Nyr Jzsef UZ BENCE Regny

ELS FEJEZET A tdcscshurutom miatt havasi levegt rendelt a doktor. Ekkor ismerkedtem meg Uz Bencve l, aki akkor mg utsz volt. Hozzkltzkdtem a havasra, az erdei szllsok npe kz. Sokan ha-vasokon, psztornpek, s ms szegny emberek. Ft vgnak, s gondozzk a ms jszgt. Ke lmes let ez idefenn, de megszoktk. A gyermekek mr itt is szlettek a rengetegben. Ersek , szvsak az erdei emberek, kik nem flnek a vrtl, halltl. Istenrl csak de-reng sejte gy nzik a vilgot, mint a farkasok, melyek jszaknknt ott nyugtalankodnak a szomszdos t. Fegyverk a ks s fejsze, a fog s a krm. Homlyos, babons mesk, nevetlen titkok szo ikat, klns dalokat morognak s van kztk, ki beszlni tud az llatokkal. Juhtej- s tzsz guk fehr, csattog, arcuk piros. Rovssal rnak s szmolnak. Tekintetkben benne van az ege mlysge s a pokol ijedt flelme. A templomba ritkn ereszkednek le, s a misn elkprzva atnak. Isten azonban ismeri s szereti ket. Klnsen vn Ud Mrtont tartja szmon, ki j e eki. szokott klnben idefenn Istennek szolglni jeles napokon, vagy ha betegsg, hall, id, rontsok s egyb veszedelmek szorongatjk ket. Elveszi ilyenkor a mg nlnl is vne mi-ben benne van minden blcsessg. Uz Benct becsli, mert hivatalbli ember, pedig Bence nem rdemli meg ezt a nagy tisztess et. Fuzsitos, mks, bolond, jkedv ember, aki gy hazudik, mintha knyvbl olvasn, s csak londsgon jr az esze. Megtrflja mg az angyalokat is. Szerettk egymst. Legny volt is, legny voltam n is, neki is volt szeretje, nekem is. O yan letet ltnk a gynyr erdk kzt, mint az angyalok. Drga jkedve volt mindig, szp pi ragyogott, s fradhatatlanul tantgatott az erdei letre. Csodlatos tudomnya volt, amit k yvbl nem lehet megtanulni, mert egyenesen sember eldeitl rklte. Egy fejszn s kt kez volt ms szerszma, de olyan vadhst ettnk mgis, amilyent akartunk. Nincs az a szerelmes z, amelyik gy tudott volna srni, mint . Az elvakult bakok gyszlvn a markba stltak. tt, mint a nyl, s drgs ide-jn maga kr gyjttte az sszes vadpvkat. A magyartykot n, ha kedve szottyant rja. Fggetlen, szabad, szp let volt. Embert csak akkor lttunk (szerencsre), ha kvetet kld faluba. Ideknn a havason gy van, hogy az ember nem theti be minden pillanatban az o rrt a faluba, mert az messze van; azrt az erdei emberek nagy tjkrl sszegylnek ahhoz, a i soros, s vele intztetik el gyeiket, bajaikat. Heten-kint egyszer szoks ilyen kvetet deni, aki hoz st, borsot, puliszkalisztet, dohnyt, istrngot, szekrkent, egyszval minde nt, amit a havason nem rulnak, mert ott nem rulnak semmit. A megbzatsokat, zeneteket, hrmondst szintn ez a kvet hordozza, aki szombaton megy, vasrnap dlutnra pedig meg kel jnnie, trik-szakad. Az apostolok nem vrtk jobban a Szent-lelket, mint mi a kvetet. A levl, a papiros nem smeretes ide-knn. lszval trtnik minden. Szerelmek, tragdik, az rfle vltozsa zajlik le. A kp olyanfle lehet, mint mikor mg nyilvnosan gyntak az ember lnk teht a tz krl legalbb harmincan, s tisztessgesen beszlgetnk. A tz sem azrt olna re, hanem mert a tz arra val, hogy gjen. Fa vanelg ott, hadd gjen. Az embereken, asszonyokon se sok ltnival van. Biza mocskosok, rongyosok, foltosak, megviseltek. Szakll, bajusz bentte az arcot, a haj nyratlan, zsros, a szaguk se kellemetes. Egszsg azonban j van s ernk olyan, hogy csak meg kell nzni a fehrnpeket, mert az mindenik meg van elgedve. Nem nyavalyognak, mint vroson, s nem fj a fejk. Tmttek, pirosak s olyan k emnyek, hogy a bolht meg lehetne lni a mejjiken. Az a valami!... Egyb baj nem is trtnt az elmlt hten, minthogy a Bcs Jani kutyja megveszett, megmart hrom krt s a gazdjt. isszk azonban, hogy megvesznek, mert lngol, tzes vassal kigettk az krket s Bcs Jan kbb az ember szomorkodik, s mintha habzank is a szja... Csak a marhknak ne legyen semm i bajuk. Embert lehet kapni eleget, de az krrt sok pnz kell... Megltjuk, hogy mi lesz, no! Szerencsre mg nem iszonyodnak a vztl. A Csed r filegny szolgja megsrtette a ke z mg a mlt hten trtnt, a seb szksdik s ha nem egyb, mg megmurl, de gy kell neki, yelni! gyse sr utna senki a szeretjn kvl, mert nincs se apja, se anyja. A lenyt sincs t sajnlni, mert mieltt volt szeretje a srban a feje al tenn a markt, hogy jobban nyugo jk, mr gyis ms legny lben l. Mondom, lnk s vrjuk az Ud Mrton trvnytelen fit, mert ma a szereskvet. - Jhetne! - morogja Marci bcsi. - is csak azrt, mert a firl van sz. - Eljn! - nyugtatjk meg.

Arra senki sem gondol, hogy valami baja is trtnhetik az ton. Annak a mokny, kemny emb ernek!?... No, e j! Mg a fa is eltrik a lba alatt, amelyikre relp. Jn is, no. Meg van rakva, mint egy mosztiks szamr, de mozog felfel az svnyen. Egsz hal m lesz a holmibl, mikor lehnyja magrl. Senki egy szt nem szl, nem krdez. Els az, amibl lnk. Szt is osztja mindenkinek becsl n, amit hozott. Most jn a pnz, ami visszajr. Csend lesz, mindenki elkomolyodik. Ellen sgesek, szigorak lesznek a nzsek. Pnzrl van sz. - Kied mennyit adott? - fordul d Mrtonhoz, mert a legregebb. Lehet szz-szztz esztend e most is a legharapsabb. - n tudjam? - mordul r a fira. - Mind od'adtam, ami volt!... Tm nem vesztetted el! A kvet erre kihzza az ingt a condraharisnybl. Annak a vgibe van ktve krs-krl a vis kendercrna jl meg van bogozva. - Ez a kied - mondja a kvet s tadja. - Csak kt lej, te bitang? - tmad neki az apja. - Mire puszttottad el a sok drga pnzt, te akasztfraval! Szakadt volna meg a nyakad kiskorodban!... Senki sincs megelgedve a visszajr egy-kt lej jel. Keveslik s kveteldznek, agyarkodnak legnyre, aki knytelen igazolni magt, ami azzal kezddik, hogy nagyot kromkodik. - Ide nzzenek kietek! Az erdei npek krlveszik. - Igaz-e, hogy ide a kdkmhz ktttem az apm pnzit? Ami igaz, az igaz. Az a trvny, hogy az els a havason d Mrton. Az pnzinek a helye min kor a kvet kldke. Attl jobbra haladva krs-krl mindenki be-kti a maga pnzit az ingbe aptott sorrendben aszerint, hogy hnyadik a szllsa a Marci bcsitl. A visszajr pnzt s szerint helyezi helyre. Aki-nek nem jr semmi, annak a pnze helyre belekt egy kavicsda rabot, de a sorrend mindenkppen kell, hogy talljon. - gy van-e? - bgi a legny az igazols vgn. - Ht jl van, jl! - dunnyogjk vissza megelgedetten. Most mr a kvet is lelhet a tz mell. - desapm nem zent valamit? - krdezi az Ugrai fi, aki psztorkodssal tartja el a csaldj ert az reg Ugrai kt esztendeje mgis megvakult, pedig mikor a szentmrtoni doktornak meg mutatta volt a szemt, s az figyelmeztette, hogyha tbbet iszik, bizonyosan megvakul; mrgesen rzta meg a fejt, hogy Smmit se tud a doktor r! Ki hallott afflt, hogy kt ro blak miatt az egsz hz sszedljn? - zenni zent! - smeri el a kvet. Kvncsian msok is odahallgatnak, hogy mit zen a vak ember. - Aszonta, hogy knnyebben lt, mint tavaly! - kacag a hrhoz. - Akkor j - nyugszik meg a legny. A jkedv felelevenedik. A kvet ontja a hreket a falubl. - Templom j keresztjt feltettk. - Azt ki, te? - Kutya Jska, a cigny. - Tn nem? Ugyanbiza? - lepdnek meg. Nagy dolog a keresztfelttel. Senki sem mert olyan ktelen magasba felmszni, csak Kuty a Jska. is csak azrt, mert egyszer mr halott volt s mikor el akartk temetni, a kopors an felbredt, s a sajt lbn jtt haza a temetbl. rvendtek is neki a tbbi cignyok. Aki er megjrta a msvilgot, az veszly nlkl felmszhatik a toronygombhoz. - Mikor felrt - jsgolja a hrhoz -, lekiltott, hogy flek. - Mitl flsz? - szlott neki Ng, a pallr. - Hogy leesem! - Ne flj semmit - biztatta a pallr -, mert van itt hely elg, ahova essl! - Mg mindig olyan nagy kutya Ng? - krdezi valaki. - mr nem, mert ppen a hten hagyta ott a msodik felesge - jegyzi meg a hrhoz. - Ne beszlj, te! - tetszik a npeknek az jsg, s nhny megjegyzssel meg is magyarzzk a - Amelyik frfi meleg cserpre l s bundadarabra, annak nem kell asszony!... Ha nem emb ere, nem l az asszony! ... - Kt krt vettek volt - magyarzza az d Mrton fia -, egyet Ng, egyet az asszony, de a mind a kettt elvitte. - Most mivel ganyz szegny Ng? - szl kzbe valaki. Jt kacagnak rajta. A hrhoz azt magyarzza, hogy a ktfle gyermekek miatt is baj volt: - A mostohagyermekeit nem llhatta semmikppen. - A magt bezzeg llhatta! - kottyan bele

egyik aszszony mrgesen, felhborodva. - Azokat igen - hunyort vissza a legny -, mert azokat akkor es llhatta... - Ejj! - bffen fel a kacags jbl. - Egyebet mit hallottl? - faggatjk a faluban jrt embert. - Bla Jska hzasodik! - Ht az mi a tetre? Valaki megmondja mindjrt, de azt nem lehet lerni. Olyan perefernum az, ami az embe rrel egytt szletik. - rdemes dolog mg annyi trtnt, hogy egy auts urat megvertek, ha jl tudom, mg szerdn, t bele-hajtott a csordba, s a jszgot megvadtotta, egynek el is trt a lba. - Az arcok e lkomolyodnak, mert a jszg, amit k gondoznak, srthetetlen, szinte szent dolog. Az embe ri let az ms, de a drga, szp krk!... Tiszta lehetetlen, hogy megtrtnt volna. - Annyi marha eltt mg a fispn es megll - rzza a fejt hitetlenkedve maga Ud Mrton is. - Azt azonban igen jl tettk, hogy az urat flig dglttre vertk, mert megrdemelte. Addig llett volna tni, mg egyet szusszan... Addig... Kiss elkedvetlentette a hr az erdei embereket. Mr szedelzkdtek is. Menni kell itatni. Az est rnyka mr ereszkedik a fkra, a tz is bredni kezd. Az is rzi, hogy kzeleg az js A tz ideje pedig az j. A madarak is vonulnak hazafel. A bogarak mr lepihentek. Az e rd furcsa rothad szaga mr rzik. A harmat is szrevtlenl leesett... Ud Mrton mr ott b fk kztt, s a tbbiek is szedelzkdnek. Egy szp, fiatal menyecske halad el mellettem. K os, de, ers s meleg, mint egy bszke, hegyes krm vadmadr. - Jere, hlj nlunk! - fogom meg a kezt, s trflok az nyelvn. Felkacag, mint a galamb, s villan a szeme: - Mirt? Hiszen maga nem fl nlam nlkl sem! - Nono! - fenyeget az ujjval a falubajrt ember. - Maguknak is hoztam valamit - s kt rst vesz el a kebelibl. Egyet nekem, egyet Uz Bencnek. - Ez a hivatalos a tid, Bence, a kisasszonyrs az rfi. Osszk el. - Hej, a teremtsit! - rikkantok fel rmemben a lt-tra. - Mgis szp az let! - Az a - morog kedvetlenl Uz Bence -, hogy a temerdek tz vesse fel azt es, aki ilye nt mond! - Mi a bajod? - dbbenek r. - Vizsgra rendeltek a romny nyelvbl - nyomja a kezembe a pecstes parancsot."- Mg ma cc aka mennem kell, hogy odarjek. - Tudsz-e romnul? - kezdem sajnlni, mert a hivatala, a kenyere fgg tle. - Az ezutn vlik meg! - feleli ktrtelmen. Levert, morzus, flhangosan slyosakat kromkodik, de azrt kedvesen langalt vet a tzre, h gy az iromny"-omat elolvashassam.

MSODIK FEJEZET A vizsgn hamar tesett Bence. Az tkapar-tudomnnyal nem sokat teketrizott a bizottsg. etkez! - unta mr a dolgot az elnkl inspektor. Uz Bence haptkba vgta magt: - Hier! - Hogy hvjk? - krdezte az elnk. - Ik melde gehorsamst: Firer Vadsz Uz Bence. - Mirt beszl nmetl? - haragudott az elnk. Bence nem engedett a haptkbl: - n azrt beszlk nmtl - mondotta magyarul -, mert jelenleg nyelvvizsgn vagyok! - Tud romnul? - rtgetk. Kislt, hogy egy szt sem tud romnul. Elcsaptk, s az utszhzbl is ki kellett kltzkdni Pr nap mlva jtt is a csendr rmester, aki kilakoltatta. - Ideje, hogy az erdei vadak vgre megnyugodjanak - mondotta megnyugodva. - Tlem eddig is megnyughattak - tiltakozott Bence, akinl hresebb orvvadsz nem volt a krnyken. A vadszatba ugyanis jobban bele lehet bolondulni, mint a fehrnpbe vagy italb a. - Nincs felesged? - beszlgetett az rmester. - Volt, de mg lenykorban itthagyott - mkzott Uz Bence. - Valami vagyonod csak van? - Van egy kicsi futkos. - Mi az a futkos?

- Ez a ksdeg, zsebbeli kutya, ne! - Csf llat! - jegyezte meg az rmester. - Csf a nnd kontya! - morgott magban Bence, de ht a csendr eltt nem lehet elrulni, ho nincs tbb ilyen kutya Eurpban. Felmegy ez a fra is a mkus utn, s nincs az egsz havason az a rkalik vagy madrfszek, amit fejbl ne tudna. Ugatni pedig mg nem hallotta senki. N m bolondult meg, hogy orszg-vilg eltt kikiltsa, miben sntiklnak a gazdjval. - Innen hova kltzl? - zrta be az llami ajtt a csendr. - A Csed r szllsra megyek rznek. - S ott mit csinlsz? - Disznt hizlalok - felelte lnokul Bence, mert gy rtette, hogy vaddisznt hizlal. Az e rdei szlls hta megett, a Nyilnk alatt, a csersben csordslag jrt a vadserts, s szpen makkon. - Aztn nehogy valamin megfogjalak! - bcszott a csendr. Uz Bence ismt csak magban vlaszolt: - Fogod a nagyanyd trgyit! - A hatsg nem trfl! - merkelt jbl a csendr. Errl csakhamar meg is gyzdtt. Alig rendezkedtnk be az j szllson - ahonnan a Csed r zerencsnkre ppen a kell idben hala meg a vrmrgezse miatt -, Bence fogta az elltlt t mondta: - Elmegyek, s valami harapnivalt hozok. Kt lpssel mr el is tnt a bokrok kztt, de alig kerlte meg az Oltrkvet, hirtelen hr emelte a puskjt: - Stai! - No, csf petekbe habarodtam! - gondolta Bence, mikor megismerte a szolgabrt. - Ide a puskt! - clzott r a fbr. Bence sunyin rnzett, figyelmeztetn felemelte a mutatujjt s halkan, csak gy flszjjal egni kezdett. - Csend! Csend! Itt van! - Mi van itt? - A medve! Az van itt, istlom! Veszedelmes vn, gyapjas llat! Az urak meghkkentek: - Hol? Merre? - Csak ehejt, a patak felett ereszkedett le... Nem hallottk? A vadszok idegesen vltottk t a tltnyt robban-golyra. Uz Bencnek mg a gyr bajsza is tt az izgalomtl. - Senki egyet se lpjk. n szembekerlk a medvvel, s idetrtem. Az urak spadtan nztek utna s vrtak. llottak, mint a cvek legalbb egy rahosszat, mind szre lvsre kszen, s azalatt a ravasz szkely gy eltnt, hogy bottal thettk a nyomt. - Nem adtam volna egy pr krrt! - kacagott, mikor nekem beszmolt a mk"-rl. A fegyvert azonban elrejtette. - Az letemrt nem adnm! - mondotta bszkn. Fjin elltlt puska volt, amibe betmik a puskaport a csvin, szsszel-kccal lefojtjk, ar a mag, a goly vagy sert, ismt fojts. Kapszli gyjtja be, s biztosan pofon vgja a lvt viszi a fl arct, de azt csak azutn veszi szre az ember. Hres fegyver volt. Maga Uz Be nce szerkesztette, a csvin kvl. A lelkit feltette volna minden lvsre. Ht ilyen puska v olt. J is volt, hogy elrejtette, mert veszedelmes idk jrtak. A vadszok nem nyughattak, lla ndan koslattak a havason. Uz Bence nlkl azonban senki sem tudott boldogulni. volt a vezet romnnak, magyarnak egyarnt. gy ismerte a havas minden szegelikt, mint a tenyert. Szpen is keresett. Minden vadnak megvolt a tarifja. Ha a vadsz sajnlta, mg csak nem is ltott vadat. Nem volt az a hres kutya, amelyik hajtani tudott volna, ha Bence n em akarta. Csak renzett a kitnen idomtott ebekre, s azok mg a szjukat sem tudtk megmo ni, gy megigzte ket. ppen a szezon kezdetn voltunk, tmegesen jttek a vendgek. Mind e volt a kalyibnk. Az elsk kztt volt az inspektor r, aki Benct el-buktatta. A vizsgk tvel az urak felhoztk a havasba egy kis vadszatra. Benct nem ismerte fel, de a szkely szeme felvillant: - J helyre jttl. Most n vizsgztatlak meg. Azrt nagy buzgalommal kalauzolta. Gazdag bojr volt az inspektor, aki vgigcserkszte A frikt is, de Bence mellett vadat mg csak nem is ltott, pedig hrom napig tboroztak a h avason.

Kedvetlenl ppen hazafel tartottak estefel, mikor a falu kzelben, ahol az erd a legelk et r, hirtelen megtorpant Uz Bence: - Hijnye, beh fjin mkus! - Hol? Hol? - Ahajt szkdsik azon a bokron, ne! Az urak kapkodjk a puskt a vllukrl, de a prefektus egy mozdulattal eltiltott minden lvst. - Poftiti Domnule Inspector! - sgja elzkenyen a vendgeknek. Pillanat alatt eldrdl a lvs, s ht a mkus irtzatosan elkezd bgni, vergdni a bokor , hogy az esti derengsben egy szegny tehenet lttek lepen. A farkabojtja jtszadozott a z gak kzt, ahogy hajtogatta a legyeket, azt mutatta mkusnak bosszbl Uz Bence. - Emm lvs volt! - tekergett a kacagstl s mghozz szz lejt is kapott, csak hogy az ese hallgasson. - No, most kvittek vagyunk! - hunyorgatott elgedetten nekem a vacsornl, mert pomps ha lvacsort csaptunk ennek az rmre. A halat sem gy fogta, mint ms ember, hlval horoggal, mrovarokkal, csak belenzett a pat kba, s azt mondta: - Itt van! Azzal vetkzni is kezdett. Mikor gy llott ott, mint ahogy az Isten megteremtette, ssz egyjttt nyolc-tz akkora kvet, mint a fejem. Elbb azonban megvetette a vizet. Az znf ltakartotta, ezt hvjk vz-vetsnek. Arra felkapdosta a kveket s hatalmas ervel belevert vzbe, hogy fehren forrott, habzott tle. - Megvannak! - mondotta s belebjt a vzbe. Puszta kzzel, a kopoltyjoknl fogva kettnknt edte ki az akkora halakat, mint a karom. Tizet-tizenkettt is egy gbbl. - Buta llat a hal! - mondotta megvetssel, mikor csodlkoztam. - A kdoblsoktl gy egym ak, mint a juhok. Az ember fjinul vgigcirklja a htukat, mg a kopoltyjukhoz r s szpe di. A rkszsnak is szmos mdjt ismerte, de nem szerette a rkot. - Szz rk sem r meg egy font hst! - szokta mondani, de fogta ket szzszmra, mert az ura gamat dolgokat szeretik. A pnzt, amit vadfogsbl kapott, szorgalmasan gyjtgette, faodkba rejtegette, mert a jv meg akart hzasodni, el akarta venni a szeretjt. n nem. Ebben klnbztnk. Reszketve leste, hogy minl tbb pnz gyljn, de medvt nem engedett senkinek lni. A medve volt az igazi szenvedlye. Estnknt hihetetlen mesket hazudott ssze a vele val olgairl, hogy fiatalabb legny korban bocskorszjjal ktzte meg, s gy hozta be a faluba. kor a frsznl aludt a tz mellett, mikor a medve odajtt fttzni s a htt neki-vetette a htnak. - Eridj tovbb, asszony! - dftt rajta a legny fl-lomban -, mg letasztasz az gyrl. A medve csnyt morgott, s akkor ltja, hogy mi trtnt. gy folyt tovbbra is csodlatos l erdn. Az sember korbl maradt vissza a havasok kztt. Ugyan-azok voltak az lmai, a vgya a szenvedlyei. Ngy-t medvt is tudott a krnyken, de igyekezett elijeszteni a vadszokat, pedig mindeni edvt szeretett volna lni. Este olyan borzalmas trtneteket s eshetsgeket mondott, hogy vagy vgkpp megijedt a vad reggelre rettent ffjst szimullva mondta: Hagyjuk mskorra! -, vagy llotta a btors s spadtan is. Ha nem ijedett meg, akkor jtt a gagyaprba, mely a trtneteknl is rmt ikkal kezddtt. - Ezt a disznl kst szrja a csizmaszrba - nyjtott t egy flles nyrsat -, s ha a lv em esik el... mert sohasem szokott elesni... igyenesen vgja bele a kt els lba kztt a s zvibe... Azzal ne trdjk, hogy a fl arct vagy a vllt lehzza a krmivel, csak vgja be rdektzit, mert ha nem, abba' minutban vge van! - Robbangolys fegyverem van - hebegett a vadsz, kevss elvltozva sznben. - Az mind lehet! - Hrom sem elg abbl egy valamireval medvnek... Csak szortsa a kst... ak szortsa a kst... Azzal nem kell trdni, hogy egy-kt font hs le-jn az emberrl. A vadszok ilyenkor igen komolyak s sztalanokszoktak lenni. Van olyan is, akinek mr e nnyitl is fjni szokott a hasa. Ha mg mindig nem tgtott a vadsz, szelden, de klns, sajnlkoz nzsek kzt megkrdez - Gyermekei vannak-e a naccsgos rnak? A vadsz rendesen meglepdtt. - Mirt krdi?

- Szegnyek! - shajtott ilyenkor szomoran Uz Bence. Vannak azonban kutya konok emberek, kik mg erre sem tgtanak. Az ilyent aztn llsba lltotta, s elvgezte az utols ecsetvonsokat is a lelkn. - Tartson ki a naccsgos r! Ne fljen!... gyis csak egyszer halunk meg!... Azt a nagy ksziklt ltja-e? No, abban aluszik!... n most megyek, felktm, s igyenesen erre rohan... Mshejt tja nincs... Csak arra gyeljen, hogy el ne sse, ha erre rohan, mert akkor le pedben viszik hazal... n kezdm a hajtst! Mindjrt el is tnt a mg stt erdben, de nem ment tovbb tven lpsnl. Ott nekillott eg , dngetni kezdte a fejszefokkal s olyan szrny ordtst, kiltozst vitt vgbe, mintha h egyszerre megbolondult volna. Kzben figyelmeztetseket kldtt a vadsznak. - Vigyzz!... Itt van!... Megvan!... - Most kihajtom!... A szerencstlen vadsz htn felborzoldott a szr attl, ami ezutn kvetkezett. Uz Bence a kpiben elkezdett elszr drmgni, szuszogni, bmblni, pkdsni, ember kpiben jajgatni, b , hrgni, mint a megszrt diszn, majd egy hatalmas szikladarabot alja dugott fejszenylle l megbillentett, s az irtzatos csrtetssel lezuhant a szakadkba... A vadsz homlyosan l is a gurul fekete tmeget s magban hlt adott az Istennek, hogy arra trt ki a medve, de Bence rordtott: - Eleibe! Eleibe! Ne ereszd!... Ne hadd!... Kerljn eleibe!... Ljn re!... Ljn mr!... Nehny mrges drmgst kzben belevegytett az emberi szba, s maga is nagy drrel-drral ut a medvnek s jt kacagott, mikor a vadsz ijedtben bele-ltt valami fekete csutakba. A zaj tvolodott. Vgre megsznt. Fradtan, mrgesen, csapzottan, bokorgtl vresen kerlt vissza vgre Uz Bence. Mindjrt a v ra tmadt, ki kzben megnyugodott, s visszanyerte termszetes sznt. - Mirt nem ltt r?... Igyenst a markba csszik az lepin a nagyldottnagy medve, s nem . Az t-szz lejt kivette a zsebembl... Hij azt a mindenit!... Csak akkor nyugszik meg, mikor a fjdalomdjat a vadsz nagylelken begri. A baj azonban ezutn kvetkezik. A vadsz - ltva, hogy els alkalommal nem ette meg a med ve - rendesen vrszemet kap, s most ll az erd fel. - Holnap trik-szakad, megkertjk a medvt. - Annak mr bottal theti a nyomt! - kesereg Uz Bence. A vadsz azonban nem tgt. Begr valami kecsegtet sszeget, amit biztosan megkap Uz Bence, ha rlhet a medvre, akr elesik a medve, akr nem. Bence ettl megpuhul. A j konyakot se s jnlja az ri vadsz. - Mg egyet tudok! - szokta szelden mondani Bence. Tud is. ne tudna? ... Az igazi medvt azonban a maga szmra szokta tartogatni... Esze g an sincs, hogy meglvesse, de az ilyen j bolondnak mgis alkalmat kell adni, hogy leg albb re ljn. Most mdszert vltoztat. Elkezdi dicsrni a vadszt. - Mges, kemny ember a naccsgos r! A firhangjtennek a vilgnak, sok embrrel volt m dolg de ilyennel, mint a naccsgos r, sohase... Jlesik a vadsznak az effle beszd. Hogyne esnk jl... Maga is elhiszi, hogy a legbtrab legkemnyebb ember Romniban, s olyan nyugodtan alszik az izgalmak utn, mint az desanyja lben. Azalatt termszetesen Uz Bence titokban megigazt-ja a vadsz veszedelmes tltnyeit. A gol at kiszedi, de csak kettbl. Tisztban van vele, hogy kt hibaval lvs utn vagy menekl vge a vadszatnak, vagy nem lesz mr mivel lni. A medve mindenkppen pen marad. Msnap elviszi a barlang kzelbe, s elhelyezi a vadszt egy olyan szikln, hogy a medve, ha madr volna, se tud-na oda felmszni, s a tegnapi idegl zaj mellett nagy fi-fikval ki szkteti a medvt... A vadsz gy rzi, hogy a homloka megvastagodik, a teste fagyni kezd s hiba meregeti a szemt, alig lt vele, eszbe jut, hogy ppen most kne kifjni az orrt, ncs r id, a fegyver pedig olyan vastag lett a markban, hogy alig brja tfogni, jv hnap lesz a neve napja s nincs rtelme... semmi rtelme sincs az letnek. A barna szr bdssg csapja az orrt s eszbe jut, hogy gyermekkorban medvecukrot evett, amit akkor mskppen h ak... A belseje forrong, flelmek tkznek a mellhez, de a klseje szeld, szntelen s al mint aki hall helyett letfogytiglani fegyhzat reml... s csak akkor tr maghoz, mikor Uz Bence ktsgbeesetten ordtja: - Lje le mr, ne imdkozzk odafenn! Ilyenkor komtosan felveszi a vadsz a puskjt, jl pofhoz szortja, cloz (maga is csodlk a biztossgn s hidegvrn), s a kt lvs eldrdl. - Megvan! - ujjong Uz Bence s rohan oda, ahol a lvsek rtk a medvt. Keres, kutat, s egy szederlevlen megkapja a friss vrcseppet.

- Sebes!... Sokig nem viszi! Utna tekntetes r! A vadsz lefut a patak medrn. Kldkig me zl, de nem trdik vele. Egy msik vlgybl Uz Bence kiabl: - Nem arra! Erre! N, hol megyen! A vadsz fut, mszik, elbotlik a sajt puskjban, le-megy a br a trdirl, a halntka lkt em tudja, hogy milyen irnybl kiabl Bence, akinek hangja egyre tvolodik, vgl elvsz. A vadsz lel az anyafldre. A medve valahol rg alszik egy sett bokorban. Az erdben csend van. * - Holnap hajnalban azonban hazahozzuk a vn Rzsit! - kacsintott nekem Bence, mikor a vadsz hazatakarodott. - Tegyk el magunkat holnapra - srgetett, mert szksg van az err , ha Rzsi szerelmesen meg akarn lelni az embert. Az erdn hamar ellmosodik az ember, reggel pedig gy bred fel, hogy fj minden testrsze. A friss szna igaz, hogy este puha, illatos s klti, amely csak kbult, mly lomba rejt, d reggelre olyan, mint a k, s minden ccaka vrsre cspnek a bolhk benne. R se rtem tisz sen vakarzni, mr indulni kellett. - Menjnk - srgetett Bence -, mert ilyenkor jr a vzre. El is tallta. Mire a leshelyhez rtnk, a medve olyan bksen cammogott a csapson, mintha a korcsmba men ne egy deci plinkra. Szeld, kedves volt. Egy kicsit tkzben mg mrikzott is. Bks ltv zeretetremlt. Szinte jtt, hogy j reggelt ksznjek neki, de Bence btymcsendre intett a meivel. - gyelni kell a lvssel! - oktatott sugdosva, mert a feneke fennebb ll, mint a feje. Ember is van elg olyan, ki a nemtelenebb rszt hordja fell. Idm se volt azonban gondolkodni, Uz Bence mr r is ltt a medvre. A szegny llat knosan lott, majd lassan felnk tekerte bsan a fejt s jsgosan megnzett, mintha azt mondan: M otok ti engemet? Mit vtettem n nektek? Szgyelltem magam, s a tekintete eltt lestttem a szememet, de ezalatt a msodik lvs is dlt. A medve retteneteset ordtott s sszerogyott. - Meg ne mozduljon, ha az lete kedves - figyelmeztetett Bence -, s valban, a vres lla t szrny erfesztssel flemelkedett, de alig tett pr lpst, a mellette ttong mlysg ve, zzva gurult le a meredeken. - Utna! - bdlt rm Uz Bence. Az aljban a medve mg egyszer ngykzlbra kapaszkodott, de az jabb lvsre visszarogyott kezddtt halltusja. Els pillanatban kezeivel, lbaival fel-tpte maga krl a fldet, r rcig sem sznt, bundja csapzott lett a kntl, srti felmeredtek, becsletes arca ezerrtv lt, majd folyton lassd hrgs kvetkezett. Kittott szjn a magasba fjta a vrt, amely pi csillogott a felkel nap fnyben; vgre hta meggrblt, mint az j, s egy utols, rettent ifjta prjt. Beleizzadtam a bels gytrelembe, mg szegny medvetestvrem kiszenvedett. gy is csak percek mlva mertnk kzeledni, pedig a vn hall mr rg kipihente magt rajta. - Mind a hrom lvs hallos volt! -. hskdtt a vadsz. A fld, falevelek, fvek, gak krs-krl tele voltak frcsklve stt vrrel, s a furcsa s volt a leveg. Egyet hengertettnk rajta, mint a meglt disznn szoks. Akkor ltom, hogy alatta tenyrnyi elyen nem vres, hanem fehr a hely. Maga Uz Bence is meglepdtt. - Ez tiszta tj ! - nyalintotta meg. - Most mr tudom - magyarzta. - A medve szoptats volt, s knjban el-eresztette a tejt... - Mi lehet a kicsinyeivel? Mindjrt az jutott eszembe. Uz Bence nem felelt, de maga is elkomorodott, s tbbet nem tudott rlni a medvnek. * Egsz nap sztalanok voltunk mind a ketten. A medvebocsocskk jrtak az esznkben. Uz Bence szemmel lthatlag szenvedett. Dlutnig kibrta, de akkor fogta a puskjt, s azt mondta: - Megnzem, mi van vlik? - Megyek n is! - ajnlkoztam. Feltarisznyltunk, s elindultunk a medvenyomon. Hamar megkaptuk fszkt. Kt lbeval, dr socska nyjtogatta a levegbe az orrocskjt, s szagolta jttnket. - lljon meg! - parancsolta Bence. - Le az ujjast! Szpen megkzeltjk, s a kabttal lebor k, hogy ne krmlhessenek. Amg mi az ujjast levetettk, a bocsocskk keservesen srtak az desanyjuk utn. hesek volta

szegnykk. Mintha reztk volna az rvasgot is. Orozva kzeledtnk feljk. n azonban elgyetlenkedtem a dolgot, keresztlestem egy bokron, a zajra a kt kicsike beszaladt az erdbe. Hiba kerestk, kutattuk egszen estig, tbb nem kerlt a nyomukat meg-tallni. Fl jszakt lestk is, de a bocsocskk nem trtek vissza. Az va elindultak keresni az desanyjukat. - Addig nem nyugszom, mg meg nem kertem ket! - fogadkozott Bence. Az els nyomokat a szpvizi erdkben talltuk meg. Valami vadszok rjuk lvldztek, de nem el. Az rvk megrettenve, hesen, szomjasan, futottak tovbb. Kicsi szvk dobogott a flelemtl ek, harmatos, fekete szemecskjk elnylt a rmlettl, de mint kt vinnyog, barna gombolya ultak tovbb puha talpacskikon. Msnap dleltt egy sznget jsgolta, hogy az aj-ndi vszen kt medvebocsot ltott jtsza - h, lelkem, gyermekeim! - rvendezett Uz Bence a j hrnek. Ht jtszottak is szegnykk! Pillanatra elfeledtk r-vasgukat, az anya utni bbnatot, a i termszet eltrt bellk a szp napfnyen, az erd szpsge s nyugodt boldogsga, a madr pillanatra lettte lbukrl s jtkba fogtak. - Hla lgyen a j Istennek! -ldzdott mellettem Uz Bence. - Adjanak egy szivardohnyt! - szlt a psztor. Hogyne adtunk volna ezrt a j hrrt akrmen t. - Ne vesztegessk az idt! - figyelmeztetett Bence. Ajnd fel kell hogy keressk. J darab utat kellett megtennnk addig, de igyekeztnk, meg nem llottunk addig, mg a vaks ettben az arcunkat a fkba nem vertk. - Meg kell hlni! - ismerte el Bence is, pedig gett a fld a talpa alatt s mg az tel se esett jl, annyira izgatta a kt medvebocs sorsa. - Elpusztulnak, vagy valami leli ket, ha gondunkba nem vesszk! Ebben teljesen igaza volt. Mire annyira virradt, hogy a jt a rossztl meg tudtuk klnbztetni, mr a szentkirlyi hat n jrtunk. Ht egyszer ltjuk, hogy egy ember fut felnk lelkendezve. - Magik vadszok ugye? - krdezte flslegesen. - Lthassa, hogy puska van nlunk! - morcoskodott Bence. - Azrt gondoltam... Akkor j helyt jrok! - Mit akar? - n semmit, de ha magik csudt akarnak ltni, menjenek le az als falu vgire. Ott aluszik kt medvebocs az rokban. Ugy essze vannak lelkezve, mint kt des test-vr... dsdeden al nak... Uz Bence nem is vlaszolt, csak megfutamodott. Alig rtem a nyomba. Egszen ki volt kelve a kpibl, mikor odart. Mindjrt az rokba vetette magt s keresglni ett. Nem kellett sokat keresnie, mert az egyik grbletnl ott volt a vrtcsa. - Elkstnk! - hrgte szederjesen, s az arca be volt esve. - Mi trtnt? - Ne nzze meg! - hrtott el. - Nem magnak val... gyis mindjrt megtudjuk a faluban. - Akkor siessnk! - Mr nincs mirt. mr tudta, hogy mi trtnt. * - Elkstek! - mondotta komtosan egy regrend ember. - Mr a fszivel agyonvertk ket. Mind kettt. Gczy Istvn tn eddig meg is nyzta ket... Uz Bence megfordult, kt fsts klt fenyegetleg felrzta az gre, majd meggrnyedt s srt zpor-es... Ilyen volt Uz Bence.

HARMADIK FEJEZET Szakadjon le a kezem, ha tbbet llatra emelem! - fogadkozott lelkibl otthon, de csak addig tartott a fogadalma, amg a volt magyar fispn kiizent, hogy jn pvszni. prilis vge fel kezdi a drgst a vadpva, riasan fajdkakas, Uz Bencn s rajtam kvl a v relmesebb madara. Hallos rjn is cseppen el a nyla az lvezettl annak, aki letben egy volt pvszni. Csak makog az ember, de el nem tudja mondani, olyan nagy gynyrsg. Nincs

az az reg ember, kinek a kell idre fia ne szletnk, ha csak egyszer is drrgni ltta a p zt a szraz gon kinylt gynyr hajnalvirgot. Az is igaz, hogy knnyebb a tevnek a t fok int pvt lni. Nagy mdja van annak. Uz Bencnek azonban gyermekjtk, mert Eurpa legjobb adsza. Ugy be tudja lopni magt, hogy akr a farknl fogva le brn hzni az grl a pvt. udni kell, hogy kt rsze van a drgsnek, mikor a pva drszl a szrnyval, s keceg a kor se nem lt, se nem hall, de pillanatokra megy a jtk. Elg, ha a szem megmozdul, vgl eg elszll a madr. - Az idn tizenkett van! - llt be egy nap hozzm Bence titokzatosan. - Lesznk-e trsak? Ketten szoktuk megrendezni a pvszsokat, ami a legjobb kereset ebben az idszakban. Be nce elzleg hetekig l fenn a havason tjkozdni s mire a drgs ideje elkvetkezik, az mg shajtani se tud a vadpva. Aki fizet, az l, aki nem fizet, az nem l. Ez mr gy van. kinek nem tetszik, maradjon otthon. A romantika drga dolog. Alig telik el Szentgyrgy napja, az els jelentkez a f-ispn: Kivnlt grffle, aki mr se se nem hall jl, egy kicsit reszket is a keze a sok politiktl, de a pnze dgivel ll, s kt-hrom fiatal fehrnpet mindig szokott hozni magval. Egyik sem a felesge, mert vnlegn z ebadta, de talpig r s igen-igen kedves ember. Egy httel azeltt Bencvel meg szokta b eszlni a vadszatot, ami hrom napig tart. Az alatt a hrom nap alatt olyan dolgunk van, mint az anynk lben. n mint Uz Bence ccse szerepelek, aki most jtt haza a katonasgtl, t nem ltott eddig a fispny r. gy is vagyok ltzve mint Bence, tagjaimon jl feszl feh ya, bakancs, zeke, sapka. A szlls mr kszen vrja a nagyurat, s a tz szpen lobog. Megel Uz Bence mr meg is ltte a vadpvt, amit a fispn meg fog lni, s nagy dia-dallal hazavi Nagy, sros autval rkeztek az idn. Ni vendgnk csak egy volt. (Hiba, nehezek a gazdasg zonyok.) De ez az egy osztn fehrnp volt! - A kuzinom! - mondotta a fispn, hogy tudjuk, kit tiszteljnk. - Az ecsm! - dftt felm Uz Bence hunyortva, hogy az n jelenltem is tisztzva legyen, de nagyr alig vett szre, hanem mindjrt a pvk utn lelkendezett kiss nmetes kiejtssel. - Fan pfa? - Van krm, van, amennyit akar a mltsgos r! - kutylkodott Bence. - Isteni itt! - csicseregte hegyesen a kisasszony is. - Meghiszem azt! - gavallrkodott vele is Uz Bence. - Szkjl te! - riasztott rm. - Mut ogasd meg a kisaszszonynak a hzunk tjt, amg mi a fispny rral egyet-mst megbeszlnk! A hzunk tja ez a gynyr havasi vilg volt. rintetlen, szz h fehrlett mg a sziklk g mr ritka virgok nylnak a tisztsok zld desgben. A f most tkzik, tvolabb patakok atalmas szlfk finom borzongsa megfogja a szvet. Fehr s sznes kprzatok lengenek t a k kzt, mint ttova lelkek a magasban. A tisztasg nha gy megcsendl, mint a megttt krist Jn az jszaka. Az alkonyat sejtelme s nmasga lassan leereszkedik a vilgra. A madrka me llen a fn s azt mondja: Szerelem! A szp leny megborzong mellettem s rm nz. Olyan kt van, mint kt fnyes csillag. A szja harmatos. A teste... Istenem, a teste!... s bnatosa n megvakarom a fejemet. Rm azonban nem sok gyet vet, csak liheg s gynyrkdik, virgot sz kt, megbmulja a lehullott fenytobozt, a vad sziklk zordsgt, s hallgatja az erdk vgt zsikjt. - Gynyr! - suttogja elragadtatva. - Menjnk! - zavarom meg. - Itt a hall ideje. Megrettenve pillant rm. Flnzek. - A havason minden jszaka meghalunk... Itt az lom a hall maga... Boldog, des hall... Nem rzi, hogy mr kzeledik?... Vigyzzon, hogy mi lesz az utols gondolata, mieltt elalud ! - Mirt? - dbben rm. - ...Mert amilyen az els lma a havason, olyan lesz az egsz lete. Zavartan vgigfrksz. - Maga nem paraszt!... - Dehogynem! - kacagok fel jzen. - Ez az egyetlen tisztessges plya a mai vilgban. - Vezessen haza! - mondja elkedvetlenedve a szp leny. * - Hol tekergtk? - rivall rm Uz Bence. - Vgj egy kicsi ft, amg n a vacsort elksztem. A tzre val fatrzsek ott hevernek, csak fel kell hasogatni. Mint az ezst, gy villan a f ejsze a lngfnyben. A leny nzi. ll a fenytz illatos fstjben. A kedvrt olyan mglyt a felkavarg tz az eget nyalja. A fispn is vidm, jkedv. Szraz csontjai megtelnek erve zsggel. Bence a szjt nyalja rmben. Olyan vacsort rittyent, hogy az ember az dvssgit adn rte. A kitn, nehz boroktl a szemnk kprzik, s szrnyunk n s gy rezzk, minth vasok felett lebegnnk.

Mg Uz Bence is meghatdik. Elveszi a klntt, hogy kintse a lelkt, s rl a tz mellett ra. - A pvantt! - sgom neki. Es felbugyborkol a vad igzetben a gynyr nta: Hej pva, hej pva, csszrn pvja Ha n pva volnk, j reggel felkelnk, Folyvzre menn Szrnyam csattogtatnm. Fnyes tollaimat szp leny felszedn, Az desinek kalapjba tenn, Bokrtba ktn... A szp leny ott l velem szemben. Arca felparzslik, a szeme st. - Akarom ltni a pvt! Ugye megmutatja?... Nem szabad meglni! Ugye nem lvd meg? - hzeleg a fispnnak. Az reg nagyr arca elernyed. Gondolkodik. Szemei kialszanak, egsz vilgrl mond le. Szom or, de mosolyog... - Nem lvm meg! Az els pva a tied! ... - Szp lesz az els lma a havason! - sgom vatosan a drga lenynak.... Uz Bence csodlatos trtneteket kezd a kk mkusrl, mely a puskja csvre szktt az gak el-tnt, fnybe bortotta az erdt... gy hazudik, mintha knyvbl olvasn. * Alig dereng mg. Ez a vadpva ideje. Uz Bence a hidegtl flig megdermedt fispn, n az alv szp leny flhez hajlom, s vissza a vilgba. - Felkelt mr a pva! A tzet eltakarjuk, s nma csendben lnk, hogy el ne ijesszk a gynyr madarat. A hatalmas jszaka lassan lni kezd. Elsnek a szalonkk kurrognak. A nedves hideg fehren didereg a fk kztt. - Jn! - suttogja Uz Bence, ki messzirl megrzi a pva kzeledst. Mi csak szrnycsapsait halljuk, ahogy elhz a tiszts fltt, s leszll kevlyen, hogy megi latta a fa. A kavarg sttsgben aranypor dereng, amerre elment. - Ott van! - mutatja Uz Bence, kinek hiz szeme tvg az jszakn. - Mr tertkezik. Igen. Mr kezdi a drgst, az egy igaz szerelemnek gynyr jtkt. Megragadom a leny kezt, s elreugrunk a bokrok fedezete alatt. - Ltja? - pihegem olyan halkan, mint a lehelet. - rzem! - suttogja vissza a szp leny s melegen, klnsen megszortja az ujjaimat. Szeretnm lncra verni azt a pvt, hogy sohase rpljn el! llunk a bokor rnykban. A leny melegen hozzm hajlik. Vagy n hajlottam hozz? Mr nem tu De j gy... Pillantani se szabad, mert a madr elretten. A pva beszl helyettnk. Szrnyait sztterjeszti, s megkezdi tnct az gon. Kk-arany fny e, mintha testbl sugrzank ki. Szemei tzelnek, s megvilgtjk a flttk lev hmfoltot et elnti a szerelem, s csre sszeverdik az des vgytl. Most nem lt, nem hall. Az inger atban dermedezik. Most lehet megkzelteni, de ha a pillanatot eltvesztjk, vge mindenne Elreugrunk. A szvnk dobog. Valami trtnt velnk. A madr igzet-be kerltnk. Szdlnk, ranygon ingadoznnk a vilg fltt. Hiba kzdnk ellene, a mi ajkunkra is cskok trnek fe szemeibe bolondulunk... A madrjtk jra kezddik. A fk hallgatjk, a csend vigyz renk. A bels fny tveri a mi s egyms karjaiban kivirgzunk. Forr a nyelvnk s mg flttnk dbrg a madr, arcunk e Szegny madr nem tud beszlni, de minden tolla forr, s szerelmvel megbvli az jszakt. lngol-nak rajta, s hatalmas ereje rzza a ft. Feje elrenylik, s rkilt az jszakra, h meg ne virradjon. gy llanak krltte a szlegyenes fenyk, mint fekete gyertyk. A szikl k, mint nehz gondtl sszerncolt homlok. Hirtelen a drgs megsznik. Felrezzenek. Mi trtnt? Flig lehunyt szemekkel le-sem a madarat. A vadpva nem szllott el. Lehunyta szemeit, pillanatig lmodik, de jabb vrhullm tolul a zemeibe, s ki-szalad az g cscsig, elernyedt, sztnylt szjjal belelihegaz jszakba. Kr evgnak az des vgytl a fa krgbe. Tudom, hogy most jn az utols roham, amelybe vagy belehal, vagy boldog lesz... Mi is rezzk... Sietnnk kell, mieltt az jszaka fekete fala meghasadna. A madr szrnyai grcsbe rndulnak, szinte dicsfny veszi krl, sznjtsz melle kidagad, a ti, tompa rikoltsa felriad, mennyorszgot lt maga krl mennyei erdkkel, arany fenykkel,

sodlatos fnnyel, a madrszerelem lngol fszkvel, des titkaival. Szvben, fejben zeng ika, s a beteljesls drga ingerben elveszti eszmlett... A madr is, mi is... Itt az utols pillanat... Mr nem ltjuk a vadpvt, az erdt, a vilgot, mr nem lessk a neszt, a madr szerelmt. M lg-nak. A testnk fnylik, szvnkben muzsika, krlttnk mennyorszg mennyei erdkkel, ara kel, csudlatos fnnyel... - Szeretlek! * A megrettent vadpva csattog szrnyakkal rpl el flttnk. - Bocssson meg, kisasszony!... Igen, csak lmodtunk... Csak lmodtunk...

NEGYEDIK FEJEZET A grf jl fizetett. Amit tle kaptunk, s a meglev pnznket sszeptoltuk, s Bencvel fele ttnk egy kicsiborjas tehenet. A tdcscs-hurutnak ugyanis a legelkeseredettebb ellensge a j tej s egy-egy pohrka vasasbor. A tehntarts nem kerlt semmibe. Van elg f az erdn hadd egyk a tehn. Ha pedig szomjas, ott van a patak, ihatik. Nhny liter borunk is v olt, amit a fispn hagyott ajndkba a vad-pvavadszat utn, de fenyszurokkal lepecstelt egyik se nylhasson hozz. Nem telt el kt nap, ht ltom, hogy Bence szomor, a feje fonny adtan lg, sztalan s mogorva, fekszik a vackon. - Neked ugyanbiza mi a bajod? - ijedek meg. Hogy n hagyjak neki bkt, s br sohase ltot t volna, aszongya. - Mirt, te? - Mert elkaptam magtl a szrazbetegsget - morog vissza mrgesen. - Ejnye, be jl tetted - kacagok fel, mert olyan tdeje volt neki, mint a marhnak. S most mit csinlsz? - krdezem. - Knytelen vagyok krt tartani! - aszondja. Abban a pillanatban megvilgosodott az rtel mem, mintha kinyilatkoztatsban rszesltem volna. - Te hozznyltl a borhoz! - Nzze meg, hogy a pecst rintetlen az vegen, vgja vissza. gy is volt. Pecstestl lettte mind a ngy veg nyakt, s ami borunk volt, egy leltben m itta. - Jaj, hogy slj meg az akasztfn! - kromkodok r, de nem vette rossz nven. - Hnap meghozom a bort! - nyugtatott meg. Meg is hozta. Mg az gyban voltam, mikor e lment, s mr estefel szuszogott fel a hegyen a fjin borral. - Ember vagy, Bence! - dicsrem meg. - n a! - feleli titokzatosan, s a szeme valahogy nem llott jl. Ebbl sejtettem, hogy baj van, valami trtnt, de csak este a fejskor tudtam meg, hogy a borjt eladta az any ja all, s annak az rbl vette a vasasbort. - Egye fene! - gondoltam, s a sajtrral lelk a tehn al, hogy megfejjem. A tehn trte, ho y megmossam a tgyit, de mikor hzni kezdem a csicsit, gy vgott szjba a ganys farkval, h gy szemem zldet-vereset ltott. Flrig elknldtam vele, de semmilettekppen nem adta le a jet. Hol rgott fel engem, hol n rgtam meg t. Bence is odakerlt. Szidtam, mint a bokro t. - No, te hhr ktelire val, most mit csinljunk? A tudomnya t is cserbenhagyta. Igen csendesen viselkedett azonban, mert rezte, hogy a hibs. - H! - bgtt re a tehnre, s a nadrgszjval felkttte a tehn farkt. Vkony magyarfa de mind nem hasznlt semmit. Borj nlkl nem tejelt a tehn. - Meg kell, hogy szopd, Bence, mintha te volnl a borja! - jut eszembe a ment gondo lat. - n bektm a tehn szemeit, hogy ne lsson, s higgye, hogy te igazn borj vagy. Bence eleinte megdbbent, s kellemetlen vlemnyt nyilvntott rlam, ide-oda elkldtt, de i ervel rknyszertettem, hogy letrdeljen a tehn al. Ht sztta is Bence tle telhetleg tyegit, de a tej csak nem akart megindulni, akrhogy vltoztatta a mdszert. - Nem j! - mondotta elkeseredve. - Csak a hegyit prbld! - tantgattam, de nem ment azzal se semmire. - Hegyig, tvig nem r smmit! - mrgeldtt Bence, mialatt n a tehenet vakartam s csittga hogy nyugodtan lljon. Kzben szpen alkonyodott. Akkor jut eszembe, hogy mit szokott olyankor csinlni a borj, ha az anyja renitensk

edik. Jt szokott dfni a buksijval a tehn tgyin. - Tiszta igaz! - hagyta helybe Bence is. Elzetes megbeszls utn e szerint kezdettem irnytani a mveletet. Mikor egy ideig Bence zjban morzsolgatta a tehn tejelszervit, kiadtam a jelszt: - sd fel, Bence! Bence nagyot dftt a tehnen, de az llat gy szjon rgta a kvetkez pillanatban, hogy hr menten lenyelte. Flholtan hztam ki alla. Valahogy maghoz trt, de a baj ezutn kvetkezett. Bence nem tudott kemny telt enni. Csak folyadkot. Egyetlen folyadkunk pedig csak a bor volt, s pr nap alatt be is szopoga tta az egsz borj rt. Tej hinyban n is knytelen voltam a tdcscshurut-kra msodik r a borkrt, de alig nyalintottam bele, nem volt mit innunk. A kicsi a sokat kvnta. Pnzn k pedig nem volt. Sehogy sem volt j a helyzetnk. - Most mr se tej, se bor! - panaszolkodtam. Szomoran ltnk estnknt a tz mellett. Alig pr lpsre tlnk bksen krdztt a tehn, s levettk a keznket rla. Msodik nap, mikor a legjobban szomjaztunk, elllott Bence a tervvel. - Tudja mit, rfi! - Mi a, te? - pillantok t a tzn. - Adjuk el a tehenet s az rbl vegynk egy hord bort, hogy a kra ne szenvedjen hinyt! - Mondasz valamit! Bence gyorsan lebonyoltotta az zletet. Szekrre rakatta a hord bort, s kihozatta a kaly ibhoz. Mindent kifizetett a tehn rbl, mg maradt is hsz lej, ami a Benc lett a sok f A hordt elhelyeztk, hogy semmi baj, bntds ne rje, megcsapoltuk, kstolt eresztettnk b rendkvl nyugodtak voltunk. J Kkll menti, ers, aroms borocska volt. Pompsan csszott. - Emm portka! - trlte a szjt a keze htval Bence is. - Tiszta orvossg! - rvendeztem n is neki. A tehn - mintha sohase lett volna tehennk, esznkbe se jutott. Egyetlenegyszer trfltam Bencvel. - Ez mr nem rgja ki a fogadat, ha alja fekszel, ugye? - Azrt hamar fldhz vert mind a kettnket. gy megrszegedtnk, hogy fordtva fekdtnk az az gyba. Bencnek jtt meg hamarabb az esze. - Nem csinljuk jl, rfi - magyarzta mg kds fejjel msnap. - Ha gy haladunk, hamar a v nk a bor-nak, s mibl vesznk jat!... Azrt azt gondoltam, hogy aki inni akar, az fizes se is meg a rszit. Mondjuk ki, hogy egy liternek az ra hsz lej. n es adok hsz lejt, h a innya akarok, az rfi es ad hsz lejt, ha innya akar, s a vgin es-ment sszetesszk a pn znket, s j hord bort vesznk. - Tltos vagy, Bence! - rvendtem meg. Bence nem sokat teketrizott, hanem benylt a lajbi-zsebbe, s az orrom el tartotta a hs z lejt, ami a borvsr utn a tehn rbl megmaradt volt. - Krnk egy liter bort! - mondotta kedvesen. Hogyne adtam volna. A pnzt becssztattam az n lajbizsebembe, s kimrtem neki az italt. lk le mellje, s ht meg se akar knlni. - Mifle ember vagy! - szgyentem meg vgl is. - Meg se knlod a kedves bartodat? - Akinek nincs pnze, az ne igyk! - bcskdik Bence. - Ht e mi a szemed vilga? - nylok be a lajbizsebbe bszkn, s veszem el a hsz lejt, amit az elbb kaptam Benctl. - Amm ms! - adta be a derekt, s nekem is kimrte a liter bort. Tbbet aztn ki se tudtunk teljesen jzanodni. Hol Bence adott t nekem hsz lejt, hol n ne ki. Vgre a hord bor elfogyott. - Nincs semmi baj! - vigasztalt Bence. - Vesznk mst. Esmnt sszetesszk a pnzt, mert ing yen egyiknk se ivott. - rdgd van, Bence! - vidultam fel magam is. Msnap keressk a pnzt, de nincs tbb hsz le nl. Csak ktnapi alvs utn tudtuk megrteni, hogy ugyanazt a hsz lejt cserlgettk. Uz Bence mrgiben fogta a fejszt, s darabokra vgta az res hordt, nekem pedig clozgat, h gy akinek nincs pnze, az ne legyen beteg.

TDIK FEJEZET Lehet annak szz esztendeje is, ha nem tbb, hogy idefenn a legsettebb havasban egy s zegny psztorgyermek, kinek minden vagyona hrom tkmag volt a zsebben, elaludt a juhok mellett, s azt lmodta, hogy pspk lett belle. Az lom gy elbolondtotta, hogy abbahelyb ahajtotta a juhokat, s az apja el llott. - desapm! Engem tanttassanak, mert ni, mit lttam lmomban! - Ha belled pspk lesz, akkor az n botom is nyulat l! - mrgeldtt a bltott szegny em elngyelte a fit, hogy alig tudott elbujdosni a nagyvilgba. A somoji bartok felfogtk az rva, tekerg legnkt, s gy megtltttk a fejt tudomnnyal akr nem -, hogy olyan pspk facsarodott belle, amilyen nemigen volt sem azeltt, sem a zutn. Ez a pspk gynyr szp kpolnt pttetett a fekete rengetegben, pontosan azon a helyen, a mot ltta. Mg harangot is hzatott fel a tornyocskba. Az id telt, a pspk meghalt, a kpolna ittmaradt. Vedlett, mohosodott, a fenyfk srn kr nden esztendben. Csak egyszer volt mise benne, bcs-napjn, mskor elhagyottan llott. Egy k trtt ablakn bereplt a madr, a msik trtt ablakn kireplt a madr. A szobrok markba reg padokbl nesztelenl pergett a hideg kpadlra a szrgs srga pora. Az erdei szllso avasi emberek azonban szmon tartottk a kpolnt. Imdkozni ugyan senki sem jrt oda, csak tvolrl tiszteltk, de azrt gy emlegettk, hogy a mi templomunk. k is csak a nagyhetet, ent hsvtot szoktk benne megnnepelni, azt is a maguk mdja szerint, pap nlkl, de igen bu gn. A jszg miatt nemigen lehetett lemenni a faluba a feltmadsra. Az erdei npek Uz Benct vlasztottk meg sekrestysnek a kpolnhoz, mert neki volt a legt eje. Dolga azonban neki sem volt semmi, mert a kpolnnak nem volt kulcsa, ami nla lljon , harangozni nem kellett. A harangot csak szrny nagy veszedelem idejn szabadott meg hzni. Legutoljra akkor szlott, mikor kitrt a hbor. Storos nnepeken ugyan meg szoktk de az nem szmt. Mskor csak annak szabad kezet tenni a harangra, aki let-hall veszedel emben van. A Bence dolga volna ilyenkor, jjel-nappal odarohanni segtsgl, de erre se igen kerl a sor. A nagyht az ms. Ilyenkor kell a szent srt elkszteni, a Krisztus holttestt felravatal ami nagy meg-tiszteltets Bencre. Az igaz, hogy olyan szent srt, mint , nem is igen tud teremtett llek pteni. Mikor a tavasz fakadni kezd, hozz is lt a munkhoz. Gynyr k farag, minden esztendben jat, frisset. - Azt a kicsisget nem sajnlhassuk Krisztus urunktl! - szokta mondani bszkn, mikor az erdei npeknek le-esik az lla a bmulattl. Az idei kopors mg kesebb volt, mint a tavalyi. A mennyorszg sem lehet gynyrbb, gy meg lt rva szebbnl szebb magyar virgokkal, kisded angyalokkal, arany madarakkal, kiknek a kitrt szrnya sszer s a mellkre ejtett fejecskjkbl knnycsepp hull al. Hogy a tz dta gy kimesterkedni ez a tekerg, semmireval Uz Bence! Hogy a ktl a nyakt rntsa meg, m scsak nagy hhr! Ha mr a kopors megvan, a szent testrl knny gondoskodni. A tviskorons, szomor oltrsz sak bele kell fektetni. gy csinltk ennek eltte is, gy csi-nljk ezutn is. Tbbet a sze bl nem tud. Hallott valamit harangozni ugyan a Piltusversrl is. Ez esnk leginkbb a k e, de Piltus rg meghalt, s tisztessges ember nem vllalja azta ezt az llst, ht errl mondani. Az idn pr napot ksett Bence, elszmtotta magt, s csak nagyszeredn kezdette takartani nt. Nhny elpusztult egeret, halott madarat kivetett belle, nyrgseprvel leszedte a pkh ki is seperte, s azzal kszen is volt. A ksr megptse mr nehezebb. Kt-mzss termskv t messzirl odahurcolni, s nagy rtelemmel szles barlangg sszerakni. Ms meg se tudta vol na mozdtani a sziklkat, de neki gyermekjtk volt, s nagy kedvvel csinlta. Javban foglalatoskodott, mikor egyszer csak ltja, hogy a templomajt elsettedik. Odap illant, ht egy vn, kords, nagy bart tntorog az ajtban. - Ha nem egyb, az Isten papot kldtt az idn - rvendezett neki Bence, de a szerencstlen art olyan beteg volt, hogy alig llott a lbain. Szemmel lthat volt, hogy az utolst rgj R se tekintett Bencre, csak oda-tntorgott az oltr lpcsjhez, s ott ertlenl lerogyott, ha egyszerre mind a kt lbt kirntottk volna alla. - Gyilkosteringette! - szkik oda Bence. - Magt mi lel tisztelendr? Kt-hrom reset ttogott a bart, de rtelmesen szszerncolta a homlokt, gy pihegte: - Ha Istent ismersz, tedd be az ajtt, mert engem keresnek a csendrk! Bence megdbbent. - Nagy dolognak kell lennie, ha felszentelt bartot keresnek a csendrk!

- Nem vagyok felszentelt bart, csak frter! - rzta a szraz kezt a bart. - Holnapra mg frter se marad magbl - mutatta a rszvtet Bence, mert flig mr ki volt k a llek a bartbl. - Csful el van ereszkedve. - Csakhogy az n Istenem elsegtett az szent hajl-kba, s nem az erdn halok meg a madara k martalkul! - ldzdott a kiszradt bart. Bence a kalapjban vizet hozott neki, s a homlokt is meglocsolgatta, a kozskjt a feje al tette, maga is oda-kuporodott, s leste a szt az reg szjrl. - Nagyot vtkeztem! - riadozott a bart, de egyebet nem mondott. - Csendrk ell fut, nagyot vtkezett! - morfondrozott Bence, s a kvncsisg lte meg. G hogy ki-szedi a bartbl a vtket. - Tud is maga vtkezni! - tmadta meg ravaszul. - Hiszen azt se tudja, hogy mifle fn t erem a fehrnp! - Nem fehrnp! - tiltakozott az reg. - Akkor gyilkossg? - tudakolta Bence. Mg a krme is elspadt a bartnak a rmlettl. - Isten rizzen mg a gondolattl is! - Kromkodott? - gytrte Bence. A bart megrndult, mintha megszrtk volna. - Hogy is gondolsz efflit rlam. - Kutya legyek, ha nem gyjtogatott! - tallta el Bence. - Tvol legyen tlem! - tagadta a bart. - Akkor nem tudom - szontyolodott el Bence. - Ms bn nemigen van. - Br ne volna! -srt a bartban a bnat. - Jvtehetetlen nagy dolog az, amit n elkvettem - Nygje ki mr, no! - srgette Bence. A bart arca elborzadt. - Loptam! .. . - Az kicsisg! - knnyebblt meg Bence, mert mit lophatott volna nagyobb dolgot ez az r eg ember. Sok pnzt nem, mert az nincs senkinek. krt nem, mert ah-hoz nem ilyen legny kell. Legfeljebb brnyt, azrt pedig nem rdemes ekkora dolgot csinlni. - Mgis, ha meg nem srtenm, mit lopott! - prblt megbizonyosodni Bence. jra eliszonyodott a bart, de vallott. - n egy egsz templomi oltrt, des fiam! Erre Bence meghkkent, de nem akarta hinni. - Az teljes lehetetlensg! Csak r kellett nzni a bartra, hogy lssa a szrny igazsgot. Bence egszen elkomorodott. - Lopott volna akrmit - szidta az reget -, csak effle szent dolgot ne! ... n most ma gt ki kne hogy vessem a templombl. Az reg frter nem felelt, de apadt szemei folytonosan srtak. Bence tancstalanul vakar ta a fejt. - Hogy is tudott efflire vetemedni? ... Ugye jjel lopta?... A htn vitte?... Mikppen tu dta vgrehajtani?... Hov vitte? ... Eladta?... Az reg fjdalmasan elmosolyodott. - Az oltr most is nlam van. - Kutya legyek, ha rtem! - meredt r Bence. - Nem beszl maga flre? - Megvan az oltr, s mg sincs meg - hajtogatta a frter. - Nylj be a kmzsmba, ott van... Bence benylt a kmzsba, de abban nem volt semmi egy borzos, fekete knyvn kvl. - Az az oltr! - rzkdott ssze a frter. Bence butn nzte a knyvet, de a vn bart krdezs nlkl is beszlt. - ,Az gy volt, des fiam, hogy reg napjaimra, mieltt az risten maghoz szltana, valami maradand, istenes cselekedetet akartam vgezni. Hogy az j templomunk felplt, a Pter Gv in el jrultam s Szent Ferenc atynk tiszteletre egy szp, nagy oltrt vllaltam, hogy s ulom. Akkor kaptam ezt a nagy knyvet. Ebbe rtk bele a kegyes adomnyokat. Kicsit, nagyot egyarnt... Isten velem volt. A pnz szpen gylgetett. Az els hrom nap mr egytt volt tven forint. Fitdban rem esteledett. kellett nznem. Vilgossg csak egy kicsi hzban volt. Egyhzi ember nincs a faluban, kihe z fordulhattam volna. Az ton nem maradhattam. Betrtem a hzba. Akkor ltom, hogy ott ha lottat virrasztanak. Az ember halt meg. Ott fekdt az gyon, egy foltos cseptakarval l etertve. Koporsra se telt, olyan szegnyek voltak. Ngy-t apr gyermek meztlb szipogott . - Megknlnm, tisztelendr - fogadott a szegny asszony -, de nincs mivel. A gyermekeknek

se igen volt mit adnom... Akkor jutott eszembe, hogy tven peng van nlam, s azzal ki tudnm szegnyeket segteni. Me gijedtem, mert az a pnz Szent Ferenc atynk oltr volt, de mikor lttam, hogy milyen nyom rsgban vannak, elfacsarodott a szvem, s utols krajcrig nekiadtam a pnzt. Nekiadtam, de bvezettem a knyvbe... Aztn jra koldultam s jra jcskn kaptam, mert Isten velem volt, de jra csak kiosztottam szklkdknek. Minden be van vezetve a knyvbe. Egy krajcrt magamnak el nem tettem... Mg boldog is v oltam, hogy gy segthettem. Kt hnapja elmlt, hogy gy jrom a vilgot. Hrom-ngyezer peng forint is lehet, amit Ist n kiadogattam, de arra gondoltam, hogy az oltr is meglesz, mert tovbb koldulok, s a szegnyeken is segtve van. Nem is lett volna semmi baj, de egyszer csak elestem az ton. Az erm elhagyott, s ss zerogytam. Tudtam, hogy fldi vndorlsomnak vge vagyon... Akkor megijedtem. Eszembe ju tott, hogy most se pnz, se oltr. Csak most gondoltam r, hogy az oltrt n elloptam... T aln a csendrk is keresnek... Akrhogy forgatom, n azt apnzt elsikkasztottam, engedly n elosztogattam... Jaj, csak ne volna akkora nagy a nyomorsg a fldn! ... Nem is lett volna semmi baj, csak nekem ne lett volna olyan bolond j szvem! Ott fekdtem rkig az erdei ton. ppen hazafel tartottam, hogy bnmet bevalljam, s elveg t bntetsemet... Itt az aljban roskadtam ssze, mikor meglttam a templomot. Isten ert adott, hogy az szent hajlkba el tudjak vnszorogni... Br megbocstana... Csak azok a gyermekek ne lett ek volna! ... A gyermekek! ... n ugyan elloptam azt a pnzt, de bevezettem utols kra jcrig... Nekem is volt gyermekem, mieltt bartnak llottam volna... Csak a gyermekek n e lettek volna!... A gyermekek!... * Sok bolond dolgot sszebeszlt mg a bart, de a hall nagypntekre kiegyenestette. Bence ti ztessgesen kszkdtt mellette, de nem tudott rajta segteni. - Most mi a tzlangjt csinljak? - tprengett a bart holtteste fltt. - Ezt a szegny bar e hagyhatom istenszmban. Sokig trte a fejt a templom kszbn, de semmi okos dolog nem jutott az eszbe. - Itt van a nagypntek is a nyakamon, s az oltr eltt a halott bart... Egy-kt ra mlva az erdei npek itt lesz-nek, hogy elimdkozgassanak a szent sr krl... Valamit tennie kellett, annyi szent. Aki ismeri Benct, az tudhatja, hogy szamrsgot szokott csinlni. Egsz dleltt haragudott a bartra, de becsletesen kimosdatta a szenvedsbl, hallverejtk ire elkszlt vele, a bart arca egyszerre mosolyogni kezdett... Bence maga is elmosoly odott. Hirtelen fellelte a szegny bart testt, beletette a Krisztus gynyr koporsjba, yezte a szent srban, s krlrakta gyertykkal, ahogy szoks. Mikor Ud Mrtonk s a tbbi h mber, asszony, gyermek felrkezett a kpolnhoz, meg-gyjtotta a gyertykat. Az a szamr Bence gy elrontotta a szent nagypnteket. Az erdei npek azonban nem szltak semmit, hanem letrdeltek a szent sr krl, s igen kelle esen elimdkozgattak. Bence remegett, de nem mert szlni. A bart csendesen fekdt a koporsban Krisztus kpben. A szp szl gyertyk fnyesen gtek. Darab jrt egy-egy mkusbrt adott Bence a zsidnak. Az id kedvez, s rg nem volt olyan sz unk, mint az idn...

HATODIK FEJEZET Olyan ra semminek sincs, mint a tejes brnynak janurtl hsvtig s azon is tl, mg a fre nnek a juhok. A ftl zt vlt a brny hsa. Klnsen a hsvti szent nnepekre szkik fel lendriumban nincs olyan nnep, amelyikre annyi rtatlan llatot legyilkolnnak, mint a hsv . Nincs az az istenhtamegetti falu, ahol ezen a napon ne omlank az rtatlan brnyok vre, pedig ez az llatka ppen Krisztus urunkat pldzza, ki elveszi a vilg bneit. A vilg bn tmeges brnygyilkossgoktl mg szaporodnak, de Bence szerint furfangos, nagy esze volt an nak, aki ezt a brny-szokst kitallta, mert a szegny emberen semmi sem segt jobban, mint az a szz-ktszz lej, amit hsvtkor megadnak egy jforma brnyrt. Sokmilli brnynak ke nynia szemeit a hsvti brnyvtel miatt. Egyetlen paprl beszlnek errefelnk, aki megborza a brnymszrlstl s kije-lentette, hogy tbbet brnyhst meg nem szentel. A szkelyek

velk ezt a csfsgot ne tegye meg, de a pap hajthatatlan maradt. Erre megmrgeldtek, s k dttsgbe mentek a pspkhz, hogy a papot tegye el a falubl. A pspk csak mosolygott, mert papot is szerette, magban igazat is adott neki, de a h-vket se akarta megsrteni. Trfra fogta teht a dolgot, s hogy a kecske is jllakjk s a kposzta is megmaradjon, ezt a t ancsot adta az atyafiaknak: - n a papot el nem teszem, de ti menjetek haza, s ha nem fogad szt a pap, a fejn fe ll s a talpn all verjtek meg, ahogy tudjtok. Tiszta lehetetlennek ltszott a pspk r eltt, hogy valami bntdsa lehessen a papnak, ha ejn fell s a talpn all tik. Hsvtra azonban ispotlyba kerlt a szegny pap, mert a sz b a fejre lltottk, s csak azutn vertk meg a fejn fell s a talpn all. Uz Bencnek mg a lelke is rvendett, mikor elmondotta nekem az esetet, mert a hsvti brn on keresett a legjobban. Senki a juhhoz gy nem rtett, mint . A titka a dolognak abba n van, hogy a juhokat - trik-szakad - le kell brnyoztatni legksbb december vgire, hogy minl hamarabb jsg legyen. A bolond urak vroson arannyal mrik fel az ilyen friss, harm s brny-hst. Bence mg a termszett is ki tudta jtszani a szegny, boldogtalan juhnak. A vetett neki brnyt, mikor akarta. A titkt senkinek el nem rulta, de az keze alatt a j uhok mr december elejire ellettek, pedig a szjuk fagyott be a nagy hidegtl. n is csa k annyit tudtam az egszrl, hogy valami klns fvet tetett velk sszel, ami ellenllhat ldalaptsra knyszertette a juhokat. Bence pedig csak kacagott, s vrta az eredmnyt, am asem maradt el. Az is igaz, hogy gy gondozta ket, mintha sajt gyermekei lettek voln a. Eleinte egsz nyjakat bztak a kezre, s a gazdk nagy pnzeket kerestek a tudomnyn, de k gjtt az esze is, s nllstotta magt. Mg a mlt sszel lptnk ketten egyezsgre, s k k. Bence munkba vette ket olyan lelkiismeretessggel, hogyha rajta llott volna, kilen cet ellett volna minden anyajuh. Mr az sszel jelezte, hogy alhatom nyugodtan a bal flemen, mert a juhok a mi meggazdagodsunkhoz vezet ton nagy elhaladst tettek. Egsz tlen a juhokrl tbb rtestst nem is kaptam. Bence a havasokon kotolt, s n is megfe keztem rluk, de tudtam, hogy j kzben vannak. Mindssze karcsonykor tnt fel, hogy Bencnek j,szp, fodros sapkja van hasibrny brbl uhszbundja. Mg meg is dicsrtem, de eszembe se jutott, hogy gyanakodjam. - Te, mifle sapkd van? - mondottam mgis neki. - Ne is krdezze! - int le szomoran. - A mi brnyunkbl val... Egy kicsi baj trtnt... N dott szegny elevenen jnni a vilgra. Hogy krba ne vesszen, felhasznltam. - Jl tetted! - nyugodtam bele. - Ht ezt a szp bundt hol szerezted? - Ezt? - nzegette komtosan a bundjt. - Ezt biza a havason. - gyes bunda! - folytatom a szt. - Az - ismeri el Bence is. - De meg is vlasztottam a brket hozz, mert - tudja-e - ne m j minden br bundnak. - Drga volt? - firtattam. - No... Elg jutnyosan kaptam... A tlen pusztultak a juhok a havason... - Remlem, a mieinknek nincs semmi bajuk... - Azoknak nincs! - Hl' istennek! - Legyen csak nyugodt! A brnyt a szent hsvtra behozom. Mind megkapja, ami az rfinak jr . Mg szgyelltem is, hogy Benct magamban meggyanstottam. - Nem ktelkedem benned. - Azt jl is teszi, mert az n kezem kztt semmi krba nem megy. - Ht hogy lsz a havason? - fordtom egybre a szt. - Nem panaszkodhatom - vlaszol szerny n. - Hs volt bven, s egyebet is kirendelt az Isten. Akkor mg nem tnt fel, hogy Bence meg van hzva, sznes az arca s egszen neki van gmblyd Bence visszament a havasba, s n is megfeledkeztem rla. azonban nem. A nevem napjra belltott egy szp, ers, ngyhets brnykval. - Ez osztn a brny! - dicsrte. - Ilyen tbb nincs a havason! rltnk neki, ddelgettk. - Ha valami jt akar enni, brnyflekkent csinltasson! - tancsolta Bence. - Semmi sincs, amire gy cssszk a bor, klnsen, ha j. gyis egyszer van Jzsef napja! Meg is lte, meg is nyzta a brnyt. A vendgeim meg voltak lepdve. Bence maga vgezte a flekkenstst, s kitn kposztacikt s mellje. Ha csak rnzett, hzott tle az ember.

- Nagy luxus ilyenkor a brny! - jegyezte meg a kn-torunk, de azrt jl evett belle. - Knny annak, ki juhosgazda! - hunyorgatott Bence. Szerettk s dicsrtk Benct egsz jjel, mert gy gondoskodott rlunk, mintha desanynk le Napokig emlegettk a faluban, hogy milyen brny-vacsora volt az rfi neve napjn. A hzasem ber vendgeket msnap is alig tudta hazavinni a felesgk. n is csak homlyosan emlkszem, y mikor ment haza Uz Bence. Msoktl hallottam, hogy muzsikaszval ksrtette magt Szpasz . * Az idn korn esett hsvt. Alig pr ht mlva jra belltott Bence kt szp brnykval. - Elhoztam a szenteltnek valt - mosolygott dersen, kedvesen. - Ezt a kt brnyt n adom a z rfinak. - Ember vagy a talpadon, Bence! - veregettem meg a htt -, de csak gy fogadom el, ha az nnepeket velem tltd. - rdemetlen vagyok n arra! - hzdott.- Egy szt se halljak! Itt maradsz, s punktum! Mg a lelkem is rlt, hogy milyen szpen lte meg ez a havasi vadember a hsvti nnepeket. nte tszellemlt volt az arca, s illedelmes istenes beszdeket folytatott. Igazn javra v ez a pr napos lelki frd. gy rlt a piros tojsnak, mint a gyermek, s mindennap mr hajna n ki volt mosddva, nehogy egy percet is elvesztsen a szent nnepbl. Csak a brnyhsbl n art enni, hiba erltettem. - Szegny brnykk - shajtott bnatosan, mikor megltta a lbasban pirosra slve -, mit vt z rtatlanok, hogy ezen a jeles napon gy puszttjk ket! Majdnem a knnye is kiesett a meghatottsgtl. - Mi ttt beld, hogy gy sajnlod! - krdeztem megilletdve. - Ha maga is ltta volna az anyjukat, maga is sajnln! - Mit beszlsz? - kvncsiskodom. - Tudja-e - ti fel a fejt -, hogy a szegny anyjuk srva vgigksrte ket a havastl a fal Tzszer is vissza-hajtottam, de nem tudtam megszabadulni tle. Mintha tudta volna, h ogy mi lesz a sorsuk... letemben olyan szomor juhot nem lttam. Ha jl megnzte az ember , mg a knnye is hullott. Majdnem azon a ponton voltam, hogy eleresztem a kt rtatlan brnykt, de a becslet, ;becslet. gy volt az egyezsg, hogy hsvtra behozom a 'kt brn . rzkeny ember vagyok, s nekem is megesett a szvem e szegny anyn. Mr nem zlett a brny. ult ki a szjambl. - Nem tartok tbbet juhot! - hatroztam el. - Azt jl is teszi, rfi! - helyeselt Bence. ...Hanem ezek a brnyok, a hsvti brnyok! Slyos, nagy tragdia az sorsuk. J volna mo ndtani az rdekkben. Hogy nem jttek r eddig az embe rek, mikor ez a flvad Bence is rj . Mgiscsak mly lelk, tisztessges, ritka finom ember ez a Bence! - Ksznm neked, Bence ezt a nagy-nagy lelki gynyrsget, amit szereztl! - Nincs mit! - mondotta egygyen Bence. - Maradj meg mindig ilyennek! - bcsztam lelkesen tle. * A tavasz teljesen kinylt. Ilyenkor kihz a napfny, a virg, a zsendl let a szobbl. Az lelke tele van himnusszal. Gondoltam, kistlok a havasba, hogy lssam az n tiszta lelk Bence bartomat. Amerre mentem, a rten j brnykk rzogattk a farkukat. Elgynyrkdtem inkbb vgytam Bence utn... Mr tvolrl kiltottam a kalyibja fel, de nem vlaszolt. A sz romrl megltott Ud Mrton, s leereszkedett hozzm. - Azt kilthassa, mert hsvt ta lesem n is, de nem jtt haza tbbet. gy ltszik, megszk mber. Mg vrok pr napot, s ha nem jelentkezik, csendrkzre adom a brnyok miatt. - Mifle brnyok miatt? - No, ez krds! - mltatlankodik d Mrton. - Ht nem tud rla az rfi?... Mrciusban az r pjra ellopott kettt, s most a hsvti nnepekre esment kettt. Az sszesen ngy. - Ht nem a mi brnyaink voltak azok? - krdeztem megdbbenve. - Hiszen az sszel hat darab juhot vettnk ppen Marci bcsitl! Stten nzett rm d Mrton. - Arrl se tud az rfi, hogy egsz tlen azokat ette ez az orszgos tekerg? Az egekbl estem le. d Mrton meg is sajnlt. - Pr hetet szvesen vrok a pnzrt, ha az rfi meg akarja fizetni a brnyok rt... gy tu mgiscsak egytt ettk meg...

A szgyen lt meg, mert az regnek igaza van. A vgn mg azt is meggrte Ud Mrton, hogy a brny-gyrl nem szl senkinek. Az egsz fa a, ha megtudn. Amennyire lehetett, siettem is a brnyok rval, csakhogy minl hamarabb feledsbe merljn eset... * Tegnap megtudtam aztn a kntorunktl, hogy Bence a vn Ud Mrtonnal meg volt egyezve, s mg scsak a sajt brnyaimat fizettettk meg velem. ...Csak a tromfot visszaadhatnm!...

HETEDIK FEJEZET ldegltnk csendben, szpen, kedvesen. A juhok helyett szereztnk egy ktesztends szt, s ejs kecskt. Boldogok, elgedettek voltunk, mert nem lttunk embert. Minden j lett volna , csak szerelem ne lett volna. A tavasz se hagyott bkt. Mr jl benne voltunk a mjusban, mikor megkezddtt a furcsa vilg a havason. Valami kimondhatatlan, zavaros, szomjas vg y kezdett gytrni mindent. Mg a fk is reztk. Szl se rezdlt s mgse brtak nyugodtan ben, ingadoztak, szdltek, ropogtak, s az j levelek egy-szerre nagy, zld lngot vetette k flttnk, s a rohan nedvek lecspgtek a rgyek hegyrl. A fld maga is stott, s nyu ek fel belle. A kecsknk tgye gy megduzzadt, hogy alig tudott lpni miatta, szrke szak edig gynyrsgtl reszketett, ami-kor belemekegett a Bence arcba: - M-e-e! - Kellesz a fennek! - trflt vissza Bence a kecsknek, amely gy nzett r, mint egy megvn de javthatatlan franciatanr, s aztn knyesen harapdlta a kinylt kknybokrok fehr vir A fenyfk de, harmatos, zes, zld bojtokat jtottak, oldalukon lecsurgott a szntelen szu , s az gakra szllott madrkk elvakultan daloltak, elbdulsukban ragyog kdnek lttk a ak crnalbacskikat emelgettk, gy gette a fkon vgigreszket forr inger, amelytl kigyu testk, s tollazatuk sznesen fnyleni kezdett. Kicsi fszket s boldogsgot lttak l-mukb melytl estre fradtak lettek, mintha szp angyal lne a htukon. Az is lt, akrki akrmit Amelyik llat a friss fbe harapott, annak vge volt. Maga a vaddiszn is elvesztette az eszt. Tajtkz agyarral hossz sebet szntott a fldben, erre elrohant, s olyan dhsen trta bele magt a tavaszi vizektl puha fldbe, mintha az r fld szvt akarn kiharapni. jszaka bgsek, nygsek vertk fel az erdt. A fktelen llattestek tomboltak. Az zbakok, ikk homloka sttt, s nagy csattanssal vertk hozz a fa-trzsekhez. Az jul, szp vilgban Bencvel teljesen leromlottunk. Kedvetlenek, szerencstlenek voltunk mert nem brtunk a szvnkkel. Olyan szerelmesek voltunk mind a ketten, mint a vadpva. Uz Bence az szeretjbe, n az enymbe. Ht ppen a fagra nem msztunk drrgni, de mg a fjt a szp tavaszi esktl, s a szjunk sttt a forr dessgtl. Mit mondjak? Nem is embe m szerelmes! Egyelre azonban csak az res levegt lelgettk, s jszaknknt nygtnk a vack ce mg a likas bocskora orrba is virgot szrt, n csak komoran nztem a tzet, fene nehz t lttam, s mind a ketten csak szdelegtnk a hves fenylevegn. Akrhogy knldtunk, a tz atot muszj volt megtartani, de sokat beszlgettnk ellene - Isten bnnkl ne vegye! Akkor az egyszer senkit nem irigyeltem, csak a megcsendesedett vnembereket, akiknek olya n jtatos a teste, mint a hideg, szntelen pityka. Egyik ilyen nehz este aszondja Uz Bence: - No, rfi! Holnaptl felmondom a szllst! - Azt mrt? - ijedek meg. - Mert ht - tudja - hzasodom... asszonyt hozok... Tbbet egyet sem knldom!... - Knny neked, Bence! - shajtok r. - Az! - mondja boldogan. Hogy gy a nagyjn tl volt, ismt meleg, nyugodt, kzvetlen lett. - Egy kicsi pnzem volna re. Hrom esztendeje gyjtgetem... Faodban tartogatta a pnzt, de soha meg nem szmolta. Amit kapott, azt hozztette, s el n em vett volna belle egyetlen lejt a vilg sr kincsirt se. - Eddig sokezr kell, hogy legyen! - bcskdtt. - Megbr egy fehrnpet. - Az meg! - irigykedtem. - Boldog lehet Emre Julis! - n es gy vlekedem! - Mikor lttad utoljra? - Karcsonykor. Azta nem voltam a faluban. Akkor es hztznzbe mentem. - S megegyeztetek?

- M nem! - A hogy lehet? - Az gy, hogy cudar idben, mteres hban indultam. Szinte megvett az isten hidege. Szpas z pataknl hviharba kerltem. Htszer stam ki magamot a fvsokbl. Kicsi tartotta, hogy vesztem. A faluba ngykzlb msztam b, gy elgyngltem. Csak ppen annyi erm volt, hogy rtam a Julisk ajtajt, minta kutya. Rltettek a kanapra, s n ott abba a helybe gy elalud am, hogy msnap es hiba rztak. ppen a vecsernyn voltak, mikor felbredtem. n biza gy me yelltem magamat, hogy meg se vrtam, mg ha-zajnnek a templombl, hanem fogtam a fszit, s szpen visszajttem a havasra... Jzen elkacagtuk az Uz Bence hztznzjt, szpen hvizlgattunk a tz mellett. A fene eve gy dicsrgette Emre Julist. - Hogy az milyen fehrnp! - cicomzta szp szval. - Akrmelyik legnt a sarkhoz veri. Az o nt pedig, mint az rfi - nzett le kedvesen -, a szelivel elti. - Mikor ismerkedtek meg? - Juhokat nyrtunk egytt. lt az egyik juhon, n a msik juhon, de inkbb egymst nztk.. om asztn neki, hogy: Szeretlek, Julis!"... Erre mrgesen revgott a megnyrt juhra: Prcs ten hrivel!; de a juh nem mozdult. Ugy re tallt lni szerelmiben, hogy a juh megdgltt a atta... Ebbl mr tudtam, hogy az enyim ! - Ne knozz, Bence! - shajtottam, mert hej, szp dolog ez a nagy szerelem! Ht amikor me gtudtam, hogy milyen tmtt dereka, vastag, rzsaszn karja, haragos-piros arcja van!... Ahogy Uz Bence lelkesen s tzesen kifejezte: Szp nagy bihalfehrnp! - Ha erre a tzre realne, ne - mutatott hasonlatkppen a tznkre -, egyleltiben gy elta y semmi sem maradna belle! Akkoral... Az al... Egy szikra sem maradna elevenen!.. . Ht a kt mejje! Mint kt fjtat. - Jaj te! - irigykedtem, ami lthatlag jlesett Bencnek. A fl ccakt gy beszlgettk t. boldog volt, n szenvedtem. Alig pirkadt, mr megkezdette a vlegnyi ltzkdst. A jghideg patakban tettl talpig me sztendei korom volt rajta a sok tz mellett hlstl. ppen akkor szenderedtem el jzen, m nagy nehezen megllott felettem. - rfi! Nem adna egy mennyegzi lbravalt klcsn! Valahogy tisztessgesen felltztettem. Az igaz, hogy egy kicsit ganys volt a harisnya, de a csizmt szrs brbl jra talpalta, s a likas sapkt kevlyen flretasztotta. Az is y egyetlen inge a htn vgig volt hasadva, de az gysem ltszik, s ppen azrt hzasodik, ho legyen, aki megvarrja. Engem megtett rmapnak, mert se apja, se anyja nem volt, s rag yogva fttyentett a kt szeldtett rkjnak. - Kucu ne! Szavamat ne feledjem, mita a kutyjt megettk a farkasok, kutya helyett kt szeldtett rk rtott, mert a kutya utn adt kell fizetni, a rkrt nem. A kt rka mindjrt el is bjt a gy lmosan. - Mehetnk! - mondotta nekik bszkn. - Hova mcc, bolond! - kiltok r mrgesen. - Ilyen rvzhajtott, mocskos kalibba akarod hoz i az asszonyt? Kicsit legalbb szedjk rendbe! - Tiszta igaz! - rvendett, hogy figyelmeztettem. Nemhiba mondjk, hogy sok kz mg a hajba is j, mert ketten kidsztettk a palott. Nyr pertk, a nszgyba friss fvet kaszltunk, az oldalt, ahol likas volt, betmtk mohval, a s, vedlett tetejt teljesen bebortottuk fenybojttal, a tz mejjkit szszetakartottuk, a marhatrgyt j messze rugdostuk, s ahova lehetett, mg virgot is tettnk. Igazi szerelem val, kvnatos hely lett belle. - Ha az asszon itt meg nem szokik, sehol sem! - is-merte el Bence is. Ksbb - mikor sszehzott szemmel mg egyszer krlnzett - mris tallt igaztanivalt. A t akartotta, a felette ll fa kormos, szrke, szraz gait levgta s alja virgbl tett tz ell elkpzelni, hogy lngveres virgokat nyit gakat vgott vadrzsa-bokrokrl, vadalmafrl s azokat tz alakjban nagy fifikval sszerakta. A teste nem, de a szve melegedett mellet te az embernek. Szinte piros fstt lehelt, ahogy nzte az ember. - Nagy hhr vagy! - mondottam kedvesen Bencnek, aki tndkltt a bels izgalomtl, s mg f ft szrt, mintha a puliszkafz stcsknek akarna villt tmasztani. Igen, de az gasfa is os volt. Erre fkosarat kttt. Ez volt az stcske, amely szpen csngtt a virgtz felett z is megvolt, megfutamo-dott... Egyszer csak ltom, hogy mszik fel egy fn gyesen, min t a mkus, s ht hozza is mindjrt a madr-fszket, amelyben hat des madrfi ttogott... K elhelyezte ket a fstcskben, s szrazon azt mondta nekem:

- Mire visszajvk, az anyjok is odaszokik! Mg csak a hz ormra tztt csokrtt, s azzal jbl fttyentett a kt veres rknak, megi it nedves szemekkel elbcszott, s megindult lefel az oldalon... Nztem, nztem, hosszan, sajg szvvel, meleg szemekkel... Alakja megntt, ragyogott a napf yben, minden lpsre megingott a virgos mez, s Uz Bence minden pillanatban kisebb lett a tvolsgtl, aztn eltnt, mintha a piros s kk virgok titkos vize nyelte volna el. * Egsz napom nem rt semmit. Kedvetlenl koslattam az erdben, mint egy tdvszes, szraz med Akrki csinlta az letet, rosszul csinlta. Azonkvl hajlktalan is voltam. A megszokott, edves kalibbl ki kellett kltzkdnm. thetnk ssze hamar j hajlkot magam-nak, vagy t dalba Ud Mrton-hoz is, de minek? Nincs rtelme. Affene egye meg ezt az Uz Benct, hogy ppen most kellett megbolondulnia! ... Milyen szpen megvoltunk egytt!... Legjobb le sz, ha vgleg hazamegyek. Az is csak reggel lehet, mert ma rmapa vagyok, affle erdei nsznagy. Valami ajndkkal is kedveskednem kellene, de mivel? ... Neki hagyom a mennye gzi gatyt. Ez kiss megnyugtatta a lelkiismeretemet... Az emlknek szp emlk. Dlutn mgis azt gondoltam, hogy egyet-mst ssze-szedek. Javban nyjtogatom a nyakam a hz t, s nzegetek cltalanul a tvolba, mikor egyszer csak ltom, hogy jn Uz Bence felfel, de egyedl, de szomoran. - Hijnye! - dbbenek meg. A kt rka az erd szlin hozzcsatlakozott lihegve. Azokat mg meg is rgta. Ebbl lttam, h agy lehet a baj. Mikor hozzm rt, gy tett, mintha nem is ltna. - No! - biztatom. - Baj van! - morogja vissza. - A fehrnp?... Julis?... - ! - btorodik fel Bence. - Ejnye! - rzkenylk el. - Mi trtnt? Uz Bence csak a fldet nzte. - M nagyon van... Kicsit muszj volt kacagni. - Ilyen hamar? - Rendes d! - vdte mg most is a fehrnp becsletit Bence. - A hogy lehet? - hergetem. - Az gy - kicsit remegett a hangja -, hogy mg a tlen frjhez ment Tibd Ferihez... ppen a gyermkt vrjk. - S te nem tudtad? - Honnan tudtam volna - morcoskodott. - Egsz tlen nem voltam lenn a faluban... csa k amikor hztznzbe voltam... Akkor es elaludtam... Nem mertem szlani, olyan csful nzett Uz Bence. Egy kicsit mg lgatta a fejt, majd vissz altztt shajtozva a miesnapi gnyjba, amitl mintha valamennyire megknnyebblt volna, virgokat mrgesen hnyta ki a kalyibbl. A torkomon jtszott a kacags, de elfojtottam s cs k vrtam, hogy mi lesz. A munktl mindinkbb megdhdtt. A virgpuktot mr fegyver-rel lt zlls ormrl. Cseres arca megnylt a bels knoktl, tekintete elkdsdtt. A puskt eldob gadott. Remelte a virgtzre, hogy madrfszkestl sztsse. Hirtelen azonban megtorpant... llanatig gondolkodott, az anyamadr ktsgbeesetten csapkodott a feje krl... Az ember el gyenglt, a fejsze kiesett a kezbl, s csak nzte, nzte, reszketve a szp virgtzet. szr vllra tettem a kezemet. - Ugye te most is szereted, Bence? - Mit csinljak - mondotta alig hallhatan, s a knny elnttte szemeit. Akkor kezdett alszllani a nap az erdn.

NYOLCADIK FEJEZET Uz Benct szomorsgban is irigyeltem. Knyny neki. legalbb tudja, hnyadn van, de mi m. - Majd elvlik! - vigasztalt testvriesen Bence, aki kzben maghoz trt a lelki bnatbl. n annl jobban elszomorodom. Nem tudtam nyugodni a havason, haza kellett mennem, hog y legalbb lssam Ilonkt. Ht lttam is, br sohasem lttam volna! A szemem lttra cskolta meg Bndi Laji, s szgy beljebb bjt a legnybe. Uz Bence mint a j testvr teljesen trezte helyzetemet, de ahelyett, hogy vigasztalt vo

lna, mg szidott is. - gy kell magnak, rfi, mert minden lenba bel-bolondul, akinek egyszer bellt a meleg he yibe. rteni kell a fehrnphez! ... Nzze meg, n csak egyet fttyentek, s gy jnnek utna bbnl szebb lenyok, mint a tejtl rszeg malacok az anyjuk utn. Igen, de n erre csak aszo ndom: Hadd el te! - s gy menyek el kztk kevlyen, hogy hasad meg a szvk... Ott hadd ha on! ... - Jaj, Bence! - ejtettem bele szomorsgomban orromat a tzbe, amely mellett szokott es ti emsztsnket vgeztk. Bence azonban dicsekedett tovbb: - Vette-e szre, hogy akrmerre menjek az erdben, a vadgalambok mind krlttem csapkodnak. Nekem az az els dolgom, hogy amilyen szorosan lehet, sszeszortsam a lbaimat, nehogy kztk valamelyik trepljn, mert akkor nekm vgem van. - Mirt, te? - elevenedem meg a furcsa beszdre. - Kicsit tud maga, rfi ! - nzett le Bence. - Ht nem tanulta egyik oskolban sem, hogy a leny galamb kpi-ben ksrti meg a legnyt? ... Ha a lba kztt treplhet, akkor vge s mert gy jr, mint maga... - Oh, br treplne! - hittem neki. - Bolond likbl bolond szl f! - nzett kedvesen, de mr is beltta, hogy segtenie kell r am. - Van annak orvossga! - biztatott. - Mi te? - esznkedtem mohn. - Ht a harmat. - A harmat? - Az - komolyodott el. - Nagy dolog a harmat, mert az gbl ered. Az g s a fld egytt cs inlja. Ez termkenyti meg a fldet s a szveket. Ha a len homlokt, szemit ezzel a szedett harmattal megmossuk, soha az letben mst meg nem lt. De hajnalban kell szedni. Tn mg h atsosabb az inggel szedett harmat. Olyan inggel, amelyik egy napig volt magn. - Hiszi az rdg, te! - Akkor nyavalyogjon tovbb! - srtdtt meg Bence. Hajnalban mgis felvert. - El az inget, rfi! Akarat nlkl kvettem a tancst s lehajoltam, hogy a frl mrtogassam fel a b harmatot, d ce rm kiltott: - H! Teljesn gnya nlkl kell szedni! Az Isten hidege vett meg, dideregtem, kkltem, a fogam vacogott, de Bence mondatta a miatynkot, utastva, ogy minden szra hozz kell rtetni a virgokhoz az inget. Vgre elkszltem. Az ing nehz volt az ezsts harmattl. Ki lehetett volna csavarni. - M most - ragyogott az elgltsgtl - az ing elejibl, ott, ahol a szve van, hastson ki akkora darabot, mint amekkora a len homloka - hogy egyebet ne mondjak! Megtrtnt. - Most pedig az inget vegye fel, de gyeljen, hogy egy csepp nem sok, annyi se cse ppenjen le. Szktem ki a brmbl az istentelen havasi priznic miatt, a gatya lobogott rajtam a dide rgstl, az orrom veresen lgott bele a gynyr kiltsba, s Benct szerettem volna szjon mint egy jsgos desanya, krlgatott. - rz-e mg valamit a szerelembl? rzett a kutya fle, semmit, az egy hidegen kvl, de a becsletet mr nem hagyhattam. Azrt eltorztottam arcomat a szomor, esre ll gre, s azt mondtam: - Ne juttasd eszembe Bence, ha Istened van! ... - Akkor induljon - tasztott meg szelden -, de nem gy! Nem jl van! Az ingdarabot kt uj jal tartsa maga eltt ! Tehetetlenl mentem tz lpst, s meghatottan viszszafordultam, hogy szljak neki: Te nem el, Bence? - ht Bence gy rhg, hogy a rzkdstl mozog alatta a fld. Erre aztn megharagudtam, s a harmatos ingdarabot benyomtam a foga kz. - Tedd bolondd apdat! - Mindent elrontott! - szidott Uz Bence, mikor kiss magamhoz trtem a tz mellett, de tbbet nem erltetett. Hagyta, hogy szenvedjek. Hrom napig szdelegtem a fk kzt, vagy meglltam a patak mellett, tptem, cskoltam a vadvi ot, s dobltam bele a patakvzbe, mert eszembe jutott, hogy a grg mitolgia szerint a ten erbe dobott rzsbl szletett Aphrodit s nem adtam volna semmirt, ha csak egy le-lsre va y is szletik az n vadrzsmbl. Hiba legeltem le azonban az egsz bokrot, mint a kecske, a n rzsimbl a Bence jz rhgsein kvl semmi sem szletett. Mikor amiatt, s kesersge ni, jindulatlag figyelmeztetett:

- Veszedelmes dolog a virggal jtszani! - Mirt, te? A kvncsisggal mindig le tudott venni a lbamrl. Kt denevrfle is a szja el hajolt a n kolzstl, mikor megsgta: - Mert aki egy rzsabimbt leszakt, az fiat szl! - n-e, vagy a rzsabimb? - kacagtam fel, de Bence nem derlt kedvre. - Azt sohasem lehet tudni! - sejtelmeskedett. - Volt nekem egy reg kancm, de olyan reg, hogy a lba akadt ssze. Ez es leharapott egy rzsabimbt s olyan csitkt vetett tle, hogy aki ltta, nyertett rmiben. Tle tudtam meg, hogy a virg llekrejt. Vannak ilyen llekrejt dolgok. Ilyen a tlgyvessz, amit ha levgnak, vrzik, a gymlcs, k z alma, amit nem tancsos fehrnpnek megenni, nmely erdei ogy, a szlszem, a fuszujka, bo s s falevl. - De olyan semmi sincs, mintha az embernek a szvit a szeretje megszagolja! - lltja B ence. - Ettl gy megbolondul, hogy mg regkorban sem tudja lerzni a frfiember magrl. - Hiszen, ha annyira juthatnk, szvesen elhinnm n eked! - shajtottam Bencnek, akinek a lelke egszen megesett rajtam. Megprblt velem mindent. Mikor aludtam, megntztt langyos ltejjel, kbl ttt tzet tett ez, hull csillag tjba lltott, megfstlt medvetrgyval, odba lltott, mint egy szent yan fvet rgatott velem, amit kgy hozott a szjban: de semmi sem hasznlt. n csak hervad am, szomorkodtam, a szerelem ette a szvemet. Egy ht mlva azt hittem, hogy olyan vag yok, mint egy bszke, de szp haldokl virg, amelynek kelyhvel a hall harangoz, de mikor Benct meg-krdeztem, ill tiszteletads utn gy nyilatkozott: - Hisze' glhsnek elg glhs! A beteg ember szereti a rszvtet, szememben titkolt knnyekkel gy unszoltam Benct. - De mgis! Mondd, Bence fiam! Mgis, milyen az... az... arcom?... Bence elbb rmerkelt az arcomra - amelyet magamban haldokl virgharanghoz hasonltottam , tekert egyet a fejn, s gy szla: - n biza nem nezem az arct! - s te mirt nem nzed? - fjdalmaskodtam. - Mert jn, hogy reakpjem!... - Jaj, az anyd vetett volna kiskorodban prnt a szjadra! - dhdtem fel, de Bencre nem l tett haragudni. - Meg van maga rontva, rfi ! - mondotta komoran. - n elgg meg! - Bizonyosan meg! - tprengett. - Azt te honnan tudod? - krdeztem, csakhogy szljak valamit. - Voltam n es gy - jutott az eszbe. - Mikor szlettem, nem tudtam szopni, mert a fejem et mindig elrntottk a csicstl. El voltam ktve tle... Maga el van ktve attl a len az orvossga - vidmodott meg, s mint a j doktor krdezskdtt: - Ugye jjel nyomst rez a mejjiben? - De mg milyent! - shajtottam. - Tudtam! - kurjantott rmben. - El hamar a kacrot! Kicsit megijedtem, de Bencvel nem lehetett ellenkezni. - Vegye a bal kezibe! - kommandrozott. Megtrtnt. - Most hirtelen vgja el a lbravalja madzagjt! gy rm kiltott, hogy nknytelen megtettem. - Ugye, hogy megknnyebblt? - rvendezett tiszta szvbl. Kacagnom kellett, ha akartam, ha nem, mire Bence megvigasztaldva figyelmeztetett: - Aztn tbbet effle el ne forduljon! * Msnap egy vnasszony Ilonktl levelet hozott, amg Bence dolog utn tekergett az erdn, s n meg volt rva, hogy Az nem gy volt Jska, ahogy maga ltta, mert n Blval nem vagyok g az n szerelmem nem ojjan .. letemben olyan kedvem nem volt, mint azon a napon. Alig vrtam, hogy Bence elkerljn, s kitlaljam neki a dolgot. - Hova az rdg maga nem mehet, vnasszonyt kld maga helyett! - szentencizott, de ki trd ilyen helyzetben az morcossgval. Boldog voltam, s ujjongtam. - Mgis j volt, ltod-e, a rzst a vzbe hnyni? - Ammg megvlik! - ellenkezett, de szmba se vettem:

- Mondj bolond, mondj. Szaladtam a patakhoz s nekelve, kt kzzel szrtam a vadrzsaszirmokat a patak habjai kz. * Nem telt bele egy ht, srt, borsrt, miegymsrt Bence begyalogolt a faluba. Nagy, meleg, ujjong levelet kldtem tle, s minden pillanatban felszaladtam a hegy tetejre, hogy lssa m: jn-e. Jnni jtt, de egy lpssel sem sietett jobban, mint rendesen. Elbe szaladtam. - Odaadtad-e a levelemet? - Nem es ettem meg! - mormogta. - S mit vlaszolt? - semmit. Meghkkentem. - Nem volt ideje? - remnykedtem. - Egy lenynak mikor nincs ideje efflire! - nzett le Bence. Elfehredtem, s nem mertem krdezskdni. Bence szemrehnylag nzett rm. Ugye mondtam, nem j a rzst a vzbe hnyni?... KILENCEDIK FEJEZET Aki a havason akar lni, annak egyet-mst meg kell tanulnia. Nem elg csak stlni a fk kz s a szeretnkre gondolni, mert amellett felkopik az llunk. A dologgal baj van. A v adszat kicsit segt. Halsz, vadsz, madarsz, res tarisznyba kotorsz. Uz Bence meg n gen rtelmes emberek - azrt elhatroztuk, hogy rendes foglalkozs utn nznk. A pnzt nem lerzni a frl, mint a kotys vackort. A tz mellett tprengtnk, hogy mit kne csinlni. S y meg nem vilgtja az rtelmet, mint az erdei tz. Mi is hamar ltrejttnk. - Fenyvizet fznk! - szktt fel rmmel Bence. - Azt mi a nannyd trgyibl? - ktelkedtem. - Borsikbl. - Abbl szoks - fumigltam hitetlenl az eszmt -, de hol a borsika mjusban. Te is tlben e ret szeretnl enni! - Jjnsze! - fogta meg a kezem titokzatosan. Bvezetett a srbe, s egy fenycsoport kztt ppintott a lbval a fldre. - Itt vannak a hordk! - Neked hol az eszed? - hitetlenkedtem, mert eszembe jutott, hogy a tavaly egy h ord szraz juhganyt adott el fenybors helyett a szeredai szeszgyrnak. - gy kitakartottam volt az erdt a ganytl - beszlte nekem kacagva -, hogy magnak egy b falst se hagytam. Ami azonban a fldbe sott hordban a lbunk alatt kszlgetett, valdi, j borsika volt. Kt ozslisztet is kevert kzibe Bence, mikor elvermelte, hogy jobban eresszen. - Most mr csak st kne! - vakarta a fejt, de msnap azt is szerzett. tudja, honnan. Olyan marhk voltunk, hogy a fzshez csak este fogtunk hozz, mikor a tz messzire ltszik. Hiba, a tiltott dolgot az ember csak este meri csinlni. Tzet pedig kettt is raktunk. Egyet az st al, egyet lmpnak, hogy valamit lssunk is. A plinkafzsnek mdja van. rteni kell hozz. Csendesen, lass tzet szabad alja tenni, ne sljn, s meg ne kozmsodjk a drga ital. Amg felmelegedik, kavargatni is kell. Aztn tre a sisak, amit agyaggal lgmentesen meg is tapasztottunk. Vgl szivarozva vrtuk, ho gy meginduljon a plinka. Kz-ben htgettk az st kacskarings csvit hideg patak-vzzel. lszr a nagyolst elvgezni, azutn jn a tisztls. Egsz ccaka eltart, amg egy tiszt z ember. Mszernk csak kett volt hozz: a tz s a torkunk. A tz arra val, hogy megprb , van-e mg szesztartalma a fzetnek. Csak meg kell gyjtani vele pr cseppet. Ha szp kk l ggal ellobban, tovbb kell fzni, mg nem gyl meg. A torkunk volt a fokol". A Bence ggj meg lehetne szmozni, olyan biztos volt a dolgban. Mondom, ltnk s hallgattuk, hogy csepeg a fenyvz az ednybe. Hol Bence aludt egy verset , hol n. Egyszer csak megrg Bence s odasuttintja: - Baj van, rfi ! Els pillanatban mg mrgeldtem is, mert ppen szp, frfias lmot lttam, de mindjrt kisz a szemembl, mikor kt finnc ellpik a bokor melll, s rnk emeli a puskt. - Magik micsinlnak? - drdl rnk a nagyobbik. - M bizon prcskt herlnk! - vlaszol szomoranBence. - Adjon Isten jreggelt! - prblta vel leltetni a zld finncokat, de azok elkezdik firtatni, hogy kik s .mik volnnk. - ljenek le no - kedveskedett Bence -, ne vigyk el az lmunkat!

A finncok tovbb dzkodtak. - Mit csinlnak? - M biza kt kicsi hegyes ft s ha eltrik, esment mst ! A finnc noteszt s plajbszt vett el, de Bence leintette. - Bdiktlunk mindent, ne fljenek. Van rea id. Elg hossz a nap. Nyugodjanak, mert nehz k lehetett... Hzd flre azt a tzet te - mordul rm mrgesen -, nem ltod, hogy mindjrt kif t az st! - Maga rti a mdjt a plinkafzsnek? - kap a szavn a finnc. - Nem elszr csenlom! - vallja be szelden Bence. - Hogy hvjk? - Engemet-e? - Magt, magt! - Ingem Bla Mihlynak! - hunyorgat Bence. - Ht magt? ... Mert nem smerem, pedig n minde n valamireval finncot smerek. - Ahhoz semmi kze! - Szerencsjk, fvigyz r, hogy velem s nem dsapmmal van dolgik! - Mirt? - pottyantotta el kvncsian a finnc a szt. - Az gy volt - magyarzza jzen Bence -, hogy mg a nmt vilgban t is az erdn ppen g lt egy finnc, mint maguk minket. dsapm azonban le-szedte a lrl (akkor mg lovon jrtak) ezit-lbt meg-kttte, a lovat felhastotta s a finncot gy varrta bele, hogy ott ltszott a feje, ahol nem kellett volna. Kt nap, kt jjel egyebet nem tudott kiablni a lbl, mint : Phinnc! Phinnc! Valami cseh ember volt, s tbbet nem tudott magyarul... Kutya kemny e ber volt dsapm, az Isten nyugtassal... A finncok lthatlag kellemetlenl reztk magukat, de Bence mindjrt tovbb rmtgette ket - ...A msik finnc, kinek dolga volt szegny boldogult desapmmal, szerencstlenl jrt. e be a csendrekhez, egyszerre az apm megbotlik, s gy rea tallt esni a nyavalys finncra , hogy abbahelybe meght... Hej! J dk voltak azok! - shajtott Bence. Az elbeszlssel minden jakaratot eljtszottunk. - Ne jrjon a szja! - veresedett a fvigyz -, hanem. pakoljk ssze a kifztt plinkt s - Vrjunk egy fertlyrt - krlelte Bence -, hogy legalbb jrjon le! Hibaval volta krs. Az stt lepecsteltk, s neknk a kt lgejt, amibe a drga italt fog alunkra kel-lett akasztanunk, s elindtottak az svnyen. svny azonban sok van az erdben. Bence csak a szemivel vgott, hogyne bsuljak. Ell ment z egyik finnc, htul jtt a msik finnc. Mi kzbl eregeltnk. Alig haladtunk fertlyrt, ence elordtja magt: - llj, ha az leted kedves! Pillanat alatt rnk fogtk a puskt. - Mi az? - Mg egy lps, s a hallba megy! - mutatott rmlten Bence az svnyre. Azzal belpik a fk e vesz egy hossz fagat. vatosan tapogatni kezdi vele az svnyt. Ht egyszerre valami nag y csattanssal felszkik a levegbe, s kettharapja a ft. - Medvefog kaptny! - magyarzza megknnyebblve Bence. - Ha bellpik a fvigyz r, szt na! A finncok megjuhszkodtak s bartsgosabbak lettek, mihelyt megtudtk, hogy nem Bence tett oda. - Elg bajom van gy is - panaszkodott bizonytskppen -, mrt csinlnk tbbet magamnak. Azt azonban el nem rulta volna semmirt, hogy mirl vette szre az emberi szemmel lthata tlannak leplezett kaptnyt. Vannak ilyen jelek, titkok az erdben, amit nem szabad elrulni. Annyi hasznunk mgis volt a kaptnybl, hogy a kt finnc teljesen megzavarodott, s eltvedt a rengeteg erdben. Erre mg nyersebbek lettek, hogy ne lssuk a zavarukat. - Indulj! - parancsoltk. - Indulj, indulj - morgott vissza Bence -, de merre? Kt rig koslattunk a rengetegben, de sehogy sem talltunk ki belle. Vgl is a finncok sz megkrtk Benct, hogy vezesse ki ket belle. - n szvesen - kszsgeskedett -, ha tudnm, merre kell menni! Erre prblgatni kezdtk ahny vadcsaps, vaksvny mutatkozott. Mg jobban belebonyoldtunk zvevnybe. A kt finnc esett le a lbrl, gy ki volt merlve. - llj ! Egynk valamit!

Mi ennivalt nem hoztunk, de a finncok megknltak a magukbl. A kzs nyomorsg s kzs szemelegtett, hogy mg a pecstet is levettk a tgejrl, hogy fenyvizet ihassunk. - Ha az Isten ltet, meghllom! - fogadkozott Bence. - Ha a szolglat nem volna, mi is eleresztenk magukat - vallotta bya finnc, akinek az lett megmentette ;Bence. - Valahogy, valahogy... mgis... nem lehetne, hogy m tovbb ne alkalmatlankodjunk az uraknak? - tapogatzott kmletesen Bence. A finnc elzrkzott: - Szolglat! Szolglat! - Akkor menjnk bkessgben - shajtott Bence. Mentnk is, de ahelyett, hogy fogyott volna, mg srbb s jrhatatlanabb lett az erd. Ks vny is mutatkozott. - H! - rendelkezett Bence. - Mindeniken induljon el egy-egy ember, s amelyik a he lys nyomot megkapja, az kiltson a tbbinek! gy elosztotta kztnk az svnyeket. Becsletesen mentem a magamn, s kzben ordtottam, hog ljk a finncok, hogy nem szktem meg. Bencnek a szavt nem hallottam, pedig ajnlotta a k tozst. - Hz! Erre! Hz! - ordtja egyszerre a kt finnc. ppen t akartam vgni a hang irnyban, alaki megrntja a kurtimot. - Egyet se menjen, rfi! - Te vagy az, Bence? - Ez n! Csendesen legyen, s jjjn, nzzk meg, hogy mi lesz a finncokkal! - Azokkal mi lesz? - rmlk meg. - Mindjrt megltja. Csak fel a fra! Valahogy felkapaszkodtam egy magas fenyfra, s nzek arrafel, ahonnan a hang hangzott. A hz mindjrt feltnt. Azt is ltom, hogy a kt boldogtalan finnc igyekszik felje, de nyl az ajt, s omlik ki rajta nyolc-tz fegyveres, egyenruhs alak. Pillanatok alatt kzrefogtk a kt finncot. - Kik azok? - krdezem Benct, aki mr mszott is le-fel. - Azok romny hatrrk. No, eregljnk vissza, mert idig az st alatt leszakadt a tz!

TIZEDIK FEJEZET A fenyvz jl hozott a konyhra, szp pnzt kaptunk rte, amit Bence betett a bankba, a f . Igaz, hogy a pnzzel egytt az rdg el is vitte Uz Benct. Kapzsi lett. Pnzt akart, soka t, s emiatt vtkezett az erd ellen. Mr akkor mondottam neki, hogy nincs Isten hrivel, mikor a szldnttt fa dolgban Smi rra az rmnnyel sszetrafiklt flem hallatra. Ezer darab tke kellett volna Smi rnak, de o t kivlaszt, a lelke az erdnek, gynyr, bszke, rbocnak val fenyszlak, amelyek fel orszg kulcslikig. Az efflit azonban a kzbirtokossg nem szokta elvesztegetni aranyrt se . - Mit ad, ha jutnyosan megszerzem? - ksrtette meg Bence az rmnyt. Jl ismertk egymst. Klnben Bence mindenfle fatett ismert. Nagy pnzrt adta el a terv fizettette, csak azutn rulta el. - Maga menjen b tekntetes r az elljrsghoz, s vegye meg vakra az esszes szldnttt ft k szeptemberig lesz ezen a terleten. n aztn gondoskodom rla, hogy mit dtsn ki a szl. Az rmnynek a szeme megvillant, egy szval se krdezte, hogyan dnteti ki Bence a szllel a fkat. Tudta azt jl. El is intzte a vsrt a faluval, nagy titokban meg is jelltk kette kivlasztott fkat, s Bence megpkdste a tzezr lejt: P, p! Apd, anyd idejjjn! - s odvas fban, ahol a pnzt szokta tartani, mr amikor volt pnze. Az rmny azt mondta: - No iam! Akrmikor jhet a szl!" - s a snta lbval ellktetett haza. Mg a kopasz feje is ragy tt az rmtl. Uz Bence titokban csinlt egy klns, flig s, flig frszforma szerszmot, ami gy tpi , mintha a szl szakasztotta volna kett, s ezzel gy meg-matatta a fk tvit, hogy az Iste en kvl senki sem ltta. Nekem kiadta a parancsot, hogy azon a tjon neigen jrjak, ha ke dves az letem, s aznapsgtl fogva egyebet sem csinlt, csak leste az eget, hogy mikor lesz egy kicsi vihar. No, ha vihar kellett, ht egy dlutn adott az Isten, de olyant, hogyha ngykzlb jr reg lesz bellem, mg akkor sem feledem el. Vizezte meg mr a nyakunkat mindkettnknek eleg et az es, de ami itt trtnt velnk, attl mg az oktalan llat is imdsgra fogta a kezit f n.

Elejn csak egyet fuvintott a szl az erdn. Felkapott nhny szraz lapit, s megborzolta ki csit a mezt, de az-tn gylni kezdettek a felhk, elbb az apraja s a fehrebbje, utnuk a yja, igazi fekete szrnyetegek, amelyek tjokban letrik a fk hegyit. Gomolyogtak, egy-ms ba rohantak, tiprdtak, nehezedtek, vgl rzuhantak az erdre. Olyan settsg lett, mintha telen beesteledett volna. A hatalmas szlfk meghajoltak a slyuk alatt. Az g is morogni kezdett, s egy-egy spadt villm is vgighastott a rengeteg fltt. - Ebbl lesz valami! - biztatott rvendezve Bence. Sok beszdre nem volt id, mert a kvetkez pillanatban a kalyibnkat, amely alatt ldglt szlroham gy elvitte a fejnk fltt, mintha csak szalmakalap lett volna. Mg ennek is csa kacagott Bence, s komzott velem. - No, szpen csrn maradnk! Nem tudom, hogy mit feleltem r, mert abban a hely-ben akkort drdlt, hogy a sajt szava mat nem hallottam. A csattanst hossz, veszedelmes gmorajls kvet-te, amely percek mlva a vgtelensgben veszett el. - Grgetik odafenn a boroshordkat! - istentelenkedett Bence. Meg akartam csapni felhborodsomban, de a sttben nem lttam, hov ssek. Klnben sem lett a szerencss Uz Benct megtni senkinek a gutn kvl. Az j ghasadsra ppen keresztet vet kor ismt rm kiltott a koszbl. - Jjjn rfi, segtsen! A villm fnynl ltom, hogy a megszktt kalyibnkkal birkzik, s ppen oda akartam ugrani mellettem lev fa vgigzuhant a fldn, s egy ga ki-ttte az pletet a kezbl. Ettl Bence is megszeppent. Fl arca vres volt, de nem trdtt vele. Kicsit mintha reszket ett volna is. - Valamit nem jl csinltunk - vallotta be -, mert ha-ragszik az erd! Szrny, ha az erd megharagszik. A fensges szlfk gy trnek kett, mint a gyufaszl, mso lreplnek a levegbe, s mindent sszezzva zuhannak ismt vissza a fldre. Recseg, ropog mi n. A villmok szntelenl cikznak, egyik a msik utn, mintha hatalmas aranykgykat kttt sze a farkuknl fogva. A sziklk, mint a tojshj trnek szt az Isten kl-.tse alatt, a s akot kiemeli medrbl, s fehr esknt szrja szt a levegben. A httrben egsz erdrsz l t hull villmcsapsoktl, s a vetkez pillanatban a rml estl fekete fstgomolyban alsz k g zeng, dbrg, morajlik megszakts nlkl, az zek srnak, s fatrzsekhez tmasztjk f at, hogy semmit se lsanak, a rkk barlangjaikban bizonyosan a miatynkot mondatjk ijedtk en kicsinyeikkel. A knkszag leveg forrong, jeges lehelet marja az arcot, fvek, virgok fldre verve, meggyalzva, iszapba, srga fldbe fullasztva fekszenek, s a htukon ezst bu orkot vetve tncol a sr es. Minden fut, jajgat, az id megsiketl, a hall, pusztuls ara y ltszik, mintha a fk is lobog hajjal meneklnnek. Egyetlen sz van, ami l, amit minden ud s sikolt: a Jaj!" Jaj ! Jaj! Jaj ! Jaj mindeneknek, mert az erd haragszik. s jaj elssorban neknk, gono sz, nyavalys emberek-nek! Milyen megnyugvsa volna a fldnek, ha mindannyian elpusztulnnk! Nem, nem lesz a vilgnak addig bkessge, amg egyetlenegy is l kzlnk! Bence is rzi. Egsz lnyn csodlatos vltozs ltszik. Ahogy a vihar fokozdik, az indula emelkednek. A primitv ember legyzhetetlen energii elbortjk s ksztik, hogy rgtnsen s rduljon a viharral. Homloka fekete, mintha azon csattannnak szt a drgsek, testn mlik a vz, s villmok futkosnak benne is. Felordt: - Jaj, haragszik az erd! Megfutamodik, mert gy rzi, hogy addig kell rohannia, mg a vgre r a viharnak; de alig t sz pr lpst, villm hast bele egy fba szrny grzkdssal, s az odvas fa talptl koro ot vet. Uz Bence megtorpan: - A pnzem! - bdl fel. A villm belettt a pnzbe, amirt eladta az erdt. Vtkezett, s az erd megbntette. Lassa s megnyugszik, de mr fl. A nagy bels tz, az rlt mozdulat, az istentlettl felver lmas, kzd szenvedlye sszeroskadt benne. Csak most veszi szre, hogy tajtkos szjjal s f melt kllel az eget fenyegette. A nyugalom azonban csak pillanatig tart. Az erd nyugalma is, az v is. j veszedelmek kavarognak el ahegyek sttsgbl, mindent letarol szrny szlvihar, s amerre elvonul, az egesen trnek kett derkban. Az g fekete oroszlnjai ismt felbmblnek s vgigrohannak a tumon. Nyomukban hall s pusztuls marad. Magunk is csodlkozunk, hogy letben maradtunk, de erre csak akkor brednk r, mikor - amilyen gyorsan jtt ugyanolyan gyorsan - elvon ul a vihar.

- Mi az? Mi trtnt? Fokozatosan trnk magunkhoz a stt kbulatbl. `Inaink reszketnek. Testnk didereg, ujjaink hegyrl csepeg a vz, de mi csak az eget nzzk, azt a fokozd, gynyr kksget, amely a fekete szemfed mgl visszanz. - Megmenekltnk! Bencnek vacog a foga, de is rvendve krdezi: - l-e mg, rfi? Uz Bence mosolyogva felm cammog. - Nincs semmi baj, rfi! A pnzem azonban odaveszett! Kacskaringsat kromkodik, mert mr jbl st a nap. Kicsit csak akkor vigasztaldik meg, mik r krlnz az elpuszttott erdn. Krrmmel jelenti: - No az rmny es rosszul jr, me't nem tbl dltek ki a megjegyzett fk, hanem derkba trt - gy kell neki! - kacagok rajta magam is jzen. - Hogy ott nyvadjon meg, ahol van. Alig nylik meg az g tenyrnyire flttnk, mr elfelejtk a veszedelmet. A vihar elmlt, s mi nem javultunk semmit. ppen yn akasztfravalk vagyunk, mint a vihar eltt s mint - felebartaink. De akkor mirt mlt el a veszedelem?... A vihar?... hall?... A pusztuls?... Mirt?...

TIZENEGYEDIK FEJEZET Msnap, a vihar utn belltott a havasra a hall is. A falubl jtt, amelyrl teljesen meg i eledkeztnk. Az ember, klnsen az regek gy viszik magukkal a hallt jjel-nappal, mint az kat. Ide a havasra szekren hoztk fel a Bence des-anyja kpiben. Vn is volt, beteg is v olt az regasszony, a vgt jrta, s mg egyszer ltni kvnta a fit. Ms pereputtya nem i Bencnek. A pnz elvesztse utn nehz sorunk volt, s azrt azt mondtam Bencnek: - n addig hazamegyek, amg talpra ll a vnasszony. Ne gyjtsem meg jobban n is a bajodat. Hely sincs hrmunknak a kalyibban, amelyet a vihar utn gy-ahogy sszeraktunk. - Abbiza jl teszi! - ismerte el Bence is. Azalatt trtnt a baj, amg n tvol voltam. Egy reggel a vnasszony felfordult. ppen puliszkt fztt a nylt tz fl akasztott stcsk a hall eltotta. Azt sem mondta, flkalap ennek a tetves vilgnak, csak feldlt. Mg a m szorongatta a puliszkalisztet, mikor Bence rakadt. - Hall-e? - kltgette, de hiba. Egy kicsit forgatta a fldn, mint a medve, s aztn megvakarta a fejt. - Ez hanemegyeb, meght!... No, Isten nyugtassa! Pillanatra elveszett az erd a szem ei ell, de megemberelte magt. - Jjjn b desanym a hzba! - mondotta szelden a halottnak, s azzal alnylt kt hatalmas , s be-vitte knnyen, mint egy szraz, fekete cserelapit. Letette a sznagyra, s kedvese n betakarta a kozskjval. - Ht itt fekdgessk csendesen desanym, amg visszajvk! Nekem most el kell mennem, hogy bjelentsem a jegyznek, s a papnak. A temetst is el kell hogy igaztsam... - Hoh! Temets! - hkkent vissza. - De mibl? Azrt mgis elindult. Az ember sohase tudja, hogy mire lp ki a hzbl. Mg a szerencsvel is tallkozhatik. Tallkozott is. Ahol az t eltr Szereda fel, azon jtt egy brnybrszed rossz szekren, n gos, sovny lval. Csak mikor kzel rt, akkor ltta, hogy a szerencse 'csak zsid. - Ha zsid, akkor pnze van! - gondolta. Azt is meggondolta, hogy a pnzt elvenni a zsidtl `tonll rabls, amirt csendr, tmlc - Igende, desanym se kutya! Ezt gy rtette, hogy legalbb egy likas szemfedt a vnasszony mg a tmlec rn is megrdem . Annak a zsid embernek az a pr krajcr meg se kottyan. egyen jt legalbb egyszer az let ben. Ekkor kerlt az rdg a flihez. - Addig bdogtalankodol - kstette meg, mint risztus urunkat -, mg a zsid ellpik. Ami igaz, az igaz. Sok id nem volt a teketrizsra, mert a szekr mr ott nyikorgott az or ra eltt. nkntelen kiltott: - H, zsid! s ellpett a vastag fa mgl. Mr ideje se volt viszacurukkolni, mert a l horkantott, s a ekr megllott. Nem lehet tudni, hogy a l, vagy a zsid ijedett-e meg jobban. Torz, vad kinzse volt Bencnek, a karjn pedig les fejsze. A nzse az anyja halla miatt olyan fek volt, mint az jszaka.

- Mit akar, j ember? - hebegte a zsid, akinek srgadoz, szennyesfehr szaklla nedves vol t a verejtktl, mintha harmat hullott volna re. - Pnz! - hrgte Bence, s szgyenben lesttte a szemeit. A szegny, tehetetlen zsid ember gyis hallra volt ijedve, de Benct mgis az a gondolat g ytrte, hogy meg kell lni. A keze magtl rngott a fejsze fel. Maga csodlkozott a legjo rajta. Esze gban se volt egy ujjal is bntani az utast, de rezte, hogy meg kell lnie. Homlyosan rmlett, hogy azrt kell kioltania az letet, nehogy l tanja maradjon az gaz k. Nem a trvnytl flt, hanem nmagtl. Amg nmagval birkzott, a zsid tzszer is elheb - Nincs pnzem, fiam! Ne bnts, fiam! Ne bnts, fiam! Szegny, koldus ember vagyok n is. Ngy neveletlen, apr gyermekem van otthon... Nincs semmi kereset!... Ezek a brk is itt rothadnak a nyakamon... Nem tudnl egy gazdag embert meglltani? ... Inkbb te adhatnl n ekem... - Ha a zsidnak ideje van beszlni, akkor baj van! - gondolta Bence, s jra elmordult: - Pnzt, vagy letet! Ez a rendes formja az tonllsnak. Szablyosan ki kell mondani: Pnzt, vagy letet!, mert n nincsen eredmny. Az utas zsid is tudta, hogy vge mindennek. Mikor hozz Bence mg a f ejszvel is lert egy pr krt az orra eltt, ijedten rntotta el a koszos zacskt a nyakb lyt azonban a pnzt a markban rezte, jbl megjtt a szava. - Egyezznk ki, fiam! Mordul felnzett Bence. A zsid knnyezve hajtotta oda a zacskt. Utna mg egymshoz trlt ezeit, mintha piszkot seperne le rluk. - Becsletemre, nem rdemes, fiam, azrt a pr lejrt! Nem seft! Bizonyisten rossz seft!.. . Ht zlet ez?... Uz Bence nem vlaszolt, csak megtntorodott, mikor a zacskt a kezbe vette. Spadt lett, s elsttlt eltte az erd. Nagy, busa fejt lesttte, s a bels nehzsgtl hrgve llegz - Mehetek, fiam? Eleresztesz? - krdezte szomoran a kifosztott zsid ember. - Mg nem! Felnzett dltan, stten, vadul. A bn rnykval az arcn olyan dbbenetes volt, hogy a zsi keresztet vetett volna, ha tudott volna. - Adnj ! - motyogta. Hirtelen a legny szemeibl knnyek trnek el, mint a megradt patak s az erdei lettl dur serepezett, fldszn kezvel elfdve arct, visszanyjtotta a pnzt. - Tessk, tekintets r! Az reg zsid bmulva meredt r. Izgatott kezbl a zacsk a szekr fenekre hullott. Uz Bence elszntan kzellpett. - Ha fel akar jelenteni a tekntetes r - mondotta reedten -, nevem Uz Bence, s ott l akom feljebb Csind ejben az erdei szllson... rja fel, hogyne felejtse el!. . . Az reg zsidban is felolddott valami. A rossz lsrl felmelkedett. Szles, magas ember volt. Az e rdei szl fjta hossz szakllt. Nem szlt, csak nzett, srga omloka ragyogott. A legny megfordult, s grnyedten elindult az erdk fel. A vn zsid tprengve leejtette a fejt, s megltta a fldn a fejszt. A legny hullatta le en s megragadva a fejszt, felkiltott: - Megllj ! Akkort kiltott, mint Mzes a pusztban. Felemelt fejszvel a legny utn lpett s amilyen marconn csak tudott, rordtott: - Pnzt, vagy letet! Egy kicsit elkpedt a legny. - Netene! - Ne kzelts, mert levglak! - fenyegette az reg zsid. gy llottak egy percig. Akkor a zsid eldobta a fejszt, s azt mondta: - Ha fel akarsz jelenteni, Rth Smi vagyok, s itt lakom Pottyandban. A legnynek a szja is ttva maradt a bmulattl, de muszj volt kacagni. Nem tudta, mirt ke l kacagni, de muszj volt; mint ahogy az elbb valami lni knyszertette. Az reg Smi is m lygott. - Most kvittek vagyunk! Mind a ketten meg voltak hatva. A vn zsid ember megfogta a legny kezt, s lehzta maga mell a parlagra. - lj le s mondd el szpen, mirt akartl te engem ki-rabolni. - Hagyjon el, istllom - szabadkozott a legny -, elgg szgyellem! - ppen mint az desapdnak! - biztatta jsgosan a zsid.

A legnyt jra elntttk az rzsei. A bels elfogdottsgtl alig hallszott a hangja. - Meght desanym ma reggel... Azrt... Nem volt egy krajcrom, mivel szemfedt vegyek... A zrt... Mivel temessem... Mges desanym volt... Azrt... Mind a ketten hallgattak. A bogos, rossz l azalatt flrehzta a szekeret az t szlre, s e te a poros fvet. A vn zsid megltta. A legnyhez nem is szlva, oda-futott, megfordtotta a szekeret, fellt r, a lovat meg-csapdosta az ostorral s gy elvgtatott, hogy szakadt szt a rozoga szekr. A legny utna se nzett, csak shajtva felllott, s visszaindult halott desanyjhoz. * - No, dsanym! Itt vnk! - szlt, mikor megrkezett. - Biza nem sok dolgot hoztam kiednek e ht tzetlen mgsem kldm a msvilgra... Komoly, nyugodt volt, mint desanyja, a halott. Fjt a hall egyszer lelknek, de sokat n em rzkenykedett, hanem hozzltott a felravatalozshoz. A kalyibban nem frt a halott, s elen is lett volna. Eltte azonban volt egy fenyfktl krlzrt szp tiszts, derkig r f i virgokkal. Annak a kzepbe bevert a fldbe ngy cveket, bedeszkzta Szentmihly lovnak, a a kaszt, s ahol legvirgosabb volt a ds tavaszi rt, szp szlas fvet kaszlt, s abbl v gyat a halott al. gy intzte, hogy a halott feje kiss magasabban lljon, s keletre nzz Friss patakvzzel lemosta rla az utols verejtket s gnya utn nzett, amibe felltztess izony nem volt. Minden felvevje csak a rajta lev volt. - Abbizony mocskos es, foltos es, fosztos es! - llaptotta meg, de nem volt mit csinl ni. - Muszj, hogy ebben nyugodjk, dsanym! Kt karjval fellelte a testet, rtette a Szentmihly lovra s szelden kinyjtztatta. Akkor jutott eszbe, hogy ms ruha is van a vilgon, emcsak az, amit osztovtn sznek. - Megadom a pompt, ne fljen, dsanym! Hirtelen neki a virgoknak. - Olyan szp ltzet lesz belle, amilyen a vilgon senkinek sincs - rvendezett. Reszrta a halottra, hogy csak az orcja ltszott ki a sok virgbl. A fejszvel friss hajt fenygallyakat vgott s krltmasztgatta velk a ravatalt. - kes, szp vagy, dsanym! Ki se gynyrkdte magt egszen, hirtelen a homlokra ttt. - Tiszta bolond vagyok! Ht a gyertya? Abbizonyisten. Ht a gyertya? Legalbb hat szl g yertya dukl a halottnak. Gyertyt azonban nem ntenek a havason, de ezen is segtett. El a ft s hat szp tzet rakott a ravatal kt oldaln. Ez volt a gyertya. Mikor javban gett ogott a tz s a fnye aranyba bortotta a jsgos asszony ravatalt, Uz Bence lekapta a sapk s azt mondta j hangosan: - Az rk vilgossg fnyeskedjk neki! Ez volt az imdsg. Most kezdhetnk a srsshoz! - szlott nmaghoz megelgedetten. s, kvg cskny akadt a - De hol fekdjk? Ez volt a krds. Krlhordozta szemeit az reg havasokon. - Mert szp hely kell neki! Azt is megtallta. - Legjobb lesz a Kustaly hegyin. Onnan b lehet ltni fl Erdlyorszgot. Az igaz, hogy szp a hegy, de a halottat akkor magra kellene hagynia. Ez azonban ne m okozott gondot neki. Meg is nyugtatta a halottat. - Maradhat nyugodtan, dsanym! Nem bntja kiedet itt semmi! Mi is bntan. A vadak, madarak, bogarak, minden is-meri a krnyken az Uz Bence desanyjt. Hsz esztendeig laktak egytt rgebben a havason, sszeszokhattak. - Dlre itthon leszek! - mondotta bcszul s elindult a Kustaly tetejre srsni. A halott hallgatott, a tzek szpen gtek krltte * Annyi bizonyos, hogy senki sem volt a holttest krl, mikor az reg zsidember flve, lihe gve megmszta az oldalt, a legnyt keresve. Nagy a rengeteg, nehz abban egy embert me gkapni, s a vn zsid jratlan is volt az erdn. A fk kztt felszll halvny fstt mgis - Ott kell hogy legyen! - biztatta nmagt Tovbbi tjban a ravatal fstje vezette. Meg is tallta a szllst. Hanem az volt j, mikor megltta a furcsa ravatalt. Kutya legyek, gy megijedt, hogy szinte hanyutg esett. Az inai gy reszkettek, hogy a lig tudott odavnszorogni. Tbbet nem gyelte a legnyt, csak megllott a halott lbnl. Ho ejre kulcsolta a kezt, hol a magasba emel-te, s elkezdett elbb valami idegen nyelve

n vjjogtatni, aztn csendesen nekelni: - Adonj ! Mg srt is a szegny zsid. * Kicsit megksett Uz Bence a srsssal, de abban a fene kves fldben nem volt gyermekjtk a nnyorszg ablakt kivgni. gy is jeles munkt vgzett. - No, dsanym - mondotta mr messzirl -, megvan a srja. Mikor azonban kilpett a bokor melll, szinte sblvnny vltozott a csudlkozstl. Ht az desanyja le volt tertve akkora fjin finom csipkeszemfedvel, hogy a szlei a fld sepertk. - risten, e hogy kerlt ide! - Csak ppen ennyit tudott mondani. A halott azonban hallgatott, a tzek szpen gtek krltte...

TIZENKETTEDIK FEJEZET Alig ismertem meg Benct, mikor a temets utn rtem jtt, gy le volt romolva. - Hazajhet, rfi! - lltott be szomoran. - Meghtt, el is temettem szegnyt. Sietve csomagoltam, mert vgytam vissza a havasba. Ilonkval is rkre sszevesztem, s gy volt, ami a faluhoz kssn. Amg mentnk, csendesen vigasztalgattam Benct az anyja halla iatt. Egy ideig nyugalmasan trte, de azutn megunta s grte, hogy bveri a szjam, ha be n m fogom. Erre n is csfot vlaszoltam, s azzal jbl a rgiek lettnk. A havason semmi se vltozott. ltnk csendesen, s sttettk a hasunkat a nappal. Nem dolgoz tunk, amg a hazulrl hozott elemzsiban tartott. Mikor elfogyott, knytelenek voltunk pisztrangszni, mert Bence nem akart vadszni. Ta rtotta a fogadalmt. Nem akart tbb hallt ltni. Csudlkoztam rajta, mert az llathall mind n vltozatt, gytrelmt s rettenetes knjt kitanultam mellette. Lttam, hogyan trik meg a , mlik a vr, zuhan, vergdik, hrg, torzul, vonaglik, szenved, verejtkezik, dermed meg a meglt llat. Az llattragdik minden vltozatt vgigltem mellette, s ezek egy cseppet se bek, mint a mi tragdiink. Hallottam a leltt zek szvfacsar srst s sokszor llottam vgs vonaglsban fejket percekig vertk az erd fldjhez, mg sikerlt a vilg egyet-len hallnak karjaiban egy utols remegssel vgleg elcsendesednik. Nztem, hogyan trja a habos vrt ki a szjn a vaddiszn s mlt ki, mieltt a harmat a srtjrl leszradt volna. Ma is a furcsa farkasfintoroktl, amelyeket felhzott nnyel vgtak a vres fldn... A megdglsn szempontbl gynyr esetei, felpuffadt testek, hallos rtkezsek, roncsolt testek, vr n ijesztenek ma is lmomban. Az Isten soha meg ne segtse, aki ezeket okozza! A pisztrangszs az ms. lvezet. Uz Bence tartotta a hlt, nem vzmentire, hanem szemben vele, mert a pisztrang felfel menekl. n egy rddal vertem, gbdtem a vizet, mg fehr tajtkot vetett. Mihelyt a hal a ette, Bence mrki is vetette a villan halat. Hrmat, ngyet is egyszerre. rvendtnk s kacagtunk a halaknak. A szebb pldnyokkal trfbl egymst szjon leccsintett vgtuk a puha hasukat s megtakartottuk. A feszl hlyagokat tenyerkn elpukkantottuk, maj halakat kopoltyjuknl fogva hegyes plckra aggattuk, a tzhz ;.krben leszrtuk, parazsat rtnk aljuk s ezeken a kis akasztfkon csendesen megstttk, amg megkunko-'rodott illato inck. A j meleg hs omlott szt a sznkban. A szemnk meredt ki, olyanokat nyeltnk. Mgis azt mondotta Bence: - Nem let ez gy, rfi! Reggel elment, s hrom nap mlva hazalltott egy "szp bakmedvvel. Medvetncoltatktl szer e, honnan szedte, nem tudom, de az llat szeld volt. Voltak Bencnek ilyen bartai a hava son. - Megszaporodtam - mondotta egyszeren. - Hogy kerlt hozzd? - hlt meg a vrem az ijedtsgtl. - Ht liksztam mg a mlt tlen, csak nem tartottam itthon - felelte csendesen s mindjrt k is tantott, hogy ni a likszs. - Mikor az els h leesik - tuggya-e -, s a medvre r-jn a tli lmossg - magyarzgatott ecstelen, csf llat keres egy szldnttt nagy fenyft, aminek a gykere fldestl ki van alatta pedig a fldben nagy reg marad. Ez a lik, amit a medve tli szllsra berendez. M ikor mindennel kszen van, letr egy kisebb fenyft, nagylomhn bmorog a likba, a fenyft yelnl fogva a markba tartja, mint az angyal a karcsonyft, s mikor j komtosan elhelyezk dett, j szorosan maga el hzza gy, hogy a hegye, gai kifel lljanak. Ez clszeren el-ta , megvdi a hidegtl, szelektl, viharoktl. Az ember kinyomozza a medve likt, levg egy sz

as gyertynfa kart, meghegyezi, lng fltt kicsit megedzi, kzbe veszi, csendesen htul ke s j kemnyen meg-dfi vele a medvt. A bolond medve erre a nvendk fenyvel egytt gy kis ikbl, mintha a szemit ki-vettk volna. - S te is gy fogtad a tiedet? - hitetlenkedtem. - n gy! - Egyedl? - Nem, mert magval! - srtdtt meg. Hiszen egy-szer dolog az egsz, ahogy mindjrt meg , t. Mr az sszel kiszagolta a medve likt, de vrt vele gyertyaszentelig. Erre az idre a ve elszopja ma-gt s gy legyengl, mintha akkor jnne ki a krhzbl. Nem sok dolga volt hogy beledftt, abban a pillanatban kiszktt a medve, de menten vissza is esett az lepir e. Hirtelenben megktzte, s hazavezette. - Szpen esszeszoktunk - nyugtat meg. A rkkon, s a kt szeld zn kvl, most itt volt a medve is. A medvvel ktszer-hromszor megszagoltatott, amitl az ugyan meghzta valamicskt az nyt, em bntott, hanem drmgve lelt a tz mell, mintha neki kel-lene megkavarni a puliszkt. A egugattak, de az zek tisztes tvolbl szelden nztek rm meleg, bmul szemekkel. - Most mr semmitl se fljen, rfi! - biztatott Bence. - Ezk tuggyk, hogy maga es idetartozik. Tudtk, vagy nem tudtk, de n azon jjel le sem tudtam hunyni a szememet. Csak reggel f el szenderedtem el, s az is olyan lom volt, hogy az Isten mindenkit rizzen tle. - Mi llte, rfi? - ijedett meg Bence is tlem, mikor gy kilenc ra tjban ki mertem dugni az orromat a kalyibbl. - gy nz ki, mintha a koporsbl ktt vna ki... Nem iszik egy cse nyvizet? Valamennyire megnyugodtam, mert a medvt nem lttam a kzelben. Bence melll azonban nem mertem egy lpst sem tgtani. Tlem szabhatott rnk akrmilyen ktelessget a termszet. Bence ezen nem tkztt meg. Mra mintha is megvltozott volna. Jkedve elhagyta, trfaszt ejtett, csak nzett igen illedelmesen s komolyan maga el. Nem llhattam meg, hogy meg ne krdezzem: - Veled mi trtnt, Bence? - Velem semmi - intett szelden -, de ma vasrnap van! Csak most ltom, hogy tle telhetleg ki van ltzve. Mg meg is borotvlkozott. A szava is olyan klnsen nyilallt belm s olyan tiszta, klns , mint az ostynak. Vasrnap! Erdei vasrnap! Mert ez az erdei vasrnap ms, mint amilyent az emberek ismernek s megszoktak. Vilgosa n reztem s lttam, hogy a fk is mskppen llanak a helykn, mint mskor. Fensges hta okba emelkedetten, s a frissen szletett, de levelek miridjai mozdulatlanul elmlkednek . A virgok, fvek kicsi szlain a llek rtatlansga ragyog, s des bdulatban hallgatjk a imnuszt. Az gon l mkus lombos farka, bundcskja gy csillog szurokfeketn, mintha minde szlt kln tiszttotta volna meg. A pisztrngok a patakban ezst oldalukat fordtjk Isten s a mohos sziklk kemnyen gondolkodnak. Az llatok rejtekben lnek, s az ldott nap des su garait arany znknt nti r fellrl a mindensgre. Vasrnap van! Erdei vasrnap! Mr nem fltem a medvtl, nem voltak gondjaim, se bneim, vgyaim. Rncos arc lelkem kisimu s agyam-ra rborult az erdei vasrnap drga kbulata. A gondolat nlkli j rzs primitv e szllott rem s reztem, hogy a zld mohra most lpett r az Isten - ha annak nevezik. J ogy tudtam n akkor mindent s mindenkit szeretni az erdk kinyilatkoztatsban. Mg azon se lepdtem meg, amit Uz Bence csinlt, pedig klns s hihetetlen dolgot cselekedett. Odalpett hozzm s azt mondotta: - Most istentiszteletet tartunk! Csak blintottam, hogy jl van, de rm sem nzett, hanem belekiltott az erdbe. - Imdkozunk! Vrtam, hogy mi lesz, de nem mozdult semmi. Uz Bence visszafordult a kalyiba fel, becammogott az ajtn s kisvrtatva ltom, hogy eg y embermagassg keresztet hoz a htn, aminek a vge meg van hegyezve. gy hozta meggrnyed hogy nkntelen Krisztusra kellett gondolnom... - Te mit akarsz? - lebegett a sz a nyelvemen, de nem tudtam kimondani, csak nztem, hogy a Jzus-kp nlkli durva, egyszer cserefakeresztet felemeli kt kzzel, s a hegyes f l kemnyen beleti a fldbe. A kereszt szilrdan llott. Bence - kiss taln trelmetlenebbl - jra bekiltott az erdbe

- Kntor r, hol vannak? Erre az erdben valami szraz gally megreccsent. Odanztem s lttam, hogy komor, nehz feji ngssal eljn a medvnk, s egyenesen a keresztnek tart. A tvben felegyenesedett, s szel rogva lelt. A msik oldalrl nnepi pofcskval a rkk vakodtak el nesztelen jrs fik ak hallom, hogy a messzi tvozott zek is robognak t az erdn, s lihegve megllnak a csere fa Jzus eltt. Mint kt szeld apca, gy llottak ottan szemlestve. A medve szelden mormo (tudtam, hogy ezrt nevezte Uz Bence kntornak), a rkk szeme a keresztre tapadt, s az ze k szeme fnyben szott. Magam nem tudtam, hogy le kell-e trdelni, vagy fel kell llani. Uz Bence is mintha megzavarodott volna. Odalpett hozzm s megkrdezte: - Nem vgezn el az istentiszteletet? - Vgezd csak te! - sgtam vissza, hogy az llatok htatt ne zavarjam. - Igen de - restelkedett Bence -, n mg a Miatynkot sem tudom... Most mit csinljak? - Csinld gy, mint mskor! Uz Bence kiss mg kzdtt magval, de aztn elsznta magt. Valami klns fny villant t a tekkel odament is a cserefakereszthez, a tvben lelt a medve mell, s rfggesztette sze t is a keresztre. Egy rva sz nem sok, annyit se mondott egyik se, csak nztk a keresztet: Uz Bence, a m edve, a rkk, az zek, az erd, a fvek, a fk, a virgok, a sziklk, az g, a nap, a bogara madarak, egyszval minden, de minden. A kereszt pedig visszanzett rjuk. * Az erd bkessgt msnap elrontotta Tibd Feri. Hajnalosan jtt fel a havasra, fejszvel a vlln. Sapkja, llai mg nedvesek voltak a harmattl. n s Bence az igazak lmt aludtuk. Reggeli tznknek oma se volt, s a szrke szakll erd is nmn hallgatott. A vadak falevl plyban aludtak, rzadozott a reggeli hvssgben. A fejszs vll ember felriasztott: - Benci, h! Kelj fel, mert nagy baj van! Lehelete bekdstette szllsunk ablakt, ahogy re-hajolt, de gy is megismertk. - Te vagy-e, Feri? - nyjtzkodott Bence a vackn. - gy ltom, hogy mg az gy eltt felkelt o, mi jsg? - Eressz be, s megmondom! - A bajt nem j bereszteni a hzba - trflt Bence, mert jlesett a lelkinek, hogy a vetlyt a, ki elttte a kezrl Emre Julist, a szeretjt, most az ablakn knyrg. - Ne zd az eszedet, te bolond! - srgette a msik. - Fordulj el, amg felltzm - kacagott Bence -, mert erst szemrmes vagyok. - Ha Istent ismersz, ne trflj, Bence, mert nem hiba jttem! - kesergett a msik odakinn a virradsban, de Uz Bence bolond jkedve nem hagyott albb. - Ha nem hiba jttl, tgy legalbb egy kicsi tzet, s melegts nekem mosdvizet, hogy vegye alami hasznodat. - A reggel szpen nyiladozott, a kel nap aranyfirhangot vetett ablakunkra. Azon t ltta m, hogy Tibd Feri hozzltott a tztevshez, de a keze reszketett, mikor az sszekapart szr z falevlre rszrta az apr gallyat, s a szrke fst kz dugott arccal letre fjta a lngo - Szp id lesz - gondoltam -, mert egyenesen szll fel a fst. A tztev ember stten trdelte a trdn a vastagabb gakat s olyan szomor volt, mintha eg vn-asszonnyal takarzott volna. Csendesen viselte magt, mert r volt szorulva Uz Bencre , s csak ktsgbeesetten az ajtt nzte, hogy jn-e mr az az akasztfraval. Bence annl inkbb megvratta. Vgre komtosan el-llott. - No, mi kne, ha volna? - stott prl szjjal. - Az asszony! - nygtt fel a szegny embe e megrndult, s vszesen elkomorodott. - Mi van az asszonnyal, te? A nagydarab ember a tzbe rvlten suttogta, mintha flne hangosan beszlni: - gy nzem, hogy a halln van. - Istened ne legyen! - hrdlt fel Bence. Nem mertek egymsra pillantani. Mind a ketten a tznek beszltek. - Doktor kne! - mondotta az asszony ura. - Az kne! - mondotta Bence is. - Pnz kne! - mondotta az asszony ura. - Az kne! - mondotta Bence is. Az erd srjbl zaj hallatszott. Mind a ketten oda-nztek. A felkel medvnk vakarzott, fe drzslte az irhjt. A kt ember visszafordtotta a fejt.

- gy llok, mint az ujjam - panaszkodott Tibd Feri. - Mg a csitkt is eladtam az anyja hasbl. Semmim incs!... Gondoltam, ha te ki tudnl segteni... - n mi az Isten haragjval segtselek ki? - tprengett Bence. - Egy krajcrom' sincs! - Pedig gondoltam... - Rosszul gondoltad. Az ember suttyomban felm intett a fejvel. - Htha az rfi?... - Tetves es... Egyformn llunk. jra hallgattak, de mind a kettnek fekete volt a homloka a gondtl. Ksre Tibd Feri shajt tt: - Hej! Bence visszashajtott: - Hej! n gy meg voltam hatva, hogy nem mertem eljnni. A kalyibbl hallgattam a beszdket. Tibd Feri felllott, vette a fejszt. - Akkor hiba jttem! - Hiba! - Akkor az isten ldjon meg! - Isten tartson meg! Hrom-ngy ttova lps utn a fejszs ember vissza-fordult: - Nem nzed meg?... Egy kicsit hervadt szegny, de most is olyan, mint egy szp virg. Bence eltt elsttlt a vilg, de a fejt megrzta. - Nem nzem meg! - Nem is zensz semmit? ... Hiszen szeretted... hiszen szeretett... Bence elszr elveresedett, azutn elspadt. - Javulst kvnok! - Megmondom - grte az ember s elment. Bence le-roskadt a tz mell. Lbujjhegyen kilptem, hogy fjdalmban ne zavarjam. Sztlanul tettem oda a kisstben a vize , hogy frustokra puliszkt fzzek. Csak nzte, hogyan ntm bele a srga lisztet az stbe, f likat a keverfval a hegyibe, hogyan keverem meg a lbam kztt, bortom ki a laptra, s s elem fel a crnval. Hiba toltam azonban elbe, Bence csak a fejt rzta. - Ki tud ilyenkor enni! - Ne menjen el a szpeszed! - oktatgattam. - A bnattal gysem segtesz rajta. - Jl mondja! - n jl! - fjtam a forr puliszkt a krmeim kztt. Az tel szagra llataink eljttek. A rkk lestk, hogy mit lehetne ellopni, az zek csak f orrukat mozgattk. A medve ksett. - H, kntor r! - szltam oda neki. - Hol a francba marad? Jtt is, de lomha testvel feldnttte az istentiszteletre hasznlt s egy fatrzshz tmaszt eresztft. - Uram, bocsss meg! - szktt oda Bence, s tiszte-lettel felemelte a fldre hullott kere sztet. Mihelyt a kereszt a magasba emelkedett, az llatok krje sereglettek. Azt hittk, hogy jb istentiszteletet tart Bence, akinek a szve a ltvnyra meglgyult. - Imdkozzatok rte - pihegte -, htha a ti imdsgotokat az Isten jobban meghallgatja! - Amellett egy kicsi pnz sem rtana doktorra, patikra! - jutattam eszbe a bajt. - A pnz! - csuklott ssze az ember, s a kereszt szinte re esett. A vllra vette, hogy megfelel helyet keressen neki. Klns, megrz ltvny volt, mert gy keresztet, mint Krisztus a kpeken. Egyszerre, hirtelen megllott. Arca felderlt, kiegyenesedett, boldogsg verte t a testt. - Meglesz a pnz, rfi! - kiltott rmmel. - Honnan te? - ktelkedtem. - Az az n dolgom! - felelte lnken. Csak nztem, hogy mit csinl. A keresztet kmletesen letette a tz mell, aztn bement a kalyibba, matatott egy darabig, majd egy lnccal ngy darab hossz szj jal kijtt. A lncot rkapcsolta a medve nyakra, a kra rfzte a kt zet s a kt rkt. - gyeljen rjok, amg felltzm - parancsolta nekem, s sietve felvette innapi gnyjt. Ra az rmtl. - Te mit akarsz? - aggodalmaskodtam.

- Megynk kdulni a vrosba - magyarzta lelkesen, felindulva. - Kutya legyek, ha ssze ne m imdkozzuk azt a pnzt! - rtelek! - nttt el a meleg engem is. Uz Bence pillanatig sem kslekedett. - Jl gyeljen mindenre, amg odaleszek! - hagyogatott indulskor. A vadllatok nem ellenkeztek. Bksen s alzatosan kvettk Benct, aki a keresztet vitte a ppen mint Krisztus urunk. Levett kalappal egy darabig n is elksrtem. * Egsz teste facsar vz volt a nehz cserefakereszt alatt, mire bert a vrosba. Az llatok i t se hagytk cserben. A rkk ugyan ijedten rngattk a szjat, hzattk magukat, az zek re a medve morgott - az a szoksa a medvnek -, mindazonltal mentek, mendegltek, amg a pi acra nem rtek. Akkor mr egsz tmeg kvette Bencket tisztes tvolbl. Az erdei ember nem szlt senkihez se, csak ment a trsgig, s ott megllott. Az emberek kvncsian lestk, hogy mit akar. Benc nem sokat teketrizott, hanem a hegyes felvel j kemnyen beleszrta a keresztet a fldbe kurtija ujjval megtrlte a homlokt s azt mondta: - Imdkozzunk! Az emberek kzelebb nyomultak s egyms htn t lestk, hogy mi trtnik. Az llatok azonban ennek sem mozdultak. Sem a rkk, sem az zek, sem a medve. Bence megrgta dhben: - Kntor r, imdkozunk! A medve csak a szjt vicsortotta, de tovbb lt a fldn, ahov leheveredett volt. Az emberek kacagtak, s csf tancsokat adtak Bencnek. Erre Bence mrgben levette a lncot a medve nyak-rl, hogy a tmegnek eressze, s a rkkat, et is eloldotta. Az emberek ijedten htrarebbentek. A szgyen lte meg Benct s mr emelte a fejszt, hogy ot vgjon ssze medvt, zet, mindenflt; mikor eszbe jutott, hogy Emre Julis a halln van. lehanyatlott, a fejszt elejtette, szemei elkdsdtek, s mr nem ltta a gnyold, kacag , de rezte, hogy egyedl van, senkinek a lelke meg nem esik rajta, ezen az egsz fldn e gyetlen j sz nem termett szmra. Leverten a kereszt-re emelte szemeit s nzte. Nem ltott nem hallott sem-mit, csak nzte. Olyan volt, mintha igzet szllotta volna meg. Pilla natra csend lett. Elsnek a medve mozdult meg, odacammogott a kereszthez, kt lbra llo tt s htatosan rfggesztette szemeit. A rkk is elszgyelltk ,magukat, s vatosan fels kereszt lbhoz. A kt z gy llott ott gre emelt, harmatos szemekkel, mint kt szeld ap A ltvnytl mindenki elnmult pillanatra, majd felarsant a taps, a tetszsnyilvnts. Akik ek oda, izgatottan krdeztk: - Mi trtnik itt? Mi van itt? - Szent cirkusz! - tallta ki valaki a gnynevet, mire jzen felkacagott a tmeg s zajongo t. Hogy volt! Hogy volt! jra! Mg egyszer! Bence megrndult. Szgyenpr bortotta arct, de eszbe jutott a hallos gyon vonagl asszon oldusra nyjtotta sapkjt. - Segljenek meg valamivel jemberek! Egy szegny asszony halln fekszik, s nincsen pnzem doktorra, patikra! - Ne dumlj ! - kiltott valaki durvn a tmegbl. - Elbb lssuk a szent cirkuszt! Bence letrt, mintha szven rgtk volna. Az emberkr els sorban egy frfi botjval megbkte a medvt s rparancsolt, ahogy Benctl lotta: - Kntor r - rhgtt -, imdkozzunk! A medve mrgesen kettmorzsolta a botot, de aztn gazdjra nzett, s mintha megrtette volna ktsgbe-esst s segteni akarna rajta; ismt kt lbra llott jtatos pofval a kereszt l - Brav! ljen! - kacagtak az emberek. - Sohasem lttam efflt! - tetszett a msodik, harmadik nznek is a mutatvny, s most mr ki btorsgra kapva noszogatta, biztatta az llatokat: - Imdkozzunk! Rajta Kntor r! Gyernk mr! Mi lesz? Jtsszatok mg valamit! Istentelen viccek hullottak a szent cirkusz"-ra, mg egyesek meguntk, dolgukra siett ek, de jbl msok jttek helyettk. A Bence sapkja ott fekdt a fldn, de egy lej nem sok sem hullott bele. Az erdei ember pedig llott stten, undorodva, szve-szakadtan, megsrtve, letiportan, krh

ozatos gondola-tokkal kszkdve, megbotrnkozva, szp lelki vilgnak romjain. llatai nmn lbaihoz. Vgl jtt a rendr, s bevitte medvstl, zestl, rkstul. Bence vllra vette a ette a rendrt. A medve lg fejjel cammogott, nha visszamordult az t ingerl, kacag, trf lat, istentelen tmegre. Lnc, ktelk nlkl is kvettk gazdjukat. - Le kell lni ezeket a vadakat! - mltatlankodott egy stl r. - Mgiscsak disznsg, hogy atok stlgatnak a vros utcin! A tmeg is ellensgess vlt. - Le kell lni! - kiabltk mind tbben. Bence meg-torpant. Ltta, hogy baj van. Hirtelen kiegyenesedett, a keresztet felemelte, s ott az utca kzepn irtzatos ervel belevgta a f dbe. A kvetkez pillanatban nekiugrott atmegnek, utat vgott kleivel s llataival egytt -nak eredt. Sikerlt megmeneklnik. Mikor kirtek a mezre, az llatok elszledtek. Bence egyedl maradt. Az t szln lelt a martra, s kleire hajtotta keser fejt. gy tal is, mikor utnaindultam a hrrel, hogy ne fradjon tovbb, mert szegny Emre Julis jobbltr e szenderlt... Sajnos, imdkozni nem tudunk rte, mert az llatok elmenekltek, s a kereszt a vrosban elv eszett. rkre elveszett...

TIZENHARMADIK FEJEZET Telt-mlt az id, s a hitelezk szorongatni kezdettk Benct. Valamit csinlnia kellett. Ekk r jutott eszbe, hogy keresetre megy. A mlt tlen valami tzezer drnict hornyolt, ebben b izakodott. - Ha eladhatom, kinn vagyok a bajbl! Lovat, szekeret kertett s elindult. A drnica azonban senkinek se kellett, mg tzgyjtnak se. Teljesen leverten rkezett haza napok mlva. - pts hzat, s fedd be vele - kacagtam -, hogy ne menjen krba! n csak csfoldtam, de Bence felvidult. - Magt az Isten kldte, rfi! Olyan hzat hzok, hogy csodjra jrnak. Nem sokat ttlenkedtnk. Mr msnap hozzfogtunk a hzptshez. Faanyagot a Csed r frszi elbe. Ki az rdg tlti el a drga idt fadntssel, faragssal? A patakon leeregettk a ger s alul a vlgyben kifogtuk, a patak partjn egymsba raktuk. Nagy kedvvel dolgoztunk m indketten. Bence j fr-farag ember volt. Biztos szeme hajszlnyit se tvedett a faragfej l. Farkasfogra sszeeresztette a gerendkat, hogy szt ne dvadjanak. Szakadtam meg, gy em eltem, de nem ment. - Semmi hasznt nem veszem magnak! - mrgeldtt. - Nadrgos ember nem val semmire! Kicsit gondolkodott, s aztn a kalyibbl elhozott egy kerkkt lncot. Odakiltott a medv - H, kntor r! A medve kelletlenl odajtt. Bence kikereste az alkalmas helyet a patakban, ahol egy ms htn hevertek a mzss kvek. A medve htuls lbt hozzkttte egy fhoz, levgott egy s a kezembe adta. - Maga ezzel bosszantsa a medvt! Dfdje az orrt! - Dfdje apd! - rmltem meg, de Bence se trflt. Elszntan meggrte, hogy eltri a derek nem fogadok szt. - Csak az orrt! - parancsolta. Tudtam, hogy a kutya se szereti, ha az orrhoz nyl-nak, de mit csinljak. - Kntor r, ne haragudjk! - krtem a bocsnatot a medvtl, s a hegyes vesszt beletttem likba. A medve nagyot tsszentett, de mire egszsgre kvnhattam volna, mr nekem szktt sre a lnc nem engedett s a nagy kvekben is megbotlott. - Dfje, rfi! - kiltotta Bence. Ijedten szrtam a medve szeme kz jbl. A csf llat hrgni, morogni kezdett, srti felbo s bds medveszagot csinlt mrgben, tpte a lnct, de az nem engedett. Mire az els ijedts amhoz trtem, mr ismt ordtotta Bence: - Szrja, rfi! rzkeny lehetett a szrs, mert a medve felbdlt, tehetetlensgben felkapott egy mzss k zm vgta. Ha el nem szkm elle, palacsintv lapt. - Tovbb! - ordtott Bence. gy hnyattuk ki a fundamentumhoz val kvet a medvvel. Igaz, hogy csak hrom nap mlva mertnk a medvhez kzelteni, mikor lttuk, hogy megcsendese ett, s az hsgtl elertlenedett. Az is igaz, hogy a legmagasabb fenyfa tetejbe msztam lle biztonsg vgett, mert az iskolban gy tanultam, hogy br a medve tud fra mszni, de e ha az ember egy gombostvel megszrja a mancst, azonnal lezuhan. Elvettem azrt a bicskt,

ha a medve mgis megtisztelne a ltogatsval, s kicsit reszketve vrtam, hogy lm, mi lesz Tiszta ember vagyok, de azrt a medve megkapta a szagomat, s kvetni kezdte a fra. L eglgyabb hangomon lekiltottam: - Maradjon lenn, kntor r! A kntor r azonban pillanatnyi meggondolatlansgban nekiszktt a fnak, s erlkds nlk hozzm. - No, most kifogysz a medvbl, Bence! - kiltottam vrszomjasn, de Bence csak tekergett a kacagstl. Felemeltem a hegyes bicskt, hogy megszrjam a talpt, mikor a kzelembe r, ahogy az iskol an tanultam, de vagy az iskola tvedett, vagy a medvnek volt tbb esze; nem a talpt, ha nem az orrt dugta elre. A nagy, szles, buksi fejt s a talpt egyltaln nem is mutatta. - Segtsg! - sikoltottam, mert a medve mr a lbamnl matatott. A bns vilg elsttedett elttem, s a fa hegye veszedelmesen hajladozni kezdett. Mr csak eveleken ltem, mint egy rszeg madr. Mikor mr hallos flelmemnek minden jelt kiadtam, akkor lpegetett oda Bence, s megfogta a medve htuls lbrl lecsng lnc vgt, krlkanyartotta a fa derekn s sszekapcsolta. Azzal elindult, hogy folytassa az p - des Bence, ha Istent ismersz, ne hagyj itt! - krleltem sszetett kezekkel, de a ga zember szmba sem vette. - Beszlgessenek csak nyugodtan! Se nekem, se a medvnek nem volt kedve beszlgetni.. . Bence frt-faragott nyugodtan. Nha, ha elunta magt, megkrdezte: - Milyen a kilts odafenn, rfi? Nincs a pokolnak annyi rnca, ahov el ne kvntam volna Benct, de nem trdtt vele. Dlkor megfzte az ebdet, s illedelmesen felszlalt a tejre: - Jjjn rfi ebdlni! A medve egy vastag gon knyelmesen elhelyezkedett s elszundtott. Nekem a hasam korgot t, s a nylam csurgott, ahogy Bence pofzta be az zgerincet, melynek illata a mennyeki g hatott. - Oh, br megnyuvadnl tle! - ldzdtam tehetetlen dhmben, de a medve sszerncolt homlok pillantott hozzm, s erre elharaptam a szt. Bence annyit evett, hogy flrellott a hasa tle, aztn komtosan lefe-` kdt az rnykba ebd utni szendergsre. Utna stott, -.nyjt flszjjal felszlt hozzm: - rfi, ad-e szegre valt, mert nekem egy krajcrom sincs? Ht ezrt csinlta az egszet az akasztfraval. - Ott van a lajbim zsebben, a blsbe bevarrva tven lej -, adtam meg magamat a sorsnak. - Vedd el, te hhr telire val. Bicsokkal kibontotta a pnzt, egyenkint hozzcsengette egy kdarabhoz, hogy nem hamisa k-e, s csak akkor oldotta el a medvt a ftl. A lnc vgt a kezre csavarta, felharangozott hozz: - Knturam, jjjn le! Knturam nem volt hajland, mire Bence a lncnl fogva gy lerntotta, mint a macskt. Magam csak akkor mertem lemszni, mikor j tvol jra meglncolta a medvt. Bence ravasz, su nyi poft vgott, mintha akkor ltna elszr: - Hol a sjba tekergett olyan sokig, rfi? A hzat elg gyorsan felptettk. Igaz, hogy csak ak- kor jutott esznkbe, hogy a hely nem a mink, hanem a Csed r, de olyan hasznlhatatla n patakfenk volt, hogy egy heti kaszanapszmrt neknk adta. gyes boronahz volt. Nem gyztnk benne eleget gynyrkdni. Magas, cspos fedl koronzta, hunyorg ablakai voltak s szp tornca. Mdos hz lett, annyi szent. A gerendra felvstk, y kik s mikor ptettk. Nekem csak az tnt fel, hogy nem kltztnk bele, de nem szltam. Be se rendeztk. A rgi md tovbb is a kalyibban laktunk, br mindennel kszen voltunk. - Majd a tlen! - biztatott Bence magtl. - Hallos vtek volna ilyen szp idben fedl al kezni. - Akkor minek ptettk? - ellenkeztem. - Azt csak bzza rm! - titkolzott. - Csak egy kicsi pnzre tegyek szert... Trelmetlenl sietett a pnz megszerzsvel s folyton csak azt hajtogatta, hogy br az id ozna meg. - Te tiszta bolond vagy! - mocskoltam, mert nem tudtam mg akkor, hogy mit akar. - n az! - hagyta helybe, s trte tovbb a fejt, hogyan lehetne hirtelen pnzt szerezni.

Addig firgett-forgott, mg ezt is kisttte. - Mduvban olcs a marha, rfi!... - Tlem lehet! - Igen, de holnap tven darab krt thozunk passzus nlkl - hajlott a flemhez. - n nem! - tiltakoztam. - Eredj, ha akarsz! El is ment. Ismeretlen, rossz kp embere ket szerzett, akik csak gy duzzadtak a pnztl. Kt nap alatt jratlan rengetegeken keresztl gy t-hozta az tven darab marht, hogy mg a se ltta. Szp haszonra tett szert. n fltem, de nyugodtan aludt. Egy reggel, mintha akkor jutott volna az eszbe, gy szlott: - Most bbiztostjuk a hzunkat. - Elment a szp eszed? - lepdtem meg. Nem lehetett vele brni. Addig nem nyugodott, mg ki nem hozta a biztost gynkt. Azt lep lte, hogy minl magasabbra rtkelje a hzat. Az gynk rhgtt, de elre lefizettette a dj etet megktttk. A ktvny is hamar megrkezett. Tz, vz ellen biztos volt a hzunk. - Most mr rendben vagyunk! - nyugodott meg Bence. Nyugodtan, knyelmesen ltnk. Sttettk a hasunkat a nappal. Az idjrs is kedvezett. Olyan leg napok jrtak, hogy az ritkasg a havason. Csak tova a ht vgn vltozott meg az id. A h vas feje a szngyrgyi rszen elkezdett settedni. - Ers d lehet arra! - rvendezett Bence. Volt is akkora felhszakads, hogy ember nem ltott ahhoz hasonlt. n ppen az j hz tornc am a lbamat, s onnan gynyrkdtem a viharban. - Ha jt akar, jjjn el onnan, rfi, s hzdjunk fennebb a hegyre, mert itt mindjrt nagy b lesz! - figyelmeztetett Bence. Nem hittem neki, de engedelmeskedtem. - Mi baj lenne? - Ht az rvz!... Itt jn le az egsz a mi patakunkon. gy is volt. Egyszerre jtt. Grdlt vastagon, vratlanul, szennyesen, bmblve, recsegve, mindent elsodo va, a partot szaggatva, hznagysg sziklkat, fkat grgetve maga eltt. Pillanat alatt krlnttte j hzunkat s fertlyra `alatt gy elvitte az egszet, mintha ott se lett volna. Kihullott a knnyem kesersgembe n, de Bence rvendezve kiltott: - Hla lgyen az Istennek! lleluja! - Mirt te? - tmadtam r szrkn. - Mert most megkapjuk a biztostst, s annyi lesz a pnznk, mint a pelyva! Csak most vilgosodott meg elttem, mirt ptette a hzat a patak sodrba...

TIZENNEGYEDIK FEJEZET Nem rtnk r sokat szomorkodni Julis miatt, mert a kaszls a nyakunkba szakadt. Csed r fe izent, hogyha nem fogunk hozz azonnal, ki-vet a kalyibbl. Szakadtunk meg, gy dolgoztunk. Olyan stt volt, hogy szdltnk bele, mikor letettk a kaszt. Fradtan hevertnk a tz mellett. Karunk, htunk zsibongott, szemnk elnehezedett, homloku nkbl most prolgott el az egsz nap belegyjttt napfny. A tz megvilgtotta felettnk a v enyft s gai, mint a tz forr aranyrl belehelt zld szrnyak, ldlag nyugodtak felettn udt el a szalonnapirts mellett. A magyarfanyrsra tztt, csipkzett szalonnt bele-belem a a hamuba, ahogy ejtegette a fejt. lehull zsrcseppek kicsi lngot vetettek a tzn. Pirult, barnult, kunkorodott az tel, s a rknk hesen leste a bokorbl. Ks volt. A csillagok is fradtak voltak, s gy ltek az g yek fin, mintha piros madrkk szllottak volna rjuk jjeli nyugodalomra. Az g Isten ssze lt, bors homloknak ltszott. Mondom, ltnk, s csmcsogva rgtuk a szalonnt, mikor a rka tutulva elugrott a srbe, s Ti eri - aki elvette volt Emre Julist, a Bence els szeretjt - lben csi gyermekt hozva, a ln egy koldus szrtalvetvel, lerogyott a tz mell. - J estt! - ksznt bnatosan. - No? - hkkent meg Bence. A Tibd Feri feje csapzott volt, a keze szrke, gnyja szennyes, lelke rettenetes. Nzte a tzet, mint a megigzett llat. A gyermek moccans nlkl lt a kicsi fenekin, ahogy letet az apja. - Mindjrt kt hete, hogy eltettk az asszonyt - pillantott fel a nagy fej ember.

A csontjai ropogtak Bencinek, ahogy jbl reszakadt a csaps emlke. - Eltettk! Isten nyugtassa! - mondotta jbl Feri. Bence torztotta, rgta a szjt, hogy vi szafojtsa a srst, de nem tudta megllni knnyek nlkl. - Mind a ketten ersen szerettk! - szaggatta ki a mellbl a szt. - Ersen! - smerte be Tibd Feri is. - Olyan fehr-np nincs tbb! - Nincs! - blintott Benci. A kicsi gyermek ltben elaludt, fejecskje elretrtt. - Le kne fektetni! - szntam meg. Mindjrt ugrottam is, s felleltem egy kis boglya sznt, hogy gyat vessek neki. A harmatos tetejt ledobtam, bell meleg volt a szna a beletem etett napsugrtl. Akkor mr a gyermek a Bence lben volt, s ketten nztk, gynyrkdtek be vilgnl. Meghat volt ez a kt vadember az alv gyermekkel. - Megcskolhatom? - krdezte gyengden Bence. - Nekd hoztam! - rzkdott meg a msik. - Legyen a tid!... A te fiad!... Viselj gondot r ea!... - Ha Istened van, mit akarsz? - dbbent meg Bence. - n m megyek! - mondotta elszntan az ember. A sz megttte a flemet, ahogy az gyacskt tem a gyermeknek a tz mellett. - Nehogy valami bolondot csinlj, Feri! - Maga ne szljon bel! - mordult rm Uz Bence. - Mit rt maga a szegny ember dolghoz! - Hadd el az rfit! - vdekezett Tibd Feri. - Hisze' jt akar! - Mindenbe ne sse bel az orrt! - ellensgeskedett Bence, de mindjrt el is szgyellte mag . - No, nem azrt mondom, rfi! No, rfi lelkem! Engedjen meg! - A sj a dolgodat ette volna meg! - rzkenykedtem el magam is, mert tudtam, hogy csa k a nagy bnat vette el az eszit. A gyermek gya elkszlt. A tzet kzelebb hztam, 'hogy ne fzzk. A havasi ccakk hidegek. e mocskos bundjval betakartam az rtatlant. A tz lngja virrasztott fltte. A sznablcs zott, az jszaka nlt. A kt ember lt meredten, sztlanul. Az lom egy pillanatra engem is lkbtott, szdltem az j nagy znvizben. - Semmim sem maradt! - hallottam a Tibd Feri hangjt fllomban, mintha a msvilgrl jnne. Nincs sem mit keresnem ezen a fldn!... Mindent eladtam, minden adssgot kifizettem. -,S most mit csinlsz? krdezte Uz Bence. - talmegyek Moduvba szerencst prblni. - Segijjen az isten! - shajtott Bence. A gyermeket itt hagyom... Jobb kezekre nem hagyhatnm... Viselj gondot rea! - hagy akozott. - S ha visszajnk, akkor lgyn a tid... Az neve es Benci, mint a tid... Az asszon akarta, hogy annak krsztljk. Uz Bence arca felragyogott. Szent fogadsul odatette a msiknak, nagy, darabos kezt. Az Isten ingm soha meg ne segijjen, ha a lelkemet es fel nem teszem a gyermekrt! Akkor j! - nyugodott meg a msik. Hogy azutn mit vgeztek ketten, mit nem, azt nem tudom, mert a fk ingadozni kezdette k felettem, agyam bugyborkokat vetett, s a szemem bkoppant. Hangtalan, szaggatott volt az lmom, kzdttem az jszakval, de csak tova hajnal fel trtem magamhoz. Tibd Feri t, Uz Bence egyedl lt a tz mellett, s rkdtt flttnk. - Hol van Feri? - szlottam hozz rosszat sejtve. - Ne krdezze! - t es az Isten vezeti kzen fogva, mint a tbbi szegnyembert. Szpen virradt. Az erd lankadt volt a harmattl, s a f nedves, mint a hideg kgy hta. A m darak borzosra rztk magukat az gon, a medvnk stott, s bennebb vonult a stt csapson a e, amelybl rothadt meleg radt ki. Bence derkig meztelenl mosdott a hvs patakban, s ver s volt a hta a hideg vztl. A nap akkor nyitogatta szemeit a havas tetejn, de mg semmi ereje nem volt. A kialudt tzhelyen a fekete favgeket sszehzogattam, szraz lapit kere stem, s vkony gat trdeltem r, hogy hamar meggyljon a tz. A fst szivrogni kezdett fel gak kztt. Megkezddtt az j nap. sszesen hrom cserpfazakunk volt, hrom fenygra aggatva. Bence elvette az egyiket, hogy megfejje a kecs-kt. A baj azzal kezddtt. A kecske gy szjon rgta, hogy bhasadt az ajka. Akkor vette szre, hogy a tgye meg van dagadva. Kgy marta meg. Estre csak a kt szarvval maradtunk. - Akrhonnan, de tj kell a gyermeknek! - tprengett Bence. Vette az res fazakat, s elindult. A tls hegy lankjban erdei szllsok voltak, a vn Ud ezin tehenek is voltak. Mire a gyermek felbredt, mr itt is volt a j, des tj jel. gy me itattuk vele a ficskt, hogy a hasa flrellott tle.

Annyi szent, hogy kedves kicsi gyermek volt. Ers, tmtt ficska, mint a vask. - Egszen az anyja! - pkdste le Bence kedvesen, hogy meg ne igzze. Dlire mr az apjt is elfeledte. Hol a patakban mszklt, hol a fben jtszott, a tz krl dott. Minden bolondgombt felszedett, alig gyztk kiverni a kezbl. Ha elfradt, olyanokat aludt , hogy hasadt el alatta a fld. Egszen hozznk desedett. Bence teljesen belebolondult. Dolgozni se akart, minden idejt vele tlttte. Cskolta, a szrs mellin hordozta, s nekem csak parancsolgatott. - Verje el a rendeket, rfi! - Forgassa meg a sznt, rfi! - Ne lopja a napot, rfi!... Els nap nem szltam semmit, csak nagyokat nyeltem. Hagytam, hogy jtszodjk a gyermekke l, fogja, kergesse a mkust neki, szedje vele a fenytobozt, hajiglja a patakba a hala kat; egyszval zze az eszit, de mikor msnap is csak parancsolgatni akart s clozgatott , hogy ki az isten kaszlja le a Melegdalt, gy megmondtam a magamt neki, hogy alig tudt am a fejszje ell meneklni. Csful esszecsaptunk, no. Se nem bkelt, se n. Rgtuk egyms - Ha az ember korpa kz keveredik, megeszik a disznk! - mondtam n. - Annyi tetm legyen vilgletemben, ahny nadrgos r" bjut a mennyorszgba! - vgott vissz g jutottunk, hogy minden holmimat kihnyta a kalyibbl, s kiutastott a hzbl. - Szedje a betyrbtort! Egyb kellemetlen dolgokat is mondogatott, mire nagy mrgesen otthagytam, s tkltztem a havas tls oldalra a vn Ud Mrtonhoz. Ms npek is laktak azon a tjon, s jl telt az id. Az eszem azonban folyton ott volt Uz Bencnl. Hiba, no. ssze voltunk szokva. Sem azeltt, sem azutn olyan testvrem nem volt, int . Hogy az els mrgem elprolgott, ktszeresen reztem a hinyt, de konok, kemnyfej b voltunk mind a ketten. Mikor megtudta, hogy Ud Mrtonhoz kltztem, tejrt se jtt tbbet o a, de n tudtam, hogy az lelke is fj rtem. Rossz elrzetem is volt, s mr bntam, hogy otthagytam. Ud Marci bcsi is afflit morgott, ogy nem szeretem a Benci dolgt. Msoktl is hallottam, hogy ott rothadt a szna takaratla nul, a f lbn maradt. Csed r, akitl felvllalta, be akarja perelni. Azzal is fenyegette, hogy kitakarttatja a havasrl. Csed urat is szinte meglte dhiben, de hiba kldte r a cs et, semmilettekppen az esze nem akar megjnni. Az egy gyermeken kvl az gvilgn nem tr mivel. - Ott dgljn meg! - hskdtem msok eltt. - Megrdemli a sorst! - Nono! - mrskelt Marci bcsi. - Tanulja meg, rfi, hogyha valakirl jt nem mondhat, ross zat ne mondjon. Nem telt bele egy ht, ht hallom, hogy a kicsi gyermek megbetegedett. A hr szven sjtot t, de nem mozdultam, pedig elgondoltam, hogy szegny Uz Bence most nagy bajban leh et. Nincs senkije, semmije, s amint mondjk, a beteg gyermeket egy percig magra nem hagyn. Az sincs, aki egy pohr vizet adjon neki. A lelkiismeretemet felborzolta a hr, de hallgattam, a clozgatsokra se gyeltem, csak ltem, s ftyltem idegesen, mint akir nem tartozik a dolog. Egy reggel hallom, hogy d Mrton hagyogat a kutyinak: - A csordra gyeljetek, amg odaleszek! Nem rem bzta, a kutyira, hogy rtsek belle. A ha-vasi np ellensgem lett, mihelyt azt hi te, hogy kemny szv vagyok, de n csak kitartottam. Meg se krdeztem, hogy van a gyermek, mikor Ud Mrton fejcsvlva hazajtt. Igaz, hogy ettl a perctl kezdve tbbet sem szlt gy telt el jabb kt nap. Msodik nap este hrom nagy lvst hallottam, s ht ltom, hogy a tls oldalon egy fenyfn a tz, s messze beragyog az ccakba. Megdbbentem. Uz Bence meggyjtotta a jelt. Volt a hegytetn egy szraz fenyfa, nem messzi a kalyibnkt s gy beszltk volt meg, hogyha valamelyiknket nagy baj ri, meggyjtja, s ezzel jelt ad iknak, hogy akrhol legyen, futva siessen haza. El se bcsztam Ud Mrtontl, csak rohantam neki az erdnek. Csuda, hogy az gak ki nem vert a szememet. Mire a szraz feny legett, mr ott is voltam. Mikor Bence megltott, teljes e rejibl felbdlt: - rfi! Jaj, hal meg! s tehetetlensgben a krmvel szaggatta a fldet. Le volt sovnyodva, arca beesett, csontjai kiltek, haja zillt volt, keze, teste feke te a fsttl. Jformn se nem evett, se nem aludt, hogy elmentem tle. A tz mellett a sznn fekdt a hallos beteg gyermek, a lbnl lt a medve.

- Mita beteg, el nem mozdult onnan - jsgolta Bence. A gyermek vergdtt a magas lztl, kt kis kezvel ,felfel repkedett, s nkvletben sikol - desanym! - Mindig a halott anyjt hvja!... A kicsi sznagyat aranyba vonta a tz, amely messzi bevilgtott a sett erdbe. jjel-nappa tt, soha le nem szakadt. Bence leroskadt a fldre, gy istlt. - Ha Istent smer, segtsen rajta, rfi! , szegny, semmit se csinlt neki, csak lt mellette, s leste a llegzett. A gyermek jabb ohamot kapott. Fellt gyacskjn s elkezdett srni, kacagni. - desanym! Kitrta kezecskit a fst fel, a lng fel s bele akarta dobni magt. - Itt van, itt van... desanym! Alig csillaptom le, ht ltom, hogy Bence is felemelkedik, s rmlten maga el nz. Kezt z jszaka fel. - Julis! Ne vidd el! Hadd itt! - Mifle bolondot beszlsz sszevissza! - szidom. Brgyn, csodlkozva nz vissza: - Ht nem lssa? Ott ll Julis, a gyermek anyja maga mellett! - No, n jl nzek ki! - vakarom a fejemet. A gyermeket hideg vizes ruhba facsartam. Szerencsre pr kininem volt, abbl is beadtam. Felet a gyermeknek, egszet Bencnek. Rvid id mlva mindkett elcsendesedett. Bence ott a udt el, ahol elesett. Nem volt mivel betakarjam. Szraz sznt vetettem r paplannak. A medve most sem mozdult a tztl. - Vajon mirt? - tprengtem. Eszembe jutott, hogy mikor desapm meghalt, a macsknkat nem lehetett kiverni a ravat ala all. Furcsa titkok vannak a vilgon. Rrtem gondolkodni, mert hossz az ccaka, ha az ember beteg mellett virraszt. Sokszor megcserltem a vizes ruht a gyermeken, s raktam szntelenl a tzet. Bence olyan magnkvl aludt, mint egy darab fa. Szp s szent volt az j a havason. Mly s titkos fekete fensg. Ha belenztem, elfradt a s em. Megnyomott s kimertett. Az lom kerlgetett, de kzdttem ellene. Reggel fel mgis eln ott, gy maradtam lve, de szemeim lezrultak. Nem tudom, mikor virradt meg, de mikor felbredtem, a nap mr lngolt flttnk. Mg szdltem, de flig kinyitott szemekkel, kdsen lttam, hogy a medve felkel s odamegy a ermek fejhez. Valamit taln morgott is neki, s leereszkedett a sznagy mell. Bence elnylva horkolt, mint egy kimerlt gorilla. n sem tudtam magamhoz trni. A gyermek megcsendesedve kinyjtotta gyenge kezecskjt a medve fel, s mosolyogva jtszani kezdett vele. A medve kedvesen blogatott hozz. Nem mertem moccanni se, hogy ne zavarjam. Csodlatos fnyhullm nttte el a fk tetejt. Meg irradt. Adjon Isten j reggelt!

TIZENTDIK FEJEZET Jkor reggel Bence ppen a kalyiba eltt stva szortott egyet a harisnyaszjn, mikor a me en lihegve msztak felje valami rflk, s nhny fehr-np. Furcsa ltzetk mindjrt felt y szl ing, de olyan, hogy a szrs mellk kilssk, akkora zld gallyacska, hogy csak ppen arjon valamit, trden all vastag fuszkli, dufla talp szeges bakancs, olyanfle, amilyen t az anyal lbra hznak, hogy ne tudjon rgni. Htukon hatalmas htizskppot viseltek. Izz , cseres arcuk be volt esve, sovnyak, s gyansak voltak. Meztelen karukon, vkony lbuko n a szr hegyesre llott a hidegtl. A fehrnpek se voltak klnbek. Fell fr-fiak, alul n juk kurta, rajta sapka, az is oldalt csszva, csak oda szottyantva, muszkablz, mellk sem-mi, alul szoknycska, alig araszos csr trd, szintn bakancs, zsznek s laposak, m olhfalusi szjdeszka. Ami killott bellk, az is csak gy llott ki, minta bog a deszkbl telen lbukon nekik is sszefutott a br a hidegtl, de le voltak slve, ahogy illik. Bencn ek jtt, hogy rhgjn, mikor megltta, de nem mert. A vendgek megrkeztek. - J reggelt, atyafi! - mondtk kemnyen a frfiak. Bence a mutatujjval a sapka fel szrt. Ksznsnek hittk, de arra is lehetett magyarzni, laknak-e odafenn. - Maguk kiflk, miflk? - Mi turistk vagyunk, bcsikm! - csicseregte egy srgaszj lenyfle.

- Az Isten ltesse! - hagyta r Bence, mert nem tudta, hogy mi a turista. Egye fene, akrmi! - Itt reggeliznk, gyerekek! - hnyta le magrl a htizskot a vezet frfi, s kacagott r y foghsa messzi ltszott. - Pomps itt! - Itt az! - felelt illedelmesen Bence. - Ez ugye magn nemzeti viselet? - krdezte a lapos fehrnp, ki nem tudta a szemt levenn i Bencrl, mert a rongyos inge all kiltszott a kldke. (Fuszujkakart vgni kszlt a cih oda pedig nem val j gnya.) - Ezt viselgetem - szemrmeskedett Bence -, de ha tudtam volna, hogy magik jnnek, i lledelmesebben fel-ltztem volna! A frfiak kzben felsztottk a tzet, hnytk r a szurkos fenyhasbokat, hogy az gig lo tt is szegny tz, ahogy tudott. A turistk mellje dltek s szuszogtak, mint a kutya hossz futs utn. A nk is a htukra vetettk magukat a tz krl, s az lelmes hangyk lassan m k rjuk, de Bence nem mert odanzni. Nem is igen volt rdemes. Eleinte csendesek volta k, de a tz egy kicsit magukhoz trtette s gy meg-elevenedtek, hogy szktek ki a brkbl. az zszn lenyforma incselkedett Bencvel. Ahogy mondani szoks, ki akart kezdeni vele, m latni fltte. - Jaj, be sem mutatkoztam! - kacsintott a tbbire. - Marg vagyok! - Nem krdeztem, lelkem! - gyetlenkedett Bence. Nemigen tudta ugyanis, hogy kell vi selkedni az effle npekkel. A tbbiek kacagtak, tekeregtek a trftl a tz mellett. Az zecske vrszemet kapott, s tovbb hamiskodott. - Lesz-e az idn szp gymlcsterms? - mutatott a vn, fekete fenyfkra. - Kolosszl! - rffent fel a vezet nagyot tve a csr trdre. Bence mosolygott, s llta a szt. - Virg nem volt az idn, de ha az Isten akarja, gyis szp terms lesz. - Ez szellemes! - ismerte el egy horgas orr zsidforma. - Ezt feljegyzem. Bence odapillantott, amg feljegyezte. Ott hadd jegyezze! Az zforma nem nyughatott. - Van-e nje, bcsikm? Bence komolyan vette. Mg jl is esett az rdeklds. - Nincs nekem semmim, lelkem-ksasszon az egy bolhn kvl. - Nem is hajtja? - Mit? - Ht a nt. Bence elpirult, de megvallotta szintn. - n bizony, nem tagadom, hajtgatom, de mit csinljak. Szegny embernek nehz dolog a hzas . - Mgis milyen a zsnere? - piszklgatta tovbb a n, de Bence csak nzett butn. - gy rtem, hogy a szkt vagy a barnt szereti? - n mind a kettt - csillant fel a Bence szeme -, csak gyibeval, jdolg fehrnp legyen. - Mint n? Olyanforma? - mkzott a n. - No! - hkken meg Bence. - Valamivel tbb test nem rtana. - Lemaradtl, Marg! - mulatott a trsasg. - Pedig n addig nem nyugszom, amg magt meg nem hdtom - intett a tbbinek a fehrnp, hog agyjk csak r, mert kellemetesen mulat. - Azt lehet - egyezett bele Bence, hogy meg ne srtse, mert kzben a fehrnp nagy darab fehr kenyeret nyomott a kezbe, hideg sonkt, szalmit, slt csirkt tlaltak fel a gyepen et fztek, papramorgval knltk Benct, vgan falatoztak s gynyrkdtek, krdezgettk, u ltak. Bence is egszen hozzuk btorodott, mert ltta, hogy j npek, csak... egy kicsit bol ondok. Nyrsat hegyeztek, szalonnt stttek. Htuk fzott, az lk melegedett, de mire jl nap is fel-pillantott, ki is nyugodtk magukat, letmagra kaptak. A frfiak rezni kezd tk izmaikat, a nk, hogy nk. Volt kztk egy szles, nagy fej, lapos orr, medve formj n alember. Ropogtak a csontjai, mikor felllott s kinyjtzott. - Egy kis trning nem rtana! - morogta. Bence ismt nem tudta, hogy mi az a trning, de tisztelettel nzett a nagy marha fiatale mberre. - Nem rtana! - mondta tisztelettudssal, ahogy hzi-gazdhoz illik s termszetesen, mintha csak arrl volna sz, hogy egy kicsi es nem rtana.

- Dolfit hagyja bkben, bcsikm - csergett a mks zleny -, mert sportsmen! - Az Isten ltesse! - vette tudomsul tisztessgben Bence, de a nzsn ltszott, hogy tle l t akrmi. - Nehzsly bajnok! - rmtette tovbb a n. - Elg szp, nagy, bivaly ember! - ismerte el Bence. - Ez vrt kvn! - ugrott fel az atlta, de Bence mind-jrt szrevette, hogy csak marhasgot ndott. - Nem akartam semmi srtt elkvetni, Bajnok r istlom, megkvetem alsan! - csendestette . - No, azrt - hunyorgatott flelmetesen a bajnok, s bklsre nyjtotta a markt. ssze is r totta Bence jjait. - J fogsa van! - tekergette elismeren Bence a fejt. - Maga fl tle? - mutatta a csaldottat a fehrnp, de Bence megnyugtatta. - Nem n, lelkem-ksasszon! - Megbirkznk vele? - Azt ugyanbiza minek? - pillantott szelden Bence. - A kedvemrt! - hzelgett a fehrnp. - Nem vtett nekem ez az r semmit! - hzdozott Bence, de a tbbiek is szerettk volna ezt a kis heccet ltni. A bajnoknak klnsen tetsze a trfa. - Ktszz lejt adok magnak, ha engem fldhz t! - biztatta. Bence elpirult az ajnlatra. - Az szp pnz a mi vilgban - utastotta el csendesen. - n is adok szzat! - tzelte a zsidorr. - n is, n is! - jrult hozz mosolyogva a ms kt frfi is. - Az sszesen tszz! - ingott meg Bence. Eszbe jutott, hogy azzal a pnzzel az adjt kifizethetn, valami mg neki is maradna. Knn volna megszerezni, de rezte, hogy nem volna tisztessgesen megkeresett pnz mgse. Van valami megalztats ben-ne. Jtszanak vele, kacagnak fltte, meg akarjk szgyenteni. Az r bnni a paraszttal. Lenzik t. Emberszmba is alig veszik. Homlyosan rezte mindezt Ben s a harag felsttt benne. Arca kemnyre rndult, szeme elsttedett. Bszkesge is feltm , hogy nem htrlhat meg, valamit tennie kell, de azt is tudta, hogy pnzrt birkzni mega lzn t. Felpillantott. Akkor hajlott felje a mosolyg, szp zleny. Trfnak sznta, de lobogott a szeme az izgalomtl, mikor azt mondotta: - Tlem pedig egy cskot kap, ha legyzi! Bence visszatorpant, s nzte a lenyt. - Hijnye a vadmacskja! - gondolta legnyesen. - Nem is rossz formj fehrnp. Egszen megj mintha ki volna cserlve. A szemei gnek, piros az orcja, remeg a teste, meleg lehet a cskja... Ez tbb kettnl. A tbbiek is reztk, hogy tbb kettnl. - Mach keine Dummheit, Marg! - httte a jzanabb vezet, hogy Bence ne rtse. A leny azonb n bszknfelkapta lngol fejecskjt. Mg szp fehr trde is elpirosodott. - Amit mondtam, llom! Aki gyz, az cskot kap! - All right! - mondotta angolul, pedig nem tudott angolul, de az angolok ilyen es etekben gy szoktk mondani. Kezvel legyintett a tbbinek, hogy nem kell izgulni, mert itt nincs semmi kockzat. Bence elmosolyodott. Puhn, mint a hiz odalpett a lenyhoz. Kiss elborult a tekintete a bels forrsgtl, mikor megfogta a leny kezt s kevlyen azt mondta: - A cskrt igen! A leny pillanatra elspadt. Belenzett a legny szembe, s megrtette sorst. Visszaretten s csodlatos meleg ingert rzett, ami tbb volt, mint a kaland szomjsga... Nem tudott szl ni, csak a fogai dideregtek meg, mintha tzesen des almba harapott volna. Az rintsre a legny erejnek sodra tfutott rajta s elkbtotta. Az rk asszony homlyos kinyilatkozta engett fel benne. Megprblta egyenslyba lendteni magt, de mr a tudata mlyn felvillant ondolat: Brcsak ez a legny gyzne!" - Ostobasg! - figyelmeztette is mindjrt magt - hi csak egy paraszt!"... A helyzet komolysgt rezte, hogy az r s paraszt nagy szakadka fl og birkzni a kt frfi. Mind a kettn ltszott. A trfa hallos, komoly, nagy le-szmols le ikor Bence ellenfelhez fordult s slyos lbai parancsolan ledobbantak a fldre, a zsidorr k a htn vgigborzongott a hideg. - A paraszt fellzadt!

A paraszt, akit k kikacagtak. Az volt. Lzads, vagy mg annl is tbb. tlet. Hallos tlet. Bence egsz lnyrl sugr t volt ez a legny, ahogy mozdulatlan megllott, mint a cvek. A flnyes, kemny, dermeszt soly nem fagyott le az ajkrl. - Szegny rfi! - mondotta lenzn, kevlyen. Senki sem hitte, hogy ez ugyanaz az ember, akit kikacagtak. Valami klns inger vgigvon aglott minden-kin, de a szzados gg biztonsgval intettek a bajnok-nak: - Vgezz vele! A bajnok most mr a gyllet hevessgvel dobbant a legnyre, hogy elmorzsolja, megbntesse a kills merszsgt s a pr szemtelensgt, ki egy rilnyra merte vetni szemt. Bence ltta tlett ellenfele szemeiben, de meg se rezzent. Csak amikor megrezte az idege n test megalz erfesztst, a kisportolt atlta ris erejnek t legzolni s megszgyen testn, s az agyba nyilallt a parasztot megverni ksz megvets szzados gyllete a fogak rgsban; csak akkor lendtette meg is a karjait. Szrny lelsben az atlta hatalmas t pant s pillanat alatt jultan, tehetetlenl hevert a karjai kztt. A karok lehullottak, a fej ernyedten lgott a fld fel... Bence kiss gondolkozott, hogy most mit csinljon. A benne felsttlett dh izgatta, hogy dobja messzire magtl, de az ember jra ersebb lett be ne s nemes, bszke finomsggal szpen letette az eszmletlen testet a tz mell. Kiegyenesed tt. Kicsit szdlt, s maga is megingott. Kezvel vgigsimtott homlokn, s rnzett a leny gbl kikelten, furcsa tzzel meredt r. Mindenki hitetlenl s nmn llott. Hledezve nztk a jelenetet. Bence kezbe vette a fejszt, s illedelmesen azt mondta: - Nekem most el kell mennem fuszulykakart vgni,de magik maradjanak, rezzk magikat gy, mint otthon! Bcszul megbillentette a sapkjt, mikor a leny pr ttova lpst tett felje... - A csk! - Azt es megkapom majd, mikor eljn az deje! - mosolygott Bence, s bszkn befordult az s vnyen.

TIZENHATODIK FEJEZET Egyik bajbl ki se szabadultunk, mr jtt a msik. A szerencstlensg biza megtrtnt. A medv ettt egy msfl esztends, szp tint az d Mrton csordjbl. A szerencstlen llat flr medvt megltta, gy megbvldtt, mint amikor n rnzek egy kvnatos, szp lenyra. Pil a nyakereit. A tin egyet bdlt, kettt rgott, s kszen volt. A medve felvette a hna al, nt egy pelyhet, s hazahozta. Az els ijedtsg utn kacagni kellett rajta, olyan idtlenl l tak a lbai s a kiejtett nyelve. Mikor ledobta a tz mell, gy nzett renk, mintha azt mon ta volna: - No, ugye, n es tudok valamit! Azzal lelt a nagy kerek fenekire, s vrta a rszit illedelmesen. Bence azonban els feli ndulsban pofon ttte s olyan cudar mdon kromkodott, hogy a medvvel egytt szgyelltk miatta. Az gyet meg nem trtntt azonban nem lehetett tenni. Bence gy is feltallta magt. - Letagadjuk! - intett a szemivel nekem. - rdgd van! - tetszett nekem is, hogy a kntor urat megmenthetjk. - El kell az tbl a tint takartani! - B a srbe vele! Ne ttsa a szjt, rfi! n fogom ga fogja a farkt! ... Nem rti? A tin farkt mondom! A nevezett testrszeknek nekiugrottunk, emeltk, hogy szakadtunk meg bele, de a tint meg se brtuk mozdtani, pedig Bence sszeszidott mindennek, nyavalys-nak, lhetetlennek, ttott szjnak, elkldtt haza szopni,s ms hasonl mveleteket vgezni. A tin azonban neh abba kellett hagynunk az emelst. - Ha itt kap vele Marci bcsi, fizethetnk! - esett ktsgbe Bence. Hrmunk kzl egyedl a medve brta volna elcipelni a dgltt tint, de azzal nem tudtuk meg i magunkat. Vgl is j kemny ktllel thurkoltuk a tin derekt, s rektttk a medvre. salogattuk, knyrgtnk neki, hogy hozza utnunk, de a medve csak nzett butn, s nem mozdul t. Erre Bence elkapott egy kemny cserefabunkt, s elkezdte vele tni a medve fejt. Az e leinte kapkodta a fejt jobbra, balra, de aztn rossz nven vette s megneheztelve, eli ndult be az erdbe. A tint, mint egy koloncot, gy hzta maga utn. Ahol legsrbb volt az e d, ott leoldottuk rla, s gakkal be-takartuk. - Hl' istennek! - knnyebblt meg Bence. Most azonban ms volt a baj. A medve olyan vres volt, hogy csak a vak nem ltta meg r ajta a bnt, amit elkvetett. A szrs mellin, htn, farkn vastagon alvadt meg a tin vre

an okos embernek, mint Bence s n voltunk, effle kicsisg nem okozott gondot. - Megmosdatjuk! - tallta ki Bence. - Helys! - rikkantottam rmmben. Patak van elg az erdben. Egyikbe belelltottuk a kntor urat, hogy a bnjeltl megtisztts Engedelmes volt, mint a fehrnp a vtek utn. - n fogom, maga mosdassa! - parancsolta Bence. Arra nem szmtottunk, hogy a medve nem szereti a vizet. Amg a kldke krl matattam, mg a vala-hogy, tetszett is neki, mihelyt azonban a szeme kz loccsintottam a hideg ha vasi vzbl, egyet mordult s gy belvgott mindkettnket a gbbe, hogy alig brtunk kimszn elg illetlen tancs?t adtam Bencnek, hogy mit csinljon a medvjvel, mire is megfrszt A frdets utn mi nem, de a medve annl vresebb volt, az alvadt vr megolvadt rajta s ott is befestette, ahol eddig tiszta volt. Szerencsre elbujdosott. Mindig el szokott bu jdosni kt-hrom napra, ha nem volt megelgedve velnk, s mi megknnyebblve mentnk haza. - Csak a nyomot meg ne kapjk, ahol eljtt - magyarzta Bence. - Akkor szrazon megsszuk. Attl nemigen kellett tartanunk, mert tudtuk, hogy a vn Marci b a csordt nappal nem h agyhatja magra, ccaka pedig szagolhatja a nyomot. Els nap s els jjel azonban nem mertnk elmozdulni hazulrl, lestk, hogy jn-e Ud Mrton eresni. Ha a szl megrezzentette a szraz falevelet a fldn, mind a ketten ijedten ford ultunk arra. Vrtuk, vrtuk, de nem jtt. Eltelt esti tizenegy ra is, akkor se jtt. - gy ltszik, nem renk gyanakszik! - nyugtattuk meg magunkat. Pnteken ccaka azonban jfl utn felklttt Bence. - Szp holdvilg van, rfi, jjjn csinljunk valamit a tinval. Kseket, szekerct vittnk magunkkal. A tin akkor mr ktakkorra volt puffadva, de addig mesterkedtnk vele, mg sikerlt megnyz A brt el kellett gazolnunk, mert egszen reslt. Egye fene, nem trdtnk vele. - Fin hsunk lesz! - rvendezett Bence. - Igen, de megromlik! - ellenkeztem. - Meg a szeme vilga! - kacagott Bence. A szeme vilga szjrsa volt Uz Bencnek, mirl sohasem tudtam leszoktatni. Utastsa szer vkonyabbra felszeleteltk a hst s besztuk. Ksnk volt bven, egsz esztendre val. Ar , istrngfle volta hznl, s felfztk a hst. A kteleket kt fa kztt a hssal kifeszte - No, most gyenge tzet alja! gy fstltk, szrtottuk napokon keresztl. Hol n riztem, hol Bence jszaknkint, mert ak tzet tenni. lni azonban jl ltnk. A legjobb falatokat flretettk, elrejtettk j hideg, szakos vere jjel-nappal zabltunk. Bence mr kezdett hasat ereszteni tle. n nem, mert sovny termsze ember vagyok, s akkor mg nvekvben is voltam. Harmadik vagy negyedik jjel azonban megriadtunk. Egyszer csak halljuk, hogy az er dbl nagy csrtetve felnk jn valaki. - Nem lehet ms, mint d Marci bcsi! - rmltem meg. - Egszen olyan a lpse. Ltni nem lttunk semmit, de gy figyeltnk, hogy szakadt meg a szvnk. A szl felnk fjt. - Bdssget rzek! - derlt fel a Bence arca boldogan. A kvetkez pillanatban el is bukkant a medvnk a settbl, bartsgosan blogatva, s mindj lt a z mell. Bence rmben azonnal szjon vgta egy tz-fontos hsdarabbal. - Egyk, kntor r! - Ne gazold el a drga ktsget! - figyelmeztettem. - hozta! - dftt a medve fel az orrval Bence. - Tn maga rdemli meg inkbb, hogy jllak e. Ettl n is a medve prtjra llottam. - Tiszta igaz! Bence felllott, jllakottan nyjtzott s elbcszott. - Osztn jl gyeljen mindenre! Ezen az jszakn rajtam volt az rkds sora. Ketten maradtunk a medvvel. - Hrom napig nem lttuk! - veregettem meg bizalmasan a htt. - Hol tekergett, kntor r? A medve meg se moccant. Olyan brndozva nzte a tzet, mint egy erdlyi r, akinek nincs t Elgedetten elnyltam a tz mellett. Felettem lgott a hsfzr. Egyszer csak ltom, hogy a ind magasabbra emelkedik a csillagok fel s vgl eltnik a vgtelenben. Bekoppant a szemem. Nem tudom, meddig aludtam, de mikor felbredtem, rmlten lttam, hogy a medve a hst ktele stl megette. ppen a vgnl tartott, mikor rrontottam. - Az istenrt! - Mit csinlt, kntor r!

Az rdg ppen akkor kellett, hogy odahozza Uz Benct is. Azonnal felismerte a helyzetet. Odaszktt, meg-ragadta a ktl vgt s teljes erejbl hzni kezdte viszszafel a medvb azonban egyet harapott s Bence hanyatt esett. Az esemny annyira leverte Benct, hogy aptijban mg csak meg sem szidott. Panaszosan csak annyit mondott: - gy gyelt a hsra, rfi? - hozta! - tromfoltam vissza az esti szavaival. - Tn te rdemled meg inkbb, hogy jlla kjl belle! - Isten adta, Isten elvette! - nyugodott bele a vltozhatatlanba Bence. A rosszkedv a havason nem tart sokig. Klnsen akkor vidultunk fel, mikor msnap meg-lttuk a medvt. Az istenesen megszott renge eg hs gy megfekdte a gyomrt, hogy ktrt zsugorodott tle. Kt mancst rszortotta a dom s szrazon klendezve knldott, kereste a nyugalmat a fk kztt. A grcsktl eltorzult az nem lel helyt a bajban. - Hogy tudjunk rajta segteni? - szntam meg n is. - Mrt tanult annyit, ha ennyit se tud! - panaszkodott Bence. - Maga a hibs, most v egye el a tudomnyt! Adjon valami orvossgot! Az egyetlen Ud Mrton, aki tudna segteni, d hozz nem mehetnk! - bslakodott. - Nem is kell! - jutott eszembe a ment gondolat. - Van nekem egy veg ricinusom, am it a betegsgem miatt hoztam magammal. Azt beadjuk. Nehz lett volna a medve szjba az orvossgot betlteni, de Bence mz kz keverte, s a med elnyalatta. Mindjrt meg is knnyebblt tle, de alig pihent fl-rt, hirtelen felugrott s megfutamodot A ricinus hatott, a medve futott, mi Bencvel kacagtunk. Az igaz, hogy amerre a medve akkor bolyongott, az erd minden varzst elvesztette egy i dre. Egy htig kacagtunk rajta. Mg Ud Mrtonrl is megfeledkeztnk. Csak akkor kezdettnk kiss drukkolni, mikor eljtt a vasrnap s a tinnknak, amit ketten vettnk volt Bencvel, st kellett vinnnk nyalatni. - Menjen maga, rfi! - hzdozott Bence. - n nem akarok a Marci bcsi szemei el kerlni. - n tudom osztn, hogy nem! - tiltakoztam. Vgl mind a ketten elmentnk. Kicsit reszkete tt a gatya rajtunk, mikor meglttuk Ud Mrtont, de uralkodtunk magunkon, mint akik se mmirl semmit se tudnak, s rtatlan kppel dvzltk. - Adjon Isten j reggelt, Marci bcsi! Az reg nyugodtan, szemrebbens nlkl fogadta. - Adjon az Isten! Ht t mi jt hoztatok? - Mi biza st! - Azt minek? - Ht a tinnak! - Mifle tinnak? - Ht a mi tinnknak, ami itt van a kied keze alatt! - Annak nem kell! - Mirt nem kell? - hkkentnk meg. - Annak azrt, mert ti mr megetttek magt a tint! . Egszsgetekre adja az Isten! Bence nem szlt egy szt se, csak rohanni kezdett haza. n utna. Vn d Mrton gy kacagott y a hast fogta. Mikor hazartem, Bence szomoran nyjtott t egy darab marhabrt. Szpen kt nagy bet volt r U. B. - Uz Bence". A tint azonban azta se emlegesse senki Bence eltt, akinek az lete kedves.

TIZENHETEDIK FEJEZET Bencvel ppen megszenteltk a vasrnapot. Az abban ll a havason, hogy az ember jtatosan l a tz mellett s lesti az eszt affle krdsekkel, hogy mikor lehet hinni a fehrnpnek, j vagy nappal. mbr erre knny a felelet, mert a fehrnpnek sohasem lehet hinni, sem jjel nappal. Bizonytani ezt nem is kell, mert minden frfiember ltott mr effle bizonytkot, hol kiseb et, hol nagyobbat. El tudnm mondani pldul a vn Pter Mzsi esett, aki vnsgre fiatal elenykt vett felesgl. rizte jjel-nappal. Egy ccaka azonban, mikor ppen csak annyi id nt ki, hogy ellssa a marhkat, mgis ezt a szzatot hallotta: - gyelj, Mzsi, mert nem h a felesged! Mzsi bcsi titkon odalpett az ablakhoz s ht ltja, hogy egy idegen legny l az asztalnl, pen akkor cskolja meg az asszony orcjt.

- Innen kvlrl csakugyan gy ltszik! - jegyezte meg magban Mzsi, de soha el nem hitte va an. Tudnk n tbb effle esetet mondani, de nem akarom megbotrnkoztatni az rtatlanabbakat, br nekik sem r-tana, ha ezen a krdsen kicsit gondolkodnnak, mint mi Bencvel azon a szp va srnap dlutn, mikor az aljban hirtelen elbdlt az automobil, s minket megzavara. - Ki tud jnni? - aggodalmaskodott Bence. - Valami vadsz urak lesznek! - tallgattam. Bence le sem vette a szemeit az autrl, mely a csf kaptat miatt pkdstt, lvldztt, s elyet. Remltk, hogy valahol megreked, de a ragyog masina (bolonduljon meg, aki felta llta) szpen felmszott a tznkig. Ott egy kicsit mg berregett, s megllott. Bence illed en felllott, hogy fogadja, mert lehet, hogy a prefektus vagy valami nagykutya jtt v ele, de kettt sem lpett felje, ht a vgrehajt szkik le rla. A guta szinte megttt mind a kettnket, mert akkor jutott az esznkbe, hogy ott lg egy i strngon kifesztve kt szp medvebr, s nyolc drga rkabr. Mogyorfa plcval a reggel por s sztattuk a nappal, hogyne romoljanak meg. Arra mr gondolni se lehetett, hogy el -dugjuk. A vgrehajt azt se vrta meg, hogy j napot ksznjnk, mr el is vette az iromnyokat, s olni Bencnek, hogy Maga tartozik szzhetvent lej egyenesadval, s hogy foglalni jtt. - Legalbb ljn le nlunk, Mduvn r! - krlelte Bence. - Ne vigye el az lmunkot! Mduvn rnak nem azrt neveztk a vgrehajtt, mintha romn lett volna, hanem mert a farsang mulatott a snapekben valami romn urakkal, de magyarul egy szt se beszlt, pedig Kovcs volt a neve, de dngette a mellt, hogy: - Jo nu szunt ungur, Jo szunt Moldovean s int ett a cignynak, hogy azt hzd: - Spune mundra 'deverat, cu ce ape te-ai spalat. A romnok undorodtak tle, mi is igen. Bencnek magyarztam, hogy az efflt renegtnak hvjk, de azt felelte, hogy hhatjk az il Ferenc Jsknak is, mert senki ember az effle s csak azt sajnlja, hogy mocskoldnunk ke ll vele, s nem hengerthetjk be az oldalon, hogy nyaka szakadjon. gy is vagy ktszer rekptt a cipjre s mindig azt mondta, hogy pardon. Fizetsz, vagy nem fizetsz? - hivataloskodott Mduvn r, s a keze htval rttt az adhtr - Nem tudok rst, Mduvn r! - knldott Bence, mert nem volt pnze se neki, se nekem. - Akkor ezeket a brket lefoglalom s viszem - szkdstt Mduvn r. Bencnek a szvbe nyilallt a fjdalom s a harag. Attl fltem, hogy a vgrehajtt szempillan latt gy vgre-hajtja, hogy ebben az ntivilgban ember nem lesz belle. - Mifle adkrl van sz, krem? - elegyedtem bele, hogy hzzuk az idt. - Egyenes, kereseti, tad, cgtblaad... - olvasta a vgrehajt a listt. - Cgtblaad? - esett le a szjam. - Mifle cgtbla-ad? Mduvn r rmutatott a kalyibra. - Ht ez mi? A kalyiba homlokra, mikor Bence hzasodni kszlt, hogy csinosabb legyen, mg n festettem volt r holt sznnel egy deszkadarabra, hogy: Isten segedelmibl ptette Uz Bence s neje"... Az asszony nevt csak a hzassg utn akartuk rrni, de hogy az eskvbl nem leve semmi, h maradt a helye. - Ht ez magnak cgtbla? - hborodtam fel, s ppen nztem a Mduvn r szk mellt, szmtg odavgok, a kujakom a hta kzepn jn ki, de Bence hunyortott a szemivel, hogy ne menjen e l a szp eszem. - Fizetni nem tudok, Mduvn r! - mondotta olyan leverten, mintha az akasztfa alatt lla na. - Maguk ellenkeznek velem? - dhngtt Mduvn r. - Ellenkezzk magval a segesvri hhr! - beszlt szelden Bence. - Ha mindenkppen muszj, ye azokat a brket! Kszsgesen maga ugrott az istrnghoz. Lelelte rla a brket, s az egszet benyomta az aut Csak hledeztem. - Meg vagy tisztra bolondulva, Bence! - estem neki, s a vgrehajt se akart hinni a s zemeinek. - A trvny, trvny! - mosolygott Bence. Azok a brk testvrek kzt is megrtek nyolc-tzezer lejt. - A klnbzetet megtrtem - prblt tisztessges lenni a vgrehajt. Bence is tudta, n is tudtam, hogy a sajt javra akarja elrvereztetni a brket. - Nem kell! - legyintett Bence flnyesen, mint aki

indeunde pr ezer lej differencit szmba se vesz. Mduvn rnak az arcn ltszott, hogy meg elgedve. - Minden tlem telhett megteszek az rdekben - biztatta Benct. - Megksznm, alsan! - hajtotta meg magt Bence knnyedn s indtvnyozta, hogy faljunk valamit. - Egy kis zhs sznen stve nem fog rtani - knlta Mduvn urat. - n derk ember, Uz r! - hzelgett a vgrehajt. Bence szemrmesen lesttte a szemeit. Egszen sszemelegedtek. Bence szinte dajklta a vgrehajtt, megtantotta nyrsat faragni, h gy kell megtzdelni szalonnval az zhst, s a szn fltt lassan forgatni. Fl ra mlva oly esen doromboltak a tz mellett, mintha unokatestvrek lettek volna. n flrevonultam a b okrok kz, mert a belsrszem fel volt hborodva. Sejtelmem sem volt rla, hogy mit akar ez a Bence a vgrehajtval. Csendesen ldgltem s hallgattam, hogy mond szakvlemnyt a Mduv z-fegyverrl, nz bele a puska likba s forgatja, hogy a csnek nincs-e grblete. - A clozlgy kicsit magas! - kifogsolta. - Klnben ritka j fegyver. Minisztereknl se l jobbat. Mduvn rnak hzott a mja. - Mi magyarok jobban rtnk hozz, minta romnok - magyarzta Mduvn r -, hiszen ezer eszte keresztl sohase esett ki a fegyver a keznkbl. Ezeken a hegyeken mltt a vrnk, mikor v ztk a hazt. - Szp tlnk! - csudlkozott Bence, s elvette a fenyvizet. - Nyalintsa meg, tekintetes r! - knlta szvlyesen. A vgrehajt ivott. Ivott egyszer, ivott ktszer, ivott odig, mg a nyelve akadozni kezdett. Mr attl fltem, hogy elnekli a himnuszt, olyan dhs magyar lett a j fenyvztl. Kzben besttedett. szre se vette. Rdlt Bence nagy mejjire s gy csuklotta: - Krem a Magyar... Prt... nem a helyes... utat kveti... - Azt elg rosszul teszi! - tzelte Bence. - Az a helyes politika, amit n kvetek... Hogy n nem 'vagyok magyar?... Ki meri mond ani?... Az n seim Peselnekiek... si szkely nemesek voltak, mita a vilg fennll... Besz tnek nekem a mgnsok!... Pesel... nekiek... - ingadozott a tz felett Mduvn r. Vgl srni kezdett, s azt kiltotta neknk: - Sa traic, szkely testvreim! Negyedra mlva le se tudta trlni a fenyvizet az aj-krl, csak nzett a tzre, a szeme g keze reszketett, s knnyezve makogta: - Pesel... nekiek!... - gy kell nekiek! - kacagott Bence, mert nem tudta, hogy Peselnek egy hromszki kzsg rg i neve, ahonnan Mduvn r eredezteti magt. Vgre Mduvn r eldlt. Csak ezt vrta Bence. - No most, rfi ! - Mit akarsz? - Nyissa csak ki az aut ajtajt! Engedelmeskedtem. Uz Bence fl kzzel a hna al kapta Mduvn urat, mint a macskaklykt, s ette az autba. Egyet nygtt a zkkenstl, de mindjrt horkolt is tovbb. Nem tudott az se se fldrl. - Mit akarsz vele? - kvncsiskodtam. Bence feleletre se mltatott, csak bekiltott a sr sett erdbe: - H, kntor r! Morogva elcammogott a medvnk. - Bosszs volt, hogy felzavartk els lmbl. - Szlljon b az autba, kntor r! - rhgtt Bence. A medve megltta a vgrehajtt s hzdo - Mduvn r! - mutatta be Bence a medvnek. - Ne fljen tle, kntor r! A medvnek engednie kellett. Csak az volt a baj, hogy nem frt be az autba. Egyfell Be nce, msfell n, vala-hogy benyomtuk. Igaz, hogy a lakkot lergtuk az autrl, de a medve l eroskadt Mduvn r mell, ki pillanatra a nagy nyomstl megbredt, s csak annyit mondott, h gy Peselnek... ", s aludt tovbb. - Nyugodalmas j ccakt kvnok! - bcszott Bence, s becsapta az aut ajtajt. Aztn mi is elmondtuk a lefekvs eltti imdsgot, s elnyltunk Bencvel a tz mellett. A hold szpen sttt, s a havas mlysgesen aludt. n azonban nem tudtam aludni. Alig vrtam a reggelt, hogy lssam, mi lesz. Minden nesz re ijedten rezzentem meg. Hajnal fel aztn a termszet felbresztette Mduvn urat. Megmozdult, de a medve visszanyom

ta. - Menj bennebb, asszony! - nygldtt Mduvn. A medve visszamordult. - Legalbb ccaka hagynl bkben! - lzadozottMduvn r fllomban. - Azt a kutynak val Csak most vettem szre, hogy rhg Bence a tz tls oldaln. - Te is bren vagy? - vettem fel vele az sszekttetst, de jra a Mduvn r hangjt hallott - Gazdasgilag kell elbb talpra lltani a npet, Uz r! A medve azonban mg aludni szeretet volna, s szjba kapta a hltrst, aki teljesen felbredt. - Szentsges Isten!... Segtsg! - ordtott fel veltrzan, s sajt tehetetlensgbe roska Hirtelen gy kijzanodott, hogy tisztn ltta sszes bneit. Moccanni azonban nem mert, csak nyszrgtt. - Uz r, ha Istent ismer, segtsen! Bence kapta a vgrehajt puskjt, de elbb a tltsbl kivette a golyt. - Tartsa flre a fejit, nehogy azt talljam! - clozott hosszasan. A rmlettl fehren kiltek a vgrehajt szemei. - Ne ljn, Uz r! - Nincs ms md - engedetlenkedett Bence -, csak arra gyeljen, nehogy magt talljam! - Ne, ne! - rimnkodott a vgrehajt, de a lvs eldrdlt. Mduvn r is, a medve is elrntotta a fejt s egymshoz koccintottk. - Nyissa ki az ajtt, htha elmegy magtl! - rimnkodott Mduvn r, de olyan tompn, minth all jnne a hangja. - Akkor minket pusztt el! - ellenkezett Bence. A medve is unta a dolgot, s akkort mozdult, hogy a fder eltrt alatta. - Jaj ! - buggyant ki a flelem a szerencstlen vgrehajtbl. Bence az aut elejhez lpett, s a szlvdt felbillen-tette. - Tegye htt magt, tekintetes r - tancsolta -, akkor a medve nem bntja! Mi az rfival az oldalon btasztjuk az autt, ott sszetrik, s akkor megszabadul... Lehet, hogy a medve e lmenekl, s maga letben marad. - Meg ne mozdtsk - tiltakozott Mduvn r -, mert akkor vgem van! - Akkor nem tudunk segteni! - mondotta le Bence. - Legfeljebb, ha a falubl hoznnk s egtsget. - Itt ne hagyjanak! - esedezett az ember. Bence gy tett, mintha gondolkodnk. - Most mr tudom! A poklok knjaitl flig megszlve leste a szt Mduvn r. - Az gy volt - kezdett knyelmesen beszlni Bence -, hogy a medve megrezte a brk szagt, miket a tekintetes r lefoglalt adba... Kt medvebr is van kztk. Lehet, hogy az egyik a sa volt... A medve most a brktl meg nem vlik hallig... Ennek az igazsgt a vgrehajt is beltta. - Valahogy el kellene tvoltani ezeket a brket! Bence rzta a fejt. - n azokhoz nem nylok. A trvny trvny! ... Isten rizzen, hogy n a szablyokkal ellenke - Vllalom a felelssget - srgette a vgrehajt. - Nem r semmit, mert ha el is tvoltottam a brket, ott a jegyzknyv rluk, hogy le vanna oglalva s mg rajtam kvetelnk. Az adt is meg kellene fizetnem, s mg meg is bntetnnek... Ne is kvnjon tlem efflit, tekintetes r! A vgrehajt nem sokat gondolkodott. vatosan ki-hzta a jegyzknyvet, s borzaszt elsznts ze-tpve kidobta az ablakon. - No, most nincs foglalsi jegyzknyv.- Igen, de mg megvan az ad! - ellenkezett Bence. - Azt n kifizetem! - fogadkozott a vgrehajt. - Nem rn meg rla a nyugtt? - rdekldtt - Nem merek mozdulni! - remegett az ember. - rja meg csak nyugodtan! - biztatta Bence. A nyugta is elkszlt, s kireplt az ablakon . Bence a kezembe adta, hogy nzzem meg, jl van-e? Mikor megnyugtattam, odalpett az authoz, kinyitotta az ajtajt s rszlt a medvre: - Kntor r, menjen a fenbe! A medve alig vrta, hogy a vgrehajttl szabaduljon. Bence most Mduvn urat tmogatta a pat khoz. Mossa le magrl az ijedtsget, tekintetes r, s menjnk frustokolni, mert megehltem. Olyan kedvesen dajklta, mintha az unokatestvre lett volna.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET ltalban sok baja volt Bencnek a fehrnpekkel, de a Szcs Mzsi felesge miatt szinte tml

rlt. j ember volt a havason Szcs Mzsi. Koldusszegnyen hzasodott a farsang derekn, s a ssg utn mg koldusabb lett. A felesge azonban szp volt. A nystjit ennek a tolvaj vilgna , egszen megbontotta a frfii egyenslyunkat! Nem lehetett megllani mellette, hogy vtekr e ne gondoljon az ember. A szomszd havasokrl is jttek legny- s hzasemberek, hol elvesz ett juhot keresni, hol valami tancsot, orvossgot, nylhjat, farkas-hst krni Ud Mrtont khogy lthassk Rebit. Fehrnpnek gyis szkiben voltunk. Rebi pedig olyan friss, kemny hs fiatal menyecske vala, hogy a medvnk is elttotta a szjt a bmulattl, mikor megltta. I a havason, a j fenylevegn, ahol olyanborvizek vannak, hogy hastjk az ember orrt, mg jo ban kinylt. Nem hiszem, hogy a katekizmusbl sokat tanult volna, mert igen a szlin jr t a hzasletre vonatkoz parancsolatoknak, s gy megbolygatott minden ktg frfiembert, Ud Mrton btym is - aki pedig mr akkor katona volt, amikor mg Ferenc Jska szopott - l kezdte a bajuszt, ha Rebi renzett. Mi Bencvel ketten ppen akkor hatroztuk volt el, hog y Istennek tetsz, szent letet lnk, s szpen meg is fogant a lelknkben a szent tisztas nyei plntja, de ha a menyecske vgigkacagott az erdn, csak shajtozni tudtunk, hogy mine k is teremtett az Isten fehrnpet erre a fldre. Bence ezzel mg hajland lett volna kibkl i, csak aznem frt a fejbe, hogyha mr teremtett, mirt nem teremtette neknk az egszet. - Amm let volna! - nyalta a szjt. - Ne vtkezz, Bence! - riadtam meg, de magamban elismertem, hogy nem lett volna ut ols dolog, ha legalbb ebben az egy dologban Benct meghallgatta volna Szentfelsge. Mivel mskpp trtnt, mi csak szomoran lgattuk az Orrunkat a tzbe, de lttam, hogy elmlkeds helyett hny gondolata van Bencnek, annyiszor srti meg az erklcsi vilgrendet. - Undorodom tled, Bence! - botrnkoztam meg. - n is magtl, rfi! - pillantott fel kpmutatan. Ht gy egymsba lttunk. n azonban, am tt, menteni akartam. - Az a krds, hogy megmaradunk-e a tiszta let mellett? - vettem komolyan a legnyt. - Azt hogy kne? - krdezte szelden Bence. - Ahogy a szentek csinltk! - Ht k hogy csinltk? - Ide hallgass! - prdikltam. Bence mosolyogva felttte a fejt. - No, most valamit tanlunk! - gnyoldott. - Azon van mit tanulni, te boldogtalan, me rt azok szeges ostorral vertk ki magukbl az rdgt s volt olyan is, aki csalnba heverede tt, hogy tsa magt. Bencnek a ravasz kpn ltszott, hogy nem hiszi. Csak mosolygott. Aztn bement a kalyibba, s kihozta a nyolcg marhahajt ostort. - rfi! Akar-e szent lenni? - Menj dolgodra, mg jkedvemben kapsz - ijedtem meg -, mert orrba trllek! Neked kelle ne egy kis letszentsg, nem nekem! Tlem tvol ll mg az rnyka is a 'srtsnek. - Ht Rebi? - bizonytott Bence. - Elg istentelen vagy - prdikltam -, hogy mr arra is szemet vetettl! Vgy pldt rlam! - J helyre igaztott! - csfldott Bence, de egyb-knt egszen leverte a szerelem. Estnknt kezdett kimaradozni, vizitba jrni. Ha itt-hon volt, akkor is a tz mellett klnt atott szomoran. Olyan keservesen fjta, hogy az arca hasadt ki. - Ennek a te bartodnak valami baja van! - szltam oda a medvnek. Szcs Mzsi, a szp menyecske tulajdonosa azonban mg szomorbb volt. A csorda mellett egsz nap mereven nzte a parlagon slt pogcst. Benchez nem mert nylni, mert neki is kedves v olt az lete. Vgre legyzte frfii bszkesgt, s hozzm fordult tancsrt. - Mit tudjunk csinlni? - Ez elg nagy baj neked, Mzsi! - farizeuskodtam. - Az a krds, hogy az asszon llhatjae Benct! - Ki nem llhatja! - vallotta szentl Mzsi, de n mr akkor tudtam, hogy a frjek errl meg annak gyzdve. Mg sajnlta is a menyecskt: - A lelkem felesgem nyugodni sem tud tle, an t nygldik rajta. Szemem, szjam ttva maradt, mikor meggyzdtem rla, hogy Szcs Mzsi igazat mondott. Az ass ony tnyleg nem llhatta Benct. - Mentsen meg valami lettekppen tle rfi! - hzelgett nekem. A bizalmtl egszen j erre kaptam. - Eltrjem-e a derekt? - hskdtem. - Kr volna az rfirt, hogy lepedben vigyk haza - vdelmezett a menyecske kedvesen. - Val

ahogy szpszervel kellene eltvoltani... - Kt-hrom nap alatt eligaztom a bajt! - vllalkoztam, de magam sem tudtam, hogy mit kne csinlni. A vletlen segtsgemre jtt. Valamitl a szemben leverd kigyulladt egy ccaka, m nap s hrom j-jel, mg magtl ki nem aludt. A mentsre gondolni sem lehetett. Olyan nagy tz volt, hogy ameddig a szem elltott, sem ember, sem llat nem tudott aludni a fnytl. A gynyr fenyszlakon mint aranykgy futott vgig a tz, s milli csillagok sziporkztak, anaton-knt egymsra zuhantak. Addig gynyrkdtnk benne, amg meguntuk. A csordk nyugtalanul bgtek flelmkben minden j a madarak a krnykben lmatlansgot kaptak a tz bvlettl, s tehetetlenl, kimerlten hu e a fldre. Bence egy kebelre valt szedett ssze a f kzl fertlyra alatt. El kell ismern hogy szpen gett az erd. Az ujjunkat se mozdtottuk, hogy oltsuk. - Van erd elg, ott hadd gjen! - mondottk az erdei npek. A baj azonban ezutn trtnt. Megjelentek a csendrk ordul s kijelentettk, hogy valaki fel yjtotta a havast. - Az is lehetsges! - hagytuk r, mert tiszta volt a lelkiismeretnk. A csendrk azonban nem hagytk abba a nyomozst. Jrtak kalyibrl kalyibra, s jjel-nappal attk a npeket. Senki sem tudott semmirl semmit. Harmadnap ltom, hogy Bence riadtan csrtet le a hegyoldalon s hallspadt. - Baj van, rfi - lihegi -, nagy baj ! No? - A csendrk Rebire akarjk rbizonytani, hogy gyjtotta fel az erdt. - Elment a szp eszed? - riadok meg magam is. Bence vatosan a flemhez hajlott. - Az a baj, hogy a csendrknek igazuk is van. Rebi nekem mg a tegnap bevallotta, hog y hagyta gve a tzet, mikor a csordval arra jrt... Most mi lesz? - Tmlcbe kerl, s mg j, ha nem kell megfizetnie a krt. Bence nem tudott nyugodni. - Jjjn, nzzk meg! Nyugtalanul siettnk a Szcs Mzsi kalyibjhoz. A csendrk ppen vallattk a szp menyecskt, ki konokul tagadott: - Trjk el a lbam, ha be is tettem abba az erdbe! - n is bizonytom, hogy arrafel se jrt - szkdstt az ura mellette. Mr akkor ott volt a fl havas a vallatsnl. A csendr kromkodva kzdtt az igazsgrt s f t, hogy a tmlcben rothadunk meg, ha ki nem adjuk a tettest. Mi azonban olyan rtatla nul llottunk ott, mint a ma szle-tett brny. Az rmester fjt dhben, mint a veszett bik nem tudott semmire sem menni velnk. Stlt, gondolkozott, rettent pillantsokat vetett kzben a szorong emberekre. Egyszer csak megllott a menyecske eltt, tettl talpig vgigm kihzott a zsebbl egy fejre val hmes keszkent, s a szp asszony orra el tartotta: - Ezt ismered-e? Az asszony elrmlt. - Jaj, a keszkenm! - Ezt ott kaptuk meg az gett erdben... Tagadod-e, hogy jrtl abban az erdben? Az asszony elnmult. Az rmester intett a csendr-nek: - Verjtek vasra! A csendrk elrntottk a tskbl a bilincseket. - H! - bdlt fel Bence vadul. - Meglm, aki hozznyl ahhoz a fehrnphez ! - Mit akarsz? - dobbant elbe az rmester. A hatalomtl Bence megjuhszodott, s leejtette a fejt. - Engem bilincseljenek meg - makogta -, mert n gyjtottam fel az erdt! Az rmester rvendve vllon ragadta. - Vgre megvagy, gazember!... Elre! Bence csendesen elindult a kt csendr eltt. * Kt nap mlva Szcs Mzsi leverten heveredett le a tzem mell. - Megette a fene az egsz vilgot! - Mirt, Mzsi? - Rosszul slt el a tz nekem. - Hogyhogy? - Nem brok az asszonnyal! gy bg Bence utn, mint a kirekesztett llek... De n vagyok a h ibs. - Mennyiben?

t n

Egy juhot grtem az rmesternek, ha valamikppen eltvoltja Benct a havasrl. Ezt a tz gondolta ki. Tnyleg nincs semmi kze a tzhz a felesged-nek? Csak annyi, mint magnak. Valami storos cignyok tztl gyulladt meg az erd. Azokat mg ccaka le fis fogtk a csendrk... A tbbi az asszonnal csak komdia volt. Csak ki akartu tudni, hogy llhassk-e egymst Bencvel. A fejkendt n adtam t az rmesternek... Elg mar ltam... Most az asszonnal nem lehet brni. 'Egszen meg van veszve azrt a legnyrt. - Ht ez elg baj ! - mutattam rszvtet. - Azt gondoltam - folytatta Mzsi -, hogy bmegynk Bukarestbe szolglni, hogy ne lssk egy mst. - Jl teszitek! - blintottam, br egy kicsit sajnltam a menyecskt, br nem rdemelte meg, ert rm sem nzett, mikor az talvetvel a vlln elindultak gyalog, keresztl a havasokon B rest fel... * Kicsit azonban dideregtem, mikor Bence hazajtt. Fene mord volt. - Megszabadultl? - pityegtem szelden, de nem is felelt, csak jratta a szemeit. - Elmentek! - jsgoltam. - Kik? - rffent rm. - Rebik. - Hova? - Bukarestbe... szolglni. Bence felszisszent, de legyrte magt. - Jl tettk! - morogta tompn. - Nyuvadjon meg, amennyi fehrnp van a vilgon!... - Mirt, te? Bence szgyellte magt. - Az rmester bvallotta, hogy a menyecske tett csff, csakhogy tlem megszabaduljon. - Az lehet! - kacagtam. - Bizonyos! - ordtott Bence. gy ltszik, mgsem adta egszen hiba Szcs Mzsi az rmesternek azt a juhot... Mi legalbb Bencvel szpen rendbe jttnk tle.

TIZENKILENCEDIK FEJEZET A havas mindennap nyjtott valami kedveset, mert idefenn csak ltszlag csendes az let. Az igazi nagy vltozs mgis inkbb sznacsinlskor kvetkezik be. Ilyenkor az egsz falu a hava-sokra, s csak a vnasszonyok maradnak otthon hzrzeni. Hetekig tart, mg a munkv al elkszlnek, de szp az ilyen. Tzek verik fel a rengeteget, a klnta is megszlal estnk nappal aranyftylak, jjel barna ftylak terengenek a kivilgtott erdk fltt. Nagy, meleg akozik ilyenkor bennk. Mikor hajnalban suhog a kasza, dl a rend, s az illattl megbo londult fehrnpek dalolva teregetik, rzzk. Arcuk kivirt a tengerfnyben, vrk nyugtalan , szvk szomjas, s ilyenkor legknynyebben kaphatk cskra, szerelemre, ami olyan bven le meg ket a kbt sznagyakon a tzek mellett, hogy mg lmukban is nygnek tle. Ha a fehrnpek megbolondulnak ilyenkor, mi Uz Bencvel mg bolondabbak voltunk. jjelenknt mg a lenge magyart is lergtuk magunkrl, hogy a hold vagy az jszaka kiszjja bellnk a b , de nem hasznlt, pedig a tavaszi nagy csaldsok utn mind a ketten elgg meg voltunk lep dve. Nekem volt a rosszabb, mert akrmilyen gyes fi vagyok, a hozzm val ksasszonyok nem jrnak takarni a havasra, hanem knyesen otthon takarznak selyempaplannal; de Bence dskl hatott a nk-ben. Meg is kapta a maga fehrnpit mindjrt a msodik napon. Maga a leny jtt szllsunkra. Pottyandi Rgi-na, gynyrsges, kvr leny, akkora test, hogy a napot els olyan vastag hangja volt, hogyha csak fel is kacagott, a medvnk csuklani kezdett ijedtben. Fl vka trbza lisztbl kszlt puliszkt egyszerre meg tudott enni, de meg is a fjin, ropogs testin, mert akrmelyik legnyt a sorkhoz verte, ha a szerelme krl gye edett. Velnk szemben azonban igen kedves volt, mert ilyen szorgos dologid-ben kevs a napszmos. Rgina pedig mindenkppen meg akarta nyerni kaszsnak Benct. A ravasz Pottya ndi Dvid tudta mit csinl, mikor a lenyt kldte a hres Uz Benchez, aki a maga marha erej l hrom ember helyett tudott dolgozni, de bszke legny volt s ha akkora darab aranyat kldtt volna Dvid b, minta leny, akkor se tudta volna napszmra fogni. De a leny maga? T jsgos Isten! Annak nem lehete ellenllni, mikor szemrmesen lelt a Bence libe, s aszon - Ugye eljssz kaszlni? Bencbl a nagyldottnagy fehrnp miatt semmi sem ltszott, de a hangja elszorult a boldogs tl, mikor ki-nygte az des teher all:

- n-e? n rted a pokolba es elmennk snta rdg-nek es, ha megcskolnl. - Hateha - kacagott a leny -, hiszen a cskomtl, ami kicsi bajuszod van, az es legne! Bajusz, s ltalban szrzet dolgban gyengn volt felltztetve Bence, de elmt- s szvetsza m mondhatott volna neki a leny, aki - ahogy vettem szre - rtette a legnybolondts mdjt ert mihelyt Bence nylazni kezdette a fle tvit, pirulva felszktt, s engem a kezem nyeln fogva vdelml, gy maga el rntott, hogy szinte orra estem. - Mit akarsz Bence, az rfi eltt? - Menjen innen a zntinyavajba! - dhngtt rm Bence. - Minek a Sznptrnek lbatlankodik ol nem kne! Minden dolgomat elrontja! ... n csak a szjamat ttottam, s ha a lenyra nztem, csakcsudlkozni tudtam a Bence btorsgn magam kicsinysgn. lhetetlenl flrehzdtam a medve mell, s onnan hallgattam, hogy mgi Rgina a cskot, ha a takarssal kszen lesznek. - Egyb fizetsg nekem nem is kell! - gavallroskodott Bence. Ebbl lthatni, hogy elveszi a szerelem az ember eszt. A leny elment. Se n, se Bence el se ksrtk. n azrt nem, mert fltem Benctl, Bence az ert eszbe se jutott. Mg a vacsorafzst is elfelejtette izgalmban. Nekiugrott a fenyfnak amelyre r volt akasztva a kaszja. El az llt, kalapcsot, s ott mindjrt a tz vilgn a kaszaversnek. A feneke al hzott egy nagy tkt, annak a hegyibe belekoppintotta az ll , s vgan ddolgatva, finom tsekkel verni kezdte a kaszjt, hogy kszen legyen, s pitymal kor munkba llhasson. Egyetlen suhintssal az egsz havast levgta volna, csak minl elbb megkapja a cskot a len tl. - No bolond! - kacagtam magamban, amg ellmosodtam s elnyltam a tz msik oldaln. Bence arra se mltatott, hogy a rossz kozskjt rem vesse. Otthagyott istenszmban. Mire f elbredtem, mr el is tvozott a szllsrl. Kt napig nem lttam. Els nap untam magam Bence nlkl, de nem tudtam, hogy merre a Rgink ye, merre keressem, mikor pedig msnap cltalanul nekiindultam, hogy egy kicsit stlgassa k, a havasi sznagyjtk ettek meg a szjkkal. Klnsen a fehrnpek. - Hova menyen, rfi? Ha csk kell magnak is, itt is kaphat! ... Rginval ne kezdjen ki, r fi, mert az egyetlen cskjval felszippantja. Az egsz havas tudta s kacagta az Uz Bence napszmjt. Szemrmetes ember vagyok, s abban idben mg rtatlanabb, mint most; azrt szgyenkezve, szinte szktem haza a szllsunkra, ho ember ne is lsson. Attl is fltem, hogy emberhall lesz belle, ha Bence meghallja a gnyo ldst. No, ha azt hittem, akkor nem ismertem Benct. Kevlyen, boldogan lltott haza harmadnap kaszval a vlln. A kvncsisg lt meg, hogy meg a cskot, de nem mertem szlani. - Vagy megkapta, vagy nem - tallgattam. - Ha nem kapta volna meg, most szomor voln a, mivel azonban olyan bszke, hogy egy sros fcskval sem lehet az orrt felrni, bizonyos an megkapta. Mit tagadnm, irigykedtem r, hogy ilyen szerencss, boldog frfi, s shajtva ondoltam az n egyedlval, lenytalan ifjsgomra. - Tn megnmult? - vett szre vgre Bence. - tzzk hirtelen, mert megynk a faluba! - paran lta. - Mirt akarsz te estre a faluba menni? - btortalankodtam. - Mire bernk, este lesz. - Azzal ne trdjk, csak tzzk! maga is beleszktt a gbbe, hogy az izzadtsgot, sznamurvt, port leztassa magrl. Azt Nyakn az inget nekem kellett begombolnom, olyan izgatott volt. Innepi harisnyt hzot t, s a vizes hajt szpen bfslte a homlokba. Mg a veres nyakravalrl sem feledkezett me m tudtam megllani, hogy meg ne szltsam. - Te tn lakodalomba kszldl? - Afflibe! - nevetett boldogan. Hirtelen bkcsolta az ejtmakkos zrral a kalyiba ajtajt, s megindultunk a falu fel. J fertlyrig nem szlott Bence, csak pirult, s ltszott, hogy kzd magval, mikppen adja ra a mondanivalit. Alzatosan, esdleg nzett, hogy segtsek rajta, de n ltatlann tettem. e megszlalt: - Mindjrt este lesz! - Nem, mert reggel! - bcskdtem. - Ne csfolkodjk, mert bvetem az oldalon! - kedveskedett Bence. - B a nannyd trgyit! - npieskedtem, de Bence, mintha semmit se hallott volna, ismt el remegte:

- Ma erst szp este lesz! - Az! - zrkztam el, mire Bence jra visszariadt s elhallgatott. Sztlanul haladtunk jabb negyedrig. Az bizonyos, hogy gynyren szllott le a havasra az ka. Az erd szln ll nyrfkra vrsen hull r a lebv nap, mintha fehr trzskbl folyn vesznek, amely a cscsokrl gyorsan szll al, s rajokban li meg a vlgyek menekl virga atakok fi mlyen behajlanak a mlysgekbe, s a fekete szdletben a sziklk hatalmas malom orogni kezdenek. Kzben aranyak hullanak az gre: a csillagok. - Idig k is otthon vannak! - hajlik felm Bence. - Kik, te? - Rgink... Hozzuk megynk... A cskrt... - A cskrt? - tkzm meg. Ha te msz, azon nem csodlkozom, de mrt menjek n? Forr a legny marka, ahogy gyengden megfogja a karomat. - Tannak, rfi ! - Mi a szemed vilgnak? Tannak a cskodhoz?... No, n effle trfkban nem veszek rszt! Csak ggyel-bajjal tudja megmagyarzni, hogy mit akar. - Az gy van, tuggya-e, hogy ma estre a csrjkben grte a cskot. Megegyeztnk, hogy amiko lmpa a hzban elalszik, s a tbbiek elcsendesednek, Rgina ki-jn, s megadja. - Adja, vagy nem adja, n egy lpst sem megyek - csknyskdtem. - Muszj jnnie - drmgtt -, mert el akarom venni felesgl Rgint, s kell, hogy legyen va aki lssa a becsletnket. - Mi a hargas fent, te? - A becsletnket... Meg kell, hogy vdjk a leny hrt. Ne mondhasson senki semmit. - Ugye? - hkkenek meg boldogan s csak most rtem, hogy mirt cipel csknzni ez a flvad er ei legny. - Most mr aszondom Benci, hogy tisztessges ember vagy! - dicsrem meg meleg en. Gyenge szv ember vagyok, mg a knny is kiszktt a szemembe. - N, mg srni kezd a kecskebka! - rzkenyedett el Bence is. Meghatva mentnk tovbb, mint kt szentelt tyk. * A Pottyandik lete" kirg a mezre, a Szpasz al; nem volt nehz a hts csrkapun szrev csrbe. Mint a vakok, gy tapogatztunk, mg valahogy tjkozdni tudtunk a settben. Engem n ig beltetett a jszol el lehnyt rzottba. Bence pedig elbb hzdott, hogy kznl legyen, leny, s addig is szemmel tarthassa a hzat. Akrmilyen tisztessges alapon jttnk, engem mgis egy kicsit rzott a hideg a szokatlan kr yezetben, de nem trtnt semmi. Fejem felett a lovak rgtk a sznt bksen, nha szelden ingattk kklmpsos fejket. - Sohasem kell szerelem, ha ennyi bajjal jr! - fogadkoztam, mert amint emltettem, t apasztalatlan, rtatlan fi voltam. A sttsg teljes lett. Az id telt, a kutyk ugatsa is el-csendesedett. A faluban egyms ut hunytak ki a lm-pk. - Itt az ideje, hogy jjjn! - suttogta htra boldogan Bence. - Egyen meg a fene! - knyelmetlenkedtem bosszsan. Vgre Rginknl is elaludt a lmpa. - Mindgyrt itt lesz! - rzkdott ssze a legny. Feszlt, klns volt krl minden. gy re int a tolvajok. - Csak meg ne lsson valaki! - shajtottam. Bence le nem vette a szemt a nma hzrl. Vgre! Az ajt lassan megnylt, fekete rnyk jelent meg a kszbn. vatosan krlnzett, s elind csr fel. - Ez ! - remegett a legny. Kiss megszdltem az izgalomtl, mintha nekem kellene cskolznom. A fekete rnyk a csrkapuhoz rt s belpett. Csak az alakot lttuk. Bence, hogy egy pillana ot se vesztsen, mindjrt nekiugrott, karjai kz kapta s olyan cskot eresztett az ajkra, ogy megcsendlt tle a flem. A kvetkez pillanatban rmlt sikolts hasadt bele az jszakba, s a fekete rnyk eszmletl tt ki a Bence karjai kzl. Hirtelen gyuft gyjtok, odaugrom, rvilgtok, ht akkor ltjuk, hogy egy hetven-nyolcvan es tends, aszott vnasszony fekszik pendelyben a csr fldjn. Bence rmlt dhvel felordtott, s kiugrott a hts aj-tn, arccal be a csihn kz. Pr pil lb mszott, majd megfutamodott az erd fel.

A kacagstl alig tudtam kvetni. Sietnnk kellett, mert a fl falu felriadt a sikoltsra, ordtsra. Csak a legsrbb erdben mertnk megllani, hogy egyet szusszanjunk. Nem tudtam megllani, h ogy meg ne krdezzem: - Jlesett a csk, Benci? Szinte agyonvert. Aztn nmn cammogott mellettem. Flton azonban megllott: - n visszamegyek, rfi! - Megbolondultl? Tn azt akarod, hogy jra kikldje a nagyanyjt az a leny? - Nem lehet olyan az a leny! - rzta a fejt szomoran Bence. Beszlnem kell vele. - Nem lehet olyan az a leny! Akkor is hallottam a szavt, mikor az alakja elveszett az jszakban. Nem tudtam magamban eldnteni, hogy igaza van-e Bencnek, mert n akkor mg tapasztalatl an, rtatlan fi voltam, aki fltt bszkn ragyogott a gynyr, havasi, csillagos jszaka.

HUSZADIK FEJEZET Ember, llat megrszegedett a gynyr nyrtl. A medvnk napokig a levegbe nyjtott orral k at rzett, minden szre-szla fjt a szerelemtl, s elborultan bgtt bele az esti kdbe. Re este, karmai feszltek, s nem ismerte meg Benct, aki flve figyelmeztetett: - Ne lbatlankodjk rfi a medve tjban. Mr a kalyibba is kellett hzdnunk elle, mert vr-ben forgott a szeme, s gzlgtt a fld forrsgtl, amelyre lelt. Vgl dhsen megrzott egy kis vad-almaft gy, hogy a levelek t hullottak re, majd tbl kiszaktva, kt lbon elrohant a furcsa csokorral, s beledobta a patakba. Nehz volt a leveg a felajzott vgy miatt kilehelt prjtl. - Kirhassuk egyelre a plyzatot a kntori llsra - kacagott jzt Bence. - Ez vissza nem amar... Olyanok voltunk mi is, mint a vereked szarvasbikk, csak egyelre a szarv hinyzott a h omlokunkrl. De a testnk feszlt, kbtott, izgatott, melegtett, s szagoltuk a nehz erdei agokat. Bence mg a fogait is csikorgatta, s egszen megvadult. Neki is olyan kzdhetnkj e tmadt, mint a szarvasoknak, de neknk nemigen volt mirt kzdennk. Bence ezzel nem trd hanem odallott elm: - ssk egymst, rfi! - Kirt, mirt, te bolond? - ijedtem meg. - Azzal maga ne trdjk, csak ssk! Mindjrt meg is fogott s gy hozzvgott egy fhoz, hogy szinte minden csontom sszetrt. g tem a fa tvben, mint egy csr verbfi, amelyik a fszkbl kiesett. - Tm nem tte meg magt! - emelt fl Bence rszvttel s bnattal. -- Jaj, nem rzem a lbamat! - panaszkodtam olyan keservesen, hogy a knek is megesett volna a szve rajtam. - Nzd meg, hogy megvannak-e, te? - Megvannak! - vakarta a fejt bsan Bence. - De nem tudok rjok llani! Most mit csinljak? - n hazaviszem! - bnkdott Bence. - Jl betevd nekem az ajtt! - szidtam. - Nyomork maradok egsz letemre! - Jaj, n vadmarha! - kesergett Bence. Volt a temrdektznek semmi baja, de meg kellett leckztetnem a fit. - Kell-e tavasz, Bence? - nygtem, sziszegtem, mikor a karjra emelt, mint a pelyhet . - Jaj, ne szortsd a sebemet! - ordtottam r, s gy orrba vgtam, hogy elbortotta a vr - Br a keze trtt volna el! - shajtott Bence, de nem csinlt semmit, mert rezte, hogy ig azsgos volt az ts. Facsar vz lett, mire hazacipelt. - Vess nekem puha gyat a tz mellett! - knyeskedtem. Szelden engedelmeskedett, mert hibs volt. n pedig knoztam napokon keresztl, poltattam magamat, s kzben nagyokat aludtam. Bence egsz dlutn a legyeket hajtogatta rlam egy zld ggal. - Vaj keljen fel, vaj meredjen meg egszen! - jtt ki a bketrsbl, de n hallatlann tette - A lelkeden szradok, te gyilkos! - zokogtam a flbe - a lbam brantot kapott! Elspadt az ijedtsgtl s hallgatott. Ettl kezdve jjel se hagytam nyugodni, hiba k-romkodott. n pedig szpen hztam a j lev mellett. - Kell-e tavasz, Bence? - tmadtam r, ha fel akart lzadni. Egy ht mlva alig llott a lbn, de segtett magn. Alig bredek fel, ht ltom, hogy egy csf vnasszony l a fejemnl. Bence botnak val ft pi

a -

tznl s jzen felkacagott, mikor megltta elkpedsemet. Kell-e tavasz, rfi? - tromfolt vissza a sajt szavaimmal. ' Jaj, dagadnak el a lbaim! - prbltam a lelkiismeretre hatni. Ott hadd dagadjanak! - pognykodott Bence, s szmba se vette a betegsgemet. Egsz nap a erdt bjta, felm se dugta az orrt. Otthagyott a vnasszony-nyal. - Ez ppen j nekem! - gondoltam, s illedelmesen megszltottam a vnasszonyt. - desanym! Akar-e egy kicsi pnzt keresni? - Elkelne, lelkem, rfi! - ptygte a nni. - Akkor adja ide a nadrgomat! Odahozta. Kivettem egy picult, s az orra el tartottam. - Ki a Bence j szeretje? A vnasszony megelevenedett. - Pottyandi Rgina, a Pottyandi Dvid lenya, aszongyk. - Ki a csuda? - kpedtem el. gy ltszik, mgse ment hiba vissza Bence a cskrt azon az jszaka. A tekerg nekem azta n ndott semmit, hiba faggattam. - Szereti-e erst Benct? - faggattam tovbb a vn-asszonyt. - n azt honnan tudjam? ... De aszongyk, hogy mr hromszor megverte az apja miatta... Erre kivettem mg hsz lejt. - No, desanym! Ez a mag, ha valamikppen ki-hozza ide Rgint. A vnasszony rosszalllag csvlta fogatlan fejt. - n ezt hogy tunnm megtenni? - Mondja azt neki, hogy Benct megcsfolta a medve, halln van, s mg egyszer ez letben sz retn ltni. A vnasszony eltette a pnzt. Bekttte a zsebruhba. Volt idnk mindent rszletesen megbesz , mert Bence mg jszaknknt is tekergett. A vgy zte, hajtotta. Hrom napig felje se nz alyibnknak. Azalatt szpen meg is jtt Pottyandi Rgina. Szinte kiszedte a szemeimet el s mrgben, de lassan megcsendesedett. Tudtam, hogy mit kell neki mondanom. Hsgesen polg atott, s n hamar gygyultam. Harmadnap mr annyira gygyultam, hogy a lenyra tmaszkodva, igyzva lpegetni is tudtam. - Hla legyen a j Istennek! - ldzkodott rmben a vnasszony. De mg gyenge voltam, s egy percig se eresztettem el a szp leny nyakt, aki igen nagy sz eretettel s vidman ddelgetett. - , lelkem kicsid rfi! - sgta nha anysan. Egszen elviselhet, szp nap volt. A fk de zld le-velei fnycsvt vetettek, a patak sely fnylett, krs-krl minden virg kinylt, a havas csendes boldogsgtl zengett, n pedig sznesedve, bicegtem a gynyr szlfk kzt a leny nyakn fggve. * Mikor Bence gy megltott kettnket, elszntelenedett, majd elfeketedett, megtntorodott s y leesett a tz mell, mint egy darab fa. - Kell-e szerelem, Bence? Nem szlt semmit, csak borzaszt komoran nzte a tzet. Klnben gynyr volt az idjrs. olyan terms lesz, amilyen sohasem volt...

HUSZONEGYEDIK FEJEZET Ahogy n nztem, bizonyosan hzassg lett volna a trfmbl, ha kzben Pottyandi Dvid meg ne ondul. Hirtelen harag, vrmes ember volt, bszke a vagyonra, aki se Isten, se ember elt t nem akart meghajolni. Addig dicsrtk a szp idjrst, amg megbosszulta magt. Heteken keresztl nem volt es, s a bel-ttt a gabonkba. Az emberek a kenyrgondtl elsztalanodtak. Aggdva, ktsgbeesett attk a gabont. Pottyandi Dvid ppen azon a vasrnap ment ki a hatrra, mikor j bza zsen dette a pap. Belegzolt a mellig r bzatblba. Mire kirt belle, csizmja, ruhja srga lett a rozsdt elefjt, az tkozott aranypor ott felhztt fltte. A szron mr feketedett, a levelek beteg zizzentek. Markban ki-drzslt pr kalszt, elfjta a pelyvt. Hrom-ngy aszott szem maradt nyern. Amit a rozsda meghagyott, azt megette a szrazsg, az get nap. Csmcsogva rgta meg a szemeket, hogy zt, erejt kiprblja, s esetlen mozdulattal dobta el. - Vge a kinyrnek!... Semmi sem lesz!... Hrom ht ta egy csepp es nem volt, a nap felmarta a fldet s olyan repedsek tmadtak, hog az ember trte ki bennk a lbt. Kigett minden. Slt meg az ember feneke, ha lelt pihenn - Hogy a Krisztus!... - kromkodott az ember, s nzte a halott, merev bzafalat, mely lp

tei nyomn tmadt. Milli vrs petty gett rajta, mintha himls volna. Az ember nem akart h i a sajt szemeinek. jra kalsztszaktott s rgcslta. gy kpte ki, mintha a bza meg-fert a a szjt. - Akrcsak slt frget ennk az ember!... A nap kietlenl szott fltte, s a forrsgtl rezgett a megknzott leveg. A fnek mg a t t, a virgok lehanyatlottak, fakn, porosan, elpuszttva fekdt a mez. A kukorica knldott evelei srgn sszezsugorodtak. Abban se volt semmi remnysg, s a sarjnak is vge volt. A felnzett az gre, mert ebben a pillanatban vert hozz a vasrnapi harangsz. Az ember kes eren a szeme kz kacagott az Istennek: - No, minket jl eligaztottl! A lefojtott indulatok, mint a dhs kutyk, rztk lncaikat a szvben, s megnylt fekete m vette az grl. Meg akarta mondani a magt az Istennek. - Ht ezrt knldtam egsz esztendn keresztl! Kduss tettl, tudod-e! Felhnyta minden nyomorsgt, a cudar letet, a bajokat, felelss tette, szidta, s kiabl ozz. - Mit esznk a tlen? Mibl fizessek adt, rovatalt, adssgot? hen dglnk, hallod-e!... Az Isten nem felelt, a harang szlott, az ember tkozdott, hogy szinte fekete fst csapo tt ki a szjn. Minden sz mg bennebb tasztotta az indulatba, a fkez gtak leomlottak ben kt szntelen knnycsepp lt a szemei-ben a kesersgtl. A templom szemben volt a bzamezvel. Nyitott ajtajbl lehetett ltni a vetst. A harang ut lst kondult, az orgona s nek felzendlt. A vasrnap tiszta hangulata hirtelen elnttt min ent. A fk nem mertek mozdulni, a nap apr fnyeket gyjtott a fvek hegyn, a bogarak a rg jtatosan felnztek az gre, a hegyek tetejn lehajtott fvel ltek a felhk, az erdk kzel ornyosultak, s a fk kiegyenesedve rt llottak, a lelkek porba omlottak, az nek dlt ki a templomajtn s elszott a vgtelenbe. A kromkod ember megrezzent, alzatosan lehanyatlott fldre, mintha megtrtk volna a trdeit. Eszbe jutott, hogy most az j bzt ldjk az emb - j bza - morogta -, de hol az j bza? Megint megszllotta a kesersg, s fenyegette az Istent. - Adok n neked j bzt! Felugrott, s fktelen dhben taposni kezdette az ldst., - j bza, j bza! - lihegte, s a gabonaszrak recsegtek, tredeztek a talpa alatt. Gyrta, e, tapodta, gyalzta jeges szvvel, konokul, gyilkosan s mikor a pusztulsra nzett, mg j an elstttette a fjdalom s indulat. Homlyosan rezte, hogy az Istennel verekedik, zil esersgtl kbultan, mg egszen elborult. Felesgre, csaldja sorsra gondolt s mintha f ak volna, lbai el vetnk magukat, hogy rajtuk is gzoljon t. Homloka zgott, flei csattog ak, inai reszkettek s kimondhatatlan fradtsgot rzett: - j bza! j bza! Mr csak csetlett, botlott a fldn, vgl leroskadt, de a gyilkos elszntsg tovbb lobogott nne. Flig ntudatlanul dobta az g gyuft a vetsbe. - Pusztuljon az egsz!... Megtorpant. Mg tudta, hogy mit csinl. Lelke mlyn kvnta, brcsak elaludnk a gyufa, de ndulat visszatartotta, hogy eloltsa. Csak nzte meredten a megfogant lngocskt, hogyan terjed levlrl levlre, bzaszlrl bzaszlra. Halvny, kk fst gmrdtt fl a vets k k most mr pillanatok alatt lobbantak fel, s aranny vlva dltek le. Pottyandi Dvid ttott szjjal nzte, arct sttte az g bza, amely vrsen pattogott a szemei kz az g kals el a haragos fnybl, s a frj rmlten futott csirkivel a tz ell, amely sze-szlyesen te mintha piros lepkk raja tncolna a vets fltt. Az g gabonaszlak egymsra dltek, a lev tt a hatr fltt s piros szemfed borult az ldsra. Az emberek nyomottan lnek a templomi padokban. A mez gondja nyomja a lelkket s ha cs ak egy madrknak valt adott is az Isten, mgis bza az, keservesen kikzdtt, ldott keny kintettek a mezre, hogy mg egyszer gondjaikba foglaljk. Ekkor csapott fel az g mez lngja. Valaki felordtott: - Tz van! g a mez! Az g bza fnye akkor mr arany lidrcknt tncolt az g arcn. Hallspadtsg bortotta el emegve tette le a kenyeret s kelyhet. Valaki nekiugrott a harangktlnek, s flreverte a harangokat. Rmlt ordts verte fel a falut. Valaki maghoz trt a rmlettl, s a toronyba felrohanva az ablakbl ordtozott: - Frfiak, h, emberek, kaszt hozzatok! El kell vgni a tz tjt! Lngokban ll az egsz ha kell hzni a tz krl! Oltani minden ember! Rohan emberekkel telt meg a falu. Sokan flrlten

megllottak az ton, s felsikoltottak az gre: - Tz van! Szekerek robogtak, kaszs frfiak utottak. Az asszonyok nnepi ruhban hordtk a vizet. Vrs fst hzdott a falu fl, s g ztak az gen. Kprz szemekkel rontottak a frfiak a lngoknak, s flig megvakultan kaszln dettk az g vetst. Krlfogtk a lngtengert, s kk fnnyel megvillant a kasza. - Befel oztak egymsra. Asszonyok, gyermekek llottak a nyomukba, s csattog kapkkal rkot vontak a veszedelem el Msok puszta kzzel tptk, tapostk az ldst, s szomjas, forr szjjal tkozdtak. A kasz az g gabona ledlt, a szerszmok nyele is lobot vetett, s a vr kiserkent a forrsgtl a okon. A harang szntelenl szlott. - Jaj ! Jaj ! Mi lesz velnk! A rmlet pillanataiban meg se lttk azt az embert, aki felgyjtotta a hatrt, s g ruhva t a lngtengeren keresztl, mg jultan eldlt az emberfal eltt. Valaki ki-rntotta a tzbl orsan vgigntttk vzzel, de nem volt id vele bbeldni, a tzzel kellett harcolniok. s tovbb folyt a rettenetes arats az g kaszkkal. A feketre szennyezett emberek tovbb v ihegve az g kalszokat, s a rendek tovbb gtek a fldn. Gynyr volt a kenyrnek ez a a, ahogy a srga szlak aranny vltak, s fekete kalssz lettek. Vgre fellobbant s ledlt az utols bzaszr is. A ment kezek lehanyatlottak, s a ktsgbe mberek megllottak. A haragos fst lassan elszntelenedett, s halvny, rothadt felhv vlto t az gen. A kenyr lelke elszllott. A fld forrn prllott utna. A np nzte, s nem mozd tt mez szlrl, mely olyan volt, mint egy fekete nagy rasztala, melyen az let holtteste fekszik.

HUSZONKETTEDIK FEJEZET A nagy csaps utn lassan trtek magukhoz az emberek. Mgsem lehetett ktsgbeesni. A jegyz hirdette, hogy a szszfldn szp a terms, rszes aratkat, csplembereket keresnek. Csapa kerekedtek fel az emberek. A falu munkja, a sarjcsinls a fehrnpekre maradt. A jkedv e a falubl. Bence is elszomorodott. Sokat tprengett, vgl elllott a tervvel: - Most mr menjen haza, rfi! - Mirt, Benci? - n is megyek cspelni a szszok kzi. - Te? Cspelni? - gy egyeztnk meg Rginval... Ha kikeresem a tlirevalt, hozzm jn felesgl... Nem hag bajban szegnyeket... Az anyja is belgyzdtt... - Jl teszed, Benci! - biztattam, ami jlesett neki. sszeszedtk a ckmkunkat. Benci feltarsnylt, bszegezte a kalyiba ajtjt, nagyot shajto ndultunk. A gyermeket rem bzta. A falu fltt tr el az t a szszok fel. Bence itt elvlt - Be sem jssz a faluba? Rginhoz? Legalbb bcszni? - csodlkoztam. - Minek? - felelte csendesen. - Legalbb beszltl velk? - gyanakodtam, mert tudtommal nem jrt benn a faluban. Zavarba jtt. - Beszlni ppen nem beszltem, de nem is kell. Majd ha hozom a bzt... akkor lesz majd rm .. Kt kzzel esik a nyakamba... Mr a gondolatra is boldog volt, s ftylve haladt tova a mezei svnyen. Kzben id telt. Meg is feledkeztem Bencirl. Csak akkor ijedtem meg, mikor egyik vasrn ap Pottyandi Rgint a templomban kihirdetik Bojzs Ks Danival. Felelsnek reztem magamat em hagyhatom az Uz Bence titkos menyasszonyt. Siettem a lenyhoz. - Neked tn elment az eszed! - korholtam. - Mi lesz Bencivel? - Mit tudjak csinlni! - tpeldtt a fehrnp. - Nem vrhatok re. Bojzs Dani zvegy, de el a faluban. Minden bajunkbl kisegt, s desanymk erket-nek, hogy menjek hozz. Nagy bajba gyunk, rfi. Mg a gyszdt sem vrhatjuk ki, amit tartani kne desapm halla miatt. Az anyja szinte kiszedte a szememet, mikor hozzfordultam. - Mit akar az a tekerg! Eltakarodjk a szemem ell az a koszos! Hogyne! Majd neki prdlo m el a drga lenyomat! Kedvetlenl hagytam mentire az gyet. Az eskvt teljes csendben megtartottk, s a falu ment a maga tjn. Hamar el is felejtett em. Benct nem rtestettem. Ki tudta, hogy hol tekereg a szszok kztt. Csak a vele val t ozstl fltem. Hetek teltek el. Egy jszaka valaki megveri az ablakomat. - Ki az? - szlok ki.

- Csendesen, rfi! n vnk, Benci! - Ht te hol jrsz, ahol a madr sem jr? - Megjttem a csplsbl. Az arca vres volt, a keze szennyes, gnyja tpett, de maga nyugodt. Ltszott, hogy nagy csatbl rkezett. tudja, hogy nem, s ne jrjon a szm, hanem adjak helyet ennek a zsk bznak, amit a szszok kztt keresett. - Hozom a padls kulcst! - kiltom neki, de mire ki-mentem, Benci sehol sem volt, han em kt csendr llott a zsk mellett. Tlk tudtam meg, hogy Benci elltta a Bojzs Ks Dani Egyedl kellett felvinnem a bzs zskot a hijba. Benci gy eltnt, hogy hetekig nem lttam * A baj azonban Bojzs Ks Daniknl is megvolt. Rginval se lehetett brni. Minl jobban tel id, annl jobban vonzdott Uz Benchez. Dani ktszer is hozz-nylt a felesghez, szpen is is, de Bence, aki elkerlt, s azta llandan a falut bjta, megfenyegette, hogy eltri a d kt, ha mg egyszer kezet mer emelni r. Ettl aztn Dani megjuhszodott. Azonkvl az let i ertette. Rejtt, hogy csinlnia kell valamit. Ravasz, agyafrt ember volt Bojzs, s mikor meghallotta, hogy a pspk elindult brmlni a krnyken, azonnal ksz volt a tervvel. - Helyben vagyunk! - rvendett meg a hrnek, mert hirtelen eszbe jutott, hogy a pspk ne ki komja. Mg az els felesgtl, szegny boldogult Trzsi nnmtl szletett volt egy len ban az esztend-ben meg is halt s akkor, hogy egy kicsi pnzhez is jusson, a pspkt krte fel a keresztapasgra, aki vllalta is, de hogy a gyermek meghalt, nem firtatta a ko masgot. - Ez most jl jn! - kacagott magban. Az asszonynak nem szlt, a Bencvel val dolgait is e lnzte, hogy jcodja csak ki magt. Mikor azonban megtudta, hogy a pspk mikor idzik a vrosban, reparancsolt a fehrnpre. - tzz fel lenynak! ... Kss pntlikt a hajadba! - Azt mtt? - csattant fel a menyecske. - Mert mnynk a pspkhz. - Oda minek? - Azzal te ne trdj, hanem csinld, amit mondok, s bfogd a szjat, mert ha egyetlenegy o da nem val szt is elkottyintasz, a pspk eltt vglak szecskba... Usmerd a termszeteme A menyecske megjuhszkodott, de hamar felcifrzta magt. Az ember ki sem eresztette a hzbl, hanem riz-te, mint a srknykgy. Alig kezdett hasadni a hajnal, tra keltek. Az asszony nekibtorodott, s ktszer is megkrdezte az ton: - Mi ugyanbiza mit tudunk csinlni a pspknl? - Majd megltod! - morogta vissza gorombn az ura. - B sem eresztenek hozz. - Ingm b, s akkor tgd is b! Attl te ne flj! gy is volt. A jsgos pspk kedvesen fogadta, amint egy fpsz-torhoz illik is. Vagy hrom kvr, piros has pap mosolygott mellet-te, s a fnyes szobban j tmjnszag volt enyecske csful meg volt illetdve. Azt se tudta, hov tegye kezt, lbt, csak az urn csud zott, hogy az milyen btran viselkedik ilyen nagy urak kztt. - Mi jban jrtok, gyermekeim? - mosolygott kedvesen a pspk, s mindkettjknek szp kicsi esztet rajzolt a hvelykujjval a homlokra. - Nem lehetne-e ngyszemkztt beszlni? - krdezte illedelmesen Bojzs Dani. A pspk csak renzett a nagy papokra, s azok csukrtba fogott alzatos szjjal kisuhogtak obbl. Az ldott, j ember utnok sem nzett. gy ltszik, nem flt, hogy amg itt tlti a nn azalatt kieszik a tltelket a kposztbl, mint ahogy Csikmencenten trtnt. - Legyetek bizalommal, gyermekeim! - kzeledett jsgosan. - Azzal vnnk! - felelte zavartan Bojzs Dani. - Teht mit akartok? A fehrnp szinte elsllyedt szgyenletben, de Bojzs Dani benylt a bels zsebbe, s kivet ratot. - Ha meg nem srtenm a mltsgos pspk urat, mi komk volnnk. Ehelyt elhoztam rla az r gaz, hogy dek nyelven van rva, de itt a hitels pecst... A pspk kiss zavartan vette kezbe a rongyolt keresztlevelet s amg belenzett, Bojzs Dan artotta szval: - Ide-unde huszonkt esztendeje, hogy a lelki rokonsg kzttnk fennll, kegyelmes komm (h eg nem srtem vele). Most, hogy errefel jrt, gondoltam bemutatom a keresztlenyt, hogy l

sa, milyen fehrnp facsarodott belle. A pspk a menyecskre nzett. - Lgy szemrmes! - intette sietve a szkely. A fehrnp azt se tudta, l-e, hal-e, de Dani rparancsolt: - No most szpen cskolj kezet, s mondjad: Instl-lom a kezeit ds keresztapm! A pspk szelden elhrtotta, s vgigsimtott puha, selymes hajn. - rvendek. rvendek. - Tudtuk mi azt! - derlt fel Dani ravaszul. - Ugye mondtam neked, Rgina - fordult a nhz -, hogy mi-helyt meglt, abbahelybe red smer? - gyes leny - szvlyeskedett a pspk. - Jlls fehrnp! - csettintett a nyelvivel Dani. - Ilyen osztn tbb nemigen van a krny - J szlknek j a gyermeke - trsalgott a pspk. - Ht az mr gy szokott lenni! - Na s istenfl leny vagy? - tudakolta a pspk. A menyecske a flelemtl reszketve pihegte: - Igenis. Bojzs Dani azonban hunyorgatott a szemvel a pspknek, hogy nem muszj mindent elhinni a fehrnpeknek. Az is benne volt a nzsben, hogy egy pspk az efflben gyakorlatlan. - az, amikor az! - khgtt. A fpsztor kiss megtkztt: - Hogy te nem volnl vallsos? - s gy tett, mintha nem is mern felttelezni egy ilyen an gyalarc teremts-rl. - Vallsosnak elg vallsos - sietett beleszlni Dani -, de csak vasrnap dleltt... - Ht dlutn? - borult el a pspk arca. - akkor es az - komolyodott el Bojzs Dani is -, csak a tnc nem az, s egy ilyen rtat lan lenyra a ksrts igen-igen nagy. - Jl mondod, fiam! - blintott az atya. - n jl! - szomorodott el apai aggodalommal Dani. - S ppen ebben az gyben es jttnk... S zeretnm a lelkit megmenteni a gyermkmnek... - Igen helyesen! - hagyta jv a pspk, de Ks Dani nem zavartatta magt. gy tett, mintha b lsleg el volna egszen rzkenykedve a re rohan igazi rzsektl. - ldott j lelke van a lelkemnek (szegny desanyjtl rklte, hogy az Isten nyugtassa mg orban es) - dicsrgette a nt -, s az letgondokkal es elgg trdik... Mikor hallottuk, h rrefel jr a kegyelmes pspk r, mindjrt mondotta is nekem: - Menjnk el hozz, dsapm, ora nagy r, mgiscsak keresztapm, s htha ad legalbb egy letett reverendt. Ebben a nehz ilgban, mikor az sincs mit egynk, az es nagy segtsg volna... - Te mit akarsz! - szidtam... A fpsztor, ki mr megszokta, hogy az ilyen ltogatsok rendesen krssel vgzdnek s term is tallta, meg se lepdtt. - Non! Hiszen ppen nem feledkeznk meg a keresztlenyunkrl... Bojzs Dani tiltakozlag felemelte az ujjt: - Aszontam neki is, s aszondom kegyelmes pspk kommnak es, hogy: Egy a szksges!... A szentrsi idzetre mindjrt rismert a pspk s jl-esett neki, hogy ilyen egyszer ajkakr ja. Btortotta is: - Mi a szksges, fiam? Meg tudnd-e mondani? - Az, hogy ez a len megfelel nevelst kapjon... Nem lettt reverendt... Istens nevelst, ogy httig jusson az eszbe... A pspk megbocstotta az elrontott bibliai idzetet. - A Jisten kegyelme nyilatkozott meg benned! - Akkor j - btorodott jbl neki Dani -, ha Szentfelsge es azt akarja, amit n! ... S hth mg a kegyelmes pspk r es akarn!... - Hogyne! Hogyne! - fogadta desen a szvbe a pspk az egygy embert. - ...mert akkor meg lehetne csinlni! - fejezte be a mondst a szkely. - Mit lehetne csinlni? - tudakolta a jsgos fpsztor. - Hogy ez a fehrnp bkerljn az apckhoz. - Az apckhoz? - Ott volna neki a helye! A pspknek sem ltszott lehetetlennek, de azrt nem kapott kt kzzel utna. - Az a krds, hogy van-e hivatsa a zrdai letre! - Mi az a hivats? A pspk trelmesen, a szkely rtelmhez mrten felvilgostotta. - Az fiam, isteni adomny, hogy legyen kedve egsz lett, munkssgt Isten szolglatra sze

i, imdkozni, dolgozni, lelki letet lni... A szkely elszontyolodott. - Akkor akr haza es mehetnk, mert az neki nincs. Eppen ezrt szerettem volna badni az apckhoz, hogy azok csinljanak neki.. Osztn, ha egszen elfelejtette a legnyeket, szpen hazavinnm. Amirt tartjk, azrt dolgozgatnk a konyhban. - gy lehet - rtette meg a pspk, s megnyomott az asztalon egy gombot, mire az ajtn besi etett egy szp, fiatal pap. - Carissime! - fordult hozz a pspk. - Vezesse el ezeket a jembereket a kedves Nvrekhez s a kedves fnknvel kzlje, hogy hatrozott hajtsom, hogy ezt a nt gazdasgilag alkal ott tartzkodik, a rend szablyai szerint a legszigorbb zrdai nevelsben rszestsk. - Ez kell neki! - kurjantott fel rvendezve Bojzs Ks Dani. Eppen csak annyi ideje volt, hogy odasuttintsa az aszszonynak: Kell-e tbbet Uz Benc e, Rgina? - s mr be is csapdott a zrda kapuja a menyecske utn. Bojzs Ks Dani egy keve nzte, kicsit klns volt neki is a helyzet, de vgl elgedetten azt mondotta r: - Helyesen van!... * - Hol hagytad az asszonyt, Dani? - krdeztk a szomszdok, mikor hrom nap is eltelt, s a menyecske akkor se kerlt el. Bojzs nem tagadta. - Bllott apcnak. - Hova te? - A zrdba. - A szentantaltzit! Csak nem? - B biza! Egyszer csak reajtt a hivats... n eleget marasztottam, de semmilettekppen n em lehet ve lebeszlni. Megcsemellett a vilgi lettl. Meg al... Aszondja, hogy vtkesk a mberek. - S te most mit csinlsz asszony nlkl? - Valahogy n es itthon elimdkozgatom az letet. - Hogy tudsz belenyugodni? - ldott s szp let az, hagyjk! - Honnan tudod? - Megmutogattak mindent... Olyan mindenik, mint egy szp, fehr szent. Hogy ott mekk ora tisztasg, kessg, mekkora csend van, mekkora szigorsg! Azt ki sem lehet mondani. Od a mg levelet sem szabad rni. Se ki, se b! Szp leptiben imdkozgatnak egsz nap. Oh, be g ynyrsges!... Fehrek, mint a galambok. A szemket rkk lestve hordjk, s flles olva - No, szegny Rgina! - sajnlkoztak az emberek. - Mit tud az ott csinlni? - Beleszokik - nyugtatta meg Bojzs. - Akkor te is elmehetsz bartnak! - kacagtk a frfiak. - Abbajrok! - hunyorgatott Bojzs Ks Dani. - Csak elbb egy kicsit n is kijtszom magamat . * Az elejn jl is telt Bojzs Ks Daninak asszony nlkl. jbl szabad ember volt. Akkor ment orcsmba, mi-kor akart, s ott csipkedte a fehrnpeket, ahol r nem tttek a kezre. Csak ak or komorodott el, mikor meg-hallotta, hogy Uz Bence mostanban srn jr a vrosba, hol fva l, hol mlnval, hol kukujzval, s igen sokat ltjk a zrda tjkn is. Valahogy megrezte, j van az asszony krl. - J lesz, ha utnanzek! - fltkenykedett. Mr a bor is megsavanyodott eltte, s a munka nem fogta. Egy viharos ccakai hnykolds utn mgis felkerekedett, s elment a vrosba. Fl napig ott ott a zrda kapuja eltt, s csak estefel merte megnyomni a csengjt. - Kit keres, jember? - hajlott egy ftyolos, fehr gyolcsba ltztt szp arc a vasrcshoz. Ijedten kapta le a sapkjt. - n a Bojzs lenyt!... A mltsgos pspk r keresztlenyt... Rgint. A nvr alig szreveheten elmosolyodott. - Ki maga, bcsika? - A...zdsapja vnk, Bojzs Ks Dani... - Akkor idehvom. Ennl az ablaknl beszlgethetnek, de csak tz percig... Most ppen szilen cium religiozum van. Alig csorgott ott pr percig, mr hozta is Rgint, aki nem szlt, csak megllott az ablakn mint egy bebrtnztt mrvnyszobor. Bojzs Dani alig merte megszltani: - Te vagy az, Rgina?

- Ht mges eljtt? - pttyentette a szt knyesen a menyecske. - Milyen ms lett a hangod is! - szomorkodott el a fr-fi. - rted jttem... A fehrnp lassan megrzta a fejt. - Hiba jtt... n tbbet nem mnyk ki a vilgba... A frfi elspadt. - Elment a szp eszed? Hisze a felesgem vagy! - n a mennyorszg vagyok - emelte fel a szemfehrit a magasba Rgina. - Hsze majd... majd... azutn... - ellenkezett Ks Dani, de magban beltta, hogy itt vge mindennek. - A lelki tkletessg az nagy dolog! - prdiklta az asszony. - Hogy beletantl a sznt letbe! - keseredett el az ember, s mr szlni se mert. - Egszen lfelejtttl! - Oh, nem - csicseregte a n -, mg szent kilencedet es tartottam a kied dvssgirt! - Csak ne volnl ilyen szp, akkor itt hagynlak! - bsult az ember. - Csak azt mondom erre, amit Szent Tams mondott: Tvozz tlem stn! - Hteh! - ujjongott fel Bojzs, aki jobban tudta a biblit. - Azt Jzus mondta. - Magnak mondhatta akr es, gy ltom, mert maga szjig estt a vtekbe. - Maholnap ki sem ltszom belle, ha haza nem jssz... Nem mert tlsgosan btran fellpni, mert a pspkt flrevezette, s attl flt, hogy abbl m . A kesersg azonban mindenre rviszi az embert. Csakhogy visszakapja az asszonyt, min denre kpes volt mr. - Htha megmondom, hogy nem a lenyom, hanem a felesgem vagy? - sgta fenyegetleg, de az asszony meg se lepdtt: - Azt gy es tudjk. - Mit beszlsz te? - ijedett meg Bojzs Ks Dani. - Honnan tudjk? - Megmondtam n mr az els nap. - Hijj a szjad mindensgit, te asszon! Hogy tudtl erre vetemedni! - Itt nem szabad titkot tartani - magyarzta rtelmesen Rgina. - Mi sohasem hazudunk.. . - Az ezutn vlik meg, ha hazakerlnk! - hitetlenkedett az ura, de az asszony visszavgott : - Mondtam, hogy nem megyek ki a bns letbe! - Jhetsz - biztatta az ura -, mert Uz Benci meghzasodott. Az asszony felszisszent: - Meghzasodott? - Akkor ugyanvalst ittmaradok! - Ht akkor az Isten ldjon! - borult el Bojzs Ks Dani s vad, fltkeny kesersggel tvoz * - No, mi van Rginval? - kvncsiskodtak otthon. - Jl telik neki! - ksznte az rdekldst. - Nem vgyik haza? - Vgyni vgyik, de mg nem hozom. - S mrt nem hozza? - Mert most tanl javban. - Ugyanbiza mit? - Ht affle szp vallsos, sznt dolgokat... A hitet mr jl tudja, s a hsget most tanlja hadd maradjon mg nhny htig... * A nhny ht el sem telt, mikor Uz Bence titokzatosan belltott hozzm. Nagy kedve volt. - Tudja-e, mi az jsg, rfi? Most jvk a vrosbl... Rgina azt mondta, hogyha bevgzdik a hozzm jn felesgl. - S ha nem vlasztjk el? - rontottam a kedvt. - Akkor inkbb rkk ott marad, ahol van. Bszkn, boldogan ment jra haza a havasba.

HUSZONHARMADIK FEJEZET Lassan bellott az sz. Uz Bencnek jra feljtt a napja, mert megindultak a vadszatok. El olt foglalva minden perce, pedig csak stlt a szp, sznes szi erdben, s hiba unszoltk ok, knltk szp pnzekkel is, egyszeren elutastotta ket. - Megfogadtam, hogy tbbet llathoz nem nylok. A fene ette meg az urakat, mert mr a szarvasbgs ideje is elrkezett. Az els szp szk a dfnyes tisztsokon felbukkantak, de Bence nlkl nem mentek semmire a vadszok.

A kemnyen felcsattan bikabgs azonban t sem hagyta nyugodni. jszaknknt meg kellett les gy, mint rgen. Fatrzsek rnykban, bokrok alatt lopakodott elre grnyedten, mintha az cipelte volna a htn. A hatalmas fk kz itt-ott behullott a hold ezstje, a fld izgat, s ny, furcsa szagot lehelt, ami mg jobban megvadtotta. Sokszor ngykzlbra ereszkedve hal tova, s az szi eszsek utn a fldre nyomott ujjai kztt felbugyborkolt a hideg vz. J rr tenyernek, mert mr alig brta cipelni a rgi szeretjrl lmod, hes szvt. Valahol az erd mlyben mr csattogni kezdettek a szarvasbikk homlokai s szarvai kemny b kz-ben. Vad fjssal kzdttek a bikk, mg oldalukat elnti a stt vr, vagy reszket tr er, a srga szrt kiveri az izzadsg, s valamelyikk meggyalzva el nem menekl, vagy holta tt nem marad, szpen el-nyjtva agancsos fejt a harmatos fvn. Messzi elzte ket, hogy a ksrtstl szabaduljon. Mgis az llatok miatt rte a szerencstl zek miatt, akiket a vilgon legjobban szeretett. Reggel volt. Az szi kd, mint szp fehr kgy szott a patak fltt. Ksbb lassan felszllott, s eltn madarak mg fszkkben ltek, mert korn volt, a medvnk mg fnak vetett httal horkolt, s k endesen, harmattl fnyl htacskval llott a tisztson, a rka gondosan betakargatta fiait ce a msik oldalra fordult, s a malacok lmt aludta. A reggeli lmot hvjk malacok lmnak pihent minden az g szent boltozata alatt. Az j bjban elfogyott, itt volt a reggel. Ekkor trtnt a szerencstlensg. Hrom oroz farkas rtrt az zekre. Falevelek kz takart pokoli pofval lestk a kedvez pi t, s tugorva a bokrok tetejn, lenyomtk a kisebbiket. Alig volt ideje az rtatlannak f elsikoltani. Mieltt azonban elragadhattk volna, Bence ott termett, s is megragadta a z zet. Puszta kzzel kzdtt az rtatlan tetemrt, mert mr nem volt ideje fegyvert ragadni. Egyfell a farkasok tptk a szegny kis llatot, msik fell Bence igyekezett kihzni a szj lel verte a vrengz vadakat, az vre is mltt a farkasok harapsa nyomn, de nem rezte. gatyjt letptk rla, melln, tomporjn, egsz testn sebek ttongtak, de ktsgbeesetten etemt, mintha sajt gyermeke volna. Mire a medve segtsgre rohanhatott volna, kitptk a e kzl a hullt, s pillanatok alatt eltntek vele. Bence lerogyott, s srni kezdett. Srt az zike halla felett, pedig Uz Bence olyan paraszt volt, hogy flrefordtotta a sza rvait, mikor az ajtn bejtt. A nagy lelki felindulsban nem is igen rezte a testi sebek et. Csak akkor dbbent meg, mikor talpra akart llani,de nem tudott a csontig mart s ebek miatt. Olyan veszedelmesen megcsfoltk a farkasok. rkba telt, amg a fldn valahogy azavonszolta magt, s felmszott a vackra. Ahogy lehetett, bektzte magt s amilyen kemn mszet ember volt, fel se vette volna a harapsokat - nem sokat jelent, hogy pr font hss al tbb vagy kevesebb van az emberen. De az volt a nagy baj, hogy nem brt lbra llani. Ott kellett tehetetlenl fekdnie az gyn. Segtsge nem volt, mert a psztorok htrbb hz avasba a csordkkal, n pedig hetek ta otthon tekeregtem a faluban. Sokkal nagyobb ba j volt ennl is, hogy az ennival is kifogyott, s gy az Isten mindenkppen rbortotta a gy eget szegny Bencre. Egyetlen vigasztalsa az volt, hogy a megmaradt z nem tgtott mellle A farkasoktl flt-e, mitl-e; reszketve ott llott az gynl, s szp, fnyl szemekkel nz Csak az ajaka remegett nha, mintha szlni akarna. gy telt el az els nap. El se ttt jformn a dl, rezte Bence, hogy a feje kvlyogni kezd, a szemeit nem brja, s fene veressgbe borul a vilg. Aztn lassan settedni kezdett, flei zgtak, szja prllott. jrt tudta, hogy ez a seblz, de abban a pillanatban elkacagta magt, s nekelni kezdett, azt, hogy: Fzfk kzi bsttt a hdvilg. Megtagadott engem az egsz vilg... Bgte a ntt gy, ahogy a szjn kifrt. Elbb szveggel, aztn anlkl, sszevissza. Az z t, de ott maradt. Igaz, hogy pillantani se mert. Bence egsz ccaka nekelt, szavalt, verekedett, hnykoldott, szval csful viselte magt. Vgl elaludt. Mikor felbredt, trheten rezte magt, de olyan sketen hallott, mintha szurkot csepegtett k volna a flibe. Elviselhetetlen szomjsgot rzett. Szerencsre vacka mellett llott a vizes cserpkors, nag ot hzott belle. Erre az hsg lepte meg. Azzal pedig nem trdtt. Este-felig nzte az erd y a rka hogyan ugatja a szll varjakat, s szl a kakukk a nagy bkkben. Bajsza lelgott, m int kt beteg mkusfarok. Szvesen unta volna magt, de az hsg nem hagyta. Bajusz Lajit ir igyelte, aki fuszujkaevs kzben ht meg tavaly. - Nincs nekem olyan szerencsm! - shajtott. Arra is gondolt, hogy mekkora istencsud a volna, ha kolbszes hullana.

- Elgg mennydrg hozz a hasam! - mkzott. Msodik nap mr szdlt is az hsgtl s ha lenzett ktaraszos borzosdeszka-gyrl, olyan m fldet, mintha vgtelen, fekete pokolgboltozat volna. - Ha innen leesel Benci, hogy szllsz le? - trflt magval, de meg is felelte: - Akkor m inden dolgomot elhagyom s felkelek. Percrl percre fokozdott az hsge, szaggatta a gyomrt. Hiba nzett krl, tudta, hogy nin y falat ennival a hznl. Karnyjtsnyira ott fekdt az les kse a keze gyben, s azt megr - n Istenem, knlj meg valamivel - imdkozgatott. A slt galamb azonban nem szllt a szjba. rva, el-hagyatott volt szegny, az se volt, aki a kapcjt odavesse neki. Csak a rengeteg hallgatott krltte. - Most mr n is elmondhatom - jutott eszbe -, B van az erd kertve, hogy menjek n ki be Biza magatehetetlen volt, de ezt a napot is eltlttte, ahogy lehetett. Az z azonban nem tgtott mellle. Ott virrasztott az gynl, mint egy szp, szeld, barna szony. Csak akkor rezzent meg, mikor Benct az hsg kihozta a sodrbl s annyira feldhtet hogy lni szeretett volna. - Ne ttsd a szdat! - ordtott r a szegny, kicsi llatra. - Nem ltod, hogy hes vagyok! . es vagyok, rted-e? Nem rtette bizony az ldott kicsi llat, honnan rtette volna, hiszen nem volt emberi e sze, csak megreszketett a barna bre, megremegett ngy szp, finom lba, ijedtsg ugrlt ben nk, emelte ugrsra; de mgis ottmaradt. Igaz, hogy flelmben pr lpst htrahzdott, mgs s, mocskos embertl. Az ilyen llat, mint az z-fle, inkbb fl a lelki mocsoktl, mint a te ti mocsoktl. Mondom, az z nzte Benct s Bence az zet. Bence haragudott, dhngtt, kromkodott, az z n zrt z, hogy szeld legyen. Csak az orra likt mozgatta finoman. - Olyan, mint egy angyal, erdei angyal! - esett meg rajta a Bence szve, s a nagy kimerltsgtl elaludt. Pirkadatkor, mikor felbredt, az z mg aludt az gy lbnl. Szendergett a lbain. Ekkor mr Bence nem brta az hsget. Mr zldet-vereset ltott. - Mit knldjam! - gondolta. Meglm az zet s megeszem. Meg-e-szem! - ropogtatta dhsen a a fogai kztt. - Csak ki kell nyjtanom a kezemet, s elvgnom a torkt. Egyetlen nyisszent elg lesz! vatosan kzbe vette a kst s felemelte. Az z rmlten rnzett. Nem tudni, mikor bredt fel, olyan nesztelen volt a felserkense. Nem is meneklt, csa k rnzett. Az Uz Bence karja lehanyatlott. - Nem tudom meglni, ha nz! ... kiss tvol is van! - szgyellte, palstolta meghatottsgt. - Mici! Mici! Mici! - csalogatta kzelebb ujjhegyeit morzsolva, de bensejben szeret te volna, hogy az z menekljn. Menekljn, fusson sikoltva ht erdn keresztl. Az z azonban remegve kzelebb jtt, egszen lehelet-hosszra, s vgtelen szomorsggal lehaj ta fejecskjt. - Vajon tudja-e, mit akarok vele? - dbbent vissza Bence. Lehet, hogy tudta, lehet, hogy nem tudta. Azt az Isten tudja. Benct az izgalomtl kiverte a verejtk. Az z, a kicsi apca csak llott. A Bence gyomra egyetlen lngol nagy hsg volt. Hangos szt nem brt kiejteni a szjn, de a ijedten, knnyesen azt mondta: - Fuss, fuss, kicsi sutm, mert semmivel sem vagyok jobb a farkasnl! Eszbe jutott, hogy a szeldsge is, mit az znek mutatott, mikor csalogatta: lnoksg vala. Tkletesen a far-kas lnoksga. A farkas is kemny tlen, mikor ember-magas a h, gy kzel a fz, mit sem sejt zeket, hogy a h al bvik, csak a fle bojtja ltszik ki legfeljebb, an gy trja elre magt. A farkasflnek azt mondjk az zek: - Ni, egy kis egr!: s szre s ik, mikor a vicsorg fogak lerntjk... gy tett Bence is. gy. Az z remegve nzte, s kt fnyes knny kicsordult a szemn. Az z srt, s srsa megvltotta Uz Bence lelkt. Ez az llatok gyilkosa, flvad, cserefaember utols erejvel felemelkedett gyn, s messzi e hajtotta a kst, amely zendlve llott meg a kunyh falban. Aztn hanyatt esett, s behuny emeit. Mg egyszer sszecsikordtotta fogait s felordtott: - hes vagyok!

Tbbet aztn nem szlt egy szt sem, de a szrny ha-ragra az z eliramlott. Hogy a kis llat merre jrt, mit csinlt, azt Bence nem tudta, mert ereje vgleg elhagyt a. Negyednap, mikor a vn Ud Mrton lejtt a kalyi-bnkhoz, hogy zenjen Bencitl a faluba reg ketes Istvnnak, a komjnak, gy tallta Uz Benct eszmlet-lenl, de a teste be volt tertv , friss virgokkal, amikkel az z tpllta. Mikor legjobban csudlkozott, hogy ezt ki tehette, ht akkor ltja, hogy jn az z, s a szj n teli haraps fvet hoz. Mikor Ud Mrtont megltta, ijedtben felbffen-tett, s elejtette zbn a virgot. Azzal eltnt a rengetegben. Tbbet nem trt vissza az z. Lehet, hogy valaki megltte. Kitelik az emberektl. n az egszet ksbben Ud Mrtontl hallottam. Ha hazudik, n is igen.

HUSZONNEGYEDIK FEJEZET sz volt. Tagadhatatlanul sz. Kiss borzongott a Bence szve is, az enym is, de azrt a le lknk mlyn rvendeztnk, mert j keresetnk nylt. Felvllaltuk a kukoricarzst a havas al n. Kt vka jrt minden fldrl, s hsz lej p-linkra. Egsz tlire val vagyonka. Bence r pct hzott, mintha nmaga volna az sz, s kt szembehegyen megptettk a bogos gbl, zsp alyibnkat. Homlokra szikikerics-csokrot tztnk, s krlraktuk sznes, ritka, tarka lombg kkal, nem azrt, mintha annak valami haszna lett volna, de azrt, mert bizony szp volt . Alig sttedett, ltnk a szembehegyen, a fene nagy tz mellett elregrbltnk, s az erd, m fekete kozsk borult a htunkra. Mellettnk fnylett fegyvernk, a fejsze. A trkbza szra uhogott, beszlgetett. Szemnkben jtszott a lobog tz az g s az jszaka. Ms dolgunk nem mint a babnkra gondolni, nagyokat kiltozni, hogy erd, mez megriadjon tle, s nha belef ni az jszakba, hogy a vaddiszn nem tri-e a kukorict. Ez az egy ellensgnk volt. A vadd n, amelynek fnyes, csillog volt a szre, mintha megkefltk volna, s habot vert az ertl sgtl, hsgtl a szja, ahogy kicsi, ravasz szemekkel leste tznket az erdk fi kzl, v ott orral dermedten hallgatta rolvas verseinket. Tlem nem, de Benctl ersen tartottak. Ismertk a kezejrst. n nem lttam, de mondjk, h n egy reg kan - fnyes krm, vn magyar gavallr -megprblta ttrni a tiltott krt, de Be tte, puszta kzzel zbe vette, s meghajtotta fldeken, erdkn keresztl, pedig sett jsz mint a szurok, de az aranyes ott vilgtott a kan szjban akkor is, mikor a vad visszaf ordult, hogy megkzdjn az emberrel. Igaz, hogy Bencn vgighastott, s ma is ott van a tes tn a piros vonal, mintha villm sjtott volna vgig rajta, de a kincs, az arany kukorica cs fele, mit kitrt a vadkan fogai kzl, ott maradt az markban. Mikor megfeddettk rte, gy mirt tette lett kockra, Bence bszkn csak annyit mondott: - Ht a becslet? Magam sem mertem azt mondani neki, hogy bizony marha voltl, Bence, de hogy n is mu tassak valamit, a harmadik jjel legzoltam sajt magam fl szekrre val kukorict, s nagy tazaj kzben kiordtoztam belle a kpzeletbeli disznkat. Bence csak mosolygott s kije-len tette, hogy a krt levonatja a rszembl. - Kapj vrhast! - feleltem s figyelmeztettem ezzel, hogy tudom, is egsz jjel sti, eszi a tejesen maradt kukorict, amitl hamar vrhast lehet kapni; teht jl teszi, ha befogja a szjt. Ezzel sszebkltnk, s riztk tovbb a kukorict. Nem is trtnt semmi keddig. Klnben szerda is lehetett, mikor a nagy baj megtrtnt. Becs esen ordtoztam jflig, s lobogtattam a tzet. (Akrmi legyek, ha jszaknkint el nem get nkint kt szekr ft!) jfl utn gy ellmosodtam, hogy a bocskorom orrt is alig lttam. A lleni tze mind jobban tvolodni kezdett s vgl a sajt nagy mglym is akkora lett, mintha ak szivar gne a szmban. Aztn csendesen hanyatt ereszkedtem, s a szemem bekoppant. Azt se mondtam ennek a cudar vilgnak, hogy j jszakt. Hogy meddig aludtam, nem tudom, s csak a Bence rettenetes ordtsra riadtam fel. Nem vagyok ppen gyva ember, de a htamon vgigfutott a hideg, s a kezemben reszketett a szur kos kaln, amit a tzbe tartottam, hogy vilgolm legyen. A szurkos kaln az jjeli lmps a , mezn. Bal kezemben ezt tartottam, jobbom a fejszt szorongatta, de csak lltam, mer t a hall-ordts utn nma csend lett. Kzelebb hzdtam a kalyibhoz, s rmlten belekil lan jszakba: - Bence! Semmi vlasz.

Mintha hideg talp llat ment volna vgig a szvemen. Msodik kiltsom mr szntelenebb volt - Bence, mi van veled? Csak a kukorick zizegtek. Fulladt voltam, s nem brtam mozdulni. A szurkos kalnrl megol vadt, forr szurokcsepp hullott a kezem htra. Ijedten a nadrgomhoz trltem s arra gondo m, hogy jobb lett volna sohasem vllalkozni a kukoricarzsre... Az erd szln is mintha sz emek villognnak s - de kr, hogy olyan magasan van az g!... Rettenetes a fldn jrni! Mgis mennem kellett. Nem hagyhatom Benct a bajban. Htha meglte valami! A tze is szakad ozott, hamvadozott. - Bence! kiltoztam, hogy magamat btortsam. J negyedrig koslattam a kukoricatblk kzt. A kalyibjbl kiindulva kerestem a nyomt a gondolattl, hogy egsz jszaka esetleg a holttestt kell riznem. rzkeim megfeszltek, szer akkornak lttam mindent. - Bence, Bence! - panaszkodtam cltalanul. - Suj egye meg a hargasint! Jjjn mr rfi s segljen! - nygtt fel alig pr lpsre Bence Mint aki a mennybe pillantott, gy megvigasztaldtam. - Veled ugyanbiza mi trtnt? - ugrok oda.Ht alig tudja a szt egymshoz ktzni. - Engem biza... a medve... pofon ttt!... - A medve? - Nem es az angyalok! - mrgeldtt a fldn fekve. Tartom oda a szurkos kalnt, ht tnyleg, szja flre-ll a poftl. - Jl odakent! - mondom elismeren, de Bencnek nem volt hangulata, hanem szerette vol na az ajakt helyrerngatni. - Kiszkk az llkapcm! - vallotta be. A sz vgn vrt kptt, mintha pontot tenne a vgre. Valahogy felllott, s gy felllva mg t az brzata, mint aki kacagni knytelen, s a msik szemvel tvoli szeretjre hunyorgatna zondan, hogy vrj csak, menjen el az rfi innt, a tbbit osztn eligaztjuk. Effle azonban m jutott eszbe, csak kptt, nygtt, s az llt igazgatta. - Tasztson maga is valamit rajta! - krlek szpen. - Igen, de akkor tl is kiszkik! - mkztam afltti rmmben, hogy Benct letben talltam tal vatosan tasztottam egyet a ferde kpn. - Ersebben! - mrgeldtt, jajgatott s nylazott Bence. - Vna csak a mag kiszkve... Meg ... - Ugye szeretnd? ... Vgl is addig csikorgatta dhben a fogait, hogy az lla helyrezkkent, s Bence megcsndese t. - Az gy volt, tuggya-e - kezdette mindjrt beszlni az esett -, hogy lttam, mikor a med ve ott ni, a patakon tl, a mezsgyn ereszkedik be a trkbzba, mert a medve is ppen gy l eli s a karjra szedve gy gyjti a trkbzt, mint az ember. Szekrderkszmra hordja haz ak. - Ide j helyre jssz! - gondoltam, s fogom a fejszt. - Mire odartem, mr vagy harminc c svet letrt... Megcsaptam a fejszvel, de elkapta a fejt, s csak a brt nyisszenthettem l . Akkor pofon ttt... - Jl tette! - kacagtam, ltva, hogy Bence elgg helyrejtt. - Egy pillanatig gy reztem, mintha megrakott sznsszekr ment volna keresztl a fejemen, ztn besttedett elttem minden s elestem... Ltva azonban Bence, hogy nincs kinek beszlni, mrgesen elhallgatott s mivel mr virrad t, mg egyszer megraktuk istenesen a tzet, s csendesen elindultunk hazafel. Akkor ltom, hogy Bence gy tntorog, mintha rszeg volna, de azrt is rvendett, hogy nem erlt t a ms-vilgra. - Most volna j, ha pnzem volna! - kezdette kis id mlva. - Mirt te? - vetettem oda knnyedn. - Mert dupln ltok mindent... gy rkeztnk haza az erdei szllsra. Alighogy a bokrok kzl kibukkanunk, ht ltjuk, hogy a medvnk ott fekszik az ajtban. Csen desen aludt. Az lben azonban hsz-harminc cs kukorica fekdt, amire csendesen csepegett a vr a fejbl... A knnynk kiesett, mert neknk hozta a medve az lst. Rlunk gondoskodott. Nagy az Isten!... HUSZONTDIK FEJEZET

- rfi! - aszondja nekem Bence egy reggel. - Hol-nap felszabadul a vadszat. Pnz ll a hzhoz. Aki neknk nem fizet, annak nem szabad mg nylganyt se ltnia. Az ezeltti vekben tnyleg gy volt, hogy minden valamireval vadszember bettte az orrt e kalyibjba, hogy mit szeretne lni, megfizette az rt, s a vad holtbizonyosan tertkre t. Most azonban kora hajnalban kszenltben voltunk Bencvel, de senki nem nzett felnk, p dig a vadszok gy elleptk a terletet, hogy amerre eljrtak, nyl nylon nem maradt, a vada pedig csordaszmra menekltek t Mduvba. A kopk felvertk az egsz havast, s a kntor r, k nem gyzte a fldbl kitpett csutakokkal hajiglni, annyit alkalmatlankodtak neki. - Ez gy nem jl van! - srtdtt meg Bence a mellzs miatt. - Ezen vltoztatni kell! - Mi az anydrmit tudsz csinlni? - szomorkodtam n is az elmaradt jvedelem miatt. - Nemc sak hogy egy krajcrt se ltunk utnuk, hanem az se lesz, amit egyl a tlen, mert mg madr e marad a havason, ha ez gy tart. Bence mosolygott. - Bzza csak rm. Elszr meg kell szabadulnunk a kutyktl. - Nehz dolog! - legyintettem lemondan. - No, csak menjnk! t-hat istrngot vett a kezbe. Odaszl a medvnek is. - Emelkedjk fel, kntor r. A medve szmra is hozott egy j ers lncot. - Mehetnk! - mondotta bizakodva. Olyan helyre vezetett, amirl a vadszok nem is sejtettk, hogy a vilgon van, s ott a lnc cal a fhoz kttte a kntor urat, ki szomoran blintott, s szemrehnyan pislogott renk, azt mondotta volna: n nemzetem, zsid npem, Teellened mit vtettem? Bence azonban felelet helyett j messzire tvozott s nem telt bele fl ra, t felfztt kuty l jtt vissza. Azt mr emltettem Bencrl, hogy meg tudta igzni a kutykat. Amelyikre csak s nzett, az moccanni sem mert. Az ebeket egy msik fhoz kttte, komtosan lelt a fldre, lbai al szortotta a keze gybe es kutyt, mintha libt tltene. A kurti gallrjbl el vgigtapogatta a kutya htt, egy ponton beleszrt a gerincibe. Mikor ezzel kszen volt, fl markval tszortotta a kutya szjt, odavitte a medvhez s az orrt kemnyen odadrzsl legszagosabb a medve. - gy ni! - mondotta kedvesen, s az ebet a nyaka br-nl fogva odahelyezte a medve karj ai kz, aki kmletesen a mellhez szortotta, hogy moccanni se tudott az eb, csak a kt sz srt a szrny rettegstl. - Dajklja egy kicsit, kntor r! - utastotta Bence. Muszj volt kacagni, mert - Isten bocsssa meg - gy nztek ki, mintha a medve szoptatta volna a kutyt. Mikor gy az eb jl felvette a medveszagot, akkor Bence rszlt a medvre: - Eressze el, kntor r! Szegny kutya vltve futott el, s a htn szlni kezdett a szr a rmlettl. Meg sem llo gazdja lba kz nem bjhatott s ott is gy nygtt a flelemtl, mintha a meghalt anysa Az gy megdajklt kutyt tbbet mg a kzelbe se lehetett vinni az erdnek. Fertlyra alatt kszen voltunk a kutykkal. A vadszok pr napig elmaradtak. - Most kevsb ll a pnz a hzhoz - aggodalmaskodtam, de Bence lekacagott. - Attl maga ne fljen! ... Akr bankot alapthatunk, annyi lesz a pnznk. - Ht ezt nem rtem! - Nem is kell magnak mindent tudni, rfi! Amg lehet, rizze meg az rtatlansgt! - mkzo e. - Ne trje az eszit, hanem hasznljuk fel a drga idt, s nyissunk fogadt, ahol knyelme en hlhassanak az urak. - Nem jn ide tbb vadszember, mert tnkretetted a kutyikat! A vad is elmeneklt a hetedik hatrra - hitetlenkedtem. - Ki mondta magnak, hogy az urak a vad miatt szoktak vadszni jrni? - tkztt meg Bence a tudatlansgomon. - Ht mi miatt? - Ht a szerelem miatt! Elkpedtem. - Most ugyanvalst nem rtem! Bence megknyrlt rajtam s megmagyarzta. - Az gy van - tudja-e -, hogy ezek a vrosi nadrgos emberek olyanok, mint a szarvasb ikk. Nyron a feredkn, s a pihenstl, j lettl megersdnek, de amg feredni lehet, a

aztn szpen neki-gmblydnek, s mr nem brnak magukkal, j melegen felltznek s otthon az az asszonynak: Felesg! Kinzek ide a havas al egy kicsit nylszni! Olyan rg nem ettnk kicsi nyulat... - Jl teszi, drgm! - csicsereg vissza az asszony. - Ne ksztsem el a pclevet? - Az riasszonyok szeretik, ha az uruk vadszni jr - vli Bence. - Vajon mirt, te? - hunyortok, mert mr kezdem rteni, hogy mirt szeretik az riasszonyok ha az uruk vadszni jr. Nekem is ilyenkor szoktk mondani, hogy: Jska, milyen rg nem vo t nlunk! Tudta a fene, hogy mirt mondjk! ... Elg az hozz, hogy Bencnek kezdett igaza l nni. Harmad- vagy negyednap frksz tra indult, s csillog szemekkel jtt haza: - Itt vannak!... Fehrnpestl! A kvncsisg nem hagyott nyugton, de Bence figyelmeztetett. - gyeljen, hogy meg ne lssk magt, rfi! - Mirt, te? - Mert elijednek! - trflt. - Vrni kell, hogy menjen el az eszik egszen! A bokrok piros, srga fggnyn keresztl ltta, hogy a hegyek oldalban pronkint stlnak a . - Van-e smerse kztk? - sgta a htam megett Bence. - Nem ltok egyet se! - Akkor hamar tzzk t, mert mindjrt vendgeink lesznek. Gyorsan harisnyt, bakancsot hztam, a Bence roszszabbik sapkjt a fejembe nyomtam. Ilye nkor, ha vendgeink jttek, a Bence ccseknt szerepeltem. Olyan ragyog szi nap volt, mintha Bcsben kszlt volna. Szp tzet raktam a kalyiba el, h csinljam a gusztust a vadszproknak, Bence pedig leste ket. - Mg zik az eszket! - jelentette. Meg se kellett nznem, mert mr odahallszott a fehr-np gyngyz kacagsa, aki mr fel is d magt piros szi bogykkal, s ds kecskerggat tartott a kezben, amelyen a vrs frtk mint a klris-gyngy. Jtkosan megzrgeti a bokrokat s megtrtnik, hogy ki is ugrik egy ny mire a mellecskjre szortott kzzel felvist a fehrnp: - Ni, nyl! A frfi zavartan lekapja a puskt a htrl, de a nyl hiba mutatja neki az lept, az r ne . - Mirt nem ltte meg? - pihegi a n. - Nem akartam magt megijeszteni, drgm - szabadkozik a frfi melegen. Bence gy rhg, hogy a hast fogja, mert tudja, hogy az r vadsz ltre olyan rvidlt, emmel se tudja a jt a rossztl megklnbztetni. - Ez az n emberem! - rvendezik neki. - Mihlyk r a pnzgytl. Tlem szokta venni a vadat Mihlyk r a pnzgytl lel egy kidnttt fra s a n szorosan mellje. - Mg felhlnek! - rhgi Bence. Kicsit nzik egymst, s a Mihlyk r keze alattomosan kinylik a hlgy hta mgtt, mg a sz mondja: - Etus! - De Dezs! - ugrik fel a fehrnp s olyan szp piros, mintha , s nem Uz Bence laknk a hav ason. Egy kicsit vnecske, de Mihlyk r se mai csrke. Olyan hrom fia van otthon, mint hrom med e. Megbklnek, s jra egyms mell ereszkednek. Fejk sszehajlik. Msodszor mr nem mondja Etus, hogy dedezs, csak nzi a szp szi tjat szemrmesen, miala k r megenged magnak egy korhoz kpest meglep puszit, aminek piros marad a helye az arc mintha egy szi falevl hullott volna oda. - Nzze maga, rfi - tekereg Bence a kacagstl -, mert n nem tudom nzni! Etuska ismt felcsilingel: - Jaj, de huncutok a vadszok! Ahogy a bokrok likn keresztl lthatom, nekem is el kell ismernem, hogy Etusknak igaza van. - rik a pnznk, rfi! - pusmog a htam megett Bence. Mihlyk r a pnzgytl se lt, se hall. Nem is csuda, mert semmi gy el nem veszi az ember it, mint az ilyen gynyr, oktberi szi nap, mikor olyan az erd a sok szntl, mintha egy y aranyhegy borult volna lngba, s a bgyadt napfny melege folyik le az ember arcn. Kzben az a bolond Bence megpiszklja a tzet, amitl egsz szikraes tncol az g fel, s Et eveszi.

- Ni, psztortz!... Jaj, nzzk meg! Mi mr elksztettk volt, s a tz mellett feltve ott van a nyrson a szalonna. Mikor ltju gy Mihlyk r a pnzgytl pusksan, kartn fogva Etust elindul, hirtelen beletartjuk a sza a sznbe, s olyan gonddal stjk, hogy csak akkor tekintnk fel, mikor a fehrnp rnk csodl ik: - Ni, szalonnt stnek! - Nem, mert prcskt herlnk! - gondolom a kacagstl nyuvadozva, de Bence a hangra illedel esen fel-szkik. En is darabos mozdulatokkal felemelkedem, s rekedt jnapot kvnok. gy ta rtjuk a szalonnt a keznk-ben, mintha loptuk volna. - Maga az? - ismeri meg Mihlyk r a pnzgytl. - Ez n vnk istlom! - feleli Bence alzatosan. - No, vadszni jttek? - Igen, kinztnk egy kicsit a havasba a felesgemmel. Mg gy diskurlnak, azalatt n llom aptkot. Vgre szrevesznek. - Ez a trsa ki az? - Az ecsm! - legyint Bence, hogy nem rdemes szt rem vesztegetni. A nt a szalonna rdekli. - Szabad megkstolni? - Hogyne, hogyne! - kszsgeskedik Bence, s pr pillanat mlva Mihlyk rral egytt jzen k. - Ejnye, be kr, hogy mg nem nyztuk meg a nyulat! - sajnlja Bence. - Most mindjrt megsthetnk! - Nyulat is lttek?... Mutassa! Magam ugrom a nyl utn, amit a hajnalban n fogtam hurokkal. Amg a n a nylban gynyrkdik, Mihlyk r fel-tallja magt: - Ragaszkodik maga ehhez a nylhoz, Uz? - int titokban Bencnek, hogy ne ragaszkodjk. - Ragaszkodjk a bojtorjn! n nem! gy a nyl gazdt cserl. Nekem csak annyi a dolgom, hogy felktzzem a vadsz tskjra. Fl ra mlva ott tartunk, hogy a hlgy a monogramos selyem zsebkendjvel legyintgeti Benct hogy ne mondjon olyan eredetieket. Szpen sszeszoktunk, de sajnos Mihlyk rknak haza kellett mennik, mert az id eltelt, s zel korn settedik. * Msnap reggel tra kszen azt mondja nekem Bence: - rfi! Nekem be kell mennem a vrosba! - Mit csinlsz te a vrosban? Bence csak meglobogtatja az Etus zsebkendjt. - Ezt a rongyot elviszem Mihlyk rnak. - Hogy a tz lngjba tudtad ellopni, te tekerg? - kacagok. * Mihlyk rnak az arca elsettedik, mikor megltja Benct, de ez nem jn zavarba. - Az nistenem ldja meg, tekintetes r! parolzik. - Tv tettem az egsz vrost, hogy megta m... Mutattk, hogy hol lakik Mihlyk r, de ott nem mertem odaadni, mert egy ms naccsga olt, nem az, kivel a tekintetes r tegnap vadszni volt... - Mit nem mert odaadni? - krdezi gyanakodva s fene hvsen Mihlyk r. - Ezt a zsebbeli ruhcskt, ne! - lengeti meg a selyem zsebkendt Bence szeretettel -, amit tegnap ott felejtett a felesge a kalyibnkban. - Jl tette! - kap mohn utna Mihlyk r a pnz-gytl. - A fradsgrt itt van ez a szz Bence szabadkozik, szernykedik, pirul s eleget mondja, hogy rdemetlen vagyok r, Mihlyk re-erlteti. Mert gavallr ember Mihlyk r a pnzgytl. HUSZONHATODIK FEJEZET Bence egyik nap a karjra akasztotta a fejszt, a zsebbe tett egy szk nyak veget, papiro sban bdskvirgot, s nekem odaszlott: - gyeljen mindenre! - Hova mgy? - Egy kicsi mhbajom van! Ebbl tudtam, hogy vadmheket akar felverni, amit el nem mulasztottam volna egy krrt se .

Szp szi nap volt. Az Isten kk arca, az g ragyogott, s a hatalmas havas krs-krl ezer tndkltt. Lementnk a patakhoz, s lestk a mheket, amelyek idejrnak inni. vatosan sszefogtunk anny it, amennyit lehetett. Bence berakta ket a szk nyak vegbe s mi-utn figyelmesen krlnze egy irnyban megindult, amerre a felriasztott mhek szlltak. Mikor egyet-egyet az veg bl kieresztett, sszehzott szemmel leste, hogy merre tnik el. Tudtuk, hogy egyenesen hazaszllnak, s csak kvetni kell ket. Semmi sincs szebb, mint a mh-vadszat ilyen szp, t dkl szi napon. A kibocstott mhek arany hangon srva menekltek az erd ds szn-pompjb tak a napsttt, gynyr szlfk kzt. Minket pedig az orrunknl fogva vezettek. Kt rai tekergs utn visszakerltnk a patakhoz, ahonnan elindultunk. Szvembl felkacagtam s titokban rltem, hogy a levegnek ezek a szpsges virgai, kedven mhecskk megszabadultak a Bence dl keztl. - Felsltl! - rhgtem szembe vele. - Nagy trelem kell hozz, hogy ezzel a mdszerrel rtalljon az ember a mhek viaszvrosra. - Nem gy kell a vadmhet fogni, te szerencstlen! - oktatgattam. - A mh, hogy knnyebben replhessen, a vizet kifrccsinti magbl s mire a szdat elttand, mr el is tnt. Mzet k tni velk. Azt mindenkppen hazaviszik. A reng, srga mzcsepptl a bogr is olyan aranypiro lesz, mintha felgylt, pici lmpk replnnek a levegben. Knnyebb a szemnek is ksrni ke Bence elgondolkodott, s megrzta a fejt. - Nem az a baj, rfi! - Ht mi? - Az, hogy magt magammal hoztam... - No, nem baj. Mindjrt mskppen csinlom. Azzal el is engedte a szk nyak vegbl a mheket, s mi sz nlkl haza. Otthon a kalyibbl elkeresett egy darab tavalyi lpesmzet, s beszlt az erdbe. - Kntor r! A medvnk elcammogott. Bence az orrhoz trlte a mzet s azt mondotta: - Kicsi mz nem rtana, kntor r! J ktsg tlire. A medve lenyalta a mzet az orrrl s b ntha azt mondan: - Mehetnk! Sokat nem teketrizott, mint Bence, hanem egyenesen tvgott a ksteleki rszbe. Alig brtu etni. Bence idkznkint meg-megparfmzte a mzzel a medve orrt, hogy a szagot s a kedvt vesztse. Ment is gy tle a medve, hogy alig gyztnk utnalihegni. - Most mr nincs semmi baj ! - ujjongott Bence, ltva a medve kszsgt. A Szpasszon lik"-nak nevezett brcen a medve odatartotta az orrt Bencnek, hogy kenje be mzzel, de ez a tekerg mkzni kezdett a medvvel. Odatartotta smindjrt vissza is rntotta a mzet. Ez gy ment hromszor, ngyszer. A medve mrgesen morgott, Bence annl jobban rhg medve azonban gy van a mzzel, mint a frfiember a boritallal. A kicsi a sokat kvnta. M ikor Bence incselkedve jbl az orra el tartotta, a medve gy kittte a kezbl, hogy a Ben keze feje ertlenl hullott le. - Ember vagy, medve! - dicsrtem kacagva a medvt, de az a fldrl hirtelen felnyalintot ta a mzet, s eltnt a srben. Bence a fogt szva, spadtan egyik kezvel a msikat emelgette, mintha azt mrlegeln, hogy y kil. Percek mlva maghoz trt s azt krdezte: - Hol a medve? - Mhbaja van! - tromfoltam vissza a sajt szavaival. El sem tudta kromkodni magt tisztessgesen, mikor hirtelen borzalmas rmletordtst, lvs lunk, s a mlysgbe csrtetve valami lezuhan. - Ott valami trtnt! - szlottam butn s reszkettem. Bence mr futott is arrafel. n utna. Felrve a tetre, ltjuk, hogy egy ember lezuhant a szakadkba s vresen, eszmletlenl feks . Bence egyik krl gy ugrott a msikra, mint a zerge. n csak fellrl tartottam vele az ssz etst. - Ki az, te? Bence azonnal ltta, hogy l a lezuhant ember, s csak a lba trtt el. Kicsit trte a fejt, hogy hol lthatta ezt az urat, de hamar eszbe jutott, s felmosolygott hozzm: - Ez az n emberem! - Mifle embered?

- Aki vizsgztatott a nyelvbl. Az inspektor r. - Hozd fel! - Ott j helyt van - rzta a fejt Bence. - Ne csinlj magadnak bajt! - figyelmeztettem a kvetkezmnyekre. Bence azonban nem fogadott szt, hanem a bokron felakadt puskjt odatette mellje, s is mt felszkdstt hozzm a sziklkon, mint a zerge. Mr oldoztam a nadrgszjamat, hogy leereszkedjem a szerencstlenhez s segtsgre legyek, de Bence rm mordult: - Nyughassk, rfi! - Mit akarsz vele? - hebegtem, mert semmi jt nem nztem ki a Bence arcbl. - Most n vizsgztatom meg! - suttogta Bence. Tehetetlen voltam Bencvel szemben, aki mr ki is tallta, hogy mi trtnt. - Mikor medvnk erre futott - magyarzta -, megijedt tle, megfutamodott, se ltott se h allott, s lezuhant az oldalon. A puska ess kzben elslt. - Vai Dumnezeu! - jajgatott a szerencstlen. - Maghoz trt! - hzott htra Bence. - Most rejtzznk el a srbe, hogy ne vegyen szre s v - Mire vrjunk? - trelmetlenkedtem. - Csak ljn le s vrjon! - parancsolta Bence. Kzben a maghoz trt ember ordtozott: - Segtsg! ... Segtsg! .. . Kettt, hrmat is ltt a puskjbl, s jbl fel akartam ugrani, hogy segtsgre siessek, d t. - Megcsapom, ha nem l helyt! Mikor a flelemtl meggytrt ember kildzte az sszes tltnyeit, Bence felllott, s a bok etve elindult. Engem a kezvel htra intett. - Ki lvldz itt? ... Ki az? - bdlt bele a rengetegbe magyarul. - Ide, ide! ... Segtsg! - rmlt fel a trtt lb ember romnul. - J napot adjon Isten! H maga az, tekintetes r? - ismerte meg Bence lojlisan. - Ki maga? - sziszegett a fjdalomtl az inspektor. Bence haptkba vgta magt. - Ik melde gehorzmszt: Firer Vadsz Uz Bence! - Mirt beszl nmetl? - nzett butn az inspektor. - n azrt beszlek nmetl, mert jelenleg nyelvvizsgn vagyok... Most msodszor vagyok nyelv izsgn... - Ce nyelvvizsga? - tjkozatlankodott az inspektor r. - A nyelvvizsga olyan vizsga - magyarzta Bence -, amelyen venkint megbuktatjk a mag yar embert, s ki-dobjk az llsbl, mint engemet. - Maga az utsz? - ismerte meg rmlten az inspektor. - Csak affle foszt-utsz, volt-nincs utsz! - javtotta ki Bence. - Kidobott utsz! Az al ... Az inspektor r buktatott meg. - n? - hkkent meg az r. - Akr tagadja, akr nem, ez az igazsg! - politizlt Bence folykony romn nyelven. - De hiszen maga kitnen beszl romnul! - ismerte el az inspektor. - Nekem most hiba hzeleg! - hajthatatlankodott Bence. - Akkor vette volna szre, mik or ideje volt! No, az Isten ldja meg! ... Azrt harag nincs! - bcszott Bence, mintha ott akarn hagyni. - Az Istenrt, ne hagyjon itt! - knyrgtt a trtt lb. - Nem akar segteni rajtam? Bence hatrozatlant mutatott. - Az attl fgg, hogy a tekintetes r killja-e a nyelvvizsgt. - Mifle nyelvvizsgt? - Amit n e helyt elrendelek. Az inspektort elnttte a mreg. - Rgtn nyjtson nekem segtsget, mert azonnal le-csukatom! - gy es kell! - rhgtt Bence. - Szkjk, no! Az inspektor is elkacagta magt. - Noht mit akar? - Elbb vizsgzunk! - kttte meg magt Bence. - Egye fene! -llott r. - Krdezzen! - Ki maga? - elnklt Bence. - Inspektor Barza. - Insufficient! Nem jl van. Nem volt maga soha katona? - utastotta vissza Bence a f eleletet. - Ht hogy kell mondani? - mulatott knjai kzt is az inspektor. - Mondja utnam! Az inspektor utna mondta.

- Ik melde gehorzmszt: Inspektor Barza! - Emm ms! - blintott Bence. - Mirt beszl nmetl? - tette fel az j krdst. - n azrt beszlek nmetl, mert jelenleg nyelvvizsgn vagyok! - Tzes! Kutya legyek, ha nem tzes a mdija! - rvendett Bence az eredmnynek s ppen abb rta hagyni a vizsgt, mikor eszbe jutott, hogy a legfontosabbat elfelejtette. - Tud-e romnul? - reccsentett r a vizsgzra. - Hiszen romn vagyok! - figyelt fel az inspektor. - Azt akrki mondhatja! - utastotta el Bence. - Elbb le kell tennie az rsbelit!... - Mit? - Az rsbeli vizsgt! n es letettem! - magyarzta Bence. - Van-e rszere? Az inspektornak volt tlttolla, papirosa. - rja! Az inspektor kvncsian vrta, hogy mit diktl ez a fl-vad erdei ember, de Bence komolyan vette az gyet. - rja! Allirottt ezennel Vadsz Uz Benct visszahelyzm llsba, a 345-s utszhzba s kteleze szablyszer kinevezst, illetleg minisztriumi okmnyt postafordultval eljuttatom neki. Bence higgadtan megnzte az iratot. - Elg j rsa van! - kritizlta, s zsebre tette az okmnyt. - No, most lssuk, hogy mi a a lbnak. Azt is szakszeren bektzte, de alaposan megjajgattatta az inspektort. Mikor a ktzssel k en volt, illedelmesen meghvta maghoz: - Legyen szerencsm! - De nem tudok menni! - szabadkozott a knoktl verejtkes ember. Bence mosolyogva az lbe vette, mint a csecsemt, s kimszott vele a szakadkbl. Kzben odafttyentett engem is. Hrman aztn komtosan megindultunk hazafel. Az inspektor a Bence mellre hajtotta a fejt, mintha Bence az desanyja volna. - Mit gondol, tekintetes r - trsalgott -, javul-e vala-mit a szegny magyarok helyze te? Az inspektor kedvez feleleteket adott. n mg hittem is neki, de Bence nemigen. Minda mellett kmletesen poltuk kt napig, mg a daganat lelohadt, s a betegnk jbl lbra tudot i. Azalatt egszen sszemelegedtnk. Az inspektor nem szvesen hagyott ott, de hivatalos dolgai voltak, indulnia kellett. Bence el is ksrte, hogy el ne tvedjen. Bcszul kivette a ktelezvnyt a zsebbl s odanyjtotta: - Tessk, tekintetes r! Csak trfa volt... Csak a vizsgt akartam visszaadni. Tisztessges ember volt az inspektor. Szabadkozott. - Sz sincs rla! Magnak vissza kell kapnia az llst!... A tbbi az n dolgom! Bence elgondolkozott, s mly szomorsggal rzta meg a fejt. - Ne csinljon bajt magnak miattam! A ktelezvnyt sszetpte. - Mg azt hihetn a tekintetes r, hogy ezrt segtettem magn... Pedig neknk, magyaroknak sz tbbet r mindennl... A j sz, tekintetes r... Ne arra menjen, hanem ezen az svnyen, Sehol ki ne trjen, mert ez az igyenes t! No, az n Istenem ldja meg!... Sz nlkl kezet fogtak. Legalbb k ketten megrtettk egymst. Az inspektoron azonban ltszott, hogy lehajtott fvel igen mlyen gondolkodik...

HUSZONHETEDIK FEJEZET Mg a j pnzvilgbl maradt Uz Bencnek az az tszz lej adssga, ami miatt sokat szorongat ugori Csicses Mzsi. Legalbb hsszor megjrta a havast a pnzrt, de hiba knyrgtt, fenye yan mrgesen, hogy fstlt tle a szja; egy lyukas krajcrt sem tudott Bencn felhajtani. V lkeseredsben kijelentette, hogy addig egy tapodtat sem mozdul a nyakunkrl, mg pnzt ne m lt. - Itt j helyt van! - bartsgoskodott Bence, s mindenkppen a kedvben jrt a vnembernek, jabb haladkot kapjon. Mzsi b azonban nem tgtott. les, kemny, szilrd vnember volt a kldkig lg bajsszal, g pogny, akin nem fog sem betegsg, sem idjrs, semmi veszedelem. gy evett, mint a farka s. Ami kicsi ktsgnk, szalonnnk, kenyernk, trnk, miegymsunk volt, pr nap alatt felfa - Ha ez gy tart, hen vesznk! - mrgeldtem Bencre, de sem tehetett semmit, mert a hite kezben volt. Vigasztalsul egyet-egyet hunyortott nekem, de mg a szjt sem merte felttan

. Teljesen ki volt szolgltatva a vn Csicsesnek, s vakon teljestette parancsait. Hala t, rkot fogott neki, gombt szedett, ft hordott, gyat vetett, s mg a csizmjt is kitaka ta volna, ha mondta volna. Harmadnap azonban hozzm sndrgtt Bence, s ti-tokban megsuttintotta, hogyha jt akarok, a tzhz kzel ne ljek. - Baj van, Mzsi b! - kezdi egyszer fene szomoran. - Itt van a veszedelem-napom. - Mifle veszedelem-napod? - herkent vissza Mzsi b. - n tltos vagyok, tudja-e? - Mi a fityfene vagy? - Tltos. - Hijj a nemjjt! - tkztt meg a babons vnember. - Az szrny baj ! A tltosok nagy veszedelmet szoktak zdtani arra, akinek baja van velk. Tudta ezt jl az reg Csicses, s eleget is vakarta miatta a fejt. Uz Bence tovbb izgatta. - Azrt mondom, hogy ne ijedjen meg. De n ma ccaka farkass s medvv vltozom. Osztn ne k hibs, ha szjjel tallom tpni! Az reg nem akarta hinni. - Honnan tudod? - Mindenfle jelek szoktak trtnni velem, ha a hold feljn. Az j hold mr ltszott is a fk kztt. Csicses Mzsi repillantott s a fejt rzta. - Nem hiszem, Benci! Sohase hallottam rlad, hogy tltos volnl. Ha trden llva megeskszl, akkor sem hiszem. Bence, mintha az lete forogna kockn, knyrgni kezdett: - Ne bntsanak se farkas kpiben, se medve kpiben! Mzsi b tltott a szitn. - n innen addig el nem megyek, ha srknykgyv vltozol is, amg pnzt nem ltok. Bence vszjslan nzett r. - n figyelmeztettem! ... Osztn hibs ne legyek! Vlaszra se rdemestette a vn Csicses. Magabzn utols szalonnadarabunkat stni kezdte a t agy lelki nyugalommal ft vetett a tzre, de alig kapott bele alng az gba, egyszerre v akt fnnyel felrobbant. Fl bajszt le is perzselte Mzsi bnak, aki ijedten hklt htra. zn, tzes fadarab krs-krl hunyorgott. - Mr kezddik! - jajdult fel Bence. Pillanatra magam is meglepdtem, br egytt tltttk volt meg puskaporral a kifrt gakat, h ha olyan vendgnk lesz, legyen amivel megtrfljuk. Vn Csicses spadtan tpszkodott fel, s csak kromkodva rzta az kleit Bence fel. - Fel akartl vettetni, te stn onokja! - Menjnk be a hzba - didergett Bence -, nem szerencss most ideknn lenni. Jaj, mr kzele ik az tvltozsom! Olyan dermeszten tudta mondani, hogy vn Csicses is jnak ltta behzdni a kalyibba, de ot olyan sett volt, hogy az ember az orrig se ltott. - Gyjts valami vilgolt, te orszgos gazember! - vlttt r Bencre, aki hozta is a lmpt jrt szabadkozni is kezdett. - En meg nem gyjtom, mert mindnyjan fej nlkl maradunk. reg Csicses ettl sem akart flni. A lmpa azonban gy volt elksztve, hogy mikor a vnember meggyjtotta, a szeme kz robbant - Jaj - hnyta a keresztet -, ez nincs Isten hrvel! Erre kifogyott vn Csicsesbl a btors . ll helyzetbl ki sem tudott mozdulni. Bence tovbb rmtette. - Ne ijedjenek meg, mert mindjrt tvltozom. rzem, hogy vltozom. A htam mr szrsdik. A settben csak a hangjt hallottuk. Valahonnan gyertyt kertett, s annak a ksrteties vi mellett elkezdte neknk tantani a vadnak szjt megkt imdsgot, amit egy rgi javaskny m volt neki. Hol vagy szent Farkas pspk? Zrd el szent Jordn vizinl az oroz tolvajt. Fene fak fogt csold be szent brahm pspk!" A kacagstl fuldokoltam, de a Mzsi b lbai gy reszkettek a harisnyban, mint a kocsonya. urcsa ltvny volt, ahogy rebegte sszekulcsolt kezekkel: - Hol vagy szent Farkas pspk?... Ennl az egy mondatnl nem is tudott tbbet megtanulni hirtelenben, de ezt aztn mondotta sr egymsutnban s szre sem vette, mikor Bence kiosont, hogy magra vegye a farkasbrt, k a feje megvolt egszen. Nagy fifikval tmte volt ki Bence mg a tlen unalmban, s kt v met is tett neki. Mg a termszete is elhagyta szegny szerencstlen Csicses Mzsit, mikor nagy csrmplssel betrt a kalyiba ablaka, a far-kasfej bevicsorgott rajta, s a Bence ha

ngjn megkrdezte: - Hogy van kied, Mzsi b? Az regember rmlt ugrssal nekiszktt az ajtnak, s szinte fellkte a medvnket, akit Ben tt a kszbre rnek. Szerencstlen Mzsi bt elhagyta az ereje. Tehetetlenl roskadt le a f A medve morgott az aj-tban, a farkas hrgtt az ablakban, pedig szrny rmletben foh - Knyrlj rajtam, szent Farkas pspk! - n igen, ha kied is knyrl rajtam - hallszott a Bence hangja. - Mit akarsz, lelkem fiam? - pislantott fel a remnysg a vnemberben. - Rendezni akarom az adssgomat! - felelt Bence termszetesen a farkaslarc all. - Ne fizess nekem semmit, des j fiam, csak lve eressz haza!... , szent Farkas pspk!... - Igen de ha nem fizetek, kied beperel! - folytatta konverzis trgyalsait Bence. - n aztn sohase! - fogadkozott az reg. - Akkor j - nyugodott meg Bence. - A ktelezvnyt elhozta-e magval? - jutott az eszbe a formai biztostk is. - n biza otthon felejtettem! - vallotta be az reg. - Akkor nem tudok kieden segteni - shajtott Bence tele rszvttel. - Elgetem otthon! - fogadkozott Csicses b. - Azt gy is kell! - enyhlt meg jra a Bence hangja, amitl az reg ismt btorsgot kapott. - , menj el az ablaktl! - krlelte. Mg egy utolst formakppen ordtott Bence az ab-lakbl, s mindjrt el is tnt az ablakbl a kasfej. Kis id mlva jkedven lpett be Bence a szobba. Isten fizesse meg kiednek, hogy megvltott a farkas kpibl! - hllkodott. Gyalzatosan nzett ki a vnember. Minden szn eltnt az arcbl s gy el volt ertlenedve, zdulni se tudott. Bence fellelte a fldrl, ahov lecsszott volt, s rfektette az gyra. S eit lehunyva, fradtan pihegett az reg, de nem mert ellenkezni. Ravasz vnember volt, s most kezdett Bence kedvben jrni. Szelden meg-krdezte: - Mita van rajtad ez a betegsg, fiam? - Engem bizony ezzel egytt szlt desanym. - Elg rosszul tette! Bence tovbb rmtgette, hogy teljesen megpuhuljon az reg. - Nekem olyan erm van, hogy akire rnzek, ha akarom, abbahelybe kv vltozik. - Br elvenne az Isten! - mutatta a rszvtet Csicses b -, hogy ne szenvedj annyit!... Hogy megyek n innen haza! - tpeldtt, de Bence mindjrt ajnlkozott, hogy hazaviszi medve kpiben. - Az rfi felkti a htamra, s mindjrt otthon lesznk. - Inkbb itt maradok - hzdozott az reg. - Sohase ltem medvehton. - Akkor egyebet mondok - ajnlotta Bence az j kutyasgot. - Van nekem egy piros iskoto lym. Abbl, ha megkenem a tomport, mindjrt seprt rez a lba kztt, s az a fk tetejin alatt hazaviszi, de keresztet ne vessen, htra ne nzzen, mert akkor leesik, s kitri a nyakt. - Jobban szeretek a fldn jrni! - tiltakozott az reg. Bence sem erltette tovbb, mert mr ks volt, s lmosak voltunk. Az reg a sok izgalomtl n hamar elaludt. Bencvel mg egy kicsit kacagtunk, s aztn mi is elcsendesedtnk. * Msnap reggel elsnek a vn Csicses bredt. Rvid alv volt, aki azt tartotta, hogy minden s emnek elg egy ra. Olyan nyugodtan viselkedett, mintha az este semmi se trtnt volna. Jzen stkrezett s falatozott a tz mellett. Mr vilgos volt, mikor tra kszldtt. Fe , vette a horgas botjt, s a vgvel megdfdte az alv Benct. - n megyek, te! - Jl teszi, Mzsi b! Az Isten segtse! - A farkasbrt azonban, amivel ijesztgettl, elviszem. Elgg megszolgltam az rt. - Mit beszl? - kunkorodott fel Bence a fldrl, ahol aludt. Az reg azonban nem szaportotta a szt. - Ne mondd, hogy rossz ember vagyok. A kamatokat mind elengedem, de ha a tkt meg n em fizeted, csend-rkkel vettetlek ki a havasrl. Bencnek leesett az lla. Soha az letben olyan butnak nem lttam, mint akkor.. HUSZONNYOLCADIK FEJEZET Hnapokig nem lttam Uz Benct. A nagy h ott nyomta a havason. A sok nyomorsgban meg is f

eledkeztem rla. - Kell-e vendg? - szrta be az orrt a napokban. - Hijj a vadegerit! - rvendeztem neki. - Te hol jrsz, ahol a madr se jr? - n egyenesen az rfihoz jttem - lt le komtosan a kanapra. - Disznt lnk, tudja-e? - Most az ideje - trsalogtam, de Bence srgetett: - Ne lopja az idt, hanem ltzzk, mert indulunk! A szn kinn vra kapu eltt. De ltzzk j , mert olyan hideg van, hogy a ttok lovnak elvette a flit az ccaka. - Mifle disznt akarsz te lni? - hitetlenkedtem. - Hiszen tudtommal a tlen bolhn kvl eg ebet nem hizlaltl. - Azzal maga ne trdjk, hanem igyekezzk! Nem akartam a szemeimnek hinni, mikor lttam, hogy a sznon felktve ott van a zspszalm a a perzselshez, a csizmaszrban a disznl ks, az talvetben a s, bors, paprika, szegf , minden az zalk elksztshez. A szn kt farkhoz kt lompos kutya van ktve. Szomoran hidegben. - A meleg bort n llom! - kaptam kedvet a dologhoz. - Na, hogy vgre magnak is megjtt az esze! - fejezte ki megelgedst. - Minl tbbet, ann bat hozzon! Knyelmesen elhelyezkedtnk a csergk kzt a sznon, s repltnk a havas fel. Az erdl szn ejig megvertk az utat. Szinte repltnk rajta a fehr kristlyszikrzsban. Jgtk miridja apfnyben, s a fldig tiszta, hval, zzmarval bortott hatalmas fenyk alatt kk rnyk jt fehrbe bortott rengeteg finom csendjben jgfantomok tncoltak szdl tekintetnk eltt, angyalok jrnnak meztlb az erd szent templomban. - Tn bfagyott a szja, hogy gy megnmult? - dftt oldalba Bence. - Ezen a szakaszon le ke l szllanunk, mert nehz az t! A lovak mr izzadtak a trdig r hban. Semmi t sem ltszott, csak mindentt a vgtelen feh kt kutya is keservesen knldott a szn utn. Bence felhnyta ket a szalmra, maga a lovak jrt, s bekanyarodtunk a sziklk kopr falai kz. Itt csak lehetett a vezet. Egyetlen r z lps, s mindenestl belezuhanunk a sznltig fjt szakadkok hsrjba. - A szntalpak nyomban jrjon! - figyelmeztetett Bence, kinek a hangja ezstt fagyott a tdmetsz hidegben. Fl ra nem telt bele, mindannyian tettl talpig fehrek voltunk a zzmartl, mintha a tl olnnk, kik jglovakkal birkznak, kzdenek, trtetnek a fellegek kz. Egyetlen llny egy faghoz fagyott bagoly volt, mely vgs knjban a fakregbe vgta karma borzolt tolla gy ltszott, mintha bosszsan barna kozskot kanyartott volna a nyaka kr a tols pillanatban. A tdm szakadt ki, ahogy vrbe borult szemekkel, remeg trdekkel msztam a szn utn, arcom hrebb volt, minta tlnek szp hava, s hirtelen furcsa vltozsok rohantak t rajtam, s kaca va kiltottam fel: - Bence! Hol harangoznak? - H! - lltotta meg rettenve Bence a lovakat. tudta, hogy az ember a megfagys eltt, a hall eltt szokta hallani a jgharangszt. Szelden feltett a sznra, de elbb fldhz ttt, istenesen megkujakolt, hogy jjjn mozgs s mint egy tehetetlen gyermeket beplylt a csergkbe. Mellettem a kt kutya didergett. - Nylassa - morgott Bence, hogy annyi bajt szerzek neki, de aztn tovbb gyrta a havat a lovak eltt. Htra sem nzett, csak mikor felrtnk a yre, s megllottunk, hogy a lovak szusszanjanak, akkor krdezte meg: - Fzik-e mg, rfi? - Csak a kezem! - makogtam. - Olyan, mint a jg. Szerencsre az egyik l akkor vgezte el a termszetes dolgt. Bence odaugrott, s kt meleg labdt belenyomott a kt markomba. - Kitart, amg megrkeznk! - biztatott. gy is volt. Mindenrl megfeledkeztem rmmben, hogy a rgi kalyibnkat meglttam. Csakhamar rittyegett, pattogott benne a tz. Egszen megelevenedtem, mg Bence a lovak at elhelyezte az d Mrton meleg istlljban. A kutykrl is hamar leolvadt a h, jgcsap. - Sokan vannak odakinn! - ugrott be Bence is az ajtn vidman, s komtosan is elhelyezkedett a tz mellett. A nagy hidegre mondjk, hogy sokan annak odakinn. - Hol a kvr diszn, Bence? - trelmetlenkedtem, mert a kalyiba krl hre-hamva se volt. - A makkon! - mkzott Bence. - Ma mr ksn van disznlshez fogni. Majd reggel hozzltunk

Azt gondoltam, hogy bizonyosan d Mrtonnl tartja a disznt, azrt tovbb nem is firtattam. Mire a hz krli dolgokat elvgeztk, mr sttedett. Tlen, a ha-vason korn leszll az est bor egy rszt megittuk, de az is igaz, hogy kellemesen eltltttk az estt, s mg az de en sem aludtam olyan jl, mint azon az jszaka. Tlem ordthattak a farkasok. Bence egsz j szaka polhatta a tzet. Nem is tudom, hogy mi-kor aludt. Hajnalosan azonban mr felkltt t. - bredjen, rfi! Lssunk a diszn utn! Hirtelen lenyeltk a frustokot. A disznls eltti izgalom ert vett rajtam. Bence az elk khez ltott. Hossz, les kst szrt a csizmaszrba, nekem egy vas-tag, fagyos ktelet nyomo a markomba, azzal az utastssal, hogy amikor lefogja a disznt, amilyen gyorsan csak t udom, hurkoljam a kt htuls lbra, s rntsam ki alla a lbait, ha Istent ismerek s az le edves. Vgl szjra fzte a kt kutyt, karjra akasztotta a fejszt s azt mondta: - Mehetnk!... Mindentt a nyomomban legyen! - figyelmeztetett, s ereszkedni kezdettn k be Melegoldalon a rengetegbe: - Te, hol a tzlngban tartod a disznt? - mrgeldtem. - Csend, a szja szenvedsit! - pisszegett s oldozni kezdi a kt kutya nyakrl a szjat. Va amit sgott a flkbe, s arra a kt kutya, mintha puskbl lttk volna ki, leront az oldalo a patakfenkbe. A kvetkez pillanatban felrffen valami, s ht ltom, hogy egy csorda vaddiszn ront t a t ldalon. - Szortsd! - ordt Bence, s mintha a szemit kivettk volna, fut le az aljba. n utna. A fogam vacogott a flelemtl s csak kdsen lttam, hogy a kt kutya dhs hergs kzben k l. - Megvan! - bgtt rmben Bence, s mint a hiz ugrott oda. n a nyomban. Csak azt lttam, hogy a fejsze megvillan, a rettent ts alzuhan, fehr tajtk s piros vr Bence egynagy sett llat htra reszkik, s kt kemny markval megragadja a fleit. - Gyorsan a ktelet!... A k-te-let!.. . A kezem reszketett s sehogy sem kaptam a ktl vg . Bence ezalatt ktszer is megszrta a rettenten kzd l-latot. A h porzott krlttnk, s s gomolyagban hempergett Bence, diszn s a kutyk. - Rntsa ki mr a lbt! - csattant rma Bence hangja, de n gy hallottam, mintha a tlvilgrl hangzank, s nknytelen grcssdtek r kezeim a rtelen megfeszlt s csak azt reztem, hogy ellenllhatatlan er vonszol maga utn, n pedig m tudtam elengedni a ktelet, lbaim sszeakadtak, szemem vilga el-veszett s reztem, hogy nagy lendlettel valami puha, fehr mlysgbe zuhanok. Bence sott ki a hbl. - Kicsit lement a politr a kpirl - vigasztalt -, de egyb baja nem trtnt. A br ugyan a tenyeremrl is lesirlt, de azzal hallgattam. - Ht neked nincs semmi bajod? - igyekeztem btornak, edzettnek, frfiasnak ltszani, de soha letemben olyan szeld s alzatos nem voltam. - A csizmm szrt ugyan kiharapta, de annyi baj legyen. Szerencse, hogy koct fogtak le a kutyk. Egy vn kan megcsfolt volna. A kutyk lihegve, diadalmasan nztek r, s izgatottan szagoltk a vrt. - Hol a diszn? - btorodtam fel n is, de mg a hangom gyenge volt, mint a gyn fehrnp. - Megvan! - vigasztalt Bence. - Magtl ugyan elfuthatott volna, de szerencsre a ktl rcs avarodott egy fra, s az megfogta. gy szz lpsre tnyleg ott hevert a diszn. - Megvan msfl mzsa! - mosolygott elgedetten Bence. - Az elg baj - bcskdtem -, merthogy visszk haza. - Trkbzval valahogy hazacsaljuk - csfoldott Bence. - Igen, ha te rfgsz eltte! - vgtam vissza. A mkra azonban nem volt id. Bence engem oda ett posztnak a diszn mell, pedig elment a l utn. Azzal aztn szpen hazahzattuk a disz A kalyiba eltt hasra hengertettk, a lbait eligazgatta Bence, a szjba szalmacsutakot er tetett, bebortotta szalmval az egszet, meggyjtotta, s perzselni kezdtk. Semmi sincs ke dvesebb, mint a disznperzsels. Magam gyefogyottan lbatlankodtam krltte. Gynyrkdtem stgeti a diszn krmeit, s hordozza vgig egy vasvillval a lngtakart a htn. Kipirult

mellette, s pillanatra elfeledtem az let sszes nyomorsgait. Jtkosan ntttem a vizet a al, mikor megtakartotta a disznt s zes, zamatos mondsokkal mkzott velem. Mikor kszen volt, friss, tiszta szalmra hengertettk a disznt. Mieltt a felvgshoz fogo volna, ittunk, hogy j szalonnja legyen a disznnak. Kvncsian lestk, ahogy a ks az llat indulva vgighaladt a htn, s a test fehren ktfel fordult. Az egsz arca kacagott Benc mert sikerlt a diszn. Erre jra megittunk egy pohr mzes plinkt, s szerencst kvntunk . Gynyren felszedte a disznt. - Kszen vagyunk! - mondotta kedvesen. - A tbbi az asszonyok dolga. gy, ahogy van, b evisszk a faluba. Magnl kapunk egy kicsi helyet, ugye? - Ott hogyne! - nyugtattam meg. - Ott feldolgozhatod, meg is fstlheted. Bence sietett a szn utn. Ideje volt, hogy menjnk. A disznt felpakkoltuk a sznra, a kt kutyt jra utnaktttk, s megindultunk a falu fel Az id valamit enyhlt, s szp volt az erd. A fldig hval, zzmarval bortott hatalmas fenyk alatt kk r-nykok nyjtztak a szz havon, az an jjhegyen jrtak, s a megfagyott bagoly rk lmt aludta az gon. Mikor kirtnk a vert tra ak nekiiramodtak, s szdl tekintetem eltt szrksfehr kdbe veszett a havasok vilga. Esteledett, mire hazartnk. Lmpavilgnl hordtuk be a disznt. - Egy kicsi disznzalkot hoztunk, tekintetes aszszony! - mondotta nagy hangon Bence az desanymnak. - Hasznljk el egszsggel! - Mit... mit beszlsz? - dadogtam, mert csak most rtettem meg, hogy az egsz disznt ne knk ajndkozta. - Nem szeretem a disznhst! - kacagott Bence. - Nem gy van az, h! - haragudtam meg. - Engem se srtegess! n megfizetem azt a disznt. Mit osztogatsz nekem effle ajndkot? Legalbb azt mondd meg, hogy mirt teszed? Bence elkomolyodott, s lesttt fvel csak annyit mondott: - Tudtam, hogy nem ltek disznt, s nem is fognak... Hossz a tl... s az rfinak hrom apr a testvre van... Meg se tudtam cskolni azt a gazembert, mert mire magamhoz trtem, mr ki is fordult a kapun...

HUSZONKILENCEDIK FEJEZET A felhk llandan fstltek, s a tli szl rzta koprra a fkat. A szegny embernek ktsze enkor az let. A gyermeket, Benct se kapta vissza tbbet Uz Bence. Amg a szszok kzt jrt, azalatt az apja elvitte magval. - Egyedl maradtam, mint a Jisten! - szokta mondani. Fjt a szve a firt, de beltta, hogy mgis jobb neki az apjval. - Mit csinlnk vele tlen? Mg egyszer azonban felcsillant a lelke. A medvnk hazalltott egy kis boccsal. Honnan szed-te, hogy kerlt hozz, apja volt-e nek i, nem lehetett tud-ni, de Bence nem is trdtt vele. A kalyibban az n rgi helyemen gyat vetett neki. A kntor r pr napig ott maradt. Aztn ismt elment. Vgleg. Lehet, hogy vala meglttk, vagy a tli szendergsre barlangot keresett. Az idtlen, ksn ellett kis bocs az nban ottmaradt Benci-nek. Mriks, kedves kicsi llat volt. Bence a firl elnevezte Bencne . Mihelyt a nevet tadta, valami klns, meleg kapcsolatot rzett a bocsocskval. J falatok al kedvezett neki, jtszott vele, s pr nap alatt szpen szszeszoktak. A bocsnak harmatos fekete szemei voltak, nedves orrocskja s gy jtszott, mint egy valsgos figyermek. Fkr zott, vagy elbjt a bokrok kzt, ugrlt, gurult s estnknt bmulta a tzet. Megesett, hogy knknt a Bence oldalhoz bjt, s mancsval tlelte. ppen, mint a gyermek. Egy nap aztn elszomorodott a kicsi Bence. Nagyknnycsepp grdlt le az arcra. Nem fogta a mrikls, a jtk. Gunnyasztott a vackn. Ksbb izzadni kezdett, s nedves lett a bundcs aszosan nyszrgtt is. Uz Bence meghkkent: - Tm csak nem vagy beteg? A bocsocska azonban mr alig brta remelni vres szemeit. - Hijnye a teremtsit! - tehetetlenkedett krltte Bence. Az des kis llatnak mr az tel se kellett. Talpacski hidegek lettek, s harmadnap fel sem brt llani. Didergett s srt jjel-nappal. Akrmit adott volna Uz Bence, csak hogy ne ls a szenvedseit, de csak vigasztalni tudta. - Megsegt az Isten, lelkem! Ne bsulj!

Az utols nehz jszaka mgis eljtt. A tehetetlen llatot lbe vette Uz Bence, s gy mele tznl, tartotta rk hosszat szeretettel, aggodalommal. Az kemny, szrs szve is lkte omtl. A vadllatok a krnyken csnyn vltttek, s izgatottan zrgettk a bokrokat. Bizon a bocsocska halla. Mire kialudtak az gen az utols csillagok, a kis llat is vgleg elnyjtzott az lben. Sze megtrtek, s lassan, borzas bundval kihlt. Az ember felordtott: - Bence! * Mintha a vilg egyszerre megszlt volna. A fekete kdk megltk a hegyek fejt, megsttlt e, s hallrl lmodtak a vadak. A medve szdlt, alig brta lmos fejt, s nyugtalanul szag szldnttt fk tvt. Az zek fztak a srga bokrok kzt, s nem mertek felnzni az gre. A n, ez a fekete sznt, felrffent: - Mi van velem? - A nyl a fa tvbe simult, mintha rml et hallgatna rdin: - Csak nem lesz hbor? - makogott. A rka szrakozottnak ltszott. A vizek megsrsdtek, a halak ezstje iszapba sllyedt, s tak a nehzkes rkok megfakult olli. A csorda ttlenl llott a felfakadt, kopr, vizes, fek te fldn, mintha az elsllyeds nagy pillanatt vrnk egy kilt korszak hallra tlt sl lkodva a tzbe bmultak. Fradt volt minden szj, fradt volt minden szv. Maguk a fk is knosan mozdultak. A hall vgig az erdn. Aznap nagy h esett. Az emberek rgen hazatakarodtak a havasrl. Csak Uz Bence, Ud Mrton s nehny psztorember aradt fenn. Csobnyosban a gyrat bezrtk, s az emberek onnan is elszledtek. geni r, az asztalos, felesgvel, hrom apr gyermekvel ott pihent meg Uz Bencnl, aztn rult a faluba, a falu vgn egy rongyos fldeshzba, aminek egyetlen ablaka volt s az is akkora, hogy a fl klvel be-dughatta. Iskolzott ember volt, de se munkja, se pnze nem volt. gy lerongyoldtak, hogy a cigny szgyellte velk tallkozni. Kromkodsbl s srsb a kitn dik volt geni r, aki tudta, hogy convallaria maialis a gyngyvirg tudomnyos n ak azrt nem ment kereszttllani, mert az egsz faluban nem volt senki, akitl valami rdem es dolgot el lehetett volna lop-ni. lt teht egy rozzant szken a hideg szobban s csak akkor rezzent fel, mikor a felesge flnken jelentette: - Nincs egy szl fnk se! Erre az asztalos r a pad all kihzott egy bogos ktelet, az asszony a hrom apr gyermeket ruhstul befektette az gyba, hogy meg ne fagyjanak, amg hazajnnek, az ajtt bezrtk, s tek mind a ketten az erdre egy ht frt. Vkony porkah fedte a mezt, erdt, de a hidegnek foga volt, s az asztalosn - maga is fe hrke gyngyvirg - fogvacogva didergett a ktllel a htn. Az asztalos a hullott ft fejszefokkal dngette ki a fagyos fldbl, sszegyjttt kt tert olta a ktllel. Egyiket felpakolta a gyenge asszony sovny htra, a msikat a magra emel szemk kimeredt s szik-rzott a teher alatt, . de tapodtk az anyafldet lihegve, nygve, sztlanul. A fa minden lpsre ropogott a htukon, arcuk bamba lett, mint a teherhz llat a fagyos ktlhez fagyott, a szvk vad volt a kesersgtl, mint a farkas, s tkoztk mag a szentsges letet, amelyre a jsgos Isten teremtette. Az hsg pedig rgta, gytrte ket - Jaj! - pihegte az asszony, hogy az ura ne hallja, s vatosan rereszkedett egy kivgo tt fatnkre. A hta gett a teher alatt, mintha a fa meggylt volna rajta. Knjban havat ev tt, hogy lktet idegeit csillaptsa. - Elsettednk! - mondta az ura. Tlen hamar szomorodik el az id. Szl is kerekedett. Gyalzatos szl, ami tjrja a csontot, velt, a varjt le-buktatja a fagrl, az hes farkas, rka gy rzi, mintha milli bolha cs hjt. - Mozogjunk, Rzsika! - krte az asztalos a felesgt. Az asszony megprblt felllani, de visszaroskadt, nem brta tagjait mozdtani, mintha a c sutakhoz fagyott volna. Az ura tpte fel rla. - Brod? - krdezte biztatn. - Igen - hazudta az asszony -, s a szjbl dl pra elbortotta az arct. jra nekigrbltek az tnak. A nyl fehren kivert a szjuk szln, a verejtk megfagyott a h on, a metsz hideg levegtl pattant meg a mellk. Vrk hlben, erejk fogytn volt. Az ember ell ment, trte az utat. Meg-megrogyott a kzdelemben, s az erfesztstl mr tlv znben ltott mindent. A havas hegyek az gig nttek, a fk boltozata befonta a magassgokat

kk s vrs fnyben szikrzott a fehr, havas vilg krs-krl, mintha az registen roppan gyertyk gnnek az j fekete krpitja alatt. A kt szerencstlen emberrnyk gy vnszorgott obog fnyek fel, mintha k is rettent lelkkkel Isten ravatalhoz zarndokolnnak. Mentek, mg a fa megzzmarsodott a htukon. Csak az tok s kesersg tartotta mg lbon ke is feljtt. Ertlen s hideg volt az is, mint egy fagyott veg az gen. Fele ton kidlt az asszony. - Nem brom tovbb! - Htha pihennl! - csikorgatta fogait a frfi. - Ne hagyjuk itt, ha mr ilyen messze el hoztad! Az asszony kezei a hidegtl bnn, ertlenl lgtak al, ruhi hztk le a fldre, szemei for ek el, arca szederjess vlt. - Mindjrt megfagyok! - panaszkodott. A szl meg-megingatta a lbain. Inai reszkettek, s mr nem rezte a testt. Nesztelenl rogy tt le a fra. - Fzom! - susogta, s tbbet nem szlt. - Rzsika! Rzsika! El ne aludj, mert vged van! Az ura kiltst mr alig hallotta. Elmosolyodott, mert soha az letben ilyen drga, boldog bkessget nem rzett. Krs-krl stt s nma volt minden. Az ijedtsg els hevben megprblt az ember tzet gerjeszteni ott, az t kzepn. Nehezen me ert a kezei valszntlenl slyosak, ujjai a hidegtl rzketlenl vastagok voltak s nyila k. Mgis sikerlt valahogy. A tzfny felvert krlttk, a zzmara a szedett galylyakrl lasan tnedezni kezdett. Az em ig rakta akis mglyt. Rettent munka volt idig cipelni a ft, s most itt kell elpusztuln ia. Fjt minden darab, mintha a sajt testt hnyn a tzre. Egyetlen forr, knos tokba fog az egsz mindensget. Feladta a harcot. rzketlenl rpillantott a felesgre, kit a tzfny megvilgtott. A csontt hezett, nyomo , kicsi elsorvadt asszonyka eszmletlenl fekdt a farakson, amelyre hanyatt esett. Foga i kivicsorodtak, mint a leltt vadak. - Jobb is volna itthagyni! - morogta az asztalos. - Legalbb ne szenvedjen tbbet! Se nem sajnlta, se nem segtett rajta. Legyen, ahogy lesz. Reggelre megfagyna, vagy megennk a farkasok... - Csak a tzet kellene felrgnom! - jutott az eszbe. Az eget hfelhk kezdettk elbortani. A hegyek mlysgeibl tolultak el, s szrks-feketn olyogtak. Hideg, stt hatalmukkal elnyomtak mindent. Hegyek, erdk, fk elvesztek bennk. Mr csak az ember ltal rakott kis tzpontocska lt a sttsg vgtelensgbe fojtott fldn. akadozott, hamvadozott. - Nem vetek tbbet r! - izgatta a gyilkos gondolat az embert. Mire a szn utolst huny, az asszonynak is vge lesz. Senki sem mondhat r semmit, hogy meglte, elpuszttotta. Csak szerencstlensg trtnt, amirl nem tehet. Durva tenyereit a szn fl tartotta. Jlesett az arcba raml melegsg. - Knja, szenvedse se lesz tbb! - llott fel, hogy el-szkjk mellle. - Csendes s fehr lesz, mint a h krltte - emelte ismt htra a rzst. - ...mint a h krltte... - dobogtak tova a nehz lbak. * Uz Bence akkor jtt haza a falubl. Egyet-mst bevsrolt a karcsonyi nnepekre. Kiss megk azrt talpalt, ahogy tle kitelt. A hunyorg sznrl vette szre az asszonyt. - Mi lehet ott az tban? - csodlkozott, mert mr az asszony testt elnyelte a sttsg. A haja gnek llott, mikor odart, s megltta a flig halott asszonyt, akinek szemldkeit m ara fdte, mintha a sr, enyszet fehr gombi nyltak volna ki rajta hidegen, ijeszten. - Kutya legyek, ha ez nem Egenin, az asztalosn! - dbbent meg. - Itt esett el a fval. Sietve sszekotorta a szenet s j hasbokat vetett r. A lngocskk lassan megjultak a csp en s csakhamar meleg, arany ftyol lebbent r az asszony testre. Uz Bence lbe emelte az asszonyt s a tz fel tartotta. rezte, hogy mg ver a szve, mg A hall mmorbl lassan bredezett. Bence drzslte, szlongatta, melengette, amg egy hossz ajtssal visszatrt bele az let, s halkan azt mondta: - Hol vagyok?

A szl elllott, az erdk, mlysgek tompa bgse megsznt. Csendesen hullani kezdett a h. - Menjnk tnsasszony! - biztatta Bence illedelmesen a nt, de az tehetetlen volt. Nem brt lbra llani. Bencnek az lbe kellett vennie. - Hol az ura? - krdezte. - Elment, itt hagyott! - keseredett el a n. - Mr most mit csinljak magval? - tjkozdott Bence, de a kimerlt asszony feje a vlln anyatlott. Nem tudta, hogy hazavigye-e az urhoz, vagy elvigye maghoz. - Itthagyta! - jutott az eszbe. - Itthagyta a pogny gazember. Lenzett a sttben alv nma falu fel. - Stt gazemberek! - suttogta a falunak s megfordult, s megindult az asszonnyal a'karjn az ldott havasok fel, melyek tisztn ragyogtak szembe vele. Olyan volt krs-krl a gyny hr tli vilg, mint maga az ldott Isten. Hatalmas, fehr erdk hzdnak ameddig a szem ell va, valahol a vgtelenben beleolvadnak a jeges felhkbe. A lthatr tetejn a hold hideg, srga fnye mlik szt, s a hval bortott fk millii fltt az szszeverd jggyngyk fi . A leereszkedett felhk maguk is olyanok, mintha mrhetetlen ezst szirtek dermedeznnek a vilg kapujban. Uz Bence boldogan megy feljk az jult asszonnyal a karjn. * Az asztalos vesjig megrzkdott, mikor belkte a kunyh ajtajt, s megltta hrom gyermek rgosak voltak az ablakok. Sietve ltott neki a tzraksnak. A szk kis od hamar melegedett A gyermekek jlesen elmosolyodtak, kicsi hasuk korgott, arcocskjuk srga s zld volt az sgtl, de nem bredtek fel. A tz vgan gett. Az jszaka horkolt az ajt eltt. Az asztalos lt, s minden zben remegett. - Mit tettem! - srt a lelke, mert egybknt j ember volt az asztalos, csak hez s szegny kit a szve mardos. Nem brta sokig. Ktsgbeesetten felugrott, kisietett, s futni kezdett az erd fel. Mr a j szndk is, hog menti felesgt, csillaptotta a lelkiismerett. Meggrnyedt s rezte, hogy megszl, mikor hlt helyt ltta az asszonynak. Elszr ressg egsz vilgt, utbb mintha mgis jlesett volna, hogy nincs tbb az asszony, nem kell tbb vedst ltnia. Elszr arra gondolt, hogy felakasztja magt az els fra, de ismt a gyermeke utottak az eszbe, s csendesen hazaindult. Bert a faluba, de nem mert a hzhoz kzeledni. gyelgett az utckon. A dombon l templom f fa-la, tornya lesen vgott bele a jeges levegbe, mintha halott istenarc fnylenk el az j zaka fekete prni kzl. A kis paraszthzak stten kuporogtak az t kt partjn. - Senki sincs bren! - drmgi az asztalos. Mindssze egy hzban van vilgossg. Marci Jnos tt is nagybeteget virrasztanak. Az asztalos elbb rnzett a hzra, aztn elszntan be-ment. Itallal knljk. Az gy ropog a beteg alatt az elmlssal val nehz birkzsban. Vad tz lobog a szemeiben, rca nedves, mintha a hall nyla frccsent volna r. Az asztalos nzi, s j gondolatra kap. remeg asszonyhoz fordul. - Marcin asszony! ... Ha mgis az volna Szentfelsge akaratja... a koporscsinlssal ne me njenek mshoz. Jutnyosan megszmtom. Futva siet haza. A havas hzak, mint fehr rnyak sznak el mellette. Hrg szj kutyk aka k a sarkba, de se nem lt, se nem hall. * - Csak valahogy a koporscsinlst megkaphatnm! - izgatja a gondolat, amely mellett ali g jut eszbe a felesge. - Csak meg ne gygyulna Marci Jnos! Folyton ksrti ez a lehetsg. Otthon a gyermekeket lefekteti. A hrom aprsgannyira lmos, hogy eszkbe se jut megkrdezn i, hol van az anyjuk. Szinte kiesnek az apjok kezbl, de az kemnyen rjok rivall: - Elbb imdkozzatok! Hnyszor mondjam! Az aranysr mr ragasztotta le a szemket, de mgis elhelyezkedtek sovny, fekete trdeiken, kis kezket sszetettk, s laposakat pislantva hadartk: n lefekszem ngyamba Minden esti koporsmba... Az apa felhkkent: - Megint a kopors!... Ismt a kopors!... A gyermekek tovbb stottk az imdsgot:

...Testm aluszik, lelkm nem nyugszik... Mrja nyugussad, angyal serkentgessed... Apjuk velk mondta: ...Lelkem nem nyugszik!... Minden sz vgn ott volt azonban az hes, forr kvnsg, brcsak az ccaka meghalna Marci te durvn rntotta vissza a vackukra hanyatl gyermekeket: - Mondjtok utnam: ...Jistennk vedd magadhoz Marci Jnos bcsit, hogy desapnknak legyen ... Enistenem engedd, hogy haljon meg, legyen szksge koporsra, hogy desapnk rlunk gond skodhassk... A gyermekek rtatlan buzgsggal minden szt utnamondottak: ...hogy haljon meg, Marci Jnos bcsi... Az ember elspad. Rettenetes az igazsg! * Egsz jszaka nem tudott aludni az asztalos. Mg alig hajnalodott, mikor felkelt. Az a blakocskn vastag jgvirgok fehrlettek, szja prja ltszott a hideg hzban. Ingben-gaty erjesztett, s visszabjt az gyba. Ingerlt s jzan volt. - Kr volt tzet tenni... gysincs frustokra val. Kvl szrke prba merlt minden. Csendesen virradt. A hzak mr itt-ott megmozdultak, az u pogott a h a siet emberek lba alatt. A kd gy nyelte ket, mintha a levegben jrnnak. Az asztalos vette a vesszseprt, s elpallotta a havat az ajt ell. Fl szeme az utat, szo mszdokat leste, hogy megtudja, meghalt-e Marci Jnos, de senkit se ltott. Akinek nem muszj, ilyen idben nem sokat tekereg az utcn. Morgoldva, elgedetlenl hajlott neki ismt a hseprsnek. Hirtelen harangsz drdlt bele a kristlyos, fehr levegbe. Az ember arct tverte a boldo - Halottnak harangoznak... * Fl ra mlva hvtk az asztalost, hogy mrtket vegyen a koporshoz. Bszkn, ntudatosan haladt le az ton. Az asztalosn lassan trt maghoz az Uz Bence szllsn. Ha nincs kznl a vn Ud Mrton, b patkolt volna. A vn tolvaj azonban addig urusolgatta mindenfle fvekkel, mg ismt menye skt csinltak belle. Csak mr a gyermekeirt aggdott, de Bence megnyugtatta, hogy ltta k nincs semmi bajuk. Uz Bence azonban hazudott most is, mint rendesen, mert lmban s e jrta falu fel se, mert ha akart volna se mehetett volna, mert olyan rengeteg h sz akadt a havasokra. A sr aszszonynak pedig meggrte, hogy karcsonyra trik-sza-kad hazavi zi. Az jfli misre klnben is be szoktak menni a havasi npek, mert ezen a napon a psztor mbernek ktelessge felkeresni Jzust, amint az meg is van rva a bibliban. - Az idn nehezen lesz belle glick! - aggodalmaskodott az Ugrai fi. - Arra pedig muszj menni! - felelte Uz Bence, s d Mrton is azt hajtogatta, hogy arrl n em szabad elmaradni. A h azonban t is megcsfolta. Egsz karcsony hetben jjel-nappal sz datlan hullott, s nem akart megllani. nnep szombatjn pedig olyan vastagon omlott, hog y az erd flig elveszett benne. - No, ha gy tart, a rka is megtanul fra mszni! - jegyezte meg Uz Bence. - Mi azrt megynk! - tartott ki konokul d Mrton. - Igen, ha madr lesz kend - hitetlenkedett Uz Bence. - Csak legyetek kszen, mert ha Istenszentfelsge es gy akarja, ma ott lesznk a Jzus jsz lnl. - Hogy gondolja Marci bcsi? - rdekldtt a szolga, de vn Ud Mrton csak annyit mondott: - Az n dgom! A htnc azonban nem sznt. Estefel olyan vihar kerekedett, hogy az erd nygtt bele. Az e rek azrt felkszltek az jfli misre. Karjukon fejsze, kezkben fenyszurokfklya, a szur htukon kozsk, lbukon szrs bocskor, testkn meleg ltzet. Az asszony boldogan velk tartott. Ujjongott a lelke, hogy gyermekeit lthatja. Uz B ence szeretettel figyelte az anya izgalmt. - Mehetnk! - morogta d Mrton. - Hogy akar ezen a rengeteg havon tlbolni? - kvncsiskodott Bence, de a vn Ud Mrton nem is felelt, hanem az istllajthoz lpett, s eloldotta a lncos bikt. - Kormos me! Me-me! A fsts fej, hatalmas llat kicammogott, s aggodalmasan rfjt a hra. - A kicsi Jdushoz megynk, tudod-e? - magyarzta neki d Mrton.

Az llat neki is indult, hogy utat taposson az erdkn t a Kisded jszlhoz. Az emberek meg rendlve llottak a nyomba. Uz Bence mg a szentnekre is rkezdett, arra, hogy: Dicssg m en az Istennek, pedig a hideg gy vgta a tdejt, mint az les ks. A Csed szolgja htat pkt is lekapva dalolta: az angyali sergk, vgan gy neklnek... Hnaljig rt a h, s belesllyedve, bmblve szntotta. Pillanat alatt belepte a jg s zzmara, de kurta, feket zarva fnyesen ragyogott. Szpasz vlgyben megszorultak, a bika fradtan megllott, lihegve, elcsigzva beleroskadt a hba. A hidegtl csattogva repedeztek a fk, a szl j tncra perdlt, s a fekete kavargsb rrig se ltott az ember. - Itt vesznk! - kromkodott Uz Bence. - Hjj fel ne! Az llat csak a szarvait rzta. - A kicsi Jdushoz megynk! - biztatta d Mrton, de a konok llatnak beszlhetett. A szolga rmlten felordtott: - Eltvedtnk! - El az eszed fazakt! - szidta vn d Mrton, de maga is megrettent. Csak most ltta, hogy milyen egy-forma minden. A fk, mikrl tjkozdni lehetett volna, belefolytak a settsgbe. - El a szurkos kalnt! - Azt knny mondani - mrgeldtt Uz Bence -, de hogy gyjtsuk meg? Hiba tartottk ellenznek a sapkt, bunda szrnyt, a lng ertlenl lobbant el. A fenyszur attog hi-degben kkemnyre fagyott, avart, szraz gat ilyenkor nem lehet kapni. - Ha legalbb egy darab papirosunk volna! - fohszkodott a szolga. - Van! - mondotta elszntan a vn d, s condrja bels zsebbl elvette a szzesztends im Mindhrman megdbbentek. - Ez bn! Szent dolgot nem lehet elgetni! - Pedig muszj - mondotta kk, hebeg szjjal Bence -, klnben itt vesznk. - Isten, ne bntesd meg szolgdat! - imdkozta d Mrton, de a szve nagyot sajdult, mikor l tpte az avult knyv felt. A fklya tzet fogott. - No, Isten hrivel! Prbljunk mg egyet! A bika jbl talpra llott, nekifekdt az tnak, s szles szgyvel ismt szntani kezdte a - Ne hagyd magad, Kormos! - biztatta a hrom ember. A hrtegek les jgg fagytak, s tvgtk az llat b-rt. A bika a fjdalomtl mg jobban ggyal, habtl csepeg szjjal trtetett elre. Vres volt a h, amerre elhaladt. Az emberek a ig brtak a nyomban maradni. A vlgyn sikerlt tvgniok, de a bika ismt kimerlt, s tehetetlenl sszerogyott. Most m fogta el d Mrtont, s az g fklyt belesttte az llat hsba. - Vissza kell fordulnunk! - tancsolta a Csed r szolgja. - Vissza, vissza, de hol van a vissza! - vakarta a fejt Uz Bence. - Amerre jttnk, b eftta az utat a h. - Se el, se htra! - ismerte el d Mrton is. - Vala-hov el kell hzdnunk. A rengeteg veszedelmesen morgott, tvoli mlyben fehr kd gomolygott. j viharkitrs kzel . - Siessnk! -.serkentette a tbbit Mrton. - Jn a fehr l! A szguld viharfelhnek volt fehr l alakja. k mr tudtk, hogy mi az. Rmletkben a kuty augattak r. - Hamar a patakfenkbe! - ordtotta Uz Bence. A szl arcukba csapta a fklya lngjt, de nem trdtek vele. A bika is felugrott, s slyos, atalmas teste reszketett a flelemtl, mint a nyrfalevl. Az is rezte, hogy jn a fehr hal Tiprdva, zg fejjel, verejtkezve, kzzel-lbbal mszva, jajgatva, kromkodva futottak a p k fel, s lezuhantak a partjrl. A vadvizek kimostk a part aljt, s ahol a patak tkztt, tt fld a msik partig elrehajolt. Alatta j menedknek ltszott. - Tzet! - kiltotta d Mrton. Knny volt mondani, de a dermedt kz lesorvadt a fejsze nyelrl. Nem volt id a kslekedsre. Vkony gbl, szraz fbl megvetettk hirtelen a tz fszkt, ykat. A fejszk is megsuhantak, s a fk ledltek. A tz fellobogott. Krje gyltek s megpihentek. A bika is odavonszolta magt. Csapzott oldaln vrs fnyt vet lng. A bajszokrl a jgcsapok leolvadtak, s a fagytl flrehzdott, dermedt szjak kienge ltek s nztk a tzet, fejk felett pedig tombolt a fehr hall. - Ha ott fog az ton, mind elvesznk! - borzadozott Uz Bence.

Trsai hallgattak. A meleg lassan tjrta s elbgyasztotta ket. - Mirt kellett a kicsi Jzusnak ilyen cudar idben szletnie? - tudakozdott a szolga. - Mert Agusztus csszr gy adta ki a parancsot! - vilgostotta fel Ud Mrton. - Csak ez a vihar ne volna! - trtette msfel a szt Bence. - Az is a mi bneinkrt vagyon! Ettl megszeppentek, s bmultk a tzet. Nedves hftylak csapdtak a patak falhoz, az g n nul gomolygott, fnytelen, kietlen volt a vilg. A szorong vrakozsban gy telt el egy ra s. Egyszer csak elvltozott hangon megszlalt a szolga: - Vajon megszletett-e? Nem tudtak r felelni. Tudva van, hogy jflkor kell vilgra jnnie a Gyermeknek, mert akk or van a mise, de nem volt rjuk, a harangsz ide nem hallszik, tjkozdni az grl nem le t. Hirtelen a bika felszktt, megrzta szarvait, s gynyr fejt vzszintesen elnyjtva, han ebgtt az jszakba. - Ezt mi lel? - csudlkozott Bence. d Mrton azonban sznben elvltozva felllott, le-vette fvegt, s sszetette darabos, na - Dicsrtessk az Urjzuskrisztus, aki ebbehelybe {negszletk! Ht ezt jelentette az oktalan llat. A tbbiek is felllottak, de nem tudtk, hogy ilyenkor mit is kell csinlni. Csak reztk, h ogy egyszerre krlttk megvltozik a vilg, a vihar egy utols fttyel megsznik, s a h b krs-krl. Ud Mrton most azt mondotta: - Megszletett, ht nnepeljk meg! Erre letrdepeltek a tzraks krl.-Mrton a zsebbl elvette a fl imaknyvet, felttte a - Ide gyeljetek! - H! Vrjatok! - tiltakozott Uz Bence, s is elkezdett a zsebben kotorszni, s elhzott kis Jzus-szobrot. - Ezt te hol szrzted? - lepdtt meg a msik kett. - Lengynorszgban, mg a hborban. Egy megltt templomban kaptam. Kzrl kzre adjk, gy gynyrkdnek benne. - Baj van! - ti fel a fejt Mrton. - No? - Ennek most oltr s gyertya kne! - De ha nincs! Elszomorodtak, de a legny hirtelen, diadalmasan fel-kiltott: - Nem kell ehhez semmi! Bethlehembe se volt! Csak psztorok voltak s barmok. Az nek is gy mondja, hogy kr, szamr reja lehlnek. Psztorok vagyunk mi is, s baromnak itt van a Kormos bika. - Az igaz! - hagyta helyben Mrton. Mindjrt oda is tartottk Jzuskt a biknak, hogy reja lehljn; majd a Bence sapkjbl me etettek neki s Mrton elkezdte olvasni a vn knyvbl: Krisztus urunk szletsin, Verset mondjunk szent nnepin!... Megllott, s a kt psztor utnamondta: ,,...Verset mondjunk szent nnepin!... A tz felvidult, a bika komor szemmel figyelte az egygy misztriumot. Szletsed neknk kedves - silabizlta vn Mrton -, Szemnk a knnytl nem nedves. Bizony rmben sztak valahnyan. Meleg htattal dajklgattk Jzust a tz mellett. Szllst, hlst adok nked, Szvem szked, Nyugodjl ott, Nlam jobb vendg nem szllhat... A Csed szolgja rmben nagyot kurjantott, vn Mrtonnak is knnyes lett a szeme a meghatot , s simogatta a kicsi szobrot. - , lelkem gyermekem! Szent rvlet szllott rjuk. Nem reztk a zord telet, az llkod, vad hallt, hanem mintha sz megrkezett volna, a fk leveleznnek, mezk illatoznnak, szellk lengedeznnek. A tzparazsat odagyjtttk a kis test kzelbe, hogy ne fzzk, s nztk ragyog szemekkel, k, s angyalokat kezdtek ltni a levegben. - Idig Bethlehemben es vge az nnepsgnek! - mondotta d Mrton. - Fekdjnk le mi is! Elbb elhatroztk, hogy egsz jszaka felvltva fogjk rizni Jzuskt. Az els rllst Uz tbbiek szpen elcsendesedtek. Egy kicsit vrt, hogy a tbbiek habarodjanak j mlyen bele az lomba, s csak akkor szlt od

a az asztalosnnak: - Mehetnk! Az asszony merev arca felragyogott, de mindjrt meg is rmlt a rettent hveszedelemtl. - Nem tudunk mi azon tvergdni! - M nem, de Kicsijzus igen! - bizakodott Bence... - Hiszen a zsidkat se hagyta anna k idejn, s m szkelyek mennyivel klmbek vagyunk, mint a zsidk. Egszen megrvendett a gondolatnak. - Ejisze menjnk! - mondta a kicsi szobornak. - A patak medriben szpen leereszkednk Szpasz fejig, ott tvgunk a borvzfered fel, s onnan mr egy lps a falu. Felllott, fogta a fejszt, de abban a pillanatban a bika felemelte a fejt, s mlyen fel mordult. Mikor pedig Uz Bence odanylt, hogy a sapkajszolbl kivegye a Kicsi-jzust, dhse n megrzta a szarvait. - Mi a sj lle, bolond! - lepdtt meg Bence, de nem sokat teketrizott, hanem elindult. N yomban az aszszony. Erre felugrott a bika is, utnuk ment az is. Lennebb egy szikla elllotta tjokat, de a bika neki-ment s elhnyta a szarvaival. Nem bntotta senki s semmi. A vihar is megcsendesedett, de olyan nagy hideg tmadt utnu k, hogy az egy-mshoz r fagak sszefagytak tle. k azonban nem reztk. Mentek szpen... ka havas hassal, utna az asztalosn, vgl Uz Bence, sapkjban a Kicsijzussal... - Itt lakunk! - lihegett az asszony a kapuban. Hirtelen elspadt, s reszketni kezde tt. Az ablakok stten nztek, mint kt vilgtalan szemreg, benn csend, nmasg volt. Az asszony megllott a zzmars levlajt eltt. Nem mert belpni. Flelem lobogott a szemeib - Vajon mi van velk? Bence nem szlt, csak levette a sapkjt, nehzkesen keresztet vetett, felemelte a Jzus-s zobrot, megcskolta kt des orcjt, s odanyjtotta az asszonynak. - Adja a gyermekeinek, tnsasszony! - Jzuskt? - bmult el az asszony. - Szpen eljtszanak egytt - biztatta Bence -, res kzzel nem mehet haza! Mit mondana ne kik, ha megkrdik, hogy mit hozott az angyal? Mohn kapott az asszony a szobrocska utn, s finom, anyai mozdulattal szvhez szortotta. A bika ott erlkdtt a kapuban, a szk likon sehogy se tudott befrni a nagy test. - Vrj, mert jvk, Kormos! - csillaptotta Bence s mieltt az asszony behvhatta volna, kif rdult az letrl. Elmenni mgse tudott. Meghzdott a hz falnl a sttben s csak akkor mosolyodott el, miko yermekek boldog felsikoltst meghallotta: - desanym! ... Bszkn ment vgig a falun. A bika is lelkesen bmblt a nyomban. - Mges elksnk a templombl - trsalgott vele Bence, de homlyosan rezte, hogy az sem vol tols dolog, amit k csinltak. Legdesebb lmombl vert fel ez a tolvaj Bence. - Te hol tekeregsz? - rvendtem neki. - Vizitba jttem maghoz! - mosolygott, s lelt a felsztott tz mell. - Mi jsg a faluba t otthonosan. - Neked elg rossz! - feleltem. - No? Mr bntam, hogy eljrt a szm, de meg kellett mondanom. - Rgina, a szeretd hazajtt a zrdbl, s kibklt az urval. - Mit beszl? - hkkent meg. - nnep eltt az ura utnament sznnal, s hazahozta. - Hazahozta?... - roskadt ssze Bence a szken. - Haza! - magyarzgattam. - jbl sszedesedtek. Mit csinljon az a szerencstlen fehrnp? sincs semmid, neki sincs semmije! Szerelembl nem lehet meglni. Itt nem gy van, min t a havason. Bence magba roskadt a szken, n pedig a msok nyomorsgt jsgoltam, hogy vigasztaljam: - ...Tizenngy gazdnl foglaltak adban, Pter Jnost elvittk a csendrk, mert ellopta a ka kreinek az rt, hogy lni tudjon, geni, az asztalos felakasztotta magt... - Felakasztotta magt? - ugrott fel rmlten Uz Bence. - Fel, de szerencsre idejben levgtk... Egy falat kenyr nem sok, annyit se tudott adni a gyermekeinek, a felesgt pedig - azt mondjk - faszeds kzben megettk a farkasok... - Nem ettk meg! - vlaszolt kelletlenl Bence. - Most hozm haza...

- Pedig jobb lett volna, ha megettk volna! - jrt a szjam. - Nem let az ilyen! Mit es znek a hossz tlen? ... A bzahatr, tudod, hogy elgett, ami kicsi trkbza lett, az is te en maradt. Nagy a koldussg, nyomorsg... Bence oda se figyelt, csak lt a szken. Ksre fels-hajtott: - No, hadd el Rgina!... No, megllj, Rgina! - Te tiszta bolond vagy! - szidtam. - Nemcsak Rginbl ll a vilg! Ha mr frjhez ment, h ez ment! Mit akarsz a ms felesgivel?... - n smmit! - tiltakozott szelden, de lttam, hogy kicsordult a knnye. - Nono! - csillaptottam, de nem kellett, mert hirtelen elsztalanodott. Mr azt hittem , hogy el is csendesedett, de felshajtott: - Mgis jobb gy!... Mi csinljak, ha az Isten nem nekem rendelte! Hagytam, hogy rendezgesse a lelkt a platten mellett, de kicsit tntorogva jbl felegye nesedett. - Te hov msz? - estem neki. - A bzmat elvinnm! - felelte btortalanul. - Most fekdj le! - parancsoltam, de nem hallgatott rm. Mg a padlson matatott, gyorsan felltztem s ut-nasiettem, nehogy valami bolondot csinlj n kesers-gben. A falu vgn rtem utol. Egyenesen ment az ton a zskkal a vlln. Mikor az genik hzhoz rt, lbujjhegyen, mint a tolvaj, belopzott, s a zskot csendesen o asztotta az ajthoz. A kerts mgtt lestem, hogy mit csinl. - No, e j trfa lesz, ha reggel megkapjk! - hallottam, mikor elment mellettem. Halka n mg kacagott is. Ez volt az utols trfja Uz Bencnek. Nem sokig tartott, mert hirtelen jbl elszomorodott, odaszlt a biknak: - Mehetnk akr al, akr fel, Kormos! Azrt mgis kemnyen ment vgig az alv, halott falun. A Rgink ablaka alatt egy kiss tto egllott, felnzett a stt ablakokra. Attl fltem, hogy bjban felgyjtja a hzat, vagy pu el sszeontja, de nem trtnt semmi. Egyenesen nekivgott a havasnak. A bika mindentt a nyomban. A fensges szent jszaka hamar elnyelte ket. A bika rekedt bmblst mg hallottam egy idei majd az is megsznt. Vajon tallkozunk-e mg valaha az letben? Lehet, hogy srt s magnak a havason, mint a vad diszn, mely halla eltt a fld al trja magt, vagy sszeroskad, mint a szdl medve, s is egy kidlt fa tvben a nagy szendergsre, s utols lehelettl megborzonganak a fagyott az zek pedig ms erdbe meneklnek, s avar, moha lepi be hideg homlokt: hiszen olyan is, mint testvrei, a vadak. Utnaszaladok, hogy visszahvjam. A falu vgn kietlen szl vgja szembe velem a havat, s k esetten kiltok a testvrem utn: - Bence! Senki sem felelt r. A hegyek mr elmerltek a fekete kdben, s a hall st vgig az erdk Szomoran, egyedl llottam sokig, aztn nyugodtan hazamentem, mert Bence nem pusztulhat el, hiszen szereti minden: az emberek, a vadak, az erd, a csillagok, a holdacska s maga az Isten is. Klnsen az Isten, ki nappal szp, kk karjt, jjel fekete kezt nyjtz mikor psztortra indul, s lba megkavarja az g csillagait. VGE