BUJIAS: Desencadenantes de la vida en el motor Fuente: Champion

Las bujas son una parte fundamental del sistema de encendido de los vehculos. Su funcin es convertir la corriente elctrica en energa a travs de una chispa. Estos elementos juegan un papel fundamental en el buen funcionamiento de los motores. Sin embargo, muy pocos conocen las caractersticas intrnsecas del diseo y las aplicaciones para las que son creadas las bujas. En este informe intentaremos explicar de forma breve, alguno de esos aspectos cuya comprensin nos ayudar a entender la verdadera importancia de este pequeo componente tan cercano a nosotros y en en algunos casos, tan desconocido. Hoy en da prcticamente todo el mundo conoce el principio de funcionamiento de los motores de combustin interna. Se trata de un proceso indispensable para que los pistones sean impulsados y muevan el motor en el que intervienen varios elementos y cuyos protagonistas principales son el combustible y el aire. En los motores diesel la compresin de la mezcla de ambos elementos resulta suficiente para que se produzca la ignicin. Sin embargo, en el caso de los motores de gasolina, es necesaria una detonacin aadida para que la explosin que desencadena el movimiento se genere, un papel que, como todos sabemos, corresponde a las bujas. COMBUSTIN CORRECTA Para que un motor se comporte de manera adecuada y presente un funcionamiento correcto, es preciso que el proceso de combustin que se produce en su interior sea perfecto. Resulta sencillo suponer bajo qu condiciones trabajan las bujas. Estos pequeos elementos han de soportar en muchos casos temperaturas superiores a los 1000 C, al mismo tiempo que encienden ms de 100 veces por segundo. Dada su localizacin, las bujas deben cumplir un requisito fundamental: deben ser totalmente estancas a los gases bajo presiones de 100 bares e incluso el doble en los automviles de competicin. Por ello, las caractersticas fsicas de algunos elementos como la arandela exterior, el asiento de la buja o el cuerpo metlico, deben poseer una resistencia estructural que aguante la distorsin durante la instalacin de la buja. El aislador debe soportar la fuerza de los continuos choques, al mismo tiempo que aguanta pulsos de tensin de hasta 35Kv sin presentar muestras de deterioro. Los electrodos, otro de los componentes fundamentales de las bujas, deben ser perfectamente resistentes a las sustancias corrosivas qumicas y en ningn caso les deben afectar los depsitos de impurezas causados por la combustin de la gasolina. EL NACIMIENTO DE LA CHISPA El verdadero desencadenante de la vida en el motor es lo que conocemos como chispa. Este fenmeno de ignicin se produce gracias al suministro de suficiente tensin a travs de los electrodos de la buja. Como norma general, el nivel de tensin debe ser de 12 a 16 Kv en el caso de las bujas nuevas. Las variaciones en esta tensin vienen determinadas por el tamao y la configuracin del extremo de encendido, as como por el material del electrodo. Como es lgico, las bujas que presentan mayor separacin entre sus electrodos

precisan de tensiones ms altas, aunque gracias a esto, se consiguen arcos de chispa ms largos que pueden contribuir a mejorar la eficacia de la combustin. LA TEMPERATURA EN LA BUJA: UN FACTOR CLAVE Hablaremos a continuacin de un importante aspecto que no siempre es tenido en cuenta por los especialistas a la hora de montar bujas nuevas en un vehculo: el ndice de grado trmico de estos componentes. Esta definicin hace referencia a las caractersticas trmicas de las bujas y en particular, a su capacidad de transferir el calor de combustin fuera del extremo de encendido para disiparlo posteriormente, a travs de la culata del cilindro. Las caractersticas de cada motor condicionan el tipo de buja ms adecuado. As, los motores que trabajan a temperaturas ms elevadas precisan bujas capaces de disipar con rapidez el calor excesivo a fin de evitar el efecto de preencendido. Por contra, aquellos otros motores cuya temperatura de trabajo es menor, necesitan retener el calor durante ms tiempo para evitar que la buja acabe por engrasarse. Dicho esto, lo normal es que una buja funcione dentro de una escala de temperaturas que oscila entre los 850 C como mximo, y los 325 C como mnimo. Es decir, no debe trabajar ni demasiado fra en un motor al ralent, ni demasiado caliente con carga mxima. DISTINTOS DISEOS Al igual que la posicin de la buja dentro del cilindro, el diseo y la configuracin de los electrodos del extremos de encendido de la buja tambin influyen en el rendimiento de la misma. nico Electrodo: Es el modelo de buja ms utilizado. El diseo al que nos referimos posiciona la chispa con precisin dentro de la cmara de combustin, ofreciendo un acceso excelente a la mezcla y proporcionando una combustin ptima. Encendido superficial: En estas bujas el electrodo de masa rodea al extremo del aislador, y el central sobresale ligeramente. As, se ofrecen caractersticas de combustin ideales, ya que no existe un electrodo que interfiera con la llama en la cmara de combustin. De competicin: Parecidas a las anteriores, las bujas de competicin estn diseadas para ofrecer un alto rendimiento. A diferencia de las citadas, estas ofrecen un pobre arranque en fro, adems, requieren tensiones muy altas para combatir el efecto enfriador de la punta del aislador cuando la chispa se cruza. De encendido semisuperficial: Dos o ms electrodos de masa cortos se alinean en el lado del electrodo central, de forma que parte del recorrido de la chispa pase a travs de la superficie del aislador. De electrodos mltiples: En este tipo de diseo, los electrodos no emiten chispas de forma simultnea. Cada chispa generada har masa con el electrodo de masa disponible ms cercano. Este tipo de bujas pueden llegar a durar entre 40.000 y 65.000 km. Sin embargo, la calidad de la combustin no es tan buena como en el caso de las bujas de electrodo nico.

Un aspecto comn a todos los diseos de bujas es la incorporacin de nuevos materiales en su composicin. Despus de la introduccin del cobre llegaron otros materiales como el platino, cuyas caractersticas redundan en un mejor funcionamiento de las bujas y como consecuencia del propio motor. A buen seguro estas innovaciones seguirn producindose.