EL PODEROSO TOMO

Mientras Einstein y Hubble desvelaban con eficacia la estructura del Cosmos a gran escala, otros se esforzaban por entender algo ms prximo pero Igualmente remoto a su manera: el diminuto y siempre misterioso tomo. [Reflexiona un momento sobre el sentido de la lectura: Por qu es igual de remoto o lejano el tomo que el cosmos o universo que nos rodea? Y que intentar explicarnos el texto a continuacin: el cosmos o el tomo?] El gran fsico del Instituto Tecnolgico de California, Richard Feynman, dijo una vez que si hubiese que reducir la historia cientfica a una declaracin importante, sta sera: Todas las cosas estn compuestas por tomos. Estn en todas partes y lo forman todo. Mira a tu alrededor. Todo son tomos. No slo los objetos slidos como las paredes, las mesas y los sofs, sino el aire que hay entre ellos. Y estn ah en cantidades que resultan verdaderamente inconcebibles. La disposicin operativa fundamental de los tomos es la molcula (que significa en latn pequea masa). Una molcula es simplemente dos o ms tomos trabajando juntos en una disposicin ms o menos estable: si aades dos tomos de hidrgeno a uno de oxgeno, tendrs una molcula de agua. Los qumicos suelen pensar en molculas ms que en elementos, lo mismo que los escritores suelen pensar en palabras y no en letras, as que es con las molculas con las que cuentan ellos, y son, por decir algo, numerosas. Al nivel del mar y a una temperatura de 0 C, un centmetro cbico de aire (es decir, un espacio del tamao aproximado de un terrn de azcar) contendr 45.000 millones de millones de molculas. Y ese es el nmero que hay en cada centmetro cbico que ves a tu alrededor. Piensa cuntos centmetros cbicos hay en el mundo que se extiende al otro lado de tu ventana, cuntos terrones de azcar haran falta para llenarlo. Piensa luego cuntos haran falta para construir un

universo. Los tomos son, en suma, muy abundantes. Son tambin fantsticamente duraderos. Y como tienen una vida tan larga, viajan muchsimo. Cada uno de los tomos que t posees es casi seguro que ha pasado por varias estrellas y ha formado parte de millones de organismos en el camino que ha recorrido hasta llegar a ser t. Somos atmicamente tan numerosos y nos reciclamos con tal vigor al morir que, un nmero significativo de nuestros tomos (ms de mil millones de cada uno de nosotros), probablemente pertenecieron alguna vez a Shakespeare. Mil millones ms proceden de Buda, de Gengis Kan, de Beethoven y de cualquier otro personaje histrico en el que puedas pensar (los personajes tienen que ser, al parecer, histricos, ya que los tomos tardan unos decenios en redistribuirse del todo; sin embargo, por mucho que lo desees, an no puedes tener nada en comn con Elvis Presley).Ttulo del libro Texto 3.3 EL PODEROSO TOMO

La letra en el espejo. Lectura y composicin de textos en Educacin Secundaria

1 El Empire State Building es un uno de los edificios emblemticos de Nueva York. Tiene 102 pisos. As que todos somos reencarnaciones, aunque efmeras. Cuando muramos, nuestros tomos se separarn y se irn a buscar nuevos destinos en otros lugares (como parte de una hoja, de otro ser humano o de una gota de roco). Sin embargo, esos tomos continan existiendo prcticamente siempre. Sobre todo, los tomos son pequeos, realmente diminutos. Medio milln de ellos alineados hombro con hombro podran esconderse detrs de un cabello humano. A esa escala, un tomo solo es en el fondo imposible de imaginar, pero podemos intentarlo. Empieza con un milmetro, que es una lnea as de larga: -. Imagina

ahora esa lnea dividida en mil espacios iguales. Cada uno de esos espacios es una micra. sta es la escala de los micro-organismos. Un paramecio tpico, por ejemplo (se trata de una diminuta criatura unicelular de agua dulce) tiene unas dos micras de ancho (0,002 milmetros), que es un tamao realmente muy pequeo. Si quisieses ver a simple vista un paramecio nadando en una gota de agua, tendras que agrandar la gota hasta que tuviese unos doce metros de anchura. Sin embargo, si quisieses ver los tomos de esa misma gota, tendras que Ampliarla hasta que tuviese 2.4 kilmetros de anchura. Dicho de otro modo, los tomos existen a una escala de diminutez de un orden completamente distinto. Para descender hasta la escala de los tomos, Tendras que coger cada uno de esos espacios de micra y dividirlo en 10.000 espacios ms pequeos sa es la escala de un tomo: una diezmillonsima de milmetro. Es un grado de pequeez que supera la capacidad de nuestra imaginacin, pero puedes hacerte una idea de las proporciones si tienes en cuenta que un tomo es, respecto a la lnea de un milmetro de antes, como el grosor de una hoja de papel respecto a la altura del Empire State 1 . Bill Bryson, Una breve historia de casi todo, Barcelona, RBA Libros, 2005.