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La gripe es una enfermedad del aparato respiratorio producida por el virus de la influenza.

Si algo caracteriza a este microorganismo es su capacidad de contagio. El virus pasa con mucha facilidad de una persona a otra a travs de las gotitas de saliva que se expulsan al hablar, toser o estornudar. El contacto con manos u objetos contaminados tambin supone una va de infeccin. Sntomas de Gripe Al comienzo la gripe cursa con dolores de cabeza, escalofros y tos seca, sntomas a los que le sigue la fiebre (aparece en el segundo o tercer da) que puede subir hasta 38,5 o 39,5 C, dolor muscular en brazos, piernas y espalda, y un estado de malestar general y cansancio. Con la fiebre los sntomas respiratorios se hacen visibles: congestin nasal, enrojecimiento y malestar en la garganta. Al principio, los sntomas respiratorios pueden ser relativamente leves; posteriormente, la tos puede intensificarse y agregarse esputos. En muchos casos la piel adquiere una temperatura elevada y est enrojecida, especialmente la cara. El enfermo, especialmente si es un nio, puede presentar nuseas y vmitos. Los sntomas suelen permanecer durante una semana, luego desaparecen, aunque permanece la sensacin de cansancio e inapetencia unos das ms. Muy pocas veces la gripe va acompaada de sntomas gastrointestinales. Al cabo de 2 o 3 das, la mayor parte de la sintomatologa desaparece rpidamente, si bien en ciertos casos la fiebre dura hasta 5 das. Sin embargo, la bronquitis y la tos pueden persistir durante 10 das o ms y los cambios producidos en las vas respiratorias tardan de 6 a 8 semanas en resolverse completamente. La debilidad y la fatiga pueden prolongarse durante varios das o en ocasiones durante semanas. Prevencin Son pocas las medidas de prevencin eficaces frente al virus de la gripe. la vacuna es la medida de prevencin ms eficaz en aquellas personas con mayor riesgo de padecer la enfermedad o de sufrir complicaciones. La vacuna no ofrece una proteccin total, su ndice se sita alrededor del 80 por ciento de individuos vacunados. El periodo idneo de vacunacin es entre septiembre y octubre, puesto que el efecto protector aparece a las dos semanas de administrarla. A partir de los 13 aos de edad, la vacuna se administra con una inyeccin intramuscular. Est contraindicada en alrgicos al huevo (anafilaxia), en personas con fiebre de ms de 38C y en embarazadas. Un cinco por ciento de los vacunados sufren reaccin a la misma. La ms comn es fiebre y malestar general, adems de alteraciones alrgicas en la zona donde se ha administrado la inyeccin. Generalmente, desaparecen a los dos das.

La amantadina o la rimantadina, dos frmacos antivricos, pueden proteger contra el virus A, pero no as contra el B. Se utilizan durante las epidemias de gripe por virus A para proteger a las personas que se encuentran en estrecho contacto con los infectados y otras con riesgo elevado de infectarse y que nunca han sido vacunadas. Es posible dejar de administrar el frmaco 2 a 3 semanas despus de la vacunacin. Si no es posible aplicar la vacuna, se toma amantadina o rimantadina durante toda la epidemia, generalmente durante 6 a 8 semanas. Estos frmacos pueden causar nerviosismo, falta de sueo y otros efectos colaterales, especialmente en los ancianos y los afectados por alguna enfermedad cerebral o renal. La rimantadina tiende a causar menos efectos colaterales que la amantadina. Diagnsticos Por lo general todos conocen los sntomas de la gripe, y dado que se produce por epidemias, su diagnstico suele ser correcto por la propia persona o por su entorno cercano. Lo que le diferencia de un catarro comn es su gravedad y la presencia de fiebre muy alta. Para identificar la infeccin por el virus de la gripe se puede realizar una prueba a partir de una muestra de sangre, aunque no siempre es necesario llevar a cabo este procedimiento. El mejor modo de establecer el diagnstico es recuperando el virus m ediante un cultivo de secreciones respiratorias. Tratamientos El mejor tratamiento es "pasar la gripe", lo que significa que hoy por hoy no tiene curacin. An as, existe algunos frmacos antivirales (no antibiticos) y remedios de origen natural que pueden reducir la intensidad de los episodios. Las recomendaciones mdicas resultan muy familiares: permanecer en cama y reposar, beber mucho lquido (zumos y caldos) y recurrir a los antitrmicos, analgsicos y antipirticos para rebajar los sntomas, fundamentalmente desde el momento en que comienzan los sntomas hasta 24 49 horas despus de que la temperatura corporal vuelva a la normalidad. Los antibiticos no sirven para tratar un cuadro gripal. La accin de estos frmacos slo se dirige hacia las bacterias, y la gripe est producida por un agente viral. Slo en caso de que evolucione hacia complicaciones como neumona o bronquitis tiene sentido valerse del tratamiento antibitico. Pero adems de los frmacos antivirales, el paciente tiene la posibilidad de recurrir a terapias naturales para reducir la agresividad de los sntomas. Otros datos La transmisin del virus de la influenza se produce a travs de las mucosas que se encuentran en los ojos, nariz y boca. Una vez que penetra en el organismo, el virus permanece latente unos dos o cuatro das, tras los cuales aparecen los sntomas de la enfermedad. Las personas enfermas pueden transmitir el virus durante los primeros das de la gripe.

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