Les abeilles et le miel Cet insecte : l'abeille Voyons la place occupe par l'abeille dans l'ensemble du monde animal.

Elle est bien entendu connue pour son miel mais aussi pour sa cire. Les zoologistes reconnaissent l'existence de plus de 20000 espces d'abeilles: qui sont-elles, comment vivent-elles et quels sont les caractres qui permettent de les diffrencier des autres insectes ? Le foisonnement des espces est tel sur la terre que les biologistes ont mis au point un systme efficace de classification; sans cela, pas moyen d'y voir clair, mme parmi les insectes qui reprsentent eux seuls prs d'un million d'espces; plusieurs nouvelles espces sont d'ailleurs dcouvertes et dcrites chaque anne! Une observation attentive permet de classer les abeilles dans l'embranchement des arthropodes, aux cts des arachnides (les araignes) ou des crustacs: tous ces animaux se caractrisent, en effet, par des tguments composs de chitine, un corps form de segments articuls, des yeux composs et d'autres caractres encore. Au sein du groupe des arthropodes, les abeilles prsentent une srie de caractres particuliers, ce qui conduit les regrouper dans un ensemble homogne, la classe des insectes: les abeilles possdent, en effet, six pattes, deux paires d'ailes et un corps divis en trois parties distinctes (tte, thorax et abdomen). La classe des insectes comprend 32 ordres, dont celui des hymnoptres, celui des lpidoptres (les papillons) ou encore celui des diptres (les mouches). Les abeilles appartiennent l'ordre des hymnoptres et en prsentent bien entendu les caractristiques: mtamorphose complte, c'est--dire que le dveloppement passe par les stades oeuf, larve, nymphe et finalement imago; ailes membraneuses et couples par des crochets; pices buccales de type broyeur-lcheur; parthnogense prsente chez beaucoup d'espces. Parmi les hymnoptres, les abeilles se distinguent par la prsence d'une "taille de gupe" (thorax spar de l'abdomen par un rtrcissement troit) et d'un aiguillon (en forme de harpon qu'elle ne pourra donc pas retirer aprs une piqre) chez les femelles; elles forment le groupe des apocrites aculates. Ce groupe comprend plusieurs super-familles, dont celles des Formicoidea (les fourmis), des Vespoidea (les gupes) et bien entendu des Apoidea (les abeilles). La figure cot vous aidera situer l'abeille dans le monde des insectes, plus spcialement dans l'ordre des hymnoptres Ces abeilles - ou apodes - forment un groupe d'hymnoptres extrmement diversifis. Le terme "abeille" peut tout aussi bien dsigner l'abeille des ruches, ou abeille domestique, qu'une des 20 000 autres espces d'abeilles si on prend ce terme au sens large que lui donnent les zoologistes. (Voir les abeilles tueuses) Toutes les abeilles ont en commun un rgime exclusivement vgtarien, base de miel (Voir recette pain pice) ou de nectar et de pollen. (voir la danse des abeilles) Les femelles possdent d'ailleurs un organe de rcolte du pollen appel brosse et localis au niveau des pattes postrieures ou sous l'abdomen. On y rencontre plusieurs espces sociales, qui vivent et travaillent en socit, et mme en socits permanentes dans quelques rares cas. Mais la plupart des espces ne forment pas de socits volues ou sont carrment solitaires. On observe en fait une grande variation du degr de socialisation. Les abeilles sont rparties en groupes plus homognes, les familles. Parmi celles-ci, la famille des Apidae regroupe les espces dont le degr de socialisation est le plus lev, mais aussi quelques espces solitaires; ce

sont des insectes langue longue, par rapport d'autres familles d'espces solitaires peu volues et langue courte. Des caractres morphologiques permettent galement de distinguer les diffrentes familles. Au sein de la famille des Apidae, se trouvent plusieurs genres, et notamment les bourdons, qu'il ne faut pas confondre avec les faux-bourdons, les mles de l'abeille domestique; les abeilles du genre Apis vivent en colonies permanentes et se reproduisent par essaimage. Cette famille comporte une seule reine. Le genre Apis est form (traditionnellement) de quatre espces seulement, savoir: Apis mellifera, Apis dorsata , Apis florea et Apis cerana: Apis florea se trouve en Inde, Malaisie, Java et Borno. C'est la plus petite abeille. On la rencontre uniquement en plaine, en dessous de 500 mtres. Le nid est compos d'un seul rayon. Apis dorsata est rpandue sur un large territoire de l'Asie Sud-orientale (Inde, Sud de la Chine, Philippines, Archipel Indonsien). Le nid est galement form d'un seul rayon. Apis cerana, la plus proche de l'abeille europenne. On la rencontre en Asie mridionale et orientale, partout o les abeilles peuvent s'installer. On l'lve facilement dans des ruches. Apis mellifera, la seule espce indigne en Europe et en Afrique; on la trouve aussi dans d'autres contres o elle a t introduite (Amrique, Australie). L'abeille mellifre occupe une aire de distribution trs large o elle rencontre des conditions cologiques trs diversifies. Ces conditions variables se rpercutent sur les diffrentes populations locales et entranent ainsi une variation gographique de l'abeille dont la finalit rside dans l'adaptation la meilleure possible aux conditions de vie. Cette variation, bien qu'vidente sur le plan morphologique, n'est pas suffisante pour assurer l'isolement sexuel des diffrentes populations et donc la formation d'une nouvelle espce. Par contre, ces diffrences contribuent l'apparition de diffrentes sous-espces ou races gographiques. C'est ces sousespces que se rfrent les apiculteurs lorsqu'ils parlent de race. La dfinition d'une sous-espce repose, comme on vient de le voir, sur des diffrences d'ordre morphologique; il faut les complter par d'autres caractristiques, comme des adaptations cologiques et thologiques particulires, ainsi qu'une rpartition gographique prcise. Une espce peut donc tre forme d'un ensemble de sous-espces interfcondes; c'est le cas de l'abeille mellifre pour laquelle plus de 20 races gographiques ont t reconnues. Les quatre principales races d'Europe occidentale sont: l'abeille noire (Apis mellifera mellifera), l'abeille carniolienne (A. m. carnica), l'abeille italienne (A. m. ligustica) et l'abeille caucasienne (A. m. caucasica). Ces diffrentes sous-espces peuvent tre reconnues par l'observation de leurs caractristiques morphologiques, comme par exemple, la longueur de la langue, la couleur de l'abdomen, les nervures des ailes, etc. Le miel Le miel est 100 % naturel, c'est un des rares produits naturels et vivants o l'homme n'intervient pas dans la fabrication. Le miel est un aliment naturel depuis 7000 ans avant J-C. Miel liquide ou cristallis ? Sachez qu'au moment o les abeilles transforment le nectar en miel, il est liquide et ne subit aucun mlange ; aprs sortie de la ruche o il est emmagasin par les abeilles dans les alvoles de cire il subit une extraction froid par force centrifuge dans un appareil en inox qui s'appelle un extracteur, il est directement mis en pot par l'apiculteur. On voit ci-dessous 9 cadres contenant le miel disposs verticalement dans l'extracteur. Une manivelle va faire tourner rapidement la cage sur laquelle sont fixs les cadres de cire gorgs de miel. La force centrifuge jectera ainsi le miel liquide. Un robinet dispos au fond de l'extracteur permet de rcuprer le prcieux liquide. Extrait, le miel se transforme et subit une cristallisation plus ou moins rapide. C'est le cas du miel de printemps qui contient beaucoup de glucose. Une exception : le miel d'acacia, riche en lvulose, peut rester liquide indfiniment. Contrairement aux opinions, la consistance d'un miel n'a donc rien voir avec sa qualit ; mais si vous tes un inconditionnel du miel liquide vous pouvez tidir votre pot doucement au bain-marie (pas plus de 30C) pour ne pas dtruire les vitamines et oligo-lments.

Une palette de teintes diffrentes Ambr, dor ou translucide, le miel n'a jamais de la mme teinte. Ne vous laissez pas influencer dans votre choix et ne vous tonnez pas si votre miel n'a pas la couleur habituelle d'un pot l'autre. Sa coloration dpend du nectar des fleurs butines par les abeilles, des terrains sur lesquels ont pouss les vgtaux et galement de la mto. Les proprits thrapeutiques du miel Riche en glucides (3/4 de son poids), le miel procure de l'nergie et se digre bien, beaucoup mieux que le sucre. Pauvre en saccharose, son assimilation ne produit aucune toxine dans l'organisme. Le miel est une source de longvit, il active la cicatrisation des brlures et des blessures en application externe, et attnue les irritations de la gorge Les diffrents types de miel 2 rcoltes par an Miel de printemps Rcolte fin mai - dbut juin: arbres fruitiers, saule, sainfoin, luzerne, colza, aubpine, pissenlits (miel qui cristallise assez vite) Miel d't Rcolte fin juillet - dbut aot: acacia, trfle, phaclie, mrier, trfle blanc Une petite comparaison pour vous aider sucre blanc Issu du monde industriel et provenant de la betterave il est transform en morceau, en poudre ou cristallis, c'est le sucre que 90% des gens consomment. Il se compose de saccharose 100%, dnatur, dvitalis, raffin l'extrme et de plus blanchi au bleu d'idantrne. le miel Issu du nectar des fleurs il est riche et vivant et compos de : Fructose, glucose, vitamines, sels minraux, oligo-lments, hormones, diastases, substances aromatiques produit par les abeilles A vous de choisir Un petit truc pour tirer le meilleur profit du miel : remplacer le sucre blanc par du miel dans votre alimentation quotidienne. Les produits de l'abeille Le pollen : Le pollen que tout le monde connat pour l'avoir vu voler au vent est la "poussire" fcondante des fleurs. Il est indispensable aux colonies d'abeilles, c'est en quelque sorte le "pain" des abeilles. Sans lui, il n'y aurait pas de nourriture pour le couvain et les larves ne verraient jamais le jour. Les abeilles rcoltent le pollen en le triturant avec leurs pattes pour en faire des pelotes. En travaillant toute vitesse, elles laissent toujours un peu tomber de cette fine poussire. Une partie du pollen se retrouve ainsi sur le pistil des fleurs. Certaines plantes autostriles ou auto-fertiles sont fcondes.

Les courants d'air transportent les grains de pollen dans tous les sens. Les abeilles, en revanche, ne frquentent que des plantes d'une mme espce en mme temps. Elles acclrent la pollinisation des fleurs, et c'est pour cela que leur rle dans la nature est primordial. Pour convaincre les sceptiques, certaines expriences ont t ralises sur des arbres fruitiers. Certains taient recouverts de filets aux mailles trs fines interdisant l'accs aux abeilles. En plaant des ruches proximit, on a constat que les arbres qui recevaient la visite des abeilles avaient de beaux fruits car les ovules taient tous fconds. Ceux recouverts de filets portaient des fruits rabougris, car les grains ne parviennent pas tout fait maturit. C'est d'autant plus important que les cerisiers, les pommiers et les poiriers ne peuvent se fconder qu'en se croisant entre eux. Il existe beaucoup d'autres insectes pollinisateurs dans la nature : gupes, bourdons, papillons. Mais les abeilles sont tellement plus nombreuses que la comparaison ne tient pas. A titre d'exemple, une colonie d'abeilles peut visiter elle toute seule plus de 5 millions de fleurs par jour. La masse de pollen rcolte dans une ruche peut atteindre 25 kg en une seule saison. Il arrive mme parfois que les butineuses ramnent plus d'un kilo de pollen dans la journe. Quand on sait qu'il faut environ 150 pelotes pour faire un seul gramme, on se rend mieux compte du chemin parcouru par les butineuses... Le pollen rcolt par les abeilles est riche en vitamines et en protines. Il contient des acides amins, des sels minraux et des oligo-lments. Pour l'abeille, le pollen est essentiel au fonctionnement des glandes pharyngiennes de l'ouvrire. Bien que les besoins en pollen d'une colonie soient levs, il est possible de rcolter ce produit sous certaines conditions et en quantits limites, au moyen de trappes spciales installes au trou du vol de la ruche (on force les abeilles passer sur une grille o elles se prennent les pattes et donc perdent leur pelote de pollen). La masse de pollen rcolte dans une ruche peut atteindre 25 kg en une seule saison. Il arrive mme parfois que les butineuses ramnent plus d'un kilo de pollen dans la journe. Quand on sait qu'il faut environ 150 pelotes pour faire un seul gramme, on se rend mieux compte du chemin parcouru par les butineuses... Le pollen sert en particulier la fabrication de prparations mdicales et de produits cosmtiques. Au cours des congrs rcents et des symposiums de l'organisation internationale APIMONDIA, il a t fait tat d'un grand nombre d'expriences qui montrent comment le pollen peut servir comme produit fortifiant en gnral, en cas de neurasthnie, pour stimuler l'apptit et pour d'autres applications dans le domaine de la sant humaine. Plusieurs pays ont commercialis un mlange de miel et de pollen. La propolis : La propolis est un produit ne pas ngliger car son importance comme matire premire crot de jour en jour. Elle se rcolte assez facilement. Il suffit de gratter les cadres ou des grilles spciales places l'intrieur de la ruche ( la place du plateau couvre-cadres). Les Romains en faisaient commerce. Les Incas l'utilisaient pour soigner la fivre. De tout temps, c'est un produit dont on s'est servi en mdecine populaire. On redcouvre aujourd'hui ses vertus surtout dans les pays de l'Est o l'apithrapie (utilisation en mdecine de tous les produits drivs de la ruche) est l'honneur alors qu'en Occident, on semble encore s'en dsintresser. Outre la mdecine, la propolis servait galement dans la fabrication des vernis pour instruments de musique. On pense d'ailleurs que le secret des grands luthiers italiens rsidait dans l'emploi de la propolis qui donnait une sonorit spciale aux violons. Stradivarius connaissait certainement ce produit miracle, mais il a emport tous ses secrets dans sa tombe. On utilisait aussi la propolis pour soigner les plaies et certaines maladies de peau, pour cacheter les bouteilles et pour cirer le matriel apicole. C'est un excellent produit antirouille. On en mettait galement sur les meubles et les cercueils. C'est d'ailleurs de l que vient sans doute cette belle lgende voulant que les abeilles accompagnent les apiculteurs dcds, au cimetire. On pense aujourd'hui qu'elles se dplaaient plutt pour lcher le cercueil du matre, parce que le vernis qui l'enduisait tait fabriqu avec de la propolis... Les vertus cicatrisantes de cette rsine sont un peu oublies. C'est dommage, car la propolis pourrait remplacer avantageusement beaucoup d'autres mdicaments. On explique, par exemple, que c'est un excellent produit

pour soigner les blessures. On pourrait dire qu'une solution alcoolique de propolis pourrait remplacer le mercurochrome dans l'armoire Les abeilles rcoltent des substances rsineuses, sur les bourgeons de certains arbres. Elles les mlangent avec les secrtions de leurs propres glandes, de la cire et du pollen et utilisent ce produit qu'on appelle la propolis au colmatage de fissures, la fixation d'lments mobiles et au lissage de surfaces rugueuses, l'intrieur de la ruche. C'est donc une sorte de mastic particulirement collant et robuste. La rcupration de ce produit est relativement facile. Dans certains pays, la propolis, qui possde une grande proprit bactricide, est utilise dans la fabrication de prparations mdicinales. Dans ce domaine, la propolis est devenue l'objet de recherches intensives. La cire : Si vous pouviez vous glisser l'intrieur d'une ruche, vous seriez trs surpris de constater quelle est la mthode utilise par les abeilles pour construire des rayons de cire toujours parfaitement parallles, et ceci quel que soit le lieu o elles se trouvent, dans une ruche, une chemine ou l'intrieur d'un tronc d'arbre ou mme dans l'espace. La construction des rayons: Elles commencent toujours par le haut en se suspendant les unes aux autres par les pattes arrires. Elles forment ainsi des sortes de longues chanes sur lesquelles coulent les gouttes produites par les glandes cirires. Si vous observez un rayon de cire nouvellement construit, vous verrez qu'il est d'un blanc parfait. Ce n'est qu'aprs qu'il se colore selon le pollen ou le miel rcolt. En vieillissant, il devient bruntre, noirtre, dur comme du bois. Les abeilles finissent d'ailleurs par dserter les vieux rayons. En regardant de profil, on voit trs bien les cellules parfaitement imbriques les unes dans les autres de chaque ct d'une feuille centrale et surtout elles sont lgrement inclines pour viter que le miel ou le nectar ne s'en coule. C'est un dtail ne pas oublier en priode de rcolte, car il faut parfois retourner les cadres dans l'extracteur pour obtenir tout le miel contenu dans les alvoles. Pour ralentir leur instinct btisseur, on fournit aux ouvrires des rayons dj pr-construits. Ds que le nettoyage est effectu, elles peuvent donc se lancer dans la production de miel, but final de tous les apiculteurs. L'conomie est vidente car les abeilles consomment environ 12 kg de miel pour produire 1 kg de cire. Comme les cires ont cependant tendance noircir en vieillissant, il faut changer de temps autre les cadres les plus sombres, car les abeilles rechignent de plus en plus les utiliser. Quand on n'a pas de rayons de cire btis, on place des cadres garnis d'une feuille de cire gaufre dans laquelle sont imprimes des formes d'alvoles. Pour limiter la construction des cellules de mles (plus grosses), les feuilles de cire gaufre reprsentent toujours des cellules d'ouvrires. Quand les abeilles veulent fabriquer des alvoles de faux bourdons, elles y arrivent toutefois fort bien. La gele royale : Les industries pharmaceutiques et cosmtiques utilisent les principes actifs de la gele royale leur profit. Jusqu' l'ge de trois jours, toutes les larves d'abeilles reoivent une gele royale de composition uniforme. Seules les larves des cellules royales continuent en recevoir jusqu' leur transformation en nymphe. Ce nourrissement exclusif mne au dveloppement des reines, plus grande que les ouvrires, qui s'en distinguent en outre par leur pouvoir de reproduction et une dure de vie potentielle plus longue. Jusqu' l'ge de trois jours, les abeilles peuvent modifier la destination d'une larve d'ouvrire: en continuant nourrir cette larve avec de la gele royale, elle deviendra une reine, dote d'une longue vie. Beaucoup de chercheurs se sont efforcs d'utiliser ces forces magiques de la gele royale au profit de l'homme. Malgr tout, nous ne connaissons pas encore, mme aujourd'hui, la composition exacte de la gele royale. Pourtant, une chose est certaine: les composants aident l'activation et la rgularisation de notre mtabolisme, mais sans faire de miracles. La ruche

La ruche la plus courante chez nous est la ruche "Dadant". Les "leveurs d'abeilles" ont appris domestiquer les abeilles, capturer les essaims et les loger dans des endroits appropris : poteries, troncs d'arbres vids, corces de chne-lige tailles, paniers en paille ou en osier tresss aux formes multiples... Ces ruches rayons fixes ne permettaient qu'une petite rcolte, mais les apiculteurs pouvaient en installer plusieurs, des endroits diffrents. Seul inconvnient : la rcolte de miel s'accompagnait souvent d'une destruction totale des rayons btis et de la colonie. Il suffisait d'crabouiller et de presser les rayons (avec abeilles, oeufs et larves...) pour en rcuprer le jus et donc le miel ! C'est pour y remdier que fut invente la hausse, compartiment de ruche amovible et embotable, moins haut, avec lequel on "rehausse" le corps principal de la ruche : les abeilles y btissent des rayons et y emmagasinent le miel ds que le corps de la ruche est plein. Seul le miel de la hausse est rcolt, le couvain et les "rserves" de la colonie restant dans le compartiment principal. C'est au XIXme sicle que Franois Huber, prcurseur de l'apiculture moderne, inventa la ruche cadres amovibles : des cadres de bois dlimitent l'emplacement de construction des rayons de cire et peuvent tre dplacs, soulevs, manis de manire faciliter l'inspection des ruches et la rcolte du miel. Plus tard, des rectangles de cire gaufre furent fixs ces cadres afin d'avancer le travail de construction des abeilles et de leur laisser plus de temps pour produire plus de miel. Ce sont les cadres de ruche actuellement utiliss. Aujourd'hui, les modles de ruche les plus employs sont ceux de l'Amricain Langstroth et surtout du franais Dadant : des caisses carres toit plat, en bois, sur lesquelles peuvent s'emboter une ou plusieurs hausses. On peut distinguer actuellement trois catgories d'apiculteurs : les amateurs, qui font de l'apiculture un loisir et possdent moins de dix ruches (j'appartiens cette catgorie); ceux qui compltent leur activit professionnelle par un levage apicole, et enfin les professionnels (qui parfois possdent plus de 1000 ruches). On compte environ 2 millions de ruches en France pour l'ensemble de ces catgories. La ruche Dadant. C'est une "caisse" ralise en pin ou en sapin. Elle se compose (de bas en haut) d'un plancher qui est le fond de la ruche (souvent il est grillag sur 2 3 dcimtres carrs, ce qui serait une manire de lutter contre le varoa, celui ci tombant par terre aux travers des trous du grillage). Il mnage un espace suffisant pour la sortie des abeilles (trou de vol) et c'est par cette ouverture que les abeilles quittent et rentrent dans la ruche. Le corps de ruche qui contient 10 cadres (42cm x 27cm) a une paisseur de 24mm et mesure 50cm x 42.6cm x 31cm pour la hauteur. Ce corps (donc simplement pos sur la planche de fond) ne dispose pas de haut et de bas. On lui rajoute, au printemps et jusqu' la rcolte, (au-dessus) une hausse. C'est le "grenier miel". De mme longueur et largeur que le corps, la hausse n'est haute que de 17cm. Elle comprend 9 cadres (13.5cm x 17cm). C'est sur ces cadres que l'apiculteur rcoltera le miel. Il arrive d'ailleurs souvent qu'une seconde hausse, voire une troisime soit ajoute en fonction de la rcolte espre. Au-dessus est pos un plateau couvre cadre servant de "plafond" souvent perc d'un gros trou de 5cm (pour alimenter les abeilles en hiver l'aide d'un nourrisseur). Enfin est dpos le toit qui est plat et toll (parfois aussi en forme de toit de chalet). Il va protger la ruche des intempries. Tous ces lments se superposent les uns au-dessus des autres, mais ne sont pas solidaires entre eux et ils peuvent facilement se sparer. C'est dans cette petite maison que seront fabriqus 40 kg de miel, parfois le double, par plus de 60 000 abeilles ! Les abeilles tueuses Les abeilles tueuses ont un comportement qui diffre fortement de celui de leurs cousines domestiques europennes. Abeilles tropicales, elles ne connaissent pas de priode de repos et produisent du miel longueur d'anne. Elles ont aussi des populations beaucoup plus dynamiques ce qui entrane des frquences d'essaimage beaucoup plus importantes.

Mais un des points les plus intressants est la manire dont ces abeilles dfendent leur nid. Ces abeilles sont en effet trs sensibles aux vibrations et ragissent trs rapidement la moindre stimulation. Elles vont en effet dgager trs rapidement une phromone d'alarme qui va stimuler les abeilles gardiennes, qui vont leur tour dgager cette phromone en quantit trs importante. Cette stimulation trs rapide et trs puissante va littralement transformer le nid en une "masse" d'abeilles hyper ractive qui attaquent tout ce qui passe leur porte. Ces abeilles peuvent aussi poursuivre un intrus pendant un deux kilomtres et rester agites pendant plusieurs jours sans la moindre fatigue. Pour calmer les abeilles on a recours de la fume paisse, froide et blanche. Ds qu'elles ressentent cette fume, elles se gorgent de miel croyant un incendie et la perdition de la colonie, elles deviennent ainsi moins agressives. Cette fume est gnre par un enfumoir dans lequel on fait brler du carton, pailles ou herbes sches. Le cycle de reproduction de ces abeilles est aussi surprenant: des mles sont produits en permanence et possdent des glandes mucus plus importantes que les mles europens ce qui serait un atout lors du dpt du sperme dans les spermathques des reines. Ces avantages vont permettre aux mles africains de s'hybrider assez facilement avec les reines europennes. En effet ils sont plus nombreux que ces derniers lors des vols nuptiaux et sont aussi plus rsistants. On assiste ainsi une africanisation des ruches abeilles europennes... Des reines africanises peuvent aussi s'introduire dans des ruches "europennes" et prendre la place de la reine europenne en la tuant. Les mcanismes de cette intrusion sont encore mal connus. Cependant la premire tape de l'invasion consisterait acqurir l'odeur de la ruche. Ensuite elles pntreraient avec peu d'opposition dans la ruche puis prendraient possession du nid, y pondant alors abondamment assurant ainsi le remplacement de la souche europenne. Un autre point sur lequel il est intressant de se pencher est l'adaptation de ces abeilles une prospection de pollen et de nectar quand ceux ci sont rares et que les conditions sont difficiles. En un mot elles sont habitues vivre " la dure". Ces abeilles prospectent en solitaire durant de nombreuses heures, par temps couvert voire lgrement pluvieux et parfois frais au contraire des abeilles europennes qui travaillent par groupe et par temps ensoleill. La danse des abeilles Nous allons maintenant parler de l'orientation astronomique des abeilles. Astronomique, parce qu'elle est base sur le repre du soleil. Ces animaux qui paraissent beaucoup plus simples que les oiseaux, possdent des qualits tout aussi tonnantes, dans le domaine de l'orientation. Et non seulement les abeilles sont des as de l'orientation, mais en plus elles possdent une capacit de communication incroyable pour un tre aussi minuscule. Toutes les informations essentielles l'organisation de la ruche proviennent de scrtions chimiques, les phromones, mises par la reine mais aussi par les ouvrires. Il s'agit de substances messagres qui circulent de l'une l'autre par la bouche et les antennes et dans lesquelles elles puisent toutes les informations. Les phromones servent par exemple identifier des lieux - "marquage" de la ruche, reprage des sources de nectar, des lieux d'essaimage, de la reine par les faux bourdons lors du vol nuptial, mettre des signaux d'alarme, contrler les rserves de nourriture, quilibrer la population en rgulant la ponte de la reine, maintenir en permanence la temprature et l'humidit idales au sein de la ruche... En outre, les abeilles possdent entre elles un langage cod d'une extrme prcision, celui de la danse : cette danse, excute par les abeilles claireuses revenues la ruche, renseigne les autres sur le lieu et la distance d'une source d'approvisionnement. - Une petite nigme pour commencer : imaginez que je vous demande d'indiquer de nombreuses (des milliers) personnes la fois, l'emplacement prcis d'une crme glace situe au beau milieu d'un champ de

luzerne des centaines de mtres de vous. Prcision importante : vous n'avez pas la possibilit de parler, vous tes dans l'obscurit, et vous devez indiquer la nature mais aussi la quantit de la nourriture, en plus de son emplacement. - Ca semble impossible. - Pourtant les abeilles le font couramment. Et il faut prciser qu' leur chelle, quelques centaines de mtres reprsentent pour nous des dizaines de km. - Comment font-elles ? - Un chercheur allemand, Karl von Frisch, dont les travaux lui ont apport un prix Nobel sont maintenant clbres. Il a dcouvert le prodigieux "langage" des abeilles : lorsqu'une butineuse revient la ruche au terme d'une exploration, et qu'elle a dcouvert une source de nourriture, elle excute dans l'obscurit de la ruche une sorte de danse. Les autres abeilles peroivent l'agitation de cette excite et viennent s'agglutiner elle pour dcoder les informations contenues dans ces mouvements. Deux cas de figure se prsentent : le type de danse est diffrent selon que la nourriture se trouve moins de 100 m ou une distance suprieure. Lorsque la nourriture est moins de 100 m, une danse en rond signale simplement la proximit du repas, sans indication de direction. - J'imagine qu'tant donn la population de la ruche, la dispersion des abeilles l'intrieur d'un "petit" rayon permet de dcouvrir rapidement la source de nourriture. - Oui, mais quand la distance de la source est suprieure 100 m, des prcisions supplmentaires sont ncessaires. L'abeille excute une danse en forme de 8 qui indique cette fois la distance et la direction du site d'approvisionnement. La danse frtillante ou danse en huit, aux motifs trs compliqus, indique en fonction des oscillations abdominales et des vibrations mises, la direction et la distance du butin rcolter. La direction est exprime par rapport la position du soleil ; la distance, par le nombre et la vitesse de tours effectus par l'abeille sur ellemme. Et concernant la quantit, la pourvoyeuse frtille d'autant plus vivement que la source signale est abondante. - Comment est indique la distance ? - Tout simplement : la vitesse d'excution de la danse est d'autant plus leve que la source est proche. - Et la direction ? - Le principe est simple l encore, mais il sous-entend une excellente capacit de reprage et d'analyse. De plus l'abeille effectue une schmatisation qui s'apparente de l'abstraction : elle transpose dans le plan vertical l'angle que fait la direction de la nourriture avec la direction du soleil dans le plan horizontal. En clair elle dirige la danse dans une direction qui fait un certain angle par rapport la verticale ; et cet angle indique la direction de la nourriture par rapport au soleil. - Au sein d'une mme danse on a donc des informations de distance, de direction et de quantit. Et pour ce qui est de la nature de la source de nourriture ? - Elle est indique par l'odeur de la pourvoyeuse qui s'est frotte la nourriture. C'est aussi simple, je te renifle et je sais ce que tu butine ! Les abeilles, qui analysent des traces chimiques imperceptibles pour l'homme, n'auront aucun mal retrouver la source de nourriture l'aide des informations rvles par la danse, ajoutes l'odeur. - Bien ; mais ce systme de reprage est tributaire du soleil, et le mto que je suis pose la question bte: si le temps est nuageux ?

- Ca ne pose aucun problme : le spectre visible de l'abeille s'tend dans l'ultraviolet : le soleil lui est donc largement visible mme au travers des nuages. - Et si le soleil est cach par une montagne par exemple ? Ha, chiant, les questions ! - L encore l'abeille est une mcanique prodigieuse : son oeil est constitu d'un assemblage de petits lments qui permettent d'analyser la polarisation de la lumire. En clair, l'abeille connat tout instant la direction du soleil, mme quand celui-ci est cach par les nuages. Et nous ? Le GPS bien sur !!!! Abeilles : les tches Une ouvrire est-elle polyvalente ? Oui ! Dans une colonie dabeilles, toutes les ouvrires sont semblables et pourtant diffrent entre elles par les tches quelles accomplissent. Un ensemble de mcanismes de communication permet la colonie de fonctionner de manire trs efficace et bien plus que sil sagissait dun agrgat dindividus identiques. La rpartition du boulot : La vie de labeille ouvrire adulte comprend plusieurs priodes auxquelles correspondent des changements particuliers de certains organes. Elle vient au monde compltement forme mais physiologiquement immature. Son volution, laquelle est lie sa longvit, est influence par les conditions de vie et ltat de la colonie. La rpartition temporelle du travail seffectue en fonction de lge de labeille et ainsi elle effectue toute une srie de travaux au cours de sa vie. La nature du travail permet de reconnatre 4 sries dactivit qui se succdent partiellement dans le temps. Ces sries sont caractrises par un ensemble spcifique dactivits elles-mmes cantonnes dans des endroits bien prcis dans la ruche. A ces changements dactivits succdent des modifications des scrtions glandulaires. Voici la rpartition des activits dune ouvrire en fonction de son ge : Du 1er au 2me jour qui suit sa naissance labeille se livre au nettoyage des cellules. Du 2me au 11me jour labeille travaille prs du couvain, elle nourrit les larves et prend grand soin du couvain. Elle est peu agressive, elle pouponne. Ensuite, dans cette priode, elle prend soin de sa reine en la nourrissant et en la lchant longuement puis elle devient cirire car ses glandes cirires se sont dveloppes, elle construit alors les rayons dans la ruche. Si le temps est trs chaud elle devient bien volontiers ventileuse pour rafrachir sa ruche. Du 11me au 20me jour elle travaille la priphrie du nid couvain, elle continue construire les rayons et assure principalement la rception du nectar lentre de la ruche et le stockage du pollen : cest une magasinire. Elle est aussi nettoyeuse et vacue ainsi les dchets vers lextrieur. Sil le faut elle devient gardienne pour chasser les intrus et nhsite pas se servir de son aiguillon. Au-del du 20me jour labeille devient une butineuse et rcolte nectar, pollen et autres rsines. Il y a chez cette travailleuse infatigable (qui dailleurs ne dort jamais) une grande flexibilit, selon les besoins de la colonie une ouvrire peut accomplir une besogne diffrente, de mme elle naccomplit pas forcement toutes les taches en rapport avec son ge. La colonie bnficie de grandes capacits dadaptation face des conditions extrieures ou des besoins nouveaux. Ainsi des butineuses peuvent redevenir nourrices et cirires si de jeunes abeilles viennent manquer pour lever le couvain. Un important apport de nectar ou de pollen lance lextrieur davantage de butineuses. Dans les butineuses, des groupes spcialiss dans lexploitation despces mellifres diffrentes peuvent rapidement apparatre en cas de besoin. Ainsi pendant les fortes chaleurs on observe des

butineuses porteuses deau ou vritables abeilles citernes capables de transporter de grandes quantits deau, pour rafrachir lintrieur de la ruche. On distingue deux gnrations douvrires de longvit diffrente et qui pourtant ne prsentent aucune diffrence morphologique: les abeilles dt et les abeilles dhiver. Les premires ont une dure de vie de lordre de 5 6 semaines, disons de 60 70 jours. Elles meurent dpuisement la tche. En effet une abeille, en t, est capable de parcourir une centaine de kilomtres dans la journe. Les abeilles dhiver naissent vers lautomne un moment o le couvain est rduit et ainsi les larves sont mieux nourries. Elle dautant plus de chance de vivre longtemps quelle nat tard dans la saison. Ces abeilles vivent 6 8 mois. Pour labeille, lhiver dbute fin octobre pour se terminer dbut mars. Son activit est rduite et les sorties rares. Elle hiverne (mais n'hiberne pas). Des journes favorables, o la temprature dpasse les 11 degrs, permettent aux abeilles de sortir de la ruche et de raliser un vol de propret (dfcation). La colonie vit sur ses rserves accumules pendant la bonne saison, le poids des ruches diminue dun kilo par mois. Aprs le solstice dhiver la ponte de la reine reprend, les mortalits sont faibles. Quelques-unes se risquent aller chercher un peu de pollen sur les premires fleurs de noisetiers lorsque la temprature sapproche des 10 degrs. Un animal bien adapt La nature, ne laissant rien au hasard, a cr avec l'abeille un insecte compltement adapt aux diffrents rles qu'elle assume au sein de la ruche. Ses yeux facettes, trs mobiles et trs perfectionns, lui permettent de voir partout autour d'elle, mme derrire. Ses antennes perces de trous minuscules, lui servent de "nez". Les abeilles sont trs sensibles aux odeurs, elles peuvent reprer des sources de nectar lointaines et communiquer entre elles par scrtions "odorantes". Sa bouche comprend deux mandibules puissantes qui servent couper, pincer, raboter, faonner les cailles de cire, ptrir la propolis, construire les parois des cellules... L'abeille possde une trompe dote d'une langue coulissante qui lui permet de pomper au plus profond des fleurs. Ses six pattes sont galement un outil de travail trs perfectionn : les pattes antrieures, munies de petites ventouses lui permettent de saisir le pollen, de s'accrocher tout support, de nettoyer ses antennes. Les pattes postrieures poilues et creuses comme des cuillers, sont dotes de sacs pollen, o elle charge et amasse son prcieux butin, ainsi que de crochets qui lui permettent de se pendre les unes aux autres pour former un essaim ou une chane cirire. L'abdomen contient le jabot, sorte de rservoir o l'abeille accumule le nectar, le miel, le miellat, l'eau, qu'elle peut ensuite rejeter au fur et mesure de ses besoins. Ses deux paires d'ailes membraneuses offrent une moindre rsistance l'air, lui permettent de voler dans tous les sens, en avant, en arrire et sur le ct, d'tre de puissants ventilateurs et de produire des sons particuliers servant de moyen de communication. L'abeille, comme la gupe, possde un dard, mais elle, elle ne pique qu'une seule fois, en cas d'urgence, pour dfendre son territoire et ses rserves : son aiguillon barbel plant ne peut se retirer et arrache une partie de son abdomen et elle meurt rapidement. La reine Cest la " mre " de la ruche car cest elle qui donne naissance toutes les abeilles. Elle est la seule fconde de la ruche. Elle est reconnaissable sa taille plus longue que celle des ouvrires, elle atteint 18 20mm (contre 14 15mm pour les ouvrires). Son abdomen est trs dvelopp et contient des organes gnitaux complets. Ses organes de succion et de rcolte du pollen ou du nectar sont pratiquement absents. Cest " la fonction qui cre lorgane " disait Darwin quand la fonction nexiste pas, lorgane satrophie. Elle scrte de nombreuses phromones dont linfluence savre extrmement importante pour lorganisation de la colonie en favorisant le butinage, la construction de la cire ou llevage du couvain. Sa simple prsence maintient la cohsion et la stabilit de la colonie.

Sa couleur est souvent diffrente de celle des abeilles avec souvent des reflets chauds ou bronzs, elle a une dmarche trs lente et ne se dplace quentoure dune cour qui lescorte, la lche et prend grand soin delle. (voir phromone) Pourtant elle se repose peu et passe son temps, non pas commander ou donner des ordres, mais pondre : une vrai machine pondre. Parfois elle pond plus de 2000 ufs certains jours, disons un toutes les 45 secondes (voir renseignements). Et il en faut de lnergie pour pondre tout cela : cest plus que le poids de la pondeuse, et rien qu'en une seule journe, soit prs de 300 milligrammes. Pour pondre tout cela il faut ncessairement une bonne et abondante nourriture concentre. Les abeilles sont autour delle pour y pourvoir. Langue langue elles nourrissent la machine pondre en lui transfusant une bouillie provenant de leurs glandes cervicales. Cette reine va ainsi vivre prs de 5 ans. Elle aura libr plus dun million dufs et cest dans la nature un exemple de fcondit qui nest surpass que par de rares espces. Cette fcondit nest pas ternelle et passe par un maximum au moment de sa deuxime anne puis dcline aprs la troisime pour tre rduite pendant la 4me. En fin de vie, il arrive quelle devienne " bourdonneuse ", cest dire quelle ne donne naissance qu des mles (ou faux bourdons). Dans ce cas les ufs ne sont pas fconds car la reine a puis la provision de liqueur sminale de sa spermathque et ne pond alors que des ufs sans spermatozodes qui ne vont donner que des mles. Elle se comporte comme une reine non fconde et ce sera la perte de la colonie. Il n'y a plus assez de naissance pour assurer la relve. Les abeilles vont vite sans rendre compte et s'en dbarrasser sans piti en levant une autre reine partir d'un de ses oeufs. La vieille ne sera plus alimente et devra s'enfuir avec un bon paquet d'abeille: c'est l'essaimage. Il y a donc intrt pour lapiculteur de ne conserver que des reines jeunes et productives, il aura aussi intrt stimuler la ponte de faon librer en trois ans la totalit des ufs. Ainsi une reine qui a t excellente devient trs vite puise. Au cours de son existence, la reine est fconde une fois par plusieurs mles. Il faut savoir que les spermatozodes sont des tres vivants qui vont rester prs de 5 ans dans la spermathque de la reine. Elle pond un seul uf par cellule et commence sa ponte au centre dun rayon (cadre) propre et bien nettoy. Avant dy introduire son abdomen elle y plonge la tte afin de sassurer que la cellule est propre. Luf est pos verticalement, le petit bout adhre au fond et le gros bout slve dans laxe de lalvole (sur cette photo, au centre, on distingue bien trois oeufs verticalement disposs dans trois alvoles). A deux jours il sincline de 45 degrs et trois jours il repose sur le fond de la cellule. Ensuite il en sort un tout petit ver, ou larve. Une nourriture abondante base de gele royale et des soins minutieux amneront dans 21 jours une abeille adulte qui aura un poids de plus de 1375 fois le poids du petit uf (100 ufs psent 12 milligrammes, une larve en fin de croissance 140 milligrammes). Dans lanne la ponte est irrgulire, une interruption intervient en priode hivernale, la photopriode semble le facteur le plus plausible pour expliquer cet arrt de ponte. La fabrication d'une reine. Les abeilles choisissent au hasard quelques larves (de moins de trois jours d'existence) qui elles donnent une nourriture spciale appele gele royale. C'est un produit blanchtre, glatineux et la saveur un peu acide que les nourrices fabriquent grce des glandes qu'elle possde dans la tte. Cette nourriture tonifiante offre la proprit extraordinaire de transformer n'importe quelle larve d'abeille en reine potentielle, capable d'tre fconde par des mles. C'est une sorte de sirop miraculeux ! Cette gele royale, et en fait la nourriture de base de toutes les jeunes abeilles qui en absorbent jusqu'au troisime jour de leur naissance, poque laquelle se joue de la slection. Seule la reine aura le droit cette gele royale toute sa vie. Avec cette potion elle sera adulte dans seize jours au lieu de 21 jours pour une abeille. Les nourricires seront obliges de fabriquer un alvole, spcial plus grand que les autres pour accueillir cette larve qui va grossir vue d'il. Cette cellule royale est facilement reconnaissable : c'est une sorte de gland ou de cacahute pointe vers le bas. La veille de la naissance de la reine, les ouvrires rongent la cire de cet alvole, la reine en faisant autant de son ct pour se librer. Sa premire tche sera de massacrer ses concurrentes qui n'ont pas eu la chance de natre plus tt, elles seront piques mort par la jeune reine, coup de dard. Les ouvrires vacuent ensuite les cadavres l'extrieur de la ruche.

Quelques jours aprs la reine quitte la ruche. Elle prend son vol, aussitt poursuivi par une masse de faux bourdons. L'accouplement aura lieu en plein ciel, vers 100 200 mtres. L'treinte est brve et le pauvre poux en retombe le bas-ventre dchir... une reine peut avoir une dizaine de rapport avec les mles, le temps que sa spermathque soit bien remplie de millions de spermatozodes. Rentre au logis, la mre s'installe trs vite la tche: ds le deuxime jour elle commence pondre. Afin d'viter les alas des amours en plein vol, certains apiculteurs ont recours l'insmination artificielle des reines. Ainsi on peut choisir la race de sa reine. Phromones des reines A l'origine de la connaissance des phromones, il faut citer l'exprience de Jean-Henri Fabre en 1911. Des femelles de lpidoptres taient gardes encages, tandis que des mles de la mme espce taient lchs des distances variables de la cage (jusqu' 5km). Les mmes mles se retrouvaient quelques instants plus tard autour de la cage. J.H. Fabre pense une substance odorante mise par les femelles qui attire les mles. Simplement dit, cette phromone est une sorte d'odeur particulire typique de chaque colonie d'abeilles. Depuis on a trouv plusieurs milliers de substances analogues intervenant dans la vie des insectes. On leur a donn le nom de phromones. Le nom phromone a t invent par Karlston & Lsber (1959) partir des racines grecques pberein (transporter) et horman (excitation). La dfinition qu'ils en donnent est la suivante : "les phromones sont des substances scrtes par des individus et qui reues par d'autres individus de la mme espce, provoquent une raction spcifique, un comportement ou une modification biologique". (in M. Barbier, Les phromones, aspects biochimiques et biologiques). Ces phromones peuvent tre des : phromones sexuelles phromones de trace (fourmis) phromones d'alarme (gupes, abeilles) phromones de Nasanov (abeilles ouvrires) phromones royales de l'abeille On distingue deux types de phromones : les phromones incitatrices qui agissent sur le comportement et les phromones modificatrices qui agissent sur la biologie. Les phromones royales de l'abeille 1 - la phromone mise par les glandes mandibulaires de la reine ou QMP (queen mandibular pheromon). Elle a t identifie. 2 - les phromones mises par les glandes tergales (abdomen). 3 - les phromones mises par les glandes tarsales (extrmit des pattes). Ces deux dernires catgories de phromones n'ont pas t identifies La phromone royale des glandes mandibulaires ou QMP La partie active de cette phromone est constitue d'un mlange de cinq composs (trois composs acides et deux composs aromatiques). Chacun de ces composs pris isolement a une trs faible activit. Du point de vue qualitatif, la fraction acide de cette QMP est la plus importante. Les cinq composs peuvent tre fabriqus synthtiquement. Des expriences ont t ralises avec des leurres en verre imprgns d'extrait de glandes mandibulaire. l'activit du leurre dure de 10 15 minutes (les abeilles nettoient le support). Il existe d'autres leurres activit plus longue (jusqu' deux mois). Production et variations quantitatives et qualitatives

Les glandes mandibulaires se trouvent de chaque ct de la tte. Chacune est attache sa mandibule par un conduit. Les scrtions glandulaires sont dverses sur la mandibule. La phromone royale est disperse sur tout le corps de la reine de deux faons : - passive. - les ouvrires de la cour aident la dispersion de la phromone par leurs contacts (elles en mettent partout !). La quantit maximale de phromone se trouve sur la tte et sur l'abdomen de la reine. La phromone royale est capte par les abeilles au niveau de leurs rcepteurs antennaires. Quand la reine se dplace, une petite quantit de substance est dpose sur la cire mais se sont surtout les ouvrires qui participent la dispersion de la phromone. Les cinq principaux composants de la phromone royale ont t compars en quantit et en proportion entre deux races d'abeille : A. m. ligustica et A. m. scutelleta. Il y avait les mmes quantits relatives entre les deux races. Il n'a pas t observ de diffrences dans la composition de la phromone selon la priode de naissance de la reine ni d'effet de saison et pas plus de diffrences non plus entre de bonnes et de mauvaises reines. La seule diffrence observe dans la composition se trouve entre avant et aprs l'accouplement de la reine. Une reine bourdonneuse produit moins de phromone qu'une reine normalement fconde. Souvent une reine installe produit moins de phromone. Il est possible que le processus mme de l'accouplement au nouveau comportemental (par exemple la reconnaissance du partenaire) intervienne dans le dclenchement de la production phromonale. Pour compenser l'absence de cette squence chez la reine insmine, on peut ajouter de la phromone de synthse sur son corps ou la badigeonner de scrtion mandibulaire, pour qu'elle soit mieux accepte. Par la suite, en vieillissant, elle augmentera sa production. Une fois qu'elle est accepte dans la colonie (six sept jours aprs l'insmination ou la fcondation naturelle), ce n'est plus un problme si son taux de phromone reste bas. Les ratios des cinq composants sont diffrents entre des reines insmines et des reines fcondes naturellement, en particulier pour les composs aromatiques. Certains travaux d'origine qubecquoise semblent montrer dans certains cas une lgre augmentation dans l'acceptation des reines si on ajoute de la QMP. Le taux passe de 85% 92% d'acceptation. Mais il ne semble pas rentable d'utiliser la QMP pour augmenter l'acceptation si on a dj un bon taux de russite sans QMP. Il y a une variabilit norme dans la quantit de phromone produite en fonction de l'ge de la reine et du mode d'insmination (insmination artificielle ou fcondation naturelle). Une reine vierge produit moiti moins de phromone qu'une reine fconde. Du point de vue qualitatif, il semble que les reines insmines ne produisent pas le mlange complet de la phromone ce qui expliquerait leur moins bonne acceptation. Comment la phromone est-elle disperse dans la colonie? Il reste encore beaucoup de questions sur le mode de dispersion de la QMP dans la colonie. Comment la phromone parvient-elle aux abeilles qui ne sont pas en contact direct avec la reine? Bien que les scrtions mandibulaires ne soient pas particulirement volatiles, les ouvrires et les mles de l'extrieur sont attirs par les reines et par les extraits de reines ou de phromone royale ; les ouvrires sont attires pendant l'essaimage et les mles pour l'accouplement. Seules des odeurs en suspension dans l'air peuvent expliquer l'attraction. Il y a donc bien une transmission volatile de la phromone. On peut galement envisager un mode de transmission par changes de nourriture entre ouvrires et un mode de transmission entre la surface du corps et les ouvrires,

particulirement pendant les contacts d'antennes. Plusieurs faits font pencher en faveur du transport en surface plutt que par la nourriture : - de la phromone marque radioactivement fut trouve se dplaant sur des ouvrires immobilises, d'une partie de leur corps vers une autre, aussi bien l'extrieur qu' l'intrieur, par translocation ; - une partie du corps de l'abeille ou une autre surface qui a t en contact avec une reine devient attractive pour les ouvrires ; - il y a des cellules olfactives spcifiques dans les antennes, spcialises dans la perception de la phromone; - le comportement des ouvrires de la cour de la reine renforce l'ide de transport en surface de la phromone: quelques abeilles lchent le corps de la reine et un trs grand nombre d'abeilles touchent la reine avec leurs antennes. Frquemment le bout de l'antenne est rapidement et lgrement bross au-dessus de la reine, parfois les antennes dans leur totalit sont remues sur le corps de la reine dans une activit fbrile. A la suite des contacts, les ouvrires nettoient leurs antennes avec leurs pattes antrieures, ce qui rpand la phromone. Les ouvrires qui ont eu des contacts avec la reine se dplacent dans la colonie et ont des contacts rciproques avec d'autres ouvrires un rythme trs lev pendant quinze trente minutes. Les ouvrires qui lchent la reine ou qui ont des contacts antennaires avec elles, excutent ce genre d'activit entre le deuxime et le neuvime jour de leur existence, bien que les ouvrires de cet ge ne soient pas spcialises en contacts royaux, mais elles sont particulirement attires par les substances de la reine. On a propos le nom d'abeilles messagres" pour ces ouvrires. Les phromones sont distribues sur le corps de la reine lors de son passage, prleves par les contacts directs entre reine et ouvrires, puis transportes dans la colonie par ces abeilles messagres. Environ 36% de la phromone scrte par la reine sont rabsorbs dans le corps de la reine elle-mme. On n'en connat pas actuellement la raison. 56% de la phromone sont prlevs par les abeilles qui redistribuent ensuite la substance en se dispersant dans la colonie, soit par de frottements, soit par des attouchements antennaires ou par des contacts avec les autres abeilles. 7% de la phromone sont disperss et dposs en trace un peu partout dans la colonie (en particulier sur la cire) soit par la reine, soit par des abeilles qui l'ont lche. Les abeilles de la colonie marchant sur le rayon prlveront ensuite la phromone royale par simples contacts et frottements. Ainsi, mme si la reine bouge peu, la QMP est largement disperse dans la colonie de faon permanente. En quinze minutes, les abeilles peroivent l'absence de la reine. La QMP qui se retrouve sur la cuticule de l'ouvrire aprs contact avec la reine disparat progressivement : au bout de trente minutes, il n'y en a pratiquement plus. La phromone est absorbe par la cuticule et dgrade comme s'il s'agissait d'un poison, sans doute par un mcanisme de dsactivation enzymatique mtabolisant les substances de la reine en formes inactives. Cette dsactivation de la phromone est trs importante pour les fonctions de la colonie, puisqu'elle peut servir comme signal pour modifier le comportement des ouvrires en raction au changement de conditions de la colonie. Ce processus de dgradation de la phromone se produit lorsque la reine et les ouvrires sont vivantes (dgradation enzymatique). Lorsque la reine est morte, le processus de dgradation disparat. La phromone peut rester plusieurs mois sur le corps de la reine morte, ce qui explique qu'elle reste attractive pour les abeilles. La phromone disperse en trace sur les rayons peut galement garder son effet pendant des mois. On a suivi la dispersion de la phromone sur le corps d'une abeille venant de lcher la reine grce de la QMP marque radioactivement. Aprs une minute: langue = 3200 units radioactives, dans l'abdomen = 8700, sur l'abdomen = 6000 facilement dissociables de la cuticule et donc pouvant tre redistribus aux autres abeilles par contact. Aprs 30 minutes: dans l'intestin = 10000, sur l'abdomen = 8000 hautement associs la cuticule qui ne peuvent plus tre distribus.

La phromone royale dans l'levage de reine, l'essaimage et autres applications La fonction la plus importante de la QMP dans le nid est d'empcher l'levage royal. L'essaimage est un cas particulier. Quand il y a perte de la reine, il y a un impact direct sur l'levage royal : 8 10 heures aprs l'enlvement de la reine, il y a transformation de cellules d'ouvrires en cellule royales avec un nourrissement accru en gele royale pour produire de nouvelles reines. Quelle est la relation entre la prsence de la reine et l'inhibition de l'levage royal? Les exprimentations ont montr que c'tait la phromone des glandes mandibulaires de la reine (QMP) qui tait implique. M. Winston et ses collaborateurs ont ralis une exprience avec trois groupes de colonies : un lot avec reine, un lot sans reine, un lot sans reine et avec de la QMP. Il y avait environ 8000 ouvrires par colonies. Dans le 3me lot, la phromone tait dpose 3 fois par jour sur une lamelle de verre place dans la ruche. La quantit de QMP dpose dans une journe quivaut la quantit de phromone prsente dans les glandes mandibulaires de la reine. Tous les deux jours et pendant dix jours, le nombre de cellules royales construites tait contrl dans chaque lot. Dans le lot sans reine, on observe six huit cellules royales par colonie. L'levage dmarre ds les premiers jours. Dans le lot sans reine et avec QMP il n'y a pas d'levage royal les premiers, jours mais aprs le 4me jour il y a quelques cellules royales. Il faut aussi noter qu' partir du 4me jour, il y a de moins en moins de jeunes larves dans la colonie. Conclusions : la QMP est un composant majeur dans l'inhibition de la construction des cellules royales, d'autres facteurs doivent galement intervenir, puisque aprs le 4me jour on observe quand mme la construction de quelques cellules royales. Le couvain est un de ces facteurs qui interviennent dans la prvention de l'levage royal. Une nouvelle exprience a consist ajouter du couvain jeune en plus de la QMP : colonies sans reine qui vont rester avec le couvain du dbut de l'exprimentation, idem et avec QMP et couvain jeune tous les deux jours. L'ajout de couvain jeune associ la QMP diminue encore le nombre de cellules royales construites. En fait, c'est une symphonie d'odeurs qui rgne dans la colonie et qui oriente l'activit des ouvrires. Si on se contente de n'ajouter que du couvain, on obtient pratiquement le mme rsultat que sans QMP ; l'effet du couvain ne s'exprime que s'il y a prsence de QMP. Il s'agit donc d'un effet synergique comme on en observe frquemment chez les insectes. levage de reines Lorsqu'on ralise un levage de reine, la phromone de reine et les phromones du couvain inhibent le dmarrage des cellules royales, mais d'aprs les expriences, il serait favorable d'ajouter du couvain quand les cellules sont dj en cours d'levage. C'est au dbut de l'orphelinage que la phromone s'exprime (premier et deuxime jours). Dans un finisseur, il y a suffisamment de sparation physique pour viter trop de diffusion de phromone royale. Si on approche le cadre d'levage de la grille reine sparatrice, on obtient moins de cellules royales. Dans la mthode du greffage, le cadre d'levage est introduit dans le finisseur J+1. Les cellules royales sont dj amorces et l'effet de la phromone est moins important. Une apicultrice productrice de gele royale a observ l'effet contraire : plus on rapproche le cadre de la grille reine, plus il y a d'acceptations de cellules. L'essaimage En prsence de la reine il n'y a normalement pas de cellules royales. Pourquoi les colonies trs fortes construisent-elles des cellules royales? Winston dfend la thorie suivante : dans une colonie peu populeuse, le

message chimique est facilement vhicul entre toutes les abeilles qui se dplacent sans problmes dans la colonie. Dans une population trs nombreuse, il y a beaucoup moins de mobilit des abeilles, et la phromone royale n'est pas distribue de faon homogne toutes les abeilles. Deux expriences ont t ralises pour tester cette thorie. Dans la premire exprience, on a donn de la place aux colonies et on a ajout de la QMP dans la colonie. On a ainsi montr que la QMP peut viter l'levage royal. Dans la deuxime exprience, dans des colonies trs congestionnes, mme en ajoutant de la phromone, on n'vite pas l'levage de reine. Premire exprience : de ruches fortes avec reine, rparties en plusieurs lots, soit n'ont rien reu, soit ont reu des quantits diffrentes de QMP. Les colonies taient deux corps de ruches superposs pour qu'elles ne soient pas congestionnes. La QMP tait ajoute sur une lamelle de verre, trois fois par jour. 1er lot : (+10 quivalents reine par jour), il n'y a pas eu d'essaimage avant la fin juin. En moyenne, l'essaimage s'est produit 57 jours aprs le dbut de l'exprimentation, et surtout les colonies taient incroyablement populeuses. 2me lot : (+1 quivalent reine par jour de QMP), l'essaimage s'est produit en moyenne 42 jours. 3me lot : (ne recevant pas de phromone), l'essaimage s'est produit assez tt, en moyenne 32 jours aprs le dbut de l'exprimentation, ce qui correspond ce qui se passe dans de conditions naturelles. De cette exprience on peut conclure que la phromone royale peut prvenir l'essaimage. Dans une autre exprience, la phromone tait distribue par pulvrisation, au lieu d'tre dpose sur lame de verre. Les rsultats ont t bien meilleurs pour la diffusion de la molcule. Seulement un quivalent reine par jour suffit pour obtenir un rsultat positif (dans le lot tmoin, on pulvrisait de l'eau). Deuxime exprience : petites colonies peu populeuses et colonies commenant juste devenir trs populeuses. De la phromone marque radioactivement est introduite dans les deux lots pour tudier la distribution de la phromone royale dans les deux types de colonies et vrifier l'hypothse selon laquelle dans les colonies populeuses elle serait mal diffuse alors que dans les colonies faiblement populeuses elle le serait mieux et plus rapidement. Quand le nombre d'abeilles augmente dans la colonie, les dplacements sont moindres et la phromone est moins disperse, ce qui provoque l'levage royal et le processus d'essaimage. L'utilisation de cette technique pour limiter l'essaimage oblige faire une diffusion de la phromone tous les jours, ce qui n'est pas pratique pour les apiculteurs. Mais des travaux sont en cours pour la mise au point d'un systme pouvant relarguer la phromone dans le temps (sur plusieurs mois) pour viter les visites quotidiennes. Utilisation de la phromone royale dans l'apiculture Les apiculteurs d'Amrique du Nord peuvent trouver la QMP sous forme commerciale. C'est le produit Bee Boost, distribu par Phero Tech. inc.. Transport d'abeilles En Amrique du Nord, il y a une industrie trs importante de paquets d'abeilles avec reine, qui sont expdies partout dans le monde. La plupart des apiculteurs utilisent ces paquets d'abeilles pour dmarrer de nouvelles colonies et ils ont donc besoin qu'il y ait une reine. Mais il y a des cas o on a juste besoin du paquet d'abeilles et pas de la reine. De tels paquets d'abeilles sans reine sont par exemple envoys en Australie, en NouvelleZlande, en Core, en Arabie. En Arabie du Sud et en Core, les colonies sont renforces pour la pollinisation,

il n'y a pas besoin de reine. Chaque anne, environ 250 000 paquets d'abeilles sont ainsi expdis dans le monde. Le paquet d'abeilles sans reine de 1kg vaut 125 dollars canadiens. Les producteurs de paquets d'abeilles ont demand Marc Winston un systme permettant de relarguer la phromone royale dans le paquet d'abeilles. Il a ralis des simulations d'envois de paquets d'abeilles, certains avec reine, d'autres sans reine et avec de la QMP. Aprs 5 jours on n'observait pas de diffrence. On peut donc substituer la phromone royale la reine elle-mme. Le prix d'un leurre est d'environ 2 dollars (ou moins encore par quantit), ce qui est nettement moins cher qu'une reine. Capture d'essaim Bee Boost plac sur des endroits accessibles augmente les chances d'attirer des essaims. Fcondation de reine Bee Boost cre de concentrations de mles pour la fcondation. Dpos sur un ballon ou sur une perche, il est attractif pour les mles et pour les reines. Il permet de crer des lieux de fcondation sur des endroits voulus. Dans les stations de fcondation, il augmente le succs des fcondations naturelles ; distribu dans les nuclei, il vite la dsertion des ouvrires et augmente les chances de russite. Des expriences ralises dans deux rgions diffrentes (Manitoba et Colombie Britannique) ont montr que le nombre d'abeilles qui restait dans les nucli aprs 2 ou 3 cycles de cellules royales tait significativement plus lev dans les nucli recevant de la QMP que dans les nucli non traits. Le pourcentage de reines fcondes tait de 65% pour les nucli non traits et de 80% pour les nucli recevant de la QMP. La QMP en concentrant les abeilles dans le nuclus empche les dsertions et augmente le pourcentage de russite des fcondations. Si dans leur rucher de fcondation, les apiculteurs ont dj des taux de russite de 75% ou 80%, Bee Boost n'est pas ncessaire. Par contre, son emploi est recommand dans les conditions plus difficiles (tt ou tard dans la saison, vent). Les essais raliss avec Bee Boost pour augmenter la prise de nourriture n'ont pas donn de bons rsultats ni avec le sirop ni avec la pte complte ni avec le pollen. La phromone tant attractive, on pouvait penser qu'elle attirerait plus d'abeilles pour la prise de nourriture. Marc Winston teste aussi les diffrents composants de la phromone pour voir si les reines sont agressives vis vis de ces mlanges. Il ralise galement des exprimentations sur le comportement d'emballement des reines. Des quantits importantes de phromone royale dpose sur une ouvrire provoquent son emballement quand elle est introduite parmi les abeilles, comme s'il s'agissait d'une vritable reine. Les acides de la phromone sont plus importants dans ce comportement. Renseignements Savez-vous que : Chaque ruche contient de 40 60 mille abeilles parfois 80 mille. Certains apiculteurs aux USA possdent des exploitations de plus de 10 mille ruches. En France quelques-uns ont plus de 1500 ruches. Pour produire 28 grammes de miel une abeille effectue environ 1600 allers-retours. Une abeille vit environ 6 semaines en priode d'activit. Pour rcolter le nectar, une abeille doit parcourir plusieurs kilomtres, elle peut aller jusqu' 4 kilomtres de la ruche et y revenir. Si jamais elle se trompe de ruche elle peut se faire massacrer par les autres abeilles qui voient en elle une intruse, une pilleuse. Les abeilles d'une ruche peuvent visiter environ 225000 fleurs par jour. Par rapport au miel produit, elles rapportent jusqu' 7 fois plus l'agriculteur par la pollinisation qu'elles effectuent dans les champs. Il ne peut y avoir plus d'une reine par ruche, puisque cela provoquerait un essaim. Une reine pond environ 2 000 oeufs par jour au rythme de parfois 5 6 par minute. Pour pondre autant la reine consomme environ 80 fois son poids chaque jour.

Les abeilles rcoltent le nectar 50% d'humidit et doivent donc le scher pour le transformer en miel. La diffrence entre le miel naturel et le miel pasteuris est trs importante. Le miel naturel possde de 16,5 16,9% d'humidit tandis que le miel pasteuris peut en contenir jusqu' 19%. Pourquoi existe-t-il autant de sortes de miel ? C'est que les abeilles butinent diffrentes saisons des champs de fleurs respectifs et le miel prend la saveur caractristique des plantes o les abeilles ont butin. Il suffit de rcolter le miel juste aprs une floraison particulire de vgtaux. La propolis est une matire mallable chaud, plastique et trs collante qui durcit au froid en devenant cassante. Il s'agit d'un mlange de cire, de pollen et de rsines que l'abeille rcolte sur les bourgeons. Pour produire sa propolis l'abeille visite surtout le peuplier, le bouleau, l'aune, l'orme, le marronnier, le htre et les conifres. L'abeille s'en sert pour colmater et boucher, c'est son mastic. Les abeilles parcourent une distance quivalente 4 fois le tour de la terre pour produire un kilo de miel... L'abeille ne peroit pas les couleurs comme nous. Elle ne distingue pas le rouge, il lui parat gris fonc. Elle est trs sensible l'ultraviolet. Son blanc est un mlange d'ultraviolet, de jaune et de bleu. L'ultraviolet et le jaune donnent le pourpre d'abeille. Elle confond le vert avec le jaune et l'orange et le bleu avec le bleu-violet. Les fleurs blanches lui apparaissent bleu-vert et les rouges lui semblent noires. Elle reconnat facilement les formes massives des formes dcoupes mais peut confondre un rond et un carr ou un carr et un triangle. Elle distingue le sal, l'acide, l'amer et bien sur le sucr !