La Alquimia

26/10/2009

LA ALQUIMIA, de Serge Hutin. Un aporte de Lumen Lumine Serge Hutin (1929 1997), doctor y diplomado en Ciencias religiosas e investigador del C.N.R.S. (Francia), ha publicado entre otros Les Gnostiques, Les Socits Secrtes (Presses Universitaires de France, Pars, col. Que sais-je?), Histoire des Rose-Croix (Le Courrier du Livre, 1959), Histoire mondiale des socits secrtes (Club des Amis du Livre, 1959), Paracelse: lhomme, le mdecin, lalchimiste (La Table Ronde, 1966), Robert Fludd, Alchimiste et Philosophe Rosicrucien (Omnium Littraire, Pars 1971). INTRODUCCIONNada ms fcil, en apariencia, que definir la alquimia. Es, se dice corrientemente, el arte de la transmutacin de los metales, seudociencia de la Edad Media, cuyo fin era la fabricacin del oro. Y muchos completan esta definicin con una condena desdeosa y categrica exclamando con el qumico Fourcroy:La alquimia ha ocupado a muchos locos, ha arruinado a una multitud de codiciosos e insensatos y embaucado a otra multitud an ms grande de crdulos1. Sin embargo, al estudiar la cuestin con menos ligereza, se observa que tras el trmino alquimia se oculta una realidad histrica extremadamente compleja. La historia de la alquimia -escribe Berthelot- es muy oscura. Es una ciencia sin raz aparente, que se manifiesta de pronto en el momento de la cada del Imperio Romano y que se desarrolla durante toda la Edad Media, entre misterios y smbolos, sin salir del estado de doctrina oculta y perseguida; en ella los sabios y los filsofos se mezclan y confunden con los alucinados, los magos y los charlatanes y, a veces, hasta con malvados, estafadores, envenenadores y falsificadores de moneda.

El problema dista mucho de estar claro y, si numerosos trabajos eruditos han sido consagrados a la Alquimia, sta no permanece menos profundamente desacreditada a los ojos de la mayora del gran pblico, que habitualmente no hace diferencias entre alquimista, hechicero y charlatn. La alquimia habra sido una especie de arte ms o menos mgico, consistente en la ingeniosa combinacin de pases mgicos, retortas e invocaciones al Diablo, con el fin de obtener oro, o simular su obtencin ante los ojos de papanatas maravillados Si la alquimia no hubiera sido nada ms que eso durante todo el largo perodo que fue cultivada, no merecera, por cierto, haber sido estudiada por tantos sabios e historiadores modernos, en primer trmino el gran qumico Berthelot. Pero, cuando se sabe diferenciar a los verdaderos alquimistas de los estafadores y charlatanes que pretenden ser adeptos del arte sagrado se observa que la alquimia, lejos de reducirse a la simple fabricacin de oro, era en realidad algo ms noble y complejo. As, un estudio imparcial aunque rpido de la antigua ciencia de Hermes es del ms alto inters. Es una exploracin verdaderamente apasionante de los tiempos pasados, a la cual invitamos al lector. QUE ES LA ALQUIMIA?Volvamos a la definicin corriente de la alquimia:El arte de hacer oro. El alquimista era un hacedor de oro, alguien que procuraba enriquecerse al menor costo posible y, muy a menudo, a expensas ajenas Sin embargo, este prejuicio es un grave error. Las tentativas experimentales de los verdaderos alquimistas para transmutar los metales eran emprendidas no para enriquecerse sino con el propsito de aportar una prueba material a su sistema en inters de la ciencia, como se dira hoy. De ah, las mltiples precauciones empleadas por los adeptos para ocultar sus secretos a los ojos de los profanos; de ah su desdn por aquellos a quienes llaman sopladores, es decir, simples fabricantes

de oro, los que buscaban empricamente la Piedra filosofal y que, ignorantes de las teoras iniciales ensayaban al azar los procedimientos ms heterclitos y concluan a veces su carrera como estafadores o monederos falsos. ETIMOLOGIA. Pero qu era entonces la alquimia propiamente dicha? Interroguemos primero a la etimologa de la palabra. Esta es rabe en su forma (el-Kimy), pero griega en su raz. Kimy deriva, sin duda, de Khem (el pas negro), nombre que designaba a Egipto en la antigedad. La palabra misma, nos aporta tiles informes en cuanto a la patria de origen, real o simblica, del arte sacro. CARACTERES GENERALES. En lo relativo a su fisonoma general, la alquimia presenta todas las caractersticas de un arte oculto, escondido, reservado a ciertos iniciados, y que no debe ser comunicado al vulgo. Es en esto donde desde el principio difiere fundamentalmente de la ciencia moderna. La alquimia se trasmite por tradicin oral o escrita; en secreto, de maestro a discpulo. Se basa en las revelaciones y en los viejos secretos trasmitidos por una literatura emblemtica. El alquimista nada tiene que descubrir; slo reencontrar un secreto. Por eso la alquimia ha permanecido tan semejante a s misma durante largos siglos: si su simbolismo y algunos de sus desarrollos pudieron exhibir variadas formas durante la Edad Media y hasta el siglo XVI, sus teoras bsicas sobre la constitucin de la materia no cambiaron. La alquimia es un arte oculto, decamos; tambin un arte maldito, condenado por telogos (y antes que ellos, por el Derecho Romano tardo), y que se desarroll al margen de los cnones oficiales del saber y a veces contra ellos. Necesitamos considerar ahora la alquimia tal como la definan los mismos alquimistas. LA FILOSOFIA HERMETICA. Los alquimistas se adjudicaban de buen grado el ttulo de filsofos, y lo eran en efecto en un gnero particular, toda vez que se consideraban depositarios de la Ciencia por excelencia,

constituida por los principios de todas las dems, que explica la naturaleza, el origen y la razn de ser de todo lo que existe, que narra el origen y el destino del universo entero. Esta doctrina secreta era la madre de todas las ciencias, la ms antigua, la que estudiaba el mundo y su historia y que, segn la tradicin, haba sido revelada a los hombres por el dios Hermes (el Thoth egipcio), origen del nombre de filosofa hermtica dado a esta doctrina. Pero es abusiva la confusin de esta doctrina y las operaciones propiamente dichas. La alquimia fue ante todo una prctica y, por lo tanto, la aplicacin de la filosofa hermtica. LAS TEORIAS ALQUIMICAS. La alquimia en el sentido estricto del trmino era un arte prctico, una tcnica, pero como tal se apoyaba sobre un conjunto de teoras relativas a la constitucin de la materia, a la formacin de las sustancias inanimadas y vivas, etc., teoras que constituan los postulados de donde parta el alquimista. LA ALQUIMIA PRACTICA; SUS FINES. La alquimia prctica, aplicacin directa de la alquimia terica, era la bsqueda de la Piedra filosofal. Presentaba dos aspectos principales complementarios: la transmutacin de los metales, que era la Gran Obra en el sentido estricto del trmino, y la Medicina universal. Eran stos los dos poderes esenciales de la Piedra.Los alquimistas suponan que los metales eran vivos y que en estado de pureza deban presentarse con la forma del oro, metal perfecto. De ah la definicin ms corriente de la alquimia.La alquimia es la ciencia que ensea a preparar cierta medicina o elixir que al ser proyectado sobre los metales imperfectos les comunica la perfeccin en ese mismo momento (2). Pero licuando la Piedra se obtena el elixir de larga vida, que deba asegurar a su poseedor la prolongacin de la vida hasta la casi perpetuidad de la existencia, y a la vez la Panacea, remedio milagroso que restauraba la fuerza y la salud del organismo. Tal era la Medicina universal: se

procuraba encontrar lo que hoy se llamara unregenerador celular. La Piedra filosofal deba igualmente comunicar a su poseedor toda clase de poderes maravillosos: volverse invisible, mandar a las potencias celestes, desplazarse a voluntad en el espacio, etctera. Pero esos poderes mgicos sern mencionados sobre todo en la literatura alqumica solamente al fin de la Edad Media, lo mismo que los otros problemas que hasta el Renacimiento vinieron a injertarse en el de la Piedra: el alkaest (descubrir un disolvente universal, capaz de desintegrar todos los cuerpos), el homunculus (fabricar artificialmente un hombre), etctera. LA ALQUIMIA MISTICA. Es una muy distinta concepcin de la alquimia; segn algunos autores, y en particular los pensadores de la francmasonera, la alquimia era una Mstica. La terminologa alqumica tena, en realidad, un sentido figurado y significaba el oro espiritual. El propsito del alquimista no era la bsqueda del oro material: era la purificacin del alma, las metamorfosis progresivas del espritu. Los metales viles eran los deseos y las pasiones terrenales, todo lo que entorpece el desarrollo del ser humano autntico. La Piedra filosofal era el hombre transformado por la transmutacin mstica. La transmutacin del plomo en oro era la elevacin del individuo hacia lo Bello, la Verdad, el Bien, la realizacin del arquetipo que cada ser humano lleva dentro de s. El hombre era la materia misma de la Gran Obra, y as se explica este pasaje de los Siete captulos de Hermes.La Obra est contigo y reside en ti de tal modo que, al hallarla en ti mismo donde est siempre, la tienes constantemente, cualquiera fuere el lugar donde te hallares, en la tierra o en el mar. EL ARS MAGNA. Pero la concepcin ms grandiosa de la alquimia es el Ars magna (Gran Arte), llamada a veces arte regia: en Europa se la encuentra principalmente desarrollada entre los autores del siglo XV y posteriores. He aqu la definicin que le da uno de sus intrpretes

modernos, A. Savoret:La alquimia verdadera, la alquimia tradicional, es el conocimiento de las leyes de la vida en el hombre y en la naturaleza, y la reconstruccin del proceso mediante el cual esta vida, adulterada aqu abajo por la cada de Adn, ha perdido y puede recobrar su pureza, su esplendor, su plenitud y sus prerrogativas primordiales: lo que en el hombre moral se llama redencin o regeneracin, perennidad en el hombre fsico, purificacin y perfeccin en la naturaleza; en fin, en el reino mineral propiamente dicho, refinamiento y transmutacin. El fin de la alquimia se apoyaba as en la comprobacin de una cada, de una decadencia, de una degradacin de los seres de la naturaleza. La suprema Gran Obra (Obra Mstica, Va del Absoluto, Obra del Fnix) era la reintegracin al hombre de su dignidad primordial. La Piedra filosofal daba al adepto la excelencia iluminativa fsica y moral, la felicidad perfecta, la influencia sin lmites sobre el universo, la comunin con la Causa Primera. Encontrar la Piedra filosofal era descubrir lo Absoluto, la verdadera razn de ser de todas las existencias, poseer el Conocimiento perfecto (gnosis). La ascesis y la prctica se asocian estrechamente en esta alquimia trascendente: Capaz de inventar, entre los rdenes diversos del ser, correspondencias fantsticas -escribe A.-M. Schmidt-, impone a sus sectarios una ascesis sujeta a reglas precisas. Mientras en el Huevo filosfico, globo de cristal cuidadosamente cerrado, vigilan la coccin y la metamorfosis del compost, mezcla secreta de la cual, como de un embrin prisionero del tero, nacer la Piedra filosofal, deben pasar por las gradaciones lentas de un proceso de purificacin. Profesan la creencia de que para realizar la Gran Obra, regeneracin de la materia, deben procurar la regeneracin de su alma As como, en su vaso sellado, la materia muere y resucita perfecta, de igual modo ellos anhelan que su alma, al caer en la muerte mstica, renazca para llevar en Dios una existencia extasiada. Se jactan de ceirse en todo al ejemplo de Cristo que, para vencerla, hubo de sufrir o, ms bien, aceptar el golpe de la muerte. As, para ellos, la imitacin

de Cristo es no solamente un mtodo de vida espiritual, sino hasta un medio de regular el curso de las operaciones materiales de las cuales provendr el Magisterio.El adepto resulta as capaz de realizar la Obra fsica, la regeneracin del cosmos. La transmutacin, despus de operarse en el secreto del alma humana, debe manifestarse en el mundo material. La Piedra filosofal, materia animada ms perfecta que todos los seres, semejante a la materia prima de la Creacin cuando el Caos hubo sido animado por el Fuego divino, extiende su accin a todos los reinos: animal, vegetal y mineral. El alquimista, en conocimiento de las leyes que segn l han presidido la formacin de los seres, puede reproducir los cuerpos que tenemos a la vista: Lo que la naturaleza hizo al principio, decan los alquimistas, podemos hacerlo remontando el procedimiento que ella ha seguido; lo que ella quizs hace todava, con ayuda de los siglos, en sus soledades subterrneas, podemos hacrselo terminar en un instante ayudndola y ponindola en mejores circunstancias (Hoefer). Pero el adepto busca tambin el descubrimiento y la fijacin de un fermento misterioso, que es precisamente la Piedra, y que no slo permite retardar casi indefinidamente la desintegracin de los cuerpos, sino tambin asegura el progreso rpido de los seres hacia el estado superior, regenerando todos los seres imperfectos, cambiando los metales leprosos en oro y devolviendo la salud a los enfermos. El alquimista se transforma en un verdadero superhombre, regenerador del mundo. Resulta, as, mucho ms difcil dar una respuesta precisa a la pregunta: qu es la alquimia? Esa palabra abarca diferentes dominios, que pueden ser agrupados en cinco aspectos principales: 1. Una doctrina secreta, la filosofa hermtica.

2. Teoras que se podran calificar de cientficas sobre la constitucin de la materia. 3. Un arte prctico cuyos fines principales son la transmutacin de los metales y la medicina universal. 4. Una mstica. 5. El Ars Magna, curiosa alianza de misticismo, aspiraciones religiosas, teosofa y procedimientos prcticos, especie de sntesis de los aspectos precedentes. Hubo tantos alquimistas como categoras precedentemente distinguidas: unos interesados casi exclusivamente en la transmutacin de metales en oro (crisopea) o en plata (argiropea), otros en la medicina; unos, ante todo prcticos; otros, especulativos que trataban de disimular sus doctrinas heterodoxas tras el velo de alegoras y de smbolos; algunos fueron sobre todo msticos. Pero los maestros del arte regia (3) han cultivado simultneamente todos los aspectos posibles. Exteriormente la alquimia ha evolucionado mucho a travs del tiempo; en Occidente no adquiere su fisonoma definitiva hasta la Edad Media y a veces hasta el siglo XVI. El estudio de la alquimia no es, pues, tan fcil como algunos podran creer, tanto ms cuanto que es difcil, hasta para un historiador sensato, abandonar el punto de vista de la ciencia contempornea para buscar, detrs de un lenguaje especial de extrao porte, conceptos que a primera vista parecen inslitos y extravagantes al hombre moderno. LA FILOSOFIA HERMETICA I. GENERALIDADESHemos visto que los alquimistas se asignan de buen grado el epteto de filsofos, y que muchos de ellos pretenden aportar un conocimiento profundo de la naturaleza: la filosofa hermtica.FORMACION Y CARACTERES GENERALES. Es

una doctrina o mejor, un conjunto de doctrinas perpetuado en el decurso de la Edad Media por obra de mltiples influencias. Esta filosofa hermtica ha acarreado los restos de todas las doctrinas teosficas de fines de la Antigedad, que fueron combatidas por la Iglesia con encarnizamiento pero que no dejaron de marchar subterrneamente durante muchos siglos: hermetismo propiamente dicho, gnosis diversas, paganismo mstico, religiones de misterios, neoplatonismo Ms tarde la filosofa hermtica recurri a la Cbala juda, aunque sin llegar a confundirse con ella. Lo ms extrao es que este conjunto de doctrinas diversas se presente como un coherente sistema tradicional no carente de grandeza. Doctrina secreta, oculta a la vista del profano tras el velo de alegoras y de smbolos, trasmitida por tradicin oral y por iniciacin, trat de estabilizarse, sobre todo a partir del siglo XV, en un sistema coordinado. Pese a las divergencias entre los autores, las ideas principales persisten invariables desde los libros de conjuros de la Edad Media (y los tratados antiguos) hasta los voluminosos tratados de Paracelso y de Fludd. EL UNIVERSO. Como lo hace notar precisamente Lambert,el campo de estudio del alquimista no va ms all del sistema o, ms bien, del universo solar; esto debe tenerse presente. En los tratados de alquimia se habla a veces de constelaciones, pero stas slo sirven para definir la posicin de los planetas del universo solar en el cielo.Se encuentra, sin embargo, entre los adeptos todo un sistema del mundo: en el centro, la Tierra; luego, los crculos de los siete planetas y el crculo de las estrellas fijas; despus el Empreo, el reino de los espritus puros, y por fin, fuera del conjunto del universo, Dios mismo, creador de ese Todo que l envuelve en cierto modo, que circunscribe todo sin estar l mismo circunscripto (ver fig. 1).

Aparecen en esta concepcin las lneas generales de la cosmologa gnstica.(4)

fig. 1. Concepcin gnstica del universo (segn Leisegang). DIOS Y EL MUNDO. Los textos hermticos insisten ora sobre la inmanencia de la Divinidad en el mundo, ora sobre su trascendencia respecto del universo. De hecho Dios no es independiente del mundo y tiende a menudo a abismarse en l. Los autores emplean sin violencia la expresin naturaleza naturante (Natura naturans) para designar la Divinidad. (Esta expresin no ha sido inventada por Spinoza: mucho antes se la encuentra en Robert Fludd y en Giordano Bruno, quienes la tomaron de los hermetistas medievales.) Por extensin todo ser en el mundo, todo lo que existe, es una parte de Dios. Ms an: la historia del mundo es tambin la historia de Dios; sin la creacin, Dios se reducira a una simple posibilidad indiferenciada; si Dios es visible en el universo, es porque se ha expresado por su intermedio (cf. ms adelante, 2).LA UNIDAD COSMICA. Hay as un solo Ser que se nos presenta con formas infinitamente variadas. Y la Piedra filosofal se constituye en el smbolo mismo de esta unidad

csmica.La Piedra de los filsofos tambin es llamada vegetal, animal mineral, porque de ella misma, en sustancia y en ser, los vegetales, los animales y los minerales han nacido. (5) La teora de la unidad de la materia es como el leit motiv de todos los autores hermticos: Uno es el Todo, por l el Todo, para l el Todo, y en l el Todo escribe Zsimo, y en la faz final de su Testamentum el pseudo Lulio inscribi la siguiente frmula: Omnia in Unum (Todo en Uno). Tras la diversidad de accidentes con que las cosas se revisten, se esconde una esencia comn a todos los seres de la naturaleza. Esta concepcin es retomada por Jacob Boehme, quien escribe en su De Signatura Rerum: Cuando hablo del Azufre, del Mercurio y de la Sal, slo entiendo una cosa nica, espiritual o corporal; todas las criaturas son esa cosa nica, pero las propiedades las diferencian. Cuando hablo de un hombre, de un animal, de una planta o de un ser cualquiera, todo ello es la misma cosa nica. Todo lo que es corporal es una misma esencia, plantas, rboles y animales; pero cada uno difiere segn que, al principio, el Verbo fiat le haya impreso una cualidad. (Este es el fundamento de la doctrina de las Signaturas ampliamente desarrollada por Paracelso.) LA VIDA DEL COSMOS. Se concibe el mundo como un vasto organismo. Todo es animado, vivo: la idea de la unidad de la materia y del vnculo ntimo entre lo que existe se acompaa de un vitalismo generalizado.El mundo -deca ya el neoplatnico Jmblico-, es un animal vivo cuyas partes, cualquiera sea su separacin, estn ligadas entre s de modo conveniente.Todo lo que existe vive y posee un alma; la vida evoluciona, y se transforma sin solucin de continuidad, desde la piedra hasta Dios.

La Naturaleza, incluido el Universo, es una, y su origen slo puede ser la eterna Unidad. Es un vasto organismo en el cual las cosas naturales se armonizan y simpatizan recprocamente. (6) La muerte, nos lo dice el mismo Paracelso en su De Natura Rerum, no es ms que la disociacin de los seres y su retorno al cuerpo de su Madre. Adems, todo est poblado de espritus, desde ngeles hasta demonios, comprendidos los espritus elementales de los cuales Paracelso ha trazado una lista detallada: las salamandras, espritus del fuego; los silfos, genios del aire y de las tempestades; las ondinas, espritus de las aguas; los gnomos, potencias terrestres, guardianes de cavernas y tesoros LA TEOLOGIA SOLAR. En el cosmos, el centro de la energa no es otro que el Sol, productor incesante de la fuerza universal, designado por diversos nombres: Telesma (Tabla de Esmeralda), Archeo (Paracelso, van Helmont), Alma del Mundo (Fludd)Por su coagulacin, esta luz form los cuerpos y los materiales de que se compone el universo sideral. El Sol mantiene los seres en existencia; su energa anima al mundo y al hombre. De ah el carcter divino atribuido al Sol, fuente de toda vida: la energa una, emanada del Sol, vivifica constantemente los seres del universo. Los adeptos reencuentran as el antiguo culto solar: el astro del da se hace tabernculo de la Divinidad, expresin visible del Verbo divino.EL DUALISMO SEXUAL.Una de las teoras que ms escandalizaron a los telogos es la del dualismo sexual, ampliamente desarrollado por los autores hermticos: todas las oposiciones, todas las simpatas y antipatas verificables en el mundo provienen de la oposicin de dos principios complementarios: uno activo y masculino, otro pasivo y femenino. Reaparecen aqu antiguas concepciones milenarias: Dios era hermafrodita antes de la Creacin; luego se dividi en dos seres opuestos de cuya cpula

naci el mundo (cf. ms adelante, 2). El Sol es masculino; la Tierra, femenina. El principio femenino se encarna ms particularmente en la Luna. Es la Madre, la diosa siempre fecundada pero siempre virgen, representada por una mujer coronada de estrellas que lleva en su cuerpo el cuarto creciente. La unin del hombre y la mujer, la oposicin del principio generador y del principio fecundado, constituye la explicacin ltima. De ah toda una serie de smbolos tomados del lenguaje sexual y expresados en formas muy variadas.

fig. 2. Sello de Salomn o Maguen David. LOS TRES MUNDOS.Hay tres mundos -dice Robert Fludd-: el mundo arquetpico, el macrocosmo y el microcosmo; es decir, Dios, la naturaleza y el hombre.El mundo divino encierra en s la esencia de toda manifestacin, envuelve todos los mundos pues es ese crculo cuyo centro est en todas partes y cuya circunferencia en ninguna. El mundo material y el hombre estn construidos segn ese mismo plan divino: hay tres Personas divinas, tres principios materiales (el Azufre, la Sal y el Mercurio), tres principios que forman el ser humano (el cuerpo, el espritu y el alma). Todo es analoga, correspondencia MACROCOSMO Y MICROCOSMO. Entre el universo y el ser humano los alquimistas buscan principalmente correspondencias sutiles. El hombre es llamado microcosmo (mundo pequeo), porque ofrece en sntesis todas las partes del universo. El hombre, por otra parte, es un reflejo del macrocosmo, formado de acuerdo con las mismas leyes.Lo que est arriba es como lo que est abajo (Tabla de Esmeralda);cf. diagramas tales como el

sello de Salomn, cuyos tringulos equilteros entrelazados representan, el uno, el macrocosmo y el otro, el microcosmo (fig. 2). El nacimiento del hombre es anlogo al del universo (cf. Paracelso: El estudio de la matriz es tambin la ciencia de la gnesis del mundo). El dualismo universal se seala en el hombre por la separacin de los sexos, que antes estaban reunidos: Se reencuentra en Boehme y en muchos otros tesofos esta antigua teora del androginato primitivo del hombre, comn a tantas mitologas antiguas. LA CAIDA Y LA SALVACION. El universo y el hombre estn hoy en un estado de decadencia. Los adeptos cristianos desarrollan con muchas variantes la teora del pecado original, siempre considerado un divorcio entre el alma y la carne, y la influencia de sta sobre aqulla. Pero el hombre puede alcanzar la salvacin, tanto ms cuanto que el alma humana es, por esencia, una porcin segmentada del alma divina. El hermetismo se prolonga muy naturalmente en el misticismo activo, el xtasis, el iluminismo. La iluminacin, unida al Arte, puede devolver la eternidad perdida y preparar la regeneracin del propio cosmos. PARALELISMO ENTRE LA NATURALEZA Y EL ARTE. El arte alqumico y la Naturaleza estn en estrecha correspondencia. El arte, por otra parte, segn la expresin de Robert Fludd es solamenteel mono de la naturaleza:el laboratorio del adepto es en s una especie de microcosmo, de pequeo mundo en relacin con el universo. De ah el principio, con frecuencia formulado, segn el cual la Gran Obra realiza un proceso anlogo al de la Creacin del mundo. El alquimista reconstruye en vaso cerrado el trabajo de la naturaleza y, en cierta medida, hasta el de la Divinidad. Y la literatura alqumica es rica en frases de este gnero:

Al principio Dios cre todas las cosas de la nada, masa confusa de la cual hizo una clara distincin en seis das. As debe suceder en nuestro magisterio.

LA FILOSOFIA HERMETICA II. LA COSMOGONIA HERMETICALa cosmogona hermtica es la parte ms elaborada del sistema y la que se encuentra ms semejante a s misma en los diversos adeptos. Aunque los autores, sobre todo en los siglos XVI y XVII, han desarrollado sistemas a menudo muy complicados en sus detalles, los rasgos principales han permanecido siempre iguales, y es posible descubrir las tesis fundamentales alrededor de las cuales gravitan todas las especulaciones.RASGOS CARACTERISTICOS DE LA COSMOGONIA HERMETICA. 1 Esta Cosmogona (nacimiento del mundo) es al mismo tiempo una teogona. Gracias a la Creacin, Dios se afirma y se revela. Dios es el principio del ser y de lo posible. Todo lo que existe, todo lo que se ve actualmente, fue primero invisible en Dios. El Principio nico engendr todas las cosas diferenciadas por transformaciones sucesivas: As como todas las cosas han provenido y provienen de Uno, todas han nacido de esta Cosa nica por adaptacin. 2 El proceso de creacin se opera gracias a la separacin y luego a la unin de dos Principios: el Fuego (7), que cumple la funcin de macho, y la Materia, principio hembra comparable a una inmensa matriz. El Fuego, primer aspecto de la emanacin divina, fecunda la materia y engendra as todos los seres que integran el universo. Siempre se vuelve a encontrar el esquema. Materia prima, caos indiferenciado, del cual surgir la diversidad universal:

Todas las cosas vienen de la misma simiente, todas fueron en su origen engendradas por la misma madre. (8) Divisin de esa materia prima en elementos; Formacin de los cuerpos a partir de estos elementos. 3 La creacin realiza el pasaje de la potencia al acto. Es una explicacin en el sentido etimolgico (latn explicare = desplegar), un despliegue de las posibilidades del ser. 4 El cosmos, es decir, el universo ordenado, es no slo extrado del Caos, sino producido a partir del Caos, y no a partir de la nada (ex nihilo). La vibracin original del fiat lux gneo determina el comienzo del proceso por el cual el Caos se organiza para transformarse en el cosmos, aunque nada sustancial agrega a las posibilidades existentes en el Caos informe y vaco. Sobre estas teoras bsicas los hermetistas elaboraron sntesis, a veces muy complejas pero en las que persisten las lneas generales de la cosmogona primitiva, expresada con ayuda de smbolos extremadamente antiguos tomados del lenguaje de la generacin (cf. el antiguo smbolo del huevo del mundo, del cual el huevo filosfico es una imagen, y que se encuentra en las cosmogonas hindes, caldeas, egipcias, etc.). He aqu, a ttulo ilustrativo, una breve exposicin de las ideas de Paracelso sobre la gnesis del mundo, que ejercieron gran influencia en los alquimistas posteriores. LAS IDEAS DE PARACELSO. Al comienzo slo existe la suprema Unidad csmica indiferenciada, el Yliaster, la materia prima de todas las cosas, el gran Misterio (Mysterium magnum), incognoscible y sin forma, prodigiosa reserva de posibilidades y de fuerzas que comunicarn a todos los seres sus propiedades infinitamente diversas. En esas tinieblas primordiales, sustancia de todo lo que el ser podra devenir, pero en estado de posibilidades virtuales e indiferenciadas, se halla inscripto en estado de nada todo el desarrollo ulterior del

ser. Este principio unitario, para manifestarse, se polariza por diferenciacin binaria de un principio negativo, femenino, pasivo (Cagaster), y de un principio positivo, masculino. Su unin engendra el Caos o Ideos. El Yliaster, dividido y descompuesto, hizo brotar de su seno esa materia primitiva (Hyle) que Paracelso compara a las Aguas de que habla el Gnesis, que contenan la sustancia de todas las cosas. La accin de la Luz activa sobre ese Limbus maior lo descompone en tres principios (Azufre, Mercurio, Sal), cuya unin produce la materia, ahora corporal (Yliadus), con sus cuatro elementos o madres de las cosas. El proceso de la creacin culmina en la aparicin de diferentes seres del universo, gracias a la divisin y a la evolucin en los mysteria specialia: la fuerza vital se refleja en las simientes terrestres (Limbus minor), que tienen su origen en la Tierra. LAS TEORIAS ALQUIMICAS. LA UNIDAD DE LA MATERIA. Ya hemos observado que uno de los fundamentos de la filosofa hermtica era la afirmacin de la unidad de la materia, que los adeptos representaban por el antiguo smbolo de la serpiente que se muerde la cola (urboro).

El Urboro, el Todo en Todo

Esta afirmacin reaparece como postulado fundamental de la alquimia terica: la materia es una, decan los alquimistas, pero puede adoptar diversas formas y en estas nuevas formas combinarse consigo misma y producir nuevos cuerpos en cantidad indefinida. A esta materia primale daban los nombres ms diversos: simiente, caos, sustancia universal, absoluto9, etc. En verdad, esta teora no es especficamente alqumica: ya Platn en su Timeo haba desarrollado la nocin de la materia prima comn a todos los cuerpos y capaz de tomar todas las formas; pero los alquimistas la desarrollaron considerablemente y la llevaron hasta sus ltimas consecuencias.Todo pasa y cambia en el mundo, todo est sujeto a perpetua transformacin, pero nada muere, nada desaparece. El urboro es el smbolo de la evolucin que renace sin cesar de su propia destruccin, en un movimiento sin fin. Todo lo que lleva el carcter del ser o de la sustancia -escribe dEspagnet en su Enchiridion physicae restitutaeya no puede abandonarlo y, por las leyes de la naturaleza, no le est permitido pasar al no-ser. (10) Por otra parte es menester que la materia en sus diversas formas, sea reductible a un constituyente comn para que la transmutacin resulte posible. Como lo hace notar Sinesio, en la experiencia alqumica el adepto no crea nada: slo modifica la materia cambiando su forma. LOS TRES PRINCIPIOS: AZUFRE, MERCURIO Y SAL. Los alquimistas, sin embargo, distinguen dos principios opuestos: el Azufre y el Mercurio, a los cuales asocian un trmino medio: la Sal. Fue Paracelso quien populariz la famosa divisin tripartita: Azufre, Mercurio, Sal (llamada tambin Arsnico) que haba sido desarrollada antes de l por Gber, Roger Bacon y Basilio Valentino.Desde ahora debe advertirse que los nombres Azufre, Mercurio, Sal (o Arsnico) no designan los cuerpos qumicos de igual denominacin, sino que representan algunas cualidades de la materia: el Azufre designa las propiedades activas (por ejemplo combustibilidad o poder

de ataque sobre los metales); el Mercurio, las propiedades llamadas pasivas(por ejemplo, fulgor, volatilidad, fusibilidad, maleabilidad); en cuanto a la Sal, es el medio de unin entre el Azufre y el Mercurio, comparada a menudo con el espritu vital que une el alma al cuerpo. El Mercurio es la materia, el principio pasivo, femenino; el Azufre, la forma, el principio activo, masculino; en cuanto a la Sal, es el movimiento, por medio del cual el Azufre da a la materia toda clase de formas (este tercer trmino no desempea una funcin terica de primer plano y lo que interesa conocer es, principalmente, el dualismo AzufreMercurio).El Azufre y el Mercurio simbolizan as las propiedades opuestas de la materia. Yo dije: Hay dos naturalezas, una activa y otra pasiva. El maestro me pregunt: Cules son esas dos naturalezas? Y yo respond: Una es la naturaleza del calor; la otra, la del fro. Cul es la naturaleza del calor? El calor es activo y el fro pasivo. (11) El Azufre es el principio fijo; el Mercurio, principio voltil. De ah el siguiente cuadro:

De esto los alquimistas deducen toda una teora sobre la gnesis de los metales (cf. ms adelante), de donde provienen los calificativos de padre y de madre de los metales, dados al Azufre y al Mercurio, principios activo y pasivo, respectivamente. Separados en el seno de la Tierra y atrados incesantemente uno hacia el otro, los dos principios se combinan en diversas proporciones para formar metales y minerales por influencia del fuego central. Y, segn la expresin de Alberto Magno en su Compuesto de los compuestos,la diferencia sola de cocimiento y de digestin produce la variedad en la especie metlica.

LOS CUATRO ELEMENTOS. Los alquimistas retoman la vieja teora griega de los cuatro elementos (tetrasoma). Para evitar equvocos, conviene insistir sobre el siguiente punto: los cuatro elementos (Agua, Tierra, Aire, Fuego) no designan las realidades concretas cuyos nombres llevan. Son estados, modalidades de la materia. Los cuatro elementos responden, en efecto, a los estados generales y apariencias de la materia. La Tierra es el smbolo y el soporte del estado slido. El Agua, smbolo y soporte de la liquidez. El Aire, de la volatilidad. El Fuego, ms sutil todava, responde al mismo tiempo a la nocin sustancial del fluido etreo, soporte simblico de la luz, del calor, la electricidad, y a la nocin fenomenolgica del movimiento de las ltimas partculas de los cuerpos.(12) Los alquimistas distinguen dos elementos visibles: la Tierra y el Agua, continentes de dos elementos invisibles, el Fuego y el Aire; y hacen corresponder estos cuatro elementos con las cuatro cualidades tradicionales: clido, fro, hmedo y seco (fig. 3). En correspondencia con la Sal, se suele describir un quinto elemento, el ter o Quintaesencia, especie de mediador entre los cuerpos y la fuerza vivificante que los penetra. Concepcin utilizada con frecuencia es el llamado ciclo de Platn: hay cambio peridico continuo entre los elementos (el Fuego se condensa en Aire; el Aire se cambia en Agua; el Agua, solidificada se transforma en Tierra; la Tierra se trueca en Fuego; luego la transformacin se reproduce en sentido inverso).

fig. 3. Los cuatro elementos. Por otra parte, los alquimistas se empean en relacionar la clasificacin Azufre-Sal-Mercurio con la teora de los cuatro elementos; de ah este cuadro.

En fin, la gnesis de los cuatro elementos preocupa mucho a los adeptos, lo que motiva mltiples interpretaciones de la Tabla de Esmeralda. He aqu al respecto, una tentativa de elucidar un pasaje oscuro de dicho escrito, suministrada por uno de los intrpretes modernos de las doctrinas alqumicas, el doctor Lambert:Parece, en nuestra opinin, fcil de interpretar ese pasaje si se lo relaciona con la emanacin primordial o Telesma, que, proveniente del Sol, pasa por los cuatro estados de materia de que hemos hablado: el fuego, el aire, el agua y la tierra. El Sol es el padre de ese Telesma y lo emite en estado de fuego El Viento lo ha llevado en su vientre, dicho de otro modo ese

Telesma, al abandonar el estado de fuego, pasa al de aire simbolizado por el viento. La Luna es su madre: aqu se trata, verosmilmente, del pasaje al estado de agua. La Tierra es su nodriza; es decir que ese Telesma recibe su materializacin ltima en sustancia slida, representada por la tierra (fig. 4).

fig. 4. Los cuatro elementos segn R. Lulio. LOS SIETE METALES. Los alquimistas distinguan siete metales, dos de ellos perfectos, es decir, inalterables: el oro y la plata, simbolizados por el Sol y la Luna; y cinco imperfectos, simbolizados por los planetas y representados por los signos de estos ltimos. (13)

fig. 5. Metales y correspondencias planetarias. Cada metal est as en relacin con un planeta, lo que entraa un vnculo entre la alquimia y la astrologa. Los adeptos estudian as las influencias planetarias sobre la formacin de metales en el seno de la Tierra. Ya el filsofo neoplatnico Proclo, escriba:El oro natural, la plata y cada uno de los metales, como las otras sustancias, han sido engendrados en la tierra por influencia de las divinidades celestes y de sus efluvios. El Sol produce el

oro; la Luna, la plata; Saturno, el Plomo, y Marte, el hierro.14Los metales son considerados seres vivos: El bronce, como el hombre, tiene un cuerpo y un alma. El alma es el vapor que se eleva en el curso de la destilacin y de la sublimacin; el cuerpo es lo que queda en la retorta; reunidos el cuerpo y el alma, resucitan los cuerpos muertos (Turba). Y los alquimistas desarrollan todo un conjunto de curiosas teoras sobre el origen de los metales, del cual daremos lo esencial: los metales, dicen, como todos los seres creados, tienen el mismo origen: la materia prima; los metales son todos semejantes en su esencia, solamente se diferencian en su forma.(15) El oro es la perfeccin del reino metlico, el fin constante de la naturaleza. Pero ese fin es postergado por mltiples accidentes y vicisitudes que originan la aparicin de metales inferiores: El oro, fin viviente de la perfeccin metlica, se forma en las entraas de la Tierra a partir de una materia prima que maduran los astros; pero hay metales enfermos, es decir, metales viles. Pese a todo, los metales tienden activamente a la perfeccin mediante el ciclo hierro cobre plomo estao mercurio plata oro; la transmutacin se opera as gradualmente en el transcurso de los siglos en las entraas de la Tierra. Algunos autores, como Glauber en su libro Opus minerale (La obra mineral, Amsterdam, 1651), llegan a una concepcin cclica de aqulla: una vez alcanzado el estado de oro, los metales recorren el ciclo en sentido inverso, en una progresiva imperfeccin hasta llegar al hierro, para recuperar gradualmente su perfeccin y as indefinidamente; hay en esto como un remoto presentimiento de los conceptos modernos sobre la radioactividad y la transmutacin espontnea de los cuerpos. Las doctrinas alqumicas sobre los metales fueron violentamente combatidas desde el siglo XVI. As Toms

Erasto, uno de los ms virulentos adversarios de Paracelso, niega la posibilidad de la transmutacin metlica cuando afirma que cada metal, en su propia forma, es incapaz de transformarse en otro metal. Las crticas dirigidas a la doctrina de la transmutacin fueron, por otra parte, formuladas desde el principio no en nombre de la experiencia, sino de la religin, que declaraba los poderes del hombre limitados e incapaces de modificar la esencia de los cuerpos naturales. ALQUIMIA Y QUIMICA. Suele vincularse la alquimia con la qumica moderna y, en efecto, fcil es hallar en los adeptos el presentimiento de ciertas teoras contemporneas: la unidad de la materia, la posibilidad de transmutar los elementos, etctera. Se les debe tambin el descubrimiento de muchos cuerpos nuevos: el cido sulfrico, el antimonio, etctera, y la invencin de procedimientos tcnicos bastante perfeccionados. Pero, en realidad, se trata de dos concepciones del saber diametralmente opuestas: Nuestras ciencias modernas -escribe el doctor Saunproceden ante todo por anlisis; nosotros dividimos todo el estudio en muchos dominios distintos, en el interior de los cuales todo resulta simple; al mismo tiempo que se acrecientan las adquisiciones de las ciencias, se ve multiplicada la cantidad de tales dominios tanto como la de los trminos empleados. Por el contrario, los alquimistas suponan un paralelismo perfecto entre todas las manifestaciones naturales y hasta sobrenaturales. Las mismas palabras sirven para rdenes de fenmenos muy diferentes. Aun si, al considerar la alquimia, se hace abstraccin de sus aspectos filosficos y msticos, no deja de existir un abismo entre los fines de los alquimistas y los del qumico moderno: en el plano material, el propsito del adepto es purificar las sustancias materiales, combinarlas y exaltar sus cualidades para llevarlas a una etapa ms avanzada de evolucin. Por lo dems, su dominio primordial no consiste

en las sustancias materiales propiamente dichas, sino en las energas latentes que ellas encierran. Por actuacin de las fuerzas espirituales, el alquimista puede sublimar elementos materiales en elementos invisibles y materializar sustancias invisibles; de ah la posibilidad de lo que se ha llamado las palingnesis: segn Paracelso, si un objeto pierde su sustancia material, su forma invisible permanece en la naturaleza y, si se llega a revestir esa forma de materia visible, se le permite reaparecer (as es cmo los alquimistas mencionados por Kircher en su Mundus subterraneus pretendan reconstituir una flor a partir de sus cenizas). La qumica vulgar -dice Pernety en sus Fables grecques et gyptiennes dvoiles- es el arte de destruir los compuestos que la naturaleza ha formado; y la qumica hermtica es el arte de trabajar con la naturaleza para perfeccionarla. Y F. Hartmann nos dice: Es un error confundir la alquimia y la qumica. La qumica moderna es una ciencia que se ocupa nicamente en las formas exteriores en que se manifiesta el elemento de la materia. Jams produce algo nuevo. Se puede mezclar, componer y descomponer, dos o muchos cuerpos qumicos infinidad de veces, y hacerlos reaparecer en formas distintas, pero al fin de cuentas no habr aumento de sustancia ni nada ms que la combinacin de sustancias empleadas al comienzo. La alquimia nada mezcla ni compone; hace que lo que exista ya en estado latente crezca y se vuelva activo. En consecuencia, la alquimia es ms comparable a la botnica o a la agricultura que a la qumica. Y, de hecho, el crecimiento de una planta, de un rbol o de un animal es un proceso alqumico que se propaga en el laboratorio alqumico de la Naturaleza, y es ejecutado por el Gran Alquimista, el poder activo de Dios sobre la Naturaleza.

En ltimo anlisis, lo que diferencia la qumica de la alquimia es el vitalismo de esta ltima. La qumica lleva las manifestaciones orgnicas hacia las reacciones qumicas, mientras la alquimia asimila las manifestaciones del mundo inanimado a los fenmenos biolgicos. De ah surgen frmulas como la de Paracelso en su Archidoxum magicum: Nadie puede demostrar que los metales estn muertos y privados de vida En cambio, yo lo afirmo audazmente, los metales y las piedras, lo mismo que las races, las hierbas y todos los frutos, son ricos de su propia vida. Comenzamos ahora a familiarizarnos con los fines perseguidos por los adeptos y vamos a poder considerar la alquimia prctica, la Gran Obra propiamente dicha. NOTAS1 ROGER BACON, Espejo de la alquimia (en latn; hay trad. francesa por A. Poisson). 2 Ibid. 3 Observemos que la expresin arte regia designaba tambin, en el lenguaje de las corporaciones medievales, a la arquitectura. 4 Cf. H. LEISEGANG, La gnose, trad. franc., Pars, Payot, 1951, cap. II. 5 KHUNRATH, Amphitheatrum. 6 PARACELSO, Philosophia ad Athenienses. 7 Es el Gran Arquitecto de los francmasones, en cierta medida por lo menos. 8 BASILIO VALENTINO, El carro triunfal del antimonio. 9 Cf. BALZAC, La recherche de lAbsolu. 10 Citado por A. POISSON, en Thories et symboles des alchimistes. 11 ARTHESIUS, Claris maioris sapientiae. 12 BERTHELOT, Origines de lalchimie, pg. 253. [Ed. castellana en Ed. Mra, Los orgenes de la Alquimia, Barcelona 2001.] 13 Citado por A. POISSON, Ibid. pg. 17. 14 COMENTARIO al Timeo, citado por POISSON, Ibid. 15 ALBERTO MAGNO, De Alchimia.