AGUA DULCE

El recurso agua: un bien preciado siempre

Hablar del agua es comentar una paradoja. Es el elemento ms abundante de la Tierra y, a su vez, escasea en muchos lugares. Da la vida y, en ocasiones, la quita. Une y separa. No le concedemos valor y su falta paralizara nuestra vida. No figura en las grandes cifras

macroeconmicas y es el principal activo... A pesar de todo, cualquier cosa que tiene que ver con el agua ejerce una atraccin irresistible. Los ros, la expresin ms recurrente del agua dulce, han tenido y tienen un papel esencial en la vida del globo. Han sido inspiradores de muchas obras de arte, motores de la civilizacin de los pueblos, dinamizadores de las economas,... No debemos olvidar que el agua dulce potable supone solamente el 0.008% del agua terrestre, lo que hace que en ocasiones su uso plantee complejos problemas. Todos se podran resumir en una frase: "existe un desajuste entre la demanda, en cantidad y en calidad, y las disponibilidades en un momento dado y en un lugar concreto". Es de todos conocido que el agua dulce est distribuda de forma muy irregular en la superficie terrestre. Los grandes depsitos naturales se encuentran en los glaciares

de Groenlandia y la Antrtida y en los Lagos de Amrica del Norte o de Rusia. Las zonas hmedas tropicales contienen porcentajes elevados del total de la reserva mundial. El resto de las zonas terrestres se abastece como puede ya que a la carencia de agua se une la estacionalidad de la escorrenta. Los distintos pueblos, las diferentes han civilizaciones, mltiples

dedicado

esfuerzos a proveerse de agua en cantidad y calidad para su vida cotidiana y para sus economas. En ocasiones le dedican un esfuerzo personal diario como sucede en ciertos pases en donde la sequa es endmica; en otros lugares han construdo ingenios tcnicos y mecnicos para recoger un recurso que siempre ha sido considerado imprescindible. El agua potable domiciliaria es una conquista reciente en muchos lugares. Hoy da nos parece un servicio irrenunciable pero, desgraciadamente, no lo es en muchos lugares del planeta. En las reas urbanas del tercer mundo 170 millones de personas carecen de agua limpia para satisfacer sus mnimas necesidades: beber, cocinar o lavarse; en las reas rurales de estos pases el panorama es ms sombro ya que alcanza a casi 885 millones.

Pero no todos los recursos pueden ser utilizados en todo su potencial. Existe un lmite al que progresivamente nos vamos acercando. La sucesiva construccin de diques y presas ocasiona mltiples afecciones y no garantiza, por s sola, la satisfaccin de las demandas futuras. Se habla de que globalmente hay un exceso de agua pero, debido a los lmites operativos y a la contaminacin, las cifras totales de este momento slo se pueden llegar a duplicar y eso se supone que se puede alcanzar de aqu a unos 20 o 30 aos. Urgen, por tanto, otras acciones correctoras de la desviacin de los consumos.

El agua ejerce un papel importante en la organizacin del espacio

Desde antiguo, los ejes fluviales han ofrecido a los grupos sociales unas condiciones apropiadas para el establecimiento de focos de civilizacin. Cualquier mapa histrico del pa o del mundo, de pocas pasadas o recientes, ilustra la potencialidad de los ejes fluviales. La agricultura hidrulica, la hidroelectricidad, la posibilidad de comunicaciones o de transporte han sido siempre opciones para el desarrollo en las diferentes culturas. El papel fecundante de las vas de agua todava es perceptible en la actualidad si atendemos a la localizacin de los mayores asentamientos urbanos e industriales. Sin

caer en el determinismo del agua, pues los medios tcnicos de transporte lo cuestionaran, el agua ha tenido y tiene un papel relevante en la organizacin del espacio. Los conflictos internacionales y las polmicas regionales por el uso del agua de cuencas compartidas evidencia el papel del agua como vertebrador del territorio. Qu duda cabe que tambin ha originado

constreimientos al desarrollo, lo mismo en pocas antiguas que en la actualidad, ya que todos los problemas no se resuelven con la tcnica, sobre todo los que afectan a la calidad de las aguas. Solamente por estos motivos habra que intentar desarrollar nuevas actitudes, hbitos diferentes de cara a preservar los ros, los acuferos y garantizar el futuro.

Algunas causas y ciertos efectos de la contaminacin de las aguas continentales

Los seres humanos se concentran en las proximidades de los cursos de agua y provocan que los sistemas de agua dulce sean los primeros hbitats en degradarse. Usan el agua, consumen sus especies animales, utilizan sus cauces para desplazarse y como colectores de sus vertidos. Hay que considerar tambin que los ecosistemas de agua dulce son muy vulnerables. Por un lado los cauces

soportan los flujos de materiales constantes y con cambios rpidos; por otro, los lagos y estanques tienen ciclos naturales muy lentos con lo que tardan mucho en expeler los agentes contaminantes. No debe extraarnos por tanto la afirmacin de que la contaminacin del agua es uno de los problemas ms graves con los que se enfrenta la civilizacin actual. Lluvias cidas, vertidos de aguas residuales, productos qumicos agrcolas, metales pesados, etc. se incorporan al caudal de agua de los ros. Este problema es particularmente grave en todos los pases: en los industrializados por la cantidad y la diversidad de agentes contaminantes y en los pases en desarrollo debido a la imposibilidad de hacer frente al coste econmico que suponen las tecnologas para la depuracin del agua y la regeneracin de las aguas residuales. Por otra parte, muchos de estos contaminantes son difciles de eliminar por los mtodos convencionales de depuracin. Su recuperacin va a ser muy costosa. El agua dulce no es solamente agua. La biodiversidad de ros, lagos, torrentes y zonas hmedas es el conjunto de ecosistemas ms amenazados de la Tierra. Casi el 20% de los peces de agua dulce han desaparecido o estn en peligro de hacerlo. Esta cifra es mucho mayor en algunos pases industrializados como sucede en Europa Oriental. Pero no son slo los peces. Anfibios, moluscos y otras

muchas especies peligran tambin aunque no se conoce suficientemente la biodiversidad de agua dulce.
Hablar del agua es comentar una paradoja. Es el elemento ms abundante de la tierra y, a su vez, escasea en muchos lugares.

EL CICLO DEL AGUA

El concepto de ciclo indica claramente el carcter limitado de los recursos. Como puede observarse, la cantidad de agua existente en la Tierra siempre es la misma y se halla en constante movimiento debido a la accin de la energa solar y a la fuerza de la gravedad. De esta forma, se repite una y otra vez un proceso que llamamos "ciclo del agua".

La sobreexplotacin de las aguas subterrneas va en aumento

El uso del agua subterrnea no es una moda de nuestros tiempos. Existen documentos histricos que hablan de las cualidades del agua de manantial. Pero el uso del agua subterrnea se ha incrementado en todas partes a un ritmo vertiginoso desde la dcada de los 60.

La contaminacin, o la falta, de las aguas superficiales ha motivado el empleo de aguas subterrneas. En principio podemos decir que abundan las aguas de este tipo. Pensemos que de los 30,000 hm/ao de agua-recurso que existen en Espaa, por ejemplo, casi 25,000 se emplean en agricultura con una superficie regada de ms de 3,000,000 ha. De stas, casi el 30% se riegan con aguas subterrneas. De los 4,500 hm/ao que se emplean para uso urbano e industrial casi 1,500 corresponden a aguas subterrneas. Ello supondra que del orden del 40% de la poblacin se estara abasteciendo con estas aguas y aproximadamente el 80% del total de los municipios. Estas cifras de utilizacin en Espaa se ven ampliamente superadas en el resto de los pases de la Unin Europea. Estas actividades humanas y agrcolas principalmente estn reduciendo considerablemente el nivel de reservas de aguas subterrneas. Sin embargo, el mayor problema de esta utilizacin es que ha originado un incremento considerable del contenido de compuestos nitrogenados en las aguas subterrneas, adems de un aumento del contenido de Cl- en los acuferos prximos a la costa como consecuencia de la entrada del agua del mar en stos. Los acuferos se encuentran, de entrada, mejor

protegidos frente a la contaminacin que las aguas superficiales pero cuando sa se produce suele ser

irreversible en la mayora de los casos. De ah la urgencia de articular un sistema de proteccin que preserve los acuferos de su prdida irreparable.

El consumo humano del agua dibuja una situacin compleja

El consumo del agua va creciendo en todas las culturas pero representa en cada una de ellas valores muy contrastados. Los consumos per cpita difieren

notablemente tal como se puede apreciar en el cuadro sobre los Usos del Agua, pero esta cifra enmascara en cierta manera la verdad puesto que ha de ser analizada contrastndola con los diferentes usos del agua. En la tabla se puede apreciar tambin, es una tnica general en la mayor parte de los pases que incluyen los informes internacionales, el elevado porcentaje que suponen los usos agrcolas de agua dulce; tambin hay que sealar que el porcentaje de usos con respecto a recursos hay que contemplarlo dentro de unas cifras globales de recursos anuales de agua internos renovables que no siempre son utilizables ni se cumplen debido a la irregularidad de los aportes. Con todo, constatamos que algunos pases estn explotando aguas fsiles en demasa frente a otros que apenas llegan a alcanzar porcentajes del 2% de los recursos anuales.

USOS DEL AGUA Estados Unidos Uso per cpita (m/ao): 1,868 Abastecimiento (%): 13 Industria (%): 45 Regado (%): 42 Usos/recursos (%): 19 Bulgaria Uso per cpita (m/ao): 1,545 Abastecimiento (%): 3 Industria (%): 76 Regado (%): 22 Japn Uso per cpita (m/ao): 732 Abastecimiento (%): 17 Industria (%): 33 Regado (%): 50

Usos/recursos (%): 7 Usos/recursos (%): 16

Espaa Uso per cpita (m/ao): 1,188 Abastecimiento (%): 12 Industria (%): 26 Regado (%): 62 Usos/recursos (%): 41

Egipto Uso per cpita (m/ao): 1,028 Abastecimiento (%): 7 Industria (%): 5 Regado (%): 88 Usos/recursos (%): 97

Madagascar Uso per cpita (m/ao): 1,642 Abastecimiento (%): 1 Industria (%): 0 Regado (%): 99 Usos/recursos (%): 41

FUENTE: World Resources Institute. 1996. Datos referidos a aos entre 1987 y 1992.

Existe una conviccin generalizada que habla de unos elevados consumos domiciliarios de agua potable en los pases que disfrutan de una renta per cpita ms elevada; dentro de estos pases, los consumos urbanos duplicaran sin duda los consumos de los ncleos rurales. Los pases en vas de desarrollo tendran un menor consumo pero no siempre es as si nos atenemos a las cifras publicadas. En general tienen, aunque las comparaciones son difciles de comprobar pues enmascaran situaciones de enormes diferencias, consumos del orden de la mitad o de la tercera parte. La internacionalizacin de la economa puede estar en el origen de los elevados consumos agrcolas de algunos como Madagascar, o la obsolescencia de la industria puede ser la causa de los elevados consumos de otros como Bulgaria. Sin embargo, estas cuestiones exigiran un anlisis ms detallado y manejar un nmero mayor de variables.

El papel de los Convenios y Tratados para el uso del agua

El agua es un bien comn. Esta afirmacin es compartida por la mayora de los ciudadanos y debe ser el punto de partida ante cualquier controversia acerca del agua. Muchas de las cuencas hidrogrficas importantes son compartidas por varios pases. Los pactos que regulan la utilizacin conjunta de estos recursos superan la cifra de

2,000. Pero en muchas ocasiones las pretensiones de unos pases, de unas regiones, originan conflictos con otras. La cuenca del Nilo, el sudoeste de Asia y Oriente Prximo evidencian con excesiva frecuencia esta problemtica. El conflicto blico de Oriente Medio tiene, adems de otros muchos componentes, un claro enfrentamiento por la utilizacin del agua del Jordn. Algo parecido sucede con las aguas de los ros Tigris y ufrates que ocasionan disputas continuadas entre Turqua, Siria e Irak. Los cdigos de derecho internacional establecen que ningn estado puede perjudicar a otros mediante el uso del recurso agua pero no existen mecanismos que permitan resolver las acciones opuestas. Las directivas comunitarias que obligan al establecimiento de estaciones depuradoras de aguas residuales en localidades importantes van cumplindose poco a poco y estn contribuyendo a que el panorama vaya adquiriendo tintes menos dramticos. Sin embargo, queda todava bastante camino por recorrer sobre todo en lo que se refiere al tipo de depuracin realizada.

Los problemas a escala local se viven ms intensamente

Cada lugar, cada pueblo, experimenta la problemtica del agua de manera diferente. El abastecimiento de agua potable se identifica con desarrollo. As lo entenda la campaa "Agua limpia y

medidas sanitarias para todos en 1990" de la ONU dirigida a la mejora de las condiciones sanitarias en los pases menos desarrollados. Sin embargo, parece que las condiciones, y estamos ya en los albores del ao 2000, no han mejorado. Las cantidades 36,000 presupuestarias millones de que proyect la Conferencia del Agua y del Medio Ambiente de Dubln superaban los dlares; demasiado dinero para el momento actual. Mientras las soluciones llegan, la utilizacin del agua en mal estado sigue originando problemas. En los pases desarrollados tienen una expresin casi cotidiana en los medios de comunicacin; en los pases no desarrollados se cobran vidas a diario. Resultara difcil encontrar una solucin mgica que procurase agua en cantidad y calidad suficiente para las demandas exigidas actualmente en todas las zonas del Planeta; es posible que incluso sea irrealizable. Las demandas se incrementan, las calidades se deterioran y no existe una distribucin equitativa entre las distintas zonas en cada momento. Descartada, por tanto, una solucin global, se imponen una serie de acciones parciales destinadas a buscar la adecuacin entre las demandas y las disponibilidades.

Todava son posibles acciones positivas para proteger el recurso agua

La escasez de agua suena a unos a realidad, a otros a exageracin y para algunos es slo el resultado de una mala gestin. Se argumenta que la evaluacin de necesidades comporta un margen de imprecisin considerable por lo que es difcil prever el futuro, aunque tambin se dice que cualquier proyeccin tiene el valor de puesta en guardia. De cualquier manera, no es necesario esperar a que la escasez de agua global sea una realidad para experimentar los problemas que surgen cuando una sociedad sobrepasa sus lmites hidrolgicos pues sobran ejemplos de lo que ocurre en los sitios donde ya se han superado esos lmites. Es preciso actuar ya de cara a realizar los ajustes necesarios para evitar problemas futuros. A primera vista, en el conjunto global, quedan pocas dudas de que es necesaria una reconsideracin de las tendencias actuales. Entre las medidas que se apuntan sobresalen dos: el ahorro de los recursos y el incremento de los recursos. Estas acciones, con ser necesarias, no son suficientes. Debemos consolidarlas pero hemos de intentar superarlas: hemos de configurar una nueva dialctica que vaya desde la economa del agua a la cultura del agua para llevar a cabo una adecuada gestin del agua. En primer lugar, hemos de recuperar el valor primitivo del agua, su valor social y personal. El agua, como antao, sigue siendo un tesoro. Un tesoro dinmico que se

acrecienta con una filosofa del uso en la que participa toda la sociedad. Una filosofa del uso que se fundamenta en dos pilares: el ahorro y la progresiva disminucin de la contaminacin. En fin, una sociedad que se implica tambin gestionando adecuadamente el recurso para repartirlo con parmetros de solidaridad. Para reconstruir ese valor es necesario un debate social que estimule una nueva cultura de grupo basada en una informacin veraz, en un dilogo continuado que vaya ms all de las leyes; que despoje al agua de unas presiones demasiado mercantilistas que nos impiden comprender su relevancia social. Una cultura que contemple una alternativa olvidada como es el multiuso, uso selectivo del agua, antes que su utilizacin indiscriminada. Una cultura que sepa que reducir el desperdicio del presente es una de las ms valiosas opciones de futuro. Pero para ir construyendo progresivamente esa cultura debemos empezar cada uno de nosotros mismos reduciendo consumos, adoptando hbitos diferentes y participando en la gestin social integrada del agua. Una gestin social que demande una adecuada gestin administrativa por parte de los poderes pblicos. Slo de esta manera contribuiremos a mejorar el presente y empezaremos a construir el futuro.