del herbario

PATRICIA MAGAA Y JOS LUIS VILLASEOR

La flora de Mxico
Se podr conocer completamente?
Mxico es reconocido como
un pas de alta diversidad biolgica megadiverso, en el cual estn representados casi todos los tipos de vegetacin del planeta. Se ha calculado que nuestro pas contiene 10% de la flora del mundo y, de acuerdo con las estimaciones hasta ahora publicadas, se encuentra en el cuarto lugar entre los pases o regiones con ms de 18 000 especies de plantas vasculares. Los tres primeros lugares, en esta clasificacin, los ocupan Brasil, con alrededor de 56 000 especies, Colombia, con 50 000, y China con 27 100. La flora de un pas se constituye por el total de especies vegetales que crecen en su territorio que, por supuesto, es cambiante con el tiempo; pero a partir de la intervencin del ser humano las modificaciones pueden ser profundas, de manera que los recursos florsticos de un pas representan una fuente de riqueza

per se, adems de su posible uso. Desde hace varias dcadas la conciencia comunitaria sobre el disturbio humano ha llevado a muy distintas sociedades a interesarse en conocer la variedad de plantas contenida en su localidad, su pas y el mundo entero, as como en los efectos que podra tener la destruccin de hbitats y las posibilidades de conservacin de pequeas o extensas zonas en todo el planeta. Inglaterra es un ejemplo raro en donde existe un conocimiento total de la flora. Los britnicos, por su ubicacin geogrfica, su historia y el tamao de su territorio cuentan con una baja diversidad biolgica, si se le compara con pases como el nuestro. Sin embargo, los recursos humanos y materiales que durante siglos han ocupado para conocerla, han dado frutos. En dicho pas se tienen registradas 1 570 especies de plantas vasculares, y sus es-

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fuerzos actuales se centran en conservar las llamadas especies clave (key species ), destinando para ello alrededor de 3.8 millones de libras al ao para la conservacin de veinticuatro hbitats naturales. Contemplar un programa similar en los pases biolgicamente ms ricos del planeta, no es una meta descabellada y representa un objetivo que debera ser revisado en las polticas cientficas de cada nacin. En 1991 el doctor Jerzy Rzedowski estim que Mxico tiene una riqueza florstica de 22 800 especies vasculares (21 000 de ellas fanergamas). En 1993 Vctor Toledo calcul alrededor de treinta mil, y ms tarde (1996) Rodolfo Dirzo y Guillermina Gmez estimaron que sera de 20 444 especies. La revisin minuciosa de la literatura, llevada a cabo por Jos Luis Villaseor (uno de los autores de este ensayo), ha permitido estimar hasta la fecha 22 411 especies

(sin incluir casi un millar adicional de especies introducidas, es decir, que no son nativas del pas). Estas cifras ubican a Mxico no en el cuarto, sino en el tercer lugar de la clasificacin mundial por su nmero de plantas vasculares. Adems, Mxico tiene uno de los mayores ndices de especies endmicas, es decir, de aqullas que slo crecen en un territorio especfico. Se calcula que 54.2% de las plantas vasculares de Mxico son especies endmicas, lo que nos coloca slo por debajo de Sudfrica, que ocupa el quinto lugar por su diversidad de especies vasculares, de las cuales 70% son endmicas. De las 422 familias de plantas con flores que se conocen en el mundo, en Mxico se han registrado 246. De los 12 200 gneros del planeta 2 642 crecen en el pas, por lo que si contamos con 22 411 de 231 925 especies, tenemos representado un porcentaje cercano a

10% del total de plantas con flores de todo el mundo. Es importante resaltar que en los ltimos quince aos se han registrado cinco nuevas familias para la flora mexicana, particularmente en los estados de Hidalgo, Oaxaca, Campeche y Chiapas, lo que indica que todava hace falta una mayor exploracin en diferentes zonas. Un ejemplo muy claro se tuvo con la descripcin de una nueva familia (Lacandoniaceae), cuya especie, Lacandonia schismatica, descubierta por Esteban Martnez en 1985, es la nica planta con flores que presenta los rganos florales en posicin inversa, es decir, una serie de carpelos rodeando a los estambres. Las estimaciones efectuadas sugieren que todava faltan por registrar alrededor de 3 000 especies de plantas vasculares en nuestro territorio, muchas de las cuales no son tan espectaculares como Lacandonia, sin embargo, slo al conocerlas se podr averiguar su im-

portancia biolgica y su posible utilidad. Definir cules son las zonas que requieren mayor exploracin, es una de las preguntas que se hacen los botnicos que se dedican a estudios florsticos y taxonmicos. Los datos muestran que Chiapas, Oaxaca, Veracruz, Jalisco, Michoacn y Guerrero son los estados con mayor nmero de especies de plantas vasculares. Aunque pudiera pensarse que las flores de tales estados son adecuadamente conocidas, esto no est bien fundamentado, y adems hay todava muchas regiones del pas por conocer a profundidad para acercarnos a un inventario ms confiable de todo el territorio. Conocer la magnitud real de nuestra riqueza florstica es una meta que requiere un verdadero esfuerzo, ya que el nmero de taxnomos y el personal dedicado a estudios florsticos ha disminuido en las dcadas recientes. Igualmente, la representacin me25
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xicana en los estudios florsticos nacionales ha sido histricamente baja, y en la actualidad se observa que cada vez menos investigadores e instituciones extranjeras se involucran en proyectos de este tipo. Cunto tiempo llevar conocer toda la flora mexicana? Se estima que se describen alrededor de cincuenta especies nuevas por ao; por lo que a este ritmo, para llegar a registrar las cerca de tres mil que todava no se conocen, se requeriran cerca de sesenta aos. Desafortunadamente el ritmo acelerado de destruccin de los hbitats con seguridad no permitir siquiera recolectar los especmenes que documenten su existencia. De ah que los trabajos descriptivos, particularmente los florsticos, debieran retomar la importancia que aparente-

mente slo les daban los naturalistas del pasado. Nos enfrentamos a problemas que se extienden y que es cada vez ms urgente enfrentar, como la destruccin acelerada de regiones enteras, ya sea por la explotacin de madera o petrleo, o por su rpida transformacin en pastizales o zonas extensivas de cultivo, as como la contaminacin industrial. Aunque actualmente el pas ha puesto inters en solucionar muchos de estos problemas, es fundamental enfatizar no slo en los medios acadmicos que el conocimiento de los recursos biolgicos de un pas no es una preocupacin cientfica ms, sino que constituye la informacin bsica para apoyar a muchas otras reas de la investigacin; adems de representar la base para un gran nmero de proyectos

de conservacin y desarrollo sustentable. Saber con exactitud el nmero de especies de plantas mexicanas y su ubicacin, es una labor que requiere apoyo econmico y proyectos educativos que incentiven la formacin de taxnomos. De esta manera se podr contar con informacin ms detallada acerca de los patrones de diversidad y a nivel regional, de endemismo, y se podrn definir claramente las zonas de prioridad para su conservacin. Estudiar y dar a conocer la riqueza florstica con la que an contamos, resultado de nuestra posicin geogrfica y nuestra historia geolgica y evolutiva, representa un compromiso de todos y una gran responsabilidad para el futuro.

Patricia Magaa Rueda

Facultad de Ciencias, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

Jos Luis Villaseor Ros

Instituto de Biologa, Universidad Nacional Autnoma de Mxico.

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