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LOS CONFINADOS A FERNANDO POO

E

IMPRESIONES DE UN VIAGE A GUINEA.

l'OH

FEACISCO JAVIEE BALMASEDA.

TvrCJErV.A.
1869.

Y O B K .

Imprenta de La Revolucin, 40 y 42 Broadway.

A los ingleses, norte-americanos y alemanes p e Men el comercio, o residen, en la costa del Golfo de Gninea, en G a t a y Elooey,
SUOKKS:

A u n tengo adoloridos los brazos de tantos esfuerzos que he hecho por levantar la loza del sepulcro de Fernando P o , que fui arrojado por 1 gobierno espaol c o n doscientos cuarenta y nueve cubanos mas sin formacin de causa y sin ornos; aun se trasluce en mi semblante la palidez que deja el d o l o r cuando el h o m bre se ha visto enterrado en vida; apenas he vuelto al mundo civilizado y mi primer pensamiento es para v o sotros, que me habis devuelto al amor de mi patria y de mi familia. Cuan grato me es recordaros vos, Mr. Andres Struthers, que con la bondad natural al escoces me disteis hospitalidad en vuestra morada y fuisteis mi ngel custodio; vos, Mr. Johannes Thormahlen, honor de H a m b u r g o , que nacisteis para hacer el bien y estis en. aptitud de ilustrar vuestro nombre influyendo en la civilizacin de una vasta parte del Africa; vos, Mr. Francis W o l b e r , que sois el tipo acabado del caballero alemn; vos, Mr. W i l l i a m W a l k e r , que predicando el evangelio en Gabaun hace veinte y siete aos, c o m o

4 misionero protestante, habis sido tan benfico para m como Jess para Lzaro. Me habis dado el consuelo, la salud, la vida! Bendito seis! En la patria de Washington y de P e a b o d y se meci vuestra cuna y desde su suelo venturoso, baado mi rostro por el aire vivificador de la libertad, en posesin completa de t o dos mis derechos de hombre, escribo estos renglones y os consagro estos recuerdos. Y vosotros, hijos de la gran Inglaterra, Harris, Courphay, Colbert, Palmers, O g g , &. que me obligasteis con vuestros continuos favores i. esclamar en un banquete: " d o n d e quiera que en la senda del infortunio he encontrado un ingls, he encontrado un amigo?" Y vos, Mr. Branman, hijo de Alemania, podr olvidaros un momento sin ser el mas ingrato de los hombres? El infortunio tiene tambin sus dichas, y si me he visto perseguido por un gobierno inhumano, prfugo, enfermo, errante de pueblo en pueblo y de tribu en tribu en Africa, debo i estas desventuras el haberos c o n o c i d o , el sentir en mi alma la suave corriente de un afecto fraternal, dulce y eterno hacia vosotros. Dignaos recibir la dedicatoria que os hago respetuosamente de este libro, disimulad sus defectos con vuestra acostumbrada benevolencia, y estimadlo solo c o m o un recuerdo que os envia vuestro atento servidor Q. B. V . M. Francisco Javier Bahnaseda.

Nueva York, 2. ano de la proclamacin de la R e publica cubana, 20 de octubre de-1869.

Qu pasaba en la isla de Fernando P o el 25 de mayo de 1869, en esa isla que hace diez aos cedieron los ingleses los espaoles y ha bastado ese corto p e riodo para que solo queden los restos de la civilizacin que aquellos habian comenzado estender? P o r qu la llamada ciudad de Santa Isabel, siempre tan triste, con sus casas de techo pajizo, con sus calles solitarias y cubiertas de y e r b a , donde nicamente se veia transitar algun buhl (1) con su haz d e lea en la cabeza; bien las tribus salvages que venan c o m pletamente desnudas cambiar sus calabazas llenas de aceite de palma por aguardiente y plvora; porqu haba repentinamente adquirido animacin y sus vecinos llenos de curiosidad dirigan sus miradas aliar, que semejante la superficie de un vaso lleno de agua en esa parte del Golfo de Guinea, no tenia en la estacin que corresponda aquel mes, una ola que viniese estrellarse en la roca de la orilla cubierta de verde enredadera hasta tocar el agua? P o r qu, en fin, los pocos comerciantes estrangeros, all establecidos, disponan con actividad la descarga (1) Nombre <li;l indgena.

6 de los efectos que deban ser conducidos para su venta B o n y y ahora volvan sus tiendas; mientras el nico espaol que tenia una b o d e g a y era la vez sargento del ejrcito, proveedor de vveres de la guarnicin y segundo comandante de armas por falta de oficiales, ordenaba que en las puertas de aquella se situasen hombres armados, c o m o si temiese el asalto y el r o b o ? Ese Don ejerca . cierta autoridad civil en la colonia, tenia unos cuarenta y cinco aos, era de genio irascible, muy dscolo, estaba casi siempre b e o d o , portaba un pequeo revolver que menudo sacaba de la faltriquera y dejaba ver, diciendo que con l daria muerte cualquiera que le faltase al respeto, y alcanzaba la suficiente influencia para hacer que los domingos se cerrasen todos los establecimientos, segn la costumbre inglesa, menos el suyo, por convenir as al bien pblico. La ciudad de Santa Isabel, orillas del mar, en la parte Nordeste de la isla, se halla en una planicie, inmediata una eminencia que tiene once mil ciento once pies de elevacin, de la que jams se separa la espesa niebla y en cuya cspide existen las seales de un volcan apagado. Esa eminencia queda al frente del P i c o de Camarones, que se eleva en la costa del continente africano trece mil setecientos setenta pies. A m b a s alturas, separadas p o r el mar cuarenta millas y los elevados m o n tes, donde no ha resonado el hacha del agricultor, son la causa principal de que en F e m a n d o P o los dias parezcan tardes y las tardes desaparezcan pronto entre las sombras de la noche. R a r o es el dia del mes de mayo en que no se presente enlutado el cielo, en que no llueva, en que no se sienta la pesadez de la hmeda atmsfera y en que n o

_7 se vean vagar rpidamente las nubes acercndose la tierra, c o m o si fuesen impelidas por la violencia del huracn. Sin embargo, el veinte y cinco el sol se haba presentado difano y la tarde hermosa y serena. Qu era, pues, lo que pasaba de grave y de solemne que la misma naturaleza pareca que tomaba parte en las cosas de los hombres? V o y decirlo: deban desembarcar aquella tarde los doscientos cincuenta confinados por motivos polticos que haba remitido el capitn general de Cuba D . D o m i n g o Dulce. Tres dias hacia que estaban en el puerto, en jaulas, b o r d o del vapor espaol de guerra "San Francisco de B o r j a " y el gobernador no haba permitido el desembarque, porque en la isla, en estremo inculta y p o b r e , no haba mantenimientos para tantas personas. Decidise, en fin, admitirlos, persuadido de que el desarrollo del clera, de otra epidemia, cuya presencia teman p o r momentos los empleados de b o r d o , seria un mal p e o r qu el hambre que se sufrira en toda la colonia, y los botes del vapor bogaron hacia el pequeo muelle cargados de aquellos hombres sin ventura. Y o era uno de ellos y siempre recordar con horror que al acercarse tierra el bote en que venia divis un ' cayuelo que tiene de superficie unas cuatrocientas varas castellanas y se halla frente la ciudad, c o m o una milla de distancia y mucho menos de las rocas ,de la ribera. Una barraca de aspecto feo y ruinoso se vea < uno i de sus estreios. " E n ese cayuelo, se m e dijo, mueren de hidropesa, por efecto de la humedad, y no pocas veces de sed y de hambre, los criminales que remite all el gobernador. Seis meses es el mximun de la duracin de su vida. A l g u n o s han intentado salvarse lanzndose al

8 mai' para tomar i nado la isla; pero inmediatamente han sido devorados por los tiburones, que abundan en la bahia, especialmente en esa parte, atraidos por las inmundicias que se arrojan de las embarcaciones." Guando se me hacia esta terrible relacin, el b o t e se acercaba cada vez mas al cayuelo para pasar su lado, y tres hombres, uno de ellos de color cobrizo y dos negros, bajaban lentamente la cuesta, apoyndose en bculos. Estaban casi desnudos y muy aniquilados, en estremo aniquilados, parecian unos espectros, y el prim e r o , que en otro tiempo tal vez seria de los pardos Chechen de la Habana, tenia tan abultado el vientre, que eonfirnu!' lo que se me acababa de referir tocante la hidropesa. Desgraciados ! N o quiero conocer vuestra historia, no quiero saber si sois culpables inocentes, me basta que seis hombres para compadeceros. Cnn terribles son vuestros padecimientos! Cmo seguiris con la vista el raudo vuelo de las aves que giran libres en el espacio, mientras nosotros, criaturas humanas, seres privilegiados, que tenemos el don del pensamiento, estamos uncidos la tierra sin que el espritu en sus infatigables ansias pueda arrancarnos de estas cadenas y volvernos la libertad ! Llegamos al muelle: yo salt de los ltimos porque apenas podia sostenerme en las piernas, pues me hallaba en convalescncia de una fiebre biliosa, que lleg tener sntomas de ptrida y puso en peligro mi vida. V o y decir la causa que contribuy n comunicar carcter grave mi enfermedad. Haba tres semanas que por efecto de las penas m o rales, la hacinacin en que estbamos y la mala alimentacin, padeca calenturas diarias cuando arribamos San Vicente, una de las islas de Cabo V e r d e , hacer carbon y agua. Tres das estuvieron los marineros de b o r d o

9 arrojando carbon desde la cubierta al fondo del buque, y c o m o estaba hecho cisco, pronto las jaulas se vieron inundadas de aquel sofocante p o l v o y mucho se nos dificultaba la respiracin. N o s pusimos t o d o s negros c o m o el etiope, nuestros vestidos adquirieron el mism o color y parecamos personages grotescos de un carnaval. A l segundo dia, en los momentos de mayor angustia, Felix Fuentes, uno de nuestros compaeros, traz en un papel estas lneas en alemn: " D e c i d m e , por Dios, si puedo remitir desde aqu una carta mi familia; mandadme algunos peridicos." Psole un signo masnico y arroj el billete por una de las portezuelas del buque' uno de los botes cargados de c a r t o n donde estaban algunos negros portugueses. Quiso la desgracia que lo notase uno de los voluntarios, de los que componan la guardia, y tomando inmediatamente el papel lo presento al comandante del vapor, D . Celestino de Lasheras,. Fuentes fu mandado la barra del sollado donde estuvo varios dias y el C o mandante dispuso ademas que se cerrasen todas las portezuelas, que era por donde, ocupada la b o c a de escotilla, recibamos el aire. Vinieron tres m a r i neros con martillos practicar esa operacin para que quedasen fuertemente cerradas y no pudisem o s abrirlas, y cuando concluyeron una atmsfera de polvo cada vez mas espesa, se estendi en las jaulas. Conocimos que bamos morir en seguida asfixiados, y por un impulso natural y piadoso dirigimos nuestras preces Dios, autor de t o d o bien y fuente de toda esperanza. En la enfermera, d o n d e me hallaba, vi caer en el suelo muchos de mis compaeros, entre los cuales recuerdo al pobre anciano R e y n a l d o , el primero que

 10 deba sucumbir, pescador de Regla, que siempre estaba hablando de sus valentas, y al otro anciano Manuel Abreu, que solia derramar abundantes lgrimas enternecindose en medio de la conversacin cuando referia los injustos atropellamientos de que haba sido vctima y lo agudo de sus dolores reumticos. No pudiendo sostenerme, _por falta de aire respirable, ca tambin sin sentido. El joven Mrquez y otros baaron mis sienes con agua de Colonia, y los p o c o s minutos habia vuelto al conocimiento. Nadie, p o r fortuna, muri, & pesar de que el Capelln del vapor, segn dijo l mismo despus, tenia preparados los leos, persuadido de que la muerte se cebara aquel dia en nosotros. Las portezuelas se mandaron abrir c o m o al cuarto de hora, luego que el Comandante se enter de los estragos que causaba su orden. , Esto indica que no abrigaba la intencin de que perdisemos la vida; tal v e z obr de ese m o d o porque aquel signo masnico era sus ojos mas temible que el cuero en que U-lises encerr los vientos. L o s espaoles, con pocas escepciones, tienen indecible horror la masonera, cuya humanitaria y grandiosa institucin no comprenden. Tal fu la causa que aument mi dolencia. Libre de fiebre hacia cuatro dias, al desembarcar en Fernando P o estaba tan dbil que ca dos veces sobre los tablones del muelle. L o s ochenta y cinco voluntarios espaoles que nos custodiaban desembarcaron tambin, todos casi t o dos. Ellos pertenecan al nmero de los nueve mil armados que en la Habana imponan su voluntad al Capitn general,. entregados la mas horrenda anarquia y traan la misin de consumar nuestro martirio en cuanto les fuese posible, c o m o que en la opinion de

11 aquellos no merecamos la vida con el hecho de ser cubanos, pues sindolo ctebia crersenos amantes de la independencia de la patria. Guiados por este razonamiento obligaron-al general D u l c e que mandase Fernando P o , asi los culpables c o m o los inocentes, todos los que estaban presos la salida del " B o r j a " en los castillos de la Gabaa y el M o r r o . Gradese el raudal de lgrimas que costaria - las madres, los hij o s , las esposas esa brbara y criminal sentencia dictada sin formacin de causa y sin oirse los reos! Desembarcaron, c o m o iba diciendo, los voluntarios espaoles con los fusiles cargados y las bayonetas caladas. N o s previno el capitn, uno de los hombres mas feos y repugnantes que he c o n o c i d o , que nos pu-. sisemos en tila de cuatro en cuatro y luego que se cumpli su orden emprendimos la marcha. Tenamos que subir una cuesta, y c o m o los voluntarios hablan viv i d o b o r d o durante los sesenta y cinco das de navegacin en piezas amplias, se haban alimentado bien y p o d i d o respirar sin tasa el aire libre sobre cubierta, estaban naturalmente fuertes y robustos y caminaban con festinacin. A l contrario nos suceda los confinados; plidos, dbiles y casi t o d o s con las piernas cubiertas de lceras, efecto del desaseo y del insoportable calor, agoviados por el peso de los aos y del sufrimiento, tenamos que ir apoyndonos los unos en los otros y fu preciso llevar varios en brazos. Creeris que la lentitud de nuestro andar causaba enojo muchos de aquellos hombres? Llegamos por fin la meseta, tomamos la calle principal, frente la marina, y nos dirigimos la casa del Gobernador. Qu pensamientos tan lgubres nos asaltaron t o d o s en aquel m o m e n t o ! Se nos habra trad o tan remotos climas para encerrarnos nuevamen-

12 te en sombros calabozos? Qu iucertidumbre tan cruel ! Varias veces los voluntarios, al dirigir sus brutales insultos los presos, habian dicho: " N o esperis que os dejen en libertad en Fernando P o ; all acabareis de pagarlas." El Gobernador nos mand entrar: estaba en su des p a c h o y e r a unancianode barbablanca, de baja estatura, trigueo y de color amarillento, pues padeca en la actualidad la fiebre que en esa isla'es tan comn y que tantos espaoles ha enviado al sepulcro. Llambase D . Joaquin de Sousa y Gallardo. Levantse y dijo en sustancia lo siguiente: " S o y el hombre mas lleno de bondad que hay en P mundo. Si v o y por una senda y encuentro una hormiga, m e detengo d o y una vuelta por no. quitarle la vida; pero soy al mismo tiempo un juez tan recto, tan inflexible cuando se trata de los castigos, que me consideraria el mas degraciado si dejase impune, no d i g o un delito, la mas leve falta. No conozco la piedad, desprecio los empeos y esperimento un placer sin lmites viendo padecer los culpables. En esta isla no hay ni jueces, ni oficiales para comisiones militares; t o d o lo hago conforme mi criterio, conforme mi voluntad. N o hay t a m p o c o otros castigos que el Cayuelo. desde aqu se divisa, y el palo. A quel .que proceda bien encontrar en m un padre; el que proceda mal ser castigado en el acto. P o r lo demas, vuestra permanencia en esta isla no puede ser dilatada; no hay alimentos para vosotros y as lo dir al gobierno de la nacin. A ninguno de vosotros se ha formado causa; habis venido por una providencia g u bernativa del Capitn general de Cuba, y este es otro m o t i v o por que espero que pronto se disponga vuestra partida y mejore vuestra suerte. N o p u e d o ofreceros recursos de ningn genero; idos, pues, libre1

13mente con tal de no salir de la isla; alimentaos y alojaos corno podis." Termin el Gobernador su discurso: habia desaparecido el fantasma de los calabozos, idea que sin e s c e p cion, i todos nos habia costado mas de un insomnio y momentos amargos de exasperacin. N o s habia dejar do en libertad, y en aquol momento no reflexionamos acerca de las facultades omnmodas, del derecho de vida y muerte que tenia sobre nosotros aquel hombre. Cmo! El gobierno de Espaa que habia proclamado la faz del mundo los .principios del programa de veinte y uno de setiembre del ao ltimo, programa que contenia la promesa de la libertad mas amplia, y que habia santificado el triunfo de la revolucin, tiranizaba una de sus colonias con un rgimen tan brbaro? N o podr justificarse Espaa de lo que practica en Fernando P o , no podr; y algun dia, instigado p o r tan injusto rigor el inocente pueblo de aquella isla, de c u y o bien no se ocupa, le pedir cuenta de sus hechos con la espingarda al h o m b r o . Estbamos en libertad! Qu grato es estar en libertad despus de una prolongada prisin! N o s esparcimos por la ciudad. Oh! al contemplar la rica vegetacin de Fernando P o , al ver las mismas producciones de Cuba, el pltano, el ann, el mango, la pina, esperimentamos un placer indescribible, parecido al que se goza cuando se saluda la patria de la quese ha estado mucho tiempo ausente. P o d a m o s , ademas, movernos en todas direcciones. El verde y estenso campo era nuestro y nuestro el aire, para caminar, para correr, para aspirar el oxgeno, para vivir '....! N o s o t r o s que habamos estado, despus de la prisin sufrida en la Habana, sesenta y cinco dias en las jaulas del " B o r j a " sin espacio sufi-

14 cente para acostamos; que nos habiamos revolcado en aquellos sucios departamentos, c o m o los cerdos en su pocilga, y habiamos sido tratados c o m o tales. N o sotros que bebamos el agua ferruginosa de los tanques chupando unos pezones de hierro qae solo producan aire y al cabo de mucho afn una p o c a de agua parecida al chocolate. N o s o t r o s que estuvimos bebiendo seis dias de esa clase de lquido, t o m a d o del mar y hecho potable en un mal aparato en Cabo V e r d e , de m o d o que estaba p o c o menos que en su primitivo estado, por lo cual nos p r o d u j o los efectos del purgante. N o s o t r o s que arribamos P u e r t o R i c o por descomposicin de la mquina, segn se nos dijo, y el capitn general de aquella isla, D . Laureano Sanz, ansioso de apresurar nuestra partida, nos neg el agua necesaria para el viage, diciendo que la tomsemos racin, despus de habernos mandado encerrar tres dias, mientras se aseaba el " B o r j a , " en un pequeo ponton improvisado que acababa de servir de carbonera, donde al entrar se hirieron nuestros pies, en la oscuridad, con los clavos que habia en el piso, y empezaron los p o c o s momentos . caer exnimes y con fiebre sobre los dems muchos de los presos, asfixiados, entre ellos el Dr. Freixas y el P b r o . Sal y Lima, vi el primero materialmente cadver por mas de una hora Nosotros que en momentos de tanta tribulacin, de tanta angustia, oimos .esclamar los voluntarios con infernal r e g o c i j o : " A h o r a s que no escapar ninguno; todos m o rirn." Nosotros que transidos de sed, sofocados p o r el calor, desesperados, estuvimos viendo caer del cielo abundante lluvia sobre la ciudad de San Juan y los camp o s de P u e r t o R i c o , sin sernos posible r e c o g e r y llevar nuestros secos labios una sola gota, y cuando al cabo de mucho tiempo de este martirio, se nos provey de

una poca de agua sucia, se nos trajo en una tina en que se baaban los marineros, los marineros espaoles!.... Ah! tenamos ahora cristalinos rios en que satisfacer el ansia d l a sed, baarnos, asearaos y gozar de la frescura ! Estbamos en libertad! Qu hermoso, qu dulce es estar en libertad! Ir la espesura del bosque, si el alma lo desea, para gozar los placeres melanclicos de la soledad; volver y penetrar, si se quiere, en el bullicioso salon del baile; visitar los amigos, hacer, en fin, t o d o cuanto nos place La libertad es la

vida! P e r o nosotros la gozbamos realmente? La isla no era un gran calabozo? Podamos saborear un instante de dicha separados de nuestras familias, de nuestra patria, de t o d o cuanto ambamos? Qu seria de las madres, de las esposas y de los hijos de los confinados que no les habian dejado rentas y vivan del trabajo de quienes solo pueden enviarles sus bendiciones desde un punto tan remoto? Y el hijo moribund o que vio partir su inocente padre? Y el padre cunto no sufrir interpretando sus ensueos, interrogando todos los dias al cielo, los astros, la naturaleza entera para descubrir alguna seal que le diga si vive muri su hijo? Y la esposa que al verse pobre, sola, abandonada, y al mismo tiempo joven y b e lla, cede al fin la seduccin y mancha eljtlamo nupcial? Quin responde de t o d o esto? De este ocano de lgrimas y de dolores? Quin responde de las vidas que se pierdan en una isla tan mortfera? Quin de la destruccin de tantas familias y de tantos capitales que han quedado abandonados? Nadie, contestar Espaa, y la voz de su propia conciencia le gritar: " T , nacin impia inhumana, que has arrancado tantos padres de familia de sus hogares sin cuidarte de su inocencia y los has arrojado vivos un sepulcro;

16 t, que los has condenado al doble suplicio de la fiebre y del hambre !" En grupos andbamos por la plaza y por las calles procurando donde albergarnos, mientras puestos en fila los voluntarios y los p o c o s soldados de la colonia, daba lectura en cada esquina, en ingls y espaol, un joven negro, por no haber en la colonia un empleado que entendiese el idoma de Shakespeare, al bando en que el Gobernador declaraba la ciudad y toda la isla en estado de guerra, prevenia que no se hablase de los acontecimientos de Cuba y dispona que los gallos se vendiesen medio duro, las gallinas cuarenta centavos, la carne de vaca veinte y cinco la libra, &. D'ecia, ademas, que la goleta y el ponton tenian sus caones cargados y la orden de' hacer fuego, lo mismo que los botes armados colocados de trecho en trecho en la costa, sobre cualquiera embarcacin sospechosa que intentase salir de la'isla. La isla en estado de guerra por que habiamos llegado! Y a se v, n o podia menos que publicarse la ley marcial: los galos estaban en las puercas de R o m a ! Otra fu, sin embargo, la impresin que produjeron Iosconfinados en el nimo del pueblo, del buen pueblo de Santa Isabel, que se admiraba de que hubiese un nmero tan crecido de ancianos de sesenta ochenta aos, cosa rara, fenomenal en aquel clima d o n d e la vida es tan corta, y de que el gobierno de Espaa hubiese tenido temor de esos achacosos ancianos, entre los cuales algunos apenas podian valerse s mismos y hasta haban dado seales de decrepitud. N o dudo que la idea de la tasa de los artculos de consumo fu inspirada por un sentimiento benfico. El G o bernador quera impedir que abusando los comerciantes subiesen escandalosamente los valores y se nos hiciese

aun mas insoportable residir en la isla; pero el buen deseo no basta para legislar, La tasa debi traer y trajo p o c o la mayor escasez. Cuando los espaoles se convencern de que la libertad es el smbolo de la dicha, asi aplicada la industria, c o m o la gobernacin de los pueblos, c o m o la relijion, c o m o todo? Dejad al comerciante que pida lo que quiera p o r lo suyo; si realiza ganancias pinges pronto habr otros que aspiren hacer lo mismo y entonces llega naturalmente la baja en medio de la abundancia por efecto de la competencia. Cuan caritativo es el vecindario de Santa Isabel! A l posesionarse Espaa de la isla emigraron la repblica de Liberia, Lagos, Sierra Leona, Victoria y otros puntos numerosas familias, . las cuales pertenecen esas casas, las mejores de la poblacin, que se hallan inhabitadas y en estado de ruina. Fernando P o no tiene, c o m o Cuba, una gran nacin vecina que la haga rica y derrame sobre sus habitantes la. luz de la ilustracin, dejndoles ver las maravillas y los esplendidos rayos d l a libertad. All campean solos dos elementos que tienden al atraso: el espaol y el africano. L o s espaoles representan donde quiera que dominan la muerte de toda idea de progreso,^ de toda aspiracin generosa. En Africa son peores que los salvages en su m o d o de gobernar, y as no es estrao que alejada la influencia inglesa, Santa Isabel haya venido en sus manos decayendo rpidamente, hasta el punto de verse reducida en la actualidad menos de la tercera parte de la poblacin que tenia hace diez aos. Emigraron numerosas familias, segn iba refiriendo, y aquellas que menos habian saboreado las dulzuras de la vida en sociedad tornaron los bosques, aterradas todas al ver la fea, colosal y disforme figura del despotismo espaol arrojando por su ancha b o c a el ftido

18 aliento de la intolerancia. Se quedaron, sin embargo, otras que por circunstancias particulares n o pudieron, 6 no quisieron, abandonar la ciudad. Estas que h o y forman lo que llamar la aristocracia, han sido educadas bajo las reglas inglesas, profesan, c o m o toda la parte indgena cristiana, el protestantismo, visten con elegancia y lujo, hablan el ingls, tienen sus casas perfectamente amuebladas y n o es raro encontrar en ellas pequeas bibliotecas. Virginia y Margarita Cristiany, Sara y otras seoras y seoritas de c o l o r se distinguen por sus sentimientos benficos; tuve el gusto de c o n o cerlas y tratarlas y ahora de decir que hicieron t o d o el bien que les fu posible los confinados. Ah! los que se han visto errantes, en las calles de una ciudad desconocida, sin albergue, ya prxima la noche, en un pais donde dormir la intemperie recibiendo la densa neblina p r o d u c e una enfermedad segura y tal vez la muerte; los que agobiados por el sufiimiento y postrados de cansancio anhelan poseer un lecho en que reponer sus fuerzas, gozar solas el placer del dolor en sombras y tristes meditaciones, son los nicos que conocen el valor de ciertos beneficios hechos en ciertos m o m e n t o s de la vida. - .No hay palabras con que esplicar la anglica bondad con que los confinados fuimos recibidos; habia particular esmero en favorecernos, asi los ricos c o m o los pobres, asi de parte del ilustrado estrangero c o m o del sencillo indgena, que al venir en los siguientes dias cargado con sus gallinas, sus pltanos y sus ames, se detenia en las casas del arrabal, donde se haban alojad o muchos que carecan de recursos y les venda precios muy mdicos aquellos artculos, considerando su estado, y hasta solia donarles una parte. Ay! Casi todas esas casas tenan agujereado el techo por la accin

19 del tiempo, su piso estaba m u y hmedo, y era fcil prever ,'conociendo el clima, el triste y cercano fin de cuant o s las habitaban ! Babia entre los confinados literatos, abogados, mdic o s , sacerdotes, banqueros, grandes y pequeos p r o p i e tarios, profesores de instruccin superior y primaria, militares, comerciantes, escribanos, procuradores, escribientes, boticarios, agrimensores y estudiantes. H a ba impresores, dentistas, maquinistas, flebotomianos, administradores de plantaciones de caa, cultivadores de tabaco, dueos de predios dedicados la ganadera, herreros, sastres, pescadores, carpinteros, panaderos, tabaqueros, zajiateros, maestros de azcar, carpinteros de ribera &. y habia c o m o cuarenta campesinos. T o d o s tenan sus rentas, arte oficio de que vivir sin gravamen de una sociedad cualquiera, menos la de Santa Isabel, d o n d e no habia absolutamente trabajo ni para el artesano, ni para el labrador; asi es que los hombres pobres se veian condenados contra su voluntad la vagancia, empleando el tiempo solo en hacer d e ducciones acerca del da en que volveran al patrio hogar. Una persona curiosa hizo b o r d o del " B o r j a " la estadstica de los nios en horfandad, madres y esposas sin recursos, y familias, en fin, que haban quedado en el mas lamentable estado en Cuba; p e r o no poseo ese documento. T e n g o , si, que hacer una observacin: muchos sugetos que en la Habana y otras poblaciones vivan bien agenciando negocios honradamente y valindose de otros arbitrios y que sostenan sus familias con decencia, hasta con lujo, careciendo de capital, venan ahora ocupar el puesto de los mas pobres, quedando aque'las, no hay que decirlo, sin el pan cotidiano. Eran doblemente desgraciados, porque tenian el hbito de las comodidades.

La mayor parte de los confinados pertenecan la clase ma>' distinguida y meritoria de la sociedad cubana por su posicin social, sus talentos, su laboriosidad y sus virtudes. El mas anciano de t o d o s era Juan G o n zalez, que contaba mas de ochenta aos; el mas joven un pardo de diez, preso en el partido de Pealver con el cura prroco presbtero H o l l o . Habia cuatro prr o c o s mas, entre ellos el P b r o . Cndido Valdes, cura de Jaruco, de setenta aos. R a z n tenia el pueblo de Santa Isabel de asombrarse al ver tantos ancianos reunidos, y mas aun de que les temiese el g o b i e r n o espaol, siendo as que el hombre cuando se acerca su fin solo apetece la tranquilidad del hogar y los cuidados de la familia. El corazn del hombre, por lo comn, pierde el calor con la nieve de los aos. Quin podia presumir que el infeliz invlido Juan Gonzalez que necesitaba el ausilio de sus compaeros hasta para acostarse, era tan peligroso la conservacin de la soberana espaola en la isla de Cuba? Quin que lo fuese un nio de diez aos perteneciente una clase tan desventurada en aquel pas? N o hay duda: los espaoles abrigan el ntimo convencimiento de que esa soberana es una deidad colocada en un dbil pedestal de barro, profundamente' lastimado en sus cimientos. En el hotel de T h o m p s o n , nico que existe en Santa Isabel, se hospedaron mas de veinte personas costandoes dos duros diarios: en los bajos, que estaban sin forro, tambin se hospedaron algunas p o c o favorecidas de la fortuna, gratuitamente: en el cuartel hallaron alojamiento otras, mediante el p a g o de veinte y cinco duros mensuales; y as, regados, aqu y all, se pas la primera noche, rebosando cada cual en alegria porque se consideraba en libertad, habia satisfecho el ham bre devoradora, y podia estirar sus entumecidos m i e m (

21 bros,-bienes que, manera de relmpagos de dicha, nos vedaron momentneamente el conocimiento de nuestra verdadera horrible suerte. P o r lo que hace m v o y contar lo que m e pas. L u e g o que en una esquina o las primeras palabras del bando que en ingls y espaol lea un j o v e n hab, tom la calle de la Marina en busca, c o m o t o d o s , de un lugar en que albergarme. V i un caballero en un balcn y le pregunt si podia hacerme el fav o r de darme noticia de alguna casa, cuarto, que estuviese en alquiler. Siga V . esta calle, m e contest, la segunda cuadra ver V . una casa de alto que pertenece las seoritas Marcoult. Son unas seoritas escelentes, estoy seguro de que agradar V . su trato. Su padre ha muerto hace p o c o y ellas no necesitan t o da la casa. D de las gracias y segu hacia i a casa de las seoritas Marcoult, que eran tres jvenes de color (innecesario es decir que lo eran, en Fernando P o solo hay una muger blanca.) Las seoritas Marcoult me recibieron con mucha amabilidad, me previnieron que subiese (estaban al pi de la escalera) y cuando me dispona hacerlo lleg el mismo caballero que me habia d a d o las seas. :Es V d . Mr. Francis Balmaseda, me pregunt? Si, seor, le contest. A h ! seor! Cunto he andado buscndole....! No necesita V d . alquilar casa; tiene V d . la mia. V e n g a V d . conmigo; nada le faltar. M e est V d . recomendado con las muestras de la mayor estimacin p o r mis amigos los Sres. Bruce, Hamilton y C o m p . del c o m e r cio de Tenerife. T e n g o orden de entregar V d . cuantas cantidades me pida y gran placer en serle til. Sgame V d . , caballero.

 A g r a d e z c o infinitamente, le replique, el ofrecimiento de su casa que V d . se digna hacerme con tanta g e nerosidad; pero v o y i ser V d . molesto y ya v e V d . que puedo instalarme en la morada de estas seoritas. D e ningn m o d o , esclam; mi casa es la de V d . A l ver tan espontneas instancias segu al que es y ser hasta la muerte mi adorado amigo Mr. A n d r e s Struthers, natural de Escocia, rico y acreditado comerciante y una de las principales personas de la colonia. E n el camino encontramos Evaristo Lmar y Julio Broderman, mi hermano poltico, que vagando c o m o andbamos y reunindonos en grupos cada paso, se nos incorporaron. Llegamos la hermosa casa de alto de Mr. Struthers y en el instante, conociendo que estbamos tan fatigados, nos llev un cuarto para que pudisemos reposar y manifest sus deseos de que Broderman y Lmar se quedasen conmigo. Cuando nos vimos en aquel retrete entapizado de blanco, con espejos, tocador, porcelanas, peines, pomada, sof, sillas y cuadros; cuando penetramos en un lugar tan aseado, quedamos admirados, deslumhrados, c o m o si jams hubisemos posedo muebles del mayor lujo y casas que parecan palacios. Cerramos la puerta y nos dejamos caer en las camas, mientras nos llamaban comer, que deba ser las seis; faltaba una hora. Bien podamos haber dormido un rato; pero no era posible despus de las impresiones de aquel dia, y pasamos el tiempo comentando cuanto nos habia sucedido y las horribles y repugnantes cosas que habiamos visto practicar nuestros crueles guardianes. Parecanos un sueo que hubisemos escapado con vida, no solp p o r tantos trabajos, privaciones, enfermedades y penas

 23 sino porque nos constaba que se habia concebido el plan de asesinarnos y robarnos. E l principal c e b o para que esto se hubiese realizado eran los cien mil duros, mas menos, que traiamos entre t o d o s los confinados. La Providencia, que velaba por nosotros, introdujo la discordia entre los voluntarios y los marinos, por querer aquellos llevar en el buque la v o z de mando en t o d o lo relativo nosotros, y de este m o d o se efectu nuestra salvacin, y tambin pe que los segundos se mostraron humanos y generosos desechando ese plan diablico. L o s voluntarios mismos en nmero de mas de quince, lo revelaron varios de nuestros compaeros en Fernando P o , tratando cada cual de justificarse y .hacer ver que lo habia desaprobado. Parece, segn todas las pruebas del caso, qne he graduado procurando emplear la mas fria imparcialidad, que el segundo comandante del " B o r j a , " D . F i del Borrajo, tom la palabra y se opuso hasta c o n indignacin ese espantoso crimen cuando el capitn comandante de los voluntarios D . Manuel Trueba y Saudo lo propuso en la mesa t o d o s los oficiales, asi marinos c o m o voluntarios, diciendo que habia llegado .la hora. N o l o aprobaron tampoco ni el comandante Lasheras, ni los oficiales y mdicos. N o s llamaron comer. Qu esplndida, qu suntuosa" me pareci la mesa! En el " B o r j a " comprbamos la comida al p r o v e e d o r de b o r d o A n t o n i o V i g o , nico quien era permitido venderla; asi es que nos impona arbitraiamente precios elevadsimos (1) y se cuidaba
(I) Un pollo asado costaba dos duros y medio. Una tasa de chocolate, medio duro. Una pierna de cerdo que tendra con el hueso de cinco seis libras, catorce duros. Un jamn pequeo tres onzas de oro espaolas. Una botella de cerveza, un duro: una de agua, veinte centavos, y cuando corria la voz de que es-

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poco do quo fuese en calidad y cantidad suficiente la nutricin. Aquellos guisos, tan mal condimentados y que v e nian nuestras manos con tan raqutica escaces, iban pasando rpidamente nuestros fondos los bolsillos del proveedor, cuyos criados, Rafael y Vicente, el uno gaditano y el otro gallego, nos servian con un disgusto que no trataban de disimular, menos que les disemos continuas gratificaciones. Si nos quejbamos del p o c o recado, de lo psimo de los alimentos, V i g o y lo mismo Rafael y Vicente, se llenaban de enojo y solo mandaba aquel dar de comer ciertas personas, asi es que hubo para la generalidad varios dias de ayuno. Oh p o d e r del hambre! Apesar de t o d o esto, cuando se reparta la c o m i d a daba lstimf. v e r nmchos h o m bres bien educados disputarse ia preferencia, amontonados, confundidos, y arrojndose un tiempo sobre las rejas de la jaula donde estaba el pequeo hueco p o r
caseaba, un duro. Comprbamos el agua, por no chupar los duros pezones. Por este estilo eran todos los precios. Tambin pagbamos un real al dia cada uno al marinero llamado Pilatos, que era el encargado de los tanques, para que o los dejase secos mucho tiempo. Antes de que comprsemos sus servicios, Pilatos echaba, por ejemplo, seis baldes de agua si debia echar doce; y cuando, como era natural, uos quejbamos de que se habia concluido, exasperados por la sed que acreca el calor, era de or aquel miserable vertiendo, improperios contra nosotros. A propsito del nombre de Pilatos: Qu casualidad! Habia otro marinero llamado Caifas, un voluntario conocido por Judas, y nuestra salida para Fernando Po fu el domingo de Ramos (21 de marzo) dia en que los cristianos conmemoran el principio de la pasin del Dios que como hombre fu el mas iusto, el mas sabio y el primero entre todos los republicanos que lian existido.

donde entraban y salan los platos. Habis visto alguna vez en el campo cuando la criada reparte el maz las aves al amanecer y al verla corren ansiosas hacia ella, se agrupan, la rodean y la importunan? A s i una parte de los confinados, los mas habrientos menos sufridos y prudentes, se acercaban al encargado del despacho, le instaban, le suplicaban, y veces, si n o los atenda, le dirigan palabras insultantes. Cierto es que se repartia el rancho dos veces al dia; pero t o d o s causaba una repugnancia invencible. Cm o podia V i g o permitir que estuviese bien sazonado en dao de sus intereses? Gradese si nos causaria agrado, hasta admiracin, la oppara mesa del bondadoso Mr. Struthers. E n los sesenta y cinco dias de viage habamos vivido en la mayor miseria, y ahora de improviso nos hallbamos en la mayor abundancia. El pintor, por la injusticia y la crueldad, de cuadros horribles, tiene que pintar, c o m o Murillo, asquerosas lceras, su.nica obligacin es ser verdico, y asi n o dejar de decir que en el " B o r j a " el r o b o era tan c o mn que nos robaban hasta la ropa sucia que atada un cordel arrojbamos al agua por las portezuelas para que se lavase al andar del buque. Desde la cubierta la pescaban con anzuelos! A l apreciable Padre Castillo y otros les robaron los relojes, y cuando llegamos Fernando P o muchos no tenan ni camisas, ni pantalones, sino los puestos, ni zapatos, ni sombreros; t o d o , t o d o se lo haban robado; y no una vez sino innumerables compramos los voluntarios nuestras propias camisas, cajas de pasas y otros efectos que tenian nuestras marcas. Y la decencia me prohibir hablar del desaseo? Ser posible que nada diga de aquel horrible hervidero

26 de gusanos que habia debajo de los colchones inmediatos los zambullos, derramados casi t o d o s los dias con los balances del buque sin que se diese agua los confinados, ni escobas, ni esponjas, para que hiciesen ellos mismos la limpieza? Qu infelicidad tan grande! Qu martirio! Qu pestfero olor! Qu asco! Qu inhumanidad! Era, ademas, preciso tener constantemente el peine en la mano para que no nos devorasen los piojos, y cubra nuestros vestidos menudo el insecto llamado carngano, que se desprenda del techo, brotaba del suelo, de todas partes, c o m o una plaga. Serian el calor y el desaseo de aquel encierro sin ventilacin los que daban vida tantos seres en tan inmenso nmero? El calor era tanto en la enfermera que tostaba el pan puesto cerca del tablado donde estaba la mquina, y all, all dorman muchos de mis desgraciados compaeros, quienes esperaba la fiebre en Fernando P o para recibirlos en sus brazos, ya puestos en el camino de la muerte, de crueles incurables padecimientos fsicos! Oh cielos! D o s de ellos haban penetrado en los palacios encantados y la vez lastimosos de la locura, en cuyos umbrales deja el h o m b r e la conciencia de lo que le pasa. 1 T o hay que esplicar al entendido lector que pasamos S la primera noche en la morada de Mr. Struthers sin que un solo m o m e n t o viniese el sueo cerrar nuestros prpados; pero no porque nos oprimiese el dolor, c o m o cuando estbamos presos en los castillos del M o r r o y la Cabana, en Cuba, merced de una banda anrquica y frentica de voluntarios que t o d o s los dias queran degollarnos; cuando atravesbamos el solitario ocano en busca de u n pais en que creamos que al llegar encontraramos hecha Ja escavacion de nuestra sepultura;

27 nuestro insomnio era efecto del bienestar y de las sensaciones gratas que habamos esperimentado; sentamos que vivamos y la esperanza, esa fiel compaera dei hombre, nos presentaba el risueo cuadro de nuestra resurreccin con todos los encantos del amor de la patria y de la familia. A u n no habia amanecido y ya estbamos en pie. Las noches no son m u y oscuras en Fernando P o ; al contrario, tienen la claridad del crepsculo; pero caa tanta neblina que se nos dijo que era m u y daoso la salud salir la calle- Esperamos, pues, la venida del sol que nos ense su disco, c o m o comunmente, al travs de pardas nubes que ponan opaca su luz. A s se presenta casi t o d o el ao; pero esa circunstancia no impide que sus rayos sean abrasantes; al medio dia y hasta muy entrada la tarde queman materialmente. T o d o el que habita en Fernando P o tiene que preservarse del sol, aun mas que de la lluvia, de la luna y de la niebla, por que el que sufre un dia el calor de sus rayos rara dicha ser que no le ataque la fiebre. H dicho que t o d c s los confinados tenan rentas, alguna profesin arte de que vivir, y debo agregar que aun aquellos de menos educacin haban dado pruebas de moralidad y de orden. Cuando pasaron algunos dias de estar en F e m a n d o P o el Gobernador aplaudia, el honrado proceder de t o d o s pblicamente, y eso que el Capitn general de Cuba, para mayor ignominia, ha bia mezclado con nosotros cuatro seis individuos, presos por sospechas de delitos comunes. Podia haberse formado un pueblo con aquellos doscientos cincuenta hombres, si llevados un clima benigno hubiesen determinado mandar p o r sus familias; p e r o en la funesta isla no habia medios para subsistir, ni condiciones de vitalidad, especialmente para la muger blanca.

28 La rauger blanca, apenas llega, deja de pagar su tributo mensual y principia padecer basta morir hidrpica. A l g u n a de las partes componentes del agua que se consume puede influir en ese fenmeno, que hace imposible aqu el progreso de la raza caucsica. E l agua no analizada aun, se trae del rio inmediato, es cristalina y agradable y posee evidentemente grandes propiedades dijestivas y diurticas. Otro fenmeno es m u y digno de mencin y de .que tomen nota los sabios llamados investigar los arcanos de la naturaleza: entre el blanco y la negra indgena, de que pudiera brotar, c o m o en todas partes, esa clase mista que produce hombres tan bien formados y de tanto talento, llamada de los pardos* mulatos, no hay procreacin. Solo he visto en la isla una graciosa par dita de ocho aos. Esta es una desgracia, tanto mas sensible cuanto que el cruzamiento, que hubiera c o menzado, y recibido notable impulso desde principios del siglo X V I por efecto de la trata con las frecuentes visitas de los espaoles y portugueses, podia haber sido una causa de adelanto intelectual y consiguiente perfeccin de la especie humana en esas regiones. N i en esto ha sido til al m u n d o la execrable esclavitud. N o quiero que se m e olvide decir que el espaol, sargento del ejercito y segundo comandante militar de Santa Isabel, que mand poner guardias en su b o d e ga, no solo mand retirarlas, luego que vio nuestro porte decente y se enter de la verdad, sino que al siguiente dia estaba aquella entregada uno de los confinados, Sosa, p o r cierto de los mas pobres. E l mismo individuo m e manifest un <lia que estaba construyend o una casa exprofeso para un billar y cantina, con j u e g o s de ajedrez, domin &. que tambin iba entregar un c u b a n o . N o haga V . grandes gastos, le dije, que

29 puede suceder que nos ausentemos .antes de que V . concluya esa casa.No, m e contest, de V d s . se irn unos p o c o s , los dems quedarn aqu hasta que se pacifique Cuba, que ser, sabe D i o s cuando, segn el mal aspecto que presentan las cosas. A h ! seor, le dije, tal vez con imprudencia, es mas fcil' que V d . siembre los rboles que le han de dar la madera para esa casa, que el ver Cuba pacificada en poder de Espaa. Qu dice V d ? me replic c o m o asombrado de mi atrevimiento. Espaa mandar mucha tropa, mucha, cuanta sea necesaria. E l clima y las balas darn cuenta de ella y Espaa se arruinar. N o se altere V d . , oiga V d : Cuba espaola es la Cuba de los esclavos; la Cuba de las plantaciones de caa sostenidas por el trabajo forzado y sin remuneracin; la Cuba de los fusilamientos, de las deportaciones y de la negacin sus hijos de t o d o derecho. N o es cierto? P u e s para la esclavitud tienen los cubanos la libertad; para las plantaciones en esta guerra, desgraciadamente de esterminio, el fuego; para las deportaciones, dejarse matar peleando. Cree V d . que tienen p o c o ? M i r e V d . , esclam mirando para todas partes; est prohibido hablar de las cosas de Cuba! Y o no denunciar V d no quiero disgustos con los confinados.... no debo tampoco hablar soy empleado. Hasta despus, caballero. A q u e l pobre diablo que procuraba con ahinco relacionarse con los confinados para que le comprasen efectos en su b o d e g a y con estas miras la entreg Sosa, c o m o dije antes, uno de los mas pobres, no estaba b e o d o aquel dia, y, la verdad, aunque sumamente interesado, no me parecia un mal h o m b r e .

30 H e tenido el gusto de mencionar la escelente conducta en Fernando P o de t o d o s los cubanos, aun de aquellos cuatro seis presos por sospechas de delitos comunes; veamos ahora la de los voluntarios espaoles. Venan tierra los primeros dias por las tardes, iban dormir b o r d o . Apenas desembarcaban se dirigan las bodegas donde beban tantos licores que muchos llegaban la embriaguez. Despus salan j u n tos p o r las calles en partidas, cantando, gritando, riendo unos con otros y vertiendo palabras obscenas. Si encontraban una seora seorita natural del fais, iban al momento abrazarla y besarla confundindolas con la esclava de Cuba, que rara vez hace aprecio de la honra, consecuencia necesaria de su condicin social, y entonces habia los mayores escndalos. Solan compar efectos en las tiendas y no pagarlos. JNo cesaban de remitir cartas los confinados pidindoles dinero; conserva en su p o d e r varias de estas cartas el D r . Bravo y Santies, y ellas revelan l o despreciable, lo ruin de aquellos bandidos, antes tan altivos, tan fieros, y despus tan mansos^tan humildes. A l cuarto dia p o r la noche tomaron un b o t e , se dirigieron una plantacin, que se halla, frente Santa Isabel, por formar la isla un arco d o n d e est la baha, y lo cargaron de aves y viandas. E l dueo de la plantacin dio parte al Gobernador de aquel r o b o , y este, que estaba n o p o c o irritado con los voluntarios al ver su mala conducta, pas un oficio al Comandante del " B o r j a " previnindole que no los dejase desembarcar. Era, no obstante, preciso que lavasen su ropa y se les dej ir la Carbonera, punto distante c o m o d o s millas de la ciudad, d o n d e tienen los ingleses un depsito de carbon para los vapores de la Mala real y la N u e v a

SiEmpresa. All, continuando sus rias de costumbre, efecto no solo de la ignorancia y la inmoralidad sino del constante uso de licores espirituosos, uno de ellos hiri otro, parece que mortalmente, pues formado el debido procedimiento se trat de aplicarle doscientos palos; mas el Gobernador desisti de esa idea y aun de continuar el sumario para remitirlo con el reo las autoridades de Cadiz, que era el punto donde deba dirigirse el " B o r j a . " Los espaoles que han tenido la dicha de recibir una educacin esmerada, aquellos que le rindan culto la razn y la justicia, se quedarn admirados de los hechos que v o y describiendo. Les parecer inverosmil esa crueldad, ese odio de los voluntarios que nos custodiaban en el "Borja,'" odio que no podia ser hijo del fanatismo poltico, que tanto exalta las pasiones, puesto que no eran hombres de principios, ni les i m portaba un bledo la independencia de Cuba. Se c o n o cia que estaban azuzados por los traficantes de carne humana, enemigos acrrimos de nuestra gloriosa revolucin, que proclama la libertad de los esclavos. Qu de maldiciones, amenazas insultos dirijian todos los dias aquellos cobardes hombres desarmados y encerrados, que en nada les haban ofendido y que por estar indefensos y hallarse en tan gran desgracia, ya que no por sus aos y sus circunstancias personales, merecan ser respetados! Lamartine dice que la desgracia es sagrada; pero Lamartine habla con los corazones buenos. H e aqu unas muestras para que se vea en estos rasgos lo feroz y lo inmundo de la escoria que el pueblo espaol arroja sobre Cuba. " P e r mita Dios que recibis la noticia de la muerte de vuestros hijos y de vuestros nietos!" "Sois los dueos de

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casi t o d o s los esclavos y queris darles la libertad! Infames cubanos! N o conocis que es para vuestro dao? Permita Dios que los esclavos beban de vuestra sangre y deshonren vuestras madres, vuestras hijas y vuestras esposas!" "Os quejis de que os han robado toda vuestra ropa y hasta vuestros zapatos? V o t o Dios! entre los voluntarios no hay ladrones. Para qu queris ropa ni zapatos? Si os sacan de los calabozos de Fernando P o , iris vivir para siempre entre negros salvages que andan desnudos y descalzos." " C o n qu placer comera de vuestras entraas!" " C o n qu placer os arrancaria esas barbas tan blancas!" "Callad, vuestra conversacin me molesta." " A t r e v i d o , infame, mal nacido, ests fumando? A h o r a mismo irs la barra, Cabo Cuarto! Cabo Cuarto! & . " Tres de los voluntarios haban llevado en febrero de este mismo ao el grillete del presidiario trabajando en adoquinar las calles de la Habana y en el derribo de las murallas. Conocieron estos tres bribones varios de los confinados y ellos no pudieron hacerse los desconocidos. Cuantos mas habra entre nuestros verdugos de la misma calaa! En qu manos nos habia puesto el g o b i e r n o espaol! P e r o esto no debe sorprendernos: el batalln llamado del " O r d e n " fu formado con los presos de las crceles de la Habana y Matanzas y con los presidiarios, y mientras mas grave era el delito que haban c o metido, mas propios se les consideraba para ingresar en aquel cuerpo. Suelta esa manada de lobos no tard en presentarse la desercin y en ser los campos de la isla teatro de escenas espantosas en nada relacionadas con la guerra. En esto dio conocer el gobierno espaol tres cosas: su debilidad cuando tuvo que echar mano de un recurso tan inicuo: su p o c a moralidad, y su ignorancia, pues debi saber que es muy difcil y

33 en todas circunstancias muy peligroso poner el bandolerismo al servicio de una idea poltica. D e b o decir aue el encono de los voluntarios desapareci apenas llegamos Fernando P o , pues casi t o d o s pretendieron quedarse en nuestra compaa en la isla hacindonos continuas splicas y proposiciones para que les disemos capital con que poner bodegas y esta: blcerse; otros queran quedarse ;i sueldo sirvindonos de criados. Era de ver el completo cambio 'de aquellos miserables que se empeaban muy obsequiosos en disculpar su conducta b o r d o del " B o r j a " y echaban pestes contra el gobieno de Espaa^ diciendo que ellos reconocan que era el mas infame y ladrn del m u n d o ; que si se hubiese contado con los peninsulares hubieran sido los primeros en proclamar la independencia; que el antiptico Trueba y Saudo, segn era de feo, con aquellos labios belfos y aquella cara de condenado, era de cobarde, pues j)odiamos haber observado que anduvo en los ltimos dias del viage, y fu as la verdad, escondido, arredrado, por miedo de la paliza que ellos quisieron darle; cansados, decan, de sufrir el despotismo y la insolencia con que los trataba, &. N o hay que decir que fueron desechadas sus pretenciones, c o m o que no era ni siquera disculpable que accediendo ellas, escasos de prudencia, pagsemos nosotros mismos los espias que nos hubieran vigilado, dand o creces los medios de opresin de que dispona el gobenador de la isla.
(

D e lo espuesto se deduce que es falso, falssimo el patriotismo de que los espaoles de Cuba hacen tan ridculos y no pocas veces crueles alardes. Se acerca el dia en que se ha de ver que Espaa solo le tocan los sacrificios en esta contienda, y que el partido espaol ha de desconocer su soberana antes de caer 3

vencido por la revolucin, entrar en tratos con ella. La integridad nacional, el orgullo nacional de que tanto blasona son palabras vacias de sentido, tanto en su significacin histrica, despus de la independencia de M j i c o , Per, Venezuela, Chile, Buenos A i r e s , Guatemala, C o s t a R i c a , Paraguay, U r u g u a y a : , y venta de la Florida, cuanto enla espresion del sentimiento, p o r que ese sentimiento no existe. Vienen esas palabras sus labios p o r que les parece en su ignorancia queson la gida salvadora de sus intereses. Dejad, pues, que el curso de los acontecimientos les pruebe que nuestra revolucin, mas social que poltica y por lo mismo invencible, ha de triunfar con mas menos derramamiento de sangre, en un plazo mas menos largo, y los veris postrados ante el sol que nace. D e s d e que se refugi en Pau Doa Isabel de B o r b o n , abandonando precipitadamente su patria y su c o rona, desde que D . Francisco Lersundi, capitn general la sazn de Cuba, dijo en un manifiesto que seguiria la suerte prspera adversa de aquella seora, el Gobierno Provisional debi nombrar otro representante que, separndose de la senda tortuosa seguida por la dinasta borbnica durante tantos aos, interpretase y aplicase los princiiios que se haban proclamado. N o fu as, y mientras en toda Espaa se gozaba el placer del triunfo de la libertad, en Cuba se amartillaban aun mas las cadenas de la servidumbre. N o se nos dio conocer oficialmente el nuevo orden de cosas, y en la Universidad y la Audiencia continuaba la frmula de jurar t o d o el que ingresaba en una carrera cientfica, se reciba de juez de paz, escribano, &., ser fiel una reina que ya no lo era. El 19 de noviembre, dia de Santa Isabel, recibi corte el Capitn general, no obstante haber triunfado la

35 revolucin en Espaa el 21 de setiembre y flamear desde el 10 de octubre en los campos de Yara la bandera de la estrella solitaria. Cmo p u d o Lersundi, es un hecho originalsimo, sostener en Cuba los derechos y prerogativas de la hija de Fernando 7. , y aprobarse al mismo tiempo su conducta por el g o b i e r n o revolucionario que la habia destronado? Esto nos da una idea del c o m p l e t o desorden del gobierno de Espaa, de la ineptitud de sus hombres de estado, y de la manera infame y necia con que se ha abusado de nuestra paciencia. Lersundi llam D o a Isabel "ilustre Seora:''' D u l c e la llam "planta venenosa." A m b o s eran delegados del gobierno de la metrpoli. A cuil debia creer el pueblo cubano? A ninguno de los dos. Estaban fuera de toda legalidad, c o m o lo est Serrano. En Espaa no hay g o b i e r n o legtimo, entendiendo por tal la libre espresion de la voluntad del pueblo, fuente de la soberania. Tratndose de derecho constituyente, de leyes fundamentales, cuando una nacin aspira reorganizarse y adoptar esta aquella forma de g o b i e r n o , no h a y p o d e r alguno, sin ejercer la tirana, al que sea lcito suprimir, restringir, modificar el sufragio universal, escluyendo de las urnas una parte de los ciudadanos, c o m o se ha hecho con la juventud espaola. Serrano no es el gefe de esa nacin, es cabeza de un partido, del partido monarquista; es un tirano, un usurpador de los derechos del pueblo. A l g u n o s opinan que Lersundi al formar los primeros batallones de voluntarios, quiso crear obstculos su sucesor, con miras ulteriores. Hubiese no esa intencin de parte del leal servidor de D o a Isabel, o b s tculo y grande encontr D u l c e en los voluntarios para gobernar con desembarazo; y c o m o es un hombre de

36 carcter dbil, y escaso talento, lejos de disminuir aquel p o d e r que iba anteponindose al suyo y anulando bora por hora la soberana espaola, de que l se creia legtimo representante, no cesaba de aumentarlo formando nuevos batallones y dejando su cargo la guarnicin de la Habana y de las fortalezas. N u e v e mil hombres armados haba mi salida el dia 21 de marzo, nueve mi) vndalos, que negndose ir los campos de batalla se conformaban con dominar en ia capital entregados - la anarquia. La revolucin en tanto cobraba proporciones c o l o sales: la robusta voz de nuestro magnnimo Presidente Carlos Manuel de Cspedes y del ciudadano Francisco Aguilera, varn de eminentes virtudes cvicas, h o y ministro de Estado de la Repblica en el departamento d l a guerra," resonaba de un estremo otro de la isla, haciendo estremecer de jbilo t o d o s los corazones cubanos. Brotaban por d o quiralas partidas de patriotas, en inmenso nmero; pero escassimas de armas, que tenerlas el triunfo hubiera sido instantneo, pues aunque el soldado espaol es sufrido y valeroso, los hechos han p r o b a d o que el soldado cubano le escede en esas cualidades. Ha peleado menudo contra tropas disciplinadas, con palos, con piedras y hasta con las manos, desafiando toda clase de peligros, y no se ha dado hasta ahora el caso, lo cual tiene asombrados nuestros propios contrarios, de que un solo hijo de Cuba, de los innumerables que han sido brbaramente fusiiados, han subido al cadalso, no haya recibido la muerte con serenidad, hasta con cierta satisfaccin, clamando muchos, c o m o los jvenes mrtires L e o n y Medina: " V i v a la independencia de Cuba!" palabras sacrosantas que quedaron ahogadas en sus labios al exhalar sus ltimos suspiros.

37 El c o m e r c i o de la Habana estaba arruinado por lasprdidas que habia sufrido en todas las poblaciones; su crdito en el estrangero habia desaparecido casi p o r c o m p l e t o . E l Banco espaol tena en diciembre de 1888 tres millones de duros en dej>sito, conforme al balance publicado en la Gaceta oficial (1) para responder catorce que habia emitido en billetes, y en este, estado, de quiebra, existiendo p o r medios artificiales, iba emitir o c h o millones mas para seguir creand o batallones de voluntarios, los cuales deban sostenerse robando al pas, mediante lo exhausto de las cajas y la insolvencia de Espaa. L o mas singular era que el tema de aquellos hombres no era otro sino que se diese muerte al Capitn ' general, que un dia corri gran peligro y debi su vida al Cabo subalterno, general Espinar. Sucedi ese dia que l quinto batalln, llamado de los Caamazos, c o m puesto de los carretoneros, cocheros y gente toda la mas criminal y soez, lleno de disgusto p o r haber circulado en aquellos dias un annimo impreso, que se supona venido de Madrid, en que se aseguraba que los generales Serrano, P r i m , T o p e t e y D u l c e haDan fomentado la revolucin cubana para tener d o n d e guarecerse, si fracasaba la de Espaa; y tambin porque no se le permita degollar los presos polticos, al pasar frente al palacio de g o b i e r n o se detuvo en la m a y o r insubordinacin y pidi la cabeza de Dulce. Asomse
(1) Mas adelante se ver la situacin del Banco en 2 de octubre de 1869. Recomiendo la lectura de estos documentos
los financieros de la City de Londres y de Wall street de New

York, centros de donde parten las arterias del comercio del mundo. N o parece posible que se dejen engaar por los oscuros mercaderes de la Habana, cuya ciencia consiste en ejercer el monopolio y en comprar y vender hombres.

38 al balcn Espinar y lo aquiet dicindole que aquel estaba en cama gravemente enfermo, que l desempeaba sus veces y que si queran dispusiesen de su vida. A l decir de los amigos de D u l c e no fu ese un acto de valor, sino una figura retrica, pUes Espinar era el dolo de los voluntarios, porque adulaba sus pasiones, prestndose ser instrumento de sus fechoras, y labraba, vido de mando, el desprestigio del Capitn general para colocarse en su puesto.
t

N o habia absolutamente en tales circunstancias seguridad personal, y cuando se asesinaba un hijo del pais, cosa que lleg hacerse m u y comn, el espediente quedaba cubierto manifestndose por el agresor que habia pronunciado palabras subversivas. V i e n d o lo que pasaba, escaseando las colocaciones y circulando cada vez menos el numerario, pues mas de cien mil personas con posibles haban emigrado al estrangero huyendo de los peligros de la anarquia, y las que se quedaban p o r necesidad reunan apresuradamente sus fondos para emigrar tambin, si n o se pasaban voluntariamente al campo de la libertad, lleg la ocasin la turba de perversos que hay en toda ciudad populosa. P r o n t o no qued en la Habana presidiario cumplido, ladrn de profesin, v a g o , que n o vistiese el uniforme militar. En todas las ciudades de la isla, sujetas aun al despotismo espaol, Sucedi l o mismo,-y "he aqu por qu se cometieron tantos abusos, tantos asesinatos y tantos robos, tales c o m o los de Villanueva y el Louvre y el saqueo de la casa de D e l m o n t e ( l ) .
(1) Se corri en la Habana, en ciertos circuios, que la noche del 22 de enero de 1869 deba tener efecto en el teatro de Villanueva una funcin dramtica:, cuyos productos se destinaban los fondos revolucionarios, y que seria la primera seal del levantamiento dla ciudad y degello de los espaoles, idea esta

39
D u e o s los voluntarios de la H a b a n a de la situacin e n la parte en que tremolaba todavia la bandera espaola, se armaron t o d a prisa, y organizaron una especie

ltima inverosmil y claramente calumniosa, pues i ser cierta, los conspiradores no hubieran llevado all sus esposas, sus madres y sus hijas. Buscse esta rzon, acaso despus del suceso, como una disculpa, y se dijo ademas que la noche anterior varios jvenes habian dado en ese mismo teatro vivas ;i nuestro digno Presidente y la Repblica, lo cual me inclino creer que fu verdad, por lo menos es muy posible; y aunque no qued comprobado en la investigacin verbal que hizo la policia, tom esta sus medidas para que no se repitiese esa demostracin de los sentimientos populares. Los voluntarios por su parte, obedientes la voz de sus gefes, esclavistas frenticos y sanguinarios, por propia autoridad, se reunieron y ocultaron en el foso inmediato; despus se situaron sigilosamente y en crecido nmero destrs del teatro, y al terminar una pieza bufa, El perro huevero, comenz el pblico aplaudir, ageno del peligro que corria, y comenzaron los disparos sobre el edificio, que siendo de tablas, permita que cayese sobre la concurrencia una granizada] de balas. A los pocos momentos dieron la vuelta y entraron en el teatro, tratando de ensartar cada uno, brutalmente, en la punta de su bayoneta, desprender, las cintas y flores de los colores de nuestra bandera, azul, blanco y punz, que adornaban las sienes, el peinado y el vestido de las seoras y seoritas; hirieron algunas y entonces se oyeron distintos disparos de cubanos y espaoles. Hubo all varios muertos de que se tiene noticia, entre ellos dos seoras, y multitud de heridos. Inmediatamente los voluntarios suspendieron el fuego, echaron el fusil al hombro y se retiraron por. la puerta del fondo. Habian recibido la orden de salir para incendiar el edificio! T a era tarde; mientras se trajo la trementina pedida al efecto los concurrentes se precipitaron en la mayor confusion hacia la puerta principal, y cuando estaban fuera casi todos, nuevos grupos de voluntarios venidos de diversos puntos, y los que habian estado en el'teatro, hicieron repetidas descargas cerradas sobre el cordon que formaba la compacta muchedumbre.

de asamblea, que pronto tuvo otras de igual ndole o b e dientes sus mandatos en cada ciudad. Un espritu observador puede ver fcilmente que la revolucin de
All cayeron muertos en el acto, quedaron heridos, cubanos, espaoles y de otras naciones. Amigos, enemigos, deudos, conocidos, nada detuvo aquellos monstruos. Grande fu el nmero de vctimas, entre ellas el rico hacendado cubano Pablo Gonzalez, hijo del conde Palatino, y su nio de ocho aos que llevaba de manos. El gobierno espaol ech un velo sobre este espantoso crimen, que tanto le deshonra, y nadie sabe el nmero lijo de los muertos. Los asesinos siguieron llamndose defensores del orden j muchas personas inocentes han sufrido larga prisin, (prisin y martirio son palabras sinnimas desde que estall la revolucin) atribuyndoseles complicidad en ese suceso, en el que, como quiera que se mire, solo puede haber delito de parte de los voluntarios: primero: por haberse sublevado contra las leyes abrogndose una autoridad de que carecan; segundo: por haber puesto en grave peligro el orden pblico; tercero: por haber cometido esos asesinatos con premeditacin y alevosa en personas inocentes; cuarto: por haber atacado el derecho de reunion pacfica, entonces otorgado al pueblo cubano en la farsa de las concesiones con que quiso engaarle la metrpoli. Reos son ante Dios y los hombres, mejor dicho, reos serian los ojos de cualquier gobierno del mundo, menos del gobierno espaol. , ,
v

Aun humeaba la sangre derramada, aun no habia pasado la dolorosa impresin que produjo ese acontecimiento, cuando el 24 del mismo mes, dia sealado por Dulce para una revista que no tuvo efecto por haber llovido, vagaban los Voluntarios por toda la ciudad, en grupos y armados, pues teman el levantamiento de los hombres de cxf.or de los barrios del Manglar y Jesus Maria, que haban dado heroicas pruebas de su amor la causa de la libertad, causa santa, tan suya como nuestra. Al pasar uno de esos grupos por frente al caf del Louvre se oy un tiro de la parte alta del edificio, tiro que nadie hizo dao, y que tal vez seria el crugido de una puerta cerrada con violencia;, pero que bast para que inmediatamente se hicieran

41 Cuba ha girado un tiempo en dos esferas distintas, ambas hostiles Espaa: la una grande, espontanea, p o pular, heroica j en n o m b r e de sublimes principios, la
diferentes descargas dirigidas al punto de donde se crey que habia partido. Estaban la sazn en el caf numerosas personas pacficas bebiendo, fumando, jugando al tresillo, simplemente conversando de diverso? asuntos, por ser el Louvre uno de los mas concurridos centros de reunion de la Habana. El estruendo dlas descargas hechas los balcones y azoteas atrajo los pocos momentos bandadas de voluntarios, y desplegados entonces en orden de batalla, al grito de Viva Espaa con honra! hicieron dos nutridas descargas sobre los concurrentes del caf, que apiados, confundidos, formaban un remolino movindose de un punto otro, sin poder salir de aquel lugar de tanto peligro, porque los obligaban retroceder culatazos. Instantneamente despus de las "dos descargas dieron un ataque la bayoneta aquella masa compacta de vecinos indefensos, y los pocos instantes el salon era un lago de sangre, yacan en el suelo siete cadveres y se oiau los ayes lastimosos ! de imnumerables heridos Qu pronto arroj el cielo sobre el rostro dlos espaoles esclavistas de Cuba aquella sangre inocente! Qu pronto llev el remordimiento y el dolor sus pechos! Todos los muertos y heridos eran comerciantes espaoles, de su propio partido, y uno de los primeros gefe de los mas exaltados de los voluntarios! Qu rabia! El rbol del crimen solo produce frutos malditos: pronto se dijo, contrariando el sentido comn, que habia sido obra premeditada de los cubanos. El delito, para ser mas feo, necesita el consorcio, los harapos de la calumnia. Esa noche fusilaron en la calle al famoso retratista Cohner sin mas delito que habrsele prevenido que gritase: Viva Espaa con honra! y haber l contestado: "Soy ciudadano americano; solo debo dar vivas mi nacin." Toda aquella noche estuvieron disparando en el Louvre y en distintos puntos de la ciudad sobre los transentes. Es muy difcil llegar saber el verdadero nmero de los vecinos que asi fneron impunemente asesinados. Esa misma noche abrieron las puertas de la casa del rico ciu-

42 de los cubanos; la otra reducida c o r t o s lo exiguo del numero de peninsulares; lmites por (noventa mil,

con los canarios, antes de la emigracin, c o n t a n d o mu* geres, ancianos y nios) p e r o temible p o r sus ideas esclavistas, p o r lo sanguinario y p o r lo tenebroso d e sus trabajos. P r o b a r o n los corifeos del partido espaol, sin conciencia de lo que hacian, arrebatados p o r el huracan revolucionario, el manjar del p o d e r , pudiera decirse c o n propiedad, de la soberana absoluta, y en su conse-

dadano cubano Leonardo Delmonte, que estaba en el campo, con el pretesto de que haba en ella un depsito de armas. Lo habia, s; pero eran del Japn, de la India, unas de madera, otras de hierro, armas normandas del tiempo de Guillermo 1 . que conquist la Sajonia, del tiempo de los primeros Incas; enfin,una coleccin valiossima, ante la cual uu soldado ingls hubiera detenido sus pasos en una ciudad entregada saco, recordando las antigedades de la torre de Londres. Habla tambin en la casa de Delmonte numerosos cuadros de esquisito gusto artstico, originales de clebres pintores americanos, y copias acabadas del Correggio, Miguel ngel y otros maestros. Loa voluntarios los hicieron trizas, lo mismo que las armas; abrieron los escaparates, cuyas hojas cayeron al suelo en pedazos, y robaron las riqusimas joyas que habia dentro. Se apropiaron cuanto habia de algun valor, apuraron los ricos vinos de Delmonte y pronto la embriaguez prest mas feos tintes aquella escena de robo y destruccin, siendo las vctimas una criada inglesa, anciana, la que maltrataron y despojaron de cien duros y una joven de color de doce aos. Este hecho ha quedado tambin impune. Espaa no tiene suficiencia en Cuba para hacer respetar el orden y las leyes. Ay de los estrangeros y de los vecinos ricos de la Habana, si no viven prevenidos y armados, como el soldado que est de centinela! El dia que menos lo esperen se*han de ver atacados, robados y asesinados por los bandidos que se titulan voluntarios. Esos hombres no conocen otro Dios que el oro, qu les importa que venga sus manos baado en lgrimas y en sangre?

43 cuencia depusieron gobernantes, (1) prendieron ciudadanos, los desterraron, les confiscaron sus bienes, los fusilaron sin sujetarlos siquiera la breve tramitacin de un juicio verbal. Crearon, no un poder intermedio entre el pueblo y el gobierno espaol, sino un p o d e r superiora este, que le guarda solo p o r razones de conveniencia y eso hasta ciertos limites, las frmulas del respeto, pronto revelarse la primera seal que den las cortes espaolas de querer abolir la esclavitud, cuya existencia las degrada, envilece y ridiculiza ante el juicio universal. Habia un camino que podia haber sido ncora de salvacin, la dicha de los dos partidos: la union de los cubanos y los espaoles proclamando la independencia, reconociendo la Repblica, entrando gozar con iguales condiciones los derechos de ciudadana y aboliendo la esclavitud, sin lo cual seria infame t o d o avenimiento. Los epaoles lejos, m u y lejos de aspirar esa union la han hecho punto menos que imposible poniendo p o r el medio un lago de sangre, un mundo de odio. No han querido darle la guerra el carcter propio de hombres cristianos sugetndola las reglas del derecho natural y es en vano que se les haya propuesto, tanto por el Presidente de la Repblica, c o m o p o r el general en gefe de nuestros ejrcitos y otros gefes distinguidos, as en comunicaciones oficiales c o m o en hechos heroicos y de gran clemencia en los campos de batalla. Han sido puestos en libertad distintas v e (1) El mismo Dulce fu ignominiosamente depuesto por los voluntarios amotinados y tuvo que entregar el mando Espinar, sin que le concediesen, como pretendi, el tiempo necesario para participarlo por telgrafo Madrid. Tambin fueron depuestos el gobernador de Matanzas Lopez Pinto, y otros funcionarios. fit

44 ces numerosos prisioneros espaoles, mientras los nuestros lian sido siempre fusilados sin piedad (1) ! A q u d e b o detenerme hacer una observacin: E s del soly des-

paa ha perseguido los cubanos con el fusil rio, c o n el confinamiento, con la confiscacin truccin de la propiedad, con la difamacin, ridculo..

dado, c o n el pual del asesino, con la tea del incendiacon el

Espaa ha llevado al patbulo i los hroes, Espaa nos ha n e g a d o hasta aqueramos

y n o ha respetado ni el valor, ni la virtud, ni la ancianidad, ni el sexo. llos derechos inherentes la especie humana;

(1) N o puedo menos que referir un rasgo del general en gefe de los ejrcitos de la Repiiblica, O. Manuel Quesada, rasgo de generosidad de que se vern muchos en la historia de esta guerra, de parte de los cubanos, el dia en que se escriba. El C. Vicente Garca, en quien compiten el valor, la actividad y la modestia, habia formado su division desde el principio de la guerra quitando armas al enemigo. Y a tenia sobre ochocientos hombres armados de este modo y se hallaba casualmente y por efecto de operaciones esti-atgicas, al frente solo de unos ciento cincuenta cuando tuvo aviso de que el enemigo llevaba un convoy hacia las Tunas, custodiado por mas de trescientos soldados. Puesto inmediatamente de acuerdo con el otro general C. Francisco Rubalcava, entonces Comandante, escritor distinguido y no menos notable por sus talentos que por su patriotismo y su denuedo, atac por vanguardia al enemigo en la maana del 18 de abril de este ao de 69, secundndolo retaguardia el general Rubalcava con una division de ciento cincuenta patriotas. En el punto nombrado la Cana abrieron el fuego contra los espaoles, que les hicieron frente y pronto huyeron derrotados dejando en el campo veinte y tres cadveres, entre ellos el del capitn Sarmiento Soto, que habia fusilado seis cubanos pocos dias antes, entre los cuales habia dos ancianos y un nio. Cogironles veinte y nueve prisioneros, un canon con su acmila, ciento quince rifles y carabinas, camillas, &. El resto de la division espaola, reducida i cuarenta y siete

45 y somos sus ojos traidores, indignos de la vida y da mas; y con t o d o Espaa, desde el m o m e n t o en Dulce envi tres comisionados en enero de este que debia con p o d e r e s bastantes para naque ao

celebrar un arreglo con el traer la

Gobierno de la Repblica, arreglo

paz y ciertos derechos 4 nuestro favor, reconoci nuestra beligerancia: reconoci nuestra existencia c o m o p o der en guerra con ella. n o se entra en tratos. Desech el primer magistrado de la Repblica y el Con un p o d e r que no existe

hombres, se refugi en una casa de campo en la hacienda Rio Blanco y despus de un nutrido fuego de parte de los nuestros, pues se defendi con valentia, vindose sin esperanzas, sali la puerta el capitn que la comandaba, y esclam: "Cubanos: Viva Cuba libre, viva la Repblica!" En el acto fueron presos, desarmados y conducidos al cuartel general con los dispersos que iban recogindose, ascendiendo todos noventa y tres hombres, entre ellos siete oficiales. Se les form consejo de guerra, y como se habian violado tantas veces por los espaoles los fueros de la humanidad, se crey indispensable el escarmiento, y no obstante ia brillante defensa que hizo de los reos el capitn Manuel Sagebien, se les conden ser pasados por las armas. La terrible .sentencia debia ser egecutada en seguida, pidieron papel y escribieron sus madres ! Entonces se present cu el campo el general Quesada, los mand formar y les dijo: "Soldados espaoles: l deber me manda quitaros la vida, mi corazn me manda que os perdone, y os perdono sin condiciones en nombre de la Repblica; volved ; las filas contraris, donde espero mataros, y decid vuestros gefes como tratan los cubanos los prisioneros de guerra." Aquellos hombres enternecidos, llorosos, gritaron: "Viva la Repblica! Viva el Presidente Cspedes! Viva el general en gefe!" Abrazaron, besaron mil veces la bandera cubana, juraron fidelidad nuestra santa causa y se incorporaron en el ejrcito donde pelean actualmente como buenos. Porqu los gefes espaoles no proceden as? La clemencia s la aureola del valor y un arma poderossima de guerra.

46 pueblo cabano esas insidiosas proposiciones; pero el' precedente qued sentado y la conducta cruel inhumana de Espaa para con nosotros es desde entonces aun mas indigna de una nacin que se cree civilizada. D u l c e , mi parecer, no quiso derramar nuestra sangre, entretuvo con diferentes pretestos , los voluntarios que pedan incesantemente el degello de los presos de la Cabana y el M o r r o , y le pareci mas humano mandarnos Fernando P o . M e fundo al emitir esta opinion en que raro era el dia que no se hicieran demostraciones tumultuosas en nuestra contra: los voluntarios, al pasar por las rejas de los calabozos, nos dijeron repetidas veces que estbamos sentenciados morir, y algunos ocaciones, llenos de frenes, escitados por el licor, arrojaban las bayonetas al aire significand o su clera, p o r que no se les permita quitarnos la vida. Lleg ser tan vehemente ese deseo en aquellos hombres que una tarde o al gobernador del castillo,. Sr. Salcedo, dirijirles estas frases: " R e s p e t a d la agonia de los infelices presos. Correr la sangre raudales; vosotros mismos diris: piedad! piedad!" Ah! fui preso en R e m e d i o s el 14 de febrero y llevado el 21 con cincuenta y tres vecinos, casi t o d o s de los mas apreciables de aquella villa, al castillo de la Cabana, d o n d e estuvimos hasta el 21 de marzo en que salimos para Fernando P o , (1) y p u e d o decir que pas /
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(I) En los momentos de nuestro embarque los voluntarios, suponiendo que el joven Jos Romero habia esclamado "Viva Cspedes!" determinaron quitarle la vida. El sub-comisario de policia D. Jos Joaquin Romero, que estaba presente, trat de impedir ese asesinato; mas aquellos monstruos no quisieron entregarle al infelizjven y dispararon una carabina sobre el sub-comisario, que herido por la espalda cay muerto en el acto. En seguida formaron'all mismo una especie de consejo de guerra, que presidi el comandante ce voluntarios D. Julian.

_47 un mes en aquella fortaleza igual en condenado muerte indicaba que que se halla seriamos asesinados agonia la d e l Todo en capilla.

de un m o m e n t o

otro, n o p o d i a m o s dormir, p o r que interrumpian nuestro sueo los quien vive? d e los centinelas dados cada cuarto de hora c o n v o z estruendosa con mayor p e l i g r o lo corramos entr diez taba las pasiones de tales monstruos. del dia ponan trmino sus ese fin, y de el la y doce

noche, despus de las cenas en que la embriaguez esciC o n la venida diversiones, deshonestas

Zulueta, y se impuso la pena de muerte al iven Romero en el mismo sitio y en aquellos mismos momentos, no obstante que no hubo pruebas suficientes. Fueron miembros del consejo D. Guillermo Martinez Picard, D. Gernimo Sages y otros oficiales voluntarios subalternos. Las familias de los confinados haban dado muchos pasos para apresurar nuestro embarque, tanto porque crean que bamos Cdiz, cuanto por el temor de que se nos degollase en las prisiones; y con todo, hallndome en la bahia de Puerto Rico, le con admiracin una proclama de Dulce publicada en los peridicos tie la Habana, del 22 de marzo, en que decia que se habia descubierto una negra conspiracin el dia anterior que tenia por objeto impedir la salida del vapor "San Francisco de Borja" con los presos. Si Dulce no firm ese infame documento cediendo al poder de las circunstancias, al que se habia entregado como hombre vulgar incapaz de dominar la situacin en que se hallaba, ha obrado como un miserable queriendo cubrir con el asqueroso velo de la calumnia unos asesinatos que llenan de ignominia A sus autores y dan uua pobre idea de las autoridades de Cuba, que hace fecha solo existen en el nombre. Ese mismo dia, es-decir, el de nuestro embarque, fu fusilado el joven Ricardo Jimenez, estudiante de la Universidad, por haber tenido una insignificante disputa con un voluntario. Todos estos crmenes han quedado impunes. Y o me figuro que mediados fines del mes de marzo Dulce se acost una noche meditando sobre lo crtico de su posicin. El habia dicho que era un cubano mas, estaba casado con una
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48 en que se oian las mas feas blasfemias, se suscitaban frecuentes rias, y se armaban los mayores escndalos. A menudo cantaban frente los calabozos la cancin cubana " E l negro b u e n o " y estos versos: " E n la plaza de B a y a m o Estaba Pancho Aguilera Enseando el ejercicio Con un can de madera." Con un can de madera? Mucha risa caus los espaoles de la Habana los tres que llevaron en trofeo esa ciudad; pero es el caso que el pueblo que se ve indefenso, y forma caones de madera para conquistar sus derechos, no necesita mas elojios; con armas iguales ha tiempo que hubiera triunfado. Habia uno dos batallones que un tanto obedientes la disciplina militar hacan el servicio con algun r- , den y cuando guarnecan el castillo disfrutbamos de alguna tranquilidad y no habia esas funestas cenas, aunque, siempre oamos palabras ofensivas y repetidos y maldecidos los nombres de Cspedes y Aguilera, varones ciertamente eminentes, que no son los hombres comunes los que as sacrifican en aras de la patria su bienestar, su tranquilidad y hasta su vida con tanta
cubana, tenia grandes riquezas en la isla, las de su esposa, y los hijos del pais lo miraban con afecto. Por otra parte, los -voluntarios eran en la Habana, donde se hallaba hasta vijilado por ellos, demasiado-temibles; guarnecan la ciudad y las fortalezas, y si seguia el partido de la Repblica, perdia su puesto de general espaol y sus muchos esclavos. Quehacer? Para decidirse por los voluntarios, es decir, por el partido negrero, no tenia mas remedio que acceder que se consumara en su nombre un milln de crmenes; acordse que era espaol, que estaba en Amrica, y el traidor de Viclbaro dijo al otro dia los sanguinarios esclavistas: "Haced cuanto querrais." Cnvta sangre ha corrido desde ese momento!

49 abn egacion y tanta constancia. Aquella desenfrenada soldadesca al tratar de vilipendiarlos los engrandeca, que la injuria y la calumnia forman el crisol p o r d o n d e pasa la fama de los hroes. Y quines eran los presos que escitaban la clera de esas hordas? P o r ventura eran guerreros cojidos en el campo de batalla con las armas en la mano? N o . Habian sido juzgados, sentenciados y declarados enemigos de Espaa? N o . Eran ciudadanos tranquilos; eran, en no escaso nmero, hombres de edad avanzada,' padres de familia, que habian sido sorprendidos y presos en sus.'hogares cuando se consideraban mas seguros la sombra del g o b i e r n o espaol en el territorio que este ocupaba. N o d i g o que t o d o s fuesen inocentes. Semejante aseveracin me alejaria del amor la verdad; acaso habia algunos culpables, acaso habia muchos que l o eran; pero aun estos no debi formrseles causa, no debi orseles? L a confinacin Fernn-, do P o es una pena idntica la de muerte, tal vez peor, y la facultad de. iurponerla arbitrariamente reduce tal nulidad t o d o s los derechos del h o m b r e , destruye de tal m o d o el edificio de las leyes, que vale mas vivir entre los cafres que en un pais d o n d e existe un p o d e r que puede decirle al ciudadano en los m o mentos en que vive mas confiado: " H a z tu testamento y arregla tus cosas, por que vas morir separado de t o dos tus afectos en una isla habitada p o r tribus salvajes, con un clima el mas insano del m u n d o , dos mil leguas de esta t u q u e r i d a p a t r i a . " - " O i d m e ! " esclama el ciudadano c o m o herido por un r a y o . " N o , " le contesta el p o d e r p b l i c o . " D e c i d m e , lo menos, la causa p o r que m e sentenciis m o r i r . " " N o , " le replica aquel: "basta que sepis que es m i v o l u n t a d . . . " Esto es horrible! verdaderamente horrible...!

50 Sabis c o m o se bacian las prisiones? Iba el agente de policia la casa de Juan Diaz, p o r ejemplo, con objeto de prenderlo. " H a salido," se le dice. " Y V d . quien es?" pregunta el esbirro. " Fulano de Tal, que he venido tambin en busca de Diaz." " D e d o n d e es V d . natural y vecino?" " S o y natural de esta isla y vecino de tal punto." " P u e s es lo mismo; queda V d . preso en lugar de Diaz." Bueno es que refiera algunos hechos, para que la . verdad quede mas en relieve. Fu un esbirro prender Jos A m b r o s i o Chavez; no estaba en su casa y prendi Jos Mara Chenay, confundiendo los dos apellidos. Sabedor Chavez de la " equivocacin se present la autoridad, esta lo mand poner en el castillo de la Cabana, y ambos fueron . Fernando P o . El joven Jos Manuel Mora acababa de Ilegal de Europa: buscaban su padre, el distinguido patriota Jos Maria para prenderlo, y fin de dar lugar que se fugase, pues se hallaba en la misma casa, dijo el generoso joven que l era la persona que se buscaba. Gracias este noble ardid libr su buen padre de las garras de sus perseguidores; y aunque t o dos los espaoles de la Habana tuvieron noticia de una accin que solo no aplaudirn los cobardes, el joven Mora fu Fernando P o . Alejandro A c o s t a y R o m e r o , joven senii-idiota, se acomod ganando seis duros al mes en la posesin de campo de D . Jess de R o j a s , situada en las inmediaciones de R e m e d i o s . A l siguiente dia lo mand R o j a s la poblacin vender unas viandas y aves, y le dio al efecto un caballo que tenia la cola cortada, conforme la costumbre seguida en los campos de Cuba, d o n d e se p r o d u c e el vejetal silvestre nombrado guizarso, c u y a

--51 semilla, del tamao de una almendra, est cubierta de innumerables y agudas espinas, se pega la crin y m o lesta y hasta desespera las bestias. Otras v e c e s se practica esa operacin en tiempo de primavera para impedir que se pegue el l o d o . En aquellos dias se habia visto una gran partida de insurrectos en caballos que tenian la cola cortada, seguramente p o r ' las mismas razones, y bast esto para que el infeliz A l e j a n d r o , el ser mas inofensivo, fuese Fenando P o . E l anciano Nicolas D o n a t o Garcia, vecino del partid o rural de Camajuan, jurisdiccin de R e m e d i o s , tenia tres hijos enfermos, dos de ellos de gravedad, y una hija que acababa de espirar. L l e n o de incomparable angustia dej el entierro de aquella cargo de los vecinos y ocurriendo al caso de mayor necesidad, fu la villa en busca de recursos para ver si salvaba la vida de sus hijos. Llega, se dirije una botica, compra unas m e dicinas y vuelve las riendas del caballo que vuela, n o corre; pero de improviso se le detiene por los voluntarios Desventurado padre! Mil veces desventurado! El caballo tenia el rabo cortado y aquellas medicinas eran acaso para algun insurrecto herido....! Llvesele la crcel y el alcaide D . A l o n s o Rubiera, l o encerr en una estrechsima bartolina, donde estuvo tres dias sin darle cama, ni alimento, ni agua. Seria su intencin que muriese de hambre y de sed? U n soldado espaol, recien llegado de la Peninsula, que estaba de guardia, oy sus lastimosos ayes, hizo pedazos la cerradura, le dio agua, le dio su racin y en p o c o estuvo que n o quitase la vida al cruel alcaide. Bien, valiente, bien! Nicolas D o n a t o Garcia fu Fernando P o . E l anciano Manuel A b r e u , lleno do lesiones y m u y enfermo, cobr una cantidad D . Jos F o y o , asturiano,

52 del comercio de R e m e d i o s , que p o c o tiempo antes haba salido de la crcel, donde estuvo muchos meses con m o t i v o de la falsificacin de un pagar. F o y o era voluntario y dijo A b r e u : "Espreme V . aqu en. mi morada, seor D . Manuel, vuelvo en seguida y pagar V . esa suma." Sali en efecto la calle y volvi los p o c o s momentos con dos voluntarios, aprehendi A b r e u , eludi de este m o d o el p a g o de la deuda, y el p o b r e anciano fu Fernando P o . Cunta iniquidad! N o sigo citando hechos, y p o dria citar muchos, p o r que es una tarea que me causa malestar. D i o s perdon t o d o s los habitantes de una ciudad populosa por que en ella vivia un justo. Hasta el terrible tribunal de San Marcos, en Venecia, famoso por su desjotismo, sent esta mxima inmortal:: "Mas vale que queden impune cien criminales, que no que se castigue un inocente." L o s espaoles de Cuba, feroces c o m o Herodes que mand degollar t o d o s los. nios de Judea para que muriese Jess, la han variado diciendo: "Perezcan los inocentes en expiacin de los culpables." Y esto lo dicen y lo practican en pleno siglo X I X , la faz del m u n d o civilizado ! Numerosas prisiones se hicieron por efecto de v e n ganzas personales y de miras interesadas: otras no se llevaron cabo exigiendo crecidas sumas, manera de rescate; y c o m o no hubo una autoridad que tratase de averiguar, siquiera verbalmente, cuales eran culpables y cuales no, result de aqui que se impuso la ltima pena, asi puede llamarse, doscientos cincuenta ciudadanos, midindoseles p o r una misma vara, aun cuando en la justa graduacin de los delitos y las penas otra cosa reclamasen la razn y la justicia. Mas qu i m portaban estas divinidades D . D o m i n g o D u l c e ? D i g a por qu no renunci su puesto antes de servir de>

53 instrumento tantas infamias, si no quiere que una negra mancha cubra para siempre la historia de su vida. Dgalo P e r o que podia esperarse de D u l c e si en sus consejos no tenia entrada la prudencia, sino que veces, cuando se tenia una noticia alarmante del teatro de la guerra, lo cual era m u y frecuente, se rodeaba no solo de los gefes de los voluntarios, furibundos y sanguinarios negrfagos, sino hasta de los sargentos, cabos y soldados, mas soeces? P o r supuesto, de ah partan esas medidas violentas contra los vecinos pacficos, vengando en estos los descalabros sufridos en los campos de batalla. Quin no hubiera dicho que los doscientos cincuenta presos polticos de la Cabana y el M o r r o no estaban alli en rehenes para asegurar la vida los prisioneros espaoles que tenia en su p o d e r el Gobierno de la' R e pblica? Quin no hubiera presumido que bamos la parte oriental de la isla, residencia de nuestro P r e sidente y del General en gefe de las tropas, para ser cangeados? Sabido es que el cange se hace en buena guerra prisionero por prisionero, y que nosotros n o lo eramos; pero habia regla alguna que se sujetase el gobierno anrquico de la Habana? Podia l suponer que nuestros generosos y valientes hermanos no daran con gvtsto por nosotros un crecido numero de espaoles? N o habia un solo individuo b o r d o del " B o r j a " que creyese al principio en la ida Fernando P o . Tan imposible pareca la aplicacin de esa horrible pena, impuesta sin formacin de causa, que hasta que no vimos la isla, no nos persuadimos positivamente de nuestra triste suerte! Ah! Qu cuadro tan desgarrador presentaban los confinados, y cuantas veces he oido esclamar en m e d i o

54 de los sollozos y las lgrimas b o r d o del " B o r j a " y en Fernando P o , hombres venerables p o r su edad y jvenes m o d e l o s de amor filial: " O h ! hija mia, hija de mis entraas! Con qu te sostendrs? Dnde irs refugiarte? Cundo volver verte tu infeliz padre?" Otro: " P a d r e mi! desventurado padre m i ! T e he dejado ciego, tullido, anciano, invlido. Qu alma caritativa llevar el pan tu boca? Quin p o dr tener paciencia para atenderte, para asearte, para cubrir tu desnudez, para arrullarte en el lecho c o m o un nio? Dios mi, ten piedad del autor de mis dias!" Otro: "Qu ser de mis hijas y de mis nietos? Pobres hurfanos! Solo contaban para subsistir con el p r o d u c t o de mis afanes. Ah! Qu desolacin reinar en mi casa! Se cumplir el mes, no tendrn con que'pagar el alquiler, ni al panadero, ni la lavandera, ni nadie E l trabajo de la muger casi nada p r o duce en la Habana, y ademas dnde est ese trabajo? l o hay duda: dentro de p o c o mi familia va verse en la calle! Va morir de hambre! Dios m i ! conclu!" y e mis tristes dias Infelices! infelices! Cuan pronto vendr la plida diosa diezmarnos mes por mes y semana p o r semana! Solo las naturalezas m u y fuertes podrn sufrir el r i g o r del clima, las privaciones y los pesares sin fin que se apoderan del alma, y gozar del dia en que concluya esta triste cautividad ! Preciso es engrandecer el m o d e s t o cementerio y formar cruces de n e g r o bano, para irlas c o l o c a n d o en los sepulcros aquellos que vayan sobreviviendo! Oh ancianidad! desventurada ancianidad! T q u e tanto gustas del reposo, de las c o m o d i d a d e s y de los eficaces cuidados; t que cifras tu consuelo en reclinar la frente en el pecho del hijo amante y llorar de amor

55 y de ternura cuando algun padecimiento pasajero te representa el trmino de tus dias; t que necesitas el suave ambiente de los dulces afectos de la familia, c o m o el pjaro del aire, c o m o el pez del agua; t que eres tan dbil, tan impresionable, tan amiga de vivir de los recuerdos mas que del tiempo presente; olvdalo, olvdalo t o d o . Figrate que vas atravesando el desierto de Sahara en busca de la tierra de promisin, fija tu pensamiento en Dios, nuestro padre, y dile com o Jess: "Padre mi, no me abandones!'' As oh ancianidad! podrs hacerte superior tantas angustias, semejante al antiguo c e d r o que descuella en el bosque desafiando la ira de los huracanes. E l hombre que conforta su espritu con una creencia vehemente en Dios jams es vencido por el dolor. Quin sabe si detras de estos dias tan tristes, tan amargos, vendrn otros apacibles, serenos, hermosos? S, el sol se oculta menudo detras de negros celajes. Oh ancianidad! ancianidad! Consulate, no llores, no padezcas tanto ! Y qu importa, por otra parte, este conjunto de sufrimientos, ni la misma muerte, si la patria llega ocupar su puesto entre las naciones libres independientes? Nuestras sombras abandonarn entonces las frias arenas del sepulcro y volarn su regazo para estrecharla, para acariciarla, para entonar el hossanna D i o s y el himno de la victoria los h o m b r e s . . . . , . ! T o d o s los dias se aumenta el nmero de los indigentes, que asi pueden llamarse aquellos que carecen de rentas y han consumido los pequeos fondos que trageron de Cuba. V a n pasando una casa que ha alquilado para los pobres el Gobernador y all reciben un p o c o de arroz y de tocino diariamente; pero este alimento les repugna, no se les da pan p o r que no lo hay,

56 y los pocos dias se hallan plidos, cada vez nas tristes, y por ltimo viene la fiebre y es necesario trasladarlos al hospital. A y de aquellos que la indigencia unen la ancianidad! P e r o la indigencia es en Santa Isabel una condicin necesaria de la organizacin social, el fruto mezquino del despotismo que mata la' industria, que aleja los capitales, que hunde las sociedades humanas en la infelicidad donde quiera que sienta la planta y lleva el aniquilamiento y la degradacin. L o s artesanos, los campesinos, t o d o s cuantos necesitan vivir del trabajo se ven condenados una forzosa indigencia, por que viven en una forzosa vagancia, reconocida, autorizada y hasta fomentada por la ley. Situacin espantosa! Suerte miserable que pesa c o m o una loza mortuoria sobre aquellos hombres laboriosos que acostumbrados al trabajo, se ven ahora en un ocio perpetuo, inmoral y contrario la salud! El trabajo fortalece el cuerpo, distrae, aleja los tristes pensamientos, consuela los males del presente, trae al alma la esperanza en el porvenir y c o m o que obliga al hombre ser bueno, morijerado y justo. El trabajo es la base de t o d o bien social. Cmo es posible que se le haya ocurrido al g o b i e r n o espaol remitir ;t Fernando P o los confinados polticos para tener al cabo que alimentarlos, l que est tan decado de fondos?.... Claramente puede ver el mundo que este ha sido un asesinato premeditado intil...! Intil, s, para su causa, pero no para la causa de la libera tad, c o m o no lo son las inauditas crueldades que se cometen todos los dias en Cuba en ancianos, mugeres y nios. L a persecucin, el martirio, enaltecen las causas justas y hunden las causas malas. Las grandes ideas polticas que se encarnan, necesitan el sacrificio..! La transformacin social de un pais de la importancia I

57 d e Cuba, la libertad de trescientos cincuenta mil esclavos, y los ltimos suspiros de la dominacin espaola en Amrica, no pueden venir sin dolores, sin sangre y sin violentos sacudimientos , Aceptemos este cliz, apuremos su ltima gota y salvemos la patria! Esta obra le ha tocado esta generacin! P e r o raciocinemos con calma sobre el hecho de nuestro confinamiento. D e j e m o s un lado la cuestin de humanidad, el derecho de gentes, y entremos en el campo de la economa poltica, esa consejera sabia y desapasionada de los gobiernos que quieren ser estables. N o hubiera sido mas acertado y conveniente las miras del gobierno espaol enviar los presos, por ejemplo, Canarias? Si consideraba peligrosa en Cuba la presencia de un nm e r o de individuos no hubiera logrado sus fines polticos mandndolos dichas islas, que por lo menos tienen un clima benigno? N o hubiera sido p r o v e c h o so Espaa que gran parte de los confinados hubieran dispuesto llevar all sus esposas, sus padres, sus hijos, aumentando no solo la familia espaola, sino estable* ciendo, por consecuencia del trato, lazos afectuosos entre cubanos y espaoles? Y no se evitaba de ese m o d o la completa ruina de los capitales de los confinados, ponindoseles en un punto desde d o n d e pudiesen manejarlos? N o forman los capitales de los particulares el capital del Estado y cuando aquellos capitales merman, no merman las materias imponibles, que constituyen por su produccin las rentas y la vitalidad de los gobiernos? Y no hubiera sido menos costoso el pasaje? Y no era t o d o el beneficio para Espaa, puesto que lo recibia y no corto la provincia que se sealase c o m o residencia de tantos hombres tiles, laboriosos y honrados, entre los cuales muchos

58 podan disponer de fuertes sumas que pronto trataran de emplear en el pas de su confinamiento? Cree la nacin espaola que los cubanos, insensibles la injuria y sordos los deberes que impone el natural amor la patria, podrn olvidar que sus padres, sus hijos, sus hermanos, han sido condenados al hambre y la muerte en un pais r e m o t o , presos en sus hogares sin formacin de causa, y obligados sufrir cuantas vejaciones puede inventar el o d i o mas profundo? Cree la nacin espaola que esta pgina de iahistoria no pasar de padres hijos, c o m o un testimonio de lo que p o d e m o s esperar los hijos de Cuba de los crueles dominadores de nuestro pais? Y habr un solo cubano, ahora ni en los tiempos venideros, que n o sienta enardecrsele la sangre al recordar estos cuadros lastimosos c o m o la pasin de Cristo? Felices aquellos, c o m o decia el hroe troyano, que cayeron en los campos de batalla en defensa de la independencia de la patria! Felices aquellos que en las huestes g l o riosas de Cspedes esgrimieron el fuerte acero y siqtdera antes de morir vieron morder el p o l v o alguno de sus enemigos; y mil veces desgraciados los que hemos sido condenados una muerte lenta, oscura, i g nominiosa ! Ah! Solo los espritus infernales podia ocurrrsele arrebatar del seno de la familia doscientos cincuenta hombres para arrojarlos una isla mortfera d o n d e no hay los alimentos necesarios! Solo los espritus infernales podia ocurrrsele privar repentin'amente de la vida civil tantos ciudadanos y mandarlos habitar, padecer, morir entre los salvajes ! N o creis que son doscientos cincuenta los condenados, n o lo creis. Y las familias de estos no lo han sido tambin al dolor, al hambre, al abandono, la muerte......?

59 Cuan cansados estn mis ojos de ver negros desnudos un dia, otro dia, y otro, por donde quiera que voy,, desde que nace el alba hasta que vienen las sombras de la noche! Cuan cansados estn mis oidos del grito agudo del salvage, y cmo brotan sangre las heridas de mi corazn si reunindome con mis compatriotas les o i g o hablar del que cay con la terrible fiebre, del que consumi sus ltimos recursos, bien de la familia! El recuerdo de la familia es una zaeta que todos traemos clavada en el corazn y que no p o d e m o s arrancar y arrojar lejos de nosotros ! A p a r t e m o s la vista de cosas tan tristes, procurando dominar el sentimiento, y si el lector lo tiene bien, dirijamos una breve ojeada sobre las causas de la revolucin de Cuba. A s se comprender el origen del malestar de los habitantes de la Perla de las Antillas y se vendr en conocimiento de que esa revolucin ha sido tan necesarialcomo inevitable y fruto natural de los crmenes y de los abusos del gobierno espaol. Ninguna persona discreta y pensadora podr asombrarse de que un pueblo ilustrado trate de verse libre de un gobierno semejante, y si es algo versada en la historia conocer que esas conmociones sociales y p o lticas n o son mas que hogueras encendidas, luego que los mismos gobiernos, despreciando los derechos de los pueblos, amontonan la lea. N o son, pues, los hombres que llegan distinguirse c o m o Cspedes, c o m o Aguilera, quienes verdaderamente llevan cabo ese movimiento simultneo de repulsion contra la tirania, sino los efectos de la misma^tirania que se vuelven contra ella. Sin que hubiese tantos abusos anteriores, tantos exesos cometidos .contra los cubanos, es imposible que el grito dado en T a r a p o r Cspedes y cincuentas valientes hubiese encontrado un eco tan favo-

60 rabie en toda la isla, hasta el punto de estremecerla de un estremo otro y de resignarse sus hijos sacrificarlo t o d o , los intereses, la familia, la misma vida, antes que continuar sufriendo tantos despojos, tantas v e jaciones y tantos males de t o d o genero. P e r o emprendamos la sucinta resea de las principales causas de la revolucin. Miguel de Cervantes Saavedra, el escritor mas insigne que ha producido Espaa, emple su talento en pintar y ridiculizar sus paisanos, graciosa y perfectamente personificados en el caballero andante D . Quijote de la Mancha. La guerra declarada Chile y al Per, por ciertas esplicaciones pedidas y dadas oportunamente del m o d o mas satisfactorio; y por que a unos espaoles que se habian mezclados activamente en la poltica interior de aquellas repblicas, d o n d e estaban de muchos aos atrs establecidos, se les ocurri invocar una nacionalidad que despreciaban y que de hecho habian renunciad o qu otra cosa es sino uno de esos rasgos tan p r o pios del hroe de la Mancha? L a espedicion Mjico queriendo intervenir en el arreglo de la casa agena, dejando la propia en desorden, y asocindose dos poderosas naciones, c u y o lado el papel de una tan dbil n o podia menos de ser muy secundario, es otra aventura de las mas peligrosas que pudo ocurrrsele al caballero de la triste figura. L a sabia Inglaterra, que habia entrado en esa escandalosa alianza accediendo con disgusto las instigaciones de N a p o l e o n I I I , solo mand un pequeo ejercicito, que estuvo siempre inactivo, c o m o que no era p o sible que se enajenase las simpatas de M j i c o y las denas repblicas del continente americano, daando su comercio, por seguir el laberinto de la poltica i m -

61 perial, indigna de la grandeza, de la ilustracin y de los sentimientos de la Francia, poltica que tenia p o r o b j e to tres imposibles: sustituir en Amrica al principio republicano el monrquico, crearle embarazos al engrandecimiento de los E s t a d o s U n i d o s y eternizar la esclavitud, que Jefferson Davis consideraba de derecho divino. Maximiliano de, Hapsburg, prncipe mal aconsejado,-contemplando las cosas de Amrica bajo el falso punto de vista que. ha sido siempre escuela de desengaos de los hombres de Estado europeos, se prest ceir la corona del Anahuac y vencido y preso en el Cerro de la Campana, pag con la vida su temerario empeo, lo mismo que le habia resultado Iturbide. La prpura real no tiene en vano el color de la sangre en Amrica, d o n d e el sentimiento democrtico se halla infiltrado hasta en la atmsfera que se respira, c o m o consecuencia natural de la disparidad de razas, partcipes un tiempo del poder, libres y engrandecidas h o y y esclavizadas, vejadas, esplotadas y perseguidas en pocas anteriores. L a historia, que tanto favorece en Europa la idea monrquica, ligando la monarquia los recuerdos y las glorias de los pueblos, es en el N u e v o M u n d o una vehemente protesta favor del principio de la igualdad y la libertad que ha salvado esas sociedades y las va purificando, donde quiera que domin el g o d o , al traves de penosas revoluciones, necesarias para curar las dolencias del pasado. Dichosamente para Espaa D . Juan P r i m , general en gefe de la espedicion y ministro plenipotenciario con amplios poderes, es casado con una mejicana y tenia valiosos intereses en Mjico; as es que p o r esta causa, y tambin p o r seguir los consejos del ingls, que le hizo presente los males que sobrevendran su

62 nacin; no, mi parecer, por el oro que se dice recibi del partido liberal, determin separarse, c o m o se separ, quedando sola la Francia que perdi la flor de sus ejrcitos y no pequea parte de su prestigio. N a p o l e o n sufri el inmenso d o l o r de ver triunfantes l o s ejrcitos federales y colocada la libertad en el temp l o de la victoria. Entonces, abriendo sus alas el guila del N o r t e trat de cubrir con su sombra su hermana y no tard M r . Sward en intimar N a p o l e o n que retirase cuanto antes sus ejrcitos de Mjico. Obedeci el Csar al ministro de Estado republicano devorando en silencio el dolor y la rabia y Juarez, el Arstides de nuestros dias, tom las riendas del gobierno de toda la R e p blica. H e llamado Arstides Juarez y no p u e d o m e n o s que hacer una pequea digresin para justificar ese ttulo:, ese gran h o m b r e sufriendo tantos trabajos, ^vindose veces en los bosques, abandonado hasta de los suyos, ha dado pruebas de una perseverancia c o m parable solo su honradez. Si no hubiera tenido un alma heroica la Francia y el Austria le hubieran d a d o inmensas riquezas en cambio de una renuncia que en .aquellos tiempos p o c o s n o hubieran disculpado. E j e m p l o insigne dio ese ilustre varn: t o d o el oro del m u n d o no vale tanto c o m o la gloria de haber salvado su patria del y u g o estranger o. Vase, pues, del abismo que se salv.Espaa y si est a aventura no es digna de D . Quijote. Qu iba hacer Mjico? A avivar el o d i o que ha l o g r a d o inspirar en toda Amrica y la desconfianza conque se la mira, no porque se le considere capaz de llevar cabo empresa alguna importante, sino por que su espritu quijotesco la obliga p r o v o c a r lances desagradables, sin que le escarmienten los mas rudos golpes, c o m o le

63 suceda al hroe manchego, mas p r o v o c a t i v o mientras mas palos llevaba. L a anexin de Santo D o m i n g o es otra aventura digna de la festiva pluma de Cervantes, si no estuviese cubierta con un velo mortuorio. Enga un partido de aquella Repblica, ofreci los valientes dominicanos bienes sociales, polticos y morales que ella jams ha poseido, y mal puede darse lo que n o se tiene, y apenas se vio en el p o d e r hizo de las suyas. Mandar un enjambre de empleados fu lo primero de que se ocup y despus de esplotar y vejar sus nuevos subditos. Si Espaa hubiera tenido un solo verdadero hombre de Estado hubiera desechado, no digo una anexin forzada y hecha por efecto de intrigas y engaos, asi hubiese sido la mas franca y espontanea. Se necesita no tener un adarme de juicio ni de talento, se necesita ser un D . Francisco Serrano, para tratar de unificar Santo D o m i n g o y Cuba, en una misma nacionalidad. La primera acostumbrada la mas amplia libertad, c o n costumbres sencillsimas y hbitos belicosos, dond o predominaban los hombres de c o l o r gozando t o d o s los derechos del ciudadano; la segunda gimiendo bajo la mano frrea del despotismo militar, arrastrando una parte de sus habitantes las cadenas de la esclavitud y privados t o d o s de derechos polticos, tina de dos; habia que otorgar libertades Cuba, cuya ilustracin as lo demandaba, habia que introducir en Santo D o mingo el sistema seguido en Cuba. N o se trataba de dos islas distantes, se trataba de dos islas separadas solo p o r catorce leguas, que iban entrar en contacto abriend o las fuentes del c o m e r c i o y unirse en un lazo comn nacional, n o democrtico federativo, sino en el crculo d e la monarquia. P o r el segundo estremo opt Espaa,

64 era de esperarse, y t o d o s saben los resultados: mas de treinta y cinco mil de sus hijos yacen sepultados en los campos dominicanos y t u v o que emprender una vergonzosa retirada. Todava se ven dilatadas llanuras en que blanqean los huesos de los soldados espaoles, y cuando el viagero penetra en los bosques tropieza menudo con esos tristes testimonios de la ambicin y la injusticia, sin que por eso dejasen de anunciar los partes oficiales, dia por dia, c o m o sucede en Cuba, el prximo triunfo de los invasores, hasta aquel en que los p o c o s que quedaban huyeron despavoridos de una muerte cierta. C o m o consecuencia de estas locas empresas, de estas tres guerras, pronto qued agotado el tesoro nacional, que no estaba bollante, y p o c o despus el crdito. Contribuia acrecer el mal, hijo ele los desaciertos, la falta de intervencin de los cubanos en nuestros propios asuntos. Contra t o d o s los principios de justicia no discutiamos, ni aprobbamos bajo ninguna forma, el presupuesto de gastos de la isla; no botbamos la contribucion que temamos que pagar, y esta se imponia sin mas regla que la voluntad omnmoda del Capitn general, propuesta de unos ayuntamientos elegidos por l mismo y que no eran otra cosa que el eco de su jtalabra trasmitido al mandarin que con el n o m b r e de T e niente Gobernador era su presidente en cada poblablacion, tiranizaba, vejaba, esplotaba, empobreca los pueblos, y tenia el especial encargo de poner obstculos la fundacin de escuelas primarias, de peridicos y de t o d o lo que contribuyese al adelanto intelectual y moral. Dems est decir que el r o b o se hallaba elevado sistema y que las rentas municipales enriquecan esos mandarines, sus secretarios y dems ausilia-

63 res, mientras los ayuntamientos caminaban con rapidez la bancarrota en que se hallan. La Hacienda habia sufrido funestsimas innovaciones, hechas p o r el h o m b r e mas necio que tiene Espaa, D . Jos de la Concha. E n los dias en que b a m b o leaba el trono carcomido por el gusano de los delitos y de los abusos y ningn personage poltico de mediano mrito quera entrar en el p o d e r temiendo que aquel se hiciese astillas en sus manos, sali el Sr. Concha de la oscuridad en que se hallaba y se present c o m o solicitante de la cartera de Ultramar. Disele sin dificultad y la tuvo en sus manos una dos semanas, tiempo suficiente para que abrumase Cuba con disposiciones torpes y ruinosas. Sealare solo una de su cosecha, que aunque dictadahace algunos aos merece referencia p o r los perjuicios que ha causado. D . Claudio Martnez de Pinillos, hacendista cubano de claro talento, habia regularizado el ramo, antes improductivo y en desorden, levantando un edificio aunque defectuoso prueba del tiempo, del cual se conservaban c o m o fuertes sillares las oficinas llamadas administraciones terrestres, que estableci en las poblaciones de importancia con su administrador, interventor y los oficiales que hacia necesarios el despacho, con arreglo la estension y riqueza d e ! territorio. Estaban bajo la inspeccin de la Intendencia, que residia en P u e r t o Prncipe, y tenan amplias facultades en aquellas cosas comunes, de lo cual se derivaban muchos beneficios al pblico en la espedicion de los negocios. E l Sr. Concha suprimi d e una plumada esas oficinas y las sustituy con simples colecturas a cargo de colectores que gozaban de un sueldo mezquino y no se les habia c o n c e d i d o ni un escribiente, y cre la vez dos administraciqnes centrales para toda la isla, las que deban ir para su aprobar

66 yes que no se han hecho, y en tan dilatado p e r i o d o se nos ha g o b e r n a d o p o r medio de reales rdenes, c o m o si fusemos una manada de ovejas del patrimonio real. Y quines redactaban su voluntad esas reales rdenes que decidan de nuestras vidas, de nuestro h o nor y de nuestros intereses? El Ministro? El Secretario del ministerio? A l g n personage p r o b o y ntendido? N o , los oficinistas mas subalternos, i g n o rantes y corrompidos, que t o d o lo vendan al o r o , c o m o han solido venderse tambin algunos ministros, cada vez que hemos aspirado adquirir libertades, y los traficantes de carne humana.se han interpuesto en nuestro camino. Qu puede esperarse de Espaa? Hace algunos aos que veinte y o c h o vecinos de la Habana, entre los cuales figuraban los mas grandes propietarios, pedimos al g o b i e r n o supremo de aquella nacin que declarase libres, no ya los esclavos, porque esto hubiera sido subir las gradas del patbulo, sino los que fuesen naciendo. Formamos al mismo tiemp o una sociedad p o r iniciativa del sabio cubano D r . A n tonio Gonzalez Mendoza, en la cual los asociados nos obligbamos no comprar esclavos de los que se introdujesen'desde aquella, fecha. El general D u l c e ' m a n d a ba en la isla y remiti Madrid la instancia, que vuelta de correo vino proveida desaprobndose su conducta p o r haberla admitido, negando el permiso para la sociedad, y previnindosenos que en lo adelante nos abstuvisemos de hacer pedimento, ni formar p r o y e c t o alguno tocante la esclavitud. Claro es que el g o bierno espaol queria que continuase la trata. N o hace mucho que ese mismo gobierno con una perfidia sin ejemplo manifest que estaba convencid o de que debia otorgarnos derechos polticos; pero que queria conocer nuestras necesidades y estudiarlas;

67 ornos nosotros mismos y enterarse de t o d o minuciosamente antes de resolver asunto de tanta importancia. L o mas oportuno era constituir en la corte una junta de informacin, y vueltas de mil trabas y astucias para que al hacerse la eleccin de los comisionados predominase en esa junta el elemento peninsular, siempre retrgrado, logramos los patriotas, reunidos al efecto en un comit que celebraba sesiones semanales en la morada de Jos R i c a r d o O-Frril, con c o n o cimiento del Capitn general, que algunas personas de ideas rectas y de conocidas virtudes cvicas, fuesen nombradas, mereciendo especial mencin el C. cubano Jos Morales Lemus, h o y ministro de n e g o c i o s de nuestra Repblica en W a s h i n g t o n , h o m b r e laborioso, perseverante, honrado, entendido y bajo t o d o s conceptos respetable, contra quien la prensa espaola de la Habana ha agotado el diccionario de la calumnia, c o m o lo ha hecho con t o d o s aquellos que han cumplido su deber para con la patria. Partieron los comisionados para la corte: todas eran esperanzas ilusiones de parte de muchos. E l partido cubano radical con mas inteligente y clara mirada predijo el porvenir, mostr su desagrado, detest los reformistas, n o esper nada bueno y vindose sin el apoy o de la mayora, maldijo el m o m e n t o en que aquellos le embarazaban en su marcha. A y ! Qu hado funesto me llev entonces al seno de ese comit? E l atractivo de ver en l Gonzalez Mendoza, al mismo Morales L e mus, Cintra, Jos Manuel Mestre, Fernandez B r a m o sio, Jos Ignacio R o d r i g u e z y otros sujetos,la flor y nata del pais. Ellos querian aproximarse la libertad con las reformas, su intencin era santa, querian la evolucin pacfica, ahorrar sangre, ir preparando las cosas para llegar la meta de la dicha. Cunto se equivocaron!

68 Partieron los elegidos, c o m o dije, para la corte de Doa Isabel, arrullados por la ilusin y la esperanza: llegaron, se constituy la junta, y causa indignacin decirlo! Sabis lo que queria el g o b i e r n o espaol? Imponer Cuba una nueva y fuerte contribucin que apareciese sancionada por el v o t o de sus habitantes legtimamente representados. Se les prohibi que iniciasen las cuestiones, se les dijo que solo debian contestar las preguntas que se les hiciesen, y aquellos hombres llenos de bondad y amor patrio, que habian abandanad o sus familias y sus intereses para emprender tan largo y costoso viage volvieron a nuestras playas tristes, silenciosos y oscurecidos, sin p o d e r siquiera dar cuenta de lo que habia pasado, y, l o que es mas terrible, cargando con el peso de la maldicin de los pueblos, que los consideraba autores del impuesto que debia arruinar y exasperar al pais. U n a vez mas qued p r o b a d o este axioma: los trminos medios solo traen males cuando se trata de curar dolorosas llagas sociales, morales y polticas. A p o c o de disuelta la ridicula junta, un ministro espaol proyect contratar un emprstito con una casa inglesa, dando en garantia los p r o d u c t o s de Cuba, y despus de tantas protestas que se habian hecho de concedernos derechos polticos, ese ministro dijo con un cinismo insultante en un d o c u m e n t o oficial que Cuba no se habia r e g i d o , ni se regiria jams, si no p o r reales ordenes, y que p o r consiguiente la casa estrangera que hacia el emprstito podia tener plena confianza que en nada se alteraria el orden establecido para la fijacin y c o b r o de las rentas del E s t a d o . ~o podia aparecer el g o b i e r n o espaol mas despojad o de su antifaz, mas en contradiccin con sus anteriores promesas, mas c o g i d o en la propia red de su fala-

69 eia, y mas claramente dispuesto sostener en mi patria -el despotismo, que siempre ha sido su divisa. L a s rentas de los particulares, en tanto, iban en su mayor parte al p o d e r del gobierno, que gravaba sin consideracin, no ya el p r o d u c t o , si no i menudo el capital, lo que equivale destruir el rbol para c o g e r el fruto; y c o m o los gastos que habia hecho en guerras injustas contra nuestros hermanos de este continente y la corrupcin le habian trado el agotamiento de sus recursos y del crdito, fueron aun mas hondas las heridas que dio la riqueza pblica, quedando al fin, puede decirse, la propiedad particular incorporada la del Estado, y sus legtimos dueos convertidos en simples administradores, en miserables feudatarios. Una vez de sealada ai-bitrariamente la suma que debia pagar el individuo, si esta escedia la renta lquida de la propiedad, c o m o resultaba infinitas veces, era escesiva, no habia otro arbitrio que ocurrir los empleados superiores, los administradores centrales del Sr. Concha en primer trmino, para su disminucin; y era cosa corriente que t o d o quedaba arreglado, m e diante el abono de una cantidad proporcionada. R e sultaba, pues, que aquellos que al principio se habian visto ms oprimidos por el tributo, lo pagaban m u y mnimo despus de ese vergonzoso soborno, y fallando de este m o d o la igualdad del impuesto, que es en lo que consiste su justicia, el dficit que dejaban era cubierto p o r los dems contribuyentes, que sufran un necesario recargo. L o s grandes propietarios conocan ese trillado camino, y el lector puede considerar cuan terriblemente pesaria sobre los pequeos un impuesto que pareca calculado para arruinar y empobrecer la isla: En el c o b r o habia tambin para estos el recargo de un o c h o por ciento, por los derechos de apremio,

--70 si no pagaban con esactitucl presentndose con su cuota en el lugar y hora que se les designaba, veces numerosas leguas de donde residan. Condenbaseles, ademas, en las costas, que no pocas ocasiones para c o b r a r cincuenta centavos ascendan cincuenta duros. L o s cultivadores de reducidos predios, los llamados sitierox, por lo comn m o d e l o s de honradez, tan buenos padres de familia, tan laboriosos, tan hospitalarios, tan candidos y tan valientes, se veian demandados, acosados, vejados, perseguidos y hasta presos, despus de despojarles el ejecutor del apremio del caballo que era, valindpme de una hiprbole muy usada p o r ellos en estos casos, sus manos y sus pies, y de la vaca con cuya leche alimentaba sus pequeos hijos. 'No le quedaba otro arbitrio numerosas veces que huir de su p r o pio hogar, abandonar, perder acaso el trabajo del ao y mudar de domicilio pero en toda la isla regian las mismas brbaras leyes; aquel hombre llevaba en su corazn debilitado el amor la propiedad y si no t e nia fuertes instintos hacia la virtud, estaba en peligro de no volver empuar el arado. P o r fortuna, antes de poner el pi en el umbral del vicio y del crimen se detuvo reflexionar y pregunt los mas entendidos y se pregunt si mismo, si habia razn y justicia para que unos estrangeros, c o m o son los espaoles, chupasen c o m o una esponja el sudor de su frente, quitasen el pan de la b o c a de sus hijos y lo condenasen l las penas de la vagancia. P r o n t o lleg esta conclusion: es preciso que derrame mi sangre y pierda la vida, si es necesario, para formar una patria, sin mas aspiracin por mi parte que la libertad del trabajo... L o oy el esclavo, se puso a pensar y esclam: " N o hay razn para que el fruto de mi trabajo sea de otro hombre. La esclavitud es el r o b o del sudor. D i o s

Time hizo libre. L a c o l o r de mi tez es un accidente de la naturaleza en nada relacionado con mis cualidades morales. jAh! los espaoles son unos perversos; y o debo romper estas cadenas y conquistar con mi san" gre mi libertad El asitico dijo su vez: " H e venido engaado esta tierra. Se m e trata c o m o una bestia, no se m e dan alimentos, sino escasos y malos, no se m e permite el descanso, se m e azota p o r la mas leve falta, se m e despoja del valor de mi trabajo, n o t e n g o una muger quien amar, n o estoy en relaciones con mi familia... T o d o lo he perdido! La colonizacin asitica es en Cuba una esclavitud simulada! Y p o r quin oh gran Dios! p o r quin he venido este triste estado? P o r la codicia del espaol que ha hecho las leyes que reglamentan el crimen de mi cautiverio; y sin embargo, es cierto que la China era una poderossima nacin cuand o Espaa n o existia, ei'a colonia de los cartagineses, de los romanos, la dominaban los rabes. L a China cuenta mas de cuarenta siglos de civilizacin. Confusi enseaba la moral social cuando el g o d o n o era c o n o c i d o ; y ahora el g o d o quiere que abjure los recuerdos gloriosos de mi patria, que sea su esclavo, para que b r o t e la caa regada con mi sudor y haya azcar y haya o r o , oro y siempre o r o , para la corrompida corte de Madrid ! El chino no es un ignorante: el chino, c o m o h o m b r e del pueblo, tiene mas civilizacin que sus opresores. N o , no son vlidos los contratos fraudulentos que m e han traido este pais; y o sabr romperlos con la fuerza de mi brazo. Viva la R e p blica! Viva la libertad! Abajo la tirania!" E l campesino, el africano y el asitico juraron vengarse, juraron pelear c o m o hermanos y n o t e ner descanso ni de dia ni de noche hasta n o haber

derribado el poderio espaol. D i o s oia sus v o t o s . L o s habitantes de Cuba, mas de lo cruel de la contribucin, de su mal repartimiento y de los abusos y humillaciones del c o b r o , se veian obligados exhibir peridicamente los Tenientes gobernadores una suma, con arreglo la fortuna de cada cual, c o m o suscricion que se llamaba voluntaria, para socorrer al municipio, para cualquier otro o b j e t o imaginario, aunque, tuviesen el ntimo convencimiento de que era un m e d i o empleado para estafaidos. E n los partidos rurales era aun mas forzosa esa contribucin: se cobraba t o d o s los meses y aseguraba una entrada pinge al capitn del partido. L o s vecinos la pagaban sin repar o , pues les aseguraba la tolerancia de sus faltas y aun de sus delitos, y aquellos que se negaban, p r o n t o sufran las tristes consecuencias de haber obrado c o n dignidad. En el rgimen colonial espaol la dignidad del hombre es una planta que no podr jams aclimatarse, p o r ser propia de los paises libres; es seal de desgracia ante los dominadores y constituye m u y m e n u d o un delito. Exhausto el tesoro del Estado y aniquilado el del pblico, usado el crdito con tanta indiscrecin que habia desaparecido, tanto en el interior de Espaa c o m o en las plazas estrangeras, quebrado el B a n c o E s paol de la Habana; agotados t o d o s los recursos de la nacin p o r los innumerables ministerios que se han sucedido, casi semanalmente, durante el reinado de D o a Isabel, cualquiera hubiera dicho que el g o b i e r n o espaol pensaba en prudentes economas. N o fu as; pensaba en nombrar empleados para Cuba y en crear nuevas intiles plazas con sueldos enormes, c o m o la de director de administracin, inspector de bosques &. Una lnea de vapores quincenales, la de A n t o n i o L o -

73 pez y compaa, hay entre la Habana y Cdiz, y no ha llegado uno, uno solo de esos vapores nuestras playas que no haya trado un verdadero enjambre de empleados, bandadas de langostas que t o d o lo devoraban. La empleo-mana habia invadido la nacin espaola c o n tanta fuerza que ya n o habia quien cultivase la tierra; t o d o s los labriegos aspiraban un empleo en Cuba; ya se v; mas fcil, c m o d o y p r o d u c t i v o era venir esplotarnos que empuar la esteva. Y qu empleados, D i o s santo', nos enviaba la llamada madre patria! M u c h o s han aprendido leer y escribir entre nosotros, y los que tenan medianas disposiciones las ejercitaban en enriquecerse sin reparar en los medios. Sugetos colocados en los mas elevados puestos regateaban el valor de las providencias del orden judicial administrativo, c o m o el que compra vende un caballo, sin cuidarse del que dirn, sin temor ala publicidad, c o m o cosa corriente, admitida y sancionada por la opinion. N o debe, sin embargo, sorprendernos: el gobierno de Madrid daba el ejemplo: en la Habana era m u y comn oir decir: " H e comprado una real orden que m e cost tanto, sobre tal cosa." " M e pidi el ministro tanto por tal empleo." La administracin de justicia es la fuente principal de la dicha de los pueblos; cuando esa fuente se seca, se enturbian sus aguas, pronto se cubre de lepra el cuerpo social. A quin, pues, estaba confiada? E n primera instancia alcaldes mayores, t o dos peninsulares, p o r lo comn ineptos, nombrados por el favoritismo, que habian c o m p r a d o el cargo c o m o un n e g o c i o lcito. Entregaban el despacho de los espedientes los oficiales de escribana, y solo se reservaban aquellos pleitos entre personas ricas, en que les fuese fcil la venta buen precio de las

74 sentencias. Semejantes los cuervos hambrientos aspiraban hacerse ricos en uno dos aos para volverse Espaa; procuraban en los pueblos estar bien con los Tenientes gobernadores, prestndose secundar las arbitrariedades del soldado, en lugar de oponerles el juicioso consejo la noble energia del magistrado intejrrimo y justo; y viviendo casi siempre espensas de algun p o d e r o s o , vidos p o r hacer fortuna, muy p o c o atendan el culto de la severa Tmis. Otras ocasiones su ineptitud los convertia en j u g u e t e de los abogados cubanos, que presentndoles argumentos que los abrumaban, envolvindolos en sofismas que no comprendan, alcanzaban sentencias contrarias la justicia. Y en p o d e r de estos h o m bres estaban el honor, la vida y la hacienda de los ciudadanos! Qu garantas poda ofrecer la administracin de justicia en manos de esas aves de paso? Y esto pasaba en Cuba d o n d e el clarsimo talento, hasta el genio es cosa tan comn entre sus abogados? ISTo l o estraemos: los Cintra y los Carbonell, lumbreras del foro de la patria, no podian salir del m o d e s t o crculo de su bufete: el receloso despotismo espaol n o permite en las colonias al ciudadano ni las relevantes virtudes cvicas, ni la aureola de la sabidura; mrtires han sido Varela, Luz, Heredia, Plcido y t o d o s nuestros grandes hombres. Ocioso es agregar que asi los cargos de oidores, alcaldes mayores, intendentes, administradores centrales de rentas y de correos, c o m o los de los oficiales mas subalternos de las oficinas en t o d o s los ramos, que g o zaban un sueldo aunque fuese mnimo, venan provistos de la metrpoli. Era m u y raro ver un hijo del pais c o l o c a d o , y el que lo estaba vivia en la persuacion de que n o tendra jams ascenso y que de un.

75 correo otro ii ia engrosar la lista de los cesantes. Habia un verdadero ejrcito de empleados peninsulares en la isla: al entrar en las oficinas se quedaba uno admirado viendo aquel inmenso nmero de znganos, por lo comn sin tener en que entretenerse, entregados al doloe farnienk, bien ojeando algun espediente ya para grauuar la suma que podia pedir -por proveer de un m o d o favorable, ya para oponer algun reparo la marcha del asunto, con el fin de que la parte interesada viniese removerlo dando dinero, en cuyo caso el despacho era rpido y gusto de aquella. P o r supuesto,, la actividad individual, tan fecunda en bienes para los pueblos, n o ' tenia libertad de accin. El sistema centralizado! establecido presentaba un dique inespugnable al desarrollo de la riqueza pblica, y los municipios carecian absolutamente de vida propia. Para componer una calle en cualquiera p o blacin, para hacer la mas pequea mejora en un ferrocarril, para lo mas leve, era necesario ocurrir por el competente permiso al gobierno general de la isla, y ese permiso se hacia esperar aos y aos, menos que el oro infame del soborno viniese estimular al sooliento empleado, que al oir su ruido saltaba de su silla, se desperezaba, tomaba la pluma y escribia sin interrupcin dictando casi siempre la misma parte. A q u e l era acaso un decreto en que se usurpaba una fortuna hundiendo en la miseria varias familias, se arrojaba un velo sobre el crimen, se privaba la Hacienda de derechos que le correspondan. Qu le importaba al empleado? Su mxima era: " t o d o por el o r o , sin el oro nada. Y o no he venido aqu arrostrando los peligros del vmito sino hacer dinero del m o d o que_ haya lugar."
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N o p u e d o menos que referir lo que m mismo m e

76 ha pasado, para que se vea la manera con que el g o bierno espaol favoreca en Cuba el p r o g r e s o . D e s pus que fund la biblioteca pblica de R e m e d i o s , no obstante haber visto con incomparable satisfaccin que era favorecida p o r t o d o el vecindario y que no le faltaban numerosos lectores ni de da ni de noche, cre prudente crearle una renta perpetua y segura para el caso en que alguna de las generaciones venideras n o pudiese por alguna eventualidad sostenerla y seguir enriquecindola. Con esta idea m e propuse edificar un teatro cuyos p r o d u c t o s se dedicasen al sostenimient o y renovacin de obras. Claro es que no poda hacer solo esa erogacin, y adoptando el sistema que he seguido hace mas de veinte aos en casi t o d o s las obras publicas que he llevado cabo, convoqu mis amigos, me suscrib con dos mil escudos de plata y reun brevemente cincuenta mil que se consideraron suficientes^. T o d o s los suscritores eran sugetos interesados en el bien del pais, t o d o s pusieron mi disposicin la cantidad con que contribuian; mas c o m o siempre he seguido la regla de que no toque mi mano la moneda del pblico, y nada, ademas, puede hacerse en Cuba sin la intervencin de la autoridad, ocurr al T e niente gobernador de la villa comunicndole el p r o y e c t o y mi deseo de que se nombrase una comisin entre los contribuyentes, que entendiese en construir el edificio. El Teniente gobernador dio cuenta al Capitn general: el Capitn general dispuso que se formase espediente: el espediente se form y pas inform e del ayuntamiento, del sndico procurador, de la junta de agricultura y comercio, del comisario de p o licia, del Teniente g o b e r n a d o r de R e m e d i o s , del tribunal de comercio de la Habana, del consejo de administracin, de la direccin de obras pblicas, del

77 ingeniero de la ciudad, del gefe de negociado, del gefe de seccin, del inspector de sociedades annimas y del director de administracin. Se trataba de una donacin hecha la villa de R e medios y claro es que t o d o s los informes fueron favorables. Y a no habia trmite que agotar y pareca justo que recayese la aprobacin del gobierno de la isla en cosa tan sencilla c o m o era que P e d r o , Juan y y o dispusisemos de l o nuestro favor de lo que tuvisemos p o r conveniente; no fu asi, y mas cuidadoso de nuestro bolsillo el g o b i e r n o espaol que nosotros mismos, aun crey que se habia escrito p o c o y dispuso que se remitiese lo actuado la corte. Fu, en efecto, y gracias los activos pasos de un personage, oido el consejo de Estado y no s cuantas corporaciones mas, Doa Isabel de B o r b o n aprob la sociedad, y el espediente estuvo de vuelta los seis meses, lo que fu n o pequea dicha, pues de ordinario se necesitaban aos para el despacho de los negocios de oficio que iban de Ultramar. Cuatro meses necesit el Capitn general, oyendo de nuevo la inspeccin de obras pblicas, direccin de administracin &. para aprobar definitivamente la construccin del teatro y dispuso que hecho el plano se le remitiese para su aprobacin. Habamos arribado por fin al trmino de un espediente que llevaba cuatro aos de comenzado y eso que y o no cesaba de agenciarlo. N o s reunimos los contribuyentes, qued constituida en toda forma la sociedad, y de acuerdo con lo dispuesto en la escritura social y reglamento que tuvimos que hacer en observancia de la ley, procedimos contratar la obra con el ingeniero veneciano Montelila, quien habia construido recientemente el bonito teatro de Crdenas y form unos magnficos planos para el nuestro.

78 Remitironse los planos al Capitn general, segn su orden, y Montelila se traslad R e m e d i o s con su familia, recibi una cantidad cuenta, prepar materiales, jornaleros, &. c o m o quien iba poner manos la obra; pero qu equivocado estaba! Qu equivocados estbamos todos! L o s planos n o venian aprobados y pas un mes, dos, tres; escribimos instando y nada, ni se aprobaban, ni se desaprobaban. V o l v i m o s escribir y nada. En fin, mi salida preso de Cuba, el 21 de marzo de este ao, llevaban c o m o dos aos en el g o b i e r n o superior civil sin que se hubiese logrado arrancarlos de la direccin de obras pblicas. En qu ha consistido esta demora? Ser en que nos p r o pusimos, en odio la inmoralidad, no hacer gastos que no fuesen legtimos? Probablemente el teatro no se har. Cuntos de los suscritores han muerto, cuntos han mudado de domicilio y cuantos han e m p o b r e c i d o en el trascurso de esos aos! R e m e d i o s ha perdido la ocasin de asegurar la estabilidad de su bibioteca pblica, la mas rica y completa de la isla, y que tan til es la estudiosa juventud, por causa del inicuo sistema centralizador seguido por el retrgrado g o b i e r n o de Espaa (1). En un pais de instituciones libres no se hubiera escrito una letra, se nos hubiera alentado, hasta se nos hubiera colmado de elogios y pronto hubiera embellecido la villa de R e m e d i o s ese templo de las musas. A h i l a sabidura de los gobiernos no consiste en dictar reglas al espritu de empresa, los rasgos filantrpicos; consiste en impulsar, en dar vida la actividad individual, en permitir los ciudadanos que obren libremen(1) La biblioteca uo existe; los voluntarios la han destruido. El espaol no es amigo de la lectura. Tambin han destruido la de Santa Clara. *

79 te; en dejar que coloquen sus capitales c m o , d o n d e - y de la manera que les parezca. U n gobierno que siempre tiene la tijera en la mano para recortar las alas del progreso, que v e un peligro en la instruccin y dicha de la sociedad que lo paga, es contrario los fines de su existencia, destruye l mismo su razn de ser, y la sociedad ofendida tiene no solo el derecho incontesta'ble, sino el deber de repelerlo P e r o continuemos el breve estudio que emprendido. habamos

T o d o s los empleados venan de la Peninsula, aun aquellos de reducidsimo sueldo. Habia, empero, un cargo destinado los sencillos guajiros sitieros, aquellos que se distinguan por su laboriosidad y su honradez, que por fortuna no son JDOCOS; este cargo era el de cabo de ronda, que no tenia sueldo, que era obligatorio, que lo convertia en criado las ordenes del Bon, capitn del partido, y que le impedia hacer sus cosechas para andar de aqu para ah llevando pliegos, rondando y haciendo t o d o lo que le mandaba el Capitn, mientras permanecan su vega y su familia en abandono. E l Don nombraba cuantos cabos de ronda tenia por conveniente y de este m o d o tan espedito ponia su servicio, sin gasto alguno, cuantos vecinos se-le antojaba. Innecesario es decir que los sitieros le tenan horror ese oneroso y ridiculo cargo; pero qu remedio les quedaba sino, aceptarlo y cumplir su ao? N o p o c o s mudaban de domicilio, abonaban una suma, y asi se veian libres de esa humillacin y calamidad. Nadie tiene mas amargas y mas justas quejas del g o bierno espaol, despus de los esclavos y los asiticos^ que los campesinos. Siempre se les ha cobrado el impuesto sin consideracin de ningn gnero, por lo c o 6

80 mim con el recargo del o c h o por ciento del apremio y las costas; jams se les ha administrado cumplida justicia cuando rebosando en ella han ocurrido los tribunales; al contrario, se les ha mirado con profundo desprecio; y ay de los infelices cuando por la mas leve causa caan en la crcel! All permanecan aos y aos olvidados, menos que vendiendo su cosecha, contrayendo una deuda, tuviesen algunas onzas de o r o para gratificar al alcalde mayor y al p r o m o t o r fiscal del j u z g a d o , otra ave de rapia no menos temible. R e s p e c t o la educacin de la infancia, que es el deber mas sagrado de t o d o g o b i e r n o , es hasta una impertinencia decir que no existia en los campos p o r cuenta del Estado, ni de los municipios. Cribanse los nios en la misma ignorancia de los padres, aun que estos pagasen la contribucin, que n o tiene otro fin que llenar ciertas necesidades pblicas, en cuyo nmero la educacin de la juventud ocupa el primer lugar. Entre los gobiernos y los pueblos hay un cambio de servicios que debe sugetarse la ley c o mn del cambio: dite p o r que m e des un valor equivalente. Si te pago cien duros al ao de contribucin, es p o r que me los devuelvas en forma de escuela para mis hijos, de alumbrado en las calles de la ciudad en que habito &. L o s gobernantes no son mas que unos asalariados de los pueblos, y los gobiernos n o son mas que la representacin de la colectividad, representacin de que tienen el deber de hacerse dignos sirviendo gusto de sus comitentes. >
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L o s espaoles no entienden este lenguage: para ellos n o existe la grandeza del individuo, les importa p o c o la voluntad colectiva, y en Espaa se rompern la eabeza buscando un rey de puerta en puerta por el amor de D i o s , c o m o dice Pelletan, y en Cuba levanta-

81 rn altares lo que estpidamente llaman principio de autoridad. El principio de autoridad se define de este m o d o : " t o d o lo que hace la autoridad est bien hecho, e r g o debe aprobarse" Invencin necia y diablica de una poltica que nada tiene de comn con la moral, ha sido uno de lo mas crueles dogales que hemos llevado al cuello. En lugar de procurarse y proclamarse el triunfo de los santos principios de justicia, objeto de los desvelos de los legisladores de t o d o s los tiempos y naciones, el g o b i e r n o de Espaa ha tenido aquel exabrupto p o r nico norte, considerndolo c o m o el compendio de t o d o s los conocimientos administrativos y c o m o la piedra angular de su sistema. M e placen los ejemplos, por que son c o m o el genio de la escultura, que viste con formas reales las imgenes, y no dejan lugar la duda, la rplica, ni la negativa. D . T o r i b i o Zais, Teniente gobernador de R e medios hace algunos aos, sorprendi con un piquete de soldados de caballera una reunion en el pueblo de las Yueltas, en la que jugaban tranquilamente mas de cien personas el j u e g o de naipes llamado del monte, prohibido p o r la ley. Llega, atropella, rompe, hiere, mata y dejando varios cadveres en el suelo, vuelve las riendas su caballo, seguido de los ginetes, hacia R e medios, muy satisfecho de haber puesto un correctivo al j u e g o del monte, que la pracmtica de D . Carlos I I I , en uso, castiga con multa. Una de las viudas de aquellas infelices vctimas emprendi viage la Habana, se present en queja al Capitn general y desdoblando en su presencia y baando en tiernas lgrimas la ropa ensangrentada de su marido Julian Diaz, en que estaban sealadas las heridas de las lanzas que habian acribillado su pecho, le

82 pidi justicia. El Capitn general Caedo apenas crey la horrible relacin de aquel suceso: mas qu creis que hizo? Castigar al delincuente, al homicida? l o , el principio de autoridad estaba p o r el medio; hubiera sido un ejemplo funesto para los pueblos: Zais fu premiado nombrndosele Teniente gobernador de una c o marca mas importante, de Pinar del R i o . Oh Espaa! Espaa! T e veo en camino de perder no solo Cuba y P u e r t o R i c o , sino tus posesiones de Asia, cunto posees, (que es nada en comparacin de lo que has posedo) y t misma te perders para siempre llevada al abismo por tus acciones inmorales. L o s crmenes y los vicios han hecho desaparecer grandes, p o derossimos imperios, mira si no caers t que ests tan enferma. Las comisiones militares que estableci el general Lersundi contribuyeron no p o c o exasperar los nimos, principalmente entre los campesinos, que siem-. pre han sido vctimas de cuantas medidas despticas se han tomado. V o y contar lo que pas en el p u e b l o de las Vueltas, jurisdiccin de R e m e d i o s . Comision Lersundi al cruel y presumido Teniente Coronel Lmela para perseguir malhechores en la region central de la isla, y Lmela su vez comision los capitanes de partido L o m b a r d y P a r d o en el territorio de R e m e d i o s . E l primero era m u y c o n o c i d o en la Habana c o m o un bribn, especie de caballero de industria que no merecia propiamente este ttulo por la naturaleza de su oficio. Habia sido de los colectores creados por Concha que se fugaron con caudales del Estado. Su padre, Mr. de Somodeville, h o m b r e ^de honor, le prohibi terminantemente que usase su n o m bre, p o r consecuencia de una denuncia que hizo y otras acciones igualmente infames, y l se llam desde

83 entonces J o r g e Lombard. Era sumamente activo, vivaracho, locuaz, despejado, de presencia simptica y de esa clase de hombres que encubriendo un alma de demonio bajo un esterior agradable, son atentos, c o m placientes hasta el ridculo de la humillacin, y saben introducirse .con t o d o el mundo y sacar partido de lo mas insignificante. Su papel en h*Habana estaba m u y indicado: era agente de los oidores y alcaldes mayores para vender decretos y tambin para vender influencia. Mis lectores estimarn c o m o una idea m u y peregrina la venta de la influencia; y sin embargo, es de un t o d o positivo que despus de las arrobas de carne del hombre esclavizado, su juventud y sus cualidades m o rales, sujeto t o d o valorizacin, n o hay para el espaol artculos mas productivos en el mercado de su d o minio que la justicia y el m e d i o de realizar su venta, que es la influencia, las relaciones, el contacto del vendedor y el comprador. Bien es cierto que las principales importadoras de esta clase de correduras han sido las seoras espaolas, esposas de los magistrados, de los funcionarios de Hacienda y de los militares de elevada posision. P a r d o , el compaero de L o m b a r d , era otra clase de hombre: limitaba su deseo, c o m o espaol, adquirir oro; pero n o se empeaba ni se complaca en or los gemidos de la humanidad. E l no hacia otra cosa que firmar lo que escriba su colega t o d o el da y casi toda la noche. Abrieron ambos comisionados su terrible tribunal mi generis en el pueblo de las Vueltas. A l m o m e n t o y sin descanso mandaron buscar uno p o r uno t o d o s los campesinos para que les informasen quienes eran los bandidos. N i n g u n o quiso designarlos, ya p o r que n o los conociesen, ya p o r temor, p o r el espritu caballo-

resco del cubano que no le permite denunciar nadie. Entonces L o m b a r d empez dar de bofetadas aquellos inocentes labradores y los puso en los cepos que habia mandado a construir. A b i e r t o por aquel h o m b r e cruel un juicio de residencia al pasado de los ciudadanos, decia que no habia un solo habitante en la comarca que no fuese criminal, y que l haria que se les castigase con la mayor severidad. A m e d r e n t a d o s algunos labradores, p o r que ya habia tres tuertos p o r consecuencia de las bofetadas y uno l o c o , parece que algo declararon de conformidad los deseos de L o m bard; de esto no estoy seguro; pero lo deduzco del hecho de haberse multiplicado las prisiones de tal m o d o , que ya no caban los presos en la crcel de la ciudad d e Santa Clara. E n estas circunstancias recibi L o m b a r d un aviso secreto de que en la hacienda Guagen se hallaba el antig u o bandido A n i c e t o Zanca. A n i c e t o Zanca habia sid o veinte aos atrs el terror de los territorios de Santi Spritus y Trinidad; pero desde esta fecha permaneca en c o m p l e t o olvido; pareca que habia dejado de existir. C o n t o d o , L o m b a r d nada habia adelantado en el descubrimiento de los delitos y una presa c o m o la de Zanca venia m u y oportunamente acreditar la razn de ser de aquella ominosa comisin. Aprehendi el mismo dia del aviso al h o m b r e que se le habia designado, quien declar que se llamaba A n t o n i o R o driguez, labrador, natural de Holguin. Dile L o m bard los acostumbrados bofetones, psole en un c e p o hizle mil amenazas, si no declaraba la verdad. Sost u v o el preso que se llamaba A n t o n i o R o d r i g u e z , y que jams habia delinquido. P o r espacio de siete dias, apesar de las bofetadas, puntapis y malas palabras, dijo lo mismo. V e n c i d o ese trmino, y a ester

85 nuado por los golpes y los malos alimentos, pan y agua, manifest que quera declarar lo cierto y espuso que se llamaba A n i c e t o Zanca, que habia c o m e t i d o veinte y un asesinatos con alevosa, que habia incendiado numerosas casas, quitado el honor con violencia muchas vrgenes y c o m e t i d o cuantos crmenes pue' den imaginarse. Qu placer tan indecible para el comisionado! Sus movibles ojos giraron sin cesar en su rbita y aspir muy satisfecho el ambiente de la felicidad.' Ah! El gobierno de Espaa le daria por lo menos un destino con un gran sueldo Llam sus amigos para que oyesen la espantosa relacin del reo, prepar una oppara mesa en la que sentado este, c o m o uno de tantos convidados, engulla hambriento los manjares c o m o un idiota, desquitndose apresuradamente de los siete dias de ayuno y paraba, levantando la cabeza, para contestar las preguntas que se le hacian acerca de sus hechos. A los p o c o s dias los peridicos de la isla encomiaban en trminos bombsticos aquel triunfo de Lombard, el acierto de Lmela al nombrarle para aquella misin bienhechora, y la sabidura de Lersundi al elegir Lmela, y al proclamar en aquellas tranquilas comarcas el estado de sitio, es decir, la destruccin de todas las leyes para hacer que fuesen obedecidas, contradiccin palmaria en que incurre la tirana. E l estado de sitio es para el gobernante espaol, lo mism o en Cuba, que en Fernando P o , que en la Peninsula, el remedio mas mano de t o d o s los males sociales. Su cerebro no concibe jams la hermosa idea del orden hermanado con la libertad; el orden sus ojos solo lo p r o d u c e el despotismo, comojsi el despotism o de p o r s no fuese el m a y o r de los desrdenes. L u e g o que hubo saboreado sus anchas L o m b a r d

86 algunos dias el placer de tan gran victoria, remiti el. reo Santa Clara, la disposicin de la comisin militar, que actuaba en esa ciudad, y apenas se present ratificar su declaracin, c o m o es costumbre, dijo que se le habia dado tormento en el pueblo de las Vueltas, que t o d o lo que habia declarado era falso, y que se llamaba A n t o n i o R o d r i g u e z , natural de Holguin, d o n d e vivian sus ancianos padres y sus hermanos. La comisin militar abri informacin sobre el caso,, vinieron Santa Clara los parientes del encausado y , p o r ltimo, se c o m p r o b del m o d o mas terminante, n o solo que se llamaba A n t o n i o R o d r i g u e z , sino que era un sugeto m u y pacfico, honrado y laborioso. H e referido lo sucedido con A n t o n i o R o d r i g u e z , n o solo porque es una causa clebre, tan los principios de nuestra guerra de independencia que todava n o se habia dejado sentir en aquellos lugares el fuego patritico que p o c o despus invadi t o d o s los pechos, sino para que se vea de que m o d o en plena paz se respetaban la dignidad del h o m b r e y la justicia en la isla de Cuba. P o r un lado vemos resucitado el tormento, abolido desde el tiempo de Beccaria, y p o r otro la manera degradante con que se trataba los campesinos. N o debe causar sorpresa que el partido de las Vueltas halla mandado dos mil combatientes Cspedes, y que la cabeza de estos haya ido Juan Jos M o n t e a g u d o , llamado por su constitucin dbil cuando nio Matungo: h o y es corpulento, fuerte y valeroso c o m o el que mas. L e c o n o c y trat muchas veces: lleno de candor, hospitalario y rico, adoraba su esposa y c sus hijos, y podia habrsele presentado c o m o un m o d e l o de esos caracteres de estremada benevolencia que 'nacen para hacer el bien y para ser amados. E l hubiera v i v i d o ernamente feliz en los brazos de la tranquilidad, del
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87 olvido y del amor la familia; pero al lado de su p o sesin de campo en Sagua la Chica, tenia un g o d o , D Fabian Garcia, acaudalado negrero de Matanzas, una gran plantacin de caa, y quiso anexarle las tierras que el Matungo habia heredado de sus padres. Psole con frivolos pretestos un pleito que dur muchos aos y era tan patente su injusticia que la Audiencia, c o m puesta de espaoles, lo fall en su contra. Habia ganado M o n t e a g u d o el pleito; pero qued en la calle. Era preciso trabajar de nuevo, n o se desalent y trabaj casi sin descanso E n estas circunstancias
r

lleg las Vueltas L o m b a r d , amigo de Garcia; y apenas se vieron y hablaron, el Matungo fu preso, se le tuvo encerrado en una bartolina, se le puso en el c e p a de cabeza, se le dieron muchos golpes hasta el punto de hacerle brotar la sangre por la nariz y la boca, y despus d e quince dias d e martirio se le mand la crcel de Santa Clara. A l l , la comisin militar, l e vendi en seis mil duros la libertad, prometindole una sentencia absolutoria. Falt su palabra, pues con la llegada de D u l c e , disuelto aquel tribunal, pasaron los procesos las alcadias mayores y los p o c o s dias en la de R e m e d i o s se habia fulminado orden de prisin contra M o n t e a g u d o . Entonces fu que jur consagrar su vida al esterminio de los espaoles, abandon su hogar, reuni sus amigos y parti al campo del honor y de la libertad A los p o c o s dias la gran plantacin de caa de Garcia era devorada p o r las llamas, y sus numerosos esclavos, alegres y felices, se afiliaban c o m o soldados de la revolucin r o m p i e n d o para siempre las cadenas d e la infame esclavitud. L a historia de M o n t e a g u d o es la historia de t o d o s los cubanos. L o s espaoles no tienen, ni han tenido,

88 ni tendrn jams para nosotros otra cosa que no sea un odio profundo mal disimulado y el deseo de despojarnos de cuanto poseemos Otra de las llagas mas dolorosas de la sociedad cubana es la falta de vitalidad de los ayuntamientos, de que he hecho antes una ligera indicacin. Elegidos los concejales, no p o r los pueblos, si no propuesta de los celebrrimos Tenientes gobernadores, resultaban indispensablemente nombrados, bien los aduladoTes del poder, bien los b o d e g u e r o s que habian enriquecido y aspiraban hacer algun papel. Estaban escluidos de esos cargos t o d o s aquellos- vecinos de inteligencia y de carcter que pudiesen quitar la mscara al fraude, poner cortapisas las arbitrariedades del Teniente gobernador. P o r supuesto, los municipios, asi organizados, iban cayendo cada vez mas y mas, en el c o n c e p t o publico, en una completa nulidad, si no en el ridculo. Hirise el despotismo con la misma espada que tenia en la mano. Lleg el periodo en que fu preciso que esos cuerpos hiciesen uso del crdito para cubrir sus obligaciones mas perentorias pendientes de p a g o , y c o m o eran compuestos de personas tan escasas de mrito y estaban tan despojados de facultades, tan desprestigiados, fueles imposible lograr que los capitalistas les prestasen ni un centavo. En vano los Tenientes gobernadores andaban p o r las calles de los pueblos c o n las manos en la cabeza, haciendo presente que contaban con la garanta de los trimestres no cobrados de la contribucin; n o lograron inspirar confianza. Habia quedado para siempre vacio el cofre municipal, del que robaban tan cuantiosas sumas, vindolo lleno mes p o r mes con nuestro o r o , m e j o r dicho, con el p r o d u c t o del sudor de los cubanos.

89 En lugar, pues, de renovarse con l elemento p o p u lar mas amplio esos importantsimos cuerpos, c o m o lo hubiera practicado inmediatamente un g o b i e r n o sabio para volverles el v i g o r y hacer partcipe al mismo pblico del inters comn de sostener el crdito, siguieron funcionando las mismas mquinas, con las propias ruedas mohosas inservibles y con el mismo sistema centralizador y los mismos abusos. Paralizado estaba el c o b r o de la contribucin con m o t i v o de la perturbacin poltica que empezaba agitar las masas y c o n m o v e r la sociedad, que reposando en bases sumamente carcomidas p o r el espritu de los tiempos, se bamboleaba c o m o la dbil caa al mas ligero soplo del viento. Vironse los ayuntamientos en el caso de no tener con que atender ni aun la manutencin de los presos y de los pobres de los hospitales. L l e g suceder en algunas poblaciones de las mas importantes, que los carniceros no querian fiarles la carne, ni los b o d e g u e r o s sus efectos. Baste decir, para pintar con este solo hecho el triste estado que habian llegado, que cuando en febrero de este ao m e vi preso en la crcel de R e m e d i o s , el municipio debia al miserable alcaide Rubiera, que ya he mentado, seis mil escudos de plata, y cada rato m e decia este que el ayuntamiento era un tramposo, que l no podia seguir supliendo, que los presos iban morir de hambre, &. D a vergenza relatar estas cosas; pero t o d o es conforme la verdad y m u y conveniente hacerlo constar para que en t o d o tiempo se vea la'manera de gobernar de los espaoles, que es indudablemente la misma de los primeros tiempos de su dominacin en Amrica. Siempre guiados p o r el error y la torpeza, siempre esclavos de sus preocupaciones, siempre dados la ini-

90 ena esplotacion y la injusticia, y siempre opuestos la libertad en todas sus manifestaciones, c o m o si la libertad no fuese la dicha de los pueblos. Efecturonse ciertos arreglos con el B a n c o Espaol, quedando inmiscuido en el c o b r o del impuesto municipal, ligsele la vez con el Estado hzose lo que el Prncipe R e g e n t e en tiempo de Juan L a w en Francia. Enorme desacierto y ruina infalible de esa institucin aun cuando ya no estuviese en quiebra! Creyse que el papel moneda t o d o lo compondra. E n efecto, nada hay mas fcil que poseer millones y millones de duros mandando imprimir en l papel ciertos guarismos; pero llega el dia en que los pueblos se cansan del engao, quieren que se les paguen en m o neda corrienta las sumas ficticias que tienen en billetes y entonces es el m o m e n t o de la consternacin del B a n c o , del g o b i e r n o y del pblico. Esta clase de tempestades se conjuran con las buenas garantas; pero no las tiene Espaa, ni las tienen t a m p o c o los negrfagos que hasta ahora han hecho esfuerzos y sacrificios inauditos p o r sostener el B a n c o . E n tiempos de revoluciones los capitales huyen y las garantas desaparecen, p o r que el h o m b r e al parecer mas rico est tal vez en vsperas de una quiebra y p o r que es difcil adivinar d o n d e ir en la emisin del papel un gobierno que se encuentra en insolvencia, sin otro recurso, con una guerra interior en la isla y grandes trastornos abocados en la metrpoli. E l papel] moneda que parte en abundancia de una institucin sin responsabilidad, y mas cuando se emite para emplear su valor en una guerra, valor que n o vuelve a parecer bajo ninguna forma, es semejante las dsisfde veneno que se aplican en ciertas enferme-

91 dades mortales, que cuando la enfermedad no mata al paciente lo mata el remedio (1).
(1)
9 DE

SITUACIN D E L B A N C O E S P A O L D E L A H A B A N A SW
OCTUBRE DE 1869.

OBLIGACIONES.

Pagaderas la vista.

Billetes Cuentas corrientes Depsitos sin inters Depsitos con inters vencidos Bonos vencidos Dividendos no cobrados

21.574,105 3.918,726 1.061,832 4,065 1,775 37,321

00 28 15 12 16 25

26.597,824 96
Pagaderas plazo.

A la Hacienda pblica A las Sucursales del Banco Intereses pendientes

8.250,401 53 243,987 33 57,791 55 8.552,180 41

Gastos anuales

29,286 32 29,286 33

Capital (en acciones)

. . .

5.000,000 00 5.000,000 00

Fondo de reserra

500,000 00 500,000 00
CAJA

Oro Billetes

3.015,959 27 874,456 00 3.890,434 M

--92 Otro de los males mas acervos para Espaa y que mas ha influido en nuestras desventuras, es carecer aquella nacin de un h o m b r e de Estado. T o d a s las
Crditos particulares.

Pagars hasta tres meses de 3 i 6 meses

3.561,195 13 2.104,051 36 5.665,246 49 809,735 48 516,889 26 10,706 70 1.337,331 44

Aplazados por escritura Pendientes de cobro Corresponsales

Crditos contra el gobierna.

Obligaciones del Tesoro al 6 p. Garantas de la Hacienda Capitania general Intendencia de Hacienda Cuenta de anticipaciones

7.503,607 00 1.260,750 230,907 1.617,221 9.572,776 41 98 75 03

20.185,263 17
Crdito del Banco contra sus propias sucursales.

Por varios conceptos

4.959,148 45 4.959,148 45

Propiedades y otros recursos.

Casa y muebles Acciones de Empresas Contribucin que debe cobrar

94,525 91 130,234 99 3.178,721 67

3.403,482 57 Un economista ha hecho las siguientes observaciones publicadas en el peridico " L a Revolucin," en su nmero correspondiente al 4 del actual Octubre, observaciones que han dado ocasin un negro sumario formado por las autoridades de la Habana para averiguar quien suministr esos datos al autor. "Supongamos que los depositantes en cuenta corriente, acu-

93 naciones en circunstancias de grandes transformaciones polticas y sociales, improvisan esos varones eminentes cuando no los tienen de antemano, menos E s dan en un da dado, como pueden hacerlo, y retiran sus 3.918,726 pesos 28 centavos.La caja del Banco quedar exhausta, y con un dficit de 28,302 pesos 1 centavo, que ser inposible de cubrir. El remedio ser entonces duplicar la guardia del Banco, y despejar culatazos y con la punta de la bayoneta los que van cobrar lo suyo. Pero lo cierto y verdadero queda siendo que el Banco con veinte y seis millones y medio de obligaciones la vista, tendra que suspender sus pagos, con solo exigirle los cuatro que asciende escasamente el saldo de sus depositantes en cuenta corriente. Sigamos suponiendo que toda la cartera particular, de 1 6 meses, se realice sin dificultad en un momento dado, y que el Banco la destine solventar aquel dficit, y cubrir los depsitos simples, los depsitos con inters vencidos, los bonos tambin vencidos y los dividendos no cobrados, asi como al cambio de los billetes emitidos. Podr atender con 5.665,246 pesos 49 centavos una responsabilidad que ascendera, despus de axhauta la caja, mas de 18 millones de pesos? Entonces es verdad que el Gobierno decreta que no se obligue al Banco i cambiar sus propios billetes sino hasta el mcsimun de ciento doscientos pesos por persona, reduciendo dos tres las horas del cambio, estableciendo un turno rigoroso, para lo cual se provee los cambiantes de papeleLas numeradas, y recurriendo en fin al supremo y eficaz remedio de la fuerza, emplendolas bayonetas de los voluntarios que montan la guardia del establecimiento. Pero esto es una suspension de pagos oficialmente autorizada y reconocida. En el idioma mercantil, ante la ley y ante la razn y el buen sentido, encontrarse en semejante situacin es estar en quiebra, y nada mas, ni nada menos. El Banco debe la Hacienda un poco mas de ocho millones, pero la Hacienda y el Gobierno le deben l un poco mas de veinte millones. Cundo podr el Gobierno espaol de Cuba pagar al Banco los doce millones de diferencia?

94 paa. La Prusia quiso ponerse al frente de la Confederacin Germnica: tenia que luchar con la rivalidad del Austria, apoyada p o r otras potencias: emprendi
El Banco debe sus sucursales la suma de 243,987 pesos 33 centavos. Las sucursales le deben l como cinco millonea prximamente. Con qu fondos, ni con qu recursos cuentan estas para poder pagar al Banco tan respetable cantidad? En las actuales circunstancias qu valor podrian tener laa acciones que posee el Banco, sus muebles y su casa? Cmo puede el Bauco hacer efectivos los recibos de contribuciones que posee, respecto de las fincas y propiedades de los ' -territorios ocupados por la insurreccin? Valen algo en el activo del Banco los impuestos que deba percibir de la parte Oriental y Central de la Isla? El capital del Banco asciende i cinco millones. Pero como, segn hemos visto, son irrealizables, los cinco millones que deben las sucursales, mas de tres que representan aquellas contribuciones incobrables, y ma de otro milln de crditos plazos largos y dudosos, resulta que el capital del Banco est perdido y que los accionistas han quedado sin propiedad." A lo dicho debe agregarse que, segn voz pblica, crecido nmero de oficiales se ocupau incesantemente en firmar billetes y que la emisin se hace por doble y triple importe del que se anuncia al pblico. Las llamas destruyen los campos de la isla, los capitales se alejan, la emigracin es incesante, la esclavitud se halla en las convulsiones de la muerte haciendo desaparecer una gran partida de la suma general de los valores, las propiedades se destruyen, la confianza ha desaparecido, y mientras tanto los espaoles de la Habana anuncian al mundo que jams ha sido mas brillante la situacin econmica; ltimamente se ha decretado la emisin de diez millones de duros mas. A qu cifra llegar el gobierno de Espaa que no cuenta con otro recurso para sostener la guerra? La historia es espejo del pasado, en que puede leerse el porvenir. Pag Espaa el importe del papel moneda emitido para facilitarle recursos por los bancos privilegiados de las que fueron sus colonias en America? N o solo no lo ha pagado, i-

95 una b r e v e y feliz guerra, y llevada de manos por el ministro de Estado Bismark, se coloc valientemente en el puesto que ambicionaba. Italia suspiraba por su unidad, lograrla pareca un imposible teniendo que destronar al rey de Cicilia y varios prncipes; pero posea Cavour y h o y la Italia, representada antes p o r el pequeo reino de Cerdea, es uaa nacin de treinta millones de habitantes. L o s Estados Unidos se vieron empeados en una lucha de titanes: una gran seccin del pais quiso separarse sin causa justa de la otra, preparada para la guerra desde el tienrpo de la presidencia de Buchanan. Las naciones europeas miraban con simpantia esa seccin por celos del engrandecimiento de los Estados Federales; pues bien, el gobierno de estos t u v o Mr. Seward, que manej c o m o quiso los 'gabinetes estrangeros, que t o d o s , con escepcion del ruso, le eran hostiles, y la Union Americana, libre de la lcera de la esclavitud, es h o y la nacin mas p o derosa del orbe. D e paso sea dicho que durante esa formidable guerra, el g o b i e r n o espaol de Cuba hizo mns dao los Estados U n i d o s que ningn estado del Sur; no por afecto los confederados, sino por daar uno y otros. Espaa es y ser siempre enemiga capital de la Union Americana, por la misma razn que los cubanos la respetamos, admiramos, amamos y bendecimos,
no que aun debe los sueldos de los militares que pelearon su favor en la ultima campaa, lo propio que result en Santo Domingo. Nuestro ilustre Presidente, en un manifiesto, ha hecho presente al mundo que la Repblica cubana no reconocer jams esa deuda contrada para hostilizarla. Vase cuan remota es la esperanza de reembolso de los'tenedores de billetes del Banco espaol de la Habana.

96 y hace muchos aos, muchos, que estamos trasmitiendo nuestros sentimientos nuestros hijos, c o m o una verdadera educacin poltica. U n hombre de Estado que se identifica con los intereses de su nacin, que se olvida de s mismo para pensar en la patria y que trabaja de dia y de noche por su prosperidad, es lo que ha hecho y hace falta Espaa. Ella tiene, no hay duda, un nmero inmenso de personas que han ocupado el ministerio, que han regido la nave del Estado; pero ninguna de esas personas sabr dar cuenta de donde est el p e r d i d o timn de esa nave, que hace muchos aos anda desarbolada, sin rumbo ni guia, atravesando los mares riesgo de perecer. L o s partidos en Espaa no sirven para balancear el poder, resistir las invaciones de la tirania y consolidar el orden; no tienen otro fin que el inters privado de algun personage que les da aliento para engrandecerse. IsTo se defiende con sinceridad ningn principio, nadie se ocupa de la felicidad^de la nacin y sostenindose constantemente una guerra de empleos, han desaparecido todas las virtudes cvicas. C o m o es natural cuando se llega ese estado, el desorden y la corrupcin han puesto su sello las desventuras del pueblo espaol. L a empleo-mania, de que he hecho referencia,es la gangrena que est principalmente dando muerte Espaa; la ha alejado de la libertad y la ha llevado al comunism o de peor condicin, que es aquel en que viviendo t o dos los ciudadanos del presupuesto del Estado, ningun o piensa en poner un valor, grande pequeo, en la masa comn. Son t o d o s consumidores, ninguno productor. Figuraos una colmena llena de znganos, con pocas

abejas, y tendris una idea exacta de la situacin de Espaa. Cmo es posible que haya bienestar pn esa nacin infeliz? 2sTo lo esperis jams, ni all ni en ningn pais, sin el trabajo creador de la riqueza, fuente de la moralidad y smbolo de la ventura, de la grandeza y de la dignidad de los pueblos. La pasin los empleos ha trado tambin la anarquia, la relajacin de las costumbres y la prostitucin del gobierno monrquico constitucional. V e n d e el ministro las reales rdenes, venden sus v o t o s el ciudadano y el diputado, los cambian por un cargo para un pariente; vende el juez su sentencia; y en Cuba, robaba el empleado para el Estado, robaba para s y robaba para el personage de la corte que interponiendo- su influencia lo sostenia en su puesto. Cada empleado que tenia algun manejo habia contratado librar peridicamente una suma Espaa su padrino protector; y si llenaba por su propia -conveniencia este deber, podia estar confiado en su inmovilidad, aunque fuese el mas ignorante y c o r r o m p i d o , aunque cometiera los m a y o res exesos y delitos. Sealar tambin, sino c o m o una de las causas inmediatas de la revolucin, por lo menos c o m o "un hecho que la convierte en necesaria para el bien y progreso de la humanidad, la abolicin de la esclavitud, ya que el gobierno espaol no ha querido extinguirla gradualmente, c o m o hace aos le hemos p e d i d o repetidas veces los cubanos. La esclavitud es insostenible: la combaten las ideas de la poca de tal m o d o , que ella se parece un rbol cuyas raices estuviesen fuera de tierra, que se encontrase mustio, y asi lo azotasen los procelosos vientos. P o r ltimo, y para concluir esta breve resea, ha enardecido el nimo del pueblo cubano llenndolo de '

98 una justa indignacin, el ver que efectuado el cambio poltico de 21 de Setiembre, cambio radical que trajo el destronamiento de los Borbones y puso la nacin en aptitud de darse la forma de g o b i e r n o que tuviese por conveniente, no se cont para nada con Cuba. N i siquiera se nos particip aquel acontecimiento tan trascendental que habia forzosamente de influir en nuestros destinos. Esta es una prueba palmaria de que Espaa nos considera indignos de la libertad, nos quiere tener en perpetua tutela, nos escluye el? toda intervencin y" consejo en los asuntos que ataen nuestra suerte prspera adversa, nos estima solo c o m o se estiman los esclavos, que no tienen otro derecho que trabajar para su dueo, y cerrndonos las puertas del presente y del porvenir, quiere reducirnos autmatas, miserables parias, sin aspiraciones y sin esj>eranzas, sin verdadero derecho de propiedad sobre nuestros bienes, sin seguridad personal y ni aun de la vida, pues en Cuba es m u y comn el fusilamiento sin las formas jurdicas. Cmo seria posible que el pueblo cubano sufriese tanta ignominia? N o vale mas morir de una vez que vivir el hombre sujeto la voluntad de unos dspotas que disponen de su vida y de su hacienda sin respeto la razn, la inocencia y la justicia? N o es solo el Capitn genera: quien ejerce el terrible derecho de vida y muerte sobre los cubanos; son tambin los Tenientes gobernadores militares, y muchos de ellos no escasean la ocasin de usar una facultad tan terrible y han fusilado centenares de hijos del pais en los campos prendindolos y sacndolos de sus casas con el pretesto de ser insurrectos. Qu digo de los Tenientes gobernadores? Tambin tienen la facultad de matar sin piedad los vecinos pacficos, las mugeres, los ancianos, los nios, t o d o s los v o -

99 luntarios, quier hora t o d o s los espaoles, d o n d e quiera, oh D i o s ! (1). y tales injusticias han convertido la cual-

Tales crmenes isla en un volcan.

T r e s caminos se presentaron Espaa, al tener efecto su ltima evolucin poltica, para procurar la conservacin, siquiera p o r algunos aos, en las Antillas, con el beneplcito de su soberana de sus habitantes,

(1) La pluma se cae de la mano, el cabello se eriza y el corazn quiere salirse del pecho recordando los espantosos crmenes que menudo cometen los espaoles, crmenes que merecen la execracin del universo. Para que el lector tenga una idea de su proceder en Cuba, bastar que sepa o sucedido la bella y espiritual Adriana del Castillo. He aqu lo que dice el peridico titulado " E l Laborante" que v la luz unas veces en la Habana Guanabocoa, otras en Carraguao Marianao. Describe ese suceso en su nmero 10, correspondiente al primero de octubre de este ao, y numerosas cartas de Bayamo confirman su relacin. Solo agregar que en el mismo mes de octubre fue fusilado en Remedios por los voluntarios el anciano de noventa y dos aos Joaquin Cspedes, sin mas delito que tener el apellido de nuestro primer magistrado, de quien no era ni pariente, y la circunstancia de ser natural del Camagey, patria del inmortal Joaquin Agero, del general Quesada, de Salvador Cineros (antes marques de Santa Luca) presidente de la Cmara de Representantes de la Repblica y de otros muchos clarsimos varones. El infeliz anciano no podia valerse y habia perdido la memoria; estaba decrpito. Con todo, recibi la muerte con resignacin, como si se hallase en el pleno ejercicio de sus facultades intelectuales, con dignidad, con valenta, como todos los mrtires de la guerra santa de nuestra independencia. Oigamos al "Laborante:" " L a Srta. Adriana del Castillo ha sido vctima de la ferocidad de los voluntarios de Bayamo. Hemos visto una carta en que se refiere el hecho tal como sucedi. " L a casa do la Srta. Castillo, situada en una de las princi pales calles de aquella ciudad, fu asaltada por los volunta-

100 que es lo primero que debe pretender una nacin entendida, p o r que sin ese beneplcito no dad. Creo m u y difcil que los cubanos puede haber dominacin estable ni bien alguno posible en la sociehubisemos esclavizados, su paaceptado bajo ninguna forma continuar

una vez de comenzada la guerra; m u c h o menos tratndose de una nacin acostumbrada quebrantar labra y rerse de los ofrecimientos y compromisos

rios en momentos en que no habia ningn hombre en ella. La familia toda, que se hallaba en el interior de la casa, logr escaparse por el fondo, y solo la Srta. Adriana, que estaba en la sala, cay en mano de los brbaros voluntarios. La desventurada Adriana hizo esfuerzos sobrehumanos para salvarse de las garras d sus asesinos, oponiendo una resistencia tenaz sus malvados deseos; pero todo fu en vano! pues aquellos miserables triunfaron por la fuerza, y nuestra querida hermana fu violada cobardemente. No satisfechos aun con este crimen inicuo, dieron muerte laiufeli? Adriana, profanando despus su cadver con la mayor vileza. "Su muerte har caer con mas fuerza sobre aquellos malvados voluntarios el inexorable brazo de la venganza." "Despus dlo que se acaba de leer, se necesitara no tener una gota de sangre en las venas, ni un sentimiento de nobleza en el alma para no sentir la mas profunda indignacin. Esa joven que acaba de recibir sobre las ruinas de Bayamo el deshonor primero y en seguida la muerte, la muerte fsica despus de la muerte moral, era miembro de nuestra gran familia, era hermana de todos los cubanos. Cuantos tenemos hijas, madres, hermanas y esposas, hemos recibido en ella la mas cruel infamante humillacin. N o hay un cubano que no haya sido ofendido en esa desgraciada joven, no hay una hija de Cuba que no hubiese recibido la misma afrenta, si se hubiera encontrado en lugar de nuestra mrtir compatriota. "Adriana del Castillo era una de las mejores galas de la buena sociedad bayamesa. Era hija de Francisco del Castillo Moreno, primo hermano de nuestro Presidente Cspedes y distinguido abogado que falleci tres aos ha, despus de haber de.

101 mas solemnes; p e r o la sana poltica la aconsejaban guir con sinceridad uno de esos tres aqu: do 1. ba hubiera sido un estado. maras de n o m b r a m i e n t o en la persona 2. caminos. se Helos concediD o s cel de

Constituirse en repblica, en c u y o caso C u Habernos

leyes autonmicas, c o m o las del Canad.

popular hubieran r e g i d o general, presidente

pais y ella se hubiera visto dignamente del g o b e r n a d o r

representada el valios-

aquellas, que le tocaba elegir y que tendria

vorado toda su vida el dolor ele ver Cuba esclava. Adriana era joven, muy joven. N o teudria mas de diez y siete aos. La conocimos en su ciudad natal, cuando aun no habia salido de la infancia. Su belleza de nia era estrema. Su candor y la educacin que sus padres se esmeraban en proporcionarle, auguraban para dias mas adelantados de su vida, lo que supimos que fu despus, una flor por la.hermosura, una joya por el talento, un ngel por la ternura, por la bondad y la virtud. Y es en ella donde han saciado su Lascivia y su inhumanidad esos brbaros? Quin hubiera dicho, al contemplara tan bella, que tanta divinidad de gracias, tanta delicadeza de espritu, tauta pureza y tanta santidad de alma estaban destinadas marchitarse as! A la deshonra! A la infamia! "Pero no, no hay deshonra en sufrir y morir con la muerte y los sufrimientos de Adriana. Ha sido infortunada, ha sido mrtir; pero no estn manchados su corazn ni su memoria. La compadecemos y la lloramos, pero besaramos su cadver con el respeto debido la majestad y la desgracia. Vctimas como ella solo avergenzan al infame vencedor. N o ha sido la primer cubana, ni por desgracia ser tampoco la ltima que sucumba de ese modo; pero nosotros sucumbiremos tambin, si no somos bastante fuertes para vengarlas todas. El crimen cometido con Lucrecia ech abajo una corona y levant la repblica Romana; el crimen cometido con Virginia derrib el gabierno de los Decenviros: la iniquidad de que acaba de ser vctima Adriana del Castillo slo servir para que se alce mas pronto sobre los cadveres de enemigos tan soeces la gloriosa repblica de Cuba." .

102 simo derecho del veto para dejar en suspenso las deliberaciones de ambos cuerpos colegisladores por seis meses, fin de que decidiese el punto la corte; si nada decidia cumplido ese trmino, dichas resoluciones pasaban ser leyes. 3. Decretar la completa asimilacin con la metrpoli y haber dispuesto que inmediatamente mandsemos nuestros diputados para discutir y resolver sobre la forma de g o b i e r n o que mas c o n venia la nacin, i D e estos tres estremos el ltimo me parece el mas detestable. Qu adelantaramos con que Cuba se asimilase, se igualase un pueblo c o m o el de Espaa, donde no hay nada que merezca imitarse y s m u c h o que reprobar, pueblo c u y o destino es ir de error en error hasta el trmino de sus dias, c o m o nacin, que no est lejano, pues ya se ven en su horizonte las manchas negras de la inmoralidad, la corrupcin y la falta de virtudes cvicas, seales infalibles, que segn las enseanzas de la historia, preceden la disolucin de los Estados? Ni qu adelantaramos con mandar nuestros diputados unas cortes en que su v o z quedara ahogada por una inmensa mayora, que siempre le seria hostil, por que nuestros intereses estn en contradiccin con los de Espaa? N i n g u n o de estos tres caminos quiso seguir el g o bierno espaol y le pareci mas obvio el del insolente despotismo, sin tener el talento necesario para apreciar nuestro estado de cultura y prever que no nos faltaran hroes c o m o Cspedes, el Bolivar Cubano, c o m o Aguilera, c o m o F i g u e r e d o , que alzasen la voz y desenvainasen la espada en defensa de nuestros ultrajados derechos, ni un pueblo numeroso, c o m p a c t o , valiente y cansado de sufrir que siguiese, dispuesto sacrificarlo t o d o , la santa bandera de la independencia,

'

103 que D i o s ha b e n d e c i d o por que la acompaan la razn y la justicia. Oh! Qu engaada estaba! D i o s ciega los que quiere perder. Espaa ha unido la injusticia la ingratitud y la crueldad. Cuba ha sido hace muchos aos su pao de lgrimas y el bculo de su cansada ancianidad. Si ella ha tenido grandes dolores, Cuba los ha tenido tambin; si ha estado alegre, Cuba ha participado de su alegria. En t o d o s sus apuros financieros, que no han sido p o c o s , en todas sus calamidades pblicas, la hemos abierto nuestras arcas con generosidad. Sus hij o s han venido en numerosas partidas nuestras playas pobres, desamparados y casi siempre enfermos, y han encontrado en nuestros hogares proteccin, salud y afectos. L o s hemos hecho ricos, les hemos dado posicin social, los hemos tratado c o m o hermanos... A h ! y esos mismos hombres aguzan sus puales y los entierran en nuestros corazones procurando nuestro t o tal esterminio, por que deseamos ser libres, independientes y felices; c o m o si n o fuera un deseo natural, propio de nobles pechos; c o m o si los pueblos en la marcha providencial de los acontecimientos humanos no tuviesen del mismo m o d o que los individuos infancia, juventud, decrepitud y muerte, y Cuba n o se hallase en su mas lozana edad llena de vigor, de esperanzas y de ilusiones. Quin puede detenerla en su carrera de grandeza? Espaa? A nadie conviene tanto nuestra independencia c o m o los espaoles establecidos en nuestro pais, p o r que entonces el comercio, que casi t o d o s estn dedicados, se engrandecerla rpidamente. E l c o m e r c i o eg un ave que tiene por plumas la libertad, y cuando n o puede moverse con franqueza, con brevedad, exento de trabas; cuando se ve abrumado por exhorbitantes de-

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rechos y se hace el contrabando por las mismas aduanas, conforme suceda en Cuba mediante el r i g o r d e las tarifas y la venalidad de los empleados, ni llega jams desarrollarse con fuerza, ni alivia los ciudadanos el peso de las contribuciones del Estado, pagando una parte de ellas, c o m o es j u s t o , ni influye con t o d o su p o d e r en la felicidad general. Cuan cierto es que el c o mercio necesita de la buena f, c o m o su principal elemento, y cuan cierto que esta brota y se sostiene de las buenas leyes, que solo pueden dictarse la sombra del rbol de la libertad! Oh! los espaoles residentes en Cuba no meditan, no calculan, no ven; ni t a m p o c o aman ni agradecen. Dcese por algunos espaoles, acaso aquellos mismos que hemos enseado calzarse, vertirse y tener algunos modales, que no estamos en aptitud para formar una repblica en que imperen el orden, la paz y la justicia. Es cuanto puede llegar la ceguedad de las pasiones! Qu pais en el o r b e de las circunstancias de Cuba puede presentar c o m o ella una plyade de personages, m o d e l o s de virtudes cvicas y versados en todas las ciencias conocidas? Qu pueblo hay mas sumiso la voz de la ley que el pueblo cubano, naturalmente benvolo, inclinado al orden, y en el que descuella una cualidad caracterstica, el amor la patria, l o mismo en el sencillo labrador que en el mas sabio de los ciudadanos? Ese amor tan decidido, tan pronunciado, bastaria para darnos esa aptitud, p o r que es el manantial de donde nacen las virtudes cvicas, tan necesarias en el sistema republicano, que es nuestro adorado ensueo, c o m o lo es la inmoralidad en eldesptico para p o d e r subsistir. E l despotismo vive c o r r o m p i e n d o , degradando;la repblica viveinstruyendo, engrandeciendo al individuo. Sin instruccin y sin virtudes no hay repblica.

- -105 Cuba debe sus adelantos los esfuerzos de sus hijos y la vecindad de los Estados Unidos; Espaa nada poqusimo. Ha progresado rompiendo constantemente las barreras que le ha puesto el g o d o ; sin el g o d o seria el jardiu del mundo. Cada vez que los cubanos hemos tenido alguna influencia en las regiones del poder, la hemos empleado en beneficio de nuestro pais. Dgalo la benemrita Junta de F o m e n t o , compuesta de patricios, que corriendo el ao de 1835 lo dotaron c o n ferro-carriles, cuando solo los posean los Estaos Unidos, Inglaterra, Francia, Blgica y Alemania. En la llamada madre patria, y que mas le cuadrara el ttulo de cruel madrasta, ni siquiera se pensaba entonces en que existia el admirable invento de J a c o b o W a t t ; iba, c o m o en t o d o lo que se relaciona con el progreso, detrs de nosotros, c o m o que hemos tenido antes que ella y apesar de ella, telgrafos, mquinas de imprimir, bombas de incendio y arados movidos p o r el vapor &. C o m o la industria de que v o y hablando era nueva, ofreca dudas los incrdulos y alejaba los capitalistas. Ciertamente era empresa arriesgada plantear los ferro-carriles en Cuba: exigan el empleo de elevadas sumas y no eran conocidas sus ventajas en una serie de aos para que pudiesen inspirar confianza y llamar sobre s el espritu de especulacin y de empresa. Pues bien, los distinguidos cubanos miembros de la Junta de F o m e n t o , que no veian sino el bien de la isla, contrataron un emprstito en 'Londres de tres millones y medio de duros, dando en garanta sus bienes particulares y llevaron cabo una obra de la cual ha nacido el desarrollo de la riqueza general, especialmente la agrcola. Pagaron con exactitud, n o hay que decirlo, los plazos del emprstito, el ltimo antes

106 de cumplirse, y c o m o si esto no fuese bastante para dejar satisfecho sn anhelo por el bien comn, prestaron aquellos padres de la patria,'sin inters, cuantiosas sumas las empresas que al momento surgieron, tales c o m o las del Jcaro, Caibarien, Nuevitas, Matanzas, Cienfuegos, &. L a Junta de F o m e n t o llev cabo otras muchas mejoras que seria larga tarea enumerar. Fu, p o r supuesto, disuelta al p o c o tiempo de haber demostrado tanto inters por el adelanto de Cuba. La Sociedad Patritica de A m i g o s del pais es otra Corporacin en que se nos permiti en otro tiempo trabajar por el progreso de nuestra patria. Qu afn tan incesante tuvo por ilustrarla y engrandecerla! Lanse sus Memorias y se comprender t o d o lo que hemos luchado, t o d o lo que hemos hecho, por llegar al punto donde estamos ahora. Aqu solo har referencia del grandioso impulso que dio la educacin popular, durante el periodo en que se hall su cargo. Ese Cuerpo inspir recelos al g o b i e r n o espaol (no podia .menos, la luz siempre es un peligro para las tinieblas) y p o c o p o c o lo ha ido despojando de sus facultades hasta dejarlo convertido en un esqueleto. l timamente preparaba una exposicin agrcola industrial, para la que tenia en caja veinte y dos mil duros. N o m b r comisiones, form el presupuesto de gastos, concluy t o d o s los trabajos preparatorios y cuando se propona dar luz el programa, que habia sido objeto de muchas y largas discuciones, el g o b i e r no ech su garra de gaviln sobre los fondos y la exposicin no tuvo efecto. A l mismo tiempo suspendi una pequea subvencin que pasaba para el sostenimiento de la biblioteca de la Sociedad. P e r o hagamos la cuenta de las deudas de gratitud

107 de los habitantes de Cuba, para que quede p r o b a d o el generoso patj iotismo de sus hijos. A quin se debe el haber formado el corazn del pueb l o cubano y haberlo sacado, difundiendo la instruccin, de las regiones de la ignorancia acerca de sus deberes y sus derechos? A l filsofo Flix Varela, que introdujo el sistema de Descartes, conden al olvido el de Aristteles, desterr el latin de las aulas y elabor en su cerebro el plan grandioso de enseanza que abriend o el camino para buscar la verdad, habia de traer forzosamente nuestros pechos el amor de t o d o s los amores, el amor de la libertad. A Jos de la Luz, su discpulo, sabio eminente, tan versado en ciencias c o m o en literatura y lenguas y que consagr su vida al sac e r d o c i o de la enseanza. A Jos Agustn Govantes, P b r o . Francisco Ruiz, Manuel Costales, R a m o n Zambrana, R a m o n Valdes, P b r o . P e d r o Infante y otros apstoles de la buena causa, t o d o s cubanos, gloria de nuestro suelo. Antes de Varela habian florecido el P a dre Caballero, C o n y e d o y algunos mas; pero no era c o n o c i d o el sistema cartesiano. Tambin debe m u c h o Cuba Heredia, nuestro H o m e r o . H o m e r o recogi los cantos de los pueblos griegos y fundindolos en una pieza, hizo comn la gloria del triunfo al eco del clarn de la guerra y pint al mundo asombrado el sitio y t o ma de T r o y a . Con sus cantos consolid la unidad d l a nacin; Heredia con los suyos foment en los corazones cubanos el amor la 'libertad y el odio al despotismo espaol. Sus versos son m o d e l o s acabados de elegancia, magestad, dulzura, sublimidad y sentimiento. Ellos revelan que agitaba su corazn el fuego de Tirteo. Muri en estraa tierra suspirando por ver libre independiente la patria, suceso que l creia indispensable:

108 " Q u e no en vano entre Cuba y Espaa Tiende inmenso sus olas el mar." Siguieron Heredia, Milanos, Plcido, T o l n , Luaces, pero l fu quien mas exit el sentimiento pblico y quien dej la pauta que ha seguido la poesia nacional cubana; antes que l florecieron otros vates, c o m o Zequeira; pero nada hay mas sooliento que los versos del gnero pico que escribi en h o n o r de Corts, el bandido de mas ingenio que ha pisado la tierra americana. A quin se debe el comerci libre, es decir, la apertura de nuestros puertos los buques estrangeros el ao de 1828, suceso que tanto ha enriquecido ilustrado la isla, antes oprimida p o r el esclusivismo con que Espaa hacia un trfico miserable y raqutico? A l cubano Francisco A r a n g o y Parreo. A_ quin la introduccin del invento de Jenner en un pais diezmado menudo p o r la viruela, que trajeron Amrica los g o d o s ? A l cubano Toms R o m a y . A quin el impulso que en estos ltimos tiempos han recibido los estudios agrcolas y la aplicacin prctica de las verdades cientficas que han aumentado el producto? A los cubanos A l v a r o R e i n o s o , Francisco Frias, Francisco D i a g o , Jos Silverio Jorrin y otros. A quin el ferro-carril de Nuevitas P u e r t o Prncipe, asi c o m o importantes ensayos sobre colonizacin blanca y division del trabajo? A l cubano Gaspar Betancourt Najasa (el Lugareo.) A quin se debe ? P e r o para qu continuar esta larga y gloriossima lista? T o d o lo hemos hecho los cubanos y raro, m u y raro ha sido el espaol, c o m o el obispo Espada, que se ha interesado por nuestro pais. E l obispo Espada naci en Espaa; p e r o su c o razn era cubano y sus glorias son por lo mismo nues-

109 tras; superior S H poca y su nacin apur mil veces el cliz de la amargura, con el cual acostumbra Espaa premiar el mrito de sus hijos; dgalo sino Cervantes, que escribi el Quijote en una crcel; Fray Luis de L e o n , que estuvo encerrado once aos; Cristbal Colon, genovs, que habindole dado un mundo se vio con grillos y los reyes espaoles le sostuvieron pleito su hijo D . D i e g o para no cumplir lo estipulado con el gran navegante en la V e g a de Granada en 17 de abril de 1492. N o es capaz de gobernarse un pueblo que tiene qumicos c o m o R e y n o s o , naturalistas c o m o P o e y , estadistas c o m o Saco, eruditos c o m o Bachiller, matemticos c o m o Alvear, agrnomos c o m o Frias, jurisconsultos c o m o Guiral, psiclogos c o m o Gonzalez del Valle, literatos c o m o Santos Suarez, &? N o es capaz de g o bernarse un pueblo que sin precedentes militares improvisa generales c o m o los que sostienen la guerra actual; polticos c o m o los que dirijen los asuntos de la Repblica; soldados que no piden sueldos ni honores, y heronas qne al prender fuego sus hogares en p o blaciones enteras, para que no encuentre donde refugiarse el enemigo, se dirigen los campamentos d l o s patriotas cantando himnos la libertad? Es el pueblo de Espaa tan intelijente c o m o el nuestro y tan c o n o c e d o r de sus derechos? Sienten, en fin, los espaoles en sus pechos este fuego sagrado, inestinguible, este amor la libertad que conduce al hijo de Cuba los mayores sacrificios y al desprecio de la vida, solo atento la felicidad de la patria? N o conocen los espaoles que es imposible subyugar hombres que en nada reparan sino en ser libres? P o r qu, pues, derramar intilmente tanta sangre ? En resumen: la isla de Cuba por su ilustracin, por

110 su riqueza, por el nmero de sus habitantes (mas de milln y medio) por la indomable valentia de sus hij o s , por su ventajossima situacin geogrfica y por s,u estension territorial, tiene todas las condiciones apetecibles para constituirse en repblica independiente y llegar ser una de las mas prsperas y felices de la tierra. Fndanse los espaoles al oponerse nuestra dicha en que no les ha ido bien en las repblicas hispanoamericanas, d o n d e ellos mismo han buscado su mal queriendo mezclarse en los asuntos interiores relativos la gobernacin de los pueblos, influir en el curso d e sus destinos tramando negras y sombras conspiraciones, apoyadas por el gabinete de Madrid con la mira de reconquista que siempre ha abrigado. Oh espaoles! Queris gozar los privilegios de estrangeros y egercer tranquilamente vuestro comercio? N o intervengis en la poltica. Queris intervenir en la poltica? Haceos ciudadanos, naturalizaos y no os quejis si la rueda de la fortuna echa abajo vuestro partido. Ser estrangero y ser ciudadano la vez no es posible. L o que queris hacer en esas repblicas suele llamarse jugar con dos barajas. En t o d o el m u n d o , hasta en medio de las tribus salvages de Africa, d o n d e quiera que se establece un hombre laborioso y pacfico, vive respetado. Somos Puedo acaso los americanos peores que los salvages? probaros que los ingleses, norte-americanos y alemanes tienen, no una, sino numerosas factoras d o n d e manejan intereses grandiosos, en puntos solitarios, m e r c e d de los brbaros de este continente. Y poiqu viven tan contentos en tan dulce inalterable tranquilidad? P o r que solo se o c u p a n de comprar y vender, estraos completamente las contiendas de

 l H los indgenas. Si tomaran parte en ellas tendran que huir de esos lugares y abandonar un comercio que tan b r e v e m e n t e y con tanta facilidad los enriquece. N o , no me haris creer oh espaoles! que vuestra mala buena suerte en Amrica no depende de voso t r o s mismos. Creis que la sabia Chile, p o r ejemplo, el rico Per, la liberal Colombia, cualquiera otra de las repblicas americanas de origen latino, cambiaran su situacin p o r la de Espaa? Hay en esas repblicas muchos hombres de Estado notabilsimos, mejor g o b i e r n o , mas orden, mas moralidad en las masas populares, mas solidez en las instituciones, mas ilustracin, mas proteccin los estrangeros, mas amor la libertad y mas fundadas y risueas esperanzas en el porvenir. En el siglo X X sern la admiracin del universo, y es muy probable que Espaa no exista c o m o nacin. Espaa obraria sabiamente reconociendo nuestra independencia, que tarde temprano ha de verse c o r o nada p o r el triunfo de las armas. Cuba es m u y m o n tuosa y en cada rbol tienen nuestros guerreros un parapeto natural, son prcticos en el pais y les basta para su alimento un pltano, que encuentran casi silvestre por d o n d e quiera, un p o c o de maiz cualquiera vianda. El campesino cubano es ligero c o m o el g a l g o , arrojado, valiente y tan certero en el tiro c o m o el m e j o r cazador. Jams se le ha oido hablar de sueldos, jams. E l soldado espaol, al contrario, necesita para vivir el tocino y el garbanzo, y reclama que se le paguen sus .25 centavos diarios; anda penosamente por entre los bosques defendindose de los zarzales, n o lleva en el pecho las santas inspiraciones de la libertad, pelea con disgusto por que sabe que defiende la causa del despotismo y concluye enfermando del vmito y recibiendo 8

112 la muerte, ya de manos de sus enemigos, ya por efecto de esa enfermedad tan temible para los europeos. Recurdense los grandes ejrcitos que en tiempo de N a p o l e o n 1. llev el general L e c l e r c con sesenta navios de lnea, Santo D o m i n g o , clima igual al nuestro; se componian de mas de cuarenta mil hombres, que quedaron sepultados en las arenas de aquella isla; r e curdense los ejrcitos que llev la misma isla hace p o c o Espaa, tambin sucumbieron al rigor de las balas y del clima. Espaa, al sacar sus cuentas, tiene que contar no solo con que las guerras de guerrillas, son interminables donde hay tantos bosques, sino con la desercin c o n s tante de sus tropas. P o r ignorante que supongamos al soldado espaol, l n o deja de pensar que abandonando las filas del ejrcito d o n d e no se le premia ni con gloria ni con p r o v e c h o y se le castiga p o r lo mas leve, puede pasar inmediatamente ser ciudadano de un pueblo libre y poseer una esposa que l o ame, hijos que lo rodeen, propiedades territoriales, bienestar, y por ltimo, libertad personal, que es el mayor bien que existe. Espaa obraria sabiamente, vuelvo decirlo, apresurndose r e c o n o c e r nuestra independencia, de la m a nera que Francia reconoci la de Haity, sin que nadie Pohaya criticado ese acto poltico de Luis X V I I I . dia celebrar con Cuba, c o m o hizo aquella nacin con su antigua colonia, un tratado de paz y c o m e r c i o en estremo beneficioso para ambas partes, y de este m o do, salvndose los intereses de su actual c o m e r c i o , ahorrara los caudales y las vidas de sus hijos, que ha de consumir intilmente. Si asi no lo hace seguir la guerra uno, dos, veinte aos, mientras haya emigrados y mientras haya quien pueda llevar un fusil en Cuba,

113 sea h o m b r e blanco de color; y cuando se convenza Espaa de su impotencia se encontrar desangrada y en completa ruina, ver destruida toda la riqueza de la isla y arrepintindose tarde de su infame deseo de sostener la esclavitud y la tirania, levantar, maldecida del m u n d o , la planta de Amrica para no volverla sentar jams, quedando escluida del trfico. La esperiencia ha demostrado Espaa que no es conveniente demorar el reconocimiento de la independencia de una colonia que se siente fuerte para conquistar su libertad. Si hubiera r e c o n o c i d o oportunamente c o m o naciones al Per, Chile, Mjico, Venezuela, &. tendra h o y un comercio floreciente con esas repblicas; pero c o m o demor aos, y aos un acto que tan p o c a falta hacia esas nuevas naciones, result que mercados muy ricos y acostumbrados al trfico con ella, le quedaron cerrados y se abrieron al c o m e r c i o ingls, que al m o m e n t o sustituy al espaol, presentand o sus telas y dems efectos y acostumbrando los pueblos su uso. Cuando Espaa volvi en s se encontr p o b r e y escluida y cerrado el camino que p u d o conducirla mayor y mas slida grandeza que cuando sin p r o v e c h o propio poseia tan vastos territorios en el Nuevo Mundo. La Inglaterra puede suministrarle el ejemplo: reconoci la independencia de los Estados U n i d o s , l u e g o que se convenci de la imposibilidad de subyugarlos, y h o y es tan rico el c o m e r c i o entre ambos pueblos que escede infinitamente en ventajas las que la antigua A l b i o n podia haber obtenido con la soberania. Cuba y Espaa pueden hacer un comercio, cada vez mas importante, que llegue ser una de las grandes columnas de la prosperidad de ambas naciones. Conveniente es que Espaa conozca la regla de que la verda-

114 dera soberana de un pas pertenece la nacin que saca de l m a y o r producto; no aquella que lo ocupa y veces no se indemniza de los gastos, c o m o le sucede ella con esta isla de Fernando P o . ' Pensar que Cuba contine siendo c o m o hasta aqu el filn de o r o y el juguete del gobiernoj espaol, es pensar en lo escusado. T o d o pasa y ya pas ese tiemp o de ignominia para los cubanos. N o s o t r o s estamos m u y persuadidos, y nos servir d mxima invariable, de que mas vale una pobreza honrada que una riqueza que nos cubra de o p r o b i o ante el m u n d o civilizado. E s mil veces preferible para t o d o hombre de dignidad y de conciencia que nuestras propiedades pierdan do m o m e n t o algo de su valor (si pierden, que es mas p r o bable que ganen) suprimiendo para siempre la esclavitud, que no ver nuestra bella patria llevando en la frente la seal de Cain. Es, por otra parte, imposible que dure entre nosotros, aun empendonos en ello, esa abominable y criminal institucin, estando c o m o estamos tan inmediatos los Estados U n i d o s , que se han sacrificado p o r hacerla desaparecer de su seno, han dado la libertad cuatro millones y medio de esclavos, y no permitiran que existiese en las puertas de su nacin. Espaa, la raqutica Espaa, debe perder toda esperanza de volver dominar en Cuba; tendra que vencer no solo los hombres, sino los grandes principios, que son tan poderosos y tan invencibles c o m o D i o s , viven en todas las inteligencias y hacen palpitar t o d o s los corazones. Ellos forman las tres palabras sagradas, Libertad, Igualdad, Justicia, dadas p o r la Divinidad al siglo actual, que recogindolas c o m o el blsam o que ha de curar las lceras del pasado y del presente y prepararnos para las grandezas y dichas del

115 porvenir, no puede eximirse de dar cumplimiento la ley santa del p r o g r e s o , aun a costa de t o d o sacrificio... Oh! Dios bendiga nuestra edad, edad venturosa para siempre memorable! Qu siglo podr decir c o m o el nuestro: cay la esclavitud en el N o r t e de Amrica; el siervo de Rusia se convirti en ciudadano dej a n d o d e ser un ente embrutecido anexo al terreno; y el h o m b r e de c o l o r de Cuba y sus compatriotas, unidos, dando muerte al monstruo de la esclavitud en su ltima guarida del m u n d o civilizado, sellaron con su sangre en los campos de batalla el c d i g o de los derechos del h o m b r e Espaa, lo repito, debe perder toda esperanza de volver dominar en Cuba: Cuba es la llave de oro del Golfo mejicano, y por su posicin geogrfica se convertiria en p o d e r de Espaa en un peligro permanente de la seguridad interior de los Estados de la Union Americana y de Mjico en el caso de una guerra con las potencias europeas. Ese peligro os estensivo Venezuela y las dems repblicas que fueron sus c o l o nias, aunque mas inminente para las mas cercanas la Perla de las Antillas. E l pueblo de los Estados Unidos por reflexion, p o r conviccin y p o r instinto asi lo ha comprendido, y de aqui nacen sus v o t o s p o r la emancipacin de Cuba, mas de las simpatas que les han inspirado las desgracias de los cubanos, la justicia de nuestra causa y la mancomunidad de ideas polticas que tienen t o d o s los pueblos de Amrica, partidarios acrrimos del sistema republicano, indico posible d o n d e impera de tal m o d o la democracia. N o es, pues, su mvil, c o m o creen muchos, el deseo de que Cuba entre en la federacin c o m o un estado: la U n i o n lo que le conviene es, sig u i e n d o la doctrina de M o n r o e y d e . sus hombres de

116 Estado mas esclarecidos, que no pertenezca Espaa, esa carcomida monarquia que se muere de envidia y de odio al ver las magnificencias de la Union, que le tiene un miedo cerval, y que atisba las ocasiones de daarla, y un dia y otro dia se ocupan sus hijos en disfamarla y desacreditar sus instituciones. Qu misin tan triste la de los escritores espaoles, querer hacer la verdad mentira y mentira la verdad, qiierer pintarnos con feos colores el pueblo mas p o d e r o s o , inteligente, activo y feliz del universo y presentarnos c o m o lo mas admirable la ridicula Espaa! Qu necios! Cmo han perdido su trabajo de tantos aos! L o s nacidos en el suelo americano no somos los mas propios para engullirnos tales sandeces, descubrimos antes de t o d o el infame m o t i v o que dirige la pluma de esos esplotadores de la credulidad de los candidos y acostumbramos traducir sus escritos creyendo precisamente t o d o lo contrario de aquello que nos aseguran c o n tanto nfasis con el afn de engaarnos. Este arte de traducir se ha hecho m u y comn en Cuba, hasta los nios saben que deben entender al revs cuanto di cen los peridicos espaoles y que asi darn con la verdad. Si esos peridicos, por ejemplo, dicen: " L a insurreccin est en sus ltimas agonas; ya sus gefes lo nico que desean es salir con vida de la isla; ellos son t o d o s unos perdidos & . " Lase de este m o d o : "La insurreccin est m u y pujante y cada dia se enseorea mas del pais. Las continuas victorias obtenidas sobre el ejrcito espaol prueban que esta sangrienta lucha ha convertido en veteranos nuestos valientes y decididos soldados; y tocante nuestros generales, las famosas batallas que se han librado y sus incidentes dicen al m u n d o que mas de uno de los cubanos al ceir el laurel de Marte en los campos de la patria, ha c o l o c a d o

117 su nombre al lado de los mas clebres capitanes. El ingenio, la hbil estrategia y el valor heroico han suplido infinitas veces la fuerza bruta y la casi total escasez de armas. Dgalo, si no, la batalla de los " M a chetes." Estaba el ejrcito espaol, compuesto de mas de mil hombres de las tres armas, infanteria, caballera y artillera, las rdenes del coronel Quirs, acampad o en las mrgenes del rio Baire, cuando fu atacado p o r cuatrocientos c u b a n o s . mandados por el ilustre general D o n a t o del Mrmol, y e n d o de gefes de division Francisco Maceo, Flix F i g u e r e d o y Lucas del Castillo. Se hallaban armados los patriotas nicamente con machetes, estaban montados y no tenan ni siquiera un arma de fuego. L o s espaoles al verlos aproximndose escape les hicieron una descarga cerrada; mas no pudieron hacer la segunda, que se precipitaron sobre ellos con tal mpetu, con tal corage, que mas que hombres parecan leones. Dur el combate siete cuartos de hora, al cabo de los cuales cubran el campo setecientos cadveres de nuestros enemigos y el pnico se habia apoderado de los que quedaban con vida; asi es que emprendieron la retirada precipitadamente y en desorden acosados por aquellos hroes, d e j a n d o en el campo armas, municiones y bagages. C o s t esta gran victoria la vida cien cubanos. E l general D u l c e remiti Madrid el can de un fusil dividid o en dos partes por un machetazo en esa memorable jornada. A los p o c o s dias una seora cubana dijo al coronel Quirs con intencin: " C o r o n e l , cmo le ha i d o en Baire? Sus leones triunfaran de los insurrectos?" " S e ora, contest el coronel, ellos han despertado otros leones mas fieros." N o es menos famosa la batalla de los "Alambres."

llSVenia la caballera espaola, compuesta de quinientos ginetes, Lanceros del R e y , hacia las Tunas, al mando de Gascon Machin cuando fu atacada por el general Francisco Ruvalcaba c o n trescientos patriotas montados, pero sin tctica militar. Hzose uso p o r los nuestros, segn costumbre, de los machetes, pues desde el principio de esta guerra siempre ha habido notable escasez de armas de fuego, causa por que no hemos obtenido hace fecha un triunfo c o m p l e t o . Generalizse la pelea con tanto ardor, con tan incomparable arrojo de parte de los nuestros, que Gascon Machin viendo caer montones sus soldados, orden la retirada, que tuvo efecto con precipitacin. Peleaban y huian los espaoles sable en mano perseguidos p o r los patriotas, y no bien se habian alejado una corta distancia del lugar del combate, siguiendo el camino que conduce las Tunas, cuando enredndose los caballos en la red tejida con los alambres del destruido telgrafo vinieron tierra con los ginetes y murieron estos en el acto al filo del machete, menos treinta y seis que lograron escapar y se refugiaron en las Tunas. D e les patriotas murieron setenta. La batalla de las " A b e j a s , " la del " P a s o de Cubitas" y otras no menos clebres demuestran lo grandioso de esta guerra, en la que se pelea todos los dias, t o d o s , p o r no haber en la isla, c o m o en los continentes, dilatados territorios d o n d e desaparecer largos periodos, cuando asi conviene, de la vista del enemigo. Ah! no lo d i g o p o r haber nacido en Cuba, soy antes que t o d o ciudadano del mundo y por mi propia estimacin aspiro ser v e rdico y justo. L o que est pasando en Cuba escede en gloria los hechos mas famosos de los antiguos tiempos; es una epopeya digna de la musa de H o m e r o . L a historia no podr menos que citar con aplauso los

119 n o m b r e s de los generales Quesada, Mrmol, i i g u e r e do, Luis Marcano, A d o l f o Cavada, Jourdan, H o n o r a t o y A n g e l del Castillo, M o d e s t o Diaz, Villegas, Roloff, Villamil, A g r a m o n t e , & .
(

V o l v i e n d o ocuparme d los Estados Unidos dir que ellos, por el instinto de su propia conservacin, por su afecto hacia nosotros, y p o r su d i g n i d a d , estn en el caso de favorecernos en cuanto les sea posible. Es tal el o d i o del g o d o al n o r t e a m e r i c a n o que no hay palabras, ni en castellano ni en ingls, para esplicarlo; siempre ha sido en Cuba un delito el mas grave hablar con elogios de la Union y numerosos cubanos han muerto en las crceles, han sido expatriados, p o r solo ser entusiastas admiradores de sus grandezas, E l espaol, semejante al enano que no puede alzar la vista y ver al gigante sin oprimirle el sentimiento de su nulidad, en lugar de esforzarse p o r igualar, y aun exeder, en virtudes nuestros vecinos, en alas de una noble emulacin, se ha contentado en todas ocasiones con abrigar hacia ellos un odio indescribible y una envidia roedora. Bastar para probarlo un suceso histrico. El valiente Narciso L o p e z , el primero que tremol en los campos de Cuba, en Crdenas, la bandera de la estrella solitaria el 19 de m a y o de 1850 (fecha que los cubanos esperamos grabar pronto con letras de oro en un monumento que levantaremos en la Repblica en conmemoracin de la gloria de ese dia) desembarc en las Pozas con cuatrocientos ochenta hombres en 12 de agostordo 1851.Todos saben los triunfos que alcanz sobre el ejrcito espaol, que fu diversas veces destrozado, apesar de su superioridad numrica, muerto el general Enna que lo mandaba y puesto en desorden y vergonzosa fuga; p e r o Tel j pueblo cubano no estaba

120 preparado: el ao de 1851 no era el ao de 1868. Aquella espedicion era hija de las sujestiones del esterior de parte de los hacendados del Sur de la Union Americana que nspiraban que se anexase Cuba para aumentar los estados esclavistas y tener mas partidarios, y p o r consiguiente mas votos en el Congreso y el Senado; y era hija tambin del ardiente patriotismo de un nmero de cubanos de corazn y de intelijencia, que al traves de aquel m o t i v o injustificable, solo veian la gran felicidad de emancipar Cuba del ominoso y u g o espaol, y u g o que era ciertamente el m a y o r mal de t o d o s los males posibles; p o , decan ellos, para cambiar de amo, por que en el sistema de gobierno d e m o crtico federal no hay amos ni siervos, sino Estados libres iguales en derechos y solo sujetos un pacto p o ltico comn para aquellas cosas que ataen al bien de t o d a la nacin. Era nicamente un partido, el partid o anexionista, el que agitaba la idea revolucionaria; p e r o esta no habia germinado en la mente del pueblo; aunque es cierto que el deseo de la independencia venia tomando vuelo desde el tiempo de Bolvar. N a d a mas fcil que sofocar aquel principio de insurreccin sin necesidad de emplear, despus de sofocado, la crueldad, siguiendo la torpe teora del escarmiento, puesto que apenas habia quienes escarmentar. Sucedi," pues, que ciento cincuenta de los espedicionarios, al mando del coronel norte-americano Crittenden, al servicio de Cuba, se quedaron custodiando las armas que se llevaban para los patriotas que deban secundar el movimiento, mientras L o p e z avanzaba hacia las Pozas. F u e r o n atacados, al mismo tiempo que este, p o r fuerzas inmensamente superiores y las rechazaron hacindoles grandes bajas; pero c o m o se habia c o m e t i d o el grave desacierto de desembarcar tan cer-

121 ca de la Habana, d o n d e los espaoles tenan t o d o gn e r o d e recursos y la facilidad d e situar instantneamente en el teatro de los primeros encuentros, antes que la idea revolucionaria se generalizase, cuantos soldados quisiesen, result que la pequea division de Crittenden fu derrotada. Cmo no serlo por fuerzas mil v e c e s superiores? Fcil era preverlo, y solo la valentia de aquellos hroes pudo inspirarles la idea de hacer frente al segundo empuje de las tropas espaolas renovadas incesantemc nte y que entraban de refresco en el combate. Dispersa la division, despus de. quedar casi t o d a en el campo, prefiriendo morir antes que rendirse; siendo ya, no valor, sino temeridad y locura, seguir en la desigual pelea, emprendieron la fuga Crittenden, el cubano A n s e l m o Torres y cincuenta jvenes norte-americanos, que habian i d o en la espedicion guiados p o r su vehemente amor la libertad y fascinados por el brillo de los hechos de L o p e z , que le habian dado una merecida fama, se dirigieron al punto en que habian desembarcado en la isla, tomaron los botes y se hicieron la mar. A las pocas horas los apres un vapor espaol que los condujo la Habana; A l siguiente dia de su llegada se les dio muerte, puestos de rodillas, bajo los muros del castillo de Atares, y reunidos los espaoles convirtieron aquella carnicera, aquel horrendo espectculo, en una fiesta. L o s exnimes cuerpos fueron mutilados y los miembros destilando sangre, divididos y vueltos dividir en menudas porciones, pues se complacan aque1 los monstruos en poseer cada uno un pedazo d e carne de hueso de un yankee. Las partes v e r g o n z o sas causa p u d o r y horror escribirlo! sirvieron de

122 escarnio y de diversion por varios dias en los establecimientos, plazas y calles y despus muchos espaoles las conservaron en p o m o s llenos de alcohol, c o m o un testimonio de aquella venganza ejercida en los norte-americanos (1). Las cabezas rodaban puntapi p o r las calles, y los crneos con la piel y el rubio cabello aun asidos al hueso, sirvieron de copas para apurar el champagne y el coac entre brindis espantosos. Ah! si viviera Mr. Fillmore, que era entonces presidente de la Union, una fea sombra se veria en su semblante en memoria de estas muertes. N o debi consentir que una nacin dbil y rabiosa p o r su propia impotencia consumase tan crueles asesinatos; bastaba permitirla, para dejar cumplida la ley espaola, que quitase la vida los gefes expedicionarios. E l odio de los g o d o s los norte-americanos es profundo, intenso, incomparable; es de aquellos odios que no se extinguen jams, ni conocen la compasin. H e aqu p o r qu aquellos mrtires de la libertad, aquellos valientes llenos de juventud, de belleza y de vida, n o encontraron perdn Descansen en paz! Creyeron los g o d o s que habian asegurado la futura tranquilidad de la isla con la sangre derramada. Cunta estupidez! L a tranquilidad se asegur por que quiso el pueblo; ahora que el pueblo ha hecho la revolucin la sangre que el g o d o derrama inmolando ancianos y nios, violando y despus asesinando inocentes vrgenes, atropellando, en fin, t o d o s los derechos de la humanidad, son elementos impulsivos de la misma revolucin; pudiera decirse, que forman esos hechos, su
(1) Uno de estos pomos, lleno de orejas, sesos, dedos y pcda' zos de crneos, lo exhibi al pblico mucho tiempo en su botica de Crdenas, nombrada de "fian Juan de Dios," el farmacutico espaol Dr. D. Francisco Barrinat.

--123 parte criminal y asquerosa, y c o m o la manifestacin tanjible de su justicia. Cuando un pueblo est verdaderamente agitado p o r el huracn revolucionario, el terror empleado p o r los que tratan de oponerse al curso natural de los sucesos, solo sirve para precipitarlos. Es esto tan cierto que m e figuro estar viendo el carro d e la revolucin tirado por los mismos g o d o s , l uncidos sin saberlo, y m e figuro ademas que la aglomeracin de tropas y de buques p o r parte de Espaa, no son mas que medios providenciales para el mas pronto aniquilamiento de sus fuerzas...... P e r o v e o que m e v o y desviando del objeto de esta obra: aunque escrita sin plan fijo, sin correccin, solo por distraer mis pesares, m e p r o p o n g o dar a conocer, en cuanto m e sea posible, esta isla de Fernando P o , pues siendo probable que muchos de mis compatriotas, aquellos que tienen la desgracia de vivir en el territorio ocupado por los espaoles, vengan, cuando menos lo esperen, habitarla, servir este libro para darles algunas noticias, siempre interesantes para los infelices confinados. A s i no llegarn tan ciegos, c o m o vinimos los doscientos cincuenta del " B o r j a , " esta isla, para m la mas triste y la mas lgubre del universo, que no es el alto monte, ni el cristalino rio, ni el verde campo cubierto de flores, los que pueden traer la tranquilidad mi alma, sino el regazo dulcsimo de la patria. L a belleza de Fernando P o , tan parecida la de Cuba, es engaosa c o m o el canto de las sirenas ^ de la fbula. N o hay pjaros en el monte; el aire tiene algo letal que les quita la vida. N o hay ganado en las praderas, la yerba se dice que es venenosa. Esto mi parecer no es cierto y la planta venenosa ser acaso una sola especie m u y generalizada. Sea c o m o quiera, en el monte solo se c o n o c e el antlope, cuadrpedo

124 pequeo, y en clase de aves silvestres solo he visto un sunsun, de formas menos bellas que el de Cuba, y una clase de gorriones que tejen sus nidos c o m o el tolilio y los cuelgan de los c o c o t e r o s , que los p o cos dias se ponen mustios y mueren. 3STo solo destruyen los gorriones el c o c o t e r o d o n d e prenden sus nidos sino t o d o s los de las cercanias, pues van trozand o las hojas para tejer aquellos. Despus de construidos cubren las junturas con barro. Frente la casa de Mr. Sthruthers, donde y o vivia, estaba un c o c o tero que tenia mas de quinientos nidos c o l g a n d o c o m o si fuesen pequeos faroles. En Cuba se llama los espaoles gorriones, y ellos, no s por qu causa, han aceptado con gusto ese calificativo, aunque ciertamente les hace p o c o honor, pues los gorriones [conirostros] son en estremo perjudiciales y se les seala c o m o el smbolo de la torpeza y la bestial lujuria. (1)
(1) Un dia cay muerto un gorrin de uno de los rboles que estn frente al palacio del Capitn general en la Habana. Recogi un voluntario el cadver y ese insignificante suceso se estim entre los espaoles como un mal agero, como un aviso del cielo de que serian vencidos por los cubanos. Sensacin* profundsima produjo la muerte del pajarillo: al momento corri la noticia, se reunieron los batallones de voluntarios con sus gefes, y despus de infinitos comentarios del suceso y diversas deliberaciones, acordaron hacerle un lucido entierro, para lo cual se abri una sucricion y se reuni una gruesa suma. Alzse una alta y lujosa tumba en el cuartel de la Fuerza, guarnecido por los voluntarios, y colocse el cadver del gorrin en un rico sarcfago, en derredor del cual rezaban multitud de devotos. Todo el que quera ver aquel espectculo abonaba diez centavos y entraba en el Cuartel, El champagne y el jerez no escaseaban y entre los placeres

125 H o y siete de junio me siento enfermo, y con el nimo m u y d e c a i d o . Cuan dbil soy! Cmo olvido en algunos momentos la varonil fortaleza, tan necesaria en los dias
de Baco, mezclados con el terror supersticioso, pasaron los voluntarios aquella noche. Al siguiente dia, las nueve de la maana, los sacerdotes catlicos dijeron la misa llamada de cuerpo presente al pajari11o en el mismo cuartel, y le entonaron los cnticos sagrados (responsos) en presencia de un inmenso nmero de militares de todas armas y graduaciones, autoridades civiles y vecinos. El cortejo fnebre, del que formaba parte el Capitn general, recorri las principales calles de la ciudad; mas no se le dio sepultura al cadver por que no estaba concluida la alegora que debia ponerse sobre su Sepulcro (un rbol de plata con dos gorriones encima y uno muerto debajo) y tambin por que se le queria trasladar Crdenas, Matanzas, Guanabacoa, Puerto Prncipe, Villa Clara, &. para que en cada una de esas ciudades tuviese efecto la misma ceremonia del entierro. Tvolo en las tres primeras y no en las ultimas, seguramente por lo cerca que quedaban el ejrcito de Oriente y.las divisiones de los generales cubanos Donato del Mrmol, Jourdan, Cavada, Angel del Castillo, &. En Crdenas fue notable la ceremonia por que arrojaron lo voluntarios en las calles tanto arroz, grano con que se alimentaba el difunto, que en algunos puntos se enterraba el pi de cuantos las atravesaban. En Matanzas, por que tendieron en el suelo la bandera cubana para que pasase sobre ella la procesin; mas como gran parte de los voluntarios eran hijos del pais, que en fuerza de las circunstancias se veian en eLtriste caso de vestir un uniforme que los cubra de ignominia, los peninsulares conocieron que era peligroso someterlos aquella vergonzosa prueba, que ya era objeto de murmuracin, y quitaron la bandera. En Guanabacoa dijeron los sacerdotes catlicos la misa de cuerpo presente bajo una tienda de campaa, en la loma de la Cruz, asistiendo una vasta concurrencia, aumentada por los batallones de voluntarios que habian ido de la Habana. Cuatro concejales llevaban las cintas del fretro. Guanabacoa es una poblacin antigua fundada sobre un terre-

126 de infortunio! E s t o y convaleciendo de la enfermedad adquiridad en el " B o r j a " y una recada puede serme funesta. Qu triste debe ser morir dos mil leguas
no cubierto ele lomas; y aunque solo cuenta unos veinte mil habitantes ocupa un rea muy estensa, porque cada casa tiene un patio espacioso. Concluida la misa venia la procesin hacia el centro de la villa cuando se vieron en todas direcciones multitud de globos aereostticos, cada uno de los cuales llevaba una mas banderas cubanas, que flameaban graciosamente. Aquel espectculo caus tanta ira como sorpresa los espaoles: no les quedaba duda de que el terror que habian empleado para apagar la revolucin, solo servia para darle aliento: los pueblos no ahorraban la ocasin de demostrarse adictos & la Repblica. En efecto, el amor la independencia estaba tan generalizado que pocos dias antes, en la misma loma de la Cruz, se habian reunido mas de cincuenta nios llamndose insurrectos. Spolo la policia y con gran aparato de fuerza los condujo la crcel, no solo ellos, sino sus padres, suponiendo el godo que era el reflejo del modo de pensar de estos aquel precoz patriotismo; como si en cierto periodo de la vida de los pueblos no hubiese algo superior al poder humano que agitase todos los corazones, hasta el corazn del nio; algo que parece infiltrado en la atmsfera y que obliga todo ser dotado de razn andar incesantemente, quiera no, hacia el cumplimiento de su destino en la realizacin de una idea. Los globos, por supuesto, llenaron de vctimas las crceles. A los pocos dias de estos acontecimientos sobrevino otra desgracia: un gato se comi un gorrin en la misma villa de Guanabacoa. Inmediatamente ra preso, se le pusieron guardias, se le tuvo varios dios privado de alimento, se le cant la reja de la prisin canciones de los campamentos cubanos y se le dijeron mil injurias, ni mas ni menos que si fuese un insurrecto; y despus de haberse observado los trmites que seala la brbara ordenanza militar espaola; mas venturoso el gato en su infortunio que nosotros los hijos de Cuba, pues siquiera fu juzgado, el consejo de guerra lo conden muerte por unanimidad. El voluntario que hacia de escribano notific al reo la sentencia. Vinieron los sacer-

127 d e la patria y de la familia ! P e r o porqu hago estas lgubres observaciones que no revelan otra cosa que pusilanimidad? L o mismo es morir en Africa
dotes catlicos y le recomendaron la conformidad. A todo se prestaban estos, como que el obispo Fiis y Solans, hombre adocenado y poco amante de su grey, llevado del espritu de partido, habia inundado la isla con ministros del altar .asturianos, gallegos y de todas las provincias de Espaa, sumamente ignorantes, interesados y bajo todos conceptos indignos y les cli los mejores curatos, mientras dejaba oscurecidos y olvidados los sacerdotes cubanos, aunque fuesen modelos de virtud y varones de gran ciencia. Lleg la hora de la ejecucin del reo y fu indispensable prorogarla, por lo mucho que llovi. Se quera que hubiese una gran concurrencia; mas oh fortuna! Un cataln se present los jueces y reclam el gato, que era de su propiedad y muy buen cazador de ratones. Su esposa y s nia estaban inconsolables por la prdida del Miziff. Se le dijo que ya era tarde, que la sentencia deba cumplirse. El cataln entonces protest la inocencia del encausado, hizo mrito de sus buenos antecedentes, diciendo que tenia sentimientos espaoles, y despus de mil pasos y splicas consigui que se le volviese juzgar. Personas muy entendidas hicieron la defensa y por ltimo, fuerza de empeos logr que el gato le fuese entregado. Vayan unas cosas estraas! Parecen escenas de una casa de locos! A m me conducen las siguientes reflexiones. Los cubanos, los espaoles, los cubanos de color libertos y esclawos, los africanos que han adoptado Cuba por patria, los asiticos que han cumplido sus contratas y el gobierno espaol ios hostiliza obligndolos contra toda razn y justicia & unn ^perpetua tutela, y los que estn ligados un comproimiso oneroso por ocho aos, compromiso tan diferente al de los colonos de las posesiones inglesas de las Antillas, sujeto ratificacin voluntaria al cumplimiento del ao, estando el colono desde el primer dia en relaciones continuas con su pais, bien incomparable que lo libra de la nostalgia; todos estos hombres, todas estas injusticias, todas estas crueldades, todas cestas cosas van un fin, se mueven como si fuesen piezas de

128 que en Amrica: mejor tal vez es morir entre los salvages, p o r que asi, sin ir nuestro cuerpo la prisin del nicho le da p r o n t o vida innumerables seres y
un tablero, como si fuesen las ruedas de un reloj que hade dar labora; ese flu es la libertad y la igualdad. Asi como la sutil pluma es llevada por el viento, asi los hombres son llevados por el torbellino revolucionario; unos impulsando la idea con el ejemplo dej sus virtudes, otros con el esfuerzo de su brazo, otros con sus iuhumanidades y otros con sus grandes sufrimientos. Unos son verdugos y otros mrtires; pero todos necesarios. Hay, sin embargo, una diferencia que notar: en un pueblo ilustrado, vervi-gracia, como Francia, empujada la idea por un siglo de filosofia y libre examen, como el siglo. X V I I I , despus de las elucubraciones de los enciclopedistas, debia la revolucin levantar un templo la Razn, pensamiento grandioso que diviniza aquello mismo que nos guia, para buscar la verdad a! traves de los abismos del error. En un pueblo ignorante como el espaol, que se ha visto tanto tiempo enroscado por el boa de la inquisicin que ahogaba los latidos de su pecho y cerraba sus ojos los rayos de la luz, y que ha tenido despus constantemente un gobierno desptico, siempre empeado en embrutecerlo para esplotarlo, la idea catlica viene abajo de distinto modo, con la idolatra. Los voluntarios de la Habana con la ceremonia del entierro del gorrin hundieron en el ridculo al gobierno de Espaa y la. iglesia catlica. Mucho critican los protestantes de Inglaterra que la iglesiaanglicana comience usar el incienso. Qu dir el mundo civilizado al ver en Cuba el catolicismo- convertido eu idolatria? El gorrin es un ave que no tiene alma, segn las sagradas escrituras; por consiguiente, no hay infierno ni gloria para l; y aquellas misas y aquellos rcspousos y aquellas plegarias no han sido otra cosa que actos revolucionarios, pasos gigantescos hacia la igualdad, hacia la libertad de cul. tos, rompiendo sin saberlo con la religion del Estado, con el catolicismo. Se queria honrar en el gorrin, como creyeron varias personas, un militar espaol de elevada posicin muerto en la.

129 hermosas plantas y se ahorra la familia el dolor de la eterna despedida. Oh! En qu consiste que en esta tierra desventurada la idea de la muerte viene de contiuuo la imaginacin ? Consiste en que se nos ha traido aqu morir, en que sabemos positivamente que nuestros tristes dias estn c o n t a d o s . . . ! Sigamos describiendo. Fernando P o se halla en el g o l f o de Biafra: este y el de Benin c o m p o n e n el de Guinea, al N". O. del cual se hallan los cabos de Palma y de las Tres Puntas. Las costas de t o d o el Golfo son cenagosas, m u y clidas, mal sanas, y estn plagadas de enormes boas y t o d a otra clase de serpientes; y sus bosques, veces altos y revestidos de hermoso verdor, sirven de residencia innumerables elefantes, m o n o s , leopardos, rinocerontes, leones, &.
guerra, valindose de este ardid para que los pueblos no supiesen esa prdida, de la manera que se ocultan todas las derrotas? En semejante caso vendramos parar en la metempscosis de Pitgoras. Mas disculpable me parece la creencia generalizada entre los hombres de campo de Cuba de que la Virgen de la Caridad del Cobre vestida con los colores de nuestra bandera se mezcla en las batallas, ampara y defiende los guerreros cubanos y los cura de sus heridas. Los espaoles lo que pretendieron fu destruir la impresin penosa y desalentadora que caus el augurio. Por qu no inventaron una interpretacin ingeniosa, como Temstocles con las palabras de la sibila, que Inician consistir la salud de la patria en las murallas de madera y l las aplic las naves; Scipiou. que cay al desembarcar en Africa y abrazando la tierra esclam: "Tierra, ya eres mia!" El vaticinio del gorrin no ha sido desvirtuado; al contrario, los sucesos confirman su cumplimiento, y el hecho existe: el gorrin, smbolo del poder espaol en Cuba, lia muerto y ha sido enterrado por los mismos espaoles.

130 Fernando P o , al sur d e dicho g o l f o d e Biafra, dista 25 millas del continente p o r el punto mas cercano. Est situada esta isla entre los 3. 12' y 3. 17' latitud N . y los 8. 26' y 8. 57' longitud oriental del meridiano d e Greenwich. Su poblacin total se cree ascendente unos d o c e mil habitantes, t o d o s salvages, con escepcion de los que residen en Santa Isabel, que , son menos de mil, pues aunque en el censo oficial d e enero de este ao aparecen 1,223, se han incluido 467 naturales d e Cabo Palma [crumanes] contratados p o r uno dos aos c o m o colonos y casi t o d o s han cumplid o su tiempo y regresado su pais. (1)
(1) Resumen del censo de la poblacin de Santa Isabel, ca-

pital de Fernando Po, en 31 de Enero de 1869, formado de orden del gobierno de esta isla. RESUMEN POR RAZAS. Varones. Blancos Negros , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , Total. RESUMEN POR RELIGIONES. Catlicos , , , , , , , , , , , , , , Protestantes , i , , , , , , , , , , , Idlatras , , , , , , , , , , , , , , 90 848 938 H-mbras. 2 283 2S5

226 195 517

56 150 79 285

Total 938 RESUMEN POR NATURALIDAD. Espaoles , , , , , , , , , , , , , Ingleses , , , , , , , , , , , , , Crumanes. [Colonos naturales de Cabo Palma.] Accra [Naturales de] , , , , , , , , , Congos (Emancipados trados de la Habana.) , Santa Isabel (Naturales de) , , , , , , , Sierra L ona (Id.) , , , , , , , , , De la costa y colonias poituguesas , , , , Total. Total general. 81 9 467 38 120 108 40 75 938

8 30 116 28 109 285 1,223

131 L a isla tiene cerca de 44 millas de largo y de ancho diez en su menor estension y veinte en su estension mxima, formando un rea de 453 millas cuadradas. E n la estremidad de la parte 1ST. se levanta el P i c o de Clarence, de que he hablado al principio, que tiene once mil ciento once pies de altura. E l terreno es m u y accidentado, las rocas de origen volcnico y la vejetacion tan fuerte que los rboles son mas gigantescos que en Cuba. Crece en los bosques, con pspecialidad, la palmera que p r o d u c e el aceite, y se encuentran corpulentos cedros, caobas y t o d o s los vejetales propios de la zona trrida. L o s rios son tan cristalinos que se ven las mas pequeas negruzcas piedras del fondo; pero ni un pecesillo. E l agua es m u y fria y echada en un vaso n o hay otra ni mas trasparente, ni mas agradable al gusto. Esta isla fu descubierta por el navegante portugus Fernando P o en 1741. L o s portugueses la cedieron los espaoles en 1778, quienes intentaron colonizarla; pero fueron repelidos p o r los naturales, y p o r esta causa y por lo insano del clima tuvieron que abandonarla. En 1827 la ocup la Gran Bretaa, sin obstculo de parte de los hubs y apesar del clima los industriosos ingleses dieron algun impulso la agricultura y al c o mercio y la hicieron punto de escala de los vapores de la Mala, que all se proveen de agua y de carbon para seguir Old-Calabar y Camarones. P r o n t o se levant sobre una pintoresca planicie la ciudad de Clareneetowa (hoy Santa Isabel,) el indgena t u v o compradores para el aceite de palma, crendose esta industria, comenz el trabajo, comenzaron las misiones en el interior y la civilizacin dio sus primeros pasos... Gloria grande y lauro inmarcesible de los anglo-sajones, que d o n d e quiera que van llevan la luz de la ilustracin, el lbaro del cristianismo purificado ue errores y el rbol

132 santo de la libertad que implantan antes de construir sus habitaciones...! E l incentivo del comercio, ejercido con honradez, fu atrayendo Clarcncetoica n o solo los luMs que estaban osques, una parte de los cuales se visti, adopt costumbres europeas y adquiri insensiblemente educacin instruccin, creciendo dia p o r dia su nmero, sino al habitante de las otras colonias, p r o tectorados ingleses, principalmente de Sierra Leona, posesin la mas ilustrada y rica de toda la costa de la Guinea Superior Septentrional, y que fund y ha sostenido Inglaterra costa de enormes gastos, lo mismo que L a g o s , A c c r a , Cajje Coast Castle, Bethurst, &. con la mira de tener estaciones navales para sus buques dedicados impedir el trfico de carne humana, en que los espaoles han sido y son tan pertinaces. L a fundacin de las ciudades de esos nombres, ha creado otros tantos centros de comercio y dado impulso la agricultura. Causa r e g o c i j o ver al n e g r o , antes salvage infeliz y basto canival, vivir en sociedad sujeto leyes sabias, c o m o cualquier otro h o m b r e civilizado; y al contemplar el viagero en esas ciudades los elevados edificios en que el arte ha apurado sus primores, las rectas calles, las espaciosas plazas, los bien provistos mercados de carnes, viandas y legumbres, en casas amplcimas, al estilo ingls; al ver agitarse una poblacin activa, contenta y relativamente feliz entregada sus quehaceres habituales; al penetrar en los institutos de enseanza y al considerar, en fin, que crece ao p o r ao, lo p r o p i o que en la infantil repblica de Liberia, obra meritoria de los norte-americanos, la exportacin respectiva de azcar, caf, algodn, palo de tinte, goma, aceite de palma, marfil, &. el alma esperimenta el placer que inspira t o d o corazn sensi-

133 ble la dicha de nuestros semejantes y la esperanza en l o s destinos de una parte tan numerosa y tan desgraciada del linage humano. D e todas estas ciudades y distritos, de Monrobia, capital de Liberia, de Cabo Palma, y de las islas portuguesas el Prncipe y Santo Toms, pasaron pobladores laboriosos y entendidos Clarencetowa, unos hacer el c o m e r c i o con los salvages, otros cultivar el algodn, el cacao, el caf y el arroz, atraidos por la aparente fertilidad del suelo, (1) que del ltimo grano, propio de los terrenos bajos y hmedos, p r o d u c e al ao dos ricas cosechas, y otros proponindose ejercer una industria arte que mejorase su suerte, y no p o c o s trajeron sus familias. T o d o era alegria, progreso y esperanzas en el p o r v e nir. L a misma muerte parecia que habia celebrado una tregua y respetaba aquellos tiles estrangeros, bien que la m a y o r parte, los de color, habian nacido y estaban acostumbrados al clima de Africa. Solo p o dia temerse por las seoras venidas de Inglaterra, algunas con prole. l o habia obreros suficientes para la demanda del trabajo con m o t i v o d l a fabricacin, y la ciudad creca c o n admirable rapidez en casas, en habitantes, en c o mercio y en diversas industrias. Psose una plantacin de caa y se fabric en la isla el aguardiente: sembrronse estensos platanales; perdase la vista en los arrozales y cacaotales del americano M . John Sparhank; sembrse el ame en gran escala para exportarlo los dems puntos del continente, y encantados t o d o s de la belleza fsica de la isla, aunque temerosos
(1) La caa, el cafeto, &. solo crecen con lozana los dos 6 tres primeros aos.

134 de lo insano, vivan en la mas dulce armona y en la> mayor abundancia. Tenia ya Clarencetoica mas de tres mil almas cuando en> 1859 el gobierno espaol logr que I n g l a t e n a le cediese la isla, y sin demora dio ese g o b i e r n o libertad doscientos presos de las crceles p o r toda clase de delitos graves, los mand vestir de soldados voluntarios, y tres naves, la Esperanza, buque de guerra, y d o s trasportes, uno de ellos la urca Maria, surcaron las olas y llevaron al inocente pueblo de los huls, los buenos ingleses, cuyo nmero se habia aumentado de un m o d o considerable, y t o d o s los pobladores, aquel funesto presente del nuevo seor. E l crimen y el despotismo salieron aunados de las playas europeas para representar en Africa Espaa. L o mismo result fines del siglo X V cuando Cristbal C o l o n sali del puerto de Palos descubrir el. H u e v o M u n d o con tres naves cargadas de criminales. Qu semilla llevaron los espaoles A m r i c a y A f r i ca para regarla en un'terreno virgen! Qu emigrados tan diferentes los de la roca de Plimouth! Prontohubo en Fernando P o escenas de violencia, de r o b o y asesinato, y los pacficos vecinos conocieron que si se quedaban all serian vctimas de la crueldad y la rapacidad del g o d o . L a primera guarnicin no p o d i a haber llegado mas tiempo para dar c o n o c e r bajo su verdadero aspecto la dominacin que acababa de inaugurarse y matar t o d o p r o y e c t o de empresas industriales y toda idea de permanecer en el pais. Levantse el palo p o r mano del soldado para lacerar las carnes de los indgenas que practicaban las ceremonias del protestantismo, passeles al Cayuelo queriendo obligarlos que entrasen p o r el terror en. el gremio catlico.

135 A l mismo tiempo los espaoles residentes en la isla, pidieron al gobierno de su nacin que esclavizase t o dos los habitantes de color, m e d i o infalible, decan, para trasformar m u y pronto en una huerta los frtiles y abandonados campos. No faltaron otras razones, al antiguo estilo g o d o , en que apoyar tan inhumana, injusta y criminal pretension, entre otras la dicha incomparable que resultaba los negros de p o d e r aspirar la gloria eterna hacindose cristianos, catlicos, apostlicos romanos, en lugar de ser idlatras, partidarios del feticismo, protestantes, sin esperanzas de salvar su alma de las llamas del infierno. E l ltigo les enseara el camino del cielo, nicamente abierto al catlico, y no quedaba duda sus ojos, aseguraban con prfida hipocresia, de que prestndose ellos, los colonos espaoles, convertir en una propiedad hombres que habian nacido libres y estaban en su patria, les hacan un bien, c o m o en Cuba, y aumentaban la gloria y la prosperidad de Espaa. E l gobierno de Madrid, por temor Inglaterra, desech el p r o y e c t o ; pero la i d e a b a quedado latente. Ella constituye una esperanza de parte de los espaoles de Fernando P o que los conduce los clculos mas lisongeros respecto al porvenir, c o m o si aquella esperanza estuviese en vsperas de realizarse. Cuntas v e ces los he oido esclamar mirando las tribus salvages: "Qu lstima que esos negros no sean esclavos!" C o m o es natural, p r o n t o naci y tom rjdo vuelo entre lbs habitantes, especialmente los de color, que se veian tan despreciados, perseguidos y maltratados, la idea del abandono de la patria y del hogar, resolucin desesperada y estrema que supone una serie de anteriores sufrimientos, continuados insoportables, pues si es grande el amor que t o d o ser viviente tiene al

136 punto donde nace, lo es mas cuando c o n el trabajo propio se posee una casa que sirve de abrigo esa sociedad intima tan fecunda en tiernos afectos que se llama familia y se ha pasado del estado de incivilidad al de cultura participando de g o c e s dulcsimos, antes desconocidos y por lo mismo mas estimados. L o s indgenas de Santa Isabel probaron el cliz del mas cruel dolor, despus de sufrir el peso de la mas cruel tirania, de la espantosa tirania espaola. Para su desgracia habian gus tado, importadas de Inglaterra, las creencias y costumbres de los pueblos libres en materia de religion, administracin pblica, comercio y artes. Vironse en el caso de huir la m a y o r parte distintos lugares de Africa, otros volvieron la vida salvage, y tambin fueron desapareciendo los comerciantes estrangeros blancos y no qued ni una seora. L a fiebre no tard en dar cuenta de los doscientos l o b o s espaoles, que fueron renovados por otras guarniciones, compuestas de bandidos sacados de las crceles, de jvenes criados en la profunda ignorancia en que el gobierno de Espaa ha tenido en t o d o s tiempos particular inters que permanezcan los pueblos. D a lstima oir la historia de los soldados espaoles en Fernando P o ; ha habido ocasiones en que han muerto casi t o d o s , y se ha observado que la fiebre n o persigue tanto los ingleses y alemanes. Esto consiste en la mala alimentacin que se d aquellos infelices y en la vida desordenada inmoral que se entregan, com o hombres que existen sin esperanzas de mejorar de suerte, sujetos un sistema de embrutecimiento y de degradacin que los convierte en mquinas para p o d e r ser dominados y esplotados y p o r m e d i o de ellos dominar, esplotar y tiranizar los pueblos. A l <rr>bierno esnaol nada le importaba t o d o esto

137 pues logr su fin al tomar posesin de la isla, que no fu otro sino tener un puerto donde favorecer las naves que venian esclavizar africanos para las Antillas. La trata ha muerto hace p o c o , gracias los esfuerzos de Inglaterra, los acontecimientos polticos de los Estados U n i d o s y al generoso propsito de los cubanos de no comprar esclavos, g o l p e , este ltimo, dado p o r la opinion que ha hecho desesperar los Duraona, Zulueta, Calvo y dems traficantes de carne humana, hombres t o d o s tan ignorantes c o m o perversos, indignos de influir en la suerte de una sociedad cualquiera en que se conozcan las nociones de la moral cristiana, y quienes la riqueza, adquirida de un m o d o tan infame, ha asegurado un puesto prominente al lado de los gobernantes espaoles. Fernando P o ha quedad o inutilizada para el objeto que se le destinaba; y c o m o del sudor de los cubanos salian trescientos mil duros anuales para pagar los sueldos de sus empleados y desde que estall la revolucin ha desaparecido ese recurso, he aqu que desde entonces no reciben un centavo y muchos andan con los zapatos rotos, p o r no' tener con que comprarlos nuevos, y la ropa raida y sucia. T o d o es murmuracin de parte de ellos y malestar general de parte de los vecinos, y Santa Isabel inter tanto presenta cada vez mas el triste cuadro- de la decadencia y la miseria. Caen las casas y jams se refraccionan levantan otras, la yerba cubre las calles, y la soledad y la tristeza dicen las claras que dentro de algunos aos, si siguen dominando aqu los espaoles, podr el viagero venir confrontar las seales geogrficas para inquirir d o n d e estuvo la sin ventura Clarencdowa, pues hay que tener presente que aqu la accin de la humedad unida al calor es m u y destructora, y que las casas tienen el techo de paja; as es que si n o se las cuida y

138 renueva duran muy p o c o . Dems est decir que la propiedad casi no tiene valor, pues el valor de todas las cosas, principalmente de la propiedad inmueble, se relaciona intimamente con la dicha y estabilidad de las sociedades. H a y en la isla tres pueblos de indgenas, mas del de los C o n g o s , nombrados Banap, Basil y Bebola, y tres reyes, quienes se d el n o m b r e de cocorocos. H e visto un rey pasar por la puerta de mi casa: iba con varias de sus mugeres, desnudas, con solo una hoja de un rbol del pais, que me es desconocido, colocada c o m o indicio del pudor. S. M . llevaba tin ligersimo taparabo formado con tiras al parecer de cuero, un gran bastn en la mano y una clase de gorra, manera de mitra de Obispo, con diversas plumas rojas de loro. Tenia t o d o el cuerpo pintado con una materia c o lorante, muchas manchas blancas y negras, 6 iba descalzo. N o podia darse figura mas ridicula: la persona que ha pasado un dia de reyes en la Habana, dia de espansion y r e g o c i j o para los negros, especialmente los africanos, puede decir que vio este rey si vio los llamad o s diallitos; solo que S. M. y su comitiva n o llevaban cencerros, ni hacian contorsiones y visages c o m o aquellos. Caminaba el rey apresuradamente mirando hacia uno y otro lado y tenia cierto aire de satisfaccin y superioridad que m e repugn, parecindome que tal vez seria algun tiranuelo; acaso me equivoqu en mi juicio; la mente se apresura veces juzgar sin datos guiada por la impresin del m o m e n t o y suele desviarse de l o justo. Supe despus que habia ido visitar al gobernador Sousa, quien llev el presente de una gallina, y que tambin visit al cubano Jos R o s e l l , afecto la herborizacin y que desde que lleg se entretenia en r e c o g e r y clasificar las plantas, motiv

139 v o que le inspir el deseo de relacionarse con aquel rey para hacer una visita cientfica investigadora sus dominios. Regalle R o s e l l una casaca usada y se la puso inmediatamente c o n estraordinarias demostraciones de alegria y agradecimiento, lo invit que fuese verlo en su recidencia que no quedaba m u y distante, y habiendo apurado una copa de esquisito vino y encendido un habano, sentado muellemente en un sof, esclam: " N o vuelvo mas Santa Isabel: el g o bernador ni m e ha brindado asiento; si quiere verme, que vaya mi m o r a d a . " E l brbaro se resenta del trato desptico del espaol comparndolo con la fina manera y la b o n d a d con que habia sido recibido p o r los cubanos. Estos reyes se hacen menudo la guerra sin intervenir en nada el gobernador de Santa Isabel, lo que prueba que Espaa no tiene aun verdadera soberana en el pais; y si la tiene, se cuida p o c o de lo que mas debia cuidarse, de la conservacin de la vida de sus subditos, bien que su poltica tal vez tienda al esterminlo de los naturales para sustituirlos con espaoles blancos, idea que solo cabe en los hombres de Estado de una nacin decrpita, hombres de Estado que p o r lo comn ni siquiera conocen la geografia del g l o b o y las condiciones climatolgicas de los puntos que escogen para colonias presidios y confinamientos. L o s misioneros protestantes que predicaron el evangelio en esta isla merecen las bendiciones de los amantes del bien. Sembraron tan buena simiente con la palabra y el ejemplo, que todabia p r o d u c e el campo abundantes cosechas, y eso que la dominacin espaola, c o m o una hoz cortante, hace diez aos que est empeada en segar la rica mies, y la emigracin ha he>cho un dao inmenso. T o d o lo que hay en Fernando

140 P o que revela algun progreso se debe los ingleses,, se debe m u y especialmente los misioneros. A l presente la religion popular no es la del g o b i e r no, del Estado, es la anglicana, y este es el principal m o t i v o por que los espaoles son tan aborrecidos que cuando entre los naturales se quiere insultar un h o m b r e se le llama espaol, bloodhound, sangre de perdiguero, que son aqu sinnimos. Bloodhound es el perroque diferencia del bulldog y de otros que buscan y devoran su presa penetrando en las breas, l espera el tiro y trae la vctima las plantas de su amo. El idioma de Shakespeare y B y r o n es el que se habla y se ensea en las escuelas particulares, con lo que queda demostrado el apego de estos b o n d a d o s o s isleos las cosas de la gran nacin que pertenecieron.. L a libertad religiosa, del c o m e r c i o y de la industria fueron las tres bases en que apoy Inglaterra su soberana. Espaa, al contrario, con su sistema de restricciones ha aniquilado el c o m e r c i o , con su intolerancia en materias de religion ha ahuyentado los ciudadanos de delicada conciencia y con su falta de amor las artes y la industria, con su aversion al trabajo, ha llegado c empobrecer este desventurado pais de tal manera que no hay agricultura, apenas hay algun c o mercio, y si los vapores de la Mala inglesa no tocaran aqu, los habitantes de Santa Isabel no podrian subsistir. T o d o les viene de mano de los ingleses, t o d o . Espaa en castigo de su prevaricacin de cuatro centurias, est escluida de t o d o comercio con Africa; nada compra ni vende en ningn punto de este continente y su dominacin en Fernando P o e s t a n terrible c o m o maldecida. E l g o b e r n a d o r p o r lo mas leve manda aplicar doscientos palos al infeliz indgena, lo remite al espantoso Cayuelo, o p r o b i o de la humani1

141 dad, y se mezcla en t o d o aniquilando la actividad individual. E l interpone amenudo su autoridad para coartar la accin del comercio, ansioso, lo propio que el A d ministrador de rentas, de asegurar algunos centavos de derechos su nacin, sin c o n o c e r que cada uno de esos centavos se convertiria en muchas libras esterlinas, si una libertad amplia y el asiduo estudio de las causas mortferas para tratar de combatirlas y tal vez vencerlas, atrajese los traficantes, cuyos capitales podrian nicamente dar vida la colonia, que no p r o d u c e ni la suma necesaria para pagar los empleados de aduana. Qu suerte tan triste la de los cubanos antes de haber comenzado la guerra de independencia! Ellos n o solo abonaban los sueldos de los znganos que chupaban la miel de la colmena de la patria, sino los de Fernando Po; y no solo pagaban esos sueldos sino el costo de los plantos de a l g o d n por cuenta del Estado, que han sido, por supuesto, venero de riqueza para los empleados. El Estado empresario y empresario de una industria tan c o m n . . . ! Qu torpeza tan inaudita! Habia mas que crear esa industria estimulndola con el atractivo de leyes liberales? P o r ventura los ingleses, cuando crearon aqu la industria del aceite, fueron los b o s ques r e c o g e r l o p o r cuenta de Inglaterra? Oh, seores espaoles! Daos vida vosotros mismos, si queris formar valores y ser felices, detestad el militarism o , colocaos en lugar del Estado, al cual t o d o lo sacrificis; tened la dignidad de hombres libres. E l Estado sois vosotros, y cada uno de vosotros, c o m o decia de s Luis X I V . N o apaguis, n o matis la actividad individual, que es la esperanza mas hermosa del linage humano. L o s plantos de algodn, cargo del gobierno, handado mezquinos resultados: el pueblo ha mirado con

-_142 desprecio el cultivo de esa planta, impropia de este pais, y por consiguiente se han perdido los capitales invertidos en el ensayo. E n diez aos que lleva Espaa de dominacin, se ha mezclado, c o m o hemos visto, y hecho enormes desembolsos en cosas agenas las legitimas funciones de un g o b i e r n o econmico y entendido y no se ha ocupad o de aquellas que entran en el crculo de sus deberes; ni siquiera de las que saltan mas la vista y son de pura necesidad, justicia y conveniencia. N o ha abierto caminos que pongan en comunicacin los pueblos de indgenas con la capital. N o ha derribado el m o n t e da 'a llanura hasta el pi de la eminencia para disminuir la humedad y por consiguiente la causa principal de las enfermedades. N o ha formado un ayuntamient o compuesto de hombres de color para ir enseando los habitantes el manejo de las cosas pblicas y atrayndolos un f o c o comn de civilizacin. N o ha establecido un j u z g a d o de paz d o n d e se decidan las demandas verbales y juicios de conciliacin de los vecinos. N o ha repartido cabras, ganado vacuno, caballar y de c e r d o entre las tribus para propagar esas especies con beneficio p r o p i o , estudiando previamente las causas que se oponen su aclimatacin. N o ha repartido ropa hecha entre sus subditos desnudos p o r el p e r i o d o de cuatro aos, hasta acostumbrarlos vertirse, y consiente que vaguen p o r la ciudad las mugeres y los hombres en su estado primitivo, con ofensa del d e c o r o de las familias y de la moral pblica: y por ltimo, no se ha empeado, lo cual es un crimen, en ejercer p o r medios suaves la influencia benfica necesaria para impedir que los reyezuelos de la isla se hagan guerras fratricidas p o r los mas leves m o t i v o s . Ser verdad que se p r o p o n e fomentar la poblacin

143 Wanca? Semejante pensamiento es inhumano irrealizable: primero, p o r que la naturaleza se o p o n e , m e diante el r i g o r del clima, y segundo p o r que la isla tiene mas habitantes de los que debia tener con arreg l o sus escassimos mantenimientos, y aumentarlos seria dar segura ocasin al hambre y pestes peridicas. Bien s que la industria crea materias alimenticias: la patata no era c o n o c i d a en el ltimo siglo c o m o mantenimiento, y h o y sin ella moriran las clases pobres de Europa; pero tiene Espaa un Parmentier c o m o lo t u v o la Francia? L o que tiene en abundancia son aventureros, soldados y frailes. (1) S tambin que el h o m b r e en su lucha con la naturaleza, armado de la inteligencia, casi siempre la vence; p e r o podr esperarse el estudio de las causas morbficas y el empleo de vast o s capitales para hacerlas desaparecer, en el gobierno de una nacin tan atrasada, qne carece de recursos, n o ve la remuneracin inmediata de esos cajtales y persigue los hombres de genio que serian capaces de emprender tan bienhechora tarea? Merece esta isla, sepultada en el f o n d o del g o l f o de Guinea, siquiera una mirada, p o r razones humanitarias, de los personages que ocupan el p o d e r y carecen de tiempo para defender sus puestos en la furibunda guerra de empleos que se hacen los partidos en que est dividida la nacin? Saben ellos en qu parte del m u n d o est situada Fernando P o , siendo as que escalan el p o d e r con la punta de la espada las intrigas, y no con la llave del merecimiento? L a misin de Espaa, lo que colocara en sus sienes un .laurel inmarcesible, seria que civilizase hiciese dicho(1) Lanse los Viages por Europa del ilustre snd-americano

Samper en la parte referente Espaa.

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144 eos los diez d o c e mil bitbs en estado salvage que p u e blan esta isla. Si lo intenta y lo consigue, y no creo difcil lo segundo, digna se har de las bendiciones de la humanidad. E l bub es de condicin mansa, susceptible d e aprender cuanto se le ensee, candido, obsequioso, sufrido, complaciente y hospitalario. H a b l o del que habita en los bosques; el que reside en la ciudad, con algunas escepciones, se encuentra envilecido por el gobierno espaol. E l gobernador ha n o m b r a d o comisario de policia un j o v e n de ellos (nico cargo que desempean los naturales) y ese j o ven pone en movimiento constante sus compatriotaspara ejercer por su medio el mas rigoroso espionage. Cuanto pasa en Santa Isabel, y no pocas veces en los solitarios bosques, lo sabe el gobernador. Semejante sistema conduce entre otros males la prdida de la dignidad. N o es asi ciertamente c o m o se forman hombres, sino viles delatores. Dseles los vecinos empleos honrosos, hgaseles partcipes en el g o bierno de la colonia, instruyaseles, edqueseles, haya administracin de justicia, seguridad personal, respeto los derechos individuales de parte de la autoridad, y destirrense c o m o afrentosos al mismo g o b i e r n o , los castigos infamantes inhumanos, y p r o n t o se insinuar el p r o g r e s o y cambiar de aspecto la colonia. Cuan indignas son de la poca en que vivimos las penas del Cayuelo y el palo y las sentencias arbitrarias que pronuncia el gobernador en los asuntos civiles! Claro es que no habr aqu atractivo alguno para el h o m b r e pensador mientras reine tan cruel despotismo. E l derecho de vida y muerte que tiene el g o b e r n a d o r , la facilidad con que despoja al ciudadano de sus bienes y los castigos de que he hablado, ultrajan la civilixacion y se oponen al espritu de justicia que va estn
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145 dindose con el cristianismo por toda la tierra. Pero aun soceden eosas tanto mas horribles. Una tarde fui con varios amigos la plantacioa que era de M r . Sparhank y hallndome en el b a l c n de la hermosa casa de alto que hay all, pregunt al mayoral de los crumanes, que era un espaol, y estaba p o r cierto m u y plid o y enfermo, si no eran frecuentes los r o b o s en la plantacin. " A h ! no, seor, m e contest; dos salvages vinieron una noche robar gallinas y quedaron escarmentados. Los c o g i m o s , los atamos de pies y manos, los azotamos con un saco lleno de arena, hasta molerles los huesos, y los soltamos. Es imposible que n o m u riesen los p o c o s dias." " N o dio V d . parte la autoridad de ese hecho?" le pregunt. "!C! respondi, matar un salvage es lo mismo que matar un perro. P u de haberlos ahorcado; pero los dueos de plantaciones prefieren el castigo del saco, por que los castigados van y cuentan sus compaeros lo que les ha sucedido." L o s principales mantenimientos de esta isla son el ame, el pltano (los racimos son monstruosos) y la yuca. Se d el maiz, con la particularidad de que la planta p r o d u c e dos y tres mazorcas delgadas, y el grano es p o c o sustancioso. Rara vez se c o m e en Santa Isabel carne fresca, de vaca de cerdo, c o m o que no hay cria de esos cuadrpedos, ni punto alguno inmediato de donde proveerse, . no ser Camarones; pero all son escassimos. L a poblacin consume carne de familia, traida de los Estados U n i d o s ; es m u y nutritiva y sana; mas no agrada los cubanos que prefieren mantenerse con bacalao, arroz, gallina, y pltanos. Cuando hay espendio de carne, p o r lo comn de chiv o , sale un h o m b r e p o r la ciudad tocando una campanilla y esclamando: Meat, meat, meat.

146 El particular de los alimentos es aqu un mal muy grave, gravsimo. Estamos amenazados del hambre, mejor dicho, ya se est sufriendo. El alquiler de las casas es muy mdico; c o m o han emigrado tantas familias hay muchas inhabitadas. Es m u y comn que esas casas las den de valde los encarg a d o s , con el inters de que siquiera se abran y se ventilen, manifestando que estn de venta y que solo pueden disponer de ellas hasta el m o m e n t o en que se presente un comprador. Un comprador! Cuan raro d e b e ser encontrarle! A c o n s e j o los futuros confinados que no vivan p o r ningn m o t i v o en habitaciones bajas, por que con toda seguridad enfermarn los p o c o s dias, por efecto de la humedad. Afortunadamente casi todas las casas estn construidas sobre horcones, pilares de manposteria, la altura de tres y cuatro varas, h u y e n d o del mismo mal. E l bao en el rio, especialmente al recien llegado, le p r o d u c e fiebre; lo m e j o r es drselos tibios, hasta haber pasado algun tiempo en la isla, y entonces que sean de maana, antes que el sol comience esparcir sus rayos. E l vino tinto es necesario usarlo con mucha m o d e r a cin; la cerveza es mas sana. N o hay en Santa Isabel distraccin de ninguna clase, no ser cuando se renen algunos amigos; pero tratndose de confinados, en estas reuniones solo se nabla de cosas tristes, de cosas que hieren el alma. Es, sin embargo, muy conveniente procurar que el nimo se conserve sereno, ventaja inmensa para que no se altere la salud. Si fuese posible rerse de t o d o , c o m o D e mcrito, no habia por que temer con tanta razn la fieb r e y la disenteria. Tan relacionadas se hallan la parte

147 intelectual y la fsica del hombre, que lo que aniquila, lo que mata, lo que predispone al individuo t o d o gnero de padecimientos, no es el rigor del clima, n o es el hambre, no son los trabajos; es el mal de la patria, es la nostalgia, enfermedad terrible que mas menos estamos t o d o s padeciendo. En fin, el que venga confinado i Fernando Po, no olvide que el hombre debe siempre hacerse superior al infortunio, que las desventuras mayores suelen ser pasajeras y convertirse en glorias y que aqu no debe tratarse de otra cosa, por cuantos medios nos dicte la razn, que de conservar la vida, p o r lo mismo que nos d e b e m o s al afecto de nuestra patria y de nuestras familias. En logrndose que el espritu no padezca, por lo menos con esa persistencia que destruye la natuleza, solo resta observar las reglas de la higiene para triunfar de t o d o y regresar algun dia al patrio hogar. H a y en Fernando P o una misin de jesuitas. N u e ve aos lleva de establecida, nunca han pasado de tres los padres y ya hay d o c e sepultados en el cementerio de Santa Isabel. L o s que actualmente la c o m p o n e n estn m u y enfermos y tambin m u y disgustados por la inutilidad de su predicacin. Solo el pueblo de los Cong o s es catlico; pero ese pueblo merece que el lector conozca su historia para que se vea con este rasgo mas la crueldad de la poltica espaola. Sabido es que el trfico de esclavos se ha hecho hasta hace un ao con el consentimiento de las autoridades de Cuba, que perciban gruesas sumas de los armadores. Sin embargo, habia ocasiones que los buques de guerra espaoles sorprendan las naves cargadas de infelices africanos, cuando algun capitn general honrado, c o m o Pezuela, se empeaba en el cumplimiento de los tratados internacionales.

148 T o m a d o el buque y llevado la Habana, los africanos que conducia entraban ser lo que se llamaba emancipados, es decir, entraban ocupar una condicin indefinida, puesto que ni eran libertos, ni eran esclavos. Pertenecan al gobierno que los alquilaba por algunos aos los hacendados para sus tareas agrcolas, los donaba sus adictos. Estos hombres, asi repartidos por la isla, al cabo de un tiempo alcanzaban cierta civilizacin, llegaban tener afectos tiernos hacia nmgeres esclavas libertas, creaban una familia y amaban el pais c o m o su patria adoptiva. N o habian delinquido, se hallaban acostumbrados los hbitos de una vida, penosa s por el rud o trabajo, pero civilizada; y sin embargo de t o d o , el g o b i e r n o espaol, que siempre ha tenido m i e d o los seiscientos mil habitantes de c o l o r que hay en Cuba, (1) recogi los emancipados en. crecido nmero y los mand Fernando P o .
(1) En 1844 gobernando en Cuba el feroz O'Donnell, intentaron los hombres de color romper las cadenas de la esclavitud, se supuso, pues no he podido averiguar si hubo no conspiracin, y s solo que agitaba esa idea el cnsul ingls de la Habana Mr. Trumbull. Presentse los espaoles ancho campo para ejercer actos de no vista crueldad y espoliacion. Murieron muchos miles de pardos y morenos con una muerte lenta, sufriendo cien azotes diarios hasta su ltimo instante, y no qued en la isla ninguno de ellos que tuviese capital que no se le complicase en la causa para despojarlo del fruto de su trabajo. Se les dio tormento de un modo mas inhumano que en tiempo de la inquisicin. He visto en Londres uno de los instrumentos que se usaban en Espaa en la poca de Torquemada para arrancar por el dolor la confesin de los delitos y casi siempre revelaciones falsas que hacan las vctimas para que se suspendiese el tormento; y aunque es una invencin horrorosa, solo introduca unas puntas de hierro en los dedos del declarante (atado de pies y manos la misma mquina) cau-

149 H e aqu el origen del pueblo de los C o n g o s , sin calles, compuesto nicamente de una plaza terreno desc o m b r a d o en m e d i o del monte, al rededor del cual han construido sus barracas y viven miserablemente, los que viven, que casi t o d o s han muerto. N o es, pues, estrao que sean catlicos, ya l o eran cuando se les trajo este destierro.
snclole un dolor agudsimo, pero en ningn caso la muerte. Los espaoles actuales de Cuba, que son aquellos mismos y los mismos de la poca de la conquista de Amrica, emplean el azote, dado por brazo robusto con un ltigo, formado de tiras de cuero no curtido de buey que tiene en su remate un pedazo de alambre. Cada azote es una herida que hace saltar la sangre. Recientemente (octubre de 1869) los esclavos de una plantacin de caa de Sagua la Grande, villa de que es teniente gobernador el godo D. Enrique Trillo y Figueroa, notable por su cobarda y su ferocidad, intentaron sublevarse para recobrar su libertad, fueron descubiertos y casi todos asesinados bajo el rigor del ltigo. Ninguno pudo resistir mas de quinientos azotes, menos un pardo, al cual se le dieron seiscientos y entonces se suspendi el castigo y se le mat bayonetazos. En 1844 fueron azotados un gran nmero de sujetos muy respetables de color, dignsimos de aprecio por sus prendas personales, entre ellos el famoso dentista Carlos Blakler, el violinista, tambin muy afamado, Claudio Brindis; Juan Cecilio Ibarra, dueo de una gran fbrica de carruages; Uribe, de una acreditada sastreria (se suicid en la prisin); Flix Barbosa, que lo era de la mejor agencia funeraria que habia en la Habana; Agustn Cacasita, joven muy virtuoso natural de Remedios (muri sobre la escalera en que se le azotaba); Toms Buelta y Flores, Ulpiano, Marcial, de Villa Clara, &. N o hubo un solo hombre de color en toda Cuba, que tuviese algun mrito personal, bienes de fortuna ,que no fuese considerado como conspirador. Fu fusilado entonces el pardo Gabriel de la Concepcin Valdes (Plcido) clebre poeta cubano, que eternamente llorarn las letras. Carecia de instruccin y con solo la fuerza del genio ha-

--150 N o creo que al lector cubano, ni ningn h o m b r e de corazn sensible, de cualquier pais, le sea indiferente tener noticia de los otros noventa deportados que h a ce algunos aos remiti esta isla el capitn general Lersundi. Eran en su mayor parte de color: habia c o m o diez que se estimaron por el despota y sus agentes, asesinos
bia llegado ser la gloria de la patria. Lstima grande que no se le hubiese dejado vivir! Cuando el cisne comenzaba su canto fu herido por el plomo del brbaro cazador. Ah! solo los espaoles hubieran sido capaces de tronchar aquella preciosa existencia. Era fiscal de la comisin militar el capitn D. Pedro Zalazar; espaol, quien presenciaba los castigos con placer satnico. Fueron el principal teatro de estas horrorosas escenas, la plantacin de caa nombrada "Holanda," jurisdiccin de Gi~ nes, y los campos de Trinidad, donde murieron seiscientos hombres asesinados con el ltigo. Los declarantes en las angustias del dolor designaban como cmplices cuantas personas de su raza conocian. Algunos dijeron que el intendente Pinillos y otros muchos sujetos de elevada posicin social estaban comprometidos, y es indudable que gran nmero de cubanos apoyaban la idea de la emancipacin de los esclavos, con la cual tanto simpatiza nuestro pueblo. Varios sufrieron persecusiones por pertenecer al partido llamado "abolicionista." El proyecto del gobern espaol era undir en la miseria y la abyeccin todos los pardos y morenos ricos, notables bajo cualquier respecto, para impedir que unidos los cubanos blancos fuesen un peligro para Espaa; y como esa poltica estaba de acuerdo con la idea vandlica del robo, se puso en planta con tanta crueldad como injusticia y se les confiscaron sus bienes, importando poco que estuviesen no inocentes, lo propio que est sucediendo en la actualidad con los hijos de Cuba blancos y de color, y pronto suceder con los peninsulares acaudalados, devorndose as los lobos unos los otros. O'Donnell aspiraba mas de adquirir riquezas, como las ad-

151 y ladrones d e profesin, aunque no se les form causa; los dems fueron considerados gubernativamente com o v a g o s , ebrios quimeristas, que habian d a d o ocasin ser simplemente requeridos p o r la policia p o r faltas leves. Varios estaban de un t o d o inocentes, mas eran sus enemigos los empleados de policia que hicieron la eleccin, y algunos habian c o m e t i d o el delito d e amar la honra y tener hijas hermosas. quir, engrandecerse en su fama militar dando una importancia aparente la conspiracin. JZalazar era el alma del tenebroso complot y fueron tantos, tantos sus crmenes, sus inhumanidades, que apenas habia terminado el sangriento drama y ya estaba en el Canal de Castilla condenado presidio por diez aios. Cmo y por qu se hizo esta vez justicia por las autoridades espaolas? Porque Zalazar tenia enemigos poderosos. Desde 1844 los hombres de color han estado en el cieno de la ignorancia, la pobreza y la ignominia; pero al presente hay muchos de claro talento y de un valor toda prueba, que sola piensan en la redencin de todos sus hermanos, y el dia de la venganza est marcado en el reloj del tiempo. Se dividen en dos clases: naturales de Cuba y africanos. Los primeros cifran su mayor orgullo en ser cubanos y jams podrn ser enemigos de sus compatriotas, con quienes jugaron los primeros juegos de la infancia; los segundos miran Cuba como su patria adoptiva y los cubanos cou tierno afecto. Cul no ha dormido mil veces en sus piernas al tierno vastago de su seor? Qu cubano no ama, no respeta al bondadoso esclavo que tantas caricias y tantos cuidados le prodig en sus primeros aos? N o se borran estos recuerdos, ni se rompen los lazos amorosos que ellos han creado, mucho menos ante la gran cuestin social que todos los coloca en presencia de un enemigo comn, el espaol, que quiere poner sus cadenas sobre el cuello de unos y otros; al negro embrutecindole, considerndole como cosa, no como hombre, despojndole de todo derecho; al cubano blanco convirtindolo en esclavo, seor de otros esclavos, para que sea mas productiva la esplotacion de ambos.

152 A todos los igual Lersundi, y metindolos, cargados de cadenas, en un buque de vela, despojados p o r sus conductores de cuanto llevaban, basta de la ropa del uso, razurado el cabello y vestidos de presidiaros, partieron para esta isla. U n a sensacin penosa produjo este atentado en la ilustrada capital de Cuba y pronto los peridicos espaoles para estraviar la opinion, segn costumbre, insertaron la lista de los noventa infelices con motes adecuados al crimen, el " M a c h o , " "Manita de o r o , " &. motes que habian sido inventados, no t o d o s pero s muchos, por los mismos oficinistas del gobierno, ansiosos de que apareciese hecho tan espantoso c o m o un rasgo de recta justicia. Justicia aplicando una pena sin formacin de causa? Justicia administrada por solo la v o luntad el capricho de un h o m b r e sin admitir la defensa del acusado? N o , no existe, ni en el verosmil posible de los dramticos. Privar, robar al hombre, aunque sea realmente criminal, el mas precioso de sus derechos, el derecho de la natural defensa, que es la sntesis de t o d o s y representa el valor de su fortuna y cuanto le es caro en la vida, es el m a y o r agravio que puede hacerse n o solo al individuo sino la sociedad. A q u e l l o s noventa confinados eran t o d o s inocentes; la ley no habia dicho: " s o n culpables," y p o r inocentes y aun p o r mrtires deben ser tenidos. Se dir: "eran casi t o d o s de la clase mas abyecta del p u e b l o , " y entonces debe preguntarse: Tiene la justicia dos balanzas, una para los poderosos y otra para los desvalidos? E l gobernador los recibi con sobresalto, cual si se hubiesen desencadenado las furias del averno, y los puso bajo la mas estrecha, vigilancia en unas hmedas barracas que estn orillas del mar retiradas de la poblacin.

153 A l p o c o tiempo habian muerto mas de cuarenta de fiebre, de hambre, de sed disenteria, en esas barracas y en el Cayuelo: dos perecieron en la travesia, dos devorados por los tiburones al arrojarse las olas desde e' Cayuelo para tomar nado la isla, unos p o c o s , que tuvieron algun oro, volvieron Cuba, donde oscurecidos entre el bajo pueblo nadie se ocup de ellos; y el resto, ascendente unos cuarenta, estaban en esta isla nuestra llegada, tan haraposos en su mayor parte, tan depauperados fsica y moralmente, que daba lstima verlos. Tres amnistas generales les habian comprendido; pero al publicarse la primera el gobernador los hizo venir su presencia y les dijo: "elijan V d s . el punto del mundo d o n d e quieran ir, con tal de que no sea del dominio espaol." " Q u e r e m o s ir M j i c o ; " esclamaron. A Mjico! dijo el gobernador, Mjico es un pais abominable y est muy cerca de Cuba." Medit un p o c o el strajua y con esa sonrisa entre benvola y sarcstica que acostumbran los espaoles cuando se dirijen los desgraciados sus inferiores, y que traducida del lenguage de la mmica la palabra hablada queria decir: "estis vencidos, moriris aqu," aadi: " M u y bien, vengan V d s . cuando gusten por los pasaportes." "Conque recursos nos trasportamos? preguntaron, estamos en una miseria horrible." " N o lo s, contest el gobernador. Quieren V d s . mas de la inagotable bondad del gobierno? Retrense."
(

Se retiraron silenciosos y cabizbajos; habian perdido su ltima esperanza. Se avenia dar los pasaportes para Mjico por que sabia que el viage de aquellos infelices Amrica era imposible, imposible, si el mismo g o b i e r n o , en cumplimiento de su deber y por humanidad, no abonaba los

154 gastos. Qu buque mercante mejicano visitaba Santa Isabel? Solo podian emprenderlo L i v e r p o o l , por la via inglesa, para dirigirse de all Veracruz, y tenian forzosamente que pagar p] pasage. Sin embargo del cruel propsito del gobernador que habia entonces en Fernando P o , propsito secundado por sus sucesores, Sousa, al verse con doscientos cincuenta nuevos confinados, que en su c o n c e p t o eran doscientos cincuenta jacobinos, estaba en estremo inquieto, c o m o que solo contaba en tierra con cuarenta soldados, veinte de los cuales se hallaban en el hospital y los otros veinte aniquilados por la fiebre parecan cadveres ambulantes; al hacer la guardia en el cuartel algunos apenas podian c o n el fusil. H e aqu por qu retuvo tantos dias el " B o r j a , " d o n de mas de los ochenta y cinco voluntaiios y la tripulacin habia cincuenta hombres de artilleria de marina, y por que, recordando que los primeros confinados, aunque casi t o d o s de c o l o r , eran cubanos, que podian orientarnos de la situacin de la isla y ponernos en relaciones con los naturales, determin deshacerse de ellos, antes de que pudiese haber trastornos en la colonia. Les previno que debian salir de Fernando P o y salieron en efecto, con escepcion de unos p o c o s que se quedaron por estar casados establecidos, entre ellos un joven natural d e la Habana, que por su honradez, su inteligencia y su laboriosidad ha l o g r a d o inspirar la m a y o r confianza y estimacin en la oficina de Hacienda, d e la que es empleado. A l v o l v e r la quilla el " B o r j a " Espaa llev los restos de las noventa vctimas del procnsul de Cuba para abandonarlas de paso en la isla d e Madera, que pertenece Portugal, y p o r l o mismo fu una accin indig-

155 na conducir all una partida de estrangeros, calificados c o m o criminales. Qu nacin podia aceptar tales inmigrantes, que no llevaban recursos,ni si quiera para alimentarse los primeros dias y que estaban oasi t o d o s enfermos? Se proponia el gobierno espaol llenar sin gastos los hospitales de la bella isla de Madera? (1) Tal es la historia de los noventa primeros confinados que vinieron de Cuba este pais. Lersundi, siguiendo la costumbre tradicional de los gobernantes espaoles, no se detuvo en averiguar si eran n culpables, oyndolos, ni en establecer una justa relacin entre el delito y la pena; asi es que se aplic entonces i varios de los condenados que estaban inocentes, habian incurrido en faltas leves, un castigo que, como he dicho y repito, es peor que una muerte instantnea, pues al cabo esta trae la cesacin de t o d o dolor y aquella un conjunto de dolores indecibles, mas aerados' aun para hombres que no tenian medios de subsistir, ni podian contar con el p r o d u c t o del trabajo donde no hay trabajo. M u c h o s de esos confinados que han muerto en esta tierra sin ventura, tenian madres, hijos y esposas, y no p o r que alcanzasen fama de perversos, apoyada en el fallo de un dspota ignorante, debemos negarle la compasin. La sociedad tiene medios de castigar los delincuentes sin ocurrir un sistema infame en que se obliga la inocencia bajar al sepulcro de brazos con el crimen. L o s temores del gobernador carecan de fundamento: cierto es que habiamos tenido en trato doscientas espingardas, plvora y balas para sorprender la guar(1) En Funcnal, capital de Madera, no fueron admitidos, y segn mis informes se les condujo Cdiz. Ignoro si esto es cierto y cual lia sido su suerte. Tal vez seguirn en prisin.

156 mcion, prenderlo l, tomar posesin de la isla en n o m b r e de nuestra Repblica, nombrar gobernador al hombre de c o l o r que mas lo mereciese y ausentarnos en seguida. N o s o t r o s , ciudadanos libres de Cuba, no nos considerbamos, ni ramos realmente subditos de Espaa, desde que con las armas en la mano comenzamos combatir su soberana en nuestra patria,, y tuvimos mi gobierno n facto et dejure; pero no miraran ese hecho c o m o un crimen los ingleses establecidos en los puntos inmediatos, puesto que Cuba no estaba aun r e c o nocida c o m o nacin p o r Inglaterra? En qu buque nos ausentaramos lograda la victoria? Y si demorbamos nuestra permanencia en la isla p o r falta de medios de trasporte podamos estar seguros de la c o o p e racin y lealtad de los naturales, siendo asi que t o d o g o b i e r n o establecido cuenta con relaciones que n o tenamos y con cierta influencia moral sobre el espritu pblico, mucho mas entre salvages que desconocen los principios de justicia, en cuyo nombre ellos podian y debian aprovechar la ocasin de echar de su suelo nativo los estrangeros que se titulaban seores de una tierra tan distante de aquella en que D i o s los puso, y que no les habian hecho un solo beneficio de los innumerables que lleva consigo la civilizacin? E l plan fu aprobado con entusiasmo por t o d o s los que de l tuvieron conocimiento; menos por dos sujetos que para combatirlo emplearon esos y otros argu mentos, entre los cuales era el mas fuerte tenerse noticia de que el buque de guerra '-San A n t o n i o " que deba conducirnos Canarias, estaba ya en Cabo Palma, en espera de cincuenta crumanes para traerlos Fernando P o con destino las plantaciones de algod o n del gobierno. E l Sr. Sousa decia menudo que partiramos inmediatamente que el vapor llegase y los

157 padres jesutas habian facilitado los sacerdotes cubanos dos peridicos de Madrid en que se daba cuenta de que Serrano habia dispuesto que se nos trasladase Santa Cruz de Tenerife. (1) Pesadas maduramente las razones espuestas se habl de evadirse cada uno c o m o pudiese y algunos dijeron que preferan esperar el vapor. Qued, pues, desechado el plan de conspiracin, reserva de ponerlo en planta, si veamos que no se nos sacaba de la isla; y c o m o estbamos rodeados de espas, corrimos desde aquel m o m e n t o sus promoventes gran peligro de ir morir en el Cayuelo. H a y en Santa Isabel un hospital militar, que p o r necesidad sirve tambin para el pblico p o r no haberlo civil. En el mismo hospital se halla una botica. H a y un cuartel muy espacioso y una pequea iglesia. Esta, la aduana y la casa que habitan los padres de la c o m paa de Jesus, son los nicos edificios de manipostera que embellecen la poblacin; las dems casas son d e madera y de techo pajizo. H a y tres cuatro establecimientos de vveres, bastante surtidos, en que se vende ropa, quincallera, comestibles, sombreros y hasta zapatos, pues en la ciudad no existe ni una zapatera, ni barbera, ni sastrera, ni nada tocante artes y ofi(1) Se dio en efecto i a orden, pero qued tres meses traspapelada en la cartera del ministro de Ultramar, D. Adelardo Lopez de Ayala. Este mismo Sr. no nos comunic los cubanos el cambio poltico de 21 de setiembre y aprob con aplausos todos los actos de Lersundi, que seguia gobernando en Cuba en nombre de Doa Isabel. Sr. Ministro conoce Vd. los negreros? No es verdad que su oro salta con ligereza? Siga Vd. cultivando su amistad, que es muy provechosa para Vd. y para su nacin. Vivimos en el siglo positivista del "Tanto por ciento;" todo se vende. Qu suma tan grande de dolore ha vendido Vd., seor, y qu vidas tan preciosas!

158 OOS. L O S otros establecimientos, en nmero de mas de quince, son bodegas mas monos miserablente m o n tadas y de que son dueos, por lo comn, los naturales del pais. H a y una plaza y varias calles tiradas cordel; pero si esceptuamos la que da frente la bahia las dems tienen pocas casas y estas casi todas en estado de ruina. H a y una estacin naval, compuesta de un ponton, creo que con cuarenta hombres de dotacin, y un pequeo vapor; una administracin de rentas, un c o mandante de ingenieros, un celador de fortificaciones y una comisaria de policia. La Inglaterra tiene aqu un consulado, en el que existe el despacho del correo, p o r hacer ese servicio los vapores ingleses. Tambin trae y lleva la correspondencia de Espaa, especialmente la oficial, el vapor espaol de guerra "San A n t o n i o ; " pero suele demorar cuatro y hasta seis meses en ida y vuelta, tanto p o r la irregularidad de sus viages cuanto p o r que solo anda dos millas p o r hora. L o s vapores ingleses son cuatro, sin los estraordinarios: dos de la Mala y dos de la N u e va Empresa y tocan en Santa Isabel para proveerse de carbon y agua dos veces al mes. Estos vapores son el eje de la civilizacin y la mas poderosa palanca del prog r e s o de esta parte del Africa, por que promueven, sostienen, impulsan el c o m e r c i o , y consuelan en sus horas d e tristeza al h o m b r e laborioso que abandonando los centros de cultura, viene estas regiones deseoso de mejorar su suerte; sin ellos Guinea estaria c o m o separada del m u n d o , y con ellos crecen constantemente en riqueza las factorias establecidas en B o n y , Camarones, Old Calabar, &. H a y en Santa Isabel un caballo, tan flaco y desvencijado que camina sobre la verde yerba dando traspis y desmayndose cada rato. Dcese que cuando lleg

159 hace algunos meses la isla era el mas hermoso y que varias empleados y vecinos han trado aqu en diferentes pocas esa clase de tilsimos cuadrpedos, los han preservado con el m a y o r esmero del sol y de la niebla, los han alimentado con maiz, heno y avena dejndolos pacer pocas horas en el campo y ninguna precaucin ha p o d i d o librarlos de la muerte. P o r eso se cree que los pastos estn envenenados y que la atmsfera se halla impregnada de miasmas deletreos. La estraccion del aceite de palma ha disminuido tanto despus de la dominacin espaola, que en mi opinion esta industria va desaparecer de un t o d o . Ya solo se exportan unos doscientos b o c o y e s de aceite &l ao. Comprese esta mezquina cifra con veinte mil punchen que exporta B o n y , tres mil Camarones, &. Ese p o c o de aceite es el nico articulo que p r o d u c e Fernando P o ; y c o m o los salvages casi nada necesitan para vivir, el comercio de importacin, reducido al consumo de Santa Isabel, es tambin muy raqutico. El despotismo es peor que la escarcha! Mata las plantas que han nacido y no deja nacer otras. Se dice con generalidad que Espaa, convencida de que esta isla solo le trae gastos y que es un cementerio de sus hijos, trata de cederla Francia. En semejante caso haria bien en cederla con preferencia Inglaterra, pues daria una prueba de amor la justicia y la equidad, atendiendo al v o t o unnime de sus habitantes, que acostumbrados al rgimen ingls le echan constantemente de menos. Estamos nueve de junio y acaba de decirme N". que t o d o lo tiene preparado para que esta noche se efectu mi evasion; que p o d e m o s ir los tres, es decir,' Broderman, Lmar y y o ; y que es imposible aumentar ese nmero, p o r no permitirlo la pequenez de la embar-

160 cacion y los muchos remeros que tiene que llevar para el caso en que, c o m o sucede comunmente, haya calma y no pueda hacerse uso de las velas. Qu har? Al dia siguiente de mi llegada p u d e haberme ido Old-Calabar en una goleta americana y lo rehus p o r no dejar mis compaeros. Despus volvi presentrseme otra oportunidad, que tambin desech por la misma razn. H a sido al principio mi sueo de o r o sacar toi.os los confinados de esta cautividad, especialmente los pobres. Ah! infelices! Sin reconocer mi impotencia muchos cifraban en m su esperanza y esto m e traia c o n m o v i d o , triste y preocupado. Mi p r o y e c t o consistia en reunir un f o n d o entre los pudientes, lo cual m e era en estremo fcil; pero cmo saldra de la isla, custodiada de trecho pn trecho por botes armados, tan gran nmero de hombres? A donde iramos? Con qu nos mantendramos, siendo asi que ese fondo, escaseando ya el numerario por la esplotacion d que fuimos vctimas en el " B o r j a , " no podia ser proporcionado al gasto? Cmo alcanzar seguridad para nuestras personas, dado que no pudiramos llegar a un punto estrangero de una nacin civilizada, cuya bandera nos favoreciese? Y si logrbamos este bien, arribando, por ejemplo, Bony, posesin inglesa la mas inmediata con qu pagbamos el costoso pasage Europa en los vapores de la Mala? Y estando en Europa qu haramos all para trasladarnos Amrica? Ciertamente ese p r o y e c t o , que tanto ocup mi imaginacin algunos dias, era en estremo desatinado; lo comprend y lo desech. P o d i a suceder que llevase mayores desventuras aquellos hombres tan buenos, tan sencillos y tan desgraciados. Entonces, frustrados otros planes, limit mi deseo emprender la fuga con el ma-

161 y o r nmero que m e fuese posible, no olvidando las diez personas de mi familia que estn aqu, ni mis amigos mas queridos. Esto tambin ofrece inconvenientes insuperables! Deber, pues, quedarme en esta isla por afecto mis compaeros de infortunio, hacindoles el intil sacrificio de mi libertad personal y tal vez de mi vida? N o , la razn m e dice que hago bien en ausentarme; fuera de Fernando P o podr facilitarles, contribuir al menos su evasion, en caso de que el gobierno de Madrid, segn su costumbre, los engae con una esperanza quimrica y no sea cierto el decreto de Serrano. Eran las nueve y media de la noche del nueve de junio de 1869. L o s vecinos de Santa Isabel estaban comenzando r e c o g e r s e ; las habitaciones se hallaban cerradas y reinaba la oscuridad. Habia llegado la hora de partir. Ah! Qu hora para m tan solemne! Mis dos compaeros Lmar y Broderman, la persona que habia arreglado nuestra fuga y los guias, estbamos en la sala de una casa silenciosos, c o m o esperando algo grave. T o m mi bastn, mi capa y mi sombrero. " T o d o est listo," dijo uno de los guias. Puse mi espritu en D i o s , le encomend la ventura de aquel suceso con la confianza que siempre he tenido en su clemencia, se abri la puerta y nos encontramos en la calle. E m p r e n d i m o s la marcha en silencio, rumb o opuesto del que debamos seguir: doblamos una esquina, otra y otra. D o n d e quiera que veamos una luz retrocedamos buscando las tinieblas. En Santa Isabel no hay perros que nos ladrasen; asi es que solo oamos nuestras propias pisadas y el ruido, en la m a y o r parte de las casas, de la conversacin de los confinados, esparcidos en ellas y que acababan de recogerse. Desgraciados! Quince dias hacia que habiamos llegado

162 Fernando P o y ya habia noventa y cinco enfermos de fiebre, diez de los cuales estaban casi en sus ltimos momentos. (1) Llegamos al arrabal: tomamos el camino que conduce una plantacin y nos hallamos en el rio, que tiene unos maderos atravesados manera de puente, p o r los que pasamos al otro lado. A l l esperamos un eruman que se habia quedado detras; cuando lleg nos incorporamos y seguimos p o r un terreno llano y acabado de sembrar. L a noche estaba neblinosa y hmeda. Cuando concluy aquel terreno penetramos en el monte. Entonces los guias tomaron.la delantera y encendieron la linterna. Cuan difcil era encontrar la senda imperceptible del salvage para tomarla y no rasgar nuestros vestidos y aun nuestras carnes con las zarzas! Con t o d o , los guia la encontraban casi siempre. A n d u v i m o s un largo trecho de un terreno llano: entramos en un lodazal, despus en una especie de laguna, d o n d e el agua apenas cubra nuestro pi, que se enterraba en el cieno. En aquellos dias habia llovido incesantemente. Subimos una loma: habia de trecho en trecho rboles de t o d o s tamaos atravesados, bien que habian caido lo largo de las sendas, en cuyo caso tenamos que ir L p o r sobre ellos y estaban muy resbaladizos; p o r lo c o mn eran palmeras de quince y veinte varas de largo. L a loma, al terminar, nos ofreci una pendiente, tambin resbaladiza; bajamos con algun trabajo y en(1) Murieron ocho los pocos dias y despus gran numero. Mas adelante se ver la triste suerte de los confinados que quedaron con vida. La mayor parte fueron verdaderos mrtires.

163 contramos otro lodazal. Despus otra y otra loma, pantanos, zarzales, y espacios en que la senda se nos perdia. Y o estaba aun convaleciente, pero puede tanto el amor la libertad, que me sentia con nimo para caminar toda la noche. Oimos el murmurio de un rio y llegamos l: tenia m u y elevada y pendiente la barranca; uno de los guias me dio la mano, m e apoy en el bastn y baj. Era algo profundo, me hallaba baado en sudor, y sin embargo pasamos sin detenernos al otro lado: el agua parecia helada, y subimos la opuesta ribera asidos de las raices de un rbol. Entonces entramos en un terreno bajo y pantanoso, que seguramente era muy transitado por los salvages, pues estaba tan resbaladizo que antes de que lo dejsemos ca tres veces, afortunadamente sobre la yerba. M u y peligroso hubiera sido eaer en algunos puntos donde pasbamos sobre troncos, por una estrecha ruta, contemplando al favor de la luz hondos abismos uno y otro lado. U n o de los guias nos advirti que habiamos llegado un pueblo de iuhs, que guardsemos el m a y o r silencio. En efecto, c o m o los brbaros estaban en guerra, podian tomarnos por una avanzada enemiga y disparar sobre nosotros sus espingardas, situados detras de los rboles. Pasamos p o r las inmediaciones del pueblo sin ser sentidos y volvimos entrar en el monte. En fin, las dos de la madrugada habiamos andado c o m o d o c e millas, oimos el rugido ;del mar, bajamos una empinada cuesta y nos hallamos en la playa. Una tempestad se estaba levantando del lado de Camarones, el viento soplaba con fuerza y se repetan los truenos y los relmpagos. A l verme frente al ocano en aquella soledad imponente, al divi ar la luz de un relmpago la embarcacin que debia v o l v e r m e la libertad y con ella el a m o r

164 de mi familia, el afecto y el trato de mis amigos, las dulzuras de la civilizacin, los encantos de la vida, en fin, m e sent profundamente c o n m o v i d o y di gracias D i o s por tanto bien. Qu hermosa es la oscuridad de la noche para el fugitivo, y qu sublime la inmensidad del mar! E r a preciso que anduvisemos c o m o cincuenta varas dentro del agua para tomar el b o t e y en el acto asi lo hicimos y nos embarcamos. En ese instante un relmpago nos dej ver una embarcacin que se dirigia al Sur y otro volvi dejrnosla ver cambiar de r u m b o y poner la proa hacia nosotros: traa dos velas impelida p o r el viento se nos aproximaba por instantes. Era seguramente alguno de los botes armados que se hallaban de centinela en la c o s t a ; estbamos perdidos ! "Qu haremos? pregunt Lmar" "ISTo entregarnos," m e contest este con resolucin. En efecto, valia mas morir que resignarse al martirio que nos espeba, si caiamos en manos de los espaoles. L a tempestad en tanto creca por instantes: negros nubarrones cubran el cielo y el viento soplaba cada vez con mas fuerza. Oimos que hablaban en la embarcacin en alta v o z y nos pareci que se dirigan nosotros, aunque no entendimos ni una palabra de l o que decan, p o r el ruido del viento y de las olas. " E s uno de los botes del g o b i e r n o , esclam; t o m e mos una resolucin antes de que llegue. Casi est sobre nosotros !" "Esperemos, dijo el Capitn de nuestra embarcacin; puede ser de los hubs." Esperamos ! El b o t e sigui andando rpidamente hacia d o n d e nos hallbamos; ya estaba m u y cerca y

165 d e improviso dobl la p r o a y sigui en direccin al N o r t e , en que se halla situada Santa Isabel. Seguramente, dijimos, es un bote del gobierno espaol; pero han credo sus tripulantes que somos muchos y van dar parte para volver con otros botes. Debimos parecerles mas de los diez y siete que eramos, con motivo de las fogatas que los salvages habian dejado ardiendo orillas del monte, c u y o brillo aumentaba el viento, presentndose, a l q u e nos viese alguna distancia desde e! mar, la apariencia de haber muchas personas en tierra y de estar muy confiadas cuando encendan fueg o . P o d a tambin suceder que nos hubiesen tomado por pescadores al ver esas fogatas, y que n o qui- * siesen demorarse en reconocernos por huir de la tempestad. Apenas perdimos de vista aquella embarcacin que nos habia causado tanta inquietud, izamos la nica vela de la nuestra, tomamos rumbo opuesto al que ella llevaba y c o m o el viento no nos era favorable, los d o c e remeros ocuparon sus puestos y comenzaron bogar. Bojeamos la isla, en la parte que mira Camarones, y cuando llegamos cierto punto, sealado c o m o el mas propio para el caso, segn la prctica del Capitn, hicimos rumbo hacia Bmbia. Los remeros no cesaron ni un solo m o m e n t o de trabajar toda la noche y el siguiente dia, hasta las cinco de la tarde. Cuando avistamos esa hora la costa de Bmbia nos dijo el Capitn que era conveniente esperar las sombras de la noche para arribar la isla de N i c o , d o n d e nos t o maria una canoa de indgenas y nos llevaria p o r el rio Camarones, y que l le perjudicaba que se le viese llegar ese punto, pues daba viages Santa Isabel y n o quera incurrir intilmente en el desagrado del gobernador.

166 A s i lo hicimos: luego que vino la noche desembarcamos en la pequea isla de N i c o , de triste y abominable historia, pues alli tenian en otro tiempo sus depsitos de esclavos los espaoles y los portugueses; los primeros hasta hace m u y p o c o . H o y solo es habitada por Mr. John Sparhank y su hijo Bertrand, ciudadanos americanos, quienes pedimos hospitalidad por breves horas, y nos la dieron con la mayor franqueza. Al momento se nos sirvi de cenar y nos brindaron camas d o n d e pudisemos reclinarnos un rato, mientras llegaba la canoa que debia conducirnos, brindis que aceptamos, pues nos hallbamos rendidos por la mala noche que hahiamos pasado y las fatigas del dia. Qu vida tan triste y solitaria la de Mr. Sparhank y su hijo en aquella isla de que son verdaderos R o b i n sones! Mr. Sparhank fund en Fernando P o la plantacin que posee en la actualidad el espaol Casuya, nica de importancia que hay en aquel punto; y se queja de haber invertido en ella un capital de setenta mil duros, y que p o r diez mil que debia Casuya se le hubiese despojado de su propiedad hallndose ausente, de m o d o que cuando volvi Fernando P o se encontr en la calle. Su hijo Bertrand reclam sus salarios y se Je dijo que debia pagar por su padre; pidi la r o pa de su uso que estaba en la casa y t a m p o c o se le dio. La autoridad del gobernador habia resuelto la cuestin conforme su criterio ! Ventaja grande del despotismo que no se detiene en infructuosos trmites, ni en ftiles estudios del derecho y t o d o lo arregla com o A l e j a n d r o , sacando la espada y cortando el n u d o gordiano. Seria la una de la madrugada cuando llegaron los remeros con la canoa que debia trasportarnos Camarones;, eran d o c e jvenes de Bmbia. L o s acompaaba

167 un viejo vestido c o n pantalon y levita blanca, que hablaba algo el espaol. N o s manifest que l era el g e fe de aquellos hombres y encargamos Mr, Sparhank que ajustase el pasage; asi lo hizo conviniendo en pagar treinta duros, que entregamos al mismo Mr. Sparhank, segn su indicacin, para que los abonase la vuelta de los remeros. Sin demora nos despedimos, nos embarcamos, y la canoa, impelida p o r las d o c e palancas, se alej c o n rapidez de la isla de N i c o ; pero p o c o el movimiento de los remeros era cansado y despacioso. E l deseo de salvarnos no nos habia dejado entrever el error que habiamos c o m e t i d o entregando nuestras personas, sin garanta de ningn gnero, d o c e brbaros, y lo que es peor, de Bmbia, d o n d e los naturales tienen en toda la costa de Africa fama de ladrones y asesinos. E n m e d i o d e aquel rio, en la soledad y las tinieblas de la nocte, de un t o d o desarmados y en un pais donde no hay leyes, podian asesinarnos nuestros conductores seguros de una completa impunidad. Quin se hubiera siquiera acordado, ni preguntado en el continente africano por nosotros, desgraciados prfugos, sin paradero fijo, que siguiendo nuestro camino sin detenernos, en busca del m u n d o civilizado, no dejbamos en aquellos solitarios lugares huellas de nuestro paso, ni memorias de nuestra existencia? Si los brbaros hubiesen sabido que traiamos dinero debajo de la ropa, p o c o tal vez para nosotros, pero bastante para mejorar su suerte, indudablemente hubiramos perecido; pero ellos nos habian visto sin maletas (las habiamos enviado p o r la Mala desde Fernando P o ) con los vestidos raidos y t o d o s manchados por el cieno, con el cabello desaliado y c o n el d o l o r pintado en nuestros semblantes, y en lugar de dar cabida pensamien-

168 tos criminales, tal vez nos tomaron lstima. Opinan mis compaeros que este es uno de los mayores peligros en que nos hemos visto. Cuando llegamos un punto en que hace un brazo el rio, la canoa se detuvo y preguntamos con sorpresa uno de nuestros conductores, que hablaba a l g o el ingls, cual era el motivo. " L o s muchachos quieren dormir en sus comeos, que quedan cerca, para continuar el viage maana, nos contest." " D e ningn m o d o , le replicamos; tenemos necesidad de tomar maana en Camarones el vapor que va Europa, y se ir sin llevarnos si perdemos la n o c h e . " Esplic lo que le habamos dicho los remeros y estos comenzaron bogar tomando el brazo del rio y dej a n d o el cauce principal, p o r ser, dijeron, mas corta la distancia. Seguimos navegando toda la noche, detenindonos numerosas ocasiones para que descansasen, al m o m e n t o se quedaban dormidos y tenamos que despertarlos; murmuraban entonces de nuestra exijencia, pero p o c o mas menos siempre seguan trabajando. A las nueve de la maana estbamos en el lago de Mangos sufriendo los rayos abrasantes del sol que parecan de fuego. V i m o s entonces que varios de los brbaros sacaron del f o n d o de la canoa cuatro espingardas, que no sabamos que estaban all, y comenzaron cebarlas. Opusmonos con energa alarmados la vista d e aquellas armas d e fuego, c u y o uso n o acertbamos c o m p r e n d e r , en n o siendo para disparar contra nosotros. L o s brbaros, obedientes nuestra intimacin, humildes y c o m o intimidados, soplaron inmediatamente con la b o c a la plvora de la ceba, que cay sobre la canoa, y colocaron las espingardas en el lugar d o n d e habian estado.

169 El intrprete nos esplic que los habitantes de los bosques que rodean aquel lago son muchos y con escelentes canoas, y han jurado hacer esclavos los jvenes de Bmbia, por lo cual se habian querido preparar temiendo un asalto. En qu lance nos hubiramos visto si los savalges de aquella costa hubieran venido cumplir su propsito de esclavizar nuestros conductores! Probablemente hubiramos perecido en el combate; y si los de Mangos en nmero m a y o r y con mejores embarcaciones hubieran alcanzado la victoria, nos hubieran seguramenta llevado con ellos y D i o s sabe cual hubiera sido nuestra suerte en p o d e r de tribus salvages, acaso antropfagas. Pasamos el lago sin la mas leve novedad. Y a cerca de Camarones el brbaro que manejaba el timn, de acuerdo con los dems, diriji la canoa la costa en linca recta y los cortos momentos t o d o s estaban en tierra, en un punto d o n d e daba gusto ver la verde yerba y convidaba gozar la sombra deliciosa de los elevados rboles. A l l dijeron terminantemente que tenian hambre y que por ningn m o t i v o seguian, pues iban hacer de comer. Sacamos las cajas de sardinas que habia remitido nuesti a canoa Mr. Sparhank y se las dimos; no acertaban abrirlas, les abrimos la primera y fuerza de splicas y de ofrecimientos logramos que continuasen. E n fin, para no molestar al complaciente lector, despus de sufrir el abrasante calor de un sol que rajaba la tierra, hablando en el lenguage hiperblico del guajiro d e Cuba, llegamos Camarones las dos de la tarde del dia once.
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Desembarcamos en el p o n t o n alemn, fragata amburguesa "Titania," residencia de Mr. Johannes T h o r -

- -170 mahlen, fondeada frente la poblacin de King-Bell y y con techo pajizo. L o s comerciantes de Camarones viven, buscando la salud-y la m a y o r seguridad, en esas casas flotantes, donde tienen t o d o gnero de c o m o d i dades. N i siquiera uno habita en la poblacin. Mr. Thormahlon, el mas distinguido comerciante del rio, nos recibi con la finura y b o n d a d que le son naturales y nos prodig las mayores atenciones. A l siguiente dia por la tarde fuimos tierra con el deseo de ver la ciudad. Las casas son todas tambin de techo pajizo y curiosamente forradas con bamb. L o s habitantes usan taparabos, asi los hombres c o m o las mugeres. Pasamos ver al rey, comunmente llamado K i n g Bell, del nombre de la ciudad, es decir, rey Bell; en los asuntos oficiales se titula Bell I I . Gobierna una parte del territorio de Camarones y ejerce una especie de protectorado sobre Bmbia. Tiene un hijo que est educndose en Londres, llamado Agoustine Manga Bell. L e rodean treinta concubinas, que solo usan, segn la costumbre . general, un pequeo taparabo y que habitan en su palacio, el cual se halla adornado con muebles del gusto europeo. Bell I I es un h o m b r e alt o , de figura elegante y de bonita fisonomia. Su mirada y su sonrisa respiran benevolencia, y su trato es franco y muy urbano. N o s hizo fumar y tomar un p o c o del licor llamado wikg, que nos sirvi una de sus mugeres, por cierto en estado de embarazo bastante adelantado. L e pregunt si habia establecido en su reino algunas escuelas de primeras letras, m e d i o seguro de hacer la felicidad de sus subditos. M e contest que s, y dirigindose M r . Thormahlen le pregunt p o r los misioneros ingleses. E n seguida nos ense el retrato de

171 su hijo, sac varias cartas de este escritas con una escelente letra y varios dibujos que representaban diferentes paisages del pais. N o hay duda que dentro de p o c o s aos el j o v e n Bell har vestir su pueblo, empezando por su padre, y que est llamado ejercer gran influencia en la civilizacin de esta parte del frica.
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L o s vasallos de Bell I I no conocen el impuesto; en cambio t o d o buque estrangero que fondea en el rio le paga trescientos duros, derecho demasiado fuerte. A l despedirnos nos hizo el presente de un chivo, que c o n d u j o uno de sus criados detras de nosotros hasta el mar. N o hay en Camarones un muelle, asi es que fuimos llevados en brazos de los robustos crumanes del b o t e la tierra, en ida y vuelta, bien que en un corto espacio de cinco seis varas. En el almacn y tonelera de Mr. Thormahlen encontramos una canoa hecha de una madera parecida al cedro, la cual tenia ochenta pies de largo y sesenta pulgadas de ancho, con resistencia para sufrir el peso de ocho toneladas. Esto demuestra la rica vegetacin de Camarones, donde hay todas las producciones de los climas tropicales, lo mismo que en Fernando P o : pltanos, caas, pinas, naranjas, ames en abundancia, &. E n Camarones hay, ademas, cria de ganado vacuno y de cerdo, circunstancia que lo hace mil veces mas valioso que la isla mencionada, d o n d e la muerte, que no respeta al h o m b r e ni en su mas vigorosa juventud, impide la aclimatacin de aquellos animales. E l rio Camarones, frente la ciudad, y tambin de la otra inmediata de A q u a , ofrece la navegacin un puerto de regular fondo; pero hay una barra que obliga los buques de gran calado quedarse la entra-

172 da, diez y o c h o millas martimas de distancia. A mi llegada habia fondeadas frente dichas ciudades, trece fragatas y bergantines de 15 y 16 pies de calado. Se desconoce an el origen de ese rio, pues los brbaros del interior del continente no han permitido seguir los esploradores. T o d a s las maanas se presentan los alrededores de los buques numerosas canoas conduciendo los naturales, que vienen veces hasta en nmero de trescientos mas, cantando, muy alegres y armando algazara proveerse de lo necesario y vender colmillos de elefantes y aceite de palma. Es curioso ver retroceder la corriente cuando sube la marea. A algunas millas de las mencionadas poblaciones se elevan las aguas hasta treinta pies en tiempo de primavera inundndolo t o d o , destruyendo cuanto encuentran su paso y obligando los habitantes huir otros lugares. El territorio inmediato dichas ciudades apenas s i n t e l o s efectos de esas grandes crecientes, por lo ancho del lecho que all tiene el rio y provenir los estragos que ha'ce mas arriba de lo estrecho de su cauce, circunstancia que unida al p o c o fond o le impide ser navegable corta distancia, ofreciendo dificultad hasta para las ligeras canoas; asi es que parte del aceite que se r e c o g e en sus orillas viene las naves en brazos: seguramente o t r o rio despoja este de sus caudales. En el reino de Camarones se desconoce la moneda y t o d o n e g o c i o se hace en cambio de un artculo por otro. E n Bmbia, en el mismo Camarones y otros muchos puntos, comienza insinuarse la idea de un signo que sirva de valor fijo, cambiable p o r t o d o s los valores. Existe la medida del crook, que equivale seis duros; pero no se crea que hay representacin ma-

173 terial de ese valor; un crook no es mas que uno dife> rentes artculos que valen seis duros. A s i se entienden los comerciantes y los indgenas perfectamente. L o s primeros hacen por lo comn en p o c o tiempo fortunas colosales alcanzando ganancias enormes, tanto en lo que venden c o m o en lo que compran; y eso que el aceite ha perdido mucho de su primitivo valor por la competencia del petrleo y sebo de Rusia. H a y tres misioneros protestantes, uno de ellos d e c o l o r y tienen su residencia en A q u a . N o logran t o d o el fruto apetecible de su abnegacin, porque el cris-, tianismo prohibe la poligamia y el mayor orgullo de los brbaros consiste en tener muchas mugeres. Este es un gran inconveniente para hacer llegar la palabra > de Dios hasta el corazn de los salvages; pero aunque los progresos de las ideas cristianas se vayan impregnando lentamente en el nimo de pueblos tan incultos, siempre sera una ventaja para la civilizacin y para el propio bien de las sociedades traidas gozar de sus beneficios, cortar desde un principio de raiz el rbol gangrenoso de la poligamia, que se opone al aumento y perfeccin de la humanidad. El matrimonio se efectua sin mas ceremonia que un acuerdo entre el n o v i o y el padre de la novia, que la vende cambia recibiendo de dos cinco punchen de aceite de palma, segn la nobleza de la familia. Guand o la muger es adltera el marido la devuelve su padre y exige del seductor un valor d o b l e triple del que le cost, valor que este tiene que abonar; el padre su vez devuelve al ofendido esposo los punchen que recibi, y la adltera se le ap'ica un nmero de azotes. R e s p e c t o los hijos quedan en p o d e r del padre. En A n n o b o n , la esposa infiel se le corta por la primera vez un brazo, p o r la segunda se le degella.

174 La religion del pais es el feticismo; adoran al sol, un rbol, una culebra y algunos dirigen sus preces Dios, de quien tienen una idea confusa. El rey juzga los delincuentes reuniendo un consej o de ancianos. A l que roba se le corta una oreja, al que es homicida se le aplica la pena de muerte. Para ejecutar esta hay tres medios: el envenenamiento, matar al reo enterrndole el hacha en la cabeza y en el cuerp o repetidas veces; arrojarlo al rio con una pesada piedra atada al cuello. En Old-Calabar se le ata en baja marea una estaca colocada la entrada del rio d e ese n o m b r e y cuando llega la plena mar muere ahogado. Apesar de estos rigorosos castigos y para que se vea cuan mentida es la teoria del escarmiento, y que la moral pblica est solo en relacin directa con el g r a d o de instruccin y educacin de los pueblos, los habitantes de Camarones se distinguen por su inclinacin al r o b o . N o puede un viagero entregar su maleta uno de ellos sin peligro de que desaparezca llevndosela, y es tal esa funesta inclinacin en el nimo de los camaronenses, que la principal causa de vivir los comerciantes en los pontones de que he hablado, es el verse libres de los r o b o s nocturnos. Tambin hay no p o c a intemperancia, c o m o que contando t o d o Camarones unas veinte mil almas, se importan mas de doscientos mil galones de aguardiente, sin contar el brandy y o t r o s licores que consumen las clases privilegiadas. A l referir la visita que hice Bell I I , dije, guindom e por mis impresiones, que m e pareci un h o m b r e lleno de bondad. Informes posteriores confirman esta creencia y se me asegura, ademas, que alcanza entre los suyos gran influencia personal y que es p u n d o n o r o so, h onrado y amigo de favorecer los estrangeros.

175 V o y , pues, contar los lectores un hecho que si bien les dar una idea de la valentia de este monarca, tambin demuestra sus instintos crueles. Es obligacin de t o d o rey de Camarones, antes de coronarse, salir al camp o y quitar la vida al primer h o m b r e que encuentre, sea quien fuere, aunque sea su hermano su'hijo, trayend o su cabeza en trofeo. Bell mat siete y tiene sus crneos c o m o un adorno en su casa; y o los vi, pero n o sabia esa horrenda historia. H a y tambin otra costumbre espantosa: las embarcaciones de guerra, pertenecientes en cierto m o d o al E s t a d o , son unas canoas de madera de una sola pieza, sumamente ligeras y que se manejan con unos cortos remos que exactamente tienen la figura de una punta de lanza. Entonando montonos y desapacibles cantos en que repiten t o d o s mil veces en c o r o una frase cualquiera de su idioma, sepultan un tiempo esos remos en el agua y hacen andar las embarcaciones con gran rapidez. Cuando se concluye la construccin de una canoa, el gefe que debe mandarla, que es regularmente el magnate que pag su c o s t o , sale al campo, c o m o el R e y , y le da muerte al primer ser humano que encuentra; el n o m b r e de este es el que lleva la embarcacin. Ah! Qu inclinado es el h o m b r e en el estado natural la destruccin de su especie, y cuntos siglos se necesitan y cuntos esfuerzos de las naciones cultas para estender en el Africa la civilizacin! Ser posible que tan gran parte del linage humano se halle fatalmente predestinada una barbarie sempiterna? Ser posible que la organizacin del cerebro del h o m b r e n e g r o se o p o n g a al desarrollo de su inteligencia; que las condiciones climatolgicas de estas incultas regiones, y las especiales circunstancias del africano en lucha

176 constante con las fieras, hundido en los cenagales de las costas y en los no esplorados bosques del interior, bajo un sol de fuego, ofreciendo por su inmenso nmero y sus costumbres un p o d e r refractario la luz de la civilizacin, sean causas invencibles que lo condenen vivir en ese miserable y lastimoso estado? Ah! no, no; semejantes ideas contradicen la ley santa del progreso que rige la humanidad. E l n e g r o , el blanco, el indio, el m o g o l , todos son iguales y hermanos; t o d o s pertenecen la gran familia humana, son hijos de un solo padre, que es Dios, y estn llamados gozar cuantos beneficios dispensa la civilizacin. N e g a r al negro su capacidad para instruirse es una obcecacin despus de haber existido Toussaint L'Ouverture, que hizo la independencia de su patria, Hayti, desplegando talentos admirables, pesar de la ignominia en que lo tuvieron sum i d o las cadenas de la esclavitud hasta la edad de cincuenta aos, en que proclam la libertad de los esclavos. N o pudo volverlos sus cadenas t o d o el p o der de la Francia en la poca mas brillante de su historia militar, en la poca de N a p o l e o n I. El negro Toussaint L'Ouverture ha sido uno de los grandes bienhechores de la humanidad; su n o m b r e , c o l o c a d o por la historia en la pgina de o r o de los formadores de p u e blos libres, es tan ilustre c o m o el de Guillermo Tell. P o r l o que hace las condiciones del terreno, es verdad que principalmente en las costas y en las orillas de los rios, son en estremo contrarias la duracin de la vida: pero no podran vencerse esos males luego que por efecto de la misma civilizacin fuesen estudiad o s y combatidos? Si mueren veces pueblos enteros d e hambre, no es cierto que depende de la falta del desarrollo de la industria, creadora fecunda de valores y mantenimientos?

 177 H e dicho que el clima de Camarones es menos m o r tfero que el de Fernando P o , fundndome en que pueden vivir los animales; pero d e b o agregar que toda la costa del golfo de Guinea, sin escepcion, es casi inhabitable, hasta para los mismos indgenas. Prueba de ello es el hecho de no encontrarse sino rara vez algun anciano. A o s hay en que mueren, por efecto de espantosas epidemias, los habitantes t o d o s de un territorrio y vienen reemplazarlos los del interior. Desaparecen tribus enteras, c o m o le ha sucedido la de M p o n g w e , una de las mas entendidas y apreciadas por su laboriosidad. Las naciones cultas tienen el deber imprescindible de mejorar la suerte de los africanos. Si no existe ese deber, no existe la filantropa, no hay amor del hombre para el h o m b r e , sentimiento generoso qu es el primer distintivo de las sociedades que mas se acercan la perfectibilidad. Y de qu m o d o podran em-' prender esa obra gloriosa y magnnima? Con espedicionos militares que deslindasen los j>oderes pblicos, dejasen sentadas las bases del derecho y abriesen al c o mercio una parte tan vasta del m u n d o en que la barbarie inutiliza el p r o d u c t o del trabajo de tantos millones de hombres, trabajo que en el mercado universal podra ser una fuente inagotable de bienestar y de riqueza? Las espediciones militares, el p o d e r del sable, no es el que est llamado mi parecer realizar esa obra filantrpica; la dulzura de la palabra de los misioneros p r o testantes es la que puede insinuarse con facilidad, y presentar la imaginacin del salvage el cuadro encantador de la vida civil. A l sealar los jm'ostestautes lo he hecho exprofeso. El catolicismo con su intolerancia no adelanta un paso en las tristes soledades, residencia de las tribus nma-

178 des, ni en aquellos puntos en que las menos rudas construyen sus humildes habitaciones, formando p u e blos que veces tienen cinco y seis mil habitantes. El protestantismo con su respeto todas las religiones y sectas, simbolizando la libertad, que es en todas las esferas el bien supremo, est llamado civilizar el mund o . Misioneros catlicos hay que son unos santos por sus buenas costumbres, su humildad y su abnegacin; pero desde el m o m e n t o en que se les o p o n e una idea sus creencias, se convierten en dspotas terribles, desenvainan la" espada de la f y no permiten que nadie piense sino c o m o ellos piensan. E l raciocinio es sus ojos un delito. Si entrsemos en el estudio de las causas que han imp e d i d o la civilizacin del Africa, superior en los primeros tiempos de la historia del m u n d o la de Europa, y o no titubeara un solo instante en sealar como la mas prominente, la mas abominable y poderosa, la esclavitud. D e s d e principios del siglo X V I , en vida del benfico Las Casas, quien injustamente se acusa de haberla introducido en Amrica deseando librar a los indios del trabajo de las minas en que moiian miles, existe esa funesta institucin en el N u e v o Mundo. Y a de mucho tiempo atrs los espaoles tenan esclavos, segn el testimonio de autores respetables, y es de suponerse que los trasladasen Amrica en las primeras espediciones que siguieron la del navegante genovs. H e hecho esta digresin guiado por el deseo de que un varn tan eminente c o m o Las Casas no cargue con tan ominosa responsabilidad, que equivale la maldicin del m u n d o en la presente y las venideras edades, aquellas edades en que parezca mentira que un h o m b r e pueda arrancar del seno de su familia un padre, a un hi-

179 j o , una esposa, para llevarlos climas remotos trabajar un dia y otro dia, sin que jams se le recompense ni siquiera con el agradecimiento. A l esclavo no le es dado tener afectos, no le es permitido formar una familia, delicia incomparable de los corazones que sienten y aman. Si llega formarla corre el peligro de verla alejarse de un m o m e n t o otro de su l a d o , en p o d e r de un amo cruel, acaso^para no estrecharla en su seno ni una sola vez mas en la vida Mr. Russell, inspirndose en los mas bellos sentimientos de humanidad y justicia, dijo en la Cmara de los Lores de Inglaterra, con m o t i v o de la esclavitud, que Cuba era la sentina del mundo. Permitidme, M i lord, que vuelva p o r el buen n o m b r e de mi patria. Puedo aseguraros que los hijos de Cuba, al proclamar el gran principio de la igualdad de los hombres, hemos sacrificado nuestras riquezas. Eramos los dueos, en consorcio c o n los espaoles, de trescientos cincuenta mil esclavos y hemos querido, los cubanos, abolir la esclavitud; pero estos arranques de nuestro espritu, que hemos significado Espaa hace aos, pretendiendo ltimamente siquiera la libertad de los que naciesen, la lilerlertad de vientre, c o m o en Cuba decimos, se han ahogado en los brazos del despotismo y la avidez de esa nacin insensible y cruel para la cual solo existe una pasin, la del o r o . L o s espaoles del tiempo presente son los mismos, Milord, del siglo X V I ; los mismos de la guerra con H o landa y c o n la A m r i c a del Sur; los mismos de la guerra actual c o n Cuba. V o s conocis la historia de sus hechos en ambos continentes, hechos espantosos que hacen estremecer la humanidad, y nada tengo que aadir para que absolvis mi patria de un cargo que la en-

180 vilece; solo que h o y mismo los cubanos estamos derramando nuestra sangre en los campos de batalla por constituirnos en nacin independiente y p o r dar libertad los esclavos. N o queremos que Cuba coloque sus diamantes sobre asquerosos harapos al ocupar su puesto entre las naciones con la magestad, la grandeza y el espritu sereno de quien no tiene lceras que ocultar, ni crmenes que le humillen. Espaa es la responsable de que la esclavitud haya existido en Cuba y de que exista aun. Os invito, Milord, i que dirijis sobre la isla vuestra inteligente mirada. N o t a d c o m o est dividida en dos partes: en la oriental y gran estension de la central dominan los patriotas: en la occidental los espaoles... N o veis la libertad y la igualdad esparciendo sus rayos hacia donde nace el sol? N o ois hacia el poniente el gemido del esclavo, el ruido de sus cadenas y el chasquido del ltigo.'.? La esclavitud, que destruye la moral pblica, que imprime infamia lo mas noble que se c o n o c e , el trabajo; que trae la relajacin de las costumbres creando abominables-vicios; que se o p o n e al espritu del Evangelio y las libertades mas comunes de los pueblos bien regidos; que convierte al cristiano en usurpador y v e r d u g o y rene en s todas las injusticias, t o d o el o p r o b i o y toda la malignidad que puede caber en el corazn humano; la esclavitud, que ha oprimido casi por cuatro siglos Cuba y P u e r t o R i c o , ha sido causa al mismo tiempo de la sangrienta guerra que se han hecho las tribus africanas, guerra que n o ha permitido el progreso intelectual, que tanto gusta de los beneficios de la paz. Hacer prisioneros para esclavizarlos y venderlos, cambiarlos p o r algunos o b j e t o s de insignificante valor, he aqui el ansia de los reyezuelos de

181 este continente en tan dilatado perodo. Harto ha hecho el infeliz que tuvo la desventura de nacer africano en buscar el a p o y o de los guerreros . y reunirse para defenderse. Es esto lo que Africa debe los hombres de piel blanca que han tenido la felicidad de instruirse en la doctrina del que muri en la cruz por amor al linage humano? Cmo peds civilizacin un pueblo qu,e han instigado una lucha perenne aquellos mismos que debieron comunicarle la savia de la libertad, que es la del cristianismo? E n Camarones hay esclavos y en casi toda el Africa; pero por que los brbaros infrinjen las leyes divinas y humanas podr deducirse que los hombres civilizados y cristianos, que tienen conciencia de sus acciones, deban infringirlas tambin? N o est llamada la predicacin del Evangelio destruir esa llaga? Cundo p o dria lograrlo si hubiese un mercado d o n d e se pagase bien el prisionero de guerra, exitando asi la codicia de los brbaros? M u c h o he o i d o hablar los espaoles de la esclavitud en Africa tomndola c o m o un argumento para defender la de las Antillas, y m e alegro haberla o b servado de cerca en ambos puntos para p o d e r decir que incurren con refinada malicia, en gravsimos errores. En primer lugar al esclavo de este continente n o se le arrebata de la casa paterna, no se le expatria, ventaja que recompensa la suma de cuantos males pudieran sobrevenirle, pues el africano ama su sol ardiente y sus bosques llenos de fieras, c o m o el samoyedo ama su casa de nieve y el subterrneo en que se sepulta huyendo del fri, el hombre civilizado su ciudad natal. Goza los encantandores atractivos de la familia, que forma viendo nacer y crecer sus hijos. N o est envilecido p o r la ley con m o t i v o del c o l o r de su tez,

182 sino al contrario, ennoblecido; y se le dedica trabaj o s suaves, nicos que se conocen, tales c o m o sacar aceite de palma, resina de goma, construir canoas, pescar, cazar, sembrar algunas plantas y preparar-para la exportacin el palo de tinte. Se le reconocen y se le premian sus cualidades personales y para probarlo, ah est W i l l i a m , verdadero gobernador de Bmbia, esclav o que ha sabido dar c o n o c e r en aquel reino su val o r , su virtud y su talento. H e hecho una observacin: las clases privilegiadas de Africa van insensiblemente creando un p o d e r d e mocrtico m u y p o d e r o s o en la aglomeracin de los esclavos, acrecida c o n la extinsion de la trata. E l p o r venir es indudablemente de aquellos, y en una serie de aos, cambiada la faz del orden social establecido, p o r m e d i o de parciales y continuas revoluciones, los esclav o s acabarn con la esclavitud. P u e d e nicamente temerse que los Espartacos que se levanten n o sean h o m bres de corazn y de genio, y traten de establecerla de nuevo en p r o v e c h o propio y de los suyos; p e r o semejante calamidad no podr resultar si se estiende el cristianismo, c u y o lbaro es el smbolo de la libertad. E n la tarde de ayer, d o c e de junio, pasamos M r . Thormahlen, Broderman, Lmar y y o la ciudad de A q u a , capital del reino de este n o m b r e . Sus casas, sin patio y forradas de bamb, son iguales las de la ciudad vecina de King-Bell. L o s habitantes andan c o n taparabo, y las mugeres, entre las cuales vi varas de bella y espresiva fisonomia, tienen la cara, los brazos, el vientre, t o d o el cuerpo, en fin, marcado c o n dibujos de poqusimo gusto. T u v e el placer de encontrar, n o solo varios ancianos, sino que uno de mas de sesenta aos, c o n o c i d o de M r . Thormahlen, nos hizo penetrar en su casa p o s e d o d e

183 una alegra sin lmites para ensearnos su madre, que hacia pocas horas habia sido colocada en el atad, porque estaba al parecer muerta, y cuando se le iba dar sepultura volvi la vida. E n un reducido cuart o , sumamente oscuro y lleno del humo de la cocina que estaba en la sala inmediata, camin la infeliz anciana hacia la puerta acercndose nosotros y nos dio la mano, mientras el hijo esplicaba lo sucedido con reg o c i j o y admiracin. E n la sala habia un gran espejo dorado puesto en el suelo y dos jarrones de porcelana cubiertos de p o l v o . L a casualidad debi haber llevado all esos muebles de lujo, pues-ni aquellos mas necesarios, c o m o asientos y mesas, vi en las casas. Sin embargo, al detenernos en una esquina se abri la puerta de un cuarto, en el que estaba preso un h o m b r e blanco p o r embriaguez, y un negro de los principales de la ciudad sac cuatro bonitas sillas de meple y f o n d o de pajilla en las que nos sentamos. Este obsequio fu indudablemente tributad o Mr. Thormahlen, que es tan querido c o m o respetado de t o d o s los habitantes de la costa. E l preso recobr la libertad y posteriormente lo vi de marinero b o r d o de la fragata mercante inglesa " M e d e a . " Seguimos recorriendo la poblacin, pasando menud o p o r debajo de frondosos rboles, que ostentaban su v e r d o r en la mitad de las calles; estas tienen uno y otro lado hileras de pltanos, limoneros y c o c o t e ros. T o d a s estaban perfectamente barridas; daba gusto verlas tan aseadas. L o s hombres, c m o en Fernando P o , Bmbia y t o da la costa del G o l f o , llevaban por adorno dos, tres y cuatro anillos de marfil colocados en el antebrazo, y algunos un largo collar de cuentas ordinarias. E l taparabo l o forman con pauelos que siempre son de

184 colores alegres, por lo comn de cuadros rojos y azules. Varias jvenes tenian un anillo de b r o n c e en la garganta del pi; m e parecieron grillos primera vista; pero p r o n t o conoc que eran prendas de lujo. Encontramos d o s tres grupos d e mugeres en reida contienda entre s, y no pude menos que recordar los doscientos mil galones de aguardiente que consumen al ao los habitantes de aquellos territorios y entrar en tristes consideraciones acerca del mal que se les hace vendindoles bebidas alcohlicas. Y o deseaba vivamente conocer los misioneros: nos dirijimos su morada y llegamos la bonita iglesia, de manipostera y teja, construida por la secta de los presbiterianos; la encontramos cerrada y dentro estaban los padres recitando los Salmos. Su cntico ma caus una emocin inesplicable: la v o z armoniosa de los nios del coro y los que veia vestidos y alegres vagando al r e d e d o r del templo, trajeron mi memoria mi familia, los atractivos de la vida civil, mi inesperada cautividad, mis dichas del pasado y mis desgracias del presente. Dichas del pasado ! no, y o no he sido jams dichoso: he vivido bajo el dominio de la tirania espaola: apenas acierto ahora comprenderlo, apenas m e parece posible. Cuan caro he expiado mi inesperiencia! Jams se borrarn de mi mem,oria las clebres palabras de P o m p e y o cuando al llegar las playas de E g i p t o divis los asesinos que habia mandado T o l o m e o quitarle la vida por adular Csar: " E l que pisa la tierra d o n d e gobierna un tirano, se convierte en esclavo." L a msica sagrada m e hacia gozar y padecer al mism o tiempo. Mis compaeros se entretenan contemplando las

185 vistas del mar y del campo, algo separados de d o n d e me hallaba; seguilos haciendo un esfuerzo sobre m mismo y mientras esperbamos que concluyese la c e remonia religiosa, recorrimos las calles inmediatas la iglesia, en las cuales nos parecia que no estbamos en A q u a . Las mugeres, lo mismo que los hombres y los nios, vestan elegantemente al gusto europeo y las Casas estaban amuebladas con sillas, espejos, &. y t e nian otro aspecto. H e aqu, dije para m, el espritu de Inglaterra, c o m o esclam muchas veces en Fernand o P o al ver las tribus salvages recorrer desnudas la ciudad de Santa Isabel, he aqu el espritu del despotismo de Espaa. U n ertiman, de los criados nuestros, vino avisarnos que la ceremonia religiosa habia terminado y entonces nos dirijimos la morada de los padres. Solo encontramos uno de ellos, joven c o m o de treinta y seis aos, y de fisonomia dulce y espresiva. E l y su esposa nos recibieron con los mas finos modales. Su habitacin estaba adornada con sencillez: un aparador, una mesa, varias sillas y muchos libros colocados en un estante, sobre el tabique y por donde quiera, diferentes curiosos tejidos, obra de la esposa del joven sacerdote puestos en las ventanas, he aqu el lujo de aquel h o m b r e que sacrificaba lo florido de su edad, su porvenir y casi indudablemente su vida en aras del amor al prjim o . Si fuese solo el peligro de verse asesinado p o r los brbaros! Si fuese solo la renuncia voluntaria de la sociedad para vivir entre los bosques! H a y otro mal, el mas inminente: lo mortfero de la costa de Guinea,. L e pregunt cuantos individuos habia l o g r a d o la misin traer al seno del cristianismo. M e contest que sesenta; pero que vestia, educaba y alimentaba otros

186 sesenta, los cuales pronto serian bautizados. M e inform que hacia nueve aos que se habia establecido aquella misin y entonces comprend que los sesenta nefitos de que m e habia hablado eran, p o r l o menos casi en su totalidad, nios educados p o r los mismos presbiterianos, lo cual demuestra cuan difcil es hacer variar de creencias al h o m b r e una v e z que llega la edad d l a reflexion y no puede olvidar sus primeras ideas. Estas se graban con caracteres indelebles en el corazn, y de verdad tan reconocida se deduce que el sistema de propagar el cristianismo apoderndose de los espritus infantiles, que fcilmente reciben y conservan t o d o gnero de impresiones, es el mas adecuad o , si no el nico, que con el curso del tiempo puede producir opimos resultados. Cada educando llega ser un apstol de la buena doctrina, y si es cierto que siguindose esta senda se va lentamente, tambin l o es que n o hay otra mas segura y libre de escollos. N o s dijo el sacerdote protestante que se habia internado mas de setenta millas, rio arriba, con miras de fundar otra misin; pero que habia quedado c o n v e n c i d o de que era en la actualidad de t o d o punto imposible p o r la guerra constante en que viven las tribus unas con otras. Cnando llegamos la ciudad de A q u a estaba un h o m b r e t o c a n d o el tambor. L o tocan t o d o el dia y tambin p o r la noche, costumbre que m e caus desagrado, parecindome que se bailaba c o n exeso; p e r o m e equivoqu. U n o de los naturales se acerc nosotros y nos dijo: " D e n t r o de algunos m o m e n t o s se sabr en t o d o el reino que cuatro blancos han venido visitarnos." Comprend que el tambor hacia las veces del telgrafo, fij la atencin y en efecto los sonidos de aquel instrumento no eran los que le arranca el apasio-

187 nado africano cuando con la embriaguez del placer ejecuta los bailes de su pais. N o tenian absolutamente armonia, eran golpes diferentes que sin duda representaba cada uno una idea, un pensamiento. Colocados varios tambores cierta distancia, nada mas fcil que trasmitir en cortsimo tiempo t o d o el territorio del reino de A q u a cualquiera noticia. " A p e n a s nos habis saludado, dijo el mismo individuo, y ya K i n g - B e l l sabe que estis aqu." El tambor es un instrumento belicoso que se o y e desde muy lejos, especialmente en el silencio de la n o che. N o podan por cierto los brbaros escojer otro medio mas propio para suplir el alambre de Morse. " H a c e m o s hablar el tambor," esclam con orgullo uno de los individuos que nos rodeaban. El rey no estaba en la ciudad. Pasamos frente al palacio que empez edificar su padre y que el no ha p o d i d o concluir. Es una casa corno de cien pies ingleses de largo y cincuenta de ancho, que descansa sobre horcones, manera de pilastras, de nueve pies d e alto, para impedir la humedad. Est toda forrada de tablas, con corredores al rededor, techo pajizo y numerosos huecos para colocar puertas. Nada tiene que no sea comn y nada que sea costoso. Este llamado palacio, que el tiempo va arruinando, me dio una idea de la p o breza .del abandono del rey, quien conoc al otro da b o r d o de la fragata "Titania." Es un hombre demas de cincuenta aos, delgado, con algunas canas y de aspecto vulgar. En A q u a no hay la esperanza de un prncipe c o m o el hijo de King-Bell; pero su proximidad al territorio d o n d e este gobierna la har partcipe de las mejoras que establezca en lo futuro aquel joven, dado que cultive su espritu en las aulas inglesas y aprenda la difcil ciencia de gobernar con sabidura y prudencia.

188 Bell I I estuvo tambin distintas ocasiones b o r d o d e la "Titania" y d e b o referir una circunstancia que m e llam mucho la atencin. N i uno ni otro monarca traian insignia alguna que los distinguiese de sus vasallos en lo mas mnimo. Cosa verdaderamente singular, pues mientras mas ignorante es el h o m b r e , mas vano, mas amigo de ostentar superioridad sobre sus semejantes. Estra ver muy pocas casas de comercio norteamericanas en esta costa, mucho mas al encontrar p o r donde quiera productos de la gran repblica. E l tabaco de Kentucky, nico que se consume p o r el p u e b l o (los comerciantes tienen esquisitos habanos) la carne de familia, la leche condensada, &. abundan por t o das partes. L o s americanos hacen su m a y o r trfico en la costa N o r t e ; pero no iguala al de los ingleses. El territorio de Camarones exporta tres mil toneladas de aceite de palma y unas once mil libras de marfil trado de Malemba: importa un milln de libras de plvora, considerable nmero de espingardas con piedras de chispa, construidas al uso antiguo en Inglaterra y Alemania; doscientos mil galones de aguardiente, segn queda dicho antes, mas de tres mil'toneladas de sal, loza y otros artculos. N o hay aduanas, p o r supuesto (lo cual no es una desgracia) en que obtener datos, ni documento alguno estadstico; asi es que estos clculos, que debo la bondad de los seores comerciantes, solo pueden estimarse c o m o puramente aproximados. L a cifra de la exportacin del marfil es ciertamente x i g u a ; consiste en un hecho que merece referencia. L o s camaronenses compran y guardan los colmillos de elefantes; y cuando renen un nmero suficiente, ocurren una casa de comercio, los entregan en depsito c o 1

189 m o garanta y toman en efectos una suma proporcionada su valor. Con esos efectos hacen el c o m e r c i o y obr tienen p o r l o comn ganancias que les sirven para pagar lo que quedaron debiendo y recuperar sus colmillos, si es que no determinan venderlos. Semejante contrato dura por el tiempo que est el buque recibiend o carga en el rio y el comerciante cambiando los artlos trados de Europa Amrica por aceite y marfil. Cuando faltan p o c o s dias para la partida del buque, aquel manda disparar varios tiros de espingarda, do can, b o r d o , con los que avisa que desea el inmediai to arreglo de toda cuenta pendiente, que se ausenta. L o s tiros de las espingardas producen gran estampid o y se oyen m u y amenudo en tierra; los brbaros acostumbran echarles mas plvora de la necesaria. Insistiendo en ocuparme de los medios que podan emplearse para civilizar el Africa, d e b o sealar mas de la predicacin del Evangelio y la influencia del c o mercio, las instituciones polticas. El pueblo de la Union Americana, grande en t o d o , comparte Con Inglaterra la gloria de haber establecido muchas misiones: las tiene en esta parte de la costa, en Gabaun, C o riseo, Benito, &. y, lo que es en estremo satisfactorio, c o n los mejores resultados; pero aun posee otro lauro: la fundacin de la repblica de Liberia. Este ha sido sin disputa el paso mas gigantesco p>ara sembrar la semilla de los principios polticos que mas menos tarde regirn t o d o el universo. Claro es que las instituciones no bastan para hacer repentinamente felices las sociedades humanas, no educadas ni civilizadas; pero abren las puertas la educacin y la instruccin, que el despotismo cierra ertnticamente. Fcil es llegar la dicha social p o r el camino de la libertad.

. -190 N o pidamos Liberia maravillosos adelantos, que solo puede realizar el tiempo; bastar saber que en la repblica hay paz, orden y gran respeto la ley; que se progresa intelectualmente; que crece ao p o r ao la agricultura, cultivndose especialmente la caa de azcar (el ao ltimo la exportacin total ascendi cerca de un milln de duros de valor), y que el ciudadano de M o n r o v i a es, c o m o en Sierra Leona, un gentleman en su dignidad y sus modales. H e c o n o c i d o varios j v e nes monrovianos y he quedado encantado de la finura de su trato. Habis graduado la distancia que existe, los siglos que median, entre el h o m b r e completamente desnudo de las selvas y el que viste en,sociedad al estilo de Paris y Londres? Habis pensado un m o mento en la diferencia que hay entre el salvage, sujeto al brutal derecho de la fuerza y el republicano sujeto la fuerza del derecho? Liberia es un f o c o de luz, es un guila pequea que est en su nido con pocas plumas aun y que en el porvenir estender sus alas y dar el lejemplo al A frica del benfico p o d e r de las instituciones republicanas. Las monarquas no pueden estar mas desacreditadas en este continente; de qu han serv i d o , de qu sirven tantos reyes? Qu han h e c h o en tantos siglos? E l de Malemba, King Pa-sol, usa l bandera americana: la he visto distintas veces en el rio dando al aire gallardamente su cuadro azul, salpicado de estrellas, y sus lineas blancas y rojas. L a usa por que habindose formado una elevada idea de la Union, la ha creido la mas propia para significar su superioridad sobre los demas reyes, superioridad esplicada en su n o m b r e , King Pa-sol, que quiere decir, Rey sobre todos. L o s hombres mas tiles y laboriosos de toda la c o s ta de Guinea son los crumanes, procedentes de Cabo

191 Palma, que se contratan p o r uno d o s aos y reciben en remuneracin de tres cuatro duros mensuales y libra y media de arroz diaria. Son giles, robustos, entendidos, corpulentos y honrados. Se les encuentra en Fernando P o , en B o n y , en Camarones, b o r d o de los buques sirviendo de marineros, en todas partes. D e d i c a d o s por sus patronos comunmente al servicio domstico, lo desempean m u y bien y llegan ser pronto escelentes cocineros y criados de mano; otros manejan las embarcaciones y se distinguen c o m o giles remeros; otros, en fin, se contratan para los trabaj o s del campo. N o hay comerciante, capitn de buque agricultor, desde Bathurst Gaboun, que no tenga diez d o c e crumanes, los cuales, durante el perodo de su c o m p r o miso, aprenden el ingls y adquieren cierta instruccin y hbitos, que al volver su pais natal con la espingarda al h o m b r o y varios barriles de plvora, trasmiten sus conciudadanos, convirtindose la singular resolucin y virtud de estos hombres de emigrar de su patria en busca de trabajo en un elemento civilizador p o d e rossimo, pues recorren toda la costa contratndose r e petidas veces en diversos puntos; los estrangeros los estiman m u c h o y no hay, sea de la nacin que fuere, quien c o m p r e un esclavo, aunque lo autorice la ley; prefieren tomar uno mas crumanes. Este hecho aisla la esclavitud, y c o m o entre los brbaros son tan cortas las exigencias del trabajo, es probable que v a y a lang u i d e c i e n d o hasta morir. U n a circunstancia horrible marca esa ominosa institucin en Africa: el seor tiene el derecho de v i d a y m u e r t e sobre el esclavo: puede privarle de la exist e n c i a , si le place, sin que se le considere c o m o un h o m i c i d a ; pero tan espantoso derecho ha sido abolido en

192 casi todas las comarcas del litoral, sujetas la influencia bienhechora del trato con los estrangeros. N o hay en Camarones leyes escritas, pero s algunas tradicionales para los asuntos civiles, que falla c o m o juez el gefe de la tribu: en los criminales dictan sentencia el rey y los ancianos en una especie de j u r a d o . T a m p o c o hay escritura, ni aun por m e d i o de figuras simblicas, c o m o la practicaban los antiguos egipcios y los indios. La muger carece de t o d o derecho: si es soltera trabaja para su padre; si es casada trabaja para su esposo. A u n q u e pertenezca la mas aristocrtica familia nace siendo esclava. Ella es la que labra la tierra, la que construye el hogar, la que lo hace t o d o , mientras el marido se entretiene en contemplarla entregada sus faenas sin tomar parte en ellas; su oficio es la guerra; cuando suena el tambor marcha los combates, y la muger se queda en la casa. Si un estrangero compra una esclava y se ausenta, no puede venderla y aquella adquiere su libertad. E l padre, en este caso, no tiene derecho esclavizarla de nuevo. Solo podria tornar esa triste condicin en otro reino, entre otras tribus, si fuese tomada p o r sorpresa p o r los enemigos de su nacin en la ciudad en el bosque. L o s mdicos, ancianos sumamente escasos en nmer o , son la vez agoreros adivinos. Tienen algun c o nocimiento prctico de la Botnica y el pueblo los respeta considerndolos c o m o grandes sabios, c o m o seres superiores, y tambin p o r que son m e n u d o arbitros de la vida de los ciudadanos, mediante la estpida superchera y ceremonia que paso referir de la manera que m e la han contado. Cuando el enfermo muere, menos que sea en edad

193 m u y avanzada, el mdico para que se conserve inclum e su reputacin, suele decir, por ejemplo, sus hijos: " N o m e ha sido posible salvar vuestro padre, pesar de mis muchos esfuerzos. A l g u n hombre, ponindose de acuerdo con un mal espritu, le ha dado beber el zumo de ciertas yerbas, lo ha hechizado y le ha causad o la muerte." "Quin es ese hombre? preguntan los hijos llenos de ira, deseamos conocerle para t o m a r venganza." " S e g u i d m e , contesta el agorero, y p r o n t o l o sabris." Entonces camina hacia el bosque, en que se interna c o n t o d o s los dolientes y amigos del difunto, y cuand o llega cierto lugar le dirige estas palabras un rb o l , despus de~ hacer ridculos visajes. " O h rbol! D i m e , quin fu el mal h o m b r e que hechiz Fulano, tan buen padre, tan buen amigo, y tan digno de vivir largos aos? Ese mal h o m b r e ha sido causa de su muerte, en que se empeaba algun maligno espritu y p o r eso mis medicinas perdieron todas sus propiedades. Ah! T e suplico que m e reveles su n o m b r e . " "Si, si, nosotros tambin te lo p e d i m o s , " esclaman los hijos, parientes y amigos del muerto, llorando unos, vertiendo imprecaciones otros, entonando cnticos fnebres, y hablando, gritando, saltando y dando v o ces lastimeras t o d o s , en confusa algaraba. Las bebidas alcohlicas dan m a y o r animacin la ceremonia, y cuando ha pasado un rato, esclama repentinamente el a g o r e r o : "Silencio! silencio! He oido hablar el rbol!" U n silencio profundo sustituye la algazara, parece que nadie respira y t o d o s los corazones laten presurosos temiendo que la v o z misteriosa haya designado BU padre, su hijo su hermano. E l agorero esclama de un m o d o solemne, despus d e tomar diversas actitudes, c o m o si estuviese en c o -

194 municacion con el genio: " D e m o s gracias los buenos espritus: el rbol ha hablado. D i c e que Fulano, que vive en tal lugar, hechiz al difunto." E n el instante mismo desaparecen t o d o s los presentes y se dirigen la morada de la infeliz vctima, sealada p o r el agorero, tal vez en venganza de algun agravio. Esta aparece pronto atada y sufriendo amenazas, golpes y dicterios. Cuando llega la presencia del adivino hay ya un inmenso concurso de curiosos que desean saber el resultado. Entonces el adivino camina magestuosamente hacia donde se halla la vctima, que hace intiles protestas de su inocencia y le entrega un vaso que contiene una pcima de ciertos ingredientes que l ha preparado al efecto. El acusado apura con ansiedad hasta la hez aquella bebida. Si le entran nuseas y la arroja, est inocente del delito que se le imputa; sino la arroja, queda c o n v i c t o y condenado morir. E n el primer caso recibe las felicitaciones de los concurrentes, en el segundo se le ejecuta en el acto. Ah! Cuand o uno reflexiona que estas cosas tan injustas, horribles y estraas pasan en la costa, entre nombres que estn en contacto con los europeos y americanos, m e diante el comercio, apenas queda en la mente un r a y o de esperanza acerca de los futuros destinos de los africanos. Aferrados sus costumbres crueles es m u y difcil desarraigarlas, y si no existiera el cristianismo, casi se pudiera decir que seria preciso renunciar esta idea. Desconfian de los estrangeros, desconfian d e la religion, y han llegado figurarse que aquella es una red que se les tiende para robarles la libertad Infelices! Han visto p o r cuatro siglos los h o m b r e s civilizados venir sus costas, arrebatarlos de sus hogares,.

195 fomentar la guerra entre las tribus y en n o m b r e de un D i o s t o d o amor, t o d o justicia, t o d o bondad y mansed u m b r e , esclavizarlos, cargarlos de cadenas y llevarlos r e m o t o s climas. E l o d i o que inspiran los espaoles en Africa es un obstculo para el progreso de la relig i o n de Cristo. E l negro hace este raciocinio: " i d latra soy libre, cristiano s o y esclavo; prefiero ser idlatra. M i D i o s es un D i o s bueno, que m e deja vivir libremente en mis bosques, entre mi tribu; el de los cristianos es malo, m u y malo, puesto que permite que se m e arrebate de mi suelo natal, se m e aleje de las prendas de mi amor y se m e hunda en la esclavitud." Cuando Bell I I mat los siete indgenas, los ingleses y alemanes que estaban en l rio, quisieron impedirlo; p e r o los camaronenses contestaron diciendo que nadie tenia derecho mezclarse en las costumbres y cosas interiores de su reino. A n t e la invocacin d e una regla de derecho internacional tan respetable, tuvieron que enmudecer aquellos generosos estrangeros y sufrir la pena de ser testigos de escenas tan sangrientas. N o hay en Camarones oementerios pblicos: los cadveres se sepultan en los cuartos de las casas que pertenecieron los difuntos. Las familias c o n tinan viviendo las mismas casas, que se convierten en pequeos cementerios cuando la muerte hiere varios de sus miembros, cosa harto comn y que proviene n o pocas ocasiones, asi c o m o las pestes g e nerales, de los afluvios mefticos que se desprenden de esos sepulcros encerrados en el hogar, sin ventilacin y en un clima tan clido. E l mal es de consecuencias mas temibles y seguras por que las casas n o tienen pavimento de loza ni de madera, nicamente un terrapln de una vara de alto; el suelo se halla en su

196 estado natural con solo la superficie lisa p o r efecto de las pisadas. L a costumbre de enterrar los cadveres en las casas, puede haber nacido de un sentimiento afectuoso hacia los que dejaron de existir; acaso p o r t e m o r al lince, cuadrpedo igual en tamao y figura al gato c o m n , que se dirige por las noches los sepulcros, desentierra los cuerpos en putrefaccin y se los c o m e . E l lince tiene los rganos de la vista apropiados para la oscudriad de la noche y abunda en t o d o el continente. Interrumpo esta narracin para decir que h o y quince de junio ha llegado al rio el vapor Athenas, de la N u e v a Empresa, que tenia anunciada su venida para el diez y que de aqu seguiria para B o n y directamente, sin tocar en Fernando P o . Se ha d e m o r a d o cinco dias, p o r haber visitado dos nuevos puertos; y c o m o no se le permiti la entrada en Santa Isabel, por haber pasado la hora sealada y estar el g o b e r n a d o r de esa ciudad temeroso de la fuga de los confinados, se ve en el caso de volver alli hacer carbon y agua. Cinco dias hemos estado con la vista fija en zonte esperndole; y c o m o no es prudente aventuremos tocar en Fernando P o , d o n d e t o d o s los vapores un minucioso registro, es renunciar la bella esperanza de volver p r o n t o d o civilizado. l horique nos se hace preciso al mun-

H o y nos ha c o n v i d a d o su mesa el apreciable y ent e n d i d o capitn de la fragata inglesia " B u r n , " M r . Harris. A las cuatro y media pasamos b o r d o . N u e s tra presencia y las circunstancias que nos habian trad o Camarones, prestaron al banquete cierto carcter poltico, cuanto cabe en una reunion de particulares. Asistieron treinta personas del c o m e r c i o y capitanes de buques, se sirvieron esquisitos manjares, se pronun-

- -197 ciaron discursos, se hicieron diferentes brindis y se cantaron por los mas jvenes canciones nacionales al estilo ingls. M e consider en el caso de usar de la palabra y lo hice p o c o mas menos del m o d o siguiente: "Seores: T e n g o el deber de espresar V d s . mi profundo agradecimiento p o r la generosa hospitalidad que m e habis dispensado. D o n d e quiera que en la senda del infortunio he encontrado un ingls, he encontrado un amigo. " P u e d o decir l o mismo de los americanos y de los alemanes: su ayuda ha confortado mi espritu para seguir sufriendo con resignacin las penas de una vida errante en lo mas inculto del universo, perseguido por un g o b i e r n o inicuo y sin apartar la mirada de esa nueva heroica nacin que se llama Cuba, mi dulce y adorada patria. Brindo, seores, p o r la independencia de Cuba." Se m e aplaudi m u c h o , p o r efecto de la finura y b o n dad propias de aquellos caballeros. Cuando termin, se levant un joven ingls y dijo: "Seores: en Cuba han gobernado los espaoles con un despotismo cruel. N o s o t r o s en t o d o s tiempos y situaciones, correspondiendo los sentimientos de nuestra nacin y sus antecedentes histricos, debemos ser partidarios de la libertad, mucho mas cuando la reclama en las lides un pueblo valiente, ilustrado y generoso. P r o p o n g o tres hurras por la independencia de Cuba." Dironse los tres hurras con gran entusiasmo p o r t o dos los presentes y pidi la palabra un seor entrado en aos, de barba blanca y de aspecto venerable, el cual dijo dirigindose m: "Seor: os damos las gracias p o r las frases benvolas que habis pronunciado favor de los ingleses. L o s ingleses acostumbramos fa-

198

vorecer siempre al h o m b r e que est en desgracia, y haremos lo posible por vuestra salvacin. " T o c a n t e Cuba, vuestra patria, deseamos sinceramente su felicidad y que vindola independiente y lib r e de toda dominacion estrangera, volvis p r o n t o su seno y al seno de vuestra familia."
r

M u c h o s aplausos siguieron al orador, y un j o v e n americano us de la palabra diciendo: "Seor: Habis hablado de los americanos y d e b o responderos. Vos sabis que nuestra nacin no cede ninguna su puesto en el amor la libertad, y sabis cuan fuertes lazos de aprecio y estimacin la unen Cuba, vuestra patria, nacidos de una natural simpatia, p o r ser nuestra vecina y aliada natural y p o r las relaciones comerciales, h o y tan vastas, que m e estimulan decir que los E s tados U n i d o s nada importa tanto c o m o la prosperidad independencia de Cuba, ya se considere bajo el asp e c t o de la financia, ya bajo el aspecto poltico, c o m o cuestin de seguridad nacional. Sois los dueos de la entrada del g o l f o mejicano y vuestra posicin geogrfica, entre los dos ocanos, os dar siempre una influencia poderosa en el c o m e r c i o de Amrica. "Fcil es predecir vuestro triunfo. D i o s favorece las buenas causas y la victoria seguir de parte de vuestros hermanos en los campos de batalla, hasta hacer triunfar los grandes y santos principios de la independencia y la igualdad. " V u e s t r o actual infortunio aumenta la estimacin y la simpata que nos habis inspirado y el deseo de serviros y complaceros. "Seores: brindo p o r el triunfo de las armas cubanas y p o r la felicidad de nuestros huspedes." L o s aplausos resonaron en t o d o el buque, y M r . Thormahlen se espres en estos trminos:

199 "Seor: M e ha causado emocin la honrosa referencia que habis hecho de mis compatriotas y os l o agradezco con toda mi alma. Permitidme decir que la Alemania, ese pais de meditacin profunda y de p r o greso en todas las ciencias, ha llegado naturalmente al ntimo convencimiento de que nada interesa tanto la humanidad c o m o el triunfo de los buenos principios; v e d si le ser simptica la santa causa que con tanto valor y constancia estis defendiendo los cubanos en los campos de batalla. L o primero para el h o m b r e que ama el deber y la dignidad es la independencia de la patria. " O s felicito al mismo tiempo por el vehemente deseo que abrigis de que quede extinguida para siempre la esclavitud, que Espaa ha sostenido hasta ahora por casi cuatro siglos contra toda razn y derecho. " P o r lo dems, seor, me ha t o c a d o la honra de daros hospitalidad en mi morada; perdonad si esta, p o r la falta de c o m o d i d a d e s b o r d o de un buque, no corresp o n d e lo que merecis y los deseos que abriga mi corazn; y estad seguro de que si quisiera veros partir al notar vuestra ansiedad por ausentaros de Guinea, ser ese para m un dia de sentimiento. L o mismo m e sucede respecto vuestros apreciables compaeros M r . Lmar y Mr. Broderman. " B r i n d o p o r el breve y feliz xito de la heroica guerra que sostienen los cubanos en defensa de su independencia, y por la salud y dicha de nuestros huespedes." Dems est decir que la anterior improvisacin fu no p o c o aplaudida p o r los concurrentes. B r o d e r m a n y Lmar dieron las gracias Mr. T h o r mahlen p o r las benvolas palabras que les habia dirigido. Siguieron los cantos y los brindis c o n la m a y o r ale-

200 gria y con la mas dulce y al mismo tiempo respetuosa confianza, hacindose frecuentes y finas alusiones Cuba. A las diez de la noche concluy el banquete y media hora despus nos despedimos de Mr. Harris. A nuestra llegada b o r d o de la "Titania" encontram o s sobre la mesa los peridicos trados por el Athenas. Sus fechas de Cuba alcanzaban al primero de mayo y ya sabiamos las noticias que contenian. Bell I I nos mand decir desde anteayer que tenia de visita King Pa-sol, con cuyo m o t i v o preparaba alegres fiestas, que no dejsemos de asistir; pero c o m o llovi t o d o el dia, n o pudimos ir tierra hasta ayer diez y ocho. L o s j u e g o s , principal atractivo de esas fiestas, nada ofrecen de singular; pero jams podr olvidrseme el espectculo que se present mi vista. A l llegar encontramos una especie de hipdromo de figura elptica, c o m o de ciento cincuenta varas castellanas de lar, g o y veinte de ancho, formado p o r unos cuatro mil neg r o s de ambos sexos y de todas edades. En primer trmino se hallaban colocados los nios que estaban en la lactancia, en brazos de nias de o c h o diez aos. Detras los de diez d o c e , y asi sucesivamente las mugeres y hombres, segn su corpulencia, hasta terminar en los de m a y o r altura, y los que situados la espalda de estos veian los j u e g o s subidos en trozos de madera. N o se descubra desde d o n d e estbamos situados, ni un taparabo, solo la tez oscura y lustrosa del etiope. A q u e l l o s seres infelices, desnudos y c o l o c a d o s cada uno en su puesto con singular simetra, casi inmviles, parecan en su conjunto un gran lienzo en que estuviesen dibujadas al capricho formas humanas en la mas disforme rusticidad de la naturaleza. A q u una m u g e r en los meses mayores de su embarazo exhiba su abultado vientre,

201 all una virgen las pomas de su pecho, mas all se descubran fisonomas bellas, otras bastas y feas, todo .confundido, mezclado, y ?in embargo con orden. Figuraos el cuadro que he descrito recibiendo los suaves tintes de la claridad de la tarde, en medio de elevados rboles, del v e r d e bamb que en estos climas crece con admirable lozana y del pltano, que se halla en todas partes. L o s tambores y un instrumento de madera cncavo, que hace las veces de timbal, atronanban el aire. Las mugeres, las pobres mugeres, no tomaban parte en los j u e g o s ; eran simples espectadoras, colocadas de la manera que he tratado de pintar y cuando alguna se desviaba de la lnea, p r o n t o era requerida p o r los diferentes criados que recorran el estadio cuidando del orden. Ellas tenian, ademas, el deber de aplaudir y cantar, mientras los jvenes corran de un estremo o t r o vescidos muchos c o n taparabos de seda, de c o l o res resaltantes y tan largos que traan la memoria el traje talar de los griegos en los j u e g o s olmpicos. Las carreras duraban un cuarto de hora, mas menos, y n o eran rpidas. Despus de efectuadas con una alegria que se retrataba en t o d o s los semblantes y detenindose veces los jvenes hacer contorsiones con t o d o el cuerpo al son del tambor, que pareca comunicar una especie de electricidad t o d o s , tanto las mugeres c o m o los hombres, se detenan concertar la lucha. En seguida se formaba un crculo, compuesto de los jueces, y en el m e d i o se colocaban los combatientes en presencia del rey King Pa-sol, que presidia la funcin. Lo primero que hacan estos era tomar parte de la arena del suelo para que sus manos n o resbalasen en la piel de su contrario, untada, segn la m o d a , de acei-

202 ta de palma, lo cual le comunicaba lastre dndole un aspecto bello. L a lucha duraba p o c o : m u y p r o n t o el de mas fuerza derribaba su c o m p e t i d o r arrojndolo veces sobre los concurrentes y obteniendo un aplauso general. E n estas diversiones se consume gran cantidad de aguardiente; pero se m e asegur que siempre terminaban sin que hubiese la mas leve ria. H e aqu, pues, las fiestas nacionales de los brbaros, que celebran sin dia fijo (desconocen el almanaque) sol o cuando reciben la visita de un rey que aprecian, se efecta el matrimonio de algun magnate, muere uno de estos; pero en el ltimo caso la ceremonia consiste principalmente en el disparo de espingardas t o d a la noche y en descargas cerradas, c o m o diria un militar, el dia del entierro. N o s retiramos antes de c o n c l u i r l a fiesta, fastidiados de su monotonia, y fuimos al palacio de King-Bell, que no habia asistido. N o s recibi con su acostumbrada amabilidad, hasta con confianza, c o m o que nos habia hecho frecuentes visitas y profesaba gran estimacin Mr. Thormahlen. L e manifest deseos de ver el sarcfago que le habia regalado un ingls y d e l ' q u e o hablar varias veces. E n seguida m e c o n d u j o l mismo su cuarto, donde al lado de su cama estaba la fnebre caja, forrada de raso negro y c o n adornos de plata. L a abri. P o r el f o n d o y los lados interiores estaba cubierta con un muelle cojin de seda. Tenia en el m e d i o una corona, un cetro y una espada, y sus estremos, hacia donde deban quedar la cabeza y los pies, cajas pequeas, copas y botellas de cristal. Deban servir las primeras para depositar los alimentos y las segundas el agua cuando muerto el rey y puesto all emprendiese su

203 viage la eternidad. E n tan largo camino el hambre y la sed es lo que mas temen los idlatras. L o s antiguos griegos ponian una m o n e d a debajo de la lengua de los difuntos para que pagasen K a r o n el pasage en su barca p o r la laguna Estigia. A propsito de los objetos que contenia el sarcfag o , m e dijo el rey que no creia en esas necedades, que tenia p r o y e c t a d o un viage Inglaterra y que su vuelta se haria cristiano, devolvera sus padres todas sus mugeres, menos una, la que mas ama, la cual seria su esposa. Que c o n o c e el deber que tiene de civilizar su p u e b l o , y que n o se ha atrevido introducir reformas, por que ha creido que no adelantara un paso y ha abrigado el temor de perder intilmente su prestigio y acaso su corona. E l razonamiento del brbaro m e llen de admiracin, le aplaud el propsito de hacerse cristiano y le desaprob el temor de las reformas, que debia ir estableciendo aun cuando fuese c o n lentitud. U n p u e b l o , le dije, que se aviene al trfico, que respeta y aprecia los estrangeros y que comienza sentir necesidades, est en camino de civilizarse. E l lector estraar que me halla ocupado distintas veces de un insignificante rey de Guinea, donde los reyes son c o m o la mala yerba que abunda en todas partes. Consiste en que m e ha parecido el mas p r o pio p o r sus prendas personales para influir en el p r o greso de su pais y tal vez para formar una monarquia estensa que abarque el territorio de los reyezuelos vecinos: esto daria unidad y cierta fuerza las nuevas ideas que es necesario proclamar. P o d r i a establecerse la p r o p i e d a d c o m o una l e y y ensearse leer y escribir al p u e b l o , c o n t o d o s los dems progresos que tiene derecho toda sociedad humana.

204 Una monarqua mas estensa he dicho que c o n v e n dra y al hacer esta observacin ni desconozco la conveniencia de las pequeas nacionalidades, que descentralizan el p o d e r , ni se m e ha ocurrido la idea de la conquista; sino de que los reducidos territorios vecinos se uniesen voluntariamente para formar una sola nacin. Las monarquas que con el esparcimiento d las luces y el conocimiento que adquieren los pueblos de sus derechos, van siendo un anacronismo; las monarquas,, llamadas desaparecer por c o m p l e t o para dejar lugar la idea republicana, que es la idea de D i o s y la encarnacin del bien poltico, tuvieron su razn de ser y prestaron su servicio la causa del progreso universal cuando destruyeron el feudalismo en Europa. F u e r o n un paso hacia la libertad, y h o y pueden considerarse en Africa bajo este mismo respecto, si se fundasen, modelndolas por Inglaterra, con los escombros de tan diminutas soberanas, que carecen de elementos para formar una verdadera nacin. N o v e o t a m p o c o inconvenientes, sino ventajas, en que se plantease desde l u e g o , c o m o en Liberia, el sistema republicano, y que los pueblos al abrir los ojos la luz de una nueva existencia, gozasen el bien inestimable de la libertad, ejerciendo ellos mismos el p o d e r soberano, de que tan mal uso han hecho en t o d o s tiemp o s los reyes. Sea el sistema republicano el que se adopte, sea el monrquico constitucional, lo que importa es que exista una forma de g o b i e r n o que garantice los derechos del ciudadano y el p r o g r e s o social, y esto es tanto mas urgente cuanto que extinguida la trata, el Africa, especialmente Guinea, d o n d e tantos hombres esclavizaban los espaoles, d e b e empezar sacudir su letrgico

205 sueo, disipar la neblinosa noche en que ha v i v i d o . A h o r a es cuando comienza civilizarse; ahora es cuand o ha amanecido en estas regiones, los rayos de la aurora del 10 de octubre de 1868, dia para siempre memorable en que Cuba proclam los principios de la igualdad y su completa independencia. Y a que Bell I I me ha honrado con su amistad v o y hacerle algunas indicaciones que mi parecer pueden contribuir al bien de los camaronenses. E l inters es una de las llaves del arca de la civilizacin. D o n d e no existe la propiedad territorial deslindada y respetada, no nace jams el amor al trabajo, fuente de la dicha de los pueblos; y d o n d e se hace el c o m e r c i o sin un signo que represente t o d o s los valores, n o puede tomar vuelo y sus mas pequeas transacciones tropiezan con innumerables inconvenientes.] Es, pues, lo primero inclinar el pueblo al cultivo de la tierra, y lo segundo, establecer el uso de la moneda: esto ltimo es en estremo fcil. D i g o fcil, por que en Camarones hay ya un c o m e r cio de exportacin importacin, mas menos importante, en el que toman parte todas las clases. P u e s bien, al productor que recoje y trae b o r d o de los pontones el aceite de palma, los colmillos de elefantes, las viandas, &., le interesa en gran manera vender esos artculos en la mayor suma y asegurar el precio de su venta. A l presente toda transaccin se hace p o r m e dio de un cambio forzoso, que perjudica ambos contratantes, especialmente al vendedor, cuyas necesidades n o pueden quedar cubiertas medida de su deseo, p o r que el valor que ha creado con su trabajo no existe sino de un m o d o convencional entre l y el c o m prador, que n o siempre tiene los artculos que aquel apetece.

El comerciante p r o v e e h o y al indgena de un vale, papel, en que hace constar los crook que le adeuda. Qu cosa habra mas acertada que sustituir esos vales una moneda nacional que sirviese en manos del tenedor para dirigirse con confianza t o d o s los p o n t o nes comprar aquello de que tuviese necesidad? N o habra un solo indgena, p o r brbaro, p o r estp i d o que fuese, que presentase oposicin esa mejora, y c o m o consecuencia de ella pronto se venderan y compraran en el reino, las casas, las tierras, los animales, t o d o s los objetos, en fin, de necesidad 6 c o m o d i dad, de cuya posesin puede privarse un h o m b r e en cambio de un signo de valor permanente, que p u e d e convertir cuando le convenga en ropa, en espingardas, en lo que quiera y cuando quiera. Cien mil duros bastaran para el ensayo. Y o dividira la mitad de esa suma en piezas que representase cada una el valor de un crook y la otra mitad en una moneda de valor mas mnimo, y fijara el importe del crook en cinco duros, que es el que se le d en algunos puntos, para que estuviese en armona con la libra esterlina, tan usada en Inglaterra, principal m e r c a d o consumidor del aceite de palma y del marfil que se e x p o r tan de Camarones y de toda la costa de Guinea. Tan til me parece el uso de la m o n e d a nacional, p o r los beneficios que de l se derivan, que si faltasen metales preciosos para el cuo, no dudara en establecer provisionalmente lo que en otros pases estimo c o m o un mal, el papel moneda. E l 19 fuimos invitados c o m e r b o r d o del bergantn " P a r a j o n " p o r Mr. Strury Prichard. E l " P a r a j o n " es un buque hermoso y bien costruido, que despus de haber navegado algunos aos ha sido destinado p o n t o n en el rio. U n p o n t o n , c o m o ya he indicado, es la

207 n a v e con techo pajizo d o n d e habita el comerciante e u r o p e o americano que viene Africa cambiar sus efectos. L o s hay transitorios y permanentes. Los primeros duran solo por el perodo de las negociaciociones; apenas concluye la carga desaparece el techo, inflando las velas emprenden la partida, no sin haber observado con algunos dias de anticipacin la frmula de los disparos de armas de fuego; los segundos quedan all fijos hasta que el tiempo los destruye. E l " P a r a j o n " pertenece este nmero y por eso se le han hecho las c o m o d i d a d e s posibles. Tiene sobre la cubierta, en la parte de popa, una verdadera casa, m u y bonita, con sus puertas y ventanas y adornada con elegancia. Asistieron al convite doce personas, todas dedicadas al c o m e r c i o , capitanes de buques. Rein la abundancia, la animacin y la alegria y se habl p o c o de los asuntos de Cuba. E l laborioso y simptico socio y representante de la respetable casa de comercio inglesa de Mr. Storsfall hij o , Mr. Prichard, nos ense t o d o el buque, y al llegar la,cmara repar en unos barriles de plvora que estaban all colocados. L e pregunt si no temia una esplosion. "Estn aqu por casualidad, me contest; pero debajo de nosotros hay mas de tres mil, y p o c o mas m e nos debe existir igual nmero en la "Titania," d o n d e V d . vive." En Africa es muy comn que los buques traigan estos grandes cargamentos de plvora, c o m o que Camarones solo consume un milln de libras al ao. P u d e haber c o n o c i d o que la "Titania" nos ofreca la peligrosa v e c i n d a d de un elemento tan destructor, pues un dia y o t r o vi las ligeras canoas de los brbaros separarse de su lado atestadas de diversos objetos y de barriles de plvora, veces hasta en nmero de diez, d o c e y hasta 14

208 veinte. El africano, apenas entra en la edad j u v e n i l , cifra t o d o su anhelo en poseer una espingarda, con la cual se dedica la caza de las fieras y de los animales que daan su reducido sembrado, c o m o el puerco espin. En Fernando P o es aun m a y o r la ciega confianza con que p o r d o n d e quiera se deposita la plvora. E n los establecimientos comerciales que existen en Santa Isabel se ven los barriles de esa materia esplosiva puestos en los armarios, por el suelo y en los mostradores, c o m o se ponen el arroz el caf; sin embargo, son rarsimos los casos de esplosion. Mr. Harris con su natural amabilidad nos invit c o mer el veinte otra vez b o r d o de la fragata " B u m " y asistimos. Se nos hicieron otras invitaciones de igual gnero para los siguientes dias b o r d o de distintos buques con solcito inters y del m o d o mas urbano, lo que m e dej probado que la desgracia tiene cierto atractivo para los corazones buenos, y que las ideas liberales son simpticas en t o d o el m u n d o , por que con qu titulos y por qu se nos obsequiaba as? Eramos unos confinados polticos, prfugos, que nos habamos presentado en Camarones mal vestidos, sucios y con la ropa raida. Solo habia nuestro favor que el Africa toda sabia el lastimoso drama que se estaba representando en F e r nando P o ; lo mismo al ingls que al alemn y al americano de las factoras, que al salvage de las costas, t o d o s les habia causado dolorosa y profunda impresin nuestra llegada aquella isla; conocan la causa, y c o m o los espaoles tienen tanta fama de bandidos en el cqntinente con m o t i v o de la trata, el o d i o que han inspirado corra parejas con la estimacin en que se n o tenia. Posteriormente se m e present ocasin d e ad mirar el hecho de que no habia una factoria en que no se supiese hasta con menudos detalles nuestra historia

209 y cuanto pasaba en Fernando P o . Se comunicaban estas noticias por los vapores ingleses y las embarcaciones menores. Cuando se sufren las borrascas del infortunio es un consuelo saber que los hombres, nuestros hermanos, se interesan p o r nuestra suerte. N o pudimos corresponder las invitaciones de que he hablado p o r tener dispuesto nuestro viage para el veinte y uno. E n efecto, en la noche de ese^dia nos despedimos de M r . Thormahln, llevando el sentimiento de que lo dejbamos con fiebre. Mr. Thormahln ocupar siempre un lugar m u y distinguido en mi corazn y ser uno de mis mejores amigos. V e r d a d e r o in'ncipe entre los prncipes africanos y magnates que constantemente le rodean proponindole y haciendo n e g o cios, tiene sobre ellos la legtima influencia que dan la instruccin, el talento y la honradez, unidas un personal simptico y una educacin esmerada. El puede hacer mucho en obsequio del progreso de esa parte del Africa, por m e d i o de la vara mgica del comerci, puesto que los brbaros tienen f en cuanto les dice. N o s embarcamos b o r d o de la fragata inglesa " M e dea," que se dirigia L i v e r p o o l , capitn Mr. Richard Hoopper. Era nuestro p r o y e c t o pasar la vista de la isla portuguesa el Prncipe y trasladarnos all la pequea embarcacin que llevbamos b o r d o al intento, con cuatro remeros, de los crumanes de Mr. Thormahln. I b a con nosotros el capitn ingls Mr. W i l l i a m Malam, quien se empe en acompaarnos por puro afecto. En el Prncipe debiamos tomar el vapor que desde esa isla se dirige Lisboa. Cuatro dias estuvimos pasando la barra del rio, pues el viento contrario arrojaba nuestra nave sobre la are-

210 na de una de las orillas del canal, que teniamos que seguir con gran cuidado riesgo de bararnos. A l fin, cuando amaneci el veinte y cinco el viento habia cambiado y la " M e d e a " estaba entrando en el Golfo. Vim o s entonces un vapor, el cual acercndose c o m o la distancia de cien varas, nos puso la proa y enarbol la bandera espaola. En aquel m o m e n t o pasaba una p e quea embarcacin por su lado, se detuvo, ech un b o t e al agua y observamos que procedi su registro. Seguramente venia con la intencin de registrar la " M e d e a . " Ahora s que estbamos indudablemente perdidos! Cmo podramos impedir en alta mar la infraccin p o r parte del buque espaol de las leyes internacionales, si su lado estaba la fuerza bruta? Cremonos vueltos la cautividad de Fernando P o . E l capitn de la " M e d e a " nos seal el punto d o n d e debamos ocultarnos y en seguida iz la bandera inglesa. Entonces el vapor la salud y pas de largo r u m b o Camarones. Iba su Comandante, segn supimos despus, resuelto sacarnos del ponton de M r . Thormahlen, d o n d e se habia sabido que estbamos, y un oficial y varios soldados de marina se presentaron con ese objeto en dicho ponton; pero Mr. Thormahlen, elevando la alta escalera de la "Titania," despus de armar sus criados y la tripulacin para el caso de una violencia, les neg la entrada enrgicamente, dicindoles que estaba no solo en aguas que no eran espaolas, sino a b o r d o de un buque alemn, cuya bandera debia respetar Espaa, y el oficial y sus soldados se volvieron al vapor, que aquella misma tarde abandon Camarones. Cmo p u d o ocurrrseles los oficiales de la marina espaola que una nacin puede hacer el registro de un buque estrangero en aguas tambin estrangeras?

211. Semejante acto no solo constituye una violacin del respeto que se deben las naciones, sino los hombres entre s. U n buque en alta mar, en aguas neutrales, de trnsito, no es otra cosa que un pedazo del territorio de la potencia que pertenece. N a v e g a m o s siete dias, despus de la salida del rio, y desde el segundo comenc sentir fiebre t o d o s los dias; pero solo m e causaba algunas horas de malestar. A l stimo dia, las cinco de la tarde, la " M e d e a " se detuvo y el capitn H o o p p e r dijo que estbamos cerca de la isla del Prncipe, que era llegado el momento de que tomsemos nuestro b o t e y nos dirigisemos hacia ella. A l mismo tiempo mand echar el b o t e al agua, instruy Mr. Malam del rumbo que debiamos seguir, ensendole en la carta la situacin de la isla y el punto en que estbamos. Mr. Malam se hallaba tambin padeciendo de fiebres diai-ias. T o d o lo que he referido respecto las manifestaci nes del capitn H o o p p e r y orden de echar el b o t e al agua, lo s p o r habrmelo dicho mis compaeros B r o derman y Lmar, pues y o estaba d o r m i d o sobre la cubierta y habindoseme llamado, despertado voluntariamente, en los m o m e n t o s en que ya M r . ' Malam habia bajado al b o t e , me levant con una fuerte fiebre y con delirio. Mis compaeros y el capitn H o o p p e r al verme con el semblante demudado y los ojos desencajados; al oir mis palabras inconexas y sin sentido, comprendieron la triste situacin en que me encontraba, y aquellos le hicieron presente que no debia trasladrseme al b o t e . E l contest que la isla no quedaba lejos, que m e j o r estaria en ella y que no podia por ningn m o t i v o llevarnos su vista, pues el buque y cargamento estaban asegurados y cualquier cambio en el itinerario, c o m -

212 p r o b a d o , le hara perder sus derechos al dueo y l su colocacin, en caso de un siniestro. P o r abreviar, vinieron varios marineros, me tomaron en sus brazos, y m e trasladaron al b o t e . Accin inhumana, indigna de un ingls! A r r o j a r m e aquella embarcacin sin cubierta, con la fiebre cerebral que m e devoraba, era lo mismo que arrojarme al agua. Cmo podria resistir el relente de la noche, tan denso y tan insano en aquellas latitudes? A los p o c o s momentos la " M e d e a " navegaba para L i v e r p o o l con viento fresco, y nuestra pequea embarcacin con sus dos velas izadas iba rpida hacia el oeste en busca de la deseada isla. Cuando cerr la noche sopl el viento con alguna fuerza y el oleaje introduca el agua en el b o t e , tambin entraba por las junturas de las tablas y los cuatro erumanes se ocupaban incesantemente en echarla fuera. A pesar de t o d o , sea por efecto de la quinina que llevaba prevencin y me administr el complaciente y b o n d a d o s o Lmar, p o r que conviniese mi estado la frescura de la intemperie y del agua, cuando amaneci apenas tenia fiebre y. el delirio habia desaparecido desde media noche. Seguimos navegando aquel dia y la siguiente noche y la isla nd pareca. Seguimos al otro dia hasta las cuatro de la tarde y t a m p o c o se presentaba nuestra vista Entonces c o n o c i m o s , llenos de inquietud, que estbamos estraviados, perdidos en la inmensidad del Golfo ! Qu hacer en tan angustiada situacin? Si continubamos navegando hacia el oeste, y habamos dejado detras las islas del Prncipe y Santo T o m s , la tierra mas inmediata, que suponamos debia ser el Brazil, nos quedaba mas de mil leguas.
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213 Nuestra embarcacin n o era propia para sufrir el embate de las olas del Golfo, y p o c o que apretase el viento podia volcarse; la habiamos traido solo para andar un c o r t o trecho. N o llevbamos vveres, sino algunos dulces y licores y p o r casualidad unas latas de sustancias alimenticias. P o d i a tambin presentarse el tornado, especie de tempestad y remolino de zumbido atronador, frecuente en aquellos mares, que dura p o r lo general una hora, le sigue un fuerte aguacero de otra hora y despus t o d o queda en la mas completa calma. Si el tornado se hubiera presentado, infaliblemente hubiramos perecido, que le temen hasta las mas slidas y graneles naves, vase si sepultaria en el ocano al primer soplo nuestra dbil embarcacin. Para que se llenase la copa de nuestras desventuras, Mr. Malam seguia enfermo, anonadado p o r la fiebre, que no se le desprenda, y con continuas nuseas. B r o derman se hallaba muy delicado convaleciente de ictiricia, enfermedad que le atac pocas horas despus de habernos embarcado en la " M e d e a ; " tenia m u y inflam a d o el hgado y estaba tan amarillento c o m o al tercer dia de haber sentido aquella dolencia. Lamar, que conservaba una inquebrantable salud, recibi un fuerte g o l p e en la nariz con el palo de la vela, g o l p e que pud o haberle costado la vida si lo recibe en la frente, pues le parti los huesos de aquella dejndole una m e moria eterna de ese da para nosotros tan infausto. L o s crumane* estaban en estremo inquietos, uno de ellos lloraba inconsolable creyndose ya vctima de las olas; y p o r ltimo, vindonos sin rumbo ni guia, no podiamos hacer uso del sextante que traamos b o r d o y observar el sol para saber d o n d e nos hallbamos, porque habia tres dias que no nos habia querido ensear su disco y estaba siempre velado por las nubes.

214 Ah! Seguramente el capitn Mr. H o o p p e r se equiv o c en sus clculos, Mr. Malam no los comprendi, p o r estar tal vez con la fiebre cuando aquel le esplicaba sobre la carta la direccin que debiamos tomar. H u b o instantes de otro gran peligro; los crumanes comenzaron figurarse que eramos espaoles, que los engabamos y que bamos para Cuba con la intencin de esclavizarlos. Sus ademanes llegaron ser amenazadores y cost trabajo disipar esa idea, que p u d o ocasionar una catstrofe en nuestra pequea embarcacin. E s inesplicable el horror que los jvenes africanos tienen la esclavitud. Se tranquilizaron por que acordamos cambiar de rumbo al este, persuadidos de que dariamos con la costa del continente, y asi lo hicimos en el acto. Aquella noche me volvi la fiebre con el delirio, incesantemente, dicen Lmar y Broderman, estuve pidiendo agua, la cual me daban en pequeas dosis y estaba m u y turbia, pues desgraciadamente se habia olvidado traerla filtrada. P o r la madrugada desapareci el delirio y m e qued solo un gran malestar. E n fin, para no ocupar la atencin del lector con el yo, que tantas pginas de este libro m e ha hecho arrojar al agua y que es un grandsimo inconveniente para t o d o narrador, le dir que al siguiente dia, c o m o las cinco de la tarde, divisamos la tierra; pero no podamos adivinar d o n d e estbamos, solo nos parecia cosa segura que era la costa del continente. Estimamos c o m o una imprudencia fondear m u y cerca de la costa, y mas a u n desembarcar aquella hora; podamos encontrarnos con alguna tribu antropfaga, de las muchas que hay en Africa, y pagar con la vida nuestro atrevimiento, mucho mas en el triste estado en que nos encontrbamos y sin armas.

215 Seguimos, pues, navegando hacia la tierra, por que nos quedaba muy lejos, y p o c o andar divisamos un buque, c o m o fondeado la orilla de la costa. N u e s tra primera idea fu ir derecho l; pero recordando que eramos reos polticos y que podia ser espaol, desistimos y acordamos anclar hasta la venida del siguiente dia, en que tomsemos la deliberacin que nos pareciese mas acertada. Cuan mal hicimos en echar el ancla distante de la costa! A s i c o m o el indmito p o t r o de los campos de Cuba al sentir por la primera vez el lazo en su cuello y al verse atado un poste corre en todas direcciones, salta y se desespera queriendo desasirse del fuerte cordel, asi nuestra embarcacin, impulso de las olas agitadas por el viento, daba vueltas, se elevaba, bajaba y estuvo toda la noche c o m o queriendo romper la cadena del ancla y escaparse. Cada vez que hacia uno de esos movimientos, y eran continuos, nos molestaba, no solo el mismo movimiento, sino el crujido desapacible de la cadena al rozarse con la madera del b o t e . Qu malestar tan grande sent aquella noche! N o nos fu posible domir un instante ninguno de b o r d o , y apenas asom el alba resolvimos ir derechamente al buque que teniamos la vista, fuese de la nacin que fuese, tanto para recibir algun ausilio y t o mar algo caliente, pues desde que nos separamos de la " M e d e a " no habiamos p o d i d o ni hacer caf, p o r el agua que se introduca en el b o t e p o r las junturas y la del oleaje, cuanto para enterarnos del punto en que nos hallbamos. Izamos las velas y los p o c o s momentos estbamos b o r d o de la barca americana ballenera " G r a c e L o n t p o p , " capitn Smith, que venia de Santa Elena, isla en que muri N a p o l e o n I.

216 L a tierra que tenamos delante era la isla salvage Coriseo, del dominio espaol. La suerte adversa nos llevaba de un peligro en otro. Cuando estbamos algo distantes de la barca " G r a c e " se nos pregunt: "Han visto V d s . ballenas?" " N o , " contest Mr. Malam. P o r l o que observ, en un buque de esa clase reina siempre un silencio profundo. En l o mas elevado de los palos v d o s marineros que estaban en vela, tan inmviles que fij la vista en ellos larg o rato dudando si serian no seres humanos. Y a se v; y o no tenia ni la mas remota idea de la pesca de la ballena, pesca en estremo peligrosa; p e r o cuando un buque alcanza la dicha de encontrar esos cetceos las utilidades son enormes. Una ballena p r o d u c e p o r lo comn en Inglaterra mil libras esterlinas. E n cambio hay veces que un buque est meses y meses en espera, hasta un ao, y no logra encontrar una sola, en cuyo caso las prdidas son tan grandes c o m o pudieron ser las utilidades. E l capitn Smith nos recibi con afectuosa cordialidad. M e sent muy desfallecido, baj la cmara y m e dej caer en un banco. A l p o c o tiempo, puesta la mesa, tom una p o c a de sopa caliente que me reanim. Mr. Smith dijo que le parecia prudente que siguisem o s E l o b e y , factoria que quedaba inmediata, d o n d e habia algunos recursos, en el caso de que m e agravase, y que era bueno que llevsemos un prctico. M i asp e c t o era el de un cadver, mas no c o n o c nunca que estaba en tan lastimoso escado. Mr. Malam vio pasar una canoa de indgenas, que iban por agua Coriseo, y t o m a n d o un b o t e de la barca, se diriji ella y contrat con el principal que d e jase ir E l o b e y uno de sus remeros de prctico. Co-

217 nociendo Mr. Malam, segn parece, la facilidad c o n que esos hombres quebrantan su palabra, se trajo en prenda del cumplimiento de lo convenido un joven de Coriseo, el cual nos salud en espaol y apenas nos oy hablar en el mismo idioma, se llen de un pavor indecible y queria arrojarse al agua. L e pareca que tratbamos de esclavizarlo y conducirlo Cuba; las manifestaciones de Mr. Smith lo tranquilizaron un poco. C o m o la hora se present la canoa, saltaron bord o t o d o s los que la tripulaban y p o c o nos manifest el principal que no podia mandar E l o b e y el remero porque ninguno queria ir. N o nos era posible convencer aquellos jvenes de que no eramos espaoles. Les esplicamos que Cuba, nuestra patria, estaba en guerra con Espaa, y que lej o s de tratar de hacerlos esclavos, habia dado nuestro g o b i e r n o la libertad t o d o s los hombres de c o l o r residentes en la region oriental de Cuba y gran parte de la central, decretando al mismo tiempo la completa abolicin de la esclavitud en toda la isla. Que nosotros eramos vctimas del despotismo espaol, prfug o s de Fernando P o , &. Entonces nos hicieron [diferentes preguntas acerca de nuestra guerra y despus tocante mi dolencia; por fin, convencidos de que lo que se deseaba era que se m e trasladase E l o b e y , p o r mi escasez de salud, 'se avino uno de los remeros servirnos de prctico. Supe p o r aquellos hombres que aquel dia se esperaba en Coriseo una guarnicin de treinta soldados Tespaoles, les pint cual iba ser la horrible suerte que aguardaba los naturales apenas llegase, y les aconsej que mediante l o pequeo de su isla haran muy bien en abandonarla y pasarse al continente, en c u y o caso

--218 quedndose solos los g o d o s , pronto se volveran los que no muriesen de la fiebre y ellos conservaran su dulce libertad. D i m o s las gracias al capitn Smith p o r la b o n d a d con que nos habia recibido, nos embarcamos al m o mento en nuestro b o t e y soplando un viento fresco y m u y favorable, hicimos un viage felicsimo, pues aquella misma tarde llegamos E l o b e y , al ponton de Mr. Branman, alemn de tan generosos sentimientos que sin otra recomendacin que ser hombres y desgraciados, nos franque su morada c o m o si hubisemos sido sus antiguos amigos. D e s d e la tarde me comenz la fiebre y toda la noche sin interrupcin, estuve delirando. Soplaba un viento fuerte, que tal vez agrav mi enfermedad, pues estaba acostado en la cubierta, que tenia techo pajizo, pero estaba sin forro en los lados. Cuando amaneci, segn m e han referido B r o d e r man y Lmar, me hallaba en las ltimas agonas de la muerte, delirando y con gran desasosiego; y p o c o despus qued sin movimiento, con el rostro crdeno y la vista fija. Para convencerse de esto ltimo, que es seal de ser ya cadver el individuo, dice Lamar que me puso una luz delante y cuando vio que permaneca con la pupila inmvil m e crey en la eternidad. Con t o d o , m e tom el pulso y not que aunque de un m o d o casi imperceptible m e latan las arterias. Entonces tom un p o m o de quinina, sin detenerse pesarla, y m e administr una crecida dosis. T o d o s esperaban p o r m o m e n t o s mi ltimo instante cuando con admiracin general fui v o l v i e n d o en m, despejndose mi mente y tornando la savia de la vida circular p o r mis venas. A las tres horas estaba sin fiebre y sin delirio,

219 A h o r a que escribo estas Memorias con el nimo sereno, r e c u e r d o que pesar de lo agradecido que m e hallaba de Mr. Branman, por su mucha bondad; p e sar de c o n o c e r que era un caballero muy ilustrado y comerciante de mucho crdito, cada vez que se ponia en mi presencia y lo veia abrir tanto los ojos y mirarm e c o m o con espanto, deca para mi: " E s t e hombre no p u e d e menos de ser un estpido." Cuan injustamente le juzgaba! Consistia en que se habia condolid o en estremo de mi estado y al contemplarme morib u n d o sentia la mas viva emocin, mientras y o ni remotamente comprenda lo que m e pasaba. Mis compaeros me comunicaron aquella tarde que habian formado el p r o y e c t o de que passemos Gabaun, factoria francesa importante, desde d o n d e un pequeo vapor va t o d o s los meses la isla del Prncip e llevar la correspondencia y pasageros, en armona con el otro vapor que se dirige Lisboa. Tendram o s all la ventaja de hallarnos al amparo de la bandera de Francia. M e agrad mucho la idea; tal vez dependia de su realizacin el trmino de nuestros padecimientos, y aplazamos el viage para el siguiente dia. Aquella noche m e volvi el delirio y nadie dej dormir en el ponton; pero antes del amanecer ya estaba libre de fiebre y deseando emprender el viage. Qu clase de enfermedad era esta tan mortal y sin embargo subordinada al pensamiento de mi libertad que embargaba mi ser? Cmo es que podia mi naturaleza, debilitada por la otra enfermedad que tuve b o r d o del " B o r j a , " resistir tan terribles ataques? No hay duda que habia estado y estaba en los brazos de la Providencia; solo asi podia quedarme un soplo de vida. Mis compaeros habian buscado y conseguido un

220 prctico, nos despedimos de M r . Branman y salimos para Gabaun.' Eran dos tres dias de camino, pues tenamos que remontar una punta y las corrientes y los vientos reinantes no nos eran favo.-ibles. Apenas comenz andar nuestra embarcacin, m e puse hacer reminiscencia de t o d o lo que m e habia pasado; conoc que si m e volvia la fiebre con afeccin al cerebro era imposible que no dejase de existir. E s ta noche ser probablemente, reflexion, la ltima de mi vida. Dirig mi pensamiento la Divinidad y viniendo mi memoria mi patria y mi familia, recordand o la oscura y triste muerte que m e aguardaba, tal vez dentro de p o c o s m o m e n t o s (deber decirlo?) ocult mi semblante, para n o sentir la vergenza de la c o barda, volvindolo hacia las tablas del b o t e , y derram un torrente de lgrimas Seguir haciendo la confesin sincera de cuanto pens y sent en aquellos solemnes instantes? L o s m o m e n t o s n o podian perderse; m e restaba cumplir un deber m u y penoso, pero m u y sagrado para t o d o h o m bre que ama las mximas del cristianismo, el p e r d n d e mis enemigos. Y o no quera entrar en la eternidad cargando el fardo de la pasin de la venganza. Jesucristo habia dicho terminantemente: Ego dioo vobis diligere inimicos vestros\ y era preciso que sus palabras hallasen acojida en mi corazn. Debia perdonar mis enemigos, los espaoles! Ah! Cunto m e habian hecho sufrir! Sin embargo, persuadido de que iba dejar este mundo, los perdon con t o d a el alma, los perdon con efusin, con amor, con ternura! P e d D i o s que abriese sus ojos la justicia y la razn, que hiciese feliz mi patria, y sintiendo en aquel instante desvanecida mi cabeza, m e volvi la fiebre c o n
u n

221 el delirio, me dio hipo y no supe mas de m Solo r e c u e r d o que llegamos Gabaun, que era necesario llegar al navio que servia de ponton del gobierno en el puerto, para que fuese reconocida nuestra embarcacin y se le permitiese la entrada, y que al verme uno de los oficiales franceses, esclam: " N o se detengan. Sigan, sigan p r o n t o para que reciba ausilios ese h o m b r e . " En Gabaun no tenamos relaciones de ninguna clase. Broderman y Lmar desembarcaron para buscar d o n d e alojarnos; en la poblacin no habia casas de salud- ni hoteles. V o l v i e r o n los p o c o s minutos m u y contentos porque la Providencia nos habia llevado frente la casa del j o v e n comerciante alemn Mr. Francis W o l b e r , quien les brind aquella con mucha franqueza; aunque n o los conoca, cedi un impulso generoso luego que oy la breve relacin de nuestros infortunios y supo mi estado. T o m r o n m e en brazos los crumanes y me trasladaron una pequea canoa, que los p o c o s instantes estaba en la orilla: volvironme tomar en brazos y me condujeron al alto de la casa de Mr. W o l b e r , en la que ya habia este preparado el cuarto principal, que era el mas propio p o r tener las ventanas cubiertas de cristales y ser m u y abrigado. Dejronme los cariosos hijos de Cabo Palma en el lecho con la fiebre y con el hipo, que n o se me haba separado desde que m e comenz, y los cortos instantes se hallaba mi cabecera el venerable sacerdote protestante americano Mr. W i l l i a m W a l k e r , quien dirigindome una mirada dulce y compasiva me pregunt c o m o me senta: " G r a v e , m u y grave," le contest.
T

Entonces les dijo Broderman y Lmar: " N o s o y mdico, p e r o quisiera hacer al enfermo algunos reme-

222 dios caseros." " C o n m u c h o gusto los tomar, P a d r e , hgalos V d . , " le contestaron. "Si, si, hgalos V d . , " le dije. En el acto mand darme dos bebidas. Jfo quiero causarle hastio al lector relatndole los minuciosos pormenores de esta gravsima y singular enfermedad y va quedarse lleno de asombro cuando le diga que al otro dia amanec sin fiebre, sin hipo y m e hallaba curado c o m o p o r encanto. Estaba, s, en una gran postracin: era tal mi indolencia que para mudarme de ropa tuve que hacer un esfuerzo supremo sobre m mismo. M o v e r un brazo para tomar cualquiera cosa me pareca un trabajo insoportable. Senta al mismo tiempo y p o r la primera vez el dolor d e las magulladuras que me habian hecho, principalmente en las piernas, los fuertes vaivenes de la embarcacin y mis propios movimientos. Estaba, pudiera haberse dicho con alguna exactitud, con la cabeza viva y el cuerpo muerto. E l Padre W a l k e r , no contento con haberme restituid o la salud de un m o d o tan maravilloso, m e mandaba de su casa el alimento y tambin naranjas de su huerto. A cado rato venia enterarse de mi estado y eso que viva algo distante en el barrio de Platea y y o estaba en el de Glasis, en el de los ingleses; la ciudad est dividida en esos d o s barrios. Ah! Si t o d o s los sacerdotes catlicos romanos, p r o testantesy de las dems iglesias, (nada importa la fr'wiula cuando es una la esencia) fuesen asi, Jesucristo podia volver al m u n d o regocijarse de su obra, de s obra imperecedera. Mr. W a l k e r es t o d o mansedumbre, t o d o desinters, t o d o caridad. H a c e veinte y sie te aos que tiene su cargo la misin de Gaboun, dirij e una escuela de primeras letras en la que instruye gran nmero de nios de color, es casado y vive c o n t e n t o

223 en aquella oiudad africana siempre ocupado en hacer el bien. H a y en Gabaun una estacin naval instruido el A l mirante de nuestra llegada, dijo que nos hallbamos bajo la p r o t e c c i n de la Francia, que podiamos estar all t o d o el tienrpo que quisiramos irnos cuando nos pareciese; pero que n o podia permitir que nos embarcsemos en el vapor francs que se dirijia la isla del Prncipe, por ser de guerra. N o s cerr la puerta mas cercana de nuestra redencin; era preciso buscar otro camino para salir cuanto antes de Africa, c u y o cielo, cuya atmsfera pesaba sobre nosotros semejante la l o za de un sepulcro. Qu vida tan colmada de penas es la del h o m b r e que huye de la tirania de un g o b i e r n o cualquiera, en un pais inculto d o n d e apenas hay comunicaciones! Qu costoso trasportarse de un punto otro y cuntos peligros cada paso! N o sabamos qu determinacin debamos adoptar; nos hallbamos'tan encerrados en Gabaiin c o m o en Camarones, cuando tuvimos noticia de la salida para B o n y de la barca inglesa " M i n e r v a , " capitn Mr. O g g , y tomamos pasaje en ella. Cinco dias estuvimos en la morada de Mr. W o l b e r y ha dejado este caballero en nuestros corazones una dulcsima memoria. E l dia de la partida, el P a d r e W a l k e r se despidi de m dndome reglas para que no me volviese la fiebre, con tan solcito inters c o m o si fuese su hijo, y m e remiti b o r d o de la " M i n e r v a " un cajn lleno de naranjas y de latas alimenticias. Estuve en Gabaun y se puede decir que n o vi la ciudad, una de las de m a y o r comercio de la costa de A f r i ca; m e hall siempre en cama 'recojido en mi cuarto. A b o r d o de la " M i n e r v a " hicimos amistad c o n Mr. 15

224

Palmers, que iba al cuidado de la carga del buque, c o m o agente de la factoria que lo habia fletado. N o s p r o d i g las mas finas atenciones, lo propio que Mr. O g g , ambos ingleses del c o n d a d o de Lancaster. H o y 28 de j u l i o de 1809 nos hallamos en el rio B o n y : la " M i n e r v a " espera el cargamento que le viene en la Mala de Europa, y nosotros la partida del primer vapor que salga para L i v e r p o o l . Mr. Courphay, dueo de uno de los principales pontones, nos ha instado para que pasemos vivir con l; pero Mr. Palmers dijo que ya estbamos instalados en la "Minerva," y qued acordado que siguisemos en ella, y que cuando efectuase su salida para Gabaun nos trasladaramos la habitacin de Mr. Courphay. E s te caballero ingls nos ha tratado con mucho afecto y m e mand tabaco y pipas de regalo. B o n y puede considerarse dividida en dos poblaciones: la una inestable, flotante, que crece disminuye, segn las operaciones del c o m e r c i o y entrada y salida d e los buques; que vive en el rio, compuesta de c o m e r ciantes, en su m a y o r parte ingleses, y que goza t o d o s los beneficios de la civilizacin. L a otra es de indgenas, en tierra. B o n y es respetada p o r las naciones c o m o una posesin de Inglaterra, aun cuando la soberana del pais corresponde los naturales; asi es preciso que suceda para los efectos de las leyes, tratndose de un punto sumido en la barbarie, d o n d e aquella nacin tiene tantos intereses creados. Se ven en el rio numerosas y grandes naves que vienen hacer el trfico, y apenas llegan dispone el c o merciante colocarles un techo de zinc, que desaparece cuando concluida la carga, emprenden viage para E u r o pa, & menos que sean de los pontones pernianentes

225 que duran aos y aos, c o m o sucede en Camarones y Old-Calabar. L a poblacin del rio, aunque vive b o r d o de las embarcaciones sin la amplia libertad que se disfruta en tierra, goza de escelente salud, rodeada de la abundancia y entregada, es Dtil decirlo, las ocupaciones y actividad que exige el c o m e r c i o . V e a m o s ahora la poblacin de los indgenas. E l apreciable Mr. Courphay nos habia convidado para ir tierra, vino b o r d o do la " M i n e r v a " en su b o t e el 25 i buscarnos y emprendimos esta escursion, que y o deseaba y que n o habia realizado por carecer de una persona que nos sirviese d e guia y p o r que aun m e hallaba m u y dbil. Qu impresin tan profundamente dolorosa dej en mi mente esta visita A la llamada ciudad de B o n y ! Desembarcamos en una esjtecie de patio que da al rio, frente la casa de T o m s Indussi, uno de los principales magnates de la poblacin, y los p o c o s pasos, en m e d i o de ese patio, encontramos una pequea barraca que tendra tres varas castellanas de largo, dos de ancho y una y media de alto, con paredes de tierra, t e c h o pajizo y el hueco de una puerta hacia el rio. E n aquella barraca estaba el dios Yuy, que era el tronco de un rbol clavado en la tierra, c o n una especie de cabeza, c o n o j o s , nariz y b o c a tan.bastos, que era la exajeracion del ridculo. Pendan de sus h o m b r o s d o s >edazos de madera c o m o de media cuarta de largo; de m o d o que el dios era manco de ambos brazos, y no, tenia ni siquiera seales de haberse intentado darle formas humanas su cintura, sino que estaba el t r o n c o t o d o del mismo ancho, c o m o en el bosque. Seguimos para la casa de Indussi, que era de tablas, c o n techo de zinc, de alto y con un c o m e d o r , en el

226 cual nos sentamos en sillas comunes. Apenas nos habia saludado y t o m a m o s asiento, parece que nos tom p o r espaoles, pues se puso hacer grandes elogios de estos, diciendo que le habian dado ganar mucho dinero con la trata. En seguida, y pesar de la presencia de Mr. Courphay y un joven escocs que nos acompaaba, ech pestes contra la Inglaterra, porque era la causa de que el trfico de esclavos hubiese terminado. A q u e l hombre habia adquirido grandes riquezas vendiendo sus conciudadanos. Mr. Courphay, desentendindose de las palabras de Indussi, hizo recaer la conversacin en las. comodidades de que este gozaba, y levantndose entonces aquel n e g r o de mas de cincuenta y cinco aos, con aire j u v e nil y cierta satisfaccin y vanidad, nos llev su cuart o , en el que habia una cama de caoba del gusto antig u o , con colgaduras azules, n o p o c o usadas, y ningn otro mueble. Despus abri una puerta que daba al ltimo aposento de la casa, del cual se bajaba por una escalera las piezas de otra casa unida la principal. E n aquellos departamentos vivian las concubinas d e Indussi, que eran c o m o setenta jvenes, la m a y o r parte de catoi ce veinte aos y estaban completamente desnudas, con escepcion de tres cuatro que tenian taparabos. N o dieron al vernos la mas leve seal d e pudor; al contrario, venan y se nos ponan delante y algunas nos tomaron la mano m u y afectuosa?.
-

A l contemplar aquel cuadro de miseria, de inmoralidad y de abyeccin, esperiment una repugnancia invencible, volv la espalda y m e dirij al c o m e d o r ; lo mismo hicieron los dems. Indussi tiene treinta y siete hijos; su morada es semejante la calle en que est situada una escuela primaria de una ciudad culta, la hora en que salen

227 ios nios para ir sus casas, que correa, saltan, gritan, se rien y parecen unos locos, contentos y felices, gozand o sin saberlo la dicha de la inocencia. Mr. Courphay nos hizo observar un guila parada en un madero, cerca de la casa, Indussi nos inform que habia d o s mansas en la poblacin y que t o d o el que daba muerte un enemigo de B o n y tenia derecho para colocar en su cabeza una pluma de aquella ave sagrada. Sac en seguida un cajn en que habia c o m o veinte plumas y nos las ense diciendo que las tenia all para irlas entregando los valientes que fuesen hacindose dignos de llevarlas. Mr. Courphay apur varios vasos de un licor blanco c o m o la leche, sacado del bamb, m u y generalizado en Africa, del cual habia puesto un criado, desde que llegamos, un gran frasco en una mesa. L o prob p o r curiosidad, m e pareci de un sabor desagradable y nos despedimos de Indussi, que m e fu m u y p o c o simptico. H a c e dos meses que la poblacin de B o n y sufri un incendio casual que la redujo cenizas y se estn construyendo barracas cuya m a y o r parte imitan en su construccin y dimensiones la del dolo Ymj: las callet son estrechas, algunas de d o s varas de ancho, y las interceptan m e n u d o las barracas, de m o d o que la nueva poblacin tiene un aspecto feo, p o b r e y sombro. No hay una plaza; solo vi una especie de plazuela de figura circular formada al r e d e d o r de una corpulenta seiba, seguramente para no destruir este rbol, c u y o verd e ramaje m e record los campos de mi patria. E n esa plazuela estaban sentados en el suelo en indolente actitud muchos jvenes fuertes y robustos. Mas adelante vi un nio, m u y demacrado, c o m o de o c h o aos, tendido en el suelo, en la calle y mi parecer espirando. N o tenia una madre que l o llevase

228 su regazo? N o habia un alma caritativa que le diese ausilio? Ah! Era acaso un prisionero de guerra, un esclavo arrebatado sus padres en uno de los pueblos limtrofes. H a y en la ciudad un albino, venido del interior, n o table por su habilidad en el dibujo. D a gusto ver los nios de Indussi con t o d o el cuerpo cubierto de ramas y ores, obra de ese artista sin maestro. L o encontramos ejerciendo su profesin en la calle, r o d e a d o d e muchos curiosos. Qu no haria este h o m b r e con el pincel, si cultivase su talento en buenas escuelas? E n A q u a , en los j u e g o s , vi tambin tres albinos; pero n o hay familia particular de estos; nacen p o r casualidad en cualquiera tribu y su blancura contrasta con el c o l o r de bano de sus compatriotas. E n B o n y los hombres usan taparabos, las mugeres recorren la poblacin, estn en sus casas, completamente desnudas. Ellas, lo propio que en Camarones, en Fernando P o , en toda el frica, son esclavas del marido del padre, y tienen su cargo toda clase de trabajos, no solo los domsticos. Cuan p r o p i o es de la barbarie envilecer, humillarla muger; y cuan p r o p i o de la ilustracin engrandecerla! Las barracas construidas no bastan para dar abrigo sino un corto nmero de los habitantes; los dems viven en canoas en el rio, canoas descubiertas, con solo un pedazo de lienzo puesto manera de t o l d o , y eso n o todas. Causa profunda lstima contemplar tantos seres infelices viviendo la intemperie en un clima tan enfermizo; y cuando cierra la noche y c o mienzan encender las lmparas, brilla en las canoas el fuego de los f o g o n e s , divisndose su resplandor las muchas personas que hay refugiadas en cada una y que forman grupos compactos de mugeres, nios, j -

229 venes y ancianos, es un espectculo aun lico, desgarrador y horrible. D e b e temerse c o n razn el desarrollo mia, mucho mas al presente en que el ciendo estragos en distintos puntos de Golfo.

mas melancde una epideclera est halas costas del

Pasamos hacer una visita Chot, anciano de mas de sesenta aos, m u y amigo de Mr. Courphay, y nos inst tanto que lo acompasemos comer, que nos vim o s en el caso de aceptar, le ofrecimos volver las seis y salimos continuar el paseo por la ciudad. F u i m o s al templo: es una casa con techo de zinc, de unas diez y o c h o varas castellanas de largo, siete de ancho y seis de alto. Tiene en uno de sus lados longitudinales tres grandes huecos de puertas cuyos marcos estn formados con lneas rectas de calaveras, colocadas y atadas con mucha curiosidad unas encima de otras. D e n t r o del cemplo hay varias columnas que tocan el t e c h o , cubiertas con los mismos despojos humanos. Las paredes estn tambin entapizadas de igual m o d o , y p o r ltim o , en el m e d i o se levanta el altar, que es una especie d e armario de tienda de mercader de xmas cinco varas de ancho y otras tantas de alto, t o d o cuajado de calaveras, perfectamente puestas con admirable simetria, sin que discrepe una de otra en aquellas lneas. C o m o si la barbarie hubiese querido hacer resaltar el horror en aquella mansion de muerte, la cuida un h o m b r e sin j u i c i o que, segn se nos dijo, n o se separa d e ella ni de dia ni de noche. Cuando llegamos una de las puertas y nos vio, se levant de un pedazo de maro en que estaba sentado, vino hacia nosotros sonrindose y nos dio el c o d o en lugar de la mano, que es una d e sus manias, hecho lo cual volvi sentarse y n o se ocup m a s d e nosotros. Heattlice, magnate de la ciudad, el ene-

230 migo y rival de Indussi, tiene su cargo la manutencin de ese infeliz demente y la conservacin del llamado templo, pues no hay sacerdotes y s unos agoreros que sostienen los hombres ricos en sus propias moradas para que les digan el porvenir, los cuales llaman yuyes, considerndolos iguales los dioses, m e j o r dicho, los dolos. P o r lo regular son ancianos y el que vi en la casa de Heattlice era ademas ciego. H e n o tado que los africanos, asi los que algo civilizados viven en las poblaciones, c o m o los que vagan errantes p o r los bosques, tienen un decidido empeo en descubrir el porvenir, y reconocen el p o d e r de descorrer su v e l o en ciertos seres que estiman c o m o inspirados por la Divinidad. Es cuanto puede llegar la barbarie; con t o d o , no debemos ni estraarlo ni censurarlo, que la historia nos dice que l o mismo result en su origen los mas grandes pueblos. Las innumerables calaveras de he que hablado pertenecen personas de los pueblos naciones limtrofes, enemigas de B o n y , muertas en la guerra. Si esas personas, no habian sido conocidas de los hijos de B o n y , ni se habian sentado la mesa con alguno de estos, servan sus cuerpos de manjaras en bulliciosos festines; mas si habian sido tratadas y conocidas antes durante la guerra, sentdose la mesa recibiendo la hospitalidad, entonces aun cuando se les diese muerte n o podan ser devoradas p o r ningn habitante de la ciudad ni de los campos nacionales. A pesar de lo d i c h o , cuando result el reciente incendio de la ciudad un h o m b r e que cay del techo de una casa sobre las llamas, apareci al o t r o da asado y los naturales se lo comieron. P u e d e suceder que hubiese sido esclavo, y c o m o B o n y desde principios del siglo X V I ha sido uno de los puntos predilectos de

231 los traficantes de carne humana hasta hace un ao, p o c o mas menos, en que concluy tan infame comercio, resulta que los esclavos son all mirados, no c o m o h o m b r e s , sino c o m o bestias y escluidos de los beneficios de las leyes y costumbres tradicionales. Este pueb l o se ha formado predominando la influencia espaola, no por m e d i o de la iglesia catlica y el militarismo, principales elementos de aquella nacin, sino que se ha dejado sentir p o r el c o n d u c t o mas inmundo y abominable, el de la trata. E s un hecho innegable que los vecinos de B o n y son antropfagos, puesto que se han c o m i d o hace p o c o un h o m b r e , (asi lo creen t o d o s los comerciantes del rio) y se comen sus enemigos, que no p o r serlo dejan de pertenecer, c o m o los esclavos, nuestra propia espec i e . Este cargo os m u y justo y m u y fundado, y debe pesar sobre ese pueblo c o m o una maldicin hasta que renuncie costumbre tan inhumana. H a y una misin inglesa. E n B o n y se ven la barbarie y la civilizacin frente frente: la civilizacin en la poblacin del rio, la barbale en la que est en tierra. N o puede menos que triunfar la primera de la segunda, ahora que esa parte del continente ha dejado de ser mercado do esclavos y n o existe un m o t i v o tan p o d e r o s o para un estado d e guerra permanente. F u i m o s ver Heattlice, otro negro enriquecido vendiendo sus compatriotas, c o m o hay n o p o c o s en B o n y . Heattlice Indussi tienen divididos en dos bandos los habitantes de la ciudad y de los campos, prximos emprender una guerra encarnizada y desastrosa, no p o r el triunfo de un principio, ni siquiera p o r la coronacin destronamiento de un rey, sino porque esos d o s hombres despreciables se aborrecen

232 muerte, inspirados y guiados p o r pasiones salvages. Son sorpredentes los preparativos que para la contienda hacen uno y otro. La casa de Heattlice, que se halla frente al rio, y es de tablas, de alto y con t e cho de zinc, tiene un espacioso patio, que aquel sirv e de lmite, que puede considerarse c o m o un arsenal. H a y all numerosos caones de t o d o s tamaos, algunos de 24, rayados y fundidos en este p r o p i o ao de 1869, segn lo espresa su marca, con sus cureas y cuidados con el m a y o r esmero. H a y una verdadera loma de balas y varias canoas de guerra colocadas estas debajo de una gran casa; nos caus asombro una de caoba, que tiene 25 varas castellanas de largo y tres francas de ancho, medidas p o r el ciudadano Lmar. Se nos dijo que le cabian, pudiendo maniobrar con desembarazo, ciento cincuenta guerreros; no cre que hubiese caoba tan monstruosa. Tiene Heattlice varias casas llenas de espingardas y grandes depsitos de plvora en el campo, pues el R e y ha prohibido que se tengan en la ciudad, despuesde la esplosion horrorosa de dos depsitos acaecida n o hace m u c h o en dos pontones del rio y que cost la vida a varias personas. Indussi, p o r su parte, no se descuida y ha adquirido tantas mas armas, plvora y toda clase de pertrechos de guerra. Sin el incendio de la poblacin ya las hostilidades hubieran comenzado. Estn al romper y t o d o s temen de la saa de los dos partidos que esta contienda sin o b j e t o , siembre de cadveres los campos y haga m u chos perjuicios al c o m e r c i o . D e b e esperarse que Inglaterra interponga su influencia para tranquilizar los brbaros, interesada en la conservacin de la paz, tanto p o r el bien de unos p u e -

233 bios que tienen con ella un comercio activo, cuanto p o r que n o sufran dao sus ciudadanos establecidos en el rio. Segn o decir, la guerra se hace de un m o d o p o c o p e ligroso la aristocracia, pues los ejrcitos se c o m p o n e n casi t o d o s de esclavos. Esos desventurados, participand o de los odios de sus dueos, sacrifican su existencia, con gusto y m e n u d o dan heroicas pruebas de valor. M e j o r seria que peleasen p o r su propia libertad. Heattlice tiene en su p o d e r la otra guila, cuyas plumas sirven de premio los que dan muerte los enem i g o s de la nacin, y ha puesto tantos anillos de bronce en las patas de la p o b r e reina de las aves, que pudiera quejarse de estar convertida en prisionera. E n B o n y hay gran escasez de mantenimientos: n o se c o n o c e la agricultura, no ser aquella del salvage, tan reducida y miserable que no basta para la propia subsistencia del individuo; nadie se dedica la crianza de animales y ni siquiera la pesca; asi es que las clases pobres son en estremo desgraciadas y se hallan espuestas sufrir el hambre con todas sus espantosas consecuencias casi t o d o s los aos, si falta la lluvia al pequeo campo sembrado de ames y pltanos, c o m o sucede al presente, que siendo el tiempo natural de la primavera en este clima, se esperiinenta el rigor de una cruel sequa. E n la poblacin, habitando en humildes barracas, viven muchos hombres que han adquirido con el trfico de esclavos capitales tan considerables, que ejercitados en el c o m e r c i o del aceite venden los estrangeros t o d o s los aos hasta mil quinientos punchen. Cada punchen tiene doscientos galones y vale p o r l o c o m n veinte y cinco libras esterlinas en el mismo B o n y . P o s e y e n d o tantas riquezas, relativamente hablando,

234 debidas al inicuo comercio de carne humana ejercido sin interrupcin en el curso de mas de tres siglos y medio y en la actualidad la industria del aceite, n o es estrao que se nos diga que el incendio de la ciudad ha trado la prdida de valiosas prendas de o r o y piedras preciosas, de enormes depsitos de gneros de seda conservados en casas particulares, ricas bajillas d e plata y esquisitas piezas de porcelana. D e t o d o cuant o p r o d u c e el mundo de raro y costoso llevaron B o n y los compradores de esclavos para venderlo los barbaros, que no c o n o c i e n d o el lujo, ni haciendo uso de tales preciosidades, las guardaban de padres hijos c o m o objetos curiosos. Estas prdidas tienen tristes y cabizbajos los ricos, influyen en la conservacin de la paz entre los vecinos, ansiosos por comenzar la guerra unos con otros; p e r o que se ven detenidos p o r las calamidades que estn en comn pasando. E l mal siempre trae algun bien. D e siete diez mil habitantes existen en esta parte de la costa que hacen el comercio, unos ejercitados en comprar las producciones del pais los del interior, otros en adquirirlas de estos para hacerlas llegar manos de los estrangeros; pero debe observarse que ese nmero, en que se incluyen los esclavos, es n o solo el que trafica sino el que estrae el aceite, mata los elefantes para despojarlos de los colmillos y lo hace t o d o . L o s brbaros del interior les venden aquellos p r o d u c t o s en cambio de aguardiente, plvora, &.; p e r o son los que viven hasta ciertos lmites del territorio; de all en adelante las tribus no solo no compran ni venden, sino que repelen con ferocidad esas otras que p o r avenirse al c o m e r c i o p o d e m o s llamar semi-civilizadas, sin dejarlas penetrar en sus bosques. Gradese, pues, p o r l o dicho, con cuantos i n c o n v e -

--235 nientes tienen que luchar los sabios esploradores. U n v e l o misterioso cubrir p o r algunos siglos el interior de Africa: las fieras, las tribus antropfagos, la inmensidad y espesura de los bosques, los arenales de estension desconocida, las cinagas, los rios invadiables, l o insano del clima, la imposibilidad de llevar provisiones suficientes, sobre t o d o agua, en tan larga, penosa incierta peregrinacin, en que cada paso ofrece un nuev o peligro, oh! son esos hombres que por amor la ciencia y los descubrimientos penetran en las soledades de este vasto continente, verdaderos hroes que merecen el aplauso y el reconocimiento de la humanidad! M e han dicho qu el D r . Livingston, despus de recorrer las costas del Golfo, se intern al Sur de Gabaun. P o r estos lugares nadie d noticia de l; indudablemente su suerte habr sido la del eminente alemn Mr. Batt y de tantos ilustres mrtires del amor al saber. Escogi Mr. Livingston para comenzar su esploracion uno de los puntos mas poblados de animales feroces; basta decir que llegan las orillas de la ciudad de Gabaun; el ao ltimo, un tigre se llev una negra que estaba en el arrabal y cuando y o me bailaba enferm o en la misma ciudad, otro tigre se llevaba cerca de Glasis, barrio en que y o vivia, un venado de una plantacin inmediata y habiendo visto varios trabajadores dej su presa y huy. Mr. W o l b e r m e ha referido que es muy peligroso recorrer los bosques de aquellas cercanias, p o r que hay una yerba muy espesa y entretejida en la que se ocultan las fieras, ven al hombre y el h o m b r e no las v ellas, sino cuando ya se encuentra en sus garras. L o s salvages, sin e m b a r g o , tienen tal instinto que saben perfectamente d o n d e estn escondidas, las costumbres

236 d e cada una, d o n d e duermen, d o n d e suelen hallarse, cuando pari la leona, cuantos cachorros, en qu punt o pasta el elefante de mayores colmillos, &. L o s salvages y las fieras viven en una guerra constante. La caza del elefante, segn m e la han descrito, tiene ese tinte de ferocidad que los africanos comunican & casi todas sus cosas. Se renen en c r e c i d o nmero, veces hasta mas de doscientos, y se dirigen al lugar del bosque en que est d o r m i d o descuidado i q u e l cuadrpedo. Cada uno lleva un enorme haz de lea seca c o m o la yesca, y sin dejarse sentir, sin m o v e r una hoja con las pisadas, hacen con la lea un crculo al red e d o r del elefante y un tiempo le prenden fuego por todas partes. E l desventurado animal viene advertir el peligro cuando ya est envuelto entre llamas y humo. Entonces corre de aqu para all, siente que so le tuesta la piel, que se ahoga, que se abrasa, bufa, salta y se desespera sin p o d e r salir de aquel crculo de fuego,. L o s salvages, mientras tanto, trepados en los rboles inmediatos le arrojan una multitud de chaos, especie de zaetas con la punta de hierro m u y aguda, que le abre p r o fundas heridas y le queda clavada c o m o el harpon en la ballena. Las heridas de los chuzos l o desangran, el humo l o asfixia, no puede ya sostenerse, cae desfallecido, y bajando los salvages de los rboles acaban de quitarle la vida y lo despojan de los colmillos, que llevados los pueblos cultos sirven para tantos usos y admirables primores. Tambin los salvages cojen los elefantes abriend o profundos fosos en m e d i o de la senda p o r d o n d e saben que han de pasar, ponen encima unas tablas m o vedizas, manera de balanzas y las cubren con tierra y hojas para que no conozcan la trampa, pues son m u y entendidos.

237 Se m e habia o l v i d a d o hacer referencia de la c o m i d a que nos dio el viejo Chot. L u e g o que recorrimos la ciudad fuimos su morada en cumplimiento de nuestra palabra. Cuando llegamos ya estaba puesta la m e sa. Se nos habian incorporado dos capitanes de b u ques, amigos de Mr. Courphay, y al momento nos invit Chot que nos sentsemos y el mismo sirvi la comida, que consistia en una sopera en medio de la reducida mesa, con un enorme ame c o c i d o dentro y un plato con pescado, que por cierto deba decirse en h o nor del brbaro que tenia muy buena sazn. Trajp, ademas, cada uno, una taza de caldo, bastante comn en Africa, compuesto principalmente de ag del mas picante. Para el que no esto acostumbrado esa salsa, llevarla la b o c a y exasperarse c o m o si fuese una brasa de fuego es una misma cosa. Y o la prob en Fernando P o en la casa de una familia indgena. L u e g o que concluimos de comer, fumamos y conversamos un rato, nos des2)edimos del complaciente anciano, agradecidos de sus obsequios por ser tan cordiales. U n criado con una luz vino guiarnos y nos llev por entre varios aposentos, cuya pequenez me d e j admirado: apenas tcnian dos varas cuadradas. No hall salida el criado en aquellos escondrijos, y tuvimos que volver atrs, hacia la sala, donde se habia quedado Chot, para dirijirnos la puerta por donde habamos entrado. N o t que en los aposentos no habia camas; segn m e han dicho, casi t o d o s los vecinos de B o c y duermen en el suelo, estilo de los salvages. L a poblacin tiene fama de insana; es verdad que el terreno en que est situada es m u y bajo; pero aun sin esta circunstancia es imposible que haya salud pblica con esas habitaciones estrechas, hmedas y sin ventilacin.

238 Sal de B o n y con ei corazn o p r i m i d o al ver tanta barbarie y tantas lstimas. L o s remeros de nuestro b o t e tenian que ir apartando las canoas que cubran el rio, llenas de hombres y mugeres, desnudos, que vi vian all, c o m o dejo dicho, con m o t i v o del incendio de la ciudad. P e r o todava m e restaba recibir otra prueba de la degradacin de ese pueblo. E n los primeros dias de nuestra llegada se corri que tres espaoles estaban b o r d o de la barca inglesa " M i n e r v a " y que habian i d o comprar esclavos. Es una cosa m u y rara y que llama mucho la atencin ver espaoles en estas regiones: ellos solo venian hacer la trata, asi es que despus de haber esta fenecido no se les v en ninguna parte. Varios magnates se nos presentaron hacindonos proposiciones para vendernos esclavos y uno de ellos nos daba seiscientos de todas edades y sexos\ diez pesos, es decir, por lo que vale el trabajo de un hombre en Cuba una semana. Nunca ha estado tan barata la propiedad viviente: antes, segn me inform, el precio comn era de veinte cuarenta duros, valor que se abonaba en aguardiente, plvora, &., y en onzas de o r o , casi siempre cortas de peso. L o s ltimos que salieron para las A n tillas costaron cincuenta y cinco duros. Vendanse los esclavos en Cuba p o r lo regular mil duros, y c o m o venian en las naves hacinados y mal alimentados, los costos eran mnimos. Con cuanta facilidad se enriquecian los negrfagos! N o es estrao que tengan o r o hasta para comprar ministros de Estad o . P e r o si es d o l o r o s o y repugnante ver la poltica divorciada de la moral y esos grandes criminales influyendo en el mal de sociedades inocentes, consolm o n o s diciendo: t o d o pasa: pas el feudalismo, pas la inquisicin, pas la esclavitud.

239 Se c o n o c e que B o n y lia sido uno de los lugares mas frecuentados por los traficantes de carne humana desde los tiempos mas remotos: el contacto con esos h o m bres de corazn duro, cerrado toda idea generosa y lleno en sus mas pequeas concavidades con la del lucro, y la naturaleza del comercio en que se ejercitaban, les ha comunicado ese carcter cruel que los distingue, ese despego los seres de su raza que viven en esclavitud y acrecido el amor al ocio, tan propio de t o d o pais d o n d e hay una abundante fuente de riqueza sin ocurrir la agricultura, al comercio y la industria y dedicndose solo cazar hombres, m e j o r dicho, sorprenderlos y aprisionarlos para venderlos. Pasarn algunas generaciones antes que el pueblo de B o n y c o mience sentir instintos humanitarios y se borren las funestas, tristes y feas huellas de la trata. Conoc al lley a b o r d o del vapor " L a g o s , " de la Mala inglesa: es un joven c o m o de diez y o c h o aos, alto, d e l g a d o , de fisonomia p o c o espresiva y que revela candidez. O decir un pardo, que estaba mi lado, que tiene m u y buenos sentimientos y que ha sido educado en Inglaterra. Estaba vestido al gusto europeo con pantalon, levita, chaleco y sombrero. Traia c o m o veinte remeros en su canoa, t o d o s con taparabos; menos los seis primeros de proa que estaban complentamente desnudos. Estuvo un c o r t o rato b o r d o del " L a g o s " y en seguida se march. A los p o c o s m o m e n t o s vimos dirigirse hacia el vap o r un b o t e c o n d o c e jvenes que remaban con mucha fuerza y cantaban en alta voz una cancin, seguramente infamante. Venia de pi popa un hombre, de un todo desnudo, con la mitad del cuerpo pintada de blanco y la otra mitad de negro, y un gran parche que

240 m e pareci de carton y con un letrero, c o l o c a d o detrs en el cerebelo. El b o t e , al estar m u y inmediato al vap o r dobl la proa, describi un crculo y sigui recorriendo el rio y pasando cerca de los pontones. Aquel h o m b r e , segn o decir b o r d o , estaba sufriendo la pena que en B o n y se impone los ladrones y despus de esa ignominiosa ceremonia debia ser azotado. U n pueblo de tan perversas inclinaciones, de costumbres tan sucias y de antecedentes histricos tan degradantes, no puede menos que mostrarse inhumano en el castigo de los delitos. L a mutilacin del cuerpo del criminal no es rara; m u y comn que se le saquen los ojos y cuando p o r ciertos crmenes se le corta la nariz, se le pega otra disforme hecha de barro. Cunta crueldad! N o parece sino que los brbaros les agrada unir lo ridculo lo horrible. Qu diferencia hay entre Camarones y B o n y ! L o s moradores de Camarones y A q u a habitan casas que comparadas con las de B o n y son palacios; se cubren con taparabos, tanto las mugeres c o m o los hombres, y viven en plena paz entre s y c o n sus vecinos, contentos y hasta cierto punto felices. Difcil es saber all cual es el seor y cual el esclavo, y se c o n o c e primera vista que hay m e j o r y mas abundante alimentacin para el p u e b l o que en B o n y . Sin embargo de lo dicho, la riqueza de B o n y es inmensamente superior la de Camarones: exporta, conforme al clculo de los comerciantes, veinte mil punchen de aceite de palma al ao y aquel solo tres mil. Estas cifras so irn elevando ao p o r ao, medida que la civilizacin estienda su luz en el interior. Ella es eminentemente creadora de necesidades y tambin de los medios de satisfacerlas. Fortuna grande para la humanidad que entre en el inters del comercio pro-

241 p a g a r los conocimientos en busca de productores y consumidores! P o r donde quiera que v o y oigo decir, propsito d e la extincin de la esclavitud, que la filantropia de los ingleses es simulada hija del egosmo. "Bendito sea, esclama Csar Cant, el o g o i s m o que conduce tan hermoso resultado!" A mi parecer, en el j u i c i o que"de Inglaterra forman m u c h o s hombres, hay mas de envidia que de justica. L o mismo se dir maana respecto de la civilizacin del Africa, que tanto le conviene: es efecto del egosmo, l o que quiere es vender sus artculos. Bien, que los venda en feliz hora. Queris mayor mrito que convertir en mercados productivos pases casi segregados del mundo? D o n d e quiera que se venda y se compra hay un germen d e orden, de abundancia y de dicha.
f

Si Inglaterra n o hubiera existido el m u n d o estara en la barbarie. (1)

(1) Los espaoles no se cansan de desacreditar los anglosajones. Comparemos. Donde quiera que Inglaterra, por ejemplo, forma una colonia, pone los cimientos para una nacin libre y feliz: hay jurado, habeas corpus, derecho de asilo, libertad de imprenta, &. Donde quiera que Espaa forma una colonia, aspira la dominacin perpetua, cuya imposibilidad demuestra la historia, establece el despotismo, hay una iglesia catlica y un cuartel, los hombres se convierten en mquinas, el Estado sustituye al individuo y el militarismo dicta las leyes. Inglaterra consume enormes sumas en sus colonias; Espaa las esplota tanto, tanto, que las aniquila y concluye perdindolas, como aquel que mat la gallina que le ponia todos los dias un huevo de oro por sacrselos todos un tiempo. Inglaterra rinde culto la libertad del trabajo; Espaa cree que su dicha consiste en el trabajo forzado y sin remuneracin al trabajador. Inglaterra busca su dicha en el comercio, Espaa en la fuerza bruta; cuatro siglos han frecuentado sus naves el Gran golfo de Guinea y no tiene una factora, ni aun en Fernando Po. Inglaterra va con

242 Tcale, pues, en su m a y o r parte, la misin grandiosa de civilizar el Africa, c u y o que ha m o n o p o l i z a d o . c o m e r c i o se p u e d e decir Ese c o m e r c i o n o es en i m p o r -

tancia, ni una leve sombra de l o que ser en el p o r v e nir, cuando las tribus del interior n o se muestren hostiles, cuando se abran al trfico los inmensos t e r r i t o r i o s que ocupan y vengan al m e r c a d o universal sus riqueel siglo, no se oculta un dia el sol sin que ,haya dado un paso en el camino de la democracia; Espaa permanece enclavada en el siglo X V I como el arca de Noe en los montes de Armenia. Inglaterra form los Estados Unidos, esta es su mayor" gloria, y los reconoci como nacin apenas advirti su pujanza, celebrando un tratado de paz, navegacin y comercio;. Espaa vio con rabia la formacin de las repblicas que le deben su origen, derram por subyugarlas torrentes de sangre,, y aunque hoy le eseden en ilustracin, riqueza y buen gobierno, las hostiliza, las desacredita y suea con reconquistarlas. Inglaterra es una nacin necesaria para el bien de la humanidad y aleccionada por la esperiencia; Espaa no aprende, es un anacronismo, una amenaza la civilizacin y un obstculo para el progreso de la religion de Cristo, que solo ha servido en sus manos de instrumento de la tirania. Espaa aborrece de muerte Inglaterra; Inglaterra desprecia}' compadece Espaa. Donde quiera que un pueblo ha querido ser libre, Inglaterra lo ha favorecido. Nos conviene, pues, al iniciar nuestra poltica, no perderJde vista una nacin tan poderosa, duea de las Lucayas, y que tiene contraidos tantos mritos. Sobre este punto llamo respetuosamente la atencin del gobierno de la Repblica. Necesitamos puertos en el antiguo mundo, especialmente en el Mediterrneo, para que nuestros corsarios tengan donde llevar sus presas; necesitamos aniquilar el comerciode Espaa y podemos hacer con Liverpool las negociaciones que hacemos con Cdiz. Teniendo la amistad de Inglaterra, tendremos la de Portugal, que produce los mismos artculos de que hoy nos provee Espaa y vendrn nuestra nacin precios infinitamente mas mdicos, porque no habr crueles tarifas calculadas para favore-

243 zas naturales, desconocidas y sin esplotacion, y el p r o d u c t o del trabajo de tantos millones de hombres, que Ya cristianas h o y se pierde en los inertes brazos de la barbarie. no existe la trata, que se oponia las ideas ga y comienza para el Africa una nueva era. El orden social establecido en Guinea cambiar

y civilizadoras, libre est el campo de esa funesta pla-

cer los intereses espaoles. La poltica de Pormgal debe apoyar esta dea, pues los portugueses conocen el peligro que les amenaza, si por los azares de la suerte cayesen en la red de la absorcin que Espaa tieno.la audacia de tenderles, pesar de su inferioridad como nacin civilizada. Ay de la patria deCainoens si pierde su independencia! La independencia es el arca santa en que los pueblos guardan sus leyes, sus tradiciones, sus glorias y sus dichas. Espaa en su guerra con Cuba se parece los condenados muerte del tiempo de Sneca, quienes se picaban las venas para que se desangrasen. Ella tiene las venas picadas y ya le comienzan dar vahdos. Nosotros somos milln y medio de hombres que queremos ser libres, tal vez dos millones, pues la estadstica oficial es inexacta; tenemos inmensos bosques, Espaa se halla 1700 leguas de nosotros y de cincuenta y cuatro mil hombres que ha mandado Cuba desde octubre de 1868, enero ele 1870, segn datos del mismo gobierno espaol, sin contar la guaruicion que habia en la isla, no quedan ni la mitad, han sucumbido al rigor de las balas y del clima en diez y seis meses. A los cubanos nos basta para triunfar tener enjaque Espaa; dejar que se desangr; mientras mas tropas mande al panten de Cuba, mientras mas oro consuma en grandes armamentos de mar y tierra, mejor; mas pronto caer desfallecida, postrada y tal vez en seguida desaparecer como nacin y ser dividida como Polonia. Dudar de que venceremos los cubanos es ser ciego 6 idiota. Nosotros estamos seguros del triunfo, aun cuando no tengamos apoyo del esterior. Solo deseamos decir todos los pueblos de la tierra, que nuestra nacin sabr agradecer y tambin sentir.

. _244 pronto radicalmente. Qu harn los nobles con tantosesclavos? En qu los ejercitarn? La demanda del trabajo es muy inferior al agrupamiento de tantos trabajadores. L a decadencia de Espaa es el barmetro del p r o greso del Africa. Destino miserable de esa nacin que la condena representar en todas partes el oscurantismo, que ha tomado la ensea de Cristo para hacerla odiosa y que camina con paso acelerado de error en error y de injusticia en injusticia hasta que sea dividida entre las naciones! Espaa es, p o r su espritu quijotesco, un peligro para la paz del mundo; nada conviene tanto la cristiandad c o m o que desaparezca del mapa c o m o nacin y en este caso, estendindose los lmites territoriales de P o r t u g a l y de Francia, y "engrandecida alguna otra potencia, Catalua aprovechar la ocasin de erijirse en repblica independiente y surgirn otras nacionalidades. Las posesiones de Espaa en la Occeana, en vsperas de revolucionarse, gimen bajo el peso del mas feroz despotismo, y creo haber demostrado en esta obra cual ha sido la poltica espaola en Amrica y Africa. T o d a sociedad que se desvia de los principios morales, que se apoya en bases corruptas, carcomidas p o r el espritu de los tiempos, no p u e d e ser estable, ni gozar un solo m o m e n t o de dicha; est llamada vivir p a d e c i e n d o hasta desaparecer. Las grandes injusticias traen grandes dolores y grandes catstrofes. Qu aurora tan hermosa y tan feliz fu para nosotros la del ltimo de julio! L o s griegos y los romanos marcaban con piedra blanca la entrada de los templos los dias faustos y c o n piedra negra los infaustos. Qu t i e m p o hace que no hubiramos p o d i d o usar sinola negra! E l ltimo de j u l i o correspondi la blanca.

245 Un primer lugar, llegaron B o n y Mr. Thormahlen y Mr. W i l l s o n , este ltimo acababa de ser cnsul ingls de Fernando P o y con su fino trato pas m o mentos muy agradables en aquella isla; Mr. T h o r mahlen se hallaba completamente restablecido de sus males. En segundo lugar, Broderman estaba ^muy mejorado y complet los apuntes para esta obra, cuyo original, hasta mi llegada Camarones, se me estravi. Es inesplicable la pena que esperimenta un autor cuand o sufre un contratiempo de esta clase: los hijos se aman mucho y no importa que sean tullidos y mancos; mientras mas defectos tienen, suelen amarse mas; y en tercer lugar, arreglamos ese dia nuestra ida Liverp o o l , b o r d o del vapor " L a g o s " de la Mala inglesa, capitn el entendido y complaciente Mr. Colbert. Por fin dejbamos aquellos lugares donde tanto habamos padecidol El " L a g o s " zarp del rio B o n y el primero de agos. to, toc, demorndose veces uno y dos?dias, en B e nin, Lagos, Jellah Coffee, A c c r a , Cape Coast Cattlle, Cabo Palma, Monrovia, Sierra Leona, Bathurst, Tenerife, (donde nos creyeron ingleses) isla de Madera, y llegamos Liverpool, una de las ciudades mas manufactureras del m u n d o , el dia ltimo del mismo mes de agosto. D e all pas Londres y en seguida he venid o N u e v a Y o r k , contra el parecer de muchas personas interesadas en mi bien; que creian sofocada la revolucin de Cuba, guindose por las estupendas mentiras que constantemente publica la prensa espaola. Cuan estraviada est la opinion en Inglaterra respecto los asuntos de Cuba! Crese alli que nuestra g l o riosa revolucin n o es obra nuestra, que n o aspiramos una^completa independencia y que s o m o s el instrumento de la poltica norte-americana ! El pueblo

246 ingles solo tieno noticias de Cuba por los peridicos espaoles y por los capitanes de buques mercantes, que van de la Habana, y solo se ponen en contacto con nuestros enemigos. En N u e v a Y o r k supe que se me habian confiscado t o dos mis bienes por haber abandonado Fernando P o , es decir, por un acto natural, cual es el huir de la muerte. A q u podia terminar esta obra, si no debiese cerrarla con una mirada al pasado para informar los lectores de la triste suerte de mi compaeros. L a salida de Broderman, Lmar y y o de la malhadada isla no caus escndalo: c o m o t o d o s los confinados no pensaban en otra cosa que en evadirse y cada g r u p o formaba su plan y daba pasos para realizarlo, les interasaba que no se alarmase el Gobernador y al efecto inventaron y propalaron la especie de que habiamos ido al interior de los bosques, deseosos de estudiar las costumbres de los salvages y que no regresaramos sino de all muchos dias. En la maana del veinte y uno de junio dejaron la Isla Carlos del Castillo, rico banquero de la Habana, director de la Caja de Ahorras; M i g u e l E m b i l , acaudalado propietario, que habia sido b o r d o del " B o r j a " el blanco principal de las iras de los voluntarios; Miguel Cantero, Juan D u g a n y Jos Manuel P o n c e de L e o n , respetables hacendados; Jos A n t o n i o Pea y P e r e z , escelente patricio, quien d e b e m u c h o el p r o g r e s o de la comarca de R e m e d i o s ; Patrocinio Freixas, d o c t o r en medicina de la facultad de Paris; P e d r o Barrenqui, vice-cnsul ingls de Crdenas; D r . Miguel B r a v o y Santies, actual represante de la Repblica en Venezuela; los apreciables ciudadanos Flix Fuentes, Jos Manuel Fernandez Morera, y otros, cuyos nombres n o recuerd o , hasta el nmero de diez y siete.

247 Con mil trabajos arribaron al quinto dia Old-Calabar, d o n d e recibieron innumerables beneficios de los ingleses. D e all pasaron en el vapor "Biafra" a B o n y y al llegar hallaron fondeada en el rio la goleta de guerra espaola " C o n c o r d i a , " que venia en su persecucin, c u y o Comandante ocurri al rey de los indgenas pidindole permiso para estraerlos del vapor. E l rey le contest " q u e esos eran asuntos de blancos en que no quera mezclarse; que ocurriese al presidente de la Corte de justicia inglesa." L a Corte de justicia neg el permis o fundndose en que n o eran criminales, sino reos p o lticos que habian tenido la fortuna de escaparse, y agreg que sus funciones se limitaban dirimir las cuestiones entre los ingleses y los naturales y que n o permita la estraccion sin que la decretase el consul, p o r entender que n o hay derecho mas sagrado que el de asilo. Mr. Livingston (hermano del clebre esplorador) que iba sustituir en el consulado de Fernando P o M r . "Willson, estaba en B o n y , b o r d o del vapor " R a chel;" pero no logr verlo el Comandante de la " C o n cordia," quien desairado y mohno volvi su buque echando pestes contra las sabias libertades inglesas, mand levar anclas y se ausent de B o n y . L o s diez y siete ciudadanos cubanos siguieron su camino casi t o d o s m u y enfermos. Cuando el gobernador Sousa supo la tarde del veinte y uno su fuga, se llen de ira y dispuso que los p o bres, que estaban r e c o g i d o s en la casa llamada el Merc a d o , pasasen al Cayuelo, y los dems dicha casa y la crcel. L o s primeros se hallaban en su m a y o r parte con fiebre, algunos la tenan cerebral, y en ese estad o , cayendo un c o p i o s o aguacero, se les c o n d u j o en

248 botes sin cubierta al horrendo Cayuelo, que mas de lo insano amenazaba hundirse de un instante otro, p o r estar socavado por las olas, y asi lo habia hecho presente al Gobernador el ingeniero de la ciudad. C o m o consecuencia de esta medida violenta, injusta inhumana, murieron varios de aquellos infelices. Habia llegado el vapor de guerra espaol "San A n t o n i o ; " Sonsa entreg el mando D . A n t o n i o Maim, n o m b r a d o gobernador, y parti para Europa, via de Lisboa, padeciendo la terrible fiebre. A l llegar esa ciudad tuvo la noticia de que su hijo mayor, oficial del ejrcito, habia muerto del vmito en Cuba, sin otros recursos que los que le prodig la familia del confinad o Someillan. Tambin supo que l se le habia dad o de baja en el ejrcito, por haber desempeado el c a r g o civil de secretario del g o b i e r n o superior jjoltic o de Cuba, antes de ir de gobernador F e m a n d o P o , pretesto de que se vali P r i m en venganza, p o r haberle Sonsa condenado muerte c o m o traidor la patria en un consejo d e guerra d e qne fu m i e m b r o , cuando en tiempo de Narvaez, P r i m conspiraba invocando las ideas liberales c o n esa ruin astucia que es uno de las rasgos principales de t o d o h o m b r e de carcter veleidoso, que tiene el corazn gastado p o r la poltica y carece de principios fijos. Maim areng los confinados en los trminos mas duros, anunciando castigos espantosos si alguno se fugaba, y se cree que comunic al Comandante del "San A n t o n i o " la orden de Serrano de darles el mal trato posible. N o obstante sus terribles amenazas emprendieron la fuga mis hermanos polticos Cros y Rafael Morales, los hermanos W a l s , Jos Balio y varios mas, hasta el nmero de trece. El cuatro de A g o s t o sali p o r fin el "San A n t o n i o "

249 conduciendo ciento ochenta de las desgraciadas vctimas de la tirania espaola, y el veinte del propio mes se hizo a la vela la urca " P i n t a " con el resto. Maim contemplaba desde el corredor de su casa la " P i n t a , " que inflando las velas movia su feo casco y se alejaba de las negruzcas aguas de la bahia de Santa Isabel, cuando se sinti con fiebre, tom cama y muri los tres dias. Estamos primero de marzo de 1870: hace seis m e ses y diez dias que sali de Santa Isabel la urca " P i n ta" y no ha llegado aun Espaa. Cual habr sido la suerte de los confinados que conduca encerrados debajo de cubierta, hacinados y custodiados c o m o si fuesen grandes criminales? Probablemente habrn muerto de sed, de hambre, de asfixia y tal vez de g o l pes. L a recomendacin de Serrano, R e g e n t e de E s paa, habr p r o d u c i d o su efecto ! Se dice que arrib P u e r t o R i c o ( P u e r t o R i c o saliendo de Fernando P o en direccin Canarias?) que ha andado estraviada constantemente en el Gran Golfo de Guinea y despus en el Atlntico, por la ignorancia de su C o mandante y oficiales, y que los treinta y ocho confinad o s que llevaba han muerto t o d o s ! A mi parecer el g o b i e r n o espaol est en el caso de decir al m u n d o civilizado qu ha hecho de esos hombres, cuya suerte es un misterio. I b a en la " P i n t a , " entre otros sujetos respetables, el naturalista y literato Jos Rosell. E l "San A n t o n i o " es un vapor espaol, anda dos, cuand o mas tres millas p o r hora, asi es que habiendo de Fernando P o Cabo V e r d e 856 leguas, de Cabo V e r d e Tenerife 278 y de all Cdiz 225, total 1359, invirti cincuenta y nueve dias. E n quince veinte rinde ese viage cualquier vapor do mediano andar.

250 Son indecibles las penas que sufrieron los desventurados que iban b o r d o ; toda persona de buen corazn se estremece al oir el relato de ese espantoso viage. Murieron en la travesia treinta y siete cubanos, que c o n o c h o que quedaron sepultados en Fernando P o , formaban la llegada Cdiz, y de all Mahon, el total de cuarenta y cinco vctimas; sin contar las de la " P i n t a " y veinte confinados mas que desembarcaron moribundos. Entre los muertos b o r d o del "San A n t o n i o " se cuentan, Jos Ijeon Alberna, joven literato, natural de R e m e d i o s , que fund los peridicos " L a R a z n " y " E l Porvenir," escritor fecundo, verdadero republicano y poeta dulcsimo. Francisco Bonachea, joven tambin: tenia un escelente corazn y siempre se distingui p o r su honradez, su laboriosidad y sus sentimientos benficos: el sabio P e d r o Salavarria, profesor de instruccin superior, h o m b r e de virtudes austeras, medio cieg o , inofensivo, anciano y que sufria un pesar profundo al verse separado de su esposa y de su hija. Jos Mesa, distinguido a b o g a d o de la Habana; R a m o n Gonzalez, h o m b r e del pueblo, criado en los campos de Cuba y que era p o r lo mismo muy hospitalario, sencillo, honrado y de un trato franco; el ingeniero D i e g o Rivas y otros sujetos dignos de aprecio, casi t o d o s padres de familia. Cada vez que moria uno de los confinados era motiv o de risa y algazara y una diversion para los oficiales y marineros cuando estos lo arrojaban al mar, diversion que prolongaron una vez atando al cadver dos carneros que estaban con m u e r m o para contemplarlos pugnando por nadar y sosteniendo flor de agua el inanimado cuerpo. Se repiti en Cabo V e r d e la escena del carbon: [o

251 arrojaban hecho cisco desde la cubierta al f o n d o del buque con tanto esceso que p o c o falt para que pereciesen asfixiados los presos y habindose echado de menos al infeliz Carlos O'Connel, se le busc y hall al cabo de mucho tiempo cerca de la carbonera, cubierto del negro p o l v o y espirando; los p o c o s momentos dej de existir. Miguel A r c e y Joaquin N o v e l murieron devorados p o r los gusanos que el calor, y el desaseo habian desarrollado en las lceras que se les formaron con los balances del vapor, donde quiera que en sus demacrados cuerpos sobresalan los huesos y se habia ido destruy e n d o la piel por su roce con la dura tabla. N o v e l fu puesto con los cerdos debajo del castillo de proa y en sus ltimos momentos, al oir los insultos que le dirijia el mdico de b o r d o , D . Emilio Fernandez Cid, le dijo: " n o se moleste, doctor, p o c o le dar que hacer," y espir. N o habia un solo confinado que dejase de estar padeciendo disenteria fiebre, y era general en ellos la demacracin. L o s oficiales y marineros los llenaban continuamente de injurias y el mdico Fernandez Cid era el mas inhumano y procaz: cada vez que se acercaba los enfermos era para vituperarlos; seguale Castro, mdico tambin, que venia de pasejero y habia tenido su cargo el hospital de Santa Isabel, y le igualaba el seg u n d o comandante Camargo, viejo maldiciente. L o s dos primeros, iniciados en la mas humanitaria de las ciencias, tocaban la flauta, se reian y cantaban cada vez que moria un confinado. E l primer Comandante era h o m b r e m o d e r a d o y prudente; pero segn parece d e carcter dbil. P o r fin, llegaron Mahon y aquellos espectros fue-

252 ron encerrados en el castillo de la Mola. A l l fu verlos el patriota Juan Bellido de Luna y escribi un amigo de N u e v a Y o r k : " T i e n e n la cara verde, parecen cadveres ambulantes y p o c o s , m u y p o c o s , escaparn con vida." E n efecto, murieron en la cuarentena catorce, entre ellos el apreciable d o c t o r en medicina A n g e l Sandoval, el joven Juan Bautista Blanco, que durmi en el " B o r j a , " por falta de espacio, sesenta y cinco dias sobre un bal de menos de una vara de largo y media de ancho; los ancianos Manuel A b r e u , Jos A n t o n i o Gonzalez, &. E n Mahou fueron tratados los confinados con la may o r bondad; los mahoneses dicen que no son espaoles. Despus de un mes de encierro en el castillo se les puso en libertad con la condicin, hecha constar en los pasaportes p o r el ministro de Ultramar " d e que no pudiesen ir Cuba, mientras estuviese en estado de guerra." Casi todos se dirijieron Barcelona para pasar al Havre, y de alli los Estados U n i d o s Paris, Madrid, &., y llegaron aquella ciudad la tarde del veinte y nueve de noviembre de 1869. Caminaban silenciosos y tristes hacia la fonda de los Caballeros, cuando al atravesar la R a m b l a los detuvo el espectculo de un atad sobre una curea arrastrada p o r cuatro caballos. Detras iba el ayuntamiento, dos batallones de infanteria, uno de caballera y vaios nios de asilos piadosos. Quin era el militar que iba en aquel atad? Quin r a que no tenia ni siquiera un amigo que lo siguiese hasta dejarlo en la augusta mansion de la verdad y se formaba su fnebre c o r t e j o de concejales y soldados? A l llegar al paseo Gracia, estos, dejando cumplidas las frmulas oficiales, deban retroceder y seguir la curea con solo los enterradores hasta el cementerio, que quei

-253-3 daba dos millas. Quin era, pues, aquel hombre, m e j o r dicho, quin habia sido en el mundo que as venia la mano de D i o s ligar el recuerdo de su enterramiento con la llegada Barcelona de aquellos mrtires? Era D . D o m i n g o D u l c e , que habia querido ser cubano y espaol, liberal y dspota, abolicionista y sostenedor de la esclavitud; que habia decretado en Cuba la libertad de la prensa para conocer y perseguir los hombres de ideas avanzadas; que se habia entreg a d o en brazos de la anarqua y la anarqua lo habia c o j i d o debajo de su rueda; que quiso, oponerse y no p u d o los esplndidos destinos de la nacin cubana... Detente, general D u l c e , cuidado no -esbalen los caballos en la sangre ! /CVO/\

FIN.

CONSTITUCIN
DE LA

REPBLICA

CUBANA.

V O T A D A

P O R LA C M A R A DE R E P R E S E N T A N T E S EN G U A 1 M A R 0

BI.

I d e Abril d e 1 8 6 9 ,

NUEVA-Y0EK.-1869.

Deseando poner los estrangeros al corriente de lo que pasa en Cuba, he credo oportuno insertar la Constitucin provisional de la Repblica, votada por la Cmara de Representantes. Jams se habia visto en idnticas circunstancias, aun en las naciones mas adelantadas, al hacerse el deslinde de los poderes, reducir su rbita legtima el ejecutivo para preservar la Repblica de las invaciones de la tirana. Otra nacin, al organizarse al estruendo de los combates, en medio de una guerra en que por efecto de la barbarie espaola, no ha sido posible establecer las reglas del derecho natural, hubiera comenzado invistiendo de la dictadura al primer magistrado. Este es, en los pueblos atrasados en el amor de la libertad, el supremo considerandum de todos los males: crear la dictadura, l o que es lo mismo, conculcar las leyes, destruirlas, para sostenerlas. Semejante camino conduce fcilmente al despotismo y acostumbra los ciudadanos ver c o m o dbiles inestables l o que debe

258 aparecer a su vista con caracteres eternos, el c d i g o fundamental de aquellos derechos sobre los cuales no debe legislarse, ni siquiera discutirse, tales c o m o la libertad de conciencia, la de enseanza, la de imprenta, el paladin de todas al decir de Julius, el derecho de reunion pacfica, &. P e r o si la Cmara de Representantes de la nacin, compuesta de tan claros varones, ha dado un ejemplo de sabidura, previendo hasta el caso del enjuiciamiento de sus mismos miembros, no es menos digno de alabanzas el Presidente actual, C. Carlos Manuel de Cspedes, que antes l o era de la Constituyente: m o d e s t o en su elevada posicin, constante, sufrido, valeroso y magnnimo, tiene tan profundo respeto la Constitucin, que desde que fu votada por la Cmara y ratificada por el p o d e r soberano del pueblo, la ha cumplido fielmente; ha sido simple ejecutor de sus mandatos. E l artculo 24 dice: " T o d o s los habitantes de la Repblica son enteramente libres." H e aqu la gran ley de nuestra'nacin, el g o l p e de muerte de la esclavitud en Amrica, el acto de justicia mas oportuno y necesario para responder al deseo unnime de la cristiandad y al espritu de nuestros tiempos. A d a m s , Hamilton, Jefferson y t o d o s los autores de la Constitucin de los Estados U n i d o s , se hubieran llamado felices si hubiesen p o d i d o incluir esa clusula,, l o cual hizo imposible la falta de f en el pacto federal y el anhelo de regirse cada Estado de por s; fules preciso para llegar la sntesis poltica el sacrificio de la justicia y del sentimiento, y admitir en la comunidad de pueblos libres otros pueblos hermanos, ricos, ilustrados y generosos; pero que estaban enfermos, heridos y gangrenados en su m o d o de ser social y moral. Bajo este respecto los legisladores de Guimaro han

- -259 tenido mas gloria que aquellos venerables varones, cuya obra inmortal ha servido en muchos puntos de m o delo la Cmara de Representantes de Cuba, y servir mientras exista el m u n d o t o d o s los pueblos libres, que ella ha venido ser, apoyada n la prueba de la esperiencia, c o m o los axiomas de la Economia poltica, que no hay mas que aplicarlos. "Nuestra Constitucin regir lo que dure la guerra de independencia." Esto es muy natural. La Cmara de Representantes, por ejemplo, ha asumido el derecho de nombrar al Presidente de la Repblica encargado del p o d e r ejecutivo, al General en gefe de los ejrcitos, &. N o podia ser de o t r o m o d o , sin correr el peligro de verse hurfana la nacin de aquellos importantsimos funcionarios mientras el pueblo los elegia, dado que los arrebatasen de sus puestos los azares de la guerra, lo cual, si no es probable, es por lo menos posible y debe preverse. Una vez que reine la paz el nombramiento de Presidente ser hecho por el pueblo, p o r medio del sufragio universal, y el de General en gefe de los ejrcitos tal vez propuesto p o r el mismo Presidente, c o m o generalsimo de las tropas de mar y tierra y aprobado por la Cmara. L a division territorial es, mi parecer, perfecta: la Repblica tiene cuatro Estados: Oriente, Camagey, Las Villas y Occidente. N o es mi nimo escribir un comentario sobre esta obra, no ciertamente acabada; pero que es un monumento en que las naciones cultas vern cuales son nuestros deseos, nuestras aspiraciones, nuestro amor la justicia y c m o hemos comenzado nuestra vida pultica tributando culto los mas santos principios. E l dia no lejano del triunfo definitivo se llenarn los huecos que se notan, tales c o m o la creacin de otra

260 Cmara, si se estima necesaria para que haya balanza de poderes, imitando Inglaterra y mas especialmente la Union Americana, por exigirlo el sistema federal que hace indispensable^^ por lo menos c o n v e n e n t s i m o , la incorporacin ce la vecina isla de P u e r t o R i c o , naturalmente parte integrante del territorio de la Repblica. P o r h o y nos basta los cubanos haber sentado c o m o ley fundamental que la Cmara de Representantes, sea el Congreso, no podr legislar sobre las libertades de culto, imprenta, enseanza, peticin, ni ninguno de los derechos inalienables del pueblo. H e m o s puesto el slido cimiento de nuestra futura grandeza: la victoria, la paz y la meditacin, nos darn tiempo para colocar los dems sillares del magnfico edificio, que ya nos ha hecho dignos de la estimacin del mundo. Cuba lleva ahora en una mano el machete, en la otra el cdigo de sus derechos. La Cmara de Representantes ha regularizado la adadministracion de justicia con el establecimiento de una Corte suprema, jueces criminales y civiles y cortes marciales. Cada Estado tiene un Gobernador civil, con sus tenientes en cada distrito, prefectos y subprefectos, y t o d o s estos cargos son de nombramiento popular. L a organizacin del ejrcito ha sido o b j e t o de una ley. Otra declara que t o d o s los ciudadanos de diez y o c h o cincuenta aos se consideran soldados de la patria, con el deber de incorporarse al ejrcito, si se estima necesario. Esta ley es una aclaracin del artculo 25 de la Constitucin. Otra dispone la emisin de dos millones de duros, que la nacin se obliga pagar con un inters m d i c o , y el papel moneda que representa esa suma en cantidades p e queas para facilitar t o d a clase de transacciones, cir-

261 oula sin inconvenientes en la region Oriental de la isla y gran parte de la Central, que es el territorio ocupado por el Gobierno, estando el resto en p o d e r de los estrangeros. L a Repblica ocupa mas de las dos terceras partes de la isla. L a Cmara ha publicado otras leyes sobre libertad de c o m e r c i o , y empedose en estimular la industria interponiendo su influencia, sin dao de la actividad individual, c o m o puede observarse de la siguiente comunicacin interceptada p o r un gefe espaol y que publica el Diario de la Marina de 21 de enero del presente ao de 1870; de m o d o que no puede ponerse en duda su autenticidad p o r los enemigos de nuestra nacin: "Repblica Cubana.O. P.--240.--Secretaria de Estado.Departamento de Llacienda.Contina la escasez de ropas, y c o m o mientras tanto debemos apurar t o d o s nuestros recursos para remediar las atenciones que son nuestro cargo, recomiendo usted que emplee toda su actividad, inters influencia para establecer fbricas de tejidos hilados, lo mismo que se han establecido otros talleres, aprovechando al efecto la majagua, guano, heniquen, malva peluda y las otras materias textiles que contamos. N o hay duda que se ofrecern dificultades para el buen xito, pero me prometo que usted las vencer, y que as adquirir nuestro pais una nueva industria, que se perfeccionar mas adelante, c o locndose por fin la altura conveniente.P. y L. Guaimarillo, octubre 12 de 1869.El Secretario de Hacienda, Eligi Izaguirre.C. Intendente de Cuba." Se publican cuatro peridicos, intitulados Boktim Oficial, Cuba libre, La Estrella solitaria y El Mamb. E l Correo funciona con regularidad desde Baracoa hasta los lmites de Colon. Se han establecido municipios.

262 La educacin inatrucion pblicas han sido miradas con el mas solcito inters: se han p r o m u l g a d o distintas leyes decretando la fundacin de escuelas primarias, y tambin para facilitar la enseanza los hombres de color, desgraciadamente condenados p o r el receloso despotismo espaol, con especialidad en las plantaciones de caa, la neblinosa noche de una c o m pleta ignorancia, que no permite muchos ver la esplndida luz de sus derechos. Este es un punto importantsimo, que n o podia menos de atender la Cmara, y debemos aplaudir que mas de los numerosos planteles d o n d e aprenden blancos y de c o l o r unidos, brotan p o r d o n d e quiera escuelas de noche y dominicales de adultos. La agricultura ha triplicado sus productos: interrumpido el c o m e r c i o de importacin, ella basta para el mantenimiento del p u e b l o y del ejrcito. Numerosos titieros blancos y los hombres de color, que antes eran esclavos y h o y son libres, t o d o s los que no siguen el ejrcito incorporados en sus filas, se han dedicado al cultivo de la tierra. En fin, se han dictado leyes sobre beneficencia, sobre matrimonios civiles, aceptados c o m o legtimos en virtud de la libertad de cultos, y sobre t o d o s los ramos de la administracin del Estado. Cuba, al aparecer c o m o nacin, sigue todas las reglas y principios mas avanzados en la esfera de la libertad, sin apartarse una lnea del derecho, ventaja inmensa que ha tenido sobre sus opresores, que hacen alarde del crimen y la violencia, levantando el cadalso en todas partes, t o d o s los dias, casi todas horas, en los lugares d o n d e dominan y entregndose c o n vergonzoso cinismo al d e s p o j o mas infame de las propiedades de los ciudadanos. Mas de tres mil de estos han

263 visto sus bienes confiscados: Ja deportacin climas remotos por meras sospechas, la llamada madre patria, se estima c o m o una pena leve; y pareciendo los feroces espaoles benigna la de muerte, arrojan los patriotas la hoguera para que mueraj sufriendo espantosos dolores abrasados p o r las llamas. N i en lo criminal ni en lo civil, ha quedado un adarm e de justicia ni de sentimientos humanos en la mente d e los espaoles de Cuba. Les guian dos pasiones: la del oro y la de la venganza. La pena mas injusta y rigorosa les parece benigna; han querido inspirar terror al pueblo cubano, y c o m o es natural, lo han llenado de indignacin, lo han exasperado y lo han conducido, por lo menos lo han estimulado esa. serie de hechos gloriosos y magnnimos que colocan tan alto su nombre. En efecto, qu estmulo m a y o r podia haber para el patriota que contemplar la pdica virgen subiendo enere los silb o s de la soldadesca, las gradas del cadalso, dando vivas la libertad; la que, menos venturosa, perdi, antes de espirar asesinada, la flor de su inocencia, c o m o Adriana del Castillo; la que c o m o Maria Martinez, esposa y madre, muri manos de los voluntarios de Trinidad, rodeada de sus tres nios, defendindose heroicamente y y e n d o caer herida por una bala en las sienes al lado del cadver de su joven esposo? L a sangre pide sangre: el cadalso es parala revolucin c o m o la regadera del hortelano, que apresura el crecimiento de las plantas. \ H e dicho que la pena mas injusta y rigorosa la estima el partido de los empleados y negrfagos de Cuba c o m o benigna, y agregar que no es permitido los jueces obrar con independencia, sino que han de convertirse en instrument de encarnizadas pasiones, en

264 verdugos. Nada importa la conciencia: si los j u e c e s no son crueles se les castiga. Para dejar p r o b a d o este aserto y que los lectores comparen el sabio g o b i e r n o de la Repblica y el de Espaa, en la parte en que domina aun, bastar copiar lo siguiente de la Gaceta oficial de la Habana, y las lneas que ha estampado su pi el peridico La Revolucin: "Capitania General de la isla de Cuba.Estado M a y o r . E l Consejo de guerra verbal celebrado en esta plaza en el da de h o y para ver y fallar la causa instruida contra el paisano D . Jos Valdes Nodarse, por haber proferido palabras subversivas, le ha condenado la pena de seis aos de presidio:y 3. E., conformndose con el dictamen del Sr. A u d i t o r de Guerra, se ha servido aprobar dicha sentencia; pero reconociendo c o m o el espresado Sr. A u d i t o r , gran lenidad en el fallo, por no estar arreglado las ordenanzas, cdigos y bandos vigentes, ha resuelto que el Presidente y vocales del Consejo sufran dos meses de prisin en un castillo. Se publica de orden de S. E. Habana 24 de Diciembre de 1869.El Brigadier Gefe de Estado Mayor, Carlos Navarro. E l delito, palabras subversivas. La pena, seis aws de presidio. E l tribunal, un Consejo de guerra-. E l juicio, un procedimiento verbal, en que no hay defensa, ni pruebas, ni apelacin, ni garanta de ninguna especie^
1

Y sin embargo, el General Caballero de R o d a s , que en su circular del 8 de julio de este ao, recomendaba las garantas de los procesados, y la observancia de las formas legales, aprueba la sentencia! P e r o la aprueba, declarando al mismo t i e m p o , que los jueces han p r o c e d i d o con grande lenidad; y c o m o

265 esta lenidad es muy culpable, los mismos jueces del Consejo son condenados, sin orseles, dos meses de prisin en un castillo! Esta es la JUSTICIA de Espaa. L a sentencia es injusta, es ilegal, y se aprueba sin embargo. P o r causa de esta sentencia se condena los individuos que la pronunciaron; p e r o la sentencia queda pesar de eso subsistente!" Las facultades de la Audiencia pretorial de la Habana, tribunal de apelaciones que en los siglos pasados asuma t o d o el p o d e r en la Isla, superior al Capitn general, y que despus qued circunscrito lo judicial, han sido ignominiosamente anuladas. Sucedi en octubre del ao ltimo que en la causa seguida en Crdenas contra los jvenes Jos Mora, Esteban Parodi, la seorita R o s a Martnez y otros, por infidencia, absolvi los acusados. Parece que en realidad estaban inocentes, pues se les atribua tener unas armas ocultas en la casa de dicha seorita y fueron encontradas en efecto debajo de una pila de cal, en el patio; pero ella y toda la familia se hallaban en el camp o y la casa cerrada. La seorita Martinez, m o d e l o de gracias y virtudes, ha sufrido larga y penosa prisin, lo mismo que Mora y Parodi.
v

L a Audiencia, no encontrando pruebas bastantes, acreditada la inculpabilidad, hizo muy bien en absolverlos, era su deber, mucho mas teniendo en cuenta la prisin sufrida; pero los voluntarios de Crdenas, acostumbrados hace fecha la anarqua, no quisieron obedecer la sentencia, maltrataron al escribano que fu la crcel notificarla, buscaron al alcalde mayor para prenderle asesinarle, creyndole su autor, y mandaron en el acto una comisin al celebrrimo capitn g e -

266 ueral Caballero de R o d a s , quien hollando todas las leyes, dispuso que no solo esa causa, sino todas las sentenciadas p o r la Audiencia, fuesen nuevamente examinadas y sujetos los reos un consejo de guerra. Vase, pues, destruido el orden judicial y al ametrallador de Cdiz, al contemporizador c o n los anarquistas, ejerciendo funciones solo propias de las' Cortes constituyentes de su nacin, en uso de la soberana del pueblo. Quedaron inutilizadas las leyes, vejada la Audiencia, despreciadas pblicamente las formas legales, y desapareci, para mengua de Espaa, la nica vislumbre de administracin de justicia que tenia en la isla, pues al cabo aquel tribunal de segunda instancia se componia de letrados. P e r o para qu hablar de leyes en el territorio que ocupan los g o d o s ? propiedades; muerte. Creo o p o r t u n o citar algunos hechos, para que se c o nozca n o solo que domina la anarqua d o n d e gobiernan an los espaoles, sino que estos no pueden rarse c o m o hombres civilizados y cristianos. Hace m u y p o c o que dos soldados voluntarios amaen el c a m p o en Pinar del Rio. N a d i e lo sabia. E n menecieron muertos consideSu ley es la violencia, su afn la y despus la destrucion de t o d o s los cubanos y el d e s p o j o de sus su sistema, el tormento

Quin los habia asesinado?

dio de esta incertidumbre los voluntarios que guarnecan aquel punto prendieron inmediatamente los diez vecinos mas cercanos, que eran padres de familia honrados y pacficos. L o que hicieron c o n ellos aparece del siguiento suelto, que publica el acreditado peridic o La Revolucin, en su nmero de 4 de enero de este ao de 7 0 . " H O R R O R ! H e m o s visto una carta escrita p o r uno' de los voluntarios del batalln de Zulueta,

267 vuelto recientemente la Habana, despus de las proezas sabidas por t o d o el mundo, y entre las que culmin la matanza de diez individuos, sangre fria y con t o d o el aparato de la justicia militar espaola, que son el v e r d u g o y el confesor. Dicha carta pinta con fruicin infernal el m o d o c o m o se llev adelante la causa, y dice as: " P u s i m o s cada uno de los reos en un cepo con el rostro contra el suelo y los pies mas elevados que la cabeza. Ellos creyeron que eso era el castigo, y protestaban de su inocencia. P e r o entonces les pusimos d o s piedras de punta debajo del p e c h o y otra mas pequea dentro de la boca. A los p o c o s minutos dijeron q u i querian declarar, y entonces y o mismo con la bayoneta les saeaba el guijarro de la boca. A l g u n o s se hacian los desmayados y bajaban la cabeza; un sargento de mi compaia ide colgarles un peso al cuello con un palo que terminaba bajo la barba que les impedia v o l v e r bajar la cara. A s i conseguimos que t o d o s declarasen y los fusilamos t o d o s . " E l ilustre general F e d e r i c o Cavada, que tantos lauros ha r e c o g i d o en el Estado de las Villas, intercept hace p o c o la correspondencia del campamento espaol.H e aqu varios prrafos de cartas dirigidas Espaa. " D o m i n g o Graio, desde Villa Clara, con fecha 23 de setiembre del ao ltimo de 68 escribe: " E n esta j u risdiccin se fusilan mas de 300 mensuales, espias y laborantes. Y o solo c o n mi partida llevo nueve despachados y no me cansar nunca de matar."-Jesus R i vacoba, desde la Encrucijada, dice con fecha 4 de set i e m b r e : " C o g i m o s 17 de ellos, de los que 13 fueron fusilados en el acto, los cuales al morir deeian: " V i v a Cuba libre!" " V i v a la independencia!" y un mulato decia: " V i v a Cspedes!" A l dia siguiente matamos un oficial cubano y otro. Entre los 13 que fusilamo

268 el primer dia, habia tres hijos y un padre. Este vio la ejecucin de aquellos sin cambiar siquiera de c o l o r , y cuando lleg su turno, dijo que moria p o r la independencia de su patria. A l regresar nos tragimos tres carretas llenas de mugeres y nios, familias de los que habiamos matado; y nos decian que las fusilsemos, que preferan morir vivir entre espaoles."Pedro Fard o n escribe R o s e n d o Rivas, con fecha 22 de setiembre: " N i un solo criollo quedar en esta isla, porque t o d o s los que encontramos en el campo, en los potreros, y en t o d o s los bohios, los fusilamos." L a misma persona dice su padre: " N o dejamos bicho alguno vivo p o r d o n d e pasamos, tanto gente como animales; si encontramos vacas, las matamos, bestias idem, puercos, idem, hombres, mugeres chiquillos, idem. Las casas las quemamos, asi es que t o d o el m u n d o paga el pato, los hombres tiros, los animales bayonetazos. L a isla queda despoblada." E l simptico y valiente j o v e n Jos Barreto, capitn d e nuestro ejrcito, hallndose en Niguas, jurisdiccin d e Villa Clara, se separ un dia de aquel y de incgnit o pas ver su madre, que estaba escasa de salud. Fu denunciado p o r un infame y preso inmediatamente p o r la columua espaola al mando de Trillo y F i gueroa, Teniente g o b e r n a d o r de Sagua la Grande. D e s pus de habrsele atado los brazos tan fuertemente que el camo le parti la piel haciendo brotar la sangre, le dieron muchas bofetadas y le escupieron la cara. A l mismo tiempo le decian mil improperios, lo propio que su madre y s u s hermanas. E l j o v e n esclamaba: " C o b a r d e s , quitadme la vida, y si queris p r o bar mi valor, soltadme.""Quitaros la vida? dijo el g e fe, la perderis; pero ser lentamente." E n t o n c e s traje ron un gran caldero, lo colocaron en la sala de la casa,

266 lo llenaron de aceite de carbon y le prendieron fuego, no sin haber untado antes de ese lquido inflamable el desnudo p e c h o del j o v e n y aplicdoleun fsforo encendido. A q u e l hroe, aquel mrtir, ardiendo sus carnes, superior al d o l o r , decia c o n robusta voz: "Misera* bles! Asesinos! Quisiera tener, no una, sino mil v i das, para perderlas de este m o d o en holocausto de la patria. Madre mia, hermanas mias, no se aflijan. Viva Cuba libre! Viva Cspedes! Mueran los espaoles!" Las llamas se detuvieron, entonces lo tomaron en brazos, metieron sus pies en el fuego del caldero y lo sujetaron gran rato; despus lo zabulleron. Su madre y sus hermanas presenciaban esta escena entregadas un dolor que seria necedad tratar de describir. , Muerto Barreto sacaron su cuerpo carbonizado, lo dejaron en la sala, tomaron el caldero y se marcharon. El otro capitn de nuestro ejrcito, el joven Valentin Goicouria, hijo del general Goicouria, m u y conocid o en esta ciudad de N u e v a Y o r k y muy estimado p o r su virtud, su talento y su laboriosidad, cay en manos de los espaoles con las piernas heridas en la accin de las Cuavas, funesta para las armas de la R e pblica. L e cortaron las manos y los pies, despus los brazos, despus las piernas, le sacaron un o j o , le cortaron las orejas y en ese estado gritaba: " V i v a Cuba libre! Muera Espaa!" L o s soldados, al oir sus palabras, le sepultaban las bayonetas en el pecho, exhal el ltimo aliento y entonces lo hicieron menudos pedazos. Cuando al otro dia los patriotas desalojaron los espaoles del campo, hacindoles muchas bajas, se'supo que aquellos restos eran los del capitn Goicouria, p o r

270 nas cargas de provisiones. C o m o habian fracasado varias tentativas que se habian hecho para atender a las urgentes necesidades de la guarnicin, los patriotas consintieron por tres veces retirarse de Sabana de M u oz, Sabana de la Piedra y Paso de las Arenas, en donde estaban situados, para dejar que llegase las Tunas un c o n v o y el 20 de diciembre ltimo, del cual, segn contrato acordado con el coronel V e l a s c o , se daria e n proporcin los habitantes la cantidad de alimentos que les correspondiese. El gefe espaol ofreci solemnemente cumplir con su promesa, en cambio del favor que le dispensaban los patriotas permitindole pasar con el c o n v o y , y asegur que repartiria p o r igual las provisiones entre los soldados y los habitantes; p e r o al llegar las Tunas los soldados se apoderaron de t o das ellas y dejaron morir de hambre unos cincuenta entre nios y mugeres, que n o pudieron prolongar su triste vida mas que unos cinco dias despus de aquella fecha. "Sabido esto por los cubanos, se prepararon para castigar la falta del cumplimiento de una palabra de honor empeada bajo condiciones que la hacan obligatoria. E l coronel V e l a s c o escribi al gefe de las tropas cubanas disculpando la c o n d u c t a de sus soldad o s y prometindole que no volvera suceder semejante cosa, si le permita llevar otro c o n v o y de provisiones; pero el gefe cubano, satisfecho ya de lo que vale la palabra de honor de un espaol, mand del 30 al 31 de Diciembre situar sus tropas en los tres puntos en que antes estaban. Las tropas espaolas se batieron reidamente y con gran prdida, tratando de salvar parte del c o n v o y , pero viendo que nada conseguan, sacaron de las Tunas mas de cuarenta seoras cubanas y las presentaron al fuego: diez seoras ibfin al frente,.

271 veinte en el medio de la columna, y unas quince la retaguardia. A l principio los cubanos se negaron disputar el paso sus contrarios, viendo entre ellos sus esposas y sus bijas; pero abriendo el fuego los espaoles, no fu posible p o r mas tiempo la prudencia y la compasin, y el combate se hizo general. Una j o ven, la Srta. Mercedes Varona, se adelant y dirigindose los suyos, d i j o : " F u e g o ! cubanos! N o hagis caso de nosotras, lo que queremos es morir!" U n capitn espaol que estaba su lado, sac su revolver, se volvi hacia ella, y dirijindole una imprecacin desvergonzada, le dispar un tiro y le levant la tapa de los sesos. La triste suerte de M e r c e d Varona me recuerda otra herona cubana, la Srta. Juana Torres, joven de quince aos, de las principales familias de Hoiguin, notable p o r su belleza, sus virtudes y sus gracias. Fue perseguida p o r su amor la independencia, se le encerr en la crcel pblica con sesenta y cinco criminales de delitos comunes, (la trataron con el mas profundo respeto) y cuando los patriotas se propusieron poner sitio la ciudad, ella esclam: " N o se detenga el estampido del can; perezca y o bajo las ruinas de este edificio y slvese la patria." Cuntos hechos de heroicidad pudieran citarse c o m o este! El bello sexo cubano se ha mostrado la altura de su situacin y dado un ejemplo digno de la admiracin del mundo. Comunic un individuo Trillo y Figueroa, teniente g o b e r n a d o r de Sagua la Grande, que el general Diaz d e V i l l e g a s , el coronel Guillermo L o r d a y otros gefes cubanos, habian pernoctado en Maguaraya, jurisdiccin de V i l l a Clara, en la tienda de Jos Iglesias. Sin dem o r a pas ese punto Trillo, y rodeando la casa c o -

272 menz hacer fuego. Estaban dentro Iglesias, su anciana madre, su esposa, dos nios, tres tabaqueros y un pardo que accidentalmente compraba efectos. Iglesias, vindose atacado de ese m o d o , hizo un disparo, varios el pardo y uno la esposa c o n un arcabuz dejando muerto al corneta que estaba al lado de T r i llo. Este entonces mand poner fuego la casa, y murieron t o d o s abrasados p o r las llamas, menos la anciana, que sali iba corriendo en direccin un platanal cuando cay acribillada balazos. A este hecho inhumano, este crimen, se le llam p o r los peridicos espaoles la gloriosa accin de " L a Lata," n o m b r e del cuartn en que estaba situada la tienda, y tributaron los mayores elogios al cruel y menguado teniente g o bernador de Sagua la Grande. E n Santiago de Cuba fueron reducidos prisin p o r meras sospechas, los respetables vecinos Jos A n t o n i o P e r e z , Rafael Espino, Jos A n t o n i o Collazo (periodista), Bruno Collazo, A s c e n c i o A s c e n c i o , Andrs Villasana, Salvador Benitez, Joaquin R o s y el pardo A n t o n i o M o n t e r o . La Comisin militar, no obstante ser tan sanguinaria, los consider inocentes y los mand poner en libertad. A los p o c o s dias se les volvi aprehender de orden del general D . Simon Latorre, de acuerd o con D . Blas Villate, c o n d e de Valmaseda, y con el pretesto de un careo se les mand Jiguani. L o s presos conocieron la suerte que les esperaba, presentaron una instancia por c o n d u c t o de los cnsules de los Estados U n i d o s , Inglaterra, Francia y Prnsia, y D . Sim o n ofreci esos diplomticos bajo su palabra que ronto estaran de vuelta. Partieron para Jiguani y en Cuba y Manzanillo se les unieron para acompaarlos varios amigos y criados. Eran estos Manuel F r e s neda, Ecsuperancio Alvarez, Manuel Benitez, M a n u e l

273 Nateras, un criado del D r . Perez, un cocinero tomado en Manzanillo y otras personas; entre todas llegaban veinte y una. E n Jiguan se les puso sin escepcion en la crcel, se les tuvo cuarenta y ocho horas en un calab o z o inmundo y estrecho, incomunicados y sin aliment o y de all se les sac, atados, en direccin, al campamento espaol " V u e l t a s " y un kilmetro de la poblacin, el teniente coronel Palacios, que los conducia y mandaba el batalln de Antequera y la sazn la escolta, dispuso su muerte. " L e s cortaron los brazos unos, les sacaron los ojos otros, y seores y criados, acompaantes y acompaados, t o d o s fueron vilmente asesinados. N o solo se complacian en mutilar y profanar los cadveres, sino que los despojaron de la ropa, de doscientas onzas de oro y de los relojes, sortijas y alfileres de brillantes que llevaban." Este hecho consta al cuerpo consular de Santiago de Cuba y consta, ademas, con t o d o s sus pormenores, en un manifiesto publicado en Kingston (Jamaica) en 17 de setiembre de 1869, p o r los c o n o c i d o s y apreciables ciudadanos Jos Mainer, Toms Collazo, Juan A c o s t a , Jose Collazo, P e d r o Collazo y Toms A c o s t a . El venerable anciano Juan de D i o s Castellanos, homb r e rico, honrado y de sentimientos muy benficos, c o m padecido del abandono en que se hallaba L e o n o r Escara, esposa del joven insurrecto German Barrio, que tenia siete nios, la provey de ropa y de alimentos. Estaba el p o b r e anciano en su casa de campo, situada en Limones, jurisdiccin de Cienfuegos, rodeado de su numerosa familia, sentados todos la mesa, cuando lleg con su partida el gefe de voluntarios D . Francisco R o driguez Cobre. Instle Castellanos que pasase c o mer, con esa urbanidad, con esa cordial franqueza que acostumbran los hombres de nuestros campos, sin du-

274 da los mas hospitalarios del universo. R o d r i g u e z C o bre rehus y dijo: "Gracias, quiero hablar con V d . d o s palabras." Sali Castellanos hacia fuera y al m o mento le previno que rezase el Credo y se arrodillase, que iba morir. Oyeron sus palabras las hijas, corrieron desoladas hacia el monstruo suplicndole que no quitase la vida su inocente padre; pero t o d o fu en vano, orden sus soldados que l o matasen, le hicieron una descarga y cay exnime, destrozado el infeliz revolcndose en su sangre y R o d r i g u e z Cobre dijo la familia: "Entirrenlo si quieren," volvi la espalda y se ausento recorrer las dems posesiones de campo para ir haciendo lo mismo con otros vecinos inofensivos. L a seorita Luisa Fernandez ha sido condenada muerte en garrote vil, en Sancti Spritus, por la Comisin militar (otras lo han sido sin preceder ni siquiera j u i c i o verbal) p o r haber favorecido la fuga de un patriota, y es cosa m u y comn que las tropas espaolas salgan merodear, reduzcan prisin y traigan las crceles cuantas mugeres encuentran su paso en los campos; en las crceles han muerto y mueren en gran nmero de hambre y de sed esas desventuradas y sus pequeos hijos. L o s estrangeros son tambin asesinados p o r los espaoles con inaudita crueldad, especialmente los franceses y norte-americanos. E n toda la isla son perseguidos, amenazados, y apenas abandonan sus propiedades h u y e n d o de la muerte, vienen los gefes de partidas y cargan c o n t o d o , para l o cual existen sociedades en cada p u e b l o , compuestas regularmente de catalanes, que compran l o que las partidas roban, y as van t o d o s los g o d o s enriqueciendo. Oigamos l o que dice, con referencia Santiago de

Cuba, una correspondencia dirigida por persona muy respetable al Messager franco-amrieain y que public ese peridico en uno de sus nmeros do febrero de este ao: " V a r i o s franceses ban desaparecido de sus propiedades, sin que se sej:>a d e ellos, pero hay tres asesinados de la manera mas brutal en estos ltimos dias, cuyos detalles se conocen y que revelan que la misma suerte ha t o c a d o los otros. V o y darle los detalles, para que vea, las bajezas infamias de los espaoles aqu. La primera vctima ha sido Mr. Theophile Latherad, natural de Burdeos, hijo del D i r e c t o r del Jardn de Plantas de esa ciudad, y hombre muy querido por su inteligencia y su bondad. Estaba de administrador del cafetal " L a Thesalie" de la propiedad de Mr. V i deau. La contraguerrilla del teniente del regimiento espaol de la Habana, llamado Mndez, lleg la finca. Latherad lo recibe del mejor m o d o , sienta los oficiales su mesa, sus vinos y sus tabacos se consumen con profusion. Mndez se decide emprender su viage, pero c o m o el dueo ha sido tan amable le suplica que lo acompae una legua. Latherad accede m u y gustoso, y dos de sus empleados le acompaan, sin sospechar la red que se les tendia para asesinarlo. Era la caida de la tarde, y cierta distancia se encuentran c o n otro cuerpo espaol que conducia amarrado Mr. Eugenio Stable, francos tambin y rico propietario. A s que estuvieron juntos y una v o z del gefe de los soldados desenvainaron las espadas y cayeron sobre Lathertd, sus dos compaeros y el desgraciado Stable. Consumado el crimen se dirigieron al cafetal de M r . P e d r o Luis Guibert, donde despus de haber saqueado la casa, pusieron los cuatro cadveres y la incendiaron. Qu crimen habian cometido? El vivir en el campo,

276 el haber permanecido en sus fincas, cuando los insurrectos ocuparon ese distrito hace seis meses, el tener en fin, y este es el verdadero crimen, una cosecha d e caf de o c h o diez mil pesos, que ese teniente y otro llamado Guzman querian repartirse. E l mismo dia t o d o s los franceses de ese distrito abandonaban t o d o y se encerraban en la ciudad, d o n d e c o m o puerto de mar y residencia de los cnsules se p r o c e d e con mas d e c o r o , mas bien con gran hipocresia. E l abandono de las fincas permitia el saqueo de ellas y c o m o esto llena uno de los objetos de los espaoles en Amrica, el r o b o , nada se ha intentado contra los asesinos de estas vctimas. D o s dias despus, Mr. Courteaux, bearns, residente en Cuba desde hace 25 aos, fu asesinado del mismo m o d o , en la hacienda " A l t a g r a c i a , " propiedad del Sr. Grignan. Era imposible que estos crmenes, cometidos 6 y 7 leguas de Santiago de Cuba, no se supieran con t o d o s sus detalles. L o s franceses residentes aqu tienen todas las pruebas, ocurrieron al cnsul de su nacin, pidindole que inquiriera la causa de esos asesinatos, de esos robos, c o m e t i d o s c o n subditos estrangeros, que saban en su pais respetar la vida de t o d o el m u n d o y aun socorrer los espaoles que iban mendigar. E l canciller esta vez se ha m o v i d o y sacad o p o r respuesta, " q u e el G o b i e r n o solo sabe que Latherad y sus dos compaeros habian desaparecido de su finca, y que presume que est c o n los insurrectos, y que Mr. Courteaux, c o n d u c i d o preso Cuba, quiso escaparse y fu muerto en el camino para evitarlo." E l error de las naciones de E u r o p a es considerar Espaa c o m o nacin civilizada. Y o o m i t o citar aqu nombres propios que daran t o d o el acento de v e r d a d que tiene esta carta, porque los desgraciados que y o

--277 citara veran sus propiedades confiscadas y recibiran la orden de salir inmediatamente del pais. El temor de n o hallar e c o y a p o y o en su gobierno es l o que imp i d e los franceses residentes aqu hacer una esposicion de los hechos que sumariamente le relato, y de otros, tanto mas inicuos, que quedan sepultados en la oscuridad d o n d e se c o m e t e n . " Recientemente (fines de febrero de 1870) diez y o c h o de los principales vecinos de Santiago de Cuba, fueron reducidos prisin, conducidos al campo, 18 millas de esa ciudad, y fusilados en el acto. Eran masones y se sospechaba que habian proporcionado armas y plvora los insurrectos. Cinco eran ciudadanos americanos y n o se les admiti defensa, ni el cnsul t u v o noticia de ese horrible asesinato hasta despus d e haberse perpetrado. Mr. Isaac Greenwald, alemn, vecino de N u e v a Y o r k , d o n d e v i v e n su esposa y siete hijos, iba tranquilamente en la maana del 6 de febrero de este ao por las calles de la Habana hacia una fotografia con la intencin de retratarse. L e acompaaban Mr. Toms Poster, Mr. H u g h Johnson y Mr. W e l l s , americanos, y t o d o s llevaban p o r casualidad corbatas azules, (el azul es uno de los colores de la bandera cubana.) Saliles al encuentro una turba de voluntarios y en presencia del cnsul francs, Mr. Forbin JansonJ del cnsul ingls y su hija, dispararon varios tiros aquellos pacficos estrangeros. Mr. Greenwald corri buscando ausilio hacia el c o c h e de Mr. Janson, persiguironle y antes de llegar cay atravesado p o r una bala y recib i e n d o muchos bayonetazos. Su cadver fu apedread o , pisoteado y arrancada la corbata: dos de sus c o m paeros, F o r t e s y Johnson, quedaron gravemente her i d o s y W e l l s escap ileso huyendo. L o s amigos de

278 Greenwald pidieron su cadver, se l o neg el alcalde y mand enterrarlo. V o l v i e r o n con una orden del Capitn general para que se le desenterrase y no la quisieron cumplir ni el alcalde, ni el cura del cementerio; dio otra orden el Capitn general y entonces se sac de la huesa el mutilado cuerpo, que estaba desnudo y en el lugar destinado los malhechores. L a negativa del alcalde y del cura era porque los voluntarios habian r o b a d o la ropa fina y prendas del difunto. Mr. Greenwald y sus compaeros acababan de llegar la Habana c o m o agentes de la casa de Mr. W i l l i a m K e m p , no conocan el idioma espaol y eran completamente estraos los asuntos polticos de la isla. " E l p r o p i o dia, dice Mr. F o r b i n Janson en su declaracin, al v o l ver al hotel, supe que o t r o estrangero habia sido perseguido al mismo tiempo p o r la multitud hasta la esquina de la Plaza del V a p o r , g o l p e a d o y horriblemente herido y que habia csjrado en la puerta de la comisaria, donde l o condujo la policia sin haber tratado de defenderle." Si esto pasa en la capital, graden los lectores lo que pasar en los pueblos y los campos, especialmente los naturales. N u m e r o s o s t o m o s en folio podrian escribirse refiriendo los espantosos hechos de los brbaros espaoles; ni entre las tribus africanas se han visto jams crmenes iguales. L o dicho basta para que quede probado que n o hay en la parte de la isla en que domina aun Espaa, ni orden, ni seguridad personal, ni respeto la j>ropiedad, y que en cuanto la guerra la hacen los espaoles c o n tal 6 a l v a g i s m o , que ha sido indispensable al g o b i e r n o de la Repblica decretar las represalias, "esterminio p o r esterminio." E l Presidente ha empleado sin fruto una generosidad sin lmites para hacer que se respeten las

279 reglas del derecho natural y no perezcan tantos inocentes; pero t o d o ha sido en vano. Cuando en abril del ao ltimo los generales de division Vicente Garcia y Francisco lluvalcaba, hicieron 138 soldados y 11 oficiales prisioneros (1) en la gloriosa accin de la Cana, el general en gefe C. Manuel Quesada, propuso al gefe espaol general Lesea, cangearlos. Su respuesta fu esta: " E s paa tiene diez y siete millones de hijos que la defiendan y nada le importa que perezcan esos pocos. Y o no t e n g o prisioneros cubanos que cangear por que tod o s los m a t o . " Esta respuesta corresponde la ferocidad inaudita del general en gefe espaol D . Blas V i llate, c o n d e de Valmaseda, quien aj>arentando siempre b o n d a d , hija de la perfidia mas refinada, ha quitado la vida mas de once mil cubanos, casi todos labradores pacficos que tenian el arado en la mano cuando se les dio muerte. En el nmero de las vctimas figuran muchos ancianos, mugeres y nios. Villato hace en esta guerra el papel de N e r n . R e s p e c t o la mora! pblica, los gobernantes espaoles fomentan la corrupcin de las costumbres, estimndola c o m o favorable su causa. La antigua loteria sigue siendo una cruel contribucin, aunque no p o c o desacreditada, p o r ir siempre los premios mayores al arca del g o b i e r n o , manos de los empleados. L o s billetes del Banco espaol, quebrado hace fecha, tienen circulacin forzosa, pues repelerlos seria buscar
(1) Dije en una nota que habian sido 93 esos prisionaros, guindorne por el parte que dio al Gobierno el general Ruvalcaba, del que tuve una copia a la vista; mas no advert que su final dice dichu general: Seguimos recogiendo los dispersos. Fue ron, pues, 149 los prisioneros que hicieron los nuestros A los espaoles en la accin de la Cana, que otros llaman de la Laguna.

280 la muerte. Las casas Rejuego del monte son pblicas, mediante el p a g o de una suma diaria las autoridades; se han suprimido casi t o d o s los peridicos, se han cerrado casi todas las escuelas de primeras letras y fusilado perseguido los directores de unos y otras; y los empleados del g o b i e r n o , viendo que tienen que dejar la isla, roban con v e r g o n z o s o cinismo; la confiscacin en gran escala, aplicada sin previa formacin de causa, acaba de abrir las puertas al fraude mas escandaloso. Continuando este brevsimo paralelo, dir que la nacin cubana tiene un g o b i e r n o de facto et de jure, j u s t o , equitativo y sabio: un ejrcito de 20000 hombres armados, y quedar c o r t o asegurando que tiene mas de 300000 sin armas, (aunque solo se consideran 61000 en activo servicio) pues solo en el Estado de las Villas cuenta con 44000 combatientes que usan para adiestrarse en el manejo del fusil cedazos de madera; 5000 mas' poseen armas en ese Estado. A b a r c a nuestro g o bierno, c o m o queda dicho, mas de las d o s terceras partes de la isla, en que las rdenes de nuestro primer magistrado y dems autoridades se cumplen estrictamente y se ejercen t o d o s los actos de la soberana. Las relaciones diplomticas son las siguientes. P e r, Chile y Bolivia han r e c o n o c i d o la independencia de la Repblica, y Mjico admite su bandera en sus puertos, l o que implica el reconocimiento de la beligerancia. Tiene un comisionado especial, enviado estraordinario con amplios poderes en W a s h i n g t o n , c u y o carg o desempea el C. Jos Morales L e m u s , siendo secretario de la legacin el C. Enrique P i e y r o . E s Embajador de la Repblica en el P e r el C. A m b r o s i o Valiente, y agentes confidenciales, de Francia, C. P o r firio Valiente; de Inglaterra, C. Jos A n t o n i o Echeverra y de Venezuela, C. M i g u e l B r a v o .

281 Tiene nuestro g o b i e r n o una "Junta Republicana" encargada de la compra de armas, de arbitrar recursos, &., que reside en N u e v a Y o r k , compuesta de los siguientes respetables ciudadanos: presidente, Miguel A l d a m a ; vice presidente, Hilario Cisneros; secretario, Jos Manuel Mestre; vocales, Francisco Fesser, Jos Maria M o r a y Carlos Varona. E s agente de la Junta en Nassau el C. Julio Loynaz, y tiene ademas otros activos agentes en Filadlfia, Boston, Baltimore, Cay o H u e s o , &. H a y un " C l u b cubano Sociedad de la L i g a " en N u e v a Y o r k , compuesto de emigrados, y otras varias sociedades polticas en distintos puntos de Amrica, que todas van un fin: favorecer el triunfo de la independencia. P o r mar la Repblica es dbil. El retraimiento de las grandes potencias reconocer nuestra beligerancia, c o m o si no existiera la justicia universal, ha dado gran predominio martimo nuestros enemigos y dificulta en estremo las comunicaciones con el esterior, circunstancia que favorece el plan de desfigurar los hechos seg u i d o desde el principio de la guerra con tanto tesn p o r el g o b i e r n o y los periodistas espaoles, que han lleg a d o hacerse famosos en el mentir. Qu crdito puede merecer ese g o b i e r n o , qu estimacin de ningn h o m b r e de bien? Despus de la derrota del ejrcito de P u e l l o , el primero de enero de este ao en las Minas, media legua de Guimaro, en que tuvieron los espaoles 583 muertos innumerables heridos, vindose en seguida sitiados en A r r o y o - H o n d o y perdiendo en su marcha 300 hombres mas, todas las acmilas y bagages, se public en t o d o s los peridicos de Espaa y dio ocasin que se echasen las campanas vuelo, hubiese fiestas, luminarias, &., el siguiente ridculo te-

282 grama, remitido por el Capitn general de Cuba: "Habana 3 de enero. El titulado general Cspedes con sus 1500 hombres acaba de cmtregarse en Las Tunas. Gran desaliento en hs insurrectos. Entusiasmo general en el ejrcito, voluntarios y particulares" Llega tan alto punto la inmoralidad de los periodistas espaoles, que hace p o c o suplantaron las firmas de los distinguidos patriotas que c o m p o n e n la Junta Republicana de N u e v a Y o r k y forjaron una proclama en que aquella dispona el inmediato desarme de los cubanos. Con este m o t i v o los voluntarios de la Habana salieron gritando p o r las calles: " V i v a Aldamaf j V i v a Morales L e m u s ! " Cunta audacia y cuanta necedad! Quin podia haber d a d o tan estraas y p o d e r o sas facultades la Junta? N i el mismo Presidente de la Repblica, en una nacin regida por una Cmara d e Representantes. Ni cmo habian de ser los tenientes gobernadores espaoles y no los gobernadores de los Estados, sus tenientes, prefectos y sub-prefectos, los que hiciesen saber los patriotas esa ruin y cobarde disposicin, caso de que se hubiese dictado? E l Capitn g e neral R o d a s , de acuerdo c o n los periodistas, hizo circular profusamente en la isla la falsa proclama, que tambin dio ocasin fiestas y r e g o c i j o s de los g o d o s , y, c o m o era de esperarse, los p o c o s dias, apenas lleg noticia de la Junta, qued publicamente desmentida. Tres dias antes de saberse en N u e v a Y o r k tal fulleria habia salido para Cuba con un cargamento de armas y pertrechos de guerra en el v a p o r " A n n a , " el c o n o c i d o escritor y perseverante patriota C. Francisco Javier Cisneros, hermano de uno de los mas estimados m i e m b r o s de la Junta; vase, pues, cuan lejos estaba esta de contrariar la voluntad unnime del p u e b l o cub a n o , que no es otra que vencer sucumbir en la d e -

283 manda. P e r o qu mas? El general espaol Pelaez, que ha hecho esta campaa en Cuba no ha dicho en un peridico de Madrid que los periodistas de la Habana publicaban amenudo comunicaciones delteatro d l a guerra, confeccionadas p o r ellos, dando cuenta de ima ginarias victorias, con la firma de dicho Sr. Pelaez, y que tanto se repiti ese abuso que se vio en el caso de quejarse al Capitn general? A l Capitn general? Pues no es l quien imitando D u l c e y Lersundi ha manifestado numerosas veces en distintas fechas que la insurreccin estaba vencida ? N o se sabe qu ser mas admirable, si el cinismo con que mienten los gobernantes y periodistas d l a Habana, la estupidez de los espaoles de aquende y allende que creen tales sandeces. L a revolucin de Cuba es invencible; l o mas que puede lograr Espaa costa de rios de sangre y de oro es dilatar su triunfo; pero esto lo har sacrificando tal vez su propia existencia c o m o nacin y alej a n d o mas y mas la posibilidad de un tratado de c o mercio ventajoso con la Repblica, que debia ser h o y el fin nico de su poltica para salvar sus intereses del presente y del porvenir. L a reciente derrota del ejrcito de Puello, que c o r o n de laureles al general Jordan, la huida de G o y e neche, que habia ido vengar aquel descalabro y v o l vi perseguido por los patriotas encerrarse en Puerto Principe, despus de sufrir grandes bajas; la gloriossima defensa del M o g o t e hecha por el ya clebre general D o n a t o del Marmol, en la que han sido tantas veces y con tantas prdidas rechazados los espaoles; los triunfos de Cavada en el estado de las Villas; el paseo desvastador de la division mandada por el coronel Inclan en la region Occidental; la incansable actividad de los gefes de guerrilla, el sentimiento pblico, l o

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m o n t u o s o de nuestro pais, l o insano del clima para los europeos, la entrada del verano, las inhumanidades mismas que cometen nuestros enemigos, t o d o , t o d o nos anuncia la prxima completa victoria de las armas republicanas. Los cubanos p o d e m o s decir que tenemos patria! Qu dulce, qu encantadora es esta palabra! Cmo penetra en el corazn y lo llena de inesplicable dicha! T e n e m o s patria, s; pero n o olvidemos nunca que Cuba lia sido dominada por los espaoles casi cuatro sig l o s y pudieran dejarnos el funesto legado de sus defectos, origen de sus desgracias. L a ferocidad, la empleo-mania, la intolerancia, la ambicin de mando y de o r o , la nulidad del individuo, el militarismo, el desprecio de las leyes; he aqu de lo que d e b e m o s huir. T o d o s nuestros grandes hombres desde fines del siglo X V I I I han inclinado lo.s cubanos estudiar y admirar las instituciones de los Estados U n i d o s , con los que p o r la vecindad y las relaciones comerciales h e m o s estado en ntimo contacto. Nuestro pueblo ha hecho un verdadero aprendizaje; no es nio en poltica. Esta feliz casualidad lo salva de la letal influencia espaola. Srvale, pues, la Union Americana de ejemplo al gozar una nueva vida, la vida de la independencia, y c o m e n c e m o s acatando y cumpliendo la Constitucin provisional de la Repblica, votada por la Cmara de R e presentantes con poderes del pueblo. T o d o buen ciudadano debe aprenderla de memoria. El derecho es la vida de la sociedad.

NUEVA Y O R K , 6 DB MARZO DK 1 8 7 0 .

REPBLICA

CUBANA.

CONSTITUCIN POLTICA QUE REGIRA LO QUE DURE LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA.

A R T . 1. E l P o d e r Lejislativo residir en una Cmara de Representantes. A RT. 2. A esta Cmara concurrir igual representacin p o r cada uno de los cuatro Estados en que queda desde este instante dividida la Isla. A R T . 3. Estos Estados son: Oriente, Camagey, Las Villas y Occidente. A R T . 4. Solo pueden ser Representantes los ciudadanos de la R e p b l i c a mayores de 20 aflos. A R T . 5. E l cargo de Representante es incompatible c o n t o d o s los dems de la Repblica. A R T . 6. Cuando ocurran vacantes en la representacin de algun E s t a d o , el ejecutivo del mismo dictar las medidas necesarias para la nueva eleccin. A R T . 7. L a Cmara de Representantes nombrar el Presidente encargado del P o d e r Ejecutivo, el General en Jefe, el Presidente de las Sesiones y dems empleados suyos. E l General en Jefe est subordinad o al Ejecutivo y debe darle cuenta de sus operaciones. A R T . 8. A n t e la Cmara de Representantes deben ser acusados, cuando hubiere lugar, el Presidente de la Repblica, el General en Jefe y los miembros de la Cmara. Esta acusacin puede hacerse p o r cualquier ciudadano: si la Cmara la encuentra atendible, someter el acusado al P o d e r Judicial.

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AET. 9. La Cmara de Representantes puede deponer libremente los funcionarios c u y o nombramiento le corresponde. A E T . 1 0 . Las decisiones legislativas de la Cmara necesitan para ser obligatorias la sancin del Presidence. A E T . 1 1 . Si n o la obtuvieren, volver inmediatamente la Cmara para nueva deliberacin, en la que se tendrn en cuenta las objeciones que el Presidente presentare. A E T . 1 2 . E l Presidente est o b l i g a d o en el trmin o de diez dias impartir su aprobacin los p r o y e c tos de ley negarla. A E T . 1 3 . A c o r d a d a p o r segunda vez una resolucin de la Cmara, la sancin ser forzosa para el Presidente. A E T . 1 4 . D e b e n ser o b j e t o s indispensablemente de ley: las contribuciones, los emprstitos pblicos, la ratificacin de los tratados, la declaracin y conclusion de la guerra, la autorizacin al Presidente para c o n c e der patentes de c o r s o , levantar tropas y mantenerlas, p r o v e e r y sostener una armada, y la declaracian de represalias con respecto al enemigo. A E T . 1 5 . . L a Cmara de Representantes se constituye en sesin permanente desde el m o m e n t o en que los representantes del p u e b l o ratifiquen esta ley fundamental, hasta que termine la guerra. A E T . 1 6 . E l P o d e r Ejecutivo residir en el Presidente de la Repblica. A R T . 1 7 . Para ser Presidente -se requiere la edad de treinta aos y haber nacido en la isla de Cuba. A R T . 18. E l Presidente puede celebrar tratados con la ratificacin de la Cmara. A R T . 1 9 . Designar lo embajadores, ministros plenipotenciarios y cnsules de la Repblica en los pases estrangeros.

287 A R T . 20. Recibir los embajadores, cuidar de que se ejecuten fielmente las leyes y espedir sus despachos t o d o s los empleados de la Repblica. A R T . 21. L o s secretarios del despacho sern nombrados p o r la Cmara propuesta del Presidente. A R T . 22. El P o d e r Judicial es independiente; su organizacin ser o b j e t o de una ley especial. A R T . 23. Para ser elector se requieren las mismas condiciones que para ser elejido. A R T . 24. T o d o s los habitantes de la Repblica son enteramente libres. A R T . 25. T o d o s los ciudadanos de la Repblica se consideran soldados del Ejrcito Libertador. A R T . 26. L a Repblica no r e c o n o c e dignidades, honores especiales, ni privilegio alguno. A R T . 27. L o s ciudadanos de la Repblica no p o drn admitir honores ni distinciones de un pais estrangero. A R T . 28. La Cmara no podr atacar las libertades de culto, imprenta, reunion pacfica, enseanza y peticin, ni derecho alguno inalienable del P u e b l o . A R T . 29. Esta Constitucin podr enmendarse cuand o la Cmara unnimemente lo determine. Esta Constitucin fu votada en el pueblo libre de Guimaro el 10 de abril de 1869, por el ciudadano Carlos Manuel de Cspedes, Presidente de la Asamblea Constituyente, y los Ciudadanos Diputados Salvador Cisneros Betancourt, Francisco Sanchez, Miguel B e tancourt Guerra, Ignacio A g r a m o n t e Loynaz, A n t o n i o Zambrana, Jesus R o d r i g u e z , A n t o n i o A l c a l , Jos Izaguirre, H o n o r a t o Castillo, Miguel Gernimo Gutierrez, A r c a d i o Garcia, Tranquilino Valdes, A n t o n i o L o r d a y E d u a r d o Machado Gomez.

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FE DE EEEATAS.

LEASE 45 52 69 22 Manuel Sagebien, 16 impune ,8 contra nuestros hermanos de este continente. 21 la mas rica y completa 9 sino tus Asia, posesiones de Manuel Sanguily impunes contra nuestros hermanos del continente Americano una de las mas ricas y completas ' sino tus posesiones de Occeania, Ci sueros que estaban en los bos ques al divisar esperana pronto estaran de Diego Loynaz

78 82 99 133 163 164 272 281

25 Cineros 5 que estaban osques 33 20 31 8 al divi ar espeba ronto estaran de Julio Loynaz