La figure du chien de la mythologie la magie antique

Aurore Petrilli

Introduction
Les animaux tiennent une place de premier ordre dans la socit antique grecque. Cette prpondrance est dailleurs perceptible dans la mythologie qui fait intervenir nombre danimaux et de cratures plus ou moins fabuleuses. Les auteurs grecs, quels quils soient, les ont souvent utiliss afin de mettre en exergue tel ou tel trait de caractre, pour accentuer leffet comique ou caricatural de leurs personnages. Aristophane et Esope, par exemple, ont t parmi les plus grands metteurs en scne animaliers. Quils soient sauvages, fabuleux, ou domestiques, lAntiquit a donc souvent fait grand cas des animaux. Nous nous intresserons, pour notre part, un animal qui, depuis les temps les plus reculs, a accompagn lhomme dans ses priples. Il sagit du chien. Animal domestique par excellence, et premier ami de lhomme, avant mme le cheval, le chien est une figure essentielle et nanmoins ambigu pour les Anciens. A mi-chemin entre le protecteur et la menace, gardien et pourtant prdateur, le chien rechigne livrer ses secrets. Car plus proche il est de lhomme, plus complexe est sa personnalit et sa symbolique. Nous essaierons donc de dresser le portrait de cet habitu des maisons des hommes en commenant par une tude mythologique qui aura pour but de remettre en mmoire certains mythes le concernant ainsi que les contextes dans lesquels il volue. A travers les figures tudies, nous verrons les principaux thmes iconographiques lis au chien, savoir : la chasse et la guerre, le banquet, et plus gnralement, la vie quotidienne, et enfin les contextes mythologiques situs hors du temps. Il nous faudra ensuite tudier plus prcisment, la symbolique canine, en voquant les bons et les mauvais aspects de la personnalit du chien. En effet, lambigut de la rputation du chien scarte suffisamment de lide gnrale dami de lhomme pour quon sy intresse. Ces diffrents survoles nous aiderons mieux comprendre les rouages de la mcanique qui a men le chien dans le domaine de la magie. Nous tudierons ce rapport travers divers aspects, des plus vidents aux plus indirectes : lanalogie avec Cerbre, gardien des Enfers ; le lien avec la divinit chthonienne Hcate, patronne des magiciens ; la pharmacope et la prparation de philtres ou dobjets destins un rituel magique.

I.

Mythologie du chien

Contrairement dautres figures particulirement visibles dans le paysage mythique, comme le lion ou le serpent, le chien semble assez discret dans lensemble. Il est pourtant un acteur important de la mythologie grecque puisquil apparat soit sous la forme de monstres hybrides soit sous sa forme dorigine, dot, chaque fois, dune puissante symbolique. Dun caractre moins fougueux que le cheval, dun temprament moins sauvage que le lion, il joue sur des tableaux contradictoires, comme nous le verrons plus loin 1 . Dans liconographie grecque, il existe au moins trois grands types de chiens : les chiens de chasse, les chiens de compagnie et les chiens monstrueux. La chasse, activit importante de la vie des anciens, est encore assez ncessaire pour vivre. Mais elle se double surtout dune aura de noblesse et de vaillance. Les scnes de chasse sont monnaies courantes dans liconographie grecque. Elles peuvent tre de trois types : anonymes, mythologiques, royales Les scnes anonymes sont les plus difficiles identifier car elles ne concernent pas des figures clbres ou reconnaissables, mais relve de lvocation de la vie courante. En revanche, les autres peuvent rvler la prsence de nombreux personnages, pourvu que les indices visuels (inscriptions ou attributs) quelles contiennent soient clairement lisibles. Dans toutes ces reprsentations, le chien figure en bonne place. On le voit aussi souvent dans la maison de son matre. En effet, il participe la vie du foyer. Les artistes le montrent volontiers sous la table des matres, dans un banquet ou autour des personnages dune scne de la vie quotidienne, couch sur le sol ou regardant les humains en attente dun geste de leur part. Il est aussi, ce titre, le gardien et le protecteur de la famille et des biens de son matre. Enfin, le chien fait partie des animaux qui peuvent constituer les cratures hybrides dont la mythologie est friande. Leur reprsentation est fort diffrente des autres cratures. En effet, ils se situent dans le domaine de la dmesure et de limaginaire. Liconographie des chiens monstrueux saccorde la plupart du temps avec les descriptions littraires, bien quil puisse y avoir de nombreuses variantes qui correspondent aux divers courants et styles des artistes grecs et romains. Nous ferons un rapide tour dhorizon mythologique afin de dfinir la place du chien dans limaginaire antique. Nous verrons, en premier lieu, les cas issus de la mythologie grecque, puis, par soucis de comparaison, quelques uns de ceux issus dautres mythologies mditerranennes et nord europennes.

1) Les chiens clbres de la mythologie grecque On rencontre, dans la mythologie grecque, au moins deux types de chiens : ceux dont le rle est secondaire et qui ne sont que des chiens ordinaires et ceux dont le rle est important et qui possdent des caractristiques particulires (nom prcis, conformation hybride, immortalit etc.). Cette dualit de dpart orientera donc notre tude vers les chiens du second type, la personnalit bien plus riche et complexe. Les quatre cas que nous souhaitons voquer se situent, de surcrot, des niveaux diffrents. Le premier degr concerne les cratures canines hybrides ou monstrueuses ayant un rle de premier plan dans le mythe (Cerbre - Scylla). Le deuxime degr regroupe les cratures hybrides ou monstrueuses ayant
1

Voir page 12.

un rle plus secondaire dans le mythe (Orthos). Enfin, le troisime degr rassemble les chiens non hybrides, non monstrueux, mais dont laction reste importante dans le mythe, du moins dans une partie de celui-ci (Argos).

a) Cerbre Certains chiens de la mythologie n'ont rien de nos gentils animaux de compagnie. Nous en voulons pour preuve l'apparence et le caractre du plus clbre dentre eux : Cerbre. Quy a-til de si particulier dans la figure de Cerbre ? Plusieurs choses, en ralit. Cerbre fait partie de ces cratures dont les rcits sont peupls. Les monstres, adversaires incontournables pour tout hros qui se respecte, hantent, en effet, les mythes et les lgendes du monde entier. Cerbre fait partie de la ligne de Phorkys et Kt, deux entits primordiales et marines, lorigine dune des lignes monstrueuses les plus illustres et consquentes 2 . Il est pourvu, selon les auteurs, de trois cinquante ttes 3 . Toutefois, c'est la forme tricphale qui semble tre le plus souvent mentionne. Cette conformation particulire fait de lanimal un dangereux et attentif gardien. Les auteurs anciens prcisent aussi parfois que son aboiement produit un son aussi tonitruant que le bronze 4 ou encore que sa bave est un poison 5 . Enfin, la plus part du temps, sa queue est un serpent sifflant 6 et il a parfois des serpents qui mergent de sa toison. Cerbre est donc un adversaire puissamment arm, extrmement impressionnant. Ce gardien de la porte des Enfers nintervient pourtant pas autant quon le penserait dans les mythes. Il est nomm pour la premire fois chez Hsiode, qui en fait une description dans sa Thogonie 7 : Aprs lui (Orthos), elle enfantait encore un monstre irrsistible, qu peine on ose le nommer, le cruel Cerbre, le chien dHads, la voix dairain, aux cinquante ttes, implacable et puissant. Il lvoque en des termes trs forts, bien que sa description soit relativement succincte. Le ddoublement, ou plutt ici la multiplication des ttes, intervient pour accentuer le ct monstrueux et vigilant du gardien. Quant sa voix de bronze, elle est tonitruante comme

2 3

Voir les tableaux gnalogiques n 1, 3 et 4, p. 21-22 de cet article. Voir Hsiode, Thogonie, 311-12 : penthkontakefalon ; Apollodore, Bibliothque, II, 122. Sur lillustration de droite, on constate que Cerbre na que deux ttes. Il arrive frquemment que les peintres vasculaires interprtent leur manire les rcits dans lesquels ils trouvent leur inspiration. On ne pourrait, cependant, pas confondre lanimal reprsent avec Orthos, et ce pour deus raisons : sa queue se termine bien par une tte de seprent et lattitude non belliqueuse d Hrakls son gard. 4 Hsiode, Thogonie, 311 : xalkeofwnon ; Homre, Iliade, VIII, 368. 5 Plutarque, Thse, 12 ; Apollodore, Epitome, I, 6 ; Ovide, Mtamorphoses,VII, 402. 6 Apollodore, Bibliothque, II, 122. 7 Hsiode, Thog. 311.

pourrait ltre un coup dpe contre un bouclier, ou plus exactement, comme le son que ferait un rhombos en rotation 8 . Sa premire apparition date, en revanche, dHomre 9 qui ne rapporte de lui quun seul pisode, quoi quindirectement et sans le nommer. Il le qualifie simplement de chien des Enfers dans un passage de lIliade qui relate la rencontre dHrakls et dUlysse. Le premier raconte au second comment il avait t charg par Eurysthe, pour son ultime travail, daller rclamer Cerbre son matre Hads 10 : Jtais le fils du Cronide Zeus, mais je subissais dinnombrables misres, opprim par un homme qui mtait infrieur et qui me commandait de lourds travaux. Il menvoya autrefois ici pour enlever le chien Cerbre, et il pensait que ce serait mon plus cruel travail ; mais jenlevai Cerbre et je le tranai hors des demeures dHads, car Herms et Athna aux yeux pairs mavaient aid. Le passage le plus significatif concernant Cerbre est le rcit de sa capture par le hros. Il sagit du dernier et sans doute du plus difficile de tous ses travaux. Cet pisode est notamment relat par Apollodore, dans sa Bibliothque qui, contrairement Hsiode, ne donne pas la gnalogie de lanimal, mais en propose une description bien plus dtaille 11 : Comme douzime travail, il lui fut impos de ramener Cerbre de l'Hads. Cerbre avait trois ttes de chien, une queue de dragon et toute la longueur de son dos tait hrisse de ttes de serpents de toutes sortes () Il parla ensuite Hads de Cerbre et le dieu lui permit de l'emmener, la condition qu'il le vainque sans armes. Hracls le trouva prs des portes de l'Achron : protg par sa cuirasse et recouvert de sa peau de lion, il lui mit les mains autour du cou et ne bougea plus jusqu' ce que la bte, suffoquant, tombe terre. Apollodore nous rvle plusieurs trajets possibles pour se rendre aux Enfers. Daprs ses sources, le hros serait descendu au Tartare par le Tnare, en Laconie, ou encore par la Chersonse de l'Achron, prs d'Hracle, sur la mer Noire. La condition dicte par le dieu souterrain pour lobtention de Cerbre rpond, dans une certaine mesure, celle qui s'tait impose Hrakls lors de son combat contre le lion de Nme : il doit le vaincre en tant dsarm. Il trouva lanimal attach par des chanes aux portes de l'Achron. Il le saisi aussitt par les cous dont les ttes hrisses de serpents taient prtes l'attaquer. Cerbre se dbattit ; Hrakls tint bon. Le gardien de l'Hads, suffoquant, dut cder 12 . Hrakls repassa le Styx et russi remonter Cerbre la surface tantt en le portant, tantt en le tranant, suivant les versions. Puis il emprunta la fissure situe prs de Trzne, nous dit-on, pour finir. Plusieurs autres versions du trajet de retour vers la surface existent, relat par diffrents auteurs. Dans lun deux, Hrakls trane Cerbre toujours attach sa chane travers un passage souterrain aboutissant la caverne d'Acon prs de Mariandyne, sur la mer Noire. Cerbre rsistait farouchement car la lumire du soleil lui blessait les yeux. Il aboyait

8 9

Voir plus loin, p 14. Homre, Il. VIII, 368 et Od. XI, 623-25. 10 Idem Il. XI, 620. 11 Apollodore, Bibliothque, II, 5, 12. 12 Apollodore, II, 125-26.

et bavait. Sa salive coula sur l'herbe et donna naissance une plante vnneuse que l'on nomme aconit, ou encore Hcateis 13 . Ce passage est galement relat par le Premier Mythographe du Vatican 14 : Quand Hercule descendit aux enfers pour enlever Thse, il eut peur que Tricerbre, s'il l'attaquait, ne le mt en pice ; il se prcipita donc sur lui et le trana hors des enfers. Quand Cerbre vit la lumire du jour, il vomit une cume qui, dit-on, fit pousser l'herbe vnneuse que l'on appelle aconit. Cerbre est en effet la terre qui dvore tous les corps ; en consquence il est appel Cerbre, comme s'il tait croboros, c'est--dire "qui dvore la chair". Dans un autre, Hrakls revint la surface par le chemin qu'il avait emprunt l'aller, par le Tnare, clbre pour son temple en forme de grotte. Enfin, un dernier rcit veut qu'il ai russi rejoindre le monde d'en haut en passant par l'enceinte du temple de Zeus Laphystien, sur le mont Laphystios 15 . Une fois la surface, Hrakls ramena Cerbre Mycnes. Plus tard, il le ramena dans les Enfers, o il rintgra sa fonction de gardien. On constatera, travers ces diffrentes versions, le respect relatif dvolu l'animal qui contraste avec la manire forte habituelle avec laquelle le hros traite ses adversaires. Ici, Hrakls ne tue pas le gardien des Enfers car son rle est bien trop prpondrant. Le priple dHrakls, tant pour laller que pour le retour, est galement sujet de nombreuses discussions. Des versions successives ou concomitantes existent et suggrent toutes un moyen diffrent dentrer dans les Enfers. On voit enfin que Cerbre nest pas une crature de lIci-bas. Cest pourquoi sa sortie en plein jour ne se fait pas sans heurt pour lui. Le soleil lui brle les yeux et la bave lui monte aux lvres ; cette fameuse bave toxique qui engendra laconit. Beaucoup dautres auteurs antiques envisagent le cas de Cerbre, comme Pausanias ou encore Horace. Il y eut aussi de nombreuses tentatives, ds lAntiquit, visant expliquer la description de Cerbre. Parmi elles, le philosophe grec Hraclite d'phse proposa la suivante 16 . Selon lui, Cerbre aurait t un chien normal, bien que massif, et qui avait deux chiots qui se tenaient toujours auprs de lui. Les artistes auraient inclut ces deux chiots dans leurs travaux sous forme de ttes supplmentaires. Mais les historiens classiques ont rejet cette thse comme tant une fable.

b) Scylla Parmi les monstres composites canins, on peut citer Scylla, autre fille de Phorkys et Kt , transforme en monstre hybride mi-femme mi-chiens par la jalouse Circ. Elle tait reste femme jusqu la taille et de ses aines sortaient une meute de chiens vocifrants.
17

Parce qu'Hcate fut la premire l'utiliser. Voir notamment Ovide, Mtamorphoses, VII, 409sqq, pour la localisation du passage vers la surface. 14 Voir le Premier Mythographe du Vatican, Fables, I, 57 (traduction Jacques Berlioz) : Hercule et Tricerbre . Pour lauteur, la raison de la venue dHrakls aux Enfers est diffrente, mais le rsultat est le mme, puisquil voit la sortie lair libre du gardien des Enfers. On remarque aussi que le mythographe voque le caractre triple de Cerbre dans son nom-mme, puisquil le nomme Tricerbre. Il nexiste pourtant aucune mention de ce genre dans les textes anciens. Il faut dire que le Premier Mythographe du Vatican crit au IXme sicle aprs J.C et que ces rcits sont sans doutes inspirs de multiples versions et influences qui nous chappent. 15 Pausanias, III, 25, 4-6 et IX, 34, 5. 16 Hraclite d'phse, , p. 331. 17 Voir les tableaux gnalogiques n 2, 3 et 4, p. 21-22.
13

Les traditions divergent beaucoup quant sa parent : chez Homre, Scylla est une phorcyde, mais fille de Phorkys et d'Hcate. Dautres auteurs lui prtent diversement Kto pour mre, Apollon pour pre, ou la font natre de Typhon et d'chidna, ou encore de Pallas et de Styx, voire de Lamia. Apollodore, en plus de donner certains lments gnalogiques, fait delle une description trs prcise 18 : Ensuite, Ulysse parvint une bifurcation : dun ct les Planctes, et de lautre deux normes rochers : sur lun se trouvait Scylla, fille de Crataeis et de Trinus ou bien de Phorcys, au visage et la poitrine de femme, et qui avait, partir des flancs, six ttes et douze pattes de chiens ; () Contrairement Hygin qui dit seulement 19 : From Typhon and Echidna: (...) , Scylla who was woman above but dog-forms below [whom Hercules killed]; Chimaera, Sphinx who was in Boeotia, Hydra serpent which had nine heads which Hercules killed, and the dragon of the Hesperides. Ovide, lui stend sur le passage concernant Charybde et Scylla et sur lhistoire de la transformation de cette dernire 20 : Je sais que la mer est couverte d'cueils, dangereux; que Charybde, toujours redoutable aux nautoniers, engloutit, autour d'eux, et revomit l'onde tournoyante; que l'avide Scylla a ses flancs ceints de chiens dvorants dont l'affreux aboiement retentit au loin sur les mers de Sicile. droite, Scylla; gauche, Charybde, qui jamais ne repose, rendent cette mer redoutable aux nautoniers. Charybde dvore et revomit les vaisseaux qu'elle vient d'engloutir. Scylla lve la tte d'une vierge sur un corps que ceint une meute aboyante; D'une grande beaut, elle vivait parmi les Nrides. Le dieu Glaucos s'prit d'elle, mais elle le repoussa ; il s'adressa alors la magicienne Circ pour lui demander de fabriquer un philtre d'amour. Celle-ci, prise du dieu et jalouse de sa rivale, mit au point un poison que Glaucos versa lui-mme dans la fontaine o Scylla avait l'habitude de se baigner. La nymphe se changea alors en un monstre hideux, mi-femme, mi-chiens. Voyant sa mtamorphose, Scylla se prcipita dans la mer, do elle terrorisait les marins. Elle est depuis associe Charybde, prs de qui elle rside de part et d'autre d'un dtroit traditionnellement identifi avec celui de Messine. Ovide relate toute lhistoire dans un trs long passage de ses Mtamorphoses 21 :

Apollodore, Epitom, VII, 20-23. Hygin, Fables, Prface. Nous traduisons : De Typhon et Echidna : () Scylla qui tait femme par le haut du corps, mais avait formes de chien par le bas [Hercules la tua] ; la Chimre, le Sphinx qui tait en Botie, lHydre, le serpent neuf ttes quHercule tua, et le dragon des Hesprides. 20 Ovide, Mtamorphoses, VII, 63-65 ; XIII, 730-734. 21 Idem, XIV, 25-75, ici trs abrg.
18 19

 () Il tait une grotte arrondie, aux dtours sinueux, o, loin des feux du jour et du courroux des vagues, lorsque au milieu de sa carrire, le Soleil raccourcissait les ombres, Scylla venait chercher, dans une onde tranquille, la fracheur et le repos. Circ infecte l'antre, et le souille de ses poisons les plus puissants; elle y rpand les sucs qu'elle a tirs de ses racines funestes, murmure, trois reprises, des mots mystrieux et nouveaux, et neuf fois rpte ses noirs enchantements. Scylla vient, et dj elle tait moiti descendue dans l'onde, lorsqu'elle se voit entoure de monstres hurlants. D'abord elle ne croit pas qu'ils fassent partie de son corps : elle s'loigne, fuit et craint leur rage cumante; mais, en fuyant, elle entrane les monstres : elle cherche ses flancs, ses jambes, et ses pieds : partout leur place elle ne trouve que des gueules de Cerbre, qu'une horrible ceinture de chiens aboyants sans parties infrieures, attachs par le dos autour de son corps. Glaucus pleura celle qu'il aimait; il dtesta l'amour de Circ et l'usage qu'elle avait fait de son art si funeste. () Charybde et Scylla interviennent dans plusieurs rcits. Les Argonautes parvinrent passer sans encombre entre les deux monstres, grce la protection d'Hra. Hrakls y perdit une partie des bufs pris Geryon, tandis quUlysse vit des membres de son quipage se faire dvorer 22 : Je parlai ainsi, et ils obirent promptement mes paroles ; mais je ne leur dis rien de Scylla, cette irrmdiable tristesse, de peur qu'pouvants, ils cessassent de remuer les avirons, pour se cacher tous ensemble dans le fond de la nef. () Et nous traversions ce dtroit en gmissant. D'un ct tait Scylla ; et, de l'autre, la divine Charybde engloutissait l'horrible eau sale de la mer ; et, quand elle la revomissait, celle-ci bouillonnait comme dans un bassin sur un grand feu, et elle la lanait en l'air, et l'eau pleuvait sur les deux cueils. () Et nous regardions Charybde, car c'tait d'elle que nous attendions notre perte ; mais, pendant ce temps, Scylla enleva de la nef creuse six de mes plus braves compagnons. Et, comme je regardais sur la nef, je vis leurs pieds et leurs mains qui passaient dans l'air ; et ils m'appelaient dans leur dsespoir.

c) Orthos Le troisime chien de notre slection grecque est Orthos. Monstrueux lui aussi, il est le chien de berger par excellence. Il est particulirement vigilant grce ses deux ttes 23 . De fait, il est bien plus dangereux qu'un chien ordinaire car c'est aussi deux paires de mchoires pleines de dents acres. Il est, finalement, assez semblable son matre, Gryon le triple, dont les Anciens nous disent quil sagit dun triple guerrier 24 . Lhistoire dOrthos est assez brve, sans doute courte par sa rencontre avec Hrakls, car il a beau tre monstrueux, et de ligne quasi divine, il nen est pas moins mortel. Cest dans le cadre de son dixime travail quHrakls, rencontra cette crature. En effet, il devait semparer du fameux troupeau de Gryon, qui se trouvait dans l'le d'Erythie, situe
Homre, Od., XI, 73. Apollodore, Bibliothque, II, 5, 10. 24 Voir par exemple Hsiode, Thogonie, 287 : trikefalon ; Apollodore, Bibliothque, II, 106 ; Virgile, Enide, VI, 289. Il est dot de trois corps qui se rejoignent au niveau des hanches pour se finir par une seule paire de jambes. Sa reprsentation iconographique scarte parfois de la version littraire. Malgr son apparence monstrueuse, cest un personnage illustre, puisquil est roi de Tartessos, en Espagne.
22 23

prs de l'Ocan. 25 . Son troupeau attirait toutes les convoitises mais il tait bien gard par Orthos, un frre de Cerbre 26 et par le bouvier Eurytion. Au sujet de la gnalogie dOrthos et de Cerbre, Jacques Lacarrire note l'anatomie ou l'ascendance reptilienne de tous les animaux combattus par Hrakls 27 . Nous ne sommes pas tout fait d'accord avec son propos. Il prtend qu'Orthos est muni d'une queue de serpent comme sa mre Echidna, or il n'en est aucunement fait mention dans les sources. Cependant, son ascendance serpentine est indniable. Hrakls traversa donc l'Europe pour se rendre en Espagne. Une fois sur l'le d'Erythie, il se rendit sur le mont Abas. Orthos se jeta sur lui aussitt mais Hrakls l'abattit d'un seul coup de massue. De mme, il tua Eurytion le berger qui se prcipitait au secours du chien deux ttes. Hrakls emporta alors le troupeau. Apprenant son forfait, Gryon le dfia en combat singulier. Hrakls lui dcocha une flche par le flanc qui lui transpera les trois corps d'un coup. On dit aussi que, sans bouger, il lui lana trois flches qui atteignirent chacune un corps. Puis il repartit vers Tartessos de la mme manire qu'il tait venu. Ainsi sachve donc la vie et lhistoire dOrthos, qui bien quissus dune illustre ligne de monstre, ne semble pas avoir de rle plus important que celui dun figurant. Si Apollodore raconte cette aventure avec une foule de dtails, Hsiode, lui, ne se montre pas trs loquace en ce qui concerne Orthos, bien que son nom soit mentionn trois fois dans la Thogonie. Il donne pourtant certaines informations intressantes, notamment en ce qui concerne sa gnalogie, point omis par Apollodore 28 : Elle (Echidna) mit dabord au monde Orthos, le chien de Gryon Elle (Echidna) enfanta encore, aprs avoir subi la loi dOrthos, Phix la Pernicieuse A travers ces deux phrases, on peut se faire une ide de la place quoccupe Orthos au sein de sa famille. Le style est concis et on ne trouve aucune description de lui, contrairement ce que lon a constat pour Cerbre. Pas plus que dans un troisime passage de la Thogonie qui voque le travail dHrakls dans lequel il apparat 29 : le jour o il (Hrakls) poussa ces bufs au large front vers la Sainte Tirynthe, aprs avoir franchi le cours dOcan et tu ensemble Orthos et Eurytion le bouvier, dans leur parc brumeux, au-del de lillustre Ocan. L non plus, aucune description ne vient ponctuer le rcit. Il se borne la simple mention de son meurtre par le hros. La moindre importance de cette crature pour Hsiode semble vidente.
25 26

Voir Pausanias, IV, 36, 3 ; Apollodore, II, 5, 10. A ce sujet, voir encore les tableaux gnalogiques n 1, 2 et 4, p.21-22. 27 Voir Jacques Lacarrire, Au Cur des Mythologies, p. 357. 28 Hsiode, Thog., 309 et 326-27. 29 Hsiode, Thog., 291-94.

d) Argos Le dernier chien emblmatique de notre tour dhorizon grec est Argos, le fidle chien dUlysse. Ce chien nest, quant lui, ni monstrueux, ni immortel, ni mme charg dune mission cruciale. Il est pourtant larchtype dune fidlit toute preuve. Il est bien plus difficile de lui trouver un rle aussi important que celui de Cerbre ou mme dOrthos. Cependant, il est le seul reconnatre formellement Ulysse lorsquil revint chez lui grim et vtu de aillons, quand les humains ne voyaient en lui quun mendiant 30 . L donc tait couch le chien Argos tout couvert de poux. Alors, quand il reconnut Ulysse qui tait prs de lui, il agita la queue et laissa retomber ses deux oreilles; mais il n'eut pas la force de venir plus prs de son matre. Celuici, sa vue, se tourna pour essuyer une larme, qu'il lui fut facile de cacher Eume, et il se hta de lui poser cette question : Eume, voil qui est trange, un pareil chien sur le fumier; il a un beau corps; mais je ne puis savoir si sa vitesse la course galait sa beaut, ou s'il n'tait qu'un de ces chiens de luxe nourris la maison et que les grands entretiennent pour la montre. () Ayant ainsi parl, il entra dans la spacieuse demeure; il alla droit dans la grand'salle se mler aux nobles prtendants. Quant au chien Argos, la noire mort le prit ds qu'il eut revu son matre aprs vingt annes. Contrairement aux trois figures prcdentes, il nappartient pas une ligne particulire. Il arrive pourtant quon cite les noms des chiens, par exemple, lorsquil sagit dune chasse. Cela prouve bien, comme dans le cas dArgos, leur importance relative au sein du groupe humain et au sein du rcit, mme sils sont des protagonistes secondaires.

2) Quelques chiens dautres mythologies A des fins de comparaisons, arrtons-nous un moment sur dautres mythologies o la figure du chien semble aussi souvent prsente que dans la mythologie grecque. En Egypte tout dabord, avec Anubis et Oupouaout, puis dans les rgions scandinaves avec Garm.

a) Anubis Anubis fait partie, selon la cosmologie hliopolitaine, de la petite ennade 31 qui se compose notamment dHorus, Thot et Mat, desse de la vrit. La ralit est bien plus complexe que ce que nous en dirons ici. Mais on ne peut sempcher dassocier Cerbre et Anubis. Dieu tte de chien ou de chacal, Anubis aide Isis ensevelir son poux Osiris. Il devient ainsi une divinit psychopompe, prsidant aux funrailles et procdant la pese des mes. Lassimilation est donc aise faire avec un gardien des Enfers. Les Anciens avaient dj, dune certaine manire, franchi le
Homre, Od., XVII, 300-327. La grande ennade est gnralement compose de Atoum-R, le dieu qui se cra lui-mme, de ses enfants Chou, dieu de latmosphre lumineuse et Tefnout, desse de lhumidit et des sombres abmes souterrains, de leurs enfants Geb, le dieu de la terre et Nout, la desse du ciel et de leurs petits-enfants Osiris et Isis. Et enfin Seth et Nephtys. Plus tard sy ajoutera Horus, fils dIsis et Osiris.
30 31

pas en associant Anubis dautres divinits grecques comme Hcate, desse chthonienne et patronne de la magie 32 . Lascendance dAnubis n'est pas clairement tablie. On en fait tantt le quatrime fils de R, le fils de Bastet ou d'Hesat, le fils illgitime d'Osiris et de Nephthys ou encore, une poque plus tardive, celui d'Osiris et d'Isis. La tradition la plus rpandue, relate dans le mythe osirien, est celle qui en fait le fruit des relations illgitimes entre Osiris et sa sur Nephthys (pouse de Seth). Cette dernire, craignant le courroux de son poux, cacha sa progniture dans les marais. Bien qu'elle connaisse l'infidlit de son mari, Isis recueillit l'enfant, l'leva et en fit l'un de ses plus fidles allis. Aprs que Seth ait tu Osiris et parpill ses restes, Anubis aida Isis et Nephthys reconstituer son cadavre et prsida la premire momification. Il existe deux reprsentations distinctes du dieu Anubis : l'une sous la forme dun chien allong et l'autre sous la forme d'un homme tte de chien. Dans les deux cas, la partie canine est noire, symbole de renaissance pour les gyptiens 33 .

Sous sa reprsentation canine, Anubis est un chien noir aux longues oreilles pointues et la queue tombante. Il est gnralement assis ou couch sur un petit naos, une chapelle funraire miniature ou un dicule symbolisant le tombeau sur lequel il veille. Sous sa reprsentation anthropomorphe, Anubis est un homme la peau rouge 34 , portant la toge et dont la tte est celle dun chien noir. Il est souvent reprsent avec un bras le long du corps dont la main porte lnkh, la croix de vie, tandis que lautre est tendu en avant et porte un sceptre. Les auteurs grecs avaient dj leur opinion concernant Anubis. Plutarque nous donne la sienne 35 : ... Quand Nephthys donne le jour Anubis, Isis le fait passer pour son fils : Nephthys, c'est le monde souterrain et invisible, Isis le monde supraterrestre et visible; et le cercle d'intersection, leur frontire commune (l'"horizon") a reu le nom d'Anubis et on le reprsente sous la forme d'un chien : le chien, en effet, voit aussi bien de nuit que de jour. Ainsi donc, Anubis jouit apparemment chez les Egyptiens des mmes attributions qu'Hcate chez les Grecs, tant la fois chthonien et olympien. D'autres pensent qu'Anubis est Cronos : ce serait pour cela, parce qu'il tire de lui et porte en lui toutes choses qu'on lui a donn le nom de "chien".

b) Oupouaout A Abydos, la grande ennade tait compose de deux Khnoum, Thot, deux Horus et deux Oupouaout, des divinits qui au regard de lennade dHliopolis, semblent de second
Voir Plutarque, Isis et Osiris, uvres Morales V, 44, 368E. Ctait, en effet, la couleur du limon dpos par les crues du Nil et qui permettait la terre dtre fertile. 34 Cest la couleur conventionnelle de la peau dans lart gyptien. 35 Plutarque, Isis et Osiris, uvres Morales, V, 44, 368E.
32 33

10

ordre. Oupouaout est un personnage assez obscur compar Anubis. Il est pourtant trs proche de celui-ci et fait partie de la mme mythologie. Oupouaout, dont le nom signifie Celui qui ouvre les chemins , est gnralement considr comme le fils dIsis et Osiris. Oupouaout est figur sous l'aspect d'un chien hybride du chacal et du chien sauvage ou peut-tre du lycaon. Il prsente les mmes caractristiques extrieures qu'Anubis mais est reprsent camp sur ses quatre pattes, prs bondir. Il lui arrive quelques fois dtre reprsent couch, comme sur les reprsentations ornant le cintre des stles votives d'Abydos au Moyen Empire. On lui adjoint parfois des attributs guerriers comme larc et la massue. Quant aux reprsentations anthropomorphes, elles sont beaucoup plus rares et postrieures aux premires dynasties. Le dieu y conserve presque toujours sa tte canine, mme si les Grecs y virent, tort un loup, inconnu en Egypte 36 . La personnalit d'Oupouaout est double : un Oupouaout pour la Haute-gypte, un autre pour la Basse-gypte. Il est aussi, de ce fait, appel Ouvreur du Double pays et reprsente l'unification de la Haute et Basse-gypte. On lui adjoint parfois une pardre, dont le nom est une simple fminisation du sien : Oupet-ouaout, Celle qui ouvre les chemins . Elle ne joue aucun rle significatif en dehors de celui, ncessaire, du complment fminin du dieu. Il figure parmi les plus anciennes divinits tendards reprsentes sur les objets cultuels prdynastiques (palettes, plaquettes et sceaux). Son enseigne, souvent ddouble en celle de l'Oupouaout de Haute-gypte et celle de l'Oupouaout de Basse-gypte, selon la dichotomie habituelle chez les anciens gyptiens pour dcrire leur pays, se trouve en tte du cortge d'enseignes divines nommes Suivants d'Horus (Shemsou-Hor) et dsignant les antiques successeurs d'un prestigieux roi Horus (Priode Prdynastique/Nagada III) dont le nom servit fonder la titulature des pharaons (premier nom de la titulature qui en comprendra cinq). Oupouaout fut ainsi associ la notion d'ancestralit royale. On le voit frquemment prsider le double cortge des mes de Nekhen, divinits anthropomorphes tte de pseudo chacal symbolisant les antiques rois du royaume prhistorique de Haute-gypte, et des mes de Bouto, divinits symtriques aux premires, tte de faucon et incarnant les anctres royaux de la Basse-gypte. Ce double cortge divin est figur en train d'encadrer et d'acclamer le pharaon intronis sur le double kiosque de la fte-Sed dans une sorte de rite de conscration monarchique.

c) Garm/Fenrir Le thme du chien gardant les Enfers et les morts nest pas typique des mythologies mditerranennes. On retrouve des figures similaires dans dautres cultures, notamment occidentales et nordiques. Le chien noir des monts dArrt en est un exemple. Compagnon de lAnkou (le faucheur breton), il garde lentre des Enfers. Mais une autre figure emblmatique hante la mythologie nordique. Le chien Garm (ou Garmr) est plus connu sous limage du loup Fenrir. Il sagirait, en effet, de la mme entit

36

Ainsi, ils hellnisrent le nom dAssiout en Lycopolis, la ville du loup .

11

mythologique. Fils de Loki et de Gullveig 37 , Garm/Fenrir est sens dtruire le monde et les dieux quand viendra le Ragnark 38 . Cette prophtie poussa les dieux lenfermer dans une cage. Sa frocit tait telle que seul Tyr, dieu du ciel diurne, mais aussi dieu guerrier, osait le nourrir. Ainsi, il ne cessa de crotre en taille et en force jusqu ce que plus rien ne soit en mesure de le retenir. Les dieux demandrent alors aux nains de faonner le Gleipnir 39 . Grce la ruse, les dieux parvinrent glisser le Gleipnir au cou de Garm, et ainsi empcher la prophtie de se raliser 40 . Pour lempcher de mordre on lui coina une pe en travers de la gueule, et depuis il ne cesse de baver. Ces flots de bave formrent deux rivires : Wan et Wl (Volont et Espoir). On remarquera que tout comme Cerbre, le chien se met baver, mme sil ne produit pas de plante vnneuse.

II.

Symbolique canine

Toutes ces cratures dont nous avons parl dans la partie prcdente sont porteuses dune symbolique qui mane directement de celle du chien lui-mme. Celle-ci est des plus complexes, car elle rassemble des donnes contradictoires. Nous pourrons juger, laune de lexamen de ces notions mtaphoriques, quel point la mythologie peut-tre rvlatrice dun mode de pense particulier quant lapprhension du monde. Dans lAntiquit, les animaux sont la fois considrs comme des prils et des moyens de subsistance. Cette vision utilitariste spare demble les animaux en deux catgories : les utiles et les nuisibles. Nous verrons que pour le chien, la classification nest pas vidente. La domestication du chien par l'homme intervient trs tt dans l'histoire de l'humanit. Selon J. Dumont et L. Bodson, le chien est domestiqu partir de 12 000 avant notre re, en Europe du Nord (Oberkassel, Allemagne) et au Proche-Orient (Ain Mallako) 41 . Le chien est donc dj, dans l'Antiquit, considr comme le fidle compagnon de l'homme. Mais il est d'abord son auxiliaire. En effet, ses fonctions d'animal de compagnie se doublent de fonctions beaucoup plus pratiques : il est le gardien de la maison et du troupeau, il aide la chasse 42 . Il devient au fil du temps un lment part entire de la socit antique, en stoffant dautres fonctions plus tournes vers le loisir et le luxe.

Respectivement le dieux du mal et de la discorde et une gante. Le Ragnark reprsente la fin du monde nordique. 39 Le Gleipnir est une chane ayant lapparence dune fine corde faite de six matriaux improbables : de la racine de montagne, de la barbe de femme, du souffle de poisson, de la salive doiseau, des nerfs dours et du bruit de pas dun chat. 40 Afin de convaincre Garm, Tyr dut mettre sa main dans la gueule de lanimal qui ne leur faisait pas confiance. Lorsquil tenta de se librer du Gleipnir, il serra la mchoire et emporta la main de Tyr. 41 Consulter ce sujet : J. Dumont, Les Animaux dans l'Antiquit Grecque, Paris, l'Harmattan, 2001, p. 17 ; L. Bodson, "Points de vue romains sur l'animal domestique et la domestication", Hommes et Animaux dans l'Antiquit Romaine, Centre de recherche A. Piganiol, Tours, 1995, p. 7-49. Voir galement R. Bteille, Histoire du Chien, Paris, PUF,Que Sais-je ?, 1997. 42 Columelle a dailleurs distingu ces trois fonctions : Voir Columelle, De Re Rustica, VII.
38

37

12

1) Un compagnon et un alli pour lhomme Les Anciens avait une perception trs utilitariste des animaux, du moins jusqu une certaine poque. Pline et Cicron, par exemple, ont exprim cette volont de trouver une utilit tout ce qui entour les hommes. En effet, Cicron 43 estime que tout le reste a t engendr pour servir d'autres, (...) les animaux leur tour pour les hommes comme le cheval pour porter, le buf pour labourer, le chien pour chasser et veiller. Pline 44 , quant lui, pense que les animaux sauvages protgent la nature et cartent les mains sacrilges. Lune des fonctions primordiales quon accorde au chien est une fonction guerrire. La chasse, par son caractre violent, sassocie la guerre. Le chien accompagne lhomme la guerre parfois, mais surtout la chasse. Organis en meute ou seul avec son matre, il est un prcieux alli grce son flair et sa rapidit. Une certaine frocit et une forme de courage peuvent tre invoques lorsquon parle de lattitude du chien la guerre ou la chasse, qui nest autre quune forme particulire de guerre. De plus, la possession de tels chiens tait signe dune certaine distinction sociale, linstar de la possession dun cheval, ou dune certaine volont daffirmation de son pouvoir politique, par exemple. La chasse et la possession de chiens taient donc reprsentatives dun rang lev dans la socit. Les cirques romains sapproprirent galement ces animaux, facilement apprivoisables par lhomme, soit pour des combats, qui savrrent, chez les Romains, aussi varis que barbares, soit pour servir dattelage ou mme de monture. Lautre rle indissociable de la figure du chien dans lAntiquit est celui de gardien. Les populations anciennes avaient besoin de ce type dauxiliaire pour garder la maison, le troupeau et les biens, et pour se protger de manire gnrale des divers prils quils pouvaient encourir, face aux btes sauvages par exemple. Cette utilisation des capacits du chien se retrouve aussi bien en Grce quen Asie Mineure, en Italie ou en Egypte. Les chiens se mirent devenir les gardiens non seulement des habitations prives des citoyens, mais aussi des btiments publics 45 . Et, comme pour confirmer cet tat de fait dans la ralit, cest une fonction que lon retrouve chez la majorit des cratures canine qui peuplent les mythologies, que ce soit en tant que gardien de troupeau ou de lieu mythiques, de tombeau ou bien de la terrible bouche des Enfers. Il arrive aussi que lon confre dautres animaux quaux chiens ce rle de gardien. Ceci est particulirement vrai pour les dragons et serpents gants, tels que Ladon, le gardien du jardin des Hesprides, ou encore le dragon de Colchide qui gardait la prcieuse Toison dOr. Cest galement le cas pour le Sphinx, gardien naturel des tombeaux grecs et gyptiens, mais qui appartient la catgorie des flins. Toutes ces cratures, en endossant le rle du chien, sy apparentent donc par certains aspects en lui empruntant ses capacits dobservations, de ractions, mais galement dobissance en acceptant de garder un lieu ou un objet. On dira, pour finir, que la fonction de gardien est quasi universellement attribue au chien. Outre les exemples grecs et gyptiens que nous

Cicron, De Deor. Nat., II, 37. Pline, Hist. Nat., IV, 63. 45 Pour nen citer quun exemple : les premiers gardiens du Capitole taient des chiens. Ils furent, par la suite, remplacs par les clbres oies, cause dun dfaut dattention qui les avaient fait surprendre. En souvenir de lincident, on sacrifiait chaque anne un chien et on exposait son cadavre dans toute la ville.
43 44

13

avons dgags plus haut : Cerbre, Orthos, Argos, Anubis et Oupouaout, on vrifie galement cet tat de fait en Assyrie, ou encore au Japon. Bien entendu le chien est galement le compagnon prfr des hommes dans le sens o lon continue de lentendre de nos jours. La notion danimal de compagnie semble navoir pas beaucoup chang depuis lAntiquit, bien quelle ait mit un certain temps pour apparatre et saffranchir de lutilitarisme animal prdominant. Rome voit natre un vritable engouement pour les chiens, qui se traduisit notamment par des spectacles o ils apparaissaient vtus de diverses manires et o ils excutaient des numros. Cet amour des chiens se traduisit galement par la possession de ces animaux pour le plaisir et par got du luxe. Les chiens de maisons bnficiaient de nombreuses attentions telles que le choix de la nourriture, le confort de la litire, le toilettage, et mme le soin port leurs funrailles. On a, dailleurs, retrouv Rome, une pitaphe une petite chienne nomme Perle, qui a tous les aspects dune pitaphe romaine courante 46 et qui tmoigne de lattachement des matres leur animal : En Gaule je suis ne et Perle tait mon nom Un nom qui fut tir des richesses de londe, un nom qui allait bien ma beaut [insigne. Laudace me faisait courir ici et l les sentes forestires, Chasser, dans les vallons, les btes fauves hirsutes. Je ne supportais pas dtre tenue en laisse, Et mon pelage blanc refusait du bton linadmissible offense. Jtais sur les genoux du matre et de la matresse, Et puis, lasse, jallais sur un lit bien moelleux. Je savais mexprimer, mieux quil nest ordinaire, par ma face de chien Et mon langage muet. Mais jamais mes aboiements nont effray personne. Maintenant je suis morte en donnant le jour aux fils que je portais. Sous ce marbre exigu, memprisonne la terre. Esope voque, lui aussi, ce penchant de lhomme pour le chien dans une fable o il profite de loccasion pour se moquer de lne 47 : Un homme qui avait un chien de Malte et un ne jouait constamment avec le chien. Allait-il dner dehors, il lui rapportait quelque friandise, et, quand le chien s'approchait la queue frtillante, il la lui jetait. Jaloux, l'ne accourut vers le matre, et se mettant gambader, il l'atteignit d'un coup de pied. Le matre en colre le fit reconduire coups de bton et attacher au rtelier. Cette fable montre que tous ne sont pas faits pour les mmes choses. Les chiens deviennent donc un support de lactivit intellectuelle. De nombreux ouvrages sont produits, dans un premier temps sur llevage, le soin, le dressage etc., mais bientt apparaissent des uvres potiques. LOde Issa de Martial 48 , puisquelle concerne
Cette pitaphe, non date, semble en effet, retracer la vie de la petite chienne, comme ctait lusage de le faire pour les Romains. Il sagit l dun vritable loge funbre. Voir D. Goguey, Les Animaux dans la Mentalit Romaine, Bruxelles, Latomus, 2003, p. 66 et D. Porte, Tombeaux Romains, Anthologie dEpitaphes Latines, p. 95. Voir dautres exemples dans E. Esprandieu, Recueil Gnral des Bas-Reliefs, Statues et Bustes de la Gaule Romaine, Paris, 1907-1938, 15 vol. 47 Esope, Fable, 257 : Lne et le petit chien ou Le chien et son matre. 48 Martial, Epigrammes, I, 109. Voir D. Goguey, Les Animaux dans la Mentalit Romaine, Bruxelles, Ed.Latomus, 2003, p. 61-62.
46

14

entirement la chienne dun de ses ami : Publius. Il sagit l dun des premiers pomes entirement ddis un chien, ce qui tend prouver lvolution des rapports homme-chien. Cependant, D. Goguey pense quil sagit l plus dune critique de ces amours excessives que lhommage vibrant lanimal prfr de son ami : Issa est plus friponne quun moineau de Lesbos Issa est plus pure que le baiser du ramier, Issa est plus caline que toutes les jeunes filles, Issa vaut plus que toutes les coteuses pierres dInde, Issa chrie de Publius, chienne-noble dame. Mais pour autant quon puisse en juger, il semble que lamour des matres pour leurs chiens soit intervenu bien plus tard que lamour des chiens pour leurs matres puisque dj dans Homre, Argos mourrait damour pour son matre.

2) Un inquitant personnage Mais le chien a galement une grande part dobscur dans son caractre. On constate que la valeur guerrire d'un animal est une donne importante pour comprendre son statut. Nous savons que certains animaux, comme le lion ou le sanglier, avaient la prfrence des Anciens parce que leur courage, selon eux, n'avait d'gal que leur force. Mais qu'en est-il du chien? Celui-ci fait assez ple figure ct du roi des animaux. Nous avons voqu ses qualits reconnues de guerrier et de chasseur. En ralit, chez Homre, le chien a surtout une image de charognard. Il reprsente un danger pour le hros tomb au combat. On se mfie du chien et on le considre d'un mauvais il. Si le chien tait utile dans les grandes villes o il se chargeait du curetage des immondices laisses par les humains, il pouvait parfois le faire de manire assez sinistre, puisquil tait capable de sattaquer galement aux cadavres victimes dpidmie par exemple. Ainsi, lorsque Thucydide fait le rcit de la peste dAthnes, il stonne de ne pas voir les chiens se jeter sur les cadavres des pestifrs, invoquant pour cela leur instinct de conservation. Son tonnement prouve que le fait devait tre relativement courant. Cette ncrophagie occasionnelle tait dailleurs, dans certains cas, commande par la loi. En effet, on jetait volontiers aux chiens les cadavres des ennemis ou les bannis de la socit. Outre le fait qu'il dvore des corps morts, il est aussi une image de l'impudence. L'effronterie, sexuelle notamment, est sanctionne par les termes de "chien" ou "chienne". Ainsi, toutes les poques, on retrouve ce vocabulaire dans la littrature grecque, notamment chez Homre 49 : "Mais bien qu'il ait l'impudence d'un chien, il n'oserait pas me regarder en face." Ulysse est compar un chien car il agit "en fourbe" selon les hros homriques qui, pour montrer leur ardeur au combat, foncent tte baisse, sans rflchir. Ulysse leur prfre la ruse et la dissimulation qui permettent de parvenir ses fins en rduisant les risques encourus.
Homre utilise beaucoup ce type de comparaison. En citation : Iliade, IX, 372-3. Autres occurrences : Il. III, 180 ; VI, 356 ;VI, 344 ; Odysse, IV, 145 ; VIII, 319 ; XI, 424
49

15

Bien plus tard, chez Aristophane 50 et Euripide 51 , on retrouve la mme mtaphore injurieuse : Je te frapperai le dos comme un chien. Et il incendia les mille ttes meurtrires de la chienne de Lerne, l'Hydre... Cette dernire comparaison est peut-tre prendre dans le sens de "serviteur" d'un dieu, mais galement dans le sens injurieux du terme. Esope, quant lui, aprs avoir vant la fidlit du chien et lamour de son matre, met en exergue sa sottise et son avidit dans plusieurs de ses fables 52 . La truie et la chienne faisaient assaut d'injures. La truie jurait par Aphrodite qu'elle dchirerait la chienne belles dents. La chienne lui rpondit ironiquement ; C'est bien fait toi de nous jurer par Aphrodite : il apparat bien qu'elle t'aime de toute sa tendresse, elle qui refuse absolument d'admettre dans son temple celui qui a got ta chair impure. Cela mme est une preuve de plus que la desse me chrit, puisqu'elle repousse absolument quiconque me tue ou me maltraite de quelque faon que ce soit. Quant toi, tu sens mauvais, aussi bien de ton vivant qu'aprs ta mort. Cette fable montre que les orateurs aviss tournent adroitement leur loge les injures de leurs ennemis. La truie et la chienne disputaient de fcondit. La chienne prtendait que, seule de tous les quadrupdes, elle avait des portes courtes. Quand tu dis cela, rpartit la truie, reconnais que tu n'enfantes que des aveugles. Cette fable montre qu'une oeuvre se juge, non sur la vitesse, mais sur la perfection de l'excution. Le chien apparat trs frquemment dans ses fables, au mme titre que le loup et le renard ou que des animaux domestiques tels que le mouton et l'ne. On remarquera dailleurs quil est tantt lou, tantt dcri. Mais il ne semble raill que sous sa forme femelle. Ovide, lui, s'arrte sur les mthodes de dfense dvolues chaque animal, dans la nature : Le monde a reu une loi : elle a distribu des armes tous les tres et les a instruits de leurs moyens : ainsi le veau sait tre menaant, alors qu'il ne porte pas de cornes sur son front encore tendre ; ainsi les daims s'enfuient, les lions combattent avec courage, le chien en mordant, et le scorpion en donnant un coup de queue ; ainsi l'oiseau lger s'envole en battant des ailes 53 . Si pour lui, les lions combattent avec courage , les chiens se contentent de mordre, ce qui est bien moins glorieux. Hcate, la desse grecque de la magie a la capacit de se transformer en chien ou davoir une tte une chien. On le dit galement dautres cratures lies au monde occulte et Hcate, comme les Empouses. Ce lien avec des divinits et des cratures chthoniennes et infernales ajoute la mauvaise rputation du chien. Nous approfondirons ce point dans la dernire partie.

Aristophane, Cavaliers, 289. Euripide, La Folie d'Hrakls, 418-20. 52 Esope, Fables, 329 : La truie et la chienne faisant assaut dinjures et 342 : La truie et la chienne disputant de fcondit. 53 Ovide, Halieutiques, 1-6.
50 51

16

Ajoutons un dernier point concernant l'Hydre de Lerne qui nous semble relever d'un problme de comprhension assez courant. LHydre est une crature monstrueuse non canine lorigine, puisquil sagit dun serpent gant polycphale. Mais R. Graves 54 estime qu'elle devait avoir un corps de chien. Or, nous pensons qu'il fait un amalgame avec l'expression qui sert marquer son dgot ou son mpris envers des personnes ou des cratures dont nous avons dj voqu la banalit plus haut. En effet, l'insulte la plus courante dans la Grce antique est de traiter de chien (ou de chienne). Il arrive frquemment que l'Hydre soit appele "la chienne de Lerne". Mais cela ne veut en aucun cas dire qu'elle ait eu un corps de chien. D'ailleurs, les Anciens ne font aucunement mention d'un dtail tel que celui-ci, ni dans la littrature, ni dans liconographie, contrairement d'autres cratures hybrides de chien telles que Scylla, par exemple.

III.

Le chien en magie

La magie est un aspect non ngligeable de la vie dans lAntiquit, bien que les savants hellnistes aient mis plusieurs dcennies le comprendre. Le ct obscur de la socit grecque ne saccordait que trs mal avec lide trs rpandue dun miracle grec . Cependant, la magie est lie dune certaine manire la science puisquon sen sert presque de manire indiffrencie en lieu et place de la mdecine. La magie se trouve galement lie la religion, puisquelle utilise les divinits de tous les panthons disponibles et que son but est de contraindre ces entits aider le magicien dans son entreprise.

1) Lien avec Cerbre Le lien le plus vident entre le monde occulte et le chien rside bien entendu dans la figure de Cerbre, le gardien des Enfers. Ce lien, bien quil semble un peu trop facile faire, comporte plusieurs niveaux. En effet, on a dit plus haut que la bave vnneuse de Cerbre, en coulant sur le sol avait engendr une plante nomm aconit/hcateis 55 . Celle-ci est premirement utilise par Hcate, desse de la magie, puis devient un ingrdient courant dans le domaine magique. Les textes anciens nous disent galement que Cerbre est dot dune voix aussi tonitruante que lairain, cest--dire le bronze. Or, on sait que le bronze joue galement un rle important dans la magie antique, et que le bruit d'un objet de bronze rsonne fortement. On se sert notamment d'un objet, encore assez mystrieux, fait de ce mtal que l'on appelle rhombos et qui met des sons mtalliques lorsquon le fait tourner 56 . Le chien est, enfin, un animal li la mort et, par consquent, au funraire. En premier lieu parce quon a observ sa tendance dvorer les cadavres. Cet acte, hautement symbolique et terrifiant, fait de lui une menace pour les vivants, mais aussi pour les morts sans spultures convenables. Mais, en ce sens, cest aussi un intercesseur privilgi avec lAu-del.

Voir R. Graves, Les Mythes Grecs, p. 370. Ovide aborde le sujet dans ses Mtamorphoses, VII, 409 sqq. 56 Voir Marie-Claude Char (Ed.), La Magie. Voix Secrtes de l'Antiquit, Nil, Paris, 1994.
54 55

17

On invoque parfois le nom de Cerbre dans les dfixions destines demander laide des morts et des divinits infernales, que ce soit de manire directe ou indirecte. Cest le cas dans un passage du Papyrus de Paris 57 : () Je t'en conjure par cette nuit puissante En laquelle ton tout dernier feu s'en va, en laquelle Un chien ouvre toute grande sa gueule, en laquelle Enrage Cerbre, arm de la foudre. () Ecoute-moi Phorba Brim Sachmi ; neboutosoualth ; car ce symbole de toi, la sandale, Je l'ai cach et je dtiens la cl. J'ai ouvert Les geles de Cerbre, qui garde la Tartare, Et j'ai livr une nuit prmature l'obscurit. () Une autre tablette de dfixion le mentionne encore sans donner son nom, mais il sagit indubitablement de Cerbre 58 : Summon for me the triple-headed hound to snatch away the heart of Plotius Ici, comme cela se produit souvent, on ne nomme pas explicitement Cerbre, mais lappellation triple-headed ( trois ttes) est fort commune. Enfin, ajoutons que Cerbre nest pas le seul chien invoqu dans les dfixions. On y trouve aussi des rfrences la religion gyptienne avec la prsence dans certains cas dAnubis. Nous avons dailleurs dvelopp plus haut le thme de lassimilation entre Cerbre et Anubis. Une tablette de dfixion invoque entre autres noms celui dAnubis, en tant que gardien, mais aussi en tant que psychopompe et juge des morts 59 : Je dpose auprs de vous cet envotement, dieux souterrains, Pluton, Kor yessemeigadon, Kour Persphone Ereschigal et Adonis quon appelle aussi Barbaritha et Herms souterrain Thoouoth phokensepseu arektathou misonktaich et Anubis puissant psriphtha, lui qui as les clefs de lHads, et je le dpose auprs des dmons de la terre, des morts et des mortes prmaturs, garons et filles, anne aprs anne, mois aprs mois, jour aprs jour, nuit aprs nuit, heure aprs heure. ()

2) Lien avec Hcate Le lien avec Hcate est chercher non pas parmi les textes anciens, mais parmi ceux plus rcents. On ne reconnat pas, par exemple, chez lHcate de la Thogonie les traits de la matresse des chemins et du royaume des morts. Manquent aussi toutes les allusions la figure du chien. Alors que tous se retrouvent, en revanche, dans les hymnes orphiques. Le lien
Papyrus de Paris, v.2241-2357. Autre occurrence un peu plus loin dans le mme passage. Voir J.G.Gager, Curse tablets and Binding Spells from the Ancient World, 1992, p.240-242. Convoque pour moi le chien trois ttes pour arracher le coeur de Plotius. 59 Extrait tir des Michigan Papyri 757, n 6925. Voir : Charvet et Ozanam, La Magie, Voix Secrtes de lAntiquit, p.34 ; A Greek love Charm from Egypt, American Studies in Papyrology, n 30, 1991 et Fritz Graf, La Magie dans lAntiquit Grco-romaine, 1994, p. 172.
57 58

18

du chien avec Hcate dpend donc de lauteur mais surtout de la priode. En effet, cest au fil des sicles quHcate a acquis sa rputation de desse chthonienne et sest toffe de multiples caractristiques. Il nest pas trange, pour Robert Graves, de trouver des liens unissant Cerbre, le chien et Hcate. En effet, selon lui, Cerbre/Anubis conduisait lme des morts dans lAu-Del. Mais il semble aussi lorigine avoir t li la desse des Morts qui nest autre quHcate (ou Hcabe). Laquelle aurait t reprsente en chienne puisque les chiens sont rputs pour manger la chair des cadavres et hurler la lune, ce que nous avons vu plus haut 60 . Cependant, cette hypothse soulve le problme des sources. En effet, nous venons de dire que les auteurs les plus anciens ne semblent pas avoir parl de la qualit de desse des morts dHcate. Entre Hcate et le chien, il existe aussi tout un vocabulaire en rapport avec la chasse et le combat. Dans le cadre du rituel et du sacrifice, les associations au chien ( la chienne), son animal favori, ou au loup ( la louve) sont trs frquentes. Si lon considre trois textes particuliers tirs du Papyrus de Paris 61 , on saperoit que ces associations ninterviennent pas moins de huit fois 62 . Les pithtes de la desse lies la chasse sy retrouvent aussi en assez grand nombre. Hcate, dans son association Artmis, intgre des fonctions propres celle-ci, particulirement celle de chasseresse. Une des significations du nom d'Hcate serait justement en rapport avec la chasse: "celle qui tire au loin 63 ". Comme nous avons constat plus haut que le chien tait le compagnon incontournable du chasseur, il semble donc logique quHcate et le chien fussent associs dans ce domaine. DHorace Porphyre, auteurs pourtant dpoques et de styles trs diffrents, on retrouve le mme recours la figure du chien pour parler dHcate. L'une des sorcires invoqua Hcate, l'autre la cruelle Tisiphone ; on aurait pu voir errer les serpents et les chiens infernaux, et la lune rougeoyante, refusant d'tre tmoin de ces horreurs, se cacher derrire les hauts spulcres 64 . Bien que les histoires qui composent les Satires soient, le plus souvent, des histoires grotesques, celle-ci est assez intressante en ce qui concerne certains rituels magiques. On y voit des sorcires, certes caricaturales, en train de se livrer leur principale activit : la cueillette des plantes et le ramassage des autres ingrdients ncessaires la ralisation de diffrents actes magiques. L'invocation des divinits infernales Hcate et Tisiphone aboutit une sorte de manifestation de ces deux desses par l'apparition des animaux qui se rattachent aux divinits chthoniennes (chiens, serpents) ainsi que par des vnements atmosphriques ou terrestres (teinte rouge et occultation de la Lune). Ah! j'obtiens ce que j'implorais : trois fois l'audacieuse Hcate a aboy, trois fois de sa torche funbre elle a fait jaillir la flamme sacre 65 .
Voir p. 15. Ces trois textes sont : la prire adresse la Lune (IV, 2241-2357), la diabol Artmis (IV, 2520-2621), la prire Hcate (IV, 2709-2782). Voir A. Verse, Manuel de Magie Egyptienne : le Papyrus Magique de Paris, 1995 ; P. Charvet et A.M. Ozanam, La Magie, Voix Secrte de lAntiquit, 1994, p. 70-75, 76-79, 79-84 ; Betz Hans Dieter, The Greek Magical Papyri in Translation : Including the Demotic Spells, 1992. Nous nous servons de la traduction la plus rcente. 62 Il existe dautres associations. Au cheval : 3 fois ; aux bovins (vaches et taureaux) : 3 fois ; aux animaux sauvages (cerfs, biches, faons, lions, serpents). 63 C'est l'tymologie que donne R. Graves. 64 Horace, Satires, I, viii, 33. Date : 65 av. J.C. 8 apr. J.C. 65 Snque, Mde, 840-842. Date : 4 av. J.C. 65 apr. J.C.
61 60

19

Chez Snque, Hcate rpond l'invocation de Mde en aboyant et en faisant jaillir des flammes, c'est--dire en utilisant ses attributs principaux : le chien et la torche. Elle en fait usage trois reprises, ce qui est li au triple aspect de la desse. Plutarque, quant lui, voque les assimilations entre les divinits grecques et gyptiennes et les animaux 66 : Les Egyptiens n'ont pas t les derniers souffrir de cette mprise dans le culte qu'ils vouent aux animaux. Sur ce point au moins l'usage des Grecs est correct : ils disent et croient que la colombe est l'animal consacr Aphrodite, que le serpent l'est Athna, le corbeau Apollon et le chien Artmis, comme le dit Euripide : "Tu seras l'image d'Hcate porte-lumire, tu seras chienne". Cet extrait met en lumire les croyances gyptiennes et l'auteur met clairement en avant une certaine similitude entre les attributs de divinits tels qu'Anubis et ceux des divinits grecques. Le chien est la fois le symbole d'Anubis et d'Hcate. Ces divinits sont des entits liminales, car elles sont, toutes deux, la frontires de plusieurs "mondes" : le jour et la nuit, la vie et la mort, le visible et l'invisible. Enfin, Porphyre prtend que : De l viennent aussi les ponymes de certains dieux, Dionysos Eiraphits, Apollon Lykios et Delphinios, Posidon Hippios et Athna Hippia. On se rend Hcate plus propice en l'invoquant sous le nom de taureau, de chien, de lionne 67 . Hcate peut tre reprsente avec trois ou quatre ttes. Certaines de ces ttes peuvent tre de cheval, de chien, de taureau ou de lion, plus rarement de vache. Ces attributs animaliers reviennent dans de nombreux textes comme le Papyrus Magique de Paris 68 , d'autres crits de Porphyre, dans les Oracles Chaldaques, et dans le commentaire de Psellos. Mme jusqu une date assez basse, on retrouve encore la rfrence au chien, notamment dans un passage de la Prparation Evanglique d'Eusbe 69 et chez Nonnos de Panopolis 70 : Ils ont pour symbole le chien trois ttes, c'est--dire le dmon mauvais qui rside dans les trois lments : l'eau, la terre, l'air. Le dieu qui les tient en son pouvoir rprimera leur ardeur. Hcate galement est leur tte, en tant qu'elle en maintient les trois lments . Pour clbrer Hcate, la desse aux chiens, les fltes du thiase jouent, fltes simples inventes l'ge de Cronos, quand on sut polir la corne.

Plutarque, Isis et Osiris, uvres Morales V, 71, 379D. Date : 46 125 apr. J.C. Porphyre, De l'Abstinence, III, 17, 2. Date : 234 305 ap. J.C. 68 On y trouve de nombreux exemples de qualificatifs plus ou moins rservs la desse. Voir notamment le Papyrus Magique de Paris, v. 1424-1434, 2241-2357, 2520-2621. 69 Voir Eusbe de Csare, Prparation Evanglique, IV, 23, 6-7. Auteur du dbut du IVme sicle ap. J.C. 70 Voir Nonnos de Panopolis, Les Dionysiaques, III, 74-76, dont luvre est date de 450-470 ap. J.C. Les chants III et IV des Dionysiaques donnent une prsentation assez complte des cultes et des lgendes de l'le de Samothrace. Selon certains commentateurs, Kraus notamment, la grande desse en est Hcate. Le culte d'Hcate, l'antre de Zrynthios, est voqu avec force dtails : danses en armes, thiases nocturnes aux flambeaux, sacrifices de chiens.
66 67

20

Dernier lien reliant Hcate la figure du chien, les Empouses. En effet, ces dmons femelles qui absorbaient la force vitale des hommes en sunissant eux, lui sont associes grce notamment leur capacit se mtamorphoser en chiennes 71 .

3) Pharmacope et pratiques magiques. Le chien est associ aussi bien au poison qu la gurison. Il est lun des attributs dAsclpios, au mme titre que le serpent. Il est presque normal de le retrouver parmi les principes actifs. Lutilisation dingrdients animaux est trs courant dans la pharmacope, et plus gnralement la mdecine, antique. Cest encore le cas dans ce quon appelle les mdecines traditionnelles (chinoise etc). Comme de nombreux animaux, le chien fait partie de ces lments habituels 72 et lon pourrait mme dire quil est llment principal pour la concoction de remdes en tout genre, potions et charmes. A linstar de la chvre ou du cerf, il peut parfois tre entirement exploit ces fins ; ce qui tend prouver la valeur et lefficacit quon lui confre dans ce domaine. Il partage aussi avec le serpent la caractristique ambigu d'tre la fois le mal et le remde. Ces deux emplois contradictoires du chien nous rappellent que les animaux, bien plus que les plantes, sont utiliss dans des cas o mdecine et magie se confondent. Si lon en croit D. Gourevitch, on tire du chien un ventail tout fait vari de substances aux vertus prtendument mdicinales. Pline en fait, dailleurs, le dtail dans deux de ses livres 73 . Selon lanalyse de Gourevitch, il semblerait que la mdecine antique ait particulirement apprci le rpugnant 74 . On constate, en effet, quoutre le lait, quon peut facilement rcuprer, et le sang, qui est souvent la premire substance tire dun animal en pharmacope, on trouve des remdes base durine, dexcrments, de salive ou de fiel. Tous les fluides corporels sont susceptibles de jouer un rle dans la prparation dune potion. Gourevitch admet lhypothse que labstention thrapeutique du malade, par trop dgot par son remde, empche la dcouverte de linefficacit de celui-ci ; le mdecin ayant alors tout loisir daccuser son patient de ne pas suivre ses conseils. On peut sans doute accorder quelque crdit cela, cependant il ne peut sagir que dun simple charlatanisme. On peut aussi voquer le recours la magie en tant que remde un mal. En effet, les substances animales utilises sassocient diverses croyances relevant du domaine de la magie, comme lefficacit de certaines couleurs par rapport dautres (le blanc et le noir surtout), limportance de certains nombres (dont le 3 et le 7) et enfin, le rapport de sympathie/antipathie qui existe entre les choses. Lassociation de la magie la pharmacope parat alors indniable et justifie lutilisation de potions concoctes partir substances particulires. Lutilisation de certains principes issus du chien relve donc, dans beaucoup de cas, plus dune utilisation magique que vritablement mdicinale. Toujours selon Gourevitch, lanimal choisi na aucune importance. Il est vrai que le chien est un produit facilement accessible et que, par consquent, son utilisation semble plus aise. De nombreux autres animaux permettent de soigner les mmes affections, mais pourtant, cest le chien qui semble avoir la prfrence des mages-mdecins. Cependant, nous
Elles peuvent galement se mtamorphoser en vaches ou en jeunes filles. Voir Valrie Bonet, "Les Animaux Occidentaux dans la Pharmacope de Pline", Homme et Animal dans l'Antiquit Romaine, Centre de recherche A. Piganiol, Tours, 1995, p.163-172. Voir galement Danielle Gourevitch, Le chien dans la thrapeutique populaire des cultes sanitaires , Mlanges Arch. Hist. Ecole Franaise de Rome LXXX, 1968, p. 247-281. 73 Pline, Hist. Nat., XXIX et XXX. 74 Voir Gourevitch, op. cit., p. 249.
72 71

21

pensons que le choix du chien nest pas tout fait innocent et quil est d son caractre ambigu et son lien avec la magie et les cultes, quils soient chthoniens ou bien sanitaires. Noublions pas non plus que le chien a pu galement, loccasion, devenir un animal de boucherie. Manger du chien nous semble impensable, nous, occidentaux et contemporains, mais, ce ntait sans doute pas si insens que cela pour les Anciens. Cest une raison supplmentaire de ne pas trouver inhabituelle la prsence du chien dans des recettes, quelles soient de cuisine ou de mdecine. Le chien est galement prsent dans certains cultes et peut, dans certains cas plutt rares, faire partie des animaux de sacrifice. Parmi des exemples majoritairement romains, on retiendra un passage des Fastes dOvide qui mentionne ce genre de pratique : J'ai vu que les Sapens et les habitants de tes pentes neigeuses, Hmus, offrent Trivia des entrailles de chien 75 . Ce jour-l, alors que je revenais de Nomentum Rome, je rencontrai michemin une foule vtue de blanc : le flamine se rendait au bois sacr de l'antique Robigo, pour livrer aux flammes la fressure d'une chienne, la fressure d'une brebis. 76 Dans un autre genre, on a galement mis au jour des ex-voto, ddis la desse Squana, qui prenaient la forme de statuettes reprsentant un ddicant tenant un chien dans ses bras 77 . Le sanctuaire des Bolards en compte galement de trs nombreux exemples 78 . Notons galement que le chien est un des animaux favori dAsclpios 79 . Mme si le demandeur, dans le cadre de la mantique incubatoire, est mis en contact avec des serpents, tout fait inoffensifs, quon appelle grosses joues , pour que son remde lui soit rvl, le chien nen reste pas un emblme du dieu. On le voit souvent reprsent couch ses pieds. Si lon considre quAsclpios est une divinit chthonienne, sa relation avec le chien devient vidente, puisquil semblerait que toutes les divinits chthoniennes aient un lien de prs ou de loin avec cet animal. Il ne sagit plus ici de magie, mais bien de culte. On observe une plus grande frquence dutilisation du chien en tant quoffrande dans les sanctuaires de la Gaule romaine que dans ceux de Grce ou de Rome. Mme si elle existe,
Ovide, Fastes, I, 389-90. Trivia n'est autre que la desse Hcate, desse minemment mystrieuse qui prside aux carrefours et la magie. Nous avions voqu ce point, il y a quelques annes, dans une tude : A. Petrilli, Hcate. D'Hsiode aux Papyrus Magiques, mmoire de DEA, non publi, 2001. 76 Ovide, Fastes, IV, 904-08. Robigo est une ancienne divinit masculine romaine dont le nom dcoulerait du mot rouille. Il interviendrait au printemps. On se le rendait favorable en lui sacrifiant et en lui demandant de ne pas se livrer son travail de corrosion. Robigo et les Robigalia sont rapidement voqus dans : M. Bard, J. North, S. Price, Religions de Rome, Picard, Paris, 2006. 77 Voir D. Gourevitch, op. cit., p. 256-258 ; R. Paris, Un temple celtique et gallo-romain en fort de Chatillonsur-Seine , RAE XI, 1960, p. 164-175. Dans la religion gallo-romaine, Sequana tait une desse de la Seine et de la tribu des Squanes. Le sanctuaire dorigine fut pris par les romains, qui construisirent notamment deux temples et une enceinte avec des colonnes. De nombreuses ddicaces furent faites Sequana, dont un grand vase rempli de modles de corps humains en bronze et en argent qui auraient t guris par elle, ainsi que des reprsentations en bois et en pierre de parties de corps humains lui furent aussi offertes dans l'espoir d'une gurison. 78 Voir E. Thvenot, Le symbolisme du chien dans les figurations gallo-romaine , RAE IV, n4, 1953, p. 332334. 79 Asclpios est assimil lEsculape romain et lImhotep gyptien. Nous ne rentrerons pas dans le dtail de la querelle qui oppose deux coles propos dAsclpios. Lune, emmene par Charles Picard, pense que le chien dAsclpios nest pas le signe dun rapport avec la chasse, tandis que lautre, dont le chef de file est Fernand Robert, pense au contraire quAsclpios est mettre en relation avec Artmis, Apollon et le centaure Chiron, figures minemment chasseresses. Ch. Picard, Manuel dArchologie Grecque, La Sculpture, III, Priode classique, IVe sicle, 1re partie, Paris, 1948, p. 216. F. Robert, Epidaure, Paris, 1935, p. 30.
75

22

force est de constater, malgr tout, la relative raret du chien dans les cultes officiels, quils soient grecs ou romains. Il est, au contraire, bien plus souvent prsent dans des scnes o les sorcires et autres praticien(ne)s de la magie figurent en bonne place. Dans un fragment dun mime, Sophron, met en scne des magiciennes en pleine prparation dun rituel : La magicienne : Dressez la table tout de suite; prenez un grain de sel dans la main et du laurier prs de vos oreilles. Maintenant allez vers le foyer et asseyezvous. Donne-moi l'pe, toi. Amne ici le chien. O est le bitume? L'assistant : Il est ici. La magicienne : prends le poivre et l'encens. Allez, que les portes soient ouvertes, toutes. Vous, regardez l, et teignez la torche tout de suite. Faites silence, pendant qu'au nom de ces femmes je vais combattre. Souveraine, tu (as) ton repas et tes offrandes irrprochables. (...) Mme si le nom de la desse n'est pas prononc, il est vident qu'il s'agit ici d'Hcate, justement cause de la prsence du chien. On trouve aussi la ligne 17 le mot potnia. Celuici sert sans doute invoquer la Lune-Hcate et signifie souveraine , matresse , qualificatif souvent utilis pour la desse. Enfin, il est fait allusion aux repas d'Hcate, fort courant l'poque o vivait Sophron 80 . Cette nourriture tait offerte la desse et dpose aux carrefours afin de se la rendre propice. Elle tait souvent dvore par les nombreux chiens errants et parfois mme par les personnes les plus dmunies de la socit athnienne. Le fragment ci-dessus a souvent t mis en rapport avec la deuxime Idylle de Thocrite 81 . C'est surtout l'atmosphre de magie qui est commune aux deux textes. Ici, les protagonistes s'apprtent faire le sacrifice d'un chien. Il est difficile de dire s'il s'agit d'une crmonie d'exorcisme qui doit chasser Hcate ou bien s'il s'agit d'un rite d'vocation de la desse par un sacrifice et des offrandes. Le caractre fragmentaire du texte ne nous permet pas de le dire. De mme, Ovide relate le droulement dune invocation Hcate 82 : Alors elle rpand autour d'elle des substances pestilentielles et des sucs vnneux ; elle invoque la Nuit, les dieux de la Nuit, l'Erbe, le Chaos et elle adresse des prires Hcate, avec de longs hurlements. Les forts ( merveilles!) bondissent hors de leur emplacement, la terre gmit, les arbres du voisinage plissent; l'herbe est trempe de gouttes de sang ; les rochers poussent de rauques gmissements ; les chiens aboient ; le sol est souill de serpents hideux et dans les airs voltigent les mes subtiles des morts silencieux. Enfin, une incantation tire du Papyrus de Paris 83 nous rvle par le dtail tout ce quil est interdit ou peu conseill de sacrifier la desse. Il voque de nombreux ingrdients vgtaux ou minraux. Un grand nombre dingrdients animaux font partie des interdits. On remarquera lomniprsence de la chvre et du chien, mais aussi celle plus restreinte du daim,
80 81

Sophron a vcu au Vme sicle av. J.C. Thocrite, Idylle, II, 10-16 : Maintenant, je l'enchanerai l'aide de sacrifices. Mais toi, Sln, brille d'un bel clat ; car c'est toi que je vais adresser voix basse mes incantations, desse, et la souterraine Hcate, devant qui tremblent les chiens eux-mmes, quand elle vient travers les monuments des morts et le sang noir. Salut, Hcate redoutable ; assiste-moi jusqu'au bout, et rends mes enchantements aussi forts que ceux de Circ, ou de Mde, ou de la blonde Primde. 82 Ovide, Les Mtamorphoses, XIV, 403-411. 83 Papyrus de Paris, v. 2520-2621. Nous avons soulign en vert, les ingrdients vgtaux et minraux, en jaune les ingrdients animaux, en rouge, les ingrdients humains.

23

du crabe, du babouin et de libis. Enfin, parmi tous ces terribles ingrdients, on remarque la prsence de lhumain auquel on fait rfrence par trois fois. Troisime formule de contrainte. X te donne en sacrifice, Desse, un pouvantable arme : d'une chvre Au poil ml : de la graisse, du sang et de l'ordure ; Le flux menstruel d'une vierge morte ; le cur D'un homme mort avant son heure ; de la matire magique d'un chien Crev ; d'un embryon venant d'une femme, et de la balle venant de grains De bl, des dtritus pourris, Du sel, de la graisse d'un daim crev, Du mastic, de la myrrhe, du laurier Fonc, de la farine, des pinces de crabe, De la sauge, des roses, des noyaux, une gousse D'oignon, une gousse d'ail, de la farine De figues, des djections de babouins, Un uf d'Ibis jeune - cela n'est pas permis ! Un autre exemple de lutilisation du chien en magie se retrouve sur une sphre magique de marbre, retrouve Athnes 84 . Elle est couverte de symboles gravs. Parmi eux, on distingue deux chiens encadrant une reprsentation du Soleil. On peut interprter la prsence de ces chiens de deux manires. Soit ils reprsentent deux constellations : Sirius et le Petit Chien 85 . Soit, ils indiqueraient une priode que les Anciens nommaient Canicule et qui stendait du 24 juillet au 26 aot. Associs la figure du Soleil, ainsi que tous les autres motifs reprsents (comme la torche, le serpent et le lion), les deux chiens semblent ici, contrairement ce que nous avons pu dterminer plus haut, tre des attributs solaires. En effet, les Anciens savaient que lorsque Sirius et le Soleil se levaient en mme temps, la chaleur se faisait plus intense (priode du 24 juillet au 26 aot). De plus, Sirius avait une importance non ngligeable dans lAntiquit, notamment pour les Egyptiens, puisquil tait la base de leur astrologie ; mais aussi dun systme astrologique en vigueur Cos 86 . Enfin, chez certains potes grecs, le Soleil lui-mme est parfois appel Sirius 87 . Cette sphre de marbre devait tre un instrument rserv des pratiques magiques telles quon en lit dans les papyrus magiques. Dcouverte dans un Thtre Athnes, elle aurait pu tre enterre l, selon Armand Delatte, comme une sorte de prise de pouvoir sur le lieu. Tout fait possible puisque nombre dactions magiques vise donner ou empcher le succs au stade ou au thtre. Ici, on constate, une fois de plus, le lien privilgi du chien avec le monde de la magie, ainsi que le rapport certain entre les pratiques grecques et gyptiennes.

Voir larticle dArmand Delatte, Etude sur la magie grecque", BCH 37, 1913, p.247-278. En grec : prokuwn. 86 Cependant, il semblerait que lorigine de ce systme soit asiatique. 87 Voir Plutarque, Isis et Osiris, 52 ou encore Archiloque, frg. 61.
84 85

24

Conclusion
Robert Delort a bien mis en lumire lomniprsence du chien dans le folklore et la vie quotidienne de lOccident, et ce depuis lAntiquit jusqu nos jours 88 . Et nous sommes daccord avec lui lorsquil prtend que le chien est un animal aussi divers en temprament, en race, en personnalit finalement, que lhomme. Si nous avons, notre poque, conserv de la symbolique du chien la partie la plus lumineuse, celle qui fait de lanimal le compagnon prfr de lhomme, la partie tnbreuse ne sest pas pour autant dissoute dans la nuit des temps. Cest en relisant les textes des Anciens que lon se rend compte quel point le chien est un animal ambigu, sans cesse tiraill entre le dvouement son matre et labandon une certaine forme de mal. Les chiens, en tant que partie intgrante de la socit ont investit tous les domaines de crativit de lhomme. Lart, quil soit crit, peint, grav ou autres, met le chien en scne, que ce soit dans des reprsentations de la vie quotidienne (chasse ou jeu) ou de la mythologie. Toutes les mythologies possdent dailleurs leurs propres personnages canins, qui, la plupart du temps, se ressemblent du point de vue du rle quon leur attribue. Nous lavons dailleurs constat en tudiant les figures trs similaires de Cerbre, dAnubis et de Garm. Bien que les animaux jouissent souvent dune symbolique ambivalente dans le monde grec, le chien est une des rares cratures possder une personnalit aussi complexe. Seuls le lion et la chvre peuvent se targuer dautant de complexit. Trs tt la figure du chien se trouve associe de nombreuses divinits prsentes dans le bassin mditerranen : Asclpios, mais surtout Hcate et Anubis qui sont des divinits chthoniennes et, dans un certain sens inquitantes, contrairement au patron de la mdecine grecque. Le chien trouve aussi toute son expression travers les cratures qui peuplent les mythes. Ces rcits varis en genre et en date montrent tous que le chien est un lment crucial de la vie de lhomme, quil soit chien de chasse ou bien entit psychopompe, gentil chien de compagnie ou dvoreur de corps. Possder un chien, a fortiori plusieurs, est devenu trs rapidement un signe ostentatoire de puissance et de richesse. Les catgories les plus hautes des socits antiques tentrent ds lors dacqurir des races toujours plus exotiques et rares. Cependant, lambigut que nous avons dcel chez le chien et la dfiance de lhomme restent permanentes, surtout Rome o coexistent sentiments sophistiqus lgard de certains et combats sanglants pour dautres. Le chien, cet animal de peu, est donc, par bien des aspects, un tre mystrieux, terrifiant et utile la fois. Cest la raison pour laquelle il a envahie, non seulement les vies et les maisons des anciens, mais aussi toutes les formes dart et de nombreux domaines tels que la mdecine et la magie, des domaines qui sont au cur de lattention dans les socits grecque et romaine.

88

Robert Delort, Les animaux ont une histoire, Paris, Seuil, 1984.

25

Annexe gnalogique

1) Hsiode, VIII-VIIme s. av. J.C.

Phorkys

Kt

Chrysar

Callirho

Les Gres et les Gorgones

Ladon Echidna Typhon

Orthos

Chimre

Cerbre

Hydre

Autre version possible Hsiode ne parle pas de Scylla.

Sphinx

Lion de Nme

2) Apollodore, IIme s. av. J.C.

Pontos Gaia Tartare

Trinus

Phorkys Cratas

Kt

Echidna

Typhon

Lion de Nme

Scylla

Ladon

Orthos

Chimre

Phaia

Aigle du Caucase

Sphinx

Autre version possible Apollodore ne parle pas de Cerbre Cratas nest autre quHcate

26

3) Hygin, IIme s. ap. J.C.

Tartara

Tartaros

Gaia

Scylla Construit par Hphastos

Typhon

Echidna

Ladon

Cerbre

Chimre

Hydre

Sphinx

Dragon de Colchide

Aigle du Caucase

Autre version possible

4) Fragments
Phorkys Hcate

Scylla

Typhon
Homre, pope grecque, IXVIII sicle av. J.C.

Echidna

Quintus, pope grecque, IV sicle ap. JC

Orthos

Cerbre

27

Table des figures

Cerbre :
* Hydrie de Caer figures noires, v. 530 av. J.-C., muse du Louvre, E 701.

Scylla :
* Cratre en cloche attique figures rouges, v. 450-425 av. J.C., muse du Louvre, CA 1341.

Orthos :
* Kylix attique figures rouges, v. 510-500 av. J.-C., Staatliche Antikensammlungen, Inv. 2620.

Anubis :
* Peinture murale provenant de la tombe de Sennedjem.

Oupouaout :
* Inscription murale. Oupouaout sous sa forme anthropomorphe, Horus et Ramss II.

Garm :
* Photo de gauche : Manuscrit islandais du XVIIIe sicle, Bibliothque Royal de Copenhague, SM 66, 1765.

Bibliographie
1) Sources Anciennes Apollodore, Bibliothque et Epitome, Besanon, diff. Belles Lettres, 1991. Aristophane, Les Cavaliers, Paris, CUF, 1972. Elien le Sophiste, La Personnalit des Animaux, Paris CUF, 2001-2002. Esope, Fables, Paris, CUF, 1960. Euripide, La Folie d'Hrakls, Paris, CUF, 1994. Eusbe de Csare, Prparation Evanglique, Paris, Ed. du Cerf, 1987. Hsiode, Thogonie, Paris, CUF, 1996. Homre, Iliade, Paris, CUF, 1998. Homre, Odysse, Paris, CUF, 2001. Horace, Satires, Paris, CUF, 2001. Hygin, Fables, Paris, CUF, 1997. Martinez D.G., Michigan Papyri XVI, A Greek Love Charm from Egypt, American Studies in Papyrology, 1991. Nonnos de Panopolis, Les Dionysiaques, Paris, CUF, 1976. Ovide, Les Fastes, Paris, CUF, 1992-93. Ovide, Halieutiques, Paris, CUF,1975. Ovide, Les Mtamorphoses, Paris, CUF, 1991-95. Verse A., Manuel de Magie Egyptienne : le Papyrus Magique de Paris, Paris, Les Belles Lettres, 1995. Pausanias, Prigse de la Grce : livre IV, Paris, CUF, 2005 ; livres III et IX, Harvard, Loeb, 1966 et 1979. Plutarque, Isis et Osiris, in uvres Morales, Paris, CUF, 1988. Plutarque, Thse, paris, CUF, 1964. Porphyre, De l'Abstinence, Paris, CUF, 1977, tome 2. Premier Mythographe du Vatican, Fables, Paris, CUF, 1995. Snque, Mde, Paris, CUF, 1996. Virgile, Enide, Paris, CUF, 1959, tome 1.

28

2) Ouvrages contemporains Antoni Silke, Der Neue Pauly, 2000, IX, s.v. Orthos, col. 77-78. Bteille Roger, Histoire du Chien, Paris, PUF, Que Sais-Je?, 1997. Betz Hans Dieter, The Greek Magical Papyri in Translation, including Demotic Spells, vol.1, 1986, Chicago. Bodson Liliane, "Attitudes toward animals in greek and roman antiquity", International Journal for the Study of Animal Problem (IJSAP) 4, 1983, p.312-20. Bodson Liliane, "Nature et Statut des animaux de Compagnie dans l'Antiquit Grco-Romaine", Xme Entretients de Bourgelat, Lyon, Mrieux, 1990. Brewer Douglas J., Clark Terence, Phillips Adrian, Dogs in Antiquity : Anubis to Cerberus. The origins of the domestic dog, Warminster, Aris & Phillips, 2001. NON VIDI Centre de Recherche A. Piganiol, Homme et Animal dans l'Antiquit Romaine, 1995, Tours. Char Marie-Claude (ed.), Charvet Pascal et Ozanam Anne-Marie, La Magie, Voix Secrtes de lAntiquit, Ed. Nil, 1994. Delatte Armand, "Etudes sur la magie grecque", BCH 37, 1913, p. 247-278 et BCH 38, 1914, p. 189-198. De Leseleuc Biois Anne, La Reprsentation du Chien lEpoque Gallo-Romaine, Thse, 1983.
NON VIDI

Delort R., Les animaux ont une histoire, Paris, Seuil, 1984. Dumont Jacques, Les Animaux dans l'Antiquit Grecque, Paris, l'Harmattan, 2001. Eitrem S., RE XI, 1922, s.v. Kerberos, col. 271-284. Gager John G., Curse Tablets and Binding Spells from the Ancient World, New York, Oxford, Oxford University Press, 1992. Goguey-Kerner Dominique, Les Animaux dans la Mentalit Romaine, Bruxelles, Ed. Latomus, 2003. Gourevitch D., " Le chien, de la thrapeutique populaire aux cultes sanitaires ", Mel. Arch. Hist. c. fr. Rome LXXX, (1968), p. 247-281. Graf Fritz, La Magie dans l'Antiquit Greco-Romaine : Idologie et Pratique, Paris, Les Belles Lettres, 1994. Graves Robert, Les Mythes Grecs, Paris, Hachette, 1999 (Fayard, 1967 ; Graves, 1958). Grieshammer Reinhard, Der Neue Pauly, 1996, I, s.v., Anubis, col. 819. Harder Ruth Elisabeth, Der Neue Pauly, 2001, XI, s.v. Skylla, col. 641-642. Jallet-Huant Monique, La Chasse dans lAntiquit Romaine, Paris, Montbel, 2008. Johnston Sarah Iles, Hekate Soteira, American Classical Studies 21, Scholars Press, Atlanta, 1990. Jourdain-Annequin C., Hrakls aux portes du soir, Paris, Belles Lettres, 1989. Lacarrire Jacques, Au Cur des Mythologies, Paris, Folio Gallimard, 2005. Lanata Giuliana, Medicina Magica e Religione Popolare in Grecia, Rome, 1967. NON VIDI Lecaldano Paolo, Fiorone Fiorenzo, Bouillot Jean, Delamotte Monique, Mangematin JeanClaude, Chiens de garde et chiens de dfense, paris, Denoel, 1979. NON VIDI Mainoldi Clara, L'Image du Loup et du Chien dans la Grce Ancienne, Paris, Ophrys, 1984. Merle Bounan Fabienne, Le Symbolisme du Chien, Thse, 1991. NON VIDI Michalowski Kazimierz, LArt de lEgypte, Paris, Citadelles et Mazenod, 1994 (1968). Ory Tricot Thrse, Le Chien, sa Place et son image Rome sous la Rpublique et le Haut Empire, Thse, 1982. NON VIDI Romeyer Derbey Georges, Cassin Barbara, Labarrire Jean-Louis, L'Animal dans l'Antiquit, Paris, Vrin, 1997. Scherling Karl, RE XVIII/1/2, 1942, s.v. Orthros, col. 1495-1503.

29

Toynbee J.M.C., Animals in Roman Art and Life, Baltimore, Johns Hopkins University Press, 1996. Walde Christine, Der Neue Pauly, 2000, VI, s.v. Kerberos, col. 439-440. West M.L., Hesiod, Theogony, 1966. Woodford S., LIMC VII, 1, s.v. Orthros (1), p. 105-107. Woodford S. et Spier J., LIMC, VI, 1, p. 24-32, s.v. Kerberos.

3) Sites internet Perseus Project : http://www.perseus.tufts.edu Wikipedia : http://fr.wikipedia.org/wiki/Accueil Mythorama : http://www.mythorama.com Hodoi Elektronikai : http://hodoi.fltr.ucl.ac.be Itinera Electronica : http://pot-pourri.fltr.ucl.ac.be/itinera Beazley Archive Database : http://www.beazley.ox.ac.uk

30