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Anuario N 8 - Fac. de Cs. Humanas - UNLPam (193-210)
Categorizacin lingstica, gnero gramatical y visin del mundo
Alejandra Regnaga
Resumen
La categorizacin lingstica reere al proceso mental mediante el cual los hablantes
discriminan en diversas categoras el mundo que los rodea. El concepto de categori-
zacin, ya contemplado por Aristteles, ha sido ampliamente explorado desde la lin-
gstica, y ciertas teoras postulan que es el lenguaje quien impone a sus usuarios un
determinado conjunto de categoras, que emergen a partir del modo de interaccin de
los hablantes entre s y con el mundo dentro de una cultura dada, y de los pro-
cesos cognitivos generales que intervienen en la conceptualizacin (Taylor 1989). En
este artculo mencionamos algunos de los puntos ms representativos en la historia de
los estudios lingsticos acerca de la relacin entre categoras lingsticas especca-
mente los sistemas de clasicacin nominal y las concepciones que los hablantes de
la lengua poseen sobre el mundo, procurando incorporar en este recorrido los aportes
realizados por quienes investigan las lenguas indgenas de Sudamrica.
Palabras clave: categorizacin lingstica, clasicacin nominal, gnero gramatical, len-
guas indgenas.
Linguistic categorization, grammatical gender, and worldview
Abstractt
Linguistic categorization refers to a mental process through which speakers differentiate
in categories the world that surrounds them. Categorization, a concept already present
in Aristotle, has been widely explored by linguistics, and some theories state that lan-
guage imposes on users a set of categories as a result of the speakers interaction between
themselves and with the world and the general cognitive processes of concept forma-
tion (Taylor 1989). In this paper we comment on some highlights in linguistic studies
regarding the relation between linguistic categories specically nominal classication
systems and speakers conceptions about the word, trying to incorporate to this eld
the contributions from investigators on indigenous languages of South America.
Keywords: linguistic categorization, nominal classication, grammatical gender, indi-
genous languages.
Categorizao lingstica, gnero gramatical e viso do mundo
Resumo
A categorizao lingstica se refere ao processo mental mediante o qual os falantes
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discriminam em diversas categorias o mundo que os cerca. O conceito de categorizao,
j contemplado por Aristteles, tem sido amplamente explorado na lingstica, e certas
teorias postulam que a linguagem quem impe a seus usurios um determinado con-
junto de categorias, que emergem a partir do modo de interao dos falantes entre
si e com o mundo dentro de uma cultura dada, e dos processos cognitivos gerais que
intervm na conceitualizao (Taylor 1989). No presente artigo mencionamos alguns
de dos pontos mais representativos na histria dos estudos lingsticos sobre a relao
entre categorias lingsticas especicamente os sistemas de classicao nominale as
concepes que os falantes da lngua possuem sobre o mundo, procurando incorporar
neste percurso as contribuies realizadas por aqueles que pesquisam as lnguas indge-
nas da Amrica do Sul.
Palavras chave: categorizao lingstica, classicao nominal, gnero gramatical, ln-
guas indgenas.
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El problema de la categorizacin lingstica, entendida como el modo en que la materia
prima ontolgica se transforma en materia simblica, ha sido tema de reexin desde
tiempos remotos. Es dentro de la losofa romntica alemana donde se propone explci-
tamente por primera vez la tesis de la relatividad lingstica. Johann Herder, en el libro
IX de Ideas para una losofa de la historia de la humanidad (Ideen zur Philosophie der
Geschichte der Menschheit, escrito entre 1784 y 1791), postula la ntima relacin entre
lenguaje, cultura y Weltanschauung:
Der schnste Versuch ber die Geschichte und mannigfaltige Charakteristik des menschlichen
Verstandes und Herzens wre also eine philosophische Vergleichung der Sprachen denn in jede
derselben ist der Verstand eines Volks und sein Charakter geprget. Nicht nur die Sprachwerk-
zeuge ndern sich mit den Regionen, und beinah jeder Nation sind einige Buchstaben und
Laute eigen, sondern die Namengebung selbst, sogar in Bezeichnung hrbarer Sachen, ja in
den unmittelbaren uerungen des Affekts, den Interjektionen, ndert sich berall auf der
Erde. Bei Dingen des Anschauens und der kalten Betrachtung wchst diese Verschiedenheit noch
mehr, und bei den uneigentlichen Ausdrcken den Bildern der Rede, endlich beim Bau der
Sprache, beim Verhltnis, der Ordnung, dem Consensus der Glieder zueinander ist sie beinah
unermelich, noch immer aber also, da sich der Genius eines Volks nirgend besser als in der
Physiognomie seiner Rede offenbaret. (Herder 1812: 354-355) (2)
El nacionalismo alemn en que se sita Herder constituye un marco propicio para
establecer tales vnculos. Dentro de este movimiento, el concepto de cultura (Kultur)
adquiere un carcter particularista: orientada a la delimitacin y consolidacin de las
diferencias nacionales, esta acepcin de cultura se diferencia fundamentalmente de la
concepcin universalista y ligada al progreso y la civilizacin de la ideologa francesa. La
cultura no es, entonces, una sola: cada pueblo tiene su propia cultura, su propio Volks-
geist, al que se accede por medio de la lengua (3). As, en su Ensayo sobre el origen de la
lengua (Abhandlung ber den Ursprung der Sprache, del ao 1770), arma Herder que
Nun teilt sich ihm [der Unmndige] mit der Sprache die ganze Seele, die ganze Denkart seiner
Erzeuger mit aber eben deswegen teilen sie es ihm gerne mit, weil es ihr Selbstgedachtes, Selbst-
gefhltes, Selbsterfundenes ist, was sie mitteilen. [] Unsre Muttersprache war ja zugleich die
erste Welt, die wir sahen, die ersten Empndungen, die wir fhlten, die erste Wrksamkeit und
Freude, die wir genossen! (Herder 1957: 28-30) (4)
Karl Wilhelm Von Humboldt avanza sobre la idea de que el lenguaje no constituye
un mero instrumento para transmitir pensamientos formados con anterioridad, sino
que es un factor de constitucin del pensamiento, y destaca el papel fundamental del
sonido en este proceso:
Die Sprache ist das bildende Organ des Gedanken. Die intellectuelle Thtigkeit, durchaus geistig,
durchaus innerlich, und gewissermassen spurlos vorbergehend, wird durch den Laut in der Rede
uerlich und wahrnehmbar fr die Sinne. Sie und die Sprache sind daher Eins und unzertrenn-
lich von einander. Sie ist aber auch in sich an die Nothwendigkeit geknpft, eine Verbindung mit
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dem Sprachlaute einzugehen: das Denken kann sonst nicht zur Deutlichkeit gelangen, die Vorste-
llung nicht zum Begriff werden. [] Die schneidende Schrfe des Sprachlauts ist dem Verstande
bei der Auffassung der Gegenstnde unentbehrlich. (Humboldt 1836: 50-51) (5)
Herederos de esta tradicin, los antroplogos-lingistas norteamericanos Franz Boas,
Edward Sapir discpulo de Boas y cuya tesis haba versado sobre la teora del origen
del lenguaje de Herder y Benjamin Lee Whorf a su vez, discpulo de Sapir estab-
lecieron una disciplina particular, la etnolingstica, desde donde profundizar el anlisis
de la relacin entre lengua, cultura y realidad. En tanto corriente terica, el relativismo
lingstico propici que cobrara cada vez ms fuerza la idea de que la masa informe de
la realidad es particionada y organizada de diferente manera segn el molde lingstico
utilizado en el seno de una cultura determinada. En palabras de Whorf (1956: 213),
We dissect nature along lines laid down by our native languages. The categories and types that we
isolate form the world of phenomena we do not nd there because they stare ever observer in the
face; on the contrary, the world is presented in a kaleidoscopic ux of impressions which has to be
organized by our minds and this means largely by the linguistic systems in our minds.
La lengua, pues, es el medio a travs del cual aprehendemos la realidad; pero sta no
constituye en s una masa completamente amorfa: el difuso continuum del mundo que
nos rodea presenta, sin embargo, discontinuidades e interrupciones que facilitan su frag-
mentacin y su codicacin por medio del lenguaje. Luque Durn (2001) denomina a
estas marcas de delimitacin lneas de fractura:
La realidad captada por el hombre no es algo totalmente inestructurado. Esta realidad se
presenta ya con unas lneas de resistencia o fractura [] En el continuum existen dis-
continuidades objetivas que la mente humana puede captar fcilmente y el lenguaje, en
consecuencia, puede reproducir y espejar. Las lneas de fractura son, por tanto, guas para
la viviseccin del mundo (Luque Durn 2001: 90)
La existencia de tales lneas de fractura en los dominios ontolgicos lleva al autor a
la conclusin de que stas se encontrarn presentes en todas las lenguas del mundo aun-
que en algunas puedan estar reejadas en extenso y en otras apenas esbozadas (Luque
Durn 2001: 90), y que se manifestarn en cada lengua a travs de diversos dispositivos
lxicos y/o gramaticales.
Pero la categorizacin lingstica no depende slo de las caractersticas de lo que nos
rodea; tambin intervienen en el proceso el modo en que los humanos interactan, den-
tro de una cultura dada, con el mundo, as como los procesos cognitivos que intervienen
en la conceptualizacin (Taylor 1992: vii-viii).
As pues, no existen delimitaciones conceptuales que antecedan al lenguaje. Cada
lengua realiza la distincin y codicacin de la realidad en funcin de sus unidades lxi-
cas, de su organizacin sintctica y de sus categoras gramaticales.
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Los sistemas de clasicacin nominal
La categorizacin de las entidades del mundo se realiza principalmente a travs de las
expresiones nominales. Las categoras resultantes se vinculan entre s, estableciendo re-
laciones de subordinacin y superordinacin, que las organizan en complejas jerarquas
centradas en una categora de nivel cognitivo bsico de contraste y categorizacin (Rosch
1978). Este el es caso de la categora bsica en la lengua espaola perro:
ser
L
animal
L
perro
L
galgo
O O L P P
whippet borzoi saluki tazi
(lebrel irlands) (lebrel ruso) (lebrel persa) (lebrel afgano)
( Adapt ado de Luque Durn 2001: 109)
Paralelamente a la clasicacin de las entidades realizada a travs de los nombres (que
denira el conjunto de las clases naturales reconocidas por una lengua determinada),
es posible realizar otra clasicacin, esta vez de los propios nombres, de acuerdo con
propiedades establecidas dentro del sistema lingstico. Este proceso es el que posibilita
la determinacin de las diversas clases gramaticales que operan en una lengua dada. Esta
clasicacin de segundo grado (en palabras de Garca-Miguel 2000) es denominada
clasicacin nominal, y se la puede denir como
todo sistema que permita la distribucin de los nombres en clases gracias a la existencia de
unidades o procesos morfolgicos que marquen explcitamente propiedades inherentes del
nombre, con tal que la expresin de clase pueda situarse fuera del nombre y que la clasica-
cin, al menos parcialmente, tenga un fundamento semntico. (Garca-Miguel 2000: 94)
La reexin acerca del vnculo entre la visin de mundo y las categoras gramati-
cales que presenta una lengua aparece ya en 1884, en los escritos del llogo Gustav
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Oppert:
The ideas which language expresses are dened by gender, number, space, time and other qua-
lifying attributes. These attributes are found everywhere, and are everywhere the same. They
existed previously to that period when man could testify to their presence by alluding to them in
speech. For the individual man belongs himself to a sex; he is one of his species, and lives at a
certain place during a limited time. These categories never change; but how does language deal
with them? (Oppert 1884: 45)
La idea es retomada, ya desde la lingstica contempornea, por Bybee y Moder (1983):
speakers of natural languages form categorizations of linguistic objects in the same way that
they form categorizations of natural and cultural objects.
El ms caracterstico de los sistemas de clasicacin nominal es el del gnero gra-
matical, cuyo anlisis se remonta a la antigedad clsica y que se halla fundado princi-
palmente en dos rasgos semnticos, sexo biolgico y animacidad, de los cuales el pri-
mero determina la oposicin masculino/femenino, mientras que el segundo justica la
existencia del neutro. Retomando la reexin de Oppert (1884: 45-46), este llogo
propone que el mecanismo conceptual que deslinda los tres gneros opera en tres pasos
sucesivos. La primera impresin percibida es la presencia de vida frente a su ausencia; en
segundo lugar, si las entidades son o no racionales; por ltimo, se considera a qu sexo
pertenecen. As, se considera desde estos primeros anlisis lingstico-etnolgicos y
hasta los estudios contemporneos sobre clasicacin que el rasgo ms saliente para la
distincin de los seres humanos es el sexo, y este hecho
is manifested in the probably universal lexical distinction of man and woman, and in the very com-
mon distinction of masculine and feminine genders in noun class systems (Croft 1994: 162)
Antes de pasar a una descripcin ms extensa de los trabajos sobre gnero gramatical,
creemos necesario mencionar el resto de los procedimientos de clasicacin de nombres.
A partir de la incorporacin en las bases de datos lingsticos de lenguas ajenas al tronco
indoeuropeo, los lingistas observaron algunos procedimientos gramaticales semejantes
al del gnero (6) pero que se distinguan de ste por las caractersticas semnticas que los
sustentaban y por la cantidad de categoras (hasta 20 en algunos casos) que presentaban.
Esto es particularmente notorio en las lenguas bantes: el swahili, por ejemplo, organiza
los sustantivos de la lengua en 14 clases que distinguen humanos, plantas y rboles,
frutas y hojas, artefactos, etc., pero no toman en cuenta el rasgo de sexo (Contini Mo-
rava s/d). Por esa razn, tales clasicaciones suelen denominarse clases nominales, y se
reserva el trmino gnero para los sistemas de dos o tres constituyentes basados en las
oposiciones masculino/femenino y animado/no animado.
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En tanto sistemas de concordancia (7), clase nominal y gnero se oponen a clasica-
dores. stos constituyen sistemas con un gran nmero de categoras que caracterizan al
sustantivo y co-ocurren con l en la frase nominal, a la vez que son independientes de
otros elementos de la frase nominal o de la clusula. En la mayora de los casos constitu-
yen palabras independientes que acompaan a los sustantivos y hacen referencia a pro-
piedades inherentes de stos (tales como animal, humano, planta, etc.). Adems de
no presentar concordancia, poseen un menor grado de gramaticalizacin que las clases y
los gneros, como puede verse en la Tabla 1, propuesta por Grinevald (2000):
lxicos lxico-gramaticales gramaticales
trminos de medida
trminos de clase
clasicadores (numerales,
nominales, verbales, etc.)
clases nominales / gneros
Tabla 1. Sist emas de clasicacin nominal: cont inuum de gramat icalizacin ( Grinevald 2000: 61)
El gnero gramatical se caracteriza por la clasicacin de acuerdo con criterios semn-
ticos o formales (morfolgicos estructura lxica, composicin, derivacin, exin
y/o fonolgicos), aunque Greville Corbett (1991: 8) asegura que all gender systems are
semantic in that there is always a semantic core to the assignment system. No han sido
registrados sistemas de gnero puramente formales: todos responden, en cierto grado,
al signicado del sustantivo o a las propiedades del referente aunque existen algunos
sistemas, como el del tamil (lengua dravdica), que son estrictamente semnticos. As,
los sistemas que realizan la asignacin de los sustantivos en base a criterios fonolgicos
o morfolgicos retienen, no obstante, un ncleo semntico en su interior. En palabras
de Corbett (1991: 308) formal semantic systems are really semantic plus formal sys-
tems. En los casos de conicto entre unos y otros, la evidencia lingstica indica que los
criterios morfolgicos tienen en todos los casos mayor peso que los fonolgicos, y
que los semnticos prevalecen sobre cualquiera de los criterios formales (Dobrin 1998).
Este hecho constituira una prueba de la presencia del ncleo semntico en todo sistema
de gnero. As, en ruso, djadja to es masculino a pesar de su adscripcin morfolgica
a una clase declensional de gnero femenino (la II); en Qafar abb padre es tambin
masculino, aunque su forma fonolgica corresponde al gnero femenino (8) (Corbett
1991: 52).
Uno de los problemas ms investigados en torno del gnero gramatical es justamente
la relacin que presentan los mecanismos formales y la base semntica. Es evidente que
el gnero gramatical es una categora central en ciertas lenguas, mientras que otras no lo
maniestan en absoluto. Dado que la diferencia sexual entre hombres y mujeres (y, en
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animales, entre machos y hembras) es universal y constituye una clara lnea de fractu-
ra, la no universalidad de los sistemas de gnero ha llevado la percepcin de que en el
estudio de las lenguas es necesario diferenciar el gnero natural del gnero gramatical.
El primero responde a una distincin biolgica basada en el sexo y utilizada para marcar
la diferencia en seres humanos y animales; esto es, se basa en los rasgos semnticos inhe-
rentes de los nombres, de manera que
nouns referring to male humans and animals are classied as masculine, those referring to female
humans and animals are classied as feminine, whereas objects and other inanimate are classi-
ed as neuter. (Pauwels 1998: 36)
La diferencia entre gnero natural y gramatical se hace ms evidente en lenguas que
utilizan un criterio semntico diferente del sexual como rasgo diferencial; el ojibwa, len-
gua indgena de Amrica del Norte, slo distingue animado / no animado, mientras que
el turco atiende a la diferencia humano / no humano. Pero como ya se ha dicho que cada
cultura organiza las categoras de modo particular, a veces la atribucin segn criterios
semnticos pueden resultar confusa: Bloomed (1933: 271-272) menciona que
In the Algonquian languages, all persons and animals belong to one category, an animate gen-
der, but so do some other objects, such as raspberry, kettle, and knee; all other objects (in-
cluding, for instance, strawberry, bowl, elbow) belong to the other, inanimate gender.
El gnero gramatical: consideraciones lingsticas y asociaciones culturales
Ya se ha mencionado que la categora de gnero tiene una larga trayectoria en la re-
exin occidental acerca del lenguaje. Protgoras (segn consta en Aristteles, Retrica
1407b6-8) denomina los gneros como masculino (uppV), femenino (0Itu) y ob-
jeto inanimado, cosa tambin instrumento, implemento (oxtuo):
m pm1uopu 1u tV 1mV oVou1mV IqptI, upptVu xuI 0Itu xuI
oxtu tI up uEoIoVuI xuI 1uu1u op0m (9)
Tambin gracias a Aristteles (Refutaciones sofsticas 173b17-22) sabemos que Pro-
tgoras trataba como masculinos los sustantivos femeninos ira (VI) y casco
(EI), probablemente por razones semnticas, en funcin de su asociacin con ac-
ciones vistas como privativas del sexo masculino:
2oIoIxIoo oIoV tV to1IV tIp1uI Epo1tpoV to1I t 1ou1o xuI
EoItIV xuI EoIouV1u uIVto0uI xuI EoIouV1u oxtIV, xu0uEtp, o
pm1uopu tIttV, tI "o VI" xuI "o EI" upptVu to1IV o tV up
ItmV "ouIotVV" ooIoIxI,tI tV xu1 txtIVoV, ou uIVt1uI t 1oI
uIIoI, o t "ouIotVoV" uIVt1uI tV, uII ou ooIoIxI,tI. (10)
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Una observacin acerca de la terminologa adoptada por el Estagirita para referirse a
los gneros: aunque coincide con Protgoras en la denominacin de masculino y feme-
nino, Aristteles utiliza el trmino t1uu intermedio para aludir al gnero neutro,
con lo que se pierde la valiosa oposicin semntica animado / no animado:
uu1mV t 1mV oVou1mV 1u tV upptVu 1u t 0Itu 1u t t1uu (Potca
1458a8) (11)
Otro hecho de inters es que, para la adscripcin de los sustantivos a los distintos gneros,
recurre a un criterio formal (fonolgico), sin ninguna mencin de los criterios semnticos
upptVu tV oou 1tItu1 tI 1o xuI xuI 2 xuI oou tx 1ou1ou ouxtI1uI
(1uu1u to1IV uo, + xuI E), 0Itu t oou tx 1mV mVtV1mV tI 1t
1u utI uxpu, oIoV tI I xuI L, xuI 1mV tEtx1tIVotVmV tI A mo1t
Iou oupuIVtI EI0tI tI oou 1u upptVu xuI 1u 0Itu 1o up + xuI 1o
E ouV0t1u to1IV. tI t umVoV outV oVou 1tItu1, out tI mVtV
ppuu. tI t 1o 1pIu oVoV, tII xoI EtEtpI. tI t 1o Y EtV1t * *.
1u t t1uu tI 1uu1u xuI xuI 2. (Potca 1458a9-17) (12)
As pues, estas primeras reexiones sobre el gnero gramatical presentan una limita-
cin importante: al no ser emprendidas desde un estudio propiamente lingstico, sino
partir desde disciplinas anexas como la losofa, la literatura o los modelos textuales,
carecen de una adecuada reexin acerca de los aspectos puramente formales del gnero
gramatical (a saber la estructura fonolgica, la marcacin, los mecanismos de concor-
dancia, etc.) y de su relacin con las cuestiones semnticas que subyacen a la asignacin
genrica de los nombres.
El estudio propiamente lingstico de la clasicacin en gneros comenz entre nes
del s. XVIII y comienzos del XIX. A Johann Christoph Adelung (1783) se deben los
primeros estudios comparativos de gnero. Sobre una muestra de ms de 30 lenguas,
este investigador distingui el gnero gramatical segn la presencia/ausencia de marcas
en el artculo o el adjetivo. El gramtico alemn Jakob Grimm (1890), basndose en
las lenguas indoeuropeas y considerando con especial atencin al alemn, interpret la
clasicacin en gneros como una extensin metafrica a partir de la imaginacin y
de la personicacin de los objetos del sexo (en tanto orden natural) sobre el resto de
los objetos codicados por la lengua (13). Junto con esta asercin de carcter lingstico
postul otra del orden de las representaciones: en su opinin, los referentes de sustanti-
vos masculinos eran anteriores, de mayor tamao, ms rmes, ms inexibles, activos,
mviles y creativos, mientras que los designados por sustantivos femeninos eran tardos,
menores, ms blandos, ms tranquilos, pacientes y receptivos (14). Estas asociaciones,
en las que subyace la creencia en la superioridad masculina, tuvieron una extensa pervi-
vencia (15), como observaremos ms adelante.
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Uno de los hitos fundamentales en la historia de la investigacin lingstica sobre
el gnero proviene de la controversia entre la teora de Grimm quien sostena que el
gnero gramatical proviene del natural y la postulada por Brugmann (1889, 1891,
1897), quien desde una perspectiva puramente formalista interpreta la asignacin
del gnero gramatical como esencialmente arbitraria, que slo responde a los fenmenos
de concordancia.
Esta oposicin de criterios continu en la siguiente generacin de lingistas. Por un
lado, Hermann Hirt (1927) extendi la teora de Grimm acerca del rol de la imagina-
cin como base de la asignacin genrica, aseverando que los objetos ntimamente aso-
ciados con la vida humana fueron dotados de un gnero masculino o femenino: armas y
herramientas, rboles, ros, vientos, etc. Por su parte, Edward Prokosch (1939) compar-
ti la idea de Brugmann acerca de la nula relacin entre gnero gramatical y natural, y
relacion los sistemas de gnero indoeuropeos con el proceso de individuacin:
The o-stems, the most frequently encountered Indo-European nominal forms, appear in histo-
rical times generally as masculine, but they did not originally denote male humans and animal
beings exclusively, nor did they refer to inanimate things as male through a process of metapho-
rical sexualization. IE *ekwos horse, *wlqos wolf did not necessarily mean stallion, he-wolf,
but merely signied a denite individual horse or wolf. The corresponding stems in -a, *equa,
*wlqa had either generic or collective force, i.e. they denoted the type, horse, wolf, or even a group
of horses or wolves (Gestt, Rudel)
Under agricultural conditions, the general type of domestic animal is represented by the female ani-
mal, while de male (the stallion, the bull, the rooster) appears as the exceptional individual [].
The neuter singular was originally not distinct from the masculine [] nouns of this type generally
denote inanimate objects that are not very frequently used as active subjects of a sentence.
These three categories the individual, the generic, and the objective-collective in the course
of the time were generalized beyond their original scope []. Thus the three genders became
essential distinctions in the Indo-European languages, but they are by no means fundamental
categories of language in general. (Prokosch 1939: 228)
Como puede verse en la ltima parte de la cita, su posicin se proyecta ms all del
conjunto de lenguas indoeuropeas, manifestando la apertura hacia la diversidad lings-
tica y cultural con que la corriente antropolgica de principios del s. XX enriqueci los
estudios lingsticos. La inclusin de lenguas ajenas a la tradicin indoeuropea en las
bases de datos lingsticos permiti observar que the sex principle, which underlies the
classication of nouns in European languages, is merely one of a great many possible
classication of this kind (Boas 1911: 36-37). Whorf (1956), por su parte, considera
los sistemas de clasicacin nominal como fundamentales para la denicin de las cate-
goras maniestas (overt categories) y encubiertas (covert categories).
Con los estudios tipolgicos (herencia del pensamiento humboldtiano), el contraste
entre extensos conjuntos de variedades lingsticas permiti desarrollar las investigacio-
nes acerca del gnero gramatical en dos direcciones: procurar, por un lado, la identica-
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cin de universales lingsticos (tema que an se halla sujeto a discusiones) y, por el otro,
el establecimiento del rango de variacin entre las lenguas.
El desarrollo fundamental de la investigacin tipolgica se debe a Joseph Greenberg
(1963, 1974, 1978), quien no slo sent las bases para un estudio ms riguroso me-
diante el desarrollo de una estrategia de medicin numrica tanto del grado como de
los tipos de morfologa que pueden encontrarse en las lenguas, demostrando as que
stas no necesariamente caen en tipos morfolgicos discretos sino que restringi la
comparacin tipolgica a determinadas construcciones de las distintas lenguas. Green-
berg tambin contribuy a la conguracin de bases de datos adecuadas para el trabajo
tipolgico, que deben tener en cuenta no solamente el nmero de lenguas involucradas
sino tambin las posibles relaciones que stas presenten entre s, a n de evitar sesgos de
tipo gentico o areal.
Es en el marco de la tipologa donde la reexin lingstica comienza a considerar
otras posibilidades de clasicacin nominal, hecho que resultara en la sistematizacin
de gneros y clases como diferentes sistemas de concordancia y de clasicadores como
sistemas sin concordancia. As, el conocimiento de las lenguas aborgenes australianas
permiti conocer otros sistemas de asignacin de clases nominales (17) tanto o ms
complejos que los de las lenguas africanas. Por su parte, el notable incremento que han
registrado las investigaciones sobre lenguas indgenas americanas en parte motivados
por el constante peligro de desaparicin al que stas se encuentran expuestas ha per-
mitido ampliar de modo considerable el corpus lingstico disponible para el anlisis de
los sistemas de clasicacin nominal en general y de gnero gramatical en particular.
Para nalizar, retomaremos la cuestin de las representaciones culturales que suelen
asociarse a la categora de gnero. Ya se ha mencionado cmo los primeros anlisis rea-
lizados por lingistas acerca de los criterios de atribucin del gnero estaban teidos de
sesgos ideolgicos y sexistas. De la misma manera en que la creencia general sostena la
superioridad de las lenguas y culturas europeas, e intentaba aplicar los mtodos y catego-
ras de las lenguas indoeuropeas a todas las restantes, el androcentrismo llev a aserciones
similares a la ya mencionada de Grimm, segn las cuales el rol de la mujer se reduca a
criar hijos y cuidar de la casa ya que la palabra familia perteneca al gnero femenino
(la famille en francs, die Familie en alemn), mientras que el estado (le tat, der Staat)
reeja en su gnero el sexo de quienes se ocupan de l.
La mirada androcntrica sobre el gnero gramatical ha llegado en algunos casos hasta
nuestra poca: no es casual que los nombres con que se designa a los huracanes hayan
sido exclusivamente femeninos hasta 1978 (17). La asociacin entre un fenmeno na-
tural imprevisible y destructivo y lo femenino ya haba sido comentada por Lakoff en
su libro Women, re, and dangerous things (1987), cuyo ttulo alude a la clasicacin
en cuatro gneros que opera en el dyirbal, lengua australiana de la rama de las pama-
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nyungan. El sistema de gnero del dyirbal agrupa en la clase I (bayi) a hombres, animales
macho, en la II (balan) a mujeres, pjaros, escorpiones, as como todo lo relacionado con
el agua y el fuego; la clase III (balam) remite a frutas y plantas comestibles y la IV (bala),
residual, alude entre muchas otras cosas a partes del cuerpo y al lenguaje.
As, las asociaciones metafricas entre los gneros y los sustantivos inanimados cons-
tituyen un valioso instrumento para comprender la cosmovisin de un pueblo, y la
asignacin presuntamente arbitraria de sustantivos inanimados al femenino o masculino
reeja, en muchos casos, una creencia cultural. Volviendo al ejemplo del dyirbal, la
pertenencia de los pjaros a la clase II se justica a travs de los mitos, que consideran
que las aves son los espritus de las mujeres que han muerto. En diversas culturas, el
gnero del sol y la luna se desprende de sus respectivos roles en la mitologa (18): para
los dyirbal, son una pareja en la que la luna es el hombre y el sol la mujer (este cruce de
gneros que se produce en el espaol no sera percibido, por ejemplo, en alemn, donde
der Mond luna es masculino y die Sonne sol, femenino). Con respecto a este tema, la
lengua toba (Censabella: 2004)
distingue con gnero femenino a aquellos seres que dan frutos o vida. As todos los rboles,
cactus y muchos frutos aunque no todos sern femeninos, como tambin el sol que
hace crecer los frutos, mientras que la luna, por el contrario, es masculina.
En el caso de la lengua andok de Colombia, Landaburu (1993: 149) explica que
el sistema de gnero de esta lengua extiende la diferencia basada en el gnero natural a
las clases no animadas segn un razonamiento semejante al de Jakob Grimm. Aten-
diendo al sentido de las clases inanimadas, se puede ver que el femenino se asocia con
objetos blandos, curvos y huecos, y lo masculino remite a objetos largos y rgidos, hecho
que, en palabras de Landaburu (1993: 151), semble signier, par del lide de sexe au
sens biologique, la prgnance cosmique de lopposition duret/pntrabilit. As, los insectos
que poseen aguijn (abejas, avispas y hormigas) se consideran exclusivamente de gnero
masculino (Jara 1996), en clara contravencin del gnero natural, cuyo dimorsmo
sexual posibilita la propagacin de la especie.
Por su parte, Zubin y Kpcke (1984a; 1984b) remarcan los correlatos que presenta la
lengua alemana entre rasgos fsicos y valores afectivos:
There could be a deep rooted polarity in our understanding of personality and affect which
inuences the assignment of a gender on the one hand, and inuences our stereotypic attitudes
about maleness and femaleness on the other. (Zubin y Kpcke 1984b: 94)
De acuerdo con estos autores, los trminos masculinos estn asociados con la fuerza y
los femeninos con la debilidad (en el caso de los vientos, los fuertes son masculinos der
Sturm mientras que los suaves son femeninos die Brise). Con respecto a la compo-
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sicin de sustantivos, Zubin y Kpcke (1984b) analizan los compuestos con -mut en tr-
minos de la oposicin introversin/extroversin: mientras que la mayora de las palabras
compuestas con dicho sujo y pertenecientes al gnero femenino connotan introversin
(die Demut humildad), las de gnero masculino se asocian con la extroversin (der Mi-
mut, displicencia, der Freimut franqueza, der bermut travesura).
Otra asociacin que suelen darse en las lenguas con el gnero es la de los diminuti-
vos/apreciativos. John Taylor (1992: 145-46) asegura que desde lo cognitivo existe un
vnculo entre pequeez y afecto:
Human beings have a natural suspicion of large creatures; small animals and small children on
the other hand can be cuddled and caressed without embarrassment or fear. The association of
smallness with affection is thus grounded in the co-occurrence of elements within an experimen-
tal frame.
As pues, la extensin de la pequeez hacia el gnero femenino ha generado en va-
riadas lenguas un vnculo entre este gnero y los diminutivos. En dizi, lengua omtica
hablada en Etiopa, el femenino reere no slo a animados femeninos sino a todos los
diminutivos. Lo mismo sucede en las lenguas oromo y berber. En manambu del grupo
sepik-ramu de lenguas de Papua-Nueva Guinea, val canoa pertenece al gnero feme-
nino cuando es pequea, y al masculino cuando se reere a una de mayores dimensiones
(Trudgill 2002: 82-3). Aikhenvald (2000: 279) menciona los usos afectivos del gnero
como manifestacin de aprecio o admiracin. As, en amharic, los amigos cercanos y fa-
miliares varones suelen referirse entre s con el gnero femenino. Tambin usan este gnero
para manifestar admiracin.
Pero estas valoraciones, en las que subyace el mismo prejuicio androcntrico que en las
aserciones de Grimm, encuentra su correlato especular en la cultura guajira. En este pue-
blo de Colombia, segn datos de Prez de Borgo (2004: 43), prevalece el matriarcado, y
su organizacin social est dada por clanes matrilocales conformados por varias familias
nucleares. Esto hecho resulta crucial a la hora de examinar los criterios de asignacin de
gnero en su lengua: Olza Zubiri y Jusay (1978: 18) registran un uso particular del mas-
culino, en referencia a un objeto pequeo tratado con aprecio y estima (la
piedrecilla, cuando lo habitual es t ipaonka), hecho que los conduce a armar que el
masculino tiene con frecuencia un valor hipocorstico o afectivo.
Conclusiones
Hemos tomado como punto de partida de esta reexin la categorizacin lingstica, en
tanto procedimiento por el cual el hablante puede a travs de la codicacin que su
lengua presenta aprehender la realidad por medio de la reduccin y abstraccin de la
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complejidad ontolgica. En esa reduccin, en el recorte de la variedad ontolgica que
realiza cada sistema lingstico, es justamente donde se pone en evidencia la relacin
entre lengua, pensamiento y cultura.
Vimos tambin que la categorizacin nominal, entendida como clasicacin de se-
gundo grado ya no sobre las entidades del mundo sino sobre los sustantivos que las
denotan que permite el deslinde de las clases gramaticales de una lengua es tambin
fuente de informacin acerca de la concepcin del mundo comprendida en esa lengua.
As pues, existe un acuerdo generalizado acerca de la motivacin semntica que subyace en
los sistemas de clasicacin nominal (gneros, clases nominales y clasicadores) y se suele
considerar que la funcin principal de este tipo de procedimientos responde al igual que
la categorizacin lingstica a una necesidad humana de organizar la realidad:
The classication of nouns can be thought of as a semantic (and grammatical) necessity, just as
verbs must semantically (and grammatically) be classied with respect to tense/aspect. (Demuth
2000: 289)
Adems de los estudios puramente lingsticos acerca del gnero gramatical el sis-
tema de clasicacin nominal con ms larga trayectoria dentro de la lingstica, existe
un vasto conjunto de anlisis que focalizan las representaciones culturales vinculadas,
particularmente, al masculino y el femenino. Las diferentes asociaciones metafricas
presentan, con gran frecuencia, connotaciones androcntricas; pero pueden encontrarse
algunas excepciones destacables, como la que exhibe la lengua guajira. Los ejemplos
mencionados ratican, pues, la utilidad del gnero gramatical para interpretar el valor
del gnero natural en el seno de cada cultura; en palabras de Corbett,
[] in some languages the meaning of the noun always or virtually always determines its gender
(as in Dravidian languages). In other languages the role of semantics is more restricted. In both
cases it is important to bear in mind that the world view of the speakers determines the categories
involved and that the criteria may not be immediately obvious to an outside observer. (Corbett
1991: 32)
Notas
(1) Este trabajo se enmarca en el proyecto Lenguas indgenas de la Argentina: relaciones gramaticales y
aspectos morfosintcticos de algunas lenguas patagnicas y chaqueas dirigido por la Dra. Ana Fernndez
Garay y nanciado por la Agencia Nacional de Promocin Cientca y Tecnolgica de la Secretara de
Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva (PICT 2005 - Cdigo 32455).
(2) El ms interesante ensayo sobre la historia y las variadas caractersticas del intelecto humano sera, por
lo tanto, una Filologa Filosca Comparada; pues, en cada uno de los idiomas estn expresados el carcter
y el intelecto de un pueblo. No slo los instrumentos del lenguaje van cambiando con las regiones de suerte
que casi cada pueblo posee algunas letras y sonidos propios; sino que la misma denominacin, hasta la
designacin onomatopyica, las expresiones inmediatas del afecto y las interjecciones son diferentes en toda
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la tierra. En el caso de los objetos de la contemplacin y de la fra consideracin, las diferencias aumentan
ms aun, y en las expresiones impropias, las locuciones guradas, la estructura idiomtica, la proporcin,
hiprbaton y sintaxis, las diferencias se hacen abismales, pero siempre de suerte que el genio de un pueblo
no se revela en ningn lugar mejor que en la sonoma de su lenguaje (Herder 1959: 272-273).
(3) Esta idea particularista de la cultura constituye el germen de la concepcin antropolgica del relativismo
cultural. Franz Boas (1930) propone as una denicin de cultura (que tomaremos como punto de partida
para este trabajo) que comprende all the manifestations of social habits of a community, the reactions of the
individuals as affected by the habits of the group in which he lives, and the products of human activities as deter-
mined by those habits (Boas 1930; citado en Kroeber y Kluckhohn 1952: 43).
(4) Con la lengua [el nio] recibe el alma entera, todo el modo de pensar, de sus progenitores; stos se lo
transmiten con gusto precisamente porque lo han pensado, sentido, descubierto, ellos mismos [] Nuestra
lengua materna fue simultneamente el primer mundo que vimos, las primeras sensaciones que sentimos, la
actividad y alegra que primero disfrutamos (Herder 1982: 210-211).
(5) El lenguaje es el rgano que forma la idea. La actividad intelectual, por entero interior y que en cierta
manera pasa sin dejar huella, se vuelve exterior en el discurso gracias al sonido, y con ello perceptible a los
sentidos. Por eso actividad intelectual y lenguaje son uno e indivisibles. Mas aqulla contiene tambin en s
misma la necesidad de entrar en unin con el sonido lingstico; de otro modo el pensamiento no alcanzara
nitidez, ni la representacin se volvera concepto. [] La cortante nitidez del sonido lingstico le es indis-
pensable al entendimiento para la aprehensin de los objetos (Humboldt 1990: 74-75).
(6) Es decir, sistemas gramaticalizados de concordancias predominantemente ajales que se corresponden
con determinadas caractersticas semnticas y que, aunque pueden manifestarse en el propio sustantivo, su
principal caracterstica es la de aparecer reejados por medio de la concordancia en
(7) Entendida como some systematic covariance between a semantic or formal property of one element and
a formal property of another (Steele 1978: 610). otros elementos de la frase.
(8) Comprese con el trmino latino nauta.
(9) distinguir, como Protgoras, los gneros de los nombres: masculino, femenino y neutro; pues tambin
esto debe aplicarse rectamente (Racionero 2000: 374).
(10) Ya se ha dicho antes en qu consiste la incorreccin, pero es posible cometerla, aparentarla sin cometerla
y cometerla sin aparentarla, tal como, por ejemplo, deca Protgoras, que si el ira y el celada son masculinos, el
que llame a aqul funesta comete una incorreccin, segn l, pero no parece cometerla para los otros; el que lo
llame funesto lo aparenta, pero no comete una incorreccin (Candel Sanmartn 1988: 343).
(11) De los nombres en s, unos son masculinos; otros femeninos, y otros intermedios (Garca Yebra 1974: 207).
(12) Son masculinos los que terminan en , en , en 2 o en letras compuestas de sta, que son dos: la
+ y la E. Femeninos, los que terminan en una de las vocales que son siempre largas, es decir la I y la L,
o en A alargada. De suerte que es igual el nmero de terminaciones para los masculinos y para los feme-
ninos; pues la + y la E son la misma. En muda no termina ningn nombre, ni en vocal breve. En , slo
tres: tII, xoI, EtEtpI. En Y, cinco: * *. Los intermedios terminan en una de stas o en o en 2.
(Garca Yebra 1974: 207-08).
(13) ... alle und jede nomina (Grimm 1890: 314).
(14) Das grammatische genus ist demnach eine in der phantasie der menschlichen sprache entsprungene
ausdehnung des natrlichen auf alle und jede gegenstnde (Grimm 1890: 343). Das masculinum scheint
das frhere, grere, festere, sprdere, raschere, das thtige, bewegliche, zeugende; das femininum das sp-
tere, kleinere, weichere, stillere, das leidende, empfangende (dem: 357).
(15) Que llega incluso a nuestros das, en anlisis que contrastan las diferencias genricas del espaol en
trminos de tamao (barco/barca, cuarteto/cuarteta) o animacidad (cochero/cochera, segador/segadora).
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Consideraciones similares han sido hechas por gramticos franceses (la maison/le masure; la chaise/le fauteuil;
la route/lautoroute)
(16) Como el que se verica en la lengua murrinhpatha, con diez clases nominales distribuidas de la siguien-
te manera (Walsh 1997: 256, citado en Luque Durn 2001: 379):
1. kardu: aborgenes humanos, incluyendo a los espritus humanos.
2. ku: gente no aborigen y todos los otros seres inanimados y sus productos. Se incluyen aqu los
hombres blancos, los hombres negros no aborgenes y animales como el wallaby, la mosca y la
miel.
3. kura: agua potable y conceptos asociados, como uidos potables excepto la leche, que perte-
nece a la clase 5.
4. mi: ores, frutos de plantas y cualquier comida vegetal. Tambin las heces.
5. nanthi: categora residual en la que se incluyen los nombres que no encajan bien en las otras clases
que estn relativamente bien denidas. En esta clase se incluyen la mayora de los objetos inanima-
dos como casa, bastn, y tambin todos los fenmenos naturales (por ejemplo, el viento).
6. thamul: lanzas.
7. thu: armas ofensivas (las armas defensivas como son los escudos se incluyen en la clase 5). Tam-
bin en esta clase (7) se incluye el trueno, el relmpago y las cartas de juego.
8. thungku: fuego y cosas asociadas con ste, como lea, ascuas, cerillas, etc.
9. da: tiempo y espacio, nombres para sitios, estaciones, etc.
10. murrihn: fenmenos del lenguaje y del habla y asociados, como noticias, canciones, escuela, etc.
(17) En 1979 la Organizacin Meteorolgica Mundial y el National Weather Service de EEUU incorporaron
nombres masculinos a las listas anuales previstas para huracanes, tifones y tormentas tropicales.
(18) La mitologa provee justicaciones para numerosas asignaciones de gnero. La lengua ashaninka de
Per habitualmente marca como femeninos (-ro) a los sustantivos inanimados, aunque algunos de ellos
reciben el sujo masculino -ri. Al respecto aclara Garca Rivera s/d): Estos seres inanimados (kiri pijuayo
y shinki maz) son considerados masculinos porque segn la tradicin oral estos vegetales antiguamente
eran varones antes de convertirse en plantas.
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