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El juego es una actividad fundamental en el desarrollo del nio, hasta tal punto que va a influir tanto en su capacidad posterior para adquirir y asimilar nuevos aprendizajes, como en su futura adaptacin a la sociedad imperante. El juego podra considerarse una actividad social por excelencia, en la cual pueden verse claramente reflejadas las caractersticas del pensamiento, emocin y sentimientos infantiles. Toda la actividad humana surge de una necesidad innata de explorar y controlar el entorno, aumentando a su vez la motivacin y la iniciativa, de tal forma que tanto los bebs como los nios de corta edad, aprenden a travs del juego multitud de papeles distintos por medio de la observacin y la imitacin, normas sociales, etc., que les ser posteriormente de gran utilidad en su vida adulta. Tal y como piensan hoy da un gran nmero de psiclogos y educadores, la infancia no es un simple paso hacia la edad adulta, sino que tiene un valor concreto en s misma. Actualmente se admite que en la infancia se encuentran muchas de las claves de lo que ser la persona en un futuro. Esta afirmacin ha sido especialmente apoyada por Sigmund Freud cuando afirmaba que "todo hombre es su infancia".
nios ven en la regla un producto del acuerdo entre iguales, admitiendo, por tanto, la posibilidad de modificaciones si hay conformidad en el grupo. A partir de los 12 aos, el nio entra en el estadio de las operaciones formales, en el cual ya ha adquirido el pensamiento abstracto, o tambin llamado pensamiento cientfico. No vamos a entrar a explicar este estadio en este momento pues se escapa a la etapa de educacin infantil y primaria en la que estamos centrados. No hemos de olvidar, que tanto en educacin infantil como en primaria, otra importante caracterstica del juego y que hay que tener muy en cuenta es la competicin. Los seguidores de Piaget reducen a cuatro los principios de enseanza para los juegos competitivos:
Quitar importancia al hecho de ganar. Verbalizar que no pasa nada si se pierde. Permitir que los nios eviten la competicin si lo desean. Participar principalmente en juegos de azar.
Hay que tener en cuenta, que a pesar de que no todos los aspectos en la competicin son negativos, en muchas ocasiones y sobre todo en edad escolar, s es importante que el educador sepa en la mayor parte de las ocasiones, transformar los juegos competitivos, en juegos no competitivos o, si es posible, en cooperativos. En este sentido, la intervencin del adulto (psiclogo, educador, padres, etc.) es importante, ya que las primeras necesidades que siente el nio, tal y como han demostrado muchas investigaciones actuales, son fundamentalmente de origen social
Proponer algo interesante y estimulante para que los nios piensen y decidan por s mismos cmo llevarlo a cabo. Posibilitar que los propios nios evalen por s mismos su xito. Permitir que todos los jugadores participen activamente durante todo el juego, es decir, que se impliquen mentalmente adquiriendo a su vez un compromiso.
Obviamente existen otras razones para que un juego pueda ser valorado como til desde el punto de vista educativo, como por ejemplo que sea intrnsecamente motivador para quienes lo practiquen, que se genere de forma espontnea, que sea experimentado como divertido, que su prctica sea activa y, por supuesto, que se realice por voluntad propia. Para finalizar, hay que resumir diciendo que el juego es la actividad que permite a las nias y nios investigar y conocer el mundo que les rodea, los objetos, las personas, los animales, la naturaleza, e incluso sus propias posibilidades y limitaciones. Es el instrumento que les capacita para ir progresivamente estructurando, comprendiendo y aprendiendo el mundo exterior. Estos conocimientos que adquieren a travs del juego les dirigen a reestructurar los que ya poseen e integrar en ellos los nuevos que van adquiriendo. Jugando, el nio desarrolla su imaginacin, el razonamiento, la observacin, la asociacin y comparacin, su capacidad de comprensin y expresin, contribuyendo as a su formacin integral. Podemos decir, adems, que el juego es un recurso creador, tanto en el sentido fsico (en cuanto interviene en el desarrollo sensorial, motor, muscular, psicomotriz, etc.), como en el sentido mental (el nio pone a trabajar durante su desarrollo todo
el ingenio e inventiva que posee, la originalidad, la capacidad intelectiva, su creatividad, afectividad, etc.). El juego tiene, adems, un claro valor social, puesto que contribuye a la formacin de hbitos de cooperacin, de enfrentamiento con situaciones vitales y, por tanto, contribuye en la adquisicin de un conocimiento ms realista del mundo.