Astronomia, histria da

A astronomia teve origem na perplexidade do homem diante dos fenmenos naturais e em sua necessidade de resolver problemas como a medio do tempo e a navegao. Por isso, durante sculos a observao astronmica sofreu profundas modificaes e aperfeioamentos. Antes vinculada astrologia, a astronomia tornou-se uma rigorosa disciplina cientfica que possibilita conhecer a composio, a estrutura e o deslocamento dos corpos celestes. Incios e antiguidade. indiscutvel que o homem primitivo observava os acontecimentos que se repetiam no cu, como as fases da Lua ou as diversas posies dos planetas e das estrelas mais visveis. No entanto, os primeiros registros astronmicos sistemticos apareceram na Mesopotmia, no contexto das civilizaes sumria, acadiana e babilnica. Trs mil anos antes da era crist j se conheciam na Sumria algumas constelaes. Sculos mais tarde, os sacerdotes-astrnomos da Babilnia, alm de identificar os planetas mais prximos, desenvolveram um sistema preciso de projees que permitia predizer os movimentos da Lua, e tambm um calendrio baseado nos deslocamentos lunares. Na Grcia, a partir do sculo VI a.C., duas escolas de filosofia, a pitagrica e a platnica, apresentaram diferentes concepes do cosmo. Embora distintas, as duas interpretaes tinham um princpio comum que sustentava a existncia de uma ordem inteligvel e racional, capaz de descrever e predizer os acontecimentos celestes por meio da observao e do clculo. Para Pitgoras, que viveu no sculo VI a.C., o cu era formado de esferas concntricas em que os astros se fixavam. De acordo com essa teoria, tais esferas giravam em certa ordem visvel a partir da Terra, que constitua o centro do universo. A escola pitagrica empenhou-se em explicar o universo segundo um modelo matemtico, baseado na harmonia dos nmeros. Apesar de se limitar a reunir em sua filosofia observaes da poca, Plato recomendou a seus discpulos da Academia que considerassem os corpos celestes como objetos obrigados a descrever movimentos circulares, com o que poderiam predizer suas translaes. Aristteles fixou, de maneira definitiva, a concepo do cosmo como uma srie de esferas concntricas que giram ao redor da Terra, cada uma delas mais etrea que a anterior. Esse sistema no conseguia explicar, por exemplo, as diferenas de brilho entre as estrelas, que se supunha estarem presas a uma mesma esfera, ou as distncias fixas de Mercrio e Vnus em relao ao Sol. necessrio, porm, esclarecer que essa interpretao dava aos acontecimentos celestes explicao racional, por meio de um modelo geomtrico em que a interveno divina era fonte e fim do processo, mas no o afetava em seu transcurso. Com base nesse sistema, outro grego, Hiparco, talvez o maior astrnomo da antiguidade, elaborou no sculo II a.C., um catlogo de 850 astros e sustentou que a Terra no est no centro geomtrico do cosmo, mas inteiramente fora dele. Na mesma poca, o alexandrino Cludio Ptolomeu firmou em seu Almagesto o que haveria de ser o dogma da astronomia nos sculos seguintes: a tese de que a Terra permanece imvel no centro do universo. Acreditou at que podia demonstr-lo com o argumento de que, se o planeta girasse, os objetos lanados para o alto no voltariam a cair no mesmo lugar. Aprovou tambm a teoria das esferas celestes e organizou um catlogo astronmico de 1.022 astros. A civilizao romana deu parcas contribuies cincia astronmica, uma vez que praticamente se limitou a preservar os conhecimentos adquiridos. A obra dos grandes astrnomos antigos foi acumulada em suas bibliotecas e, posteriormente, nas de Constantinopla, de onde passou s mos dos rabes. Idade Mdia e Isl. Para a civilizao muulmana, o conhecimento do cu constitua uma disciplina afim s prprias crenas religiosas, pois permitia encontrar em qualquer ponto da abbada celeste o caminho para Meca e, conseqentemente, oferecia um referencial para que o crente assumisse a posio correta para as preces cotidianas. Os astrnomos islmicos, porm, foram bem alm do uso religioso da astronomia. Embora interessados principalmente na astrologia, traduziram as obras antigas, compilaram tbuas que regulavam os movimentos celestes, apuraram a preciso dos instrumentos de medio e registro j existentes, como o astrolbio, e realizaram novas observaes. Enquanto isso, nos reinos cristos imperava ainda o sistema de

Aristteles. S no sculo XII da era crist se reavivou o interesse pela astronomia. Em 1270 Afonso X o Sbio, rei de Castela, fez publicar as Tblas alfonses, que descreviam supostos caminhos percorridos pelos astros e tambm se baseavam no sistema de crculos de esferas. No final da Idade Mdia, as viagens de Colombo e Ferno de Magalhes, que demonstraram definitivamente a esfericidade da Terra, bem como a multiplicao dos conhecimentos propiciada pela imprensa, levaram ao descrdito os antigos sistemas astronmicos. Renascimento. Em 1543, o polons Nicolau Coprnico publicou De revolutionibus orbium coelestium (Sobre as revolues do cu), obra na qual afirmava claramente que o Sol ocupa o centro do universo, a Lua gira ao redor da Terra e todos os planetas descrevem revolues em torno do Sol. Demonstrou tambm que a Terra gira em torno de si mesma, em ciclos de um dia. O aparecimento, mais tarde, de tbuas baseadas na teoria de Coprnico determinou a aceitao de seus princpios por parte dos homens de cincia da igreja. A interpretao de Coprnico despertava a desconfiana desse setor, por privar o homem da posio central que acreditava ocupar no universo. O passo subseqente foi dado por Tycho Brahe. Dinamarqus apaixonado pela astronomia, dedicou vinte anos observao metdica das estrelas e foi o primeiro a dar astronomia um mtodo sistemtico. Embora tenha trabalho antes da inveno do telescpio, suas observaes foram extremamente precisas. Chegou mesmo a perceber o efeito da refrao da atmosfera ao determinar a posio dos corpos celestes. O surgimento de uma estrela nova, em 1572, levou-o a questionar a validade da teoria que sustentava a imutabilidade do cu, e uma srie de cometas que pde observar desmentiram, com seus surpreendentes movimentos, a teoria das esferas. Brahe tambm detectou indcios de que a distncia das estrelas Terra era maior do que supunha Coprnico, de modo que nem este nem Aristteles pareciam ter razo. Brahe imaginou que o Sol se movesse ao redor da Terra e os outros astros ao redor dele, mas no props nenhuma teoria nova. Insistiu, porm, na importncia da preciso das observaes. Ao deixar de servir ao rei da Sucia, mudou-se para Praga a fim de trabalhar com Kepler, a quem passou um grande acervo de anotaes. Foi o alemo Johannes Kepler quem completou o estabelecimento das leis que regem o movimento dos astros. Enriquecendo seus conhecimentos com as anotaes e experincias de Tycho Brahe, Kepler empreendeu o estudo da rbita de Marte e comparou sistematicamente suas observaes com os conhecimentos antigos. Concluiu que o planeta no seguia uma rota circular, mas elptica, o que demonstrava e aperfeioava a teoria de Coprnico. Em sua Astronomia nova (1609), obra revolucionria que firmava as bases de uma nova concepo cientfica, Kepler formulou a primeira de suas trs leis. A primeira sustentava que os planetas descrevem uma elipse da qual o Sol um dos focos. A segunda demonstrava que os planetas giram em torno do Sol, de tal modo que uma linha traada a partir deles at o Sol atravessa sempre reas iguais em iguais intervalos de tempo. Dez anos depois Kepler mostrou que o quadrado do perodo em que um planeta gira em torno do Sol proporcional ao cubo da distncia mdia que o separa deste. Galileu e Newton. As lentes e suas propriedades de concentrar os raios luminosos eram conhecidas desde muito. S em fins do sculo XVI, no entanto, passaram a ser encaixadas em dispositivos pticos que permitissem ampliar o tamanho aparente dos objetos observados. O telescpio expandiu-se rapidamente por toda a Europa, mas foi Galileu Galilei quem pela primeira vez o apontou para o cu como instrumento de observao astronmica. Esprito clssico, astrnomo, matemtico, pai da fsica e da mecnica, Galileu contemplou a Via Lctea em suas verdadeiras dimenses: "uma massa de inumerveis estrelas", como ele prprio disse. Descobriu tambm os satlites de Jpiter e detectou as fases de Vnus, a rotao e as manchas do Sol, as crateras e montanhas da Lua. Em 1610 tornou pblicas as suas observaes em Siderius nuncius (Mensageiro celeste) e, no Dialogo sopra i due massimi sistemi del mondo, ptolemaico e copernicano (1632; Dilogo sobre os principais sistemas do mundo, o ptolomaico e o copernicano), endossou a teoria do astrnomo polons, j que tudo levava a crer que a Terra girasse ao redor de si mesma e do Sol. Os postulados de Galileu, que ainda em seu tempo foram censurados e acarretaram ao

autor severa represso por parte da igreja, constituram uma base slida para o desenvolvimento de dedues subseqentes, tanto na fsica como na astronomia. Aristteles acreditava que um objeto s se desloca enquanto se mantm a fora que o impele, e que, se o objeto perde o contato com ela, seu movimento cessa. Os fatos experimentais registrados at o sculo XVI pareciam confirmar a invalidez dessa tese, que se mostrava ainda mais inadequada com respeito aos astros. A mecnica medieval sustentava que a ao de uma causa incorprea sobre todo corpo em movimento incorporava-se a este e o tirava de seu repouso espontneo. Galileu inverteu o pressuposto aristotlico de que o estado natural de todo corpo a inrcia. Suas experincias sobre a queda livre mostraram-lhe que os corpos mantm naturalmente seu movimento enquanto uma outra fora no os detenha e, alm disso, caem cada vez mais depressa. Possuem, pois, uma acelerao, que faz com que a distncia da queda s varie segundo o quadrado do tempo t empregado. Esse postulado expresso na frmula s=t2. Assim enunciado, o princpio da inrcia permitiu a Galileu descartar a antiga objeo ptolomaica segundo a qual, se a Terra se movesse, as coisas lanadas para cima no cairiam no mesmo lugar, como acontece. Ao contrrio, os corpos em movimento tendem a manter-se em tal estado e participam, por isso, do deslocamento do planeta. Essa ltima contribuio de Galileu completou-se com as reflexes de Descartes, que, na busca de um sistema capaz de unificar os conhecimentos humanos de seu tempo, formulou o princpio da inrcia tal como modernamente conhecido. Os termos de sua definio determinaram que todo corpo ope uma fora de inrcia ao movimento, mas depois continua a se deslocar devido inrcia. Esses novos conceitos suscitaram uma polmica apaixonada no sculo XVII. A sntese da renovao das teorias astronmicas concretizou-se na obra de Isaac Newton, que haveria de encontrar, para o problema do movimento, uma formulao matemtica que se podia aplicar a qualquer corpo fsico, inclusive aos astros. Sua contribuio foi enfeixada em trs leis. Pela primeira, os corpos tendem a permanecer em determinado estado: quando se acham imveis, continuam assim at que uma fora atue sobre eles; se, ao contrrio, se movem, o deslocamento prossegue em linha reta at que outra fora os detenha. A segunda lei de Newton afirma que, caso se produza uma modificao no movimento de um corpo, a alterao proporcional fora que o provoca e se efetua em linha reta em relao a ela. A terceira lei assegura que a toda ao sempre se ope uma reao igual e contrria. As foras que dois corpos exercem um sobre o outro, conseqentemente, so anlogas. Livres de sua prpria fora, no entanto, os planetas se deslocariam em linha reta e, desse modo, o giro ao redor do Sol devia estabelecer-se, segundo Newton, por existir uma atrao (a gravitao) a que os corpos celestes opem sua inrcia. Newton expressou algebricamente esse princpio de gravitao e demonstrou que dois pontos materiais cujas massas so m e m', separados por uma distncia d, exercem um sobre o outro uma fora de atrao f, cuja direo a da reta que os une e cujo valor onde k uma constante. Com a publicao de Philosophiae naturalis principia mathematicae (1687; Princpios matemticos da filosofia natural), difundiu-se a lei da gravitao universal, que permitiu entender que os planetas traam rbitas elpticas, uma vez que sobre eles no atua apenas a gravitao do Sol, mas tambm a dos outros planetas. Sculos XVIII, XIX e XX. A partir das idias de Newton, os progressos do conhecimento astronmico foram constantes. Euler aperfeioou o modelo das rbitas planetrias e demonstrou como elas mudam de tamanho e excentricidade conforme a atrao dos demais corpos celestes. D'Alembert determinou a precesso dos equincios (movimento retrgrado do eixo de rotao da Terra ao redor do plo da eclptica) sobre slidas bases tericas, e Lagrange e Laplace fixaram os limites das rbitas elpticas (seus clculos levaram-nos inclusive a estimar a idade do sistema solar). Por sua vez, Gauss descobriu a maneira de determinar a rbita de um planeta com apenas trs posies observadas, o que lhe permitiu calcular a situao do primeiro asteride, Ceres, cuja existncia seria confirmada em 1801 por Giuseppe Piazzi e Heinrich Olbers.

No incio do sculo XVIII, o astrnomo ingls Edmond Halley props que os cometas vistos em 1531, em 1607 e em 1682 eram um nico, que passa perto da Terra a intervalos de aproximadamente 76 anos. Sua hiptese estava certa. O matemtico francs Alexis-Claude Clairault calculou os efeitos que as foras de atrao de Jpiter e Saturno exerciam sobre aquele cometa. Assim, em 1758 afirmou que ele alcanaria seu perilio, o momento de maior aproximao do Sol, em abril de 1759. Errou em apenas um ms: o Halley apareceu em maro daquele ano. O trabalho conjunto de diversos astrnomos finalmente permitiu a Laplace integrar os percursos dos corpos que compem o sistema solar segundo o modelo gravitacional de Newton. Seu Trait de mcanique cleste ( Tratado de mecnica celeste) foi publicado em 1789. Em 1781 o astrnomo ingls Willian Herschell descobriu o planeta Urano. Os estranhos movimentos do astro fizeram-no supor que ele sofria a influncia de outro, ainda desconhecido, cuja rbita foi calculada antes de ser observado pela primeira vez. Tratava-se de Netuno, que Urbain le Verrier descobriu em 1846. Os problemas adicionais apresentados pelo percurso de Urano foram resolvidos pelo americano Percival Lowell, que em 1915 defendeu a existncia de um outro planeta desconhecido: Pluto. Essa hiptese foi confirmada em 1930, embora Pluto s fosse observado em 1950. O conhecimento dos corpos celestes no parou de crescer desde o sculo XVIII, at a recente descoberta de objetos como os quasares ou os buracos negros, cuja complexidade e dimenses seriam inconcebveis para os astrnomos que lanaram os alicerces a partir dos quais se desenvolveu o estudo cientfico do universo. Instrumental e metodologia. Entre os instrumentos a que se recorre para a exposio de teorias astronmicas, destacam-se os atlas celestes, por sua constante utilizao a partir do sculo XVII. Os que foram organizados por meio do telescpio tm origem no atlas do ingls John Flamsteed. Elaborado no comeo do sculo XVIII, arrolava 2.866 estrelas. No sculo XIX o astrnomo alemo Eduard Schnfeld publicou o primeiro atlas com astros do hemisfrio boreal, em que j figuravam 324.198 corpos celestes. Um argentino, Macon Thome, estendeu-o ao hemisfrio austral, atingindo um total de 641.000. Em 1930, a aplicao da fotografia prospeco celeste serviu de base elaborao do Henry Draper Catalogue, com mais de 400.000 astros. Mais tarde, os observatrios astronmicos passaram a contar seus achados em milhes. No sculo XIX, a astronomia ficou ainda mais ligada fsica do que estivera a partir de Newton. Joseph von Fraunhoffer, clebre construtor de telescpios, pela primeira vez decomps a luz do Sol atravs de um prisma. Em 1859, Gustav Robert Kirchhoff pde explicar que os raios de diversas cores que se obtm desse modo revelam a composio qumica do corpo que os emite. A parir de tais estudos experimentais desenvolveu-se uma nova gerao de instrumentos (espectrmetros, fotmetros e calormetros). Juntamente com os novos instrumentos, avanadas tcnicas de fabricao de emulses fotogrficas possibilitaram a obteno de imagens cada vez mais exatas e mais ntidas dos astros. Os telescpios aumentaram de tamanho e alcance. O telescpio eletrnico levou essas qualidades ao extremo, embora sempre dentro das possibilidades que oferecia o cu noturno, cujas perturbaes impedem uma observao clara. Em 1957, quando se lanou ao espao o primeiro satlite artificial, os astrnomos viram abrir-se a possibilidade de abandonar o planeta como ponto de observao. Os satlites e as mais avanadas sondas espaciais so capazes de colher e transmitir, do espao exterior, dados de que nem se tem conhecimento na Terra. Em 1932, registraram-se os raios radioeltricos emitidos pela Via Lctea. Desenvolveuse desde ento um novo campo, a radioastronomia, baseada na anlise da emisso e absoro de radiaes. Por meio dela, realizaram-se grandes avanos nos estudos sobre a atividade solar, a estrutura da nossa galxia e a origem dos raios csmicos. A radioastronomia revelou ainda a existncia de complexas estruturas galcticas como os pulsares e os quasares. Astronomia no Brasil. Em 1639, por iniciativa de Maurcio de Nassau, foi instalado o primeiro observatrio do hemisfrio sul na torre maior do palcio de Friburgo, na ilha de Antnio Vaz, em Pernambuco. Ali o cientista alemo Georg Marcgrave fez a primeira observao cientfica de um eclipse nas Amricas. Ainda no sculo XVII foram

importantes as contribuies de astrnomos jesutas como Valentim Stancel e Alusio Conrado Pfeil. Em 1780 foi decidida a criao do Observatrio Astronmico do Rio de Janeiro. Uma comisso portuguesa dirigida pelo cosmgrafo Bento Sanches da Orta passou a trabalhar no morro do Castelo, mas a instituio s foi oficialmente fundada em 15 de outubro de 1827. Em 1850 j contava com os instrumentos necessrios s suas atividades, isto , um crculo mural, uma luneta meridiana, aparelhos magnticos e meteorolgicos. Emmanuel Liais, do Observatrio de Paris, foi o primeiro diretor do Imperial Observatrio, como passou a se chamar. Sua mudana para o morro de So Janurio se deu em 1922, na gesto de Henrique Charles Morize, que o dotou de uma luneta equatorial Cooke, de 46cm de abertura, com duas cmaras astrofotogrficas Taylor e outros valiosos instrumentos de pesquisa. J com o nome de Observatrio Nacional, foi um dos 15 observatrios a colaborar com o Bureau Internacional da Hora no traado da primeira curva senoidal da variao anual da rotao da Terra, feito pelo astrnomo francs de origem russa Nikolas Stoyko. Entre a dcada de 1920 e a de 1950 o observatrio contou com a personalidade altamente realizadora de Llio Gama, que coordenou importantes pesquisas e procurou atualizar o equipamento disponvel. Foi estudada a variao de latitude do Rio de Janeiro, criou-se com avanada tecnologia o Servio de Hora, procedeu-se ao levantamento magntico e gravimtrico do pas. Os grandes planetas receberam especial ateno a partir de 1956, e assinalaram-se contribuies originais no campo da observao das estrelas duplas: em 1968, iniciou-se ali, pela primeira vez na Amrica do Sul, o emprego da tcnica de exposies fotogrficas mltiplas no acompanhamento das binrias visuais. Outras instituies astronmicas mais tarde criadas no pas so o Instituto Astronmico e Geofsico da Universidade de So Paulo, o Observatrio Astronmico do Instituto Tecnolgico da Aeronutica de So Jos dos Campos e o Centro de Radioastronomia e Astrofsica da Universidade Mackenzie, que instalou em Atibaia SP um grande observatrio radioastronmico. www.enciclopediaescolar.hpg.com.br A sua enciclopdia na internet.