En una primera aproximacin, la biotecnologa azul se puede definir como el uso de organismos marinos completos, sus clulas o molculas

para proveer soluciones de utilidad para la sociedad. Como vemos, dicha definicin define la biotecnologa azul en funcin del origen de los organismos o de las partes de los mismos que se emplean en la produccin de soluciones. Materias primas de origen marino Los productos de origen marino estn introducidos en muchos sectores industriales entre los que cabe destacar el sector alimentario, sanitario y la agricultura. Los tres principales grupos de productos son las algas y sus derivados, la quitina y el quitosano procedente del caparazn de los crustceos, y las vitaminas, colorantes y lpidos derivados de microalgas. Las algas marinas son la fuente de la que se extraen tres hidrocoloides muy importantes que se emplean en varios sectores como el agar, los alginatos y el carragenano. En segundo lugar, la quitina y el quitosano se emplean habitualmente en sanidad en cicatrizacin de heridas, en elaboracin de alimentos, para envoltorios de uso alimentario, para la floculacin de impurezas en lquidos y en agricultura como acondicionadores de suelos. En ltimo lugar, las microalgas son una fuente de productos de inters como los surfactantes, betacarotenoides y cidos grasos poliinsaturados. Alimentos, aditivos alimentarios, nutracuticos y suplementos nutricionales Los productos de origen marino son ampliamente utilizados en el sector alimentario desde hace tiempo. En concreto, el agar, los alginatos y el carragenano, mencionados en el punto anterior, se emplean como agentes gelificantes en productos lcteos y alimentos preparados. Productos cosmticos En concreto, los protectores solares y los agentes reparadores son reas de inters creciente para la industria cosmtica que est buscando compuestos con dichas actividades en el mar. Productos farmacuticos De hecho, se han obtenido multitud de compuestos bioactivos a partir de invertebrados marinos y microbios que muestran actividad sobre clulas humanas. El principal reto que se encuentran los bilogos marinos y los qumicos es que en la actualidad se pueden aislar una elevada cantidad de compuestos novedosos procedentes de invertebrados marinos. Estudiar todas estas molculas y sus actividades es muy complicado y requiere de nuevos desarrollos en aislamiento, identificacin, caracterizacin y tcnicas de screening. Equipamiento mdico y biomateriales En la medicina actual, se emplean compuestos biocompatibles tanto de origen sinttico como natural. Los hidrocoloides de origen natural marino como el quitosano, la quitina, los alginatos y los corales se emplean como biomateriales de uso rutinario en medicina. De hecho, los productos de origen marino se emplean como biomateriales de uso quirrgico y como componentes de aparatos de uso ortopdico y cardiovascular. Asimismo, los ingredientes de origen marino se pueden emplear como excipientes y componentes de formulacin de frmacos. Terapia celular, ingeniera tisular y medicina regenerativa La biotecnologa azul y la investigacin en biologa marina contribuirn al avance de estas reas punteras de la medicina mediante el desarrollo de nuevas sustancias de origen marino como compuestos bioactivos, adhesivos, anti-adhesivos, coloides biocompatibles, nanoestructuras y materiales porosos. Diagnstico

Existen varios productos de origen marino que se emplean en el mercado de diagnstico como el caso de la ficoeritrina fluorescente procedente de algas y la fosfatasa alcalina procedente de gambas que se emplean como reactivos de laboratorio. Se espera que segn avance el conocimiento en torno al mecanismo de accin de compuestos bioactivos de origen marino, se abrirn nuevos usos en el campo del diagnstico. Herramientas de investigacin Tres de los bioreactivos ms empleados en la actualidad se han descubierto a partir de organismos marinos u organismos extremfilos. La primera de ellas, la Taq polimerasa, es una enzima procedente de un microorganismo que habita manantiales de agua caliente y se emplea en la PCR. Por otro lado, la aecuorina es un indicador bioluminiscente del calcio que procede de una medusa. En tercer lugar, la Proteina Fluorescente Verde GFP, procede de la misma medusa y transforma la seal de la aecuorina en luz verde.

Agricultura La biotecnologa marina est permitiendo descubrir nuevos compuestos bioactivos con actividades herbicidas y pesticidas de inters. Por otro lado, los ingredientes de origen marino se emplean cada vez ms en alimentacin animal y acuicultura debido a que pueden permitir sustituir los compuestos de origen sinttico que se emplean en los piensos. En el caso de la acuicultura, las microalgas pueden proporcionar una fuente de alimento fresco para las especies cultivadas. De este modo, se podrn obtener dietas ms adaptadas para las especies cultivadas que permitan mejorar la productividad y la calidad de las mismas. En este sentido, las microalgas y las bacterias fotosintticas constituyen una apuesta prometedora como fuente para la obtencin de hidrgeno de origen biotecnolgico y para la obtencin de biodiesel. Biotecnologa azul ! Dichas materias primas, en su mayora hidrocoloides y gelificantes, ya estn siendo ampliamente utilizados en alimentacin, sanidad, depuracin, etc. La medicina y la investigacin son otros grandes beneficiarios del desarrollo de la biotecnologa azul.

Por ejemplo, las algas verdes marinas, que tanto molestan a los baistas, podran convertirse en un futuro en parte de la materia prima de los nuevos biocauchos destinados a producir neumticos para coches.

Para algunos la biotecnologa son solo los transgnicos. Un invento diablico que consiste, en que, mediante tcnicas ingeniosas y sencillas, conseguimos incrementar las copias de un gen en cada individuo. As se ven reforzados algunos procesos biolgicos necesarios para mejorar la produccin.

No ser yo el que proponga sembrar los mares de bichos y plantas modificados genticamente, pero, preferimos comer animales tratados con productos qumicos o antibiticos, o bichos que crecen ms rpido porque gracias a la incorporacin de ms copias de sus propios genes no necesiten de tratamientos? Aunque esos productos qumicos ya han desaparecido antes de comerlos, no podemos olvidar que al final van al mar y nos los acabamos encontrando.