UNIDAD 5: ENERGA

NECESIDAD DE LA ENERGA
En un sentido amplio, se entiende por energa la capacidad para producir un trabajo. En toda actividad que se produce en el universo se produce una transferencia de energa de un tipo a otro. Todos los seres vivos necesitan de un aporte continuo de energa para subsistir. De una forma directa o indirecta, toda forma de energa proviene del sol. El sol es la primera y ms importante fuente de energa. Los rayos del sol producen la fotosntesis, que genera materia orgnica en las plantas. Esta materia orgnica constituye el principal alimento de los animales y los seres vivos. Por ltimo, la energa que obtiene el hombre de la alimentacin se puede emplear para producir trabajo, siendo la primera forma de energa que utiliz el hombre. Histricamente, el hombre descubri el fuego y lo utiliz para calentarse y cocinar los alimentos. Comprob que ciertos materiales como la madera y el carbn poda utilizarlos como combustible. Ms tarde se sirvi de la energa de los animales para ponerlos a su servicio. Los hombres aprendieron a servirse de otras fuentes de energa, como el viento (molinos de viento para moler el grano) o la energa cintica del agua (molinos de agua para moler el grano, norias para elevar el agua, regado, etc.). Podemos apreciar que el avance de la humanidad est muy ligado al descubrimiento y aprovechamiento de distintas fuentes de energa. El descubrimiento de la mquina de vapor supuso un gran avance para la humanidad en el desarrollo tecnolgico (inicio de la Revolucin industrial). El motor de explosin permiti la utilizacin de combustibles fsiles como el petrleo. En la actualidad, la energa nuclear supone la posibilidad de obtener grandes cantidades de energa a partir de pequeas cantidades de materia prima. Adems, se est avanzando en el aprovechamiento de otras fuentes de energa como la solar fotovoltaica, geotrmica o mareomotriz que garantizan el suministro sin perjudicar al medio ambiente.

FORMAS O MANIFESTACIONES DE LA ENERGA

La energa que se obtiene de diferentes fuentes conocidas se presenta en alguna de las seis formas fundamentales: mecnica (energa potencial y cintica como el agua o el viento), trmica (variacin de la temperatura como el agua de una caldera), qumica (reacciones qumicas como la combustin del combustible), nuclear (aprovechamiento de sustancias radioactivas como el uranio), radiante (radiaciones electromagnticas como la luz) y elctrica (relacionada con cargas elctricas en movimiento).

FUENTES DE ENERGA
Se consideran fuentes de energa los recursos de la naturaleza que, por si mismos o por medio de procesos tecnolgicos, proporcionan alguna forma de energa. Atendiendo a su capacidad de regeneracin u origen, se clasifican en: Fuentes renovables: Aquellas que se consideran inagotables o se renuevan rpidamente. Estas son la hidrulica, solar, elica, biomasa, mareomotriz y geotrmica. Fuentes no renovables: Aquellas que se agotan. Estas son el carbn, petrleo, gas natural y uranio. Fuentes convencionales: Aquellas que generan la mayora de la energa. Estas son la hidrulica, carbn, petrleo, gas natural y uranio. Fuentes no convencionales o alternativas: Aquellas que no estn muy extendidas, aunque cada vez adquieren ms importancia. Estas son la solar, biomasa, elica, mareomotriz y geotrmica.

Atendiendo a su utilizacin, se clasifican en:

UNIDADES UTILIZADAS EN ENERGA

La unidad de energa en el Sistema Internacional es el julio, y se representa por J. Al ser muy pequea, se suele utilizar el Kilojulio (KJ), que son 1000 Julios. Si levantas 100 Kg a una altura de un metro, consumes 1 KJ. Cuando interviene el calor, la unidad utilizada es la calora, y se representa por cal. Al ser una unidad pequea, se suele usar la Kilocalora (Kcal). Si calientas un litro de agua (1 Kg) de 20 a 21C, necesitas 1 Kcal. La relacin entre el poder calorfico de los combustibles (caloras) y la energa (julios) es: 1J=024cal, o 1cal=418J. La unidad de potencia en el Sistema Internacional es el vatio, y se representa por W. Un vatio es la potencia desarrollada cuando se genera o consume un julio de energa cada segundo: 1W=1J/1sg. Para medir el consumo energtico, se usa el Kilovatio-hora, y se representa por Kwh. Un receptor de 1000 vatios de potencia (1 Kilovatio), consume durante una hora 1 Kwh. Para medir la potencia de las centrales elctricas, se utiliza el megavatio, que son 1000 KW. Tambin se representa la potencia, al hablar del transporte y distribucin de la corriente elctrica repasando conceptos anteriores, como: P=V.I 1W=1V.1A. Si la intensidad es grande, la seccin de los cables aumenta, adems de perderse parte por el calor producido en el choque de los electrones. Luego para transportar la energa elctrica, lo ideal es aumentar el voltaje y disminuir la intensidad.

GENERACIN DE LA ENERGA ELCTRICA

La generacin, en trminos generales, consiste en transformar alguna clase de energa no elctrica, sea sta qumica, mecnica, trmica o luminosa, entre otras, en energa elctrica. Para la generacin industrial se recurre a instalaciones denominadas centrales elctricas, que ejecutan alguna de las transformaciones citadas. stas constituyen el primer escaln del sistema de suministro elctrico. Dependiendo de la fuente primaria de energa utilizada, las centrales generadoras se clasifican en termoelctricas, hidroelctricas, nucleares, elicas, solares termoelctricas, solares fotovoltaicas, mareomotrices y geotrmicas. La mayor parte de la energa elctrica generada a nivel mundial proviene de los tres primeros tipos de centrales reseados. Todas estas centrales elctricas, excepto las fotovoltaicas, tienen en comn el generador elctrico, constituido por un alternador, movido mediante una turbina que ser distinta dependiendo del tipo de energa primaria utilizada. La energa elctrica se produce en los aparatos llamados generadores o alternadores. Un generador consta, en su forma ms simple de: Una espira que gira impulsada por la turbina. Un campo magntico uniforme, creado por un imn, en el seno del cual gira la espira anterior.

A medida que la espira gira a una velocidad angular en el interior de un campo magntico uniforme, el flujo magntico a travs de ella cambia con el tiempo, inducindose una fuerza electromotriz, y si existe un circuito externo, circular una corriente elctrica. Para que un generador funcione, hace falta una fuente externa de energa (hidrulica, trmica, nuclear, etc.) que haga que la bobina gire con una frecuencia deseada.

ENERGA CONVENCIONAL: CENTRAL TRMICA O TERMOELCTRICA

Es una instalacin empleada para generar energa elctrica a partir de la energa liberada en forma de calor mediante la combustin de, generalmente, combustibles fsiles como el carbn, petrleo o gas natural. Este calor es empleado por un ciclo termodinmico para mover un alternador y producir energa elctrica. Esta generacin es contaminante, pues libera dixido de carbono entre otras sustancias. Las llamadas clsicas utilizan un nico combustible, mientras que las llamadas de ciclo combinado pueden utilizar ms de uno. Las primeras son ms baratas de construccin. Las segundas, aunque ms caras, consiguen rendimientos mayores. En total, genera ms del 63% de energa en Espaa.

El funcionamiento de una central trmica clsica es, bsicamente, el siguiente: La finalidad es que la energa qumica proveniente del combustible fsil se transforme en energa elctrica. El esquema bsico de funcionamiento de toda central trmica convencional (carbn, fuel o gas) es prcticamente el mismo. Las nicas diferencias sustanciales consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el combustible antes de ser inyectado en la caldera y el diseo de los quemadores de la misma, que vara segn el tipo de combustible empleado. La energa trmica liberada durante la combustin en la cmara de la caldera hace evaporarse el agua en los tubos de la caldera y produce vapor, transfirindole dicha energa trmica. Este vapor entra a gran presin en la turbina a travs de un sistema de tuberas, moviendo sus labes y por tanto su eje, solidario al del generador. Se consigue transformar la energa trmica en energa mecnica de rotacin en la turbina. El vapor, con el calor residual no aprovechable, pasa de la turbina al condensador. Aqu, el vapor se convierte de nuevo en agua, enfrindose en un circuito que pasa por las torres de refrigeracin. El agua es conducida otra vez a la caldera para reiniciar el ciclo productivo. El calor latente de condensacin del vapor de agua es absorbido por el agua de refrigeracin, que lo entrega al aire del exterior en las torres de enfriamiento. La energa mecnica de rotacin que lleva el eje de la turbina es transformada a su vez en energa elctrica por medio del generador acoplado a la turbina. Por ltimo pasa a los transformadores y de ah a las lineas de transporte.

Como ventajas, destaca el bajo precio de estas centrales, sobre todo las de carbn, con relacin a la potencia elctrica generada. Su principal inconveniente es la emisin de residuos a la atmsfera, entre otros dixido de carbono (incrementa el efecto invernadero) y xidos de azufre (produce lluvia cida). En Espaa hay ms de 160 centrales trmicas, siendo la mayor la de As Pontes en La Corua (de carbn), con 1400 MW de potencia. Actualmente, las que ms se construyen son de gas.

ENERGA CONVENCIONAL: CENTRAL TRMICA NUCLEAR

La base de estas centrales es la misma que las anteriores, aunque el causante del vapor de agua es la fisin de ncleos de tomos de uranio en un proceso que emite gran cantidad de energa nuclear. La ecuacin de Einstein dice que la energa desprendida por por una masa desintegrada es directamente proporcional a su valor y al cuadrado de la velocidad de la luz: E = m.c2. Al bombardear ncleos de tomos de uranio con neutrones, se produce, en las reacciones de fisin, la desintegracin de estos ncleos en otros ms pequeos y de nuevos neutrones, liberando una gran cantidad de energa. Estos nuevos neutrones son capaces de volver a golpear y fisionar nuevos ncleos. Este procedimiento se llama reaccin en cadena, y se produce hasta que se agota el combustible. Para poder aprovechar la energa nuclear generada, es necesario disminuir la velocidad de la reaccin. Esto se consigue por medio de sustancias capaces de absorber los neutrones que se liberan en la reaccin. Estas sustancias se llaman moderadores, y pueden ser grafito, agua a presin o agua pesada. La materia prima empleada es el uranio natural, que se encuentra en la corteza terrestre en forma de xido de uranio. Tambin se puede emplear uranio enriquecido y xidos de uranio y plutonio. La central nuclear consta de: El ncleo del reactor, que es donde se produce la fisin de los ncleos de uranio al ser bombardeado por neutrones. Tambin se liberan nuevos neutrones que vuelven a fisionar los tomos de uranio. Esta fisin controlada de los tomos de uranio libera una gran cantidad de energa que se utiliza para convertir agua en vapor. El combustible se prepara en pequeas pastillas en vainas de unos 4 metros. Estas vainas o varillas de combustible estn intercaladas por barras de control, capaces de absorber neutrones. Introduciendo estas barras ms o menos se controla la fisin, ajustndose a las necesidades energticas. Tanto las varillas como las barras estn sumergidas en el moderador. El generador de vapor, que en el caso de los reactores de agua a presin (PWR), el agua a presin circula por por un circuito cerrado y transfiere el calor a otro circuito. Seis centrales espaolas son de este tipo y dos son BWR. La potencia total generada es de unos 7700 MW (un 19% del total). La turbina, que transforma la energa trmica del vapor de agua en mecnica de rotacin de su eje. El generador elctrico, que transforma la energa mecnica de rotacin de la turbina en elctrica. El condensador y circuito de refrigeracin, que enfra el vapor de agua que sale de las turbinas convirtindolo de nuevo en agua y extrayendo el calor del reactor. Este circuito utiliza a veces el agua del mar, la de un ro o torres de refrigeracin.

En cuanto a las ventajas destaca que no produce contaminacin atmosfrica al no utilizar combustibles fsiles y su gran rendimiento con poco combustible, que hace que el coste del KW sea menor. En cuanto a los inconvenientes destaca los altos costes de fabricacin y mantenimiento, el riesgo de fugas radioactivas o accidente grave y la dependencia del combustible, pues no hay en Espaa, adems de tener que enriquecerlo en otros pases. Tambin existe una contaminacin de las aguas utilizadas en su refrigeracin, con la modificacin medioambiental del lugar y su efecto negativo en la flora y fauna. Pero el mayor inconveniente, aparte de los peligros de un accidente, es el tratamiento de los residuos radioactivos. Un residuo radioactivo es aquel material que contiene radioistopos en proporcin superior a la admitida por la legislacin. Los de media y baja radiactividad se mezclan con hormign y se introducen en bidones. stos no desaparecen en muchos aos por lo que su almacenaje no es deseado por nadie, ante el peligro de un escape radioactivo. Los de alta radiactividad se entierran primero en la piscinas con agua en la propia central.

ENERGA CONVENCIONAL: CENTRAL HIDROELCTRICA

la energa hidrulica es aquella que aprovecha la energa potencial y cintica de la cada de masas de agua de los ros desde una determinada altura. Esta cada de agua se aprovecha para mover una turbina. En el mismo eje de la turbina hay un alternador encargado de generar la energa elctrica. El agua se conduce desde el embalse por el canal de derivacin, que puede estar al aire o cerrado, hasta la tubera de presin. Desde esta tubera, tambin llamada tubera forzada, se conduce el agua hasta la cmara de las turbinas. Hay diferentes tipos de turbinas que se utilizan segn la altura y caudal. Entre ellas destacan las turbinas Pelton (saltos grandes y caudales pequeos), Francis (saltos medianos y caudales medios) y Kaplan (saltos pequeos y grandes caudales). El agua que pasa por las turbinas se manda nuevamente al ro por medio de las tuberas de desage. En el mismo eje de la turbina est el alternador, que transforma la energa mecnica de rotacin del eje de la turbina en energa elctrica alterna. Como los alternadores actuales generan energa elctrica a una tensin inferior a 20000 voltios, es necesario elevar dicha tensin a valores no inferiores a 200000 voltios en los transformadores. Recuerda que para transportar una potencia elevada y no tener muchas prdidas, es necesario elevar el voltaje, sin elevar la intensidad que origina prdidas elevadas y grandes secciones de los cables (P=V.I). Este tipo de energa, an siendo convencional por su uso desde hace mucho tiempo y potencia generada, es ms limpia que las anteriores, considerndose alternativa desde el punto de vista de la contaminacin. No genera gases nocivos para la atmsfera, aunque el principal inconveniente son los problemas ecolgicos que se producen en su entorno, al alterar el curso de los ros. Adems, en muchas ocasiones, se han inundado zonas de regado y abandonando pueblos enteros debido a las zonas inundables que originan los embalses. La principal central de este tipo en Espaa es la de Aldeadavilla I y II en el ro Duero, con una potencia generada entre las dos de 1139 KW. En total, supone el 49 % del 163 % de energa renovable de Espaa.

ENERGA ALTERNATIVA: CENTRAL SOLAR

El sol emite una cantidad enorme de energa al universo en forma de radiacin. De ella, slo dos millonsimas partes inciden sobre la atmsfera terrestre en forma de ondas electromagnticas (rayos gamma, rayos ultravioleta, luz visible y rayos infrarrojos). La propia atmsfera acta de filtro, de forma que la que llega a la superficie terrestre es an menor. Depende adems de la zona geogrfica, altura, poca del ao y nitidez de la atmsfera, por lo que no es igual en todos los sitios. La tecnologa actual permite el aprovechamiento de la energa solar de dos formas: aprovechamiento trmico, consistente en la absorcin de la energa solar y su transformacin en calor, y el aprovechamiento fotovoltico transformando directamente la energa solar en elctrica. CENTRAL SOLAR TRMICA: CENTRALES HELIOTRMICAS: Su base es como las vistas hasta ahora. Consiste en calentar agua para producir vapor y as mover una turbina. Un sistema utilizado es el formado por colectores que absorben la radiacin solar para calentar un fluido. El fluido pasa a la temperatura deseada por un generador de vapor que intercambia el calor acumulado y produce vapor de agua a alta presin. Este vapor es el que mover el grupo turbinaalternador para producir electricidad. La energa solar se transforma en trmica y esta en mecnica de rotacin que a su vez se transforma en elctrica. Hay colectores planos formados por una caja recubierta de material aislante cuya parte superior es

de vidrio transparente. En su interior se sitan los conductos de color negro por donde circula el fluido. El cristal permite el paso de la radiacin solar, pero impide que la radiacin emitida por la placa caliente salga hacia fuera. Se consigue elevar el fluido entre 60 y 70C. Los colectores de concentracin se basan en concentrar la radiacin en una superficie reducida. Se consiguen temperaturas de hasta 300C. En este tipo de centrales hay muchas prdidas trmicas, debido al gran recorrido que tiene que hacer el fluido. Es el motivo por el que estas centrales no estn muy desarrolladas. Hay una en Tabernas (Almera) que genera 05 MW. Otro tipo son las centrales heliotrmicas de torre. Consiste en una gran superficie de espejos (campo de heliostatos) que dirigen la radiacin solar hacia lo alto de una torre. Se alcanzan elevadas temperaturas y el rendimiento es mayor. Los espejos disponen de un sistema de seguimiento del sol, para aprovechar mejor su radiacin. En Tabernas hay una que genera 12 MW.

Colectores planos

Central heliotrmica de colectores de concentracin

Central solar heliotrmica de torre, con su campo de heliostatos

Central solar fotovoltaica, con sus paneles

CENTRAL SOLAR FOTOVOLTICA: Otra forma de aprovechamiento solar es la conversin fotovoltaica o fotoelctrica. Se consigue por la transformacin directa de la energa luminosa (fotones) en elctrica (electrones) por medio de clulas fotovolticas. Una clula fotovoltaica est formada por un material semiconductor (generalmente silicio) con electrodos de entrada y salida. Cuando la luz incide sobre ella, se genera una fuerza electromotriz capaz de producir corriente elctrica. Las clulas se montan en paneles solares cuya parte delantera est fabricada de vidrio antirreflectante de mxima transparencia y resistencia al impacto. Los actuales se montan en elementos que se orientan con el sol, aprovechando ms radiacin. La energa elctrica generada es continua, por lo que se debe convertir en alterna en el convertidor. La energa no consumida en el momento de la produccin se puede guardar en bateras, para disponer de ella cuando no hay sol. Es una alternativa econmica viable en lugares donde se requiere poca potencia y el acceso a la red es difcil. Se usan en repetidores de comunicaciones, estaciones meteorolgicas, casas de campo aisladas, refugios, etc. Supone un 05 % del 163 % de energa renovable de Espaa.

ENERGA ALTERNATIVA: CENTRAL ELICA

El aprovechamiento de la energa cintica del viento (un 2 % de la energa solar) para generar energa elctrica se realiza en los Parques elicos o Centrales elicas, denominndose energa elica. Las diferencias de temperatura entre una zonas y otras origina el desplazamiento de masas de aire. Desde tiempos remotos el hombre ha aprovechado la fuerza del viento para mover molinos y moler grano o extraer agua de pozos, o para la navegacin a vela. Los aerogeneradores de eje horizontal son los ms comunes, siendo sus partes principales: La hlice, tambin llamada rotor, dispone de 1 a 6 palas, siendo los ms comunes de 3 palas. Su misin es hacer girar el eje al que est unida, transformando la energa del viento en mecnica de rotacin del eje de las palas. Las palas actuales tienen hasta 45 metros de longitud. La navecilla, tambin llamada gndola, es el generador propiamente dicho. Transforma la energa cintica de rotacin del eje en elctrica. Por medio de microprocesadores, regula el ngulo de inclinacin de las palas y la posicin del rotor respecto al viento. Dentro de la gndola existe un mecanismo multiplicador a base de ruedas dentadas para aumentar la velocidad de giro y potencia del generador. Ese movimiento de giro se transforma en el generador en energa elctrica, como en una dinamo, generando actualmente unos 1500 KW cada molino. La torre es el soporte de la navecilla y las hlices. Dispone de mecanismos para frenar el conjunto, toma de tierra y debe soportar las posibles vibraciones que se produzcan. Miden hasta 80 metros.

Es una energa renovable pues el viento no lo gastamos, adems de limpia, pues no hay emisiones a la atmsfera. Su principal inconveniente es que la velocidad del viento se inferior a 3 Km/h o superior a los 90 Km/h, teniendo que frenar las aspas. En cuanto a las desventajas, cuando comenzaron a instalar parques elicos, los sitios escogidos coincidieron con las rutas de las aves migratorias. La mortandad de las aves parece ser muy baja (aunque segn algunos expertos independientes sea muy alta). Algunas soluciones a esto han pasado por pintar las aspas con colores llamativos, hacer un seguimiento por radar de las aves y parar las turbinas cuando pasen, o hacer estudios de impacto de las zonas donde se va a implantar el parque elico. El hecho de vivir cerca de un parque elico puede ser muy desagradable para los humanos y animales, debido al ruido ocasionado por el movimiento de los rotores. En cuanto a las ventajas, a pesar de sus desventajas, es una de las fuentes energticas ms baratas que puede competir con las energas tradicionales, aunque la construccin de los molinos de viento es todava muy cara. Es una energa limpia que no contamina la atmsfera, es inagotable y su uso frena el agotamiento de los combustibles fsiles. La tecnologa necesaria para explotar esta energa est totalmente puesta a punto. En la actualidad se puede cubrir un 30% de la demanda energtica de Espaa con los parques elicos. Supone de media el 442 % del 163 % de energa renovable de Espaa.

Aerogenerador

Aerogeneradores en el mar

ENERGA ALTERNATIVA: ENERGA DE LA BIOMASA

Se entiende por biomasa toda materia cuyo origen sea una materia viva. Es una de las fuentes ms primitivas que se conocen, pues se han utilizado desde la antigedad la madera, plantas o incluso la quema de animales muertos. Actualmente se usan plantas de crecimiento rpido destinadas al caso, restos de maderas o parte de los residuos slidos urbanos (RSU). La biomasa es utilizada directamente como combustible slido, sustituyendo a los combustibles fsiles. Ms del 50% de la poblacin mundial depende de la energa proveniente de la biomasa. El problema es la destruccin de bosques a un ritmo mayor que a su repoblacin. Tambin se puede preparar la biomasa en estado lquido para obtener etanol o metanol por fermentacin aerobia (en presencia de aire) aunque los rendimientos son por debajo del 40%. Tambin se usa la biomasa para obtener biogs (bioetanol o biodiesel). Se consigue por fermentacin anaerobia en depsitos llamados digestores (sin aire) donde se van acumulando restos orgnicos de cosechas u otros materiales que se van descomponiendo en l. Los gases producidos se pueden almacenar o ser transportados para utilizar como combustible.

Su principal ventaja es que los gases producidos en la combustin emiten muchos menos compuestos de azufre, causan de la lluvia cida y tambin se disminuye el dixido de carbono emitido a la atmsfera.

ENERGA ALTERNATIVA: ENERGA GEOTRMICA

La energa geotrmica es la que aprovecha el calor interno de la tierra. Un yacimiento geotrmico es aquel que cumple unas condiciones geolgicas como poseer una fuente profunda de calor, una capa porosa e impermeable capaz de retener el agua y otra impermeable que impida la fuga del agua. El agua de lluvia va entrando en la tierra hasta el acufero y el calor interno se encarga de calentar el agua e incluso de producir vapor. En los yacimientos de baja y media energa, en los que la temperatura ronda entre 25 y 150 C, por medio de tuberas se inyecta agua fra a presin y por otras tuberas se aspira el agua caliente. Este agua caliente se puede utilizar para calefaccin. En Islandia, la calefaccin de muchas casas se mantiene con este procedimiento. En los yacimientos de alta presin, en los que la temperatura va de los 150 a los 400, 600 e incluso los

1250 C conforme ms se profundiza, se inyecta tambin agua a presin, aunque lo que sale por las tuberas es vapor de agua que mueve un grupo turbina-alternador para generar electricidad. A mayor profundidad, ms costoso es el aprovechamiento, por lo que se buscan lugares donde las temperaturas sean suficientes para para generar vapor y disminuir el coste del montaje. En cuanto a las ventajas est la independencia energtica de terceros pases, adems de contaminar menos que los combustibles fsiles. Sus principales inconvenientes es que no se puede transportar, adems de estar slo disponible en determinados lugares.

1 y 3: Perforaciones para extraer el vapor 2: Inyeccin de agua fra hasta la roca caliente 4: Intercambiador de calor 5: Edificio de la turbina 6: Enfriamiento 7: Depsitos de calor subterrneo para exceso de temperatura 8: Medicin de perforacin 9: Conexin a la red elctrica

ENERGA ALTERNATIVA: ENERGA MAREMOTRIZ O MAREOMOTRIZ

La energa maremotriz aprovecha las variaciones de las mareas con la finalidad de mover una turbina que, unida a un generador transforma la energa mecnica de rotacin en energa elctrica. Las mareas junto a las costas pueden oscilar entre 3 y 15 metros de altura, lo cual es el motivo de que se aproveche la energa potencial (diferencia de altura) existente. Su construccin no es fcil, pues adems de tener que ser una costa con variaciones importantes en las mareas, la fisonoma de la costa debe permitir construir diques. Generalmente se cierran estuarios o bahas donde se colocan los grupos de turbina-alternador. La subida de la marea mueve la turbina y adems rellena el dique, con lo que con la bajada de la marea vuelve a mover la turbina.

Central mareomotriz en el estuario del ro Rance (Francia)

Su principal ventaja es la falta de emisiones contaminantes a la atmsfera y el ser ilimitada, aunque entre los inconvenientes destaca la destruccin medioambiental de la zona, cuyo impacto dificulta que muchos pases tomen este camino para generar energa.

OTRAS FUENTES DE ENERGA EN ESTUDIO PARA EL FUTURO

Entre otras fuentes de energa en estudio en la actualidad destacan la energa obtenida por el movimiento de las olas o energa olamotriz y la energa trmica de los ocanos debido a las variaciones de temperatura entre las capas superficiales y las ms profundas o energa hidrotrmica. Otra fuente de energa en estudio es el uso del hidrgeno lquido. El dispositivo empleado para combinar el hidrgeno con el oxgeno y generar electricidad, calor y agua, se conoce como celda de combustible. La celda de combustible produce corriente directa como una batera, pero nunca se descarga. La celda sigue produciendo energa mientras disponga de combustible, esto es, se le inyecte hidrgeno. El problema es que el hidrgeno necesario, por ejemplo, para mover un coche ocupa mucho (unas 4 veces ms que uno de gasolina), adems de ser inflamable. Los estudios van desde conseguir materiales que aguanten bien estos posibles problemas, en los electrolitos (medio conductor) usados en las celdas y en tanques presurizados seguros para hidrgeno lquido. Por ltimo, hay estudios para el uso de energa de fusin nuclear. La energa liberada en este tipo de reaccin nuclear es enorme, adems de usar como combustible istopos de hidrgeno (deuterio y litio), que es prcticamente inagotable y producir muy pocos residuos como el helio, que no es radioactivo.

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