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TRESORS
DE L'ART
MONDIAL
^%
Mali
Mre et fils
Cette Statuette en bois
(hauteur: 68 cm)
sculpteur dogon. Au
nombre de 250.000 environ,
rgion de Bandiagara
La Photothque, Paris
Le Courrier ^e * unesc
AOUT-SEPTEMBRE 1979
32 ANNEE
pages
PUBLI EN 20 LANGUES
LA PAROLE ECRITE
Franais
Italien Hindi
Turc
Ourdou Catalan
12 LA DYNAMIQUE DU TEMPS AFRICAIN
Anglais Espagnol
Russe
Tamoul Persan
Hbreu
Malaysien
Coren
Kiswahili
Allemand Arabe
17
Nerlandais
Japonais
Portugais
24
pour l'ducation,
la Science et la Culture Ventes et distributions :
27
39
ABONNEMENT 1 an : 35 francs franais ; deux ans : 58 francs franais. Payement par chque bancaire, mandat postal, CCP Paris 12598-48,
l'ordre de : Librairie de l'Unesco, Place de
40
47
55
L'EMPIRE DE KOUSH
58
60
66
Rdacteurs :
Edition franaise : Edition anglaise : Howard Brabyn (Paris) Edition espagnole : Francisco Fernandez-Santos (Paris)
Edition russe : Victor Goliachkov (Paris) Edition allemande : Werner Merkli (Berne)
Edition arabe Abdel Moneim El Sawi (Le Caire)
35
PAGES COULEUR
Edition hbraque : Alexander Brodo (Tel-Aviv) Edition persane : Fereydoun Ardalan (Thran)
, Edition nerlandaise : Paul Morren (Anvers)
Edition portugaise : Benedicto Silva (Rio de Janeiro) Edition turque : Mefra llgazer (Istanbul)
Edition ourdoue : Hakim Mohammed Sad (Karachi) Edition catalane : Cristian Rahola (Barcelone)
d'un choix d'extraits, la primeur d'un ouvrage d la collaboration de spcialistes de nombreux pays et publi, en codition, par l'Unesco : l'Histoire Gnrale de l'Afrique (voir page 5). Les textes slectionns proviennent en
majorit du volume I intitul Mthodologie et Prhistoire africaine, et du volume II, Afrique Ancienne. Faute de place, notre anthologie ne donne qu'un
aperu de certains des thmes abords dans les tout premiers volumes de cette Histoire Gnrale qui en comprendra huit. Leur publication chelonne
permettra au Courrier de l'Unesco de mettre en lumire par la suite d'autres aspects importants de l'Histoire ancienne de l'Afrique. En particulier, il a fallu reporter un numro ultrieur l'tude de l'expansion extraordinaire qu'a connue l'Islam en Afrique, la volume III (L'Afrique du 7 au 11* sicle), dont c'est l'un des thmes principaux, tant actuellement en prparation. L'Histoire
Rdacteurs adjoints : Edition franaise : Djamel Benstaali Edition anglaise : Roy Malkin
Gnrale sera publie en anglais, en franais, puis traduite en plusieurs langues africaines: le kiswahili, le hawsa, le peul, le yoruba et le lingala. En outre, il est envisag de publier des traductions dans plusieurs autres langues: allemand, russe, portugais, et des versions abrges accessibles un vaste public. Sur la photo de la couverture, prise d'un satellite, apparaissent clairement les contours d'un continent dont l'Histoire globale, pour la premire
fois, est "vue de l'intrieur". Photo nasa
L'histoire gnrale
de l'Afrique
par Amadou-Mahtar M'Bow
Directeur Gnral de l'Unesco
LONGTEMPS, mythes et prjugs de toutes sortes ont cach au monde le visage de l'Afrique. Les socits africaines passaient pour des socits sans histoire; malgr d'importants travaux raliss, ds les premires dcennies de ce sicle, par des
pionniers comme Lo Frobnius, Maurice Delafosse,
attachs aux postulats de leur milieu d'origine, soutenaient que ces socits ne pouvaient faire l'objet d'une tude scientifique, faute de sources et de
documents crits. C'tait refuser de voir en l'Africain le
Les spcialistes de nombreux pays qui ont travaill se sont d'abord attachs en jeter les fondements thoriques et mthodologiques. Ils ont eu le souci de remettre en question les simplifications abusives
cette
auxquelles avait donn lieu une conception linaire et
limitative de l'histoire universelle, et de rtablir la vrit
perptues, travers les sicles, dans des voies qui leur sont propres et que l'historien ne peut donc saisir sans
renouveler sa mthode.
De mme, le continent africain n'tait presque jamais considr comme une entit historique.. L'accent tait au contraire mis sur tout ce qui pouvait accrditer l'ide
qu'une scission aurait exist, de toute ternit, entre une
"Afrique blanche" et une "Afrique noire" ignorantes l'une de l'autre. On prsentait souvent le Sahara comme un
espace impntrable qui rendait impossible des brassages d'ethnies et de peuples, des changes de biens, de croyances, de m et d'ides, entre les socits
questions de mthodologie et tracer les grandes lignes du projet. Une deuxime tape (1969 1971), a t marque
par des runions internationales d'experts Paris (1969) et
gnrateurs de mpris et d'incomprhension et si profondment ancrs qu'ils pervertirent jusqu'aux concepts mmes de l'historiographie. A partir du moment
o on eut recours aux notions de "blancs" et de "noirs"
asservissement conomique et psychologique. Reprable la pigmentation de sa peau, vou au travail dans les mines
et les plantations, devenu une marchandise parmi d'autres, l'Africain vint symboliser, dans la conscience de ses oppresseurs, une essence raciale imaginaire et illusoirement infrieure de ngre. Ce processus de fausse identification ravala l'histoire des peuples africains au rang
d'une ethno-histoire o l'apprciation des cultures ne
l'indpendance des nouveaux Etats africains. Et l'ouvrage fait apparatre la fois l'unit historique de l'Afrique et les
relations de celle-ci avec les autres continents, notamment
avec les Amriques et les Carabes, o l'hritage africain a marqu les modes de sentir, de penser, de rver et d'agir,
et o les descendants d'Africains ont activement contribu
pouvait qu'tre fausse. Quant l'image donne d'euxmmes par les colonisateurs aux Africains, est-il besoin de dire qu'elle aussi n'tait souvent qu'une caricature hlas
tragique
les pays d'Afrique, ayant accd l'indpendance, participent activement la vie de la communaut internationale et aux changes mutuels qui sont sa raison
d'tre. Dans l'exercice de leur droit l'initiative historique, les Africains eux-mmes ont ressenti profondment le
besoin de rtablir sur des bases solides l'historicit de
leurs socits.
est l'une des conditions essentielles de l'indpendance, du dveloppement et de l'affirmation des peuples. C'est donc la communaut internationale tout entire que l'Unesco
sert en aidant faire connatre et replacer dans une
Avec ses dunes mouvantes (ci-dessus) et ses vastes tendues de rocailles, le Sahara
le plus
grand dsert du monde forme un hiatus climatique entre le monde mditerranen et le monde tropical. Habit par des nomades, sillonn par les routes des caravanes, il ne constituait pas un obstacle impntrable mais agissait comme un filtre limitant la pntration des
influences mditerranennes vers le Sud. Voies de communication dans leurs parties
navigables, les grands fleuves d'Afrique ont jou aussi un rle dans le cloisonnement du
continent. Les cataractes du Nil, les chutes et les rapides du Zambze, le Sngal, l'Orange et
le Limpopo, surtout dans leur cours infrieur, forment des barrires quasi infranchissables. Aux
chutes Victoria ( droite), une des merveilles panoramiques du monde, le Zambze plonge
d'une hauteur de 100 m dans une gorge abrupte large de 1700 m, soulevant un nuage de poussire d'eau qui est parfois visible 60 kilomtres de distance.
Un continent
dcouvert les mines, si profitables, et par la mme occasion, les "tribus indignes" qui en taient propritaires, mais qui furent
incorpores elles-mmes leurs mines comme proprits des nations colonisatri
L'histoire de
l'Afrique doit tre rcrite. Car jusqu'ici, elle a t souvent masque, camoufle,
dfigure, mutile. Par la "force des cho
d'aujourd'hui.
grande
part
de soi-mme,
encore alina
n'est-elle
davantage
aujourd'hui, ainsi que toutes les chances^ qui s'y rvlent, rsultent de forces innom- f
Excutif de /'Unesco. Aprs avoir enseign en France et dans plusieurs pays africains, il est actuellement professeur d'histoire l'Universit de Ouagadougou, en Haute-Volta. Secrtaire
,brabies
Et de
ouverts,
mme que la reconstitution de l'volution d'une maladie est la premire tape d'une
entreprise rationnelle de diagnostic et de thrapeutique, de mme la premire tche
logie sont souvent plus loquents encore que les tmoins de service que constituent les auteurs de certaines chroniques.
L'archologie a dj bien mrit de l'His toire africaine par ses prestigieuses dcou vertes. Les objets en fer et leur technolo
d'analyse globale de ce continent est histo rique. A moins d'opter pour l'inconscience
et l'alination, on ne saurait vivre sans
d'autres, il faut se garder la fois de trop singulariser l'Afrique, comme de trop s'ali gner sur des normes trangres. D'aprs
tissage, les produits alimentaires, et aussi les structures gomorphologiques, hydrau liques ou vgtales lies l'volution du cli mat... Le langage des trouvailles archolo giques a par nature quelque chose d'objec
tif et d'irrcusable.
gnreuse (fruits, minerais, etc) et cruelle (endmies, pidmies) empchait d'attein dre le seuil de concentration dmographi que qui a presque toujours t l'une des conditions des mutations qualitatives majeures dans le domaine conomique, De plus, la ponction social et politique.
Europe, la mme panoplie de pices crites ou pigraphiques, pour parler d'une vrita ble Histoire en Afrique. Pour eux, en somme, aux tropiques comme aux ples,
les problmes de l'historien sont les
mmes.
A vrai dire, les difficults spcifiques de l'Histoire de l'Afrique se lisent dj dans l'observation des ralits de la gographie
physique de ce continent. Continent soli taire s'il en est, l'Afrique semble tourner le
le commerce ngrier du 15e au 20e sicle, n'a pu que contribuer priver l'Afrique du
tonus humain et de la stabilit ncessaires
dent jusqu'au Nil et au dsert libyque : sta tuettes d'argile cuite baudriers croiss,
dcors corporels des figurines, formes des vases et des bracelets, des harpons et des
toute
cration
eminente
mme
au
plan
gographie et l'histoire, n'ont pas t ten dres pour l'Afrique. Et il est indispensable
de revenir ces conditions fondamentales
rattache seulement par le fragile cordon ombilical de l'isthme de Suez. Elle plonge
au contraire dmesurment vers les eaux
du processus volutif, pour poser les pro blmes en termes objectifs et non sous
forme de mythes aberrants comme l'inf
couteaux de jet, ressuscitent ainsi, grce leurs parents, par-del le paysage contem porain cras par la solitude et l'inertie, les
solidarits vivantes d'antan.
passivit
historique
des
Afri
l'archologie),
comme
le conservatoire et le vecteur du
tration. Le seul passage important entre le Sahara et les monts abyssins est obstru
par les immenses marais du Bahr e Ghazal.
Des vents et des courants marins assez vio
particulirement
difficile.
Trois
sources
remonter les couloirs obscurs du labyrinthe du temps. Les dtenteurs en sont les vt
rans.
trop
striles
sans
cette
approche
plus
"dsert vert" de la fort quatoriale, redou table refuge dans lequel l'homme luttera pour s'imposer. Au nord, le Sahara, cham
intime.
Les
rares, du
avec la frange montagneuse des Atlas, dis socie le sort de la zone mditerranenne,
de celui du continent.
qui ne bnficient pas de la lumire claire et prcise manant de tmoignages crits, par exemple les sicles qui prcdent et suivent la naissance du Christ, l'Afrique du Nord tant cet gard privilgie. Mais mme
habille de chair et de couleurs, elle irrigue de sang le squelette du pass. La fragilit de la chane chronologique
constitue le vritable talon d'Achille de la
durant la Prhistoire, ces puissances colo giques ont pes lourdement sur le destin
africain dans tous les domaines. Ils ont
bouleverses crent un puzzle o l'image du pass ne nous arrive pas claire et stable comme dans un bon miroir, mais comme un reflet fugace dansant sur l'agitation de l'eau. La dure moyenne des rgnes ou des
gnrations est un domaine vivement con trovers o les extrapolations partir des
seulement la gigantesque rainure mri dienne de la Rift Valley, qui s'tire du giron
mme de l'Afrique jusqu'en Irak, travers le mle thiopien. Dans le sens transversal, la courbe des valles de la Sangha, de l'Oubangui et du Zare, a d constituer aussi un couloir privilgi. Ce n'est pas un hasard non plus si les premiers royaumes de l'Afrique noiire se sont dvelopps dans ces rgions des pays
tre archivistique ou narratif demeurent encore inexploites, comme le prouvent les rcents inventaires partiels des manuscrits indits relatifs l'Histoire de l'Afrique Noire, qu'on exhume des bibliothques du Maroc, d'Algrie et d'Europe, mais aussi
des bibliothques des notables et rudits
soudanais travers les villes de la boucle du
priodes rcentes sont fortement sujettes caution, ne serait-ce qu'en raison des
de sens et de vie. Or, par sa vie mme, parce qu'elle est sans cesse reprise en i
La parole crite
Vers la fin du IV* millnaire avant J.C, les gyptiens inventrent un systme d'criture hirogly
phique dont les caractres sont des dessins. Les signes pouvaient tre figuratifs ou symboliques, mais ils acquirent bientt une valeur phontique propre. De nombreux idogrammes (reprsen tations pictographiques) subsistrent cependant et il fallut mettre au point un code complexe pour viter toute ambigut. En haut, texte hiroglyphique datant de l'poque de Danus-le-Grand (550-486 av. J.C.) : "Le pacha, le comte, le chancelier royal, le compagnon unique, 'celuiqui vit en eux', le prophte, le mdecin-chef Oudjahorresne, n d'Atemirtis, il dit : La majest du roi de la
Ces hiroglyphes gyptiens illustrent le passage de la reprsentation picto graphique dun vnement une utilisation symbolique des signes. La clbre "Palette de Narmer", ci-dessus, reprsente le roi Narmer (environ 3100 avant J.C), premier monarque de la premire dynastie, triomphant de ses ennemis. Le faucon (voir dtail en haut a droite), symbole du dieu
tandis que Sa Majest se trouvait en Elam, alors qu'Elle tait grand roi de tous les pays trangers
CO
r m
Alphabet Hiroglyphique
cursif
Informatique
d
<v
S>2.
.
S3
M
N P
K
A
*<=, Q
c e*
ou
Q
R
Z
yy
Signes graphiques Nsibidides Ekoi du Nigeria. Suite d idogrammes hautement styliss plutt que systme cohrent d criture, ils taient utiliss souvent sous forme de tatouages, des lins magiques. On voit ici les Joies et les peines de quatre couples maris. A gauche, les poux s aiment et s embrassent. Ils sont riches car ifs possdent trois coussins et une table. Le deuxime couple s'est querell : mari et femme se tournent le dos et sont spars par un coussin. Le troisime couple appartient la tribu Egbo dont I emblme est une plume. Les poux se trouvent de part et d'autre d'un cours d'eau (des pirogues sont attaches chaque rive). Les croix indiquent qu ils ont nanmoins pu changer
des messages.
3
P
3>
i La langue mroitique fut parle dans l'ancien royaume de Mero (voir article page 55) du II* avant J.C. au IV* sicle aprs J.C. environ. Seules quelques inscriptions tmoignent encore de son existence. Le mroitique s'crivait sous forme cursive, de droite gauche, l'alphabet tant driv des hiro glyphes gyptiens. Cette criture reste a dchiffrer bien qu'on en connaisse quelques mots et quelques lments de grammaire. Des chercheurs tentent l'heure actuelle de percer le mystre de ce langage
l'aide d'un ordinateur.
Langue smitique du mme groupe que l'Amharique, la langue officielle de l'Ethiopie, le Ge'ez n'est plus parl depuis prs de mille ans mais s'est maintenu comme langue littraire et liturgique. Il s'crit de gauche droite. Le nom de Saint-Georges est
inscrit en Ge'ez sur ce tableau du XVI* sicle.
La peur
J<s
o
La mesure
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A
T' Mende
Le mensonge
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Oberi
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^M-s? l
Fais
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Manding
la cuisine
-A
La naissance Le mouton
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Loma
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Wolof
J1J
J |
L' vnement L'enfant
Kpelle
Bete
1 \\\ Bassa
L'criture Bamoun ( gauche) fut invente per le Sultan Njoya de Foumban (Cameroun). Le premier syllabaire comprenait plus de 1 000 signes mais des simplifications successives l'ont rduic 70 signes. A droite, le son "ka" transcrit en 9 langues
d'Afrique occidentale.
Les sept versets de la premire Sourate du Coran reproduits en calligraphie de style maghrbin.
sa transmission,
la
Tradition s'adapte
souvent hermtique, voire sotrique. Pour l'Africain, la parole est force ambigu, qui peut faire et dfaire, qui peut charrier des malfices. C'est pourquoi on l'enveloppe d'apologues, d'allusions, de sousentendus, de proverbes clairs-obscurs pour
le commun, mais lumineux pour ceux qui
Tradition
orale,
puisque sa
richesse est
giquement loigne. La Tradition s'accom mode trs peu de la traduction. Dracine, elle perd sa sve et son authenticit, car la langue est la "maison de l'tre". Beaucoup d'erreurs imputes la Tradition provien
nent d'ailleurs d'interprtes incomptents
ou sans scrupule.
(horon, dyatigui), bien loin de constituer un handicap, n'est plus qu'une garantie sup plmentaire pour la critique historique. Et la
concordance des rcits, comme dans le cas
ture, mieux soutenue par la musique de cour qui fait corps avec elle, qui la scande
en tranches didactiques et artistiques. Cer-
disque, et les scarifications ornementales visibles sur le front et les tempes figurent les rayons lumineux lancs par les divinits
clestes. Autour du visage, une ligne de chevrons voque cette source de vie qu'est la pluie. Enfin, symbole de force vitale ainsi
qu'emblme du pouvoir, une barbe tresse prolonge le menton. Barbe semblable celle que porte le masque, en or massif, qui recouvrait le visage de Tout Ankh Amon momifi (en haut droite). Tout comme la rayonnante coiffure baul semble rpondre la coiffe pharaonique ou nemes, strie de bandes et surmonte des insignes royaux, vautour et uraeus (serpent sacr), symboles tout la fois de vie et de mort. Sans doute estce cette analogie de conception, tant esthtique que symbolique, qui donne ces deux figures une mme expression de souverainet absolue (voir aussi les pages centrales en couleur et la photo de la page 26).
Serrure de porte des Samos (Haute Volta) reprsentant une femme la coiffure caractristique. En Afrique noire, l'art a toujours fait partie intgrante de la vie des habitants. Il Imprgne aussi bien les objets les plus simples de la vie quotidienne que ceux utiliss lors des crmonies rituelles ou religieuses.
10
D'o l'importance de l'analyse linguistique diachronique et de la glotto-chronologie pour l'historien qui veut saisir la dynamique
et le sens de l'volution.
doit se dbarrasser au dpart du mpris ethnocentriste qui a marqu la linguistique africaine, selon laquelle, les langues de la
famille indo-europenne sont au sommet
de l'volution, et les langues des Noirs au plus bas de l'chelle, celles-ci prsentant toutefois l'intrt, pensait-on, de livrer un tat proche de l'tat originel du langage, o les langues seraient sans grammaire, le dis cours une suite de monosyllabes et le lexi
que restreint un inventaire lmentaire.
sions implicitement politiques, avec, entre les deux, un exercice "scientifique" forc ment ambigu. Son principal prsuppos
tait souvent l'volution linaire avec en
du
sous-dveloppe
Enfin,
tains des instruments utiliss, tel le Sosso
Baila (Balafon de Soumaoro Kant) sont en
l'objet mme de l'ethnologie, * sous l'influence coloniale, s'vanouissait peu peu. Les indignes primitifs, vivant de
cueillette et de chasse sinon de "canniba
ments dignes d'une investigation de type archologique. Vecteurs de la parole histo rique, ces instruments sont vnrs et
sacrs. En effet, ils font corps avec l'artiste,
lisme",
proltaires des centres priphriques d'un systme mondial de production dont les ples sont situs dans l'hmisphre nord.
synthtique
prtention
typologique et
gntique. C'est par une analyse ingrate et minutieuse du fait de langue "avec son signifiant de consonnes, de voyelles et de
tons, avec ses latitudes de combinaisons
dans des schmas syntagmatiques, avec son signifi vcu par les locuteurs d'une
celui de THomo
nouveaux
ne se rsignerait qu'en dsespoir de cause. C'est une source part entire, dont la
mthodologie est dsormais assez bien ta
blie et qui confre l'histoire du continent africain une puissante originalit. Avec la linguistique, l'Histoire africaine
dispose non pas tant d'une science auxi
11
La dynamique
Apremire vue et la lecture de nombreux ouvrages ethnolo
Africains
noys dans le temps mythique, vaste ocan sans rivage et sans repre, alors que les autres peuples parcouraient l'avenue de l'Histoire, immense axe jalonn par les ta pes du progrs. En effet, le mythe, la repr sentation fantastique du pass, domine souvent la pense des Africains dans leur conception du droulement de la vie des peuples. A un point tel que parfois le choix
et le sens des vnements rels devaient
obir un modle mythique qui prd terminerait jusqu'aux gestes les plus prosa
ques du souverain ou du peuple. Sous les espces de coutumes issues d'un audel du temps, le mythe gouvernait ainsi l'histoire, qu'il tait charg par ailleurs de justifier. Dans un tel contexte apparaissent
deux caractristiques frappantes de la pen
connue jusqu' une embouchure connue. Le temps africain traditionnel englobe et intgre l'ternit en amont et en aval. Les
gnrations passes ne sont pas perdues pour le temps prsent. Elles restent leur influentes sinon
vivant.
Dans s'exerce,
ces
conditions,
la
causalit du
bien sr,
d'amont en aval,
Yatenga pour lui demander de se convertir l'Islam, le chef Mossi rpondit qu'il lui fal
lait d'abord consulter ses anctres avant de
prendre une telle dcision. On voit ici com ment le pass par le biais du culte est en prise directe sur le prsent, les anctres
M.
BOUBOU
HAMA,
de nationalit nig
12
du temps africain
par M. Boubou Hama
et Joseph Ki-Zerbo
des songes exeraient sur l'action politique projete, un poids considrabe. Ces exgtes du rve taient en somme des ministres
du futur.
que dans la pense traditionnelle, le temps qui tombe sous le sens n'est qu'un aspect d'un autre temps vcu par d'autres dimen sions de la personne. Lorsque le soir venu, l'homme s'tend
sur sa natte ou son lit pour dormir, c'est le
est mme possible du prsent sur ce qui est considr comme pass, mais qui reste en
moment que choisit son double pour partir, pour refaire le chemin que l'homme a suivi
d'hier. Et jusqu' nos jours, des africains exhortent leurs proches ne pas ngliger les offrandes au nom des parents dcds, car, ceux qui ne reoivent rien constituent la classe pauvre de ce monde parallle des
dfunts, et sont contraints de vivre sur les
durant la journe, hanter les lieux qu'il a frquents et refaire les gestes et les tra
vaux qu'il a accomplis consciemment pen
dant la vie diurne. C'est au cours de ces
gnies comme aux sorciers mangeurs de doubles ou cerko (en langue songha et
z a r m a ) .
C'est dans son double que rside la person nalit de quelqu'un. Le Songha dit d'un
homme que son "bya" (double) est lourd
par la mmoire ahistorique du groupe. Ainsi procde la lgende Gikuyu qui rend
compte de l'avnement de la technique du
fer. Moga (Dieu) avait partag les animaux
entre les hommes et les femmes. Mais
celles-ci ayant t trop dures, leurs btes s'chapprent et devinrent sauvages. Les hommes intercdrent alors auprs de
Moga en faveur de leurs femmes en disant
temps mythique (il incarne le hros fonda teur) et le temps social considr comme
ayant la forme d'un gros poisson pourvu d'un anneau dans la gueule. Chez les forge rons, c'est une forge mythique qui rou geoie parfois la nuit pour exprimer son
courroux. Le transfert de ces objets consti
source de la vitalit du groupe. C'est jusqu' la conception gnrale du monde qu'il faut s'lever pour comprendre la vision et la signification profonde du
temps chez les Africains. On verra alors
tuait la dvolution juridique du pouvoir. Le cas le plus frappant est celui des
Il existe un dieu crateur dans la cosmogonie originelle de presque tous les peuples
africains, mais des divinits secondaires ou des anctres mythiques servent de mdiateurs
entre les hommes et le monde invisible. Ces gnies tutlaires du village ou de la tribu sont parfois matrialiss dans la sculpture africaine de caractre religieux ou magique. Ramen ses traits essentiels, chacun est reprsent dans l'attitude la plus propre rappeler sa signification ou l'pisode mythologique auquel il se rattache. Ainsi cette statuette en bois (hauteur : 13 cm) est sans doute une effigie de Dyongou Serou, un anctre mythique des
Dogons du Mali. Il se voile la face aprs avoir rompu une srie d'interdits; rappel de la faute commise par Ogo, tre primordial cr par Amma (Dieu). Sur la page de gauche,
une image en bois (hauteur: 48 cm) d'un anctre fminin des Songas (Angola).
13
.Soniank, descendants de Sonni Ali, qui disposent de chanes en or, en argent ou en cuivre, o chaque chanon reprsente un anctre, l'ensemble reprsentant la ligne
vitale qui intgre une polyvalence de for ces, lesquelles vont de l'intgrit physique la chance, et l'intgrit morale. La valeur thique est considre en effet comme une condition sine qua non de l'exercice bnfique du pouvoir. De cette ide tmoigne la sagesse populaire qui,
dans de nombreux contes, met en scne
dynastique jusqu' Sonni le Grand. Au cours de crmonies magiques, ces cha nes magnifiques sont dgurgites devant un public bahi. Au moment de mourir, le patriarche soniank dgurgite une ultime
fois la chane et la fait avaler l'autre bout
rgnant 9 ans) reste en vigueur y com pris pour les tches de type moderne :
constructions, rjouissances pour un
celui qui doit le continuer. Ce testament en action illustre loquemment la force de la conception africaine du temps mythique
et du temps social.
apparatre
comme
mythique.
Mais
elle
exerait une influence objective sur les comportements des hommes et singulire
ment sur de nombreux leaders politiques
africains. Dans ce sens, on peut dire que si l'Histoire est souvent justification du pass, elle est aussi exhortation pour l'avenir. Dans les systmes prtatiques, l'autorit morale cautionnant ou corrigeant ventuel
lement la conduite des affaires publiques
tion de l'archtype dans le pass l'origine des temps, elle semble assigner comme
marque d'un stade dans le dveloppement conomique et social. A preuve, les diff rences flagrantes qu'on note mme aujourd'hui entre le temps-argent des cita dins africains et le temps tel qu'il est appr hend par leurs contemporains et confrres
des brousses
tait assume par des socits spcialises, parfois secrtes, telle le Lo du peuple
Snoufo, ou le Poro de la Haute-Guine.
Ces socits constituaient souvent des
On ne peut se tenir uniquement cette seule approche de la pense historienne chez les Africains. La conception mythi
que, il faut bien le reconnatre, existe l'ori gine de l'Histoire de tous les peuples. Toute histoire l'origine est une histoire sainte. Mais peut-on considrer le temps africain comme un temps historique ? Certains l'ont ni et ont soutenu que l'Africain ne
pouvoirs parallles chargs de jouer le rle de recours en dehors du systme tabli. Mais elles finissaient parfois par se substi
tuer clandestinement au pouvoir constitu.
Elles apparaissaient alors aux gens comme
centres occultes de dcision, confisquant
L'essentiel est que l'ide de dveloppe ment partir d'origines recherches soit prsente. Mme sans l'corce des contes et des lgendes, ou les scories des mythes, il s'agit d'un effort pour rationaliser le dve loppement social. Parfois mme des efforts encore plus positifs ont t faits pour enta mer le calcul du temps historique. Celui-ci peut tre li l'espace, comme quand on parle du temps de faire un pas pour quali fier une dure minimale. Il peut tre li la
vie biologique, comme le temps d'une ins piration ou d'une expiration. Mais il est
souvent li des facteurs extrieurs
priodicit connue,
permet de remonter
miques, climatiques et sociaux, par exem ple, surtout quand ils sont rcurrents. Dans
la savane soudanaise, on compte gnrale
dimension
historique' incontestable,
car
Or cet gard on peut dire que pour l'Afri cain le temps est dynamique. Ni dans la conception traditionnelle, ni dans la vision islamique qui influencera l'Afrique, l'homme n'est le prisonnier d'un pitine
ment statique ou d'un recommencement
est g on dit couramment soit le nombre de saisons des pluies qu'il a vcues, soit d'une faon plus elliptique qu' il a bu
beaucoup d'eau .
cyclique. Bien sr, en l'absence de l'ide du temps mathmatique et physique compta bilis par addition d'units homognes, et mesur par des instruments confectionns
cet effet, le temps demeure un lment
vcu et social.
pour
viter
qu'elles
ne
dgnrent
en
Des systmes de comput plus perfec tionns ont parfois t mis sur pied. Ainsi, on a montr que les Akan (Fanti, Ashanti...) disposaient d'un systme de calendrier complexe, avec la semaine de sept jours, le mois de six semaines, l'anne de neuf mois, ajust priodiquement au cycle solaire selon une mthode encore incompltement lucide. Mais le pas dci sif ne sera fait dans ce domaine que par l'utilisation de l'criture. Encore que l'exis tence d'une classe lettre ne garantisse nul- 1
que. La gnration engage dans l'action dlgue un de ses membres de la gnra tion des jeunes qui la suit immdiatement. Le rle de cet adulte n'est pas d'teindre l'impatience de ces jeunes, mais d'en cana liser la fougue irrflchie qui pourrait tre
nfaste l'ensemble de la collectivit, et en
conception globale du monde, chez les Africains, le temps est le lieu o l'homme peut sans cesse procder la lutte contre la dcroissance et pour le dveloppement de
Du temps et du fleuve
Au 16e sicle, un puissant Etat, l'Empire du Songhai, s'tendait sur les rives du Moyen
lequel se heurtent ou se ngocient les for ces qui hantent le monde. Se dfendre
contre toute diminution de son tre, accro
tre sa sant, sa forme physique, la taille de ses champs, la grandeur de ses troupeaux, le nombre de ses enfants, de ses femmes,
Niger. Il unifia une grande partie du Soudan occidental et fut le foyer d'une brillante civilisation. Les peuples qui formaient cet empire vivaient du commerce, de l'agriculture, mais aussi de la pche, comme les Sorkos. Les cits marchandes devinrent musulmanes, tandis que les paysans, pour la plupart, restrent attachs aux croyances ancestrales, rendant un culte aux "hol" (les doubles), et aux gnies de la nature. Les Sorkos continurent professer l'animisme et invoquer les esprits et gnies da l'air, de la terre et surtout du fleuve. Le grand anctre mythique des Sorkos du clan Faran est le gant FaranMka, qui dvorait un hippopotame entier par repas et vidait d'un trait les marigots. Leur patronne tutlaire est Harak, belle jeune fille aux cheveux clairs. Elle sort des eaux profondes la tombe du jour et vient s'asseoir sur les roches du Niger pour y attendre son amant qu'elle entrane au fond du fleuve vers un monde fantastique de villes scintillantes o elle clbre ses noces au son des tam-tams et des balafons. Sur la photo, vue arienne du Niger l'endroit o son cours est rtrci par une Immense muraille de sable et de boue.
Mais il ne s'agit pas simplement de la force matrielle brute. Il est question de l'nergie
14
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tation du pass collectif, de modles qui apparaissent souvent en filigrane dans les rcits. Par exemple, sous formes de rat
tachements arbitraires des dynasties aux sources de l'Islam, dont les valeurs et les idaux serviront aux prophtes noirs pour
bouleverser le cours des choses dans leur
pays d'origine.
Mais le bouleversement du temps
du temps individuel et collectif se trans forme par l'accumulation aux schmas mentaux en vigueur dans les pays qui influencent conomiquement et culturele
ment les Africains. Ceux-ci dcouvrent
Joseph Ki-Zerbo
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mre, pouse, fille ou sBur de roi, dans l'Histoire de l'Afrique, est aussi eminent que celui qui lui a t attribu dans la tradition mythique. La statuette en bois (hauteur : 57 cm) qu'on voit sur la photo reprsente l'anctre fminin du peuple Kongo dont la vie tribale est profondment lie au culte des anctres. Outre l'importance accorde la tte et l'expression de "vie Intrieure" du visage,
il faut noter l'attitude traditionnelle de
16
La parole, mmoire
vivante de l'Afrique
par Amadou Hampt B
au i
dit
tradition
en
histoire
africaine
dit
tradition
orale.
mis de bouche oreille et de matre disciple travers les ges. Cet hritage n'est pas encore perdu et repose dans la mmoire de la dernire gnration des grands dpositaires, dont on peut dire qu'ils sont la mmoire vivante de l'Afrique.
Tout le problme, pour certains chercheurs, est de savoir si l'on
Or, c'est dans les socits orales que non seulement la fonction
de la mmoire est le plus dvelopp, mais que ce lien entre
l'homme et la Parole est le plus fort. L o l'crit n'existe pas,
Le pouvoir de la parole est figur par cette hache rituelle sculpte du peuple Ll du Zare. On ne soulignera jamais assez l'importance que revt la tradition orale dans les
civilisations et les cultures africaines. C'est par
orale africaine ne se limite pas des contes et des lgendes ou k mme des rcits mythiques ou historiques, et les griots sont r
des recherches sur 'histoire, la littrature et l'ethnologie de l'Afrique, notamment en ce qui concerne les peuples vivant dans la boucle du Niger.
Fondateur et directeur de l'Institut des Sciences Humaines de Bamako
vieillard qui meurt est une bibliothque qui brle". Une vritable histoire de l'Afrique doit donc prendre en
compte la tradition orale, tout aussi digne de foi que les
sources crites.
(Mali), U est l'auteur de nombreux articles et ouvrages, parmi lesquels il faut citer l'Empire peul du Macina, les Religions africanes traditionnelles, Kaidara (rcit initiatique peul) et L'trange destin de Wangrin, quia obtenu en 1974 le grand prix de la littrature d'Afrique noire.
17
n'en pntre pas le secret et drouter l'esprit cartsien habitu a tout sparer en catgories bien dfinies. En elle, en effet, spirituel
et matriel ne sont pas dissocis.
Initi par son crateur, Maa transmit plus tard sa descendance la somme totale de ses connaissances, et ce fut le dbut de la
Passant de l'sotrique l'exotrique, la tradition orale sait se mettre la porte des hommes, leur parler selon leur entendement et se drouler en fonction de leurs aptitudes. Elle est tout la fois
A l'image de la parole de Maa Ngala dont elle est un cho, la parole humaine met en mouvement les forces latentes, les
actionne et les suscite, comme lorsqu'un homme se lve ou se retourne l'appel de son nom.
type d'homme particulier, sculpter l'me africaine. Lie au comportement quotidien de l'homme et de la commu naut, la culture africaine n'est donc pas une matire abstraite que l'on puisse isoler de la vie. Elle implique une vision particulire
Elle peut crer la paix, corrjme elle peut la dtruire. Elle est l'image du feu. Un seul mot mal venu peut dclencher une guerre,
comme une brindille enflamme peut provoquer un vaste incendie.
Maa Ngala, crateur de toutes choses. Elle est l'instrument de la cration : Ce que Maa Ngala dit, c'est ! proclame le chantre du
dieu Komo.
Le mythe de la cration de l'univers et de l'homme, enseign par le Matre initiateur du Komo (qui est toujours un forgeron) aux jeu
nes circoncis, nous rvle que lorsque Maa Ngala prouva la nos
Maa Ngala I Maa Ngala ! Qui est Maa Ngala ? O est Maa Ngala ?
Le chantre du Komo rpondait :
Maa Ngala, c'est la force infinie Nul ne peut le situer dans le temps ni dans l'espace.
Il est Dombali (Inconnaissable) Dambali (Incre-infini)
Alors, il prleva une parcelle sur chacune des vingt cratures existantes, les mlangea, puis, soufflant dans ce mlange une tin celle de son propre souffle ign, cra un nouvel Etre, l'Homme, auquel il donna une partie de son propre nom : Maa. De sorte que ce nouvel tre contenait, de par son nom et l'tincelle divine intro duite en lui, quelque chose de Maa Ngala lui-mme.
Synthse de tout ce qui existe, receptacle par excellence de la Force suprme en mme temps que confluent toutes les forces existantes, Maa, l'Homme, reut en hritage une parcelle de la puissance cratrice divine, le don de l'Esprit et de la Parole.
Cette porte d'un grenier Dogon (Mali) pourrait s'appeler la "porte de la Gense". Fidle la cosmogonie du peuple Dogon, le sculp teur a reprsent dans cette d'une gomtrie rigoureuse, une vision du monde. Les ranges de personnages reprsentent la descendance, peuplant le monde entier, des premiers anctres. La serrure est l'autel de ces hommes originels. Les deux lignes de chevrons verticales encadrant le panneau central symbolisent le flux de l'eau et de la parole. Dans chaque famille Dogon, les tor tues qu'on voit figures sur les cts voquent le patriarche qu'elles remplacent pendant ses absences.
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traditionnels accompagnent leur travail de chants rituels ou de paroles sacramentelles rythmes et leurs gestes retracent le mystre de la cration primordiale lie elle-mme au pouvoir du Verbe. Aussi dit-on en Afrique : "Le forgeron forge la Parole, le tisserand la tisse, le cordonnier la lisse en la corroyant". Le
tisserand (voir photo) est le dpositaire des secrets de son mtier. L'armature de celui-ci se compose de huit pices principales : les quatre montants verticaux symbolisent les lments (terre, eau, air, feu) et les points cardinaux, les quatre montants transversaux figurent les quatre points collatraux. Plac au centre de ces huit dimensions de l'espace, le tisserand
reprsente l'Homme Primordial, Maa. Avant de se mettre au travail, il doit toucher chacun des montants en prononant les paroles ou les psalmodies qui correspondent aux forces vitales qu'ils expriment. Le va-et-vient de ses pieds qui se lvent et s'abaissent en actionnant les pdales rappelle la cadence
Il faut avoir prsent l'esprit que, d'une manire gnrale, tou tes les traditions africaines postulent une vision religieuse du
de forces en perptuel mouvement. Au sein de cette vaste unit cosmique, tout est li, tout est solidaire, et le comportement de
l'homme vis--vis de lui mme comme vis--vis du monde qui
l'objet d'une rglementation rituelle trs prcise pouvant d'ail leurs varier dans sa forme selon les ethnies ou les religions. La violation de lois sacres tait cense entraner une perturba
tion dans l'quilibre des forces se traduisant par des troubles divers. C'est pourquoi l'action magique, c'est--dire la manipula tion des forces, visait en gnral restaurer l'quilibre perturb,
rtablir l'harmonie dont l'homme, nous l'avons vu prcdemment,
Le mot magie est toujours pris dans un mauvais sens en Europe alors qu'en Afrique il dsigne seulement le maniement des forces, chose neutre en soi et qui peut s'avrer utile ou nfaste selon la direction qui lui est donne. Il est dit : Ni la magie ni la
fortune ne sont mauvaises en soi. C'est leur utilisation qui les rend
bonnes ou mauvaises .
La bonne magie, celle des initis et des matres connaisseurs , vise purifier hommes, btes et objets afin de
remettre les forces en ordre. C'est ci que la force de la parole est
dcisive.
Mais pour que la parole produise son plein effet, il faut qu'elle soit scande rythmiquement, parce que le mouvement a besoin du
rythme, lui-mme bas sur le secret des nombres. Il faut que la parole reproduise le va-et-vient qui est l'essence du rythme.
Dans les chants rituels et les formules incantatoires, la parole est
donc la matrialisation de la cadence. Et si elle est considre
comme pouvant agir sur les esprits, c'est parce que son harmonie
cre des mouvements, mouvements qui mobilisent des forces, ces
forces agissant sur les esprits qui sont eux-mmes des puissances
d'action.
Tirant du sacr sa puissance cratrice et opratice, la parole, selon la tradition africaine, est en rapport direct soit avec le main
C'est pourquoi la plupart des socits orales traditionnelles con sidrent le mensonge comme une vritable lpre morale. En Afri que traditionnelle, celui qui manque sa parole tue sa personne civile, religieuse ou occulte. Il se coupe de lui-mme et de la socit. Sa mort devient prfrable sa survie tant pour lui-mme
que pour les siens.
Le chantre de Komo Dibi, de Koulikoro, au Mali, a chant, dans
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religieux et social se situe le respect de la parole dans les socits tradition orale, et particulirement lorsqu'il s'agit de transmettre les paroles hrites des anctres ou des ans. Ce quoi l'Afrique tra
ditionnelle tient le plus, c'est tout ce qu'elle a hrit des anctres.
Les expressions : Je le tiens de mon Matre , Je le tiens de mon pre , Je l'ai suc la mamelle de ma mre , expriment son attachement religieux au patrimoine transmis.
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Les grands dpositaires de cet hritage oral sont ceux que l'on appelle les Traditionalistes . Mmoire vivante de l'Afrique, ils en
sont les meilleurs tmoins. Qui sont ces matres ?
rgions, on les appelle Silatigui, Gando ou Tchiorink, mots com portant le mme sens que connaisseur .
a.
Ils peuvent tre Matres initis (et initiateurs) d'une branche tra ditionnelle particulire (initiations du forgeron, du tisserand, du chasseur, du pcheur, etc..) ou bien possder la connaissance totale de la tradition dans ses aspects. Il existe ainsi des Doma qui connaissent la science des forgerons, celle des pasteurs, des tisse rands, aussi bien que des grandes coles initiatiques de la savane,
telles que, par exemple, au Mali, le Nyaworol, etc.
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Mais ne nous y trompons pas : la tradition africaine ne coupe pas la vie en tranches et le Connaisseur est rarement un spcia liste . Le plus souvent c'est un gnraliste . Le mme vieillard, par exemple, aura des connaissances aussi bien en science des plantes (connaissance des proprits bonnes ou mauvaises de cha que plante) qu'en "science des terres" (proprits agricoles ou
mdicinales des diffrentes sortes de terre), en science des
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gieuse, est souvent aussi l'archiviste des vnements passs trans mis par la tradition ou des vnements contemporains. Une his toire qui se voudrait essentiellement africaine devra donc ncessai rement s'appuyer sur l'irremplaable tmoignage des Africains qualifis. On ne coiffe pas une personne en son absence , dit
l'adage.
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D'une manire gnrale, les traditionalistes furent carts, sinon pourchasss, par la puissance coloniale qui s'efforait, cela va de
soi, de draciner les traditions locales afin de semer ses propres ides car, dit-on, On ne sme ni dans un champ plant ni dans la
jachre . C'est pourquoi l'initiation se rfugia le plus souvent dans la brousse et quitta les grandes villes, dites Tubadudugu, villes
de blancs (entendre "des colonisateurs").
aussi
dpt sacr ceux qui acceptent d'apprendre et d'couter et se montrent dignes de recevoir leur enseignement par leur patience et leur discrtion, rgles de base exiges par les dieux...
Dans un dlai de dix ou quinze ans, tous les derniers grands
Doma, tous les derniers vieillards hritiers des diverses branches de
Pignari (cercle de Bandiagara) que j'ai connu dans ma jeunesse et qui avait t amen un jour mentir pour sauver la vie d'une femme poursuivie qu'il avait cache chez lui. Aprs cet vne ment, il se dmit spontanment de sa charge, estimant ne plus remplir les conditions rituelles pour l'assumer valablement.
Si le traditionaliste, ou Connaisseur, est tellement respect en
pas de recueillir leurs tmoignages et leur enseignement, c'est tout le patrimoine culturel et spirituel d'un peuple qui sombrera avec
eux dans l'oubli, abandonnant elle-mme une jeunesse sans
racine.
Afrique, c'est parce qu'il se respecte lui-mme d'abord. Intrieure ment en ordre puisqu'il ne doit jamais mentir, c'est un homme
bien rgl , matre des forces qui l'habitent. Autour de lui les
choses s'ordonnent et les troubles s'apaisent.
Plus que tous les autres hommes, les traditionalistes-Do/ra grands ou petits-, sont tenus au respect de la vrit. Le mensonge, pour eux, est non seulement une tare morale, mais un interdit rituel dont la violation leur interdirait de pouvoir remplir leur fonction.
Cet interdit rituel existe, ma connaissance, dans toutes les tradi
On comprendra mieux, dans cette optique, l'importance donne par l'ducation africaine traditionnelle la matrise de soi. Parler peu est la marque d'une bonne ducation et le signe de la noblesse. Le jeune garon apprendra trs tt matriser l'expres
sion de ses motions ou de sa souffrance, contenir les forces qui
tions de la savane africaine. Les Doma y sont, plus particulire ment, astreints car, en tant que Matres-initis, ils sont les grands
sont en lui, l'image du Maa primordial qui contenait en lui-mme, soumises et ordonnes, les forces du Cosmos. Du Connaisseur respect ou de l'homme matre de lui-mme, on dira "C'est un Maa" (ou un Meddo, en peul), c'est--dire un homme complet.
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"Matre du Feu" et dpositaire du secret des transmutations, le forgeron joue un rle capital dans la
culture orale africaine. Son savoir, selon la tradition des
homme, qui Maa Ngala, son crateur, enseigna les secrets de la forge. C'est ainsi que le mot Fan, en bambara, dsigne la fois la forge et l'luf dont tout l'univers est sorti cet tuf Primordial qui fut la
premire forge sacre. A gauche, un enfant dogon (Mali) fait fonctionner, presque en se jouant, le rudimentaire
soufflet d'une forge. Tout comme le fourneau et les autres lieux de travail, la forge fournit aux anciens
l'occasion de transmettre aux enfants, souvent par
l'intermdiaire du jeu, les valeurs culturelles du groupe. Ci-contre, autre soufflet de forge taill dans le
bois (Gabon) et surmont d'une tte humaine. En bas,
gnrations une mme famille. La tradition leur reconnaissait une libert totale de gestes ou de paroles, ainsi que de grands droits
matriels sur les biens de leur matres.) La discipline de la vrit
n'existe pas pour ces derniers et la tradition leur reconnat le droit de la travestir ou de l'embellir, mme grossirement, pourvu qu'ils arrivent distraire ou intresser leur public, comme nous le ver rons plus loin. Il est permis au griot , dit-on, d'avoir deux lan
gues .
Avant de parler, le Doma s'adresse, par dfrence, aux mes des anciens pour leur demander de venir l'assister afin que la langue ne lui fourche ou qu'une dfaillance de mmoire ne se produise, qui
lui ferait omettre quelque chose.
Un traditionaliste Doma non forgeron de naissance mais con naissant les sciences se rapportant la forge, par exemple, dira,
avant d'en parler : Je dois cela Untel, qui le doit Untel, etc.. . Il rendra hommage l'anctre des forgerons en se tenant, en signe d'allgeance, accroupi et la pointe du coude droit repo sant sur le sol, avant-bras lev. Il y a toujours rfrence la chane
dont le Doma lui mme n'est qu'un maillon.
Dans toutes les branches de la connaissance traditionnelle, la
21
La tradition leur confre un statut particulier au sein de la socit. En effet, contrairement aux Horon (nobles), ils ont le droit
la transmission qui fait qu'en gnral, l'Africain non accultur aura tendance rapporter un rcit dans la forme mme o il l'aura entendu, aid en cela par la mmoire prodigieuse des analphab tes. Si on le contredit, il se contentera de rpondre : Untel me l'a
appris comme cela ! , citant toujours sa source.
En dehors de la valeur morale propre des traditionalistes-Do/na
et de leur rattachement une chane de transmission , une
d'tre sans vergogne et jouissent d'une trs grande libert de parole. Ils peuvent se montrer sans gne, voire effronts, et il leur arrive de plaisanter avec les choses les plus srieuses ou les plus sacres sans que cela tire consquence. Ils ne sont astreints ni la discrtion ni au respect absolu de la vrit. Ils peuvent parfois mentir avec aplomb et nul n'est fond leur en tenir rigueur. C'est le dire du di/i ! Ce n'est donc pas la vrit vraie, mais nous l'acceptons ainsi . Cette maxime montre assez combien la tradi tion admet, sans en tre dupe, les affabulations des di/i qui, ajoute-t-elle, ont la bouche dchire .
La socit africaine tant fondamentalement base sur le dialo
sances lies une initiation, est li l'exprience et intgr la vie. C'est pourquoi le chercheur, europen ou africain, dsireux d'approcher les faits religieux africains, se condamnera rester la lisire du sujet s'il n'accepte pas de vivre l'initiation correspondante
et d'en accepter les rgles, ce qui prsuppose au minimum la con
gue entre les individus et la palabre entre communauts ou eth nies, les di/i, ou griots, sont les agents actifs et naturels de ces palabres. Autoriss avoir deux langues dans leur bouche , ils peuvent ventuellement se ddire sans qu'on leur en tienne rigueur, ce que ne pourrait faire un noble qui il n'est pas permis de revenir inopinment sur sa parole ou sur une dcision. Il arrive mme aux griots d'endosser une faute qu'ils n'ont pas commise
afin de redresser une situation ou de sauver la face des nobles.
naissance de la langue. Il est en effet des choses qui ne s'expli quent pas, mais qui s'exprimentent et qui se vivent.
Les mtiers artisanaux traditionnels sont de grands vecteurs de
Leur nom en bambara, di/i, signifie sang . Tel le sang en effet, ils circulent dans le corps de la socit qu'ils peuvent gurir
la tradition oraje.
Dans la socit traditionnelle africaine, les activits humaines
comportaient souvent un caractre sacr ou occulte, et particuli rement celles consistant agir sur la matire et la transformer, chaque chose tant considre comme vivante. Chaque fonction artisanale se rattachait une connaissance sotrique transmise de
Htons-nous de dire, cependant, qu'il s'agit ci de caractristi ques gnrales et que tous les griots ne sont pas ncessairement effronts ou dvergonds. Bien au contraire, il existe parmi eux des hommes que l'on appelle Di/i-faama : griots-rois . Ceux-ci ne le cdent en rien aux nobles en matire de courage, moralit,
gnration en gnration et prenant son origine dans une rvla tion initiale. Les artisans traditionnels accompagnent leur travail de
chants rituels ou de paroles rythmiques sacramentelles, et leurs
vertus et sagesse, et ils n'abusent jamais des droits que leur octroie
la coutume.
gestes eux-mmes sont considrs comme un langage. En effet, les gestes de chaque mtier reproduisent, dans un symbolisme qui lui est propre, le mystre de la cration primordiale lie la puis sance de la Parole, comme il a t indiqu plus haut. On dit :
Le forgeron forge la Parole,
Le tisserand la tisse.
Les griots participrent toutes les batailles de l'histoire aux cts de leurs matres dont ils fouettaient le courage par le rappel de leur gnalogie et des hauts faits de leurs pres. Tant est grande la puissance de l'vocation du nom pour l'Africain. C'est d'ailleurs par la rptition du nom de son lignage que l'on salue et louange
un Africain.
Le secret de la puissance et de l'influence des Di/i sur les Horon (nobles) rside dans la connaissance de leur gnalogie et de l'his
toire de leur famille. Aussi certains d'entre eux ont-ils fait de cette
lui vaut d'tre seul habilit pratiquer la circoncision et, nous l'avons vu, le grand Matre du couteau dans l'initiation du Komo est toujours un forgeron.
connaissance
n'appartient souvent aucune famille et parcourt le pays la recherche d'informations historiques toujours plus tendues. On voit comment les griots gnalogistes, spcialiss dans la
connaissance de l'histoire des familles et dous souvent d'une
sances du forgeron fondeur, il joint la connaissance parfaite des Fils du sein de la Terre (la minralogie) et celle des secrets de la brousse et des plantes. En effet, il connat le peuplement vgtal qui recouvre la terre lorsqu'elle contient un mtal particulier, et sait dtecter un gisement d'or au seul examen des plantes et des cail
loux.
mmoire prodigieuse, ont pu tout naturellement devenir, en quel que sorte, les archivistes de la socit africaine et, parfois, de
appeler les griots-historiens des traditionalistes , mais avec cette rserve qu'il s'agit l d'une branche purement historique de la tradition, qui en comporte par ailleurs beaucoup d'autres. Le fait de natre griot (dili), ne fait pas ncessairement du di/i un historien, mais l'y prdispose, et il n'en fait pas non plus, loin s'en faut, un savant en matires traditionnelles, un connaisseur . D'une manire gnrale, la caste des Di/i est la plus loigne des domaines initiatiques, ceux-ci exigeant silence, discrtion et ma trise de sa parole.
La possibilit de devenir des connaisseurs ne leur est pour tant pas interdite, pas plus qu' quiconque. De mme qu'un
traditionaliste-crb/773 (le connaisseur traditionnel au vrai sens du
la tradition orale est l. Ce qu'on apprend l'cole occidentale pour utile que ce soit on ne le vit pas toujours, tandis que la
connaissance hrite de la tradition orale s'incarne dans l'tre tout entier. Les instruments ou outils du mtier matrialisant les Paroles
geste, vivre la Parole. C'est pourquoi la tradition orale, prise dans son ensemble, ne se rsume pas la transmission de rcits ou de certaines connaissan ces. Elle est gnratrice et formatrice d'un type d'homme particu lier. On peut dire qu'il y a la civilisation des forgerons, la civilisation des tisserands, la civilisation des pasteurs, etc.
Si les sciences occultes et sotriques sont l'apanage des ma tres du couteau et des chantres des dieux, la musique, la posie
terme) peut tre en mme temps un grand gnalogiste et histo rien, de mme un griot, comme tout membre de n'importe quelle catgorie sociale, peut devenir traditionaliste-c/o/na si ses aptitudes le lui permettent et s'il a vcu les initiations correspondantes (exception faite, toutefois, de l'initiation du Komo qui lui est inter
dite).
lyrique, les contes qui animent les rcrations populaires, et sou vent aussi l'histoire, reviennent aux griots, sortes de troubadours
ou de mnestrels parcourant le pays ou attachs une famille. On
a souvent pens, tort, qu'ils taient les seuls traditionalistes possibles. Qui sont-ils ? On peut les diviser en trois catgories : les griots musiciens, les
l'astreint l'interdit de mensonge. Il devient un autre homme. Il est ce griot-roi dont j'ai parl plus haut, que l'on consulte pour sa sagesse et ses connaissances et qui, tout en sachant distraire, n'abuse jamais de ses droits coutumiers.
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en restant dans son village. L'homme qui voyage dcouvre et vit d'autres initiations, enregistre les diffrences ou les ressemblan
ces, largit le champ de sa comprhension. Partout o il passe, il participe aux runions, entend des rcits historiques, s'attarde auprs d'un transmetteur qualifi en initiation ou en gnalogie, et prend ainsi contact avec l'histoire et les traditions des pays qu'il
traverse.
On peut dire que celui qui est devenu traditionaliste-t/oma a t, toute sa vie, un chercheur et un questionneur et qu'il ne cesse
jamais de l'tre.
mmoire historique collective, en Afrique, est rarement limite un seul territoire. Elle est plutt lie aux lignes ou aux ethnies qui ont migr travers le continent.
De nombreuses caravanes sillonnaient le pays, empruntant un
rseau de routes spciales protges traditionnellement par les dieux et les rois, routes o l'on tait sr de n'tre ni razzi, ni atta qu. Sinon, c'et t s'exposer soit une attaque, soit violer sans le savoir quelque interdit local et en payer chrement les consquences. En arrivant dans un pays inconnu, les voyageurs allaient confier leur tte un notable qui devenait ainsi leur
garant, car toucher l'hte de quelqu'un, c'est toucher l'hte
lui-mme .
Le grand gnalogiste, lui, est toujours ncessairement un grand voyageur. C'est ainsi que Molom Gaolo, le plus grand gnalogiste peul qu'il m'ait t donn de connatre, possdait la gnalogie de tous les Peul du Sngal. Son grand ge ne lui permettant plus de se dplacer, il envoya son fils, Mamadou Molom, continuer son enqute auprs des familles peules migres travers le Soudan (Mali) avec El Hadj Omar. A l'poque o j'ai connu Molom Gaolo, il
avait pu runir et retenir l'histoire passe d'environ quarante gn
rations.
dant d'Untel, rejeton d'Untel, etc.. .morts tel endroit, pour telle
raison, enterrs tel endroit, etc.. ; ou bien : Untel a t bap
tis tel jour, telle heure, par tel marabout... . Bien entendu, tou tes ces connaissances taient, et sont encore, transmises orale
ment et enregistres par la seule mmoire du gnalogiste. On ne peut se faire une ide de ce que la mmoire d'un illettr peut
emmagasiner. Un rcit entendu une seule fois est grav comme
Molom Gaolo est dcd l'ge de 105 ans, vers 1968 je crois.
Son fils, Mamadou Gaolo, g aujourd'hui de 50 ans, vit au Mali
o il poursuit le travail de son pre, par les mmes moyens pure
ment oraux, tant lui-mme illettr.
et jusqu'au Zare, pour se renseigner sur la gnalogie et l'histoire des failles migres dans ces pays.
Chacun en effet est toujours un peu gnalogiste en Afrique et capable de remonter assez loin dans son propre lignage. Sinon, il
serait comme priv de carte d'identit . Jadis, au Mali, il n'y
grandes villes et des besoins nouveaux, les "oreilles dociles" aux quelles transmettre leur enseignement. Ainsi nous nous trouvons actuellement, pour tout ce qui touche
la tradition orale, devant la dernire gnration des grands dpo sitaires. C'est pourquoi l'effort de rcolte doit s'intensifier dans les dix ou quinze annes venir, aprs quoi les derniers grands monu ments vivants de la culture africaine auront disparu, et avec eux les trsors irremplaables d'un enseignement particulier, la fois matriel, psychologique et spirituel, fond sur le sentiment de l'unit de la vie et dont la source se perd dans la nuit des temps.
Amadou Hampt B
23
Un scnario dpass
du peuplement africain :
la thorie hamitique
par Dmitri A. Olderogge
PENDANT longtemps, les historiens sont rests persuads que les peuples africains n'avaient pas
dvelopp une histoire autonome dans le
l'usage de
la
charrue et l'utilisation
du
D'aprs
ces auteurs,
des
Hbreux
arrivant
en
Egypte,
des
cadre d'une volution spcifique. Tout ce qui reprsentait un acquis culturel leur sem
blait avoir t apport de l'extrieur par des
acquis culturels se ferait surtout par voie de migrations. Ce serait les peuples nains Pygmes et San qui constituent les
peuplements autochtones les plus anciens d'Afrique. Ces groupes ne possderaient
presque pas d'lments culturels. Puis
seraient venus les Ngres peau sombre et aux cheveux crpus, par vagues migratoi res issues du fond du Sud-Est asiatique. Ces ngres se seraient rpandus travers la
savane soudanaise, pntrant dans la fort
apparatre en linguistique un ensemble de thses qualifies de thorie hamitique. C. Meinhof, qui en fut l'initiateur, estimait que les anctres des Sen taient le peuple autochtone le plus ancien d'Afrique.
Reprsentant une race nettement diffren
tes
originaires
d'Asie.
On
reconnat
l'impact des thses de Hegel qui divisait le monde en peuples historiques et peu
ples non historiques ; les premiers tant
bois, l'arc et les flches, ainsi que les cases rondes ou carres. Ces peuples parlaient
des langues type isolant. Ils auraient t
cie, ils parlaient des langues ayant des consonances clicks. Les Ngres, quant
eux, considrs comme autochtones dans
suivis par des Proto-Hamites originaires eux aussi d'Asie, mais de rgions situes au nord du berceau original des Ngres. Les nouveaux venus parlaient des langues
agglutinantes classes nominales. Ils
que
colonie
phnicienne,
Carthage
ne
monosyllabiques. Puis ce furent les peuples de race hamitique issus d'Arabie et parve nus au Soudan en passant par l'Afrique du Nord. Parlant des langues flexions, et pratiquant l'levage, ils auraient t cultu relement trs suprieurs aux Ngres. Nanmoins, une partie de l'invasion hamite dbouchant dans les savanes d'Afrique
orientale, se serait mle aux autochtones
auraient inculqu aux autochtones la prati que de l'agriculture la houe, la culture de sorgho et d'autres gramines, l'levage du
menu btail cornes. Le mtissage des Proto-Hamites et des Ngres aurait donn
naissance aux peuples bantou.
Par la suite, se seraient produites les
qui ont envahi l'Europe et l'Afrique. Les conceptions de Hegel ont largement dteint sur presque toute la recherche scientifique relative l'Afrique durant le
19e sicle. Les savants de l'cole d'orienta tion historico-culturelle se refusaient
soit par l'isthme de Suez, soit par le dtroit de Bab-el-Mandeb. Ces peuples seraient
les anctres des Peul, Masa, Bari, Galla,
Somali, Kho-Kho. Ils auraient introduit de
nouveaux lments culturels comme le
situe le pays d'origine des Hamites peau claire dans les steppes de l'Asie occiden tale. La vague migratoire suivante aurait
proclamaient l'existence de cercles de civili sation diffrencis, identifiables par des cri-
amen les Smites qui auraient jet les fon dements de la civilisation gyptienne anti
que et apport la culture des crales.
gues bantou agglutinantes, donc plus nobles. Enfin, les langues des conqurants Hamites apportent les langues flexions qui sont minemment suprieures. De trs nombreux linguistes se firent les proslytes de la thorie hamitique qui s'imposa partir k
DMITRI A.
que, membre correspondant de l'Institut d'eth nographie de l'Acadmie des Sciences de l'URSS, est spcialiste en histoire et anthropolo gie sociale et culturelle de l'Afrique ainsi qu'en gyptologie. Il est l'auteur d'un grand nombre Herms tte de Noir, du milieu du 2 sicle ap. J.-C, provenant des Thermes d'Antonin Carthage.
Photo W. Hugentobler Muse d'ethnographie de Neuchatel,
Suisse. Antiquarlum, Carthage
d'crits et d'ouvrages, entre autres, le Soudan occidental. Peuples de l'Afrique, la Question hamitique dans les tudes africaines.
24
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occidentale et au-del.
Cependant cette thorie devait s'effon drer entre les deux guerres mondiales. La dcouverte de l'australopithque en 1924 dans la province du Cap donna le signal de
cette remise en cause. D'autres dcouver
Il s'ensuit que l'ge du nolithique dans le Tassili N'Ajjer et dans l'Ennedi semble
plus ancien que celui du Maghreb et con
tes suivirent. Elles se poursuivent toujours au nord comme au sud de l'Afrique, mais
en particulier l'est, en Tanzanie, au Kenya
archologiques, elle ne peut plus faire l'ombre d'un doute depuis qu' la chrono logie relative lie la facture des objets et leur position l'intrieur des strates, s'ajoute aujourd'hui la chronologie absolue
fonde sur des mthodes chronomtriques
Plus remarquables encore sont les con clusions fournies par l'examen des dbris organiques recueillis en Basse Nubie dans des camps nolithiques. On estime que vers 13 000 avant J.-C, dans cette rgion, on pratiquait dj la rcolte et la prpara tion des graines de gramines sauvages. Il se peut que certains schmas chrono
continent depuis les origines. La thorie des vagues migratoires provenant de l'ext
rieur tait donc, de ce fait, radicalement
scientifiques comme celles du C 14 et du potassium-argon. Le tableau de l'volution culturelle des peuples africains s'en est
trouv transform de fond en comble. Par
balaye.
L'Afrique est le seul continent o se retrouvent, dans une ligne d'volution sans
solution de continuit, tous les cadres du
ne le croyait, ce qui bouleverse le tableau du dveloppement africain par rapport au monde mditerranen, singulirement au
Proche-Orient.
dveloppement
ques,
humain :
australopith
et
jusqu'ici, est absolument dpass. A sa place, il faut reconnatre l'Afrique le rle de ple de dissmination des hommes et des techniques dans les plus hautes prio
des de l'Histoire humaine (Palolithique
pithcantropes,
nandertaliens
homo sapiens s'y succdent avec les outil lages affrents, depuis les poques les plus recules jusqu'au nolithique. Ces dcou vertes administraient la preuve palpable qu'il est ridicule de dnier l'Afrique un
dveloppement culturel endogne. A cet
infrieur). Dans les poques ultrieures, on verra apparatre des courants migratoires inverses, de retour vers le continent afri
cain.
ainsi qu' Tadrart-Acacus, aux confins de l'Algrie et de la Lybie, sont fort probants ;
l'examen des tres et des dbris de crami
papyrus provient d'une peinture murale de la tombe d'Ipouy Thbes, remontant plus de 3000 ans. On
retrouve souvent des caractres
ngrodes dans les portraits d'anciens Egyptiens, par exemple chez des pharaons comme Ramss III, Chphren, Djoser et Thoutmosis III.
Photo Muse du Louvre, Paris
26
pages suivantes proposent une suite de chefs-d' gravs ou peints mme la roche par des artistes de la prhistoire
africaine dans des sites sahariens qui se
Les artistes
du nolithique,
premiers historiens de l'Afrique
par Joseph Ki-Zerbo
tre surtout dans l'Afrique_ des hauts plateaux et des massifs ; "et les sites
sont localiss essentiellement au niveau des falaises formant les rebords des hautes
grce aux travaux des prhistoriens fran ais, italiens, anglo-saxons et, de plus en
plus, africains : en Algrie, avec le SudOranais et le Tassili'n'Ajjer, au Sud Maro cain, au Fezzan (Libye), dans l'Air et le
terres.
Tnr
(Niger),
au
Tibesti
(Tchad),
en
par
exemple,
des
objets
rests
in
situ
Australe
reprs, renfermant des dizaines, peut-tre des centaines de milliers de gravures et peintures. Certains de ces emplacements sont aujourd'hui mondialement connus
prhistorique
en
squences
temporelles
gologique
et cologique,
puisqu'aussi I
27
plus contraignant
qui posait et
(came).
qu'aujourd'hui pour des peuples alors plus techniquement, imposait le cadre gnral d'existence. Bien que certains auteurs pensent que ses origines datent du msolithique, l'art parital africain a marqu essentiellement le nolithique. On a pris l'habitude de baptiser
les grandes priodes de l'art parital par le nom d'un animal qui sert alors de repre
beaucoup d'-propos.
Par exemple,
une
girafe est prsente sur un bloc oblong de diabase dont elle pouse parfaitement la
forme (Transvaal occidental). De mme,
la
colline de
Maretjiesfontein
(Transvaal
typologique :
quatre
grandes
squences
Le bubale tait une sorte de buffle gigan tesque qui date, d'aprs les palontolo gues, du dbut du quaternaire. Il est repr sent depuis le dbut de l'art rupestre (environ 7 000 avant J.-C.) jusqu' 4 000
avant J.-C. environ. Les animaux qui mar quent aussi cette priode sont l'lphant et
pierre qui marque la forme de l'anatomie. Quant aux peintures, des esquisses gra
ves sur certaines pierres laissent supposer que les artistes gravaient avant de peindre.
Ici
aussi,
l'art
ncessitait
parfois
des
exploits sportifs. Dans l'Oued Djerat, un plafond d'poque caballine pente raide
est peint sur 9 m. Et dans certaines stations
ce qui a
avant J.-C. Nous sommes ici dj depuis longtemps dans la priode historique o
l'hippopotame disparat des reprsenta
tions rupestres, ce qui signifie sans doute la
l'art rupestre africain reprsentent les animaux tropicaux qui vcurent au Sahara
durant une priode de climat humide ; ce
peinture, ont t exhums. La gamme, relativement riche, est fonde sur quelques
couleurs de base : le rouge et le brun, pro venant d'ocrs tirs des oxydes de fer ; le
blanc obtenu partir du kaolin ou de fien
double page suivante) sont prsents dans les peintures semi naturalistes de l'poque
bubalienne. Les cornes de ce Bubalus
graisses brles. S'y ajoutent le jaune, le vert, le violet. Ces ingrdients finement pul
vriss au pilon dans un mortier taient
trouvs dans
les
malaxs, intgrs dans un liquide, peuttre le lait, dont la casine est un excellent
clat. L'lphant du Bardai est camp par un trait lger et simple ; c'est presque une esquisse mais qui indique l'essentiel. L'l phant d'in Galjeien (Mathendous) en revan
che, et celui d'In Habeter II, sont profond
ment burins d'un trait la fois lourd et
liant, ou la graisse fondue, ou encore le blanc d' le miel, la moelle d'os cuite :
d'o cet clat vivace des tons qui a travers les millnaires. La couleur tait appose avec les doigts, avec des plumes d'oiseaux,
ou avec des spatules de paille ou de bois mchonns, avec des poils de btes fixs sur un btonnet l'aide de tendons, et aussi au pistolet , en pulvrisations du
(Tibesti). Le profil du trait est soit en V, soit en U surbaiss d'une profondeur d'un cen
timtre environ. Les encoches ont t obte
nues soit la hachette de pierre, soit avec un bois trs dur, en utilisant peut-tre du
sable humide comme abrasif. La ralisation
cd qui donne les mains ngatives qu'on voit encore sur les parois des roches et qui constituent une sorte de signature originale
de leurs chefs-d' Parfois des correc
tions sont faites sans effacer les traits pr cdents. D'o les bovins quatre cornes ou des hommes trois bras, etc.
ros de 8 m de long.
Certaines surfaces intrieures, vides et
polies avec brio, servent reprsenter les couleurs de la robe des btes ou des objets ports par elles. Il y a l une prfiguration des bas-reliefs de l'Egypte pharaonique. La figure se lit en effet parfois comme un relief
en creux dans la roche vide cet effet
partout ailleurs, cet art est signe ; c'est-dire pont entre le rel et l'ide. C'est un
28
pelage de chaque animal, qu'il a rendues avec ralisme par des motifs compliqus
faits de minuscules points creuss dans la
ti&Sffr
29
, grand handicap pour son explication cor recte. C'est pourquoi il importe de ne pas se prcipiter vers l'interprtation, en br lant l'tape de la description du signe luimme, c'est--dire de l'analyse formelle. Or trs souvent, la description elle-mme est faite dj en termes d'interprtation. C'est pourquoi la description de peintu
exemple sur leur environnement cologi que. Dans un gisement d' Adrar Bous dat d'environ 3 100 avant J.-C. , des ossements
d'hippopotames ont t retrouvs par H.
res rupestres africaines par des formules ou des lgendes comme : les juges de paix.
Dame blanche, l'arracheur de dents, Jos
ticit historique du groupe d'hippopotames figurs Assadjen Ouan Mellen. Or cette bte est up vritable indicateur cologique, puisqu'elle exige des eaux perennes. De mme l'lphant qui consomme chaque jour des quantits normes de produits vgtaux. Le Sahara des peintures prhis toriques tait donc un grand parc vgta tion dont quelques vestiges ont survcu jusqu'aujourd'hui. Cette cologie fera place de plus en plus un biotope soudanais et
sahlien . A la priode du cheval et des
Cette profusion de tableaux cyngti ques du tion de Nil l'Atlantique, chasseurs. Des met en vive gantes
lumire l'existence d'une vritable civilisa
les Mar
bloc
btes
On peut poser comme principe gnral, que l'art phhistorique africain doit tre interprt avant tout partir de rfrences autochtones . Et ce n'est que lorsqu'on n'a pas trouv de rponse un problme dans l'environnement spatio-temporel et culturel
local, 'rgional ou continental, qu'on peut
chercher les causes ailleurs.
comme en tmoigne la grande scne de chasse du Haut Mertoutek. Les piges sont presque partout associs aux signes des chasseurs dans un bloc culturel trs origi nal, qui a couvert presque toute l'Afrique pendant des dizaines de millnaires jusque
trs avant dans la priode historique
chars, on rencontre quelques reprsenta tions d'arbres, par exemple, des palmiers, signalant sans cloute des oasis.
En Afrique australe, le style nordique (dit rhodsien) pullule de dessins d'arbres dont
certains sont identifiables. Une faune
passage
graduel
de
la
surveillance
ou
symboles, de signes qui for/nent un langage" crit le professeur Joseph KiZerbo "et pour le lire, nous avons besoin
d'une clef". Les photos de cette page Illustrent quelques-unes des nigmes qui
se posent aux spcialistes lorsqu'ils
tentent d'interprter ces images et d'expliquer l'effet combin des styles, des techniques et des influences qui les relient. Photo 1 : les larges courbes
traduisent l'intensit du mouvement dans
cette silhouette de femme tenant une jatte (Sefar, Algrie). La photo 7 montre des
silhouettes de danseurs dcouvertes sur le
(Afrique du Sud). Ces deux illustrations font apparatre une parent possible entre l'art rupestre saharien et celui de l'Afrique du Sud, de style galement figuratif. Dans
l'tat actuel de nos connaissances, il est
traditions artistiques ont volu de faon indpendante. (8) Sur une des fresques les plus clbres d'Afrique du Sud (Ravin de
Tsisab) figure la "Dame Blanche", un personnage accompagn de silhouettes peintes en jaune, marron ou noir. Le blanc
illustrent trois techniques diffrentes pour reprsenter le mme animal. Sur la photo 2 les lignes essentielles du corps du rhinocros sont traces d'un gros trait qui
contraste vivement avec la fine incision
profilant l'animal de la photo 4 ( Oued Djerat, Tassili n'Ajjer, Algrie). La photo 3 montre un rhinocros peint Oumet el Ham (Mauritanie). Ces peintures, o le pigment est appliqu sur la roche brute
avec beaucoup d'adresse, semblent tre
images singulires ont dfi jusqu'ici toutes les tentatives d'explication : celle de la vache deux ttes (Sefar) qu'on
peut voir sur la photo 5, et celle, encore
plus tonnante (photo 6), d'une vache sans tte mais pourvue de deux arriretrains (Oued Mathendous).
30
L'art prhistorique africain est trs lo quent aussi sur la garde-robe des hommes d'alors. Les hommes taient plus pars que les femmes jusqu' la priode bovidienne
o la tendance semble se renverser.
ou avec un corps double hermaphrodite pour une tte unique, qu'on voit l'Oued
Djerat ? Que signifient les spirales magnifi quement gcaves associes de nombreux
animaux, comme sur le bubale de l'Oued
vers les ges comme compagnon de l'homme du dsert. Il y a aussi des ovins et caprins, etc. L'quipement nautique mme semble apparatre, comme Tin Tazarift, avec un profil qui rappelle celui des barques en papyrus des lacs et fleuves du Soudan
tchadien et de Nubie.
Quant l'habitat, il est souvent figur sous forme schmatique par des demisphres reprsentant des huttes dans les quelles on voit du mobilier et aussi des sc
nes familiales. Des femmes aux formes
rebondies sont assises devant ces huttes
qu'on
remarque
entre
les
personnages,
partant par exemple de l'intersection des cuisses d'une femme pour aboutir l'ombi
lic d'un chasseur l'arc, il semble signifier
un flux mystique partant de la mre en prire les mains leves, en direction de son fils plac en situation dangereuse. De mme en Afrique mridionale (Botswana), on voit un animal pluviateur conduit tra
vers le pays au bout d'une corde tenue par
Des peintures d'1-n-ltnen montrent des hommes penchs vers le sol, maniant des outils couds qui font penser aux faucilles
chs une corde, cependant que des hom mes s'occupent traire les vaches. Sur la fresque de l'abri d'Iheren qui est
l'un des sommets de la peinture prhistori
qu'on voit sur les scnes de rcoltes de bas-reliefs pharaoniques. A Battle Cave, des jeunes filles San partent pour la cueil
lette avec leur bton fouir sur l'paule. La
peau pares
nonchalamment
devant leurs demeures, alors que des hom mes avec des plumes aux cheveux sem blent s'tre arrts l pour saluer.
encore muettes. C'est ce qui s'est produit quand A. Hampt B a reconnu dans une scne de Tin Tazarift baptise jusqu'alors i
Cl
leurs pattes semblent rduites des moi gnons, on les supposait accroupis) des ani
maux mens l'eau au cours de la crmo
sparait alors les peuples du Hoggar, du Tassili et du Fezzan, de la Valle du Nil qui fut longtemps (jusqu' la dsertification du
Sahara) une zone plutt rpulsive encom
priode historique que l'Egypte a acquis cette splendeur qui fait qu'on tend
aujourd'hui tout lui attribuer. Mais en
partir de l'extrieur doit tre rejete, ce qui ne signifie pas qu'il faut nier les relations, mais qu'il faut les dfinir avec circonspec
tion. L'art parital franco-cantabrique qui date de 40 000 ans environ, est palolithi que et donc antrieur l'art prhistorique
matire d'art et de technique, les ples taient primitivement situs au Sahara, au Soudan Khartoumien, en Afrique orientale
et au Proche-Orient. Le Sahara prhistori que doit d'ailleurs beaucoup plus aux foyers du Sud-Est qu'au Proche-Orient. Pour quelques auteurs, la priode bubalienne de l'art rupestre serait due des
mditerranens disent certains, mal dfinis, blancs, La mtis selon d'autres.
du Nord l'inspiration des artistes du conti nent africain. On a mme parl d'un art
priode dite des Ttes rondes serait due des ngrodes que d'aucuns disent avoir t mtisss par apport des peuples du Proche-Orient et qui consitueraient le nolithique de tradition soudanaise. La priode bovidienne serait l'ruvre des anc
tres des Peul. Enfin la tradition dite guinenne plus au Sud, se serait fait sentir jus
que dans les difices de la falaise de Tichitt (Mauritanie). Toutes ces reconstructions, il
zan. C'est partir de l'Atlas que l'art prhis torique a vraiment fleuri sur le continent, et ses ples ou epicentres sont africains.
faut bien le dire, restent trs fragiles, et elles privilgient normment les apports extra-africains. On en arrive mme parler
de "nette influence africaine" dans un
dent
que
l'essor artistique
de
la
Valle
sahariennes
de la
de
bovids
cleste
Hathor. Le magnifique blier sphrode de Bou Alem prcde de loin dans le temps
Toutes les "dames blanches" des peintu res rupestres africaines comme celle d'Afri que du Sud, dont seul le visage est blanc,
le blier d'Amon qui n'apparat en Egypte que sous la XVIIIe dynastie. Les superbes
barques de type gyptien qu'on voit au
Sahara (Tin Tazarift) sont sans doute sim
Certes l'Egypte a exerc un rayonnement clatant mais sans doute limit, vers l'int
rieur de l'Afrique ; mais ce qui est encore plus clair, c'est l'antriorit de la civilisation
aujourd'hui,
peintures rupestres, celle dite de l'"Abyssinien de Jabbaren", personnage la fine barbe (Tassili, Algrie), a conserv travers les ges une tonnante fracheur grce la rsistance des pigments employs. Les mouvements nerveux et lgants d'un coureur et de deux archers sont fixs dans la pierre Jabbaren (5), Sefar (6) et Tafilalet (4) en Algrie. L'apparition de l'arc a d rvolutionner les conditions de la vie dans le Sahara l'poque
nolithique. Le portrait de la femme qui court (4), publi ici pour la premire fois, provient d'un des nombreux sites d'art rupestre prhistorique dcouverts ces dernires annes au Sahara par l'ethnologue franais H.J. Hugot et le photographe suisse
Maximilien Bruggmann. (2) Curieuse tude d'un "b unicorne". Les artistes peignaient les cornes des b ufs avec une
attention particulire et dessinaient l'animal dans une attitude
conventionnelle en le montrant de profil et tes cornes de face. De petites sculptures reprsentant des livres, des bliers et d'autres
animaux ont t dcouvertes dans certains sites prhistoriques du Sahara. (3) Cette miniature en granit poli de Oued Amezar (Algrie) semble figurer un ruminant couch.
32
.\-?y.
33
Page de droite
Cet archer qui semble sortir du roc comme un fantme est une peinture l'ocre rouge datant de l'poque prhistorique et situe Tin Tazarift, dans le Tassili n'Ajjer (Sahara
central). Ce massif montagneux et dsertique du sud algrien est l'un des hauts lieux de l'art rupestre tant africain que mondial. La prsence de
nombreux chasseurs au Sahara lors
du Nolithique (environ 5.000 1.000 ans avant J.-C.) s'explique par le fait
que cette immense zone, loin d'tre
Ce geste de salut que nous adresse l'homme prhistorique est encore visible sur la pierre Jabbaren, dans le Sahara algrien. Les empreintes de mains avaient sans doute une signification magique ; elles s'obtenaient en pulvrisant un pigment blanc
avec la bouche sur les mains appliques contre la paroi rocheuse.
Pages centrales
Une indniable parent rapproche ces
deux ttes, malgr les milliers de kilomtres et les trente sicles, ou presque, qui les sparent dans l'espace et dans le temps. La tte en terre cuite ( gauche) provient d'Owo (Nigeria) et date probablement du 15e
sicle de notre re. A droite, tte en
Il devrait tre jalousement protg des L'art prhistorique africain n'est pas
Aujourd'hui encore,
aussi, ne serait-ce que dans les toponymes qui perdurent. Une valle affluente de
l'Oued Djerat dnomme Tin Tehed, soit le
lieu-dit de l'nesse, est effectivement mar
ont rapproch l'Egypte non seulement de l'Afrique du Nord (surtout avec l'expansion de l'Islam),
Dans la mesure o l'art prhistorique est un tmoin intgral de l'homme africain des origines, depuis son environnement colo
gique jusqu' ses motions les plus hau
que par une belle gravure d'ne. Issoukain-afella est rput hant par les esprits (djenoun) peut-tre parce qu'en face d'un tas de pierres votives, se trouve un tre zoomorphe horrifiant, runissant les attributs
du renard et ceux de la chouette, sans compter un sexe monumental.
tes ; dans la mesure o l'image est un signe parfois aussi loquent que l'criture, on
peut affirmer que l'art parital africain est le premier livre d'histoire de ce continent.
souvent avance, selon laquelle l'histoire de l'Egypte appartient au monde mditerranen plutt qu' celui de l'Afrique.
Photo Andr Held, Lausanne, Suisse. Muse National
de Lagos, Nigeria
Mais il s'agit bien sr, d'un tmoin ambigu et insondable qui demande tre confort
Photo Arpag Mekhitarian, Bruxelles, Muse du Caire
moins par le truchement des programmes scolaires, dans la vie des Africains qui en
sont coups par des distances franchies
34
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De la nature
brute
une humanit
libre
LE PASS enfoui de l'humanit n'est
pas entirement exhum, ni en Afrique ni ailleurs. Mais alors que les fouilles ne sont qu' leur dbut en Afrique, les trouvailles faites jusqu' prsent clas
sent ce continent comme l'un des grands,
progression. En fait, les latitudes tropicales bnficiaient alors d'un climat "tempr"
favorable la vie animale et son pa
Page de gauche
L'art du masque est l'une des plus
sinon le principal, foyers du phnomne d'hominisation. Dj certains considrent le Kenyapithque (Kenyapithecus wickeri
14 millions d'annes) comme l'initiateur
les
moteurs
de
cette
mergence
de
l'Homme,
on
le
de la dynastie humaine. Le Ramapithque d'Asie n'en est qu'une varit qui a d gagner l'Inde partir de l'Afrique. Quant l'Australopithque (Australopithecus africanus ou afarensis), bipde explorateur des
milieu gographique et cologique. Ensuite, il faut tenir compte de la technolo gie et enfin du milieu social.
L'adaptation au milieu fut un des plus
puissants
facteurs
de
faonnement
de
mai 1977, page 16). En haut gauche, masque bambara de la socit initiatique du N'Domo, "image de l'homme tel qu'il est sorti des mains de Dieu". Les cauris qui tapissent la face du masque voqueraient la prolifration des tres humains. En haut droite, il s'agit d'un masqueheaume attribu aux Ttela, ethnie de
savanes d'Afrique orientale et centrale, il est incontestablement le premier Hominid. Les moulages endocraniens ont
rvl un dveloppement des lobes fron
ristiques morpho-somatiques des popula tions africaines jusqu' prsent ont t la bores dans cette priode cruciale de la Prhistoire. C'est ainsi que le caractre gla bre de la peau, sa couleur brune, cuivre ou noire, sa richesse en glandes sudoripares, les narines et les lvres panouies d'un bon
nombre d'Africains, les cheveux friss, boucls ou crpus, tout cela tient aux con
taux et paritaux du cerveau qui tmoigne du niveau dj lev des facults intellec tuelles. Puis viennent les zinjanthropes et la
varit baptise Homo habilis: ce dernier, le premier homme, reprsente un nouveau
bond en avant dans l'ascension vers le sta
tut d'homme.
ditions tropicales.
La mlanine (pigment
Suivent
les
ainsi dans les quatre directions. En bas, un rcipient en bronze (une lampe huile 7) en forme de conque provenant de Igbo Ukwu (Nigeria). Il
est couronn par un animal la peau mouchete, probablement un lopard.
Photo Muse de l'Homme, Paris
chaleur. Par ailleurs, la station debout, qui fut une tape si dcisive du processus
d'hominisation et qui supposa ou entrana un ramnagement de l'conomie des os de la ceinture pelvienne, est lie, d'aprs certains prhistoriens, l'adaptation au
ropiens ou Nandertaliens, et enfin, le type Homo sapiens sapiens (homme d'Elmenteita au Kenya, de Kidish en Ethiopie), dont
de nombreux auteurs ont not dans la
haute poque de l'aurignacien, les caract ristiques souvent ngrodes. Tous les savants reconnaissent que c'est en Afrique que se trouvent les maillons de la chane qui nous relie aux plus anciens Hominids
et Prhominiens.
milieu gographique des savanes hautes herbes des plateaux est-africains: il fallait
toujours se redresser pour regarder au loin, afin de guetter sa proie ou de fuir les btes
hostiles.
D'ailleurs,
l'homme.
c'est
en
W.W.
Afrique
Howells,
qu'on
"les
Le
milieu
technologique
cr
par
les
grands singes d'Afrique, le gorille et le chimpanz, sont mme plus proches de l'homme qu'aucun des trois ne l'est de l'orang-outang d'Indonsie" (Le Courrier
de /'Unesco, aot/septembre 1972, p. 5). Et pour cause I L'Asie, dans ses latitudes inf rieures, et surtout l'Afrique, cause de sa
centres
sensitivo-moteurs
du
cortex
se
plonge remarquable dans l'hmisphre austral, chappaient aux conditions climati ques prohibitives des zones borales. C'est ainsi que durant les quelque deux cent mille ans du kagueriem, (priode correspondant la glaciation de Giinz) l'Europe, occupe par les calottes glaciaires, n'offre que peu
dveloppent.
la
SUITE PAGE 42
39
LA PRHISTOIRE AFRICAINE
DATES
L
Moins de 8 000 ans
Il U || | , i
( M f !
*v
1 V
wM ^
ET L'VOLUTION DE L'HOMME
HOMMES FOSSILES
SITES PRINCIPAUX
Nolithique
(de g. dr., Niger,
L'Homme
d'Atar
(Mauritanie)
Iberomaurusien
( l'ex. g., Maghreb)
IOU
Capsien
(au c. et dr.,
(Algrie)
Algrie)
CO
Atrien
( l'ex. g., Niger;
jares
Soltane
(Maroc)
c. et dr., Algrie)
Moustrien
(Tunisie)
Djebel
Irhoud
(Maroc)
- suite page 44
41
s'y dveloppe dj au sein de la proprit commune, la ralit africaine ne rvle pas une telle appropriation. En effet, dans les communauts villageoises africaines, l'au torit suprieure, l'Etat, n'est pas davan tage propritaire du sol que les particuliers. Par ailleurs, l'Etat, gnralement, ne se livre pas de grands travaux.
Sans nier qu'il y ait eu des cas d'autocra
d'envergure plurimillnaire.
poses au hasard (pebble culture de l'homme d'Olduvai), les hommes prhisto
Autant qu'on puisse en juger, les premi res pulsations migratoires semblent tre
parties des "Bantou" de l'Est et du NordEst, pour irradier vers l'Ouest et le Nord.
Un progrs constant marque l'emprise de l'homme prhistorique sur les outils, et, ds les premiers pas, on reconnat au chan
tie sanguinaire, il est certain que l'autorit tatique en Afrique noire prend toujours la forme d'une monarchie tempre,
coutumes, vritables constitutions
gement
du
matriau, toujours
l'ajustage prcise et
des de
enca
non
l'efficacit
plus
dre par des corps constitus et par des crites, toutes instances issues le plus sou
l'adaptation des fins de plus en plus com plexes, qui est la marque mme de l'intelli
suivra durant la priode historique jusqu'au 19e sicle o les dernires vagues en
venaient expirer sur les ctes de la mer aus
trale.
prsente plutt sous la forme de vagues d'inventions long rayon historique, qui
dbouchent sur la priode historique de l'Antiquit, aprs la matrise des techniques
progrs
ou
l'aventure,
c'est
l'anctre
ture tant en gnral peu utilise, les tech niques et moyens de dplacement peu dvelopps, l'empire des mtropoles tait toujours mitig par la distance. Celle-ci ren dait aussi trs concrte la menace perma nente de la part des sujets de se soustraire
par la fuite a une ventuelle autocratie. Par ailleurs, le surproduit des commu
dait,
ainsi et
que
l'levage
des
animaux ont
domestiques. slection
ssame, le fonio et plus au sud, l'igname, le palmier l'huile et peut-tre une certaine
varit de coton, sont cultivs. La valle du
etc. Mais, mme dans ce cas, il ne faut pas oublier la contrepartie des services rendus
Nil bnficia par surcrot des trouvailles de la Msopotamie, comme l'enmer (bl),
par la chefferie (scurit, justice, march, etc), ni minimiser le fait qu'une bonne par
tie des contributions et redevances tait
redistribue lors des ftes coutumires con
formment au code de l'honneur en
aux groupes humains d'atteindre le seuil de concentration partir duquel la fourmilire humaine est contrainte de se dpasser en inventions pour survivre. La dilution dans le
milieu gographique augmente l'emprise
jusqu'
prsent
les
Africains.
Elles
ont
de l'univers inintelligent.
Si l'on fait dbuter l'Histoire partir de
l'utilisation des objets en fer, on peut dire que la Prhistoire s'est poursuivie dans de
Sahara,
l'esclavage
rle
la poterie d'Elmenteita (Kenya) qui date sans doute de cinq millnaires est un des lments qui permet d'infrer que la con naissance de la poterie, innovation rvolu tionnaire, est parvenue au Sahara et en
Egypte partir des hautes terres de l'Afri que orientale.
au
sens
dfini
par
la
Rome
antique...
La croissance des forces productives au Nolithique a d provoquer un essor dmo graphique qui son tour a dclench des phnomnes migratoires comme en fait foi la dispersion caractristique de certains "ateliers" prhistoriques dont le matriel lithique prsente une parent de style. Le rayon d'action des raids et des dparts dfi
techniques de chasse des Pygmes repro duisent, en plein 20e sicle, les techniques
mme des Africains de la Prhistoire. Par del le sommet blouissant de la civi
En
Ashanti,
faire
allusion
l'origine
servile
de
quelqu'un. Si bien qu'un ancien captif pou vait devenir chef de village: "La condition de captif, bien que gnralement rpandue en Afrique... n'impliquait pas le rle dter min dans la production qui caractrise une
classe sociale. "(J. Suret-Canale).
nitifs s'tendait au fur et mesure que l'efficacit des outils et des armes, lie par fois la rduction de leurs poids, se dve loppait. L'Afrique est un continent o les
hommes ont rayonn dans tous les sens
est l, qui donne son corps et sa texture la ligne de dveloppement des socits afri
caines.
l'esclavage prend
un caractre
contrairement
(antique et germanique) qui se distinguent par le fait que l'appropriation prive du sol
42
HISTOIRE
socio-conomiques
200.000
comme
le
systme'
commercial longue porte ne devint pres que jamais assez massif, et porta sur des produits de luxe souvent cantonns aux oasis conomiques des palais. Mais chaque fois que des barrages cologiques ont t totalement ou partiellement supprims,
comme dans la valle du Nil, et, moindre
l'origine, avant que des influences ult rieures comme l'Islam, la civilisation occi dentale, etc., n'aient impos peu peu le
systme
patrilinaire.
Cette
structure
chelle, dans la valle du Niger, la dynami que sociale s'est dgele en faveur de
l'essor concomitant de la densit humaine
ques, politiques et spirituelles, puisqu'elle jouait un rle remarquable aussi bien dans
la dvolution des biens matriels que dans celle des droits la succession royale, comme au Ghana. Or, la parent utrine
et de la proprit prive.
Ainsi donc, dans l'ensemble, l'Afrique (Noire) n'a connu ni stade esclavagiste, ni
stade fodal comme en Occident. On ne
sdentarisation du Nolithique exaltait les fonctions domestiques de la femme, au point d'en faire l'lment central du corps
social.
Bref, on constate en Afrique la perma nence remarquable d'un mode de produc tion sui generis apparent aux autres types de communauts "primitives", mais avec des diffrences fondamentales, en particu
Comment peut-on dcrire la ligne d'vo lution caractristique des socits africai nes faonnes sur la Prhistoire? Il faut noter d'abord que durant cette priode,
1.000.000
l'Afrique a jou dans les rapports pluricontinentaux un rle de ple et de foyer central
d'invention et de diffusion des techniques. Mais cette haute performance s'est trans
forme assez vite en statut subordonn et
Puis c'est un passage graduel et sporadique vers des formes tatiques immerges elles-mmes dans le rseau des rapports prtatiques la base, mais s'extrayant progressivement de la gangue du collecti visme primitif, pour se structurer sur le
principe de l'appropriation prive et du ren
forcement de l'Etat, dans un mode de pro
D'abord l'Antiquit, o, aprs le dclin de l'Egypte, la valle du Nil et les provinces romaines du reste de l'Afrique du Nord
sont mises en coupe rgle et deviennent le grenier de Rome. En plus des denres ali mentaires, l'Empire romain tira de l'Afrique
une quantit norme d'animaux sauvages,
comme le gestionnaire des comptoirs pri phriques du capital avant d'tre relay par un Etat capitaliste indpendant au milieu du 20e sicle. A moins que, par une autre voie, le passage ne se fasse de la dominante
communautaire originelle la dominante
mne
symtrique
du
et
complmentaire,
en Europe et
De toute faon, un fait s'impose crment en Afrique: pour des raisons structurelles qui n'ont pas chang dans leur essence depuis un demi-millnaire au moins, et
l'accumulation
capital
compte tenu de la croissance dmographi que, c'est la stagnation des forces produc
tives, ce qui n'exclut d'ailleurs pas des croissances sporadiques et localises. Cette stagnation n'exclut pas non plus l'extraordinaire panouissement artistique,
ni le raffinement des relations interperson
-2.000.000 >
de l'Asie, l'Afrique.
de dveloppement intrieur sans rapacit extrieure trop prononce (de l'Antiquit au 16e sicle), de nombreuses contradic tions internes au systme africain lui-mme
nelles.
trice.
Comme
si
les
Africains
avaient
constituaient des freins structurels endog nes sans engendrer pour autant, par pres sion interne, le passage des structures plus progressives.
L'Afrique des clans et des villages tou jours vivants, peu porte sur l'appropria tion prive du sol (un bien aussi rpandu et aussi prcieux, mais aussi gratuit que l'air),
Les dcouvertes rcentes, en Afrique orientale, d'outils en pierre taille ont fait reculer la date d'apparition de VHomo
habilis, estime dsormais 2500000 ans.
Homohabilis
2.500.000
antagoniste
des
des
formes
groupes
sociales
observables en Afrique. Le faible niveau des techniques et des forces productives, par une sorte de cercle vicieux, tait la
du jour.
Joseph Ki-Zerbo
43
Biface
200 000
(Tachenghit, Algrie)
1 500 000
2 500 000 ans
Galets amnags
(Ain Hanech et Aoulef, Algrie)
2 3 000 000
d'annes
clat de quartz
(Omo, Ethiopie)
Photos i
Marcel Bovis - Henri J. Hugot - Muse National du Kenya - JE. G. Sutton - Marcel Bovis - Henri J. Hugot - J. Oster - Muse National du Kenya - Yves Coppens - M.D. Leakey, Cambridge University Press - J. Oster - Yves Coppens - Michle Bertoncini -
44
aieb.
(T Courrier Unesco
Homo erectus
(Est Lac Turkana, Kenya)
Australopithecus
boisei
(Orno, Ethiopie)
Homo habilis
(Est Lac Turkana,
Kenya) * <
(Tanzanie)
Australopithecus
africanus
(Taung, Botswana)
:<>
O
Australopithecus
afarensis
(Hadar, Ethiopie)
fc=s=3
'<X_--J ^aq.
Une chronologie
complexe
Sur l'immense continent africain, les
techniques ont souvent suivi une volution diffrente selon les rglons, ce qui rend difficile la dtermination de seuils
fer, pratiqu, dans certaines parties du continent, vers l'an 1 000 aprs J.-C, est-il dj connu, ailleurs, au 1" sicle avant J.-C. Dans la premire moiti du 16
sicle, les artistes de l'ancien royaume du
Bnin crent d'admirables bronzes en
aujourd'hui incultes du Sahara nous rappelle que ce dsert, il y a des milliers d'annes, tait une rgion fertile et
Photo British Museum, Londres
hospitalire.
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4
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du "papyrus", ce papier souple et lger, mais fragile, qui allait devenir le meilleur support pour crire de l'Antiquit. Dans les constructions primitives, les tiges de papyrus, runies
en faisceaux, servaient renforcer les piliers. Les architectes classiques s'inspirrent de
ces formes et rythmes vgtaux pour les colonnes en pierre, comme le prouvent ces chapiteaux des colonnes du dambulatoire du temple d'Isis, Philae. Ce motif se retrouve
souvent dans les objets d'usage quotidien. Ci-contre, en forme d'ombelle de papyrus, le
manche d'un miroir princier orn d'or et de turquoise (Moyen Empire).
Arts et mtiers
l'Egypte pharaonique
par Rachid El-Nadouri avec le concours de J. Vercoutter
UN des traits remarquables de la
le, Thbes notamment, taillent ds 3500
civilisation continuit.
RACHID S. EL-NADOURI, de nationalit
pharaonique
est
sa
L'importance du legs
d'Alexandrie (Egypte). Il est spcialiste de l'tude des communauts prhistoriques et pro tohistoriques de la valle du Nil et de l'Afrique du Nord. Entre autres ouvrages, il est l'auteur iAJne Histoire ancienne du Maghreb.
les
techniques
du
Nolithique
se
sont
dans la taille des vases de pierre. L encore, la technique passe du Nolithique au Prdynastique, puis l'ancien Empire et se
transmises et enrichies l'poque prdy nastique, (3500 3000 avant J.-C.) puis se sont maintenues en pleine priode histori
dures, sont utilises par le sculpteur gyp tien: basalte, brche, diorite, granit, porphyre ne prsentent pas pour lui plus de difficults que les albtres calcaires, schis- 1
47
verre
"souffl".
Alexandrie
d'Egypte
l sur le vif une des faons dont le "legs gyptien" s'est transmis. Parmi les contributions de l'Egypte la civilisation mondiale figurent les techniques du verre. Il est vrai que la Msopotamie et
les civilisations de l'Indus connurent elles
croire que c'est, sinon en Egypte mme, du moins dans un milieu profondment impr
gn de culture gyptienne comme le cou loir syro-palestinien, que les tailleurs de vase crtois ont appris leur mtier: les for
mes mmes des vases qu'ils sculptent au Minoen Ancien, trahissent l'origine gyp
tienne.
cation d'objets de verre qui sont exports jusqu'en Chine et Aurlien taxera les verres gyptiens imports Rome. L'Empire Mroitique importera des objets en verre
d'Alexandrie, mais surtout adoptera les
qui
est
l'origine
du
verre.
Un
fait
Une des plus importantes industries des anciens Egyptiens, qui en furent les inven
teurs, fut celle du papyrus. Il n'est pas de
instrument de grande prcision utilis par les maons et les matrescompagnons gyptiens.
Photo Muse du Louvre, Pans
cramique tient un godet des gens du btiment. L'ocre rouge dont il garde encore
les traces servait indiquer
les axes et les lignes
directrices des difices en
cours de construction.
la grande sculpture gyptienne en pierre dure, du Chphren du Caire, en diorite, jusqu'aux grands sarcophages en basalte
noir des taureaux Apis; elle se transmettra
te en Egypte, bien qu'il ne soit pas sr qu'ils rsultent d'une cration volontaire de
l'artisan. Le verre, en tant que tel, connu
plante qui ait jou un plus grand rle en Egypte. Les fibres du papyrus servaient fabriquer ou calfater les bateaux, faire
des mches pour les lampes huile, des
nattes, des corbeilles, des cordes, des
La culture prcoce du lin fit acqurir trs tt une grande habilet dans la filature et le tissage. Ce dernier est connu ds le Noli
la V8 dynastie (vers 2500 avant J.-C), se rpand partir du Nouvel Empire (vers 1600 avant J.-C.). Il est alors employ non seule
ment pour des perles, mais pour la fabrica
tion de vases dont les formes varient beau
ss en Egypte avec des fibres de papyrus. Runies en faisceaux, des tiges avaient servi de piliers l'architecture primitive avant que les architectes classiques ne s'en inspirent pour leurs colonnes fascicules ou simples, aux chapiteaux en forme de fleurs fermes ou panouies. Surtout, cette plante servait la fabrication du "papyrus"
d'o est venu notre mot "papier".
coup, de l'lgant calice pied aux vases en forme de poisson. Ils sont le plus sou
vent polychromes et toujours opaques. Le verre transparent apparat sous ToutAnkh
femmes qui filent le lin, de faon trs habile puisqu'elles manient souvent deux fuseaux
la fois. Les tissus constituaient pour les
gyptiens de
plus apprcis l'tranger. Le plus fin d'entre eux, le byssus, fabriqu dans les
temples, tait particulirement vant. Les
Ptolmes surveillaient les ateliers de tis
polychromes, se rpandent dans toute la Mditerrane. Ils sont copis par les Phni ciens qui en font une de leurs industries. A la Basse-Epoque, des signes hirogly phiques, mouls en verre de couleur, sont sertis dans le bois ou la pierre pour consti tuer des inscriptions. Les techniques des verriers pharaoniques passent aux artisans de l'poque hellnistique qui inventent le
schage, permettaient de produire une grande feuille. Vingt feuilles runies entre elles lorsqu'elles taient encore fraches
constituaient un rouleau dont la longueur variait de trois six mtres. On pouvait
48
Ces roseaux jaillissant la base des puissantes colonnes du temple d'Edfou voquent la
fois le marais primitif de la
Haute Egypte, le temple d'Edfou est le plus grand et le mieux conserv de toute l'Egypte. Il
Le papyrus, utilis en Egypte ds la pre mire dynastie, vers 3000 avant J.-C.
jusqu' la fin de l'histoire pharaonique, sera adopt par les Grecs, les Romains, les Cop
tes, les Byzantins, les Aramens, et les
dans l'Antiquit, le papyrus est certaine ment le plus pratique. Il est souple et lger; son seul inconvnient est sa fragilit. Il rsiste mal, la longue, l'humidit et c'est
un combustible de choix. On a estim que
hellnistique et latine nous est parvenue sur papyrus. Les rouleaux de papyrus consti tuaient une des exportations importantes de l'Egypte; c'est, incontestablement, un des legs majeurs de l'Egypte pharaonique
la civilisation.
est compos de 1.224 pices de bois qui avaient t partiellement dmontes,' et places en treize couches superposes dans la fosse. Il mesure 43,40 m de long, 5,90 m de large, et tait d'un tonnage
d'environ 40 tonnes. Les planches du bord ont 13 14 cm d'paisseur. Le bateau de
pour tenir jour les listes de matriel d'un petit temple gyptien, il fallait 10 mtres de
papyrus de six treize rouleaux, soit de 25
Chops n'a pas de quille, il est fond plat, troit. Le fait le plus remarquable est qu'il a
t construit sans l'aide d'aucun clou.
57 mtres, par jour: ce qui fait de 750 1000 mtres par mois. Or chaque grand domaine, le palais royal, tous les temples,
Ds la Ve dynastie, et sans doute avant, les Egyptiens avaient su adapter leurs navi res la navigation hauturire. Les bateaux
avaient leurs registres, leurs inventaires, leurs bibliothques. Cela reprsente des
centaines de kilomtres de papyrus qui ont certainement
centaines
retrouvs.
de Sabour montrent que pour la naviga tion en mer la hauteur de la proue comme celle de la poupe, qui dpassent largement la ligne de flottaison sur le bateau de i
exist
mtres
alors
que
quelques
ont t
de
seulement
49
giens
tels
cette
mchoire
de
l'Ancien
J L
Hi
Smith" tmoigne de la matrise acquise par les chirurgiens gyptiens anciens. Une ma trise qui, on peut le penser, fut transmise
de proche en proche, en Afrique comme en Asie, et pendant l'Antiquit classique,
notamment par les mdecins qui accompa gnent toujours les expditions gyptiennes en territoire tranger. On sait d'ailleurs que
des souverains trangers, comme le Prince
asiatique Cambyse
de
Bakhtan,
Bactriane,
ou
lui-mme,
ple d'Imhotep Memphis" et que d'autres mdecins Grecs suivirent son exemple.
La connaissance de la mdecine peut tre considre comme une des plus impor
mdecins domaines
tions du
de
et la rputation des anciens Egyptiens dans les domaines de la mdecine et de la phar macologie.
Parmi les maladies reconnues et bien
dcrites par les mdecins gyptiens, voire traites par eux, figurent: les embarras
gastriques, la dilatation d'estomac, les can
cers
cutans,
le
coryza,
la
laryngite,
Dans
leurs
traitements,
les
mde
d'asphalte (photo ci-dessus gauche). Ils avaient su dceler aussi la nature et les causes de la hernie, tumeur dont souffre visiblement ce moissonneur barbu (photo en haut). Ci-
cins gyptiens utilisaient: suppositoires, onguents, lectuaires, potions, onctions, massages, clystres, purges, cataplasmes et mme les inhalations qu'ils enseignrent
aux Grecs. La pharmacope comporte beaucoup de "simples", dont malheureu sement nous ne savons pas traduire les noms. Ainsi, en raison de sa mthode, des
cieux hritage. Ce sont sans doute les con naissances du corps humain acquises par la
ressources dont elle disposait grce sa pharmacope, on comprend le prestige dont la mdecine gyptienne a joui dans l'antiquit, prestige dont Hrodote nous a
conserv l'cho.
Mditerrane ou de la Mer Rouge. Par ail leurs, les ingnieurs navals gyptiens
momification qui permirent aux Egyptiens de dvelopper les techniques chirurgicales ds la haute poque. La chirurgie gyp
tienne est, en effet, assez bien connue
surent
donner
du
une
navire
grande
en le
solidit
dotant
l'ensemble
d'un
grce au "Papyrus Smith", copie d'un ori ginal compos sous l'Ancien Empire, entre
2600 et 2400 avant J.-C. C'est un vritable
pont, l'avant l'arrire. Ce cble jouait le rle d'une vritable quille en assurant la rigidit de l'ensemble et en palliant le dan
ger d'une cassure mdiane.
trait de chirurgie osseuse et de pathologie externe. Quarante-huit "cas" y sont exami ns systmatiquement.
Ainsi modifi,
Plusieurs des traitements indiqus par le "Papyrus Smith" sont encore appliqus de nos jours. Les chirurgiens gyptiens savaient fermer les plaies par des points de
suture, et rduire les fractures au moyen d'attelles de bois ou de cartonnage.. Enfin,
il leur arrivait de recommander de laisser
gomtrie gyptienne est empirique. Il s'agit avant tout, dans les traits .anciens,
de fournir au scribe la "recette" pour trou
La .contribution
pharaonique
dans
le
agir la nature.
50
A part quelques rares vestiges qui ont travers les millnaires, il ne reste rien des maisons de l'Egypte pharaonique. Construites en matriaux peu durables, celles-ci n'taient pas faites pour "survivre" leurs propritaires. Seuls les plans des
anciennes cits retrouves, divers documents et objets en provenance des fouilles
cylindre, de la pyramide, du tronc de la pyramide, et, vraisemblablement, celui de la demi-sphre. Leur plus grande russite
est le calcul de la surface du cercle. Ils pro
tmoignent aujourd'hui de la qualit des urbanistes et du savoir-faire des architectes civils gyptiens. (1) la ville de Kahoun, btie sur ordre de Ssostris II (1897-1879 av. J.-C.) dans la rgion du Fayoum, abritait, outre la rsidence royale, nombre de scribes, d'employs de bureaux, d'ouvriers et d'artisans. Ce plan des vestiges de la ville rvle l'existence de logements excuts en srie et correspondant aux diverses catgories de la population. Si la demeure de type princier ("Acropolis" du plan) compte quelque 70 pices ou vestibules, elle est conue exactement dans le mme esprit et le mme style que les maisons de moyenne importance, de 2 9 pices (voir [2] droite sur la photo) qui forment
une vritable cit ouvrire l'ouest de la ville. (3) cette "maison d'me" en terre
suprieure la valeur 3 que lui donnent les autres peuples de l'antiquit. L'apport gyptien dans le domaine astro nomique doit se dduire des applications pratiques faites partir d'observations. Cet aspect est loin d'tre ngligeable. L'anne civile gyptienne tait rpartie en trois sai sons, de quatre mois de trente jours cha cun; ces 360 jours taient ajouts cinq jours en fin d'anne. Cette anne de 365 jours, la plus exacte que connut l'antiquit, est l'origine de la ntre, puisqu'elle servit
cuite dcouverte dans une tombe de la XVIII dynastie (1570-1320 av. J.-C)
reprsente une maison rurale ou, du moins, une habitation de banlieue, situe dans un jardin. La terrasse est accessible par un escalier intrieur protg par un petit dicule. (4) coupe d'une maison plusieurs tages de la ville de Thbes (peinture de la XVIII* dynastie). L'"tage noble", plus haut de plafond, tait clair et ar par de petites fentres places en haut des murs. Raffinement technique: les "matelas d'air" entre plancher et plafond des deux derniers tages. Sur les terrasses s'alignent des silos grain, accessoire indispensable de la
maison urbaine. Le rez-de-chausse semble rserv aux travaux domestiques.
SUITE PAGE 54
51
Une statuaire
souveraine
Cette galerie de portraits sculpts dans la pierre et le bois tmoigne de la virtuosit technique et de la puissance raliste de la statuaire antique gyptienne. Photo 1 : statue
monumentale en diorite de Chphren,
quatrime roi de la 4* dynastie (2723-2563 av. J.-C), le btisseur de la seconde pyramide de Gizeh. Certains spcialistes pensent que le visage du grand sphinx reproduit ses traits. Photo 2 : Ssostris III, au regard dsabus et la bouche amre, rgna de 1878 1843 av. J.-C. Ce roi de la 12* dynastie conquit et rforma la Nubie. Photo 3 : Ce visage fin est
5 Photo Jacques Marthelot Editions Serg, Paris. Tire de Grandes villes de l'Egypte antique de Genevive Se. Muse du
Caire
52
53
la pyramide degrs de Saqqara, qui cons titue une partie du grand complexe fun raire du roi Djser.
C'est Imhotep, architecte et sans doute vizir du roi Djser (vers 2580 avant J.-C),
fleurs de lotus, de papyrus et de plantes. Les colonnes canneles et les chapiteaux en forme de lotus, de papyrus et de palme
sont galement des innovations architectu
civil,
les
Egyptiens
utilisaient
aussi
un
que l'on doit ce complexe de la Pyramide degrs o apparat, pour la premire fois, la
calendrier liturgique lunaire et savaient pr voir les phases lunaires avec une approxi
mation suffisante.
pierre.de taille. Elle est alors de petites dimensions. Tout se passe comme si elle
Les connaissances techniques acquises par les Egyptiens aussi bien dans la construc tion que dans l'irrigation grce aux creuse
ments de canaux et l'tablissement de
Depuis l'expdition d'Egypte de Bona parte, les Europens ont t frapps par
l'exactitude de l'orientation des difices
tecture
funraire.
De
mme,
colonnes
pharaoniques et particulirement de celle des Pyramides dont les faces sont tournes
vers les quatre points cardinaux. En effet, la dviation par rapport au nord vrai des grandes pyramides est toujours infrieure
primitive. Tout indique donc que c'est l'Egypte que nous devons la premire archi
au degr. Une telle prcision n'a pu tre obtenue que par une observation astrono
mique prcise.
Ds 2550 avant J .-C , ils taient capables de construire, en pierre de taille, un barrage de retenue dans un ouadi prs du Caire. Un peu plus tard, leurs ingnieurs amna geaient des chenaux navigables dans les
rochers de la premire cataracte
L'architecture civile, jusqu' la conqute romaine, reste fidle la brique crue, qui est employe mme pour les palais royaux.
Les btiments annexes du Ramesseum
tion, au transport et la mise en place des normes blocs de pierre qu'ils utilisaient
pour leurs entreprises architecturales. Ils
Nubie, pour faciliter la navigation vers le sud. Enfin, toujours la mme poque, ils
construisaient, paralllement la seconde
possdaient une longue tradition de l'emploi de la brique crue et de diverses espces de pierre, qui datait d'une poque
trs recule. Ils commencrent utiliser le
ressources qu'offre ce matriau. Il permet d'atteindre un extrme raffinement, comme en tmoigne le Palais d'Amnophis
cataracte, un "chemin de terre" sur lequel, utilisant la fluidit du limon du Nil, ils fai saient glisser leurs bateaux. Cette route de
naire avant notre re, pour le sol de certai nes tombes de la premire dynastie Abydos. Pendant la seconde dynastie, le cal caire fut utilis pour la construction des
murs des tombes.
plusieurs kilomtres, vritable prfiguration de ce que sera le diolkos grec de l'Isthme de Corinthe, leur permettait de n'tre
jamais arrts par l'obstacle des rapides de
la deuxime cataracte.
une grande influence sur le dveloppement de l'architecture. Par exemple, les anciens Egyptiens empruntrent l'ide de la
communs entre l'Afrique noire et l'Egypte, tels les rapports entre la Royaut et les for
ces de la Nature. Ceci rsulte clairement
des
faits
archologiques
observs
dans
l'ancien domaine du Pays de Koush: des pyramides royales ont t construites ElKurru, Nuri, Djebel Barkal et Mro. Elles
tmoignent de l'importance du rayonne ment gyptien dans le domaine africain. Malheureusement, notre ignorance de la langue mroitique, comme de l'tendue de son Empire, nous cache encore l'impact qu'a pu avoir ce rayonnement sur les cultu
res africaines anciennes dans leur ensem
l'Empire mroitique.
Rachid El-Nadouri
L'empire
de Koush
Une civilisation florissante
de l'antique Nubie
par Jean Leclant
d'abord (698 - 690 avant J.-C), puis le glo rieux Taharqa (690 - 664 avant J.-C).
Le nom de Taharqa se retrouve sur de
sins voisins du Nil moyen ont t autrefois le centre de formations politiques puissan tes et riches. Dans la premire moiti du
deuxime millnaire avant J.-C, la culture
du Djebel Barkal, cette montagne vnre, sorte de table de grs qui domine le grand
bassin fertile de Napata.
gyptiens.
La prospection archologique
accept la lutte; son nom retentit dans la Bible o se peroit l'effroi devant les guer riers noirs du pays de Koush. Assarhaddon
choue dans sa tentative de pntrer en
domination par l'Egypte du Nouvel Empire (1580-1085 av. J.-C). Pour prs de trois sicles, le lien semble coup entre l'Afrique
et le monde mditerranen; un silence
Egypte; c'est son successeur Assurbanipal qui, la tte d'une trs forte arme, s'empare de Thbes en 663 et met la ville
sac.
A Taharqa
dj
presque total rgne sur la Nubie. Mais partir de la fin du 9e sicle avant notre re, c'est le rveil; la fouille par G.A Reisner de la ncropole de Kurru, prs de
Avec la dfaite inflige par les Assyriens, c'est le repli des Koushites vers le Sud et la
fin de leur dynastie en Egypte.
Sans doute convient-il de s'arrter ces
puis des sortes de mastabas maonns) d'une suite de princes. Ce sont celles des rois anctres appartenant la ligne qui a ralis l'union de l'Egypte et du Soudan, connue dans l'histoire gnrale sous le nom
de 25e dynastie d'Egypte.
cinquante annes pendant lesquelles l'Egypte et le Soudan unis ont t une grande puissance africaine. Le royaume Koushite apparat comme une monarchie double ; le symbole en est le double uraeus,
ces deux serpents qui se dressent au front
Avec le roi Peye, on entre dans la grande histoire: l'une des inscriptions qu'il a fait
style de leurs monuments est typiquement pharaonique. Les inscriptions sont gyp
tiennes avec des rminiscences de la tradi
les Egyptiens (vers 590 av. J.-C), Mro devint la capitale de l'Empire
africain de Koush. Cette statue
Peye, monte sur le trne. Il soumet l'empire de Koush la valle entire du Nil jusqu'au Delta. La grande politique du Pro
che Orient entrane les Koushites vers
tion la plus classique. Les reliefs et les sta tues font apparatre les traits suivants:
pommettes
marques,
maxillaires
puis
calotte qui enserre troitement leur nuque et dont une patte protge la tempe; un pais bandeau nou la maintient et laisse flotter deux pans l'arrire des paules.
Des ttes de bliers, animal sacr d'Amon,
professeurla Sorbonne et directeur d'tudes l'Ecole Pratique des Hautes Etudes, Paris. Egyptologue, connu pour ses tudes sur fa Nubie et l'Ethiopie, il est /'auteur de nombreux articles et de plusieurs ouvrages, notamment Dans les pas des Pharaons et Recherches sur les monuments thbains de la 25* dynastie.
Aprs que les Koushites se furent retirs de l'Egypte sous les coups des Assyriens,
leur histoire est bien plus difficile tablir. Pendant un millnaire se poursuit le destin k
55
on
Le trne est galement occup pendant quelques annes par le prince devenu roi,
Akinidad, fils de la reine Amanirenas et du
Le transfert de la capitale s'expliquerait par des raisons climatiques et conomi ques. Les steppes offraient Mro une
cription du titre mroitique Kdke dans la tradition des auteurs classiques), est pour
tant important.
L'une des deux reines eut affaire
veraine un palais mis au jour ces dernires annes Ouad ben Naga, proximit immdiate du fleuve. La spulture royale, dans la ncropole Nord de Mro, est parti culirement belle. Sa pyramide, prcde l'Est de la chapelle et du pylne tradition nels, est une des plus imposantes de la
capitale; elle a livr en 1834 l'aventurier
dsert. Aux ressources de l'levage s'ajou taient celles de l'agriculture, fort possible
dans cette zone de pluies d't. De vastes bassins d'irrigation (hafirs) furent creuss proximit des grands sites. Le commerce
devait tre actif: Mro constituait un car
Auguste dans un pisode fameux, l'un des rares o Mro apparaisse sur la scne de
l'histoire universelle: la suite du sac
italien Ferlini les bijoux d'un luxe charg qui font aujourd'hui la gloire des muses de
Munich et de Berlin.
d'Assouan
par les
Mrotes
(c'est alors
refour de choix pour les voies caravanires entre la Mer Rouge, le haut Nil et le Tchad.
Avec la reine Shanakdakhete (170 - 160
sans doute que fut prise la statue d'Auguste dont la tte a t retrouve
enfouie sous le seuil d'un des palais de Mro), le prfet de l'Egypte devenue romaine, Petronius, entreprend une exp dition de reprsailles et s'empare de Napata
en 23 avant notre re.
Amanitere (12 av. J.-C. 12 ap. J.-C), furent aussi de grands constructeurs. Leurs
noms sont sans doute les plus frquem
ment mentionns sur les monuments kous
son nom, Naga, que se trouvent graves des inscriptions en hiroglyphes mrotiques qui sont parmi les plus anciennes con
hites. A travers les grandes villes de l'Empire, ils tmoignent de la puissance d'une dynastie son apoge. Le couple
royal entreprit galement la restauration de
un retournement, qui peut tmoigner d'une volont dlibre de diffrenciation, ils doi
vent tre lus dans le sens inverse de ceux
arrive un trait de paix ngoci Samos, o sjournait alors Auguste (21 - 20 av. J.C): la garnison romaine semble avoir t retire, on renonce exiger des Mrotes
un tribut, finalement, la frontire entre l'Empire romain et celui de Mro est ta
de l'Egypte. A ces hiroglyphes correspond une criture cursive d'une graphie souvent sommaire ; les signes semblent driver pour une part de l'criture dmotique en usage
dans l'Egypte d'alors pour les documents
blie Hierasykaminos (Maharraqa). Saurat-on jamais qui, d' Amanirenas ou d'Amanishaketo, tait la Candace un eil et
Naga, le grand centre des steppes, au Sud de Mro. L'difice le plus clbre est le Temple du Lion, dont les reliefs sont parmi les plus reprsentatifs de l'art mrotique. Les pyramides du roi, de la reine, et des
princes ont t identifies Mro. Les
d'apparence
hommasse,
cette
femme
deux monarques aiment tre accompagns sur les reprsentations par l'un des princes
royaux Arikankharor,
Peut-tre
Arikakhatani
ceux-ci
ou
Shorkaror.
taient-ils
ngociations
romains ?
avec
les
envahisseurs
vice-rois des provinces dans les temples principaux desquels ils sont figurs.
n'allait pro
quence de la dcadence.
Les Mrotes qui avaient jusqu'alors triomph des incursions des tribus noma des, deviennent dsormais une proie ten
tante pour leurs voisins: Axou mites au Sud, nomades Blemmyes l'Est et Noubas
l'Ouest. C'est sans doute ces derniers,
La gloire de Koush se reflte coup sr dans certaines lgendes de l'Afrique du Centre et de l'Ouest. Chez les Sao se gar
derait le souvenir d'une initiation due des
Des techniques
bronze par le procd de la cire perdue, comme dans le royaume Koushite; mais surtout, apport capital, ce serait grce
Napata, puis Mro, s'panouit une civili sation puissamment originale, qui, sous une parure l'gyptienne affirme de faon plus ou moins constante, demeura profon
dment africaine.
J. Leclant
Sculpt dans du granit noir, ce portrait plein de puissance reprsente Taharqa (690-664 av. J.-C), le grand roi nubien de la 25* dynastie dite thiopienne. La statue, haute de prs de quatre mtres, se dressait prs du grand temple de Djebel Barkal. Sous le double uraeus gyptien, emblme royal, le monarque porte la calotte serre, typiquement thiopienne, qui pouse la tte trs ronde. De hautes plumes de pierre, attributs du dieu guerrier
Ounoris, surmontaient autrefois cette coiffure composite.
pyramides, hautes chacune de 14 mtres, appartient la ncropole royale de Djebel Barkal, prs de Napata. Quoique la capitale de l'empire de Koush ait t transfre, l'poque de la
construction de ces tombeaux, Mro, on continua d'ensevelir
57
sa stabilit et sa continuit exceptionnelles. A la diffrence de beaucoup d'autres royaumes de l'Antiquit, le pays a chapp aux bouleversements qui accompagnent les changements dynastiques violents. Nous pouvons considrer que c'est essen tiellement la mme famille royale qui a con tinu de rgner sans interruption suivant la
mme tradition.
Le rgne
des Candaces
Quand les femmes gouvernaient Mro
par Ahmed M. Ali Hakem
avec le concours de Ivan
L'un des traits particuliers du systme politique et mrotique a t l'ligibilit du nouveau souverain. Les auteurs classiques,
depuis Hrodote (5a sicle avant notre re) jusqu' Diodore de Sicile (1,r sicle avant notre re) ont exprim dans leurs relations
signes selon lesquels le droit au trne pou vait dpendre encore davantage des pr tentions fondes sur la matrilinarit que sur la paternit royale; beaucoup d'inscrip
tions tmoignent du rle de la reine-mre
dans les royaumes et les chefferies de plu sieurs parties de l'Afrique. k Le rle exact jou dans le royaume par f
nom sous
lequel ils connaissaient gnralement les habitants de l'Empire Koush, leur surprise
devant cette pratique si diffrente de celle
que "les prtres choisissent, le peuple prend pour roi celui que Dieu choisit tandis qu'il est port en procession... Ds lors, il
s'adresse lui et l'honore comme s'il tait
L'analyse de tous les textes montre que l'office du roi tait hrditaire par lineage
royal. Contrairement au systme pharaoni
que et tout autre systme oriental de l'Antiquit o le fils succdait normalement
capacits taient mises en doute ou qui tait impopulaire auprs de ces groupes
pouvait fort bien tre limin. La confirma
tion oraculaire qui ne servait qu' ratifier de faon formelle un choix qui tait dj fait, avait un caractre surtout symbolique, des tin au public qui tait persuad que c'tait le dieu lui-mme qui avait choisi le nouveau
souverain.
av. J.-C, dbut du 1" sicle ap. J.-C.) est situ Naga (Soudan), une ville de l'ancien royaume de Mro. Il tait ddi Apedemak,
vante : sur les vingt-sept rois qui rgnrent avant Mastasen, quatorze furent les frres
des rois prcdents. Il y eut videmment quelques exceptions quand tel ou tel roi usurpa le trne, mais, en pareil cas, il
le systme monarchique
mrotique apparat d'emble dans
58
W-,
-.. '-' .*v
- fS^rlf^Zi
les femmes de sang royal au cours des priodes antrieures n'apparat clairement nulle part, mais il existe cependant de nom
breuses indications montrant qu'elles occu
politique et se proclamrent elles-mmes
fonctions
de la
dans
le
royaume.
Koushite
Au
de
souveraines, allant jusqu' adopter le titre royal de "Fils de R, Seigneur des Deux Terres" (sa Re, neb tawy) ou "Fils de R et Roi" (sa Re, nswbit). Un grand nombre d'entre elles devinrent clbres et, l'po que grco-romaine,
Candaces
A partir de Shanakdekhete, nous avons une srie de reines rgnantes, mais, partir
d'Amanirenas (1er sicle avant notre re) il
domination
ce qui suggre l'ide d'un certain degr de co-rgence, puisque l'pouse, qui souvent
devient la Candace rgnante, survit son
tenue par la fille du roi, ce qui confrait celle-ci une grande influence conomique et politique. Mme aprs la perte de l'Egypte et la disparition de cette fonction, les femmes de rang royal continurent occuper des postes trs importants dans le
rgnantes.
kdke qui signifie "Reine Mre". L'autre titre gre "chef", n'a pas t utilis jusqu' l'apparition de l'criture mroti que ; en fait quatre reines seulement sont connues pour l'avoir utilis: Amanirenas,
Amanishekhete, Nawidemak et Maleqerea-
par
exemple,
aux
Ptolmes
d'Egypte
(cf.
si important la crmonie de couronne ment de son fils, comme l'attestent les ins
Cloptre). Nous pouvons observer au contraire que ces institutions ont revtu au
cours des sicles une complexit
sante.
crois
criptions relatives au couronnement de Tahgrqa (690 - 664 av. J.-C.) et Anlamani (623 - 593 av. J.-C), qu'on ne peut douter
de son influence dcisive et de son statut
tmoignage d'une reine ayant reu une spulture de monarques rgnant: il n'y
aurait donc pas eu de reine rgnante pen
Ce systme de royaut que l'on retrouve Koush prsente certains avantages par
spcifique. Elle jouait aussi un rle capital par l'entremise d'un systme compliqu
d'adoption dans lequel la Reine Mre, por
tant le titre de "Matresse de Koush",
scnes religieuses sur les murs des tem ples, elles occupent une position prmi nente, venant immdiatement aprs le roi. Sur les murs des chapelles des pyramides, la reine apparat derrire le roi dfunt comme le principal porteur d'offrandes.
Plus tard, ces reines mres ou pou ses commencrent assumer le pouvoir
une spulture royale Begrawiya Nord. Trs probablement, le titre et la fonction ne signifiaient gure plus au dbut que reine mre. Celle-ci est charge de l'ducation des enfants royaux. Par ce moyen, la reine disposait d'un pouvoir et d'une influence considrables comme en tmoignent trs tt son rle spcial dans la crmonie du
couronnement et l'adoption de l'pouse de
son fils. Ces femmes ont d un moment
trepoids et contrles incorpors dans le systme, la position prminente de la Reine Mre et l'importance accorde la lgitimit maintenaient la mme famille royale au pouvoir. Il faut peut-tre voir l
l'une des causes de la continuit et de la
stabilit
dont
ont
bnfici
Napata
et
59
Hros fondateurs
de l'Empire du Mali
par Djibril Tamsir IMiane
LA tradition historique du Manding enseigne par les griots constitue un
corpus centr autour du personnage de Soundjata, fondateur de l'Empire du Mali. Il est croire que si Ibn Battouta en
1353, et aprs lui Ibn Khaldoun en 1376,
dits qui rgissent encore les rapports d'une part entre clans mandingues et de l'autre
entre ces derniers et les autres clans de
sait le schma sculaire de l'empire du Ghana, empire qui reconnaissait la person nalit de chaque rgion. Mais, surtout, Soundjata codifia le systme de clans de
mtiers et les professions devinrent hrdi
trieurs.
lignes, la
Toutefois,
dans
et
ses
les
grandes
structures
choix : dsormais le fils devait pratiquer le mtier de son pre, singulirement au sein
des quatre clans ou castes de mtiers.
rer Soundjata comme un anctre mythique ou lgendaire, tant est grande la part que
lui accorde la Tradition dans l'histoire du
Constitution
Manding ou Mali.
L'histoire raconte que Nar Fa Maghan, roi des Malinks (1218 - 1230) avait plu sieurs femmes, dont l'une s'appelait Sogolon Cond. Elle donna naissance un fils
La tradition place Kouroukan Fouga la Grande assemble ou Gbara qui fut une
vritable assemble constituante. Sound
Chaque province ou royaume garde une relative autonomie: le nom de Manding ou Mali s'tendit tous les pays fort peuple
ment mandingue et le titre officiel de
malade qui ne marcha qu' l'ge de dix ans passs. Ils se nommait Soundjata. Cette
infirmit lui valut d'avoir la vie sauve lors
c'est--dire Empereur, Roi des rois. Chaque alli fut proclam roi ou Gouverneur de son
territoire. En ralit, seuls les chefs de Mema et du Wagadou portrent le titre de
une liste de 12 provinces et de 14 villes qui ne sont pas toutes identifies. La plupart
des auteurs arabes, source de l'histoire du
roi.
La tradition dit que Soundjata, dsireux de porter secours son pays, demanda une
ligne de
devaient toujours
prendre
leur
donc le sceptre de son pre pour qu'il se redresse en s'appuyant dessus." Et en s'appuyant sur l'insigne royal, Soundjata se
mit debout.
mariage heureux de Nar Fa Maghan et de Sogolon Cond), que, conformment l'antique tradition, la succession serait fratrilinaire et que le Mansa est le juge suprme, le patriarche, le "pre de tous ses
sujets", d'o la formule "M'Fa Mansa"
de Nyeni, selon Al Omari, avec Niani, petit village aux confins guino-malien. Le
secrtaire des Mameluks crit: "la ville de
Nyeni est tendue en long comme en large; en longueur, elle atteint environ un
Elle
nuaient.
Soundjata
partit
en
exil.
ses habitations sont en gnral isoles. Le roi a un ensemble de palais qu'entoure un mur circulaire. Une branche du Nil (Niger)
entoure cette ville sur ses quatre faces. Les
habitations de cette ville sont construites
jata avait lu domicile, une dlgation de leurs clans, qui lui demanda de prendre la
tte de la rvolte contre Sonmavao. A la
Les cinq
allis de
bataille
de
Kirina,
plaine
situe
entre
Bomako et Kangaba, sur la rive gauche du Niger, les rvolts battirent les troupes de Sonmavao, jetant ainsi les bases de
l'Empire du Mali.
en couches d'argile comme les murs des jardins de Damas. Voici comment l'on fait: on btit en argile sur une hauteur de deux tiers de coude; ensuite on laisse scher, puis on btit dessus de mme jusqu' ach vement. Les plafonds sont faits de poutres et de roseaux; ils sont, pour la plupart, en
La
Tradition
du
Manding
attribue au
rpartis en quatre clans dont les griots, les cordonniers, et certains clans de forgerons. Comme dit la Tradition, Soundjata "par tagea le monde". C'est--dire qu'il fixa les
DJIBRIL TAMSIR NIANE, de nationalit sn galaise, est directeur gnral de la fondation L.S. Senghor Dakar. Il a publi une Histoire de l'Afrique de l'Ouest au temps des grands empi res du 11 au 16 sicle, ainsi que plusieurs
droits et devoirs
de
chaque clan.
Une
ou
castes,
et
leur
territoire
fut
dclar
domaine d'empire. Plusieurs d'entre eux se rfugirent Djalon. dans les monts du Fouta-
ouvrages sur les traditions orales mandingues. Il participe actuellement la cration d'un Corpus des traditions relatives au monde mandingue et
assure la direction du volume IV de l'Histoire
de lever toute quivoque. Les fondations de pierre sous l'amas de banco, les dbris de poterie de belles factures, des poteries
60
l**L
Photo Bibliothque Nationale, Pans
Le clbre "Atlas Catalan" dress en 1375 par Abraham Cresques pour le roi de France
Charles V tmoigne du prestige qui aurolait l'Empire du Mali au 14e sicle, poque o celui-ci s'tendait sur une grande partie de l'Afrique de l'Ouest. La carte montre ici l'empereur ou Mansa trnant au coeur de son royaume ("ciutat de Melli"). Il porte une couronne l'europenne et tient la main une grosse ppite (l'Empire tait alors rput pour ses richesses en or). Devant lui se tient un chef Touareg assis sur son chameau.
ges taient serrs le long des riches valles du Niger et du Sngal. La succession politique fonde sur le la mort de Mansa
beau, l'immense plaine le long du Sankarani tait entoure d'un demi-cercle de col
lines mnageant entre elles des passes et domine par un piton rocheux. Le Sankarani tait profond et navigable toute
l'anne.
vieux principe de succession de frre frre ne fut pas (appel respecte aprs Mansa Oulin Soundjata. Son fils an Mansa Yrlinkon encore ou
est trs profonde et les pirogues l'vitent avec prcaution. De part et d'autre du
fleuve, les Keta ont tabli un lieu de culte
Mani
con
moutons ou
cotonnades, des objets de cuivre. Mani n'tait qu'une petite ville rendue clbre
par la rsistance de son roi contre Soumaoro. En s'y tablissant, Soundjata
dbaptisa la ville et lui donna le nom de Niani, ce qui signifie en malink "Souf france"; on appelle dans la tradition Niani ma bori, l'exil de Soundjata (fuite des mis res). Ce nouveau nom indiquait que le con qurant tait au bout de ses souffrances. Niani se dveloppa rapidement dans la plaine et au pied des montagnes, desservi par deux ports sur le Sankarani, le port du Nord et le port du Sud, reli au Manding (Bour) par la route du Manding ou Man ding Si/a, la valle du Niger par la route
des Sarakoll ou Sarakoul Si/a. Niani
Teghaza,
plus en plus au Mali. Mansa Moussa, qui n'tait pas peu fier de sa puissance, contri
l'Empire:
au
16e sicle,
Mahmoud
Kati
affirmait que le Mali renfermait 400 villes ; il est certain que l'empire tait trs peupl,
Mansa Moussa 1er prpara minutieuse ment son voyage la Mecque. Comme lev
61
joyaux du style dit "soudanais". A l'image des clbres difices btis sous le rgne de l'Empereur Kankou Moussa, elle fut
construite en banco (terre battue
chiffres
avancs
d'or.
Moussa 1er reut au Caire les honneurs dus au grand Sultan qu'il tait; il en imposait par sa prestance et sa gnrosit digne des rois du temps des Mille et une Nuits. Il est
l'un des rares souverains dont on ait un
portrait. "C'tait," crit Maqrisi," un jeune homme de couleur brune, de figure agra
ble et de belle tournure, instruit dans le rite
malkite. Il se montrait au milieu de ses
compagnons
magnifiquement
vtu
et
mille de ses sujets. Il apportait prsents et cadeaux de quoi tonner le regard par leur beaut et leur splendeur"
A la Mecque et au Caire, selon la tradi
Ishaq el-Touedjin qui construisit la grande mosque de Gao dont il ne reste que quel ques dbris de substructure et une partie
du mihrab; Tombouctou, l'architecte de
62
Situe prs du Niger, Djenn fut l'une des principales cits de l'ancien Empire du Mali avant de devenir la capitale de l'Empire
aujourd'hui le sige d'une intense activit commerciale. . Sur la photo de droite, scne
de march Djenn avec, au fond, la splendide Mosque.
Tous les lundis, des centaines de
\
y
vT^v
X \ 'Sijilmsa
\A
/
0
/
^*-
Koumbi-Saleh
/ .Tombouctou
GHANA*
xao
Dien n
k Ayemen
Adn.-O"
Papier et papyrus
X Cuirs
Or
O Argent
Etain
O Matires prcieuses
(pierres, corail, perles,
ambre, caille)
D
Cuivre
fi/
Sofl^ v
Carte Atelier Philippe Gentil Ed. Armand Colin, 1977
palais
royal
ou
de Touedjin fut
et des courtisans qui gravitaient autour de lui. Il leur donna maints dtails, non sans exagration, sur son empire. Ainsi il affirma
seul rescap revint et raconta que tous les navires avaient t engloutis.
L'empereur lui-mme prit alors la direc
qu'il avait "un droit exclusif sur l'or et qu'il le recueillait comme un tribut". Il exagra les dimensions de son empire, "les habi
tants sont fort nombreux, dit-il, une immense foule. Cependant, si on la com
revtu de pltre. Et Touedjin "btit une salle carre surmonte d'une coupole... et l'ayant enduite de pltre et orne d'arabes
ques en couleurs clatantes, il en fit un
admirable monument. Comme l'architec
pare aux populations noires qui les entou rent et qui s'enfoncent vers le Sud, elle est
comme une petite tache blanche sur la robe
d'une vache noire". Ainsi Mansa Moussa
L'anecdote nous prouve au moins que les conqurants mandingues en s'tablissant sur les ctes, notamment en Gambie, n'taient point indiffrents aux problmes de la navigation maritime.
Aprs ce fameux plerinage, les Mrenides de Fez, les villes marchandes du Magh
reb, leur tour s'intressrent vivement au
en fut charm et donna Touedjin douze mille mitquals de poudre d'or comme tmoignage de sa satisfaction". Nul doute que l'architecte de l'Empereur
dut employer le matriau le plus usit dans
cette partie du Soudan, savoir la terre
battue. Des monuments construits avec un
Le souverain rvla aussi qu'il possdait une ville appele Tiggida (actuel Azelik)
Mali:
d'ambassades
"o se trouve une mine de cuivre rouge, d'o on l'apporte en barres jusqu' Niani.
"Il n'y a rien dans tout mon empire", me dit
Moussa ouvrit des coles coraniques, car il avait achet un grand nombre d'ouvrages
dans les lieux saints et au Caire.
le sultan (c'est--dire Moussa), "qui soit pour moi une source de taxes pareilles
celles que produit l'exportation de ce cuivre
durable;
fices.
lid par une armature de bois ; d'o ce style original des mosques soudanaises hris
ses de bois. Avec les destructions succes
son poids d'or : nous changeons donc ce cuivre contre soixante mitquals et deux
tiers d'or" (Al Omari).
Moussa
eaux, l'nuvre du pote architecte, comme la plupart des monuments de Niani, ne sera
C'est
encore
au
Caire
que
Mansa
Moussa 1er rvla que son prdcesseur au trne tait mort dans une expdition mari
plus qu'un amas d'argile sous laquelle les archologues dcouvriront peut-tre un jour les assises de pierre du clbre monu
ment qui charma Mansa Moussa.
time. Se refusant croire que la mer ft sans limite, il avait quip 200 navires "remplis d'hommes et d'autres, en nom bre, remplis d'or, d'eau et de vivres, en quantit suffisante pour des annes..." Un
fleuve,
commencrent
leur
dveloppe-
64
ment.
Mais incontestablement,
Niani,
la
capitale au 14a sicle, tait le point de ren contre des grands marchands. L'Islam s'implante fortement dans les villes: le roi de Djenn, vassal du Mali, se convertit vers 1300 sous la pression, sans doute, des nombreux ngociants sarakolls et malin
ks.
sion d'changes sur la base du troc. Plu sieurs systmes montaires avaient cours l'intrieur de l'empire: les bandelettes de
cotonnades, les torsades de fer et surtout
tant avant tout grand exportateur d'or; en effet, avant la dcouverte de l'Amrique,
l'or du Soudan presque seul alimentait le
trafic arabo-mditerranen. Nous verrons
le cauri taient les monnaies les plus usi tes; le sel gemme dbit en petits mor
ceaux servait aussi de monnaie. Les empe reurs du Mali, comme leurs prdcesseurs
des d'Italie, les rois du Portugal, mettront pour avoir accs au fabuleux Soudan. Cette grande activit commerciale donna essor aux villes du Mali; Niani, Djenn,
Gao, Tombouctou, attirrent un nombre
que l'conomie du Soudan reposait sur bien d'autres richesses. L'agriculture depuis Soundjata tait en plein essor; le
coton, introduit par les Arabes ds le 10e
sicle, tait cultiv dans la zone soudano-
du. Ghana, avaient un droit rgalien sur l'or et sur le cuivre. Puissamment organise, la douane veillait l'import et l'exportation
des produits et marchandises. Un droit de
croissant
d'Arabo-Berbres,
tandis
que
une
grande
expansion
des
mandingues
qu'on rencontrait aussi bien sur les ctes de Gambie que dans les rgions aurifres
du pays ashanti. Certains auteurs trouvent
sahlienne; le tissage, la teinture taient devenus de bonne heure des spcialits pour certains clans. Al Omari et Ibn Battouta nous parlent de la culture du riz, du
les Mansa taient parfaitement conscients de l'importance de l'or dans leurs transac
tions avec les Arabo-Berbres: aussi
excessifs les rares chiffres que l'on peut glaner dans les crits arabes : Ibn Khaldoun
la fin du 14" sicle parle de caravanes de
12000 chameaux!
mil, du fonio. Le Delta intrieur du Niger, dans la rgion de Djenn tait le grenier riz de l'empire; cette ville donne en apa nage aux impratrices voyait son impor
tance s'accrotre de jour en jour, devenant une sorte d'entreptpour l'exportation de
vivres, huile, riz, cola, mil, miel vers les
dfendirent-ils
nord.
systmatiquement
l'accs
plus de puissance, car le sel faisait cruelle ment dfaut l'Afrique intrieure. Cette
denre de toute premire ncessit tait
commerants furent parfois pour les Portu gais de srieux rivaux car ils contrlaient les sources de l'or de l'Afrique intrieure. Entre
1550-1599, les derniers souverains tent
pour les marchands une grande source de revenus. Tous les empires soudanais tien
dront avoir le contrle du commerce du
sel.
tiques,
singulirement
la
Gambie
et
la
le Mali
Le poids de la sagesse
Ces figurines ornementales, presque toujours en laiton, parfois en or, servaient
autrefois de poids pour le pesage de l'or. Un proverbe ou un dicton populaire sont associs chacune d'elles. A gauche, ces deux tambours traditionnels des peuples
Akan du Ghana et de la Cte d'Ivoire,
expriment le proverbe suivant : "La peau de la biche qui ne suit pas sa mre finit toujours sur un tambour".
Cet autre poids akan appel Adjabia (Sige d'Etat) symbolise le Roi, l'Etat, la
Nation. C'est sur un sige de ce genre que
les Akan sacrifient aux mnes des
tirer est qu'il vaut mieux regarder de temps en temps ce qui se passe dans votre dos.
Photo collection particulire
jambes" (dans la mesure o l'on s'en sert pour aider un parent ou un ami). Plus explicite, un autre proverbe dit : "Nous
sommes unis parce que nous avons
consomm la mme nourriture", (sous-
65
un objet typique de la culture swahili ; ses broderies de perles dnotent une influence africaine et la forme gnrale est d'origine arabe. Cit maritime btie sur lile de Kilwa Kisiwani, au large des ctes de l'actuelle Tanzanie, Kilwa tait un centre de commerce florissant qui connut son ge
d'or du 12* au 15a sicles.
L'essor de la
Civilisation Swahili
est particulirement intressante l pour l'histoire du littoral oriental de l'Afrique et des les qui s'y rattachent.
C'est l'poque o se forme dans ces rgions une communaut ethnique qui rpond le mieux au nom gnral de popula
tion "swahili".
la cte septentrionale de la mer d'Arabie et. de l'ocan Indien. Sur le plan social : une masse compose d'hommes libres d'o se dtache une classe dirigeante ferme. Les
membres de celle-ci taient riches et
taient
vraisemblablement
de cases
composes
devaient
essentiellement
mais
avoir
galement
des
constructions
en
centres commerciaux
galement une classe riche, mais n'ayant pas accs au pouvoir et l'influence que
confre la tradition, sa richesse tant lie
au commerce. Quant la masse des Swa
Les
recherches
archologiques
effec
un grand nombre de coquillages qui taient exports vers le Soudan occidental; des
66
le
rle
de
monnaie
d'change.
On
les
jaune reflets beiges ou recouvertes d'un vernis vert sombre ; des objets de verre et, en petite quantit, des perles en verroterie,
cornaline ou quartz, et de la vaisselle en
merce, de la religion et du droit. Si l'on en croit Ibn Battouta, qui mentionne l'exis tence de cadis Mogadichou et Kilwa, on peut en conclure que la socit swahili avait adopt certains lments du systme juridique musulman (mais sans doute pas tout le systme dans son ensemble). Pour
les besoins du commerce et de la religion,
remment, ce rle fut galement jou par les perles de verre et plus tard par la porcelaine
de Chine. Dans les zones o le commerce
est
plus
intense,
apparat
une
nouvelle
monnaie d'change, la pice de mtal (en bronze ou en argent). Les centres de fabri
cation de monnaie semblent tre Kilwa et
les comptes qu'il fallait tenir, les rites qu'il fallait observer, pour la codification ncesaire des droits et des privilges de diverses
couches de la socit swahili, on fut con
raziens" ; l'le Mafia semblait galement en dpendre. Or, au milieu du 13e sicle, on assista la lutte entre Kilwa et le peuple Chang, en qui il convient, trs vraisembla
blement, de voir la population de l'le
duit adopter pour la langue swahili une criture fonde sur la graphie arabe.
La diffusion de l'Islam eut pour cons
sur l'le Djwani et sur les les de Zanzibar et de Pemba. Ce moyen de paiement devait
avoir une valeur d'change plus grande que les coquilles de cauris, ce qui semble dmontrer l'importance de chaque opra tion commerciale. Cette hypothse est confirme par le fait que la marchandise
Sanjo-ya-Kati.
On
peut
supposer
que
l'enjeu de cette lutte tait la main mise sur les courants commerciaux qui passaient
quence non seulement l'apparition de mos ques en pays swahili, mais galement le dveloppement de la construction en
pierre.
Ses dbuts remontent au 12a sicle,
par cette rgion. Comme l'atteste la Chro nique de Kilwa, c'est cette dernire ville qui
remporta finalement la victoire, victoire qui eut apparemment pour consquence l'pa
nouissement du commerce et de la civilisa
principale de Kilwa tait l'or, denre dont la valeur intrinsque est trs leve. D'un
autre ct, l'abondance de l'or considr
comme marchandise devait tre un obsta
Cette premire
tion swahili, qui remonte au dbut du 14 sicle et concide avec l'accession au pou voir, Kilwa, d'une nouvelle dynastie, celle
d'Abu-l-Mawahib. Le commerce semble avoir atteint son
corail par de l'argile rouge. Le seul monu ment remontant cette poque est la
Pour
Au 14e sicle, Kilwa, qui tait le centre principal du commerce, connut une priode de grand essor commercial et d'panouissement architectural. Il y eut
une nouvelle volution des techniques de
construction consistant utiliser simple
tante en langue arabe est l'ouvre d'Ibn Battouta qui visita l'Afrique orientale. La description qu'il donne de Mogadichou est celle d'un grand centre commercial; tout marchand tranger trouve, parmi les habi tants de la ville, un correspondant qui s'occupe de ses affaires. Mogadichou fai
qui concerne la Chine, malgr l'norme quantit d'objets qui en provenaient, et que
l'on retrouve dans les fouilles, elle ne parti
peu prs identique et les fixer sur mortier. On voit apparatre des lments architectoniques nouveaux: coupoles sphriques ou
groupe influent qui rivalisait, dans la lutte pour le pouvoir, avec la noblesse tradition
nelle. En raison de son existence et de son
pointues, arcs de plein cintre, colonnes de pierre, bas-reliefs ornementaux. Mais ce sont des ralisations qui semblent se limiter
Kilwa, tandis qu'ailleurs on continue
construire des toitures plates.
velle idologie, l'Islam, que l'on connaissait par les contacts avec les Arabes et les Per
sans. La pntration de l'Islam commence
vraisemblablement la fin du 7a et au dbut
Kilwa se couvre cette poque de mai sons de pierres et devient une grande ville,
dont la qualit s'est quelque peu amliore sont les plus rpandues. Leur couleur va du
vert-bleu au vert. On trouve deux fois plus
de porcelaine chinoise que de faence isla mique; quant la porcelaine, elle se par tage peu prs galement en cladons et objets en pte blanc-bleut.
du 8 sicle.
Au
10e sicle,
Al-Maoudi
ce qui traduit sans conteste son opulence croissante. Le dveloppement de la cons truction se poursuit pendant la premire
moiti du 15e sicle et s'accompagne d'un
mentionne la prsence sur l'le de Kambala de musulmans parlant une langue d'Afri
que. On fixe habituellement vers cette po que la diffusion de l'Islam sur les les du lit toral d'Afrique orientale. Au 13e sicle, l'Islam commence se diffuser galement
sur le littoral lui-mme. De toute vidence,
qui taient jusque-l monolithes, sont dsormais faites d'un amalgame de pierres et mortier. La maison la Mosque qui se trouve Makutani est typique de l'architec
ture de l'poque Kilwa.
cros, l'ambre gris, les perles, les coquilla ges; dans les rgions septentrionales, les
peaux de lopard.
l'intrieur, prs du lac Nyassa; c'est de l que provenait l'or transport jusqu' Kilwa. Les rgions aurifres prs du Zambze et
sur le territoire de la Zambie furent sans
plus profonde, tandis que le nombre de ses adeptes s'accroissait. La preuve extrieure de ces changements est fournie par
l'accroissement du nombre des mosques.
ces portugaises, troites, bordes de mai sons en pis, recouvertes par les branches de palmier qui servent de toiture et dont
l'extrmit dborde sur la rue. Les portes
est attest par la dcouverte de coquilles de cauris qui taient changes contre l'or et
l'ivoire.
taient du bois
en
bois
ainsi
qu'apparemment Ce type de i
Dans
ces
relations
commerciales,
les
richement sculpt.
67
La grande
mosque
de Kilwa
grande mosque de Kilwa fut entreprise au 12* sicle. Rebtie plusieurs fois mesure que la ville devenait plus prospre, elle acquit sa forme actuelle sous le rgne du Sultan Souleiman ibn
Mohammed al-Malik al Adil (1412-1442). Avec ses
porcelaine dans les plafonds en guise de dcoration. En haut, une partie d'une vote effondre de la Maison de la Mosque laisse voir quelques-unes de ces incrustations originales.
68
dpendu
de
l'expansion
du
commerce.
portugais taient frapps par l'aspect des villes et par la richesse des habitants, l'l gance de leurs vtements en soieries ou
Cette
cause
dpendance
de faiblesse,
tait
galement
une
car cette
civilisation
cotonnades brodes d'or. Les femmes por taient leurs poignets et leurs chevilles
des chanettes et des bracelets d'or et
die le niveau d'activit de la population locale, on constate que les techniques de production ont peu volu. On peut en
trouver la preuve dans la raret des outils
en fer ou d'autres mtaux retrouvs dans
arms, conus pour la guerre maritime, quips d'artillerie, les navires portugais reprsentaient, en l'occurrence, une puis
sance insurmontable. L'expdition com
circuits commerciaux interrompus, c'en est assez pour entraner, avec la ruine du com merce, le dprissement des lments fon damentaux de cette civilisation. Ce fut jus tement, on le sait, le sort que subirent les
nistratives, capitales de petits Etats dirigs par des dynasties musulmanes locales,
mais elles taient surtout des lieux d'chan
capitale de deux grands Etats de l'Afrique australe l'empire du Monomatapa (12e fin du 15a sicle) et l'empire de
paisses murailles de la
69
SUITE DE LA PAGE 11
Cette conception du temps est histori que bien des 'gards. Dans les socits
portance est telle qu'elle constitue, presque en soi, une source spcifique. C'est ainsi
muns
d'changes
pas, le plus souvent, un droit exclusif la succession royale, le nombre des prten dants, (oncles, frres, fils) est toujours lev, et l'ge joue dans le cadre d'une
comptition trs ouverte.
tuels. Malgr les obstacles naturels et le fai ble niveau des techniques, il y a eu, depuis la prhistoire, une certaine solidarit histo rique continentale entre la valle du Nil et le Soudan jusqu' la fort guinenne, entre cette mme valle et l'Afrique occidentale,
avec, entre autres vnements, la disper sion des Lwo, entre le Soudan et l'Afrique
peul) qui a permis certains prhistoriens d'interprter correctement les nigmes des fresques de Tassili : animaux sans pattes du tableau dit du Bruf l'hydre, U magique
d'Ouan Derbaouen, etc. ?
centrale, la diaspora des Bantou, entre la faade atlantique et la cte orientale tra vers le Shaba. Les phnomnes migratoires dvelopps sur une grande chelle d'espace et de temps ne doivent d'ailleurs
pas s'analyser comme des raz de mare de
permanence l'aune des valeurs trang res ; la conscience de soi et le droit la dif frence tant des pralables indispensables
pour la constitution d'une personnalit col
d'tre trop vnementielle, car elle risque rait alors de mettre exagrment en valeur
les influences et facteurs extrieurs. Cer
lective autonome.
Bien
sr,
l'option
et
pour faire ressortir le profil original de l'vo lution africaine. Mais l'essentiel portera sur
les civilisations, les institutions, les structuarts et artisanats,
termes
d'changes
rciproques
et
conjugaison de toutes les sources disponi bles est celle qui permet d'tablir une typo logie diachronique des styles picturaux et cramiques, s'talant sur huit millnaires, le tout tay par des sondages stratigraphiques, confirm par des datations au C14, par l'tude de la flore, de la faune, de
l'habitat et de la tradition orale.
Cette
avec
dans
son
ensemble,
envisage
donc
mthodologique
requiert
sines comme
Madagascar.
dans une
L'histoire de
consacre
Finalement, pourquoi ce retour aux sour ces africaines ? Si la qute de ce pass peut
tre pour des trangers un simple besoin de
l'Afrique
mditerranen
glants il est vrai) mais le plus souvent mutuellement enrichissants, qui font de l'Afrique, de part et d'autre de la charnire
du Sahara, les deux battants d'une mme
visibles selon les rgions, permet des con cordances exceptionnelles quand de tels
vnements sont lis au rgne de tel ou tel dynaste.
d'interroger le sphinx, le sens de l'entre prise doit dpasser ces vises purement
individuelles. Car l'histoire de l'Afrique est ncessaire la comprhension de l'histoire
porte, les deux faces d'une mme mdaille. Histoire des peuples, car en Afrique,
universelle
dont
bien
des
squences
le flux du processus historique dans le con texte du temps africain. Si les Africains ont une ide du temps fonde sur le principe de la causalit, celui-ci est appliqu selon des normes originales o la contagion du mythe imbibe et gauchit la dmarche logi cienne; o le stade conomique lmen taire ne cre par le besoin du temps chiffr, matire premire du gain ; o le rythme des travaux et des jours est un mtronome suf
fisant pour l'activit humaine; o des
a toujours t tempr par la distance, par "l'absence de moyens techniques qui aggra vent la pesanteur de la centralisation, par la prennit des dmocraties villageoises, si bien qu' tous les niveaux, de la base au sommet, le conseil runi par et pour la pala
bre constitue le cerveau du corps politique. Histoire des peuples, parce que, sauf pour
que toute la lumire n'aura pas t faite sur l'horizon historique du continent africain.
Joseph Ki-Zerbo
les quelques dcennies contemporaines, cette histoire n'est pas moule dans les
frontires fixes par la colonisation, pour la
ERRATUM Dans le numro de juillet 1979
bonne raison que l'assiette territoriale des peuples africains dborde de toutes parts les frontires hrites du partage colonial. Dans le cadre continental gnral.
consacr aux plantes mdicinales,' il fallait bien videmment lire, en haut de la page 4.
sous la citation d' Avicenne : Avicenne (980-
70
A paratre
prparation et la rdaction de cette Histoire gnrale de l'Afrique se font sous la responsabilit intellectuelle et scientifique d'un comit international compos de trente-neuf savants dont vingt-six sont afri
cains.
Volume I
Volume II
: Afrique ancienne
(directeur de volume: Dr G. Mokhtar)
L'Histoire gnrale de l'Afrique sera, avant tout, une histoire des ides et des civilisations, des socits et des institutions. Elle fera con
Volume III
natre les valeurs de la tradition orale autant que les multiples formes
de l'art africain.
Volume IV
L'Histoire sera envisage essentiellement de l'intrieur. Elle sera le reflet fidle de la faon dont les auteurs africains voient leur propre civilisation. Elabore dans un cadre international et faisant appel tou tes les donnes actuelles de la science, l'Histoire sera aussi un l ment capital pour la reconnaissance du patrimoine culturel africain.
Volume V
Volume VI
: Le XIXa sicle jusque vers les annes 1880 (directeur de volume: Professeur J. F. A. Ajayi)
Volume VII
relations historiques entre les diffrentes parties du continent ainsi qu'entre l'Afrique et les autres continents. Et elle fera apparatre la contribution de l'Afrique au dveloppement de l'humanit.
sant directement A l'agent gnral (voir liste cidessous). Vous pouvez vous procurer, sur simple
demande, les noms des agents gnraux non
Donaire, Aptdo de Correos 341, La Coruna. Librera Al -Andalus, Roldana, 1 y 3, Sevilla 4. Librera CASTELLS, Ronda Universi
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ments peuvent tre effectus auprs do chaque agent de venta qui est A mme de communiquer la montant du prix de l'abonnement en monnaie
locale.
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N.
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- HAUTE-VOLTA. Lib. Attie B.P. 64, Ouagadougou. - Librai rie Catholique Jeunesse d'Afrique . Ouagadougou. HON GRIE. Akadmiai Konyvesbolt, Vcl U.22, Budapest V., A.K.V. Konyvtarosok Boltja. Npkoztasasag utja 16, Budapest VI. INDE. Orient Longman Ltd. : Kamani Marg. Ballard Estate. Bombay 400 038; 17 Chittaranjan Avenue, Calcutta 13; 36a Anna Salai, Mount Road, Madras 2. B-3/7 Asaf Ali Road, Nouvelle-Delhi 1, 80/1 Mahatma Gandhi Road, Bangalore-
nerlandaise seulement) Systemen Keesing, Ruysdaelstraat 7175. Amsterdam-1007. Agent pour les autres ditions et toutes les publications de l'Unesco : N.V. Martinus Nijhoff, Lange Voorhout 9. 's-Gravenhage - POLOGNE. ORPAN-Import. Palac Kultury, 00-901 Varsovie, Ars-Polona-Ruch, KrakowskiePrzedmiescie N" 7, 00-068 Varsovie. PORTUGAL. Dias &
Andrade Ltda. Livraria Portugal, rua do Carmo, 70, Lisbonne. ROUMANIE. ILEXIM. Romlibri, Str. Biserica Amzei N 5-7, P.O.B. 134-135, Bucarest. Abonnements aux priodiques :
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tionery Co., 17 Park Street, Calcutta 700016 ; Scindia House,
Nouvelle-Delhi 110001. IRAN. Commission nationale ira
Antwerpen.
LIBAN. Librairies Antione, A. Naufal et Frres ; B.P. 656, Bey routh. - LUXEMBOURG. Librairie Paul Brck, 22, Grande-
294. Porto Novo. ' BRSIL. Fundacin Getlio Vargas, Editora-Divisao de Vendas, Caixa Postal 9.052-ZC-02, Praia do
Rue, Luxembourg.
Botafogo, 188 Rio de Janeiro RJ BULGARIE. Hemus, Kantora Literatura, bd Rousky 6, Sofia. - CAMEROUN. Le secr taire gnral de la Commission nationale de la Rpublique unie du Cameroun pour l'Unesco, B.P.. N 1600, Yaounde. CANADA. Editions Renouf Limite, 2182, rue Ste. Catherine Ouest, Montral, Que H3H IM7. - CHILI. Bibliocentro Ltda.,
Casilla 13731 Constitucin n 7, Santiago (21). - CHINE. China
S.N.T.L., Spalena 51, Prague 1 (Exposition permanente) ; Zahracmi Literatura, 11 Soukemcka, Prague 1. Pour la Slovaquie seulement : Alfa Verlag Publishers, Hurbanovo nam. 6, 893 31 Bratislava. TOGO. Librairie Evanglique, B P. 1164, Lom, Librairie du Bon Pasteur, B.P. 1164, Lom, Librairie Moderne,
B.P. 777, Lom. TRINIDAD ET TOBAGO. Commission
pour l'Unesco, Ministre de l'Education nationale, Tananarive. - MALI. Librairie populaire du Mali, B.P. 28, Bamako. MAROC. Librairie Aux belles images , 282, avenue Mohammed-V, Rabat, C.C.P. 68-74. Courrier de l'Unesco :
pour les membres du corps enseignant : Commission nationale marocaine pour l'Unesco 19, rue Oqba, B.P. 420, Agdal, Rabat
(C.C.P. 324-45). - MARTINIQUE. Librairie Au Boul' Mich ,
nue de Carthage, Tunis. TURQUIE. Librairie Hachette, 469 Istiklal Caddesi, Beyoglu, Istambul. U.R.S.S. Mejdunarodnaya Kniga, Moscou, G-200 - URUGUAY. Editorial Losada Uruguaya, S.A. Librera Losada, Maldonado, 1092, Colonia 1340, Montevideo. - YOUGOSLAVIE. Jugoslovenska Knjiga, Trg Republike 5/8, P.O.B. 36, 11-001 Belgrade. Drzavna Zalozba
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Aux origines
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