Teora atmica

En fsica y qumica, la teora atmica es una teora de la naturaleza de la materia, que afirma que est compuesta por pequeas partculas llamadas tomos. La teora atmica comenz hace miles de aos como un concepto filosfico y fue en el siglo XIX cuando logr una extensa aceptacin cientfica gracias a los descubrimientos en el campo de la estequiometria. Los qumicos de la poca crean que las unidades bsicas de los elementos tambin eran las partculas fundamentales de la naturaleza y las llamaron tomos (de la palabra griega tomos, que significa "indivisible"). Sin embargo, a finales de aquel siglo, y mediante diversos experimentos con el electromagnetismo y la radiactividad, los fsicos descubrieron que el denominado "tomo indivisible" era realmente un conglomerado de diversas partculas subatmicas (principalmente electrones, protones y neutrones), que pueden existir de manera separada. De hecho, en ciertos ambientes, como en las estrellas de neutrones, la temperatura extrema y la elevada presin impide a los tomos existir como tales. El campo de la ciencia que estudia las partculas fundamentales de la materia se denomina fsica de partculas. Teora atmica de Dalton Durante el siglo XVIII y los primeros aos del siglo XIX, en su afn por conocer e interpretar la naturaleza, los cientficos estudiaron intensamente las reacciones qumicas mediante numerosos experimentos. Estos estudios permitieron hallar relaciones muy precisas entre las masas de las sustancias slidas o entre los volmenes de los gases que intervienen en las reacciones qumicas. Las relaciones encontradas se conocen como leyes de la qumica. Entre las leyes fundamentales de la Qumica, hay algunas que establecen las relaciones entre masas, llamadas leyes gravimtricas y otras que relacionan volmenes, denominadas leyes volumtricas. John Dalton desarroll su modelo atmico, en la que propona que cada elemento qumico estaba compuesto por tomos iguales y exclusivos, y que aunque eran indivisibles e indestructibles, se podan asociar para formar estructuras ms complejas (los compuestos qumicos). Esta teora tuvo diversos precedentes. El primero fue la ley de conservacin de la masa, formulada por Antoine Lavoisier en 1789, que afirma que la masa total en una reaccin qumica permanece constante. Esta ley le sugiri a Dalton la idea de que la materia era indestructible. El segundo fue la ley de las proporciones definidas. Enunciada por el qumico francs Joseph Louis Proust en 1799, afirma que, en un compuesto, los elementos que lo conforman se combinan en proporciones de masa definidas y caractersticas del compuesto. Dalton estudi y ampli el trabajo de Proust para desarrollar la ley de las proporciones mltiples: cuando dos elementos se combinan para originar diferentes compuestos, dada una cantidad fija de uno de ellos, las diferentes cantidades del otro se combinan con dicha cantidad fija para dar como producto los compuestos, estn en relacin de nmeros enteros sencillos. En 1803, Dalton public su primera lista de pesos atmicos relativos para cierta cantidad de sustancias. Esto, unido a su rudimentario material, hizo que su tabla fuese muy poco precisa. Por ejemplo, crea que los tomos de oxgeno eran 5,5 veces ms pesados que los tomos de hidrgeno, porque en el agua midi 5,5 gramos de oxgeno por cada gramo de hidrgeno y crea que la frmula del agua era HO (en realidad, un tomo de oxgeno es 16 veces ms pesado que un tomo de hidrgeno). La ley de Avogadro le permiti deducir la naturaleza diatmica de numerosos gases, estudiando los volmenes en los que reaccionaban. Por ejemplo: el hecho de que dos litros de hidrgeno reaccionasen con un litro de oxgeno para producir dos litros de vapor de agua (a presin y temperatura constantes), significaba que una nica molcula de oxgeno se divide en dos para formar dos partculas de agua. De esta forma, Avogadro poda

calcular estimaciones ms exactas de la masa atmica del oxgeno y de otros elementos, y estableci la distincin entre molculas y tomos. Ya en 1784, el botnico escocs Robert Brown, haba observado que las partculas de polvo que flotaban en el agua se movan al azar sin ninguna razn aparente. En 1905, Albert Einstein tena la teora de que este movimiento browniano lo causaban las molculas de agua que "bombardeaban" constantemente las partculas, y desarroll un modelo matemtico hipottico para describirlo. El fsico francs Jean Perrin demostr experimentalmente este modelo en 1911, proporcionando adems la validacin a la teora de partculas (y por extensin, a la teora atmica). Descubrimiento de las partculas subatmicas Hasta 1897, se crea que los tomos eran la divisin ms pequea de la materia, cuando J.J Thomson descubri el electrn mediante su experimento con el tubo de rayos catdicos. El tubo de rayos catdicos que us Thomson era un recipiente cerrado de vidrio, en el cual los dos electrodos estaban separados por un vaco. Cuando se aplica una diferencia de tensin a los electrodos, se generan rayos catdicos, que crean un resplandor fosforescente cuando chocan con el extremo opuesto del tubo de cristal. Mediante la experimentacin, Thomson descubri que los rayos se desviaban al aplicar un campo elctrico (adems de desviarse con los campos magnticos, cosa que ya se saba). Afirm que estos rayos, ms que ondas, estaban compuestos por partculas cargadas negativamente a las que llam "corpsculos" (ms tarde, otros cientficos las rebautizaran como electrones). Thomson crea que los corpsculos surgan de los tomos del electrodo. De esta forma, estipul que los tomos eran divisibles, y que los corpsculos eran sus componentes. Para explicar la carga neutra del tomo, propuso que los corpsculos se distribuan en estructuras anilladas dentro de una nube positiva uniforme; ste era el modelo atmico de Thomson o "modelo del plum cake". Ya que se vio que los tomos eran realmente divisibles, los fsicos inventaron ms tarde el trmino "partculas elementales" para designar a las partculas indivisibles.

Descubrimiento del ncleo El modelo atmico de Thomson fue refutado en 1909 por uno de sus estudiantes, Ernest Rutherford, quien descubri que la mayor parte de la masa y de la carga positiva de un tomo estaba concentrada en una fraccin muy pequea de su volumen, que supona que estaba en el mismo centro. En su experimento, Hans Geiger y Ernest Marsden bombardearon partculas alfa a travs de una fina lmina de oro (que chocaran con una pantalla fluorescente que haban colocado rodeando la lmina). Dada la mnima como masa de los electrones, la elevada masa y momento de las partculas alfa y la distribucin uniforme de la carga positiva del modelo de Thomson, estos cientficos esperaban que todas las partculas alfa atravesasen la lmina de oro sin desviarse, o por el contrario, que fuesen absorbidas. Para su asombro, una pequea fraccin de las partculas alfa sufri una fuerte desviacin. Esto indujo a Rutherford a proponer el modelo planetario del tomo, en el que los electrones orbitaban en el espacio alrededor de un gran ncleo compacto, a semejanza de los planetas y el Sol. Descubrimiento de los istopos En 1913, Thomson canaliz una corriente de iones de nen a travs de campos magnticos y elctricos, hasta chocar con una placa fotogrfica que haba colocado al otro lado. Observ dos zonas incandescentes en la placa,

que revelaban dos trayectorias de desviacin diferentes. Thomson concluy que esto era porque algunos de los iones de nen tenan diferentes masas; as fue como descubri la existencia de los istopos. Descubrimiento del neutrn En 1918, Rutherford logr partir el ncleo del tomo al bombardear gas nitrgeno con partculas alfa, y observ que el gas emita ncleos de hidrgeno. Rutherford concluy que los ncleos de hidrgeno procedan de los ncleos de los mismos tomos de nitrgeno. Ms tarde descubri que la carga positiva de cualquier tomo equivala siempre a un nmero entero de ncleos de hidrgeno. Esto, junto con el hecho de que el hidrgeno el elemento ms ligero tena una masa atmica de 1, le llev a afirmar que los ncleos de hidrgeno eran partculas singulares, constituyentes bsicos de todos los ncleos atmicos: se haba descubierto el protn. Un experimento posterior de Rutherford mostr que la masa nuclear de la mayora de los tomos superaba a la de los protones que tena. Por tanto, postul la existencia de partculas sin carga, hasta entonces desconocidas ms tarde llamadas neutrones, de donde provendra este exceso de masa. En 1928, Walther Bothe observ que el berilio emita una radiacin elctricamente neutra cuando se le bombardeaba con partculas alfa. En 1932, James Chadwick expuso diversos elementos a esta radiacin y dedujo que sta estaba compuesta por partculas elctricamente neutras con una masa similar al de un protn. Chadwick llam a estas partculas "neutrones".

Modelos cunticos del tomo El modelo planetario del tomo tena sus defectos. En primer lugar, segn la frmula de Larmor del electromagnetismo clsico, una carga elctrica en aceleracin emite ondas electromagnticas, y una carga en rbita ira perdiendo energa y describira una espiral hasta acabar cayendo en el ncleo. Otro fenmeno que el modelo no explicaba era por qu los tomos excitados slo emiten luz con ciertos espectros discretos. La teora cuntica revolucion la fsica de comienzos del siglo XX, cuando Max Planck y Albert Einstein postularon que se emite o absorbe una leve cantidad de energa en cantidades fijas llamadas cuantos. En 1913, Niels Bohr incorpor esta idea a su modelo atmico, en el que los electrones slo podran orbitar alrededor del ncleo en rbitas circulares determinadas, con una energa y un momento angular fijos, y siendo proporcionales las distancias del ncleo a los respectivos niveles de energa.8 Segn este modelo, los tomos no podran describir espirales hacia el ncleo porque no podran perder energa de manera continua; en cambio, slo podran realizar "saltos cunticos" instantneos entre los niveles fijos de energa.9 Cuando esto ocurre, el tomo absorbe o emite luz a una frecuencia proporcional a la diferencia de energa (y de ah la absorcin y emisin de luz en los espectros discretos).9 Arnold Sommerfeld ampli el tomo de Bohr en 1916 para incluir rbitas elpticas, utilizando una cuantificacin de momento generalizado. El modelo de Bohr-Sommerfeld ad hoc era muy difcil de utilizar, pero a cambio haca increbles predicciones de acuerdo con ciertas propiedades espectrales. Sin embargo, era incapaz de explicar los tomos multielectrnicos, predecir la tasa de transicin o describir las estructuras finas e hiperfinas. En 1924, Louis de Broglie propuso que todos los objetos particularmente las partculas subatmicas, como los electrones podan tener propiedades de ondas. Erwin Schrdinger, fascinado por esta idea, investig si el movimiento de un electrn en un tomo se podra explicar mejor como onda que como partcula. La ecuacin de Schrdinger, publicada en 1926,10 describe al electrn como una funcin de onda en lugar de como una partcula, y predijo muchos de los fenmenos espectrales que el modelo de Bohr no poda explicar. Aunque este concepto era matemticamente correcto, era difcil de visualizar, y tuvo sus detractores.11 Uno de sus crticos, Max Born, dijo que la funcin de onda de Schrdinger no describa el electrn, pero s a muchos de sus posibles

estados, y de esta forma se podra usar para calcular la probabilidad de encontrar un electrn en cualquier posicin dada alrededor del ncleo.12 En 1927, Werner Heisenberg indic que, puesto que una funcin de onda est determinada por el tiempo y la posicin, es imposible obtener simultneamente valores precisos tanto para la posicin como para el momento de la partcula para cualquier punto dado en el tiempo.13 Este principio fue conocido como principio de incertidumbre de Heisenberg. Los cinco orbitales atmicos de un tomo de nen, separados y ordenados en orden creciente de energa. En cada orbital caben como mximo dos electrones, que estn la mayor parte del tiempo en las zonas delimitadas por las "burbujas". Este nuevo enfoque invalidaba por completo el modelo de Bohr, con sus rbitas circulares claramente definidas. El modelo moderno del tomo describe las posiciones de los electrones en un tomo en trminos de probabilidades. Un electrn se puede encontrar potencialmente a cualquier distancia del ncleo, pero dependiendo de su nivel de energa tiende a estar con ms frecuencia en ciertas regiones alrededor del ncleo que en otras; estas zonas son conocidas como orbitales atmicos.

En que influyo Einstein?

El segundo artculo de Einstein en 1905, Sobre el movimiento de partculas pequeas suspendidas en un lquido estacionario, predeca un fenmeno que haba sido detectado haca setenta aos: el movimiento browniano. Este trabajo podra no ser considerado como genial, ya que despus de todo, casi todo el mundo poda predecir la existencia del movimiento browniano. La diferencia es que la prediccin de Einstein estaba fundamentada matemticamente en un modelo estadstico que Einstein haba desarrollado para analizar el movimiento de las molculas suspendidas en un lquido. Cualquier otra prediccin podra ser la consecuencia de leer un libro sobre Einstein. En 1827, el botnico britnico Robert Brown observ con un microscopio las partculas de polen que haba suspendido en agua. Brown se dio cuenta de que las partculas mostraban un movimiento constante, aleatorio, como si se las estuviera empujando. No haba ninguna razn para creer que los granos de polen tuvieran algn poder oculto que les hiciera moverse en el agua. Brown encontr tambin que cualquier cosa con un mismo tamao, ya fuera orgnica o inorgnica, mostrara el mismo comportamiento. Por lo tanto concluy que la danza de los granos de polen era algo relacionado con el agua. El fenmeno debe su nombre al del descubridor, aunque Brown nunca explicar lo que causaba el movimiento. Algunos cientficos sugirieron que el movimiento podra deberse a las colisiones entre las molculas del agua y las partculas de polen, pero la teora se detena all. La idea de la existencia de tomos y molculas eran muy nueva, e incluso no haba pruebas experimentales de su existencia. Lo que Einstein proporcion fue una descripcin matemtica completa de este fenmeno molecular, que poda ser verificada experimentalmente. El movimiento browniano es debido a la excitacin trmica de las molculas de agua. El movimiento que se provoca en los granos de polen no es debido a la colisin entre una molcula de agua y el polen, ya que esto requerira que las molculas de agua fueran muchsimo ms grandes. Es ms, cada pequeo movimiento de un grano de polen es el resultado de que muchas molculas colisionen con l. En un tiempo dado, el efecto acumulado de estas colisiones se desequilibrar en una direccin, empujando al grano en esa direccin. En un instante posterior, las colisiones se desequilibrarn en otra direccin aleatoria, y as sucesivamente. El artculo de Einstein convenci a muchos de los que aun no crean que las molculas tuvieran una base real. Ms que intentar probar que el movimiento browniano era el resultado de las colisiones moleculares, Einstein parti del punto opuesto. Simplemente supuso la existencia de las molculas, y luego calcul

exactamente que pasara si suspendiramos partculas pequeas en un lquido. Era la exactitud de los clculos en lo que estaba el secreto, y esto silenciara el debate sobre el tema de las molculas. Esta hazaa deba mucho a los trabajos matemticos que Einstein haba desarrollado antes de 1905, para sus trabajos relacionados con la termodinmica y la mecnica estadstica. El modelo descriptivo de Einstein para el movimiento browniano es popularmente conocido hoy en da como movimiento aleatorio, ya que su frmula se aplica no solamente a las colisiones moleculares, sino que tambin es efectiva para describir el movimiento de un borracho que camina por la calle, cambiando aleatoriamente de direccin cuando choca con los buzones de correos, las farolas o con otros transentes. (La frmula es a siguiente: la distancia media recorrida por el borracho desde que comienza es el producto de La longitud de cada uno de sus pasos por la raz cuadrada de nmero de pasos que ha dado. Un borracho que se mueva aleatoriamente y que haya dado 49 pasos de 1 metro de longitud cada uno, ha recorrido 7 metros desde su posicin inicial. Sobrio, es decir, caminando en lnea recta, hubiera recorrido 49 metros.)

Primer bomba atmica

La prueba Trinity fue la primera prueba de un arma nuclear por los Estados Unidos. Por tanto, fue la primera explosin en la historia de un arma de este tipo. Tuvo lugar el 16 de julio de 1945. La bomba detonada usaba como material fisionable plutonio, igual que la lanzada ms tarde sobre Nagasaki, Japn. Antes de iniciarse la Segunda Guerra Mundial, Lise Meitner, quien haba huido hacia Estocolmo desde Austria, y Otto Robert Frisch explicaron el fenmeno de la fisin nuclear observado en el laboratorio de Otto Hahn en Berln. Las noticias llegaron a los Estados Unidos en enero de 1939 por medio de Niels Bohr, lo que desencaden una gran actividad cientfica y tecnolgica que culminara en la prueba Trinity en julio de 1945.

Investigacin, diseo, prueba y produccin Desde enero de 1939, un pequeo grupo de cientficos de las universidades de Columbia, Princeton y California trabajaron para determinar si la fisin era viable. Despus de tres aos, el resultado se dio a conocer: una reaccin en cadena de fisin era viable. A partir de enero de 1942 y durante dos aos, un proyecto de ingeniera, el Proyecto Manhattan, se embarc en el diseo de fbricas para producir material para la fisin en cantidades suficientes para la guerra. Las plantas piloto produjeron algunos gramos de material para fisin. Tres diferentes mtodos de produccin fueron implementados simultneamente, ya que no se conoca de antemano cul de ellos sera exitoso. Mientras tanto, se estableci el Laboratorio Nacional Los lamos para el diseo de armas nucleares. Desde enero de 1944 hasta julio de 1945, las plantas de produccin a gran escala se mantuvieron en operacin y el material obtenido se utiliz para fabricar tres bombas atmicas. En julio de 1945 la detonacin de la prueba Trinity demostr la solidez del diseo de la bomba atmica. Sitio de prueba El lugar elegido para la prueba fue una zona remota de Alamogordo, despus conocida como White Sands. El lugar se encontraba en la zona norte, entre los pueblos de Carrizozo y San Antonio, Nuevo Mxico, en el desierto Jornada del Muerto, al suroeste de los Estados Unidos (33.675 N, 106.475 O). Logstica El 7 de mayo anterior se realiz una detonacin de 100 toneladas de TNT como prueba para la calibracin de la instrumentacin. Para la prueba en s, el dispositivo nuclear de plutonio, de nombre clave gadget se coloc en la parte superior de una torre de acero de 20 metros para su detonacin. Una gran canasta de acero de nombre

clave Jumbo se encontraba preparada para recuperar el plutonio en caso de que la prueba fallara, pero finalmente no fue utilizada con este propsito. La detonacin se encontraba programada para las 4 pero fue pospuesta por razones climticas. Resultado de la prueba A las 05:29:45 hora local, el dispositivo explot con una energa equivalente a 19 kilotones, equivalentes a 19000 toneladas de TNT (87.5 TJ). Dej un crter en el suelo desrtico de 3 metros de profundidad y 330 metros de ancho. En el momento de la detonacin, las montaas circundantes fueron iluminadas durante uno a dos segundos. Los colores observados de la iluminacin variaban desde morado hasta verde, y finalmente a blanco. El estampido de la explosin tard 40 segundos en alcanzar a los observadores y la onda de choque pudo sentirse a 160 kilmetros de distancia. La nube en forma de hongo alcanz 12 kilmetros. El director de Los Alamos, Robert Oppenheimer quien observ la demostracin, ms tarde coment que el evento le record una lnea de la escritura india Bhagavad Gita:1 2 Ahora me he convertido en La Muerte, Destructora de Mundos. El director de la prueba Kenneth Bainbridge, coment de manera menos potica:3 Ahora todos somos unos hijos de puta. Richard Feynman afirm ser el nico espectador en ver la explosin sin los lentes oscuros, refugindose nicamente tras el vidrio de un camin de los dainos rayos ultravioleta. En el crter, la arena del desierto compuesta principalmente de slice se derriti convirtindose en un vidrio de color verde claro, el cul fue llamado trinitita. El crter se rellen despus de la prueba, y la milicia inform del evento como una explosin accidental en un rea de desecho de municiones, lo cual no fue desmentido y hecho pblico hasta el 6 de agosto despus del ataque a Hiroshima. El periodista oficial del Proyecto Manhattan, William L. Laurence, haba trasladado previamente varios borradores de noticias a su oficina en el New York Times para ser publicados en caso de emergencia, informando desde una prueba exitosa (el cul fue utilizado) hasta escenarios ms macabros sobre cmo todos los cientficos haban muerto en un slo accidente extrao. Alrededor de 260 personas presenciaron la prueba, ninguna a una distancia menor de 9 km.

Principios que utiliza una central nuclear

Energa nuclear La idea de que el ncleo de un tomo es inestable si tiene demasiados neutrones se aplica tambin a elementos muy grandes como el uranio. El uranio natural contiene pequeas cantidades de uranio 235, que es inestable y, por tanto, radiactivo, con lo que emite partculas alfa. No obstante los descubrimientos efectuados en 1939, demostraron que si se aade un neutrn ms al ncleo de uranio 235, ste se vuelve extremadamente inestable y se desintegra violentamente. Esta reaccin, que se desencadena bombardeando el uranio 235 con neutrones es la famosa reaccin de fisin. Esta desintegracin del uranio 235 provoca la divisin del ncleo en dos fragmentos aproximadamente iguales, cada uno de los cuales es un elemento ms ligero. Durante la reaccin se libera una gran cantidad de energa y puede producirse un calor muy elevado en una explosin muy rpida de un gran nmero de estas reacciones, producindose varios neutrones adicionales. S uno de estos neutrones es absorbido por otro ncleo de uranio 235, el proceso de fisin puede continuar como reaccin en cadena. De esta forma,

una reaccin conduce a otra y este proceso la clave del funcionamiento de un reactor reactor nuclear hecho por el hombre 1942, pero no fue el primero en la Tierra, hace unos 1.700 millones de aos, en un frica se produjo espontneamente una cadena. Qu es una central nuclear?

constante de fisin es nuclear. El primer empez a operar en puesto que se cree que depsito de uranio en reaccin de fisin en

En una central nuclear, como en una central trmica (carbn, fuel o gas) se transforma la energa liberada por un combustible, en forma de calor, en energa mecnica, y despus en energa elctrica; el calor producido permite evaporar agua que acciona una turbina que lleva acoplado un alternador. El vapor que alimenta la turbina puede ser producido directamente en el interior de la vasija del reactor (en los reactores de agua en ebullicin) o en un cambiador denominado generador de vapor (en los reactores de agua a presin). El principio de una central nuclear es entonces muy sencillo. Es la tecnologa aplicada la que es compleja debido a los fenmenos en juego, las potencias alcanzadas, los requisitos tcnicos y las precauciones necesarias para asegurar en todo momento, tanto la seguridad de los trabajadores y de la poblacin, como la proteccin del medio ambiente. Los principales materiales o componentes de un reactor nuclear son:

Combustible. En una central nuclear el combustible es, generalmente, xido de uranio. En todas las centrales que estn en funcionamiento en nuestro pas, se emplea uranio ligeramente enriquecido en uranio 235, con un grado de enriquecimiento que oscila entre el 3 y el 5%. Este material se encuentra como pastillas cermicas que se introducen en el interior de una vaina o envoltura metlica. Moderador. En los reactores denominados "trmicos" es la sustancia que frena, sin capturarlos, los neutrones que se producen en la reaccin de fisin hasta una velocidad a la que sean capaces de producir una nueva reaccin de fisin. No se trata de parar la reaccin (ste es el papel de las barras de control) sino de mantenerla. Hay tres sustancias que responden bien a estas exigencias: grafito, agua y agua pesada. Barras de control. Contienen una sustancia que captura los neutronesde forma tal que se pare completamente la reaccin nuclear de fisin o se module la potencia del reactor. Ncleo del reactor. Es la zona en la que se encuentran las barras de combustible y las barras de control rodeadas por el moderador en una distribucin adecuada, de modo que cuando estas ltimas estn insertadas la reaccin nuclear se para. La reaccin se inicial retirar las barras de control. Los mecanismos de accionamiento de las barras de control estn diseados de tal modo que stas se inserten (entran) en determinadas circunstancias, dando lugar a lo que se llama parada automtica o "disparo". Refrigerante. El calor es extrado del ncleo por medio del refrigerante que circula alrededor de las barras de combustible. Los fluidos que se suelen utilizar son: anhdrido carbnico, agua o agua pesada. El refrigerante circula en el interior del ncleo, lamiendo las barras de combustible.