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  • 29 Fisica de Particulas y Cosmologia

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    CAPITULO 56 _ rh FISICA DE PARTICULAS Y COSMOLOGIA La investigacion en la fisca de particulas suelelevarse a cabo en aceleradores en los que un hhaz de partculas que se mueve a velocidades cercanas @la velocidad de la luz (y, por tanto, con energias cinilcas muchisimo mayores que sus energtas de repaso)incide sobre un blanco, {ue consiste por lo general, en protones. En otros aceleradores es posible juntar dos haces de partculas de ata energia moviendase en direcciones opuestas. Las colisiones de las partculas individuales provocan reacclones en las que se producen docenas o quizd cientos de nuevas arteuls. Algunas de estas partculas viven durante tiempasinimaginablemente cores, con Frecuencia menas de 10” 5. Sin embargo, ls fisieas pueden rastrearlas y estar sus ropiedades. Este constzuye nuestro medio primario para aprender acerca de ios consttuyen tes fundamentals de la materia. ‘os astrofisicos emplean un méiodo muy diferente para develar ls secretos del Universo. Deobservaciones con elescopias ydetectoressensblesa las radiacionesprocedentes de todas partes del especir electromagnéico, tratan de rtroceder en el tiempo para aprender acerca del Universo cuando éste era muy joven, y proyectar tambien sus conclusiones hacia el tro ‘paratratar de entender la posterior evolucién del Universo. Estas investigaciones forman parte de la cosmologts, cencia que estuia el origen y evolucién del Universo, Puede parecer sorprendente que hayamos agrupado estos dos extudios tan diferentes en un solo capttulo. Como veremos, las mediciones de las fsicos dedicados a las partculas pueden Jnformarnas de la estructura de! Universo en el instante inmediato a su naciniento, y las conclusiones de las casmélogos pueden establecer limites sobre la variedad de la particu las fundamentals y las interacciones entre ella. Si bien se encuentran en los exiremos opuestos de la escala de las observaciones, la fsica de partculas y la cosmologia van de la ‘mano para proporcionarnos un entendimiento dela estructura del Universo, De hecho, la tarea es atin més sencilla. Los 109 ele- mentos conocidos pueden clasificarse en grupos con Propiedades similares: gases inertes, halégenos, metales alcalinos, metales de transicién, tierras raras, y asi suce- sivamente. Si entendemos las propiedades de un miem- 56-1 INTERACCIONES DE LA PARTICULA Existen decenas de miles de compuestos quimicos de diversos grados de complejidad. El entendimiento de este enorme mimero de sistemas seria una tarea sin esperanza sino fuese por la simplicidad que subyace en las 109 uni- dades (elementos) fundamentales de que se integran estos ‘compuestos y el niimero relativamente pequefio de tipos de enlaces a través de los cuales pueden interactuar. Con objeto de entender Ia quimica, no necesitamos estudiar las propiedades de las decenas de miles de compuestos, sino solamente las de alrededor de 100 elementos jun- to.con unos cuantos tipos basicos de enlaces entre elios. bro de un grupo, podemos deducir las propiedades de los, demas miembros de ese grupo. EI mundo subatémico puede entenderse de manera similar. Sabemos que las 109 diferentes clases de étomos no son unidades fundamentales, sino que més bien se ‘componen de tres particulas diferentes: los protones, los, neutrones y los electrones, Cuando tratamos de ir mis alld, haciendo pedazos las particulas con una energia ele- vada y estudiando los desechos de las colisiones (véase Ia Fig. 1), nos encontramos con lo que a primera vista 662 Capitulo 56 Fisica de parteulas y cosmologia Figural _(@ El detector UAL en el colisionador prot. ‘Organizacién Europea para la Investigacién Nuclear (CERN), cerca de Ginebra, Suiza Haces de protones y antiprotones que se mueven en direccién opuesta colisionan en la regién central de este detector, que esté djsefiado para registrar las trayectorias de todas las particulas que interactian clectromagnéticamente o por la fuerza fuerte y que salen de la regidn de la reaccién. (b) Reconstruceién por computadora de las trayectorias que salen de la regién central después de una colisién. Un eampo magnético causa la curvatura de las trayectorias, la cual permite determinar el impetu o cantidad de movimiento de las particulas y ayuda a identificarlas. Ciertos sucesos de est tipo fueron los responsables del descubrimiento de las particulas W y Z en Ia CERN, en 1983. parece ser una complejidad que tiende a la de la quimica: _ticulas pueden clasificarse en unos cuantos grupos cuyos se producen cientos de particulas diferentes. Sinembargo, miembros tienen propiedades similares. Finalmente, ha- cuando buscamos cuidadosamente hallamos que esas par-_llamos que esta clasificacién conduce a la clave acerca de Ja subestructura subyacente que de nuevo se basa en un pequetio mimero de particulas realmente fundamentales y tun pequefio ntimero de interacciones posibles entre ellas. Las cuatro fuerzas basicas ‘Todas las fuerzas conocidas en el Universo pueden agru- parse en cuatro tipos bisicos. Estos son, en orden de intensidad creciente: la gravitacién, Ia fuerza dbl, el electromagnetismo y Ia fuerza fuerte. Estas fuerzas de- sempefian papeles importantes no sélo en las interaccio- nes entre particulas, sino también en Ia desintegracién de una particula para formar otras particulas. 1. Lafuerza gravitatoria. La gravedad es, por supuesto, extraordinariamente importante en nuestra vida diaria, pero no tiene importancia alguna en la escala de las interacciones fundamentales entre las particulas del reino subatémico, Para dar una cifra al respecto, la interaccién gravitatoria entre dos protones que apenas se toquenen su superficie es de unos 10% de la fuerza fuerte entre ellos. La diferencia principal entre la gravitacién y las demés fuerzas es que, en Ia escala prictica, la gravedad es acu- tmulativa y de un aleance infinito. Por ejemplo, nuestro peso es el efecto acumulativo de la fuerza gravitatoria ejercida por cada stomo de la Tierra sobre cada tomo de zuestro cuerpo. 2. La fuerza débil. La fuerza débil es la responsable de la desintegracién nuclear beta (véase Ia Sec. 54-5) y de otros procesos de desintegracién semejantes que invo- lucran a las particulas fundamentales. No juega un papel principal enel enlace de los micleos. La fuerza débil entre dos protones vecinos es de alrededor de 10° de la fuerza fuerte entre ellos, y el alcance de la fuerza débil es de menos de 1 fm. Es decir, en separaciones mayores de més © menos 1 fm, Ia fuerza débil entre las particulas es despreciable. Sin embargo, la fuerza débil es importante para entender el comportamiento de las particulas funda- mentales, yes determinante para entender Ia evolucién del Universo. 3. La fuerza electromagnética. El electromagnetismo es importante en la estructura y las interacciones de las particulas elementales. Por ejemplo, ciertas particulas TABLA 1 LAS CUATRO INTERACCIONES BASICAS Seecién 56-1 Interacciones dela particula 663 interactian o se desintegran primordialmente a través de este mecanismo. Las fuerzas electromagnéticas son de un alcance infinito, pero en los objetos ordinarios el blindaje isminuye generalmente su efecto. Las propiedades de los dtomos y de las moléculas se determinan mediante las fuerzas electromagnéticas, y muchas de las fuerzas ma- croseépicas comunes (como la friccién, la resistencia del aire, el arrastre y la tensién) se deben finalmente a Ia fuer- za electromagnética. La fuerza electromagnética entre protones vecinos es de unos 10° de Ia fuerza fuerte, pero dentro del micleo las fuerzas electromagnéticas pueden actuar acumulativamente, ya que no existe el blindaje. Como resultado, Ia fuerza electromagnética puede com: petir con la fuerza fuerte en la determinacién de Ia estab lidad y Ia estructura de los micleos. 4. La fuerza fuerte. La fuerza fuerte, que es la responsa- ble del enlace de los nicleos, es la dominante entre las reacciones y desintegraciones de Ia mayoria de las pat- ticulas fandamentales. Sin embargo, como veremos, ciet- tas particulas (como el electrén) no perciben esta fuerza cen absoluto. Su alcance es relativamente corto, del orden de 1 fm, La intensidad relativa de una fuerza determina laescala de tiempo dentro de la que acta. Si aproximamos a dos particulas lo suficiente como para que cualquiera de estas fuerzas actie, entonces es necesatio mas tiempo para que la fuerza débil provoque la desintegracién o una reaccién que el necesario para que la fuerza fuerte las provoque. ‘Como veremos, el tiempo de vida medio de un proceso de desintegracién es a menudo una sefial del tipo de fuerza responsable del proceso, estando las fuerzas fuettes en el extremo més corto de Ia escala de tiempo (a menudo menos de 10 s). La tabla 1 resume las cuatro fuerzas y algunas de sus propiedades. El tiempo caracteristico para cada fuerza da una escala tipica de los intervalos de tiempo que se observan en los sistemas en que actia cada una de Iss fuerzas. Usualmente éste es el tiempo de vida tipico de una particula que se desintegra a causa de esa fuerza. Unificacién de las fuerzas Uno de los logros culminantes en la historia de la fisica fue la teoria surgida en el siglo xix sobre el electromag- netismo, con base en los experimentos de Faraday y Tipo Alcance Fuerte 1 fim 1 Electromagnética = 10 Debil

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