Un Poco de Historia La magnetostriccin fue descubierta en 1842 por James Prescott Joule, observando la dilatacin de una barra de hierro

sometida a un campo magntico, una autentica hazaa en aquella poca porque la deformacin es de unas pocas partes por milln. Se tardaron muchos aos en encontrar aplicaciones para los materiales magnetostrictivos, llegando su momento de gloria en la Segunda Guerra Mundial con la invencin del sonar. Esta primera gran aplicacin de estos materiales emplea el efecto directo e inverso. El efecto directo (magnetostriccin de Joule) consiste en generar contracciones y dilataciones de un material ferromagntico por la accin de un campo magntico alterno, estas deformaciones provocan en el medio circundante ondas sonoras o ultrasnicas, de esta forma tenemos un emisor capaz de convertir energa magntica en ondas acsticas. El efecto inverso llamado efecto Villari consiste en la modificacin de las propiedades magnticas de una sustancia sometida a tensiones mecnicas, es decir se pueden emplear los materiales magnetostrictivos como sensores. As el sonar emite una onda acstica, que se refleja en los objetos y es recogida por el mismo material como sensor; conociendo el tiempo y la velocidad de onda en el agua se puede conocer la distancia al objeto. Pronto fueron desbancados estos materiales por sus grandes competidores, los materiales piezoelctricos, lo que fue debido a que la amplitud de las deformaciones es muy pequea. As la nica aplicacin en la tcnica de estos materiales se limit a aleaciones con muy baja dilatacin trmica, como el Invar, debida a la influencia mutua entre las propiedades magnticas y elsticas del material. Pero los materiales magnetostrictivos no haban dicho su ltima palabra y en 1961 Konstantin Petrovich Belov, descubri la magnetostriccin gigante (alrededor del 1%) de varios metales de la familia de las tierras raras. Pero dos nuevos problemas surgieron: se observaba a muy bajas temperaturas (269C) y los campos magnticos para obtener estas deformaciones eran muy grandes. En la actualidad se han superado estos problemas desarrollado nuevos materiales como el Terferol-D que tiene una deformacin magnetostrictiva del orden del 0.15% a temperatura ambiente y bajo un campo magntico entre 0.1 y 1 Tesla. Con la aparicin de estos materiales con una enorme magnetostriccin se han conseguido mltiples aplicaciones en sectores tan diversos como en la robtica, el automvil o la instrumentacin cientfica, imponindose con una gran diferencia a otros materiales. Una familia importante de materiales magnetostrictivos son los vidrios metlicos en el campo de los sensores. Estos materiales son muy sensibles a tensiones mecnicas, producto del carcter amorfo de su ordenacin atmica. Se fabrican enfriando un metal fundido a tal velocidad que los tomos no tienen tiempo de reordenarse para cristalizar, as se obtiene un vidrio metlico, es decir un fluido tan viscoso que parece slido, pero en el cual la posicin relativa de los tomos est tan desordenada como en estado lquido. Por el proceso de fabricacin nicamente es posible obtener hilos o cintas de muy pequeo espesor. Por lo tanto es necesario el desarrollo de nuevas tcnicas instrumentales que permitan estudiar los materiales magnetostrictivos.

Magnetostriccin Si sobre un material ferromagntico en estado desmagnetizado se aplica un campo magntico, ste se magnetiza segn la direccin de dicho campo. Simultneamente al proceso de imanacin, se produce un cambio de dimensiones del material, a este fenmeno se le conoce como magnetostriccin. Por lo tanto, en palabras simples la magnetostriccin se define como el cambio de dimensiones que experimentan los materiales ferromagnticos al aplicarles un campo magntico. La mxima deformacin magnetostrictiva observada, es decir, el incremento de longitud en una direccin determinada normalizado a su longitud original, se encuentra alrededor de en el caso de los materiales convencionales y supera el valor para ciertas aleaciones (materiales de magnetostriccin gigante). Como se mencion anteriormente James Joule observ por primera vez este tipo de deformacin en el hierro en 1842, y por ello este fenmeno recibe en ocasiones su nombre. Tambin fueron descubiertos en la misma poca el proceso recproco, llamado efecto Villari, que explica el cambio en la magnetizacin del material producido por una accin mecnica, y el efecto Wiedemann, conocido desde 1862. Este ltimo tipo de magnetostriccin implica la torsin de un material ocasionada por un campo magntico helicoidal. La magnetostriccin puede ser positiva, cuando el material se expande al ser magnetizado, o negativa si se contrae. Para los materiales con magnetostriccin positiva, la magnetizacin aumenta con la tensin mecnica, mientras que disminuye si la magnetostriccin es negativa. El nquel es el paradigma de material de magnetostriccin negativa. Siempre se contrae para valores crecientes del campo magntico. Por contra, el hierro presenta magnetostriccin positiva, aunque slo para campos moderados, ya que para campos altos sta es negativa. Por tanto la deformacin magnetostrictiva es una funcin par del campo, es decir, el signo de la deformacin es independiente del signo del campo. As, bajo la accin de un campo alterno moderado, un material de magnetostriccin positiva siempre incrementar una de sus dimensiones cuando crezca el valor absoluto del campo instantneo, y regresar a su posicin inicial cuando ste disminuya. El cambio fraccional de longitud por el smbolo : L /L producida por la deformacin magntica se denota

L L

El valor de medido en la saturacin magntica es denominado magnetostriccin en saturacin s . El valor de la magnetostriccin longitudinal en la saturacin s puede ser positiva (magnetostriccin positiva) o negativa (magnetostriccin negativa) o en algunas aleaciones nula. Este fenmeno se produce ya que los materiales ferromagnticos presentan regiones llamadas dominios en las que los momentos magnticos estn orientados en una misma direccin. El lmite de la deformacin que puede alcanzar una pieza magnetostrictiva depende de la distribucin previa de los dominios, es decir, de si han sido orientados en una direccin determinada o no. La alineacin de los dominios puede forzarse, por ejemplo, mediante una deformacin inicial o un tratamiento trmico bajo la accin de un campo magntico. Las acciones mecnicas sobre un material magnetostrictivo cambian, adems del valor lmite alcanzable, la forma de la curva de deformacin en funcin del campo aplicado. As, en materiales con coeficiente de magnetostriccin positivo, la compresin inicial de una pieza magnetostrictiva alinea los dominios magnticos en la direccin perpendicular a su eje. Hay por tanto ms dominios susceptibles de girar en presencia de un campo magntico aplicado en la direccin adecuada, y entonces la deformacin mxima que puede alcanzarse aumenta, aunque se necesite aplicar un campo bastante mayor para llegar a ese valor mximo. No obstante, el valor mximo que puede deformarse una muestra cuando sus dominios estn en un principio orientados aleatoriamente, con igual volumen de dominios magnetizados en todas las direcciones, o sea, globalmente desmagnetizada, s que es un parmetro propio del material y es el concepto mencionado anteriormente como deformacin en la saturacin s ,que se alcanza cuando el material se satura en trminos magnticos. Las propiedades magnetostrictivas desaparecen cuando se sobrepasa un umbral de temperatura, llamada de Curie, que marca la transicin hacia un estado de menor orden. Muchos materiales disminuyen su magnetostriccin al mismo tiempo que aumenta la temperatura. Pero el sobrepasar la temperatura de Curie no significa la prdida irreversible del carcter magnetostrictivo, ya que se recupera cuando el material regresa a temperaturas inferiores.

A continuacin se muestra un esquema de como varia la magnetostriccin en funcin del campo aplicado H para una sustancia desmagnetizada con magnetostriccin positiva

En la curva de magnetostriccin se observa cmo al principio la deformacin debida al campo magntico es pequea, aumentando posteriormente hasta alcanzar la saturacin tcnica donde se mide la magnetostriccin en saturacin s . El estado de saturacin tcnica se alcanza cuando la deformacin para campos mayores es prcticamente igual a s , es decir aumenta muy lentamente. Las medidas de magnetostriccin por encima de s se conocen como magnetostriccin forzada. En la curva se observa que al estar el eje H en escala logartmica se necesitan campos enormes para obtener una magnetostriccin mayor que en el estado de saturacin tcnica. Por ser el efecto de la magnetostriccin forzada muy pequeo, en la prctica nicamente es interesante alcanzar la magnetostriccin en saturacin s , al no aportar la magnetostriccin forzada nada prctico en la conducta de los materiales ferromagnticos en campos ordinarios Entre el estado desmagnetizado y la saturacin tcnica el volumen del material permanece prcticamente constante. As se puede hacer la extrapolacin de que la magnetostriccin transversal

es aproximadamente igual a la mitad de la

magnetostriccin longitudinal y de signo opuesto:

El proceso de la magnetostriccin est ntimamente ligado con el proceso de la magnetizacin; por lo tanto buscar el origen de la magnetostriccin implica el estudio de la magnetizacin. Bsicamente existen tres tipos de magnetostriccin: magnetostriccin espontnea, magnetostriccin ordinaria y magnetostriccin forzada.

1. Magnetostriccin espontnea La magnetostriccin espontnea, corresponde con la etapa de magnetizacin espontnea y aparece cuando el material es enfriado por debajo del punto de Curie Te, sin ningn campo magntico. Por encima de Te, el material est en estado paramagntico y los spines estn orientados aleatoriamente en el espacio. Debajo de Te los spines de los tomos adyacentes se vuelven ms o menos paralelos (magnetizacin espontnea ). Al girar los spines, las rbitas de los electrones, que tienen una distorsin de la esfericidad, tambin lo hacen produciendo una deformacin L, causando una magnetostriccin espontnea con un valor igual a L /L, la magnetostriccin espontnea es del orden de . Este fenmeno es debido al acoplamiento entre los spines y las rbitas de los electrones que les permiten girar al unsono.

2. Magnetostriccin ordinaria Si a un material en estado desmagnetizado se le aplica un campo magntico se produce una reorientacin paulatina de los dominios en direccin del campo H exterior. Segn aumenta H esta reorientacin llega ser total en el estado de saturacin tcnica. La deformacin se produce fundamentalmente por dos mecanismos: el movimiento de las paredes de los dominios y rotacin de los dominios; la mayor parte del cambio magnetostrictivo en longitud ocurre durante la rotacin de dominios. A la deformacin desde el estado desmagnetizado hasta el estado saturado se la conoce como magnetostriccin ordinaria. Este tipo de magnetostriccin no afecta a ningn cambio en el material, dado que el grado de orden del spin es el mismo, solo causa un reajuste de los dominios distorsionados por la magnetostriccin espontnea.

3. Magnetostriccin forzada Si se sigue aumentando el campo H, se fuerza a los tomos a orientar su spin completamente en la direccin del campo. A esta etapa se la conoce como magnetostriccin forzada y tendra un valor exactamente igual a la magnetostriccin espontnea desde la temperatura ambiente hasta una temperatura del cero absoluto.