De Mesoamrica

para el mundo para el mundo

Lorenzo Martnez Medina*

Largo perodo hubo de transcurrir para que al fin surgiera la agricultura como el avance cultural ms importante en el esfuerzo del hombre para lograr los satisfactores bsicos a partir de los recursos naturales
Efram Hernndez Xolocotzi, 1978
on el desarrollo de la agricultura el hombre cre formas propias de aprovechar la tierra y el ambiente. As mismo, organiz el trabajo de manera distinta al domesticar diversas plantas, socialmente tiles, productivas y adaptadas a la diversidad de las condiciones ecolgicas. La transicin del hombre de cazador y recolector a agricultor fue un largo proceso que, segn apuntan historiadores de la ciencia, ocurri hace unos 10,500 aos en el Cercano Oriente; 7,000 aos en Mesoamrica y en China, y 4,000 aos en frica. Mundialmente se han localizado los siguientes ocho centros principales de origen de plantas cultivadas, dentro de los cuales aqu slo se mencionan algunos cultivos importantes: el chino (soya, caa de azcar, durazno, pera); el hind (arroz, sorgo, naranjo, mango); el de Asia Central (trigo, chcharo, cebolla, pistache); el del Cercano Oriente (vid, trigo duro, manzano, alfalfa); del Mediterrneo (avena, remolacha, lenteja, esprrago); el abisinio (caf, cebada, crtamo, 20 H i p a t i a
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chcharo); el mesoamericano (maz, frijol, algodn, chile); y el andino, Per-Ecuador-Bolivia, (papa, tomate, algodn egipcio, rbol del hule)1. Durante esta transicin las poblaciones humanas se superaron y los caseros se hicieron villas, las parcelas de cultivo aumentaron varias veces en tamao, estableciendo las condiciones necesarias para el desarrollo de ciudades y civilizaciones2. Mesoamrica se ha definido como rea cultural precolombina localizada en la zona central, sur y sureste de Mxico, Guatemala, El Salvador, Honduras hasta Nicaragua en donde por la latitud, la altura sobre el nivel del mar, el rgimen de lluvias y otros factores, se dan variadas regiones ecolgicas: rida, subhmeda, hmeda y muy hmeda. El antroplogo mexicano Jaime Litvack3, defini a Mesoamrica como un sistema espacial de intercambio en donde cada regin que la integra, adems de su dinmica interior es interactiva con las regiones que la conforman, que varan en el tiempo y que presentan

entre s estados de equilibrio cambiantes. Como seala Flannery, entre los aos 7,500 y 5,000 a. de C., los pobladores mesoamericanos desarrollaron una nueva estrategia de sobrevivencia para disminuir los riesgos principalmente climticos que su vida de nmadas les presentaba, mediante el incremento artificial de ciertas plantas silvestres comestibles. La observacin, la seleccin y la experimentacin sistemticas durante un largo perodo, les permiti el establecimiento de cultivos fundamentales para la alimentacin, como el maz, el frijol, la calabaza, el aguacate, el chile, el nopal y una serie de frutas tropicales y semitropicales4. Adems y hasta la fecha, las poblaciones indgenas aprovechan plantas silvestres para su alimentacin, salud, y como materias primas que transforman en objetos tiles. A estos indgenas prehistricos "se les puede dar el crdito de haber producido el mximo cambio morfolgico de cualquier planta cultivada y de haber adaptado el maz al rango geogrfico ms amplio de las plantas cultivadas de importancia"5. Las evidencias recientes, derivadas de la gentica experimental del maz combinadas con los datos arqueolgicos de las cuevas secas de Tehuacn, Oaxaca, Tamaulipas y del Valle de Mxico, sealan que el origen del maz se dio en las tierras altas de Mesoamrica, como derivacin del cruce de teosinte, Zea diploperennis, y de la yerba gama de oriente, Tripsacum dactylloides6. Una manera de valorar las aportaciones de la civilizacin agrcola mesoamericana la proporciona Brbara Torres7 al resumir las observaciones de eminentes cientficos y humanistas que arribaron a Mesoamrica con los conquistadores en el siglo XVI, entre los que destacan los registros impresos que dejaron los clrigos Bernardino de Sahagn, Diego de Anda, Jos de Acosta y el protomdico Francisco Hernndez adems del Cdice Florentino. Fue necesario encontrar los vocablos adecuados en espaol de los nombres locales y, en esa tarea el conocimiento indgena fue fundamental, no slo en la traduccin sino tambin al sealar las caractersticas y usos de las plantas. Posteriormente los etnobotnicos y taxnomos determinaron los nombres tcnicos de cada una y permitieron su conocimiento a nivel mundial, como se muestra en los Cuadros 1 y 2. En la extensa rea mesoamericana destacaron las civilizaciones de los pueblos Olmeca, Tolteca, Purpecha, Zapoteca, Mixteca, Maya, Azteca y otras. Posteriormente la agricultura mesoamericana se enriqueci con la introduccin de otros cultivos, animales domsticos, herramientas metlicas, instrumentos y conocimientos que trajeron los conquistadores y los inmigrantes de otros pases y

culturas. Destacan los cultivos de trigo, arroz, avena, cebada, sorgo, caa de azcar, hortalizas, soya, manzano, durazno, pltano, caf, y otros, adems de animales domsticos como el ganado vacuno, ovino, caprino, equino y aves. Todo lo anterior constituye nuestra actual cultura agrcola. Finalmente las siguientes reflexiones: La base de la alimentacin y de la agricultura se sustenta en un grupo de cultivos relativamente reducido a nivel mundial, el cual significativamente no se increment en la llamada poca de la modernidad. Hay que considerar tambin, que el proceso de domesticacin, en donde la mujer por su funcin en el hogar fue una protagonista relevante, represent logros indiscutibles en el desarrollo de nuestras capacidades de observacin, de innovacin y experimentacin, los cuales hay que reconocer como aportaciones que nos legaron las comunidades rurales de los centros de origen de plantas cultivadas en el mundo, entre los cuales destaca Mesoamrica.

Bibliografa: 1 Vavilov, N. I. 1951, The origin, variation, immunity and beeding of cultivated plants, citado por Hayes et al, Methods of Plant Breeding, Mc Graw Hill Book Co. N.Y., pp. 11-15. 2 Heather Pringle. 1998, Neolitic Agriculture: The Slow Birth of Agriculture, Science 1998, 228:1446. 3 Citado por Contreras, A. T. y L. A. Ramos, (2002), "Mesoamrica: Historia y reconsideracin del concepto", http://ergosum.uaemex.mx/noviembre99/mesoameric a.html. 4 Flannery, K. V. 1985, Los orgenes de la Agricultura en Mxico: las teoras y la evidencia, Historia de la Agricultura poca Prehispnica Siglo XVI, INAH, Mxico, D. F. pp. 237-238. 5 Op cit. 6 MacNeish, R. S. & M. W. Eubanks. 2000., "Comparative Analysis of the Rio Balsas and Tehuacan Models for the Origins of Maize", Journal of Latin American Antiquity, Vol. 11, Number 1, March. 7 Brbara Torres. 1985, "Las plantas tiles en el Mxico antiguo segn las fuentes del siglo XVI, Historia de la Agricultura poca prehispnica siglo XVI", INAH, pp. 53128.

* Investigador de la Coordinacin General de Estudios de Posgrado e Investigacin de la UAdeC.

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Cuadro 1. Cultivos de la civilizacin mesoamericana. Aguacate, Persea americana Algodn, Gossypium hirsutum Cacahuate, Arachis hypogea Cacao, Theobroma cacao Calabazas, Cucurbita spp. Camote, Ipomoea batatas Capuln, Prunus serotina Cebolla, Ayllium .spp. Ciruelas, Spondias spp. Chayote, Sechium edule Chilacallote, Cucurbita ficifolia Chiles, Capsicum spp. Chirimoya, Anona spp. Dalias, Dahlia spp. Frijoles, Phaseolus spp. Guanbana, Anona spp. Guayaba, Psidium guajava Henequn, Agave spp. Jcama, Pachyrrhizus erosus Magueyes, Agave spp. Maz, Zea mays Mamey, Pouteria sapota Nopales, Opuntia spp. Papaya, Carica papaya Pia, Ananas spp. Tabaco, Nicotiana spp. Tejocote, Crateaegus pubescens Tomate, Physalis spp. Vainilla, Vanilla planifolia Zapotes, Sideroxylon spp.

Cuadro 2. Plantas silvestres importantes en la vida de mesoamericanos. Achiote, Bixa orellana Alegra, Amarathus hypocondriacus Amates, Ficus spp. Ail, Indigofera suffructicosa Bisnaga, Equinocactus spp. Cabeza de negro, Nymphaea mexicana Cacomite, Tigridia spp. Cardosanto, Cnicus spp. Carrizo, Phragmites communis Cascalote, Caesalpinia coriaria Copal, Bursera spp. Cuajilote, Parmentiera edulis Chaya, Cnidosculus chayamansa Cha, Salvia hispanica Chicozapote, Achras zapota Epazote, Chenopodium ambrosoides Guacamote, Manihot spp. Guajes comestibles, Leucaena spp. Guaje recipiente, Lagenaria siceriana Hierba santa, Piper sanctun Huauzontle, Chenopodium nuttalliae Hule, Castilla elastica Izote o yuca, Yucca elephantipes Liquidambar, Liquidambar styraciflua Macal, Dioscorea alata Mezquite, Prosopis spp. Nanche, Byrsonima crassifolia Nardo, Polianthes tuberosa Nopalillo, Epipnyllum imbricata Otates, Bambusa spp. Palo de Brasil, Haemetoxylon brassiletto Palo de Campeche, Haemetoxylon campechanum Pimienta gorda, Pimenta officinalis Quelites, Amaranthus spp. Ramn, Brosimum alicastrum Sempaschiles, Tagetes spp. Tule, Cyperus spp.

Fuente de los Cuadros 1 y 2: Brbara Torres. 1985, Las plantas tiles en el Mxico antiguo segn las fuentes del siglo XVI, Historia de la agricultura poca prehispnica siglo XVI, pp 53-128.

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