TEMA 1. Encuadre del curso y de la Psicologa como ciencia. Subtema: Breve Historia de la Psicologa. Fuente: Morris, Charles G.

; Maisto, Albert A.,(2001), Psicologa, Edit. Prentice Hall, Mxico, pp. 1-37

LA PSICOLOGA COMO CIENCIA. La Psicologa es la ciencia de la conducta y de los procesos mentales. La palabra clave en esta definicin es ciencia. Aunque los psiclogos comparten el inters de todos nosotros por la conducta y por los procesos mentales invisibles que la moldean, aplican el mtodo cientfico cuando buscan respuestas a sus preguntas. Recogen datos mediante observaciones meticulosas y sistemticas; para explicar lo que han observado formulan teoras; hacen nuevas predicciones basndose en ellas; despus prueban sistemticamente sus predicciones mediante ms observaciones y experimentos para determinar si son correctos. En conclusin, como cualquier otro cientfico recurren al mtodo cientfico para describir, entender, predecir y, finalmente, obtener cierto grado de control sobre lo que estudian. Pongamos, por ejemplo, la cuestin de la agresin en varones y mujeres. Algunos piensan que, por naturaleza, los varones son ms agresivos. Otros sostienen que se trata de un mero estereotipo o, por lo menos, que no siempre es as. Cmo abordarn los psiclogos este problema? Primero, querrn saber si realmente difieren en la conducta agresiva. En varios estudios de investigacin se ha abordado el tema, y la evidencia parece ser concluyente: los varones se comportan ms agresivamente, en especial cuando se trata de la agresin fsica (Eagly y Sreffen, 1986; Wright, 1994). Quiz las nias y las mujeres hagan comentarios ofensivos o griten, pero los nios y los hombres tienden ms a pelear. Despus de demostrar que se dan diferencias sexuales en la agresin fsica y de describirlas, el siguiente paso consistir en explicarlas. Hay varias opciones. Los psicofisilogos seguramente atribuirn las diferencias a la gentica o a la qumica orgnica; los psiclogos del desarrollo podran concentrarse en cmo se le ha enseado al nio a conducirse como hombre o como mujer; los psiclogos sociales explicarn las diferencias en funcin de las restricciones culturales contra la agresin por parte de la mujer. Las explicaciones anteriores se formulan como una teora sobre las causas de las diferencias sexuales en la agresin; cada una trata de extraer unos cuantos principios de un gran acervo de hechos. Y cada una nos permite proponer varias hiptesis nuevas, o predicciones, sobre el fenmeno en cuestin, en este caso sobre la conducta agresiva. Por ejemplo, si las diferencias de gnero se deben a que los varones tienen mayor concentracin de la hormona masculina testosterona que las mujeres, predeciremos que los hombres muy violentos presentarn niveles ms altos que los que normalmente no son violentos. Si las diferencias sexuales en la agresin provienen de la educacin temprana, podremos predecir que habr menos diferencias en las familias en que los padres no hacen mucho hincapi en ellas. Por ltimo, si las diferencias sexuales reflejan las restricciones culturales en contra de la agresin por parte de las mujeres, predeciremos que, al eliminar o reducir las prohibiciones, se observar un mayor nivel de agresividad entre las mujeres. Las predicciones o hiptesis anteriores pueden probarse mediante la investigacin, y los resultados indicarn si una teora explica ms satisfactoriamente que otra los hechos conocidos y predice mejor otros nuevos. Si la evidencia de la investigacin corrobora una

o ms de las teoras, podramos controlar la conducta agresiva ms de lo que era posible antes. Por ejemplo, si las personas con mayores concentraciones de testosterona son ms agresivas, en teora podramos aminorar su agresividad disminuyendo el nivel global de testosterona en su organismo. Ciencia frente a no-ciencia. Nuestra exposicin sobre las diferencias sexuales en la agresin ayuda a ejemplificar en qu se distingue la psicologa de las explicaciones no cientficas de la conducta humana. Por ejemplo, el sentido comn es un conjunto de suposiciones culturales no comprobadas y de afirmaciones que abarcan prcticamente cualquier situacin. Sostiene, entre otras cosas, que los polos opuestos se atraen. En realidad, la investigacin ha demostrado que las personas se sienten atradas a aquellas que se parecen a ellas en las caractersticas que juzgan importantes: aspecto fsico, estatus social o sentido del humor. Segn el sentido comn, las personas muy inteligentes son inadaptadas sociales y excntricas. En cambio, la investigacin revela que tienden a ser estables, populares y bien adaptadas. Como veremos ms adelante, estos y otros resultados de la investigacin psicolgica contradicen a menudo el sentido comn. La filosofa y la religin se ocupan de cuestiones tan importantes como la tica, los valores humanos, la esttica y la naturaleza de la vida, temas que no se resuelven con la investigacin, sino que ms bien caen dentro del mbito de la fe o de la lgica. Los psiclogos no intentan competir con la filosofa o con la religin ni reemplazarlas. Procuran describir el pensamiento y la conducta del hombre. Pero no cae dentro de su mbito lo concerniente a lo correcto e incorrecto, ni el bien y el mal y tampoco los juicios de valor. La astrologa, la quiromancia, el arte adivinatorio y otras reas se presentan a s mismas como ciencias, pero ni sus prcticas ni sus teoras se basan en la evidencia y en la investigacin. Ms bien se trata de seudo ciencias (o imitacin de la ciencia). Por ejemplo, no se cuenta con pruebas aportadas por la psicologa o la astronoma de que el movimiento de las estrellas influya en la conducta humana (Nelly y Saklofske, 1994). No obstante, los psiclogos deberan interesarse en averiguar por qu algunas personas creen en la astrologa y otras no, y cmo la lectura de un horscopo influye en las actitudes y en la conducta. Por ejemplo, un psiclogo podra presentar a un grupo de personas varios horscopos- uno que les diga que este mes conocern a la persona correcta y el otro que les diga que conocern a la persona inadecuada- y observar despus cmo describen una cita con un desconocido. El psiclogo se propone investigar el poder de la persuasin y no la influencia del movimiento de las estrellas. Hemos visto que la psicologa como ciencia social difiere del sentido comn, de la filosofa, de la religin y de varias seudo ciencias. En la siguiente seccin veremos cmo se distingue tambin de otras ciencias de la conducta. Otras ciencias sociales. La psicologa no es la nica que aplica el mtodo cientfico al estudio de la conducta. En efecto, otras ciencias de la conducta sociologa, antropologa, politologa, economa e historia estn tan estrechamente conexas que a veces resulta difcil saber dnde termina una y empieza la otra. Por ejemplo, para todas ellas la protesta en un campus universitario sera una respuesta a un incidente racial que vale la pena estudiar. Y aunque aplicaran el mtodo cientfico, seran diferentes las preguntas que haran y las hiptesis con que orientaran su investigacin.

Un socilogo preguntara en qu se distingue el comportamiento de las multitudes y el de grupos pequeos o de individuos. En primera instancia, las demostraciones parecen ser una forma espontnea y libre; pero en un anlisis ms meticuloso revela que crean e imponen sus propios cdigos de conducta, seleccionan lderes, improvisan una divisin de trabajo, etc. Lejos de ser aleatoria, su conducta es propositiva o est orientada a metas, a pesar de que le parezca irracional al espectador. Un antroplogo se preguntara si las protestas del Mundo Occidental tienen su equivalente en otros tipos de sociedad. Muchas sociedades pequeas y tradicionales resuelven sus disputas a travs de un combate ritual. Los bandos en guerra seleccionan el momento y el lugar donde deban luchar, se adornan para el combate, se alinean en el bando que desean y profieren insultos a su enemigo; algunas veces arrojan lanzas y disparan flechas. Si algn miembro de los bandos sufre una herida seria, ambos se retiran y se termina la guerra. Por su parte, los manifestantes en las sociedades occidentales suelen anunciar sus planes, adornarse con smbolos de su causa (camisetas, sombreros, etc.), armarse con carteles, alinearse frente al enemigo, cantar lemas y casi siempre se desbandan cuando alguien sale lastimado. Los politlogos, que estudian la distribucin del poder, podran preguntar quin organiza la protesta, si estn aliados con otros grupos y organizaciones y quin perder poder si alcanzan sus objetivos. A los economistas les interesan principalmente la produccin, la distribucin, as como el consumo de bienes y escogieron ese medio. Un historiador comparar este hecho con las manifestaciones y con los movimientos sociales del pasado, preguntndose por qu se realizan en tal lugar y en tal momento. El psiclogo que estudie el mismo problema querr saber sobre todo cmo se comportan los individuos en la multitud y por qu lo hacen as. Es su participacin una expresin de sus actitudes polticas y de sus valores? O hay algn motivo latente que los impulsa a unirse a la protesta (por ejemplo, hacerse amigos o lograr la identidad de rebelde)? La gente que asiste a esta protesta acude tambin a otras y, de ser as, por qu lo hace? Hubo una poca en que las fronteras entre las disciplinas anteriores estaban bien definidas. Los psiclogos y los socilogos pensaban ofrecer explicaciones antagnicas de por qu el ser humano es como es; los historiadores no intercambian ideas con los antroplogos; a los estudiantes se les exiga escoger una especialidad; ciencias polticas, economa o sociologa. Sin embargo, en los ltimos aos ha aumentado el inters por los estudios interdisciplinarios, a medida que se han ido combinando las especialidades en las ciencias sociales. LA EVOLUCIN DE LA PSICOLOGA. La psicologa tiene un largo pasado y una historia breve. Desde los tiempos de Platn y Aristteles, al hombre siempre le ha fascinado la conducta humana y los procesos mentales. Pero no es sino hasta fines del siglo XIX cuando comenz a aplicar el mtodo cientfico a preguntas que haban intrigado a los filsofos durante siglos. Slo entonces naci la psicologa como una disciplina formal y cientfica independiente de la filosofa. Charles Darwin (1809-1882) no fue psiclogo. Y, sin embargo, ms que a cualquier otro individuo, a l debemos la idea de que la conducta y el pensamiento humano pueden estudiarse con la investigacin cientfica. Antes de Darwin, el hombre se haba considerado a s mismo como diferente del resto de las criaturas ocupando un lugar especial entre los ngeles y los animales- y, en consecuencia, por encima de las leyes de la naturaleza. La ciencia era el estudio del mundo natural. A diferencia de los

planetas, de las plantas y las clulas, el hombre posee conciencia y ejerce el libre albedro y la autonoma. Por tanto, su estudio caa dentro del mbito de la filosofa y de la metafsica. En sus obras El origen de las especies (1859) y La descendencia del hombre (1817), Darwin reuni evidencia de que, como tantas otras formas de vida de la Tierra, el hombre evoluciona a travs del proceso de la seleccin natural. Si es un producto de la evolucin, quiz tambin est sujeto a las leyes de la naturaleza y, por tanto, puede ser estudiado, analizado y comprendido por la ciencia. En una mirada retrospectiva a ms de un siglo de distancia, resulta difcil comprender la radicalidad de las ideas de Darwin. Cuando era joven formul la teora de la evolucin, pero tard 20 aos en publicar su terrible secreto. Tema, y con razn como lo comprobara ms tarde, que sera vilipendiado, ridiculizado e interpretado errneamente. Transcurriran ms de 20 aos antes que la teora de la evolucin ganar amplia aceptacin entre los cientficos y mucho ms tiempo antes de ser aceptada por el pblico en general. La examinaremos ms a fondo en el captulo 2, titulado Bases biolgicas de la conducta. Por ahora lo importante es sealar que esta teora inspir a jvenes pensadores para que aplicaran el mtodo cientfico a la especie humana, preparando con ello el nacimiento de la psicologa moderna. Wilhelm Wundt y Edward Bradford Titchener: el estructuralismo. El primer laboratorio formal de psicologa lo fund en 1879 Wilhelm Wundt, psiclogo y filsofo de la Universidad de Leipzig en Alemania. Su meta era desarrollar los mtodos que le permitieran descubrir las leyes naturales que rigen la mente humana. En un principio Wundt no atrajo mucha atencin; slo cuatro estudiantes asistieron a su primera leccin. Sin embargo, a mediados de la dcada de 1890 las aulas donde enseaba ya estaban totalmente llenas. A Wundt le interesaba sobre todo la percepcin. Por ejemplo, cuando vemos un pltano de inmediato pensamos en que es una fruta, algo que podemos morder y comer. Pero estas asociaciones se basan en nuestra experiencia anterior. Lo nico que realmente vemos es un objeto largo y amarillo. Wundt y sus estudiantes emprendieron la tarea de eliminar todas las asociaciones de la percepcin para encontrar los elementos ms fundamentales, o tomos, del pensamiento. Se adiestraron en el arte de la introspeccin objetiva: mientras escuchaban un metrnomo, registraban el detalle ms insignificante de sus pensamientos, de sus sentimientos, de su frecuencia cardiaca y respiratoria. Actualmente todo esto puede parecernos primitivo, pero la insistencia de Wundt en medir y experimentar caracteriz la psicologa como ciencia desde su nacimiento. Quiz el producto ms importante del laboratorio de Leipzig hayan sido sus estudiantes, que difundieron la nueva ciencia en las universidades de todo el mundo. Entre ellos se encontraba Edward Bradford Titchener, oriundo de Gran Bretaa. Fue nombrado profesor de psicologa en la Universidad de Cornell, puesto que ocup hasta su muerte en 1927. La psicologa, escribi Titchener, es la ciencia de la conciencia: la fsica en que el observador est en el interior. En la fsica, una hora o un Kilmetro son una medida exacta. Sin embargo, puede parecerle al observador que una hora pasa en cuestin de segundos, mientras que un Kilmetro puede parecerle interminable. Titchener dividi la conciencia en tres elementos bsicos: sensaciones fsicas (lo que vemos), sentimientos (por ejemplo, el gusto o la aversin por los pltanos) y las imgenes (memoria de otros pltanos). Hasta los pensamientos y los sentimientos ms complejos pueden ser reducidos a estos elementos simples. Para Titchener la funcin de la psicologa consista en identificarlos y en mostrar cmo podemos combinarlos e integrarlos. A esta escuela

psicolgica se le llama estructuralismo, porque pone de relieve las unidades bsicas de la experiencia y la combinacin en que ocurren. William James: el funcionalismo. William James fue el primer psiclogo nacido en Estados Unidos. Cuando era joven, se gradu en fisiologa y estudi filosofa en sus ratos libres, sin poder decidir cul de los dos le interesaba ms. En la psicologa encontr el nexo entre ambas. En 1875, imparti una clase de psicologa en la Universidad de Harvard. Ms tarde comentara que esa su primera leccin haba sido la primera que haba escuchado sobre el tema. Pensaba que los tomos de la experiencia propuestos por Wundt -sensaciones puras sin asociaciones- simplemente no existe en la vida real. Sin cesar nuestra mente combina asociaciones, revisa la experiencia, se activa, se detiene, avanza y retrocede en el tiempo. No podemos separar las percepciones, las emociones y las imgenes; la conciencia fluye en una corriente continua. Si no pudiramos reconocer un pltano, tendramos que adivinar qu es cada vez que viramos uno. Gracias a las asociaciones mentales podemos aprovechar la experiencia pasada. Cuando nos levantamos por la maana, cuando abrimos una puerta o caminamos calle abajo, no tenemos que pensar en lo que estamos haciendo: obramos por la fuerza del hbito. James supona que, cuando repetimos algo, nuestro sistema nervioso cambia de modo que cada repeticin posterior ser ms fcil que la ms reciente. Con estas ideas James formul una teora funcionalista de la vida mental y del comportamiento. Su teora trasciende la mera sensacin y la percepcin para explorar cmo un organismo aprende a funcionar dentro de su ambiente. Sigmund Freud: la psicologa psicodinmica. A diferencia de otros personajes de los que acabamos de hablar, Sigmund Freud era mdico. Aunque su primer inters fue la investigacin, tambin se dedic a la prctica privada de su profesin. Sus conocimientos de neurologa le permitieron darse cuenta de que muchas de las enfermedades nerviosas de sus pacientes eran ms bien de origen psicolgico que fisiolgico. Se convenci de que los deseos y los conflictos inconscientes son la causa de tales sntomas. Sus descubrimientos clnicos lo llevaron a formular una teora muy completa sobre la vida mental, la cual se apartaba radicalmente de las ideas de los psiclogos estadounidenses. Sostuvo que el ser humano no es tan racional como pensamos y que el libre albedro es en gran medida una mera ilusin. Ms bien estamos motivados por instintos e impulsos inconscientes que no se encuentran en el nivel racional y consciente de la mente. Para descubrir el inconsciente, ide un mtodo (denominado psicoanlisis): el paciente se recuesta sobre un sof, relata sus sueos y dice todo lo que se le ocurre (asociacin libre). Un poco como el arquelogo, el psicoanalista recorre escenas mal recordadas, cadenas interrumpidas del pensamiento y fenmenos afines, intentando reconstruir las experiencias pasadas que moldean la conducta actual del paciente. Freud sostuvo que la personalidad se desarrolla en una serie de etapas crticas durante los primeros aos de vida. Si logramos resolver los conflictos que hemos encontrado en ellas, podremos evitar problemas psicolgicos ms adelante. Pero si quedamos estacionados en una de ellas, quiz los sentimientos conexos de ansiedad o de temor nos acompaen hasta la edad adulta. Segn Freud, muchos deseos y conflictos inconscientes tienen su raz en la represin sexual. Un nio de 5 aos de edad, seala, se siente atrado sexualmente por su madre y suea con matar a su padre, a quien considera un rival del

afecto materno. Pero al mismo tiempo lo ama y le teme. Esos dos sentimientos dan origen al conflicto de Edipo (llamado as en recuerdo de un mito griego en el cual Edipo sin saberlo mata a su propio padre, se casa con su madre y se convierte en rey). En teora, el nio es capaz de reprimir estos sentimientos, de eliminarlos de la conciencia, pero tambin pueden resurgir ms tarde, por ejemplo cuando escoge a su futura esposa. La teora psicodinmica de Freud despert tantas polmicas a fines del siglo XIX, como la teora de la evolucin que Darwin propusiera 25 aos antes. Sus contemporneos victorianos se escandalizaron no slo por la importancia que conceda a la sexualidad, sino tambin por la idea de que a menudo no estamos conscientes de nuestros verdaderos motivos y de que, por tanto, no tenemos control absoluto sobre nuestros pensamientos, nuestros deseos y nuestra conducta. Pese a ello, las conferencias y los escritos de Freud suscitaron mucho inters en Estados Unidos y en Europa; tuvieron, adems, un profundo impacto en las artes del siglo XX, en la filosofa y desde luego en la psicologa. Actualmente se da el nombre de psicologa psicodinmica a la teora de que los conflictos inconscientes del individuo influyen mucho en el pensamiento y en la accin del ser humano. Ampliada y revisada por los colegas y sucesores de Freud, esta teora sent las bases del estudio de la personalidad y de los trastornos psicolgicos, y sigue ejerciendo gran influencia todava. John B. Watson: el conductismo. El psiclogo estadounidense John B. Watson puso en tela de juicio las teoras estructuralista, funcionalista y psicodinmica, sosteniendo que la idea de la vida mental era una reliquia de las supersticiones de la Edad Media. En su obra La psicologa vista por un conductista (1913), afirma que de la misma manera que no podemos definir el alma tampoco podemos definir la conciencia. Y si algo no se puede ubicar o medir, no puede ser objeto de estudio cientfico. Para l, la psicologa es el estudio de la conducta observable y mensurable, nada ms. La concepcin que Watson tena de la psicologa, denominada conductismo, se basaba en los famosos experimentos del fisilogo ruso Ivan Pavlov. ste haba observado que los perros de su laboratorio comenzaban a babear en cuanto escuchaban llegar a la persona que les daba de comer, aun antes de ver la comida. Decidi averiguar si la salivacin, que pareca ser un reflejo automtico, poda ser moldeada mediante el aprendizaje. Lo logr pareando primero una campana con la presencia de la comida y luego, finalmente, tocando la campana sin ofrecerle comida al animal. Lleg as a la conclusin de que toda conducta es una respuesta a algn estmulo del ambiente. A este adiestramiento le dio el nombre de condicionamiento. Poda aplicarse al ser humano el mismo tipo de condicionamiento? En un famoso experimento, Watson trabaj con el pequeo Albert, un nio seguro y feliz que no tena motivo para temerles a las ratas blancas suaves y felpudas. Cada vez que estiraba la mano para acariciar la rata que Watson le presentaba, ste emita un sonido fuerte y aterrador. Al cabo de poso tiempo, Albert empez a sentir terror ante las ratas blancas (Watson y Rayner, 1920). Watson lleg a la conclusin de que el nio era una tabula rasa (expresin latina que significa hoja en blanco) donde la experiencia puede escribir prcticamente cualquier cosa. Denme una docena de lactantes sanos y sin ninguna deficiencia fsica o mental y mi mundo especializado para criarlos. Les garantizo que escoger al azar cualquiera de ellos y lo adiestrar para convertirlo en el tipo de especialista que yo prefiera: mdico, abogado, arista, un gran comerciante y, por supuesto, limosnero y ladrn,

sin que importen sus talentos, sus inclinaciones, sus capacidades, su vocacin ni su raza (Watson, 1924, p.104). Cuando se public en la dcada de 1920 el mtodo cientfico ortodoxo de Watson (si no podemos ver algo ni medirlo, olvidmonos de ello fue acogida por una audiencia muy receptiva. Tambin le interesaba demostrar que los temores podan ser eliminados por medio del condicionamiento. Mary Cover Jones (1924), una de sus estudiantes graduadas, logr recondicionar a un nio que tema a los conejos (miedo que no se deba al condicionamiento en el laboratorio) para que lo superara. Su tcnica, que consista en colocar el conejo muy lejos de l y acercarlo despus gradualmente mientras el nio coma, se parece a las tcnicas de condicionamiento que aplican los psiclogos modernos. B.F. Skinner: una revisin del conductismo. B.F. Skinner se convirti en uno de los lderes de la escuela conductista de la psicologa. Igual que Watson, estaba convencido de que los psiclogos deban estudiar slo la conducta observable y mensurable (Skinner, 1938, 1987, 1989, 1990). Tambin a l le interesaba primordialmente modificar la conducta mediante el condicionamiento y al mismo tiempo descubrir las leyes naturales que la rigen. Pero Skinner incorpor un nuevo elemento al repertorio del investigador: el reforzamiento. Recompensaba a sus sujetos por comportarse en la forma que quera que lo hicieran. Por ejemplo, meta a un animal (las ratas y las palomas eran sus sujetos preferidos) en una caja especial y en ella lo exploraba. Con el tiempo el animal se estiraba y tiraba de una palanca o picoteaba un disco situado en la pared; al hacerlo Skinner dejaba caer una pequea pldora en la caja. Poco a poco el animal aprenda que siempre reciba comida si tiraba de la barra o picoteaba el disco. Por qu lo aprenda? Porque se le reforzaba o premiaba por hacerlo. De este modo Skinner haca del animal un agente activo en su propio condicionamiento. El conductismo domin la psicologa acadmica de Estados Unidos hasta bien entrada la dcada de 1960. Psicologa de la Gestalt. Mientras tanto, en Alemania un grupo de psiclogos atacaba el estructuralismo desde otra direccin. A Max Wertheimer, Wolfgang Khler y Kurt Koffka les interesaba la percepcin, pero en especial ciertos trucos que la mente nos juega. Por qu, se preguntaban, cuando nos proyectan una serie de fotografas a una velocidad constante (Por ejemplo, las pelculas o los letreros mviles de nen) las fotografas parecen moverse? El ojo ve slo una serie de fotografas estticas. Por qu percibimos movimiento? Algunos fenmenos como el anterior dieron origen a una nueva escuela del pensamiento, la psicologa de la Gestalt. El trmino alemn gestalt significa todo, forma o configuracin. Aplicado a la percepcin, indica la tendencia a ver patrones, a distinguir un objeto contra el fondo, a completar una imagen a partir de unas cuantas seales. A semejanza de William James, los psiclogos de la Gestalt (psiclogos de la forma) rechazaron el intento de los estructuralistas por dividir la percepcin y el pensamiento en sus elementos. Cuando miramos un rbol vemos simplemente eso, un rbol, y no hojas ni ramas aisladas. La teora de la Gestalt prepar el terreno al estudio moderno de la percepcin (captulo 3). Psicologa existencial y humanista.

La psicologa existencial se basa en la filosofa que propusieron en la dcada de 1940 el filsofo, dramaturgo y novelista francs Jean-Paul Sartre y otros pensadores. Se centra en la bsqueda de significado en un mundo indiferente u hostil, donde la religin y la tradicin han perdido autoridad para definir el propsito de la vida, ocasionando enajenacin y apata. Por ejemplo, el psicoanalista Rollo May sostuvo que los estadounidenses modernos son almas perdidas, personas sin mitos ni hroes. R.D. Laing, otro existencialista, crea que debemos revalorizar nuestra actitud frente a la conducta psictica: lejos de ser anormal, constituye una respuesta lgica y normal ante un mundo anormal. La psicologa existencial gua a las personas para alcanzar un sentido interior de identidad, que les permita asumir la responsabilidad de sus acciones y, al hacerlo, conseguir la libertad. La psicologa humanista se relaciona estrechamente con la existencial. Ambas escuelas insisten en que el hombre debe aprender a realizar todo su potencial. Pero, a diferencia de la psicologa existencial que busca ante todo restaurar el sentido interior de identidad y fuerza de voluntad, la humanista se centra en las posibilidades de la experiencia no verbal, en la unidad de la mente, en los estados alterados de la conciencia y en ser espontneo. Los dos puntos de vista no han tenido gran acogida en la psicologa estadounidense, pero plantean problemas que siguen siendo importantes en la explicacin de la personalidad y en el tratamiento de los trastornos psicolgicos. Psicologa cognoscitiva. Uno de los campos ms recientes de la psicologa, que comenz a desarrollarse en la dcada de 1960, ha sido tambin uno de los de mayor influjo. La psicologa cognoscitiva estudia los procesos mentales en su acepcin ms amplia: pensamientos, sentimientos, aprendizaje, recuerdos, toma de decisiones, y tambin los juicios, entre otros. As pues, a los psiclogos cognoscitivos les interesa principalmente la forma en que procesamos la informacin, es decir, en que la percibimos, la interpretamos, la almacenamos y la recuperamos. A diferencia de los conductistas, estos psiclogos estn convencidos de que los procesos mentales pueden y deben estudiarse cientficamente. Aunque no podemos observarlos de modo directo, s podemos observar el comportamiento y hacer inferencias sobre la clase de procesos cognoscitivos en que se funda la memoria humana. Aunque relativamente reciente, la psicologa cognoscitiva ya caus enorme impacto en casi todas las ramas de la psicologa (Sperry, 1998, 1995). Ha cambiado incluso la definicin de la psicologa. Sigue siendo el estudio de la conducta, pero el concepto psicolgico de conducta ha sido ampliado para que abarque los pensamientos, los sentimientos y los estados de la conciencia. Psicologa evolutiva. La adicin ms reciente a la psicologa es la perspectiva evolutiva. Como lo indica su nombre, la psicologa evolutiva se concentra en los orgenes evolutivos de los patrones conductuales y de los procesos mentales, analizando el valor adaptativo que tienen y las funciones que cumplen (Deca y Buss, 1992, Wright, 1994). Todas las teoras que hemos reseado hasta ahora intentan explicar al hombre moderno, homo sapiens; los psiclogos evolutivos se preguntan cmo el ser humano lleg a adquirir su forma actual. Estudian temas tan diversos como la ayuda a otros (altruismo), la seleccin de pareja y los celos. Al estudiar tales fenmenos en diferentes especies, hbitats, culturas y pocas, comparan a

hombres y mujeres y de ese modo enriquecen nuestro conocimiento de las diferencias culturales y sexuales en particular (Deca y Buss, 1992; Scar, 1993). El principio bsico en que se basan la biologa y la psicologa de la evolucin recibe el nombre de xito reproductivo; en pocas palabras, todas las especies estn programadas genticamente para procrear individuos que se reproduzcan. Los bilogos han descubierto dos estrategias fundamentales de la reproduccin: una consiste en engendrar muchas cras y dejarlas que maduren por su cuenta, con la posibilidad de que unas cuantas logren sobrevivir (como hacen los peces y las tortugas). La otra consiste en engendrar un pequeo nmero de cras para protegerlas y alimentarlas, de modo que sobreviva la mayora de ellas (patrn que se observa entre los mamferos, especialmente en el hombre y en sus parientes cercanos, los grandes simios). Los principios bsicos anteriores sirven para explicar, entre otras cosas, los celos. En todas las culturas la gente experimenta celos. Cmo favorecen la adaptacin? Los psiclogos evolutivos los relacionan con el xito reproductivo, que explicara por qu hombres y mujeres sienten celos de una manera un poco distinta. Como los hombres no pueden estar seguros de ser los padres biolgicos de sus hijos, tienden ms a sentir celos por la posible infidelidad sexual de su compaera. Tambin tienden a ser ms promiscuos porque, cuanto ms nexos tengan, mayores probabilidades habr de que procreen. En cambio, las mujeres por ser las que dan a luz estn absolutamente seguras de su maternidad. Por lo regular, procrean un solo hijo a la vez y dedican largos aos a su crianza. De ah que sientan ms celos ante la posibilidad de perder a su compaero y no contar con su ayuda en la crianza de los hijos (Daly y Wilson, 1988; Symonds, 1979, citado en Deca y Buss, 1992). La psicologa evolutiva no intenta sustituir ni suplantar otras teoras del pensamiento y la conducta humana, sino ms bien incorporar otra dimensin a nuestros conocimientos (Archer, 1996). Este enfoque ir cobrando mayor importancia a medida de los avances en la gentica de la conducta enriquezcan nuestro conocimiento cientfico sobre el ser humano. Perspectivas mltiples de la psicologa en el momento actual. Durante muchos aos los psiclogos se enfrascaron en discusiones sobre las bondades que tenan los enfoques de la psicologa. Los psiclogos contemporneos tienden menos a defender un enfoque excluyendo todos los dems (Firman y otros, 1993). Ms bien, suelen verlos como complementarios, pues a su manera cada uno contribuye a mejorar nuestro conocimiento de la conducta humana. Pongamos el caso del estudio de la agresin. Los psiclogos ya no limitan la explicacin al enfoque conductista (la conducta agresiva se aprende a consecuencia de la recompensa o el castigo) ni al enfoque freudiano (la agresin es una expresin de hostilidad inconsciente contra un progenitor). Por el contrario, casi todos la atribuyen a varios factores: adaptaciones prolongadas al ambiente (psicologa evolutiva) y a las influencias de la cultura, el gnero y el nivel socioeconmico de cmo percibimos e interpretamos los hechos: ese tipo est burlndose de m o ella se lo merece (psicologa cognoscitiva). De igual forma, los psicofisilogos ya no se limitan a identificar los orgenes genticos y bioqumicos de la agresin, sino que estudian cmo interactan la herencia y el ambiente. Algunas veces estas perspectivas tericas se combinan de manera armoniosa y se apoyan mutuamente; otras veces los partidarios de un planteamiento rebaten a sus colegas, prefiriendo un punto de vista a todos los dems. Pero todos los psiclogos afirman que su disciplina progresa slo integrando nueva evidencia que confirme o rechace las teoras actuales.

Dnde estn las mujeres? Al estar leyendo esta breve historia de la psicologa moderna, posiblemente ya habr pasado por su mente la idea de que todos los fundadores de ella fueron hombres. Pero en verdad tuvo nicamente padres y no madres? Si hubo mujeres pioneras, por qu sus nombres y sus logros no estn inscritos en los documentos histricos? De hecho, las mujeres han ofrecido notables aportaciones a la psicologa desde sus inicios. Presentaron ensayos y se afiliaron a asociaciones profesionales desde el momento en que naci en 1892 (Furumoto y Scarborough, 1986). Pero muchas veces sufrieron discriminacin. Algunos colegios y universidades no les otorgaron grados acadmicos, las revistas profesionales mostraban renuencia a publicar sus obras y en varias ocasiones simplemente no tenan acceso a la ctedra (OConnell y Russo, 1990; Russo y Denmark, 1987; Stevens y Gardner, 1982). A pesar de las barreras anteriores varias de las primeras psiclogas realizaron importantes contribuciones y les brindaron su reconocimiento, por lo menos eso hicieron algunos varones en la incipiente disciplina. La notoria ausencia de la mujer en la historia de la psicologa no es ms que un aspecto de un problema mucho mayor y ms grave: la poca atencin concedida a la diversidad humana y que caracteriza a la psicologa durante casi todo el siglo XX. Slo en fecha reciente los psiclogos han examinado ms a fondo cmo la cultura, el sexo, la raza y el origen tnico influyen prcticamente en todos los aspectos de la conducta humana. En la siguiente seccin comenzaremos el anlisis de un tema tan importante. LA DIVERSIDAD HUMANA. La mayora de los psiclogos contemporneos coinciden en que comprenderemos mejor la conducta humana y los procesos mentales, si reconocemos que la especie humana muestra gran diversidad en estas reas. Supongamos que aceptamos el argumento anterior. Pero aun as podemos preguntarnos. Por qu debera interesarme a m la diversidad humana? La respuesta est a nuestro alrededor. En las grandes ciudades conviven habitantes provenientes de los ambientes ms heterogneos, con valores y metas diferentes. Slo que la proximidad no siempre crea armona; algunas veces origina agresin, prejuicio y conflicto. Comprender el comportamiento de personas de distinta mentalidad nos proporciona las herramientas necesarias para atenuar las tensiones interpersonales. Tambin es importante conocer las diferencias entre los sexos. Las imgenes que los anunciantes nos dan del varn y de la mujer gozan de aceptacin general, pero muy probablemente no se basan en los hechos. Por ejemplo, los estereotipos del aspecto tpicamente masculino o los roles sociales aceptados de la mujer a menudo generan confusin y malos entendidos entre los sexos. Si contamos con las bases cientficas de la diversidad humana, podremos distinguir los hechos y los mitos en la interaccin diaria con las personas. Ms an, usted aprender a apreciar la diversidad que lo rodea, una vez que sepamos cmo y por qu los grupos difieren en sus valores, sus conductas, su perspectiva del mundo, sus procesos del pensamiento y sus respuestas a las situaciones. Finalmente, cuanto mejor comprenda la diversidad humana, ms fondo conocer las caractersticas universales de la humanidad. A lo largo del libro analizaremos las semejanzas y las diferencias entre individuos y grupos de personas. Por ejemplo, examinaremos las diferencias en los rasgos de la personalidad, en la inteligencia y en los niveles de motivacin; estudiaremos las semejanzas del funcionamiento biolgico y de las etapas evolutivas, lo mismo que la

investigacin dedicada a ambos sexos y a los integrantes de varias culturas y grupos tnicos. El gnero. Con los trminos varn y hembra designamos la estructura biolgica de un individuo, es decir, los hechos fsicos y genticos de pertenecer a uno u otro sexo. Algunos (por ejemplo, Unger y Crawford, 1992) emplean la palabra sexo para referirse exclusivamente a las diferencias biolgicas en la anatoma, la gentica o en el funcionamiento fsico, y la palabra gnero para indicar los significados psicolgico y social que implican el hecho de ser varn o hembra desde el punto de vista biolgico. Sin embargo, es una distincin difcil de conservar, ya que todos los seres biolgicos interactan en un mundo social. Resulta prcticamente imposible distinguir lo que tiene un origen biolgico y lo que proviene de la influencia social; por eso al explicar estos temas utilizaremos como sinnimos los vocablos sexo y gnero. Por el contrario, los adjetivos masculino y femenino poseen un significado psicolgico y social bien definido. Las preferencias, los atributos y los intereses masculinos son lo que en nuestra sociedad acostumbramos asociar al hecho de ser varn, mientras que cuando a esas mismas variables les aplicamos el adjetivo femenino las asociamos al hecho de ser mujeres. Estas palabras se basan en la percepcin de la gente sobre los sexos (y sobre su propio sexo) ms que en hechos biolgicos. Estereotipos del gnero. Muchas creencias populares concernientes a las diferencias entre los sexos se fundan en estereotipos del gnero: caractersticas que supuestamente son tpicas del hombre o de la mujer. Por ejemplo, en la generalidad de las culturas a los varones se les considera dominantes, fuertes y agresivos; a las mujeres, afectuosas, emotivas y tiernas (Williams y Best, 1990). Aparte de los estereotipos referentes a lo que hombres y mujeres generalmente son, tambin existen creencias sobre los roles de gnero: conductas que esperamos ver en uno y otro sexo. Por ejemplo, los roles propios de la mujer en muchas culturas son cuidar a los hijos y a la familia, preparar los alimentos y lavar la ropa. En cambio, se espera que el hombre tenga un empleo, aporte recursos y conduzca el automvil siempre que la familia sale a algn lugar. Sin duda las generalizaciones son una til taquigrafa cognoscitiva; lo importante de los estereotipos es que son generalizaciones exageradas. Por lo regular, cuando recurrimos a estereotipos en vez de fijarnos en las caractersticas personales de un individuo, tendemos a formarnos impresiones y creencias falsas, as como conclusiones errneas acerca de una persona. Es necesario analizar cientficamente nuestros estereotipos sexuales, pues estn tan firmemente arraigados que pueden ser perjudiciales. Y eso es precisamente lo que ha venido haciendo un grupo de psiclogos. Ms adelante hablaremos del trabajo de los psiclogos feministas. La cultura. El concepto de cultura se refiere a los bienes tangibles que se producen en la sociedad: arte, invenciones, literatura y artculos de consumo. Designa adems los procesos intangibles como las creencias, los valores, las actitudes, las tradiciones y conductas compartidas que se transmiten de una generacin a la siguiente en el interior de una sociedad (Barnouw, 1985). Estos valores, tradiciones y creencias culturales a su vez dan

origen a las reglas o normas que rigen el comportamiento de los integrantes de esa sociedad, entre otras cosas los alimentos que ingieren, la persona con quien se casan y lo que hacen los sbados por la noche. Sesgos involuntarios. El gnero, la raza o el origen tnico del experimentador (antao, casi siempre varones de raza blanca) pueden ocasionar sesgos sutiles e involuntarios. Por ejemplo, algunas de las primeras investigaciones llegaron a la conclusin de que la mujer tiende ms que el hombre a conformarse a la presin social en el laboratorio (por ejemplo, Crutchfield, 1955). Pero hoy la investigacin nos indica que no existen diferencias sexuales en esta rea cuando una mujer realiza el experimento (Eagly y Carli, 1981). La evidencia indica tambin que los resultados de la investigacin con sujetos afroamericanos se ven afectados significativamente por la raza del experimentador (Graham, 1992). Muchas veces se han interpretado errneamente los datos sobre la raza y el cociente intelectual: demostraran una inferioridad racial innata. Los defensores de este punto de vista rara vez observan que los afroamericanos consiguen puntuaciones ms altas en el cociente intelectual y en otras pruebas cuando las administra un afroamricano (Graham, 1992). Se aplican a las mujeres negras las teoras feministas formuladas principalmente por universitarias de raza blanca y aplicada a ellas? Los sesgos, involuntarios o no, influyen en los psiclogos clnicos. Segn sealamos en pginas anteriores, los afroamericanos tienden mucho ms a ser recluidos innecesariamente en hospitales psiquitricos que los blancos (Friedman, Paradi y Hatch, 1994): Cuando a los profesionales de la salud se les muestran idnticos casos de estudio, estn ms inclinados a diagnosticar alcoholismo o esquizofrenia si el paciente es de raza negra, y depresin si se le identifica como persona de raza blanca. La revalorizacin sistemtica de los trabajos de investigacin y de los mtodos con que se llevan a cabo ha hecho que muchos psiclogos duden de la concepcin del cientfico como observador que acta imparcialmente y sin dejarse influir por su valores personales (Riger, 1992). Aunque los mtodos de investigacin y el proceso cientfico luchan por alcanzar la objetividad, los valores subjetivos sin importar si provienen de la raza, del gnero o del ambiente cultural influyen en la conducta humana cuando el individuo en cuestin es el diseador de la investigacin o participa en ella. En la siguiente seccin vamos a examinar los mtodos con los cuales el investigador estudia la conducta humana. MTODOS DE INVESTIGACION EN LA PSICOLOGA. Por ser la psicologa una ciencia, los psiclogos deben recabar datos en forma sistemtica y objetiva. Para lograrlo, utilizan varios mtodos, todos ellos con ventajas y desventajas en comparacin con otros. En esta seccin explicaremos algunas de las tcnicas que aplican en sus trabajos: observacin naturalista, estudio de casos, encuestas, investigacin correlacional e investigacin experimental. La observacin naturalista. Los psiclogos se basan en la observacin naturalista para estudiar el comportamiento del hombre y de los animales dentro de su contexto natural, en vez de hacerlo en las condiciones controladas del laboratorio, El que tenga esta orientacin para la vida real podr observar una conducta determinada en la escuela o en una fbrica; otro podra convivir con una familia para estudiar la conducta de sus miembros, y otro podra observar

un grupo de monos en su hbitat natural y no en la jaula. La principal ventaja de la observacin naturalista consiste en que el comportamiento observado en la vida diaria tiende a ser ms natural, ms espontneo y variado que el que vemos en un laboratorio. Por ejemplo, W. H. Whyte (1956) quera saber cmo las personas que viven en una comunidad suburbana escogen a sus amigos. Ley la columna social en el peridico local y as se enter de las fiestas que se celebraban y a quines invitaban los anfitriones. Luego de reunir estos datos durante algn tiempo, se percat de que la comunidad presentaba patrones bien definidos de las amistades. La proximidad, o cercana entre las personas pareca influir de manera importante al seleccionar a los amigos. Lleg a la conclusin de que tendemos a trabar amistad con quienes viven cerca de nosotros, algo que el investigador no podra descubrir en el laboratorio. Whyte limit sus observaciones a una conducta especfica: ir a las fiestas. Pero no siempre es posible imponer esta clase de restricciones. Los psiclogos que se sirven de la observacin naturalista deben aceptar el comportamiento tal como ocurre. No pueden gritar de repente conglate!, cuando quieren estudiar detenidamente lo que est ocurriendo. Tampoco pueden decirle a la gente que deje de hacer algo, ya que eso no les interesa en su investigacin. Otro problema de la observacin naturalista es el sesgo del observador. Cualquier oficial de polica le dir que los testigos oculares son muy poco confiables. Incluso los psiclogos que son observadores bien preparados distorsionan a veces lo que ven para adaptarlo a lo que esperaban descubrir. Por tal razn, en la actualidad se usan frecuentemente videos en los estudios que pueden ser analizados y calificados por investigadores que no conocen lo que se desea averiguar. Otro problema consiste en que los psiclogos tal vez no observen ni registren la conducta que les parezca irrelevante. Por tanto, a veces es preferible utilizar un equipo de observadores capacitados que renan sus apuntes. Esta estrategia nos da una imagen ms completa que la que un observador podra trazar por su cuenta. A diferencia de los estudios de laboratorio que pueden repetirse una y otra vez, una situacin natural slo se da una vez. Por tanto, los psiclogos prefieren no hacer afirmaciones generales basndose en la informacin obtenida exclusivamente de estudios naturalistas. Prefieren probar la informacin en las condiciones controladas del laboratorio antes de aplicarla a otras situaciones. A pesar de estas desventajas, la observacin naturalista es una herramienta de gran utilidad. Despus de todo, la conducta real es el objeto de la psicologa. La observacin naturalista ofrece nuevas ideas y sugiere teoras, que ms tarde pueden estudiarse ms sistemtica y detalladamente en el laboratorio. Tambin ayuda a los investigadores a mantener su perspectiva, pues les recuerda que existe un mundo ms grande fuera del laboratorio. El estudio de casos. Otro mtodo de investigacin, semejante a la observacin naturalista, es el estudio de casos. El investigador observa a la vez la conducta real de una persona o de unas cuantas personas. Este mtodo le sirvi a Sigmund Freud para desarrollar sus teoras psicolgicas y perfeccionar sus tcnicas teraputicas. Uno de sus pacientes era un nio de 5 aos de edad, a quien llam el pequeo Hans (Freud, 1909). El nio tena un miedo terrible a los caballos; ms tarde Freud lleg a la conclusin de que se deba al miedo a su padre y al deseo sexual por su madre. Este caso no slo confirm su sospecha de que incluso los nios de corta edad tienen deseos sexuales, sino tambin su creencia de que las emociones intensas eliminadas de la conciencia pueden aparecer en una forma disfrazada y causar problemas psicolgicos. Otro famoso psiclogo, Jean Piaget, formul

una teora muy completa sobre el desarrollo cognoscitivo estudiando detenidamente a su tres hijos mientras crecan y cambiaban durante la niez; exponemos su teora del desarrollo cognoscitivo en el captulo 10. Igual que la observacin naturalista, los estudios de casos proporcionan ideas valiosas, pero no estn exentos de limitaciones. El sesgo del observador es un problema ms serio que en la observacin naturalista. Ms an, como cada persona es nica, no podemos extraer con certeza conclusiones generales a partir de un solo caso. Pese a ello, este mtodo ocupa un lugar prominente en la investigacin psicolgica. Por ejemplo, el famoso caso de Phineas Gage, que sufra una severa y extraa lesin cerebral, permiti a los investigadores descubrir que la porcin frontal del cerebro interviene de manera importante en el control de las emociones y en la capacidad para planear y realizar actividades complejas (vea el captulo 2). El caso de otro paciente con lesin cerebral (Milner, 1959), H M, quien poda recordar los eventos anteriores a su lesin pero ninguno de los posteriores, impuls a los psiclogos a sugerir que tenemos varias clases de memoria, idea que exploraremos en el captulo 6. Las encuestas. En algunos aspectos, las encuestas suplen algunas deficiencias de la observacin naturalista y del estudio de casos. En una investigacin por encuesta, por medio de entrevistas o de cuestionarios a un grupo rigurosamente seleccionado de individuos, se formulan preguntas determinadas de antemano. Quiz las encuestas ms conocidas sean los sondeos de opinin que se realizan antes de importantes elecciones polticas. Durante semanas o meses antes de ellas, nos bombardean con estimaciones sobre el porcentaje de las preferencias de la gente por los candidatos. Pero las encuestas cumplen tambin con otros propsitos. Por ejemplo, en una encuesta realizada en 1991 se descubri que 61% de los adultos interrogados por telfono crea que los anunciantes incluan mensajes subliminales en la publicidad y 56 % estaba convencido de que los mensajes hacan comprar cosas que la gente no necesitaba (Lev, 1995). (No se cuenta con evidencia cien tfica que apoye esas opiniones.) Segn otra encuesta realizada en 1991, 38% de las estadounidenses encuestadas dijeron haber sido objeto de insinuaciones sexuales, de propuestas indecorosas o de conversaciones sexuales no deseadas con varones que las supervisaban o que podan influir en su puesto de trabajo. Revel adems que apenas 10% de ese grupo haba denunciado el incidente cuando ocurri (Kolbert, 1991). Esta encuesta y otras ms recientes indican que el acoso sexual en el lugar de trabajo se ha generalizado y no se denuncia en la mayora de los casos. Con un costo bajo, las encuestas aportan abundante e interesante informacin que es de gran utilidad, pero no sern confiables si las preguntas no son claras sino ambiguas y si a los participantes no se les escoge con mucho cuidado. Por lo dems, los resultados se distorsionan seriamente si los encuestados se muestran renuentes a mencionar o admitir ciertos sentimientos, creencias o conductas. Las observaciones naturalistas, los estudios de casos y las encuestas ofrecen un rico acervo de datos brutos que describen conductas, creencias, opiniones y actitudes. Pero no son ideales para hacer predicciones y mucho menos para explicar o determinar las causas del comportamiento. La investigacin correlacional. Suponga que a un psiclogo, contratado por la fuerza area de su pas, se le pide predecir cules de los que solicitan la inscripcin en un programa de adiestra miento sern buenos pilotos. Una forma excelente de resolver el problema sera la investigacin

correlacional. El psiclogo podra seleccionar cientos de reclutas, aplicarles varias pruebas de aptitudes y de personalidad y comparar despus los resultados con su desempeo en la escuela de entrenamiento. El averiguara si existen algunas caractersticas o conjunto de ellas que estn estrechamente relacionadas o correlacionadas con el xito futuro como piloto. Imaginemos que descubre lo siguiente: los reclutas ms exitosos obtienen puntuaciones ms altas que los que no aprueban las pruebas de aptitudes mecnicas, y adems, son personas cautelosas a quienes no les gusta correr riesgos innecesarios. El psiclogo habr descubierto que hay una correlacin, o relacin estrecha, entre estos rasgos -y el xito de un aprendiz de piloto: las altas puntuaciones en las pruebas de aptitudes mecnicas y la precaucin predicen el xito. Si las correlaciones se confirman en otros grupos de reclutas, el psiclogo podra recomendar con un poco de confianza que la fuerza area estudiara la conveniencia de usarlas al seleccionar a solicitantes en el futuro. Este psiclogo ha descrito una relacin entre la habilidad como piloto y otras dos caractersticas; por tanto, puede utilizarla para predecir con cierta confiabilidad cules reclutas sern o no pilotos hbiles. Pero carece de elementos para extraer conclusiones sobre la causalidad. Hace del recluta un buen piloto la tendencia a rehuir los riesgos? O ms bien sucede a la inversa: aprender a ser un buen piloto hace cautelosas a las personas? O existe un factor desconocido que las hace cautelosas y capaces de adquirir las habilidades necesarias en la cabina de vuelo? Los datos correlacinales no permiten al investigador explicar estas relaciones causales. A pesar de sus limitaciones la investigacin correlacional arroja luz sobre importantes fenmenos psicolgicos. En este libro encontrar muchos ejemplos de ella: las personas que sufren estrs severo estn ms propensas a contraer enfermedades fsicas que el resto de la poblacin; los nios cuyo progenitor o progenitores tienen esquizofrenia tienden ms a sufrirla que el resto de los nios; se dice que cuanto ms espectadores se encuentren en el lugar donde alguien necesita ayuda, menores probabilidades habr de que alguno la ofrezca. Estos hallazgos tan interesantes nos permiten efectuar predicciones, pero en general los psiclogos quieren ir ms all de las meras predicciones. Quieren en tender las causas de los fenmenos. Casi siempre recurren a la investigacin experimental para explicar los fenmenos de su disciplina. La investigacin experimental. Un lunes por la maana, una profesora de psicologa se da cuenta de que la mayora de los alumnos no recuerdan el material explicado tan bien como en otros das de la semana. Ha descubierto una correlacin entre el da de la semana y la retencin del material de su curso. Basndose en esta correlacin, podra predecir que el siguiente lunes y todos los lunes sus alumnos no asimilarn el material tan bien como en el resto de la semana. Pero quiere ir ms all de predecir simplemente la conducta de sus alumnos; quiere comprender o explicar por qu retienen menos el material los lunes que cualquier otro da. Basndose en su experiencia personal y en algunas entrevistas informales con los alumnos, sospecha que se desvelan hasta muy tarde en los fines de semanas y que la dificultad de recordar los hechos e ideas que les presenta los lunes se debe a la falta de sueo. La hiptesis parece lgica, pero la psicloga quiere demostrar que es correcta. Recurre al mtodo experimental para reunir evidencia de que la falta de sueo causa dficit de memoria. El primer paso consiste en seleccionar a los sujetos o participantes: personas que puede observar para averiguar si su teora es correcta. Decide utilizar estudiantes

voluntarios. Para evitar que en los resultados influyan las diferencias sexuales o los niveles de inteligencia, selecciona un grupo compuesto por igual nmero de varones y mujeres cuyas puntuaciones fluctuaron entre 520 y 550 en la seccin verbal de las pruebas de admisin. A continuacin disea una tarea de memoria. Necesita algo que ninguno de los participantes conozca de antemano. Por ejemplo, si escoge un captulo de un libro de historia, corre el riesgo de que a algunos les guste mucho esa materia. Una vez analizadas las posibilidades, 0pta por imprimir una pgina de figuras geomtricas y etiquetarlas con una palabra sin sentido. A los crculos los llama ciercos, a los tringulos trianos y as sucesivamente. Les dar media hora para que aprendan los nombres, luego retirar las pginas y les pedir que asignen las mismas etiquetas a las figuras geomtricas de otra pgina. La psicloga debe, adems, saber cules participantes han dormido poco. No conviene preguntarles si han dormido bien: algunos contestarn no para tener una excusa por si obtienen resultados deficientes en la prueba; otros contestarn s pues no quieren que la profesora piense que son tan inestables que no pueden conciliar el sueo. Y los dos estudiantes que contesten dorm bien tal vez no quieran decir lo mismo con su respuesta. En consecuencia, la psicloga decide intervenir, es decir, controlar ms rigurosamente la situacin. Decide que todos los participantes en el experimento pasen la noche en el mismo dormitorio. Se les mantendr despiertos hasta la cuatro de la maana y luego se les despertar a las 7 en punto de la maana. La psicloga y sus colegas patrullarn los corredores para asegurarse de que nadie se duerma antes de tiempo. La psicloga manipula el tiempo que duermen los sujetos, con lo cual introduce y controla un elemento esencial del mtodo experimental: la variable independiente. Ella piensa que la capacidad de los estudiantes para aprender y recordar los nombres de las formas geomtricas depender de que duerman bien. Y as el rendimiento en la tarea de retencin (el nmero correcto de respuestas) se convierte en la variable dependiente. Segn la hiptesis, al cambiar la variable independiente (cantidad de sueo) tambin se cambia la variable dependiente (rendimiento en la tarea de memoria). La psicloga predice que este grupo de sujetos, el cual duerme menos de 3 horas, deber obtener calificaciones muy bajas en la prueba de memoria. En esta fase la psicloga empieza a buscar lagunas en su diseo experimental. Cmo puede estar segura de que los resultados de la prueba significan que los participantes obtuvieron calificaciones ms bajas que las que habran obtenido si hubieran dormido ms? Por ejemplo, su rendimiento deficiente podra deberse al simple hecho de saberse observados. Para cerciorarse de que mide slo los efectos de un sueo insuficiente, crea dos grupos que incluyen igual nmero de mujeres y varones de la misma edad y con la misma calificacin de admisin. Se mantendr despierto hasta las 4 de la maana a uno de los dos grupos, al grupo experimental. Es decir, sern sometidos a la manipulacin de la variable independiente (cantidad de sueo). A los miembros del otro grupo, el grupo de control, se les permitir retirarse a dormir cuando lo deseen. Si la nica diferencia constante entre los dos es cunto duermen, la psicloga estar mucho ms segura de lo siguiente: si los grupos difieren en el resultado de la prueba, la diferencia se deber al tiempo que durmieron en la noche anterior. Finalmente, la psicloga pone en tela de juicio su objetividad. Como cree que la falta de sueo inhibe el aprendizaje y la memoria de sus alumnos, no quiere prejuiciar los resultados de su experimento, es decir, quiere evitar el sesgo del experimentador. Decide, pues, pedirle calificar las pruebas a alguien neutral, una persona que no sepa cules sujetos durmieron poco o mucho. El mtodo experimental es una herramienta poderosa, pero tambin tiene limitaciones. Primero, muchas variables interesantes, entre ellas el amor, el odio o el

sufrimiento, no se prestan fcilmente a la manipulacin experimental. Y aunque fuera posible provocar esas emociones tan intensas en un experimento, se plantearan graves problemas ticos. En algunos casos, los psiclogos usan animales en lugar de seres humanos en sus experimentos. Por ejemplo, podran estudiar los efectos que la separacin de la madre tiene en los monos lactantes (Harlow, 1958). Pero no pueden estudiarse en otras especies algunos temas como la aparicin del lenguaje en los nios o la expresin de las emociones, Segundo, los experimentos se efectan en un ambiente artificial y, por tanto, los participantes trtese de seres humanos o de animales pueden comportarse de manera distinta a como lo hacen en la vida real. La investigacin mediante varios mtodos. Los mtodos que hemos explicado tienen ventajas y desventajas. Por eso los psiclogos emplean varios de ellos para estudiar un problema. Por ejemplo, si alguien quiere estudiar la creatividad podra comenzar su investigacin aplicando a un grupo de universitarios una prueba de creatividad para medir su capacidad para descubrir o producir cosas nuevas. A continuacin comparara las puntuaciones de los estudiantes en las pruebas de inteligencia con sus calificaciones escolares para ver si existe una correlacin entre ellas. Despus pasar varias semanas observando una clase de la universidad y entrevistando a los profesores) a los estudiantes y a los padres de familia para correlacionar la conducta escolar y las evaluaciones de los adultos con las puntuaciones de los estudiantes en la prueba de creatividad. Luego proceder a probar algunas de sus ideas en un experimento usando como sujeto a un grupo de estudiantes. Finalmente, los resultados podran impulsarla a revisar la prueba o darles a los profesores y padres de familia nuevas ideas sobre determinados alumnos. Es interesante sealar lo siguiente: hay indicios de que los investigadores y las investigadoras muestran preferencias un poco distintas al seleccionar un mtodo de investigacin (Moses, 1991). Muchas mujeres comentan que se sienten incmodas al realizar experimentos de laboratorio que aslan los procesos psicolgicos y los estudian fuera de su contexto natural. Por lo dems, algunos temas de inters especial para ellas violacin, incesto, abuso sexual, violencia familiar no pueden estudiarse adecuadamente en un laboratorio; se entienden mejor dentro de su contexto. Por eso, tradicionalmente muchas investigadoras han recurrido ms a la observacin naturalista, al estudio de casos y a la investigacin correlacional que a los experimentos de laboratorio. Importancia del muestreo. Una evidente limitacin de cualquier tipo de investigacin consiste en que generalmente es imposible, o por lo menos poco prctico, medir todas las ocurrencias de una caracterstica. Nadie podra medir la memoria de todos los seres humanos, ni estudiar las respuestas de todos los que sufren alguna fobia (temores irracionales), ni tampoco registrar la conducta materna de los monos hembra. Sin importar cual mtodo de investigacin se aplique. Siempre que un investigador lleva a cabo un estudio examina slo una cantidad relativamente pequea de personas o animales de la poblacin que desea conocer. En otras palabras, casi siempre estudia una muestra pequea y luego se sirve de los resultados limitados para hacer una generalizacin sobre poblaciones ms numerosas. Por ejemplo, el psiclogo que intenta predecir el xito del adiestramiento de los pilotos supuso que los aprendices que estudiaba representaban los grupos de reclutas futuros, La psicloga que estudiaba el efecto de la falta de sueo en los ejercicios de memoria supuso que los resultados se aplicarn a otros alumnos de sus clases (pasadas y futuras), lo mismo que a los de otros grupos escolares y de otras universidades.

Son realistas estas suposiciones? Qu seguridad puede tener el investigador de que los resultados de un trabajo realizado con una muestra relativamente pequea de individuos se aplicar a la poblacin mucho mayor de donde la extrajo? Un ejemplo clsico de una generalizacin defectuosa se dio durante las elecciones presidenciales de 1948 en Estados Unidos. A la maana siguiente de la eleccin, los titulares de los peridicos proclamaron triunfador a Thomas E. Dewey. En realidad, Harry S. Truman haba sido electo. Qu sucedi? Los titulares se basaban no en los resultados de la eleccin, sino en una encuesta telefnica administrada a los electores. La mayora de los electores que no tenan telfono haban votado abrumadoramente por Truman. Este famoso fiasco se ha convertido en una seal de alarma una especie de luz amarilla para que los investigadores eviten las muestras sesgadas y las generalizaciones defectuosas. Los cientficos sociales han ideado varias tcnicas para prevenir el error muestral. Una consiste en seleccionar a1eatoriamente los sujetos en una poblacin ms numerosa. Por ejemplo, el investigador que estudia a los aprendices de piloto podra comenzar con una lista alfabtica de todos ellos y escoger luego cada tercer o quinto nombre para incluirlos en el estudio. Los participantes constituiran una muestra aleatoria del grupo ms grande de aprendices, porque al inicio todos tuvieron igual probabilidad de ser seleccionados. Otra forma de asegurarse de que las conclusiones sean aplicables a la poblacin mayor es elegir una muestra representativa de la poblacin estudiada. Por ejemplo, los investigadores que buscan una muestra representativa de los ciudadanos de un pas tratarn de asegurar que la proporcin de varones y mujeres participantes corresponde a la proporcin nacional, que el nmero de participantes de cada estado es equiparable a la distribucin nacional de poblacin, y as sucesivamente. Sin embargo, aun con todas las precauciones anteriores un sesgo involuntario puede influir en la investigacin psicolgica. Es un problema que ha recibido mucha atencin en los ltimos aos, particularmente en relacin con las mujeres y los afroamericanos, como veremos luego (por ejemplo, Denmark, 1994; Gannon y otros, 1992; Graham, 1992; Riger, 1992). La diversidad humana y la investigacin. En Estados Unidos la mayora de los investigadores han sido varones de raza blanca, y en general los sujetos que han participado en la investigacin psicolgica han sido universitarios de raza blanca. Durante dcadas casi nadie pensaba en la suposicin tcita de que los resultados se aplicaran tambin a la mujer, a personas de grupos raciales y tnicos y miembros de culturas diferentes. Hoy los psiclogos han comenzado a cuestionar explcitamente esa suposicin. Tienden ms las mujeres a ayudar a una persona en problemas que los hombres? son los estadounidenses afroamericanos ms vulnerables a ciertos tipos de enfermedad que los de raza blanca y viceversa? juzgan los japoneses en la misma forma que los estadounidenses la capacidad de los nios para aprender? La investigacin indica que la respuesta a las preguntas anteriores es negativa; el sexo, la raza, el grupo tnico y la cultura tienen un efecto profundo en su comportamiento. La investigacin ha descubierto diferencias culturales constantes en la agresin (Triandis, 1994), en la memoria (Mistry y Rogoff, 1994), en algunas formas de comunicacin no verbal (Jonson, Ekman y Friesen, 1975) y en otras conductas. Por su parte, los varones y las mujeres muestran diferencias en varios rasgos como la agresin (Eagly y Streffen, 1986) y en la habilidad con que perciben o leen las expresiones emotivas de la gente (Hall, 1984).

Necesidad de evitar el sesgo cultural: Una de las preocupaciones fundamentales de los psiclogos clnicos es la manera de evitar el sesgo cultural en el diagnostico de los trastornos mentales. La conducta que se juzga anormal en una cultura puede considerarse normal en otras. Una mujer le dice al psiclogo que se paso toda la noche cuidando al segundo hijo de su marido difunto. (Sus hijos ya crecieron y no hay bebes en su casa), est alucinando esta mujer?. Si fuera estadounidense, francesa o japonesa, el psiclogo concluira que si. En cambio, en la tribu saora de india, a la gente no le sorprende que algunas mujeres sean cortejadas, desposadas y embarazadas por amantes sobrenaturales (Edwin, 1955). Nadie ha visto nunca a los hijos que amamantan durante la noche. En su cultura nadie pensara que esta mujer sufre enfermedad mental, como tampoco en nuestra cultura piensan eso de nosotros por creer en que los grmenes, que nunca hemos visto, causan enfermedad infecciosa. TICA Y PSICOLOGA. Casi siempre en la investigacin psicolgica participan personas -a menudo universitarioso animales vivos. Qu responsabilidades tienen los psiclogos con estos sujetos? La tica en la investigacin con seres humanos. Si la escuela a la que asisten cuenta con un laboratorio de investigacin, es probable que usted intervenga como sujeto en un experimento del departamento de psicologa. Seguramente le ofrecern una pequea cantidad de dinero o un crdito escolar por participar. Pero quiz no se entere del verdadero propsito del experimento hasta que haya terminado. Es necesario ocultar la verdad para que los experimentos tengan xito?, Y qu decir si le causa malestar? Antes de contestar, estudie la controversia tica que surgi en 1963, cuando Stanley Milgram public los resultados de varios experimentos que haba realizado. Milgram contrat a un grupo de individuos para participar en un supuesto experimento de aprendizaje. Cuando un sujeto llegaba al laboratorio, lo reciba un investigador de rostro adusto, vestido con una bata de laboratorio; otro hombre con ropa de calle estaba sentado en la sala de espera. El investigador explicaba que estaba estudiando los efectos que el castigo tiene en el aprendizaje. Cuando los dos hombres extrajeron las etiquetas del sombrero, la del sujeto deca profesor y la del hombre con ropa de calle alumno. El profesor vea que el alumno era sujetado a una silla y se le pona un electrodo en la mueca. Despus lo llevaban a un cuarto contiguo y lo sentaban frente a un impresionante generador de descargas, con interruptores de 15 a 450 voltios, con los letreros desde Descarga ligera y Descarga muy intensa hasta Peligro: descarga severa y finalmente, XXX. El profesor deba leer una lista de pares de palabras que el alumno intentaba memorizar y repetir. Al profesor le ordenaban administrar una descarga siempre que el alumno diera una respuesta equivocada y aumentar la intensidad cada vez que cometiera un error. Con una descarga de 90 voltios, el alumno empezaba a gruir; con una descarga de 120 voltios gritaba cuidado, me estn lastimando mucho; con 150 voltios exiga ser liberado, y con una de 270 voltios sus protestas se tornaban gritos de dolor. Despus de 330 voltios, pareca desmayarse. Si el profesor empezaba a preocuparse y preguntaba si poda detenerse, con cortesa pero con firmeza el investigador replicaba que deba proseguir, que el experimento se realizaba para el progreso de la ciencia.

En realidad, Milgram estudiaba la obediencia, no el aprendizaje. Quera averiguar si la gente comn obedecera rdenes que causaban dolor a otros. Como parte de su investigacin, Milgram (1974) describi el experimento a 110 psiquiatras, universitarios y adultos de clase media y les pregunt en qu punto crean que se detendran los sujetos. Contestaron que la mayora se negara a continuar despus de los 130 voltios y que nadie administrara descargas elctricas despus de los 300, Segn los psiquiatras, slo 1 de cada 1,000 continuara hasta la descarga XXX. Un resultado sorprendente: el 65% de los sujetos administraron el mximo nivel de la descarga, aun cuando muchos externaron la preocupacin de que las descargas pudieran estar causando serio dao a los alumnos. Para averiguar lo que quera saber, Milgram deba engaar a los sujetos. Era mentira el propsito expresado del experimento: probar el aprendizaje. Los alumnos eran cmplices de Milgram a quienes haba entrenado para fingir que estaban siendo lastimados; las mquinas eran ficticias, y los alumnos no reciban descarga alguna (Milgram, 1963). Pero los crticos sealaron que se perjudicaba a los profesores, los verdaderos sujetos del estudio. La mayora de ellos no slo expresaban su preocupacin, sino que la demostraban: sudaban, se mordan los labios, temblaban, tartamudeaban y, algunas veces, rompan en risas nerviosas e incontrolables. A los crticos les inquietaba, adems, el efecto que el experimento tena en la autoestima de los participantes. Le gustara a usted que lo compararan con los que dirigan los campos de concentracin en la Alemania nazi (60 Minutes, 1979)? Aunque el diseo de este experimento no es representativo de la mayora de los que se realizan en psicologa, hubo tal indignacin entre el pblico que la APA volvi a evaluar sus normas ticas, publicadas por primera vez en 1953 (APA, 1953). Se aprob un nuevo cdigo tico de la experimentacin psicolgica. Cada ao se evala y se revisa peridicamente para asegurarse de que protege debidamente a los sujetos que participan en estudios de investigacin. Adems de exponer los principios ticos que rigen la investigacin y la enseanza, el cdigo establece una serie de normas ticas para los psiclogos que ofrecen terapias y otros servicios profesionales, como las pruebas psicolgicas. El cdigo de tica de la APA exige que los investigadores obtengan el consentimiento informado de los participantes y estipula lo siguiente: A los sujetos deber comunicrseles claramente la naturaleza de la investigacin en un lenguaje comprensible Debe documentarse el consentimiento informado. Se explicarn de antemano los riesgos, los posibles efectos negativos y las limitaciones de la confidencialidad. Si la participacin es una condicin para obtener crditos en el curso, debern ofrecerse actividades alternas equitativas. A los sujetos no deber engarseles sobre aspectos de la investigacin que afecten a su disposicin para participar; por ejemplo, los riesgos o las experiencias desagradables de carcter emotivo. El engao respecto a las metas de la investigacin slo podr usarse cuando sea absolutamente necesario para la integridad del estudio.

A pesar de estas normas formales de carcter tico y legal, todava se discute acaloradamente la tica de la investigacin psicolgica en el hombre. Algunos sealan que los procedimientos nunca deberan causar tensiones fsicas ni emocionales (Baumrind, 1985). Otros afirman que las normas ticas son demasiado estrictas y minan el valor cientfico de la investigacin o la restringirn en el futuro (Gergen, 1973; Sears, 1994). Y otros sostienen que la ciencia de la psicologa debera fundamentar su cdigo de

tica en evidencia bien documentada sobre los efectos que los procedimientos tienen en los sujetos, no en conjeturas respecto a lo que probablemente sea una buena forma de realizarlos (Holmes, 19?6b; Trice, 1986). Y hay quienes piensan que las explicaciones necesarias para obtener un consentimiento informado favorecern un mejor conocimiento de las metas y mtodos de la investigacin (Blanck y otros, 1992). La tica en la investigacin con animales. En la ltima seccin examinamos los problemas ticos relacionados con la investigacin en que participan seres humanos. En los ltimos aos se han planteado preguntas sobre la tica al emplear animales en la investigacin psicolgica (Herzog, 1995; Plous, 1996; Rowany Shapiro, 1996; Shapiro, 1991). Los psiclogos estudian la conducta de los animales para conocer mejor la del hombre. Por ejemplo, han conseguido ideas valiosas referentes a los efectos que el hacinamiento tiene en el hombre al poner a muchos ratones en jaulas pequeas. Los animales se utilizan en experimentos donde sera evidentemente inmoral usar sujetos humanos; por ejemplo, en los que se estudian las lesiones del cerebro (en que se hacen cortes para llegar a l) o se estimulan elctricamente partes del cerebro. De hecho, gran parte de lo que sabemos sobre la sensacin, la percepcin, las drogas, el apego y las bases nerviosas del comportamiento proviene de estas investigaciones (Domjan y Purdy, 1995). Sin embargo, los proteccionistas de los animales y otros ponen en tela de juicio si es tico utilizar animales que no pueden dar su consentimiento para servir de sujetos en la investigacin. Esta controversia se centra en el dolor y en el sufrimiento que algunos experimentos causan al animal. Varios grupos que defienden los derechos de los animales, entre ellos Psychologists for the Ethical Treatment of Animals (PsyETA; Psiclogos a favor del trato tico en los animales), exigen a los legisladores imponer lmites ms estrictos a la experimentacin con animales por considerarla inhumana (Shapiro, 1991). Sus contrincantes sostienen que las metas de la investigacin cientfica en esencia, atenuar o eliminar el dolor humano justifican los medios, a pesar de que algunos coinciden en que debe evitarse en lo posible el sufrimiento de los animales (Gallistel, 1981; Novak, 1991). A su juicio, los procedimientos actuales, entre ellos el uso de anestesia en muchos experimentos, ya reducen al mnimo el dolor.