La vitamina A, retinol o antixeroftlmica es una vitamina liposoluble; ayuda a la formacin y mantenimiento de dientes sanos y tejidos blandos y seos, de las

membranas mucosas y de la piel. La vitamina A es un nutriente esencial para el ser humano. Se conoce tambin como retinol, ya que genera pigmentos necesarios para el funcionamiento de la retina. Desempea un papel importante en el desarrollo de una buena visin, especialmente ante la luz tenue. Tambin se puede requerir para la reproduccin y la lactancia. El -caroteno, que tiene propiedades antioxidantes, es un precursor de la vitamina A. El retinol puede oxidarse hasta formar el cido retinoico, un cido de uso medicinal. ]Historia En Egipto, hacia el ao 1500 a. C. se describi por vez primera el tratamiento de la ceguera nocturna (actualmente es sabido que esta ceguera obedece a un dficit de vitamina A), si bien no se relacion a dicha enfermedad con alguna deficiencia en la dieta, se recomendaba la ingesta de hgado1 (alimento rico en vitamina A). Hipcrates prescriba hgado untado en miel a aquellos nios que en un estado de desnutricin padeciesen de ceguera, adems de esto se han descrito prcticas similares en otras culturas del mundo. En 1906, investigaciones en la alimentacin del ganado determinaron que existan otros factores adems de los carbohidratos, protenas y grasasque eran necesarios para mantener la salud de los animales.2 Entre los aos 1912-1914, uno de esos factores fue independientemente descubierto por Elmer McCollum y Margaret Davis en la Universidad de Wisconsin-Madison, y en 1913 por Lafayette Mendel y Thomas Burr Osborne en la Universidad de Yale, estos ltimos que descubrieron un factor liposoluble en la mantequilla. Los investigadores consideraron el nombre del mismo en base al descubrimiento reciente de el factor hidrosoluble B (vitamina B), por lo que acuaron el nombre de factor liposoluble A (Vitamina A) para esta nueva sustancia descubierta.2 En 1919, Harry Steenbock de la Universidad de Wisconsin-Madison propuso una relacin entre los pigmentos amarillos de los vegetales los -carotenos y la vitamina A. En 1946, los holandeses David Adriaan Van Dorp and Jozef Ferdinand Arens publicaron la sntesis para la vitamina A en su forma cida en la revista Nature.3 En 1947, ellos completaron la primera sntesis del complejo que compone la vitamina A habiendo transformado el radical cido en uno alcohlico.4 ]Accin fisiolgica La vitamina A tiene varias funciones importantes en el organismo. Es esencial en la funcin de la retina. Es necesaria para el crecimiento y la diferenciacin del tejido epitelial, y se requiere en el crecimiento del hueso, la reproduccin y el desarrollo embrionario. Junto con algunoscarotenoides, la vitamina A aumenta la funcin inmunitaria, contribuye a reducir las consecuencias de ciertas enfermedades infecciosas que pueden ser mortales

[editar]Equivalencias de retinoides y carotenoides (UI) La vitamina A es frecuentemente expresada en Unidades Internacionales (UI) o como equivalentes de retinol (ER), as 1 UI vitamina A = 0.3 g de retinol. Debido a que la produccin de retinol se realiza a partir de provitaminas en el organismo, su produccin es regulada por la cantidad disponible de retinol en el cuerpo. De acuerdo a esto, la conversin aplica estrictamente para casos de deficiencias de vitamina A en el organismo. La absorcin de las provitaminas depende en gran parte de la cantidad de grasas ingeridas, ya que stas incrementan la absorcin de las provitaminas.5 ]Ingesta diaria recomendada Vitamina A (referencia Estados Unidos). 5000 UI (o 3 mg de betacaroteno), para hombres. 4000 UI ( 2.4 mg betacaroteno), para mujeres. Lmite mximo 3000 g (10000 UI). (Note que el lmite mximo es referido a las formas retinoides de la vitamina A. En forma de carotenos provenientes de la dieta, no resulta txica para el organismo).6 ]Fuentes En la siguiente lista de alimentos, cada uno contiene al menos 0,15 mg de retinol (lo que es equivalente a 150 microgramos o 500 UI) de vitamina A o betacaroteno por 50 o 200 g del alimento aprox.: Hgado (res, cerdo, pollo, pavo, pescado) (6500 g 722 %) Zanahorias (835 g 93%). Brcoli (800 g 89%). Papas dulces (camote), o batatas (709 g 79%). Col rizada (681 g 76%). Mantequilla (684 g 76%). Espinaca (469 g 52%). Calabaza (369 g 41%). Lechuga verde (333 g 37.5%). Meln (169 g 19%). vulos (Huevos) (140 g 16%). Melocotones (96 g 11 %). Papaya, lechosa (55 g 6%). Mango (38 g 4%). Guisantes (38 g 4%). La vitamina A proviene de fuentes animales como el huevo, la carne, la leche, el queso, la crema, el hgado, el rin y el aceite de hgado de bacalao y de hipogloso. Sin embargo, todas estas fuentes, a excepcin de la leche descremada enriquecida con vitamina A, tienen un alto contenido de grasa saturada ycolesterol. 'Las fuentes de' betacaroteno son la zanahoria, la calabaza, la batata o camote, el meln, el calabacn, el pomelo o toronja, el albaricoque o albrchigo, el brcol o brcoli, la espinaca y la mayora de las hortalizas de hoja verde. Cuanto ms intenso es el color de la fruta u hortaliza, mayor es el contenido de betacaroteno. Estas fuentes vegetales de betacaroteno no contienen grasa ni colesterol. Dentro de las primeras manifestaciones que ocasiona el dficit de vitamina A, se encuentran los problemas de la vista, y ms concretamente en la visin nocturna. Un dficit prolongado genera una serie de cambios radicales a nivel ocular, entre ellos la xeroftalmia.7 El proceso ocurre de forma progresiva. Primero se produce sequedad en la conjuntiva (xerosis) y el epitelio normal del conducto lagrimal y de la mucosa es reemplazado por un epitelio queratinizado. Luego, ocurre una acumulacin de la queratina en placas pequeas (manchas de Bitot) y finalmente se produce una erosin de la superficie rugosa de la crnea, con ablandamiento y destruccin de la misma

(queratomalacia), lo cual desemboca en una ceguera total. Otros cambios incluyen el incremento de la susceptibilidad a las infecciones, hipoqueratosis, queratosis pilaris y metaplasia escamosa del epitelio que cubre vas respiratorias, urinarias hasta llegar a un epitelio queratinizado ]Exceso de vitamina A Vase tambin: Hipervitaminosis A Debido a que la vitamina A es liposoluble y no se excreta con facilidad, es posible llegar a consumir un exceso a travs de la dieta, a diferencia de las vitaminas hidrosolubles, como las del complejo B o la vitamina C. Algunos de sus efectos txicos son la aparicin de nuseas, ictericia, irritabilidad, anorexia, la cual no debe ser confundida con anorexia nerviosa (trastorno alimentario), vmitos, visin borrosa, dolor de cabeza, dolor y debilidad muscular y abdominal, somnolencia y estados de alteracin mental. La toxicidad aguda ocurre generalmente con dosis de 25000 UI/kg, mientras que la toxicidad crnica, ocurre con 4000 UI/kg diarias por 6 -15 meses. Sin embargo, la toxicidad heptica puede ocurrir a niveles ms bajos, con 15000 UI diarias. En individuos con fallo renal, 4000 UI pueden causar daos importantes. Adems de esto, un consumo excesivo de alcohol puede incrementar esta toxicidad. En casos crnicos, se evidencia prdida de cabello, sequedad de las membranas mucosas, fiebre, insomnio, fatiga, prdida de peso, fracturas seas, anemia y diarrea. Es importante destacar que los cuadros txicos slo se producen con el uso de la vitamina A preformada (retinoide) (como la proveniente del hgado), mientras que las formas carotenoides (como los betacarotenos encontrados en las zanahorias) no generan tales sntomas. Un estudio reciente muestra la relacin entre la disminucin de la masa min