(Revista

InduAmbiente

100,

pgs.

92-95)

DustBloc es un producto innovador y efectivo para suprimir el polvo en rampas y caminos mineros. En Chile ya empieza a mostrar sus beneficios ambientales y en seguridad. Quienes han transitado por los caminos interiores de una mina saben que, a veces, puede ser bastante peligroso debido al polvo que se levanta con el paso de los enormes camiones y maquinarias. En ocasiones se trata de verdaderas nubes de material particulado que no slo nublan la vista, sino tambin provocan serios problemas de contaminacin atmosfrica. Resolver esta problemtica se transforma en un verdadero dolor de cabeza para las empresas mineras porque para controlar las emisiones de polvo de los caminos suelen utilizar una gran cantidad de agua, un recurso natural muchas veces crtico por la ubicacin geogrfica de algunas faenas. En otras oportunidades tambin se aplican algunos productos que hacen que el suelo se ponga resbaladizo en los das de lluvia y con mucha humedad, lo cual genera condiciones de riesgos en el trnsito por estos caminos. Estos y otros inconvenientes hoy pueden resolver con un innovador compuesto llamado DustBloc. Una opcin altamente efectiva que ya comienza a aplicarse en Chile con claros beneficios ambientales, as como en materia de seguridad y productividad para las empresas.

La aplicacin del DustBloc en los caminos es simple y efectiva.

Cualidades

Ventajas

DustBloc es una combinacin de asfalto o bitumen con un aditivo qumico (FT50) que se puede mezclar fcilmente con cualquier tipo de agua, y ha mostrado gran xito como supresor de polvo o de material particulado en caminos mineros. Es un producto de origen australiano, creado por el investigador Tony Pynsent, Director Gerente de Cooee Products. En Chile es representado por Sobitec, cuyo gerente general, Joaqun Mardonez, destaca: DustBloc tiene grandes ventajas ambientales. En primer lugar, evita efectivamente el levantamiento de polvo, ayudando a las empresas a cumplir las normas medioambientales y contribuyendo a aumentar la seguridad en los caminos. Adems, este producto ayuda a reducir la gran cantidad de agua que se usa para suprimir el polvo en los caminos mineros. Con DustBloc se puede ahorrar entre un 60% y un 80% de este recurso, lo que es muy importante porque el agua es un factor crtico para los procesos productivos mineros, y cada litro que se ahorre en estas faenas puede ser aprovechado en los procesos de produccin. Por sus caractersticas tcnicas, DustBloc tiene numerosas ventajas frente a otros supresores de polvo que se utilizan en caminos mineros: Es soluble slo una vez: Esta tecnologa transforma el asfalto en una solucin lquida que se diluye en agua slo una vez. Luego de esparcirla sobre el suelo, los productos qumicos que conforman la solucin van captando las partculas pequeas de polvo y las van pegando entre s, hasta formar una microcapa flexible de asfalto que impermeabiliza los caminos. Cuando entra en contacto nuevamente con el agua, el producto no se vuelve a disolver ni lixivia, como sucede con otros productos. Con el trfico de los camiones, la capa de asfalto puede separarse pero las partculas son ms grandes y pesadas por lo que es menos probable que lleguen a levantarse o a volatilizar. Ms seguridad: La prdida de visibilidad que genera el levantamiento de polvo originado por el paso de la maquinaria pesada en

los caminos mineros es una conocida causa de accidentes, los cuales se pueden evitar con la aplicacin de este producto. Por otra parte, DustBloc reemplaza a otros supresores de polvo que generan problemas de resbalamiento cuando se vuelven a mojar, como son aquellos basados en sales o residuos de las industrias de la celulosa y del azcar. As, cuando llueve o hay mucha humedad los caminos en que se han aplicado estos productos se ponen muy peligrosos. Las pruebas que hemos hecho en Chile muestran que en das en que ha llovido mucho, los caminos con DustBloc estaban impermeables y los camiones seguan circulando, mientras que en otros sectores donde se aplicaron otros productos se tuvieron que detener las faenas, asegura Mardonez. Alta efectividad: Gracias a su alta efectividad se reduce la frecuencia de aplicaciones. Esta tarea se desarrolla sin interrumpir la produccin, ni dificultar el trfico habitual de camiones. El ejecutivo de Sobitec aade: Este producto ya se ha aplicado en la rampa principal de varias mineras, donde se suele ocupar slo agua en grandes cantidades, lo que implica el paso constante de camiones aljibes que a veces se transforman en un estorbo para la circulacin de los vehculos de produccin. Reduce los gastos en mantencin de caminos y maquinarias: DustBloc evita el desgaste de los caminos provocado por la gran cantidad de agua usada como supresor de polvo. As, las empresas pueden ahorrar en el uso de mquinas motoniveladoras utilizadas para arreglar las zonas de trnsito vehicular, as como en neumticos para sus camiones, entre otros aspectos. Se puede usar con aguas de distinta calidad: Las caractersticas qumicas del DustBloc permiten mezclarlo con agua dulce, cida, salina (agua de mar) o de otro tipo sin necesidad de pretratamiento. Eso tambin se traduce en ahorros. Es inofensivo para el medio ambiente: Mardonez comenta que tras diversos estudios realizados por una universidad en Australia, el DustBloc recibi la categora de producto verde. Adems, en Chile, mandamos a analizar el producto a los laboratorios de certificacin de Cesmec, y los resultados sealaron que no es contaminante y que los componentes que podran ser peligrosos estn ausentes o muy por debajo de los lmites exigidos por las normas, asegura. Fcil uso: Slo hay que disolver una determinada dosis del producto en un estanque de agua, para luego aplicarlo mediante camiones aljibes a los caminos. No se requiere invertir en estructuras adicionales para su utilizacin. Inversin rentable: Considerando todas las ventajas antes sealadas, Mardonez concluye que el uso de DustBloc en rampas y caminos mineros es una inversin muy rentable ya que permite ahorrar una importante cantidad de agua que puede ser aprovechada en procesos de produccin, disminuye los riesgos de accidentes y evita posibles detenciones en la produccin por incumplimientos de las normas ambientales.

DustBloc ayuda a reducir la cantidad de agua para suprimir el polvo en los caminos mineros, destaca Joaqun Mardonez, gte. gral. de Sobitec.

Experiencia

en

Andacollo

El principal usuario de este producto a nivel mundial es BHP Billiton, compaa que incluso inicialmente prest apoyo para el desarrollo de esta tecnologa.

En Chile, sin embargo, la primera empresa a nivel nacional en probar y aplicar este producto en sus faenas ha sido Compaa Minera Teck Carmen de Andacollo, obteniendo muy buenos resultados en cuanto a supresin de polvo o material particulado y ahorros de agua. Paulina Puentes, Supervisor de Medio Ambiente de la empresa, explica que en el marco del cumplimiento de nuestros estndares y de los compromisos ambientales asumidos voluntariamente por la empresa se inclua la implementacin de diversas medidas tendientes a disminuir la emisin de material particulado. La decisin de probar y utilizar Dustbloc obedeci a que se conoca el resultado de otros productos, en base a la experiencia vivida en otras faenas y ste era un producto nuevo y por sus propiedades pareca altamente atrayente desde el punto de vista de seguridad y medio ambiente. La aplicacin del producto se realiz como una prueba masiva aplicndolo en nuestros principales caminos mineros de alto trfico. Los resultados, hasta el momento, han sido muy significativos, especialmente en materia medioambiental y en seguridad, apunta. Las pruebas comenzaron hace poco menos de un ao y actualmente el producto se aplica en alrededor de seis kilmetros de caminos internos, de alto trfico, de la mina y sus pretiles. Se realizan cuatro aplicaciones diarias. Una caracterstica importante de este supresor de polvo es que se diluye en agua y, una vez que se aplica, forma una especie de costra en los caminos, generando al pasar del tiempo una carpeta impermeable, no resbalosa y segura para el trnsito de los vehculos pesados y livianos, resalta. Paulina Puentes explica adems que la aplicacin en los pretiles obedece a que la succin que genera la rueda de los vehculos al transitar por los caminos, captaba el polvo en suspensin de stos, adicionando ms material particulado y contaminando la carpeta. Luego aade otros aspectos positivos: No se ha detectado ninguna dificultad en la aplicacin del producto al camino, ya que no se altera la operacin diaria de la mina, es seguro para aplicar en rampas y pendientes y es ambientalmente amigable. En relacin a las condiciones climticas, el producto no se pierde con las lluvias. Puentes explica que junto con las aplicaciones de DustBloc, se desarroll un programa de monitoreo de material particulado respirable (PM10) en los caminos con supresor de polvo, cuyo objetivo era medir la concentracin de material particulado generado por el trfico de vehculos en esas vas. Para esto, la Compaa adquiri un equipo denominado Dustmate, que se instala en el parachoques del vehculo y de esta forma mide la concentracin de PM10 generada por el rodado de las ruedas por los diferentes caminos. Este equipo permite medir lo ms cerca al punto de emisin, y registra partculas totales en suspensin, PM10, PM2,5 y PM1, dice. Para validar este Programa de Monitoreo, se contrataron los servicios de la Divisin de Ingeniera y Gestin de la Construccin, del Dictuc, de la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Sus profesionales visitaron la faena, realizaron monitoreos en los caminos y validaron el mtodo de medicin. De ese modo se cuantific y valid la eficiencia de supresin de polvo del DustBloc en los caminos interior Mina, caminos exteriores a la faena con otro supresor de polvo (Bischofita), caminos asfaltados y caminos de tierra, alcanzndose los siguientes valores promedio: Caminos Mineros con Caminos Exteriores con Caminos Asfaltados: Caminos de DustBloc: Bischofita: 83 Tierra: 95 78 a a a 97 0 97 95 % % % %

As, el uso de esta tecnologa ha significado beneficios ambientales y econmicos relevantes para la empresa. El mayor beneficio ha sido el ahorro en el uso de agua. Adems nuestras emisiones de material particulado, en las estaciones de monitoreo de calidad de aire, no han aumentado, seala la Supervisora de Medio Ambiente. En relacin a la reduccin en el uso del agua, la Jefa de Comunicaciones de la compaa, Paulina Gajardo, comenta que estn estudiando el tema para obtener datos ms exactos, pero, a modo de ejemplo, podemos decir que si antes los caminos interior mina se regaban 10 veces en el da, hoy se riegan 6 veces. Es importante considerar que este ahorro nos ha permitido regar con mayor frecuencia los caminos de la comunidad, contribuyendo a disminuir la emisin de material particulado en la comuna de Andacollo. Por su parte, Paulina Puentes aade que en funcin de la Evaluacin de la Eficiencia, la Compaa Minera Teck Carmen de Andacollo ha decidido continuar con la aplicacin del DustBloc en los caminos internos de la mina por un lapso de 2 aos ms.

La imagen de la izquierda muestra el suelo sin aplicacin de DustBloc, mientras que a la derecha se aprecia la accin de este compuesto sobre las partculas.

Ms

Interesados

Diversas empresas de la gran minera chilena han visitado las faenas de Teck Carmen de Andacollo para conocer su experiencia en la aplicacin de DustBloc (los interesados pueden escribir a paulina.puentes@teck.com). Y algunas compaas ya han empezado a hacer sus propias validaciones del producto. As sucede por ejemplo en Minera Escondida. Estamos trabajando con entusiasmo en la rampa principal de la mina, o sea un lugar de privilegio en la minera mundial. Hoy los camiones circulan por all con muy buen resultado y muy buena aceptacin por parte de los conductores de las mquinas. Estamos en la fase de validacin del producto, donde se empieza a probar las dosis y las frecuencias, y en coordinacin con la mina se trata de encontrar la mejor forma de aprovecharlo, seala Joaqun Mardonez. Otro caso es el de Minera Los Pelambres, donde el producto tambin ha recibido una buena evaluacin, y es muy probable que pronto se firme un contrato para el uso del producto dentro de la mina. Juan Carlos Sanhueza, Jefe de Servicios Mina de la compaa, explica que las pruebas con DustBloc se desarrollaron entre abril y junio de 2009, comenzando en el camino por donde se ingresa a la mina, que tiene un largo aproximado de 3 kilmetros y un ancho promedio de 35 metros, para luego abarcar otros caminos interior mina, como el que existe hacia el botadero, la rampa Oeste y la rampa Sur. Los resultados fueron los esperados para la etapa de prueba, ya que logramos verificar la correcta interaccin entre la carpeta que genera el DustBloc con el trnsito permanente de los camiones de alto tonelaje. Adems, conseguimos confirmar que el producto mantiene sus propiedades dado el normal regado de la mina sobre las carpetas de prueba. Los ensayos tambin nos permitieron comprobar que los mejores resultados se obtienen en carpetas que han sido preparadas para recibir la aplicacin del producto, comenta. Luego resalta los beneficios de la aplicacin del producto: En los sectores donde se aplic el DustBloc y haba trnsito de equipos de alto tonelaje como de camionetas, se verific visualmente que el polvo levantado por dichos vehculos era menor que en las carpetas que slo se continuaban regando con agua. Esto contribua a disminuir la presencia de polvo en suspensin en el interior del rajo. Tambin destaca el ahorro de agua que permite el uso de este supresor de polvo: Se generaron holguras en los camiones aljibes, ya que en las carpetas donde se aplic el producto y luego eran regadas con los camiones aljibes, el agua consegua permanecer un mayor tiempo sobre la carpeta. As, la frecuencia de regado de dicho sector se redujo. Sobitec incluso espera abastecer de este producto a faenas mineras fuera de Chile. Joaqun Mardonez comenta: En Colombia estamos empezando a trabajar con una mina a carbn perteneciente a la compaa Xstrata, y pronto comenzaremos a realizar validaciones del producto en otra mina que busca una forma efectiva y segura para reducir el polvo en sus caminos. En Estados Unidos ya partimos con la aplicacin del DustBloc en una minera que, gracias a este producto, ha liberado ms del 50% del agua que ocupaba para regar los caminos y hoy aprovecha ese recurso para aumentar su produccin. Aade que en Per tambin hay algunas compaas mineras con las que pronto iniciarn el trabajo de validacin del producto. Interesantes proyecciones para una tecnologa innovadora.

DATOS: 3,6 Millones de litros de agua por da ahorr la compaa BHP Billiton en su mina Goonyella Riverside de Australia, gracias a la aplicacin de DustBloc, en el ao 2006. As, el agua usada para controlar el polvo se redujo en un 90%. La mina Iron Ore Whaleback este ao ha reportado ahorros de entre un 50% y 70%. 2 Reconocimientos ha recibido DustBloc: BHP Billiton Base Metals lo distingui como la tecnologa minera ms innovadora del ao 2008; y la agencia de proteccin ambiental de Australia, lo premi por su contribucin a la sustentabilidad (2009).

Relaves en Verde
Conozca las diferencias y ventajas que la fitoestabilizacin de depsitos de relaves presenta respecto a la forestacin de estos desechos mineros masivos en Chile. Los relaves constituyen uno de los desechos mineros ms voluminosos. De hecho, representan en promedio un 80% de los residuos slidos generados en el proceso de beneficio de minerales sulfurados de cobre. Segn lo define la legislacin nacional vigente (D.S. N 248/2007 del Ministerio de Minera), los relaves corresponden a una suspensin de slidos en lquidos (pulpa) que se generan y desechan en las plantas de concentracin hmeda de especies minerales, las cuales han experimentado una o varias etapas en circuito de molienda fina. El vocablo se aplica tambin a la fraccin slida de la pulpa. En otras palabras, se podra decir que corresponden a mineral finamente molido (< 2 mm) en solucin acuosa, desde el cual no ha sido posible extraer ms metal a travs del proceso de concentracin por flotacin. Los relaves que salen de la planta de concentracin de minerales son embancados en depsitos artificiales o tranques cuyo diseo, construccin, operacin y cierre se encuentran regulados por los Decretos Supremos N 132/2002 y N 248/2007 del Ministerio de Minera. Una vez que estos depsitos cumplen su ciclo de vida til entran en etapa post-operativa. Bajo las condiciones climticas Mediterrneas ridas y semiridas imperantes en la zona norte-centro del pas, las aguas claras se evaporan y dejan atrs el material particulado fino que puede ser dispersado al medio ambiente por distintas fuerzas fsicas como los vientos y lluvias intensas (ver foto 1), pudiendo generar diversos riesgos ambientales. Por ello, las nuevas regulaciones mineras del pas han incorporado consideraciones para el cierre adecuado de los depsitos de relaves post-operativos, las que incluyen la ejecucin de obras tendientes a la estabilizacin fsica y qumica de los muros y la cubeta (D.S. N 248/2007 del Ministerio de Minera).

Cubiertas

Vegetales

En los pases industrializados se han usado desde hace varias dcadas cubiertas vegetales para controlar los procesos erosivos de los depsitos de relaves post-operativos. Sin embargo, esta forma de mitigacin es un gran desafo ya que los relaves presentan problemas de: Fertilidad fsica, particularmente en la cubeta, debido a que el tamao homogneo y pequeo de sus partculas genera problemas de mal drenaje y aireacin, adems de alta compactacin. El tamao de partcula tpico de los relaves presentes en la zona nortecentro del pas vara entre los 2 m y los 2 mm, equivalentes a la arcilla y arena, respectivamente. Fertilidad qumica: Es causada por la deficiencia de macronutrientes esenciales para las plantas, como el Nitrgeno, sumada a la toxicidad por exceso de metales, como el Cobre y el Zinc. En algunos casos tambin pueden existir problemas de acidez o de alcalinidad. En Chile, las caractersticas qumicas ms relevantes de los relaves son un pH neutro a levemente alcalino (derivado de la flotacin alcalina usada comnmente), una baja capacidad de intercambio catinico, una alta conductividad elctrica o salinidad, un muy bajo contenido de Carbono Orgnico Total (COT) y altos contenidos de Cobre (Cu), Hierro (Fe), Calcio (Ca) y Sulfato (SO4 2-). En trminos macronutricionales, los relaves son, en general, muy pobres en Nitrgeno (N), Fsforo (P) y Potasio (K) disponibles. Por ejemplo, los contenidos de N disponibles determinados en diversos relaves secos de la Regin de Coquimbo, varan entre los 4 y los 12 mg kg-1. Fertilidad biolgica: Esta deficiencia se debe a la ausencia de microorganismos que permitan el ciclado de la materia orgnica y de los nutrientes contenidos en la biomasa vegetal y animal muerta. Los pocos microorganismos presentes en los relaves se relacionan con la oxidacin de sulfuros de metales y no con los ciclos del Carbono y del Nitrgeno. Todas estas caractersticas adversas deben ser evaluadas y mitigadas antes de introducir las especies vegetales seleccionadas, para as permitir el establecimiento y crecimiento adecuados de las plantas y la generacin de un sistema vegetal autosustentable, que no requiera de mantencin permanente, tanto en el corto como en el largo plazo. Forestacin de Depsitos

A fines de la dcada de los 70 e inicios de los 80, se iniciaron en el pas algunas iniciativas pioneras de forestacin de depsitos de relaves post-operativos, con los objetivos de controlar la erosin elica e hdrica desde los tranques a las zonas aledaas, desecar los relaves con mayor rapidez y mejorar la calidad visual y paisajstica del lugar. Los primeros ensayos de introduccin de especies forestales se realizaron en los tranques El Cobre 1, 2 y 3 de la Divisin El Soldado de Anglo American Chile (ex Disputada de Las Condes, V Regin) y en el tranque Cauquenes de la Divisin El Teniente de Codelco Chile (VI Regin). Luego, estas iniciativas de forestacin se han replicado en otros depsitos de relaves, como los existentes en la planta Manuel Antonio

Matta Ruiz de Enami (III Regin), en la Ca. Minera y Comercial Sali Hochschild (III Regin), en la planta Tunqun (IV Regin), en la minera Las Cenizas (V Regin), y en la Divisin Andina de Codelco (V Regin), entre otras. Las forestaciones realizadas han consistido, generalmente, en plantar rboles/arbustos de rpido crecimiento, principalmente exticos, y en realizar un acondicionamiento bsico de la casilla de plantacin. Esto ltimo se ha hecho mejorando la fertilidad qumica del relave, fundamentalmente a travs de correcciones de pH y de carencias macronutricionales. En este ltimo caso, se ha privilegiado el uso de fertilizantes qumicos, tales como el salitre potsico (Nitrato de Potasio) y el Superfosfato triple, y la aplicacin de un volumen de tierra, gano, turba y/o compost en la casilla de plantacin. En estos ltimos aos, tambin se ha probado el fertirriego, o sea, la aplicacin de fertilizantes solubles a travs de los sistemas de riego presurizados. Adems, se han implementado sistemas de riego para apoyar las etapas iniciales de establecimiento y desarrollo de las especies forestales transplantadas, y se han considerado medidas de control de herbvoros, como la proteccin de los individuos con mallas metlicas. Resultados Deficientes

Es importante destacar que en la aproximacin forestal usada en el pas para estabilizar depsitos de relaves mineros normalmente no se han considerado algunas de las restricciones ms importantes para estos casos, como son la fertilidad fsica, la toxicidad por metales y la ausencia de la microbiota encargada del reciclaje de la biomasa vegetal muerta aportada por las plantas a la superficie del relave. Las escasas evaluaciones cuantitativas realizadas en estas experiencias de forestacin, permiten agruparlas en dos tipos de resultados, dependiendo del tiempo de manejo de las plantaciones: En los casos en que se han hecho fertilizaciones qumicas y riego slo en las etapas iniciales (primeros aos), se ha logrado un adecuado establecimiento y desarrollo inicial de los rboles/arbustos, pero se ha registrado una baja sobrevivencia o inadecuado desarrollo posterior, una vez finalizado el riego y la fertilizacin (ver foto 2). Entre las especies introducidas que han mostrado mejores resultados destacan Acacia cyanophylla, Acacia saligna, Acacia melanoxylon, Acacia cyclops, Atriplex nummularia, Prosopis chilensis, Acacia caven, Eucalyptus globulus y Eucalyptus camaldulensis. Sin embargo, en muchas de ellas se observan sntomas de deficiencias macronutricionales y de toxicidad por exceso de metales en el follaje: hojas con necrosis, clorosis y coloracin rojiza (ver foto 3).

Las fertilizaciones qumicas y riego iniciales, seguidas por fertilizaciones qumicas peridicas y sostenidas en el tiempo, han dado como resultado mayores coberturas vegetacionales, aunque tambin se presentan sntomas de deficiencias macronutricionales y de toxicidad por exceso de algunos metales en el follaje. Adems, se han detectado problemas de salinizacin de los relaves debido a la fertilizacin qumica sostenida. Algunas de las especies que han presentado crecimiento y desarrollo aceptables en estas condiciones son: Acacia melanoxylon, Acacia saligna, Eucalyptus globulus, Eucalyptus camaldulensis, Atriplex nummularia, Muehlenbeckia hastulata, Prosopis chilensis, Prosopis tamarugo, Acacia caven y Acacia semperflorens. En ambos casos se han registrado contenidos moderados a altos de metales (como Cobre, Hierro, Zinc y Manganeso) en el follaje, y recubrimiento del relave con hojarasca bajo el dosel de los rboles/arbustos, pero sin incorporacin al relave por ausencia de procesos de mineralizacin y humificacin de la materia orgnica (ver foto 4).

Estas plantaciones generan microhbitats puntuales y acotados con mejores condiciones generales del sustrato, lo que se debe principalmente a que el suelo o sustrato de propagacin usado al momento del transplante genera una suerte de isla nutricional. Una vez que los nutrientes del sustrato original se van agotando, los individuos comienzan a presentar sntomas visuales de dficit de nutrientes y toxicidad por metales en el follaje, seguido por escaso crecimiento y, finalmente, mortalidad. No obstante ello, las especies leosas que han mostrado mejores resultados en estas condiciones, en cuanto a establecimiento y crecimiento de la copa, pertenecen a los gneros Acacia y Prosopis. Ambos se encuentran dentro del grupo de las leguminosas, las que se caracterizan por ser fijadoras de Nitrgeno. A partir de estudios realizados por nuestro grupo de trabajo en forestaciones antiguas realizadas con estas especies en depsitos de relaves, se ha detectado nodulacin en races de individuos de Acacia saligna y Acacia caven (Espino). Sin embargo, no se ha demostrado el restablecimiento de los procesos de fijacin biolgica de Nitrgeno.

A pesar de estos resultados, se suele indicar que las forestaciones histricas y actuales realizadas sobre los depsitos de relaves del pas han sido efectivas o exitosas. Es interesante que se llegue a esta conclusin a pesar de los limitados resultados reales obtenidos y, ms an, cuando no se han realizado mayores evaluaciones cuantitativas para verificar el cumplimiento de los objetivos bsicos planteados y la sustentabilidad en el largo plazo de la plantacin establecida, particularmente en condiciones de ausencia de mantencin. Por ejemplo, rara vez se han usado criterios formales de evaluacin, como la cuantificacin de la tasa de crecimiento de las especies transplantadas, el estado sanitario y nutricional de las especies leosas introducidas, el contenido de metales de la biomasa area y la ocurrencia de procesos efectivos de mineralizacin de la biomasa vegetal muerta (ciclos biogeoqumicos) y de fijacin biolgica de Nitrgeno, entre otros parmetros.

Fitoestabilizacin Otra alternativa para controlar los impactos ambientales de los relaves es la fitoestabilizacin. Si bien esta tcnica tambin utiliza cobertura vegetal, presenta importantes diferencias con la forestacin aplicada en Chile para estos casos. La fitoestabilizacin es una de varias tecnologas agrupadas bajo el concepto de fitorremediacin, el cual se entiende como el uso de especies vegetales para remover contaminantes orgnicos (aceites, dioxinas, etc.) o inorgnicos (metales) desde el medio ambiente o para dejarlos en sus formas inocuas. En el caso de los depsitos de relaves, la fitoestabilizacin consiste en el uso simultneo de un tipo particular de plantas tolerantes a concentraciones elevadas de metales, denominadas metalfitas excluyentes, y de acondicionadores de sustrato adecuados para lograr la estabilizacin fsica, qumica y biolgica de los relaves, en el marco conceptual de la rehabilitacin ecolgica. De esta forma, los objetivos de un programa de fitoestabilizacin de depsitos de relaves post-operativos son: Inmovilizar o reducir la biodisponibilidad de los metales presentes (estabilizacin qumica). Los metales son complejados, precipitados, absorbidos y/o adsorbidos por las races de las plantas, los microorganismos asociados a las races de las plantas (rizsfera) y por los acondicionadores de sustrato incorporados, donde son acumulados en formas inocuas. As se evitan los efectos txicos sobre otros seres vivos y el lavado de elementos txicos a las napas freticas.

Prevenir la dispersin elica e hdrica del material hacia las zonas aledaas al disminuir eficientemente el potencial de erosin de los relaves (estabilizacin fsica). Asegurar la autosustentabilidad del sistema vegetal recreado artificialmente al restituir la actividad de la microbiota encargada del ciclado de la materia orgnica muerta (estabilizacin biolgica) y al mitigar los factores fsicos (como compactacin y mal drenaje) y nutricionales (ausencia de Nitrgeno y de materia orgnica, por ejemplo) limitantes de los relaves. Esto permite asegurar el adecuado establecimiento y desarrollo de las plantas introducidas, tanto en el corto como en el largo plazo. Adicionalmente, la vegetacin introducida sobre un depsito de relaves ayuda a reducir el volumen de agua que percola a travs de los relaves al crear una demanda de agua para transpirar. La fitoestabilizacin tambin reduce la transferencia de metales a los suelos y a las napas subterrneas y evita la transferencia de los metales a los tejidos vegetales areos de las plantas establecidas. As, asegura que los herbvoros no queden expuestos a biomasa vegetal enriquecida con metales y evita la transferencia de estos elementos a las cadenas trficas. En las zonas con clima semirido, como en Chile norte-centro, la eleccin de las especies fitoestabilizadoras no slo debe considerar su capacidad de tolerancia a los metales, sino tambin su adaptacin a otros factores ambientales limitantes como la sequa y la salinidad del sustrato. La seleccin de especies nativas/endmicas cobra importancia, ya que estn adaptadas a estas condiciones edafoclimticas locales. Privilegiar el uso de especies nativas/endmicas por sobre especies exticas, tiene la ventaja adicional de asegurar que las especies establecidas no se transformarn en especies invasoras que reduzcan la biodiversidad de los sistemas naturales presentes en las zonas aledaas a los depsitos de relaves. Esto es especialmente relevante para pases como Chile, que han firmado y ratificado diversos convenios internacionales de proteccin de la biodiversidad.

Experiencia

en

Chile

La fitoestabilizacin es una tecnologa probada y sustentada por muchos estudios exitosos realizados en depsitos de relaves y en suelos contaminados con metales en Europa, Estados Unidos, Australia, Sudfrica y Canad desde hace ms de 20 aos. Sin embargo, esta tecnologa ha sido recientemente validada en el pas gracias a un esfuerzo conjunto realizado por los grupos de trabajo del Laboratorio de Fitotoxicidad y Fitorremediacin del Centro de Investigacin Minera y Metalrgica (CIMM) y el Banco Base de Semillas del Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA-Intihuasi), financiado por Innova Chile de Corfo y algunas entidades asociadas, tales como Anglo American Chile, la Sociedad Nacional de Minera (Sonami) y la Planta Ovalle de Enami (ex Ca. Minera de Panulcillo), el Ministerio de Minera, la Conama y el Sernageomin (www.fitoestabilizacion.cl). A partir de este proyecto se gener una gua metodolgica con las bases tcnicas para la fitoestabilizacin de depsitos de relaves en la zona norte-centro de Chile. La gua consiste en un set de cinco volmenes complementarios, donde se entrega informacin sobre el marco ambiental y las caractersticas generales de los relaves mineros, las especies vegetales nativas/endmicas metalfitas excluyentes y su forma de propagacin, los acondicionadores disponibles para mitigar las limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas de los relaves y los procedimientos metodolgicos para aplicar esta tecnologa en depsitos de relaves postoperativos de la zona centro-norte del pas, con clima Mediterrneo semirido, incluyendo los criterios de evaluacin y de monitoreo temporal.

Consideraciones

Finales

Actualmente, se ha intentado asimilar los programas de forestacin realizados sobre depsitos de relaves post-operativos en el pas a la metodologa de fitoestabilizacin, a travs de un simple cambio de nombre o denominacin. Sin embargo, el marco conceptual y los procedimientos metodolgicos involucrados en estas dos aproximaciones son fundamentalmente distintos. Adems, la efectividad de la cubierta vegetal lograda por la fitoestabilizacin, en cuanto a la estabilidad fsica, qumica y biolgica de los relaves post-operativos en el largo plazo, es significativamente mayor que la de la forestacin. La fitoestabilizacin permite dar adecuado cumplimiento a los actuales requerimientos para el cierre de depsitos de relaves mineros establecidos en la normativa chilena, incorporados al Reglamento de Seguridad Minera a travs de los Decretos Supremos N 132 de 2002 y N 248 de 2007 del Ministerio de Minera. Esto se debe a que el objetivo final de esta tecnologa es lograr la evolucin exitosa de la formacin vegetal creada artificialmente sobre los relaves, en el largo plazo, a travs de la promocin de los procesos de formacin de suelo y de la rehabilitacin de las funciones ecosistmicas edficas que aseguran la autosustentabilidad del sistema. El objetivo de la forestacin, en cambio, es fundamentalmente el transplante de especies arbreas, a travs de una aproximacin metodolgica especfica y simple, que no considera las limitaciones fsicas, qumicas y biolgicas de los relaves mineros y la autosustentabilidad del sistema en el largo plazo. Aunque la metodologa de fitoestabilizacin es adecuada para estabilizar los depsitos de relaves post-operativos, no constituye la solucin nica a todos estos sitios en el pas. Por ejemplo, no sera una solucin adecuada para la zona con clima rido del pas (I a III Regin), debido a que la falta de agua y la alta evapotranspiracin imposibilitan el desarrollo de cubiertas vegetales significativas que aseguren el control efectivo de los procesos erosivos, a costos razonables y sin mantencin permanente de largo plazo, aunque se usen especies vegetales nativas/endmicas adaptadas a esas condiciones climticas.
Por Rosanna Ginocchio C. y Claudia Santibez V.

Laboratorio de Centro de Investigacin Minera y Metalrgica (CIMM)

Fitotoxicidad

Fitorremediacin