Washi: Tradicin y Desarrollo Por: Carolina Larrea Washi es la palabra que identifica al papel japons hecho a mano.

Pero ste, no slo se refiere a la calidad de un papel cualquiera, sino que tiene un significado ms profundo. El profesor y especialista en papel tradicional japons y europeo, del Centro para el Libro de la Universidad de Iowa, en Estados Unidos, Timothy Barrett seala: El washi, aparece en una amplia variedad de imgenes y sentimientos en los japoneses ms ancianos quienes crecieron usando el papel hecho a mano en su vida diaria. Para ellos tiene un significado y un matiz diferente a lo que para nosotros podra significar. De hecho, el oficio del papel japons en s mismo tiene mucho ms lazos con un significado religioso que su contraparte europea1. No es fcil transmitir la importancia del papel japons, como arte, oficio, tradicin y como disciplina de trabajo y meditacin sin haber tenido la experiencia de haberlo practicado. Comenc a elaborar el papel de manera artesanal para usarlo en mis trabajos de creacin en el ao 1994. Fue en ese entonces que presenci la tcnica del papel reciclado en una escuela de oficios en Mxico. Me pareci estar frente a un acto mgico que segu repitiendo por muchos aos ms. Pero no sera sino hasta el ao 2000 en que tomara mi primer contacto con la tcnica del papel japons en un breve taller de 5 das. Un oficio que requiere habilidad y paciencia. Sin embargo despus de esta breve introduccin hacia la tcnica, que en ese momento me sera enseada como minogami 2, la prctica qued en el camino por falta de herramientas e informacin. En el ao 2005, fui invitada por el profesor Barrett, para asistir a su clase: Tcnica e Historia del Papel Tradicional Japons y Europeo en la Universidad de Iowa y para trabajar en el centro de investigacin del papel en el Campus Oakdale de esta misma universidad. Y es recin aqu, en donde tuve un contacto real con la tcnica japonesa tradicional llamada Nagashizuki. En esta clase tendra la doble tarea de desaprender lo que haba visto en Chile y aprender la manera correcta de hacer washi . Esta tcnica no slo signific largas semanas de prueba, sino tambin el aprendizaje de la mstica del oficio y el sentido de la prctica. El trabajo en comunidad y el espritu de mantener y compartir la tradicin. La manera en que el maestro Barrett ensea y traspasa la tcnica del nagashizuki, de acuerdo a sus palabras, es slo en respuesta al agradecimiento a sus

propios maestros en Japn y a la necesidad de preservar la tradicin de este oficio para generaciones futuras. Barrett me abri las puertas al mundo del papel japons y su historia. Su devocin y espritu investigativo me han llevado hasta hoy a seguir trabajando y enseando el washi, tratando de transmitir con ese mismo espritu, la importancia del hacer en comunidad, siguiendo un fin colectivo. El significado de la disciplina y el respeto por los tiempos de la naturaleza. La importancia de cada etapa de su proceso, y el juicio crtico de sus resultados. Pero, qu es el washi? El washi, muchas veces es conocido en el mundo occidental como papel de arroz. Pero es un error denominar as a un papel cuya materia prima no es la paja del arroz, que es utilizada mayoritariamente como relleno en la elaboracin del papel en China, o el papel de origen taiwans que se hace de las fibras de una planta llamada Papel de Arroz (Tetrapanax Papyriferus). El papel japons est hecho principalmente de la corteza interna de un tipo de morera llamada Kozo (Broussonetia papyrifera)) que se caracteriza por tener una fibra extraordinariamente larga de 1,2 a 1,3 cm, si se compara con las fibras ms comunes de 0,6 o 0,8 cm. Las otras dos fibras que se usan para elaborar el washi son Gampi (Wikstroemia canescens) y mitsumata (Edgeworhtia papyrifera). El 80% del papel en Japn se elabora a partir de las fibras de kozo. el otro 20%. Lo representan Gampi, mitsumata y ocasionalmente otras fibras.3 La tcnica del Nagashizuki viene del verbo nagaso: fluir, echar agua y suku: hacer papel, es decir, es la manera de fluir con el agua para hacer papel, as se forman estas lminas, que se caracterizan por ser resistentes y delicadas al mismo tiempo, flexibles y de una gran versatilidad. El washi, es materia prima para muchos objetos y objetivos, a diferencia de la sociedad occidental en el que el papel cumpli un rol prctico y econmicamente conveniente. Aparte de sus fines prcticos, Japn utiliza el papel para fines religiosos, como soporte de los sutras budistas fabricados en papel desde pocas remotas, o el origami que en un principio era el papel de los espritus. Actualmente tambin encontramos muchas figuras del pajarito junto a las imgenes del buda en pequeos santuarios del Japn. En la vida cotidiana, el papel aparece entre otras funciones, en la iluminacin de las casas, la fabricacin de artefactos como linternas, paraguas, papel para envolver diversos objetos e incluso

para la fabricacin de ropa, como es el caso del Kamiko, kimono hecho de papel tela, y para los shoji o puertas deslizables que separan los ambientes de las casas. Los papeles ms refinados se usaron como soporte para el arte y para registrar eventos de los emperadores. De cmo lleg el papel a Japn y se transform en un oficio con tradicin propia China es quien se adjudica la invencin del papel. El cual fue presentado oficialmente por el guardia imperial Ts ai Lung en la corte del emperador Ho Ti en el ao 105 de la dinasta Han, Sin embargo, durante el mes de Agosto del 2006, diversas fuentes en internet informan que se encontr un trozo de papel de fibras de lino que data del ao 8 AC en la provincia de Gansu al noroeste de China.4 Desde China, el papel lleg a Japn a travs de un monje coreano llamado Doncho en el ao 610 DC y se desarroll, en un principio como una actividad factible de ser realizada durante la temporada en que los cultivos quedaban cubiertos por la nieve. Si bien Japn recibi el oficio del papel desde China, con el correr de los aos, los mismos campesinos fueron modificando las plantas usadas por los chinos, por otras que localmente existan en sus bosques y campos., ellos adaptaron tanto tcnica como fibras para la elaboracin de su papel. Los chinos en su mayora utilizaron el camo y los japoneses, la morera. Pero es la tcnica que alcanza la formacin del papel en Japn que lo hace sobresalir en su calidad por sobre los del resto de Oriente, al punto de fabricar un papel especial que se exportaba a China, llamado Toyoshi. Luego los chinos aprendieron a hacer este papel y lo llamaron tung-yang-chih, que significa papel japons. En el ao 770 del perodo Nara, el emperador Shtuku, encarg la impresin de un milln de dharanis, oraciones budistas en papeles individuales que iran dentro de pequeas pagodas transportables. 5 Este primer encargo masivo significara la fabricacin de papel en gran escala y su uso masivo. As la industria del papel artesanal cobra gran importancia y su especializacin se hace cada vez ms amplia. Se trabajan tcnicas especiales para elaborar papeles de gran calidad y de los ms diversos tipos. Papeles para cubrir murallas, o papeles para transportar plvora y medicinas, tabaco y correspondencia, papeles especiales para limpiar el filo de las espadas. Objetos como

platos y cajas lacadas. Bordes de tatami y vestidos para nobles. Papeles mezclados con arcilla para modelar, pulidos con conchas o camelias para darles brillo, teidos y laminados en ambas direcciones y con diferentes barnices. Cada una de estas variedades de papel otorg una identidad particular para las ciudades que lo elaboraban. En Japn, el oficio del papel se transform en una actividad que reuni aldeas completas convirtindose en comunidades artesanas que se sostenan principalmente con la elaboracin del papel, especializndose en ciertos tipos de washi, para usos especficos. Surgieron las kamisukiuta, canciones de los maestros del papel, cuyo objetivo era hacer ms ligero un trabajo pesado y montono, Algunos centros importantes hasta el da de hoy estn en la prefectura de Kochi, Mino, Shimane y Echizen. En esta ltima, en la ciudad de Imadate, se encuentra el santuario Okamoto- Jinja llamado popularmente Otaki, debido a que se encuentra en esta aldea. Este santuario est dedicado a la diosa Kawakami, que de acuerdo a la leyenda del pueblo baj a la tierra tomando la forma de una princesa y les ense a los agricultores, quienes vivan en la pobreza, el oficio del papel, en las aguas del ro Okamoto 6. Cada ao entre el 3 y 5 de Mayo, se realiza el Kami to Kami no matsuri, que siginifica, festival de la diosa y el papel. Las aldeas que involucra este festival son: Sadatomo, Shinzaike, Oizu, Iwamoto y Otaki. La imagen de la diosa Kawakami es llevada en un santuario porttil por las calles ciudad. Los artesanos papeleros recorren diferentes aldeas, descansando cada cierto trecho y aprovechando de beber sake o cerveza. Cuando el descanso acaba, los habitantes de la aldea cargan la imagen y forman un crculo. Los hombres de las otras barrios intentan empujarlos hacia la calle para llegar a la siguiente parada. Cada grupo tiene como objetivo mantener la imagen de la diosa, por ms tiempo en su propia aldea. Mientras el consumo de alcohol va aumentando, y especialmente en la ltima parada, los empujones son ms enrgicos y exaltados. Es probable que durante el perodo Edo (1603- 1868), el papel haya alcanzado su mayor desarrollo y en el que cada el tipo de papel estaba diversificado por reas y familias en particular. An hoy, en el que el nmero de artesanos papeleros ha disminuido aproximadamente en 300 casas, los tipos de papel producidos no se topan entre s, y cada uno se dedica a trabajar una fibra diferente, an elaborando papel para una misma finalidad. Es el caso del papel en gran formato para los shoji 7

Japn fue admirado y considerado un pueblo que se form de madera y papel. Sin embargo, la declinacin del washi comenz en un primer momento, durante la Era Meiji ( 1868-1912) con la apertura de Japn a Occidente. En la primera mitad del siglo XX el washi tradicional gozaba de muy buena reputacin por su fuerza y longevidad, Con la introduccin de la mquina para hacer papel, se redujo su calidad, pero al mismo tiempo fue la manera en que pudo competir con el papel europeo evitando que desapareciera completamente. A esto se le sum la incorporacin de qumicos y pulpa de madera, adems de otras modificaciones, que definitivamente afect su calidad de manera considerable. Desde aqu se comenz a clasificar el washi elaborado artesanalmente y el fabricado en mquina. Aunque existen maestros del papel ortodoxos que clasifican como washi autntico solamente aquel que ha sido elaborado de manera artesanal, utilizando los materiales y herramientas tradicionales; cocinando las fibras con cenizas y blanquendolas al sol. Segn el maestro del papel Yasuo Kobayashi,... usar las caractersticas naturales de las plantas que se obtienen localmente, ser un factor que har ese papel autntico 8 . Un segundo motivo fue la emigracin de jvenes a las grandes ciudades queriendo una vida ms moderna y ganar dinero ms fcilmente como operarios de una fbrica o empleados en un banco, en vez de recibir el pago mnimo por un trabajo ms pesado.9 Antiguamente, las casas papeleras eran negocios familiares en el que todos participaban y los hijos aprendan el oficio de sus padres sin preguntarse si deseaban dedicarse a una actividad diferente; cuando esto suceda, era presionado sutilmente para que siguiera el mismo curso de la familia y desistiese de la idea. Pero la modernizacin lleg, y con esto, muchos oficios se vieron afectados por su industrializacin. Es esta la era en que el papel artesanal debi coexistir con el papel de mquina, por lo que en 1933, admiradores del washi tradicional se agruparon para apoyar y proteger el papel hecho a mano. Es importante destacar que los mismos maestros papeleros, se dieron cuenta que deban hacer algo, para evitar la desaparicin, de lo que hasta la poca anterior a la industrializacin, fue un oficio que empleaba a ciudades completas. Alrededor del 1900 llegaron a existir 66.000 unidades productoras de papel tradicional. Su calidad y la amplia variedad que se fabric, marc una poca

de oro para el washi en toda Asia. Con la llegada de la era industrial, el maestro del papel sufri un cambio brusco en su vida y con certeza en la vida de todos los artesanos que vieron como su dedicacin al oficio, fue reemplazado por mquinas que redujeron los costos de produccin, sacrificando calidad, belleza y durabilidad. Pero en el ao 1968, el washi tradicional fue nombrado Propiedad Nacional Cultural Intangible de Importancia. En esta misma poca, muchos tipos de papeles fueron nombrados como artesana tradicional japonesa. Durante los aos 70 la asociacin nacional del washi hecho a mano, comenz a revitalizar el oficio y en 1975, la nueva generacin de artesanos, cre el Encuentro Nacional de Jvenes Maestros del Papel, que se rene ao a ao hasta el da de hoy. Los maestros ms experimentados fueron nombrados Tesoros Nacionales Vivientes, por su perseverante y larga trayectoria en el oficio tradicional del washi. Entre ellos Iwano Ichibei, a quien tuve el honor de conocer personalmente en Febrero del 2007, cuando la artista japonesa de la ciudad de Echizen, Aoki Rina y el artista canadiense Paul Denhoed, me llevaron a su estudio, siendo presentada como maestra del papel en Chile. Ichibei me mir y pregunt inmediatamente: qu usan en Chile como auxiliar de formacin?. Me pareci gracioso que diera por sentado que el papel se desarrollara en todo el mundo. Ichibei, es conocido y respetado por elaborar de manera tradicional el papel Hosho 10. En el cual slo utiliza pulpa 100% de kozo. Trabaja para artistas que llevan aos usando su papel, no dando abasto para recibir nuevos clientes. Hoy trabaja junto a su hijo Iwano junich, quien est aprendiendo el oficio para sucederlo en el futuro y preservar este tipo de papel muy utilizado por artistas. Son estos maestros los que resguardan y protegen las artes del Japn, y es el Ministerio de Cultura del gobierno japons quien protege a sus maestros. Muchos de aquellos jvenes que un da partieron a las grandes ciudades para tener una vida ms moderna y para estudiar en la universidad, han vuelto a sus pueblos natales para aprender el oficio del papel, y aseguran que: este entrenamiento es una buena alternativa para lo que llaman una vida urbana insensible, sin significado ni propsito, alejado de la naturaleza y la belleza de trabajar con las propias manos.11

De la Influencia del Nagashizuki en el resto de Asia y su Importancia en el Mundo Occidental China atesor por ms de 500 aos el secreto de la elaboracin del papel. Sin embargo, son pocas las provincias de este pas, que conservan la manera tradicional de fabricarlo, encontrando en muchas de ellas el estilo japons nagashizuki en su lugar. Corea, quien tuvo una larga tradicin papelera muy diferente de la del resto de los pases asiticos, por tener la particularidad de ser el nico papel que es formado con el sentido de las fibras a lo largo de su superficie, fue reemplazado tambin por la tcnica nagashizuki imponindose de manera natural por sobre sta ms antiguas. En el video llamado Papermaking Around the World realizado por la historiadora Elaine Koretsky para el Research Institute of Paper History & Technology en Boston, Estados Unidos, nos muestra un recorrido por los pases asiticos y sus estilos de hacer el papel entre los aos 1976 y 2002. Aqu vemos como el Nagashizuki se ha extendido por China, Taiwn, Corea y Vietnam con leves modificaciones dependiendo de las condiciones de cada lugar y la adicin de algn elemento regional. El washi ha alcanzado prestigio en todo el mundo por su calidad, versatilidad y longevidad. Si bien su produccin en Japn ha disminuido, su manufactura es necesaria para satisfacer necesidades que un papel corriente no puede suplir. En el mundo de la conservacin y restauracin, el washi es utilizado en la reparacin, reintegracin y laminacin de documentos, en la reconstruccin de lomos de libros antiguos y el armado de empastes. En el rea de las bellas artes, durante mucho tiempo el washi fue relacionado, principalmente a la caligrafa, a la impresin del grabado tradicional ukiyo-e 12 y al grabado en madera en general. Pero cuando los mtodos de impresin se modernizaron, el washi no pudo competir con la precisin y el bajo costo del papel hecho en mquina. Hoy en da, artistas y fotgrafos han comenzado a preferir el washi como papel de impresin para sus creaciones, pues la tecnologa es ms compatible con la textura y porque la tinta es esparcida sobre el papel, imprimindolo digitalmente, lo que permite mayor gradacin tonal y detalles que el papel hecho a mquina. 13 Segn Tim Barrett, desde la segunda mitad del siglo XX, los artista occidentales han comenzado a explorar el potencial creativo del proceso del nagashizuki en la ejecucin de sus trabajos de arte, ya que existe la posibilidad de trabajar en el papel y no slo en su superficie.

De las Motivaciones para elaborar y ensear la tcnica japonesa nagashizuki La manera de enfrentar la elaboracin del papel japons, atrae a muchas personas que como yo, encuentran en el quehacer una manera de meditacin. Como artista puedo pasar muchas horas en mi estudio trabajando de manera concentrada y metdica. El nagashizuki, significa principalmente desarrollar la paciencia. En un mundo en el que todos desean una respuesta rpida, es aqu en donde encontramos un espacio de tiempo para el trabajo reflexivo. Para quienes ya estn dentro de la prctica del nagashizuki, el proceso completo demora aproximadamente unas dos semanas, y puede reunir a varias personas en cada una de sus etapas. En el edificio 243 del campus Oakdale de la Universidad de Iowa, se encuentran las instalaciones del Centro para la investigacin y fabricacin del papel, bajo la direccin del profesor Timothy Barrett. Este Centro cuenta adems con una plantacin de kozo japons, en el cual, cada ao a fines de Noviembre, y cuando las hojas caen por la primera nevada, se realiza la cosecha de las ramas de kozo. A este evento vienen artistas de otras ciudades y voluntarios que van desde exalumnos hasta el director de las colecciones especiales de la biblioteca de la Universidad. En Noviembre del 2005, tuve la oportunidad de participar de esta actividad que present para m, el desafo de las bajas temperaturas en el pas del Norte. Primero reunimos las ramas de kozo que el profesor Barrett y su asistente cortaban de una manera especial, para que creciera una nueva plantita para el ao siguiente. Una vez realizada la cosecha, se separa la corteza de su vara central por accin del vapor. La primera ser para hacer el papel, la segunda, histricamente fue parte de la lea para cocinar las cortezas. Aqu se forma un ruedo de personas que al calor de una taza de t y conversacin, van eliminando con un cuchillo especial, la piel ms superficial de las cortezas, dejando slo la parte blanca, la corteza interna. Finalmente se deja secar para ser almacenada, y ser utilizada en una prxima produccin. De acuerdo a lo que recomiendan los maestros papeleros, las cortezas que producirn un mejor papel, debern tener por lo menos un ao de almacenamiento. As se logra un papel de mejor calidad, ms firme y duradero. La cosecha anual en Oakdale es conocida entre las personas que se dedican a la investigacin y a

la elaboracin del papel. Cada ao, muchas personas esperan este evento que duran entre 4 y 6 das, como punto de encuentro y aprendizaje. El proceso del washi requiere dedicacin y amor por el oficio; humildad y paciencia para pasarse semanas practicando sin lograr realmente una buena hoja de papel. La concentracin que se logra al mover el bastidor mientras se forma la hoja es tal que podra verse como un trabajo aparentemente montono. Efectivamente tiene algo mecnico. Pero est lleno de significado, de compenetracin y conexin con el cuerpo y la mente. Existe una mirada ms all de las olas de pulpa que viajan por el bastidor. Cada etapa del proceso que va desde cosechar las ramas de kozo, hasta despegar las hojas de papel de los tablones de secado, nos lleva a un acto mgico, en el que el resultado es de una belleza sublime. Es como si siempre hubiese existido de esa forma. El washi es capaz de resistir sin deformarse an estando hmedo. Es esa fortaleza y delicadeza la que a m me atrae de este papel. Es la concentracin y la conexin al hacerlo, lo que me mantiene fabricndolo en estos aos. Y ambas instancias son las que me llevan a ensearlo. Cmo permitir que un oficio de tanta belleza y dedicacin se pierda? Cmo pretender que un papel fabricado en mquina logre la suavidad, resistencia y calidad de un papel hecho por las manos expertas de un artesano japons?

Notas.
1.- Cap. 1 Past Uses (1983) Japanese Papermaking, traditions, tools, and techniques. Timothy Barrett. Wetaherhill, Inc 2.- Minogami: Papel Elaborado en la ciudad de Mino 3.- Observing Variations in Japanese Papermaking traditions, tools, and Techniques. Paul Denhoed. Hand Papermaking Magazine. N 22 2007 4.- www.elporvenir.com.mx/notas.asp?nota_id=80574 5.- The Nara Period.( 1954) Kiyofusa Narita. A Life of Tsai lung and japanese paper-making. Tokyo Paper Museum. 6.- http://hqpapermaker.com/paper-history

7.- Shoji: puerta deslizable, hecha con un marco cuadriculado y forrada con un papel traslcido. 8 y 9.- Traduccin de Paul Denhoed y Yamashita Maki (2007) What is Real Washi? A conversation between Kobayashi Yasuo and Yagihashi Shin. Hand Papermaking, vol. 22 N1. Pag. 13 10.- Hosho: Significa la presentacin respetuosa de un libro o un escrito. En el perodo Edo, se uso para registrar eventos oficiales y todo lo concerniente a los emperadores. 11.- Mina Takahashi, pg. 2 (HPM. N22- 2007) 12.- Ukiyo-e: Grabado que se hace en madera y se imprime sobre papel con tintas al agua, utilizando un cojinete fabricado con hojas de bamb que frota el papel, presionndolo contra la placa de madera labrada. 13.- Ibe kyoko, Washi en el S.XXI. Traduccin Mina Takahashi. HPM N22 (2007)

BIBLIOGRAFA 1.- Barrett, T. (1983) Japanese Papermaking: traditions, tools, and techniques. (1era Edicin) New York- Tokyo: Weatherhill. 2.- Kiyofusa, N (1954) A Life of Tsai Lung and Japanese Paper-making.(Edicin de 1980) Tokyo: The Paper Museum. 3.- Hand Papermaking, Inc. (2007). Hand Papermaking Vol. 22 (N 1) 4.- Hand Papermaking, Inc. (2004). Hand Papermaking Vol. 19(N 2) 5.- Thomas Keith Tindale & Harriet Ramsey Tindale (1952) The Handmade paper of Japan. The Seiki Collection. Vermont- Tokyo: Charles E. Tuttle Co. 6.- Koretsky, Elaine (2002) Traditional Paper Sheet Formation Around the World 1976- 2002. [video] research Institute of Paper Hisotry & Technology. Boston. http://jej2008.blogspot.com/ 12:23- 14 de Maio de 2009