USO

DE

LA

CAL

EN

EL

MANEJO

DE

SUELOS

ACIDOS

Domingo Surez F. Ing. Agr. M.Sc., Ph.D. - dsuarezf@chilesat.net El diagnstico de las necesidades de encalado y su tecnologa est completamente desarrollado en los pases que poseen suelos cidos y agricultura tecnificada. En nuestro pas, sin embargo, a pesar de que se han hecho algunos avances en los ltimos 12 aos, en definitiva no es un tema de dominio adecuado, tanto en el mbito profesional como en el rea servicios y por supuesto en el de los productores MANEJO DE SUELOS ACIDOS - Diagnstico de la necesidad de encalado correctivo. Las principales decisiones de manejo de los suelos cidos estn representadas en la figura que se presenta a continuacin: Existe un pH crtico bajo el cual los rendimientos se deprimen. Los agricultores pueden reconocer si se encuentran o no en esa situacin mediante el dato de pH en agua de la muestra de suelo superficial ( 0 a 20 centmetros).Si es el caso, se debe proceder a corregir esa situacin de inmediato mediante la aplicacin de cal. Los valores de pH crticos y ptimos a alcanzar para algunos cultivos, suelos y praderas de inters se presentan en el Cuadro 1. El pH ptimo corresponde a 0,4 unidades sobre el pH crtico. Como ello puede resultar en un costo elevado puede considerarse como una situacin aceptable el apuntar inicialmente a un pH de 0,2 unidades sobre el crtico. Cuadro 1. Valores de pH crticos (CR) y ptimos (OP) para algunos cultivos y predios en suelos Rojo Arcillosos y en Trumaos Tipo de suelo Especie Trumao Rojo CR OP CR OP 5,0 Papas 4,9 5,3 5,4 Avena 5,3 5,2 5,6 (1) 5,7 5,5 Ballica 5,4 5,8 5,9 5,5 Lupino 5,4 5,8 5,9 5,6 Maz (1) 5,5 5,9 6,0 Tipo de suelo Especie

Trumao Rojo CR OP CR OP 5,6 6,0 5,7 6,1 5,8 6,2 5,9 6,3 5,8 6,2 5,9 6,3 5,8 6,2 5,9 6,3 6,0 6,4 6,1 6,5 (3) arvejas porotos y

Leguminosas (2) Leguminosas (3) Trbol rosado Remolacha Cebada Alfalfa

(1) grano y forraje (2) lentejas y garbanzos

DOSIS DE CAL Para calcular la dosis de cal necesaria para elevar el pH actual (inadecuado) al que se desea alcanzar (adecuado) se puede usar la siguiente frmula: Dosis (ton de cal / ha) = (pH a alcanzar pH actual) / poder tampn del suelo El poder tampn de los suelos trumaos es de 0,12 pH/ton cal y es 0,15 en los suelos rojos. As si por ejemplo tenemos un suelo con un pH de 5, 5 y deseamos subirlo a 5,8 en el caso del suelo trumao la dosis de cal ser de: 5,8 5,5 / 0,12 = 2,5 toneladas de cal . Esa misma situacin, en el caso de un suelo rojo es: 5,8 5,5 / 0,15 = 2,0 toneladas. Estas dosis corresponden a cales (carbonato de calcio) puro y deben ajustarse al porcentaje de carbonato de calcio equivalente (CCE) de la cal comercial que se va a usar. Como ilustracin las cales de conchuela poseen un CCE de alrededor de 95%, la cal envasada de IANSA tiene un CCE de 58%, la de Soprocal un 91%, la Magnecal 7 un 95%. Entonces, una tonelada de carbonato puro equivale, en el caso le la cal de IANSA a 1,0 / 0,58 = 1,72 toneladas; en el caso de Soprocal a 1,0 / 0,91 = 1,10 toneladas y en el caso de Magnecal 7 y conchuelas a 1,0 / 0,95 = 1,05 toneladas. FORMA DE APLICACION En relacin a la forma de uso ms adecuada de las cales ello corresponde a aplicacin en cobertera y posterior incorporacin con rastraje profundo. La idea es que la cal quede uniformemente mezclada con el suelo de manera de inhibir la toxicidad por aluminio en la zona de mayor cantidad y actividad de races y as las plantas puedan absorber sin dificultades el agua y los nutrientes disponibles en el suelo. En el caso que haya que hacer una aplicacin superficial, sin incorporacin, se deber elegir la cal de mayor velocidad de solubilixacin. Las cales calcticas (conchuelas, Iansa, Soprocal) son ms veloces que las cales dolomticas (Magnecales). Adems, se deben preferir productos en polvo fino pues esto asegura una solubilizacin mas rpida. Existen algunas cales comerciales que contienen hidrxido de calcio ( como la cal soprocal) lo que contribuye significativamente a la rapidez del efecto encalante debido a la alta solubilidad de ese componente que tiene un efecto prcticamente instantneo . Por ningn motivo deben usarse productos gruesos ni granulados pues sern de accin muy lenta o incluso prcticamente nula. Si bien estos productos son ms fciles de aplicar y no producen derivas, tampoco debiera haber problema con los productos polvillentos, siempre que se use una mquina que disponga de los accesorios para aplicar materiales finos (faldones de lona o similares) . Existen recomendaciones irresponsables que sealan el uso de cal granulada mezclada con los fertilizantes en aplicacin en banda localizada. Esto conlleva a que la cal slo actuar en la zona de la banda quedando (segn clculos) cerca del 95% de las races desprotegidas. Adems, la cal reaccionar produciendo volatilizacin de amonaco si en la banda hay fertilizantes amoniacales. Por ltimo, la cal reaccionar con los fosfatos solubles disminuyendo significativamente su valor fertilizante.

DURACION DEL ENCALADO Y ENCALADO DE MANTENCION El efecto del encalado vara segn el clima y suelo que se trate. Dependiendo de las posibilidades de lavado o lixiviacin al cabo de un tiempo su efecto se va perdiendo. Se estima que en la mayora de los casos , al cabo de 3 a 4 aos se ha perdido un 50% al menos del efecto. Por lo tanto es recomendable que el productor haga un anlisis de suelo para diagnosticar la oportunidad de hacer un encalado de mantencin. Con ello, el agricultor logra alcanzar nuevamente el pH originalmente deseado pero a un menor costo dado que la diferencias de pH (actual y a alcanzar) son ahora menores. ENCALADO Y FERTILIZACION El encalado de suelos cidos es una de las tecnologas ms antiguas en la historia de la agricultura. Es reconocida en los libros ms antiguos en todas las culturas. La fertilizacin como hoy la entendemos es una prctica que se hizo realmente accesible a los productores desde mediados del siglo pasado. Aunque el productor chileno ha asimilado la tecnologa de fertilizacin en gran medida, no ocurre lo mismo con el encalado. Se trata de prcticas absolutamente complementarias. As, la fertilizacin consiste en agregar nutrientes al suelo cuando stos no se encuentran en cantidades suficientes. El encalado, por su parte, hace posible que las races de las plantas sean capaces de absorber los nutrientes al eliminar la toxicidad por aluminio y as hacer que la fertilizacin sea efectiva. Nada se saca con tan slo agregar nutrientes al suelo si las races no los pueden absorber. Tampoco es til tener races sanas y activas si el suelo no tiene suficientes nutrientes. El encalado asegura una utilizacin adecuada no tan slo de los nutrientes adicionados con la fertilizacin sino con aquellos que naturalmente se encuentran en el suelo. Durante los siglos XVIII y XlX se descubri el efecto positivo del encalado en la agricultura europea. Ello provoc inicialmente significativos aumentos de rendimientos que al cabo de los aos se iban deprimiendo continuamente. Los inmigrantes nos trajeron los adagios derivados de esas experiencias. Se deca que la cal hace rico al padre pero pobre al hijo o que es pan para hoy y hambre para maana, etc. Lo que sucedi es que el encalado permiti la absorcin de los nutrientes que posean los suelos frtiles y as se elevaron los rendimientos. Como no existan los fertilizantes comerciales, el suelo se iba empobreciendo debido a la contnua extraccin de nutrientes sin reposicin. Hoy, con la accesibilidad a fertilizantes eficientes el encalado es una prctica necesaria y sustentable.

ENCALADO DE MANTENCION

El uso de la cal permite adems una significativa economa en el costo de la fertilizacin nitrogenada. Cuando un productor se encuentra en que la situacin de un pH inferior (o incluso cercano) al crtico, no tiene ningn sentido prctico discutir sobre las necesidades de fertilizacin ni el tipo de fertilizantes o mezclas a seleccionar. Si el pH es limitante, las plantas no podrn hacer uso (absorber) de los nutrientes desde el suelo debido a la toxicidad por aluminio que afecta a las races. Una vez solucionado esa limitante mediante el encalado de correccin o recuperacin cabe decidir sobre prcticas de manejo de fertilizacin. Se debe entonces proceder a elegir productos fertilizantes de reaccin neutra, que contribuyan a permanecer en de la zona de pH suficiente para lograr los rendimientos mximos y al menor costo. Este tema ser tratado en el prximo nmero de la revista aunque se desea anticipar que desde cualquier ngulo que se analice la neutralizacin ms eficiente y econmica se produce utilizando fertilizantes convencionales (urea y fosfatos de amonio) alternados con encalados de neutralizacin, lo que permite disminuir significativamente el costo de fertilizacin. RECOMENDACIONES 1.En primer lugar el agricultor debe conocer el pH de los suelos que trabaja. Esto se obtiene con el anlisis de suelo (0-20 cm) y es una determinacin fcil, rpida y econmica. 2. Se debe contrastar el pH del suelo con el valor de pH crtico de los cultivos que se rotan en ese potrero. Si el pH es igual o inferior al ctico de algn cultivo se debe hacer un encalado correctivo que permita elevar el Ph entre 0,2 y 0,4 unidades por sobre el valor crtico. 3. La dosis de cal para lograr lo anterior se obtiene al aplicar la frmula que se present en el texto de este artculo. 4. Debe usarse un material encalante finamente molido, incorporarlo con el laboreo del suelo (0-20 cm idealmente) y preferir materiales bien caracterizados y de composicin garantizada. 5. Con el tiempo el pH del suelo tiende a bajar y ser necesario aproximadamente cada tres aos hacer un control y un encalado de mantencin que evite acercarse al pH crtico y recupera el pH alcanzado con el encalado de correccin inicial. 6. Utilizar una cal de alta finura de molienda (productos granulados son inefectivos), preferentemente aquellos que ofrecen una completa caracterizacin y garanta adems de un respaldo tcnico-comercial.