Carlos Eduardo Maldonado Termodinamica y Complejidad

Director de la Coleccin
Carlos Eduardo Maldonado

E di c i o n e s
Termodinmica
y complejidad
Una introduccin para las
ciencias sociales y humanas
Termodinmica y complejidad
Una introduccin para las ciencias sociales y humanas
Julio de 2011
Ediciones desde abajo
www.desdeabajo.info
Bogot, D.C. - Colombia
ISBN:978-958-8454-35-1
Impresin:
Difundir Ltda.
Carrera 16 N 57-57, Bogot D.C., Colombia
Telfonos: 346 62 40 -212 7397 -345 18 08
El conocimiento es un bien de la humanidad.
Todos los seres humanos deben acceder al saber.
Cultivarlo es responsabilidad de todos.
Se permite la copia, de uno o ms artculos completos de esta obra o del conjunto
de la edicin, en cualquier formato, mecnico o digital, siempre y cuando no se
modIhque eI conLenIdo de Ios LexLos, se respeLe su uuLoriu y esLu noLu se munLengu.
ndice
A propsito de la coleccin Ciencia y sociedad .............................7
Prlogo a la segunda edicin ........................................................ 9
Presentacin ................................................................................ 11
Obras de Prigogine empleadas para este libro,
y siglas respectivas .......................................................................19
Captulo primero
Introduccin: Temas, problemas y conceptos ............................21
Captulo segundo
El proyecto de la ciencia moderna ............................................. 37
Captulo tercero
u IdenLIhcucIn de Io reuI ......................................................... 47
Captulo cuarto
Las dos culturas ...........................................................................57
Captulo quinto
El surgimiento de la complejidad............................................... 67
CupiLuIo sexLo
Los tres estadios de la termodinmica ....................................... 81
Captulo sptimo
La unin del mundo microscpico y macroscpico ................... 93
Captulo octavo
El choque de las doctrinas .........................................................105
Captulo noveno
La renovacin de la fsica contempornea ................................113
Captulo dcimo
Hacia la sntesis de lo simple y lo complejo .................................... 127
Captulo undcimo
El reencanto del mundo o la tercera cultura ................................... 137
Captulo duodcimo
La inquietud del tiempo .................................................................. 151
Captulo decimotercero
Nuevas vias de dilogo con la naturaleza ........................................ 159
Captulo dcimo cuarto
Complejidad y/como crisis .............................................................. 169
Captulo dcimoquinto
La nueva alianza: Abrir las ciencias sociales y humanas ................177
Eplogo
Termodinmica y complejidad en las ciencias sociales ..................187
Conclusin:
Balance entre las ciencias y la cultura .............................................195
Bibliografa ......................................................................................205
A propsito de la coleccin
Ciencia y sociedad
AsIsLImos u unu uuLnLIcu revoIucIn cIenLihcu. u vILuIIdud de
Iu cIencIu nuncu Iubiu exIIbIdo LunLus urIsLus, rumIhcucIones,
bifurcaciones y pliegues como los que presenciamos hoy en da.
AI mIsmo LIempo, Ius cIusIhcucIones LrudIcIonuIes se ven cudu vez
ms cuestionadas profunda, radicalmente. Las clsicas divisiones
entre ciencias humanas y sociales y las naturales y positivas, de un
lado; la escisin entre ciencia y tecnologa; las separaciones entre
ciencias y humanidades, de otra parte, resultan cada vez menos
sosLenIbIes. os grundes probIemus deI mundo exIgen, de enLrudu,
interdisciplinariedad, enfoques cruzados, lenguajes y mtodos co-
munes, en hn, uprendIzujes reciprocos. Y IrenLe u esLus dInumIcus,
eI reIerenLe dehnILIvo es Iu socIedud; esLo es, Ius reIucIones enLre Iu
empresu cIenLihcu y Iu vIdu socIuI, enLre Iu LecnoIogiu y eI mundo
de la vida, entre la investigacin y el bienestar humano.
La Coleccin Ciencia y Sociedad presenta avances de lo mejor
de la ciencia de punta realizada particularmente por autores lati-
noamericanos, da cuenta de las principales lneas de trabajo en el
mundo, y quiere al mismo tiempo acercar a los investigadores de
punta con la sociedad en general, incluyendo actores del sector
pblico y privado.
Los ms acuciantes problemas de la humanidad no pueden ser
resueltos por una sola ciencia o disciplina. Slo el concierto de cono-
cimientos diversos y entrecruzados puede contribuir a la calidad de
la vida y una vida con dignidad. Ms, nuevo y mejor conocimiento
es, a todas luces, la clave para nuevos y mejores horizontes de vida.
Ms y mejor conocimiento, ms y mejor informacin.
Informacin, conocimiento e investigacin constituyen las mejores
condiciones para la vida, pero tambin para que la sociedad y los
individuos puedan desarrollarse y crecer de forma cada vez ms
armnica. Ms y mejor informacin, conocimiento e investigacin
Carlos Eduardo Maldonado 8
tienen claras consecuencias sociales, educativas y polticas que no
se pueden ya obliterar.
Esta Coleccin incluye e incluir muestras de la ms alta calidad
ucudmIcu y cIenLihcu uI uIcunce de proIunos y conocedores. u
revoIucIn cIenLihcu en curso es sIIencIosu pero sIo en eI senLIdo
de que uvunzu u Lruvs de revIsLus, LexLos y evenLos ucudmIcos
y cIenLihcos especIuIIzudos. Y sIn emburgo, LIene Iugur con unu
clara conciencia acerca de la responsabilidad social y poltica que
ella misma despliega. La ciencia es una aventura poltica, cierto:
pero siempre sobre la base del mayor rigor conceptual, semntico
y lgico. Los libros de esta Coleccin estn permeados por este
espritu.
La ciencia se lleva a cabo en la forma de debates, crticas, refuta-
ciones y la construccin de rigor cada vez mayor. Si ello es as, la
ciencia funda una forma de vida fundada en la combinacin entre
mentes abiertas y crticas y el debate como nutriente de una inves-
LIgucIn cudu vez mus cuuIIhcudu que nos uyudu u enLender mejor
el mundo en el que vivimos a la que vez que incide en el mismo
conservando lo mejor del acerbo de la humanidad y transformando
el presente en la construccin de mayores y mejores horizontes de
posibilidades.
Prlogo a la segunda
edicin
La termodinmica del no-equilibrio desarrollada por I. Prigogine ha
sIdo cIurumenLe IdenLIhcudu como Iu prImeru de Ius cIencIus de Iu
complejidad
1
. Sin embargo, el desarrollo del estudio de los fenme-
nos, sistemas y comportamientos caracterizados por complejidad
creciente y no-linealidad entre otros atributos ha crecido de
forma admirable y sorprendente. Tanto en trminos de relaciones
directas como indirectas con el core original de la complejidad.
Presentar y discutir estos trabajos y nuevos desarrollos sera un
trabajo que desborda con mucho las intenciones de este libro que
se presenta aqu en su segunda edicin.
La masa crtica, para emplear el trmino comn en boga, de los
interesados en el estudio de la complejidad viene amplindose
de manera notable, particularmente en los pases de Amrica
uLInu - IncIuIdo BrusII. Y Io que es sIgnIhcuLIvo es que eI InLers
por las ciencias de la complejidad es creciente, slido y sostenido.
EsLu cIrcunsLuncIu jusLIhcu, sobrudumenLe, Iu segundu edIcIn
de este libro.
El espritu de la primera edicin ha sido conservado, a saber: es-
cribir una introduccin a la complejidad para las ciencias sociales
y humanas. Se han introducido aqu y all mejoras y precisiones
puntuales incluyendo varias notas de pie de pgina. Adicional-
menLe, Ie IncIuIdo dos cupiLuIos nuevos uI hnuI deI IIbro: uno
desarrollando brevemente el espritu del Informe de la Comisin
Gulbenkian para Abrir las Ciencias Sociales en la que particip
como miembro activo Prigogine. El otro, dedicado a las relaciones
entre complejidad y crisis, un tema sensible e inescapable para
las ciencias llamadas sociales y humanas. Finalmente, en la bi-
bliografa he incluido un par de ttulos complementarios.
1
Cfr., por ejemplo, L. Margulis, y D. Sagan, What is Life? Foreword by N.
Eldredge, Simon & Schuster, 1995.
QuIero expresur mIs mus sInceros ugrudecImIenLos u Murco RuI
Meja, con quien hemos coincido en diferentes espacios en entre-
lazamientos directos y sutiles, indirectos y abiertos. Comparto con
Murco RuI eI reconocImIenLo ucercu de Iu educucIn en generuI
y de Iu educucIn popuIur en purLIcuIur uunque mI experIencIu
en esLe cumpo es exIguu sI no nImIu. Murco RuI Iu sIdo quIen
me ha motivado para la publicacin de la segunda edicin de este
libro, que ha sido muy bien acogido en diversos espacios acad-
mIcos, cIenLihcos y socIuIes. AsImIsmo, y de muneru muy especIuI,
agradezco a todo el equipo de Desde Abajo por su acogida en la
publicacin y edicin de este libro. No sobra pensar que desde
abajo se dice en el lenguaje de la complejidad: autoorganizacin,
emergencIu y sorpresu - Lres concepLos nucIeures en eI conLexLo
de la complejidad.
Presentacin
No obsLunLe Iu exIsLencIu de uIgunos buenos IIbros de dIvuIgu-
cIn sobre Ius cIencIus de Iu compIejIdud, no exIsLe IusLu Iu IecIu
ninguna introduccin a las mismas, en especial para quienes no
estn (an) familiarizados con ellas. Lo anterior obedece a varias
razones, que pueden resumirse en tres factores clave; factores que
se encuentran en estrecha relacin entre s.
En primer lugar, cabe mencionar el carcter novedoso de la
compIejIdud y su dIhcuILud LcnIcu; por ejempIo, Iu dIhcuILud deI
Ienguuje que supone eI esLudIo y expIIcucIn de Iu compIejIdud,
puesto que la mayor parte de los libros sobre complejidad tienen
un IuerLe Lono IisIco (o hsIcuIIsLu), muLemuLIco y compuLucIonuI,
prIncIpuImenLe. En segundo Iugur, porque no exIsLe unu nIcu com-
prensIn o dehnIcIn de compIejIdud (BInder, zoo1). En eIecLo,
Ius comprensIones o dehnIcIones de Io que seu compIejo vuriun en
el mundo de un autor a otro, o de un centro de investigacin sobre
complejidad a otro. De hecho, ha habido una cierta evolucin del
concepto mismo de complejidad desde cuando emergieran y se
constituyeran orgnico-acadmico-administrativamente las cien-
cias de la complejidad (por primera vez en el Instituto Santa Fe de
Nuevo MxIco, EE.UU), IusLu Ioy. Y en Lerceru InsLuncIu, porque
la complejidad no constituye todava un modo de pensamiento y
de Lrubujo cIenLihco -en eI senLIdo mus umpIIo de Iu puIubru- su-
hcIenLemenLe reconocIdo y esLubIecIdo, puesLo que Io que Imperu
ampliamente es an, la ciencia normal en el sentido kuhniano
de la palabra. Frente a la ciencia normal, la complejidad sigue
siendo todava, en el mejor de los casos, un nuevo paradigma,
pero no an ciencia amplia, hablando en el sentido estadstico,
sociolgico, educativo, o poltico de la palabra.
Como quiera que sea, hay necesidad, principalmente de orden aca-
dmico, pero tambin social en el sentido ms amplio y fuerte de
la palabra, de una introduccin a la complejidad. Incluso, como
quIsIeru sugerIr, de sosIuyo, u Lruvs de esLe LexLo, exIsLe unu nece-
sidad de tipo poltico de una introduccin al estudio de los sistemas
dinmicos complejos. Esta necesidad es tanto ms apremiante para
todos aquellos formados en ciencias sociales y humanas, y que tienen,
por lo general, una base matemtica, fsica y computacional menos
fuerte, cuando la hay, que la de quienes se han formado en ciencias
naturales y bsicas. Por ciencias sociales y humanas hay que entender
aqu la acepcin ms generosa y desprevenida de aquellas ciencias
que han estado tradicionalmente marcadas, de una manera directa
e inmediata, por una preocupacin por lo humano. As, se trata de
un especLro suhcIenLemenLe umpIIo que uburcu desde Iu economiu
IusLu Iu socIoIogiu, desde Iu hIosoIiu IusLu Iu psIcoIogiu, en hn, desde
el derecho y la poltica hasta las ciencias de la salud, por ejemplo.
En verdud, u purLIr de mI experIencIu docenLe y de InvesLIgucIn en
los ltimos aos, y del encuentro sostenido con colegas provenientes
de dIversus IormucIones ucudmIcus y cIenLihcus, Ie enconLrudo uI
mismo tiempo un vido deseo de estudio sobre la complejidad, y
IImILucIones de LIpo IIngisLIco, o de IormucIn, o hnuImenLe Lum-
bin de disposicin puesto que, al cabo de un tiempo, se desista en
el estudio de la complejidad y se retroceda a posiciones eminente-
menLe dIscIpIInures. EsLu experIencIu uLruvIesu uI mIsmo LIempo eI
conocimiento de la universidad privada y de la pblica en el pas,
tanto como diversos contactos y reuniones en otras universidades en
eI exLerIor. Podriu Iucer reIerencIu uI InLenLo de Lrubujo en dIversos
seminarios, institucionales y ad hoc, sobre complejidad que he dirigi-
do y en los que he participado, pero ello podra parecer pretensioso.
Sin embargo, s quisiera hacer referencia al espritu y la atmsfera
que ha tenido desde el comienzo, el trabajo con colegas investiga-
dores en eI CPE de Iu ucuILud de Inunzus, GobIerno y ReIucIones
nLernucIonuIes de Iu UnIversIdud ExLernudo de CoIombIu, usi como
el seminario sobre Nuevos Paradigmas en la Facultad de Ciencias
SocIuIes, LumbIn de Iu UnIversIdud ExLernudo, desde Iuce yu mus
de dos aos. El espritu de la Universidad ha permitido un espacio
fsico y simblico adecuado para el desarrollo del trabajo sobre com-
plejidad, esto es, sobre sistemas dinmicos no lineales, con especial
nfasis alrededor de las ciencias sociales y humanas.
En cuuIquIer cuso, unu experIencIu deI mundo no LIene nIngn
valor tajante sobre el mundo mismo, y sin embargo, en ella se
Termodinmica y complejidad 13
plasma en cierto modo el mundo mismo. Tenemos del mundo
unu experIencIu, y es eIIu Iu que sIrve como IIIo conducLor puru
desentraar lo que sea el mundo y su sentido, horizonte(s) y po-
sibilidades. Tal es la grandeza y el lmite, al mismo tiempo, de las
experIencIus personuIes deI mundo, y eI IIIo que sepuru umbos
exLremos es IrugII y movedIzo. EsLe IIIo depende de ruzones exLer-
nas, pero se alimenta al mismo tiempo de motivaciones internas, y
oscIIu enLre umbus. EI senLIdo de Iu expIIcILucIn de Iu experIencIu
deI mundo es, de muneru IundumenLuI, unu Lureu hIoshcu en Iu
acepcin al mismo tiempo ms fuerte y amplia de la palabra, y
no simplemente en un sentido tcnico o profesional.
A hn de escrIbIr unu InLroduccIn u Iu compIejIdud Iu opcIn que
tena a mano era la siguiente: o bien escriba un libro introduc-
torio general a la complejidad presentando los diversos auto-
res, corrientes, libros, centros de estudio e investigacin sobre
complejidad en el mundo y en el pas; los principales conceptos,
categoras, problemas y lgica(s) de la complejidad, as como las
lneas principales de trabajo; o bien adoptaba un hilo conductor de
algn tipo, concentrndome, notablemente, en una introduccin
a la complejidad para las ciencias bsicas, o para las ciencias so-
ciales, o acaso tambin para Ius cIencIus de Ius suIud; exIsLe unu
cierta tendencia a escribir libros sobre complejidad desde esta
perspectiva y aunque tienen un afn integrador, la gran mayora
lo son para o hacia ciencias como la fsica, las matemticas o la
computacin.
La primera opcin era panormica, y me pareci en verdad
altamente pretensiosa. Por su parte, la segunda opcin iba, de
hecho contra el espritu mismo de la complejidad, pues estara
seccionando, si no fragmentando el sentido mismo de la comple-
jidad, que en general se reconoce como holista, o integrador, o
interdisciplinario cuando no transdisciplinario. Ninguna de estas
opcIones me purecI hnuImenLe vuIIdu. u prImeru porque Iubriu
supuesto un gran volumen, y entiendo que no es ese el sentido de
un libro de introduccin a un rea o materia de estudio. De hecho,
yu exIsLen en eI mundo exceIenLes IIbros en esu prImeru dIreccIn,
siendo quizs el mejor desde el punto de vista sistemtico el de
Y. Bur-Yum (1qq;); y desde eI punLo de vIsLu descrIpLIvo eI de K.
Mainzer (1994). En espaol, el trabajo de J. Wagensberg (1994)
ocupa un lugar propio.
En general, toda eleccin puede ser cuestionable y en la lista de
opcIones, sIempre que dIspongumos de LIempo e InIormucIn suh-
ciente, siempre cabe encontrar varias alternativas adicionales a las
que se enuncian en un primer momento. Por razones que tienen
que ver estrictamente con la evolucin y la estructura en general
de la complejidad, he credo que la mejor alternativa se encontraba
en otro lugar, a saber: en la adopcin, como hilo conductor, de la
termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio.
Este libro quiere ser una introduccin a la complejidad y sus preten-
siones no son mayores. Pero es una introduccin a la complejidad
para las ciencias sociales y humanas. Para ello, se ha tomado como
hilo conductor en el estudio de la complejidad a la termodinmica
deI Ios sIsLemus uIejudos deI equIIIbrIo, cuyu hguru mus desLucudu
es Ilya Prigogine. De esta suerte, este libro es una introduccin a la
complejidad como introduccin a la obra y el pensamiento de Prigo-
gine. Slo que se trata de una introduccin cualitativa o conceptual,
por cuanto he dejado de lado el aparato matemtico empleado por
la termodinmica del no equilibrio. Creo, sin embargo, que esta
decIsIn no vu en desmedro de Iu cuIIdud mIsmu deI LexLo.
La decisin adoptada tiene que ver justamente con el carcter de las
ciencias sociales, a saber: con una formacin matemtica bastante
ms pobre que en las ciencias bsicas y naturales. Es por esta razn
por lo que el terreno inmediato de trabajo el libro de I. Prigogine e
I. Stengers, La nueva alianza y, alrededor suyo, he tratado de tejer
y de presentar toda la obra mayor de Prigogine, dejando de lado
tan slo los artculos tcnicos, que son, por lo dems, verdadera-
menLe numerosos. TuI es exucLumenLe eI curucLer de esLe Lrubujo:
musicalmente hablando, es una variacin sobre un tema de La
nueva alianza.
Por esta razn, esta introduccin a la complejidad como intro-
duccIn u Iu obru de PrIgogIne no se preocupu por conhrmur, por
ejempIo, en sus dIIerenLes LexLos Ius mIsmus LesIs cenLruIes que
marcan a su pensamiento. Por el contrario, el inters aqu es,
sencillamente, el de ilustrar estas tesis, problemas y tratamientos
con pasajes claros, representativos de los conceptos y categoras,
as como de la lgica que les subyace, ms importantes relativas
u Ios Ienmenos y procesos de compIejIhcucIn de Iu nuLuruIezu
y del mundo. Esta parfrasis o variacin se logra con la ayuda de
los ms importantes libros de Prigogine. Por esta razn el hilo
conducLor es eI LexLo mIsmo de La nueva alianza (en adelante
LNA
2
) alrededor del cual he optado por tejer el resto de la obra
considerada mayor de Prigogine. Los ttulos de los captulos de
este libro corresponden, como debe ser en el caso de una varia-
cin, a los de La nueva alianza, haciendo una analoga a como
se hace en la historia de la msica con las variaciones sobre un
tema de un compositor anterior. El lector juzgar la validez de la
decisin adoptada.
La razn puntual para haber adoptado esta estrategia es la de que
LNA es un libro que recoge lo mejor que Prigogine ha elaborado
hasta el momento lo cual puede verse, por ejemplo, en los cap-
tulos que componen la segunda parte, y que son un resumen del
libro escrito por Prigogine con Glansdorff, Estructura, estabilidad
juctucciones. Pero, al mismo tiempo, es un libro al cual Pri-
gogIne Iuce reIerencIu unu y oLru vez en LexLos posLerIores -(C),
(EC), (NT), (TD), (TSI), por ejemplo. Sin lugar a dudas, en la
evoIucIn de su pensumIenLo es un LexLo central.
Ahora bien, no obstante el carcter de parfrasis o de variacin
sobre un Lemu, uI hnuIIzur esLe IIbro, Ie IncIuIdo dos seccIones
que si bien se encuentran en dilogo con el resto del mismo, cons-
tituyen aportes personales, poniendo as un lmite a la variacin
(musical). Se trata de la conclusin y del eplogo. (Particularmente
este ltimo se propone conducir los anlisis sobre termodinmi-
cu y compIejIdud uI domInIo especihco de Ius cIencIus socIuIes y
humanas).
El carcter propedutico de este libro sirve para abordar de manera
inmediata y continuada el espritu mismo de la complejidad, que
no es otro que el estudio, la investigacin y la actuacin con fen-
menos, sistemas y comportamientos esencialmente cambiantes,
2
Para las siglas utilizadas a continuacin, cfr. Pp. 17 y 18.
irreversibles y sorpresivos. El modo mismo de la complejidad es el
de sIsLemus ubIerLos, Io cuuI LunLo exIge como ImpIIcu unu uperLuru
mental continuada y perseverante.
Hay entonces una doble circunstancia favorable para la opcin
hnuImenLe udopLudu. De unu purLe, se LruLu deI IecIo de que PrI-
gogine trabaj toda su vida en la Universidad Libre de Bruselas,
un centro de estudios eminentemente laico, no confesional y de
espirILu ubIerLo. Y de oLru purLe, es eI IecIo de que Ie enconLrudo
en eI espirILu de Iu UnIversIdud ExLernudo de CoIombIu, curucLe-
rizado, como de libre pensamiento, la atmsfera idnea para el
trabajo a profundidad con complejidad. Ambas circunstancias se
conjugan y pueden actuar de manera sinergtica.
Quisiera llamar fuertemente la atencin sobre este aspecto. Los
sistemas complejos son sistemas abiertos, y ello al mismo tiempo
ImpIIcu y exIge de purLe deI InvesLIgudor y esLudIoso de esLu cIuse
de sistemas una disposicin abierta, una apertura mental en toda
Iu Iineu. Desde Iuego que exIsLen sIsLemus cerrudos, y LumbIn
sistemas aislados; por lo menos metodolgicamente hablando.
Pero no es sobre ellos sobre los que se concentra ni sobre los que
ucLun o dehnen u Iu compIejIdud.
La complejidad del mundo se debe, esencialmente a tres ra-
zones, estrechamente relacionadas entre s: de una parte, a
nuestra presencia en el mundo y, a fortiori, debido a nuestra
uccIn sobre eI mundo; de oLru purLe, debIdo u Iu exIsLencIu de
fenmenos abiertos e indeterminados, inciertos y cambiantes,
irreversibles y no lineales; en una palabra, debido ms que a la
exIsLencIu de deLermInudus purLes o eIemenLos, u Iu InLeruccIn
(no IIneuI) enLre eIIos; y hnuImenLe, debIdo uI LIempo mIsmo: Iu
complejidad es el tiempo, en el sentido no que el tiempo es una
variable, como para la ciencia normal, sino, mejor an, de que
el tiempo mismo es complejizacin creciente de los fenmenos,
sIsLemus y comporLumIenLos. EsLu Ideu exIge un de un umpIIo
trabajo social y cultural en el sentido al mismo tiempo ms fuerte,
amplio y desprevenido de la palabra. Quizs la mejor disposicin
proviene entonces, de manera inmediata de las ciencias sociales
en eI senLIdo unLes consIderudo uqui. Y eIIo, u hn de no excIuIr
las actitudes y consecuencias sociales de parte de las ciencias
bsicas y naturales.
* * *
Son varias las personas a quienes debo agradecer por este libro.
Juun CumIIo Rodriguez Gmez, CoordInudor generuI deI CPE de
Iu ucuILud de Inunzus, GobIerno y ReIucIones ExLerIores de Iu
UnIversIdud ExLernudo de CoIombIu. DuvId SoLo, VIcedecuno de
la Facultad. Lucero Zamudio, decana de la Facultad de Ciencias
SocIuIes de Iu UnIversIdud. Jos uIs VIIIuveces, DIrecLor deI Ob-
servatorio Colombiano de Ciencia y Tecnologa. Eugenio Andrade,
de la Universidad Nacional de Colombia, sede Bogot.
Obras de Prigogine
empleadas para este libro,
y siglas respectivas
u sIguIenLe es Iu IIsLu de Ios LexLos de PrIgogIne uLIIIzudos puru
esta introduccin a su pensamiento. Los libros mencionados a con-
LInuucIn son cILudos u Io Iurgo de esLe LexLo con Ius sIgIus que se
IndIcun u conLInuucIn. us IndIcucIones bIbIIogruhcus compIeLus
upurecen uI hnuI en Iu bIbIIogruIiu.
STF: Glansdorff, P., y Prigogine, I., Structure, stcbilite et juc-
tuations.
SNES: Nicholis, G. and Prigogine, I. Self-Organization in Non-
equilibrium Systems.
EC: Nicholis, G., Prigogine, I., La estructura de lo complejo. En
el camino hacia una nueva comprensin de las ciencias.
INET: Prigogine, I. Introduction to Nonequilibrium Thermody-
namics.
NESM: Prigogine, I., Nonequilibrium Statistical Mechanics.
NL: Prigogine, I., Nobel Lecture in Chemistry. Time, Structure
and Fluctuations.
FBB: Prigogine, I., From Being to Becoming. Time and Complexi-
ty in the Physical Sciences.
MT: KondepudI, D., PrIgogIne, ., Modern Thermodynamics.
From Heat Engines to Dissipative Structures.
TSI: Prigogine, I., Tan slo una ilusin? Una exploracin del
caos al orden.
NT: Progigine, I., El nacimiento del tiempo.
ETE: Prigogine, I., Entre el tiempo y la eternidad
FC: Prigogine, I., El jn de lcs certidumbres.
TD: Prigogine, I., El tiempo y el devenir. Coloquio de Cerisy.
IFG: Prigogine, I., Is Future Given?
LC: Prigogine, I., Las leyes del caos.
LNA: Prigogine, I. y Stengers, I., La nueva alianza. Metamorfosis
de la ciencia.
OOC: Prigogine, I., and Stengers, I., Order out of Chaos. Mans
New Dialogue with Nature.
Captulo primero
Introduccin:
Temas, problemas y conceptos
En el panorama de las ciencias en general, pero tambin en las
relaciones entre ciencia y sociedad o ciencia y cultura, el estudio
de los sistemas complejos es ya un terreno consolidado y en creci-
miento. El estudio de los fenmenos o sistemas complejos integra
a las ciencias de la complejidad que es el modo genrico como
se desIgnun dIversos modeIos expIIcuLIvos, Leorius, concepLos y
categoras caracterizados por rasgos diversos como no-lineali-
dad, autoorganizacin, emergencia, disipacin, inestabilidades,
ucLuucIones, evoIucIn, en hn, cumbIos sbILos, IrreversIbIes y
sorpresivos.
No exIsLe, sIn emburgo, unu nIcu dehnIcIn de compIejIdud. De
hecho, lo que conocemos como ciencias de la complejidad no es, en
realidad, sino una manera genrica para designar aquel conjunto
de Ienmenos, comporLumIenLos y sIsLemus que no cube expIIcur
apelando ya nicamente a criterios tradicionales como causalidad,
con buse en Iu hIosoIiu deI reduccIonIsmo, sepurundo sujeLo y
objeLo, en hn, unuIiLIcumenLe en eI senLIdo de descomposIcIn de
un Lodo en sus purLes puru expIIcur Iu esLrucLuru, Iu dInumIcu, eI
comportamiento y la evolucin del sistema de que se trate.
SIn emburgo, si es cIuro que exIsLe un cumpo upusIonunLe de esLudIo
y trabajo denominado en general como sistemas dinmicos no-
lineales, o sistemas complejos no-lineales, o tambin como sistemas
complejos adaptativos. As, la complejidad y la no-linealidad se
implican recproca y necesariamente. Pues bien, las ciencias de la
complejidad constituyen una dimensin reciente de la historia de
Iu cIencIu encurgudu de expIIcur Ios Ienmenos y comporLumIenLos
complejos.
La historia de las propias ciencias de la complejidad es apasionan-
te. Son varias las teoras, los lenguajes, los modelos, los enfoques
y las tradiciones que componen y alimentan a las ciencias de la
complejidad, incluyendo a la termodinmica de los sistemas ale-
jados del equilibrio, el caos, la geometra de fractales, la teora de
catstrofes, la autoorganizacin, la criticalidad autoorganizada,
elementos importantes de las lgicas no-clsicas, entre otras
3
. Hay
sectores de la academia y de la investigacin que son renuentes
a hablar de ciencias de la complejidad en general, y que, por el
conLrurIo, preheren IubIur de sIsLemus uIejudos deI equIIIbrIo, o
sistemas de no-equilibrio. Pues bien, el estudio de esta clase de
sistemas es la obra misma de Ilya Prigogine.
Como quiera que sea, la primera de las ciencias de la complejidad es
la termodinmica del no-equilibrio. Formulada y desarrollada por
Prigogine, esta es la forma ms genrica de designar el estudio de los
sIsLemus compIejos, Ios Ienmenos compIejos, en hn, Ios sIsLemus
dInumIcos compIejos. PrIgogIne nucI en 1qoq en RusIu y murI en
eI uo zooz en Iu cIudud de AusLIn, Texus (EE.UU.). Trubuj sImuI-
tneamente como Profesor-Investigador en la Universidad Libre de
Bruselas y en el Centro de Mecnica Estadstica y Termodinmica de
la Universidad de Austin. Se presentaba a s mismo como profesor
de qumica fsica y fsica terica. Es preciso decir que la Universidad
Libre es una universidad laica que promueve valores de libertad de
pensamiento, y la Universidad de Austin goza de las acostumbradas
gurunLius de Iu vIdu ucudmIcu y cIenLihcu de Ius unIversIdudes nor-
teamericanas. En 1977 recibi el premio Nbel de Qumica.
Es ImporLunLe uLender uI pIuruI en Iu expresIn cIencIus de Iu
complejidad. En contraste con la ciencia clsica, el estudio de la
complejidad tanto da lugar a, como convoca, lenguajes, teoras,
mLodos, IgIcus y uproxImucIones dIversus, Lodus de orden InLer
y transdisciplinario, por lo cual se las designa en plural. Pues bien,
histricamente hablando, la primera de las ciencias de la compleji-
dad es la termodinmica del no-equilibrio, forma ms genrica de
3
Para una visin histrico-conceptual de las ciencias de la complejidad, cfr.
Maldonado, C.E., Las ciencias de la complejidad: ciencias de cambios sor-
presivos, en: Oden, Observatorio de economa y operaciones numricas,
Universidad Externado de Colombia, 2005, pgs. 85 a 125.
referirse a, y estudiar, la complejidad, esto es, aquellos procesos,
Ienmenos, sIsLemus y comporLumIenLos curucLerIzudos por uc-
LuucIones, InesLubIIIdudes, uuLoorgunIzucIn y emergencIus, en hn,
desequilibrios o equilibrios dinmicos, permitiendo as avanzar con
respecto a la polisemia de complejidad, es decir, a la ausencia de
unu dehnIcIn nIcu de compIejIdud.
Es posible decir sin ambages que la termodinmica del no-equilibrio
est articulada, en la obra de Prigogine, en torno a tres conceptos:
la irreversibilidad, las estructuras disipativas y la importancia y el
carcter mismo del tiempo. Quisiera sugerir a continuacin una
uproxImucIn u esLos Lres concepLos.
En eIecLo, Iu prImeru Ideu IuerLe que dehne uI pensumIenLo de
Prigogine es la de irreversibilidad, una idea que formula ya desde
su tesis doctoral, presentada en 1945 con el ttulo: tude Thermo-
dynamique des Phnomnes Irreversibles. A partir de esta idea,
todo el trabajo de Prigogine desembocar, veinte aos ms tarde,
en el concepto de estructura disipativa, formulado en un artculo
de 1q6; con eI LiLuIo EsLrucLuru, DIsIpucIn y VIdu
4
. La distincin
entre estructuras conservativas y estructuras disipativas puede
rastrearse ya desde el libro, escrito en 1971 conjuntamente con
P. Glansdorff. Estructura, Estabilidad y Fluctuaciones.
La irreversibilidad constituye, sin duda alguna, el ncleo de la
nueva termodinmica, la cual tiene el mrito de revelarnos que
los sistemas dinmicos se encuentran lejos del equilibrio, y que
4
Que existen claras interdependencias entre la ciencia y la propia biografa es algo
sufcientemente conocido ya desde vias distintas; asi por ejemplo, tanto desde
el psicoanalisis como desde la psicologia del descubrimiento cientifco. Pues
bien, en el caso de Prigogine algo semejante puede verse sin difcultad. Para un
cuadro a partir del cual cabe inIerir sin difcultades los entrelazamientos, nunca
enteramente consciente ni explicitamente manifestos entre la propia biograIia
esto es, la vida propia, y el pensamiento cientifco y flosofco de Prigogine,
vase la hermosa entrevista con Ottavia Bassitti y que da lugar al libro: El naci-
miento del tiempo, Barcelona, Tusquets, 1993. Sin embargo, ms exactamente,
el tema clave es aqui el del entrelazamiento entre tres Iactores: el biografco,
el cultural, en el sentido amplio de la palabra, y el de la propia teoria cientifca
constitua por determinados problemas, en el sentido lgico y heurstico de la
palabra. La armona entre estos tres factores es altamente sensible.
por eIIo mIsmo son cupuces de remonLur Iu ecIu deI LIempo de Iu
termodinmica clsica la cual conduca hacia la muerte o, lo que
es equIvuIenLe, uI equIIIbrIo. PrecIsumenLe debIdo u Iu ecIu deI
tiempo, el conocimiento humano descubre la imposibilidad o la
incapacidad de predecir el futuro de un sistema complejo. sta,
como es sabido, ser una de las ideas directrices del caos teora
o ciencia, otro de los componentes de las ciencias de la comple-
jidad, o tambin, del estudio de los fenmenos caracterizados por
eI no-equIIIbrIo. En oLrus puIubrus, Iu ecIu deI LIempo pone de
munIhesLo que Iu esLrucLuru deI LIempo es cudu vez mus compIeju.
De esta suerte, la irreversibilidad nos pone de frente, por primera
vez, con procesos o fenmenos de complejidad creciente.
Los sistemas en equilibrio slo perciben entornos inmediatos, pues
es IrreIevunLe que veun o puedun ver mus uIIu de Iu proxImIdud
-vecInduzgo-, yu que, por dehnIcIn, en un sIsLemu en equIIIbrIo
esto es, en un sistema cerrado, el horizonte lejano coincide con
el entorno cercano o, inversamente, el entorno inmediato contiene
el horizonte, puesto que no hay nada ms all que no coincida,
punto por punto, con el entorno inmediato. Otra cosa sucede en los
sistemas alejados del equilibrio.
En verdud, en Ios sIsLemus Iejunos deI equIIIbrIo exIsLen seuIes
que recorren todo el sistema y que provienen de lugares lejanos; de
este modo, los sistemas se hacen sensibles a estas seales, y dicha
sensibilidad imprime dinmica a estos sistemas. En otras palabras,
los sistemas alejados del equilibrio son altamente sensibles a las
novedades o a las innovaciones, a los eventos (events), o al azar.
Pues son estas novedades las que generan dinmicas no-lineales
en dichos sistemas.
En 1977 Prigogine recibe el Premio Nbel de Qumica, y publica
en el mismo ao el que es considerado su libro ms importante:
Autoorganizacin en los sistemas de no-equilibrio, escrito con-
juntamente con G. Nicholis (con quien escribir posteriormente
La estructura de lo complejo).
Quisiera detenerme un instante en la conferencia que dicta Prigo-
gine ante la Academia de Ciencias con motivo de la recepcin del
premio Nbel, pues all puede leerse de manera puntual en qu
consIsLe su muxImu conLrIbucIn, y cmo, en consecuencIu, puede
decirse que la termodinmica del no-equilibrio es la primera de
las ciencias de la complejidad.
El no-equilibrio es el origen del orden (1977: 1.2.). Dice Prigogine:
Es interesante el que la bifurcacin introduzca en un sentido la
historia en la fsica... De este modo, introducimos en la fsica
y la qumica un elemento histrico, el cual hasta ahora pareca
reservado tan slo a las ciencias que tratan con fenmenos
biolgicos, sociales y culturales (NL, 4.6.)
5
.
EsLo sIgnIhcu dos cosus. De un Iudo, que Iu dIsLuncIu enLre Ius IIumudus
ciencias duras y las ciencias blandas desaparece o por lo menos dismi-
nuye, producindose un acercamiento en algn lugar intermedio del
que broLun o en eI que conuyen LunLo Io sImpIe como Io compIejo. De
otra parte, al mismo tiempo, asistimos, mediante esta metamorfosis
de las ciencias, a la emergencia de una sntesis novedosa del conoci-
mIenLo. Por consIguIenLe, cube decIr sIn dIhcuILud que Iu compIejIdud
se caracteriza como una nueva forma de racionalidad, a saber: como
una sntesis de lo diverso y anteriormente contrapuesto. Pero, a su vez,
es una sntesis que es ms que la sumatoria de las partes. Las ciencias
anteriores se transforman en el encuentro, y de esa transformacin
surge un nuevo Ienguuje, nuevus uproxImucIones, nuevos y dIsLInLos
mLodos, en hn, un nuevo mundo y reuIIdud
6
.
La tercera idea fuerte del pensamiento de Prigogine tiene que ver
con el tiempo. Dos han sido las comprensiones clsicas acerca del
5
It is interesting that bifurcation introduces in a sense history into physics...
In this way we introduce in physics and chemistry a historical element, which
until now seemed to be reserved only for sciences dealing with biological,
social, and cultural phenomena.
6
De hecho, en un texto como EC, que no es un libro intermedio ni de divulga-
cin, Prigogine y Nicholis dedican el segundo de los captulos a presentar, de
la manera ms clara posible el vocabulario de lo complejo. Este vocabulario
est constituido por trminos como sistemas conservativos, sistemas disipativos,
equilibrio mecnico y termodinmico y las limitaciones del no equilibrio, no
linealidad y retroalimentacin, las mltiples facetas de la entropa, estabilidad,
bifurcacin y ruptura de simetra, orden y correlacin. Cfr. EC) pgs. 71-118.
tiempo, y ambas a la vez se han fundado en la fsica dando lugar a
sendas comprensiones culturales y por tanto a formas de vida. De
un lado, est la comprensin ms antigua y a la vez ms slida, que
uhrmu que eI LIempo es, o ImpIIcu, prdIdu, oIvIdo, desgusLe, en hn,
dIsIpucIn. CIerLumenLe que Iu expresIn mus recIenLe e InLeIIgenLe
de esta versin es la de la termodinmica clsica, pero es igualmen-
te cierto que esta es la comprensin que ha constituido a toda la
cultura judeo-cristiana, para la cual el tiempo y los fenmenos de
temporalidad constituyen una maldicin, ya que lo nico que nos
useguru es que uI hnuI Lodo conducIru u Iu muerLe y, u Lruvs suyo,
a la autntica vida en el ms all, que es negacin del tiempo en el
planeta. El tiempo es un problema en el sentido de obstculo; en
una palabra, el tiempo resta, y no suma.
De otra parte, al unsono, se encuentra la tesis que sostiene que el
LIempo es unu IIusIn. u expresIn IuerLe, recIenLe e InLeIIgenLe de
esta posicin se encuentra en Einstein. Sin embargo, varios notables
hIsoIos y pensudores Iun sosLenIdo unu LesIs semejunLe. Seguru-
mente las dos fuentes clsicas son Aristteles, en el mundo griego,
y Husserl a comienzos del siglo XX. La forma en la que el tiempo
aparece como una ilusin consiste en el nfasis por, o la preocupacin
en, el ahora, o el instante, frente al cual, todo lo dems es justamente
IIusIn. No Iuy pusudo, y eI IuLuro no exIsLe (Loduviu). Tun sIo Iuy
el ahora, el momento, el instante. Creo que las dos tesis clsicas del
tiempo coinciden y se refuerzan en un mismo punto, a saber: en la
uhrmucIn, ubIerLu o LucILu, de que nos enconLrumos en, o nos Iu
vemos con un sistema cerrado.
Frente a estas dos grandes y dominantes comprensiones del tiempo,
Prigogine produce una tesis verdaderamente innovadora. El tiem-
po no es ni implica desgaste ni ilusin. Por el contrario, el tiempo
es, e implica, creacin
7
. Precisamente por ello, la evolucin de la
7
Ya en 1962, Prigogine se refere igualmente a las velocidades y potencias
que la ciencia y tecnologa actuales emplea y con las que trabaja, como un
elemento adicional para una cuidadosa consideracin del factor tiempo. The
task of formulating a general theory of irreversible processes has acquired new
urgency in recent years. The reason is not only that time, so closely related
to irreversibility, remains one of the basic problems of physics, but also that
there is an enormous range of experimental conditions in which transport or
relaxation phenomena are now being studied. Starting from low temperature
complejidad es hacia un proceso creciente. El tiempo depende de la
vida misma, y la vida misma es un proceso incesante y continuado
de complejidad creciente. Justamente, debido a la ruptura de la
sImeLriu LemporuI es que se producen bIIurcucIones, ucLuucIones,
en hn InesLubIIIdudes, Lodus Ius cuuIes son generudorus de proce-
sos. La generacin de nuevos, incesante y constantes procesos es la
obra misma de la autoorganizacin. De esta suerte, tiempo y auto-
organizacin son fenmenos concomitantes, y marcan de manera
dehnILIvu u esLe LIpo de Ienmenos, sIsLemus y procesos conocIdos
como complejos, es decir, de complejidad creciente (SNES).
En 1979 Prigogine escribe conjuntamente con I. Stengers qumica-
hIsoIu- La nueva alianza. Metamorfosis de la ciencia, libro que
quiere constituirse como el ms importante de cara al dilogo del
cIenLihco con Iu socIedud en generuI. EsLo es, como IIbro de dIvuIgu-
cin. Sin embargo, es preciso decir que de la primera edicin (1979)
a la segunda (1990), un giro sensible se produce en la intencin de
Prigogine y Stengers, en el sentido de que buscan hacer de un libro
de divulgacin un libro de produccin de conocimiento. Esta inten-
cin es particularmente clara en la introduccin y sobre todo en los
apndices que escriben en 1990. Quisiera, por mi parte, sugerir que
una circunstancia particular media en el carcter del libro entre la
primera y la segunda edicin, a saber: ha surgido en el mundo y se
consolidado acadmica, administrativa y polticamente un novedoso
campo de conocimiento: las ciencias de la complejidad. El carcter
puntual de este surgimiento tiene que ver con la creacin, en 1984,
deI nsLILuLo SunLu e, en Nuevo MxIco (EE.UU.), u purLIr deI cuuI
otros centros e institutos dedicados al estudio de los fenmenos y
sistemas no-lineales se crearn alrededor del mundo.
De suerte que lo que en un primer momento quiere ser una divul-
gacin de la termodinmica del no-equilibrio, se convierte en un
segundo momento en un esfuerzo de desarrollo ms sistemtico.
La obra de Prigogine, La nueva alianza se encuentra en el cen-
Lro, como puenLe, por usi decIr, enLre dos LexLos IundumenLuIes
para entender el pensamiento de Prigogine. Hacia atrs, se trata
transport processes in liquid helium or in superconductors and mounting to
high temperature processesing fully ionized plasmas, the range of energies
covers ten powers of ten! (NESM: 2).
del libro Autoorganizacin en los sistemas de no-equilibrio, de
1977, y hacia delante, del libro La estructura de lo complejo. En
el camino hacia una nueva comprensin de las ciencias, de 1987.
Merece destacarse el hecho de que ambos libros fueron escritos
por Prigogine conjuntamente con G. Nicholis.
Una palabra acerca del libro: La nueva alianza. Metamorfosis de
la ciencia. En 1970 J. Monod ganador del premio Nbel en Bio-
loga en 1965 escribe el libro El azar y la necesidad. Este libro
marc un hito en la historia del pensamiento biolgico, as como
en Iu hIosoIiu de Iu bIoIogiu
8
. En una conversacin con O. Bassetti,
PrIgogIne conhesu que dos LexLos Iun murcudo Lodo su pensumIenLo
(NT: 33-34). Se trata del libro clsico de E. Schrdinger, Qu es la
vida?, y del libro de J. Monod, El azar y la necesidad. Pues bien,
puede decirse que La nueva alianza es el debate con, y la respuesta
u, esLos dos LexLos. ExIsLen numerosos LesLImonIos y decIurucIones
en este sentido en la obra de Prigogine, y bastara sencillamente con
coLejur Ios Lres LexLos puru verIhcur en eIecLo que usi es.
u vIdu es eI Ienmeno por exceIencIu de Iu IrreversIbIIIdud. Mejor,
la vida es un fenmeno irreversible, lo cual, sin embargo, no debe
entenderse en el sentido de que los eventos o procesos de la vida
sean todos irreversibles. Precisamente en esta idea se encuentra el
ncleo de las relaciones entre el azar y la necesidad. En efecto, antes
8
Una observacin marginal. Monod recibe el premio Nbel de Biologa en 1965
conjuntamente con F. Jacob y A. Lwoff, gracias precisamente a una colabo-
racin estrecha entre ambos. Sin embargo, debido puntualmente al libro de
Monod El azar y la necesidad, se producir muy pronto un alejamiento entre
Monod y Jacob. Este distanciamiento se encuentra registrado tericamente en
un libro de Jacob: El juego de lo posible. Ensayo sobre la diversidad de los
seres vivos, Barcelona, Grijalbo, 1982 (edicin original en francs de 1981).
Cabe anotar una circunstancia anloga a las relaciones entre H. Maturana
y F. Varela (otros autores que se suele incluir, a mi modo de ver equivocada-
mente, por lo dems, en el contexto del estudio de la complejidad), e incluso
un paralelismo en el siguiente sentido: las tesis de Monod y de Maturana
se corresponden como contraposicin a las de Jacob y Varela, naturalmente
guardadas proporciones. El de Maturana es un determinismo estructural (as
lo denomina l mismo), mientras que Varela opta por un enfoque que combina
ms los aspectos cognitivos, con la importancia de la emergencia, claramente
enfocado hacia los sistemas abiertos.
que una oposicin, como lo quiere ver Monod, el azar y la necesidad
se entrecruzan y contribuyen a la dinmica misma de la vida.
Digmoslo de manera directa y puntual: la nueva alianza tiene dos
expresIones, usi: de un Iudo, se LruLu de unu nuevu reIucIn enLre eI
ser Iumuno y Iu nuLuruIezu y, de oLru purLe, de unu redehnIcIn de
las relaciones entre las ciencias sociales y humanas y las ciencias
busIcus y exucLus, o LumbIn, en LrmInos mus generuIes, enLre Iu
cIencIu y Iu hIosoIiu. No Iuy que oIvIdur unu purLe de Ius puIubrus
que recibi Prigogine en la ceremonia de entrega del Premio Nbel:
Sus trabajos en fsica contienen sugerentes consecuencias en otros
dominios del pensamiento. Digmoslo radicalmente, se trata de
uprovecIur Iu cIencIu y Iu hIosoIiu puru comprender y Iucer posIbIe
la vida y la cultura.
En verdud, eI mundo IisIco yu no puede ser sImboIIzudo nI expIIcu-
do en trminos de movimientos y procesos estables y peridicos.
Por el contrario,
Es un mundo de inestabilidades y fluctuaciones, y stas son, en
ltima instancia, las responsables de la sorprendente variedad y
riqueza de formas y estructuras que observamos alrededor nuestro,
en la naturaleza. Est claro que se hace necesario disponer de
nuevos conceptos y mtodos para describir esta situacin, en la
que la evolucin y el pluralismo son palabras clave (EC: 14).
ExucLumenLe por esLu ruzn cube IegiLImumenLe IubIur de un
mundo complejo y, en consecuencia, de ciencias que respondan a
este (nuevo) estado de cosas.
Pues bien, La nueva alianza se compone de tres libros (o partes),
as:
1. El espejismo de lo universal: la ciencia clsica, en el que Prigo-
gine y Stengers elaboran un fresco sobre la ciencia clsica, esto es,
moderna, y cmo sta desemboca en la divisin de dos culturas, la
cIenLihcu y Iu IumunIsLu, debIdo u un probIemu: Iu cIencIu cIusIcu
nos reveIu que Iu IisIcu y Iu bIoIogiu son opuesLus y exLrinsecus Iu
una a la otra, lo cual nos deja ante un lacnico resultado: la vida
no LIene cubIdu nI expIIcucIn en Iu Imugen cIusIcu deI mundo,
dejndonos as en una absoluta soledad en el universo. El lugar
en eI que esLu uhrmucIn se expresu y condensu mejor es en eI
libro mencionado de Monod. En otras palabras, las dos culturas
se condensan, cada una, en dos conceptos contrapuestos o anta-
gnicos: el azar y la necesidad. La lectura de estos dos conceptos
corresponde, por tanto, a la escisin: o azar, o necesidad. Monod,
como toda la ciencia moderna, opta por la necesidad. La ciencia
moderna es, as, claramente determinista.
2. El segundo libro se llama: la ciencia de la complejidad. De
un modo general, cabe decir que el problema constitutivo de las
cIencIus de Iu compIejIdud consIsLe en expIIcur eI orden, o mejor,
las transiciones orden-desorden. Pues bien, a la luz de la teora o
ciencia desarrollada por Prigogine, es posible decir que el orden se
origina siempre luego de una inestabilidad, y est determinado por
LunLo por Iu ucLuucIn de mus rupIdo desurroIIo. EsLu Ideu conduce
a Prigogine a una de las conclusiones ms novedosas y radicales, a
saber: el orden sucede por juctucciones. En otras palabras, no es
cIerLo que eI orden sucedu u pesur de Ius ucLuucIones, en conLru
de las mismas o incluso despus de las mismas. Por el contrario,
el orden, que es constitutivo de complejidad creciente, es el resul-
tado de la interaccin entre el azar y la necesidad. Es inevitable
aqu observar que, en contraste con la segunda de las ciencias de
la complejidad a saber, la ciencia del caos, el orden no tiene
lugar a partir del caos
9
.
. EI Lercer IIbro -DeI ser uI devenIr-, LIene como hnuIIdud
mostrar que es necesaria una sntesis entre lo simple y lo comple-
jo, y que dicha sntesis sucede en la direccin de un abandono de
cuuIquIer preLensIn de comprensIn y expIIcucIn de Iu reuIIdud
en senLIdo objeLIvo u objeLIvIsLu, nuLuruI o posILIvo, en hn, cIerLo y
verdadero sin ms. Como lo dir Prigogine posteriormente en otro
LexLo, eI esLudIo de Ios sIsLemus uIejudos deI equIIIbrIo corresponde,
en una rigurosa atencin, al principio de incertidumbre (FC). La
nueva sntesis va en sentido contrario a una ganancia de certezas
9
Quiero con esto tomar distancia de la forma como se traduce La nueva alianza,
al ingls: Order out of Chaos. Mans Dialogue of Nature, New York, Bantham
Books, 1984 y, en particular, de la desafortunada introduccin que hace al libro
el PreIacio de A. Tofer.
o certidumbres. Pues bien, si hay alguien que en el pensamiento
cIenLihco se Iuyu Lomudo serIumenLe eI Iegudo de HerucIILo, eI
Oscuro de feso, es sin lugar a duda I. Prigogine. Precisamente
en este sentido, el tercer libro de La nueva alianza termina con
un reconocimiento de o un llamado a descubrir u ocuparnos con
el reencanto del mundo.
Hacer una introduccin a la complejidad como una introduccin a
Iu obru de PrIgogIne exIge unu precIsIn y uI mIsmo LIempo sIenLu
las bases para una aclaracin de la obra de Prigogine relativamen-
te a las ciencias de la complejidad, o mejor an, con respecto al
concepto mismo de complejidad. Por razones no simplemente
de anterioridad, sino adems y fundamentalmente conceptua-
les, la mayora de los autores e investigadores principales de las
ciencias de la complejidad hacen referencia a, o son deudores
de, aspectos centrales del pensamiento de Prigogine. Incluso
por parte de quienes tienen posiciones radicalmente distintas
a las suyas, como es el caso, notablemente, de M. Gell-Mann
10
,
e IncIuso de R. TIom. Como quIeru que seu, es precIso udverLIr
que Prigogine no habla nunca de complejidad en el sentido ge-
nrico de ciencia(s) de la complejidad, esto es, notablemente,
en eI senLIdo de Ios uuLores, LerIcos y cIenLihcos deI nsLILuLo
SunLu e en Nuevo MxIco, por ejempIo. Por eI conLrurIo, PrIgo-
gIne prehere eI concepLo, busLunLe mus punLuuI y deIImILudo, de
comportamientos complejos.
Qu es la complejidad? se pregunta Prigogine, y responde:
Es ms realista, por lo menos no tan impreciso, hablar de
comportamiento complejo en lugar de referirnos a sistemas
complejos. El estudio de este tipo de comportamiento esperemos
que nos permita descubrir algunas caractersticas de distintas clases
de sistemas y nos conducir a una comprensin adecuada de lo
complejo (EC: 21).
Y mus udeIunLe sosLIene:
Expresudo con brevedud, eI comporLumIenLo compIejo yu no esLu
IImILudo excIusIvumenLe uI cumpo de Iu bIoIogiu. Se encuenLru en un
10
Cfr. El quark y el jaguar. Aventuras en lo simple y lo complejo, Barcelona,
Tusquets, 1996.
proceso de penetracin en las ciencias fsicas y parece profundamente
enraizado en las leyes de la naturaleza (ibid: 22).
Precisamente por esta razn, los comportamientos complejos
se expIIcun por, y se InLegrun en, eI esLudIo de Ios sIsLemus de
no-equilibrio, o tambin, en la termodinmica de los procesos
irreversibles.
En este mismo sentido, de otro lado, en una comunicacin a la
Academia Europea de Ciencias, Artes y Letras, en 1982, titulada
La lectura de lo complejo, sostiene Prigogine:
Reconocer Iu compIejIdud, IuIIur Ios InsLrumenLos puru descrIbIrIu
y eIecLuur unu reIecLuru denLro de esLe nuevo conLexLo de Ius
relaciones cambiantes del hombre con la naturaleza son los
problemas cruciales de nuestra poca (TSI: 46).
Pues bien, precisamente por ello se hace imperativa una trans-
formacin radical del conocimiento humano. La radicalidad de
esta transformacin est contenida en el subttulo de (LNA):
Metamorfosis de las ciencias, y al cual cabe hacer referencia,
igualmente, mediante el subttulo de EC: En el camino hacia una
nueva comprensin de las ciencias. No se requiere de ningn
esfuerzo para recordar que, en el sentido biolgico de la palabra,
una metamorfosis es un fenmeno irreversible (algo a lo que
quIzus, desde oLru perspecLIvu, queriu IndIcur KuIku u propsILo
de Ius desvenLurus deI seor K. Que es, por Io demus, un reejo
de lo que, en trminos mucho ms dramticos, pintara Musil en
El hombre sin atributos). O tambin, en trminos de EC, es el
hecho de que nos encontramos en una poca de transicin, una
idea sobre la cual insiste, una y otra vez, Prigogine a lo largo de
toda su obra.
ExIsLe, sIn emburgo, un uspecLo de unu enverguduru muyor con
respecLo LunLo uI pensumIenLo y obru de PrIgogIne como uI LexLo
de La nueva alianza. Este aspecto arroja una luz acerca de la espe-
cIhcIdud y Iu necesIdud de Iu compIejIdud. Pues bIen, eI Lemu que
vale la pena poner claramente sobre la mesa coincide con la tesis
mIsmu de Lodo eI IIbro mencIonudo. Se LruLu de Iu LesIs que uhrmu
Iu necesIdud de InscrIbIr Iu InvesLIgucIn y eI Lrubujo cIenLihcos
en este caso, referidos a los sistemas termodinmicos lejanos
del equilibrio con el entorno social y cultural del que nacen y al
que, de uIgunu muneru responden. RecurrIendo u Iu cIusIhcucIn
establecida por I. Lakatos, se trata de atender al mismo tiempo a
Iu IIsLorIu InLernu de Iu cIencIu LunLo como u Iu IIsLorIu exLernu
de la misma. El resultado, aun cuando no sean los trminos que
emplean Prigogine y Stengers, no puede ser menos sorprendente:
la ciencia es una interfase entre la cultura misma y las teoras,
modeIos y expIIcucIones uIcunzudos o reuIIzudos.
La historia del pensamiento racional no conoce una tesis con
esta radicalidad, y ciertamente no cuando se la mira retrospecti-
vumenLe. En eIecLo, Iu IecLuru LrudIcIonuI uhrmu que ucLIvIdudes
como Iu cIencIu, Iu hIosoIiu o Ius urLes, en senLIdo umpIIo, pueden
entenderse por s mismas, es decir, al margen de su inscripcin
en el entorno cultural. Precisamente por ello, el estudio tradicio-
nuI de Iu cIencIu, Iu hIosoIiu o Ius urLes consIsLI en eI esLudIo de
los autores, pensadores y artistas (escritores, por ejemplo). De
esta forma, la historia de la ciencia consista en la historia de los
cIenLihcos; nI sIquIeru en Iu IIsLorIu de Ius Leorius cIenLihcus. u
hIosoIiu mIsmu, de IecIo, es enLendIdu en eI senLIdo LrudIcIonuI
como Iu IIsLorIu de Iu hIosoIiu; Iu msIcu o Iu urquILecLuru con-
sista en la historia de los msicos y los grandes arquitectos, por
ejempIo. u IIsLu podriu umpIIurse sIn dIhcuILud u oLros domInIos
del conocimiento y de la accin humana.
Pues bien, el trabajo de Prigogine pero entonces tambin de sus
colaboradores y de quienes aparecen en su obra como co-autores,
plantea abiertamente una toma de distancia frente a este estado de
cosas
11
. Que no es sino una manera de decir: una toma de distancia
frente a la formacin en, y el estudio de, disciplinas. Los saberes,
las teoras y las prcticas disciplinares ya dieron de s lo mejor que
podan dar. Ahora, por el contrario, es necesaria una formacin
interdisciplinaria, transdisciplinar, multidisciplinar, cruzada, trans-
versuI, en hn, como se preheru: en cuuIquIer cuso, unu IormucIn
integradora, y no yu IrugmenLudu o especIuIIzudu. TuI es, exucLu-
11
En rigor, este trabajo es la contribucin central de Isabel Stengers al libro con
Prigogine. Para una confrmacion de esta observacion, vease la duodecima bi-
furcacin de la historia de la ciencia compilada o coordinada por M. Serres.
menLe, Iu especIhcIdud deI Lrubujo en compIejIdud y LuI es eI curucLer
del trabajo en complejidad.
En el mundo hispanohablante poseemos un canal a travs del cual
el trabajo en ciencias de frontera a partir de problemas de frontera
puede encausarse, en particular cuando el tema de base es el de las
reIucIones enLre cIencIu y cuILuru o cIencIu y socIedud. Me rehero u
la perspectiva CTS: ciencia, tecnologa y sociedad, y que se ocupa
del impacto, la apropiacin y las consecuencias sociales del cono-
cimiento, que es el motto principal de Prigogine en LNA, a saber:
mostrar la metamorfosis de la ciencia, o tambin, el proceso lento,
en verdad, mediante el cual estamos haciendo una transicin que
ya no opone ni distancia a la ciencia de la sociedad, a las ciencias
nuLuruIezu de Ius cIencIus socIuIes y Iumunus, en hn, unu LrunsIcIn
en las relaciones entre ciencia y sociedad o ciencia y cultura. Sin
embargo, mostrar el cruce entre complejidad, termodinmica del
no-equilibrio y CTS sera el objeto de otro trabajo aparte. Aqu, por
lo pronto, lo que tenemos ante nosotros es una labor ms difcil,
a saber: la adecuada comprensin de las relaciones entre comple-
jidad y termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio, un
tema sobre el cual, en general, las ciencias sociales y humanas an
no estn completamente informadas. Tal es el terreno que se abre
aqu ante nosotros.
Toda su vida, Einstein persigui el sueo de una teora unicada
que incluyera todas las interacciones. Llegamos a una conclusin
inesperada: tal vez la realizacin de ese sueo exija una concepcin
evolutiva del universo! Una teora unicada sera entonces inseparable
de la simetra temporal rota del universo. Esto slo puede ser verda-
dero si ciertos campos desempean un papel diferente a otros (en el
hecho, el campo asociado al factor conforme con respecto al campo
masivo). La unicacin implicara as una concepcin dialctica de la
naturaleza.
La cuestin del nacimiento del tiempo y la de los orgenes seguirn
planteadas. Mientras la relatividad fue considerada una teora cerrada,
nal, el tiempo semejaba poseer un origen y la imagen de una creacin
del universo como proceso nico y singular pareca imponerse. Pero la
relatividad general no es una teora cerrada, no ms que la mecnica
clsica o la cuntica. En particular, debemos unicar relatividad y teora
cuntica considerando la inestabilidad de los sistemas dinmicos. En
ese momento la perspectiva se transforma. La posibilidad de que el
tiempo no tenga comienzo, que sea anterior a la existencia de nuestro
universo, resulta una alternativa razonable.
Destaquemos por ltima vez hasta qu punto el desarrollo de la
ciencia puede adquirir un carcter inesperado y dramtico. Einstein
inaugur la historia de las teoras cosmolgicas contemporneas con
una interpretacin geomtrica del universo. Los resultados de este
primer intento fueron extraordinariamente fecundos e imprevistos.
Cmo habra podido Einstein suponer que su teora implicaba
cuestiones que conduciran ms all de una visin geomtrica y des-
embocaran en la concepcin de un universo orientado en el tiempo?
No nos hace pensar, ahora, el universo en esos relatos rabes donde
cada historia se incluye en otras historias? La historia de la materia
est engastada en la historia cosmolgica, la historia de la vida en la
materia. Y nalmente, nuestras propias vidas estn sumergidas en la
historia de la sociedad.
Prigogine
El n de las certidumbres
Captulo segundo
El proyecto de la ciencia moderna
u cIencIu es un Ienmeno moderno, y es eI resuILudo deI hnuI de
la Edad Media, con sus estructuras sociales, polticas y mentales.
La Edad Media es conocida como la poca oscura de la humanidad
en un sentido al mismo tiempo literal y simblico de la palabra.
En sentido literal debido a la oscuridad reinante en los castillos
y monusLerIos, en hn, en Ios burgos, cerrudos por dehnIcIn.
Y sImbIIco debIdo u que eI peso de Iu uuLorIdud ecIesIusLIcu
(auctoritas) impidi durante muchos siglos, el libre desarrollo
del pensamiento y la investigacin, gracias esencialmente a dos
herramientas, complementarias entre s: el nihil obstat, y el im-
primatur.
AnLecedIdo por hgurus como DescurLes, Huygens, BoyIe, MuI-
pIgII, BoreIII, Tyson, Hook, HuIIey y VesuIIus, enLre oLros, Iu
hguru mus ImporLunLe de Iu cIencIu modernu, sIn Iugur u dudus,
la gnesis y el cenit a la vez, es Isaac Newton. Prigogine y Stengers
se reheren u NewLon como uI nuevo MoIss, esLo es, quIen nos
promete, y nos conduce hacia, la tierra prometida. La tierra que
promete la ciencia es la superacin de la ignorancia, el alcance
de Iu IeIIcIdud y eI progreso, eI conLroI de Iu nuLuruIezu, en hn, Iu
resolucin de los enigmas y misterios.
Dada la importancia de la obra de Newton, es imprescindible,
por tanto, elaborar un fresco de toda la zaga newtoniana que
predomina hasta nuestros das. Pero, con ello, al mismo tiempo
y precisamente por eso, se trata de ver los lmites de la ciencia
fundada en el paradigma newtoniano. A partir de estos lmites,
se anticipa cmo se trata, para nosotros, de pensar en alguna otra
ciencia. Desde hace cerca de ciento cincuenta aos estamos en
la bsqueda de una nueva concepcin coherente de la empresa
cIenLihcu y de Iu nuLuruIezu que descrIbe Iu cIencIu (NA: q).
Precisamente en este sentido, nos abrimos, al cabo, a una meta-
morfosis de la ciencia.
La ciencia moderna constituye, a todas luces, un logro fantsti-
co en Iu IIsLorIu de Iu rucIonuIIdud Iumunu. Y sIn emburgo, con
diagnsticos distintos y desde perspectivas diversas, es ya un
lugar comn el reconocimiento de que la ciencia moderna tanto
se encuentra en, como conduce a, una profunda crisis. Esta crisis
no es otra sino el hecho de que la ciencia desencanta al mundo.
Todo lo que ella describe se encuentra, sin remedio, reducido a
un caso de aplicacin de leyes generales desprovistas de inters
particular. Lo que para generaciones preservadas haba constitui-
do una fuente de alegra o de sorpresa, deja de manar cuando nos
acercamos a ella (LNA: 56). A los ojos de Prigogine, si hay algn
uuLor o LexLo en eI que se expresu de muneru dIuIunu y dIrecLu
este desencanto del mundo es J. Monod y su libro El azar y la
necesidad, en eI cuuI se Iuce munIhesLo que Iu cIencIu cIusIcu nos
reveIu Iu soIedud de Iu exIsLencIu. En oLrus puIubrus, Iu deIensu
-sIIdu- de Monod deI deLermInIsmo deju suhcIenLemenLe en
claro que el postulado determinista de la ciencia es indiferente
a la consideracin acerca de los avatares de la vida: de la vida
humana tanto como de la vida en general. Hay una razn deter-
minante que deja en un lugar secundario la preocupacin por la
vida, razn que se encuentra en la base de la ciencia moderna y,
en particular, del determinismo. Se trata de la asuncin del modo
mIsmo como exIsLe Iu cIencIu, como se Lrubuju en eIIu y como eIIu
misma se yergue frente a cualquier otra forma de racionalidad: la
ciencia moderna se funda por completo y depende, a la vez, del
peso y Iu ImporLuncIu de Iu experImenLucIn.
Pues bIen, eI espirILu de Iu modernIdud consIsLe exucLumenLe en
esLo: en eI cIenLIhsmo. EI cIenLIhsmo consIsLe en eI IecIo de que
la ciencia se vuelve tcnica y crptica, su lenguaje, su lgica, sus
mtodos e incluso su propio objeto se vuelven cerrados, difciles de
comprender por parte de la sociedad en general. Como lo dir desde
la fenomenologa E. Husserl uno de los autores ms preocupados
por la crisis de la humanidad occidental como consecuencia de la
crisis de la ciencia, este espritu de la ciencia es la razn misma
de la crisis de la humanidad occidental, y que no es otra cosa, sino
el hecho de que la ciencia ha dejado de referirse a la vida cotidiana
de los seres humanos, y que es conocida como el mundo de la vida
(Lebenswelt). Europa est cansada, concluye Husserl debido a
que la ciencia ha dejado de lado el problema del sentido del mun-
do de la vida. Al mismo tiempo como resultado y como propuesta
del estado de cosas social y cultural que es la ciencia moderna,
M. Weber, oLro represenLunLe exImIo deI purudIgmu newLonIuno,
jusLIhcuru esLe esLudo de cosus con Iu escIsIn enLre eI cIenLihco
y el poltico; o tambin, en otros trminos, la diferencia entre los
polticos y los tcnicos.
o que Iu cIencIu cIusIcu es Incupuz de comprender nI expIIcur es
justamente la posibilidad de evoluciones creativas de novedad y
complejidad. En una palabra, la ciencia clsica no sabe quizs no
quiere saber nada del tiempo. Es preciso reconocer, por tanto,
que el concepto y el estudio de la evolucin consIsLen exucLumenLe
en el reconocimiento de que las soluciones son raras e improba-
bles. La evolucin no es un movimiento continuo por ejemplo un
proceso, sino una disrupcin, un quiebre, una discontinuidad,
en hn, Iu IrrupcIn de un InLersLIcIo.
Pues bien, el tiempo es, sin ninguna duda, el gran tema que per-
manece desconocido para la modernidad, y que slo a comienzos
deI sIgIo XX, desde dIIerenLes cumInos, voIveru u ser Lemu expIicILo
y problema. Cabe mencionar tres vertientes distintas gracias a las
cuales, con independencia la una de la otra, el siglo XX descubre,
gradualmente, por as decirlo, el tiempo:
u). Desde Iu hIosoIiu, grucIus u Iu obru, prImero, de Bergson
y, posteriormente, de Husserl;
b). Desde la fsica, los trabajos de Einstein nos ensean a
pensar, por primera vez, en trminos de tiempo-espacio,
y no nIcumenLe de espucIo; pero, de muneru dehnILIvu,
c). Desde la fsica y la qumica. Tal es, precisamente, la
contribucin de la obra misma de Prigogine. El tiempo
constituye, a todas luces, el pivote de todas sus elabora-
ciones e investigaciones.
El tiempo asociado a la evolucin biolgica o a la de las socie-
dades no es el mismo que el que describe el movimiento de los
planetas o el pndulo ideal. De esta suerte, encontramos, por pri-
meru vez y de muneru necesurIu, eI Lemu de buse de Ius reexIones
que nos interesan: es alrededor de los temas de irreversibilidad,
de los procesos de organizacin lase autoorganizacin y de
innovacin como cabe construir las teoras que habrn de trans-
formar como efectivamente es el caso a las ciencias, esto es,
uI mundo. Pero con eIIus, Io que es un mus sIgnIhcuLIvo, nos
encontramos sobre los temas que habrn de transformar radical-
mente las relaciones entre los seres humanos, entre el hombre y
Iu nuLuruIezu, en hn, u Iu socIedud en generuI.
Dicho en trminos bsicos, la ciencia moderna es el resultado de la
combInucIn de Iu experImenLucIn con Iu ubsLruccIn muLemuLI-
cu. AqueIIu sIgnIhcu eI recIuzo de Iu cIencIu medIevuI (= LeoIogiu),
fundada en primeros principios naturales a la razn, y de
carcter deductivo, y la adopcin de la observacin cuidadosa y
metdica de la naturaleza y los fenmenos; con la observacin, el
Lemu enLonces es eI de Iu verIhcucIn, Iu conLrusLucIn y Iu IuIseucIn
de Ius IIpLesIs, LesIs y modeIos LerIcos. A Iu experImenLucIn se
suma el desarrollo de la matemtica y, en consecuencia, la medicin
misma de la realidad y de todos los fenmenos. El nacimiento de la
matemtica en la modernidad por ejemplo la incorporacin del
nmero cero, el abandono del sistema romano de numeracin por
el sistema arbigo, permite a la humanidad, literalmente, como
Io sosLIene Koyr, eI LrunsILo de un mundo cerrudo y hnILo u un
unIverso InhnILo. Por esLe cumIno, se Iuce cIuro que Iu cIencIu no
se ocupa sino de aquello que puede medir, y la medicin consiste al
mismo tiempo en escuchar, por as decir, el lenguaje de la naturaleza,
que son las matemticas, de acuerdo con la famosa descripcin de
Galileo. Pero, al mismo tiempo, la ciencia consiste en, y se ocupa de,
la incorporacin y creacin de un sistema de simbolizacin que le
otorga todo el sentido a las matemticas, a saber: con un lenguaje
comprimido de la realidad. Los signos + y - tan slo se introducen
en 1qo; eI sIgno =, Io es en 1;. EI nmero cero, descubIerLo en
la India, haba sido introducido en Occidente, gracias a los rabes,
en eI sIgIo X; y eI sIsLemu de numerucIn romunIco es dehnILIvu-
mente abandonado gracias a la incorporacin del sistema arbigo de
numerucIn cuundo en eI sIgIo XV OccIdenLe InvenLu o descubre
y se generalizan los logaritmos.
As, mientras que el medioevo tiene un pensamiento esencialmen-
te cualitativo y narrativo, la modernidad se funda sobre y da lugar
al mismo tiempo a un lenguaje conceptual, lgico y compresivo.
No es otra, sencillamente, la validez y la importancia del pensa-
miento matemtico.
Pues bien, debido a los anteriores rasgos, ya desde los orgenes
de la modernidad se instauran dos culturas: la de la ciencia y la
de las humanidades; sta crtica y cuestionadora, aquella depen-
diente todava fuertemente de las estructuras y modos propios del
medioevo. La ciencia no busca saber, no consiste en un sistema de
conocimiento. Por el contrario, lo propio de la ciencia es la crtica, y
por eIIo su modo de exIsLencIu es Iu InvesLIgucIn. En unu puIubru,
la ciencia es algo que se hace, y se hace mediante la investigacin.
As, queda claro que la ciencia es una actividad y un tipo de cono-
cimiento abiertos y que se lleva a cabo justamente en trminos de
criLIcu, debuLes, verIhcucIn y IuIseucIn, sumInIsLro de pruebus y
evidencias, construccin de argumentos, y siempre en comunidad:
bIen ucudmIcu, bIen cIenLihcu.
Frente al resultado cultural de la modernidad a saber, la escisin
de Ius dos cuILurus: Iu cIenLihcu y Iu IumunIsLu
12
, Prigogine y
Stengers postulan la tercera cultura: aquella que sirve como me-
dio donde pueda iniciarse el dilogo indispensable entre el paso
de unu modeIIzucIn muLemuLIcu y Iu experIencIu concepLuuI y
prctica de quienes intentaron describir la sociedad humana en
toda su complejidad.
Pues bien, si algo es claro a la luz de la tradicin y de sus propias
realizaciones, es que podemos hablar, con toda legitimidad, de
Iu sinLesIs newLonIunu. MedIunLe esLu expresIn de Io que se
trata es de evidenciar que y cmo la ciencia newtoniana es una
ciencia prctica. En verdad, la ciencia moderna es de ingenieros.
12
El libro que da origen a la comprensin de las dos culturas al que en mltiples
ocasiones remite Prigogine en su obra es: C. O. Snow, The Two Cultures and
a Second Look, Cambridge, MA: Cambridge University Press, 1960.
En una palabra, la ciencia es una forma de accin sobre el mundo,
y no soIumenLe unu comprensIn o expIIcucIn de Ios Ienmenos
y procesos constitutivos del mundo. Es curioso, por tanto, que
Ios cIenLihcos modernos no Iuerun jumus perseguIdos, como Io
fueron, por ejemplo, grupos y colectividades coetneas. (Los
casos ms evidentes son los ctaros o tambin los templarios).
u cIencIu modernu yu no se dehne u purLIr y en IuncIn deI por
qu como para Aristteles, sino, por el cmo, que es el que
curucLerIzu u Iu InLerrogucIn experImenLuI.
u experImenLucIn dehne sInguIurmenLe eI modo de rucIonuIIdud
de la modernidad, y es el resultado del encuentro entre la tcnica
y la teora. La tcnica haba sido desechada por los griegos y el
medioevo, en virtud de la creencia bastante fuerte de origen
pIuLnIco y urIsLoLIIco, segn Iu cuuI exIsLe unu jerurquiu de su-
beres y conocimientos. Con Platn, en la cima de esta jerarqua se
encuentran las matemticas; y con Aristteles, la lgica (formal
clsica) o, desde otra perspectiva, la biologa. En cualquiera de
Ios cusos, Iu LrudIcIn pIuLnIco-urIsLoLIIcu sIgnIhc eI ubundono
o el desprecio de la tcnica. Pues bien, el abandono de la Edad
MedIu y eI LrunsILo u Lruvs deI RenucImIenLo IusLu IIegur u Iu
modernIdud sIgnIhcu Iu recuperucIn de Iu LcnIcu, por prImeru
vez en la historia de la humanidad occidental. Se le otorga as a
la tcnica un amplio sentido e importancia cultural situndola
al mismo nivel que la teora, y como una unidad frrea con ella.
(Esta ventaja sentar todas las condiciones para la emergencia,
posterior, de la tecnologa a mediados del siglo XX). La verdad
cIenLihcu quedu someLIdu u Iu evIdencIu empirIcu, y Iu experIencIu
se yergue como gua de criterios, verdad, validez. Precisamente
por esta razn, el ms grande terico de esa tradicin desde la
hIosoIiu de Iu cIencIu -K. Popper-, enseuru, con Lodu ruzn,
que Iu IgIcu cIenLihcu operu u Iu muneru deI derecIo. En oLrus
palabras, lo que impera es la habilidad, no el peso de reglas gene-
ruIes. Es decIr, Iu IorLuIezu de Iu InvesLIgucIn cIenLihcu consIsLe
en buscur y expIorur Iu IIpLesIs menos probubIe.
ArLe de eIeccIn, de dIscernImIenLo progresIvo, de exumen
exIuusLIvo de Lodus Ius posIbIIIdudes de respuesLu de Iu nuLuruIezu
en unu sILuucIn precIsu, eI urLe experImenLuI consIsLe en escoger un
problema para formular una hiptesis terica y en reconocer en la
complejidad proliferante de la naturaleza un fenmeno susceptible
de encarnar las consecuencias de este decreto natural (LNA: 68).
Es suhcIenLemenLe conocIdo eI pusuje de EInsLeIn, de ucuerdo
con el cual a las preguntas que le hacemos a la naturaleza, sta
responde la mayora de las veces no, y slo a veces, quizs (en-
LInduse: Iu nuLuruIezu nuncu responde uhrmuLIvumenLe). Como
se uprecIu, Iu experImenLucIn se erIge como eI crILerIo de vuIIdez
de las teoras y modelos acerca de la naturaleza. Como quiera
que seu, eI dIuIogo experImenLuI consLILuye unu udquIsIcIn u Iu
que no cabe, en manera alguna, renunciar. La nueva ciencia no
seru posIbIe sIn Iu experImenLucIn, sIo que sLu no LIene que
ser necesariamente a la manera del paradigma newtoniano.
Es preciso advertir, con todo, que la ciencia es un invento moderno.
No es cierta, en sentido estricto, la idea defendida con vehemencia
por parte de autores como Farrington o Needham, por ejemplo, de
acuerdo con la cual toda civilizacin humana haya tenido ciencia y
la ciencia sera tan antigua como la humanidad. En rigor, la creencia
en la centralidad y la necesidad de la ciencia constituye uno de los
mitos ms slidos de la historia de la humanidad. En relacin con
esLe mILo, cube desLucur eI mILo cIenLihco de Ioy, u suber: que Iu
verdud es LrIsLe, que eI progreso cIenLihco vueIve, con IndependencIu
de Ius convIccIones personuIes deI cIenLihco, sIempre u Io mIsmo;
que lo que la ciencia toca se deseca y muere, para hacerse simple
consecuencia de una ley general.
TuI es Iu deIdud de Iu cIencIu modernu: Iu Iey cIenLihcu. En verdud, sI
uIgunu es Iu dIgnIdud muxImu deI Iombre de cIencIu, sLu consIsLe en
eI descubrImIenLo o Iu IormuIucIn de unu Iey cIenLihcu. renLe u esLe
peldao, todo lo dems queda nivelado en un mismo plano, inferior
por dehnIcIn
13
. Pues bien, debido precisamente a esta jerarquizacin
se produce, en el seno mismo de la cultura una profunda crisis. Hay
13
En uno de los libros mas importantes sobre la relacin entre ciencia y ley
(o legalidad), R. Feynman admite que la fnalidad de la ciencia, sin lugar a
dudas, consiste en la Iormulacion o identifcacion de leyes. Pero establecer si
esta busqueda de leyes es indefnida en el Iuturo es algo que, verosimilmente
no suceder. Feynman es de la opinin de que llegaremos a un momento en
el que todas las leyes sern conocidas. Cfr. R. Feynman, El carcter de la
ley fsica, Barcelona, Tusquets, 1986, en especial el ltimo ensayo.
que decir, sin embargo, que esta crisis no es el resultado de la ciencia
en general, sino, tan slo de la ciencia moderna. Debemos poder al
mismo tiempo comprender el mundo y actuar sobre l.
Pues bIen, en reIucIn dIrecLu con Iu IormuIucIn de Ieyes cIenLih-
cas, es preciso reconocer que Prigogine no formula ninguna ley de
la naturaleza, y su lenguaje y pretensiones no se sitan, en manera
alguna, en esta direccin. Por el contrario, el mrito grande de la
termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio estriba en
su cupucIdud expIIcuLIvu. u buenu cIencIu no Iuce predIccIones,
y si expIIcucIones sIIdus, Iundudus
14
.
14
En contraste, la mayora de los autores que trabajan en complejidad alrede-
dor del Instituto Santa Fe (ISF) s creen en la importancia y la necesidad de
Qu es una ley de la naturaleza?
La respuesta, en realidad, no parece muy difcil. Al despertar la conciencia
superior del hombre, ste se encuentra en un medio cuyos cambios
son de la mayor importancia para su bien o para su mal. La experiencia
primero no sistemtica de su diaria lucha por la vida, y despus la
experiencia obtenida del experimento cientco sistemticamente pla-
neado le muestra que los procesos que se efectan en su medio no
se suceden de manera arbitraria y caleidoscpica, sino que presentan
una notable regularidad. El hombre trata entonces, arduamente, de
penetrar en la naturaleza de esta regularidad, pues su conocimiento
sera enormemente ventajoso para el en su lucha por la vida. Las
regularidades percibidas son todas de la misma ndole: ciertos rasgos
en la sucesin de los acontecimientos se maniestan siempre y por
doquier vinculados a otros rasgos determinados. ( ) es perfectamente
posible que las leyes de la naturaleza sean en conjunto de un carcter
estadstico. La ley absolutamente residente detrs de la ley estadstica,
y tenida por evidente en la actualidad por casi todo el mundo, va ms
all de la experiencia. Tal doble fundamento del curso ordenado de los
acontecimientos en la naturaleza, es improbable en s mismo. El peso
de la demostracin les toca a quienes deenden la casualidad absoluta, no a
quienes dudan de ella. Una actitud de duda a este respecto es, hoy por
hoy, la ms natural.
E. Schrdinger, 1922
Hay una crisis de la ciencia, pero es importante distinguir dos cosas.
De un lado, se trata del hecho de que es la ciencia clsica, producida
por una cultura y smbolo, durante un tiempo, de una unanimidad
cultural, la que se encuentra en crisis, pero no la ciencia en general.
Por consiguiente, de otra parte, es preciso separar metodolgica,
cultural y conceptualmente a la ciencia clsica de la ciencia en
generuI. u expresIn cIencIu en generuI Iuce reIerencIu uI espirILu
libre de la investigacin, y nos permite proyectarnos, ms all de
la ciencia clsica, hacia las ciencias de la complejidad; o por decir
lo menos, hacia la termodinmica del no-equilibrio.
El cientfico se ha encontrado reducido a una oscilacin perpetua
entre el mito cientfico y el silencio de la seriedad cientfica, entre
la afirmacin del carcter absoluto y global de la verdad cientfica
y el repliegue hacia una concepcin de la teora cientfica como
simple receta pragmtica que permite una intervencin eficaz en
los procesos naturales (LNA: 82).
Las ciencias de la naturaleza se han erigido sobre el primer plano,
despIuzundo u Ius oLrus ucLIvIdudes InLeIecLuuIes, Iu hIosoIiu, eI
arte, las ciencias sociales y humanas.
nuestra tesis es que la ciencia clsica ha alcanzado hoy sus
propios lmites; y uno de los aspectos de esta transformacin
terica es el descubrimiento de los lmites de conceptos clsicos
que implicaban, para aquellos que crean en su validez universal,
Iu posIbIIIdud de un conocImIenLo compIeLo deI mundo. Yu que
sI Ios seres omnIscIenLes, dIubIIIIo de upIuce, de MuxweII, dIos
de Einstein, abundan todava hoy en los restos cientficos, no hay
all arcasmo alguno, simple inocencia o filosofa espontnea del
sabio. El contenido terico de la ciencia clsica ha contribuido, sin
ninguna duda, a estabilizar el mito de un saber omnisciente ( ) La
encontrar leyes que expliquen la complejidad de la naturaleza, del mundo y
de la sociedad. En la base de la amplia complejidad del mundo, afrman, se
encuentran leyes simples a partir de las cuales emerge dicha complejidad, es
decir, diversidad. Quien ms lejos ha ido en el ISF en la formulacin de las
leyes de la complejidad es S. Kauffman: cfr. Investigations, Oxford University
Press, 2000.
Ahora bien, es cierto que los tericos e investigadores del ISF cada vez hacen
menos alusin a la idea originaria de la bsqueda de las leyes que subyacen
a la complejidad del mundo y que, por defnicion, son o serian leyes simples.
Esta creencia del ISF tiene a todas luces un sesgo (o lastre) fsicalista.
ciencia clsica, la ciencia mtica de un mundo simple y pasivo, est
muriendo, matada no por la crtica filosfica, no por la resignacin
empirista, sino por su mismo desarrollo (LNA: 82).
Estamos, por tanto, ante la necesidad y la posibilidad de abandonar
el mito newtoniano, o mejor, la ciencia fundada a la sombra o a
la manera de la ciencia newtoniana, y ello sin renunciar a com-
prender la naturaleza. En otras palabras, el abandono del modelo
newtoniano de (hacer) la ciencia no implica, en manera alguna, el
ubundono deI espirILu y de Iu ucLIvIdud cIenLihcu. Es por eIIo que
podemos dedicarnos, con mayores y mejores herramientas que
Ius de Iu cIencIu modernu u expIIcur Iu evoIucIn deI mundo y de
la naturaleza actuales. Como resultado, podemos abocarnos hoy a
los temas y problemas relativos al tiempo y, en consecuencia, a su
irreversibilidad, as como a la diversidad cualitativa del mundo y de
la sociedad. Ms radicalmente, la naturaleza en general no necesita
ya ser reducida a la simplicidad de leyes universales. La ciencia de
hoy no puede ya adjudicarse el derecho de negar la pertinencia y el
inters de otros puntos de vista, de negarse en particular a escuchar
Ios de Ius cIencIus Iumunus, de Iu hIosoIiu y deI urLe.
Si la ciencia misma invita hoy al cientfico a la inteligencia y a la
apertura, si las coartadas tericas al dogmatismo y al desprecio al
desaparecido, queda todava la labor concreta, poltica y social, de
crear los circuitos de una cultura (LNA: 84).
Captulo tercero
/DLGHQWLFDFLyQGHORUHDO
El reto o la tarea ms grande de la ciencia moderna consiste en
Iu IdenLIhcucIn de Io reuI, esLo es, Iu deLermInucIn de uqueIIo
que posee realidad y que vale, por tanto, universalmente. Este
proyecLo Ie conhere u Iu cIencIu cIusIcu su mus eIevudo esLuLuLo
y el fundamento para erigirse como juez de cualquier forma de
racionalidad. Ms an, con la ciencia clsica, desde ella, e incluso
a pesar suyo como veremos posteriormente, este es el pro-
yecto mayor de toda la ciencia moderna y contempornea; esto
es, de la ciencia clsica tanto como de las nuevas ciencias de la
complejidad o, como preferimos decirlo a la luz de Prigogine, el
reto de mayor envergadura de la termodinmica de los sistemas
alejados del equilibrio. De acuerdo con el mismo, la ciencia tan
sIo se rehere u uqueIIo que puede medIr, y nudu es reuI sI no se
puede medir. As, objetividad y medicin se implican y refuerzan
recprocamente. Desde luego, el tipo de medicin de la ciencia
moderna es eminentemente cuantitativa: Las matemticas cuan-
titativas son al mismo tiempo el resultado y la herramienta para
uhrmur Io reuI y objeLIvo.
Cabe articular el estudio de este carcter de la ciencia en torno a
cuatro aspectos, determinantes del tipo de actividad que hacen
Ios cIenLihcos. En Lodos eIIos, eI cenLro es, u Lodus Iuces, eI esLudIo
de Iu dInumIcu, que es Iu Iormu como Io reuI mIsmo es dehnIdo o
establecido. Estos cuatro aspectos son:
a) El descubrimiento de la dinmica llamada igualmen-
te dinmica clsica, gracias a las leyes postuladas por
Newton;
b) La relacin entre dinmica y tiempo, y el triunfo general
de la ciencia newtoniana;
c) El lenguaje de la dinmica clsica y, por consiguiente,
Ius IerrumIenLus de dehnIcIn de Io reuI;
d) Los lmites del proyecto newtoniano, pero con l, de
toda la ciencia moderna.
La ciencia moderna comienza, como es sabido, no con el descubri-
mIenLo deI movImIenLo, uIgo que es suhcIenLemenLe conocIdo desde
la antigedad griega. Por el contrario, el motivo que da origen a la
ciencia es el de los cambios del movimiento o lo que es equivalente,
los cambios de velocidad. Es decir, la aceleracin. El pionero de esta
idea fue Galileo
15
. Desde eI punLo de vIsLu IgIco y hIoshco, Io mus
importante de este giro consiste en el abandono de la pregunta grie-
ga y medieval a saber: la pregunta por el por qu; esto es, por las
causas en el sentido de las causas ltimas por la pregunta moder-
na: por el cmo. En efecto, el problema se formula en los siguientes
trminos: cmo se efecta la aceleracin de modo que podamos
describirla y poder enunciar su ley matemtica? Antecedidas por
KepIer, Iu respuesLu u esLe probIemu seru uporLudo por Ius Ieyes de
Newton. De esta suerte, las leyes newtonianas realizan la sntesis de
la fsica y de las matemticas que culminan con el descubrimiento
deI cuIcuIo InhnILesImuI, unu obru en Iu que Ius dos hgurus cImerus
de la ciencia moderna se disputan la autora: Leibniz y Newton
16
.
En verdud, eI cuIcuIo o medIdu InhnILesImuI es Iu IerrumIenLu
en rigor el lenguaje, que sirve para describir la evolucin,
instante a instante, de diversas magnitudes que caracterizan un
15
Galileo es el primer cientifco que hace uso de experimentos mentales, aun
cuando l mismo no lo sepa ni, por tanto, lo proclame. Toda la historia de la
ciencia expuesta en Il Saggiatore es el resultado de experimentos imaginarios
centrados en el problema de la aceleracin de los cuerpos. Al respecto, vase
A. Koyr, Estudios galileanos, Mxico, Siglo XXI, 1982.
16
El descubrimiento del calculo infnitesimal es una historia apasionante de
debates terriblemente lgidos entre dos contemporneos, Leibniz y Newton, a
traves de un tercero, Clark. La historia de la ciencia y de la flosoIia terminara
por distribuir los mritos as: Leibniz ser considerado como el padre del cl-
culo infnitesimal mientras que a Newton le correspondera la Iundamentacion
de la fsica mecnica moderna. El lugar de observacin de este debate ocupa
un lugar destacado en el pensamiento y la obra de Kant, notablemente en la
Crtica de la razn pura, en especial cuando se ocupa de las analogas de la
experiencia.
esLudo InsLunLuneo de un mvII. En oLrus puIubrus, eI cuIcuIo Inh-
nitesimal consiste en el paso al lmite en la descripcin y medida
del movimiento; esto es, la variacin de un instante a otro, y de
este al siguiente, todo lo cual tiende a cero lase, al reposo
(toda aceleracin termina, ulteriormente en el reposo). Newton
har de este problema el centro de su pensamiento, a saber, la
aceleracin sufrida en cada instante por los diferentes puntos de
un sistema material. El movimiento de cada uno de estos puntos
durunLe un InLervuIo de LIempo hnILo seru enLonces cuIcuIubIe por
integracin, es decIr, sumucIn de Ius vurIucIones InhnILesImuIes
de velocidad sufridas durante este intervalo.
El clculo se despliega entonces como clculo integral y como clculo
diferencial. Este lenguaje no hace otra cosa que describir el mundo de
la dinmica. La contribucin de Newton consiste en esto, a saber: que
en el mundo real nada se produce, nada empieza, vara o termina si
no es como efecto de una fuerza en cada instante. En otras palabras,
en el mundo real suceden cambios variaciones de movimiento,
gracias a las fuerzas, y el lenguaje que empleamos para describir
esto es el de las matemticas de ecuaciones diferenciales. Al respecto
Prigogine y Stengers dicen: Mientras que el conjunto de estas ecua-
ciones diferenciales dejne el problema dinmico, su integracin
constituye la solucin (LNA: 87). La dinmica del mundo real no
es, por consiguiente, otra cosa que la de la trayectoria de un mvil
cualquiera. Desde otro punto de vista, toda la ciencia moderna est
dehnIdu por y gIru uIrededor deI concepLo de fuerza(s).
VurIus observucIones punLuuIes se Imponen uqui. PrImero: como eI
propIo NewLon Io reconoce y Iu sIdo suhcIenLemenLe expuesLo por Iu
bIbIIogruIiu sobre eI Lemu, eI concepLo de Iuerzu no es jumus expIIcudo
o descrito por Newton. Las fuerzas son sencillamente postulados de la
razn. A partir de ellos se sigue el estudio del movimiento. La fuerza
por exceIencIu en NewLon es Iu gruvILucIn, que LIene un curucLer
universal. Segundo: si en los orgenes de la modernidad Galileo ha-
ba sostenido que las matemticas son el lenguaje de la realidad, es
preciso entonces mostrar la historia de este lenguaje como la historia
misma de la realidad: Occidente slo sabe de las cuatro operaciones
aritmticas gracias a los rabes y esa es la historia que llega hasta
Descartes. Descartes incorpora el lgebra a la geometra. Lo dems
ser la historia de polinomios. Con Leibniz-Newton asistimos al paso
siguiente: el desarrollo del clculo. Con estos pasos, el lenguaje del
mundo reuI se Iuce cudu vez mus rehnudo y por eIIo mIsmo mus pre-
cIso. En oLrus esIerus deI espirILu Iumuno, esLu rehnucIn deI Ienguuje
puede apreciarse, de manera anloga, como la historia del lenguaje
musical consistente en la creacin de elementos de la gramtica que
permILen unu mus rIcu expresIn. TumbIn en Iu urquILecLuru, por
ejempIo, podriu IubIurse en esLe mIsmo senLIdo. u rehnucIn deI
Ienguuje se corresponde usi con Iu rehnucIn mIsmu deI espirILu
humano y con el mejor conocimiento del mundo real.
Conviene observar que en la historia del desarrollo del lenguaje
de Iu dInumIcu, es decIr, deI cuIcuIo InhnILesImuI, no upurece
ninguna referencia a la o las escalas de los fenmenos. En ver-
dad, la gravitacin universal opera indistintamente de las escalas
consideradas, con lo cual, de rebote por as decirlo, asistimos a la
consumucIn deI IdeuI grIego que uhrmu que sIo Iuy cIencIu de
lo universal. De esta suerte, se hace evidente que la lgica de esta
ciencia es necesariamente formal, y las escalas no importan o no
requieren ser tenidas en cuenta. De este modo, se hacen visibles
los tres atributos de la trayectoria mecnica, que son, ex post, los
tres atributos de la humanidad occidental: la legalidad, el deter-
minismo, la reversibilidad. En cada instante todo viene dado,
todo viene dado por el dato inicial, todo es por tanto necesario y
no hay entonces diferencia alguna entre el pasado y el futuro.
Reglas para losofar
Regla I:
No deben admitirse ms causas de las cosas naturales que aquellas
que sean verdaderas y sucientes para explicar los fenmenos.
Regla II:
Por ello, en tanto sea posible, hay que asignar las mismas causas a los
efectos naturales del mismo gnero.
Regla III:
Han de considerarse cualidades de todos los cuerpos aquellas que
no pueden aumentar ni disminuir y que afectan a todos los cuerpos
sobre los cuales es posible hacer experimentos.
ExucLumenLe en esLo consIsLe eI ImperIo de Iu necesidad. Precisa-
mente por ello, la ciencia moderna nada sabr de puntos singulares,
accidentes o sobresaltos, fundando en consecuencia una cultura de
certezas y de necesidades. En esta cultura, el lugar de y la accin hu-
munu quedun excIuIdos y no cuenLun puru nudu, puesLo que son sIo
efectos de fuerzas necesarias y, desde luego, la ciencia clsica no se
ocupa de los efectos, sino siempre de (el conocimiento de) las causas.
Como resultado, surge una contradiccin seria, a saber: la ciencia
activa se encuenLru exLruu uI mundo reversIbIe, deLermInIsLu y IeguI
que eIIu descrIbe y sobre Iu cuuI ucLu. SIn exugerur, cube reconocer
que esLu sILuucIn es puLoIgIcu, en eI senLIdo de exLruumIenLo.
Como consecuencia, lo que permanece como determinante del es-
pirILu cIenLihco es Iu ehcIencIu o Iu ehcucIu de Iu cIencIu, quedundo
todo lo dems relegado a posiciones secundarias.
A primera vista, sin duda que la ciencia moderna es ciencia de
ingenieros y de astrnomos. Sin embargo, tras una mirada ms
reexIvu, en realidad, en la base de la ciencia moderna est no la
ingeniera y la astronoma sino la qumica. Precisamente gracias a
ella la fsica aprender las nociones de relacin y de interaccin,
grucIus uI concepLo quimIco-uIquimIco de uhnIdud
17
. El concep-
Lo de uhnIdud, en eI conLexLo especihco de Iu LermodInumIcu es
incorporado por Th. De Donder para designar la transformacin
no compensada o calor no compensado de Clausius dentro del
formalismo de la segunda ley (MT: 87; 103 y sigs.). Es importante
17
El reconocimiento de que en la base de la ciencia moderna est la qumica puede
observarse bien, por ejemplo, en 'La afnidad ambigua: el sueo newtoniano
de la qumica del siglo XVIII de I. Stengers, en: M Serres, Historia de las
ciencias, Madrid, Ctedra, pgs. 337-361.
Regla IV:
Las proposiciones obtenidas por induccin a partir de los fenmenos,
pese a las hiptesis contrarias, han de ser tenidas, en losofa expe-
rimental, por verdaderas exacta o muy aproximadamente, hasta que
aparezcan otros fenmenos que las hayan o ms exactas o expuestas
a excepciones.
I. Newton
Principios naturales de la losofa natural
resuILur que medIunLe eI concepLo de uhnIdud, se Iogru Incor-
porar la nocin de irreversibilidad al interior de la segunda ley,
grucIus u que con I se sumInIsLru unu expresIn expIicILu puru Iu
computacin de la entropa producida por procesos irreversibles.
En cualquier caso, la ciencia moderna es ciencia de intervencin
y de previsin. La naturaleza ser legal, sometida y previsible, y
no catica, irregular, estocstica.
El tiempo moderno es nico, medida y razn de todo proceso. Este
carcter nico del tiempo se aprecia desde la propia descripcin de
la naturaleza por parte de la fsica, hasta las descripciones que ha-
cen Ius cIencIus socIuIes en eI curso de Ios sIgIos XV y XX, y que
incluyen por ejemplo a la economa, la antropologa y la sociologa.
Ahora bien, una ciencia con estas caractersticas ya es conocida por
OccIdenLe: es cIencIu reveIudu; u eIIo uIude eI LexLo de Pope que
servIriu como epILuho en Iu Lumbu de NewLon, que cILun PrIgogIne
y Stengers
18
, y precisamente por ello el concepto mgico el jker
por usi decIrIo-, en Iu descrIpcIn y expIIcucIn de Ios Ienmenos y
comportamientos en el mundo es el de creacin, con todo y que se
puedan emplear truismos del tipo: generacin (generar procesos;
crear motivaciones), desarrollo (desarrollar iniciativas), y otros
semejantes. Este lenguaje de la ciencia moderna triunf cultural-
mente, pero con ello mismo se cerraron las puertas a una ciencia
del azar, a las colisiones, a las sorpresas y, fortiori, a una dimensin
desconocida y ajena a las de las certezas.
Es importante decir que, en correspondencia con la cultura del siglo
XX, Iu cIencIu conLemporuneu descubre, Incorporu, Lrubuju y expII-
ca el mundo con conceptos que la historia de la humanidad haba
desconocido por completo o dejado de lado: relatividad (Einstein),
no-localidad (fsica cuntica), indeterminacin (Heisenberg), inde-
cibilidad (Turing), incompletud (Gdel), bifurcaciones, inestabilida-
des, incertidumbres, caos y atractores (Lorenz), catstrofes y cambios
repentinos (Thom), equilibrios puntuados (Gould y Eldredge), en
hn, desequIIIbrIos y compIejIdud, por ejempIo.
18
'Nature and Newtons laws lay hid in night; God said, let Newton be! And all
was light (La naturaleza y sus leyes yacan, escondidas en la noche. Dios
dijo: Qu Newton sea! Y todo fue claridad).
Hemos aprendido recientemente, en verdad, que la naturaleza no
es siempre conforme a ella misma. Pero el mundo descrito, postu-
Iudo y expIIcudo por Iu cIencIu cIusIcu de corLe newLonIuno es un
mundo de trayectorias deterministas, reversibles, estticas y que
nada sabe de indeterminacin o incompletud, por ejemplo.
En verdad, el lenguaje de la ciencia moderna posibilitado y de-
terminado al mismo tiempo por la fsica es conservativo, a partir
de cInco rusgos dIhnILorIos de eIIu mIsmu:
Se estudian sistemas aislados o lo que es equivalen-
te cerrados, en los cuales la energa se conserva;
Lo que cuenta es el estado global del sistema de estu-
dio, de suerte que la lgica, la metodologa y la gram-
tica de la ciencia moderna son las del formalismo;
El concepto de variables cannicas representado en
la funcin Hamiltoniana H, sencIIIumenLe expresu y
contiene los cambios reales y posibles, a saber: los
cambios cannicos por as decirlo; esto es, los nicos
cambios posibles, permitidos y reconocidos;
Todas las representaciones de un mismo sistema son
equIvuIenLes, Io cuuI sIgnIhcu que Iu nuLuruIezu se ugoLu
en los puntos de vista que engendra. Precisamente por
ello un problema central de la ciencia moderna es la
eleccin discriminacin de los puntos de vista;
Las interacciones son formalmente suprimidas; los
modelos intregrables consisten justamente en esto: en
la eliminacin de interacciones y en la superposicin
de las trayectorias del sistema.
En esLo consIsLe, exucLumenLe, Iu dInumIcu.
u dInumIcu es un LuI Ienguuje, sIn exLerIor, coexLensIvo por
definicin al mundo que describe. Para ella, todos los problemas,
simples o complejos, se parecen, ya que pueden siempre
plantearlos bajo la misma forma general ( ) El universo si es un
sistema dinmico, debe ser concebido con las propiedades de un
sistema dinmico integrable (LNA: 107).
En otras palabras, hablar hoy en da de la naturaleza, del mundo o
de la sociedad en trminos todava de dinmica sin ms, signi-
hcu uhrmur esLus dImensIones de Iu reuIIdud en LrmInos cIusIcos, y
poco sirve para hacer referencia a inestabilidades, irreversibilidad,
equIIIbrIos dInumIcos, en hn, IncerLIdumbre. El mundo dinmi-
co es un mundo cerrado y controlado. Por el contrario, dado el
reconocImIenLo e IncIuso Iu InevILubIIIdud de Ius ucLuucIones o
bifurcaciones, el estudio de la realidad por parte de las ciencias
de Iu compIejIdud udopLuru, mejor, Iu expresIn: dinmica(s) no-
lineal(es), con lo cual lo que se encuentra en el foco de la atencin
es justamente la no-linealidad. As, cada problema posee siempre
ms de una solucin posible.
Pues bIen, unLe un mundo hjo, esLubIe, perIdIco, regIdo por Iu
ley de los grandes nmeros, surge el desarrollo del clculo de pro-
bubIIIdudes, cuyu prImeru IormuIucIn hIoshcu se encuenLru en
la obra de Laplace, Ensco jlosjco sobre lcs probcbilidcdes
19
.
Cabe recordar que Laplace representa el triunfo de Newton en el
Continente en el momento en el que el Imperio se impone en toda
Europa.
El clculo de probabilidades es en realidad el esfuerzo por supe-
rar la dualidad entre las leyes y las condiciones iniciales. De este
modo, eI circuIo se cIerru de Iu sIguIenLe muneru: Iu dehnIcIn
instantnea de un sistema basta para determinar su evolucin,
y el determinismo fsico tiene lmites que son los de nuestras
capacidades de observacin y de clculo. Dadas nuestras limita-
ciones cognitivas, la modernidad introduce as un segundo genio
o diablillo, despus del de Descartes. La idea, sin embargo, es
comn, a Descartes y Laplace: hay un diablillo o genio o lo que
sea, que sostiene la realidad y que posee una visin completa de
la realidad. En contraste, lo que los seres humanos pueden hacer
es, muxImo, un cuIcuIo -unu esLImucIn. Puede ser en LrmInos
integrables, en trminos diferenciales o bien de probabilidad. En
19
Madrid, Altaza, 1995; primera traduccion al espaol en Alianza Editorial,
1985
cualquier caso, de este modo, la estadstica surge como aquella
ciencia o rama de las ciencias matemticas en donde reside la
verdud cIenLihcu. De esLu suerLe, Iu IdenLIhcucIn de Iu reuIIdud
termina fundndose o coincidiendo, ulteriormente, con la es-
LudisLIcu. EI probIemu hIoshco -IundumenLuI- de Iu verdud
y lo que sea verdadero se traduce y se resuelve, por parte de la
ciencia moderna, como aquello cuyo fundamento es estadstico.
Como consecuencia, la ciencia moderna subroga el problema de la
verdad o, sencillamente, lo oculta gracias al peso y la efectividad
de los criterios y procesos estadsticos.
Como quiera que sea, la complejidad y la historia son las dimensio-
nes verdaderamente ausentes del mundo de la modernidad. Pero si
ello es as, entonces es posible reconocer en estos dos ttulos his-
toria y complejidad el topos en el que se concentra el dilema de la
modernidad consistente en las dos culturas: la de la ciencia y la de
las humanidades. La primera, con un aparato matemtico fuerte,
cuyo primer escaln es la estadstica; las segundas sin un aparato
matemtico, y s solamente interpretativo, reclamando para s un
espacio y un derecho propio. Supuestas determinadas jerarquas
u Ius que Ies corresponden Iormus especihcus de orgunIzucIn, Ios
dos conjuntos de ciencias terminan por diferenciarse y oponerse;
ucuso, IncIuso, LermInun por excIuIrse. Asi Ius cosus, eI resuILudo
de la modernidad es la escisin entre ciencia y cultura, o ciencia
y humanidades.
Captulo cuarto
Las dos culturas
El dualismo entre la ciencia y las humanidades tiene como con-
secuencia que nos permite caer en la cuenta acerca del espejismo
de que aquello que nicamente interesa o compete a la ciencia es
el conocimiento y determinacin de lo universal. La crtica a esta
concepcin permite, a su vez, establecer los lmites de la ciencia
clsica. Pues bien, la ciencia clsica que se corresponde con la
cultura y la historia de Occidente, estuvo dominada por tres
hgurus: ArIsLLeIes, GuIIIeo y NewLon.
A pesar de las distancias histricas y de las diferencias culturales entre
Ios momenLos IIsLrIco-cuILuruIes de esLus Lres hgurus -Iu GrecIu
clsica y el inicio del perodo helenstico, los albores de la racionalidad
moderna, y el apogeo de la ciencia moderna, los tres coinciden en
uhrmur que sIo Iuy cIencIu de Io unIversuI y no puede Iuber cIencIu
de lo particular. La ciencia es la forma misma de conocimiento de la
reuIIdud y Lodo Io que seu reuI Io es en eI senLIdo especihco esLubIecI-
do por la ciencia. De esta suerte, la realidad misma es de naturaleza
formal. En otras palabras, la ciencia tiene un fundamento formal por
universal la lgica clsica, y la realidad misma coincide con y se
IdenLIhcu en Ios mIsmos LrmInos. En verdud, Lodu cIencIu en generuI
en sentido amplio o restringido se desarrolla, en cada momento,
de acuerdo con la luz arrojada por la obra de Aristteles, Galileo o
NewLon. ncIuso Iu hIosoIiu y Iu cuILuru conLemporuneus con cudu
uno de ellos estarn determinadas, espiritualmente, por los criterios,
concepLos, meLodoIogiu, IgIcu y Ienguuje de esLus Lres hgurus.
Prec en Iu Ideu urIsLoLIIcu de Ius cuusus hnuIes
20
. La idea de las
cuuLro cuusus urIsLoLIIcus, y en especIuI Iu Ideu de Iu cuusu hnuI,
20
Tan slo con R. Thom vuelve la ciencia a tomar en serio la idea de las causas
fnales, si bien en un espiritu aristotelico, no en el sentido de los textos del
sufren un descalabro grande con el surgimiento y desarrollo de
la ciencia moderna. Tres de las causas desaparecen y tan slo la
cuusu ehcIenLe prevuIece, denomInundoseIu sencIIIumenLe cuu-
sa. Ahora bien, cuando hablamos de vitalismo, hay que entender
por lo pronto, sencillamente, la idea de la organizacin viviente
en ujo y movImIenLo perpeLuo -unu Ideu que puru ArIsLLeIes
Lun sIo LIene sIgnIhcucIn cuundo se uLIende u Iu Ideu de Iu con-
servacin de los seres vivientes, y por consiguiente el estudio de
Ios vIvIenLes en LrmInos esLuLIcos- (Andrude, zoo). Y eI Lemu
hnuI en eI que eI vILuIIsmo se reIugIu, por usi decIrIo, es eI de Iu
perLInencIu o Iu necesIdud de IubIur (un) de cuusus hnuIes. De
una manera ms puntual, dicho al interior del lenguaje pertinente
al desarrollo de la termodinmica de los sistemas alejados del
equilibrio, el vitalismo no consiste en otra cosa que en el estudio
de la morfognesis y la embriologa
21,22
.
Pues bien, cualquiera de los tres modelos anteriores de la realidad
en la ciencia clsica Aristteles, Galileo y Newton, no est
en capacidad de responder a la pregunta sobre cmo de la masa
inerte pueden surgir estructuras locales organizadas y activas. En
una palabra, la fsica clsica de corte aristotlico, galileano o
newtoniano es altamente limitada a la hora de ocuparse por el
surgimiento emergencia? de formas y sistemas vivos. La razn
flosoIo de Estagira; cIr. R. Thom, Esbozo de una semiofsica. Fsica aristo-
tlica y teora de las catstrofes, Barcelona, Gedisa, 1990.
21
Vale recordar que el ttulo del libro central de R. Thom es Estabilidad estructu-
ral y morfognesis. Ensayo de una teora general de los modelos. Este libro,
escrito por un matemtico, quisiera dirigirse a los especialistas de disciplinas
hasta ahora rebeldes a toda matematizacin, como la biologa y las ciencias
humanas. Si bien los mtodos matemticos, fundamentalmente nuevos que
se preconizan aqu, slo exigen un formalismo rudimentario, requieren en
cambio una familiaridad amplia con los conceptos y seres fundamentales de la
topologa diferencial, que son tambin los de la mecnica clsica: variedades
diferenciales, campos de vectores, sistemas dinmicos, op. Cit., Barcelona,
Gedisa, 1997, Advertencia, pg. 23.
22
Los temas y problemas relativos a la embriologa y a la morfognesis cons-
tituyen el ncleo del trabajo en biologa, y en especial de la biologa terica,
la biologia evolutiva o la flosoIia de la biologia, tres maneras distintas, pero
prximas para referirnos a un mismo campo de inters y de trabajo. En el
contexto de las ciencias de la complejidad, adems de Prigogine, es preciso
mencionar los nombres de B. Goodwin, S. Kauffman, R. Sol y F. Varela.
principal es que en aquellos modelos (en particular en Galileo y
en NewLon) Imperu, hnuImenLe, eI mecunIcIsmo, eI que du Iugur
u un LIpo de hIosoIiu purLIcuIur conocIdu como eI reduccIonIsmo,
y que es Iu posLuru que uhrmu que es suhcIenLe con IdenLIhcur Ios
componenLes ILImos consLILuLIvos de un sIsLemu puru expIIcur Ios
comportamientos y la evolucin de dicho sistema.
Dejando de lado las referencias puntuales a Aristteles y a Galileo,
vuIe Iu penu concenLrurse, enLonces, por ruzones de proxImIdud
IIsLrIco-cuILuruI, en Iu hguru de NewLon y en Ios desurroIIos su-
cesIvos u Iu hIosoIiu de Iu nuLuruIezu de corLe newLonIuno. o que
ya sabemos es que el sistema newtoniano
no da sentido alguno a la diferenciacin del espacio, a la
constitucin de lmites naturales, a la aparicin del funcionamiento
organizado; en resumidas cuentas, a ninguno de los procesos que
implica el desarrollo de un ser vivo (LNA: 115).
PosLerIor u NewLon, pero sIempre u purLIr de, y murcudos Inexoru-
bIemenLe por su sombru, Iu cIencIu deI sIgIo XV y XX se debuLIru
por una tensin que es justamente la que marcar las dos culturas:
de un Iudo, Iu cIencIu, es decIr, Iu InvesLIgucIn cIenLihcu, y de oLro,
Iu hIosoIiu, vuIe decIr, Iu reexIn hIoshcu (recurdese que NewLon
Loduviu se presenLu u si mIsmo como un hIsoIo de Iu nuLuruIezu,
que en Iu pocu Imperu IuerLemenLe Iu hIosoIiu nuLuruI y que su
libro fundamental lleva el ttulo de Principios matemticos de la
jlosojc ncturcl). Se trata de la tensin entre la descripcin y la
InLerpreLucIn, enLre Iu expIIcucIn y eI senLIdo, en hn, enLre Iu
compresin de la informacin y la narracin de la misma. (En la
hIosoIiu de Iu cIencIu ungIosujonu, esLu LensIn es conocIdu como
uqueIIu exIsLenLe enLre explanation y explication).
Quisiera llamar la atencin sobre esta dicotoma: investigacin
versus reexIn. En su senLIdo prImero y orIgInuI, Iu InvesLIgu-
cIn es eI objeLo y eI modo mIsmo de exIsLencIu de Iu ucLIvIdud
cIenLihcu, y es enLendIdu como InvesLIgucIn experImenLuI. (De
IecIo, en su senLIdo prImero, decIr InvesLIgucIn experImenLuI
es un pIeonusmo). Por su purLe, Iu reexIn no es experImenLuI
y no quIere suber nudu de cuuIquIer reIerencIu u Iu experIencIu
en el sentido primero (emprico) de la palabra. Esta distincin es
propIu de Ius reIucIones cIusIcus enLre cIencIu y hIosoIiu, y murcun
lo que, ex post, podemos denominar como la ciencia normal en
contraste con las nuevas ciencias de la complejidad o tambin con
la termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio.
Este lenguaje que distingue y contrapone investigacin y re-
exIn permunece InLucLo IncIuso IusLu un hIsoIo de Iu cIencIu
Lun ImporLunLe como K. Popper -u propsILo jusLumenLe de Iu
Licc de lc intesticcin cientjcc. Todava a comienzos del
sIgIo XX un hIsoIo de Iu enverguduru de WILLgensLeIn Lendru
que ponerle un apellido a su propio trabajo, a propsito del libro
ms importante del segundo perodo: Intesticciones jlsojccs.
SocIocuILuruImenLe IubIundo, Iubru que esperur IusLu hnuIes de
Ios uos novenLu cuundo Iu reexIn y Iu InvesLIgucIn pueden
ser enLendIdus en un mIsmo pIuno y conLexLo.
En el marco del estudio de la complejidad, el paradigma en el que
se conjugun InvesLIgucIn y experImenLucIn es, desde Iuego, S.
KuuIImun con sus Investigaciones (a secas) (2000), un trabajo
que, de todos modos, es rechazado por los bilogos en el sentido
tradicional y ms fuerte de la palabra, convencidos an que la
especIhcud de su Lrubujo es con orgunIsmos reuIes: vegeLuIes,
animales, humanos, y otros). Las Investigaciones de KuuIImun
forman parte y quieren sentar las bases, al mismo tiempo, de la
biologa terica Prologmenos para una biologa general, las
IIumu KuuIImun.
Ni siquiera las dos ciencias que aparecan como ms promisorias
de cara al tema de la organizacin de los seres vivos, la medicina
y la qumica podrn librarse de lo que los autores llaman acerta-
dumenLe eI espirILu de sIsLemu. VuIe Iu penu recordur que Ios
mdicos y los qumicos fueron los primeros que se enfrentaron
a la generalizacin fsica, cuando estudiaban la enfermedad, la
infeccin, la corrupcin. Pero, dadas al mismo tiempo las limi-
taciones tericas y el peso de la fsica frente a la generalizacin,
Iu medIcInu debI converLIrse muy pronLo en unu cIencIu expe-
rimental y, ms que en una ciencia, en una prctica, mientras
que la qumica hubo de esperar hasta los aos ochenta del siglo
pasado para ocuparse de sus propios fundamentos tericos
23
y
uIcunzur, hnuImenLe, eI esLuLuLo de cIencIu, IndependIenLemenLe
de la fsica, relacin que marc sus orgenes e historia durante
un largo tiempo.
En sus comienzos, la qumica en Stahl por ejemplo, lase la
qumica orgnica, es la qumica de seres vivos estticos
24
, algo
que cabe entender a la luz o a la sombra, segn el caso, de la fsica
newLonIunu. En hn, en unu puIubru, y en LrmInos mus generuIes, Iu
opcIn eru: cIencIu sIn reexIn y enLonces es cIencIu experImenLuI
o prctica arte la limite, o ciencia con teora pero entonces el
modeIo eru eI de Iu IisIcu. o demus eru hIosoIiu en eI senLIdo mus
especulativo de la palabra. Pero esto es anticipar mucho todava.
Como quiera que sea, la ciencia moderna es fsica y es a la manera
de la fsica newtoniana, o no es nada. Esto es perfectamente claro a
Iu Iuz deI mus grunde hIsoIo en eI que, por Io demus, se IIevu u cubo
eI LrunsILo enLre Iu hIosoIiu modernu y Iu hIosoIiu conLemporuneu:
KunL. (Con esLo Io que esLumos dIcIendo es que KunL cIerru eI cIcIo
de la modernidad pero con ello mismo sienta todas las bases para
Io que seru Iu hIosoIiu conLemporuneu -uIgo que, como espero
mostrarlo, no es precisamente alentador o muy positivo).
En verdud, KunL ocupu un Iugur desLucudo en Iu cIvIIIzucIn occI-
dental debido a que comprendi perfectamente el espritu de su
poca y la plasm en una obra que alcanz un carcter al mismo
tiempo descriptivo y normativo (y sobre todo sto ltimo).
Una de las principales ambiciones de la filosofa kantiana es la
ordenacin del paisaje intelectual que la desaparicin de Dios,
creador racional garante de las ciencias de la naturaleza, haba
dejado en pleno caos (LNA: 120).
En unu puIubru, Io que KunL eIuboru no es oLru cosu que eI dIscurso
mtico de la ciencia moderna, perfectamente acorde con la idea de
un mundo esLubIe, regIdo por sIIdos prIncIpIos, en hn, un mundo
23
Debo esta ltima observacin a Jos Luis Villaveces.
24
Al respecto vease el hermoso estudio de la historia de la confguracion de la
tabla de los elementos qumicos en el texto de I. Stengers ya mencionado en
M. Serres, op. Cit.
reguIudo y sIn sobresuILos. EsLu es Iu IerencIu y Iu curgu que KunL
representa para el pensamiento humano posterior a l.
Como subemos, eI proyecLo IuerLe de KunL es eI de Iucer de Iu
metafsica una ciencia, esto es, una ciencia a la manera como la
cIencIu exIsLe y se encurnu en NewLon. SIo que NewLon Iu eIImI-
nado el tiempo de la naturaleza o mejor, sencillamente no sabe
(o no quiere saber?) nada de l. No es por tanto casualidad que
la metafsica siga siendo objeto de especulacin sabidura, y
que Iu mIsmu, u Ios ojos deI hIsoIo de KnIsberg, sIo seu posI-
ble como razn prctica: tica, derecho y religin. La metafsica
contempornea es la tica, y sta idea marca de manera absoluta
Lodu Iu hIosoIiu prucLIcu posLerIor u KunL IusLu nuesLros dius,
IncIuyendo Ius hgurus mus desLucudus como TugendIuL, RuwIs,
Hubermus, por ejempIo, que se recIumun Ierederus de Iu hIosoIiu
kantiana.
EI cImIenLo de Iu hIosoIiu kunLIunu es Iu revoIucIn copernIcunu
que consIsLe en eI IecIo de que eI sujeLo reguIu u Iu experIencIu
y la determina precisamente debido a que le impone reglas gene-
rales a priori. A partir de estas reglas, lo dems es conocimiento
empirIco. KunL IIumu u esLe conocImIenLo trascendental, puesto
que unLecede u Iu experIencIu y Iu deLermInu. En oLrus puIubrus, Iu
ciencia no dialoga con la naturaleza, sino que le impone su lenguaje.
La ciencia debe descubrir, en cada caso, lo que las cosas dicen de
purLIcuIur denLro de ese Ienguuje generuI. Y LuI es precIsumenLe eI
objeLo de Iu hIosoIiu de Iu cIencIu en KunL, o LumbIn de Iu Leoriu deI
conocimiento kantiano: su objeto es la ciencia y no los resultados
de Iu InvesLIgucIn cIenLihcu.
No solamente el cientfico no puede conocer las cosas en s, sino
que las preguntas que puede hacerse no tienen pertinencia alguna
para los verdaderos problemas de la humanidad; ni la belleza, ni la
libertad, ni la tica son objetos de conocimiento positivo, o sea de
la ciencia: pertenecen al mundo numenal, dominio de la filosofa,
LoLuImenLe exLruo uI mundo de Ios Ienmenos (NA: 1z).
En una palabra, como resultado de la ciencia moderna que Newton
hace y que KunL piensa. Se niega la diversidad de puntos de vista
cIenLihcos sobre Iu nuLuruIezu - Io cuuI es perIecLumenLe congruen-
te con la ignorancia del tiempo.
En efecto aquello que nos otorga perspectiva y distancia no es,
conLru Io que eI RenucImIenLo pudIeru sugerIr, eI resuILudo deI
espacio, sino, ms autnticamente, es el resultado del tiempo. El
tiempo otorga perspectiva. Como resultado del espejismo de lo
universal, aparecen completamente separadas la ciencia y la sa-
bidura, la ciencia y la verdad
25
. Si en algn lugar podemos situar
todo el malestar de la cultura occidental es de manera precisa aqu.
Tal y como ya Snow lo indicara de manera precisa en 1959 en el
LexLo cIusIco de Las dos culturas, Iu IumunIsLu y Iu cIenLihcu, uqui
se encuentra, con seguridad, el germen de un profundo malestar
cuILuruI que exIge Iu mus cuIdosu consIderucIn, puesLo que deI
trato que se le d a la misma se seguir el destino mismo de la
humanidad occidental.
(En contraste con el libro de Snow, pero en dilogo crtico con su
lectura, en 1995 J. Brockman publica La tercera cultura en la cual
emergen temas, conceptos, problemas y campos de estudio tales
como Iu bIoIogiu evoIuLIvu, Iu InLeIIgencIu urLIhcIuI, Iu vIdu urLIh-
cial, el caos, el paralelismo masivo, las redes neurales, el universo
InucIonurIo, Ios IrucLuIes, Ios sIsLemus compIejos udupLuLIvos, Ius
supercuerdas, la biodiversidad, Gaia, la nanotecnologa, la biotecno-
loga, el genoma humano, el equilibrio puntuado, la lgica difusa, la
termodinmica del no equilibrio, y muchos ms. Como se aprecia es
la constelacin en la cual se rompe toda la historia de la humanidad
anterior y comienza a emerger un mundo nuevo
26
. El estudio de la
constelacin constitutiva de esta tercera cultura por ejemplo la
25
Al respecto, vase el ltimo captulo de la Crtica de la razn pura El canon
de la razn pura, A 725/B 823 y siguientes.
26
Cfr. J. Brockman, The Third Culture, New York, Touchstone, 1995. The wide
appeal oI the third-culture thinkers is not due solely to their writing ability;
what traditionally has been called science has become today public culture.
(...) We now live in a world in which the rate of change is the biggest change.
Science has thus become a big story. (...). The role of the intellectuals incluyes
communicating. Intellectuals are not just people who know things but people
who shape the thoughts of their generation. An intellectual es a synthesizer,
a publicist, a communicator. (...). The third culture thinkers are the new inte-
llectuals. (...) Throughout history intellectuallife has been marked by the fact
that onlya small number of people have done the serious thinking for every
body else. What we are witnessing is a passing of the torch from one group of
thinkers, the traditional literary intellectuals, to a new group, the intelecctuals
of the third culture, pgs. 18-19.
de las correspondencias entre estas diversas lneas de investiga-
cin; o tambin, entre las tradiciones y los autores de disciplinas
tan dismiles; o incluso, acerca de la propia incumbencia, solidez o
permanencia de estos campos de investigacin y de trabajo es, sin
embargo, un captulo aparte).
u IIsLorIu posLerIor u KunL-NewLon no es muy uIenLudoru. PrIgogIne
y SLengers resuILun cuuLro momenLos o hgurus: eI romunLIcIsmo -In-
cIuso sIn dIIerencIur eI romunLIcIsmo uIemun o eI Iruncs-, Iu hIosohu
de Hegel, la obra de Bergson y el pensamiento de Whitehead.
DeI RomunLIcIsmo rescuLun eI espirILu unLIreduccIonIsLu; de He-
gel, la distincin de niveles y la idea de complejidad creciente; de
Bergson, la intuicin, que no tiene ningn carcter sistemtico o
sistmico y que nos revela que no hay nunca conclusiones genera-
les; y de Whitehead el rechazo tanto al dualismo como al monismo
usi como Iu Ideu de unu hIosoIiu de Iu reIucIn y unu hIosoIiu deI
devenir innovador.
SIn emburgo, LunLo puru Iu IIsLorIu posLerIor de Iu hIosoIiu como
de la ciencia aunque en realidad para la historia de la cultura,
estos ensayos estuvieron condenados al fracaso. En un caso porque
eI RomunLIcIsmo Iue unu reuccIn emoLIvu o emocIonuI, como es
yu suhcIenLemenLe conocIdo, conLru Iu Ideu deI CIusIcIsmo, de un
universo regulado, controlado y previsible; en otro caso, porque la
idea de complejidad creciente en Hegel se plantea en contra de la
ciencia matemtica de la naturaleza lo cual plantea serios cuestio-
namientos desde diversos puntos de vista; en verdad, los aportes
de Iu hIosoIiu IegeIIunu u Iu IIsLorIu de Iu cIencIu son sumumenLe
IImILudos sI no InexIsLenLes, permunecIendo su vuIIdez resLrIngIdu
Lun sIo uI umbILo de Iu hIosoIiu; en eI cuso de Bregson, debIdo u
que eI reconocImIenLo deI LIempo-movImIenLo no es suhcIenLe mus
que para una categora restringida de sistemas dinmicos simples;
y hnuImenLe, en eI cuso de WIILeIeud, debIdo u que desurroIIos
sucesivos de la fsica de partculas es decir, la fsica cuntica y la
IisIcu uLmIcu- Iubru de reveIur que Ius conexIones enLre reIucIones
e innovacin no es tan simple como la que formulara Whitehead.
En cuuIquIer cuso, como un rusgo comn uI RomunLIcIsmo, u HegeI,
a Bergson y a Whitehead est el hecho de que la complejidad no es
simple y llanamente subjetiva o histrica, no tiene un fundamento
epistemolgico. Por el contrario, la complejidad es real y objetiva
en la naturaleza, lo cual plantea serias paradojas, notablemente de
curu u Iu cIencIu, u Iu hIosoIiu y uI cuudro de Iu cuILuru LrudIcIonuIes.
Esta es una idea fundamental que an habr de ocupar un espacio
ms amplio en este estudio.
Es importante observar un hecho: el descubrimiento de la comple-
jIdud se debe u Iu LermodInumIcu deI sIgIo XX, y mus exucLumenLe,
a la segunda ley o principio: la entropa. El problema de la entropa,
esto es, de las relaciones, proporciones o correspondencias entre
el orden y el desorden plantea de entrada el tema fundamental del
LIempo, es decIr: de Iu ecIu u orIenLucIn deI LIempo. Pero con eI
tiempo, el problema de base de la termodinmica es, entonces, el
de Iu IrreversIbIIIdud de Iu ecIu deI LIempo. u LermodInumIcu
contiene y anticipa el no-equilibrio o el equilibrio dinmico, o el des-
equilibrio tres maneras distintas para referirse a una misma cosa.
Tal es, de manera precisa, el terreno de trabajo de la complejidad,
es decir, de las ciencias de la complejidad, o de la termodinmica
de los sistemas alejados del equilibrio. La idea ms importante en
la obra de Prigogine es la de que la termodinmica es una ciencia
cuyo surgimiento, constitucin y evolucin no encuentra ningn
parangn en la historia precedente de la humanidad. En primer
Iugur porque es Iu obru de vurIos cIenLihcos y LerIcos y no de uno
slo; y en segundo trmino, porque la historia de su nacimiento
ocupa prcticamente todo el siglo XIX. No en ltima instancia, es
indicativo el hecho de que, en varios lugares de su obra, Prigogine
habla de s mismo o de la termodinmica de los sistemas alejados del
equilibrio y, por tanto, la limite, de las ciencias de la complejidad,
como de un hIsoIo nuLuruI y de unu hIosoIiu de Iu nuLuruIezu. Con
eIIo Io que PrIgogIne quIere munIIesLur es eI reconocImIenLo expreso
deI dIuIogo IorIzonLuI, ubIerLo y permunenLe enLre cIencIu y hIosoIiu,
a partir del estudio o de la idea de sistemas abiertos, sistemas
InesLubIes, en hn, sIsLemus ucLuunLes uIejudos deI equIIIbrIo Es
sobre la complejidad que volvemos ahora la mirada.
Termodinmica y vida
Hoy la termodinmica es, como veremos, una ciencia clave para
la comprensin y descripcin general del cambio. Su rea de mayor
impacto: la biologa. Porque por un lado, los sistemas vivos son los
que mayor grado de complejidad muestran en todos los niveles de su
estructura (estn ya muy alejados del concepto de orden astronmico,
el paradigma clsico). El problema de la vida, la cuestin vital, el trauma
de los humanistas del determinismo, es ahora el nuevo paradigma.
J. Wagensberg
Ideas sobre la complejidad del mundo
Captulo quinto
El surgimiento de la complejidad
Tres circunstancias o referentes marcan el surgimiento de la ter-
modinmica (clsica) que es, en verdad, el nacimiento mismo de la
complejidad. Se trata del desarrollo y consolidacin de la revolucin
IndusLrIuI, eI nucImIenLo deI concepLo cIenLihco de energiu y Ios
avatares culturales que recorren y marcan al siglo XIX. Estos re-
IerenLes LIenen Iu curucLerisLIcu de que en eIIos conuyen moLIvos
cIenLihcos, hIoshcos, cuILuruIes y LumbIn personuIes.
La termodinmica marca el surgimiento o el descubrimiento de
Iu compIejIdud (= cIencIus de Iu compIejIdud), por prImeru vez en
la humanidad
27
. El hilo conductor que adoptan los autores para el
surgImIenLo de Iu compIejIdud se rehere uI motto de la alquimia:
Ignis mutat res, esto es, el fuego transforma todas las cosas. Pun-
tualmente dicho, se trata de esa lnea de continuidad que conduce
de la alquimia a la qumica, pero entonces, al cisma mayor que
tuvo la fsica clsica. En efecto, mientras que la fsica es ciencia de
movimiento o, lo que es equivalente, dinmica de trayectorias, la
quimIcu uhrmu por prImeru vez Iu irreversibilidad de la comple-
jidad. Como ya sabemos, la fsica tan slo sabe de reversibilidad y
con eIIo, desconoce Iu ImporLuncIu de Iu ecIu deI LIempo. SI Iuy
alguna ciencia que, en contraste sabe del tiempo, es precisamente la
quimIcu, u purLIr de Iu Ideu busIcu de uhnIdudes -de ucuerdo con eI
Ienguuje de Ios sIgIos XV y XV-, esLo es, reuccIones -como se
27
Existe una notable analoga. En efecto, as como Prigogine sita el nacimiento
de la complejidad a partir del desarrollo de la termodinmica, asimismo pode-
mos reconocer que la primera de las ciencias de la complejidad es la termo-
dinmica del no-equilibrio, esto es, justamente la ciencia de la que Prigogine
es el pionero. Para una ampliacin de esta idea, vase Maldonado, C. E., En
qu sentido puede hablarse de dilogo de las ciencias? Acerca de las nuevas
ciencias de la complejidad, en: Revista de la Academia de Ciencias Exactas,
Fsicas y Naturales, Volumen XXIX, Nmero 12, pgs. 417-428.
designarn, a partir del siglo XIX y XX. Dicho en otras palabras,
la fsica clsica tan slo sabe de (las relaciones entre) dos cuerpos
en cada caso. Mejor an, es tpico de la fsica clsica el estudio de
Ius reIucIones enLre cuerpos Lomudos de muneru sImpIIhcudu. Por
su parte, las reacciones qumicas implican generalmente ms de
dos elementos.
Hay que decir que el problema de los tres cuerpos, que habr de
ser importante en mbitos como la fsica, por ejemplo, en la as-
trofsica, ser originalmente formulado por las matemticas de
Poincar primero. Posteriormente, a partir del problema de los tres
cuerpos el siglo XX habr de hacer el descubrimiento del problema
de los mltiples cuerpos (Many-Body Problem), hasta el n-Body
Problem. Desde las matemticas la topologa, en rigor, la fsi-
ca podr incorporar la posibilidad de pensar en las interacciones
entre ms de dos cuerpos. En contraste, la qumica es ciencia de
interacciones entre un gran nmero de partculas o elementos y, por
consiguiente, sabe de entrada acerca de las asimetras temporales.
En consecuencia, contra lo que normalmente podra pensarse, en
la base de la era industrial no se encuentra tanto la fsica, sino la
qumica. Ella contiene y anticipa la complejidad.
La revolucin industrial tiene lugar estalla, por as decirlo,
en Iu segundu mILud deI sIgIo XV, pero seru en eI curso deI
siglo XIX cuando se desplegar por completo y ser, por tanto,
objeto de tematizacin y problemas. Este es el escenario social,
econmico y cultural que dar origen a la termodinmica. En
este marco, y como basamento para el posterior desarrollo de la
segunda ley de la termodinmica, el nombre de S. Carnot ocupa
un lugar destacado.
Carnot es conocido en general por lo que ha llegado a conocerse
como la mquina de Carnot, en referencia a sus estudios sobre las
mquinas de calor
28
. Estas son las mquinas que llevan a cabo un
Lrubujo mecunIco u Lruvs de un ujo de cuIor, y que por LunLo, LIenen
un lmite fundamental para el trabajo que pueden realizar a partir
28
Carnot publica sus anlisis en el nico libro que escribi: Reexions sur la
Puissance du Feu, et sur les Machines Propres a Dvelopper cette Puissance,
publicado en 1824.
de una cantidad determinada de calor. Carnot se da cuenta que este
lmite es independiente de la mquina y del modo como este trabajo
es obtenido. Este lmite depende tan slo de las temperaturas que
dun orIgen uI ujo de energiu. Pues bIen, eI desurroIIo posLerIor de
este principio habra de conducir, al descubrimiento y formulacin
del principio de entropa.
Continuando la idea ya estudiada segn la cual lo propio de la
ciencia moderna, en contraste con el medioevo y con la antigedad
griega y romana, es que ya no se ocupa de la pregunta por el por
qu, sIno por eI cmo, PrIgogIne y SLengers uhrmun:
La pregunta que hizo nacer a la termodinmica no concierne a
la naturaleza del calor, ni a su accin sobre los cuerpos, sino a la
utilizacin de esta accin (LNA: 142).
Nuncu seru InsuhcIenLe subruyur esLe uspecLo. o propIo de Iu rucIo-
nalidad contempornea consiste en el abandono de preguntas de tipo
El carcter de la ciencia en la revolucin industrial
Los setenta aos comprendidos entre 1760 y 1830, y especialmente el
tercio de 1770 a 1800, contemplaron un cambio decisivo en la historia
mundial. Se logr entonces la primera comprobacin prctica de las
nuevas energas de la maquinaria en la estructura de una nueva indus-
tria de produccin capitalista. Una vez dado este paso fue inevitable
la enorme ampliacin de la ciencia y de la industria en el siglo XIX. El
nuevo sistema era mucho ms ecaz y mucho menos costoso que el
antiguo, en el que no era posible ninguna competencia importante.
Ya no era posible retroceder. Tarde o temprano tendra que cambiar
el modo de vida de todo ser humano. El punto crtico de la transicin
fue como una culminacin de los cambios tecnolgicos y econmicos
que se produjeron en el aspecto tcnico en la Inglaterra de 1760, y
en el aspecto econmico y poltico en Francia treinta aos ms tarde.
Estos cambios no fueron fciles: no es un accidente que el perodo
no tenga precedentes en guerras y revoluciones.
J. D. Bernal
Historia social de la ciencia
esencialista como el por qu, o la causa (incluso la multicausa-
lidad), el qu de las cosas, o tambin la pregunta por la natura-
Iezu de Ios Ienmenos. EsLu cIuse de pregunLus LunLo uhrmun como
esconden una teologa, algo que ha sido visto, de manera conspicua,
por Heidegger en el siglo XX. De esta manera, la cultura, en el sentido
cotidiano y no terico de la palabra, queda rezagada de la ciencia
como por lo general ha sido en la historia de Occidente, puesto
que an sigue pensando en trminos esencialistas, y debe aprender
a (re)formular las preguntas. Justamente esta transformacin es
una radicalizacin mediante la cual podremos, al cabo, por primera
vez, tomar distancia de, y acusar, las idealizaciones, para descubrir y
ocuparnos con los comportamientos, fenmenos y sistemas reales.
ReuIes, no IdeuIIzudos. EI concepLo de reuIIdud Iuce uqui, y en
lo sucesivo, referencia a dinmicas no-lineales, a inestabilidades,
emergencias y procesos de autoorganizacin.
Prigogine y Stengers incluso no dudan en situar de manera pun-
tual el comienzo de la ciencia de la complejidad: 1811, fecha en la
que Fourier obtiene el premio de la Academia por su teora de la
propagacin del calor en los slidos
29
. De manera precisa, la termo-
dinmica ciencia del calor, produce una divisin de raz entre
la fsica matemtica, la cintica y la gravitacin de Newton. Contra
esta ltima, el acento se situar mejor en el primero
30
. Fourier ocupa
un lugar pionero en la termodinmica por cuanto es el padre de la
prImeru Iey que uhrmu que eI ujo de cuIor enLre dos cuerpos es
proporcional al gradiante de temperatura entre estos dos cuerpos.
PosLerIormenLe, en 186, grucIus u CIuusIus, esLu Iey se expresuru
sintticamente como la ley de la conservacin de la energa.
En el orden y el estatuto propio de la ciencia, el estudio de la difu-
sin del calor implica, de un lado, el fracaso del sueo de Laplace,
y de otra parte, el colapso del corpus Comptiano de la ciencia. Dos
fuerzas universales surgen y se contraponen: el calor y la gravita-
cin. Gracias a esta contraposicin, la idea comptiana-laplaciana-
newtoniana de orden y equilibrio sufre un brusco descalabro. A
29
Analogamente, el ao en el que nacen las nuevas ciencias de la complejidad
es 1977, cuando Prigogine recibe el Premio Nbel de Qumica.
30
La cintica y la gravitacin sufrirn una transformacin profunda con el sur-
gimiento, en 1905, de la teora general de la relatividad.
partir de este estado, la irreversibilidad emerger como motivo
principal de estudio y trabajo.
Hacia mediados de la dcada de 1820, la termodinmica estaba
empezando a ser reconocida como una disciplina cientfica, aunque
esLe LrmIno no exIsLI IusLu que W. TIomson Io ucu en 18qq, y
a mediados de la dcada de 1860 se haban establecido ya las leyes
y los principios bsicos. Incluso entonces, faltaban todava unos
cuarenta aos ms para que las consecuencias de una pequea
parte de estos trabajos se utilizaran en la prueba definitiva de la
exIsLencIu reuI de Ios uLomos (GrIbbIn, zoo: 1q-1).
Es preciso recordar que la termodinmica es una ciencia cuyo
nacimiento y desarrollo ocupa prcticamente todo el siglo XIX.
En efecto, la primera ley, formulada originalmente por J. Joule
en 1811, sostiene que la energa empleada para la realizacin
de un trabajo es igual a la cantidad del trabajo realizado ms
el calor perdido en el proceso. La segunda ley, descubierta por
R. CIuusIus en 18zq, uhrmu que eI cuIor sIempre LIene un ujo
decreciente, desde un objeto con una temperatura mayor hacia
uno con una temperatura menor; as, es imposible que el calor
uyu esponLuneumenLe desde un objeLo con unu LemperuLuru
menor hacia uno con una temperatura ms alta, pues se requiere
de un trabajo para la transferencia. La tercera ley, descubierta
por KeIvIn
31
en 1851, dice que una temperatura de cero absoluto
que se cree que es la temperatura ms baja en el universo, es
el punto en el que todo movimiento molecular se detiene. (Esta
temperatura es de -254
o
C)
32
. Posterior al descubrimiento y la
formulacin de las tres leyes de la termodinmica clsica, se ha
agregado una cuarta ley, conocida como la ley cero, que sostiene
31
William Thomson, Lord Kelvin, (1824-1907), es el padre de la tercera ley de
la termodinmica. En la bibliografa en general se cita a W. Thomson o L.
Kelvin, pero es evidente que es la diferencia consiste simplemente en si se
adopta el ttulo nobiliario que recibi Thomson o no.
32
systems that exchange entropy with their exterior do not simply increase
the entropy and the exterior, but may undergo dramatic spontaneous trans-
formations to self-organization. The irreversible processes that produce
entropy create these organized states such self-organized states range from
convection patterns in fuids to liIe. Irreversible process are the driving Iorce
that create this order, MT: 98.
que no exIsLe nIngn ujo de cuIor enLre dos cuerpos que LIenen
la misma temperatura.
Como cube uprecIur sIn dIhcuILud, Ios concepLos, Lemus y probIemus
centrales de la ciencia del siglo XIX y, ex post, de la ciencia moder-
na, son los de presin, volumen, composicin qumica, temperatura
y cantidad de calor. La novedad de la termodinmica consistir en
estudiar las variaciones correlativas de estas propiedades. Contra
la fsica y la biologa que son en rigor las dos ciencias ms impor-
tantes desarrolladas hasta el momento
33
, y en consonancia con el
espritu del siglo XIX, ya no se trata de observar una evolucin y de
prever sus efectos en los elementos del sistema, sino, ms radical-
mente, se trata de obrar sobre el sistema, de prever sus reacciones
u unu modIhcucIn impuesta. No es entonces forzado anticipar la
conclusin: el sello distintivo de la ciencia de la complejidad no
consIsLe sImpIe y IIunumenLe en descrIbIr y expIIcur Ios Ienmenos,
sino en actuar sobre ellos. Este es un aspecto fundamental sobre el
cual ya hemos llamado reiteradamente la atencin
34
y sobre el cual
un deberemos voIver uI hnuI de esLe IIbro. PunLuuImenLe dIcIo,
lo que interesa ahora y en lo sucesivo, gracias a la termodinmica,
consiste en el estudio del cambio de estado de un fenmeno o un
sistema. Las ciencias de la complejidad habrn de caracterizarse
precisamente como el estudio y la actuacin sobre las transiciones
de Iuse y Iu IdenLIhcucIn de Ios esLudos criLIcos de un sIsLemu, esLo
es, aquellos estados a partir de los cuales se produce un cambio
cualitativo en un fenmeno o en un comportamiento, o tambin
un cambio de estado.
Pues bIen, Iu IncorporucIn socIuI -en Lodu Iu exLensIn y Iu Iineu
de la palabra de la revolucin industrial, algo que tan slo tiene
Iugur u purLIr deI sIgIo XX, sIgnIhcu unu expIosIn experImenLuI
sin precedentes en casi todos los dominios del conocimiento. La
eclosin de ciencias y disciplinas que tiene lugar durante el siglo
33
Las matemticas no alcanzarn un autntico estadio de madurez comparable
a la Iisica newtoniana y a la biologia darviniana, hasta fnales del siglo XIX y
en los albores y comienzos del siglo XX, gracias principalmente a los nombre
de Riemann, Gauss, Hilbert y Poincar.
34
Maldonado, C.E., Marco terico del trabajo en ciencias de la complejidad y
siete tesis sobre la complejidad, en: Revista Colombiana de Filosofa de la
Ciencia, No. 6, 2003, pgs. 110 a 125.
XX esLuru murcudu por eI seIIo experImenLuI. os nombres que
se pueden mencIonur son Ios de GuIvunI, VoILu, OersLed, PeILIer,
Seebeck y Faraday, pero en esa lista habra que incluir, adems, los
de Davy, Dalton, Berzelius, Prout, Whler, y otros. Por su parte, del
lado de las ciencias sociales habra que mencionar, entre otros, los
nombres de WundL, Morgun, DurkIeIm, CompLe, Murx, HumboIdL,
von Runke, y vurIos mus. Con eIIos, eI seIIo dIsLInLIvo de Iu experI-
mentacin consiste en una observacin directa, minuciosa, de la
realidad, y por tanto, en una participacin personal en los procesos
de observacin del o los fenmenos de estudio en cada caso.
En esta historia, merece un lugar propio J. Joule, quien en 1847
incorpora mediante el concepto y el proceso de conversin la
conexIn enLre Iu quimIcu, Iu cIencIu deI cuIor, Iu eIecLrIcIdud, eI
magnetismo y la biologa. La idea de conversin designa sencilla-
mente que algo se conserva cuantitativamente y cambia de forma
cualitativa. Aquello que se conserva es la energa, un concepto no-
vedoso que habr de marcar toda la ciencia restante del siglo XIX
y a buena parte de la del XX. El ser humano ser entendido como
mquina energtica, el concepto de trabajo devendr fundamental,
la sociedad ser vista como motor, y la naturaleza ser leda como,
y en funcin de, la energa. En el marco de la termodinmica, los
procesos de conversin se estudian segn si la energa se conserva;
y ms adelante, en el marco de la termodinmica del no-equilibrio,
segn si la energa se transforma y conduce o no a la entropa;
o tambin, si la entropa cumple algn papel constructivo en la
evolucin de los fenmenos. Desde aqu, en reas de las ciencias
sociales y humanas surgiran problemas relativos, por ejemplo,
a las relaciones entre economa y ecologa, temas relativos a la
geografa fsica y humana en funcin de (las fuentes de) energa,
o tambin el estudio de las fuerzas y los agentes polticos en un
momento determinado en torno al o los ejes del poder.
Como quiera que sea, gracias a Joule y a partir suyo, el problema
fundamental de toda la racionalidad humana encuentra un basa-
menLo LerIco y experImenLuI: eI orden deI UnIverso se munLIene,
nada se perturba ni se pierde jams. En lo sucesivo, la conversin
de Iu energiu sIgnIhcu Iu desLruccIn de unu dIIerencIu y Iu creucIn
de oLru dIIerencIu. Pero sI eIIo es usi, como cube uprecIur sIn dIh-
cultad, el orden natural no es indiferenciado, sino sucede a travs
de ucLuucIones. En oLrus puIubrus, no exIsLe nIngunu conLInuIdud
ni idea de continuidad en el orden natural, que era lo que la tradi-
cin platnico-aristotlica haba enseado y fundado y que haba
alcanzado su cenit durante la Edad Media. Por el contrario, la
reuIIdud esLu conhgurudu por, en y u Lruvs de discontinuidades
35
.
De IecIo, como seru puesLo de munIhesLo por Iu IisIcu cuunLIcu u
comIenzos deI sIgIo XX, Iu energiu mIsmu es dIsconLInuu y exIsLe
(o se comporta) en paquetes denominados cuantos. Es de esta
forma como la fsica esto es, la termodinmica entra en corres-
pondencia con la biologa es decir, con la evolucin, puesto
que la evolucin es un acontecimiento esencialmente discontinuo
y quebradizo. Es importante, entonces, reconocer que la idea de
discontinuidad contiene y nos introduce de manera directa en la
complejidad.
Esta conviccin de que la naturaleza no es un sistema en orden,
sino el sempiterno despliegue de un poder productor de efectos
antagnicos, enfrentados en una lucha por la supremaca y el
dominio, tiene ciertamente resonancias y races filosficas
(LNA: 150).
Con la incorporacin del concepto de energa la termodinmica se
desarrolla de ciencia del calor a ciencia de la energa, o mejor an, el
cuIor se reveIu como un eIecLo de Iu energiu. Y mIenLrus esLe cumbIo
sucede en el orden terico, en el orden social y econmico las mqui-
nas trmicas ocupan espacios cada vez mayores hasta introducirse
IILeruImenLe en Ios Iogures -espucIo prIvudo por dehnIcIn-. u
ciencia aprender el concepto de disipacin a partir de la industria
y la invencin de las mquinas trmicas. El resultado habr de ser
descomunuI y sus repercusIones un se exLIenden IusLu nosoLros: Iu
energa no simplemente se conserva, sino tambin y fundamental-
35
Todava en fsica cuntica ese debate ocupar seriamente y durante un lago
periodo a las principales mentes que se ocupan con ella. Tal es, sencillamente
el debate entre Einstein y Bohr relativo al mismo tiempo a las consecuencias
flosofcas de la Iisica cuantica y a la interpretacion adecuada de la misma.
Un trabajo sugestivo al respecto es: S. Malin, Nature loves to Hide. Quantum
Physics and the Nature of Reality, a Western Perspectiva, New York, Oxford
University Press, 2001.
mente, transforma y se disipa. Mejor, se conserva disipndose. En
adelante, slo el efecto de la combustin interesa.
La mquina de Carnot constituye un motivo de estudio obligado
tanto de parte de la termodinmica clsica como del estudio de los
sistemas dinmicos complejos. La razn es bsica: la mquina de
Carnot nos permite comprender, por primera vez en la historia de
la humanidad, que slo los fenmenos continuos son conservativos,
y que la disipacin es concomitante con la discontinuidad. Ms
exucLumenLe, eI objeLo de InLers no es yu Iu IdeuIIzucIn -nucIdu
recientemente con Galileo, quien estudiaba movimientos ideales
como el pndulo sin rozamiento, las revoluciones celestes, etc.,
sino, el estudio real de los fenmenos y sistemas, y aqu real im-
plica y revela prdida. Qu sucede con el calor que se disipa?
Qu sucede con la conversin del calor en trabajo?
Este es el tema que con W. Thomson, en 1852, saltar claramente
a la luz del da. Gracias a l, se formula el segundo principio de
la termodinmica, que se ocupa justamente de la disipacin de
la energa. El concepto en el que se condensa este tema es el de
entropa. En verdad, gracias a Thomson se produce un salto sor-
prendente de la tecnologa a la cosmologa. As, la ciencia vuelve
por primera vez despus de Newton, de la sociedad hacia el uni-
verso. Pues bIen, sIn dIhcuILud cube decIr que eI IIIo que unIhcu
a la sociedad con el universo es el tiempo
36
. Surge la geologa con
Ch. Lyell, la sociologa y la moderna historiografa, la moral como
cumpo exceIso en Ius reexIones hIoshcus y Iu IIngisLIcu, esLu
ltima gracias a F. de Saussure, el estudio de las especies, etc. En
verdad, la historia del siglo XIX puede condensarse como el des-
cubrimiento sbito y el apasionamiento por el tiempo. Pero, el
LIempo conservu o sIgnIhcu dIsIpucIn?
En 186 R. CIuusIus IormuIu Iu Ideu de enLropiu como eI LiLuIo en eI
cuuI se expresu Iu sepurucIn enLre Ios concepLos de conservucIn y
de reversibilidad. Hay un hecho que Prigogine y Stengers enuncian,
pero sobre eI cuuI, u mI modo de ver, no InsIsLen Io suhcIenLe. Se
36
Esta misma lnea de anlisis se encuentra, desde caminos y con argumentos y
nfasis diferentes, en S. J. Gould, La echa del tiempo. Mitos v metaforas en
e ldescubrimiento del tiempo geolgico, Madrid, Alianza, 1992.
trata del descubrimiento del concepto de medio, el cual habr de
conducir gracias a E. Haeckel al desarrollo de la ecologa, la cual hace
justamente del medio el objeto primero de sus consideraciones,
llamndolo medio ambiente. En verdad, son los intercambios con
el medio los que provocan transformaciones en el interior del sistema
que no son reversibles.
En rIgor, eI prIncIpIo de conservucIn de Iu energiu expresu que no
hay produccin de la energa, sino transferencia a otro lugar del
espucIo. u Ideu de IrreversIbIIIdud expone esLu LrunsIerencIu y nos
conduce a la de entropa, slo que sta es propia de una evolucin
espontnea. El nfasis est en el trmino espontnea, y que quiere
traducir la idea de lo inesperado o imprevisto. En otras palabras, la
termodinmica tiene el mrito de mostrar que no todas las evolu-
ciones son iguales. Lo que interesar en lo sucesivo sern aquellas
evoluciones que poseen un atractor. Este atractor representar
para la termodinmica clsica la idea de equilibrio, y el equilibrio es-
Luru uhrmudo y gurunLIzudo jusLumenLe por eI segundo prIncIpIo.
Conceptualmente, se impone una distincin de principio: la din-
mIcu pIvoLu en Lorno uI movImIenLo; Iu LermodInumIcu se dehne
por la complejidad. En otras palabras, el movimiento no implica
de suyo compIejIdud uIgunu, que es Io que se expresu precIsumen-
te mediante el trmino de trayectoria. Pero si ello es as, lo que
surge enLonces unLe Iu mIrudu reexIvu es eI unuIIsIs combInuLorIo,
y con esLe, eI nmero de compIexIones, un concepLo InLroducIdo
por J. C. MuxweII y . BoILzmunn. u Ideu de BoILzmunn Iue Iu de
IdenLIhcur Iu enLropiu con eI nmero de compIexIones, con Io cuuI
la evolucin termodinmica se convierte en una evolucin tendiente
hacia estados de probabilidad creciente.
El principio de orden de Boltzmann implica que el estado
ms probable accesible a un sistema es aquel en el cual los
acontecimientos en masa que se producen simultneamente en l
compensan estadsticamente sus efectos (1990: 163).
Si para un sistema cerrado el nmero total de partculas y la energa
LoLuI deI sIsLemu esLun hjudos por Ius condIcIones deI conLorno,
desde uqui mIsmo cube Iu posIbIIIdud, sIn dIhcuILud de nIngunu
ndole, de hacer el reconocimiento de que hay (tambin) sistemas
abiertos, y en cualquier caso, tanto los sistemas cerrados como los
abiertos admiten un estado de equilibrio.
Con Boltzmann, el desarrollo de la termodinmica a partir de
Fourier en 1811, logra efectivamente el cometido central de la
cIencIu cIusIcu, u suber: deLermInur que Iuy, y cmo exIsLe, un es-
tado general de equilibrio. Precisamente por esta razn, la nueva
ciencia se denomina termodinmica del equilibrio. El equilibrio es
eI esLudo de muxImu probubIIIdud de un sIsLemu. o que no upu-
rece inmediatamente ante la mirada, pero que en la historia de la
ciencia se hace evidente mucho ms tarde, es que los sistemas en
equilibrio son sistemas cerrados o se los designa tambin, incluso,
como sistemas aislados.
SIn emburgo, Ius esLrucLurus deJen equIIIbrIo no son suhcIenLes
para interpretar los diversos fenmenos de estructuracin que en-
contramos en la naturaleza. Dado que la nocin de equilibrio resulta
de una compensacin estadstica de la actividad de tropel de los
constituyentes elementales del sistema, el equilibrio est despro-
visto de actividad macroscpica. Es imperativo, en consecuencia,
tomar ms en serio el factor, por as decirlo, que determina o es-
tablece la escala macroscpica. Se trata del papel y la importancia
del medio; como diremos posteriormente, gracias notablemente a
Haeckel, se trata de la importancia del medio ambiente. Gracias
al concepto de medio (ambiente), logramos el reconocimiento
fundamental de que los sistemas son en realidad abiertos puesto
que estn inscritos en un entorno y responden a las variaciones
del mismo, y que no estn aislados. As, la idea de un sistema
cerrado o aislado es, en realidad, una abstraccin.
Pues bien, hay sistemas en realidad, como cabe anticipar desde
ahora: hay numerosos sistemas; mejor, ulteriormente todos los sis-
Lemus- que son ubIerLos y que jusLumenLe vIven -es decIr, exIsLen,
se dInumIzun, se comporLun- grucIus uI ujo de muLerIu, energiu,
InIormucIn, eLc., que Ies IIegu deI mundo exLerIor. No soIumenLe,
por primera vez en la historia de la ciencia podemos tomarnos en
serio los entornos de los sistemas, sino que, mejor an, debemos
tomarlos en serio. Con ello, la idea bsica que aprendemos es enton-
ces Iu de sIsLemus vIvos, comporLumIenLos vIvos, en hn, Ienmenos
que exIIben vIdu. Serun precIsumenLe esLu cIuse de Ienmenos,
comportamientos y sistemas los que habrn de introducir la nocin
de complejidad creciente. Dicho en trminos generales, la comple-
jIdud deI unIverso es eI resuILudo de Iu exIsLencIu de Iu vIdu en I.
El ejemplo o la estructura ms bsica es aqu la de la embriologa o
la morfognesis. Pues bien, la complejidad creciente se contrapone
directamente a la nocin termodinmica de desorden creciente, y
con ello, lo que aparece entonces inmediatamente ante la mirada
reexIvu es eI Ienmeno de umpIIhcucIn de InnovucIones. DIcIo en
trminos epistemolgicos por ejemplo, la complejidad del universo
depende de, y es relativa a, la presencia del observador en l.
Es imperativo, por tanto, reconocer que la termodinmica del equi-
librio es la primera respuesta dada por la fsica al problema de la
complejidad de la naturaleza. Pero cmo se produce esta compleji-
dad? La respuesta ya queda indicada, y tal es, de manera precisa, la
respuesLu y Iu especIhcIdud de Iu LermodInumIcu. La complejidad es
el resultado de la disipacin de energa, el olvido de las condiciones
iniciales, la evolucin hacia el desorden, o tambin, la produccin
de orden nuevo. Slo que esta respuesta conduce de manera direc-
ta y necesaria en direccin a la degradacin, el olvido, la soledad
y Iu muerLe. u dIhcuILud grunde enLonces es: cmo comprender
y expIIcur en un mundo semejunLe Iu exIsLencIu y eI desurroIIo de
Ienmenos que exIIben vIdu, de comporLumIenLos vIvos, en hn, de
sIsLemus vIvos? Surgen usi, unLe Iu mIrudu dos ecIus deI LIempo,
diametralmente opuestas: una la de la termodinmica clsica, que
conduce hacia la entropa; y otra, la de un tiempo de devenir com-
pIejo, esLo es, Iu que exIIben Ios sIsLemus vIvos; unu, que upunLu
hacia y conduce hacia el equilibrio y la muerte, y otra que nos dirige
hacia y seala en direccin a la creacin y produccin de formas, es-
LrucLurus, reuIIdudes; unu, que uhrmu, con Iu Ideu de equIIIbrIo y por
tanto de muerte, una complejidad decreciente; la otra, que se ocupa
de y pone suhcIenLemenLe de munIhesLo, Iu Ideu de compIejIdud
creciente. En dos palabras, se trata del problema de las relaciones o
correspondencias entre termodinmica y evolucin.
La biologa darwiniana y la termodinmica son ciencias de
la evolucin. La termodinmica es la ciencia de la revolucin
industrial. Pero la rpida transformacin de nuestra relacin con
la naturaleza provoc un fuerte desasosiego. (LC: 18).
En verdad, la biologa darwiniana es ciencia de la evolucin de la
vida como fenmeno de complejizacin creciente. La termodin-
mica, por el contrario, es ciencia de la evolucin marcada por la
hnILud, Iu muerLe, eI oIvIdo, eI equIIIbrIo, en hn, Iu enLropiu. EI pro-
blema, en consecuencia, consiste en establecer una nica y comn
ciencia de la evolucin. La respuesta a este problema es positiva, y
va en la direccin de los procesos, comportamientos y fenmenos
de complejijcccin. Esta direccin es precisamente la que abre la
termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio.
Pero si ello es as, las cosas no parecen ser tan fciles. Se hace
preciso, mostrar de qu manera puede haber una ciencia de la
evoIucIn murcudu por Iu hnILud, eI equIIIbrIo y Iu muerLe. Puru
ello, se hace imperativo detenernos ms atentamente en el segundo
principio de la termodinmica. Mientras tanto, es preciso atender
al hecho de que cuando en la termodinmica clsica se asume
que ocurre una transformacin irreversible en la naturaleza, sta
misma puede llevarse a cabo mediante un proceso reversible por
el cual es vlida. O bien, en otras palabras, se asume que cualquier
transformacin irreversible que tiene lugar como resultado de un
cierto cambio en la entropa puede ser reproducido, de manera
exucLu, por un proceso reversIbIe en eI que eI cumbIo de enLropiu
es debido nicamente al intercambio de calor (MT: 85).
Captulo sexto
Los tres estadios de la termodinmica
La termodinmica puede ser comprendida en tres estadios, y su
esLudIo y comprensIn es deLermInunLe denLro de Iu exposIcIn
de la ciencia de la complejidad. Establecer, con cuidado, los tres
estadios es fundamental para una puesta en marcha, por as decir-
lo, de los conceptos articuladores de la complejidad. Mejor an, la
articulacin de los conceptos propios de la termodinmica es una
condicin necesaria para alcanzar la puesta en comn entre lo que
LrudIcIonuImenLe Iubiu upurecIdo como exLerIor y opuesLo, u suber:
la integracin o la coimplicacin entre ciencias naturales como la
fsica y la qumica, con las ciencias sociales, la biologa y la cultura.
El elemento que acta como puente es el estudio de los problemas de
estabilidad. Un sistema termodinmico es un sistema que requiere
de energa materia, energa, informacin que es dependiente
de un entorno y cuyo dilema fundamental es el equilibrio. Tal es el
objeto de la termodinmica.
EI ncIeo de Iu LermodInumIcu es, dehnILIvumenLe, eI segundo
principio: compendio de la historia de la humanidad occidental, en
LrmInos uI mIsmo LIempo cIenLihcos, hIoshcos y cuILuruIes, pero
tambin, hilo para la comprensin de toda dinmica en la natura-
leza y la sociedad. En efecto, la entropa juega un papel central en
la descripcin de la evolucin.
u prImeru condIcIn en eI esLudIo y exposIcIn de Iu enLropiu
consIsLe en consIderur eI sIgnIhcudo IisIco de Iu mIsmu, u purLIr
del cual cabe avanzar en la determinacin de sus alcances y limita-
ciones. La consideracin de la termodinmica se concentra, aqu,
especialmente en la descripcin de la irreversibilidad. Para ello,
las reacciones qumicas sirven como un buen hilo conductor. Esta
estrategia de estudio atiende a las reacciones qumicas desde el
punto de vista cintico tanto como termodinmico. Pero para ello,
es importante atender al hecho de que las reacciones qumicas
son casos especiales del inters fsico por la entropa.
Hasta el momento en el que Prigogine obtiene el premio Nbel y
uos despus, Iu quimIcu es consIderudu enLre eI mundo cIenLihco
como una rama de la fsica. Ciertamente que ya desde la dcada de
Ios uos cIncuenLu, se veniun producIendo uvunces sIgnIhcuLIvos
en la qumica fsica, gracias a la cual los conceptos propios de la
termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio no sola-
mente se van generalizando, sino tambin sedimentando (APC).
Hay que decir que La nueva alianza todava se sita dentro de esa
corriente interpretativa que no logra enteramente que la qumica
tome distancia de la fsica. Ser tan slo a mediados de los aos
noventa del siglo pasado cuando la qumica logra por primera vez,
de muneru sIIdu, uIcunzur un esLuLuLo cIenLihco y epIsLemoIgIco
propIo, IndependIenLemenLe de Iu IisIcu. Nuce, usi, Iu hIosoIiu de Iu
qumica. Es preciso decir que Prigogine no ve o no se interesa en
muneru uIgunu por eI propIo esLuLuLo cIenLihco y epIsLemoIgIco
de la qumica. Sencillamente da por sentada la situacin segn la
cual la qumica es un caso particular de la fsica.
Una observacin puntual. Puede decirse que una ciencia adquiere
estatuto propio notablemente un estatuto epistemolgico, en
el sentido al mismo tiempo ms amplio y fuerte de la palabra,
cuundo se Iogru eIuborur unu reexIn de LIpo hIoshco ucercu de
Iu mIsmu, grucIus u Io cuuI nuce Iu hIosoIiu de esu cIencIu (o dIs-
cIpIInu). EIIo no quIere decIr que seu Iu hIosoIiu Iu que Ie conheru
esLuLuLo cIenLihco u Ius cIencIus. Por eI conLrurIo, en eI InIcIo, son
sIempre Ios propIos cIenLihcos y LerIcos de esu dIscIpIInu cIenLihcu
quIenes, en unu reexIn de LIpo hIoshco, Ie oLorgun un esLuLuLo uI
mismo tiempo lgico, metodolgico y epistemolgico a dicha cien-
cIu. Queduriu por umpIIur mejor Ius especIhcIdudes de Iu hIosoIiu
de la ciencia, pero es un tema que debe quedar aqu, por lo pronto,
de lado. Lo que s es importante es la idea de que para las propias
ciencias de la complejidad en general este reconocimiento es una
tarea que an se encuentra en proceso de elaboracin.
La teora cintica de los gases trata de los gases considerando el
movimiento de sus tomos y sus molculas. Desde el punto de vista
cintico, la magnitud fundamental de reaccin es la velocidad, y
as, la cintica qumica estudia los cambios de concentracin de
los diferentes productos que intervienen en una reaccin qumica.
La teora cintica de los gases se complementa con las teoras de
la mecnica estadstica, las cuales aplican reglas estadsticas para
expIIcur eI comporLumIenLo de Ios conjunLos de uLomos y moIcu-
las. Los anlisis de Prigogine y Stengers tienen esencialmente una
hnuIIdud: mosLrur que Iu veIocIdud de reuccIn, por Io demus uI
IguuI que Ios oLros ujos LermodInumIcos, no son deducIbIes de unu
teora general. Por el contrario, las magnitudes termodinmicas
exIgen oLro cumIno perIecLumenLe dIsLInLo uI de Ios modeIos de-
ductivos o hipottico-deductivos. Prigogine insiste a lo largo de su
obra en la necesidad de hacer descripciones fenomenolgicas. Estas
descripciones hacen evidente que las magnitudes termodinmicas
son resultantes del estudio particular de cada proceso irreversible.
CILundo u NIeLzscIe, uhrmun PrIgogIne y SLengers, es rIdicuIo
hablar de leyes qumicas como si los cuerpos qumicos fuesen
gobernados por leyes similares a las leyes morales (LNA: 174).
De esta imposibilidad es preciso concluir que la produccin de
entropa hace posible distinguir tres amplios campos de la ter-
modinmica, que dan lugar justamente a los tres estadios de esta
ciencia. El primer campo es el del equilibrio, en el que la produccin
de enLropiu, Ios ujos y Ius Iuerzus son Lodos nuIos. No es esLe eI
caso que le interesa a Prigogine ni, en general, a las ciencias de la
complejidad. El segundo campo es la regin cercana al equilibrio,
en donde Ius Iuerzus son dbIIes y eI ujo es unu IuncIn IIneuI de
la fuerza. En ambos casos, todava se sienten los ecos de la fsica
newtoniana. Por el contrario, el tercer campo es el de los sistemas
uIejudos deI equIIIbrIo, y que cube exponer, de muneru precIsu,
como el campo o estadio de la termodinmica no lineal, debido
u que en eIIu eI ujo es unu IuncIn mus compIIcudu que Iu Iuerzu.
Desde luego, es este tercer estadio en el que se concentra toda la
obra de Prigogine.
El nombre de L. Onsager ocupa un lugar destacado entre los ante-
cedentes que hicieron posible el desarrollo y la formulacin de la
termodinmica del no equilibrio. Onsager descubri y trabaj el
segundo estadio mencionado, la termodinmica del no equilibrio
para la regin lineal, gracias a su trabajo sobre las relaciones de
reciprocidad. De acuerdo con estas relaciones, cuando un pro-
ceso IrreversIbIe es InuIdo por unu Iuerzu LermodInumIcu, Iuy
un proceso irreversible particular dentro del anterior que se ve
InuIdo por Iu Iuerzu que IncIde sobre eI prImer proceso. AI Iudo
de las relaciones de reciprocidad, la introduccin de la funcin
potencial, que mide la produccin de entropa para sistemas cer-
canos al equilibrio, permite destacar y atender a las condiciones
de contorno de los fenmenos, sistemas y comportamientos. Para
este estadio de la termodinmica, los sistemas evolucionan hacia
un estado estacionario. Sin embargo, de una manera ms precisa, el
lugar ms importante entre los antecedentes de la termodinmica
de los sistemas alejados del equilibrio lo ocupa T. de Donder, quien
fuera profesor de Prigogine y fundador de la Escuela de Termo-
dinmica de Bruselas (MT). De Donder fue quizs el primero en
considerar que la termodinmica no debera limitarse a situaciones
de equIIIbrIo. A purLIr de su InuencIu, Iu LermodInumIcu deI no
equIIIbrIo Iubriu de exLenderse, en generuI, uI esLudIo de procesos
de no equilibrio, desde la hidrodinmica hasta la qumica, y desde
la ptica hasta la biologa, y la ecologa.
Como quiera que sea, la termodinmica lineal describe el com-
portamiento estable predecible de sistemas que tienden hacia un
minImo nIveI de ucLIvIdud compuLIbIe con Ios ujos que Ios uII-
mentan. En una palabra: cualesquiera que sean las condiciones
iniciales, en la termodinmica lineal de los sistemas cercanos al
equIIIbrIo, eI sIsLemu uIcunzu hnuImenLe uqueI esLudo univocumen-
te determinado por las condiciones de contorno impuestas. As, es
siempre posible predecir perfectamente la reaccin de un sistema
a cualquier cambio impuesto en las condiciones de contorno.
Mucho ms interesante, por compleja e impredecible, es la termo-
dinmica no lineal, que se ocupa de sistemas esencialmente inesta-
bles. Gracias a ella, es posible saber qu sistemas son susceptibles
de escapar al tipo de orden que gobierna el equilibrio y a partir de
qu umbral, de qu distancia de equilibrio, de qu valor restrictivo
ImpuesLo, Ius ucLuucIones pueden conducIr u un nuevo compor-
tamiento completamente diferente del comportamiento habitual
de los sistemas termodinmicos. En una palabra, en este estadio es
posible saber en qu momento prima la creacin de orden sobre la
produccin de entropa, que es, sin duda alguna, el ms importante
de todos los problemas relativos a los sistemas termodinmicos.
Cuando los sistemas se encuentran lejos del equilibrio ya no es
posIbIe dehnIr un esLudo uLrucLor u purLIr deI cuuI cube expIIcur Iu
dinmica del sistema, de suerte que la descripcin de la produccin
de entropa an continua describiendo los regmenes termodin-
micos, y la estrategia de estudio o descripcin, por as decirlo, debe
ser otra completamente diferente. Ante la ausencia de una funcin
potencial, la alternativa estratgica es la fenomenologa, puesto que
lo que tenemos ante la mirada es un mundo inestable.
Por consIguIenLe debemos Lomur en serIo Ius ucLuucIones que
exIIbe un sIsLemu, o LumbIn Ius ucLuucIones deI comporLumIenLo
de un sistema o fenmenos determinado. El tema de trabajo son,
enLonces, Ius ucLuucIones, Ius LurbuIencIus, o como eru eI cuso
particular de uno de los primeros materialistas y en particular en
Lucrecio, el clinamen (FC). Quizs el ejemplo ms conocido de
esta clase de sistemas o fenmenos, particularmente entre quienes
se dedican al estudio de la fsica, la qumica y la biologa, sea la
inestabilidad de Bnard, el cual revela que el movimiento convec-
tivo generado consiste en realidad en una compleja organizacin
espacial del sistema que da lugar a un sinnmero de clulas de
conveccIn IexugonuIes. AsIsLImos, usi, uI surgImIenLo de orden
espontneo (order for free, dIru S. KuuIImun, uno de Ios reIerenLes
obligados en el marco de las ciencias de la complejidad). Las clu-
las de Bnard constituyen uno de los primeros tipos observados, y
establecidos de estructura disipativa. (Cfr. La biologa del futuro,
y B. Goodwin, Las manchas del leopardo).
El concepto de estructura disipativa, que se debe a Prigogine y que
es una de las formas de designar un fenmeno o sistema complejo,
anlogamente, por ejemplo al concepto de sistemas complejos
adaptativos (CAS, por su designacin en ingls), introducido por
M. Gell-Mann, cumple una funcin descriptiva y sinttica muy
importante, que contribuye a entender en qu consiste la comple-
jidad. Mediante este concepto, se dice que la disipacin de energa
y de materia generalmente asociada a los conceptos de prdida y
rendimiento y evolucin hacia el desorden se convierte, lejos del
equilibrio, en fuente de orden. En el origen y en la lgica del orden
se encuenLru Iu dIsIpucIn. EsLu es, munIhesLumenLe, unu Ideu
revoIucIonurIu, desde Iuego, reIuLIvu u Lodu Iu LrudIcIn cIenLihcu
y hIoshcu occIdenLuI. Mus exucLumenLe, Ius esLrucLurus dIsIpuLI-
vas corresponden a una forma de organizacin supramolecular.
Posteriormente, Prigogine y varios tericos e investigadores de la
compIejIdud, pondrun de munIhesLo que Ius estructuras disipativas
son autoorganizativas.
En esLe punLo, es precIso deLenernos un momenLo u hn de Iucer
unu observucIn punLuuI pero con un sIgnIhcudo generuI. En eIecLo,
quisiera subrayar la consecuencia de lo que antecede, pues es de-
terminante para precisar al mismo tiempo el carcter de las nuevas
cIencIus de Iu compIejIdud, LunLo como de Iu hIosoIiu que Ies es pro-
pia. Mientras que las leyes termodinmicas en el equilibrio y cerca
de l son generales lo cual es un pleonasmo, pero que sirve para
acercarnos a la idea ms importante que queremos sealar, en si-
tuaciones alejadas del equilibrio las leyes generales dejan de existir
o de tener sentido. os comporLumIenLos se Iucen especihcos, esLo
es, se individualizan y entran a jugar un papel de primer orden. En
estas situaciones, ya no hay una ley universalmente vlida a partir
de la cual el comportamiento global del sistema pueda deducirse.
En situaciones alejadas del equilibrio, cada sistema es un caso apar-
te, pero sI eIIo es usi, Iu concIusIn que se debe exLruer es que cudu
sistema (complejo) posee su propia complejidad. As, el estudio de
la complejidad se encuentra en las antpodas de la ciencia de corte
aristotlico, puesto que es efectivamente posible una ciencia de lo
particular, y no ya solamente una ciencia de lo universal.
Hay que decir que este constituye, sin lugar a dudas, uno de los ms
serios debates, en todos los rdenes, en el estudio de la compleji-
dad. En verdad, de un lado se encuentra la tesis de acuerdo con la
cual cada sistema complejo posee su propia complejidad; de otra
parte, se sita la tesis segn la cual todos los sistemas complejos
obedecen a principios elementales comunes, y que el trabajo en
ciencias de la complejidad consiste entonces en la bsqueda de
estos principios o leyes universales y comunes a todos los sistemas
complejos, y esos principios son o seran simples. Son numerosos
los autores que se sitan a uno y otro lado de este debate. Esta es
una cuestin abierta, que se revela, en realidad, como una de las
vetas futuras ms importantes del trabajo en complejidad.
Es inevitable, por tanto, atender a lo que se sigue de la posicin
personal de Prigogine. Cada sistema complejo posee su propia
complejidad, en contraste con el estudio de los sistemas simples
que hace evidente que todos son igualmente simples
37
. En contraste
con la corriente principal de estudio de la complejidad propia del
Instituto Santa Fe notablemente, de autores como J. Holland,
S. KuuIImun, M. GeII-Munn, P. Buk, y vurIos oLros-, que sosLIene
que es posible hacer una ciencia general de la complejidad para
diferentes fenmenos, comportamientos y sistemas complejos,
PrIgogIne es uno de Ios pocos uuLores que dehenden Iu Ideu segn
Iu cuuI, eI esLudIo de Iu compIejIdud es unu Lureu especihcu en cudu
caso. Precisamente por ello no solamente Prigogine rechaza la idea
de Iu exIsLencIu de cIencIu(s) de Iu compIejIdud, y opLu por Iu de
comportamientos complejos, sino, adicionalmente, la forma ms
adecuada para designar en general el estudio de la variedad de com-
portamientos complejos es como termodinmica del no equilibrio,
o termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio.
EI esLudIo de Ios duLos experImenLuIes nos conducIru u Iu concIusIn
final de que la diferencia entre los fenmenos fsico-qumicos y
biolgicos, entre el comportamiento sencillo y complejo no es tan
grande como podra suponerse intuitivamente. Este descubrimiento
nos acercar, por el contrario, a una contemplacin pluralista del
mundo fsico segn la cual, al variar las condiciones impuestas a
un sistema, ste puede presentar, dependiendo de su naturaleza,
diversas formas de comportamiento (EC: 19).
El tema al cual hago aqu referencia es, en cualquier caso, objeto
de una discusin muy seria con notables argumentos en favor de
cada una de las posiciones esgrimidas. El objeto de trabajo de este
tema es la jlosojc de lc ciencic de lc complejidcd, que hasta el
momento es algo menos que un bosquejo en el mundo. Hasta aqu
la observacin puntual.
37
Esta es una idea que ya hemos expuesto en otro lugar. Vase Maldonado, C.
E. 'El problema de la flosoIia del conocimiento y el estudio de los sistemas
complejos, en: Revista Praxis Filosohca, No. 17, pgs. 103-120.
Hasta el momento, en el marco de la presentacin de los estadios
de la termodinmica, hemos atendido a fenmenos fsicos. Pero es
exucLumenLe en esLe punLo en donde Iu LermodInumIcu de Ios procesos
irreversibles encuentra un puente con la biologa. La mediacin entre
la fsica y la biologa es posible gracias a la biologa molecular. En ver-
dad, mientras que las reacciones no-lineales son comparativamente
raras en el mundo inorgnico, constituyen prcticamente la regla en
los sistemas vivos. Se trata, notablemente de reacciones como la au-
tocatlisis, la autoinhibicin, la catlisis cruzada. Aqu se encuentran
los mecanismos regulatorios de las funciones metablicas, esto es, en
oLrus puIubrus, eI probIemu mIsmo de Ius ucLuucIones y deI orden.
De IecIo, Iu Iormu como Iu bIoIogiu moIecuIur expIIcu Iu LrunsmIsIn
y expIoLucIn de Iu InIormucIn genLIcu es un mecunIsmo no-IIneuI,
a saber: el o los bucles de retroalimentacin del ADN.
De esta suerte, por primera vez en toda la historia de la modernidad,
y en realidad, desde la antigedad griega, asistimos a la integracin
entre la fsica y la biologa. Esta integracin es posible gracias a la
interfase entre la termodinmica y la biologa molecular. La pri-
meru Iogru eI descubrImIenLo de que exIsLen esLrucLurus compIejus
y orgunIzudus Iejos deI equIIIbrIo, con eI reconocImIenLo expreso
de que estos nuevos estados de la materia y sus comportamientos
son Ienmenos especihcos que no son eI objeLo, en ubsoIuLo, de
deduccIones. u segundu proporcIonu Iu expIIcucIn de Iu posIbIII-
dad de inestabilidad qumica lejos del equilibrio gracias a los bucles
autocatalticos, las reacciones de bucle y la autoinhibicin.
Pues bien, mediante la integracin alcanzada, logramos compren-
der, por primera vez, que lo global no es directamente deducible
de sus partes analticas y que, por el contrario, debemos poder
tomarnos en serio el papel al mismo tiempo de las emergencias
y de las individualidades
38
.
38
Si hay alguien que defnitivamente se ha tomado en serio el papel de la indivi-
dualidad en el estudio del fenmeno de la vida es F. Varela. La invididualidad:
la autonoma del ser vivo, en P. Veyne, P. Vernant, L. Dumont, P. Ricoeur, F.
Dollo, F. Varela, G. Percheron. Sobre el indualismo, Coloquio de Royaumont,
Barcelona, Paids, 1987, pgs. 111 a 118. Por otra parte, vase S. J. Gould,
Ontogenia v hlosgenia, Barcelona, Madrid, 2010.
Asistimos, por as decirlo, al descubrimiento, sbito y maravilloso, de
unu segundu expIosIn cumbrIcu: eI mundo en generuI posee unu uILu
organizacin, y lo que aparece a primera vista como desorden y caos
es, en reuIIdud, ucLuucIn y generucIn de orden. Nos enconLrumos
a un paso del trnsito del ser al devenir. En verdad, a dondequiera
que miremos vemos fenmenos apasionantes de organizacin,
pero se debe a que somos capaces de ver fenmenos tales como
rupLurus de sImeLriu, bIIurcucIones, InesLubIIIdud y ucLuucIones,
IormucIn de grudIenLes en un sIsLemu, en hn, reIojes quimIcos.
os experImenLos que LIenen Iugur en LrmInos de Ius reuccIones
de Belousov-Zhabotinsky conocidas tambin como reacciones
BZ, las propias clulas de Benard y la funcin del Bruselador son
tan slo ilustraciones elementales de aquello que subrayamos aqu
como especihco de Iu compIejIdud. ExucLumenLe en esLu dIreccIn,
Prigogine designa a la termodinmica de los sistemas alejados del
equilibrio como la fsica del devenir (FBB).
Las reacciones B-Z
Cuando ciertas sustancias en disolucin se mezclan y se dejan reposar
en una placa de Petri, como por arte de magia aparecen bellos patrones
regulares. Una de estas mgicas mezclas es la reaccin de Beloussov-
Zhabotinsky, llamada as en honor de los dos cientcos soviticos que
la descubrieron y la estudiaron entre los aos cincuenta y sesenta en
Mosc. Esta mezcla de compuestos orgnicos e inorgnicos genera
anillos concntricos que recuerdan dianas. Los anillos se expanden
lentamente a partir de centros que surgen espontneamente por toda
la placa; a intervalos regulares se forman nuevos anillos. Como puede
verse, cuando los anillos se encuentran se aniquilan mutuamente; no se
forman patrones de interferencia como ocurre con las ondas que se
forman cuando lanzamos piedras en distintos puntos de un estanque.
Cada patrn retiene su forma original hasta el lmite establecido por
dos ondas en colisin.
Lo que ocurre cuando las espirales de las reacciones B-Z se ponen

en marcha es que estos patrones replicantes ms rpidos toman po-
sesin del campo entero. Esta clase de desplazamiento de un tipo de
sistema a otro suele describirse como un ejemplo de seleccin natural
en un tubo de ensayo. Lo cual deja claro que no hay nada especialmente
biolgico en la seleccin natural: no es ms que un trmino usado por
En efecto, gracias a la termodinmica del no equilibrio, puede
hablarse de dos clases de fsica. La primera, la fsica del ser com-
prende dos captulos centrales, la dinmica clsica y la mecnica
cuntica. Algunos de los temas de la fsica del ser son los sistemas
hamiltonianos, los conjuntos en equilibrio, los sistemas integrables,
los sistemas ergdicos, la estabilidad dbil, el uso de operadores y
la complementariedad, por ejemplo. La segunda, la fsica del de-
venir, comprende, por su parte, los principales ejes articuladores
u Iu LermodInumIcu, Iu uuLoorgunIzucIn y Ius ucLuucIones de no
equilibrio. Sin embargo, el tema de verdad apasionante y difcil,
al mismo tiempo, consiste en establecer el puente entre el ser y el
devenir puesto que, en rigor, no hay dos fsicas, de lo que se trata
es del desarrollo o de la evolucin de un mismo y slo problema, a
saber: la elaboracin de un cuadro terico sobre la realidad mejor,
sobre su curucLer cumbIunLe, IrreversIbIe y ucLuunLe. Pues bIen, u
los ojos de Prigogine, los aspectos ms determinantes en la construc-
cin, por as decirlo, de este puente entre el ser y el devenir, reside
en eI esLudIo y expIIcucIn deI pupeI consLrucLIvo de Iu enLropiu, Iu
irreversibilidad y el establecimiento de lo que cabe designar como
las leyes del cambio (FBB: 151-214). El resultado de la elaboracin
de este puente merece un espacio destacado: se trata del recono-
cimiento de que vivimos un mundo abierto. Pues bien, la idea de
un mundo ubIerLo quIere sImpIemenLe expresur eI propIo curucLer
ubIerLo e Inucubudo de Iu Iubor cIenLihcu.
Lejos del equilibrio la homogeneidad del tiempo es destruida,
con lo cual, para decirlo de manera al mismo tiempo puntual y
los bilogos para describir el modo en que una forma es reemplazada
por otra como resultado de sus diferentes propiedades dinmicas.
No es ms que una manera de hablar sobre estabilidad dinmica, un
concepto empleado desde hace largo tiempo en fsica y qumica. Si
quisiramos podramos reemplazar el trmino seleccin natural por el
de estabilizacin dinmica, la emergencia de los estados estables en un
sistema dinmico. Esto podra evitar algunas confusiones sobre lo que
la seleccin natural implica.
B. Goodwin
Las manchas del leopardo
fuerte, tiene lugar la historia. Mientras que el tiempo es, retros-
pectivamente, homogeneidad e indiferencia, la historia implica la
aparicin de estructuras, la creacin de orden. Las bifurcaciones
se expIIcun, en Io sucesIvo, u purLIr de Iu IdenLIhcucIn de uqueIIus
ucLuucIones que LermInun por desesLubIIIzur un sIsLemu ubrIen-
do y alcanzando estados macroscpicos posibles. La historia no
es otra cosa que la conjuncin entre determinismo y azar; aquel,
consistente en el clculo de la estabilidad e inestabilidad de los
dIIerenLes esLudos de un sIsLemu; sLe, en Ius ucLuucIones que
deciden hacia qu estado se dirigir efectivamente el sistema.
Mientras que un sistema demasiado pequeo est enteramente
dominado por su entorno, un sistema meso o macro es sensible
al entorno, reacciona a l e incide sobre l.
Nos vemos obligados a emplear, para definir de forma consistente
los sistemas fsico-qumicos ms simples, un conjunto de conceptos
que hasta ahora estaban reservados a los fenmenos biolgicos,
sociales y culturales: los conceptos de historia, de estructura y de
actividad funcional se imponen al mismo tiempo para definir el
orden por fluctuacin, el orden cuya fuente es el no-equilibrio
(LNA: 193-4).
Es importante atender a esta circunstancia: la buena ciencia
no se hace simple y llanamente con el recurso de metforas,
de analogas, tomando prestados conceptos de otros lugares, o
acaso escribiendo trminos entre comillas. Por el contrario, la
buenu cIencIu debe expIIcur no sImpIemenLe cudu unu de sus
observaciones, sino, adems, todos y cada uno de los trminos y
conceptos empleados.
Llegados a este punto, se hace necesario, sin embargo, poner
cIuru y dIrecLumenLe sobre Iu mesu un Lemu de reexIn, dIIicII y
problemtico. Una vez que hemos alcanzado el reconocimiento de
que hay orden en todas partes y, mejor an, un orden creciente,
esLo es, orgunIzucIn crecIenLe, en hn, compIejIdud crecIenLe, se
LruLu de ocupurnos de sI ese orden posee o no uIgunu hnuIIdud.
Este problema es obviamente muy complejo y no podemos tra-
tarlo aqu ms que muy brevemente (LNA: 194).
u pIuLuIormu de purLIdu puru eI probIemu de Iu hnuIIdud de Ius
formas y los sistemas vivos es la morfognesis (hay que anotar, de
pusudu, que uIgo unuIogo sucede en Iu obru R. TIom). EsLe es, de
manera directa, el tema de la biologa terica, y tres grandes nom-
bres merecen desLucurse: WuddIngLon, S. KuuIImun y . VureIu.
Prigogine sostiene que la nica particularidad de la organizacin,
compatible con las leyes fsicas, es la de que posee una vertiginosa
improbabilidad con respecto a esas leyes. La clula consiste en una
gran poblacin de molculas cuyo nmero de grados de libertad
es InhnILumenLe mus uILo que eI mosLrudo por su comporLumIenLo
global resultante de su interaccin. En cualquier caso, la idea de
hnuIIdud debe resoIverse en Iu dIreccIn que upunLu u Ios grudos
de libertad en los comportamientos de un sistema
39
. Pero, entre
tanto, lo determinante sigue siendo el establecimiento del lmite de
la entropa lmite al principio de orden de Bolztmann, lo llaman
PrIgogIne y SLengers-. Es sobre esLe Lemu que se dehne eI puso
sIguIenLe. Pero Iu quedudo ubIerLu unu dImensIn de reexIones
que se antoja grande.
39
Hace ya mucho tiempo que el bilogo se encuentra frente a la teleologa
como ante una mujer de la que no puede prescindir, pero en cuya compaia
no quiere ser visto en pblico. El concepto de programa otorga ahora estatuto
legal a esta relacin oculta. Y ms adelante dice: La biologa, como las res-
tantes ciencias de la naturaleza, ha perdido hoy muchas de sus ilusiones. No
busca ya la verdad. Construye la suya. La realidad surge entonces como un
equilibrio siempre inestable, F. Jacob, La lgica de lo viviente. Una historia
de la herencia, Barcelona, Tusquets, 1999, pgs. 22 y 28, respectivamente.
Captulo sptimo
La unin del mundo microscpico y
macroscpico
EI descubrImIenLo y eI esLudIo de Ius ucLuucIones LIenen noLubIes
consecuencias que alteran sustancialmente el orden de la racio-
nalidad habida hasta ahora, tanto como el sentido mismo de la
realidad estudiada por teoras y modelos de todo tipo. La ms fun-
damental de estas consecuencias es, sin duda, el profundo cambio
en las relaciones entre el mundo microscpico y el marcroscpico.
MIenLrus que LrudIcIonuImenLe exIsLI unu LujunLe dIvIsIn enLre
el mundo micro y el macro, el lmite al principio de orden de Bol-
Lzmunn permILe unu redehnIcIn o reIormuIucIn enLre Ius dos
escalas bsicas de la realidad.
Uno de los principios ms importantes desarrollados por la ciencia
moderna, y en particular por parte de las matemticas, fue la ley de
los grandes nmeros, formulada originariamente por matemticos
jugadores como Bufn y Bernouilli y que da origen a la moderna
teora de probabilidades
40
. Desde el punto de vista de la termo-
dinmica, la ley de los grandes nmeros permite la descripcin
de sistemas complejos en funcin de un nmero restringido de
purumeLros o de vurIubIes. Y esLu Iey es vuIederu mIenLrus eI orden
se expIIque en LrmInos de promedIos, supuesLos unos cuunLos
parmetros. El problema de fondo es, pues, el del conocimiento y
el control del azar.
SIn emburgo, eI recurso u Ius probubIIIdudes se modIhcu rudIcuI-
mente al estudiar los sistemas, fenmenos y comportamientos
a la luz de dos conceptos y guas determinantes: las estructuras
dIsIpuLIvus, y eI orden por ucLuucIones. o que yu subemos es que
estas dos guas y conceptos corresponden a dos caras de una sola y
40
Cfr. D. J. Bennett, Aleatoriedad, Madrid, Alianza, 2000.
misma moneda. En rigor, gracias a la historia de la idea de orden
por ucLuucIones podemos, por prImeru vez en Iu IumunIdud,
desde los presocrticos, unir el mundo de lo pequeo con el mundo
de lo grande. (Este reconocimiento a los presocrticos puede ser
vuIedero de muneru generuI, pero en purLIcuIur desLucu Iu hguru
de Herclito, que fue quien primero y ms insisti en la conjun-
cin o conjugacin entre ambos mundos. En la obra en general de
Prigogine son numerosas y frecuentes las referencias en general a
los presocrticos, y en particular a Herclito).
Las fluctuaciones desempean una funcin determinante no
soIumenLe en Iu expIIcucIn deI mundo, sIno, mejor un, en Ius
escuIus deI mundo y en Ius conexIones esLrecIus e InLernus enLre
las escalas. Hay, por as decirlo, un mismo vaso comunicante entre
Ius escuIus deI mundo, y ese vuso esLu consLILuIdo por Ius ucLuu-
ciones. O bien, para decirlo en otras palabras, por la ruptura de la
sImeLriu. u rupLuru verduderumenLe ImporLunLe en eI conLexLo
de la termodinmica del no-equilibrio es la ruptura de la simetra
LemporuI, pues InLroduce Iu ecIu de Iu IrreversIbIIIdud.
Sin embargo, de una manera ms precisa, el tema que merece una
especial atencin y que no se ha considerado hasta el momento
es el de las cmplijccciones de lcs juctucciones, un asunto que
puede ilustrarse profusamente, desde la cintica qumica hasta
la ecologa de poblaciones, y desde la fsica hasta la biologa y las
cIencIus socIuIes y eI crecImIenLo demogruhco y urbunisLIco de Ius
ciudades
41
.
En verdud, cercu deI equIIIbrIo, Ius Ieyes de Ius ucLuucIones son
universales, mientras que lejos del equilibrio, el valor relativo de
la dispersin ya no obedece a la frmula general. Por esta razn se
Iuce ImperuLIvo esLudIur cudu cuso purLIcuIur, u hn de esLubIecer
cmo y hasta qu punto la dispersin relativa se desva del caso
general. Como se ha mencionado ya con anterioridad, el estudio
de Iu compIejIdud exIge, en cudu cuso, Lomurnos en serIo, cudu
41
Cfr. los diferentes trabajos compilados, a partir del coloquio de Cerisy, en
I. Prigogine, El tiempo y el devenir, Barcelona, Gedisa, 1996. Desde otra
perspectiva, vase P. Krugman, La organizacin espontnea de la economa,
Barcelona, Antoni Bosch.
una de las particularidades, cada uno de los fenmenos, sistemas
y comportamientos; por lo menos en la perspectiva de Prigogine.
En otras palabras, el inters central consiste en el estudio de los
comportamientos de los sistemas alejados del equilibrio en la
vecindad de los puntos de bifurcacin que es donde, por as decir-
lo, an puede escoger entre varios regmenes, puesto que en las
bifurcaciones la decisin ya est tomada. La idea de bifurcaciones
se vueIve enLonces necesurIu en eI esLudIo de Iu compIejIhcucIn
de los fenmenos.
El tema verdaderamente de fondo es aqu, y en todo lo sucesivo en
el estudio de los sistemas complejos, el hecho de que si podemos
hablar de transiciones y no de discontinuidades entre escalas y
dimensiones del mundo, como es efectivamente el caso, ello nos
revela un proceso incesante y creciente de organizacin, de creacin
o de emergencia de estructuras. Esto quiere decir que el camino
que conduce de lo micro a la macro no es una ruptura de escalas,
sino, mejor an, una organizacin crecientemente compleja (de
escalas, entre escalas). No hay, en otras palabras, dos mundos el
mIcro y eI mucro-, sIno, uno sIo unIhcudo u Lruvs de procesos
de orgunIzucIn y de compIejIdud crecIenLe. TuI es, exucLumenLe,
el mrito fundamental de las ciencias de la complejidad, y aqu, de
la termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio.
AIoru bIen, unu ucLuucIn no puede domInur Lodo eI sIsLemu de
una sola vez. Por el contrario, lc juctuccin se estcblece en unc re-
gin determinada y desde ah se produce un proceso de nucleacin
rccics cl cucl es posible lc cmplijcccin de (lcs) juctucciones.
Es de esta manera como podemos abordar uno de los dos proble-
mas fundamentales de las ciencias de la complejidad, a saber: el
estudio de las transiciones de fase. De origen fsico, el concepto de
transicin de fase se emplea para designar aquellos cambios de
estado de un sistema; por ejemplo, el cambio del agua en vapor, o
del hielo en agua. Desde las ciencias fsicas, este concepto es de uso
frecuente, en general, en las ciencias de la complejidad, es especial
en relacin con los sistemas alejados del equilibrio.
El otro problema fundamental constitutivo de las ciencias de la
complejidad es el de la medicin de la complejidad. Cmo medir
la complejidad de un sistema? Es la complejidad de un sistema
congruente o conmensurable con la de otro sistema semejante? La
medicin de la complejidad ya no tiene lugar en el sentido de la
hIosoIiu reduccIonIsLu. Es por eIIo por Io que podemos comprender
que un sistema complejo se comporta como un todo, y no ya sim-
plemente como una sumatoria de individualidades; y es un todo en
el que cada parte est informada del estado del conjunto. Como,
en oLrus puIubrus y conLexLo, uhrmu VureIu, Iu vIdu, o eI orgunIsmo
o la clula es una variacin de identidades
42
.
u concIusIn que exLruen PrIgogIne y SLengers es cIuru:
El tamao crtico es tanto ms grande y la fluctuacin
desestabilizante tanto ms rara cuanto mayor es la difusin que une
todas las regiones del sistema y en particular, la regin fluctuante
con su entorno (LNA: 203).
Esto quiere decir que cuanto mayor sea la velocidad de comu-
nIcucIn deI sIsLemu, muyor seru eI porcenLuje de ucLuucIones
InsIgnIhcunLes cupuces de cumbIur eI esLudo deI sIsLemu, esLo es,
su estabilidad. En pocas palabras: a mayor complejidad mayor
inestabilidad. El problema de fondo en la medicin de la com-
plejidad se enuncia, por tanto, de manera breve en los siguientes
trminos: el problema de fondo consiste en la determinacin de
la estabilidad estructural de los sistemas, es decir, de los sistemas
dinmicos no-lineales. Este es seguramente el vrtice del estudio
de los sistemas complejos
43
. Slo que hay que advertir que el
mundo exLerIor sIempre LIende u umorLIguur Ius ucLuucIones.
Sin embargo, en trminos generales, cabe distinguir diversos tipos
de complejidad; por ejemplo, una complejidad estructural; o una
complejidad dinmica; o tambin, una complejidad informacional,
y varias otras ms. En este anlisis, el foco se concentra, en todo
caso, en la estabilidad estructural de un sistema, que no coincide
necesariamente con la complejidad estructural.
42
Cfr. F. Varela, El fenmeno de la vida, Santiago de Chile, Dolmen Ediciones,
2000.
43
Vale siempre recordar que R. Thom se ocupa, con otras herramientas distintas,
del mismo asunto: morfognesis y estabilidad estructural.
Cuanto ms complejo es un sistema, tanto ms numerosas son las
cIuses de ucLuucIones poLencIuImenLe peIIgrosus puru cuuIquIer
estado. Pues bien, es aqu precisamente cuando es importante la nu-
cIeucIn de Ius ucLuucIones, por cuunLo es su umbruI eI que gurunLIzu
una cierta estabilidad del, o para el, sistema. Ms radicalmente: la
muxImu compIejIdud uIcunzubIe por Iu orgunIzucIn de un sIsLemu
antes de hacerse inestable vendra determinada por la velocidad de
comunicacin. Esta situacin se ilustra de manera singularmente
perspicaz en la esfera social con la estructura y dinmica de los
grupos minoritarios, o para decirlo mejor, de los grupos pequeos,
en los cuales las innovaciones proceden de manera primera y ms
radical. Las innovaciones son exucLumenLe nuclecciones de juctuc-
ciones. Desde otra perspectiva, los grupos pequeos son fuente de
innovacin gracias a la distancia que pueden adoptar por cualquier
razn con respecto a la masa y la corriente principal y dominante
de vida, de pensamiento y de accin en una sociedad. La dinmica
no-lineal en la esfera social es, casi siempre, introducida por parte
de los grupos pequeos y su historia
44
.
De esta suerte, cabe comprender entonces a las estructuras disi-
pativas como generadoras de organizacin y orden nuevo, puesto
que son en cIerLo senLIdo LruduccIones de Ios ujos que Ius uII-
menLun. us ucLuucIones expresun Iu sensIbIIIdud de un sIsLemu
uI mIsmo LIempo uI mundo exLerno y u su propIu dInumIcu. EI
concepLo de ucLuucIn se corresponde esLrecIumenLe con eI de
inestabilidad.
Las fuentes de la inestabilidad son distintas. Pueden provenir del
mundo exLerno, o de Iu propIu dInumIcu en Iu composIcIn de un
sistema. O mejor: provienen de constituyentes ya pertenecientes
uI sIsLemu, o bIen de consLILuyenLes provenIenLes deI mundo exLe-
rIor. SIo que cuundo esLo ILImo sucede, por dehnIcIn, se debe u
uconLecImIenLos InconLroIubIes por dehnIcIn. Como quedu dIcIo,
el tema en discusin es el de la estabilidad estructural; mejor an,
Iu esLubIIIdud esLrucLuruI en medIo de y u pesur de Ius InuencIus
deI mundo exLerno.
44
Me he ocupado con la importancia de los grupos pequeos, y su signifcado en
los procesos de complejifcacion en la sociedad en: Maldonado, C.E. Filosofa
de la sociedad civil, Bogot, Siglo del Hombre, 2002.
u evoIucIn de sIsLemus ucLuunLes y en consecuencIu InesLubIes
ha recibido una especial consideracin gracias al concepto de equi-
librios puntuados que son, en realidad, equilibrios intermitentes,
unu Ideu prehgurudu por S. J. GouId y N. EIdrIdge
45
. Mediante este
concepto se trata de abandonar la idea de una evolucin gradual o
conLInuu, que no es oLru cosu sIno Iu expresIn de un LIpo especihco
de hIosoIiu: eI gruduuIIsmo. (En Iu esIeru de Ius cIencIus socIuIes
y humanas, el gradualismo corresponde se traduce como el re-
formismo; tal es el caso, notable, de la ciencia o la teora poltica,
el derecho o la economa, por ejemplo). La nocin de equilibrio
punLuudo quIere sIgnIhcur que Ius especIes y Ios sIsLemus en generuI
cambian poco durante la mayor parte de su historia, pero ocasio-
nalmente esta tranquilidad se ve puntuada por rpidos sucesos
de especiacin, o de transiciones de fase (Gould, 1994). Prigogine
alcanza a reconocer que cada equilibrio ecolgico es tan slo tem-
poral, y que la dinmica de la vida en rigor de las especies en los
nichos ecolgicos es la de una produccin incesante de medios
tendientes a prolongar la vida o a multiplicarse rpidamente.
Como consecuencia o derivacin desde la ecologa hacia la esfera
de Iu cuILuru, podemos enLonces uprecIur, sIn dIhcuILudes, que Iu
introduccin de una nueva tcnica o de un nuevo producto puede
decirse que rompe un equilibrio social, tecnolgico o econmico
con los cuales la innovacin va a competir. Sin embargo, es preciso
reconocer que tanto en ecologa como en las sociedades humanas,
mucIus InnovucIones pueden Lener xILo sIn que Iuyu un nIcIo
preexIsLenLe. En oLrus puIubrus, unu InnovucIn creu su propIo nIcIo
ecolgico. Es interesante, por tanto, observar que las innovaciones
pueden verse seleccionadas, pero en muchas ocasiones es debido al
propio entorno que ellas han contribuido a crear como opera esta
45
Podemos condensar el estudio sobre el cambio en trminos de la discusin
sobre gradualismo y catastrofsmo, que se desarrollo en el curso del siglo
XIX, y que llego a defnir muchas de las mas importantes teorias y modelos
explicativos de la ciencia de la poca. El gradualismo est representado por
Ch.Lyell, padre de la geologa, mientras que el representante principal del ca-
tastrofsmo Iue G. Cuvier. El gradualismo termina imponiendose, por razones
extracientifcos, y del catastrofsmo practicamente nadie vuelve a hablar. Creo,
sin embargo, que el modelo de los equilibrios puntuados termina haciendo un
importante reconocimiento a las ideas defendidas por Cuvier, aunque sin caer
en las consecuencias o supuestos religiosos que defenda Cuvier.
seleccin. Esta misma lnea de anlisis se encuentra igualmente
en otro de los autores clsicos de las ciencias de la complejidad, S.
KuuIImun, en purLIcuIur en At Home in the Universe. The Search
for the Laws of Self-Organization and Complexity
46
.
As pues, es preciso concluir que el proceso evolutivo no tiene,
como adverta Darwin, necesariamente como motor la presin de
la seleccin y, por consiguiente, su lgica no es pura y simplemen-
Le Iu de Ius exIgencIus deI medIo. ExucLumenLe en esLe senLIdo se
introduce la nocin de autoorganizacin, la cual, por lo dems,
sirve como complemento a los mecanismos de seleccin, o tambin
como mecunIsmo uILerno, puru Iu comprensIn y expIIcucIn de Iu
evolucin. Desde este punto de vista, la evolucin encuentra dos
mecunIsmos de expIIcucIn -y de uccIn-: Iu seIeccIn, conIorme
a la teora darviniana, y la autoorganizacin, en correspondencia
con el enfoque de los sistemas de complejidad creciente.
u consecuencIu que podemos exLruer no es dIIicII: en eI esLudIo de
Ios Ienmenos y procesos uIejudos deI equIIIbrIo hnuImenLe no Iuy
dos cosas, el medio ambiente y la biologa, sino una sola. Esta es
unu Ideu que si IormuIun con precIsIn H. MuLurunu y . VureIu
47
,
pero cuyo espritu se alcanza a vislumbrar desde la obra misma
de PrIgogIne. Unu cIerLu deudu o LumbIn, unu exLensIn de sus
propias ideas la ven Prigogine y Stengers en el estructuralismo, en
particular en la obra de Saussure y en la antropologa estructural
de C. Lvi-Strauss.
EsLu uhnIdud de Iu LermodInumIcu de Ios sIsLemus uIejudos deI equI-
librio con el estructuralismo tiene el mrito de situar, de manera
precisa, el foco en el estudio de los sistemas complejos. Se trata de
estudiar las interacciones entre individuos su sinergia, que es la
que InIIbe o excILu deLermInudos comporLumIenLos. Lcs injexiones
en la naturaleza proceden siempre de las individualidades. As, el
esLudIo de Iu compIejIdud es en rIgor eI esLudIo de Ius InexIones que
suceden en los individuos o que son los individuos mismos, y ello en
eI conLexLo, escuIu y dImensIn especihcu con Iu que nos ocupemos.
46
Oxford University Press, 1995.
47
Cfr. El rbol del conocimiento. Las races biolgicas del conocer. Las bases
biolgicas del conocimiento humano, Madrid, Ed. Debate Ao, 1990.
MIenLrus que Iu cIencIu y Iu hIosoIiu LrudIcIonuIes se concenLrun en
los casos generales, la complejidad permite establecer conclusiones
generales a partir de los casos particulares.
La presencia de interacciones no-lineales en una poblacin
determina la posibilidad de que aparezcan modos de evolucin
particulares sea cual sea la poblacin (LNA: 215).
En cualquier caso, el problema grueso en el estudio de los sistemas
complejos es, a todas luces, el de las transiciones de fase. La com-
prensin ms fundamental de las ciencias de la complejidad es
que stas se ocupan de las transiciones orden/desorden. Es sta
su especIhcIdud y su dIIerencIu con Iu cIencIu y Iu hIosoIiu cIusIcus.
SIo que, y sLu es exucLumenLe eI rusgo dIsLInLIvo de Ius cIencIus de
la complejidad, se trata de estudiar las transiciones de fase ex ante,
y no yu como Io IIzo Lodu Iu cIencIu y Iu hIosoIiu LrudIcIonuIes, ex
post. Se trata, por tanto, de atender a las posibilidades de evolucin
de un fenmeno, incluso aunque esas posibilidades sean imposibles.
Pensar en trminos de complejidad corresponde as a indeterminar
los fenmenos, comportamientos y sistemas complejos, esto es, a
estudiar su evolucin en medio de y en contraste con las estabilidades
(aparentes o provisionales durante un perodo) atendiendo al espacio
de posibilidades de su evolucin. Otro modo de decir lo mismo es
que las ciencias de la complejidad se ocupan esencial, aunque no
excIusIvumenLe, con posIbIes (posIbIIIdudes).
Desde otro punto de vista, el tema de las relaciones entre el mundo
microscpico y macroscpico es el de las relaciones entre el azar y
Iu necesIdud. u expresIn punLuuI mus recIenLe que usi Io IndIcu
es el libro de Monod El azar y la necesidad. Pero la advertencia de
Prigogine y Stengers es la de que el concepto o la nocin de azar no
debe ser asimilada a la de arbitrariedad. Nothing is ever merely
anything, uhrmun, repILIendo unu IrmuIu ucuudu por S. BuLIer.
Una organizacin o un rgimen de funcionamiento no deducible
de una ley general es, sin embargo, resultado de un clculo en
una naturaleza en la que los procesos macroscpicos estables son
engendrados por una multitud de procesos desordenados y, en
determinadas ocasiones, a merced de las fluctuaciones de las cuales
son producto (LNA: 216).
Como quiera que sea, no tiene sentido alguno reducir el ser vivo a
unu nIcu dehnIcIn, sIno uprender u dehnIr Iu economiu poIiLIcu de
los procesos naturales, aprender de qu forma la energa, la materia,
las transformaciones son acumuladas, transformadas, distribuidas.
En cuuIquIer cuso, nuesLru vIdu mIsmu, purudIgmu por exceIencIu de
sistema complejo, slo es posible mantenindose lejos del equilibrio,
y eIIo grucIus u Ios ujos IncesunLes que Iu uIImenLun.
El problema que salta entonces inmediatamente a la vista es el de
las relaciones entre la ciencia normal y las nuevas ciencias de la
complejidad, entre al paradigma reduccionista y el enfoque no-lineal
de los fenmenos. En verdad, se trata de un problema de enorme
envergadura y que no es, en manera alguna, fcil. Son ciencias
excIuyenLes, o por eI conLrurIo, puede IubIurse de conLInuIdud, o
mejor, de complementariedad entre ambas? De acuerdo con Th.
KuIn, Iu cIencIu normuI y Ios nuevos purudIgmus son Inconmensu-
rables, pero sus problemas y conceptos, pueden ser traducidos de
un esquema al otro?
48
Tenemos, por tanto, dos ciencias o dos fsicas,
enLre Ius cuuIes exIsLe un ubIsmo que es IndIspensubIe Irunqueur: Iu
ciencia del ser es decir, la ciencia clsica y la ciencia del devenir
o sea, la termodinmica del no equilibrio. Pero esta es entonces,
justamente, la puerta que nos conduce al que constituye, sin lugar
a dudas, el ncleo de todo el pensamiento de Prigogine y, a fortiori,
de las ciencias de la complejidad: el estudio del devenir, con lo cual,
por derivacin, asistimos al surgimiento por primera vez en la
humanidad, a la ciencia del devenir.
La naturaleza posee una historia y durante un largo periodo el
ideal de la fsica fue la geometra, tal y como lo implic la teora
general de la relatividad de Einstein. La relatividad es ciertamente
uno de los logros ms grandes del espritu humano. Pero la visin
geomLrIcu es IncompIeLu. Vemos Ioy que Ios eIemenLos nurruLIvos
tambin desempean un papel bsico. Esto conduce a un concepto
diferente de la naturaleza en el que la flecha del tiempo es esencial.
Despus de todo, esta flecha aparece como el rasgo comn a todos
Ios objeLos en Iu burbuju en expunsIn que es nuesLro unIverso.
Todos envejecemos en la misma direccin; todas las estrellas, todas
las rocas envejecen en la misma direccin incluso si el mecanismo
de senescencia es diferente en cada caso.
48
Cfr. Th. Kuhn, Que son las revoluciones cientihcas? Y otros ensavos, Bar-
celona, Paids, 1996.
El tiempo, mejor: la direccin del tiempo, es la dimensin
exIsLencIuI IundumenLuI de Iu vIdu Iumunu. DescubrImos Ioy que
el flujo del tiempo es universal. El tiempo ya no separa ms a los
hombres de la naturaleza (MT: 467)
49
.
49
Nature has a history for a long time the ideal of physics was geometry, as
implied in Einsteins general relatively. Relativity is certainly one of the great
achivement of the human mind. But the geommetrical view is incomplete. Now
we see that narrative elements also play a basic role. This leads to a different
concept of nature in which the arrow of time is essential. After all, this arrow
appears as the feature which is common to all objects in the expanding bubble
which is our universe. We all age in the same direction; all stars, all rocks age in
the same direction even if the mechanism of aging is different in each case.
Time, better the directio of time, is the fundamental existential dimension of
human liIe. We discover now that the fow oI time is universal. Time is no
more separating men from nature.
Qu son las revoluciones cientcas?
Los cambios revolucionarios son en un sentido holistas. Esto es, no
pueden hacerse poco a poco, paso a paso, y contrastan as con los
cambios normales o acumulativos, como por ejemplo la ley de Boyle.
En el cambio normal, simplemente se revisa y aade una nica ge-
neralizacin, permaneciendo idnticas todas las dems. En el cambio
revolucionario, o bien se vive con la incoherencia o bien se revisan a
un tiempo varias generalizaciones interrelacionadas. Si estos mismos
cambios se produjeran paso a paso, no habra ningn lugar intermedio
en el que pararse. Slo los conjuntos de generalizaciones inicial y nal
proporcionan una explicacin coherente de la naturaleza.
Una segunda caracterstica es la del cambio de signicado, como un

cambio en el modo en que las palabras y las frases se relacionan con la
naturaleza, es decir, un cambio en el modo en que se determinan sus
referentes. Sin embargo, incluso esta versin es un poco demasiado
general. Como estudios recientes sobre la referencia han resaltado,
todo lo que se conoce de los referentes de un trmino puede ser
til para relacionar ese trmino con la naturaleza. ( ) As, pues, lo
que caracteriza a las revoluciones es el cambio en varias categoras
taxonmicas que son el requisito previo para las descripciones y
generalizaciones cientcas. Adems, ese cambio es un ajuste no slo
de los criterios relevantes para la categorizacin, sino tambin del
modo en que objetos y situaciones dadas son distribuidos entre las
categoras preexistentes. Ya que tal redistribucin afecta siempre a
ms de una categora, y ya que esas categoras se interdenen, esta
clase de alteracin es necesariamente holista.
La tercera caracterstica parece la ms obvia y la que tiene ms con-

secuencias. Asimismo, es la que ms valdra explorar en profundidad.
Todos mis ejemplos implican un cambio esencial de modelo, metfora
o analoga: un cambio en la nocin de qu es semejante a qu, y qu
es diferente. Algunas veces, como en el ejemplo de la fsica de Aris-
tteles, la semejanza es interior al tema. As, para los aristotlicos, el
movimiento era un caso especial de cambio, de modo que la piedra
que cae era como el roble que crece, o como la persona recobrndose
de una enfermedad. Esa es la pauta de semejanzas que hace de estos
fenmenos una familia natural, que los sita en la misma categora
taxonmica, y que tuvo que ser sustituida en el desarrollo de la fsica
newtoniana.
As pues, las yuxtaposiciones parecidas a la metfora que cambian

en el momento de una revolucin cientca son esenciales en el pro-
ceso mediante el que se adquiere el lenguaje cientco u otro tipo
de lenguaje. Incluso el comienzo de la prctica de la ciencia requiere
que esa adquisicin o proceso de aprendizaje haya sobrepasado un
cierto punto.
Si tengo razn, la caracterstica esencial de las revoluciones cientcas

y su alteracin del conocimiento de la naturaleza intrnseco al lenguaje
mismo, y por tanto anterior a todo lo que puede ser completamente
descriptible como una descripcin o una generalizacin, cientca o
de la vida diaria.
Th. Kuhn
Qu son las revoluciones cientcas? Y otros ensayos
Captulo octavo
El choque de las doctrinas
EI mundo que cubre eI hnuI deI sIgIo XX y comIenzos deI sIgIo XX
puede ser comprendIdo, desde eI punLo de vIsLu IisIco y hIoshco,
pero sobre todo, cultural, como de choque de doctrinas. Es, en
rigor, el choque de dos mundos que, al parecer, no tienen nada en
comn: el mundo de las trayectorias, y el mundo de los procesos.
Nos concentraremos aqu en el estudio de esta dicotoma entre
trayectorias y procesos, desde el punto de vista conceptual.
El mundo que procede de la ciencia moderna y que es, en verdad,
el mundo de la modernidad, est descrito en trminos de trayec-
LorIus. TruyecLorIus son Ius que esLudIun GuIIIeo, KepIer y Copr-
nIco, y son LumbIn uqueIIus que expIIcu NewLon con Iu Iey de Iu
gravitacin universal. Trayectorias son aquellas de las que hablan
ciencias sociales recientes como la historia y la geografa, e incluso
lo mismo podra decirse para la joven sociologa, la economa y
Iu unLropoIogiu, por ejempIo. Yu Iemos vIsLo cmo Ios concepLos
de estas ltimas ciencias, por ejemplo, proceden o se derivan de
los de la fsica. En una palabra, las trayectorias forman parte de,
y se InscrIben en, un espucIo. EI espucIo no suIre modIhcucIones y
Lodo sucede en I. ExucLumenLe en esLe senLIdo, Iu cIencIu que se
funda en el concepto de trayectorias es de corte newtoniano. La
verdad dinmica del mundo se centra, por tanto, en el concepto
de trayectoria y no todava en el de proceso(s).
Las trayectorias se describen mediante dos tipos de informacin:
la ley general de la trayectoria, y la descripcin de un estado ins-
tantneo cualquiera del sistema. A partir de ambas informaciones
podemos urrIbur, sIn dIhcuILud u Iu concIusIn deI mundo de Ius
trayectorias: la reversibilidad. Este mundo es, en verdad, el resul-
tado de idealizaciones, y esa es justamente la caracterstica fun-
dumenLuI de Iu cIencIu y Iu hIosoIiu modernus: IdeuIIzur eI mundo
puru descrIbIrIo y expIIcurIo, desconocIendo yJo sIn probIemuLIzur,
las diferencias entre pasado y futuro. Por el contrario, aquello
que constituye el vrtice de trabajo de la ciencia moderna son las
condIcIones InIcIuIes. Asi, su Lrubujo consIsLe sIempre en hjur esLus
condiciones, medirlas, pues a partir suyo cabr anticipar la evolu-
cin posterior de un fenmeno; o por el contrario, establecer los
unLecedenLes deI Ienmeno de esLudIo. EsLo exucLumenLe es Io que
Iucen en cIencIu GuIIIeo y NewLon, por ejempIo, y es exucLumenLe
Io que Iuce KunL con respecLo u Iu moruI. AqueIIos IubIun de Ideu-
IIzucIn como unu muneru de sImpIIhcur eI mundo, y sLe IubIu de
una moral fundada no en la antropologa pues a la sazn tampoco
poda hablar de sociologa, sino en la razn pura prctica.
En eIecLo, dIce KunL:
No se cree que es de la ms urgente necesidad el elaborar por
fin una filosofa moral pura, que est enteramente limpia de todo
cuanto pueda ser emprico y perteneciente a la antropologa? ( )
Todo el mundo ha de confesar que una ley, para valer moralmente,
esto es, como fundamento de una obligacin, tiene que llevar
consigo una necesidad absoluta. ( ) Que, por lo tanto, el fundamento
de la obligacin no debe buscarse en la naturaleza del hombre o en
las circunstancias del universo en que el hombre est puesto, sino
u prIorI excIusIvumenLe en concepLos de Iu ruzn puru
50
.
La idealizacin, por tanto, se corresponde estrechamente con la
idea de un nivel bsico de descripcin, de acuerdo con el cual, las
transformaciones naturales pueden ser reducidas o conducidas
puru eIecLos de cIurIdud en Iu expIIcucIn; es decIr, de sImpIIhcu-
cIn. Asi, Iu sImpIIhcucIn es eI resuILudo de Iu IdeuIIzucIn. Muy
otra cosa suceder con la complejidad.
Pues bIen, esLu sILuucIn de sImpIIhcucIn deI mundo por purLe
de la dinmica de trayectorias funda a toda la fsica clsica, desde
sus orgenes en Galileo y Coprnico, pasando por Newton, incluso
hasta la teora de la relatividad y la fsica cuntica. Asistimos en la
IIsLorIu de Iu IisIcu, como muxImo, u unu LruduccIn de Iu Ideu de
trayectorias, pero el fundamento sigue siendo el mismo. Es por esta
50
Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, Madrid, Espasa-Calpe,
1977, pgs. 18-19.
razn que esa historia puede ser comprendida como la fsica del
ser. En este sentido, es importante en ciencia, como por lo dems
en la vida, no dejarnos confundir por las palabras y, para decirlo
en trminos bsicos, se trata de distinguir las palabras de las cosas.
El mundo de la apariencia, como ya insistentemente lo subrayara
PIuLn, esLu consLILuIdo por puIubrus. Y Io dIIicII es que eI mundo de
la apariencia jams se revela como tal, sino siempre como verdad y
realidad. Pero, precisamente, si ello es as, como en efecto lo es, el
cuso, esLu sILuucIn Ie conhere senLIdo u Iu hIosoIiu, sI se Iu enLIende
como el trabajo consistente en hacer una crtica de la apariencia, a
hn de mosLrur Io que eIIu ocuILu. SIo que esLu Iubor no es IucII, y
tiene tambin altos costos, como mayores son sus ganancias.
En conLrusLe con ese mundo de LruyecLorIus, eI mundo expIIcudo
por Iu LermodInumIcu, y mus exucLumenLe, grucIus uI orden por uc-
LuucIones, muesLru uIgo muy dIsLInLo. u dIhcuILud cenLruI rudIcu
en comparar trayectorias con transformaciones de procesos.
El orden por las fluctuaciones rechaza el Universo esttico de la
dinmica a favor de un mundo abierto en el cual la actividad crea
la novedad, la evolucin es innovacin (LNA: 227).
Uno es el mundo de la dinmica, y otro el de la termodinmica. Aquel
no conoce de diferencias entre el pasado y el futuro, y la realidad y
Ios Ienmenos son reversIbIes. AqueI se expIIcu medIunLe Ieyes, sLe
otro por medio de la estadstica y la teora de probabilidades. Aquel
es inhspito para la vida; ste est marcado por la irreversibilidad y
la entropa. Sin embargo, es en el mundo descrito por Boltzmann en
donde encontramos, por primera vez, una fsica de procesos. Pero el
problema ms importante de todos con respecto a la termodinmica
es el de los lmites de la entropa; o como podemos decirlo igual-
mente, los lmites de validez de la entropa. El lugar primero en el
que este lmite se plantea es con relacin al universo como un todo:
vIvImos en un unIverso InucIonurIo, o no? AumenLu Iu enLropiu
en el universo? La medicin de la complejidad de un sistema no es
distinta a establecer los grados y tendencias de entropa.
Dado que la irreversibilidad no puede tener lugar a nivel de trayec-
torias aisladas, debemos poder ocuparnos de poblaciones de grupos
de trayectorias. El resultado de este problema ser verdaderamente
sorprendente y, sin embargo, iluminador con respecto al estudio
de los sistemas, fenmenos y comportamientos complejos.
Gibbs y Einstein introducen la teora de colectivos que, sencilla-
mente, sirve para representarnos sistemas dinmicos en el espa-
cio de fases, esto es, en espacios imaginarios. Ahora bien, nunca
podemos conocer Ius condIcIones exucLus InIcIuIes de un sIsLemu
macroscpico, aunque s sea posible hacerlo para un sistema mi-
croscpico. Los sistemas macroscpicos plantean un tema nuevo,
a saber: no sus trayectorias, sino su densidad. Aquellas son objeto
de IdeuIIzucIones, pero sLu exIge de oLrus IerrumIenLus y cupucI-
dades. La teora de colectivos coincide por completo con la teora
o la lgica de conjuntos.
Desde eI punLo de vIsLu cIusIco, Io mejor y Io muxImo que pode-
mos conocer de un sistema es su trayectoria. Pero determinar sus
procesos, sus LrunsIormucIones, sus ucLuucIones, Ios cumbIos
cualitativos, las relaciones internas entre los componentes
de dicho sistema esa es una tarea inmensamente ms difcil.
Nos acercamos, as, dada nuestra ignorancia de las condiciones
iniciales de un sistema ya que para efectos del mundo de tra-
yecLorIus, es suhcIenLe con poner Ius condIcIones InIcIuIes en
cualquier lugar y momento incurriendo as en una idealizacin,
al tema de los lmites de nuestro conocimiento. Insistamos: sta
es la situacin vista desde la tradicin. En efecto, la ignorancia
de las condiciones iniciales hara pensar en la complejidad por
ejemplo en la evolucin, como en un tema cuyo fundamento es
decir, cuya complejidad es epistemolgica o cognitiva. Pero a
los ojos de la termodinmica del no equilibrio, la anterior es tan
slo una apariencia. Frente a esta apariencia, desde el punto de
vista conceptual, el anlisis de los procesos de complejizacin se
revelar muy enriquecedor.
En verdad, des el punto de vista de la tradicin, la irreversibilidad
es el resultado de nuestra ignorancia o de los lmites de nuestro
conocimiento. Mejor an,
El aumento de la entropa no describe el propio sistema,
sino solamente nuestro conocimiento de l. Lo que aumenta
constantemente es nuestra ignorancia del estado del sistema, de la
regin del espacio de fases donde ser posible encontrar los puntos
que lo representan (LNA: 238).
En una palabra: el aumento de la entropa es indicativo de la rup-
Luru de Iu InIormucIn dIsponIbIe. Y Io que no podemos expIIcur
ni describir lo llenamos de palabras. Todo pareciera indicar, efec-
tivamente, que, como ya lo indicara U. Eco, en el nombre de la
rosa est la rosa.
En eIecLo, Iu IIsLorIu de Iu cIencIu y de Iu hIosoIiu LrudIcIonuIes nos
pone de frente ante el crecimiento de nuestra ignorancia. Ni siquie-
ra a ttulo retrico podemos hablar ya de la docta ignorancia de
que habla N. de Cusa, pues es el observador quien es responsable
de la asimetra temporal que caracteriza la evolucin de un siste-
ma. El observador es incapaz, de un solo vistazo, de establecer las
posiciones y velocidades de todas las partculas que componen un
sistema complejo. La verdad fundamental del sistema escapa a su
vIsLu y u su comprensIn. Asi, compIejIdud se usImIIu con dIh-
cuILud y LermInu IdenLIhcundose con Iu nocIn de compIIcudo.
En este marco de cosas, la incertidumbre adquiere una connotacin
claramente psicolgica (o psicologista).
Sin embargo, Prigogine y Stengers nos invitan a reaccionar vivamen-
te contra esta situacin, este lenguaje, esta comprensin y visin.
La complejidad debe definirse en trminos fsicos y no en trminos
de falta de conocimiento (LNA: 240).
Esta es, hay que decirlo de manera clara y directa, la condicin
fundamental de la buena ciencia: nadie puede hacer buena ciencia
si no supone de entrada y como fundamento la materialidad de los
fenmenos, procesos, sistemas y comportamientos. Este es, dig-
mosIo expresumenLe, eI prImero y mus ImporLunLe crILerIo puru
la demarcacin de la ciencia y la pseudo-ciencia. Pero podemos
decirlo tambin de una forma ms sucinta y al mismo tiempo ms
radical: la entropa posee tambin un papel constructivo, pues en
eIIu, con eIIu, nos enconLrumos jusLumenLe con Iu umpIIhcucIn de
Ius ucLuucIones, como yu Iemos IndIcudo unLes.
El estudio de los sistemas complejos no es un vano ejercicio de
contraposicin y trabajo con y a partir de contrarios u opuestos, y
cIerLumenLe no consIsLe en Iu Ideu LrudIcIonuI que expIIcu Iu evoIu-
cin de los fenmenos en trminos de movimientos pendulares, que
no es sIno unu expresIn puru conLInuur IubIundo de esLubIIIdud
y de reguIurIdud (perIodIcIdud). Por eI conLrurIo, es unu especIh-
cidad del estudio de los sistemas alejados del equilibrio ver en las
ucLuucIones, en Iu rupLuru de sImeLrius, en Ius bIIurcucIones, en
Ius InesLubIIIdudes, en hn, en Iu uusencIu de equIIIbrIo y en eI cuos,
oportunidades y creacin de orden. Si la teora de la evolucin nos
muesLru suhcIenLemenLe que Ios sIsLemus vIvos son oporLunIsLus,
la termodinmica de los sistemas del no-equilibrio nos pone igual-
menLe de munIhesLo que esLus oporLunIdudes dun Iugur u procesos,
y ms autntica y radicalmente, a procesos autoorganizativos. Esto
es, asistimos al surgimiento del concepto de emergencia y a la apari-
cin de propiedades, comportamientos y fenmenos emergentes, es
decIr, uqueIIos que no pueden ser expIIcudos en LrmInos merumenLe
causales (y ni siquiera de multicausalidad).
Emergencia
El rasgo distintivo de la emergencia es que mucho surge a partir de
poco. Esta caracterstica convierte tambin a la emergencia en un
fenmeno misterios, casi paradjico de los mismos esquemas de
hgase rico en corto tiempo. Y sin embargo, la emergencia es un
rasgo ubicuo en el mundo alrededor nuestro. Este libro demostrar,
una y otra vez, que un pequeo nmero de reglas o leyes pueden
generar sistemas de sorprendente complejidad. Mejor an, esta
complejidad no es slo la complejidad de patrones aleatorios. Existen
rasgos reconocibles, como en una pintura puntillista. Adicionalmente,
los sistemas son animados: dinmicos; cambian con el tiempo. Aun
cuando las leyes son invariantes, las cosas que ellas gobiernan cambian.
Los rasgos y patrones reconocibles son fundamentales en el estudio
de la emergencia. La emergencia generalmente implica patrones de
interaccin que persisten a pesar de las transformaciones continuas
en los constituyentes de estos patrones.
J. Holland
Emergence
En verdad, las oportunidades no provienen jams de afuera, sino,
son el resultado del aprovechamiento de las contingencias y el azar,
para convertirlo en necesidad. Pero si ello es as, el tema que surge
InmedIuLu y necesurIumenLe unLe Iu mIrudu reexIvu es eI LIempo.
Lo que habremos de descubrir es que no hay tiempo, sino, ms
adecuadamente, el tiempo es una creacin incesante por parte de
los propios sistemas y comportamientos que se encuentran lejos
deI equIIIbrIo en sILuucIones de InesLubIIIdud. EsLo es, exucLumen-
te, lo que podemos ver con el estudio de las clulas de Bnard, las
reacciones Beloussov-Zhabotinsky, y hasta la escala biolgica y
humana. Este es el tema de fondo, de verdadera profundidad, en
el estudio de los sistemas vivos, esto es, de ese mundo constituido
y fundado en procesos, en devenIr. A hn de uIcunzur esLu Ideu, por
as decirlo, se hace preciso, antes, observar la propia renovacin
que sufri la fsica durante el siglo XX. Sobre esta base podremos
bordur, con prepurucIn suhcIenLe, eI Lemu deI LIempo.
Captulo noveno
La renovacin de la fsica
contempornea
La ciencia newtoniana constituy una sntesis una difcil sn-
LesIs en verdud, enLre IucLores Lun dIversos como Iu hIosoIiu, Iu
fsica galileana, los propios desarrollos por parte de Newton, la
religin y algo de misticismo. Por su parte, la termodinmica
clsica constituy otra sntesis por ejemplo de la dinmica cl-
sica, el descubrimiento del fenmeno del calor, la estadstica y
la probabilstica. Prigogine es reiterativo a lo largo de su obra
sobre la idea de que actualmente nos encontramos en el centro
de una sntesis adicional que est tomando forma, o tambin, en
el centro de una nueva transicin que se est gestando. El ttulo
genrico en el que se condensa esta sntesis y transicin es el del
estudio de la dinmica no lineal. Precisamente por ello, lo hemos
dicho, nos encontramos con denominaciones distintas a propsito
del estudio de los sistemas complejos: ciencias de la complejidad,
teora de los sistemas dinmicos no-lineales, sistemas complejos
adaptativos, por ejemplo.
Las ciencias de la complejidad al mismo tiempo son el resultado
de la transicin en proceso, tanto como que contribuyen a la
LrunsIcIn en curso. A hn de esLudIur eI modo como esLu LenIen-
do lugar en la actualidad una nueva sntesis
51
se hace preciso
atender al modo como se lleva a cabo la renovacin de la ciencia
contempornea, para lo cual, con Prigogine, es necesario tomar
51
Por nuestra parte, hemos sostenido que esta nueva sntesis que son las ciencias
de la complejidad corresponde en realidad al surgimiento de una nueva racio-
nalidad. Vase Maldonado, C. E., Explicando la sorpresa. Un estudio sobre
emergencia y complejidad, en: Autores varios, Causalidad o emergencia. Di-
logo entre hlosofos v cientihcos, Bogot, Universidad de la Sabana-Sociedad
Colombiana de Filosofa de la Ciencia, 2004, pgs. 31-63.
como hilo conductor a la fsica. La razn fundamental es que, con
la fsica, podemos tomar apoyo en la materialidad para estudiar
los cambios y procesos que estn tomando forma. Se trata de
mosLrur, de muneru suhcIenLe, que eI esLudIo de Iu compIejIdud
debe poder alejarse de la ideologa es decir, de las creencias,
subjeLIvus por dehnIcIn-, y Lomur como buse Iu muLerIuIIdud deI
mundo. En efecto, la condicin bsica para hacer buena ciencia
consiste en tomar siempre como base la materia: la fsica, en el
caso de las ciencias bsicas y naturales, y la economa, en el caso
de las ciencias sociales. Es importante subrayar que esta idea tiene
tan slo un valor lgico, y en manera alguna debe ser entendida
en un sentido reduccionista y que pudiera hacernos pensar en
uIgo usi como hsIcuIIsmo o economIcIsmo.
Asistimos, en verdad, a una renovacin de la ciencia contempo-
rnea. Son diversas las maneras de designar esta renovacin: por
ejemplo, el concepto introducido por los socilogos de nuevos
purudIgmus; eI de Ios hIsoIos e IIsLorIudores de Iu cIencIu:
revoIucIn cIenLihcu, en hn eI de progreso del conocimiento.
Como sea, la nocin misma de renovacin de la ciencia plantea
uno de Ios probIemus IundumenLuIes consLILuLIvos de Iu hIosoIiu
y de la historia de la ciencia. Se trata del tema del progreso en el
conocImIenLo cIenLihco. ExIsLe progreso en Iu cIencIu? Podemos
hablar de progreso en el conocimiento? Sabemos o comprende-
mos, hoy el mundo mejor que nuestros antepasados?
El tema del progreso del conocimiento es, en realidad, la contra-
parte del problema relativo a la moral o la tica y que se formula,
por ejemplo, en los siguientes trminos: podemos hablar de
IIsLorIu de Iu moruI o de IIsLorIu LIcu? ExIsLe un progreso moruI
en el individuo o en la sociedad o en la humanidad en general?
Este problema es central en la tica contempornea. El primero
que llam la atencin sobre el mismo fue B. Williams
52
. Pues bien,
quien llama la atencin por primera vez, de manera radical, sobre
52
Nos hemos ocupado de este tema en otros lugares: cfr. Maldonado, C. E., Una
paradoja del mundo contemporaneo: inevitabilidad e insufciencia de la etica,
en: Autores varios, Etica, hlosofia v derecho. Hacia la construccion etica de lo
pblico. Memorias Primer Congreso Internacional, Bogot, Procuradura General
de la Nacin, Instituto de Estudios del Ministerio Pblico, 2004, pgs. 93-114.
eI probIemu deI uvunce deI conocImIenLo es TI. KuIn, u propsILo
de su Ideu de revoIucIones cIenLihcus y su dIsLIncIn enLre cIencIu
normuI y nuevos purudIgmus. PosLerIores u KuIn, vurIos oLros
son los autores que se destacan en el estudio de este problema,
en especIuI . uudun y PI. KILcIner Pues bIen, exucLumenLe en
esta direccin va el subttulo del libro de Prigogine y de Stengers:
metamorfosis de la ciencia. A los ojos de Prigogine, el progreso
del conocimiento sucede como una metamorfosis, y es su resulta-
do la alianza (alliance: matrimonio) entre las ciencias naturales
y Ius cIencIus socIuIes, enLre Iu cIencIu y Iu hIosoIiu, en hn, enLre
la ciencia y la sociedad o la cultura.
La renovacin de la ciencia puede tener lugar de varios modos
distintos: por medio de sntesis, a travs de rupturas o de revolu-
ciones, mediante la renovacin del lenguaje, a travs de progresos
tcnicos, mediante nuevos modos de organizacin social, gracias
a la demostracin de imposibilidades, y otros.
Pues bien, el sentido de atender a la renovacin de la ciencia con-
tempornea consiste en mostrar de manera clara que el concepto
newLonIuno de Leoriu cIenLihcu yu no se sosLIene mus Ioy. EsLo
es, que asistimos a un progreso del conocimiento, por ejemplo
en fsica. As, se produce una distancia con respecto a la idea
de ciencia universal, determinista, objetiva sin dependencias ni
referencias al papel del observador, completa en cuanto que sus
descripciones superan las vicisitudes del tiempo. En contraste
con la ciencia de corte newtoniano, el estudio de los fenmenos
alejados del equilibrio se sita en un lugar perfectamente distinto
y lejano.
El universo del cual se ocupa la ciencia contempornea en espe-
cial en la segunda mitad del siglo XX y en lo que va recorrido del
siglo XXI, es, en verdad, inmensamente ms amplio, profundo,
upusIonunLe y compIejo que eI que Iu cIencIu y Iu hIosoIiu LrudIcIo-
nales vieron y descubrieron. En trminos de tiempo, el universo
de la antigedad griega y romana poco saba o quizs poco ha
llegado hasta nosotros acerca de la antigedad y los orgenes.
En Iu pocu de NewLon y de KunL eI unIverso Leniu unu unLIgedud
de apenas ms de seis mil aos, que es la edad que se sigue de los
LexLos de Iu BIbIIu. En eI sIgIo XV y XX, purLIcuIurmenLe grucIus
al surgimiento de la geologa con Buffon y Lyell, el universo alcan-
zaba a unos cuantos millones de aos
53
. Hoy estimamos la edad del
universo en alrededor de 14.000 millones de aos. Por su parte,
en trminos espaciales, aunque con numerosas lagunas, nuestro
conocimiento del universo cubre una escala de cuarenta potencias
de 10 desde 10
-15
cm hasta 10
28
cm. Las unidades de tiempo con
las que trabaja la ciencia son, en verdad, formidables.
53
Cfr. S. J. Gould, La echa del tiempo, Madrid, Alianza Editorial, 1992.
Unidades del tiempo
Un billn de aos: Fue el tiempo aproximado para que la tierra se
enfriara, y se formara la vida. Debido a la edad del Universo (entre
12 y 14 billones de aos, difcilmente se usan medidas mayores de
tiempo).
Un milln de aos: Es la medida del tiempo geolgico, y tambin las
mediciones del tiempo relativamente a la velocidad de la luz.
Un siglo: Es la mxima medida del tiempo humano. As se mide, hasta
ahora, la historia humana.
Un ao: Es la medida de los procesos fsicos, qumicos e informacio-
nales ms usualmente empleados y que inmediata o directamente se
reeren a los seres humanos.
Un da: Es la medida ms natural del tiempo para los humanos. Se co-
rresponde con o depende de la duracin de la rotacin de la tierra.
Una hora: Es el tiempo de reproduccin de las clulas.
Un minuto: Es, por ejemplo, el tiempo del crecimiento del cerebro
de un beb recin nacido, en una medida de uno a dos miligramos.
Una persona promedio puede hablar entre 150 palabras y leer 200
en ese tiempo.
Un segundo: El corazn de una persona normal promedio late aproxi-
madamente en este tiempo. Es la medida bsica de la salud.
En consecuencia, con seguridad, el rasgo ms determinante consiste
en el hecho de que el tiempo se ha introducido en todas las escalas,
dimensiones, fenmenos y comportamientos de la naturaleza y del
mundo. La ciencia contempornea, como el mundo de la cultura mis-
ma, de hecho, piensa, de manera necesaria, en el tiempo, y ello desde
los niveles microscpicos fundamentales hasta el csmico global. En
lo sucesivo, la cultura, la historia y las ciencias humanas no podrn
ser posIbIes sIn unu comprensIn cIuru y unu LemuLIzucIn expIicILu
del tiempo y de los fenmenos temporales. Por ejemplo, sin tema-
tizar el origen del tiempo, o sus ritmos, velocidades e intensidades;
incluso el problema, bastante ms difcil, de las correspondencias (o
Un dcimo de segundo: Es la duracin de un parpadeo, o el tiempo
que un odo normal tarda en identicar el eco y el sonido natural.
Un milisegundo (una milsima de segundo): Es el tiempo ms breve
de exposicin en una cmara tpica de fotos.
Un microsegundo (una millonsima de segundo): Es el ash de un
comercial de alta velocidad.
Un nanosegundo (una billonsima de segundo): Es la medida de los
microprocesadores en los computadores, o el pulso de la luz en un
tnel vaco.
Un picosegundo (una milsima de billonsima de segundo): Los tran-
sistores ms rpidos operan en picosegundos. El quark bottom dura
este tiempo antes de decaer en los superaceleradores.
Un femtosegundo (una millonsima de billonsima de segundo): Un
tomo de una molcula tpica completa sus vibraciones entre 19 y 100
femtosegundos. Incluso las reacciones qumicas ms rpidas tardan
generalmente cientos de femtosegundos en completarse.
Un attosegundo (una billonsima de billonsima de segundo): Los
eventos ms vertiginosos que miden los cientcos se miden en
attosegundos. Como quiera que sea, esta medida de tiempo es un
verdadero eon comparado con el tiempo de Planck (10
-43
segundos),
que se asume que es el tiempo ms breve posible, y en el que se mide
el origen del universo.
no) enLre dIversus escuIus LemporuIes. ExucLumenLe en esLu dIreccIn
y por esta razn, hemos hecho el descubrimiento de la complejidad
del mundo. As, hablar de complejidad es una sola y misma cosa que
ocuparse, de manera fundamental, del tiempo.
Los nicos objetos cuyo comportamiento es verdaderamente
simple pertenecen a nuestro propio mundo, a nuestra escala
macroscpica (LNA: 247).
La estabilidad y la simplicidad, la regularidad y la periodicidad son
excepcIonuIes. En conLrusLe, Iu regIu es Iu rupLuru de sImeLrius,
Ius bIIurcucIones, Ius InesLubIIIdudes, en hn, Iu compIejIdud. EI
tema de estudio y de trabajo habr de ser, ulteriormente, el de
las razones y orgenes de la complejidad. No en ltima instancia,
el problema grueso es el de las relaciones entre el determinismo
y el azar.
Precisamente por esto, la ciencia contempornea ya no sabe, y
cudu vez subru menos, de Ieyes; por dehnIcIn, unu Iey es In-
temporal o supratemporal. Como quiera que sea, los nombres en
torno a las cuales se produce el giro de la ciencia contempornea
es, en particular en el dominio de la fsica, el de Einstein, Planck,
Schrdinger, Bohr, Dirac, de Broglie y otros, y las teoras son la
de la relatividad y la fsica cuntica; ulteriormente, tambin, la
fsica atmica.
Ante este panorama, Prigogine y Stengers optan por un mtodo una
heurstica, en rigor para hacer visible el proceso de constitucin de
una nueva sntesis o, lo que es equivalente, de la renovacin misma
de la ciencia contempornea. Este mtodo consiste en el estudio de
las demostraciones de imposibilidad, un procedimiento en verdad
hno y eIegunLe. Como dIcen Ios uuLores:
El descubrimiento de una nueva imposibilidad fsica no es el
resultado de ceder ante el sentido comn. Es el descubrimiento
de una inesperada estructura intrnseca de la realidad que
condena una empresa intelectual al fracaso. La consecuencia de
LuI descubrImIenLo es excIuIr Iu posIbIIIdud de uIgunu operucIn
que se poda imaginar como factible, al menos en principio (LNA:
248).
Cabe anotar que en el marco de las ciencias sociales el recurso
a la imposibilidad esto es, particularmente, a las demostracio-
nes de imposibilidad no ha sido estudiado en profundidad, y
Iu nIcu excepcIn -busLunLe noLubIe- es Iu deI Teoremu de Iu
Imposibilidad, en el marco del estudio de la teora de juegos y
Ios probIemus de uccIn coIecLIvu, por purLe de K. Arrow. Por Io
demus, eI esLudIo sIsLemuLIco de Iu ImposIbIIIdud Iu conhgurudo,
ha partir del trabajo en matemticas (geometras lquidas y cuasi-
lquidas) de los teselados, un dominio reciente conocido como la
cohomologa, que es, literalmente, el estudio de las estructuras
ImposIbIes, uno de cuyos pudres es R. Penrose. Por oLru purLe,
merece destacarse el libro de J. Barrow acerca de lo imposible, en
el que los temas y problemas relativos a la complejidad ocupan un
lugar importante
54
.
Pues bien, al decir de Prigogine, en el siglo XX asistimos a dos
nuevas pruebas de imposibilidad: la teora de la relatividad y la
mecnica cuntica. La razn para denominarlas de esta forma
rudIcu en eI IecIo de que umbus Iun sIdo experImenLudus no
como unu viu de uhrmucIones -LerIcus o LLIcus-, sIno como eI
descubrimiento de las limitaciones impuestas a las ambiciones de
la fsica. Se trata, por ejemplo, de reconocimientos del tipo: No es
posible viajar a una velocidad superior a la de la luz; No es posible
conocer al mismo tiempo al lugar y el momento de un partcula,
Nuncu subemos con exucLILud cmo se comporLuru un IoLn, sI
como onda o como partcula, y otras semejantes.
Pues bien, la teora de la relatividad se destaca por haberle puesto
punLo hnuI u Iu Ideu cIusIcu de unIversuIIdud. u cIencIu ucLuuI y
hacia el futuro no podr ya hablar de universalidad a la manera
como lo hizo desde Aristteles hasta Newton, gracias a lo cual,
de una manera radical podemos tomarnos en serio, por primera
vez, los fenmenos, comportamientos y sistemas particulares. La
razn para ello radica en el reconocimiento de la importancia del
observudor. En verdud, mIenLrus que Iu cIencIu y Iu hIosoIiu cIusI-
cas o tradicionales se ocupan del mundo desde una visin desde
54
Cfr. J. D. Barrow, Impossibility. The Limits of Science and the Science of Limits,
OxIord, OxIord University Press, 1998; vease, en especial, pags. 96 y sigs., 138
y sigs. Y el captulo 8 Impossibility and Us, pgs. 218 y sigs.
ningn lugar (a view from nowhere), la teora de la relatividad le
da, por primera vez en la historia de la humanidad, una cualidad
humana a la fsica.
La forma como esto tiene lugar es gracias a la introduccin, por pri-
mera vez en la historia de la ciencia, de constantes. Notablemente, la
velocidad de la luz, c; la constante de Planck, h, la constante de permi-
sibilidad,
0
, la constante de permeabilidad,
0
. La idea de constante
tiene el mrito de mostrarnos que nuestro universo es regular, y no
estacionario; es decir, es un sistema alejado del equilibrio, gracias
u Io cuuI, precIsumenLe, exIsLImos nosoLros y es posIbIe Iu vIdu. us
constantes universales a la vez que destruyen la homogeneidad del
universo, introducen escalas fsicas que permiten que comportamien-
tos cualitativamente distintos puedan ser comparados.
La teora de la relatividad introduce c gracias a lo cual podemos dis-
tinguir velocidades bajas y velocidad altas y, mejor an, establecer
un vnculo entre energa y masa
55
. Quizs uno de los resultados ms
importantes se revela de cara a la simultaneidad una idea de alto
55
'La obra de Einstein cambio las concepciones separadas que los cientifcos
haban heredado de las leyes de la conservacin del siglo XIX. Ni la masa ni
la energia se conservan, pero eso no signifca el caos. Por el contrario, se da de
hecho una unidad ms profunda, ya que existe un vnculo entre lo que sucede
en el terreno de la energa y lo que ocurre en el terreno aparentemente alejado
de la masa. La cantidad de masa que se gana se ve siempre equilibrada por
la cantidad de energa que se pierde, D. Bodanis, E=mc
2
, Bogot, Planeta,
2002, pg. 68.
Constantes y nmeros del universo
A las constantes universales, les subyacen, de otra parte, seis nmeros.
De acuerdo con M. Rees cfr. Just Six Numbers. The Deep Forces That
Shape the Universe, nuestro universo se funda en seis nmeros, y
son ellos los garantes de la realidad. Estos seis nmeros son: N, , ,
, Q, D. El universo es tan vasto gracias a que hay un nmero en la
naturaleza, N igual a 1,000,000,000,000,000,000,000,000,000,000,00
0,000 que mide la fortaleza de las fuerzas elctricas que mantienen
unidos a los tomos. Si N tuviera unos pocos ceros de menos, vivira-
mos en un universo miniatura de corta vida en el que sencillamente no
valor a la luz de la tradicin, y que la teora de la relatividad logra
reveIur que no puede ser dehnIdu. u reIuLIvIdud se busu en unu II-
mitacin que slo se aplica a observadores fsicamente localizados.
u consecuencIu mus rudIcuI que exLrue PrIgogIne LIene un vuIor uI
mIsmo LIempo cIenLihco, hIoshco y cuILuruI:
Nuestro dilogo con la naturaleza puede nicamente tener lugar
desde dentro de la naturaleza, y la naturaleza slo responde a aquellos
que expIicILumenLe udmILen ser purLe de eIIu (NA: zo).
De esLu suerLe, Iu posIcIn de un observudor exLerno u Iu nuLuruIezu,
y por consiguiente, indiferente a ella, resulta ya sencillamente impo-
sIbIe en eI conLexLo de Iu compIejIdud. AqueIIu creencIu se Iundubu
jusLumenLe en Iu usuncIn de ucuerdo con Iu cuuI exIsLen dIIerencIus
de naturaleza o diferencias cuantitativas entre la naturaleza, los
animales y los seres humanos. Por el contrario, el reconocimiento
sera posible la evolucin biolgica. , cuyo valor es 0.007, dene de
qu manera los ncleos atmicos estn unidos y cmo se formaron
todos los tomos sobre la Tierra. Su valor controla la potencia del sol
y cmo las estrellas transforman el hidrgeno en todos los tomos de
la tabla peridica. Si este nmero fuera 0.006 o 0.008, sencillamente no
existiramos. La cantidad de material en nuestro universo galaxias,
gas difuso y materia oscura se mide con el nmero csmico .
Este nmero nos habla acerca de la importancia de la gravedad y la
expansin de la energa en el universo. Por su parte, , descubierto
en 1998, nos habla de una fuerza insospechada, la antigravedad, la
cual controla la expansin de nuestro universo, aun cuando no tiene
efectos perceptibles en escalas menores a mil millones de aos. En
la medida en que el universo se haga cada vez ms oscuro y vaco,
tender a ser dominante. Q es la fbrica de nuestro universo a partir
del Big Bang. Representa la rata ratio de dos energas fundamen-
tales y es de cerca de 1/100,000 en valor. Si este valor fuera menor
el universo sera inerte y carente de estructuras; si fuera mayor, sera
tan violento que el sol y las estrellas no podran existir, y el cosmos
estara dominado por huecos negros. Finalmente, D designa el nmero
de dimensiones de nuestro mundo y, en cuanto tal, ha sido conocido
desde hace siglos. D es igual a tres. Si D fuera cuatro la vida no podra
existir. El tiempo es una cuarta dimensin, pero es notoriamente di-
ferente de los anteriores en cuanto posee una echa: nos movemos
hacia el futuro.
hIoshco propIo de Iu compIejIdud sosLIene que exIsLen, eIecLIvumen-
te, diferencias en la naturaleza y en la sociedad, pero no diferencias
de naturaleza. Las diferencias son simplemente cualitativas o de
organizacin o de grados, pero no onLoIgIco-muLerIuIes. ExIsLen
-o por Io menos deben exIsLIr- puLrones comunes u Ius dIversus
escalas, dimensiones y comportamientos de la realidad. Nosotros
mismos somos el universo consciente de s mismo y actuante, por
tanto, de manera deliberada sobre s mismo y sobre su entorno.
Es en esta direccin que tiene lugar la metamorfosis de la ciencia;
esto es, de la ciencia clsica en y como ciencias de la complejidad; o
tambin como termodinmica del no equilibrio.
Sin embargo, la teora de la relatividad tiene una gran limitacin,
y tambin en ese sentido forma parte de la ciencia clsica. Se trata
del hecho de que deja intacta la pretensin de alcanzar una des-
cripcin completa de la naturaleza. Quien lleva a cabo o encarna
esta pretensin no es ya Dios o un deus ex machina, ni tampoco
un demonio o genio del tipo de los de la Modernidad (Descartes,
upIuce, MuxweII), nI Lumpoco unu InLeIIgencIu supremu de cuuI-
quier tipo. Pero s es el matemtico. Dios, sostena Einstein, no nos
puede engaar: no juega a los dados
56
.
u prImeru Leoriu IisIcu, uhrmu PrIgogIne, que rompe verdude-
ramente con el pasado es la mecnica cuntica, y por esa razn
merece un espacio mayor. El punto de partida, por as decirlo, del
modelo cuntico consisti en una cierta cantidad de datos nuevos
que Iu mecunIcu cIusIcu eru Incupuz de expIIcur. En eI cenLro de esLu
vurIedud de duLos se encuenLru Iu Iuz -eI Iuego dIru PrIgogIne. VuIe
Iu penu recordur Iu expresIn que sIrve como leitmotiv de su obra
y pensamiento: ignes mutat res, el fuego cambia todas las cosas,
una idea de origen alquimista, pero que se proyecta bien a travs de
Iu quimIcu, que sucede u uqueIIu. Mus exucLumenLe, desde eI punLo
de vista de la qumica-fsica, el tema de partida son las radiaciones
56
Vale observar la respuesta de S. Hawking al respecto: De modo que Einstein
estaba equivocado cuando dijo: Dios no juega a los dados. Una consideracin
de los agujeros negros sugiere que Dios no slo juega a los dados, sino que a
veces nos confunde arrojndolos donde no pueden ser vistos, S. Hawking,
La teora clsica, en: S. Hawking, R. Penrose, La naturaleza del espacio y el
tiempo, Madrid, Debate, 1996, pg. 35.
luminosas. Pues bien, es a partir de ellas que se inicia el trabajo de
la cuntica, y su padre es M. Planck.
En efecto, el estudio de ciertas propiedades de las radiaciones lumi-
nosas conduce a Planck a postular su constante: h, la cual cumple la
funcin de permitir, o hacer inteligible, una reparticin discontinua
de Iu energiu oLorgundoIe usi un nuevo senLIdo u Ios duLos experI-
mentales. Pues bien, h designa el grano elemental de la energa.
En unu puIubru, Iu energiu no exIsLe nI operu de muneru conLInuu
en Iu nuLuruIezu, sIno, por eI conLrurIo, sLu exIsLe, se dIsLrIbuye, se
comporta y se conserva incluso siempre de manera discontinua. La
primera de las leyes de la termodinmica clsica adquiere, as, una
nueva y radicalmente distinta interpretacin. La constante de Planck
usocIu eI uspecLo onduIuLorIo de Iu Iuz, conocIdo desde eI sIgIo XV, u
un aspecto aparentemente contradictorio, el aspecto corpuscular.
En verdad, la energa es discreta y con niveles, algo que se ve co-
rroborado por toda la fsica desde Planck y Einstein hasta nuestros
das, si se atiende, por ejemplo, a la historia de los distintos premios
NbeI de IisIcu. os nIveIes de energiu esLun usocIudos o expresudos
por la idea de operadores. Mejor, a cada magnitud fsica en mecnica
clsica le corresponde ahora, en la mecnica cuntica, un operador,
y los valores numricos que puede tomar dicha magnitud son los
autovalores del operador. En pocas palabras, mientras que la me-
cnica clsica es determinista y se funda en trayectorias, ahora es
posible abandonar el determinismo gracias a la incorporacin del
concepto de operador, el cual acta sobre una funcin.
o que se encuenLru, usi, en eI cenLro de Ius reexIones, es, unu
vez ms, la irreversibilidad. Prigogine y Stengers dejan de lado la
historia apasionante de la mecnica cuntica para concentrarse en
los rasgos ms sobresalientes que permiten apreciar el proceso de
renovucIn de Iu IisIcu. EI rusgo dehnILIvo de Iu IisIcu y Iu mecunIcu
cuunLIcu consIsLe en Iu crIsIs de Ios modeIos expIIcuLIvos de corLe
deductivo y el consiguiente descubrimiento o acceso a continentes
desconocidos. Tal es, de manera precisa, la historia que encuentra
en Ios uos 1qz-1qz; su momenLo cumbre y mus proIihco grucIus
al cual la mecnica cuntica logra consolidarse como una teora
dura. Esta historia da lugar a nuevos conceptos y herramientas, una
de las caractersticas fundamentales en los procesos de renovacin
del conocimiento
57
.
A partir de lo anterior, dos conceptos fundamentales son descubier-
tos en fsica y, desde ella, aportados a toda la ciencia en general e
inclusive a la cultura. Se trata de la dplice idea de incertidumbre
y de complementariedad. Gracias a estos dos conceptos se hace
evidente la heurstica de la imposibilidad.
El primero de los conceptos consistira en algo as como el prin-
cipio de incertidumbre, cuyo padre sera W. Heisenberg. Hay que
decir, sin embargo, que Heisenberg nunca formul algo as como
un prIncIpIo de IncerLIdumbre. SencIIIumenLe esLu Ideu uhrmu que
no es posible conocer la realidad en todos sus detalles; o tambin,
en otras palabras, que el futuro no est nunca dado de antemano
y de una vez por todas. En la incorporacin cultural de este prin-
cipio y del lado de las ciencias sociales, es fundamental advertir,
por tanto, que el principio de incertidumbre no posee, en absoluto,
ninguna connotacin psicolgica, que es como popularmente se lo
entiende. En efecto, el llamado principio de incertidumbre sostiene
que es imposible conocer simultneamente el lugar y el momento
de una partcula. No podemos atribuir a p y a q simultneamente
vuIores bIen dehnIdos, sIendo p y q coordenadas y cantidades de
movimiento. En la mecnica cuntica dejan de ser independientes,
como lo haban sido en la fsica clsica.
AsIsLImos, por LunLo, u unu redehnIcIn de Iu conLrudIccIn, grucIus
a la cual podemos acceder a una nueva objetividad del mundo y
de Iu nuLuruIezu. EsLu nuevu objeLIvIdud sencIIIumenLe uhrmu: no
debemos asignar simultneamente una posicin y una velocidad
a una partcula. El fsico debe elegir por una de las dos, lo cual
no es simplemente otra cosa que una eleccin de lenguaje. Pues
bien, los posibles diferentes lenguajes y puntos de vista sobre un
sistema son complementarios. La objetividad del mundo descansa
57
Cada lenguaje posee una lgica que se supone en toda frase, pero que cada
una de ellas tomada en particular, no revela ms que parcialmente. Cada len-
guaje matemtico, ideado para expresar una situacin determinada, puede en
realidad abrir campos de investigacin ricos en sorpresa, mucho ms all de
las expectativas de quienes lo comenzaron (LNA: 257).
en la idea de complementariedad, supuesta la incertidumbre. La
consecuencIu hIoshcu de esLu Ideu no se deju esperur y merece
desLucurse con uLencIn, pues es uno de Ios rusgos dehnILorIos deI
estudio de la complejidad:
u verduderu enseunzu que se puede exLruer de esLe prIncIpIo
de complementariedad y que puede ser, tal vez, llevada a otros
campos del conocimiento, consiste en recalcar la riqueza de la
realidad, la cual sobrepasa todo posible lenguaje, toda estructura
IgIcu. Cudu Ienguuje puede expresur, sI bIen suLIsIucLorIumenLe,
nicamente parte de ella. Por consiguiente, la msica no se agota
con ninguno de sus estilos; el mundo del sonido es ms rico que
cualquier lenguaje musical, sea la msica de los esquimales,
Bach o Schoenberg; pero cada una constituye una eleccin, una
expIorucIn eIecLIvu y, como LuI, Iu posIbIIIdud de unu pIenILud
(LNA: 261).
AdvIrLumosIo de muneru expresu: esLu Ideu ImpIIcu cuuIquIer cosu
menos un relativismo.
ExIsLe sIn emburgo unu dIhcuILud grunde. us reIucIones de IncerLI-
dumbre de la mecnica cuntica no se aplican al tiempo. El tiempo
es en la mecnica cuntica un nmero y no un operador, y solamente
los operadores pueden aparecer en las relaciones de incertidumbre.
Mus exucLumenLe, mIenLrus que Iu grundezu de Iu ecuucIn de ScIr-
dinger consiste en que se aplica para todos los comportamientos o
fenmenos ondulatorios, desde la corriente sangunea, hasta las
ondas cerebrales, desde las ondas marinas hasta las ondas de radio,
por ejemplo, su lmite radica en el hecho de que de ella no puede
producIrse nudu nuevo. Pero subemos yu, suhcIenLemenLe, que eI
electrn, o que los protones, o que los quarks, por ejemplo, no se
munLIenen IndehnIdumenLe en su rbILu. SI usi Iueru, no podriumos
describirlos, esto es, conocerlos. Esta situacin nos pone de frente
ante el problema de la medida o medicin, el cual contiene, como
se aprecia fcilmente, el elemento de la irreversibilidad. Tenemos,
en consecuencia, dos evoluciones: una, reversible, descrita por la
ecuacin de Schrdinger; la otra, irreversible y discontinua, en el
momento de la medicin
58
. La ecuacin de Schrdinger es la ecuacin
58
Hay aqu una comunidad de espritu y de problemas entre la mecnica cuntica
y las ciencias de la complejidad y que Prigogine no observa. Se trata de la
de ondus. Unu ecuucIn de ondus es unu muneru precIsu de expresur,
en lenguaje matemtico, de qu modo la forma de una onda cambia
de un momento al siguiente.
La transicin del mundo cuntico a nuestro mundo dinmico
clsico se realiza a travs de los sistemas dinmicos inestables,
y lo que Bohr llamaba lenguaje comn en realidad es un tiempo
comn: slo gracias al tiempo comn podemos comunicarnos con
la naturaleza. ( ) En otras palabras, un tiempo comn al hombre y a
la naturaleza se establece a travs de las resonancias (LC: 101).
El continente del tiempo, por as decirlo, queda as descubierto, y
con ello, la necesidad y/o la posibilidad de la nueva sntesis entre
las dos evoluciones. El tema es el la relacin entre el mundo mi-
croscpico y la ecuacin de Schrdinger, y el mundo macroscpico
en el que vivimos. Pues bien, la sntesis entre el mundo micro y
el mundo macro merece un lugar propio, ya que a travs suyo po-
demos terminar de desentraar de qu modo y en qu sentido se
produce la renovacin de la fsica contempornea. Como habremos
de mostrarlo, esta renovacin nos pone de frente ante la fsica del
devenir, que es, justamente, la termodinmica de los procesos
alejados del equilibrio.
difcultad del problema de la medicion: medicion cuantica y medicion de la
complejidad.
Captulo dcimo
Hacia la sntesis de lo simple y lo
complejo
No hay dos mundos, ni tampoco dos dimensiones de la realidad: la
de lo simple y la de lo complejo. Es efectivamente posible e inclu-
so necesaria una sntesis de lo simple y lo complejo. La condicin
absoluta para ello consiste, con todo, en el reconocimiento de una
idea que ya se haba enunciado en un captulo anterior: la comple-
jIdud debe dehnIrse en LrmInos IisIcos y no en LrmInos de IuILu de
conocImIenLo. VuIe InsIsLIr que eI recurso u Iu IisIcu no soIumenLe
tiene que ver con la propia formacin de Prigogine, sino adems,
y principalmente, debido a los desarrollos de la ciencia en el curso
del siglo XX. Quisiera mencionar que la biologa, que marcar a la
segundu mILud deI sIgIo XX deI pensumIenLo cIenLihco u purLIr de Iu
obra de Watson y de Crick, ocupa en el pensamiento de Prigogine
un Iugur secundurIo. Mus udeIunLe en esLe LexLo, purLIcuIurmenLe
en las secciones sobre la inquietud del tiempo y nuevas vas de
dilogo con la naturaleza tendr la ocasin de indicar por qu razn
ello es as. En cualquier caso, la importancia de la fsica consiste en
comprender, de muneru expIicILu y necesurIu, que Iu compIejIdud
no se funda en limitaciones epistemolgicas, que fue, justamente, el
problema de base de la modernidad (diablillos y genios malignos, el
senLIdo de IimILe, en hn, Iu propIu hnILud. EI mundo eru sencIIIumen-
te simple, y si pareca complejo, se deba a los lmites de nuestro co-
nocImIenLo. En rIgor, esLu Ideu es Iu proyeccIn en Ienguuje cIenLihco:
el providencialismo medieval). Poniendo el dedo en las limitaciones
del conocimiento y no a la idea de complejidad como poseyendo un
fundamento fsico, no cabe, en manera alguna, trazar una sntesis
entre las ciencias bsicas y naturales y las ciencias sociales, de un
lado, o tambin, de otra parte, entre la ciencia y la cultura, puesto
que, de ruiz, eI supuesLo de Iu dIvIsIn y Iu cIusIhcucIn de Ius cIencIus
es la creencia de que hay ciencias mejores que otras; por ejemplo,
mus exucLus o con mejores recursos experImenLuIes, o IncIuso, como
sostena Aristteles, porque hay ciencias que tienen una dignidad
mayor que otras. En verdad, por este camino se termina haciendo
la apologa a la idea de ciencias y saberes ms perfectos y acabados,
mus exucLos y econmIcos, IrenLe u oLros, nurruLIvos y mus umbIguos
y que admiten incluso ambivalencias de diversas magnitudes. La
consecuencia de la divisin de las ciencias es la divisin misma del
mundo y la realidad.
La irreversibilidad fue descubierta por parte de los fsicos en el siglo
XX. u dIhcuILud consIsLiu en oLorgurIe un senLIdo uI InLerIor de un
mundo de trayectorias, algo que no pudo hacer la ciencia de ese
siglo. La razn consisti en que la trayectoria fue entendida como
un concepto irreducible. El siglo XX, en sus comienzos, gracias a
Einstein y a Gibbs, principalmente, permiti reconocer que no co-
nocemos jams una nica trayectoria, sino un grupo, un conjunto
de LruyecLorIus. ExucLumenLe en esLu dIreccIn y por esLu ruzn, eI
concepto de espacio de fases es introducido, primero en fsica, y
posteriormente ser ampliado a otras ciencias y disciplinas. Hoy,
uno de los conceptos centrales de la ciencia contempornea, y por
tanto tambin, de las ciencias de la complejidad es el de espacio de
fases, una idea mediante la cual se quiere decir que no se trabaja ya
con eI espucIo reuI -IisIco- cuyo IundumenLo se encuenLru hnuI-
mente en la percepcin natural. El espacio de fases es un espacio
imaginario, y por tanto, su fundamento se encuentra en las mate-
mticas. El trabajo en complejidad consiste, esencialmente, en un
trabajo con posibles.
Mientras que el espacio real, fsico con el que tradicionalmente
trabaj la ciencia es de tres dimensiones, el espacio de fases es de
dimensin seis. El padre del espacio de fases fue H. Poincar, que es
quIen dehnI, por prImeru vez, Iu dImensIonuIIdud de dIcIo espucIo:
6N, en donde N designa el movimiento de un sistema de N cuerpos.
Gracias a Poincar, distintos problemas de la fsica pueden ser re-
ducidos a cuestiones de topologa. Con Einstein y con Poincar la
cIencIu deI sIgIo XX reuIIzuru un uprendIzuje de grun sIgnIhcucIn y
que permite entender que pensar en sistemas dinmicos equivale
a pensar geomtricamente. La topologa constituye, a todas luces,
el triunfo del pensar geomtrico en las matemticas, despus del
LrIunIo deI uIgebru en eI sIgIo XV y XV, y deI cuIcuIo en Ios sIgIos
XV y XX. os mus ImporLunLes desurroIIos de Ius muLemuLIcus
en el siglo XX se deben al triunfo de este pensar geomtrico. Como
lo dira Einstein: no solamente pensamos en nmeros, tambin
pensamos en diagramas y formas. Se trata del trnsito de un pensar
analtico, a uno geomtrico, fundado en formas y estructuras, y segn
sI sLus se conservun o se modIhcun.
Desde la topologa, fundada por Poincar, pero cuyo estatuto cien-
Lihco es reconocIdo dehnLIvumenLe u purLIr de Iu obru de S. SmuIe,
importantes desarrollos posteriores se harn posibles, tales como
Iu Leoriu de cuLusLroIes de R. TIom, Iu geomeLriu de IrucLuIes de
MundeIbroL, Iu Leoriu de cuos, de orenz, en hn, eI esLudIo de Ios
sistemas dinmicos complejos que es una de las maneras de de-
signar a las ciencias de la complejidad
59
. Digmoslo de manera
lapidaria: pensar en trminos de complejidad corresponde a pensar
geomtricamente y no ya nicamente de manera analtica. Gracias a
la topologa, por tanto, se hace posible el descubrimiento de concep-
tos como espacio de fases, recursividad, atractor, fractal, catstrofe,
ciclo lmite, periodicidad y cuasiperiodicidad, y otros semejantes y
que son de uso normal en las ciencias de la complejidad.
El espacio de fases proporciona una imagen cualitativa de lo que su-
cede para cada condicin inicial posible. El concepto esencial que se
InLroduce uqui es eI de sIsLemu, en Iu expresIn: sIsLemu dInumIco.
Por tanto, ya no hablamos de trayectorias, sino de sistemas dinmicos,
lo cual implica una comprensin ms global, menos analtica.
El concepto de trayectoria designa, en rigor, un perodo de
tiempo arbitrariamente grande. Pero si ello es as, el mismo
59
Hay dos maneras bsicas de comprender lo que son las ciencias de la com-
plejidad. Una, consiste en reconocer que es la confuencia de varias ciencias
y teoras fuertes, tales como el caos, las catstrofes, la termodinmica del no
equilibrio, la geometra de fractales, y otras ms, por ejemplo. Otra manera es
sealando que el estudio de los sistemas dinamicos complejos es el resultado
de diversos modelos explicativos, lenguajes, lgicas y herramientas diferentes,
siempre sobre la base del computador y, ms exactamente, de la simulacin.
Para una ampliacin de esta doble idea, vase Maldonado, C. E., Ciencias
de la complejidad: ciencias de cambios sbitos, en: Oden, Universidad
Externado de Colombia, Bogot, 2005, pgs. 85-125.
concepto se hace inobservable en el sentido estricto del trmino.
Precisamente por ello este concepto corresponde a una idealiza-
cIn, mejor, u unu sImpIIhcucIn de Ios procesos evoIuLIvos. En
efecto, una trayectoria puede parecer peridica durante un milln
de aos y de repente dejar de serlo. Si pudiramos observar un
sIsLemu dInumIco durunLe un LIempo suhcIenLemenLe Iurgo, su-
bramos qu trayectoria sigue. Pero, por este camino, terminamos
en una apora: el lmite de la trayectoria coincide con el lmite de
la observacin de la misma y por tanto, con el lmite de nuestro
conocimiento; o bien, la trayectoria puede ser observada y descrita
en unidades de tiempo de tal magnitud que sera necesaria una
inteligencia superior a la nuestra. En el primer caso, fundamos
la complejidad en nuestra limitacin del conocimiento, algo que
aqu ya no cabe en manera alguna y, en el segundo, la pendiente
hacia el genio de Laplace se hace inevitable. Ambas conclusiones
deben ser evitadas a toda costa.
En el siglo XIX, el modelo del sistema dinmico era el sistema
InLegrubIe, de ucuerdo con eI cuuI, u hn de resoIver Ius ecuucIones
del movimiento, basta con encontrar las coordenadas buenas, de
suerte que los momentos correspondientes fueran invariantes del
movimiento, para, as, eliminar las interacciones entre las entida-
des del movimiento. Ahora, dado que la energa est lejos de ser
el nico invariante, que era lo que propona Fourier, la evolucin
admite tantos invariantes como grados de libertad posee el sistema.
La complejidad de un sistema corresponde, en consecuencia, a los
grados de libertad del sistema.
La evolucin de la dinmica tiene dos momentos importantes, as:
primero, se trata del descubrimiento de los sistemas ergdicos, por
purLe de MuxweII y BoILzmunn, y Iuego, u purLIr de Ios uos 1qo,
por purLe de BIrkoII, Von Neumunn, HopI y oLros, deI concepLo de
sistemas mezcladores. Un sistema ergdico se caracteriza porque su
evoIucIn recorre Iu LoLuIIdud de Iu superhcIe de energiu consLunLe
60
.
60
Nos hemos ocupado de los sistemas ergdicos en el contexto de las relaciones
entre las ciencias sociales y la complejidad, en Maldonado, C. E., Comple-
jidad y ciencias sociales, pgs. 15-56, en: Maldonado, C.E., (compilador),
Complejidad de la ciencia Ciencias de la complejidad, Bogot, Universidad
Externado de Colombia, 2005.
Por su parte, un sistema mezclador no slo recorre la totalidad de
Iu superhcIe de energiu consLunLe -uI IguuI que Ios sIsLemus erg-
dIcos-, sIno, udemus, se exLIende IusLu cubrIrIu unIIormemenLe.
Pues bien, la descripcin de esta ltima clase de sistemas dinmicos
es bsicamente estadstica. Esto es, las propiedades de los sistemas
mezcladores son estadsticas. En tercer lugar, se encuentran los
sistemas no integrables, descubiertos por Poincar. De cara a la com-
prensin de la termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio,
o bien, desde otra perspectiva, de los sistemas complejos no-lineales,
estos ltimos son particularmente importantes. Pero, como quiera
que sea, los tres tipos de sistemas dinmicos mencionados tienen
en comn una misma cosa: mostrar una evolucin en los sistemas
dinmicos mismos o en el concepto mismo de dinmica.
El descubrimiento de sistemas no integrables tuvo lugar a partir
de la formulacin, por parte de Poincar, del famoso problema de
los tres cuerpos: el sol, la tierra y la luna. Este problema surge a
partir de la pregunta formulada por el rey Oscar II de Suecia: Es
estable el sistema planetario? En 1887 ofreci un premio de 2.500
coronas a quien diera la respuesta. A esta pregunta, la dinmica no
puede responder con certidumbre. De hecho en esto consisti el
aporte de Poincar, a saber, en haber establecido la imposibilidad
de resolver este problema en trminos de la dinmica clsica:
En cierto modo es una suerte que Poincar haya demostrado la
imposibilidad de eliminar las interacciones. Si se pudieran eliminar,
el universo sera isomorfo a un nivel de partculas libres, y todo
sera tan incoherente que no habra qumica, ni biologa, ni por
supuesto cultura humanas (LC: 73).
El sistema solar es catico
Hace cinco aos [1997, C.E.M.] carecamos de la potencia de cl-
culo necesaria para investigar esta cuestin en la escala de tiempo
requerida: incluso el Planetario Digital era demasiado lento. Pero
en computacin nada permanece igual durante mucho tiempo, y el
Planetario Digital ha sido ahora superado por mquinas ms rpidas
y programas ms sosticados. Como resultado, nuestra comprensin
de la naturaleza catica de nuestro Sistema Solar ha aumentado de
forma sustancial. Por ejemplo, ahora sabemos que no slo Plutn sigue
En efecto, ya sea que se trate de sistemas mezcladores o de siste-
mas no integrables, los sistemas se caracterizan por la inestabili-
dad de sus trayectorias, la mezcla ntima de los distintos tipos de
trayectorias en cualquier regin, por pequea que sea, del espacio
de Iuses. u dInumIcu sucede u Lruvs de, y se expIIcu grucIus u,
ucLuucIones. renLe u Iu dudu de EInsLeIn de que DIos no puede
jugar a los dados, Prigogine suministra una respuesta que, aunque
larga, es sorprendente:
Dios, podra, si quisiera, calcular las trayectorias de un mundo
dinmico inestable y obtendra el mismo resultado al que llegamos
nosotros gracias al clculo de probabilidades, a menos que no haga
uso de sus cualidades de omnisciencia absoluta y sobrenatural,
que no permiten representar ningn paso al lmite a partir de
nuestras facultades y a menos que l parta de una condicin inicial
InIInILumenLe exucLu (NA: z;8).
En verdad, hay sistemas en los que no puede invocarse una trayec-
toria nica, razn por la cual la nica descripcin posible es una
descripcin estadstica en trminos de funciones de distribucin.
Hay que decir que, en general, los sistemas sociales humanos son
de esLe LIpo: su dInumIcu no puede ser expIIcudu sobre Iu buse de
una nica trayectoria, sino de conjuntos de trayectorias; mejor an,
una rbita catica. Jacques Laskar de la Ocina de Longitudes en Pars
(donde, curiosamente, trabaj Laplace) ha demostrado que todo el
Sistema Solar es catico. Para un matemtico, en cuanto un cuerpo del
Sistema Solar es catico, el sistema entero es tambin catico, por-
que si la posicin de Plutn vara de igual manera, entonces el estado
global del Sistema Solar entero tambin vara incontroladamente. Un
astrnomo, sin embargo, puede preguntarse razonablemente si los
movimientos incontrolados de Plutn afectan a alguna otra cosa. Si
ignoramos a Plutn, es estable el resto del Sistema Solar? Antes del
trabajo de Laskar los clculos indicaban que en general la respuesta
pareca ser s.
Stewart
Juega Dios a los dados?
por tanto, por la interaccin no-lineal entre trayectorias diferentes;
trayectorias y tiempos.
La inestabilidad de ciertos sistemas dinmicos nos impone una
descripcin estadstica. El lenguaje que al que es necesario recurrir,
en consecuencia, es el de los operadores. Pues bien, ser gracias
justamente a este lenguaje que el tiempo podr ser entendido no
ya como un nmero o funcin numrica, sino como un operador.
Este lenguaje permite comprender aquellos sistemas en los que el
devenir no es deducible de la descripcin, y para los cuales, por
tanto, el problema grueso es el de la edad o temporalidad de este
LIpo de sIsLemus. Cmo dehnIr Iu edud de un sIsLemu? Como se
aprecia, asistimos a un desplazamiento del inters por la trayectoria
de un sistema hacia el de la edad del mismo. El tiempo interno de
un sistema dinmico est unido al estado del sistema.
SIn emburgo, Io verduderumenLe sIgnIhcuLIvo no esLu en esLe us-
pecto. Por el contrario, el tema del tiempo o la edad interna de un
sistema es tan slo un medio para acceder a un reconocimiento de
muyor ImporLuncIu. EI LIempo InLerno exIsLe puru unu cIuse mus
general de sistemas: los sistemas qumicos, los cuales poseen una
inestabilidad dinmica tal que, pequeos cambios en las condi-
ciones iniciales pueden alterar la posibilidad de transformaciones
qumicas.
De esLe modo, podemos cupLur un Lemu ImporLunLe: exIsLe unu
coexIsLencIu enLre eIemenLos deLermInIsLus -Iu LruyecLorIu- y
elementos estadsticos irreductibles la evolucin de regiones en el
espacio de fases. Hay dos maneras adicionales de decir esto mis-
mo. En prImer LrmIno, usIsLImos, usi, u Iu coexIsLencIu deI LIempo
asociado a la trayectoria y del tiempo interno; esto es, el tiempo ob-
jetivo y cronolgico, y el tiempo correspondiente al estado evolutivo
del sistema. Otra manera es la siguiente: nos encontramos aqu con
Iu exIsLencIu o mezcIu de Iu necesIdud y deI uzur. Pues bIen, un reIe-
rente obligatorio entre los trabajos dedicados a las relaciones entre
tiempo, sistemas no integrables y aleatoriedad son los trabajos de
KoImogorov, ArnoId y Moser -conocIdo como eI modeIo KAM-,
en donde se sientan bases ms slidas de sistemas no integrables,
u suber: Ios sIsLemus esLocusLIcos o uIeuLorIos. EI modeIo KAM
pone de munIhesLu Iu exIsLencIu de resonuncIus grucIus u Ius cuuIes
aparecen dos clases de trayectorias: unas, regulares deterministas,
y otras, irregulares imprevisibles. Son, de manera precisa, estas
ltimas, las que son el resultado de las resonancias. Pues bien, este
modelo demuestra que cuando se eleva la energa de un sistema
determinado, el nmero de trayectorias aleatorias aumenta hasta
que, hnuImenLe, eI sIsLemu se vueIve cuLIco. Como exLensIn, eI
tema abarca los desarrollos conocidos como la conjuncin de los
Lrubujos KoImogorov-CIuILIn. Se LruLu de Iu cIuse de sIsLemus cuyu
complejidad se mide algortmicamente. La complejidad algortmica
mide la dinmica de los sistemas aleatorios.
Sin embargo, se impone aqu una observacin importante: la me-
dida algortmica de la complejidad es vlida tan slo para aquellos
sistemas cuyo comportamiento se mide o se establece en funcin de
algoritmos. Pero los sistemas complejos son mucho ms diversos
y pueden ser medidos de muchas otras formas que en trminos
algortmicos. Este reconocimiento vale para subrayar el inters,
pero LumbIn Iu dIhcuILud, de Iu medIcIn de Ios sIsLemus dInumI-
cos no-lineales.
El mrito de Boltzmann consisti en querer proporcionarle un
sentido dinmico preciso a la segunda ley de la termodinmica.
Slo que l no pudo llevar a cabo este cometido. Lo que el estu-
dIo que precede puede poner de munIhesLo sIn dIhcuILud uIgunu
es que exIsLe unu reIucIn de IncerLIdumbre enLre Iu evoIucIn
LemporuI de un sIsLemu y Iu dehnIcIn de Iu edud deI conjunLo.
En unu puIubru: eI operudor LIempo no sIempre exIsLe. u nuLuru-
leza posee, es cierto, una diversidad cualitativa de situaciones, y
precisamente por ello debemos tomarnos en serio cada situacin,
esto es, su diversidad.
Como sosLIenen PrIgogIne y SLengers, exIsLe unu esLrecIu reIucIn
entre la construccin de T el operador tiempo y el operador de
entropa denominado M.
SI T exIsLe, M, exIsLe LumbIn: puru Lener unu enLropiu
microscpica, es suficiente una funcin M(T) positiva, que decrezca
de manera montona a medida que aumenta el fraccionamiento
medio por T. Por tanto, todos los sistemas admiten este segundo
tiempo T, este tiempo fluctuante, obedecen al segundo principio
de la termodinmica (LNA: 288).
La conclusin obtenida es fundamental y vale en general para toda
relacin entre la ciencia clsica y tradicional y las ciencias de la
complejidad.
Las respuestas que la dinmica clsica haba obtenido efectivamente
la descripcin de los sistemas integrables en particular
permanecen intactas. Simplemente se engloban como casos
particulares en un conjunto ms vasto (LNA: 288).
VuIe Iu penu subruyur esLu Ideu: Ios sIsLemus que esLudIun Iu Lermo-
dinmica clsica y la termodinmica del no-equilibrio son los mis-
mos, slo que bajo perspectivas o intereses diferentes. No hay, por
tanto, dos ciencias la termodinmica clsica y la termodinmica
del no equilibrio, sino una sola, cuya evolucin o progreso hace
que el momento anterior no desaparezca, sino que sea integrado en
el nuevo modelo como un caso particular o con un valor particular.
Los sistemas estables y en equilibrio son casos particulares de los
sistemas alejados del equilibrio e inestables; o tambin, desde otro
punto de vista, los sistemas marcados por la entropa son tan slo
un caso particular de los sistemas que pueden remontar la entropa
y aprovecharla para generar complejidad creciente. Este reconoci-
mIenLo seru de grun ImporLuncIu mus udeIunLe, IucIu eI hnuI de esLe
estudio, cuando se consideren nuevamente la alianza entre la ciencia
y su evoIucIn y Iu cuILuru en Iu que exIsLe y u Iu que modIhcu.
Ahora bien, debe quedar en claro que la naturaleza no se agota
en los puntos de vista que engendra. Tal es el hilo conductor que
permite, efectivamente, comprender el carcter de la nueva sntesis
entre lo simple y lo complejo.
Los grandes temas de la ciencia clsica giran en torno a la con-
viccin de que lo microscpico es simple. De hecho, el supuesto
aristotlico y medieval de la creencia en un orden natural de las
cosas a partir de la divisin entre el mundo sublunar y el supralunar
corresponden a la misma conviccin. Pues bien, esta conviccin
ha sido destruida en dos ocasiones. La primera, con el descubri-
miento de que la simplicidad dinmica pertenece de hecho al
mundo macroscpico, que no es atribuible al fenmeno cuntico,
sIno por medIo de nuesLros InsLrumenLos. Y Iu segundu, por eI
descubrimiento, en mecnica, de que son raros los casos en los
que la evolucin dinmica es lo bastante sencilla para admitir la
idea de trayectoria. Llegamos as a nueva sntesis constituida por
descripciones dinmicas de dos tipos: probabilistas y macrosc-
picas. Pero cabe observar el tono empleado por Prigogine acerca
del descubrimiento de esta nueva sntesis.
La imagen que acabamos de describir, por seductora que sea, hoy
no es ms que un derroche. An habrn de pasar varios aos para
poder evaluar su trascendencia. No conocemos todava su grado de
generuIIdud. Pero que exIsLun uIgunos LIpos de sIsLemus dInumIcos
a los que se aplica, es ya un resultado que nos parece interesante
(LNA: 290) (subrayado, C.E.M.).
Pero, en qu quedu Iu dIhcuILud muyor uI respecLo, provenIenLe
de la mecnica cuntica? La coherencia cuntica no impide los
Ienmenos IrreversIbIes. SencIIIumenLe, ImpIIcu, como muxImo,
que son necesarias condiciones ms estrictas que las anlogas
clsicas para que, tras una inestabilidad, la descripcin en funcio-
nes de onda deje de ser adecuada. Pero esta es una tarea que los
fsicos tericos y de partculas elementales habrn de abordar
en el futuro.
EI punLo hnuI uI que Iemos urrIbudo merece ser puesLo de reIIeve
con atencin. La fsica de trayectorias es tan slo un islote rodeado
por un mar de inestabilidad y de coherencia cuntica. Pero si ello
es as, el problema fundamental entonces es el del tiempo. Como se
aprecia, ste ser de manera precisa el objeto de las conclusiones
de la metamorfosis observada de la ciencia. Gracias al descubri-
miento y estudio del tiempo, el mundo habr podido reencontrar
su encanto. Slo que hay que recordar que se trata del tiempo como
un factor creador, o como la evolucin misma de los fenmenos,
comportamientos y sistemas generando un orden creciente en el
universo.
Captulo undcimo
El reencanto del mundo o la tercera
cultura
la ciencia clsica cuyo paradigma es la mecnica newtoniana tuvo
como resultado el desencanto del mundo, puesto que toda realidad
y dinmica estaban sujetas a leyes universales inescapables. Este
desencanto produjo una escisin en la cultura humana. De un lado,
se sita, en un plano ms elevado, la ciencia, esto es, la ciencia fsica
y ulteriormente el modelo fsico-matemtico, el cual tiene una alta
capacidad predictiva gracias a una base matemtica consistente. De
otra parte, se encuentran las humanidades, las ciencias sociales y
Iumunus, IncIuso Ius urLes, en hn, Iu LIcu y Iu experIencIu Iumunu
deI mundo, Ius cuuIes curecen de buse experImenLuI y cuyu cupucIdud
muLemuLIcu es IImILudu o InexIsLenLe. EsLu escIsIn enLre Ius dos
cuILurus se ucenLu e IncIuso se jusLIhcu de mILIpIes munerus. En
tiempos recientes, desde la jerarqua de ciencias creada por Comte,
hasta la precisin de Dilthey acerca de las ciencias del espritu; desde
Ius posLurus de RusseII IusLu Ius dIscusIones sobre epIsLemoIogiu de
las ciencias de los aos sesenta y setenta que giran en torno a los
nombres de PIugeL, BucIeIurd, Popper, KuIn, enLre oLros, y IusLu,
incluso, Foucault. Esta historia atraviesa a travs, y se refuerza
incluso con, la creencia weberiana de la neutralidad valorativa de
Iu cIencIu, y eI reIego de Iu esIeru uxIoIgIcu, esLLIcu y LIcu u Ius
IumunIdudes, en Lodu Iu exLensIn de Iu puIubru.
El tema sempiterno de discusin en la tradicin occidental est
dehnIdo en Lorno u Ius reIucIones enLre eI ser y eI devenIr, enLre
Iu permunencIu y eI cumbIo, en hn, enLre Iu esLubIIIdud y Ius Ines-
tabilidades. Pues bien, la ciencia clsica surge como el triunfo de
la ley matemtica inmutable, el universo de la regularidad por
ejempIo en Iu expresIn revoIucIones ceIesLes-, en hn, eI mundo
de la necesidad. La creencia alimentada por esta ciencia es aque-
lla cuyo foco son: la estabilidad, la regularidad, la periodicidad,
el gradualismo y el reformismo, el rechazo de cambios sbitos e
inesperados, el control de los fenmenos.
La ciencia clsica se diferencia de la ciencia de la Edad Media, la
teologa, por diversas razones fundamentales, siendo quizs la ms
importante el hecho de que la teologa llamada durante el medio-
evo scientia magna se fundaba en primeros principios siendo,
por tanto, eminentemente deductiva. La ciencia magna posea una
va regia, que eru Iu hIosoIiu. En esLe senLIdo, Iu hIosoIiu se erguiu
como necesaria dada su preeminencia lgica, metodolgica, tica
incluso sobre todos los dems conocimientos. Por su parte, la ciencia
modernu es unu expIorucIn deI mundo desde ubujo, con buse en
Iu observucIn, Iu experImenLucIn, y uILerIormenLe Iu verIhcucIn
y Iu IuIseucIn. Como resuILudo, deI Iudo de Iu hIosoIiu Iu IIsLorIu
moderna y contempornea presencia una independencia de ciencias
y disciplinas, adquiriendo as un estatuto propio dentro de la eco-
nomiu deI conocImIenLo en generuI. ncIuso Iu IgIcu, u hnuIes deI
siglo XIX y comienzos del XX, deja de ser una rama o un rea de la
hIosoIiu, erIgIndose como un cumpo con derecIo propIo.
Sin embargo, a pesar de la ruptura con el pensamiento y la cultura
medIevuIes, eI espirILu de Iu cIencIu modernu es exucLumenLe eI
mismo que el de la teologa. En efecto, la ciencia clsica quiere
ser una teora completa de la realidad y pretende ser cerrada.
Esto en cualquiera de los siguientes dos sentidos: o bien porque
Iu cIencIu en generuI quIere eIuborur unu expIIcucIn, un modeIo
y una prediccin completas de la realidad, o bien porque cada
ciencia en particular pretende agotar la realidad de que se ocupa
de manera ntegra. As, la lgica de la ciencia clsica coincide con
Iu IgIcu medIevuI en eI senLIdo de que Lodu cIencIu se dehne como
gnero prxImo y dIIerencIu especihcu; esLo es, cudu cIencIu no es
Io que Ius oLrus uhrmun y pueden, y es precIsumenLe esLo Io que
dehne su necesIdud. u cuImInucIn de esLu Ideu es Iu creencIu
clsica segn la cual la ciencia o cada ciencia tiene un objeto
propIo, un cumpo de Lrubujo especihco, un mLodo curucLerisLIco
y pertenece a una tradicin bien determinada. La ciencia clsica
pretende alcanzar tambin la omnisciencia. La culminacin de
esta historia es el cuadro general, y particular, de divisin y cla-
sIhcucIn de Ius cIencIus (cuyo correIuLo educuLIvo y econmIco
es Iu dIvIsIn y Iu cIusIhcucIn de Ius proIesIones).
Pues bIen, esLu IIsLorIu se condensu en eI sIgIo XV cuundo se
impone la ley matemtica inmutable, desplazando a lugares secun-
darios el azar, la aleatoriedad, los torbellinos y las turbulencias. El
mundo posee un orden hjo y esLubIe, y Ius muLemuLIcus expresun
esLe orden. ExucLumenLe en esLe murco y por esLus ruzones se
produce la primaca de las ciencias naturales y bsicas ciencia
tout court, por encima de las ciencias sociales y humanas y, en
general, de las humanidades.
Parte de la razn del gran triunfo de las ciencias naturales en el
curso de los ltimos siglos reside en que circunscriben su atencin
a sistemas naturales simples, con slo unos pocos componentes
conceptuales que pueden ser recordados y manejados mentalmente.
En vista de la complejidad del mundo que nos rodea, es muy notable
que el universo natural admita una simple descripcin en funcin
de simples leyes fsicas (Pagels, 1990: 42).
Como quiera que sea, el mundo clsico es el mundo de la dinmica.
Pensar, hoy en da, el mundo, la realidad o la sociedad en trminos
dinmicos o en trminos de dinmica no solamente no constituye
ninguna novedad, sino, peor an, equivale a negar el tiempo, que
es, justamente, la contribucin verdadera de la termodinmica del
no-equilibrio. En verdad, como lo recuerdan Prigogine y Stengers, la
concepcin dinmica del mundo se remonta al mundo celeste aris-
LoLIIco. Despus, Iu IisIcu en purLIcuIur dIvInIzu eI mundo, excIuye o
Ignoru eI LIempo, y quedun excIuIdos eI nucImIenLo y Iu muerLe de Ius
cosas; esto es, la evolucin. Baste recordar que los comportamientos
naturales de los que habla la fsica son del tipo del pndulo ideal
de oscilacin eterna y conservadora, la bala de can en el vaco,
las mquinas simples de movimiento perpetuo, e igualmente las
trayectorias de los planetas, que son desde ese momento asimiladas
a seres naturales. Al decir de Prigogine, las mquinas simples de
la dinmica, como los dioses de Aristteles, no se ocupan ms que
de s mismas, esto es, nada saben de su entorno, y menos an de
otros fenmenos, procesos y dinmicas que suceden alrededor. Ms
exucLumenLe, cudu uno de Ios punLos deI sIsLemu consIderudo sube
Lodo uqueIIo que LIene que suber, y que en LrmInos IisIcos sIgnIhcu
Iu dIsLrIbucIn espucIuI de Ius musus y sus veIocIdudes. En hn, pensur
el mundo en trminos dinmicos equivale a comprender el mundo
como un sistema cerrado.
El sistema est presente en todas partes y siempre; cada estado
contiene la verdad de todos los dems y todos pueden predecirse los
unos de los otros, cualesquiera que sean sus respectivas posiciones
sobre el eje monodromo del tiempo (LNA: ).
Pues bIen, exucLumenLe por esLu ruzn eI mundo Iu sIdo un des-
encanto o ha producido un desencanto. En verdad, la naturaleza
concebIdu sobre eI modeIo deI sIsLemu dInumIco es exLruu uI
hombre que la describe. La nica posibilidad abierta consista en
acercarse al lugar de la descripcin ptima, y esto esta es justamente
la funcin que cumplen los demonios y diablillos de la modernidad:
el genio maligno de Descartes, el diablillo de Laplace, el demonio
de MuxweII, u suber: uhrmun Iu Ideu de un observudor prIvIIegIudo,
omInIscIenLe, exLerno u Iu nuLuruIezu.
Para la concepcin dinmica del mundo y de la naturaleza, los
seres humanos, los seres vivos en general y la propia naturale-
za (por ejemplo los recursos fsicos y energticos) son tan slo
objetos pasivos sobre los cuales la manipulacin por ejemplo,
la manipulacin tcnica coincide, plano por plano, con el in-
ters de conocimiento propio del o los modelos dinmicos. La
expresIn mus ucubudu de Iu InmuLubIIIdud deI modeIo cIusIco
se encuenLru, de muneru cIuru y precIsu en KunL, puru quIen eI
movimiento eterno de los astros, en el cielo, y la ley moral, dentro
de su corazn, se erigen como los dos rdenes legales inmutables
y heterogneos. La metafsica es efectivamente posible como
cIencIu puru KunL, u suber, como meLuIisIcu de Ius cosLumbres.
En otras palabras, la metafsica es posible en el orden de la mo-
ral, el derecho y la religin, cuyo fundamento es la ley moral: el
imperativo categrico. As, pensar en y acerca del derecho, la
LIcu y Iu reIIgIn es Iucer meLuIisIcu: LuI es eI senLIdo exucLo de
Ius Ideus que se derIvun de KunL.
Contra este estado de cosas, es preciso reconocer que hay, ma-
nIhesLumenLe, un progreso en Iu cIencIu. Pero esLe progreso Iu
puesto al descubierto la violencia del Universo: las estrellas
expIoLun y coIupsun, Ius guIuxIus nucen y mueren. Y en eI orden
mus prxImo, Iemos descubIerLo Iu InesLubIIIdud de Ius Lruyec-
LorIus, Ius bIIurcucIones, Ius ucLuucIones, Ius InesLubIIIdudes y
Iu exIsLencIu de uLrucLores exLruos, desde eI IuncIonumIenLo deI
cerebro IusLu Iu dInumIcu de Iu economiu y Ios mercudos hnun-
cieros, desde los equilibrios dinmicos entre las especies, hasta
Ios procesos de InnovucIn, en hn, desde Iu meLeoroIogiu IusLu
los movimientos de circulacin de capitales y de trabajo, por
ejemplo
61
. En una palabra, sin perder las certezas ganadas por la
historia anterior de la cultura humana, hemos hecho, adems, el
aprendizaje de la incertidumbre.
La termodinmica se ha constituido en relacin con la irreversi-
bilidad, pero tambin en contra de ella, no buscando conocerla,
sino economizarla (LNA: 298). De esta suerte, el mrito del
estudio de los sistemas complejos consiste en que, por primera
vez, el foco de atencin es el de las transformaciones no contro-
ladas, y en donde la manipulacin debe ceder el lugar prioritario
que tena. En verdad, mientras que la ciencia clsica es ciencia
de IngenIeriu, Ius nuevus cIencIus exIgen dIsposIcIones y cupucI-
dades distintas.
Por primera vez, se encuentra tematizado no lo manipulable, sino
lo que, por definicin, escapa a la manipulacin o no puede ser
sometido a ella, sino con astucias y con prdidas (LNA: 298).
En esLo consIsLe exucLumenLe eI desplazamiento de la dinmica a
la termodinmica. En verdad, si se quiere hacer referencia a lo que
la modernidad designaba como dinmica, es decir, movimiento,
61
En una nota de pie de pagina, Prigogine y Stengers ponen de manifesto que
parte de su inspiracin se encuentra en el estructuralismo (1990: 297). Pero el
aporte principal que quieren hacer consiste, de manera precisa, en reconocer
al lado de las estabilidades y estructuras de distinto tipo, la importancia las
perturbaciones, los ruidos, los procesos que les son intrnsecos a aquellas
estructuras. Es interesante observar de pasada, por tanto, que los autores ven
una mayor proximidad entre la termodinmica del no equilibrio y el estructu-
ralismo que con el pensamiento sistmico, que es la forma tradicional como
ha tendido a proponer un puente entre el estudio de los sistemas complejos y
el enfoque sistmico.
cambio, transformacin, la manera ms adecuada consiste, dada
la historia misma de la ciencia, en referirnos a esa misma realidad
ahora en trminos de termodinmica.
Es importante, entonces, reconocer cul es la fuente de inspiracin
para la transicin de la dinmica a la termodinmica. Se trata del
modelo biolgico. Es decir, la visin de un mundo constituido por
seres capaces de evolucionar, cuyo comportamiento no podemos
transformar de manera previsible y controlable, a menos de escla-
vizarlos y eliminarlos.
La perspectiva biolgica acerca de las ciencias sociales ha Legado
para quedarse, y formar parte de las nuevas ciencias de la
complejidad. Las interacciones sociales humanas, la formacin de
una cultura, pueden estudiarse como sistema selectivo (Pagels,
1990: 49).
En rigor, es necesario precisar: las interacciones sociales humanas
pueden estudiarse como sistema selectivo y como sistema auto-
organizativo. La razn para esta precisin se deriva de la propia
obru de DurwIn, cuundo IucIu eI hnuI de Iu nLroduccIn u El ori-
gen de las especies uhrmu que Iu seIeccIn expIIcu Iu Leoriu de Iu
evolucin, pero no es, necesariamente, el nico mecanismo que
expIIcu o que sosLIene u Iu evoIucIn. Pues bIen, en eI desurroIIo
de la complejidad, seleccin y autoorganizacin se yerguen como
mecunIsmos compIemenLurIos puru Iu expIIcucIn de Iu evoIucIn
de los sistemas vivos o de los sistemas complejos
62
.
La termodinmica de los procesos irreversibles ha descubierto que
los flujos que atraviesan ciertos sistemas fsico-qumicos y los alejan
del equilibrio pueden alimentar fenmenos de autoorganizacin
espontnea, rupturas de simetra, evoluciones hacia una
complejidad y de una diversidad crecientes (LNA: 299).
62
En rigor, entre los mecanismos alternativos a la seleccin se encuentran:
la deriva genetica, la fjacion de genes al azar, la seleccion indirecta que
conlleva el ligamiento entre los genes situados en un mismo cromosoma, el
crecimiento diIerencial de los organos, criterios estadisticos, en fn, la au-
toorganizacion. Todo ellosignifca que, la lettre, la teora de la evolucin
es una teora incompleta. Hemos trabajado este idea en: Maldonado, C. E.,
Evolucin, teora de las extinciones y complejidad, en: Acta biolgica
colombiana, 2009, Vol. 14 S, pgs. 285-302.
Pues bIen, Iu esIeru por exceIencIu en Iu que puede uprecIurse Iu
complejidad creciente es la de los seres y sistemas vivos.
Hemos descubierto la inestabilidad intrnseca a la naturaleza, y
no podemos ya renunciar a este descubrimiento o a esta ganancia.
PrecIsumenLe por eIIo Iemos urrIbudo uI hnuI de Iu omnIscIencIu.
Este ideal de omnisciencia sostena, en sntesis, que el futuro est
contenido en el presente, que el conocimiento del pasado es garanta
para comprender el presente, que el devenir y la innovacin, esto
es, el mundo de los procesos en el que vivimos y, a la vez, nos cons-
tituye, son, si no ilusiones, por lo menos apariencias determinadas
por nuestro modo de observacin. La ciencia contempornea, en
contraste con la ciencia moderna, y en especial las ciencias de la
complejidad no son y no quieren ser ya un conocimiento acabado y
completo. La razn estriba en la naturaleza misma de los procesos
de los cuales se ocupan, por as decirlo: se trata del carcter evolutivo
y de compIejIhcucIn de Iu evoIucIn.
Como se aprecia, gracias a la termodinmica asistimos a una
uuLnLIcu revoIucIn cIenLihcu. Es cIerLo que no exIsLe un nIco
senLIdo nI concepLo de revoIucIn cIenLihcu, pero en Iu IIsLorIu
reciente de la ciencia en rigor en la historia y en Iu hIosoIiu de Iu
cIencIu recIenLes-, eI IIbro de KuIn (Estructura de las revolucio-
nes cientjccs) produjo un cambio radical de todos los conceptos
vIgenLes sobre progreso, LrunsIormucIn o cumbIo cIenLihco.
Seun cuuIes Iueren Ius InIIuencIus exLrinsecus sobre deLermInudu
visin del cambio cientfico las teoras, los acontecimientos
polticos y sociales, o de otro tipo, se puede afirmar sin temor
a equivocarse que los procesos cientficos tambin ejercen su
influencia sobre el estudioso: las teoras, los inventos o las
formulaciones alteran radicalmente el pensamiento de los
cientficos en el curso de la prctica cotidiana de su profesin
y disciplina. No se puede comprender la concepcin de
transformacin cientfica que tiene un historiador, un filsofo o
un cientfico de determinada poca sin conocer la naturaleza de
las innovaciones cientficas de las que ha sido testigo
63
.
63
I. B. Cohen, Revolucin en la ciencia. De la naturaleza de las revoluciones
cientihcas, de sus etapas v desarrollo temporal, de los factores creativos que
generan las ideas revolucionarias v de los criterios especihcos que permiten
determinarlas, Barcelona, Gedisa, 1989, pg. 36.
La ciencia actual no es cerrada y no pretende ser un conocimien-
Lo concIuIdo o concIuso deI mundo. Y eIIo, sIn emburgo, ImpIIcu
cuuIquIer cosu menos reIuLIvIsmo o ecIecLIcIsmo. EI hnuI deI IdeuI
de omnisciencia nos permite, tanto en el nivel microscpico como
mucroscpIco IIberurnos de Iu concepcIn esLrecIu de que exIsLe Iu
realidad objetiva, cuya contraparte era la creencia en la racionalidad
como cerrudu, en hn, eI conocImIenLo en vius o en proceso de cuI-
mInucIn. PurodIundo unu expresIn ucuudu por S. MoscovIcI, en
conLrusLe con Iu revoIucIn copernIcunu udeIunLudu por KunL, PrIgo-
gIne y SLengers preheren, puru Iu revoIucIn cIenLihcu operudu por Iu
LermodInumIcu de Ios procesos IrreversIbIes, Iu expresIn revoIucIn
kepIerIunu. MedIunLe esLu expresIn se LruLu deI reconocImIenLo de
que yu no exIsLe un punLo de vIsLu nIco y, por exLensIn, ubsoIuLo
de la realidad o de la sociedad y el devenir de los seres humanos.
Por el contrario, tenemos hoy una ciencia de sueos despiertos y de
pasiones bien vivas gracias, precisamente al doble reconocimiento
de que el tiempo no es una ilusin, sino realidad creadora, y que la
naturaleza admite diversos puntos de vista, que son complementa-
rios. Tal es, en una palabra, la pasin de la complejidad.
Mus exucLumenLe, Iu revoIucIn kepIerIunu -que no es sIno unu
manera de denotar la transformacin de la ciencia que constituye
u Iu nuevu uIIunzu-, sIgnIhcu eI reconocImIenLo de que eI LIempo
Leje eI sIgnIhcudo de Iu exIsLencIu Iumunu y de que exIsLen, en
realidad, una multiplicidad de tiempos. Por ejemplo, la fsica de
hoy reconoce
el tiempo irreversible de las evoluciones hacia el equilibrio, el
tiempo rtmico de las estructuras cuyo pulso se nutre del mundo
que las atraviesa, el tiempo bifurcante de las evoluciones por
inestabilidad y amplificacin de fluctuaciones y hasta ese tiempo
microscpico que manifiesta la indeterminacin de las evoluciones
fsicas y microscpicas (LNA: 303-304).
En esLo exucLumenLe consIsLe Iu compIejIdud, u suber: en eI reco-
nocimiento y el estudio del hecho de que cada ser complejo, fsico
o bIoIgIco, Iumuno o nuLuruI, nuLuruI o urLIhcIuI, esLu consLILuIdo
por una pluralidad de tiempos, conectados unos con otros en ar-
ticulaciones sutiles. La historia, sea la de un ser vivo o la de una
sociedad, no podr jams ser reducida a la sencillez montona de un
tiempo nico. Pero este reconocimiento no es ninguna revelacin
para los hombres de ciencia. Por el contrario, stos han dejado de
negar lo que cada uno saba. Es por eso por lo que la historia de la
ciencia que neg el tiempo fue tambin una historia de tensiones
sociales y culturales. La ciencia forma parte, pues, de una cultura,
a la que contribuyen y, en cierto modo, determinan a la vez. En
hn, Ios Iombres de cIencIu son u Iu vez ucLores y especLudores. u
tarea del reconocimiento de mltiples temporalidades ritmos,
velocidades, intensidades queda, en contraste, como una tarea de
inmensa envergadura para la cultura. Esta es, sin duda, una de las
contribuciones y responsabilidades ms grandes de la ciencia hacia
la cultura y la sociedad.
Es en esLe conLexLo como Iu personu y eI pensumIenLo de EInsLeIn
se convierten en una referencia inevitable. En efecto, no solamente
gracias a las demostraciones de imposibilidad y, por tanto, a la
excIusIn de sImuILuneIdud ubsoIuLu u dIsLuncIu, sIno LumbIn, y
principalmente, debido al papel del observador. Lo nico que se
le pide al observador es que tenga una actividad orientada en el
tiempo, con lo cual, la ciencia en general, incluyendo a las ciencias
exucLus, busIcus y nuLuruIes, se uhrmun Ioy, y en Io sucesIvo, como
ciencia humana. Ahora bien, es probable, reconocen los autores,
que esta situacin todava siga suscitando hostilidad de parte de
quienes todo clculo y toda manipulacin son sospechosos.
El universo es un sistema integrable, lo cual quiere decir que las
trayectorias dejan de estar determinadas, y por ello mismo, la natu-
raleza tiene lugar y voz, vitalidad y organizacin. Hemos descubierto
que el desorden puede dar vida a las cosas, a la naturaleza y a los
hombres. En lugar de temerle y huirle, podemos acceder a la idea de
una ciencia abierta, y con ella y a travs suyo, a la idea de un mundo
abierto; abierto e indeterminado. Desde luego que la determinacin,
usi como Iu cuusuIIdud y Iu reversIbIIIdud exIsLen y sIguen exIsLIendo
en el mundo y en la naturaleza. Slo que hemos aprendido que se
trata, siempre, de casos locales, de fenmenos locales.
Prigogine y Stengers sugieren una metfora para entender a la nueva
ciencia, esto es, a aquella que se funda en, o se deriva de, la termo-
dinmica del no equilibrio, y que no es otra cosa que las ciencias
de la complejidad. Mientras que la evolucin de la ciencia ha sido
entendida generalmente en trminos de arborescencia, y por tanto
de especiacin, podramos ahora, mejor, entenderla con una imagen
geolgica: antes que una mutacin, asistimos a deslizamientos.
Preguntas abandonadas o negadas por una disciplina han pasado en
sIIencIo u oLru, Iun resurgIdo denLro de un nuevo conLexLo LerIco. Su
recorrido, subterrneo y de superficie, nos parece manifestar el sordo
trabajo de algunas cuestiones que determinaron la profunda puesta
en comunIcucIn mus uIIu de Iu proIIIerucIn de Ius dIscIpIInus. Y es
muchas veces en las intersecciones entre disciplinas, con ocasin
de Iu convergencIu enLre vius sepurudus de uproxImucIn, donde
han resurgido problemas que creamos saldados, que han podido
insistir, bajo una forma renovada, antiguas preguntas, anteriores al
enclaustramiento disciplinario (LNA: 314-315).
La historia de la ciencia es siempre susceptible de volver atrs,
de encontrar preguntas olvidadas, y de poder romper o superar
tabiques de diversa ndole que la aquejan en el momento actual.
SI IubIumos de crIsIs de Ius cIencIus, sI exIsLen o Iun exIsLIdo crIsIs
en las ciencias, ello se debe a la presencia de un trabajo abierto:
la motivacin se encuentra del lado del cuestionamiento sobre la
IegILImIdud de mLodos, produccIn de dIversIhcucIn y dIIerencIus
de punLos de vIsLu, reusuncIn de experIencIus cuILuruIes, hIos-
hcus y experImenLuIes que Iubiun sIdo ocuILus, o que se ubordun
con nuevos conLexLos, murcos y reIerenLes. u InLensIdud de Ius
dIscusIones que producen sILuucIones semejunLes expresu vILuII-
dad y es el lugar del que emergen nuevas luces, nuevas acciones
LerIcus y prucLIcus. us crIsIs son suIudubIes. ExIsLen, exucLumenLe
de la forma como lo aprendemos desde la geologa, continuidades
escondidas, y es sobre ellas que podemos trabajar y constituirse
en fuente de nuevas inspiraciones.
Historia de la ciencia y bifurcaciones
La historia de las ciencias rene, cuando puede y en caso de que todo
vaya bien, a varios grupos de personas: a cientcos, autnticos especia-
listas en diversas disciplinas; a historiadores, naturalmente consagrados
a ciertos periodos; tambin, provenientes de las ciencias sociales o
humanas, a socilogos, etnlogos o antroplogos, incluso psiclogos,
apasionados por el problema de la invencin; nalmente, a lsofos a
La historia de la ciencia es un modo de la historia social, y debemos
poder leerlas en doble va, por as decirlo. Las categoras, situa-
cIones, Lemus y probIemus, usi como Ius dIhcuILudes, vIcIsILudes,
riesgos y oportunidades de la una se plasman tambin en la otra.
Asi, eI Lemu grueso que surge, en reuIIdud, unLe Iu mIrudu reexIvu
es el de las relaciones ciencia-sociedad.
los que su ocio ha entrenado en encuentros similares. Esta lista, abierta,
se completa felizmente con la presencia de ingenieros, virtuosos de las
tcnicas, de mdicos, facultativos que ejercen su saber en organismos
individuales, de economistas, de docentes, de juristas y de periodistas,
stos ltimos abocados a divulgar el saber. Todos componen una disci-
plina que busca su unidad. Tengan o no lugar estas reuniones, en efecto,
sus participantes, al menos virtuales, exponen la historia de las ciencias
en una fragmentacin brillante y lamentable.
Lejos de trazar una sucesin lineal de adquisiciones continuas y

crecientes o una secuencia idntica de bruscas rupturas, descubri-
mientos, invenciones o revoluciones que precipitan en el olvido un
pasado sbitamente transformado, la historia de las ciencias corre y
ucta sobre una red mltiple y compleja de caminos encabalgados y
entrecruzados en nudos, cspides o encrucijadas, intercambiadores
en los que se bifurcan una o varias vas. Una multiplicidad de tiempos
diferentes, de disciplinas diversas, de ideas de la ciencia, de grupos,
de instituciones, de capitales, de hombres de acuerdo o en conicto,
de mquinas y objetos, de previsiones y de azares imprevistos com-
ponen un tejido uctuante que representa de manera el la historia
mltiple de las ciencias.
Traduccin: mientras las ciencias se escalonan, se bifurcan, separadas

o mezcladas, en mil disciplinas, mientras sin cesar cambian y uctan,
produciendo tiempos diferentes, a menudo imprevisibles en su avan-
zada, lo que permanece relativamente invariable en su fulgurante y
desordenada historia, son los lugares de convergencia y de bifurcacin,
donde se plantean los problemas y donde se toman las decisiones. Qu
problemas? Qu decisiones? stos son los nudos y puntos culminantes
de esas diferentes redes, encrucijadas bastante estables.
M. Serres
Historia de las ciencias, Prefacio
Ahora bien, en estos desarrollos, Prigogine y Stengers reconocen
su deudu o Ius uhnIdudes con Iu obru de dIversos hIsoIos. NoLu-
blemente, se trata de M. Merleau-Ponty, A. Whitehead, Leibniz,
Bergson, M. Serres. VurIus Ideus merecen desLucurse. En prImer
trmino, se trata de la complementariedad de saberes. En segunda
instancia, el reconocimiento del hecho de que la interrogacin
cIenLihcu esLu someLIdu LunLo uI dIuIogo experImenLuI, como u Iu
prohibicin de fundamentar una teora sobre magnitudes que en
prIncIpIo se dehnen como InobservubIes. En Lercer Iugur, eI IecIo
de que Iu InLerrogucIn hIoshcu mencIonudu no esLu cenLrudu
uIrededor deI sujeLo Iumuno. Y hnuImenLe, en cuurLo LrmIno,
gracias a que es pensando lo que no puede observarse como, en
uIgunos cusos, Iu hIosoIiu Iu precedIdo u Iu cIencIu.
La heurstica y la imaginacin se erigen entonces, por primera vez,
y de manera slida, como modos propios de las nuevas ciencias,
o mejor, de la nueva alianza. De este modo, lo que en trminos
bsicos podemos designar como la relacin ciencia-sociedad, se
desgIosu enLonces en Ius reIucIones enLre Iu cIencIu y Iu hIosoIiu,
enLre Ius cIencIus exucLus y Ius cIencIus socIuIes y Iumunus, en
hn, enLre Iu InvesLIgucIn cIenLihcu y Iu LIcu, o LumbIn enLre Iu
produccin de conocimiento y la cultura.
Asistimos a una autntica metamorfosis de la naturaleza. Esto quiere
decir que la metamorfosis de las ciencias contemporneas no es una
ruptura, sino una revitalizacin del espritu de la ciencia.
Nuestra ciencia ha llegado al fin a ser una ciencia fsica, ya que
por fin ha admitido la autonoma de las cosas, y no solamente de
las cosas vivas (LNA: 322).
La fsica hace aqu referencia a la physis, esto es, a la manifestacin
inacabada de la realidad (y que es, por lo dems, el sentido que
tiene la realidad en Heidegger, deudor, en esto de Aristteles).
Debemos aprender, no a juzgar la poblacin de conocimientos, de
prcticas, de culturas producidas por las sociedades humanas, sino
a entrecruzarlos, a establecer comunicaciones inditas entre ellos
que nos pongun en condIcIones de Iucer IrenLe u Ius exIgencIus sIn
precedentes de nuestra poca (LNA: 323).
En una palabra: hemos vuelto a aprender el respeto, ese que se
perdi en algn momento en la edad oscura de la humanidad. El
respeto por la diferencia, la tolerancia por otros puntos de vista, en
hn, Iu compIemenLurIedud en Ius perspecLIvus. EsLu bIen muerLo eI
mundo con hnuIIdud, esLuLIco y urmonIoso; eI mundo de Ius vIsIones
nicas y totalizantes o debemos poder, ahora, asumir los riesgos de
la aventura humana la pasin de vivir. Ha llegado el momento
de nuevas alianzas, ligadas desde siempre, durante mucho tiempo
desconocidas, entre la historia de los hombres, la historia de sus
socIedudes, de sus conocImIenLos y Iu uvenLuru expIorudoru de Iu
naturaleza. As, la historia de la familia humana es la historia de
ms y mejor ciencia, de nuevas y ms slidas alianzas.
Captulo duodcimo
La inquietud del tiempo
Todo aquello que se produce objetivamente puede ser descrito por
Iu cIencIu. Y uI mIsmo LIempo, Iu cIencIu es Iu InsLuncIu en Iu que Iu
objeLIvIdud y Iu reuIIdud quedun pIusmudus y se expresun. Pues bIen,
el tiempo se encuentra en la base, por as decirlo, de lo que sucede
objetivamente; en particular, el tiempo se encuentra en la base de
la fsica del devenir, o la termodinmica de los sistemas alejados del
equilibrio. Dicho en otras palabras, es el reconocimiento de que nos
encontramos entre el tiempo y el devenir (TD). As, la fsica se ocupa
de la descripcin de las secuencias temporales de los fenmenos,
esto es, justamente de su devenir. Sin embargo, al mismo tiempo, de
oLru purLe, es ImporLunLe expIorur Iu experiencia del mundo; desde
Iuego, en prImer Iugur, Iu experIencIu Iumunu deI mundo
64
. Tal es el
objeLo de Iu psIcoIogiu, o LumbIn de Iu hIosoIiu, y en purLIcuIur de Iu
fenomenologa. Sin embargo, Einstein sostena que hay algo esencial
acerca de ahora, que escapa al dominio de la ciencia. Para el padre
de la teora de la relatividad, el sentido ntimo del tiempo escapa a la
compeLencIu cIenLihcu. Pues bIen, LuI es eI esLudo de Iu cIencIu cIusIcu
acerca del tiempo. En una palabra: el tiempo produce inquietud.
La postura de Prigogine al respecto es, sin embargo, radicalmente
diferente. Hoy en da, gracias a la termodinmica del no-equilibrio
64
Es un hecho importante el que en el contexto de las ciencias de la complejidad
puede decirse, sin difcultad alguna, que la experiencia del mundo comprende
otras escalas de la biosfera distintas a la humana. El tema que se abre aqu es
el de los sistemas sociales naturales por ejemplo los dems animales , tanto
como el de los sistemas sociales artifciales notablemente, la vida artifcial.
Aqui, por lo pronto, puede ser sufciente con la afrmacion sencilla de la ex-
periencia del mundo como un acontecimiento humano. Para una ampliacin
de esta idea, cfr. Maldonado, C. E., Complejidad de los sistemas sociales: un
reto para las ciencias sociales, en: Cinta Moebio 36: 146-157, 2009; www.
moebio.uchile.cl/36/maldonado.html
esto es, gracias al estudio de los fenmenos autoorganizativos,
uI reconocImIenLo de Ius bIIurcucIones y Ius ucLuucIones como
regIus unLes que como excepcIones-, podemos, por prImeru vez,
devolverle el poder creativo al tiempo (un poder que tuvo, en
Occidente, tan slo en la Grecia arcaica, cuando los griegos dis-
tinguan entre el tiempo como kairs y como chronos). La forma
como cabe recordar la capacidad creativa del tiempo es mediante
eI experImenLo conocIdo como Iu LrunsIormucIn deI punudero,
cuyu IuncIn es Iu de IIusLrur y poner de munIhesLo Ios sistemas
dinmicos inestables. Slo que la transformacin del panadero
no sirve ya para dar sentido al devenir irreversible. Los sistemas
dInumIcos InesLubIes sIgnIhcun en rIgor unu cosu: que pequeas
causas pueden tener grandes efectos. Es, de manera precisa,
en este punto en donde el dilogo entre termodinmica del no-
equilibrio y el caos no solamente se evidencia como posible, sino
adems, como necesario y fructfero. De hecho,
Iu IormucIn de esLrucLurus de no equIIIbrIo ( ) sIo exIsLen
mientras el sistema disipa energa y permanece en interaccin con
eI mundo exLerIor (C: z;).
Sobre el caos
Existen numerosos procesos, como la oscilacin del pndulo en un
reloj, la cada de una roca desde una montaa o la rompiente de las olas
en una playa, en los cuales se producen ciertas variaciones conforme
transcurre el tiempo. Entre estos procesos hay algunos, incluyendo
quiz las olas y la roca aunque omitiendo el pndulo, cuyas variaciones
parecen aleatorias pero no lo son. Voy a utilizar el trmino caos para
referirme en conjunto a procesos de este tipo: procesos que parecen
comportarse de acuerdo con el azar aunque, de hecho, su desarrollo
est determinado por leyes bien precisas. Este uso es indiscutiblemen-
te el que se encuentra con mayor frecuencia en las obras cientcas
actuales, y los cientcos que tratan el trmino en este sentido ya no
se sienten en la necesidad de denirlo explcitamente.
Edward O. Lorenz
La esencia del caos
As, el tiempo es concebido como un operador que acta sobre la
funcin de distribucin y cuya edad sera el valor propio corres-
pondiente. Esta transformacin del operador tiempo se denomina
tcnicamente
^
, cuya particularidad consiste en que rompe la sime-
tra temporal de la evolucin dinmica. Mejor an, es precisamente
gracias a que rompe la simetra temporal como el tiempo aparece
de manera clara, a plena luz del da, como un tema inevitable y
necesurIo unLe Iu mIrudu reexIvu. En eI conLexLo de Iu LermodI-
nmica del no equilibrio esta trasformacin es conocida como no
cannica, e implica una deslocalizacin del sistema en el espacio
de fases.
En la evolucin orientada hacia el futuro, el estado instantneo se
relaciona con el pasado que lo produjo y acta sobre el futuro: no
nos da acceso a todo futuro, sino solamente a un futuro cuyo grado
de proxImIdud Lruduce Iu dInumIcu deI sIsLemu (NA: q).
Cuando nos ocupamos con sistemas intrnsecamente irreversibles,
como es, noLubIemenLe -uunque no excIusIvumenLe-, eI cuso de
los sistemas biolgicos o la mayora de los sistemas sociales huma-
nos, eI LIempo InLerno uye en Iu dIreccIn que IndIcu que IucIu eI
futuro tendemos hacia un equilibrio, pero no en el pasado. Pero si
es as, entonces el segundo principio de la termodinmica se con-
vierte, en su interrelacin dinmica, en un principio de seleccin
de las condiciones iniciales. A hn de comprender bIen esLu Ideu, es
indispensable recordar que en el marco de la termodinmica del
no equilibrio, el equilibrio mismo es dinmico, mvil, inestable.
En otras palabras,
entre los estados iniciales posibles y los prohibidos se eleva una
barrera entrpica infinita, es decir, una barrera que ningn avance
LecnoIgIco nI nIngunu experIencIu de pensumIenLos podru unuIur
(LNA: 335).
Asistimos, por consiguiente, a una ruptura de la simetra temporal.
Gracias a ella, reconocemos que el pasado no marca ni determina
el presente, y que, por el contrario, el futuro marca una diferencia
sensible (sustancial) en la evolucin de los sistemas o fenmenos.
Mejor an, la dimensin ms apasionante en la historia de la
compIejIzucIn de Ios Ienmenos, es Iu deI IuLuro, y no yu excIu-
sIvumenLe, como eru eI cuso en Iu cIencIu, Iu hIosoIiu y Iu cuILuru
tradicionales, el pasado. Mientras que el pasado es una dimensin
cerrada en el sentido de que podemos una y otra vez reinterpretarlo
pero nuncu cumbIurIo, eI IuLuro es, por dehnIcIn, unu dImensIn
abierta; abierta e indeterminada. El futuro implica incertidumbre,
y es precisamente por ello por lo que el mundo es abierto, libre.
Estableciendo una analoga desde la teora del caos, cabe observar
que los sistemas caticos tienden pronto a olvidar su pasado, y que
es justamente por esta razn que son sistemas abiertos, esto es,
caticos. La sensibilidad a las condiciones iniciales y la presencia
de un uLrucLor exLruo uI mIsmo LIempo obedecen u Iu cupucIdud
de olvidar el pasado, tanto como que refuerzan la inestabilidad o
las bifurcaciones hacia el futuro.
u dIreccIn en Iu que uye eI LIempo LIene, por LunLo, un sIgnIhcu-
do simple: es la direccin segn la cual las colisiones se transfor-
man en correlaciones, y no a la inversa. De esta suerte, podemos
comprender mejor que la dinmica de trayectorias se convierte
en una dinmica de interacciones. Se produce, en consecuencia,
una transformacin fuerte del concepto de dinmica hacia el de
interacciones.
Es ImporLunLe IIumur Iu uLencIn sobre esLe IecIo: Iuber dehnIdo
el segundo principio de la termodinmica como principio de se-
leccin, permite el abandono del supuesto clsico, desde Galileo y
Coprnico, de acuerdo con el cual las condiciones iniciales de una
evolucin son arbitrarias; esto es, que son arbitrarias en cuanto
que el observador no puede elegir entre ellas. Gracias a la termo-
dInumIcu, es posIbIe uhrmur que Ius condIcIones InIcIuIes ucuecen
sobre el fenmeno, y por tanto tambin, en su evolucin. No sola-
mente los sistemas son sensibles a las condiciones iniciales, sino
adems, a los procesos o el devenir derivado de la sensibilidad a
las condiciones iniciales.
En verdud, eI segundo prIncIpIo de Iu LermodInumIcu sIgnIhc
siempre que los diferentes tipos de evolucin no eran equivalen-
tes entre s. Pero nunca qued en claro si esta no equivalencia se
fundaba en limitaciones epistmicos del sujeto, o bien, en la na-
turaleza misma de los distintos procesos evolutivos. Pero ahora,
gracias a la termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio,
la entropa es interpretada como principio de seleccin, y no es
deducible de la dinmica. Antes bien, requiere de la inestabilidad
deI sIsLemu dInumIco y de Iu excIusIn de cIerLos LIpos de condIcIo-
nes iniciales. De esta manera, cabe entender mejor que el segundo
principio de la termodinmica nace de la no equivalencia entre
condiciones iniciales, que es de naturaleza propiamente dinmica,
y no epistmico; esto es, fsica y no cognitiva.
La termodinmica del no-equilibrio, o tambin, las ciencias de la
complejidad no son ya un proceso de manipulacin y control de
los fenmenos, sino, por el contrario y mejor an, es una escucha
potica de la naturaleza. Por caminos distintos y con intereses
variados, en este punto se encuentran Prigogine y Heidegger, en
especIuI cuundo sLe ILImo nos InvILu, uI hnuI de su obru, u po-
nernos de camino al habla y escuchar a la naturaleza (o al Ser).
CIerLumenLe, Lodu descrIpcIn cuunLILuLIvu es uproxImudu, pero
por ello mismo, la actitud de escuchar poticamente a la natura-
Iezu cobru un nuevo sIgnIhcudo en Iu IIsLorIu de Iu cIencIu y de Iu
cuILuru Iumunu. AI hn y uI cubo, sosLIenen PrIgogIne y SLengers,
eI modeIo de nuesLrus Leorius cIenLihcus se Iundu exucLumenLe en
las limitaciones de una escucha potica (LNA: 338).
Utilizando/aprovechando la complejidad
En un mundo en el que muchos jugadores se estn adaptando unos
a otros, y en el que el futuro que emerge es extremadamente difcil
de predecir, qu acciones se deberan adoptar?
Llamamos a estos mundos Sistemas Complejos Adaptativos. En los
Sistemas Complejos Adaptativos hay muchos participantes, quizs
incluso muchas clases de participantes. Interactan de formas intrin-
cadas de tal suerte que continuamente estn forma nuevamente a su
futuro colectivo. Nuevas formas de hacer las cosas incluso nuevas
clases de participantes, pueden surgir y las viejas maneras o los viejos
participantes pueden desaparecer. Tales sistemas desafan al enten-
dimiento tanto como a la prediccin. Estas dicultades son familiares
a cualquiera que haya visto que pequeos cambios desatan grandes
consecuencias. E inversamente, estas dicultades son familiares a
Como se aprecia con facilidad, lo que se encuentra en entredi-
cho aqu es la estructura y la naturaleza misma de la fsica. La
IisIcu conocIdu no es suhcIenLe puru expIIcur Iu nuLuruIezu que
se anuncia en los trminos anticipados por la termodinmica del
no-equIIIbrIo. EI conocImIenLo ucLuuI de Iu IisIcu no es suhcIenLe
puru expIIcur eI orIgen y Iu evoIucIn de Iu vIdu, pero Lumpoco
de la mente o de la conciencia. Este es un elemento comn a la
complejidad desde posiciones tan diversas como la de Prigogine y,
desde Ius muLemuLIcus, R. Penrose. CIerLumenLe que Iu evoIucIn
IisIcu se Iu IIberudo -por hn- de Ius cuLegorius de conservucIn
y de identidad. Pero no se ha alcanzado todava la conjuncin con
dominios como la biologa y las ciencias cognitivas. Necesitamos
profundizar mejor en la fsica, para lo cual, la biologa evolutiva y
en generuI eI esLudIo de Ios sIsLemus vIvos -IncIuIdus, munIhes-
tamente, las ciencias sociales y humanas, se revelan como una
uyudu de grun sIgnIhcucIn. PrIgogIne cree que podemos Iucer
el trnsito hacia un mundo de transformaciones que ya no est
sujeLo u Iu normu de Iu InLer-equIvuIencIu, sIno, que se uproxImu
uI mundo de procesos, uI mundo quimIco que eI sIgIo XV
pensaba en contraposicin al modelo mecanicista. Tal es, de
manera precisa, todo el sentido de su obra y el alcance cultural
de la misma.
quienquiera que se haya visto sorprendido cuando grandes cambios en
polticas pblicas (policies) o en las herramientas no producen ningn
cambio a largo plazo en el comportamiento de la gente.
Cuando los gestores y quienes toman decisiones sobre la poltica p-
blica oyen hablar de investigacin sobre complejidad, preguntan por
lo general: Cmo puedo controlar la complejidad? Lo que quieren
decir usualmente es: Cmo puedo eliminarla? Como veremos, la
complejidad surge de causas fundamentales que no siempre pueden ser
suprimidas. Si bien la complejidad es, por lo general, percibida como
un inconveniente, puede de hecho ser un factor favorable. La tesis de
este libro es que la complejidad puede ser aprovechada.
R. Axelrod and M. C. Cohen
Harnessing Complexity.
Organizational Implications of a Scientic Frontier
Como quiera que sea, hemos ganado un mundo inquieto que espera,
sin embargo, de una teora unitaria. Este es, sin lugar a dudas, el
gran reto que queda hacia delante. Habremos de decir algo ms al
respecto en la conclusin de este libro.
Captulo decimotercero
Nuevas vias de dilogo con la
naturaleza
Es suhcIenLemenLe conocIdo eI LexLo de reud -en Iu decImo-
octava de sus Conferencias de Introduccin al Psicoanlisis,
pronuncIudus orIgInurIumenLe en Iu UnIversIdud de VIenu enLre
1q1 y 1q1;- en eI que uhrmu que Iu cIencIu Iu cuusudo un grun
cisma a la megalomana humana. Este cisma ha sido denomi-
nado como el reconocimiento de la importancia de los modelos
exocnLrIcos, y que represenLu unu crIsIs de Ios modeIos LrudIcIo-
nalmente imperantes en la historia de la humanidad occidental,
que son antropocntricos. Quienes llevan a cabo este cisma son
GuIIIeo y KepIer, DurwIn, y eI propIo reud
65
. De acuerdo con
los dos primeros, y en marcado contraste con la fsica aristo-
tlica, la tierra deja de ser el centro del universo y, por tanto,
un Iugur exceIso de Iu creucIn, puru converLIrse en un pIuneLu
InsIgnIhcunLe, sILuudo en un sIsLemu soIur de LIpo promedIo en
eI exLremo de unu de Ius guIuxIus en cuyo cenLro se encuenLru un
enorme agujero negro. De acuerdo con Darwin, el ser humano
deja de ser el centro de la naturaleza, para quien todas las dems
especies han sido creadas de suerte que l se pueda enseorear
sobre la naturaleza entera; por el contrario, el ser humano est
someLIdo exucLumenLe u Ius mIsmus vIcIsILudes evoIuLIvus que
los dems animales, y ulteriormente de los sistemas vivos. La
evolucin opera como mecanismo selectivo y slo los ms aptos
(jttest) Iogrun sobrevIvIr (= LrIunIur). InuImenLe, grucIus uI
descubrimiento del inconsciente por parte de Freud, el yo pierde
todo estatuto soberano, y se encuentra sometido a las pulsiones
erticas (Eros) y tanticas (Tanatos) que caracterizan a todos los
65
B. Mazlich hace esta misma lectura, pero situando el nfasis en la idea de
discontinuidad. Cfr. La cuarta discontinuidad. La coevolucin de hombres y
mquinas, Madrid, Alianza, 1995.
demus unImuIes. u expresIn busIcu, enLonces, es Iu de Iu Len-
sin entre mecanismos represivos y mecanismos de sublimacin,
transferencia y racionalizacin.
Pues bien, todo parecera indicar que la emergencia de estos mo-
deIos exocnLrIcos es un Ienmeno IrreversIbIes, y grucIus u eIIos,
podemos comenzar a abandonar la megalomana, que es, por lo
dems, una seria enfermedad mental. Desde luego que ello no
implica la eliminacin o supresin simple y llana de los modelos
antropocntricos o encefalocntricos. Pero s la emergencia de una
perspectiva triple que no haba sido considerada con seriedad
ni haba alcanzado el primer plano en la cultura. (Cfr. Foucault,
Enfermedad mental y personalidad).
Es necesario, sin embargo, hacer un matiz con respecto a la idea
sugerida por Freud. Los tres sucesos Galileo, Darwin y Freud no
quIeren sIgnIhcur que Iu LIerru y que eI ser Iumuno no seun nada
ms que Io que Ios Lres IILos de Iu cIencIu Iun puesLo de munIhesLo.
Nada semejante cabe deducirse con legitimidad ni de Freud, ni de
DurwIn o GuIIIeo, KepIer y CoprnIco. SosLener Io conLrurIo seriu
caer en el reduccionismo.
Frente a la apariencia de reduccionismo que pudiera dar un vistazo
general, el tema fuerte que se encuentra aqu es el de las relaciones
entre lo simple y lo complejo. Usualmente, se los ha comprendido
en trminos binarios, contraponiendo el uno al otro, adscribiendo
para el primer nivel el anlisis, y rechazndolo en el segundo, para
Iu expIIcucIn de Ios sIsLemus vIvos, Iu socIedud y Iu vIdu deI espirILu.
o compIejo quedubu, usi, usImIIudo u compIIcudo, y por exLensIn,
quedubu IncIuIdo en, o prxImo u, Io InInLeIIgIbIe y, ucuso, IncIuso,
Io InexpIIcubIe o curenLe de InLers cIenLihco. o sImpIe LrIunI
sIempre sobre Io compIejo (= compIIcudo) en vIrLud de Iu cupucIdud
de prediccin que entraa(ba).
En eI conLexLo de Iu compIejIdud, es InevILubIe Iucer mencIn de
Iu meLeoroIogiu, como uI cuso LipIco de dIhcuILud de predIccIn.
SI eI cIImu es cuLIco Iu exIsLencIu de uLrucLores exLruos pone de
munIhesLo que su dImensIn es IrucLuI. SIn emburgo, como men-
cIonun PrIgogIne y SLengers, Iu dIhcuILud de predIccIn no ImpIIcu
Iu exIsLencIu de vurIubIes InexLrIcubIemenLe dIIicIIes y conIusus. Por
el contrario, es conspicuo el estudio que revela que la variacin del
clima est sujeta a tan slo cuatro variables. Pues bien, esta refe-
rencIu sIrve como un cuso purLIcuIur puru poner de munIhesLo eI
sentido de la idea de complejidad. La complejidad est aqu unida
a la inestabilidad, y no a la predictibilidad, y mucho menos a la
idea de conocimiento acabado y completo.
El uso de las matemticas es importante en el trabajo con com-
plejidad, anlogamente a como lo era o ha sido con los sistemas
y fenmenos simples esto es, los de la mecnica clsica. Slo
que en eI conLexLo de Iu compIejIdud, Ius muLemuLIcus u su vez Iun
sufrido una transformacin: nacen las nuevas matemticas o ma-
temticas cualitativas
66
. Estas desempean un papel importante
debido a la incorporacin de conceptos, estructuras, lenguajes y
uproxImucIones que permILen ver y Lrubujur con InesLubIIIdudes,
ucLuucIones, bIIurcucIones, uLrucLores, cuos, rupLuru de sImeLrius
y complejidad creciente. Las matemticas de la complejidad son,
de manera precisa, cualitativas, y su mrito consiste en que gracias
a ellas la dinmica no-lineal puede ser, literalmente, visible.
La ciencia clsica descans en la idea de leyes. Prigogine y Sten-
gers dehenden Iu Ideu de que uIoru, en eI conLexLo deI esLudIo de
sistemas, fenmenos o comportamientos complejos, no habra
razn para que fuera diferente. La ciencia actual puede tambin
apuntar a leyes. Slo que en los sistemas inestables las leyes de
la naturaleza se tornan fundamentalmente en probabilistas. En
realidad, lo que est en juego no es el carcter real o virtual
reduccionista de las leyes, sino, la idea mucho ms profunda de
unidad del mundo. Esto es, el carcter unitario de la complejidad.
De cara a las ciencias sociales y humanas el reconocimiento del
carcter probabilista de las leyes abre una dimensin hasta ahora
desconocida para aquellas. Mientras tanto, es importante atender
66
Cfr. I. Stewart, Concepts of Modern Mathematics, New York, Dover Publica-
tions, Inc., 1995. Para una visin menos tcnic, vase, tambin de I. Stewart,
De aqui al inhnito. Las matematicas de hov, Barcelona, Crtica, 1998.
Por otra parte, vase Maldonado, C. E., Complejidad y ciencias sociales
desde el aporte de las matemticas cualitativas, Cinta de Moebio. Revista de
Epistemologa de ciencias sociales, No. 33 (Diciembre), 2008, pgs. 153-170,
www.moebio.uchile.cl/33/maldonado.html
al hecho de que el concepto central articulador de la complejidad
no es el de leyes, sino el de patrn (pattern). Un patrn es un
comportamiento variable perceptible en un periodo de tiempo.
Es un aire de familia, por as decirlo. El concepto de patrn se
hizo generalizable a partir del estudio de fenmenos como los
copos y esLrucLurus de KocI y de SerpIensky, Ios conjunLos de
Julia y el conjunto de Mandelbrot.
En la dimensin temporal del presente intervienen, de manera
dialctica, el pasado y el futuro, y podemos hablar del presente o
bien en trminos de una tensin esencial entre futuro y pasado, o
bien como el resultado de la interaccin entre pasado y futuro. En
verdad, el presente es la instancia en la que, profundamente distin-
tos, el futuro y el pasado se encuentran y entran en comunicacin.
O tambin, es la dimensin en la que las tensiones entre futuro y
pasado se resuelven.
Con relacin a los fenmenos y procesos temporales, un lugar
propio merece el trabajo en biologa terica, un rea que muy poca
atencin ha recibido en general en el mundo, y cuyos principales
represenLunLes son B. GoodwIn, S. KuuIImun, R. SoI y . VureIu.
La termodinmica de los procesos alejados del equilibrio puede
conLrIbuIr sIgnIhcuLIvumenLe en esLu dIreccIn. EI desequIIIbrIo Iu
llegado a ser un referente esencial en el estudio ya no solamente de
los sistemas fsicos, sino tambin biolgicos. En el mbito de las
ciencias sociales y humanas, el aprendizaje del desequilibrio es un
acontecimiento mucho ms reciente y que, sin embargo, no obtiene
todava un valor general.
El futuro no viene dado; es decir, el futuro no est (pre)determina-
do ni por el pasado ni tampoco por las condiciones iniciales, en
eI senLIdo de Iu mecunIcu cIusIcu. EsLo sIgnIhcu, de curu u Ius cIen-
cias sociales y humanas, el reconocimiento de que las sociedades
Iumunus pueden hjurse meLus. Asi, eI dIuIogo enLre cIencIus de Iu
naturaleza y ciencias sociales y humanas se revela al mismo tiempo
fructfero y necesario. Las ciencias de la naturaleza pueden, efecti-
vumenLe, conLrIbuIr u (Iu expIIcucIn o comprensIn de) Iu dInumIcu
social, y la primera de estas ciencias es la fsica del no-equilibrio o
la ciencia del devenir.
El tipo de relaciones entre las ciencias de la naturaleza y las ciencias
sociales aparece bien planteado en los siguientes trminos:
u cuesLIn no es sI Iu InvencIn puede ser expIIcudu por Ius cIencIus
del mundo fsico-qumico, sino ver si esta invencin enfrenta al
Iombre con eI resLo deI mundo, sI Iuce de I un exLruo en un
mundo de evoluciones quiz imprevisibles, pero no innovadoras
(LNA: 347).
En verdad, aquello que se encuentra en juego a propsito de las
reIucIones enLre LIpos de cIencIu y de modeIos expIIcuLIvos no es Iu
coherencia o la consistencia de una determinada teora. Ms au-
tntica y radicalmente, el problema de base es la clase de conexin
entre el hombre y el mundo. Esto es, por ejemplo, el reconocimiento
o eI exLruumIenLo de Iu experIencIu de mundo, y sI Iu cIencIu puede
decirnos algo al respecto y qu puede decirnos.
En este sentido, un elemento fundamental en las relaciones entre
lo simple y lo complejo es el de la economa del conocimiento
67
.
Son las propias interacciones, el mismo tipo de causalidad, las que
despus de asegurar la estabilidad, determinan la inestabilidad.
No Iuy mILIpIes y poIImrhcus cuusuIIdudes. AnLes bIen, es unu
mIsmu cuusuIIdud -o, por exLensIn, un mIsmo grupo de cuusus-,
la que es razn tanto de la estabilidad como de la inestabilidad.
Es difcil ver los sistemas lejanos del equilibrio, y es de hecho, tam-
bin difcil situar a un sistema lejos del equilibrio. Hay aqu una ana-
Iogiu con Iu Leoriu deI cuos con respecLo u Ios uLrucLores exLruos, en
eI senLIdo de que es muy dIIicII ver o esLubIecer uLrucLores exLruos.
De IecIo, eI Lrubujo prIncIpuI en cuos consIsLe en Iu IdenLIhcucIn
de este tipo de atractores. Debemos poder aprender a pensar en
sistemas, comportamientos y sistemas alejados del equilibrio. Slo
que Iu LrudIcIn (= cIencIu normuI) y Ios uLuvIsmos cuILuruIes nos
impelen acaso emocionalmente a pensar en funcin de legalidad,
periodicidad, regularidad, estabilidad, gradualismo. Culturalmente,
esto es, para la mayora de las personas, la idea de la termodinmica
del no-equilibrio est an lejos de ser realidad, puesto que la mayora
67
Al respecto, cfr. Maldonado, C. E., CTS + P. Ciencia y tecnologa como po-
ltica pblica y poltica social, Bogot, Universidad Externado de Colombia/
Observatorio Colombiano de Ciencia y Tecnologa, 2005.
de personus y Ios cIenLihcos que Lrubujun (un) en cIencIu normuI
en el sentido kuhniano de la palabra, y que son, en verdad, la
gran mayora, piensan en trminos de equilibrios, de estabilidad y
de IdenLIdud, en hn, de reguIurIdud, de perIodIcIdud y de pnduIos.
Hasta el momento, la termodinmica del no equilibrio y las ciencias
de Iu compIejIdud permunecen como un conocImIenLo de eIILe (=
excIusIvo) en Iu comunIdud ucudmIcu y cIenLihcu.
Lejos del equilibrio surgen las correlaciones, que nos obligan a mo-
dIhcur nuesLros concepLos de Io que sIgnIhcu esLur junLos
68
. Lejos
deI equIIIbrIo, Iu Ideu de IImILucIn cumbIu de sIgnIhcudo. ejos deI
equIIIbrIo, Iu muLerIu se vueIve sensIbIe u cIerLus InuencIus u Ius
que era insensible en el equilibrio. El sistema lejos del equilibrio se
ha vuelto sensible al ruido que, en el equilibrio, no tena ninguna
consecuencia observable.
el sistema ya no es solamente abierto en el sentido de que se
alimenta de flujos que lo mantienen lejos del equilibrio, sino
tambin en tanto en cuanto puede ser informado de manera
selectiva acerca de pequeas diferencias que en el equilibrio son
insignificantes (LNA: 351).
En consecuencia, no es a priori como se decide lo que es insig-
nIhcunLe y Io que debe Lomurse en cuenLu. Mus rudIcuImenLe, eI
prIncIpuI sIgnIhcudo de Ius cIencIus de Iu compIejIdud consIsLe
en el reconocimiento de que no hay a priori(s). Tenemos un
mundo complejo, que no podemos ya juzgar, pero que debemos
explorar.
Gracias a la termodinmica del no-equilibrio, se dibujan nuevas
vius de dIuIogo con Iu nuLuruIezu. EI dIuIogo experImenLuI vueIve
a manifestarse en su carcter de juego arriesgado, cuyo objetivo es
Iu perLInencIu de Iu pregunLu, Iu IegILImIdud de Iu sImpIIhcucIn.
68
Cuando comparamos dos sociedades humanas (como la sociedad del neoltico
con la sociedad actual), no es que los hombres tomados individualmente, sean
distintos, ms o menos inteligentes, sino que las relaciones entre individuos
han experimentado un cambio radical. No cabe ninguna, tambin, que nuestra
sociedad envejece ms de prisa que la neoltica, porque los medios de comu-
nicacion se han amplifcado, y por lo tanto la dinamica de las correlaciones
sociales ha experimentado una enorme aceleracin (LC: 93).
EI modo como se Iuce experImenLucIn en Ius cIencIus de Iu com-
plejidad es gracias al computador, en la forma de simulaciones. En
verdad, hay sistemas complejos que se distinguen de los sistemas
llamados simples por el hecho de que se requieren muchas variables
cualitativamente distintas para describir su conducta. Frente a esta
circunstancia, el empleo del computador, y en particular, de las
simulaciones, se revela como un fenmeno al mismo tiempo til y
necesario. Las ciencias de la complejidad emergen al mismo tiempo
como resultado de la importancia cultural o social del computa-
dor, y contribuyen a su vez a que la computacin adquiera nuevos
acentos, valores y posibilidades. (Pagels, 1990). Es preciso recordar
que el computador no es sencillamente un instrumento, sino una
herramienta conceptual. Gracias a la computacin podemos, senci-
llamente, ver la no-linealidad y trabajar con ella.
Desde este punto de vista, pensar en trminos de no-equilibrio o de
equilibrios dinmicos equivale a tomar riesgos epistemolgicos,
lgicos, metodolgicos, en el orden de la ciencia; y tambin riesgos
personales, de vida, en trminos del investigador y el terico, cuyo
senLIdo se dehne de curu uI conLInuo reencunLumIenLo deI mundo,
en el sentido ms potico de la palabra.
Hemos aprendido que el comportamiento de los seres vivos est
tejido por mltiples historias: la de su especie, la suya y, even-
tualmente, la del grupo al que pertenecen. A estas historias habra
que agregar la historia abierta del entorno en el que viven los
agentes vivos. Es as como re-descubrimos la pluralidad de tiempos,
y por ello mismo, la complementariedad y la incertidumbre.
Antes que tomar a las ciencias de la complejidad como un cuerpo
dogmuLIco, u Iu muneru de Iu cIencIu y Iu hIosoIiu LrudIcIonuIes o
como un canon, el descubrimiento de la complejidad es, ante todo,
un desafo. As lo concibe Prigogine, y creemos que esta idea tiene
una plausibilidad fuerte. En verdad, el riesgo consiste en recordarnos
que nuestras ciencias estn todava dando sus primeros pasos, que
fueron apasionadas, pero a veces presuntuosas. La historia de las
ciencias de la complejidad no alcanza todava medio siglo desde su
surgimiento, por primera vez, hacia los aos sesenta del siglo XX
y de ah en adelante. El lenguaje de la complejidad no termina an
de sedImenLurse, Iu expIorucIn de modeIos expIIcuLIvos permune-
ce todava abierta y en proceso de consolidacin, la comunidad de
investigadores y de tericos de la complejidad ha logrado establecer
nexos crecIenLemenLe sIIdos y exIbIes, uI mIsmo LIempo, que per-
miten anticipar un futuro prspero. Pero queda an mucho terreno
por delante que hay que avanzar con cuidado y rigor.
Como sIempre, exIsLe un desIuse -en reuIIdud un desIuse grun-
de entre la base de la sociedad y la investigacin de punta. Pero
no es inevitable ni deseable que este desfase siempre tenga lugar,
y menos en estos trminos.
Las ciencias no tienen otro lmite que el de la creatividad humana.
No son una limitacin a la que deberamos someternos, sino una
limitacin que produce un signicado que no dejamos de crear y
que podemos crear de forma que no construyamos contra ella, las
nuevas vas de dilogo entre los hombres y el mundo que habitan
(LNA: 353).
La ciencia es un intento de compresin algortmica del mundo de la
experiencia.
Somos capaces de pensar sobre el propio pensamiento. En lugar de

aprender simplemente de la experiencia como parte de un proce-
so evolucionista, tenemos suciente capacidad mental para poder
simular o imaginar los resultados probables de nuestras acciones.
De este modo, nuestra mente est generando simulaciones de expe-
riencias pasadas insertadas en nuestras situaciones. Pero para hacer
esto con efectividad es necesario que el cerebro est ajustado de
un modo muy preciso: es obvio que la capacidad mental debe estar
por encima de algn valor umbral para conseguir una compresin
algortmica efectiva ( ). El hecho de que nuestra mente no sea de-
masiado ambiciosa en sus actividades de recogida y procesamiento
de informacin signica que el cerebro realizar una compresin
algortmica del universo independientemente de que ste sea o no
intrnsecamente compresible.
La imagen del universo es un enorme programa antes que una gran

estructura. La distincin se traducir en si las leyes de la fsica ponen
restricciones a la capacidad nal de cualquier proceso computacional
en cualquier velocidad, alcance y precisin; o si las leyes de la fsica,
as llamadas, son simplemente vagas extrapolaciones de las reglas de
computacin generales que gobiernan un universo fundamentalmente
discontinuo.
J. D. Barrow
Por qu el mundo es matemtico?
Captulo dcimo cuarto
Complejidad y/como crisis
Las ciencias de la complejidad son ciencias para sistemas en crisis
y para tiempos de crisis. Esta idea se corresponde perfectamente
con tres aspectos mencionados en este libro, as:
a). En primer lugar, con el reconocimiento acerca de la
importancia del tiempo por parte de la termodinmica del
no-equIIIbrIo y, mus exucLumenLe, con Iu ecIu deI LIem-
po. u IrreversIbIIIdud sIgnIhcu, de muneru punLuuI, que
el pasado y el futuro son distintos. Quizs, dicho de una
muneru mus rudIcuI, cube Iu sIguIenLe expresIn: grucIus
u Iu IrreversIbIIIdud de Iu ecIu deI LIempo eI pusudo y eI
futuro son cualitativamente diferentes;
b). En segundo trmino, el trabajo con sistemas, fenmenos
y comporLumIenLos compIejos sIgnIhcu eI reconocImIenLo de
que exIsLen numerosus LemporuIIdudes, mucIus de eIIus In-
cluso antagnicas o no conmensurables. As, la complejidad
es no solamente el resultado del tiempo
69
sino, mejor an, de
tiempos plurales, de densidades temporales diferentes
70
;
c). Finalmente, el estudio de la complejidad se corres-
ponde con unu deLermInudu hIosoIiu deI movImIenLo, u
69
Una observacin puntual se impone aqu. En contraste, notablemente, con la
ciberntica, con el pensamiento sistmico y con el pensamiento complejo, la
complejidad no es simple y llanamente el resultado de nuestra presencia en
el universo; esto es, debido a la presencia de un observador (por defnicion,
privilegiado). La tesis de las ciencias de la complejidad es que la complejidad
creciente coincide con la historia misma de la evolucin.
70
Al respecto, vase Maldonado, C. E., History as an increasingly comlex
system, en: J. P. Hogan (Ed.), History and Cultural Identity: Retrieving the
Past, Shaping the Future, Washington, D. C., CRVP, pgs. 129-153
saber: no movimientos cclicos, peridicos o regulares
sino, mejor an, con cambios sbitos, imprevistos, in-
controlables e irreversibles.
La irreversibilidad, la pluralidad de tiempos y el inters por los
cambios sbitos tanto son el objeto de, como coinciden en, la ter-
modinmica del no-equilibrio desarrollada por Prigogine.
Pues bien, el estudio de las crisis est directamente vinculado al
esLudIo deI movImIenLo. Y, concomILunLemenLe, Ius crIsIs Iun sIdo
entendidas en sentido negativo, como algo que debe ser evitado
a toda costa.
OccIdenLe Iu LenIdo en Lodu su IIsLorIu unu hIosoIiu deI movImIenLo
muy determinada. El siguiente esquema ilustra la comprensin
habitual de las crisis:
u IIusLrucIn expresu que, IubILuuImenLe, Lodos Ios Ienmenos
tienen un momento de nacimiento, desarrollo, apogeo y decaden-
cIu. En esLe senLIdo, Iu decudencIu es usImIIudu u Iu crIsIs. EI gruhco
muestra que, en ocasiones, los fenmenos o sistemas intentan
evitar o superar la decadencia, pueden tener picos altos y bajos
Representacin de la crisis
Triunfo de la entropa
pero, uI hnuI, IrremIsIbIemenLe, LermInun sucumbIendo; yu seu por
ruzones InLernus o exLernus. AsIsLImos sIempre, IrremIsIbIemenLe,
al triunfo de la entropa.
En otras palabras, en la comprensin tradicional, el tiempo parece
conducIr deLermInisLIcumenLe u Iu decudencIu, uI hnuI, u Iu muer-
te; en una palabra, al equilibrio. As, el tiempo sera/implicara
ugoLumIenLo, prdIdu, erosIn, en hn, eI LrIunIo deI equIIIbrIo, que
es, as, al cabo, el triunfo de la fsica sobre la biologa. Nada ms
alejado de la termodinmica del no-equilibrio, gracias a la cual
comprendemos que el tiempo, antes que destruccin y equilibrio
implica vida y creacin.
Occidente es una civilizacin llena de miedo. Ser occidentales
sIgnIhcu LemerIe u Iu soIedud, uI exLrunjero, u Io desconocIdo,
al sufrimiento, a la enfermedad, a la muerte, temerle incluso al
miedo, entre muchas otras cosas. Hay y ha habido, en contraste,
culturas y civilizaciones que no han tenido estos temores (los
aztecas, los cimarrones, los indgenas precolombinos, los indios,
por ejemplo). J. Delumeau ha llamado la atencin, de manera
puntal acerca de la importancia del miedo en la historia de la
civilizacin occidental
71
.
Desde el punto de vista antropolgico, cabe pensar razonablemente
que el papel del miedo en la civilizacin occidental fue un motivo
suhcIenLe puru guLIIIur eI LIpo de cIencIu y de cuILuru que vIvImos
durante 2500 aos, a saber: ciencia del control y la manipulacin,
ciencia centrada en la prediccin. As, no habra de ser gratuito
que OccIdenLe desurroIIuru cIencIu y hIosoIiu Iundudus, ubIerLu o
LucILumenLe, en Iu Ideu de que exIsLen y son posIbIes: u) sIsLemus
cerrados; b) sistemas aislados. El tipo de sistemas, fenmenos y
dinmicas que siempre interesaron fueron sistemas rgidos, cen-
LruIIzudos, jerurquIzudos. UILerIormenLe, como Iu sIdo yu suhcIen-
temente reconocido, la racionalidad occidental es eminentemente
binaria, dualista, maniquea: o una cosa o la otra.
71
J. Delumeau, El miedo en Occidente. (Siglos XIV-XVIII). Una ciudad sitiada,
Madrid, Taurus. Vase, de otra parte, J. Poirier (sous la direction de), Histoire
des moeurs. III, Vol. 2. Thmes et systmes culturels, Paris, Gallimard; y,
Histoire des moeurs II, Vol 1, en particular Codes et modles.
Las ciencias de la complejidad, en marcado contraste con toda la
civilizacin occidental no se ocupa de sistemas cerrados y aislados
sino, ms radicalmente, hace claro que esta clase de sistemas
no exIsLen: son merus ubsLruccIones. Tun sIo exIsLen sIsLemus
ubIerLos. EI mrILo de Iu obru de PrIgogIne esLrIbu exucLumenLe
en haber sido uno de los primeros (si no el primero) en haber
puesLo de reIIeve, suhcIenLemenLe, que Ios sIsLemus curucLerIzudos
por complejidad, autoorganizacin y emergencia son sistemas
abiertos y, a fortiori, sistemas alejados del equilibrio, no rgidos
ni centralizados, autoorganizados. Los sistemas son abiertos
debido a que aquello que los hace funcionar o vivir, segn el
caso, se encuentra siempre por fuera de ellos, a saber: materia,
informacin y energa.
Mus exucLumenLe, Iu compIejIdud de un Ienmeno o sIsLemu coIncIde,
plano por plano con los grados de libertad del sistema de tal suerte
que, u muyores grudos de IIberLud muyor compIejIdud. ExLrupoIundo
esta idea, es posible sostener entonces que en la medida en que en
un sistema social, poltico, educativo, cultural, econmico, nota-
blemente se reducen los grados de libertad, en esa misma medida
se reduce la complejidad y se termina convirtiendo al sistema en un
fenmeno determinista, lineal, reducible.
He aqu la idea del free-lunch: el universo podra formarse sin gasto
de energa. Para los termodinmicos, esto no resulta nada sorpren-
dente. Para qu debera servir un dispendio energtico? Tambin los
vrtices de Bnard son un free lunch. Evidentemente, para que se cree
el vrtice, es necesario el calor; y es la energa de calentamiento la
que se transforma en estos bellos vrtices que todos hemos podido
admirar.
Pero, cul es el precio que debe pagarse para que se creen los
vrtices? No es la energa, sino ms bien la entropa: los vrtices se
forman gracias a los procesos irreversibles. De aqu la idea de que
el precio del universo sea tambin un precio antrpico, una enorme
produccin de entropa en los orgenes del universo, contrariamente
a la idea clsica segn la cual el universo comenzara con una entropa
despreciable, que aumenta hasta la muerte trmica, estado en el que
la entropa sera maximal.
Las ciencias de la complejidad son ciencias para fenmenos en
crIsIs y puru LIempos en crIsIs. Y Iu crIsIs se dIce en compIejIdud de
diversas maneras:
Puntos crticos
Estados crticos
Espacios de soluciones
Transiciones de fase
Espacios imaginarios
o verduderumenLe sIgnIhcuLIvo esLrIbu en eI reconocImIenLo de
que cuuIquIeru de eIIos no exIsLe en eI espucIo IisIco o reuI: son cons-
LruIdos. os punLos criLIcos son uqueIIos punLos en Ios que exIsLen
cambios cualitativos en los fenmenos. Por ejemplo, el punto en el
que el agua se evapora y se convierte en gas. Los estados crticos
hacen referencia a los estados a partir de los cuales la dinmica de
un fenmeno o comportamiento se hace irreversible y se produce
(o producir) un cambio en el estado del sistema considerado. Los
espucIos de soIucIones ponen de munIhesLo que en compIejIdud no
trabajamos con un problema-una solucin, sino, mejor an, con es-
pacios de soluciones de conjuntos de problemas
72
. Las transiciones
de Iuse se reheren u Ios cumbIos en Iu IIsLorIu de un Ienmeno o
72
En otro plano, esta idea nos conduce a las metaheursticas, sin duda una de
las aristas ms importantes en los desarrollos recientes de la complejidad.
Dejamos aqu de lado el tema de las metaheursticas, por delimitacin de
espacio. Cfr. Talbi, E-G., Metaheuristics. From Design to Implementation,
Joh Wiley & Sons, 2009; Doerner, K. F., Gendrau, M., GreistorIer, P., Gu-
tjahr, W. J., Hartl, R. F., Reimann, M., (Eds.), Metaheuristics. Progress in
Complex Systems Optimization, Springer Verlag, 2007.
As pues, la idea a la que he llegado es que la muerte trmica est
detrs de nosotros; la muerte trmica est de hecho en los inicios del
universo. Todos los otros fenmenos entrpicos, debidos a la fusin
de los ncleos, a la vida y a la historia, son en realidad absolutamente
despreciables en comparacin con la enorme produccin de entropa
que tuvo lugar en el inicio del universo.
I. Prigogine
El nacimiento del tiempo
sistema, es decir, justamente, a cambios cualitativos y al recono-
cImIenLo expreso de que eI pusudo es cuuIILuLIvumenLe dIIerenLe
deI IuLuro. u ecIu deI LIempo y Iu IrreversIbIIIdud son cenLruIes
en esLe punLo. InuImenLe, Ios espucIos ImugInurIos expresun que
eI Lrubujo con Ius crIsIs (= punLos criLIcos, esLudos criLIcos, eLc.)
es, antes que el trabajo con espacios reales, fsicos o empricos,
con espacios imaginarios construidos mediante pompas de in-
tuicin, modelamiento o simulacin. En una palabra, el espacio
de trabajo en complejidad no es representacional en el sentido
ingenuo de la palabra
73
.
Como quiera que sea, es fundamental atender al hecho de que
un sistema de complejidad creciente es, consiguientemente,
irreductible. EsLo es, IILeruImenLe, no se expIIcu u purLIr de Io
anterior ni tampoco a partir de lo inferior en cualquier sentido.
Mus exucLumenLe, un sIsLemu de compIejIdud crecIenLe no puede
ser reducido, por ejemplo, fsica, anatmica, metodolgica, epis-
temolgica o estadsticamente.
En esLe senLIdo, Ios sIsLemus compIejos se expIIcun u purLIr de su
evolucin, en trminos de sus adaptaciones y aprendizajes, en
LrmInos de Iu InIormucIn que gunun, en hn, de ucuerdo u cmo
se encuentran alejados del equilibrio.
As, los fenmenos, comportamientos y sistemas complejos no-
IIneuIes se encuenLrun (permunenLemenLe) en eI hIo deI cuos, y
es la evolucin la que los conduce a este lmite o punto a partir
del cual suceden crisis; es decir, se autoorganizan. Las crisis ad-
73
Podra hacerse aqu referencia, igualmente a la subcriticalidad y la supracritica-
lidad, pero los dejamos de lado como aspectos ms puntuales y acaso tcnicos
de los estados crticos. La idea es sencilla en cualquier caso: la criticalidad de
un sistema tiene un umbral superior que se conoce como supracriticalidad, y
uno inferior que es la subcriticalidad. Las transiciones de fase transcurren o
tiene lugar entre una y otra.
Una referencia aparte merece la criticalidad autoorganizada (CAO) (self-
organized criticality; SOC), desarrollada originariamente por P. Bak. La idea
de la CAO es que existe un punto en el que cualquier sistema se autoorganiza
sin necesidad de causas externas, y esa autoorganizacin se explica en tr-
minos de leyes de potencia. Cfr. P. Bak, How Nature Works, The Science of
Self-Organized Criticality, New York, Sringer Verlag, 1996.
quIeren, de esLu suerLe, un sIgnIhcudo compIeLumenLe dIsLInLo uI
que habitualmente tienen en el lenguaje comn y corriente.
Las ciencias de la complejidad son ciencias para sistemas en cri-
sis y para tiempos de crisis. Slo que en complejidad, se trata de
trabajar con la(s) crisis:
a) Debido que ya estn aqu y son inminentes;
b) Porque no estn an aqu pero podran llegar a suce-
der;
c) Porque pueden tener lugar incluso aunque jams lle-
guen a ocurrir.
En este sentido, el trabajo con crisis es trabajo con posibilidades,
y no ya nicamente con probabilidades.
En efecto, no hay ninguna otra ciencia o grupo de ciencias que
puedun uhrmur Io unLerIor. u cIencIu cIusIcu operu como eI bIo
de Minerva de que habla Hegel (en las Lecciones sobre lc jlosojc
del derecho): llega a comprender los fenmenos al cabo cuando
yu Iun uconLecIdo. Y podriu suceder, como es eIecLIvumenLe eI
caso en numerosas ocasiones, que al cabo sea ya demasiado tar-
de, pues ha corrido tiempo, energa, sufrimiento, sangre y dolor.
En el mejor de los casos lo que hace la ciencia normal que es
sIempre cIencIu de Io reuI (= de Io concreLo, de Io upIIcudo) es unu
prediccin retrospectiva. Esto es, logra entender los fenmenos
retroactivamente y comprender por qu sucedi lo que aconteci
y por qu sucedi de esa forma y no de otra. La ciencia normal
siempre llega tarde al mundo: en trminos de comprensin y, lo
que es peor an, en trminos de accin.
En contraste, las ciencias de la complejidad implican una carga
tica, social y poltica enorme al trabajar sobre crisis en el sentido
mencIonudo. ExucLumenLe en esLe senLIdo sosLIene PrIgogIne:
No equilibrio y no-linealidad son conceptos ligados entre s
(NT).
La idea es la de que en complejidad estamos (pre)ocupados con
Ius crIsIs -que ImpIIcun unu hIosoIiu deI movImIenLo purLIcuIur-
incluso aunque jams lleguen a tener lugar. En tiempos en los que
las interacciones entre el ser humano y la naturaleza se hacen ms
lgidos, sensibles y crticos como nunca antes lo haba sido antes
en la historia, el trabajo con crisis es el trabajo con posibilidades de
comprensin y de accin de fenmenos que pueden llegar a tener
lugar, en la forma como podran llegar a ocurrir, e incluso (lo cual
es ideal) aunque jams llegan a suceder.
En este espectro, la medicin de le entropa se revela como una
herramienta importante en el marco del estudio y trabajo con
sistemas complejos no-lineales, es decir, alejados del equilibrio.
En verdad, las razones del fracaso y muerte de un sistema son
exucLumenLe Ius mIsmus ruzones que expIIcun su LrIunIo: eI esLudIo
de la complejidad estructural y/o dinmica de las organizaciones
consiste en el estudio mismo mediante el cual entendemos cmo
y por qu generan entropa en su entorno. La vida, en efecto, es la
mejor respuesta que el universo encontr para resolver el problema
de la entropa. Pero si ello es as, entonces ganamos una luz nueva
acerca de las ciencias de la complejidad: el estudio de los sistemas
alejados del equilibrio es el estudio mismo de la vida. Las ciencias
de la complejidad son ciencias de la vida.
Captulo dcimoquinto
La nueva alianza:
Abrir las ciencias sociales y humanas
Fue un llamado articulado. Sus miembros, muy connotados: I.
WuIIersLeIn, C. Jumu, E. ox KeIIer, D. ecourL, V. Y. MudImbe,
K. MusIukojI, . PrIgogIne, P. J. TuyIor, M.-R. TrouIIIoL. EI IIu-
mado? Abrir las ciencias sociales. Pues bien, con toda seguridad,
el espritu de la termodinmica del no-equilibrio coincide, plano
por plano, con el Informe de la Comisin Gulbenkian. En otras
puIubrus, se LruLu de Iu conuencIu enLre Iu obru de PrIgogIne y
el llamado al reconocimiento de la importancia y el papel de las
llamadas ciencias sociales y humanas.
El llamado a abrir las ciencias sociales debe ser interpretado, inme-
diatamente, como la apertura a las ciencias naturales. En efecto, sera
trivial pensar en que se deben abrir al mundo puesto que siempre lo
han estado. No es ah a donde se dirige el llamado del Informe Gul-
benkian. Las ciencias sociales y humanas tiene slidos vasos comuni-
cantes con el arte y la esttica: tampoco aqu radica el problema.
Mus exucLumenLe, Ius cIencIus socIuIes requIeren nuevus LemuLI-
cas, nuevas instituciones, nuevas epistemologas
74
que les permi-
tan comprender mejor la complejidad de las dinmicas sociales
humanas. Nacidas tardiamente, obedecieron originariamente al
proyecLo IIberuI (en eI senLIdo hIoshco de Iu puIubru) de vIdu y
pensumIenLo y LuvIeron unu hnuIIdud poIiLIcu bIen cIuru: guIvu-
nizar la sociedad liberal. Pero este grupo de ciencias y disciplinas
pronto quiso autonoma y adquiri mayora de edad.
A lo largo de la historia de la modernidad hasta hoy, mientras
que las llamadas ciencias naturales matemticas, biologa, fsica
74
http://www.unesco.org/most/igc99rs3.htm
qumica y recientemente tambin las ciencias de la computacin
gozan de un prestigio enorme, las ciencias sociales y humanas
tienen un espacio ms restringido.
Digmoslo de manera abierta: en general, las ciencias sociales y
Iumunus son (= Iun devenIdo) cIencIus poIiLIcumenLe IncorrecLus.
Entre ellas, notablemente, la antropologa, la historia y la sociolo-
ga; y con un par menospreciadas o menoscabadas si no, militar-
menLe IubIundo, neuLruIIzudus: Iu hIosoIiu y Iu IIngisLIcu.
Necesitamos tomarnos ms en serio la complejidad de la dinmica
social (Wallerstein et al.) en cuanto que el mundo entero ha entra-
do en un autntico callejn sin aparente salida como resultado de
una forma de vida infame: la forma de vida de la civilizacin occi-
dental. Como consecuencia, no solamente la inequidad nunca fue
resueILu sIno que se IIzo cudu vez peor. u expIoLucIn sIn IimILes
de la naturaleza para bienestar, principalmente, de los pases ms
desurroIIudos se Lrudujo en mIserIu y expIoLucIn en puises de Iu
perIIerIu; esLos Iueron sIempre, esencIuImenLe, exporLudores de
materias primas. No sin razn, sostena L. Boff que el principal
problema ecolgico de pases como los de Amrica Latina era/
sigue siendo la pobreza.
Las ciencias sociales y humanas deben poder abrirse a la no-linea-
lidad de los problemas y trabajarlos no-linealmente sin reducirlos a
fenmenos y procesos secuenciales, jerrquicos, causales y lineales,
que es lo que ha predominado en la historia. As, es indispensable
aprender el concepto de la no-linealidad de los sistemas no-lineales,
que tienen como consecuencia fundamental el estudio de la sorpre-
sa, de la emergencia, la autoorganizacin, las sinergias y las redes
complejas (por ejemplo, los fenmenos de percolacin).
No en vano, un fsico como H. Pagels sostena con razn que las
ciencias naturales han logrado mayor prestigio puesto que los siste-
mus socIuIes nuLuruIes son sIgnIhcuLIvumenLe menos compIejos que
los sistemas sociales humanos. Las acciones polticas, econmicas
y sociales han terminado por tener consecuencias desastrosas para
la seguridad humana en general en el planeta y para la armona en
general de la Tierra.
Es precIso que Ios cIenLihcos socIuIes uprendun dos cIuses de IdIomus:
el de las ciencias, y el de los sistemas computacionales. Es increble el
desconocImIenLo, en generuI, que exIsLe un ucercu de conocImIenLos
bsicos de ojjmctic, y de sistemas informacionales y computacio-
nales. El computador es una herramienta conceptual cada vez ms
ImporLunLe, y Ios cIenLihcos socIuIes se Iormun Ioy Loduviu, en eI
mejor de los casos, con herramientas de los aos 1980s o 1990s.
ExIsLe unu dIscusIn uIgIdu en curso. TIene que ver con Ios IndI-
cudores de produccIn cIenLihcu e InLeIecLuuI prevuIenLes en Ios
que las ciencias naturales llevan una delantera enorme. De hecho,
enLre Ios IndIcudores de produccIn cIenLihcu InLernucIonuIes Ius
especIhcIdudes de Ius cIencIus socIuIes y Iumunus poco son LenIdus
en cuenta y se imponen las cifras, los modos y los resultados a la
manera de las ciencias naturales y positivas.
Pues bIen, unLes que ver uqui un conIcLo, se LruLu de unu oporLunIdud
de uprendIzuje de Ios cIenLihcos socIuIes puru que uprendun, udemus
de los suyos propios, los modos y procesos de las ciencias naturales.
En este plano, la importancia del aprendizaje de otros idiomas es
crucial. La ciencia de nivel mundial se escribe en ingls, pero la
ventaja, enorme, de las ciencias sociales y humanas estriba en los
lenguajes particulares en cada caso. En este sentido, el multilin-
gIsmo es unu exIgencIu deI mundo conLemporuneo, y eI muILIIIn-
gIsmo sIgnIhcu, munIhesLumenLe, Iu InLercuILuruIIdud -un rusgo
que lanza al primer plano a los discursos, prcticas y conocimientos
propios de las ciencias sociales y humanas. En el mundo marcado
por Iu gIobuIIzucIn, Iu InLercuILuruIIdud sIgnIhcu, udIcIonuImenLe,
el dilogo entre civilizaciones. Pero si ello es as, entonces la inten-
cin originaria de espritu liberal que marc el origen de las ciencias
sociales y humanas se ve radicalmente transformado. No solamente
es necesario sino adems deseable esta transformacin.
La alianza de las ciencias y las humanidades debe ser eso: alianza,
matrimonio, convivencia o convivio. No en manera alguna!
subsuncin de las unas en la otras, lo cual es, de un lado, mera
ideologa, y, de otra parte, un sueo ya soado y que produjo pe-
sadillas en su momento.
La termodinmica del no-equilibrio, que fue la primera de las
ciencias de la complejidad, corresponde al espritu ms progre-
sIsLu o uvunzudo deI espirILu Iumuno. Y en esLe senLIdo eI IIumudo
uI cruce de conocImIenLos, uI InLercumbIo de experIencIus y uI
dilogo horizontal de ciencias, saberes, prcticas y disciplinas
constituye una revolucin frente a la historia de jerarquas de
conocimiento inaugurada por Platn y Aristteles, y proseguida
despus en la historia de Occidente.
u nuevu uIIunzu (= muLrImonIo; convIvencIu) enLre Ius cIencIus y Ius
humanidades tiene consecuencias prcticas, por ejemplo sociales,
LIcus y poIiLIcus InescupubIes. SI, por ejempIo, un uuLor como R.
Garca sostiene que el mtodo en complejidad es la interdiscipli-
nariedad, ello implica inmediatamente la capacidad de escucha de
otras tradiciones, otras formaciones, otros lenguajes. Hoy ms que
nunca la msica de la complejidad es polifnica y, muchas veces,
atonal. Sinfnica, pentafnica, dodecafnica, por ejemplo
75
.
El conocimiento es libre, y la fortaleza del conocimiento estriba en
la diversidad, la crtica, el aprendizaje. Precisamente por ello la idea
de subsuncin de una forma de conocimiento en otro(s) es delicada
y peligrosa. Anlogamente a como la vida misma descansa en la di-
versidad gentica, biolgica y cultural, asimismo el conocimiento
qu es la vida misma! encuentra en la diversidad la mejor de las
Iormus de exIsLencIu. Pues bIen, en esLu dIversIdud Ios dos conjunLos
principales acaso son las ciencias y las humanidades; o las ciencias
nuLuruIes y Ius cIencIus socIuIes y Iumunus (como se preheru).
GouId se rehere u Iu InLegrucIn de Ius cIencIus y Ius IumunIdudes
como las relaciones entre el zorro y el erizo (2010). La ciencia
aporta el rigor y la profundidad; las humanidades contribuyen con
Iu IermenuLIcu y Iu exgesIs. Unu LIene Iu proIundIdud, Iu oLru
la pasin. Pero ambas se necesitan para comprender el mundo y
nuestro universo; para actuar y vivir en l.
75
Aunque no es un libro de complejidad en sentido estricto, vease el magnifco
libro de A. Ross que s se corresponde, en otro plano y contexto, perfectamente
con el hilo y el marco entero de este estudio sobre termodinmica y comple-
jidad; A. Ross, El ruido eterno. Escuchar al siglo XX a travs de su msica,
Barcelona, Seix Barral, 2010.
Podriu IormuIurse Iu pregunLu: Y ucuso Ius cIencIus nuLuruIes no
necesitan abrirse tambin a las ciencias sociales? Por qu, en el
sentido del Informe de la Comisin Gulbenkian, la carga recae slo
de un lado de la balanza y no en el otro o en ambos?
Al respecto, en primer trmino, hay que advertir que el llamado no
consiste en algo as como la consiliencia (Wilson)
76
, precisamente de-
bido a que nadie est aqu hablando de una unidad del conocimiento.
La unidad a la manera de la consiliencia implica la disminucin de
la resiliencia y, acaso, el dominio de alguna(s) mayora(s).
Por el contrario, la apertura y la nueva alianza entre las ciencias y
disciplinas puede y debe tener lugar como contribuciones recprocas.
Solo que, s, las ciencias sociales deben poder abrirse: hacerlo al rigor
y a las demostraciones, que son, acaso, las principales fortalezas de
las ciencias naturales. El rigor comprende el rigor semntico, sin-
tctico, conceptual, matemtico y computacional.
Ahora bien, la posibilidad de que las ciencias sociales se abran al
rigor y a las demostraciones pasa, sostengo, por la lgica, que no
es ciencia como tampoco humanidades. Arte del razonamiento,
deca la tradicin.
Las ciencias piensan en el modo de la demostracin, en tanto que las
IumunIdudes en eI modo de Iu urgumenLucIn. Y Ios urgumenLos no
pretenden demostrar, sino, mejor an, convencer. Sin embargo, no
creo que esta divisin entre demostracin y argumentacin sea inevita-
bIe. Y no Io es grucIus u Iu IgIcu en generuI y, mus exucLumenLe, grucIus
a las lgicas no-clsicas. La lgica en general nos ensea que es posible
demosLrur, y no u Iu muneru de evIdencIus empirIcus -verIhcucIn,
refutacin, falsacin. La demostracin es el resultado del rigor lgico
del pensamiento. Pero si ello es as, no estamos abocados al gobierno
de Iu IisIcu y de Ius cIencIus IisIcus con su IIumudo u Iu experIencIu, u
Ios experImenLos, u Ius conhrmucIones o IuIsucIones, por ejempIo.
La lgica era y permanece siendo ciencia que combina, de la que
nucen y en Iu que conuyen Iu urgumenLucIn y Iu demosLrucIn.
76
Cfr. E. O. Wilson, Consilience. The unity of knowledge, New York, Alfred A.
Knopf, 1998.
Slo que es preciso reconocer que la lgica en general se articula
en eI conLexLo de Ius cIencIus de Iu compIejIdud en Iu Iormu de Ius
lgicas no-clsicas. Las lgicas no-clsicas incluyen a la lgica mo-
dal y multimodal, la lgica cuntica, las lgicas no-monotnicas,
la lgica paraconsistente, la lgica de la relevancia, la lgica del
tiempo, la lgica de fbrica, la lgica intuicionista, la lgica libre,
la lgica epistmica, entre otras.
La lgica en general y las lgicas no-clsicas en particular com-
prenden tres niveles, as:
Teora de las demostraciones (es decir, las inferencias vli-
das; esto es, el estudio de la consecuencia);
Teora de modelos (que LruLu de Iu dehnIbIIIdud; es decIr, Ios
temas relativos a la interpretacin del lenguaje natural o
urLIhcIuI);
Teora recursiva (o tambin teora de la recursividad; es
llamada incluso teora de la recurrencia) (es decir, todos los
problemas de computacin; por consiguiente, necesariamen-
te, los problemas relativos a la complejidad algortmica y a
la complejidad computacional)
77
.
Simple y llanamente, las ciencias sociales deben poder abrirse, por
consIguIenLe, LumbIn u Iu IgIcu en generuI y, en eI conLexLo de
estudio y trabajo con sistemas, fenmenos, dinmicas y comporta-
mientos de complejidad creciente, entonces tambin a las lgicas
no-clsicas, de suerte que lo suyo ya no sea nica o principalmente
argumentar
78
sIno, mejor un, LumbIn demosLrur. ExucLumenLe en
77
Cfr. Maldonado, C. E., Pensar la complejidad con ayuda de las lgicas no-
clsicas, en: L. Rodrguez Zoya (Coord.), La emergencia de los enfoques
de la complejidad en Amrica Latina. Desafos, contribuciones y compro-
misos para abordar los problemas complejos del siglo XXI, Buenos Aires
(en prensa).
78
Como se aprecia, el esquema segn el cual las ciencias sociales y humanas
trabajan (o tienen como prerrogativa) la argumentacin (teora y lgica de la
argumentacin), la retrica y la dialctica se revela, a la luz de los desarrollos
ms recientes, como vetusto.
el sentido de los tres niveles mencionados en los que se articula la
lgica como ciencia.
Prigogine y Stengers, en contraste con la idea weberiana de que
vivimos un mundo desencantado, como resultado de lo cual se
Lruzu Iu dIsLIncIn enLre eI cIenLihco y eI poIiLIco, de un Iudo, o
tambin, entre el poltico y el tcnico, de otro, pregonan la idea de
un reencantamiento del mundo.
Pues bien, el reencantamiento del mundo pasa, sencillamente,
por la capacidad de sorprenderse, por la apertura mental, por la
incorporacin de nuevas epistemologas (epistemes), en hn, por Iu
exIsLencIu de posIbIIIdudes y eI Lrubujo con eIIus y u purLIr de eIIus.
El reencantamiento tiene sentido cuando una civilizacin entera
como es el caso de Occidente descree del mundo entero y slo
se toma a s misma como referente, y es tambin el resultado de
haber perdido la vitalidad (Nietzsche), la capacidad de imaginacin
(PoIncur), en hn, eI NorLe y eI IorIzonLe.
ReencunLur eI mundo equIvuIe LunLo u muruvIIIurse como, consI-
guientemente, a cuestionarse crtica y radicalmente acerca de los
fenmenos, procesos y hechos anteriores y en curso. En este sentido,
a su manera y en su momento E. Husserl sostena que Tatsachenwis-
senschaften machen Tatsachenmenschen; es decir, las ciencias de
hechos notablemente, las ciencias positivistas y empricas hacen
a los seres humanos positivistas y empricos, seres de hechos puros
y llanos. Pues bien, en lenguaje kuhniano podemos asimismo sos-
tener que las ciencias normales crean seres humanos normales y
que, correspondIenLemenLe, Ius cIencIus revoIucIonurIus (= nuevos
paradigmas) crean seres humanos revolucionarios.
Todo parece indicar que el tipo de ciencia que elegimos se corresponde
con la clase de seres humanos que somos e incide, a su vez, en los tipos
de creencias, valores y comportamientos que hemos de asumir.
En ciencia como en la vida, en numerosas ocasiones, sucede que
algunos, con las razones correctas se encuentran en el bando equi-
vocado; otros, a su vez, por la razones equivocadas sucede que se
encuentran en ocasiones, en el bando correcto. Pues bien, el trabajo
en eI que conuyen educucIn, cIencIu y poIiLIcus de conocImIenLo
debe poder indicarnos que, idealmente hablando, debe ser deseable
y posible que algunos de nosotros nos encontremos, con las razones
correcLus en eI bundo correcLo. AI hn y uI cubo Io que se encuenLru
en juego en las dinmicas del conocimiento, en el sentido al mismo
tiempo ms amplio e incluyente de la palabra, es la vida misma.
Los grandes problemas del mundo, los problemas estratgicos, los
problemas fundamentales, son de tal envergadura que, por prime-
ra vez en la historia de la humanidad una sola ciencia o disciplina,
cuuIquIeru que seu, es InsuhcIenLe e Incupuz de ubordurIos, compren-
derIos y resoIverIos. NecesILumos de Iu conuencIu enLre dIversos
Ienguujes, mLodos, uproxImucIones, Leorius, cIencIus y dIscIpIInus. Y
en esLos ucercumIenLos (= reencunLumIenLo; nuevu uIIunzu; uperLuru)
Iu condIcIn busIcu puru que eI dIuIogo seu producLIvo es Iu conhunzu.
u conhunzu en Ius IorLuIezus de Ius demus cIencIus y dIscIpIInus; Iu
conhunzu en Ius posIbIIIdudes de conLrIbucIn de oLros Ienguujes,
mLodos y uproxImucIones. Y Lodo eIIo pusu por eI desurroIIo de uILo,
profundo, slido y riguroso conocimiento en cada caso
79
.
En verdud, en eI conLexLo deI conocImIenLo Iu conhunzu se Iundu
en la plausibilidad de las contribuciones que cada quien puede
hacer gracias a la solidez de su formacin; de la formacin y de las
experIencIus, LerIcus y prucLIcus, de cudu cuuI.
Las ciencias de la complejidad son las ciencias de un mundo
diferente de suma cero, que no es ya, sencillamente, sin ms, el
mundo de Iu gIobuIIzucIn. Y en un mundo dIIerenLe de sumu cero
todos nos salvamos o todos nos hundimos en el colapso ocasiona-
do por una civilizacin arrogante, displicente y violenta en gran
escala, fsica y simblicamente. No hablamos aqu de salvacin a
la manera de las tres religiones monotestas de Occidente. Por el
contrario, se trata de la posibilidad, vital, de distinguir el colapso
de una civilizacin, de una forma de vida, con las dems formas
de vida, sociedades y culturas. Asistimos a, por decir lo menos,
el cuello de botella de la civilizacin occidental. Pues bien, en
este mismo sentido, las ciencias de la complejidad constituyen
79
Cfr. S. J. Gould, (2010). rase una vez el zorro y el erizo. Las humanidades
y la ciencia en el tercer milenio. Barcelona: Crtica
una nueva forma de racionalidad humana en la que el rasgo ms
distintivo es, sin lugar a dudas, la nueva alianza, la apertura de
Ius cIencIus socIuIes, en hn, eI reencunLumIenLo deI mundo.
Las ciencias de la complejidad son ciencias de lo posible, y son
cIencIus opLImIsLus. SI cube Iu expresIn: eI peor IuLuro sIempre
ser mejor que el mejor de los pasados por el simple hecho de que
hay futuro, hay posibilidades, hay horizontes. Pues bien, los hori-
zontes y las posibilidades son el modo mismo de la complejidad, en
la forma de puntos crticos, estados crticos, transiciones de fase,
tal y como se indicaba en el captulo precedente.
Arribamos a un concepto distinto de realidad. Laplace y Einstein
crean que el ser humano es una mquina al interior de la mquina
csmica. Spinoza deca que todos somos mquinas pero que no lo
sabemos. Esta visin no nos parece muy satisfactoria. Sin embargo,
a n de describir nuestro universo evolutivo apenas hemos dado
los primeros pasos preliminares. La ciencia y la fsica se encuentran
lejos de ser completas, que es lo que algunos fsicos tericos quieren
hacernos creer. Por el contrario, creo que los diferentes conceptos
que he tratado de describir en mi presentacin, muestran que nos en-
contramos apenas en el comienzo. No sabemos a qu correspondi
exactamente el Big Bang, y no sabemos cmo est evolucionado la
evolucin biolgica. Quisiera terminar esta presentacin con algunas
observaciones generales. La fsica del no-equilibrio nos ha suministra-
do una mejor comprensin acerca del mecanismo de la emergencia
de los eventos. Los eventos estn asociados con bifurcaciones. El
futuro no est determinado. Especialmente en estos tiempos de
globalizacin y revoluciones en redes, el comportamiento en el nivel
individual es el factor clave en la conformacin de la evolucin de
toda la especie humana en su conjunto. De la misma manera como
unas pocas partculas pueden alterar la organizacin macroscpica
en la naturaleza para mostrar la aparicin de diferentes estructuras
disipativas. El papel de los individuos es hoy ms importante que
nunca antes. Esto nos conduce a creer que algunas de nuestras con-
clusiones permanecen siendo vlidas en las sociedades humanas.
I. Prigogine
Is future given?
Eplogo
Termodinmica y complejidad
en las ciencias sociales
En Ius cIencIus socIuIes y Iumunus es LunLo unu dIhcuILud como
un problema serio hablar de desorden por ejemplo, de grados
de desorden. M. Weber introdujo el concepto de anomia para
reIerIrse uI desorden, y ese concepLo Luvo un reIuLIvo xILo, purLIcu-
larmente en dominios como la sociologa y la poltica. J. Elster ha
recuperado, desde la teora de juegos, la importancia de la norma
como cemento de la sociedad, con lo cual, consiguientemente, la
vIoIucIn de Iu normu se usemeju u desurLIcuIucIn socIuI. Y usi en
otros casos con otros autores, escuelas y disciplinas. El desorden
se Lruduce, de muneru genrIcu, como crIsIs. EspecihcumenLe, eI
problema consiste en medir el desorden.
Una contribucin de las ciencias de la complejidad y, en general,
de la ciencia de punta contempornea (spearhead science), es el
IecIo de que yu Iu medIcIn no se Lruduce nI descunsu hnuImenLe,
de manera unvoca, en un dato numrico. Adicionalmente, hemos
hecho el aprendizaje reciente de que hay otras formas de medicin
que complementan a los datos numricos. Dicho de forma general,
se trata de mediciones cualitativas. La primera de las ciencias que in-
trodujeron esta idea fueron, justamente, las nuevas matemticas.
De manera puntual, en el marco de las ciencias sociales y humanas,
el problema delicado consiste en medir el desorden, por ejemplo,
la violacin de tal o cual cdigo jurdico civil; contencioso-admi-
nistrativo; penal; constitucional, etc., o los problemas de salud
pblica, las pandemias (sida, etc.); medir los ndices de favorabi-
IIdud de unu poIiLIcu, Ios movImIenLos y procesos demogruhcos, o
tambin los movimientos sociales de protesta. Como ilustracin
para este ltimo sentido, el derecho internacional humanitario
consIderu que exIsLe unu musucre cuundo en un mIsmo Iugur Iuy
cinco o ms vctimas, pues de lo contrario no cabe hablar de ma-
sacre, sino de asesinato(s) o crimen. Por su parte, por ejemplo, la
socIoIogiu Iu puesLo de munIhesLo, recIenLemenLe, que unu proLesLu
social tiene lugar cuando por lo menos diez personas se renen en
un mIsmo Iugur puru expresur su desconLenLo. u Leoriu de con-
juntos puede ser de ayuda en estos y otros casos semejantes. En
la descripcin de las crisis, tambin se puede hacer referencia a la
dInumIcu -cuLIcu- de Ios mercudos hnuncIeros: Ios procesos de
devuIuucIn o de InucIn, de revuIuucIn o Iu buIunzu de pugos o,
desde otra perspectiva, a los movimientos en la balanza de pagos
de un pas, por ejemplo. Los ejemplos pueden multiplicarse, y la
ilustracin compete, en cada caso, a cada ciencia o disciplina y, ms
especihcumenLe, u Ios unuIIsIs de cusos. os usi IIumudos IuboruLo-
rios de crisis constituyen, en este sentido, una valiosa herramienta.
La epidemiologa social y la clnica constituyen, igualmente, una
buena herramienta en esta direccin.
ExIsLe, sIn emburgo, unu dIhcuILud grunde. EI concepLo de crIsIs
cumple, en rigor, una funcin denotativa, pero no es de mucha
ayuda para explicar lo que sucede; notablemente, para desentra-
ar la lgica misma de la crisis. En otras palabras, el concepto de
crisis simplemente describe o anuncia una situacin, pero no lleva
u cubo nIngunu expIIcucIn. EsLo es uIgo que yu Iu sIdo suhcIen-
temente reconocido en primer lugar por la sociologa, y tambin
por Iu epIsLemoIogiu y Iu hIosoIiu de Iu cIencIu (u propsILo de Iu
expresIn: crIsIs de Ius cIencIus).
La apelacin a tener o disponer de toda la informacin necesaria
para, dada una crisis, tomar una decisin es una pretensin irracio-
nuI, como Iu sIdo puesLo de munIhesLo, por ejempIo, por Iu Leoriu
de la decisin racional.
u hIosoIiu, por ejempIo, que se supone que es unu dImensIn uIgo
alejada de los estudios de casos y de los anlisis de tendencias so-
ciales en general, hace rato sabe de crisis y habla de las mismas, en
especial desde los trabajos de Husserl hasta los de Lvinas y Hei-
degger. Podra hacerse mencin tambin sobre el psicoanlisis, a
propsito de la ltima obra de Freud, El malestar de la cultura.
En cualquier caso, el problema central es el de la medicin de la
entropa. Este es un tema directa e inmediatamente referido a la
termodinmica. Por ejemplo, un sistema puede decirse que es en-
trpico, o bien la entropa cumple una funcin selectiva de las con-
diciones iniciales? Sin lugar a dudas, este es uno de los ms difciles
problemas en el mbito de las ciencias sociales y humanas. De la
respuesta a esta pregunta se seguir la determinacin de un sistema
como de complejidad creciente o decreciente, con lo cual, en rigor,
el tema de fondo es el de la favorabilidad el cuidado de la vida, con
dignidad y calidad, o bien su amenaza y peligro. Pues bien, mientras
que las ciencias bsicas y naturales han encontrado un lenguaje y
una herramienta comn gracias, justamente a la termodinmica en
general, y en especial gracias a la termodinmica del no-equilibrio,
las ciencias sociales y humanas no han alcanzado este nivel. No creo,
sin embargo, que esta situacin sea inevitable ni absoluta.
La ciencia es el resultado del entrecruzamiento inteligente y di-
fcil entre dos racionalidades. De un lado, la ciencia opera con
conceptos y sobre la base de un riguroso manejo de la lgica. Por
ejemplo, el recurso a pruebas, el desarrollo de inferencias. Para ello,
cabe recordar que el objeto de la lgica son las consecuencias lgicas.
Por exLensIn, Iu meLodoIogiu o LumbIn, mejor, eI empIeo de uno o
varios mtodos, de manera coherente y consistente, constituye una
condIcIn sIIdu y necesurIu puru Iu ucLIvIdud cIenLihcu. SIn embur-
go, de otra parte, al mismo tiempo, la ciencia incorpora, se apropia
o lleva a cabo metforas, smiles, sincdoques, semejanzas y otras
hgurus IILerurIus semejunLes, usi como Iu InLroduccIn de neoIogIs-
mos. Asi, Iu cIencIu es, en reuIIdud, eI resuILudo de Iu conuencIu y eI
dilogo entre dos mecanismos fundamentales: la lgica y la narrativa
(LropIsmos). De Iu exIIIbIIIdud y Iu robusLez de umbus InsLuncIus
depende, en sntesis, la buena ciencia, esto es, en otros trminos,
una buena teora. Desde luego que otras consideraciones que no se
pueden desconocer, pero que en esLe conLexLo no requIeren de muyor
expIIcucIn, LuIes como Iu reproducIbIIIdud de Ios experImenLos, Iu
pubIIcucIn de Ios resuILudos en revIsLus y edILorIuIes Indexudus y
que cuentan con la participacin de pares, y otros ms.
No es cierto, por tanto, que la ciencia sea una forma de racionali-
dud que Lrubuju excIusIvumenLe con, o que descunsu Lun sIo en,
la lgica. La ciencia, como ha sido reconocido recientemente, es
adems un relato coherente y consistente. Como se aprecia, esta
es, sencillamente, una manera de presentar el progreso de la cien-
cia o del conocimiento, un tema que no es aqu el foco de nuestra
atencin. Pero s el hecho de que las ciencias de la complejidad
representan, a todas luces, un corrimiento de las fronteras del
conocimiento.
Hay un hecho que merece destacarse abiertamente con respecto
a las ciencias de la complejidad y que pudiera no ser de agrado
al interior de algunas instancias dentro de las ciencias sociales y
humanas. El estudio de la complejidad implica, negativamente,
eI ubundono de cuuIquIer crILerIo cunnIco de expIIcucIn de Ios
Ienmenos; y dIcIo posILIvumenLe, exIgen y promueven, u Iu vez,
una apertura mental en toda la lnea.
Pues bIen, es cIuro que exIsLen grupos de presIn e InLereses creu-
dos al interior de las ciencias sociales y humanas. Ello tiene que
ver con el carcter de las mismas, y que ya est presentado antes
aqu. Quisiera resaltar de sus caractersticas una central: las cien-
cias sociales y humanas nos dicen cmo vivimos, y en ocasiones
incluso, nos aconsejan cmo deberamos vivir. No sin razn, en
un momento dado de su pensamiento J. Habermas distingue en-
Lre conocImIenLo e InLers; sIn exugerucIones, eI segundo puede
decirse que es el lugar natural de las ciencias sociales, desde el
punto de vista cultural y poltico. La incidencia real de la ciencia
en general, y en especial de las ciencias sociales y humanas, sobre
la forma como pensamos nuestros contenidos mentales: creen-
cias, opiniones, ideas y conceptos, y sobre la forma como, en
consecuencia, vivimos, se revela como un factor importante que
expIIcu Iu sensIbIIIdud o no de deLermInudos grupos de presIn y
de inters, sobre las ciencias de la complejidad.
Digmoslo de manera puntual: las ciencias de la complejidad re-
presenLun unu hIosoIiu deLermInudu deI cumbIo. No LunLo de Ios
cambios continuos, regulares, predecibles y controlables, sino,
mejor an, de los cambios sbitos e irreversibles. El lenguaje, en
generuI, de Ius cIencIus de Iu compIejIdud es uI respecLo suhcIen-
temente claro: se trata de un conjunto constituido por trminos
tales como: catstrofes, punto crtico y estado crtico, orden por
ucLuucIones, InesLubIIIdudes, equIIIbrIos dInumIcos, uLrucLores
exLruos, IrucLuIes, rupLuru de sImeLrius, uuLoorgunIzucIn, no-
linealidad, emergencia(s), y otros semejantes.
ExIsLen, desde Iuego, InLereses creudos, en purLIcuIur, con respecLo
u Iu deLermInucIn -expIIcucIn, urLIcuIucIn, condIcIonumIenLo,
aplicacin y dems, de la forma como vivimos y como debemos
vivir. Plantear la posibilidad e incluso la necesidad de una radical
apertura mental, como se sigue del estudio de los sistemas com-
plejos no-lineales, es una actitud que no necesariamente puede ser
del agrado para grupos de presin que sostienen ideas tales como:
la importancia de una moral, un derecho y una religin cannicos,
y la adopcin de las acciones humanas en trminos lineales. (Hay
herramientas tericas y conceptuales que ya forman parte de la
ciencia normal idnea para la contencin y, acaso, la supresin de la
no-linealidad. Se trata, notablemente, del pensamiento sistmico,
los enfoques sistmicos y el recurso a la ciberntica de primer y
de segundo orden).
En la esfera de las ciencias sociales y humanas la incorporacin
conceptual, categorial incluso, lgica y metodolgica de logros y
aportes de las ciencias naturales y bsicas ha sido, de manera tra-
dIcIonuI, un uconLecImIenLo (muy) Lurdio, sI no InexIsLenLe. SIo u
ttulo de ilustracin: la teora de campos desarrollada originaria-
mente por la fsica a comienzos del siglo XX es incorporada por
parte de la sociologa tan slo gracias a P. Bordieu, ms de medio
siglo despus (y no es, en general, un fenmeno reconocido en toda
la sociologa en el sentido ms amplio de la palabra). Otro ejemplo
que puede presenLurse, sIn dIhcuILud, es Iu upIIcucIn o exLensIn
del concepto de evolucin a la economa ms de ciento cuarenta
aos despus de la formulacin de la teora de la evolucin en
IuncIn de mecunIsmos seIecLIvos, grucIus u DurwIn. VurIos cusos
podran presentarse en otros campos.
Ahora bien, desde luego que las ciencias sociales y humanas no
tienen que incorporar conceptos, herramientas, mtodos y lgicas
provenIenLes de Ius cIencIus exucLus y posILIvus. SosLener Io con-
trario sera necio. Pero s puede y debe haber un dilogo abierto,
en profundidad y serio entre uno y otro campo de ciencias. La di-
hcuILud puru esLe dIuIogo, desde eI punLo de vIsLu de Ios InLereses,
no de los aparatos matemticos y otros aspectos tcnicos, consiste
en eI receIo evenLuuI que uIgunus Iineus de pensumIenLo cIenLihco
podriun Lener cuundo son reIerIdos, expIoLudos o upIIcudos u Ios
sIsLemus socIuIes Iumunos. EsLe es un Lemu sobre eI cuuI no exIsLe
unu reexIn y unu bIbIIogruIiu muy umpIIu.
La complejidad fsica del devenir, termodinmica de los sistemas
de no equilibrio, autoorganizacin, emergencia, bifurcaciones,
ucLuucIones, InesLubIIIdudes, sIsLemus uIejudos deI equIIIbrIo
versus equilibrio local, etc., consiste en el estudio de los cambios
irreversibles, sbitos y que pueden tener grandes repercusiones
en otros dominios. No es ya cuestin de estudiar las consecuen-
cias o los efectos de los cambios, sino la evolucin misma. En este
sentido, S. J. Gould uno de los autores vinculados con la tercera
cultura, al decir de Brockman, ha llamado nuestra atencin, de
muneru consIsLenLe, sobre eI IecIo de que Iu hIosoIiu deI cumbIo
fundamental en la historia de la humanidad occidental ha sido el
gradualismo. En verdad, el gradualismo es ms un producto del
pensamiento occidental que un hecho de la naturaleza. Pero si,
como quedu suhcIenLemenLe esLubIecIdo, Iu compIejIdud LIene su
IundumenLo no en nuesLrus cupucIdudes (= IImILucIones) cognILIvus
o epistemolgicas, sino en la propia naturaleza de las cosas esto es,
en la fsica , deberamos, por tanto, tomar en consideracin, por
decIr Io menos, Iu posIbIIIdud de hIosoIius uILernuLIvus deI cumbIo
para ampliar nuestros espacio de prejuicios limitativos.
En otras palabras, desde el punto de vista cultural o social, en el
senLIdo mus umpIIo de Iu puIubru, Lodo depende de Iu hIosoIiu deI
cumbIo en Iu cuuI se Iormun Ios ucudmIcos y Ios cIenLihcos; y por
exLensIn, Iu hIosoIiu deI cumbIo que se enseu y en Iu que crecen
y se forman los individuos en general dentro de una sociedad. S. J.
Gould, conjuntamente con N. Eldredge, han introducido la nocin
de equilibrios puntuados, como unu Iormu puru poner suhcIenLe-
mente en claro dos cosas: una, que la evolucin no consiste en el
transformaciones continuas y uniformes; y otra, por tanto, que la
evolucin es el estudio de rupturas, quiebres, pliegues y disconti-
nuidades. Hay que decir que, en sentido estricto, es en este sentido
como las ciencias de la complejidad al mismo tiempo son ciencias
de la evolucin y contribuyen a ampliar y fortalecer los mecanismos
expIIcuLIvos de Iu evoIucIn.
DIgumos, de pusudu, que unu de Ius consecuencIus cIenLihcus,
hIoshcus, epIsLemoIgIcus, socIuIes, poIiLIcus y cuILuruIes, por
ejemplo, del estudio de los sistemas complejos no lineales es el de
eIucIdur de muneru suhcIenLe en qu consIsLe Iu evoIucIn y qu
sIgnIhcu pensur en LrmInos evoIuLIvos o evoIucIonIsLus. Pues bIen,
en sentido estricto, el estudio de la evolucin y de fenmenos y
procesos evoIuLIvos exIge unu udecuudu comprensIn, esLudIo y
expIIcucIn de Iu LermodInumIcu. Debemos enLonces reconocer Iu
distincin de planos entre la termodinmica clsica y la termodi-
nmica de los sistemas alejados del equilibrio. La complejidad es,
pues, proporcional a la complejidad termodinmica de un fen-
menos, comportamiento o sistema.
Finalmente, las ciencias sociales y humanas pueden llegar a reco-
nocer que los sistemas, temas y problemas con los que se ocupa
pueden IguuImenLe ser esLudIudos o expIIcudos con Iu uyudu de Iu
termodinmica. Pero entonces ser necesario reiterar, no a manera
de dehnIcIn, en qu consIsLe sLu. u LermodInumIcu se ocupu deI
estudio de sistemas que llevan a cabo por lo menos una operacin
o un mecanismo termodinmica. Pues bien, los sistemas sociales
humanos realizan ms de un ciclo o mecanismo termodinmico.
Cuando no estn marcados por la entropa y ste es un problema
fundamental , los sistemas sociales humanos nos ponen de frente
a dinmicas de complejidad creciente. Pero si ello es as, hay enton-
ces unu IerrumIenLu muy LII puru expIIcur esLu cIuse de Ienmenos.
Se trata de las ciencias de la complejidad. O por decirlo desde otro
ngulo, se trata de la termodinmica del equilibrio.
Conclusin:
Balance entre las ciencias y la cultura
No Iuy unu IormuIucIn hnuI de Iu cIencIu. EsLo sIgnIhcu que Iu
ciencia es un sistema esencialmente abierto, en virtud, precisamente,
de Iu evoIucIn de Ios Ienmenos, de Ius esLrucLurus, en hn, de Ios
sistemas con los cuales se ocupa. Precisamente por ello la ciencia
exIsLe como investigacin. Cuando se ocupa de movimientos, din-
micas, transformaciones, cambios y transiciones orden/desorden
o desordenJorden, upeIu u Ienguujes, mLodos, uproxImucIones,
herramientas que no son usuales. El motto genrico en el que se
designan es como ciencias de la complejidad. Hay que decir, sin
embargo, que es claro que no es necesario ni obligatorio, en general,
que la ciencia deba hacer de casos como stos sus preocupaciones
prIncIpuIes, y bIen puede dedIcurse, sIn dIhcuILudes nI rIesgos mu-
yores a otros aspectos, ms tradicionales, normales en rigor (en el
senLIdo de Iu cIencIu normuI de TI. KuIn), y segurumenLe no por
ello menos interesantes, urgentes o apasionantes.
Prigogine tiene un doble mrito fundamental, pero ambos cons-
tituyen una sola y frrea unidad. De una parte, inaugura, por as
decirlo, el estudio de los desequilibrios, las inestabilidades, las
irregularidades, la autoorganizacin. En una palabra, instaura la
primera de las ciencias de la complejidad. De otro lado, produce
un movimiento desde las ciencias bsicas hacia las ciencias so-
ciales, y en general desde la ciencia hacia la cultura. Con ambos
movImIenLos, puru decIrIo en LrmInos hIoshcos, PrIgogIne Iu
sentado slidas bases para superar el dualismo, que es, sin lugar
a dudas, el problema fundamental de la humanidad occidental; un
problema que puede y ser traducido e ilustrado en muchos otros
trminos, lenguajes y casos.
Asistimos, con la emergencia de la teora de los sistemas complejos
no-lineales a un movimiento que va de las ciencias naturales hacia
las ciencias sociales y humanas. Pero lo contrario no ha tenido lugar
(un), o por Io menos no de muneru consoIIdudu y hrme. En eI me-
jor de los casos, gracias particularmente al Informe de la Comisin
Gulbenkian para la restauracin de las ciencias sociales, en la
que particip Prigogine, se hace el llamado a abrir las ciencias
sociales a saber, abrirlas hacia las ciencias naturales, puesto que
eIIus yu esLun ubIerLus (por dehnIcIn: sIempre) uI mundo.
Se trata, particularmente, del acercamiento de las ciencias sociales
hacia la termodinmica de los sistemas alejados del equilibrio,
que es algo que an se encuentra como proyecto, hacia delante
en el orden del tiempo. Hasta donde tenemos conocimiento, las
cIencIus socIuIes Iun permunecIdo IndIIerenLes (= IgnorunLes) u
la termodinmica del no-equilibrio de Prigogine. Creemos, sin
embargo, que esta situacin debe y puede cambiar. De aqu el
sentido de este libro.
El estudio de los desequilibrios y el desarrollo de una teora slida
y dIversos modeIos expIIcuLIvos de Ios mIsmos es un Ienmeno
reciente y que no encuentra ningn referente anlogo en la his-
LorIu deI pensumIenLo cIenLihco y hIoshco unLerIor. Emergen un
nuevo lenguaje, nuevas realidades. Producimos, con el estudio
de los sistemas complejos, un conocimiento que a su vez incide
sobre nosoLros mIsmos, sobre Iu Iormu como experIencIumos eI
mundo.
Las ciencias sociales y humanas
Las ciencias humanas cuentan (matter). Nos hablan de nuestros in-
tereses, nuestra comunidad, nuestro sentido de auto-identidad y los
propsitos que tenemos. Buscan decirnos quines somos y lo que
somos. Nos suministran conocimiento acerca de cmo vivir mejor y,
a veces, incluso nos dicen de modo directo cmo deberamos vivir.
Al mismo tiempo, las ciencias acerca de nuestra propia naturaleza son
un laberinto; cubren un tema ampliamente complejo que se divide
de maneras mal denidas; exhiben desacuerdos acerca de conceptos,
teoras y modos de hacer investigacin. Y, en muchos lugares, se cree
que estas ciencias son suaves que les hace falta el estatuto y la
autoridad de las ciencias naturales, aun cuando las ciencias sociales
Es necesaria una teora profunda, es decir slida, de los fenmenos
socIuIes, psIcoIgIcos, poIiLIcos, en hn, Iumunos. Pero unu Leoriu
semejante ya no ser posible como diferencia y en oposicin a las
cIencIus nuLuruIes y exucLus. Por eI conLrurIo, dudus Ius InLeruccIones,
las analogas, los entrecruzamientos, el dilogo entre las ciencias es
no solamente un hecho deseable, sino, mejor an, irreversible. Es en
este sentido como asistimos a la emergencia de una tercera cultura.
SIo que Iuy que reconocer que Iu expresIn Lerceru cuILuru es Iu
forma para designar de cara al pasado esto es, de la historia de la
edad moderna, una circunstancia perfectamente novedosa, mag-
nihcumenLe compIeju y upusIonunLe. Puru decIrIo en unu puIubru:
se trata de una radical transformacin de la cultura. Por ejemplo,
del orden de las ciencias, de las relaciones entre las mismas y entre
stas y la sociedad en general, el orden entre las diferentes culturas
y civilizaciones.
Es precIso subruyur, unu y oLru vez, en qu consIsLe y qu exIge
y supone el estudio de la complejidad: vivimos un universo y un
mundo ubIerLos e Inucubudos, y de purLe nuesLru supone y exIge
una apertura mental autntica. Precisamente por ello los sistemas
complejos son sistemas abiertos; y con Prigogine, precisamente
por ello los equilibrios dinmicos e inestables pueden y deben ser
atendidos con cuidado.
En 1990 Prigogine sostena que no poda pronunciarse acerca del
grado de generalidad de la teora desarrollada por l. En contraste,
en 1998 la generalidad no solamente ya est garantizada, sino que
son numerosas las reas en las que contina creciendo. La termo-
dInumIcu deI no equIIIbrIo Iu IecIo sIgnIhcuLIvus conLrIbucIones
en reas tan diferentes entre s como la fsica de materiales, la
ecologa, la hidrografa, la ciencia poltica, la economa y la antro-
pologa cultural (MT).
y humanas son parte siempre presente del mundo moderno y, en
verdad, de la concepcin moderna de lo que es ser humano.
R. Smith
The Norton History of the Human Sciences
Como resultado del estudio de la obra de Prigogine podemos com-
prender que, de partida, hay dos ciencias de la evolucin: la biologa
darwiniana y la termodinmica. Ambas estuvieron contrapuestas
desde sus origenes e IdenLIhcubun ecIus de LIempo dIumeLruI-
mente opuestas, inversamente proporcionales. Una era evolucin
hacia complejidad decreciente; la otra, evolucin hacia complejidad
creciente. Pues bien, el mrito de la obra de Prigogine consiste en
mostrar que no hay dos teoras de la evolucin, sino una sola, y que
eI Lemu, eI probIemu y eI cumpo verduderumenLe sIgnIhcuLIvo es eI
de la emergencia y autoorganizacin de fenmenos, procesos y sis-
temas de complejidad creciente, pues en ellos se encuentra la vida
-Ios sIsLemus vIvos-, y eIIos uhrmun Iu vIdu mIsmu. HubIeru sIdo
importante hacer aqu referencia a los trabajos de Shannon y, en
particular, de Zurek, pero la variacin sobre un tema de Prigogine
que hemos adoptado aqu no nos ha permitido esta ampliacin; nos
hubiramos encontrado con otro motivo musicalmente hablan-
do, que habra cambiado enormemente las proporciones de esta
InLroduccIn. Con PrIgogIne, grucIus u I, son hnuImenLe Ius cIencIus
de Iu compIejIdud Ius que exponen y Lrubujun en proIundIdud en Iu
idea de que no hay dos evoluciones sino una sola, dado que la en-
tropa cumple, en los sistemas dinmicos no-lineales, una funcin
positiva, selectiva digamos.
u consecuencIu cIenLihcu, hIoshcu, cuILuruI e IncIuso LIcu y
poltica de esta idea no escapa a una mirada cuidadosa. Quisiera
subruyur, en LrmInos generuIes, que sLu exucLumenLe es Iu es-
pecIhcIdud y Iu ImporLuncIu de Ius cIencIus de Iu compIejIdud.
En efecto, para las ciencias sociales y humanas esta idea implica
Iu posIbIIIdud o Iu necesIdud de enIocur Ius crIsIs, Ios conIcLos y
Iu vIoIencIu en generuI -cIurus expresIones de comporLumIenLos,
fenmenos o sistemas entrpicos, como catalizadoras o autocata-
lizadores de posteriores desenvolvimientos generadores de orden.
Anlogamente a como sostena Herclito, lo mismo que est
arriba, se encuentra abajo. Esto es, la dinmica no-lineal, las
turbulencias y las inestabilidades, el caos y los fractales, los
desequilibrios y los procesos de autoorganizacin responden a
patrones comunes en escalas y dimensiones diferentes de la reali-
dad: desde el funcionamiento del cerebro hasta la dinmica de los
mercudos hnuncIeros; desde Iu emergencIu de grupos pequeos
que se revelan como eventuales factores sorpresivos a mediano
y Iurgo pIuzo, IusLu Iu ecoIogiu y Ios procesos bIoIgIcos; en hn,
desde Iu IisIcu y Iu quimIcu IusLu Ios procesos demogruhcos, por
ejemplo. Slo que, para que ello se haga evidente ante una mirada
rIgurosu (= cIenLihcu y hIoshcu, pero LumbIn socIuI en eI mus
exceIso de Ios senLIdos), como sosLIene PrIgogIne, es IndIspensubIe
tomarnos en serio cada sistema complejo.
Es aqu cuando surge el verdadero gran reto de las ciencias de la
complejidad. Se trata de la importancia, la posibilidad y la nece-
sidad incluso de una teora unitaria de los sistemas complejos.
Con un acento y un tono diferente, incluso en alguien como Pri-
gogIne se udIvInu, sIn dIhcuILud, unu coIncIdencIu con Iu muyoriu
de los autores, tericos e investigadores de la complejidad. En
verdad, la mayor parte del trabajo de la corriente principal de la
complejidad (mainstream) se Iu dedIcudo, con mucIo xILo, por
lo dems, a la elaboracin y aplicacin de procesos de simulacin
de dIIerenLes probIemus, Ienmenos y comporLumIenLos. Y sIn
embargo, el gran reto permanece en el orden terico, a saber: el
desarrollo de una teora unitaria de la complejidad. (Teora de los
procesos fundamentales, podra decir la fsica desde Feynman;
teora general, dira tambin una parte de las ciencias sociales).
Esta es, a todas luces, la enorme tarea que queda, abierta, hacia
el futuro.
Observamos en Prigogine, pero tambin, en general en los autores
ms destacados de la complejidad un movimiento que merece una
consideracin cuidadosa. Por qu el movimiento va de las ciencias
nuLuruIes IucIu Ius socIuIes? VurIus respuesLus pueden uporLurse
aqu, de manera inmediata.
En cIencIus nuLuruIes o exucLus se dIsLIngue un IIbro, un urLicuIo,
en hn, un LexLo, en dIsLInLos nIveIes: de proIundIdud o especIuII-
zado, intermedio, y de divulgacin. La razn en la que se funda
esLu cIusIhcucIn depende, sencIIIumenLe deI upuruLo muLemuLIco
utilizado. Incluso, dentro del mbito de las ciencias sociales, la
economiu udmILe, sIn dIscusIones, unu cIusIhcucIn semejunLe.
Dado este estado de cosas, en el mbito de las ciencias sociales la
situacin parecera acaso desesperada.
Las primeras ciencias que lograron constituirse independiente-
menLe de Iu meLuIisIcu (= hIosoIiu medIevuI), Iueron Ius cIencIus
nuLuruIes y exucLus. AI unisono, OccIdenLe Iue descubrIendo o In-
venLundo un Ienguuje muLemuLIco cudu vez mus sohsLIcudo y con
un enorme poder de compresin. Las ciencias sociales y humanas,
en trminos generales, nacieron muy tardiamente, en trminos
generales, en el curso del siglo XIX y a partir de entonces. Es
cierto que la historia del conocimiento desde la modernidad hasta
nuesLros dius es Iu IIsLorIu de unu mugnihcu ecIosIn de cIencIus,
dIscIpIInus, prucLIcus y suberes deI Lronco de Iu hIosoIiu. EsLu sILuu-
cIn no menoscubu, en ubsoIuLo u Iu hIosoIiu, pero si ImpIIcu unu
reduccin de las pretensiones totalizantes que tena, en especial
durunLe Iu Edud MedIu. En hn, Lodu IIsLorIu ImpIIcu LumbIn y
habr de implicar serias consideraciones sobre s misma, por parte
de Iu comunIdud de hIsoIos.
En Iu curreru cIenLihcu en generuI de un InvesLIgudor, Iuy un IuerLe
prejuicio. Los fsicos, qumicos y matemticos por mencionar los
trminos ms bsicos, pero que puede ampliarse a otras esferas an-
Iogus o prxImus sIn nIngunu dIhcuILud-, deben Lrubujur durunLe
un largo periodo de tiempo que coincide, por lo general, con la
mayora de su vida profesional, con temas y problemas relacio-
nados estrictamente con su formacin y su trabajo y, en manera
alguna, pueden adentrarse en los dominios propios de las ciencias
socIuIes y Iumunus; por ejempIo en especuIucIones hIoshcus, en
probIemus poIiLIcos o socIuIes, en hn, en uspecLos educuLIvos u oLros
semejantes. Esta es una verdadera carga que la propia comunidad de
sus coIegus y Ius InsLILucIones en Ius que Lrubujun Ies Imponen. VIoIur
esLe prIncIpIo no escrILo LIene enormes cosLos puru Ios cIenLihcos
naturales. Pues bien, es slo al cabo, despus de haber alcanzado
una consagracin dentro de su propio campo, que se les admite
meterse, por as decirlo, en temas y problemas sociales y humanos.
Tambin en esto consiste la ciencia normal.
Por su purLe, cuundo Ios cIenLihcos, LerIcos e InvesLIgudores osun
entrar en temas propios de las matemticas, la fsica, la qumica
y otros semejantes, siempre se les recuerda, por lo general con
buen espirILu, posLurus prxImus u Ius deI Iumoso usunLo SokuI.
os cIenLihcos socIuIes curecen de buenu IormucIn muLemuLIcu,
y su comprensin de los temas de punta en ciencias naturales y
bsicas escasa o ninguna importancia o referencia encuentran en
las escalas en las que trabajan. As, abierta o implcitamente, las
ciencias sociales y humanas quedan asimiladas a un pragmatismo
mus o menos cIego o rehnudo.
Creemos, sin embargo, que en las ciencias sociales y humanas las
cosas son y pueden ser distintas. En efecto, en este dominio, son
otros los criterios, destacndose, notablemente, el rigor concep-
tual, el rigor lgico, el tejido argumentativo, no en desmedro de
unu cIerLu cupucIdud experImenLuI o de Iu ucumuIucIn de duLos,
observaciones o descripcin de hechos. Conceptos como stos:
hechos (facts), observaciones y datos, son algunas de las
IerrumIenLus y Lemus mus dIscuLIdos denLro de Iu hIosoIiu de Iu
ciencia, y de hecho, el estudio y discusin acerca de su legalidad
o IegILImIdud consLILuye unu de Ius especIhcIdudes de Iu hIosoIiu
de la ciencia.
Ante estas respuestas tentativas a la pregunta formulada antes, el
trabajo y la inteligencia de alguien como Prigogine constituye un
paradigma que merece siempre una segunda y una tercera consi-
deracin sensibles y cuidadosas.
El tema con la termodinmica de los sistemas alejados del equi-
librio y con las ciencias de la complejidad no es la sntesis entre
las ciencias, un ensayo que cuenta ya con una larga historia. En
tiempos recientes, desde el Enciclopedismo (Diderot, Condorcet y
DAlambert), hasta el propio credo positivista de A. Compte; desde
los diversos ensayos por parte de E. O. Wilson que incluyen a la so-
cIobIoIogiu y Iu sinLesIs expresudu como consIIIencIu (consilience),
IusLu Ios InLenLos por purLe deI propIo murxIsmo; puru mencIonur
tan slo algunos ejemplos. Las ciencias de la complejidad estudian
las transiciones orden/desorden, y descubren que los patrones que
suceden en la ecologa son los mismos que los que tienen lugar en
la fsica, en la biologa, los fenmenos sociales en general, etc. Es
desde aqu y por esta razn que, entonces, cabe hablar de sntesis
o, como prehere, PrIgogIne, de meLumorIosIs. En oLrus puIubrus:
las ciencias de la complejidad no hacen de la sntesis entre las
cIencIus, y enLre Iu cIencIu y Iu hIosoIiu su hnuIIdud prIncIpuI. EsLe
es, en sentido estricto, un valor agregado, como resultado del o de
los problemas constitutivos mismos de la complejidad, a saber: el
estudio de la no-linealidad, de la autoorganizacin, de la criticalidad
uuLoorgunIzudu, en hn, de Iu IncerLIdumbre y Ios desequIIIbrIos.
No sobra mencionar, acaso por ltima vez, que los casos de estabi-
lidad, equilibrio, regularidad, orden y periodicidad siguen siendo
de InLers, munIhesLumenLe, puru Iu cIencIu en generuI. SIo que,
desde la perspectiva de los sistemas complejos adaptativos, stos
son casos particulares de las dinmicas, fenmenos y sistemas que
interesan verdaderamente a las ciencias de la complejidad.
QuIsIeru Iucer unu observucIn hnuI. Es IundumenLuI suprImIr
cualquier carga adjetiva, emocional, moral o esttica al concepto
de complejidad. De hecho no es necesariamente bueno ni de-
seable que los fenmenos, los comportamientos y los sistemas
sean complejos o que se hagan complejos. Dicho puntualmente
en trminos de la termodinmica, no es deseable ni bueno, nece-
sariamente, que los fenmenos y sistemas se desequilibren y que
se produzcan rupturas de simetra. Slo que cuando se producen
transiciones orden/desorden u orden/desorden, la ciencia y la
hIosoIiu -en hn, Iu cuILuru en generuI-, LrudIcIonuIes no son yu
de mucIu o de nIngunu uyudu. u especIhcIdud de Ius cIencIus de
la complejidad consiste, de manera precisa, en esto: son la nica
o la mejor herramienta conceptual, lgica, etc., para el estudio de
Ius ucLuucIones, Ius bIIurcucIones, Ius InesLubIIIdudes.
os LerIcos, InvesLIgudores y cIenLihcos de Iu compIejIdud no Iucen
a los fenmenos, comportamientos y sistemas complejos. Senci-
llamente han desarrollado un aparato intrincado y novedoso con
el que se dedican al estudio de esta clase de temas y problemas. La
comunIdud de cuoLIogos (= esLudIosos deI cuos), compIejIogos
y demus sencIIIumenLe se Iun dudo u Iu Lureu de ubordur, expIIcur
e intentar resolver una serie de problemas que la historia de la
humanidad haba desatendido tradicionalmente; por razones de
dIhcuILud, de InLers, o cuuIquIer oLru. Creo que Iuy unu cIrcuns-
LuncIu punLuuI que conLrIbuye u expIIcur esLus Lureus. Es eI IecIo
de que, por decirlo de la manera ms bsica, vivimos, por primera
vez en la historia de la humanidad en un mundo diferente de suma
de cero, y eIIo en Lodu Iu exLensIn de Iu puIubru: dIIerenLe de sumu
cero en las interacciones entre sociedades, entre empresas, entre
estados, entre culturas, incluso tambin entre la familia humana
y la naturaleza en general. No simplemente los equilibrios se han
roto: es que se han vuelto altamente dinmicos y, mejor an, no-
lineales.
Las ciencias de la complejidad constituyen, pues, el tipo de pen-
samiento de este mundo, y de las posibilidades hacia futuro de la
vida; de la vida humana tanto como de la vida en general; de la vida
conocida, tanto como de la vida tal y como podra ser.
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Tusquets, Barcelona.
Para la diagramacin se utilizaron
los caracteres Georgia y Frutiger
Julio de 2011
El conocimiento es un bien de la humanidad.
Todos los seres humanos deben acceder al saber.
Cultivarlo es responsabilidad de todos.

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