Cuento de terror

El cuento de terror (tambin conocido como cuento de horror o cuento de miedo, y en ciertos pases de Sudamrica, cuento de suspenso), considerado en sentido estricto, es toda aquella composicin literaria breve, generalmente de corte fantstico, cuyo principal objetivo parece ser provocar el escalofro, la inquietud o el desasosiego en el lector, definicin que no excluye en el autor otras pretensiones artsticas y literarias. Un cuento de terror sera, por tanto, un relato literario y no oral, ya que, si bien existe una amplia y antiqusima tradicin de cuentos con dichos contenidos, probablemente por tratarse de relatos transmitidos de boca en boca, nunca han recibido otra denominacin que la de cuentos o leyendas a secas. Ni siquiera cuentos infantiles, aunque de ndole terrorfica (e inscritos en la tradicin oral en su da), como La Cenicienta, de Charles Perrault, o Caperucita roja y Blanca nieves, de los Hermanos Grimm, reciben la denominacin de cuentos de terror, que parece haber sido acuada expresamente para las obras mayores del gnero aparecidas entre los siglos XIX y XX.
Blanca nieves en su atad, Theodor Hosemann, 1867. Cuento de hadas o de miedo? El cuento tradicional

La definicin ms amplia confunde, sin embargo, en muchos casos el cuento de terror (ms bien el cuento de miedo) con el cuento tradicional. Se conocen cuentos de miedo desde siempre, desde la ms remota antigedad: El cuento de horror es tan antiguo como el pensamiento y el habla humanos. (H. P. Lovecraft). Este tipo de historias o leyendas se alimenta primordialmente de los diversos miedos "naturales" del hombre: la muerte, las enfermedades y epidemias, crmenes y desgracias de todo tipo, catstrofes naturales... Relatado por los viejos del lugar al amor del fuego en noches propicias, el cuento de miedo es elemento tpico del folklore de los pueblos, y ha sido una de las primeras formas culturales de la humanidad, tan antigua, sin duda, como la pica, la magia y la religin, de las cuales igualmente se nutra. Pensemos en los dioses y demonios, los buenos y malos espritus, los monstruos, leviatanes, magos y adivinos que, a travs de los mitos, leyendas, epopeyas y epopeyas mitolgicas, han asustado al hombre a lo largo de toda la Antigedad, en culturas tan dispares como las de la India, Japn, Mesopotamia, Amrica del Sur, Grecia, pueblos nrdicos y celtas... En la literatura de la Grecia clsica, por ejemplo, encontramos elementos que dirase ya prefiguran algunos aspectos del relato de terror. El ltimo canto de la Ilada, que trata sobre el rescate del cadver de Hctor, est impregnado de una atmsfera casi sobrenatural, muy cercana al cuento de fantasmas, en la que el dios Hermes se comporta como un espectro poderoso, omnipresente y protector. En la parte central de la Odisea nos adentramos en un mundo y en una geografa imaginarios, a veces fantasmagricos, con amenazas tales como la de la diosa Circe (cuya descripcin coincide con la de las brujas arquetpicas de toda la literatura posterior), y monstruos antropfagos como Escila, Caribdis y Polifemo. El antroplogo escocs James George Frazer recoge a lo largo de su obra capital, La rama dorada, cientos de cuentos y leyendas, con especial atencin a los tabes de todo

tipo, procedentes de todas las partes del mundo y de todas las pocas. Uno de los mitos ms antiguos en este sentido es el que Fraser llama alma externada, vinculado con la muerte y la resurreccin.
Fbulas de esta clase estn difundidas extensamente en el mundo, y del nmero y la variedad de incidentes y detalles de que est revestida la idea principal podemos deducir que la idea de un alma externada es una de las que han tenido ms fuerte arraigo en la mentalidad de los hombres en una etapa histrica primitiva. Los cuentos populares son un fidedigno reflejo del mundo tal como apareci ante la mente primitiva y podemos estar seguros de que una idea que se encuentre corrientemente en ellos, por absurda que nos parezca, debi ser alguna vez artculo de fe corriente. Esta conviccin, en lo que se refiere al supuesto poder de separar el alma del cuerpo por un tiempo ms o menos largo, se corrobora ampliamente por una comparacin de los cuentos populares en cuestin con las creencias y prcticas actuales de los salvajes.

En el cuento de miedo popular se entrecomilla de alguna manera al Mal, buscando atemorizar con l a las buenas gentes, a fin de exorcizarlo, o quiz slo por advertir de sus peligros. As, el cuento de miedo llega en muchos aspectos a confundirse en la forma y en el fondo con las citadas expresiones originales del espritu colectivo (no supone la propia Biblia un buen muestrario de relatos terrorficos?), cosa que no es de extraar, dados los resortes anmicos tan sutiles que suelen remover en el lector o en la audiencia sus espinosos contenidos.
En la Edad Media las crnicas y anales oficiales y oficiosos aparecen salpicados de todo tipo de datos, supersticiones y consejas que versan sobre ogros, aparecidos, brujas, duendes, vampiros, hombres lobo y otros seres y animales malditos. En todos los pases se ha asustado siempre a los nios con los demonios indgenas respectivos, y ms en concreto en los de habla hispana, con las distintas variantes de El Coco, el Hombre del saco, el Chupacabras y el Sacamantecas. Las antiguas herejas, la larga tradicin de la alquimia, las ciencias ocultas y las sectas prohibidas, inspiraron igualmente multitud de fbulas y narraciones orales y escritas, largas y cortas, unas tirando a lo didctico y benvolo y otras directamente a lo terrible; historias genuinas y deformadas en infinitas versiones, y dirigidas a un pblico en el que no se diferenciaban las edades. Tanto si se elevaban por los aires sobre escobas como sobre machos cabros, el volar poda ser peligroso para las brujas..., ya que el taido de la campana de una iglesia poda derribar su areo vehculo. Una bruja llamada Lucrecia fue quemada despus de confesar que, cuando regresaba del Sabbat, su demonio la arroj sin contemplaciones al or el toque del ngelus

En relacin con la derivacin literaria del terror popular, el crtico estadounidense Edmund Wilson, al final de la Segunda Guerra Mundial, habl de lo que l llam horror homeoptico:
Entonces, cul es el motivo en estos das en que una solitaria casa de campo probablemente est equipada con luz elctrica, radio y telfono de nuestro regreso a esos cuentos anticuados? Bastan, creo dos razones: primera, la aoranza de msticas experiencias que siempre parecen manifestarse durante perodos de confusin social, cuando el progreso

poltico est bloqueado: tan pronto como sentimos que nuestro mundo propio nos ha fallado, tratamos de encontrar evidencias de otros mundos; segunda, el instinto de inocularnos contra el pnico de los horrores reales desatados en la tierra Gestapo y G.P.U., ataques de tanques y bombardeos areos, casas equipadas con trampas por medio de inyecciones de horror imaginario, lo cual nos tranquiliza con la pasajera ilusin de que las fuerzas del crimen y la locura puedan ser domadas y obligadas a proveernos con un simple entretenimiento dramtico. Hasta tratamos de hacerlas agradables y divertidas, como en Arsnico por compasin, que difcilmente hubiera podido hacerse popular o siquiera ponerse en escena durante cualquier otro periodo de nuestra historia.

Sobre este terror literario (y cindonos en todo momento a la literatura occidental), difcilmente se entiende el hecho de que, pese a tratarse de una modalidad con tan venerables precedentes y que ha contado entre sus cultivadores con algunos de los mejores escritores, tanto en Occidente como en el Oriente, de todas las pocas, hoy en da se trate al objeto de este artculo con una cierta distancia, sin duda despectiva, como vulgar literatura de gnero, fenmeno debido tal vez a las connotaciones negativas adquiridas por el contacto, en los ltimos aos, con cierto tipo de cine y otras manifestaciones audiovisuales de baja calidad y peor gusto (el subgnero conocido como gore, de origen anglosajn).

Estudiante: ngel Menndez Delgado