LA GEOGRAFA tomado de yVES LACOSTE(1981) historia de la filosofa.

chatelet espaa Resumen

No es frecuente encontrar un captulo consagrado a la geografa en una obra de filosofa, aunque est animada por preocupaciones epistemolgicas. Efectivamente, a pesar de ejemplos casi olvidados, como el de Kant, que fue al mismo tiempo profesor de geografa, los filsofos muestran una indiferencia casi absoluta respecto a la geografa. Puede considerarse como un desprecio olmpico de esta antigua disciplina que nos ha hecho sufrir a todos en nuestra poca escolar? Hay que advertir que, en conjunto, el razonamiento de los gegrafos adopta una postura benvola, y que inicialmente apenas incita a la crtica, en el plano de las reglas tericas de la produccin de las ideas. No hay por qu precaverse ante lo que se presenta casi siempre cmo una enumeracin de <datos> que no podran discutirse individualmente y que, de hecho, provienen en su mayor parte de otras disciplinas. En efecto, acaso no hablan los gegrafos simultneamente de geologa y de sociologa, de climatologa y de economa, de demografa y de hidrografa, de etnologa y botnica, etc.?

Un Espritu que se considera A Flor de Tierra: Para cubrir qu?

Por lo dems, la mayora de los gegrafos teorizan lo menos posible y se contentan con afirmar, <la geografa no puede definirse ni por su objeto ni por sus mtodos, sino nicamente por su punto de vista>. Adems, numerosos gegrafos no ocultan su menosprecio por las <consideraciones abstractas> (en especial las de los economistas y los socilogos> y se gloran afirmando su predileccin por lo <concreto>. Algunos proclaman <la geografa, ciencia de lo concreto>. <En definitiva, la aportacin principal del gegrafo... no radica ni en sus mtodos de trabajo, ni en su manera de razonar, sino en lo que hay de verdaderamente innato en su actitud; ese sentido de la contingencia que le lleva a situar cada cosa en su contexto y a romper constantemente la unidad artificial de las presentaciones amplias y seductoras.

Una bisagra desconocida entre las ciencias naturales y las ciencias sociales
Los gegrafos: no proclaman casi unnimemente que una de sus principales razones de ser consiste en el estudio de las interacciones entre lo que llaman <hechos fsicos> y <hechos humanos>?: la geografa no trata exclusivamente ni de las <ciencias naturales> ni de las llamadas <ciencias sociales>.

Problematiza esta dicotoma fundamental entre naturaleza y cultura, dicotoma que determina inicialmente la organizacin del sistema de las ciencias. Es significativo constatar que los gegrafos hubieran podido establecerse en el punto de interseccin de los tres grupos de saberes, el de las ciencias de la materia, el de las ciencias de la vida y el de las ciencias sociales. La filosofa intenta constituir el estatuto de la geografa: una bisagra entre el conocimiento de los hechos fsicos, es decir, la naturaleza, y el de los hechos humanos. Ante los diferentes sistemas de las ciencias, la geografa plantea su problema, pero los filsofos no le han hecho ningn caso.

Una prctica que es progresivamente la negacin del proyecto unitario

La mayora de los gegrafos no hacen coincidir la teora con la prctica. Podra constituir un poderoso argumento que permitira a los filsofos y dems expertos demostrar el carcter falaz del proyecto de una geografa unitaria o que pretende hacer de bisagra. La dicotoma entre gegrafos fsicos y <gegrafos humanistas> se acenta a medida que los unos deben <seguir> los avances de las ciencias fsicas y naturales que son cada vez ms precisas y que los otros tratan de aplicar los nuevos mtodos de las ciencias sociales. Es significativo que los gegrafos descuidan de manera particular, tanto en su enseanza como en su investigacin, el estudio de los suelos y de las formaciones vegetales, que son hoy por excelencia, en la mayor parte de los continentes, el resultado de estas interacciones entre hechos fsicos y humanos, interacciones que, sin embargo, continan considerndose como la razn de ser de la geografa. De la misma forma, el gegrafo apenas concede inters a los problemas del entorno y de la polucin, aunque tambin sean el resultado de estas interacciones entre medio natural y actividades humanas. Ciertamente, existe la geografa regional, el tercer trozo resultante de la divisin oficial de la geografa. Esta geografa regional, que se encarga de mantener la unidad de la geografa, rene sobre una porcin determinada del espacio terrestre, elementos diversos extrados de los hallazgos del gelogo, del climatlogo del hidrlogo, del botnico, etc., as como de los del demgrafo, del etnlogo, del economista y del socilogo. Geografa regional: este anlisis de las interacciones de diferentes elementos tomados a las dems disciplinas, que se yuxtaponen los unos a los otros. Aunque tal vez menos evidente y a pesar del talento de gegrafos de fama, en las lneas maestras que orientan las tesis de geografa regional que han dado fama a la Escuela geogrfica francesa. Esta dicotoma entre geografa fsica y geografa humana, que se manifiesta an con ms parcelacin en la elaboracin enciclopdica de la geografa regional, esta negacin en el ejercicio de la enseanza y de la investigacin del proyecto que pretenden elaborar los gegrafos, no muestra nicamente las dificultades reales de su

empresa, sino tambin y fundamentalmente su rechazo o al menos su desconfianza respecto a toda reflexin epistemolgica.

Una sorprendente carencia epistemolgica

Para describir una determinada parte del espacio terrestre, el gegrafo se ve obligado de este modo a elaborar una gama de razonamientos que se parecen en mayor o menor grado a los de cada una de las disciplinas utilizadas. Los gegrafos han tratado de salvar el compromiso, ms o menos bien, a fuerza de tacto y experiencia, de la forma ms emprica, tomando de las dems disciplinas lo que les parece til o digno de inters, sin haber establecido claramente, sin embargo, las razones de su eleccin. Primero alude a unos fenmenos y luego a otros distintos, pero esquiva importantes aspectos de la realidad sin explicar por qu lo hace. Slo se preocupa de observar las diferencias que existen entre las descripciones de espacios idnticos efectuadas ya por otros gegrafos, para medir el margen de subjetividad, existente en estos trabajos que estiman objetivos. Ciertamente, toda percepcin y toda observacin es una sucesin de las elecciones, pero lo propio de la empresa cientfica es tratar de establecer, metdicamente, los criterios de seleccin y las funciones de tales criterios.

No se habla de la geografa, pero se utiliza cada vez ms su lenguaje

Otras Disciplinas: Por ejemplo, el historiador, el economista, el socilogo, el demgrafo y recientemente el ecologista, utilizan constantemente los trminos de pas y de regiones, sin tener en cuenta el carcter impreciso de estas elsticas nociones. Es tan grande la difusin del vocabulario geogrfico, que sustituye a trminos ms precisos. La nocin de pas reemplaza progresivamente a las de Estado y nacin. Se habla generalmente de pases subdesarrollados (a los que se procura no localizar en el espacio) que son dominados por <pases industrializados>, que son adems <pases imperialistas>. Los historiadores hacen geo-historia, y los economistas se preocupan de la <economa espacial>, de la regionalizacin y de la ordenacin del territorio, sin plantearse la validez de las nociones geogrficas que utilizan constantemente.

Geografa de los profesores y geografa de los "mass-media" Porque en la actualidad no slo existe la geografa de los profesores, sino tambin la que difunden la televisin, el cine, los anuncios y los diarios. Se trata de geografa a pedazos, confusa y mezclada con todo lo que dicen los mass-media,

pero a pesar de todo geografa, la cual, mediante la repeticin y la infinita diversidad de sus imgenes-mensajes, proporciona una cierta representacin del mundo actual. Las catstrofes naturales (geogrficas en alto grado) se convierten en sucesos polticos y la trama de la poltica se inscribe en espacios geogrficos que son adems geopolticos: existen empresas ideolgicas y polticas que se refieren explcitamente a la geografa: por ejemplo, Europa. Gracias a la fotografa, la geografa ha llegado a ser tambin espectculo: la representacin de los paisajes es actualmente fuente primordial de inspiracin y no slo para los pintores; invade el cine, los almacenes, proporcionala ayuda a los pases subdesarrollados y la lucha contra la contaminacin. La geografa de los mass-miedia crea y construye, mediante una sucesin de imgenes, razonamientos que no por ser poco explcitos tienen menor poder de sugerencia. Actualmente, la ideologa del descanso (turismo, deportes de invierno, mar, montaa) hace de la geografa, afn de conocimiento de los diferentes aspectos del mundo, una de las formas preferentes del fenmeno del consumo de masas.

Geografa de la crisis
La toma de conciencia de que se est desarrollando una crisis fundamental, procede en gran parte del hecho de que las relaciones hombres-naturaleza son cada vez ms dialcticas. Consisten stas: en las transformaciones provocadas en la biosfera por los efectos del desarrollo industrial, que desde hace un siglo crece como una bola de nieve y que en los ltimos decenios ha conseguido un formidable despegue; en la degradacin acelerada de la potencialidad alimentaria en las partes del mundo donde vive la mayor parte de la humanidad. La crisis global de nuestro tiempo no es slo la crisis de las relaciones hombresnaturaleza, crisis demogrfica o urbana; es adems la formidable acentuacin de las desigualdades entre los hombres, y sta se combina con la multiplicacin y la aceleracin de los fenmenos de relacin entre grupos humanos separados antao por distancias considerables. Hay que tomar conciencia de hasta qu punto el antiguo problema de la desigualdad se expresa hoy, con razn o sin ella, en trminos geogrficos: no slo se plantea a escala planetaria, en una representacin del mundo donde se oponen los pases desarrollados y los pases subdesarrollados, los pases imperialistas y los pases dominados (el <centro> y la <periferia>, otra referencia espacial), sino tambin en el marco de cada Estado bajo la forma de desigualdades regionales: los movimientos regionalistas pesan mucho en la labor de los gegrafos. A menudo ocurre esto, en efecto. Pero hay que darse cuenta tambin de que el espacio no es ni neutro ni inocente, sino que es uno de los campos de accin por excelencia de las fuerzas polticas: el Estado es tambin una entidad geogrfica y el aparato estatal organiza el espacio Geogrfico de modo que pueda ejercer su poder sobre los hombres. El imperialismo es tambin un fenmeno geogrfico e implica por diferentes medios el dominio y la organizacin del espacio planetario.

La multiplicacin de referencias y alusiones geogrficas en el discurso poltico hace que el examen y la crtica de trabajo de los gegrafos se conviertan en una tarea poltica cada vez ms necesaria.

La crisis de la geografa.
En la crisis general que experimenta la enseanza secundaria, el caso de la geografa es particularmente crtico. Llega hasta tal punto la desgracia que, en esta poca en que la reforma educativa parece ir viento en popa, existen <voces autorizadas> que sugieren y hasta reclaman la supresin de la geografa en los programas de enseanza secundaria, para reemplazarla por una iniciacin a la ecologa que impartiran los naturistas, y por una preparacin a las ciencias econmicas o sociales. El desarrollo geogrfico tradicional (que enumera relieve, clima, vegetacin, reparto de la poblacin, localizacin de las actividades agrcolas, localizacin de las industrias, etc.) prescinde de lo que les interesa apasionadamente, es decir, todo lo que hace de la geografa hoy una de las formas de representacin preferente de los grandes problemas polticos de nuestro tiempo. La geografa no parece estar preparada para ofrecer una descripcin del mundo que responda a nuestras preocupaciones. Esto afecta sobre todo a aquellos cuyas tendencias ideolgicas les han sensibilizado particularmente frente a los problemas polticos de nuestro tiempo, y que se preguntan por la valides de su disciplina en cuanto a sus funciones ideolgicas y polticas.

El progreso de las ciencias y la inquietud Por los problemas de nuestro tiempo hacen Estallar una geografa.
Esta ruptura creciente entre la <geografa fsica> y la <geografa humana>, ruptura que supone la negacin de una de las escasas afirmaciones tericas formuladas respecto a la razn de ser de esta <ciencia>. Contrariamente a lo que se afirma a menudo, esta ruptura no es simplemente el resultado de los progresos realizados por cada una de las diferentes disciplinas de la que extraen los gegrafos los elementos de su propia elaboracin ni la consecuencia del desarrollo especfico de sectores de la geografa que se han convertido actualmente en ciencias autnomas, como ocurre en la geomorfologa. Esta ruptura en el mismo seno de la geografa resulta, en gran parte, de la expansin de los elementos geogrficos que estn en mayor contacto con las ciencias econmicas y sociales. El desarrollo de la geografa econmica y el progreso de la geografa urbana data solamente desde hace algunos decenios. De este modo, la dicotoma entre <geografa fsica> y <geografa humana> no era tan clara como hoy. Durante mucho tiempo los gegrafos se han preocupado casi exclusivamente del hbitat rural y de la agricultura. Las ciudades slo se citaban en relacin a su ubicacin topogrfica original y a su situacin respecto a los principales accidentes orogrficos de la regin circundante.

La idea del <hombre habitante> ha servido a los gegrafos para prescindir del <hombre productor> y del <hombre consumidor>. Pero desde hace veinte aos, los <gegrafos humanistas> manifiestan su inters creciente por los problemas urbanos, por los fenmenos de la industrializacin y por los contrastes de los sistemas econmicos y sociales que se dan sobre el planeta. Estas nuevas preocupaciones llevan a los <gegrafos humanistas> a tomar cada vez ms datos de los demgrafos, de los socilogos, de los urbanistas y sobre todo de los economistas, mientras que los <gegrafos fsicos> se imponen en los mtodos cada vez ms precisos de los gelogos y de los meteorlogos. De este modo, la ruptura entre ambos grupos de gegrafos es cada vez ms importante y clara. Es preciso sealar que, aunque los gegrafos humanistas se refieren frecuentemente todava a los datos naturales en sus trabajos, los gegrafos fsicos, sobre todo los geomorflogos y climatlogos, no manifiestan ningn inters por los datos humanos. La negacin del proyecto unitario de la geografa no es la nica manifestacin de la crisis que experimenta esta disciplina.

Dos caminos, un dilema

Los gegrafos muestran dos caminos claramente diferenciados; pueden hallarse yuxtapuestos en la misma obra, pero de hecho caracterizan unos grupos cuyas tendencias ideolgicas son muy diferentes. El primero de ellos parte de divisiones espaciales sugeridas por los datos geogrficos, que en este caso son esencialmente fsicos (por ejemplo, la zona tropical), y se complace particularmente en la descripcin monogrfica de ejemplos que corresponden a territorios concretos. Esta tendencia se esfuerza, por un lado, por mostrar cmo los hechos humanos se hallan determinados, o al menos influidos, por algn elemento del medio natural, y por otro, cmo los pases conservan la marca de hechos de civilizacin ocurridos hace mucho tiempo. De manera esquemtica, la primera tendencia clasificara a los hombres segn vivan en pases tropicales, templados o fros; la segunda opondra fundamentalmente el conjunto de paises <desarrollados> a los pases subdesarrollados. Si la primera pretende describir un presente prescindiendo de las ciencias sociales y eludiendo las transformaciones econmicas, sociales y polticas, la segunda emprende un trabajo que es continuacin del economista o del socilogo y que deja de ser verdaderamente geogrfico. Ambas tendencias de la geografa humana no slo estn en funcin de las orientaciones ideolgicas: la experiencia del oficio de gegrafo y la crtica de los resultados de esta prctica permiten prever que esta eleccin, a menudo inconsciente, corresponde a un verdadero dilema ante el que se sitan los gegrafos en el proceso de produccin de ideas que les permite captar las realidades. Parece como si, por razones difciles de entender, cuando un gegrafo sigue la tendencia que estima geogrfica, cuando se refiere a un determinado espacio para aprehender

fenmenos econmicos, sociales y polticos que le interesan, la mayora de estos fenmenos se le escapan o se le presentan deformados. Pero qu es la geografa? Los gegrafos han preferido decir cmo hacen geografa, que es muy diferente. A preguntas como qu es la geografa?, cul es su funcin?, no es posible dar una respuesta simple y a priori. En la medida en que las ciencias sociales, como los mass-media se ven obligados a plantear los problemas de la crisis no slo en funcin del tiempo y de las clases sociales, sino tambin en trminos de espacio y de relaciones hombres-naturaleza. De hecho, puede preguntarse uno si los clculos matemticos y el manejo del ordenador que trata estos datos cifrados, que se han acumulado en funcin de los intereses de las grandes firmas y de los organismos estatales, no son en gran medida una forma aparentemente cientfica de eludir la difcil labor que supone la construccin de conceptos fundamentales para la geografa.

La geografa en sus relaciones con la ideologa y con el poder

La cuestin de las premisas epistemolgicas afecta a cualquier ciencia; el proceso cientfico est sujeto a una historia y debe ser considerado en sus relaciones con las ideologas, pero tambin como prctica y como poder.

El mapa, formalizacin del espacio para la dominacin del espacio

Hasta ahora no hemos planteado las cuestiones relacionadas con el mapa; ello obedece a que la forma en que orientan los gegrafos su disciplina deja escaso margen a los problemas de la cartografa, que habitualmente se considera como una tcnica (o una ciencia) netamente diferenciada de la geografa. Sin embargo, los trabajos del gegrafo se refieren continuamente a los mapas (no al mapa). La formalizacin categrica es, pues, el mbito de una experiencia epistemolgica La primera labor en que se manifiesta el espritu cientfico es la de conseguir una representacin geomtrica, es decir, describir los fenmenos y ordenar en serie los acontecimientos decisivos de la experiencia. Estos mapas, que concretan para los gegrafos las diferentes conceptualizaciones de los espacios, son adems instrumentos de poder. Ciertamente, no todos los mapas tienen esta funcin, pues sus significados son muy diferentes; por ejemplo, las imgenes cartogrficas que proliferan en nuestra poca, difundidas por los diarios, la televisin o los anuncios publicitarios, tienen otra misin, lo mismo que los mapas de carreteras vendidos por millares a los turistas. La confeccin de un mapa, o sea la transformacin de algo concreto poco conocido en abstracto, es una operacin larga y costosa que de hecho se realiza por y para el Estado.

Funcin militar de la geografa

Los gegrafos son a menudo, de forma consciente o inconsciente, agentes de informacin. Desde hace siglos, conceden la mxima atencin a lo que ms interesa a los jefes militares y a los polticos: la topografa considerada en funcin de la tctica o de la estrategia (de ah los mapas a diferentes escalas), el reparto de la poblacin y la organizacin administrativa y poltica del espacio. En muchos casos, los gegrafos no se limitan a reunir informaciones, sino que participan directamente en la elaboracin de una nueva organizacin poltica del espacio Algunas operaciones militares de gran envergadura tienen por objeto asegurar la victoria modificando la situacin geogrfica del territorio, o sea modificando las relaciones entre los hechos fsicos y los hechos humanos. EJEMPLO: La guerra del Vietnam nos proporciona el ejemplo mejor y ms cuidadosamente elaborado. De hecho, hay que referirse a la geografa para caracterizar la hoy llamada guerra ecolgica, pues no slo se trata de destruir la vegetacin por medios diversos, de transformar la disposicin fsica y la composicin qumica de los terrenos (mediante los efectos de caracterizacin) y de provocar el comienzo de nuevos procesos de erosin, sino tambin de trastornar ciertas redes hidrogrficas y modificar la profundidad de las corrientes subterrneas, para desecar los pozos, provocar lluvias torrenciales, destruir en determinadas zonas la serie de diques que condicionan de modo primordial la existencia de las poblaciones all instaladas, y por ltimo, para transformar radicalmente la distribucin espacial de los habitantes. Tales acciones destructivas no son nicamente la consecuencia involuntaria de la enormidad de medios proyectados contra determinados objetivos, sino tambin el resultado de una estrategia deliberada Y coherente cuyos diferentes elementos se hallan cuidadosamente coordinados en el tiempo y en el espacio. En consecuencia, es preciso, hoy ms que nunca, no perder de vista esta funcin militar de la geografa, que es la suya propia desde su mismo origen, y hay que ser plenamente consciente de su funcin poltica.

Funciones polticas de la geografa

La geopoltica hitleriana es la expresin ms exacerbada de la funcin poltica e ideolgica que puede desempear la geografa; incluso podemos preguntarnos si la doctrina del Fhrer no fue inspirada en gran medida por las ideas de Haushofer, dadas las estrechas relaciones que mantuvieron, en particular durante los aos 1923-1924, cuando Hitler escriba Mein Kampf en la crcel de Landsberg. Si la argumentacin geogrfica, a causa de la imprecisin de sus conceptos, puede manipularse en beneficio de los diferentes movimientos polticos, la mayora de tipo imperialista (aunque hay tambin, a la inversa, movimientos regionalistas), la geografa, en su forma cientfica o universitaria, elude en revancha los problemas y las referencias polticas. Su papel ideolgico se ha ampliado. Uno de los mejores ejemplos de este escamoteo de los problemas polticos lo ofrece la escuela geogrfica francesa>.

La escuela geogrfica francesa

La escuela francesa goz de gran prestigio en numerosos pases, siendo considerada como el prototipo del trabajo geogrfico universitario, el saber por el saber. La escuela geogrfica francesa, cuyo maestro fue Vidal de la Bache, tiende a separarse de la geografa alemana, en particular del pensamiento de Ratzel. Y por una razn muy definida, porque este ltimo apareca evidentemente come una legitimacin del expansionismo del Reich. Vidal de la Blache introdujo la idea de las descripciones regionales profundas, que son consideradas como la forma ms fina del razonamiento geogrfico. Demuestra cmo los paisajes de una regin son el resultado de una mezcolanza de las influencias humanas y los elementos naturales a lo largo de la historia. Los paisajes que describe y analiza son esencialmente una herencia histrica, y el presente aparece un tanto des-dibujado por el juego de los factores econmicos, sociales y polticos. Por una parte, su pensamiento, seala (o acenta) la ruptura entre la geografa y las ciencias sociales, mientras que ampla el abanico de los <hechos humanos> que afectan al discurso geogrfico. Vidal de la Blache combate la tesis <determinista> segn la cual los <elementos naturales> (o algunos de ellos) ejercen una influencia directa o determinante sobre los <hechos humanos>, y concede mayor importancia a la historia, para dar cuenta de las relaciones entre los hombres y los <hechos fsicos>. Vidal de la Blache establece, con mucho estilo y fuerza, la concepcin del hombrehabitante>, y sta constrie el hombre al trabajo, fuera de los lmites de la reflexin geogrfica. Los marcos en los que Vidal instala a los hombres son esencialmente herencias del pasado (herencias geolgicas o geomorfolgicas, herencias de las primeras fases de ocupacin del suelo, herencias de los grandes feudos medievales).

Observaciones y razonamientos sobre un espacio dado. Por qu? Para qu?

Muchos gegrafos van a profundizar sus investigaciones, cada uno en funcin de su espacio bien delimitado: la primera labor consiste en trazar los lmites de la regin que se va a estudiar. Pero a qu se refieren esos lmites? Los criterios de eleccin son bastante variados para los diversos contornos de una misma <regin>. El gegrafo apenas se preocupa de las ilusiones del saber inmediato y de la primera experiencia. No merece la pena preguntarse si no es ms que su forma de ver las cosas, en una etapa determinada de su evolucin intelectual, y de favorecer determinadas informaciones que extrae de un todo confuso en razn de motivaciones de las que no es plenamente consciente, lo que le lleva a decidir sobre la personalidad de su regin. En ltimo trmino, los contornos de la regin le importan poco. Lo que interesa es

analizar, con la mayor profundidad posible, las interacciones desarrolladas a lo largo de la historia entre hechos fsicos y hechos humanos, en un espacio cualquiera. De este modo, existen lneas que poseen inicialmente una significacin geolgica o que corresponden a demarcaciones polticas anuladas hace mucho tiempo, que legitiman la divisin del espacio actual y la individualizacin de regiones> que sern estudiadas seguidamente de forma monogrfica: para la mayora de los gegrafos, esta forma de obrar tradicional no presenta mayores inconvenientes, unos inciden sobre pequeas regiones, describiendo un conjunto formado por varias aldeas, y otros consideran territorios mucho ms vastos.

Mapas diferentes por su escala

Las informaciones proporcionadas por los mapas son muy diferentes y ello obedece fundamentalmente a la gran desigualdad del tamao de los espacios que representan: unos son planisferios que representan el globo completo; otros representan un continente, otros un grupo de pases, otros un Estado (grande o pequeo), otros una regin cuya extensin pueden variar, otros una aglomeracin urbana, un barrio, un pueblo y su trmino municipal, una extensin rural y sus edificaciones, un claro en el bosque, un lago, una cantera, etctera. Estas extensiones de tan desigual tamao se representan en mapas cuyas escalas son muy diferentes. La eleccin de la escala de un mapa es representada habitualmente como un asunto de sentido comn o de comodidad al que apenas se concede importancia, y cada cual escoge la escala que le conviene sin que las razones de su eleccin estn muy claras.

La realidad aparece diferente segn los niveles de anlisis

La tcnica cartogrfica denominada generalizacin>, que permite dibujar un mapa a escala reducida de una regin> a partir de mapas a mayor escala que la representan de modo ms preciso pero cada uno sobre un espacio ms restringido, puede hacer creer que la operacin consiste solamente en prescindir de bastantes detalles para representar extensiones ms vastas. El cambio de escala corresponde a un cambio del nivel de anlisis, y debera corresponder a un cambio al nivel de la conceptualizacin. El estudio de las relaciones interurbanas, desarrollado desde hace unos quince aos por los gegrafos, lo mismo que el de las <redes urbanas>, que es preciso colocar en el mbito nacional e internacional, ha modificado y enriquecido considerablemente la problemtica que se aplica a los barrios centrales, y a la inversa. Cada uno de estos diferentes niveles de anlisis que pueden distinguirse desde la mayor hasta la menor escala, no corresponde slo a la consideracin de un espacio mayor o menor, sino tambin a la demarcacin de las caractersticas estructurales, que permiten delimitarlo.

Una etapa primordial en la trayectoria de la investigacin geogrfica: la eleccin de los diferentes espacios de conceptualizacin
Es indispensable situarse en otros niveles de anlisis, tomando otros espacios en consideracin (existen distintos planos de estructura y anlisis). En el plano, no del conocimiento, sino de la accin (urbanstica o militar), existen niveles de anlisis que conviene destacar porque corresponden a espacios operacionales, en funcin de las estrategias utilizadas. Determinadas cuestiones comienzan slo a plantearse: cmo elegir los diferentes aspectos de conceptualizacin? Cmo estar seguros de su adecuacin al conocimiento de tales fenmenos y de tal estructura? Qu utillaje conceptual conviene a cada uno de ellos? Cmo efectuar la articulacin de estos diferentes niveles analticos? Por qu nivel comenzar el anlisis? El problema de las escalas es, pues, primordial en la investigacin geogrfica. Al contrario de algunos gegrafos que declaran <estudiar un mismo fenmeno a escalas diferentes>, hay que ser conscientes de que los fenmenos observados son diferentes porque son captados en escalas distintas. Hay que establecer una distincin radical entre el espacio en cuanto objeto real, que slo puede conocerse a travs de determinados presupuestos ms o menos deformantes, y por medio de un utillaje conceptual ms o menos adecuado, y el espacio en cuanto objeto de conocimiento, es decir, las diferentes representaciones del espacio real.

La diferenciacin de las representaciones del espacio

Para el gegrafo, como para los dems hombres, no existe ms que una sola representacin del espacio terrestre, aunque de varios tipos, segn se considere una porcin ms o menos amplia del globo. La experiencia y la observacin no son suficientes para tales espacios, y la labor del cartgrafo-gegrafo se convierte en esencial. Con la expansin colonial de los europeos y con los <grandes descubrimientos>, las representaciones del espacio planetario hacen necesarias y la revolucin galileica que provoca su ruptura con las del cosmos entraa la idea de una medida precisa del tiempo, pues es ste el medio de responder a 1 necesidad de una representacin cada vez ms precisa d espacio planetario. Se trata del mismo problema que el <le medida exacta de las distancias martimas, principal preocupacin de los cartgrafos de los siglos xvii y xviii, solucionado mediante la fabricacin de relojes que no se alteran. Es tambin la poca en que Kant y Newton ensean geografa y escriben obras de geografa. El desarrollo del poder sobre el espacio (y todo poder tiene una significacin espacial) est unido al desarrollo de las representaciones del espacio. A medida que progresa el capitalismo y se desarrollan los medios de produccin, de guerra, de transporte y de difusin de ideas, y a medida que prosperan las ciudades, se produce por razones de praxis militar, poltica y econmica una diferenciacin de las formas de utilizacin del espacio; al mismo tiempo se establece una diferenciacin de las

representaciones del espacio, que en gran parte son funcin de la diversidad de escalas en que es considerado.

Preparativos para la elaboracin de modelos que articulen diferentes espacios de conceptualizacin

Para la investigacin geogrfica es preciso, en primer lugar, emprender la elaboracin de modelos que expresen la articulacin (o mejor, las articulaciones) entre los diferentes espacios de conceptualizacin, tiles stos que permiten captar lo que sucede en diversos puntos de la superficie del globo y las interacciones cada vez ms estrechas que se producen. Tales modelos deberan expresar, por una parte, las diferencias a establecer entre los tiles conceptuales correspondientes a los diversos niveles del anlisis espacial (de la escala mayor a la menor, o viceversa), y por otra parte, los contornos y las estructuras de los espacios de conceptualizacin correspondientes a estos diversos niveles de anlisis. No se trata de llegar a la elaboracin de un solo modelo de articulacin de los diferentes espacios de conceptualizacin, sino de muchos modelos. No slo por razones que dependen del desarrollo histrico, pues las formas de organizacin de los diferentes espacios han cambiado en el tiempo, sino tambin para testimoniar la creciente diferenciacin que se opera en la superficie del globo entre las situaciones <situaciones geogrficas>.

La personalidad de la regin: un poderoso concepto-obstculo

El principal mrito que se atribuye unnimemente a Vidal de la Blache es el de haber mostrado, mediante el anlisis monogrfico profundo de las <realidades regionales>, la complejidad de las interacciones establecidas a lo largo de la historia entre los hechos fsicos y los hechos humanos. Para Vidal de la Blache, estas <personalidades>, estas <individualidades> que constituyen las regiones, son datos de la naturaleza y de la historia que basta constatar, y no una construccin de gegrafo, el resultado de sus propios razonamientos. No tiene por qu justificar: ni explicar las razones de las elecciones realizadas en el confuso amasijo de las cosas. Para Vidal,cada regin se conoce al instante por su fisonoma y sus paisajes, cuyos rasgos hay que desmenuzar y explicar. Pero la descripcin de los paisajes corresponde de hecho a un nivel de anlisis determinado, pues las formas del relieve que se consideran como su arquitectura esencial no se obtienen sino mediante el uso de escalas precisas. Pero la <personalidad de la regin>, percibida en cuanto dato, es un concepto dominante que obstaculiza. Permite elaborar un trabajo de cierta coherencia, ya que corresponde a un solo nivel de anlisis, y la evocacin de las individualidades> regionales puede aderezarse con las flerituras literarias de mltiples imgenes antropomrficas.

Las consecuencias del bloqueo de la reflexin sobre las escalas

Unos realizan sus descripciones siempre a gran escala, mientras que otros prefieren las observaciones a escala reducida. A pesar de las apariencias, estas partculas de saber que provienen de las ciencias naturales y de las ciencias sociales estn concebidas mediante referencias explcitas o implcitas a diferentes niveles de anlisis; corresponden a diferentes escalas de observacin. El nico sistema lgico para el gegrafo, que se halla constreido a remitirse a disciplinas cada vez ms numerosas y diferenciadas en su mtodo, es el trabajo enciclopdico que yuxtapone sus aportaciones y las clasifica mediante la referencia a un sistema de las ciencias. Ahora bien, las regiones, cuya personalidad reposa sobre la homogeneidad de determinados paisajes o sobre las caducas fronteras de las antiguas unidades polticas medievales, no corresponden a las zonas diferenciadas por los efectos del desarrollo industrial y urbano. En esta incapacidad de plantear los problemas de la espacialidad diferencial se halla tambin la explicacin de lo que anteriormente se ha descrito como el dilema de algunos gegrafos; su trayectoria no confluye con la de las ciencias sociales porque no caen en la cuenta de que el nivel de anlisis en que se sita su trabajo geogrfico no permite captar los factores econmicos, sociales y polticos. stos se eluden o bien, como ocurre hoy frecuentemente, se evocan de tal forma que flotan sin intervenir efectivamente en el trabajo; y estas alusiones carecen de eficacia.

Un afinamiento, pero tambin una reduccin del pensamiento geogrfico

Vidal de la Blache y sus seguidores han transformado esta tendencia, que intentaba articular el anlisis de un espacio geogrfico cualquiera con el anlisis de alcance planetario, en una comparacin entre las regiones anlogas que pueden existir en la superficie del globo. La articulacin de los diferentes niveles analticos slo se mantiene mediante la evocacin de los datos fsicos importantes> en el desarrollo de la geografa general (la geografa por zonas sirve de marco al estudio de los gneros de vida). En estas condiciones se desarrolla, durante los primeros aos del siglo XX, una geografa que tiende a afirmar su carcter humano, pero que elude el problema de las ciudades y de las industrias y que, considerando definitiva una organizacin del territorio francs basada en los lmites de las antiguas provincias o en los datos geolgicos, olvida el papel de los polos industriales y de los ncleos urbanos. Ser justamente esto, la finura del anlisis geogrfico a nivel de estas monografas regionales, lo que har olvidar la importancia de la aportacin de Reclus.

 La geografa no sirve para nada?

A estas alturas de la reflexin, no hay que olvidar la importancia de las funciones polticas y militares que tradicionalmente desempea la geografa. En vez de desaparecer a fines de siglo XIX y principios del XX, estas funciones, que implican la bsqueda de la eficacia, aumentaron con la expansin colonial en frica y la revalorizacin de las colonias, con el agravamiento de los problemas balcnicos y las divisiones polticas que originaron. De este modo, puede decirse que a finales del siglo XIX el trabajo geogrfico se haba desdoblado. Hasta entonces haba estado sujeto a personajes unidos estrechamente al Estado o al ejrcito, afanosos de ejercicio militar o poltico, en la poca en que la geografa era un saber destinado a las clases dirigentes y muy en particular a los prncipes y a los jefes militares. A ltimos del siglo XIX, la enseanza de la geografa ocupa en Francia un lugar en los programas de los liceos, de los colegios y de las escuelas primarias y se imparte a todos los futuros ciudadanos. Entonces se constituye una geografa de profesores, coronada a nivel de la enseanza superior por quienes tienen la misin de formar a estos educadores... Entonces es cuando se produce el desdoblamiento del saber geogrfico. Por un lado: informada de los objetivos perseguidos por quienes ejercen el poder Por otro lado: reproduce en una relacin maestro-discpulo los elementos del saber por el saber Desde hace varios decenios, su labor ha sido alternada y enormemente desarrollada por otra geografa, la de los mass-media. Aunque diferente por sus medios de expresin, mantiene de hecho los mismos esquemas ideolgicos, combinndolos con la informacin y la propaganda comercial o poltica. Puede considerarse que la funcin ideolgica de la geografa de los profesores ha consistido ante todo en ocultar el carcter eminentemente poltico de los fenmenos geogrficos. Funciona como para disimular el papel de las estructuras econmicas y sociales y el papel del poder poltico en la organizacin del espacio, en las formas de diferenciacin que se desarrollan en l, y en las relaciones que se establecen entre los hombres y la <naturaleza>. Los gegrafos realizan un trabajo que trata del objeto de las ciencias sociales (y en la prctica son los nicos que pueden abordarlo en la escuela y en el liceo) pero prescinden de ellas para colocar en su lugar una explicacin basada en la naturaleza. Este desmantelamiento de la labor geogrfica se ha reflejado durante mucho tiempo de la forma ms tpica en los manuales escolares destinados a la masa de los futuros ciudadanos, determinando actitudes negativas cuyo contenido ideolgico es considerable: No hay nada que entender en la geografa, slo es preciso utilizar la memoria... Ahora bien, el mbito donde no hay nada que comprender es el poltico.

Los gegrafos, mistificadores o mistificados?

En gran medida, el trabajo geogrfico puede ser considerado, sobre todo en sus formas escolares (pensemos en los millares de lecciones de geografa explicadas desde la institucionalizacin de esta disciplina), como el medio de un intento de mistificacin de gran envergadura. El procedimiento ms eficaz de esta mistificacin se basa en la eleccin a priori, aparentemente inocente y sin consecuencias del espacio donde quedar constreido el razonamiento, dentro de ciertos lmites, sin tener idea de salir para <ver> otra cosa diferente. Los gegrafos han sido los instrumentos de esta mistificacin, pero han quedado ellos mismos mistificados. Y lo que se denomina hoy la crisis de la geografa corresponde en gran parte al descubrimiento progresivo, realizado por los mismos gegrafos, de la amplitud de la mistificacin de que son agentes y, al mismo tiempo, objeto. De aqu provienen las reflexiones epistemolgicas recientemente aparecidas y la evolucin que comienza a operarse en la enseanza y en los manuales escolares. El papel de un gegrafo como Pierre George ha sido grande al respecto. La orientacin que ha dado a una corriente del pensamiento geogrfico ha contribuido en gran medida a la toma de conciencia que ha favorecido la aparicin de la crisis. Pero en el proceso de reproduccin de las ideas, los pasajes y las obras de significacin poltica haban sido arrumbadas, <olvidadas>, incluso cuando procedan de maestros respetados. En revancha, sin que exista un director de orquesta (oficial o clandestino), los pasajes y las obras cuya funcin es mistificadora han sido objeto de una amplia orquestacin. Sin embargo, durante mucho tiempo, estas diversas orientaciones que no eluden los problemas polticos no han influido demasiado en el funcionamiento de la geografa en tanto que institucin escolar y universitaria y sobre las influencias ideolgicas que ejerce sobre la sociedad.

El bloqueo de la reflexin sobre el espacio se sita al nivel de la sociedad

La prolongada carencia epistemolgica de los gegrafos no hace sino expresar de manera neta, habida cuenta del objeto (de su disciplina, el rechazo general manifestado al nivel de la sociedad, en cuanto a plantear los problemas del espacio, no el de la geometra o el de la astronoma, sino el espacio terrestre donde se vive con los dems, slo que en trminos puramente empricos. La aportacin de Marx a las ciencias sociales y a la reflexin poltica est, en gran medida, en funcin del inters que concede a los <tiempos largos>, es decir, aquellos que permiten observar la evolucin dialctica de las relaciones y de los medios de produccin. Las polmicas hacen referencia a un cierto espacio de conceptualizacin, no el que corresponde a la extensin del territorio, sino a las estructuras de la organizacin estatal El espacio parece inocente y los criterios que permiten tomar en consideracin tal espacio <por ejemplo>, no parece que deban producir consecuencias nocivas. El espacio queda determinado por nociones muy elsticas: regiones (desde las que corresponden a unos pocos cantones hasta las que abarcan grandes extensiones del planeta), pases (desde el <pequeo pas>, el pedazo de tierra, hasta los <pases tropicales> o los <pases

subdesarrollados>) Estos trminos tan vagos e inocentes en apariencia, mediante los que se ha convenido denominar la espacialidad de los fenmenos polticos, econmicos y sociales, son nociones tan elsticas y resbaladizas que hacen tambalearse, sin que uno se d cuenta, los razonamientos elaborados con mayor rigor intelectual. De este modo, para hablar del imperialismo se utilizan, siguiendo a Samir Amin, alegoras geomtricas, <centro> y periferia>, cuyos contornos slo hacen referencia a una enumeracin aneja y puesta entre parntesis de nombres de Estado y de territorios geogrficos. La geografa, tan bonancible en apariencia, puede que sea un saber nocivo que todava permanece bloqueado. En la presente situacin es difcil apreciar todas las con-secuencias que se derivan de esta falta de articulacin entre la problemtica marxista y las formas de la diferenciacin espacial tal como deben presentarse actualmente, a falta de un utillaje conceptual adecuado. Pero parece que los hombres no slo tienen destinos contradictorios en funcin de las clases de las que forman parte, sino tambin en funcin de los territorios donde habitan. Cmo se proyectan sobre el espacio las relaciones de clases y en qu medida son deformadas o influidas por lo que es propio del Estado y de la naturaleza?

Desarrollo de la crisis y elaboracin del concepto de espacio

Es preciso referirse al desarrollo del capitalismo y del imperialismo para comprender la organizacin del mundo, pero no se puede captar de manera til este primordial problema geogrfico y poltico utilizando como nico til conceptual elaborado el que permite comprender el tiempo. El desarrollo de la crisis global de nuestra poca hace que sea cada vez ms indispensable emprender la elaboracin metdica del utillaje conceptual que permita captar el espacio, lugar donde se entrecruzan las mltiples contradicciones que originan la crisis. El porvenir de la geografa radica en constituirse verdaderamente en cuanto ciencia que pueda proporcionar los medios para comprender mejor el mundo y actuar ms eficazmente. El problema ideolgico parece radicar en el interior del problema epistemolgico de la geografa. Pero los problemas epistemolgicos que plantea la geografa y que desbordan con tanta amplitud pueden tambin radicar, igual que otros ms conocidos, en el interior del problema poltico. La labor sobrepasa sin duda la competencia de los gegrafos, pero no puede acabarse sin ellos; hay que movilizar a los historiadores, los filsofos, los dems cientficos, los polticos y los militantes, mostrndoles la significacin poltica e ideolgica del saber geogrfico. Hay que prestar atencin a todas las manifestaciones de la crisis, no slo la urbana, la <polucin>, la acentuacin de las desigualdades y de la opresin, sino tambin a las reacciones de tipo reformista o revolucionario que provoca. Por ltimo, hay que orientar la reflexin sobre la actuacin de quienes detentan el poder sobre el espacio, de quienes deciden acerca del desarrollo urbano y las implantaciones industriales, de quienes dirigen el espacio estatal y de aquellos, en fin, que hacen la guerra.