Ciclo hidrolgico o ciclo del agua

El agua, en sus tres estados, desempea un papel muy importante en la naturaleza. Por la accin de los rayos solares, el agua del mar, de los ros, lagos y lagunas se evapora y parte de ella se condensa en las capas ms altas y fras de la atmsfera, formando las nubes. Tambin hacen su aporte las plantas, con los procesos de evapotranspiracin. Las nubes, llevadas por el viento, descargan como lluvia, nieve o granizo, sobre el ocano y sobre tierra firme. Al producirse la precipitacin las gotas arrastran tambin las partculas en suspensin que hay en el aire. Despus de una abundante lluvia el "aire est ms limpio", se respira mejor.

El ciclo hidrolgico o ciclo del agua es el proceso de circulacin del agua entre los distintos compartimentos de la hidrsfera. Se trata de un ciclo biogeoqumico en el que hay una intervencin mnima de reacciones qumicas, y el agua solamente se traslada de unos lugares a otros o cambia de estado fsico. El agua de la hidrsfera procede de la desfragmentacin del metano, donde tiene una presencia significativa, por los procesos del vulcanismo. Una parte del agua puede reincorporarse al manto con los sedimentos ocenicos de los que forma parte cuando stos acompaan a la litsfera. La mayor parte de la masa del agua se encuentra en forma lquida, sobre todo en los ocanos y mares y en menor medida en forma de agua subterrnea o de agua superficial (en ros y arroyos). El segundo compartimento por su importancia es el del agua acumulada como hielo sobre todo en los casquetes glaciares antrtico y groenlands, con una participacin pequea de los glaciares de montaa, sobre todo de las latitudes altas y medias, y de la banquisa. Por ltimo, una fraccin menor est presente en la atmsfera como vapor o, en estado gaseoso, como nubes. Esta fraccin atmosfrica es sin embargo muy importante para el intercambio entre compartimentos y para la circulacin horizontal del agua, de manera que se asegura un suministro permanente a las regiones de la superficie continental alejadas de los depsitos principales.

Cmo participa el ser humano en el ciclo del agua?

El hombre utiliza directamente el agua para su consumo (proveniente de ros o napas subterrneas), o lo hace en forma indirecta a travs del consumo de vegetales o carnes. Parte de esta agua retorna al ciclo hidrolgico a travs de la transpiracin, orina, lgrimas y otras formas de

prdida de agua de nuestro cuerpo. Adems, en este "equilibrio hdrico" influyen todas las modificaciones que introduce el ser humano, tales como la expansin de las ciudades, la construccin de carreteras, la deforestacin, la contaminacin, etctera.

Qu cantidad de agua vuelve a la superficie de la Tierra?

Las lluvias se pueden considerar como la "recuperacin" del agua que se haba escapado desde la superficie terrestre por evaporacin. En los ocanos se evaporan 850 km3 de agua cada 24 horas, pero cuando llueve sobre ellos, se precipitan slo 750 km3. Qu ocurre con los restantes 100 km3? Son llevados por los vientos a los continentes donde finalmente caern en forma de lluvia y sern absorbidos por los vegetales y el suelo. Posteriormente se evapotranspiran o vuelven al mar por los ros y el agua subterrnea.

Inundaciones y sequas
De las precipitaciones depende la cantidad de agua o caudal que transportan los ros. A mayor caudal, mayor ser la fuerza de sus aguas, no slo para erosionar el suelo, sino para arrastrar lo que encuentren en su camino: rboles, casas, animales, piedras. El exceso de agua que transportan los ros provoca inundaciones, las que son muy dainas cuando el hombre no toma las precauciones necesarias. Por el contrario, la falta de lluvia produce sequas. Pasan meses sin llover, la naturaleza se opaca, la vegetacin se reseca, el verde de los campos desaparece y la tierra queda desnuda y polvorienta. El viento, adems, se lleva la capa de humus .Plantas y animales sufren por la falta de alimento. En nuestra regin, la estacin seca comienza en mayo y dura hasta setiembre u octubre.

Fases del ciclo del agua

El ciclo del agua tiene una interaccin constante con el ecosistema debido a que los seres vivos dependen de este elemento para sobrevivir y a su vez ayudan al funcionamiento del mismo. Por su parte, el ciclo hidrolgico presenta cierta dependencia de una atmsfera poco contaminada y de un cierto grado de pureza del agua para su desarrollo convencional, ya que de otra manera el ciclo se entorpecera por el cambio en los tiempos de evaporacin, condensacin, etc. Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son: 1 Evaporacin. El agua se evapora en la superficie ocenica, sobre la superficie terrestre y tambin por los organismos, en el fenmeno de la transpiracin en plantas y sudoracin en animales. Los seres vivos, especialmente las plantas, contribuyen con un 10% al agua que se incorpora a la atmsfera. En el mismo captulo podemos situar la sublimacin, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la superficie helada de los glaciares o la banquisa. 2 Condensacin. El agua en forma de vapor sube y se condensa formando las nubes, constituidas por agua en pequeas gotas.

3 Precipitacin. Se produce cuando las gotas de agua que forman las nubes se enfran acelerndose la condensacin y unindose las gotitas de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la superficie terrestre en razn a su mayor peso. La precipitacin puede ser slida (nieve o granizo) o lquida (lluvia). 4 Infiltracin Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a travs de sus poros y pasa a ser subterrnea. La proporcin de agua que se infiltra y la que circula en superficie (escorrenta) depende de la permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal. Parte del agua infiltrada vuelve a la atmsfera por evaporacin o, ms an, por la transpiracin de las plantas, que la extraen con races ms o menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuferos, niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua subterrnea alcanza la superficie all donde los acuferos, por las circunstancias topogrficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del terreno. 5 Escorrenta. Este trmino se refiere a los diversos medios por los que el agua lquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno. En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayora de los llamados desrticos, la escorrenta es el principal agente geolgico de erosin y de transporte de sedimentos. 6 Circulacin subterrnea. Se produce a favor de la gravedad, como la escorrenta superficial, de la que se puede considerar una versin. Se presenta en dos modalidades: Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulacin siempre pendiente abajo. Segundo, la que ocurre en los acuferos en forma de agua intersticial que llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar por fenmenos en los que intervienen la presin y la capilaridad. 7 Fusin. Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a estado lquido al producirse el deshielo. 8 Solidificacin. Al disminuir la temperatura en el interior de una nube por debajo de 0 C, el vapor de agua o el agua misma se congelan, precipitndose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una solidificacin del agua de la nube que se presenta por lo general a baja altura. Al irse congelando la humedad y las pequeas gotas de agua de la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimrficos (es decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras que en el caso del granizo, es el ascenso rpido de las gotas de agua que forman una nube lo que da origen a la formacin de hielo, el cual va formando el granizo y aumentando de tamao con ese ascenso. Y cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua (especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando est muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua por adherencia del vapor y agua al ncleo congelado de las grandes gotas de

agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por lo que nunca se termina, ni se agota el agua.