Le pre Grard BARBIER

Q-|rard est n Jallieu (Isre), dans le diocse de Grenoble le 3 janvier 1939. Le papa, carrossier, et la maman qui tient la maison lvent leurs 5 enfants dans le meilleur esprit chrtien. Le cur de la Tour du Pin n'hsite pas crire que ses "parents sont des clirtiens modles dans la paroisse". (27/06/58) Il ajoute que la maman a eu "trois de ses oncles qui furent des prtres remarquables et ont laiss dans le diocse un souvenir que le temps n'efface pas". Aprs ses tudes primaires, Grard fait toutes ses tudes secondaires au petit sminaire de Voreppe, dans son diocse, de 1951 1958. Ce n'est qu'en 1958 qu'il manifeste son dsir d'entrer aux Missions Africaines. Son diocse ne s'y oppose pas, mme si cette anne-l, un seul sujet entre au grand sminaire de Grenoble. "La volont de Dieu doit passer avant la ntre", crit le responsable du petit sminaire. Aprs un an Chamalires, puis un autre Chanly, Grard prononce son premier serment en 1960. Il a 21 ans. Au contact des Pres Blancs, il dcouvre la vie du missionnaire Aprs quelques mois Lyon, au grand sminaire du 150, il commence son service militaire. Il y restera 25 mois, Frjus d'abord, puis BoboDioulasso, dans le Burkina d'aujourd'hui, et enfin Abidjan, dans cette Cte d'Ivoire o il passera plus tard la totalit de sa vie missionnaire. Il a vcu ce service militaire dans des conditions relativement bonnes, secondant de prs les divers aumniers militaires qu'il a rencontrs et qui ont tous donn de lui des tmoignages excellents. A Frjus, il apprend le morse pour tre nomm dans les transmissions, mais Bobo il est employ comme trsorier. Au contact des Pres Blancs qu'il visite rgulirement, il commence dcouvrir un peu ce que sont la vie et le

travail du missionnaire en Afrique. Il crit :"De plus en plus, je dcouvre qu'il faut plus tre que faire, et qu'il faut d'abord chercher l'authenticit avec soimme devant Dieu, avant de tout calculer en fonction de l'apostolat." (12/10/61) En septembre 1962, aprs cinq mois en Cte d'Ivoire, Bouak, puis Abidjan, il est libr et peut commencer son grand sminaire des Missions Africaines, 150 Cours Gambetta Lyon. Peu avant son ordination, ses suprieurs crivent : "On pourra compter sur son application pour tout travail qu'on lui demandera." (04/05/65) Ordonn prtre en janvier 1966, six mois avant la fin de ses tudes, il commence son ministre par une anne de pastorale Morestel, dans son diocse. "Notre grand souci, c'est l'amlioration de la vie des gens" Nomm en Cte d'Ivoire en 1967 au diocse de Gagnoa, il se retrouve vicaire du pre Allibe Guibroua. Ds le dbut, il annonce la couleur ."Je n'ai rien voir ni avec la plantation, ni avec la station service." Le pre Allibe avait en effet cr une sorte de centre de formation professionnelle, et il fallait bien trouver les moyens de faire vivre ce centre. Il poursuit . "Le pre Allibe m'a confi la moiti des catchismes, les trois troupes de scouts qui groupent une centaine de garons et la moiti de la paroisse, c'est dire une trentaine de villages o il n'y a pratiquement aucun chrtien." (08/10/67) En 1969, il peut crire qu'une soixantaine d'adultes recevront la premire tape du baptme. "Notre grand souci est toujours l'amlioration de la vie des gens. "(19/12/69) En 1971, MgrTkry remplace Mgr trillard la tte du diocse de Gagnoa, et ils sont trois maintenant la mission aprs l'arrive du pre Chaniac (religieux de Saint-Vincent de Paul). Sur la paroisse, il y a 45 catchistes, 18 coles de la mission pour 2800 lves, 1 centre rural et artisanal (menuiserie, maonnerie, agriculture, mcanique) anim par 10 volontaires du Progrs et 2 volontaires canadiens, avec 80 lves. (Nol 1971) .En 1972, c'est lui qui demande quitter, car "le pre Allibe, malgr de nombreuses qualits, me pose trop de cas de conscience. " (25/04/72) Mener une vie plus vanglique dans la simplicit Mgr Tekry le nomme alors Fresco dans son propre village o se trouvent encore ses parents. Il faut sans doute voir dans ce choix une marque d'estime vis--vis de notre confrre. La mission n'est pas trs grande : six villages de pcheurs au bord de la mer et une quinzaine de villages dans la fort, pas de magasin, pas d'lectricit, pas de PTT, les missions voisines 100 kms et plus. "Rassurez-vous, je ne vois pas du tout le situation en noir

Ce sera pour moi l'occasion de mener une vie plus vanglique dans la simplicit et le partage avec les Africains. " (15/04/72) Il s'impose de visiter ses confrres, car "je n'ai jamais demand ni rectiercfi la solitude. " (27/10/72) "Mon plus grand travail maintenant est la formation des catchistes; ce sont eux les meilleurs missionnaires dans leur milieu et ici, comme en France, le nombre des prtres va diminuer Dans chaque village, il y a en principe deux catchistes qui prennent en charge leur communaut. Ce sont eux qui prparent les catchumnes au baptme et enseignent le catchisme deux ou trois fois par semaine. Chaque dimanche, ils dirigent dans leur village une liturgie appele liturgie de la parole qui est comme la premire partie de la messe. Un jour, ils donneront la communion. Tout ce travail, les catchistes le font bnvolement, en plus de leur mtier habituel, planteur, tailleur, pcheur Leur formation biblique, liturgique et humaine se fait au cours de 2 stages annuels de 15 jours et par des runions mensuelles. En mme temps, je tiens ce qu'ils deviennent de vrais animateurs du progrs social, en donnant l'exemple de la propret, en se soignant au dispensaire, en faisant des cultures de faon moderne. " (06/01/73)

Le Conseil provincial lui demande de prendre un poste en France Les difficults financires ne manquent pas, en particulier cause des constructions. Il a des dettes qui l'empchent de quitter la paroisse, et c'est aussi la raison qui l'amne dcliner pour un temps la proposition du Conseil provincial qui le voudrait pour un poste en France, mais il en accepte le principe. En 1977, il n'est plus seul. Il a avec lui le pre Yvan, yougoslave, et le frre Eugne qui s'occupe des constructions. Des surs sont aussi maintenant sur place. Mais "nous sommes malheureusement tous europens." (30/12/77) A la fin de son cong en 78, aprs un recyclage de trois mois l'ArbresIe, il doit subir une opration pour des varices aux jambes. Avant de retourner Fresco, il fait une retraite la Flatire, dans les Alpes. Il crit alors une lettre au Conseil provincial qui lui propose le poste de suprieur au "150", Lyon. "J'accepte de remplacer un confrre en France en 1983, puisque vous me laissez le choix de la date; la rgion lyonnaise me convient parfaitement. Cependant, j'ai bien peur de ne pas

avoir les qualits de cur et d'esprit ncessaires pour assumer la responsabilit de la communaut du 150. " (04/03/81 ) Pendant son temps Fresco, sa maman est venue le visiter durant l't de 1972 : "// lui aurait fallu presque un avion spcial pour emporter les poulets qu'on lui donnait. Mme un ministre ivoirien a tenu le connatre et l'inviter djeuner chez lui." (06/01/73) Quant son papa, il accompagne Grard quand il rentre de cong en 1981, et il reste Fresco jusqu' Nol. Il peut se rendre compte sur place du travail de son fils : "J'ai pris en charge un secteur peu visit jusqu' prsent, 100 km de Fresco, Niambzaria, o il y a un fort mouvement de conversions. Cette anne, six chapelles ont t construites et 25 catchistes ont suivi de deux quatre semaines de formation chacun."(30/12/77) "Diriger une maison comme le "150" n'est pas une petite tche" En 1983, il part Lyon pour remplacer Joseph Neyme comme suprieur au 150. Il est nomm pour trois ans, mais on lui demande ensuite de prolonger d'un an son contrat pour que l'conome et le suprieur ne changent pas la mme anne. Diriger une maison comme le 150 n'est pas une petite tche car traiter avec des personnes n'est pas toujours facile. Cela demande de grandes qualits humaines : l'coute de l'autre, la patience souvent mise l'preuve, un esprit de service toujours en veil pour remplir les tches que d'autres refusent. Il faut aussi beaucoup d'humilit et de disponibilit, car c'est toujours lui qu'on drange en premier. Grer une grande communaut demande encore un savoir-faire tendu qui va du simple bricolage l'amnagement de la maison. On doit tre toujours sur la brche, car trs facilement c'est vers lui qu'on se tourne lorsqu'on a un problme. Par ailleurs, durant tout ce temps - et il en sera de mme quand il se retrouvera au 150 en 2004 - il garde des liens trs troits avec le diocse de Grenoble, son diocse d'origine, organisant des manifestations pour sensibiliser la mission et rendant des services pastoraux. Il avait raison d'crire qu'il fallait des qualits de cur et d'esprit pour tre suprieur Lyon. Mais on peut dire qu'il a t apprci dans ce poste, puisqu'on lui demandera d'y revenir. En 1987, il a le feu vert pour retrouver la Cte d'Ivoire. Il passe par le Sahara avec les Pres Joseph Hardy et Louis Genevaux, ainsi qu'une sur nda et une quipe de quatre jeunes. Il est nomm responsable de la 4

paroisse Sainte-Anne de Port-Bout, une commune d'Abidjan situe sur le diocse de Grand-Bassam. On lui demande d'assurer un apostolat urbain", apostolat bien ncessaire avec l'afflux des jeunes vers les grandes villes "Nous savons que cette nomination reprsente pour toi un service exigeant et nous te remercions de l'avoir accept dans la foi et la gnrosit." (sa nomination en fvrier 1987) On reste effar devant les chiffres qu'il donne : "La paroisse Sainte-Anne, rige en 1954, est situe au sud d'Abidjan. Environ 150 000 habitants, 25 000 catfioiiques, une douzaine de communauts chrtiennes. Plus de la moiti des gens habitent des maisons prcaires et vivent difficilement. [...] Nombre de catchumnes : plus de 1500 coliers, 600 jeunes, 1200 adultes. [...] Nous venons de restaurer et d'agrandir l'ancienne glise pour en faire un centre Caritas et un centre de jeunes. Le 23 dcembre, ce sera l'inauguration." (19/12/89) Il demande des livres et des revues. Cette salle recevra entre 150 et 200 jeunes par jour ds l'anne suivante. Plus tard, il prcisera : "Notre quipe de 4 prtres des Missions Africaines, tablie Port-Bout depuis trois ans, a reu comme objectif de continuer la premire vanglisation, dans cette banlieue populaire et cosmopolite, en s'engageant dans une solidarit active avec les plus d/awr/ss." (20/12/89)

En plus de s a charge, il accepte celle d'aumnier militaire En 1991, ils sont maintenant 6 prtres. Le pre Gianfranco Brignone lance Radio Espoir , premire radio libre du pays et radio chrtienne. Elle commence par mettre deux heures chaque soir jusqu'en mars 1992, date laquelle elle met dsormais toute la journe. Une centaine de volontaires sont forms pour cette radio, ce qui permet d'aider ces jeunes se prendre en charge et se valoriser. En 1992, en plus de son travail, il accepte la charge d'aumnier militaire au 43^ BIMA proche de sa paroisse. Sans compter tous les contacts que ce poste lui permet d'avoir, il reoit ainsi chaque mois un traitement avec lequel il peut subvenir en partie aux immenses frais auxquels il doit faire face. Les glises sont trop petites, mme pour les dimanches ordinaires : il faut les agrandir. Il lui faut des salles pour les runions des nombreux groupes de catchse et d'alphabtisation. Il faut faire fonctionner tout le service de la Caritas. En 1992, l'glise principale est agrandie. En 1996, un dispensaire est termin, et l'anne suivante, c'est un centre d'accueil chez les soeurs. Il

commence dj penser la construction d'un grand centre sur un terrain que la mission possde. "Il est difficile de me mettre en tte que je suis "vieux" maintenant" En 1998, ils sont sept la mission, de cinq nationalits diffrentes, avec des ges qui vont de 28 72 ans. " C'est difficile pour moi de me mettre en tte que je suis "vieux" maintenant et que ma longue exprience ne me donne pas toujours le droit d'imposer aux jeunes, mme si, en Cte d'Ivoire, le cur encore beaucoup d'autorit! [...] Le suivi des 2000 adultes qui se prparent au baptme, l'eucharistie ou la confirmation, avec la formation mensuelle de leurs 150 catchistes est aussi une de mes responsabilits." (dcembre 98) Il aimerait laisser ce poste qui devient une lourde charge, mais ses suprieurs lui demandent de durer encore un peu. En 1999, il peut enfin passer la main tout en restant sur la paroisse comme vicaire. La ralisation du Centre Matthieu Ray, le point d'orgue de son ministre en Cte-d'IvoIre Il a alors l'esprit plus libre pour raliser ce qui sera le point d'orgue de son ministre en Cte d'Ivoire : le centre Matthieu Ray. "Je suis en train de mettre en chantier la construction d'un Centre de runions-rencontres pour les six paroisses abidjanaises de notre diocse. [...] Le premier btiment sera un vaste apatam (un abri sans murs) pour accueillir des groupes de 1200 personnes. [...] Ce centre s'appellera Matthieu Ray, du nom du premier prfet apostolique de Cte d'Ivoire. Arriv avec les premiers pres des Missions Africaines, il fut terrass par la fivre jaune au bout de quatre ans de mission, en 1899, et il est enterr ici, GrandBassam, sige de notre diocse." (14/12/99) "Je vais sur le chantier pratiquement chaque jour pour vrifier et acheter les matriaux. Ce travail ne me dplat pas, car, riger des btiments, c'est, parat-il, pour un clibataire qui ne fonde pas de famille, un des moyens de s'panouir"{dcembre 2000) En 2002, il a dj fait savoir son suprieur en France qu'il acceptait de revenir Lyon prendre la direction du 150, mais seulement en 2004, la fin de son contrat d'aumnier militaire. Ds 2002, il quitte Port-Bout aprs 15 ans de ministre, et s'installe dans son nouveau centre qui n'est

pas encore tout fait termin. "Il peut accueillir entre 1500 et 2000 personnes la fois, mme s'il y a encore huit salles construire."{08h2l02) "Le 15 fvrier2004 aura lieu l'inauguration du Centre Matthieu Ray. Il y aura une petite dlgation de la Tour-du-Pin, et une de Clermont-Ferrand d'o le P. Ray tait originaire. Nous prierons videmment pour tous ceux qui ont particip la construction de ces btiments qui ont dj accueilli, cette anne, plus de 25000 personnes. [...] 2004, ce sera un adieu dfinitif l'Afrique, car il ne faut pas attendre d'tre trop g pour se recycler en France!" (10/12/03) "Je suis merveill de voir tout ce que les Ivoiriens peuvent faire et donner en ces temps difficiles" Avant de quitter la Cte d'Ivoire, il a eu le temps de voir le dbut de la crise qui va secouer le pays pendant prs de neuf ans. Le pays est coup en deux. "On ne sait pas du tout ce que nous rserve l'avenir, car personne ne comprend rien cette guerre. [...] Je suis quand mme men/eill de voir tout ce que les Ivoiriens peuvent faire et donner dans ces temps difficiles. Des familles ont accueilli des trangers dont les maisons prcaires avaient t brles; des villages ont puis leurs rcoltes pour aider les rfugis de passage fuyant les zones de combat; beaucoup font des dons pour que la Caritas achemine, par convois humanitaires, des vivres et des mdicaments dans les villes occupes. " (08/12/02)

"Vous mettez la tte de cette maison du 150 un vrai retrait" En recevant sa deuxime nomination pour Lyon, il crit : "N'oubliez pas que celui que vous nommez responsable et animateur de vie humaine et spirituelle a lui-mme beaucoup chang! L o il faudrait une personne dynamique et pleine d'initiatives, vous mettez dans cette maison de prretraite un homme diminu qui a laiss sa sant en Afrique, un vrai retrait depuis le 02.03.04, Quelqu'un qui n'a eu que trois mois de recyclage l'ArbresIe pendant toute sa carrire." (10/05/04) Il ajoutera, comme par boutade : "Je retrouve dans cette maison certaines personnes qui taient dj l en 1983, mais elles ont maintenant 20 ans de plus, et moi aussi, j'ai 20 ans de plus." Nomm pour trois ans, il est reconduit en 2007 pour un nouveau mandat jusqu'en 2010. Il manifeste dans ce service les mmes qualits qu'il avait montres vingt ans plus tt, avec un souci particulier d'tre attentif aux malades, de faire lui-mme ou d'organiser des

visites quotidiennes ceux qui taient hospitaliss : l'attention aux personnes, c'tait vraiment une de ses priorits. Il demande repartir en Afrique dans le diocse de San Pedro En 2010, il a 71 ans et ses suprieurs pensent lui offrir un poste en France, mais il va tout faire pour repartir en Afrique et il se trouve luimme une place dans le diocse de San Pedro. Avant de repartir, il doit se faire oprer de nouveau des varices la jambe droite. En octobre, il parle aussi d'une opration de la cataracte pour dcembre. Bref, il veut remettre la machine en tat avant de prendre un nouveau dpart. "Nous te remercions pour ton dvouement et pour ton attention aux confrres durant tes deux mandats au 150. [...] Nous te mettons la disposition de la Rgion de Cte d'Ivoire."{2^/^0/^0) Le Conseil provincial accde ainsi son plus cher dsir. Il est vicaire San Pedro, sur la cte, au sud-ouest du pays. Sa premire lettre fait tat d'un pays qui n'a pas encore retrouv son calme, mme si, comme il l'crit, la situation San Pedro, tout en tant tendue, est moins grave qu' Abidjan. Dans sa dernire lettre, il parlait de revenir en France durant l't et envisageait dj des visites droite et gauche. C'tait sans compter sur l'infarctus qui le guettait, et qui l'arrte net au dbut de mois de mars 2012. Mais San Pedro, aucun tablissement n'est quip pour le soigner. Il n'y a pas d'autre solution que de conduire le malade jusqu' Abidjan. Essayez d'imaginer un tel transport et un tel voyage : prs de six heures de trajet pour plus de 300 kms, par des routes dont l'entretien n'est pas une priorit dans un pays en guerre civile, avec un malade dont la vie est conditionne par la rapidit avec laquelle on peut lui prodiguer des soins. A son arrive, le docteur est plutt pessimiste ; il donne un petit espoir le lendemain, mais bien vite, devant une baisse rgulire de la tension de Grard, il se rend compte de son impuissance. Grard meurt l'hpital le 10 mars 2012. Il avait souhait, en cas de dcs dans le pays, tre enterr sur place. C'est ce qui a t dcid. La messe de requiem a t clbre en l'glise Sainte-Anne de Port-Bout, paroisse o Grard a beaucoup travaill. Il repose maintenant au Centre Matthieu Ray, comme s'il n'avait pas voulu quitter ce lieu qui est l'une de ses grandes ralisations. P. Bernard Favier, sma