Aproximadamente 30% da radiao entrante se reflete sem mudana na amplitude de onda.

Cerca de 47% absorvida pela atmosfera e pela superfcie terrestre, provoca um aumento de temperatura e, em seguida, irradia-se novamente para o espao. Apenas os 23% restantes penetram no sistema terrestre e passam a ser a fora motriz de ventos, correntes, ondas, modela nosso clima e proporciona o ciclo da gua. Em ltima instncia, tambm ser re-irradiado ao espao. Somente 0,02% do total, ou seja 40x1012 W penetra no sistema biolgico, por fotossntese, nas plantas e em outros organismos "produtores". Uma pequena proporo da energia armazenada como energia qumica em plantas e tecidos de corpos animais se acumularam com durante milhes de anos, sob condies geolgicas favorveis, na forma de carvo e leos minerais, convertendo-se em nossas reservas de combustveis fsseis. Isto um fato: o ritmo de formao de combustveis fsseis (se existe) mnimo em comparao com o ritmo de consumo. Se desejamos evitar um esgotamento de nossas reservas de combustveis fsseis, devemos desviar o fluxo destas importantes quantidades de energia provenientes do Sol e redirigi-las para que trabalhem para ns, antes que se dissipem e sejam re-irradiadas ao espao, como ilustra a figura abaixo Pode se distinguir, basicamente, trs formas de captao de energias solar: converso qumica, converso eltrica e trmica. As formas mais importantes de converso qumica da energia solar so os processo foto-bioqumicos. Os organismos biolgicos classificados como produtores sintetizam carbohidratos a partir de gua e dixido de carbono, absorvendo energia solar e a armazenando em forma de ligaes qumicas. Essa energia se dissipa atravs da cadeia alimentar e, em ltima instncia re-irradiada ao espao. A converso direta da energia solar em energia eltrica pode ocorrer atravs de dois processos: converso termoeltrica e converso fotoeltrica, cada um deles podendo ser realizado de diversas maneiras. Quando se aquece um eletrodo, alguns de seus eltrons adquirem suficiente energia para escapar. Converte-se em um emissor de eltrons, um ctodo. Outro eletrodo colocado prximo a este ctodo, se est suficientemente frio, receber bem os eltrons emitidos, convertendo-se num nodo. Se o nodo se conecta ao ctodo mediante a um circuito que contenha uma carga externa, circular uma corrente e poder ser produzida ao. Uma corrente eltrica significativa, no entanto, s se pode produzir a temperaturas muito altas. Em circuitos que consistam de dois condutores diferentes, se as duas unies se mantm a temperaturas diferentes, tambm ser gerada uma corrente eltrica, ou uma diferena de potencial, quando uma das unies permanece aberta. Estes "Termopares" podem igualmente ser utilizados para produzir ao til. Quando vrios deles so ligados em srie, forma-se a chamada pilha termoeltrica. A unio quente pode ser aquecida atravs de um coletor solar de placa plana. Alguns materiais semicondutores podem ser dopados com quantidades diminutas (cerca de uma parte por milho) de outros elementos similares, mas com um eltron a mais ou um eltron a menos que o semicondutor. O primeiro chamado semicondutor tipo N e o

segundo tipo P. Por exemplo: Silcio + arsnio tipo N um eltron a mais. Silcio + boro tipo P um eltron a menos. Colocando-se em contato capas finas de ambos, formado um diodo, os eltrons cruzam a junta P-N quando exposta radiao, gerando uma corrente eltrica (ou diferena de potencial) que pode ser aproveitada. Esta a descrio de um fotodiodo ou clula fotovoltaica. Clulas mono-cristalinas possuem um bom rendimento mas so muito caras. Clulas policristalinas so mais baratas, mas apresentam um rendimento quatro vezes menor. Os mtodos de converso trmica da energia solar se fundamentam na absoro da energia radiante por uma superfcie negra. Este pode ser um processo complexo, que varia segundo o tipo de material absorvente. Envolve difuso, absoro de ftons, acelerao de eltrons, mltiplas colises, mas o efeito final o aquecimento, ou seja, a energia radiante de todas as qualidades (todas as amplitudes de onda) se transformam em calor. As molculas das superfcies se excitam, ocorrendo um incremento na temperatura. O coeficiente de absoro de vrios tipos de absorventes negros varia entre 0,8 e 0,98 (os 0,2 ou 0,02 restantes se refletem). Parte deste movimento molecular (ou deste calor) se transmite a outras partes do corpo por conduo e parte se emite de novo ao meio ambiente mediante processos convectivos e radiantes. A emisso de calor (perda de calor) depende da diferena de temperatura entre a superfcie e o ambiente. Em conseqncia, medida que se aquece a superfcie, aumenta a perda de calor. Quando o regime de admisso de calor radiante igualado ao de perda de calor, alcana-se uma temperatura de equilbrio. Se a superfcie da placa do absorvedor se cobre com uma prancha de cristal (com um espao de ar de 20-30mm), reduz-se muito a perda de calor, sem grande reduo de admisso de calor. Isto se deve a transmitncia seletiva do cristal, que muito transparente para radiaes solares de alta temperatura e onda curta, mas virtualmente opaco para radiaes infravermelhas de amplitude de onda maiores, emitidas pela placa do absorvedor a cerca de 100oC .

Os captadores so a forma mais comum de captao de energia, convertem a energia solar com baixo custo e de forma conveniente. O processo geral empregado o de efeito estufa, o nome vem da prpria aplicao, em estufas, onde se pode criar plantas exticas em climas frios, pela melhor utilizao da energia solar disponvel. Assim como as cores claras refletem a radiao, as cores escuras as absorvem e esta absoro tanto maior quanto mais prximo estas estiverem da cor negra, baseado nesta propriedade que as placas absorvedoras dos captadores planos so pintadas de preto fosco. A propriedade da superfcie negra aliada propriedade que o vidro retm de recuperar grande parte da radiao emitida pela superfcie negra quando a lmina de vidro est colocada acima da placa absorvedora, foi aproveitada para a converso de energia radiante em energia trmica no coletor. Quando a temperatura da chapa aumenta, emite um incremento de calor na forma de luz infravermelha. O receptor preto tem as propriedades de corpo negro, alta taxa de

absoro, mas tambm alto coeficiente de emisso para todos os comprimentos de onda. A emisso aumenta com a temperatura seguindo a lei da Quarta potncia da temperatura absoluta. A luz reemitida de comprimento de onda progressivamente mais curto e maior energia, com a elevao da temperatura do corpo negro. Isto expresso pela lei de Wien, que pode ser escrita como:

sendo T a temperatura superficial do corpo negro e max o comprimento em que a emisso de luz atinge o mximo.