LAS LINEAS AEREAS COMERCIALES

Aviones comerciales europeos de 1930. Arriba, el Fokker de la compaa holandesa KLM de la lnea Copenhague-Pars y, abajo, el Junker G. 31 de la Lufthansa, que cubra el servicio entre Berln y Londres. Abajo, seccin de un motor de avin BMW de 1935. Los aos treinta vieron el gran florecimiento de las lneas areas comerciales. Despus del salto atlntico de Lindberg, todos vieron claro que nada poda ya oponerse al desarrollo de la aviacin y que el avin estaba destinado a convertirse en el medio de comunicacin por excelencia en las medias y grandes distancias.

El gigantesco avin bombardero ingls Iris II (1927) con tres motores Rolls Royce de 700 CV. No faltaron los optimistas a ultranza que predijeron un rpido fin de la navegacin y un vertiginoso desarrollo de la aviacin privada en perjuicio de los ferrocarriles y de los automviles. La realidad fue ms modesta. Ya hemos apuntado el tmido resurgir, un poco por todas partes, pero sobre todo en Europa, de las compaas areas comerciales tan pronto termin la primera Guerra Mundial. Estas compaas se encontraron con un gran obstculo: las dificultades financieras. Algunos pases resolvieron el problema creando una entidad estatal, otros subvencionaron en mayor o menor grado una o ms sociedades privadas.

Otro mastodonte de los aires, el DO-X, de la Dornier (1929). En Amrica, despus de un perodo de incertidumbre y de indiferencia, el gobierno encontr al fin una frmula de compromiso entre el principio del ms absoluto liberalismo y la necesidad de ayudar a la naciente aviacin: confi a algunas de las mayores sociedades el transporte del correo. Esto tuvo el efecto de retardar, respecto a Europa, el desarrollo de las lneas de transporte de pasajeros. Pero fue un breve parntesis. En el transcurso de pocos aos, despus de la empresa atlntica, todas las localidades del mundo haban sido alcanzadas por los aviones. Asia, Australia, las Indias Neerlandesas y los pases africanos fueron unidos de manera estable con Europa por medio de servicios regulares y seguros.

Sin embargo, la aviacin comercial no tena slo necesidad de aparatos tcnicamente eficientes: necesitaba sobre todo aviones que a las caractersticas de seguridad y manejabilidad uniesen la cualidad de la economa. En otras palabras, para activar la gestin del transporte areo haba que interesar en el vuelo a categoras cada vez ms amplias de personas. Nuestro problema, escriba un importante hombre de negocios de la poca, consiste en demostrar a la gente, a toda la gente que viaja por deporte, por negocios o por otras causas, que el avin es tan seguro como el tren o el barco, pero que es infinitamente ms veloz y cuesta menos. Era ciertamente un objetivo elemental, pero no era fcil alcanzarlo. Hacia el ao 1930 los ingresos de las lneas areas cubran, en Europa, alrededor 'de la mitad de los gastos. En Amrica alguna lnea particularmente afortunada consegua cubrir los dos tercios del propio balance. Era, 'pues, una situacin bastante comprometida y pareca no haber ninguna salida, tanto ms cuanto que la necesidad de aumentar cada vez ms las lneas, de acrecentar en mayor grado la comodidad de los pasajeros y la seguridad del vuelo eran otros tantos elementos que hacan subir de modo desmesurado el coste del avin y de los servicios de gestin. faltan 2 pginas en el original

Hidroavin francs de reconocimiento del tipo Breguet Bizerta en servicio en el ao 1936. Jersey. En la impresionante hoguera perecieron 37 de las 97 personas que iban a bordo. Entre tanto, apremiadas por los dirigentes de las lneas areas, las fbricas inglesas (De Havilland) y americanas (Boeing y Douglas) ultimaban algunos aviones que, perfeccionados poco a poco, aportaron una contribucin excepcional al vuelo comercial. El Boeing 247 naci en febrero de 1933. Completamente metlico, impulsado por dos motores esplndidos, capaz de llevar diez pasajeros, econmico y manejable, puede considerarse el primer avin de lnea moderno. Su mismo diseo, adems de la notable velocidad de crucero y de su seguridad, desplazaba decididamente a cualquier avin precedente.

Avin torpedero ingls experimental (1938) volando sobre el canal de la Mancha. El Douglas Comercial (DCI) apareci casi al mismo tiempo, a peticin de la TWA, que quera un avin capaz de transportar al menos doce pasajeros adems de dos miembros de la tripulacin a una velocidad de crucero de 270 kilmetros por hora. La autonoma de vuelo tena que ser por lo menos de 1.600 kilmetros. Al DC1 sigui en 1934 el DC2, con ligeras, pero importantes, modificaciones respecto al precedente. El DC2 constituy un autntico triunfo: la fbrica americana construy, en ao y medio, 220 unidades encargadas por muchas lneas areas americanas y europeas. En 1934 realiz sus primeros vuelos tambin el velocsimo Comet de la De Havilland, un bimotor ingls que en una carrera en la lnea Inglaterra-Australia alcanz el primer y el tercer puesto contra el segundo lugar del DC2 y el cuarto del Boeing. Gran xito comercial (15() unidades) tuvo otro avin nacido aquel ao, el Lockheed L10 Electra, ms pequeo (ocho pasajeros) que el Boeing y que el Douglas, pero ms veloz, y sobre, todo, de coste de gestin bastante bajo. Pero la resolucin en un solo avin de los tres requisitos necesarios de las lneas areas: seguridad, velocidad y economa, no se produjo hasta el ao 1936, cuando la American Airways pidi a la Douglas un avin transformable, esto es, adaptado al transporte de cierto nmero de pasajeros sentados en los vuelos diurnos y con literas para los vuelos nocturnos. La Douglas intent primero transformar el DC2, engrandecindolo.

Arriba, escuadrilla de bombarderos britnicos Bristol Blenheim. Abajo, el legendario caza ingls Spitfire. Pero finalmente se decidi por un avin nuevo; naci as el DC3, capaz de transportar en vuelo diurno veintin pasajeros y en vuelo nocturno catorce pasajeros en literas, a la velocidad de 300 kilmetros por hora. El xito del DC3 fue increble. Algunos de ellos volaron durante setenta mil horas sin cambiar los motores; tres aos despus el 80 % del trfico comercial americano era realizado por este avin, que, entre otras cosas, reduca mucho los costes de gestin no slo por el mayor nmero de pasajeros que poda transportar, sino tambin por los mejores lmites de velocidad de crucero y por la potencia intrnseca del aparato.

El DC3, el clebre Dakota, en vuelo. Por los excepcionales servicios prestados, por su seguridad y por su economa, este avin alcanz un xito indiscutible. Con este avin los americanos se pusieron decididamente en cabeza de la aviacin civil y nadie pudo ya competir con ellos. Algunas de sus ms importantes compaas conquistaron las mayores rutas mundiales, uniendo con una denssima red todos los continentes con los grandes centros de Amrica del Norte.