Qu es el VIH? Qu es el SIDA?

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que ataca al sistema inmunitario, el sistema de defensa natural del cuerpo. Sin un sistema inmunitario fuerte, el cuerpo tiene problemas para luchar contra las enfermedades. El virus y la infeccin que causa se llaman VIH. Los glbulos blancos son una parte importante del sistema inmunitario. El VIH invade y destruye determinados glbulos blancos llamados clulas CD4+. Si son destruidas demasiadas clulas CD4+, el cuerpo ya no puede defenderse contra la infeccin. La ltima etapa de la infeccin por el VIH es el SIDA (sndrome de inmunodeficiencia adquirida). Las personas con SIDA tienen una cantidad baja de clulas CD4+ y contraen infecciones o cnceres que rara vez aparecen en personas sanas. stos pueden ser mortales. Pero tener VIH no significa tener SIDA. Aun sin tratamiento, lleva un largo tiempo para que el VIH progrese hasta convertirse en SIDA: por lo general, de 10 a 12 aos. Si se diagnostica VIH antes de convertirse en SIDA, hay medicamentos que pueden desacelerar o detener el dao al sistema inmunitario. Con tratamiento, muchas personas con VIH pueden vivir mucho tiempo y llevar vidas activas. Cul es la causa del VIH? La infeccin por el VIH es causada por el virus de la inmunodeficiencia humana. Usted puede contraer el VIH por contacto con sangre, semen o lquidos vaginales infectados.

La mayora de las personas contraen el virus teniendo relaciones sexuales sin proteccin con una persona que tiene VIH. Otra manera comn de contraer el virus es compartiendo agujas para el uso de drogas con alguien que est infectado con el VIH. El virus tambin puede contagiarse de una madre a su beb durante el embarazo, el parto o la lactancia.

El VIH no sobrevive bien fuera del cuerpo. Por lo tanto, no puede contagiarse por contacto casual, como besarse o compartir vasos con una persona infectada.

Cules son los sntomas? El VIH puede no provocar sntomas al principio. Las personas que tienen sntomas pueden confundirlos con gripe o mononucleosis. Los primeros sntomas comunes incluyen:

Fiebre. Dolor de garganta. Dolor de cabeza. Dolores musculares y dolor articular. Glndulas hinchadas (ganglios linfticos hinchados). Salpullido.

Los sntomas podran aparecer desde algunos das hasta varias semanas despus de que una persona se infecta. Los primeros sntomas suelen desaparecer en un lapso de 2 a 3 semanas. Despus de que los primeros sntomas desaparecen, una persona infectada podra no volver a tener sntomas durante muchos aos. Sin tratamiento, el virus sigue creciendo en el cuerpo y ataca al sistema inmunitario. Despus de cierto punto, los sntomas reaparecen y luego permanecen. Estos sntomas generalmente incluyen:

Ganglios linfticos hinchados. Cansancio extremo. Prdida de peso. Fiebre. Sudoracin nocturna.

Un mdico podra sospechar la existencia del VIH si estos sntomas son duraderos y no puede encontrarse otra causa. Por lo general, el tratamiento mantiene al virus bajo control y ayuda al sistema inmunitario a mantenerse saludable. Cmo se diagnostica el VIH? La Food and Drug Administration (Administracin de Drogas y Alimentos o FDA, por sus siglas en ingls) de los EE. UU. ha aprobado las pruebas que detectan los anticuerpos contra el VIH en la orina, en

los lquidos de la boca (lquidos bucales) o en la sangre. Si una prueba en orina o en lquidos bucales muestra que usted est infectado con el VIH, probablemente deba realizarse un anlisis de sangre para confirmar los resultados. Si ha estado expuesto al VIH, el sistema inmunitario producir anticuerpos para tratar de destruir el virus. Los anlisis de sangre pueden encontrar estos anticuerpos en la sangre. La mayora de los mdicos usan dos anlisis de sangre, que se llaman enzimoinmunoanlisis de adsorcin (ELISA, por sus siglas en ingls) y ensayo de inmunotransferencia. Si el primer ELISA es positivo (es decir, se encuentran anticuerpos contra el VIH), se vuelve a analizar la muestra de sangre. Si el segundo anlisis es positivo, el mdico realizar un ensayo de inmunotransferencia para asegurarse. Podra llevar tanto como 6 meses que los anticuerpos contra el VIH aparezcan en una muestra de sangre. Si usted cree que ha estado expuesto al VIH, pero los resultados de sus anlisis son negativos:

Realcese nuevamente un anlisis en 6 meses para asegurarse de que no est infectado. Mientras tanto, tome medidas para evitar contagiar el virus. Si est infectado, igualmente puede transmitir el VIH a otra persona durante este tiempo.

Algunas personas sienten temor de realizarse las pruebas de deteccin del VIH. Pero si existe alguna posibilidad de que est infectado, es muy importante averiguarlo. El VIH puede tratarse. Recibir tratamiento en forma temprana puede desacelerar el virus y ayudar a que usted se mantenga saludable. Y usted debe saber si est infectado para poder evitar transmitir la infeccin a otras personas. Puede realizarse las pruebas de deteccin del VIH en la mayora de los consultorios mdicos, clnicas de salud pblica, hospitales y en las clnicas Planned Parenthood. Tambin puede comprar un kit de prueba de deteccin del VIH para el hogar en una farmacia o pedirlo por correo. Pero tenga mucho cuidado de seleccionar slo una prueba de las que han sido aprobadas por la Administracin de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA, por sus siglas en ingls). Si

una prueba casera es positiva, consulte a un mdico para confirmar el resultado y para averiguar qu debe hacer de ah en adelante. Cmo se trata? El tratamiento estndar para el VIH es una combinacin de medicamentos que se llama terapia antirretroviral de alta potencia (HAART, por sus siglas en ingls). Los medicamentos antirretrovirales disminuyen el ritmo al que se multiplica el virus. Tomar estos medicamentos puede reducir la cantidad de virus del cuerpo y ayudarle a mantenerse saludable. Es posible que no sea fcil decidir cul es el mejor momento para empezar el tratamiento. Existen ventajas y desventajas de comenzar la HAART antes de que el conteo de CD4+ se vuelva muy bajo. Hable con su mdico sobre estas para entender sus opciones. Para monitorear la infeccin por el VIH y su efecto en el sistema inmunitario, un mdico realizar dos pruebas:

Carga viral, que muestra la cantidad de virus presente en la sangre. Recuento de clulas CD4+, que muestra cun bien est funcionando el sistema inmunitario.

Si no tiene sntomas y tiene un recuento de clulas CD4+ en un nivel saludable, es posible que an no necesite tratamiento. Su mdico repetir las pruebas en forma regular para ver cun bien est. Si tiene sntomas o algunos otros problemas de salud, debe comenzar tratamiento, independientemente de cul sea su recuento de CD4+. Despus de comenzar el tratamiento, es importante que tome sus medicamentos exactamente segn las indicaciones de su mdico. Cuando el tratamiento no funciona, a menudo es porque el VIH se ha vuelto resistente a los medicamentos. Esto puede ocurrir si no toma sus medicamentos correctamente. Consulte a su mdico si tiene preguntas acerca de su tratamiento. El tratamiento se ha vuelto mucho ms fcil de seguir en los ltimos aos. Los nuevos medicamentos combinados incluyen dos o tres

medicamentos diferentes en una pastilla. Muchas personas con VIH obtienen el tratamiento que necesitan simplemente tomando una o dos pastillas al da. Para mantenerse lo ms saludable posible durante el tratamiento:

No fume. Las personas con VIH tienen ms probabilidades de tener un ataque al corazn o de desarrollar cncer de pulmn.1, 2 Fumar puede aumentar estos riesgos an ms. Siga una dieta saludable y balanceada para mantener fuerte el sistema inmunitario. Haga ejercicio en forma regular para reducir el estrs y mejorar la calidad de su vida. No consuma drogas ilegales y limite el consumo de alcohol.

Aprenda todo lo que pueda sobre el VIH para poder asumir un papel activo en su tratamiento. Su mdico puede ayudarle a comprender el VIH, as como la mejor manera de tratarlo. Adems, considere la posibilidad de incorporarse a un grupo de apoyo de VIH. Los grupos de apoyo pueden ser un excelente lugar para compartir informacin y emociones sobre la infeccin por el VIH. Cmo puede prevenir el VIH? El VIH puede ser transmitido por personas que no saben que estn infectadas. Para protegerse a usted mismo y a otros:

Tenga relaciones sexuales seguras. Use un condn cada vez que tenga relaciones sexuales (lo que incluye el sexo oral) hasta que est seguro de que ni usted ni su pareja estn infectados con el VIH. No tenga ms de una pareja sexual a la vez. Las relaciones sexuales ms seguras son cuando tiene una sola pareja que tiene relaciones sexuales nicamente con usted. Hable con su pareja antes de tener relaciones sexuales la primera vez. Averige si su pareja corre el riesgo de tener VIH. Hganse una prueba, juntos y una nueva prueba 6 meses despus. Mientras tanto utilice condones.

No beba mucho alcohol ni consuma drogas ilegales antes de tener relaciones sexuales. Podra bajar la guardia y no practicar relaciones sexuales seguras. No comparta artculos personales, como cepillos de dientes o cuchillas de afeitar. Nunca comparta agujas o jeringas con nadie.

HEPATITIS La palabra "hepatitis" significa, simplemente, inflamacin del hgado, sin apuntar a ninguna causa especfica. Una persona con hepatitis puede:

Padecer uno o varios trastornos, incluyendo una infeccin vrica o bacteriana del hgado. Presentar lesiones hepticas provocadas por una toxina (una especie de veneno). Presentar lesiones hepticas provocadas por la interrupcin de la irrigacin sangunea normal del hgado. Padecer un trastorno auto inmunitario que afecta al hgado. Haber sufrido un traumatismo abdominal en la zona del hgado.

La hepatitis haya sido provocada por uno de los siguientes tres virus:

el virus de la hepatitis A el virus de la hepatitis B el virus de la hepatitis C

En casos muy poco frecuentes, el virus Epstein Barr (que provoca la mononucleosis) tambin puede desencadenar una hepatitis porque puede provocar inflamacin heptica. Hay otros virus y bacterias que tambin pueden provocar hepatitis, incluyendo los virus de las hepatitis D y E, el virus de la varicela y elcitomegalovirus (CMV). La hepatitis A En los nios, la forma de hepatitis ms frecuente es la hepatitis A (tambin denominada hepatitis infecciosa). Este tipo de hepatitis est causado por el virus de la hepatitis A (VHA), que se encuentra en las

heces de las personas infectadas. Las heces infectadas pueden estar presentes en pequeas cantidades en alimentos y objetos (desde el picaporte de una puerta hasta los paales de un beb). El virus de la hepatitis A se contagia:

Cuando alguien ingiere algo contaminado con heces infectadas por el VHA (esto facilita su transmisin en condiciones de hacinamiento e insalubridad). A travs del agua, la leche y los alimentos contaminados, sobre todo el marisco.

Puesto que la hepatitis A puede ser una infeccin leve, particularmente en la infancia, es posible que algunas personas no se den cuenta de que han contrado la enfermedad y sta pase desapercibida y quede sin diagnosticar. De hecho, aunque las pruebas mdicas indican que alrededor de un 40% de los norteamericanos que viven en medios urbanos han padecido la hepatitis A, slo alrededor de un 5% recuerdan haber estado enfermos. A pesar de que el virus de la hepatitis puede provocar una enfermedad de larga duracin (de hasta seis meses), generalmente slo provoca enfermedades de corta duracin y noes causa de enfermedad heptica crnica. La hepatitis B La hepatitis B (tambin denominada hepatitis srica) est causada por el virus de la hepatitis B (VHB). El VHB puede provocar un amplio abanico de sntomas, desde malestar general hasta enfermedad heptica crnica que, a la larga, puede desembocar en un cncer de hgado. El virus de la hepatitis B se contagia:

A travs de fluidos corporales infectados, como la sangre, la saliva, el semen, las secreciones vaginales, las lgrimas, y la orina. Mediante transfusiones de sangre contaminada (lo que es muy poco frecuente en EE.UU.). Al compartir agujas o jeringuillas infectadas para inyectarsedroga.

Al mantener relaciones sexuales con una persona infectada por el VHB. Mediante el contagio de un recin nacido por su madre infectada.

La hepatitis C La hepatitis C se transmite a travs del contacto directo con la sangre de una persona infectada. Los sntomas provocados por el virus de la hepatitis C pueden ser muy parecidos a los provocados por los virus de las hepatitis A y B. No obstante, la infeccin por el virus de la hepatitis C virus puede conducir, a la larga, a una enfermedad heptica crnica y es el principal motivo de transplante de hgado en EE.UU. El virus de la hepatitis C se contagia:

Al compartir agujas y jeringuillas para inyectarse droga. Al hacerse tatuajes o piercings con instrumental no esterilizado. Mediante transfusiones de sangre (especialmente antes de 1992; desde entonces, en EE.UU. se hacen controles sistemticos de la sangre donada para detectar esta enfermedad). Mediante el contagio de un recin nacido por su madre infectada. A travs de las relaciones sexuales (aunque se trata de una va de contagio menos habitual).

La hepatitis C es tambin un riesgo habitual en los centros de dilisis. Raramente las personas que conviven con un enfermo de hepatitis C se pueden contagiar al compartir artculos que pueden contener la sangre del enfermo, como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes. Diagnstico Todas estas formas vricas de hepatitis se pueden diagnosticar y puede hacerse un seguimiento de su tratamiento mediante anlisis de sangre fiables y fcilmente accesibles.

Signos y los sntomas La hepatitis, en sus primeras etapas, puede provocar sntomas parecidos a los de la gripe, como:

malestar general fiebre dolores musculares prdida del apetito nuseas vmitos diarrea ictericia -coloracin amarillenta de la piel y de la esclertica (blanco del ojo).

No obstante, algunas personas no presentan ningn sntoma y ni siquiera saben que estn infectadas. Por ejemplo, los nios con hepatitis A suelen presentar sntomas leves o ausencia total de sntomas. Si la hepatitis progresa, los sntomas comienzan a apuntar al hgado como origen de la enfermedad. Las sustancias qumicas que segrega el hgado habitualmente empiezan a acumularse en la sangre, lo que provoca:

ictericia mal aliento sabor amargo en la boca la orina se vuelve oscura o del color del t las heces se vuelven blancas, claras o del color de la arcilla.

Tambin puede haber dolor abdominal, concentrado bajo las costillas del lado derecho (sobre un hgado inflamado y dolorido) o bajo las costillas del lado izquierdo (sobre un bazo dolorido). Contagio Las hepatitis A, B y C son todas contagiosas.

El virus de la hepatitis A puede propagarse a travs del agua o de alimentos contaminados, as como en escuelas o centros de prescolar con condiciones higinicas deficientes. Los inodoros y los lavabos utilizados por una persona infectada deben limpiarse con desinfectantes. Quienes conviven con o cuidan de una persona con hepatitis deben lavarse las manos despus de cada contacto que mantengan con el enfermo. Adems, en caso de que su hijo vaya a emprender un viaje a un pas con elevada incidencia de hepatitis A, deber recibir por lo menos dos dosis de la vacuna contra la hepatitis A. El virus de la hepatitis B se puede encontrar en prcticamente todos los fluidos corporales, si bien las vas principales de contagio son las relaciones sexuales, las transfusiones de sangre contaminada y las jeringuillas compartidas para administrase droga por va intravenosa. El contacto en el medio familiar con adultos que padecen hepatitis B puede suponer un riesgo de contagio para un nio, riesgo que puede reducirse lavndose frecuentemente las manos y adoptando unas buenas prcticas higinicas. Tratamiento Cuando los sntomas son graves o los anlisis de laboratorio indican que se ha producido lesin heptica, a veces es necesario tratar la hepatitis en el marco hospitalario. He aqu una visin general de los tratamientos disponibles para los distintos tipos de hepatitis:

No existe ningn medicamento para tratar la hepatitis A porque sta es una infeccin de corta duracin que remite sin tratamiento. La hepatitis B a veces se puede tratar con medicamentos. Hay cuatro frmacos autorizados para uso en adultos con hepatitis B, pero no se ha estudiado suficientemente su uso en nios. De todos modos, usted puede pedir informacin al pediatra de su hijo sobre un frmaco que actualmente est en fase de investigacin para uso infantil y que puede estar disponible en algunos centros. El tratamiento de la hepatitis C ha mejorado significativamente con el uso de dos medicamentos, slo uno de los cuales est autorizado para uso infantil. Hay otro frmaco todava ms eficaz

que est en fase de investigacin y todava no se ha autorizado para uso infantil, pero que est disponible en algunos centros. En aquellos adultos que se acaban de infectar con la hepatitis C (por ejemplo, al pincharse accidentalmente con una aguja infectada), el tratamiento combinado con estos dos frmacos es el tratamiento de eleccin y elimina el virus en aproximadamente el 50% de las personas infectadas. Los nios con formas leves de hepatitis se pueden tratar en casa. Debern permanecer en cama, excepto para ir al lavabo, hasta que hayan remitido la fiebre y la ictericia, y recuperen el apetito. Los nios con falta de apetito deben hacer comidas poco copiosas y frecuentes y beber lquidos con alto contenido calrico (como los batidos de leche). Asimismo, deben ingerir alimentos sanos, ricos en protenas e hidratos de carbono, y beber agua en abundancia. Cundo llamar al pediatra Llame al pediatra si su hijo:

presenta sntomas de hepatitis asiste a una escuela o centro de prescolar en el que ha aparecido algn caso de hepatitis se ha expuesto a un amigo o familiar con hepatitis.

Si tiene algn hijo que ejerce de voluntario en un centro de primeros auxilios, un hospital, una clnica o un asilo de ancianos, asegrese de que conoce y adopta las debidas prcticas de seguridad para evitar el contacto con la sangre u otros fluidos corporales de otras personas. Si su hijo realiza este tipo de voluntariado es posible que el pediatra tambin crea recomendable vacunarlo contra la hepatitis B. Llame al pediatra de su hijo si cree que ste puede haber estado expuesto a un enfermo de hepatitis. Si ya sabe que su hijo tiene hepatitis, llame al pediatra si observa cualquiera de los siguientes sntomas, que pueden indicar que la patologa heptica se est agravando:

confusin o somnolencia extrema erupciones cutneas

picores

Est pendiente del apetito y las funciones digestivas de su hijo, y llame al pediatra si el nio pierde el apetito o aumentan las nuseas, los vmitos, la diarrea o la ictericia.