A beterraba sacarina: Ter sentido relanar a sua produo em Portugal?

Francisco Avillez Desde h muitos anos que acompanho a evoluo do sector do acar em Portugal. Quando se tomou a deciso de avanar com a fbrica de beterraba sacarina, penso que o trabalho que ento desenvolvi teve uma contribuio significativa para que os apoios pblicos necessrios para a sua concretizao devessem sido desbloqueados. Posteriormente, tenho acompanhado toda a evoluo da OCM do Acar na qualidade de Presidente da Associao dos Refinadores de Acar de Portugal (ARAP) e, nesse contexto, manifestei vrias vezes, oralmente e por escrito, a propsito da reforma da PAC de 2003, que, na minha opinio, a DAI devia ser convertida numa unidade de produo de bioetanol a partir da beterraba sacarina e no numa fbrica de refinao de acar de cana, o que a posio assumida pela GALP, com o apoio do Governo Portugus da altura, tornou invivel. , neste contexto, que se inserem as seguintes reflexes sobre a Resoluo da Assembleia da Repblica, aprovada em 2 de Maro de 2012, que "recomenda ao Governo que tome medidas que permitam relanar a cultura da beterraba sacarina em Portugal". Portugal optou em 2005 por transformar a sua fbrica de produo de acar de beterraba localizada em Coruche (DAI) numa unidade de refinao de acar de cana. Esta deciso resultou da reforma da OCM do Acar que aprovou uma reduo do preo mnimo a pagar pela indstria aos produtores de beterraba de 45,4 /ton na campanha de 2005/06 para 26,3 /ton a partir da campanha 2009/2010, reduo esta que tornava invivel a produo desta cultura em Portugal. Esta deciso de abandonar a quota de 69,7 mil toneladas de acar branco de beterraba a que Portugal tinha ento direito, beneficiou, nas campanhas 2006/07, 2007/08 e 2008/09, de uma ajuda compensatria total de 43,8 milhes de euros que foram repartidos da seguinte forma: 14,9 milhes de euros de ajuda restruturao da DAI; 14,1 milhes de euros de ajuda reestruturao daas exploraes agrcolas produtoras de beterraba; 14,8 milhes de euros de ajuda diversificao quer industrial, quer da produo agrcola. Neste contexto, fiquei surpreendido com a recente iniciativa tomada pela Assembleia da Repblica, junto do Governo Portugus, para que este tome medidas que permitam

relanar a cultura da beterraba sacarina em Portugal, aproveitando, para o efeito, as negociaes em curso no contexto da PAC ps 2013 (Resoluo da AR n. 4 de 2012). So os seguintes os principais argumentos apresentados como justificao desta iniciativa: a cultura da beterraba sacarina uma alternativa bastante vantajosa para os agricultores portugueses; o relanar desta cultura vai contribuir para o aumento da produo agrcola nacional; a substituio da produo de acar de cana por acar de beterraba constituir um contributo para o aumento da nossa auto-suficincia alimentar. Analisemos criticamente cada um destes argumentos. Independentemente do indiscutvel interesse agronmico da cultura da beterraba, a sua introduo nas rotaes atualmente praticadas nas reas de regadio das regies do Ribatejo e do Alentejo, s ocorrer se ela for economicamente mais competitiva do que as restantes culturas alternativas, das quais importa destacar, o milho para gro, por ser aquela que, na grande maioria dos casos, iria ser substituda no caso da reintroduo da cultura da beterraba em Portugal. Aps conversar com produtores agrcolas com larga experincia nestas duas culturas, cheguei concluso que uma anlise comparativa das respectivas competitividades deveria ser baseada numa relao de custos de produo mdia, em trs nveis diferentes de produtividade comparveis para a beterraba e para o milho e em trs nveis diferentes para o preo no produtor do milho. Os resultados obtidos com esta anlise comparativa levam-nos a considerar trs diferentes nveis de preos limiar para a beterraba sacarina: 30,8 /ton para os solos de nvel de produtividade mais elevados (100 ton/ha e 15 ton/ha para a beterraba e o milho, respectivamente)e para um preo do milho gro relativamente baixo (180/ton); 35,3 /ton para os solos de produtividade intermdia (90 ton/ha para a beterraba e 14 ton/ha para o milho gro) e para um preo mdio do milho gro (200/ton); 42,0 /ton para os solos com nveis de produtividade mais reduzidos (inferiores a 80 ton/ha para a betrerraba e a 13 ton/ha para o milho gro) e para um preo do milho gro relativamente mais elevado (220/ton). Importa, neste contexto, sublinhar que a maior parte da rea disponvel para assegurar o abastecimento de uma unidade como a da DAI corresponde aos solos com nveis de produtividade intermdia e menos elevadas em causa, o que nos permite afirmar que, muito provavelmente, o relanar da produo da beterraba sacarina em Portugal de forma sustentvel ir exigir que a respectiva industria esteja em condies de garantir no futuro preos no produtor da ordem dos 40/ton. Ser que os preos no produtor da beterraba sacarina nos pases da UE-27 aonde ela se continuou a praticar atingiram nestas ltimas campanhas valores que nos permitam concluir da competitividade futura desta cultura em Portugal no contexto dos preos limiares em causa? De acordo com a informao obtida, o preo praticado desde a campanha de 2009/10 na maioria dos EM a UE-27 correspondem ao preo mnimo estabelecido pela reforma da OCM do Acar em 2005, ou seja, 26,3/ton.

Importa, no entanto, sublinhar que, aproveitando o elevado nvel de preo que o acar branco atingiu nas duas ltimas campanhas, as indstrias produtoras de acar de beterraba ofereceram, em alguns EM, preos mais elevados aos respectivos produtores: 33,7 /tonna campanha 2009/10 e 33,2 /ton na campanha 2009/10 e 33,2/ton na campanha 2010/11 no caso da British Sugar (Reino Unido); entre 29 e 32 /ton no caso das fbricas italianas, sendo estes 3 a 5 /ton adicionais assegurados ou directamente ou indirectamente atravs de apoios por hectare ou de fornecimento de inputs a preos inferiores aos de mercado. verdade que no caso de Espanha os preos no produtor atingiram na ltima campanha, os 40,3 /ton, mas no menos verdade que este valor resultou da existncia de ajudas produo autonmicas ou nacionais de cerca de 10/ton (estas ltimas financiadas pelo FEOGA ao abrigo do Artigo 68), o que faz com que o preo no produtor sem ajudas tenha sido, apenas, de cerca de 30/ton. Neste contexto quem que ser capaz de arriscar os investimentos industriais e agrcolas indispensveis ao relanada produo da beterraba sacarina em Portugal, para no falarmos da obrigao de fazer chegar a Bruxelas os 43,8 milhes de euros de que industria e produtores agrcolas portugueses beneficiaram como contrapartida respectiva cedncia de quota? Argumentaro os apoiantes das recentes iniciativas que o Governo Portugus dever fazer "diligncias, em termos comunitrios e nacionais, para dotar a fbrica de Coruche dos meios necessrios para voltar a laborar beterraba sacarina", fundamentando tal recomendao no que consideram ser a sua contribuio para: a melhoria do rendimentos dos produtores agrcolas portugueses; o crescimento da produo agrcola nacional; o aumento da nossa auto-suficincia alimentar. No sei o que se entende por "meios necessrios", mas imagino que signifique: uma transferncia para Bruxelas dos 43,8 milhes de euros de apoios reestruturao e diversificao associados com o abandono da quota, ou uma deciso de Bruxelas de prescindir do referido montante, uma e outra pretenso que me parecem, no mnimo, ingnuas no contexto macroeconmico e financeiro actual; a criao no contexto da PAC ps-2013 de um pagamento ligado produo de beterraba de 6 a 9 milhes de euros por ano, o que face s perspectivas de reduo futura deste tipo de pagamentos de 120 milhes de euros/ano, ainda, em vigor em 2013, para, um mximo de 60 milhes de euros/ano no perodo 2014-2020, ir entrar em conflito aberto com as necessidades que outros sectores atualmente em produo iro ter deste tipo de apoios; a canalizao de verbas especficas de apoio a novos investimentos na DAI e nas unidades produtivas que venham a dedicar-se no futuro produo de beterraba, cujo grau de prioridade face a outros tipos de investimentos produtivos no mnimo discutvel. Neste contexto, sou de opinio que uma deciso favorvel no sentido da criao dos "meios necessrios" em causa s se justificar no caso da ocorrncia futura de acrscimos muito significativos nos benefcios empresariais, sectoriais e nacionais deles decorrentes. Quanto aos benefcios adicionais esperados do ponto de vista das exploraes agrcolas portuguesas, parece-me evidente que eles sero nulos, uma vez que os ganhos de

rendimento lquido alcanveis com a introduo da beterraba, iriam, quanto muito, igualar as perdas resultantes da no produo de milho ou qualquer outro tipo de cultura alternativa. Do ponto de vista do crescimento potencial da produo agrcola em Portugal, a concluso exactamente a mesma uma vez que os aumentos de produo da beterraba iro ser alcanados a custo de redues na produo de milho, com a agravante de se estar a incentivar uma substituio de uma cultura que no necessita de ajudas ligadas produo (o caso do milho) para ser competitiva, por outra (caso da beterraba) cuja competitividade depende deste tipo de transferncias de rendimento. No que diz respeito ao potencial impacto positivo do relanamento da produo de beterraba sacarina sobre a auto-suficincia alimentar em Portugal, a concluso a mesma, ou seja, que dela no resultar nenhum benefcio adicional. De facto, a tese apresentada, de que se uma parte do acar branco que passarmos a produzir for de acar de beterraba, vai ser necessrio importar menos ramas de acar para a refinao de acar branco de cana e, consequentemente, ir aumentar o nosso grau de autoaprovisionamento em acar. O que esta tese esquece, que associado com o aumento da produo de acar de beterraba ir estar uma reduo equivalente na produo de milho ou de outras culturas alternativas e, consequentemente, um aumento das respectivas importaes (ou reduo das respectivas exportaes) o que anula o pretenso impacto positivo sobre a auto-suficincia alimentar em Portugal. Partindo do princpio de que a minha anlise est correcta, sou de opinio que o enfoque central da nossa posio negocial no contexto da reforma da OCM do Acar para o perodo ps-2013 no dever ser o do relanamento da cultura da beterraba em Portugal, mas antes, o reforo dos mecanismos que assegurem um abastecimento adequado das unidades de refinao de acar de cana na UE em geral e em Portugal em particular. De facto, se tal reforo no vier a ser alcanado, no s no iremos ter condies para substituir uma parte do nosso consumo interno de acar branco de cana por acar branco de beterraba, como corremos um srio risco de virmos a assistir ao encerramento das nossas indstrias de refinao de acar de cana e, consequentemente, passarmos a depender totalmente de importaes de acar branco. Esta situao seria bastante mais negativa do que a actual em que, com base em importaes de ramas de acar, geramos valor acrescentado e emprego, asseguramos o total abastecimento do mercado interno e, ainda, contribumos para o aumento das exportaes.
Francisco Avillez
Professor Emrito do Instituto Superior de Agronomia da Universidade Tcnica de Lisboa