Desigualdad hombres-mujeres

La desigualdad ms difundida en el campo de la educacin es la que existe entre las mujeres y los hombres. En 1990, en el mundo, la tasa de escolarizacin en la enseanza primaria en la edad de 6 a 11 aos era el 74,6% de las nias y el 88,3% de los nios. En los pases desarrollados estas tasas respectivamente era 91,8% y 92,2%; en los pases en desarrollo, 71,3% y 81,5%; en frica, 52,4% y 61,5%. El desequilibrio est todava ms acentuado en el nivel secundario, donde las tasas para todo el mundo eran 48,3% de las nias y 57,3 de los nios24. Esta discriminacin impone un pesada carta a las mujeres adultas. En 47 pases, en 1992, las mujeres de ms de 25 aos haban tenido una media de menos de dos aos de escolaridad. Este bajo nivel educativo slo se encontraba para los hombres en 21 pases. En 42 pases, la escolaridad de las mujeres era la mitad menos que la de los hombres. Todos los pases aludidos se encuentran en frica o en Asia del Sur25. Las mujeres representaban ms del 60% de los mil millones de analfabetos del mundo en 1990 y, en los pases en desarrollo, no saban leer ni escribir un 44,5% de las mujeres adultas, es decir dos veces ms que los hombres26 . Por qu a nivel mundial hay en las escuelas menos nias que nios? Primero porque, tradicionalmente, las nias comparten con su madre una buena parte de las tareas familiares. Adems, en las familias pobres, las mujeres buscan un trabajo remunerado que se aade al de las tareas domsticas. Cuando las madres encuentran un empleo fuera de casa, las hijas, incluso las muy jvenes, las sustituyen asumiendo el papel de "pequeas madres". Adems de ocuparse de cuidar a sus hermanos y hermanas, las jvenes estn mucho ms comprometidas en las tareas domsticas que los varones. En Burkina Faso, por ejemplo, la mayor parte de las nias se ocupan de la casa a partir de los 7 aos, mientras que los nios raramente lo hacen antes de los 11. Sus responsabilidades llevan, pues, a las nias a asistir menos a la escuela. Los que defienden la educacin de las mujeres y estn en contacto con estas realidades, piden constantemente la creacin de servicios de asistencia a los nios ms pequeos y de guarderas, para facilitar la escolaridad de las nias y, al mismo tiempo, la disminucin del tiempo que pasan las mujeres yendo a buscar agua, a cultivar el huerto y a recoger lea o comida para los animales. Una segunda razn se refiere al costo de la educacin. Incluso cuando la enseanza es oficialmente gratuita, los padres saben que tienen que comprar libros, cuadernos o material escolar, y a veces un uniforme. En Kenya todo esto representa 2.000 shillings keniatas al ao (70 dlares aprox.), es decir, casi la cuarta parte de la renta media por persona27. Los pobres se ven obligados a elegir entre sus hijos a aquellos "en los que van a invertir", e inevitablemente las excluidas son las hijas. Los varones tienen ms oportunidades que sus hermanas de encontrar un empleo remunerado despus de terminar su escolaridad, y de abandonar el domicilio familiar. *

Hay otras causas que explican la desigualdad entre los sexos: las distancias, la falta de medios de transporte, el temor a la inseguridad; he ah algunos obstculos a la asistencia de las nias a clase de enseanza media, que son aun ms preocupantes en las ciudades donde se ha agravado el clima de violencia sexual. En Asia y en frica la mano de obra femenina est muy solicitada en la agricultura, y las nias deben comenzar a adquirir habilidades manuales muy temprano, en una edad en que las manos y el cuerpo todava estn flexibles. Los conocimientos que ellas adquieren de ese modo tienen gran importancia para el matrimonio en las familias que viven de ocupaciones rurales o agrcolas. Tambin las tradiciones culturales contribuyen a alejar a las nias de la escuela. Las sociedades musulmanas de estricta observancia no pueden aceptar que se imparta a las nias enseanza por profesores de sexo opuesto, siendo as que en estos pases la proporcin de maestras es especialmente escasa. En Yemen, las mujeres slo representan la dcima parte del cuerpo docente de primaria. En el sur de Asia, la persistencia del matrimonio precoz en las comunidades de las distintas religiones, constituye otro obstculo a la educacin de las mujeres. En frica y en Amrica Latina, el embarazo precoz es una de las principales razones del abandono de la enseanza secundaria y, con frecuencia, las hijas de madres demasiado jvenes, cuya educacin haba sido interrumpida, se convierten a su vez en madres adolescentes28. Aparte la duracin de la educacin que reciben las nias, el contenido de su enseanza les impide avanzar en la vida. A las alumnas en fase de crecimiento se las presiona para que aprendan materias que los autores de los programas estiman que corresponden a las competencias tradicionales de la mujer. Ahora bien, las tareas tradicionales como el cuidado de los animales, el cultivo y la explotacin forestal cada vez son ms importantes en la formacin reservada a los hombres, a pesar de que los nios y los jvenes varones no tienen la experiencia de las mujeres de campo. El buen uso de las plantas y la preocupacin por una alimentacin equilibrada, que es esencial a la buena salud, han sido desde hace siglos la prerrogativa de la mujer. Pero los conocimientos empricos hoy estn siendo suplantados por una enseanza racional que destruye sistemticamente y desprecia la sabidura ancestral que se comunicaban las mujeres de generacin en generacin, sin que se haya verificado la calidad de esa enseanza. Como consecuencia, se encuentra minada la misma base cultural de las poblaciones. Por eso la UNICEF, la OMS, el International Development Research Centre y el Population Council han tratado de reintroducir (con un elevado costo) el uso de remedios tradicionales, como la smola de arroz contra la diarrea que se usaba en los campos de Bangladesh y de la India. El conocimiento de viejos remedios lo transmitan las madres de una a otra generacin, en la parte oriental del sub-continente indio y en las regiones costeras del Golfo de Bengala, hasta su rechazo actual por nios que proceden de la enseanza pblica. * Desprovistas de su rea tradicional de competencia, las mujeres han sido privadas tambin de la posibilidad de acceder a las enseanzas modernas que les garantiza la poltica de no-

discriminacin. Esta poltica fue adoptada por la India a partir de su independencia en 1947, y el pas cuenta hoy en sus universidades un nmero record de mujeres en las materias cientficas y en matemticas. Pero ese mismo pas no ha sabido organizar la enseanza cientfica en las escuelas de nias. Hasta los aos 80, en particular gracias a los movimientos feministas, las jvenes no han sido admitidas en las escuelas tcnicas, de agronoma y veterinaria. En la misma poca, en pases tan diferentes como Ghana y Dinamarca, la gran mayora de las jvenes matriculadas en las escuelas tcnicas continan dando preferencia a tres materias "femeninas": la decoracin sobre tejido, el vestido y la restauracin29. Estas discriminaciones cuestan caras, no slo a las propias mujeres, sino tambin a sus familias y a sus pases. Suponen, ante todo, una prdida de ingresos: las mujeres que saben leer y clculo, sern ms productivas y adoptarn, por ejemplo, mtodos de cultivo ms eficaces30. En Marruecos, todo ao suplementario de formacin de una joven, genera en beneficio propio un suplemento de ingresos equivalente al 15,8% cuando deja la escuela. En Tailandia, este aumento es del 26%31. En segundo lugar, ejercen una influencia importante sobre la fertilidad: la educacin de las mujeres es uno de los mejores medios de atenuar el crecimiento de la poblacin; las que han podido beneficiarse de ella estarn ms dispuestas a frecuentar los servicios de planificacin familiar y tendrn probablemente menos hijos. Segn ciertas estimaciones, del 40 al 60% del descenso de la fertilidad en cuatro pases de Amrica Latina se pueden atribuir a una elevacin del nivel de educacin de las jvenes32. Se consideraba hace poco que lo nico que tena efecto sobre la fertilidad era la enseanza media, pero encuestas recientes han demostrado que este efecto tambin se haca sentir, y fuertemente, despus de slo cinco o seis aos de escolaridad: la disminucin de la fertilidad puede llegar hasta 3,7 hijos. Incluso una educacin secundaria incompleta, lleva consigo en la mayora de los casos, una reduccin de la fertilidad (en cinco pases, sin embargo, la prolongacin de la escolaridad ha supuesto un aumento de la fertilidad)33.