t-ncy AB araclyla NKILP KTABEV BASKI TESSLER DEAN KOONTZ KOCA ngilizce'den eviren Mehmet Grsel 'il' NKILAP

Bu roman bulunduklar her keyi aydnlatan, iyi arkadalarm Andy ue Anne Wickstrom ile Wes/ey J. Smith ue Debra J. Saunders 'a, iki iyi koca ve onlarn iyi elerine adanmtr. Cesaret, bask altndayken fazilettir. Ernest Hemngvay Orada bulunan tek ey O Ak. Ki, Ak hakknda bildiimiz tek ey... Emity Dickinson Birinci Blm Ak in Neleri Gze Alrd 1 nsan lmeye doduu andan itibaren balar. Birok in-A san Azrail'in sabrla kur yapmasn grmezlikten gelir, ta ki yalanncaya ve hastalklarn penesine dnceye dek... te o zaman onun hemen yannda oturmakta olduunu fark eder. Mitchell Rafferty, sonunda lmnn kanlmazln anlamaya balad o dakikay tam olarak hatrlamay baaracakt: 14 Mays Pazartesi, sabah saat 11.43... Yirmi sekizinci ya gnne haftadan daha ksa bir sre kalmken... O zamana dek lmeyi pek aklndan geirmemiti. Doutan iyimser, doann gzelliinden bylenmi, insanla hayran biri olarak Mitch'in, lmnn ne zaman ve nasl gerekleeceini dnmek gibi bir eilimde olmas iin hibir neden yoktu. Telefon aldnda dizlerinin stndeydi. Ekilmeyi bekleyen daha otuz sra krmz ve mor kna iei kalmt. iekler kokusuzdu, ama topran bereketli kokusu houna gidiyordu. Mterileri, zellikle bu ev sahipleri krmz, mor, koyu san ve koyu pembe gibi doygun renklerden holanyorlard. Beyaz veya pastel renkli iekleri beenmezlerdi. Mitch onlar ok iyi anlyordu aslnda. Genliklerinde fakir bir hayat srm, sonra ok alp riskler alarak baarl bir i hayatna sahip olmulard. Onlar asndan hayat iddetti ve doygun renkler, doann iddet gereini yanstyordu. Bu sradan, ama aslnda nemli sabah, Kaliforniya gnei tereya topunu andryordu. Gkyz yalanmasna parlakt. Yakc olmayan, tatl bir scakln hkm srd gn, Ignatius Barnes'n stnde yine de yap yap ter brakyordu. Aln parlyor, enesinden ter damlyordu. Ayn iek tarhnda, Mitch'ten metre uzaklkta almakta olan Iggy scaktan kavrulmu gibi grnyordu. Mays ayndan temmuz ayna dek cildi gnee melanin gibi deil,

kpkrmz bir renge brnerek tepki verirdi. Yln ilk alt aynda cildi sonunda kzarmadan nce, srekli bir eyler yznden utanm da krmzlam gibi bir grnts olurdu. Iggy bahe tasarmnda simetri ve ahenk kavramna sahip biri deildi, gllerin doru dzgn budanmas iinde gvenilir olduu da sylenemezdi. Ama sk alrd ve yapt ie entelektel anlamda bir katkda bulunmad srece iyiydi. Iggy, "Ralph Gandhfye neler olduunu duydun mu?" diye sordu. MRalph Gandhi de kim?" "Mickey'nin kardei." "Mickey Gandhi mi? Onu da tanmyorum." "Tabii ki tanyorsun," dedi Iggy. "Arada bir Rolling Thunder'a taklan Mickey'den sz ediyorum." Rolling Thunder srflerin gittii bir bard. Mitch, "Oraya gitmeyeli yllar oluyor," dedi. "Yllar m? Ciddi misin?" "Kesinlikle." "Arada bir uruyorsun sanyordum." "Demek gerekten zlemiler beni, ha?" "tiraf etmeliyim ki, hibir bar sandalyesine adn vermediler. Yoksa Rolling Thunder'dan daha iyi bir yer mi buldun?" Mitch, " yl nceki dnm hatrlyorsun, deil mi?" diye sordu. "Tabii. Harika deniz rn brekleri vard, ama orkestra ktyd." "Hi de deildi." "Olum, o orkestrann zilli tefi vard." "Paramz o kadarna yetiyordu. En azndan akordeonlar yoktu." "Yoktu, nk akordeon almak yeteneklerini ayordu." Mitch malasyla yumuak toprakta bir delik at. "Ufak anlar da yoktu." Koluyla alnndaki terleri silen Iggy, "Bende Eskimo genleri var galiba, gne yzn biraz gsterince hemen terlemeye balyorum," diye szland. Mitch, "Artk barlara taklmyorum. Evimin adam oldum," dedi. "Evet, ama hem evli kalp, hem de Rolling Thunder'a ta-klamaz msn?" "Baka bir yerde olacama evde olurum daha iyi." "Oh, patron, bu ok zc," dedi Iggy. "zc deil. En gzeli." 2 12 "Aslan hayvanat bahesinde yl, alt yl kapal tut, o yine de zgrln ne olduunu unutmaz." Mor kna ieklerini ekmekte olan Mitch, "Bunu nerden biliyorsun? Aslanlarla konutun mu yoksa?" diye sordu. "Konumama gerek yok. Ben bir aslanm." "Sen umutsuz bir tahta kafasn." "Ve bundan da gurur duyuyorum. Holly'yi bulduuna ok memnunum. O harika bir hanmefendi. Ama benim zgrlm var." "Aferin sana Iggy. Peki onunla ne yapacaksn?" "Neyle ne yapacam?" "zgrlnle. zgrlnle ne yapacaksn?" "Ne istersem onu." "Mesela?" "Her eyi. Mesela akam yemeinde canm sosisti pizza yemek istiyorsa, karmdaki kadna ne istediini sormak zorunda deilim." "ok esasl." "Birka bira imek iin Rolling Thunder'a gitmek istesem, arkamdan vd vd yapacak kimse de yok." "Holly vd vd yapmaz." "stesem her gece kendimi biraya vururum ve kimse eve ne zaman dneceimi sormak in beni aramaz." Mitch slkla, "zgr Domu" arksn almaya balad. "Baz pililer de zerime geliyor," dedi Iggy. "stediimle krtrmakta serbestim." "O seksi pililerin hi peini braktklar yok ki, deil mi?" "Gnmzde kadnlar ok rahat patron. Gzlerine kestirdiklerini elde ediyorlar." Mitch, "Iggy, sen son kez biriyle yattnda John Kerry bakan olmann hayallerini kuruyordu," dedi. "0 kadar da uzun sre nce deil." "Peki, Ralph'e ne olmu?" "Ralph kim?" "Mickey Gandhi'nin kardei."

"Oh, evet. Bir guana burnunu koparm." "ren." " metrelik dalgalar knca, Ralph ve baz ocuklar gece srf yapmak zere Wedge'e gitmiler." The VVedge, Balboa Peninsula'nn sonundaki Newport Plaj'nda bulunan nl bir srf yapma noktasyd. Iggy. "Sandvi ve bira dolu koca soutucular almlar, ilerinden biri de Ming'i getirmi," dedi. "Ming mi?" "guana." "Evcil bir hayvanm yani?" "Ming daha nceleri ok eker bir yaratkt." "guanalarn ie dnk olduklarn sanrdm." "Hayr, ok sevgi doludurlar. Hyarn teki, ki bir srf bile deilmi, gruba ylesine taklan biri, Ming'e bir para salam iinde eyrek doz marihuana yutturmu." "Hzl bir srngen," dedi Mitch, "hi de iyi bir fikir deil-" "Marihuna Ming, temiz ve ayk bir Ming'e kyasla tamamen farkl bir hayvan olmu," diye onaylad Iggy. Malasn yere brakp alma ayakkablarnn topuklarna oturan Mitch, "Yani Ralph Gandhi imdi burunsuz mu kald?" diye sordu. "Ming burnu yememi. Koparp, sonra tkrm." "Belki Hint yemeklerinden holanmyordun" "Yanlarndaki soutucunun iinde buz ve bira varm. Burnu soutucunun iine koyup aceleyle hastaneye koturmular." 3 "Ralph de gitmi mi?" "Tabii onu da gtrmeleri gerekiyordu. Burun onun burnuydu." Mitch, "Eh," dedi, "ne de olsa tahta kafalardan sz ediyoruz." "Dediklerine gre burun buzdan ktnda biraz mavimsi bir renk alm, ama plastik cerrah burnu yerine dikmi ve imdi artk mavi deilmi." "Ming'e ne olmu?" "Kendinde deilmi. Gn boyu tamamen dalm bir haldeymi. imdi ise eskisi gibi." "iyi. Ne de olsa iguanalar iyiletirecek bir klinik bulmak herhalde zor olurdu." Mitch ayaa kalkarak dzine bo plastik bitki sakss ald ve sakslar i hacmi bytlm pikabna tad. Pikap kaldrmn kenarnda, bir defne aacnn glgesinde duruyordu. Mahalle kurulal henz be yl olsa da byk aa, kaldrm imdiden kaplamt. Kararl kkler sonunda im tarhna uzanan kanallar ve kanalizasyon sistemini igal edecekti. ehir planlamacsnn yz dolar tasarruf etmek iin kk bariyeri yerletirmeme karar, tesisatlara, bahe dzenleyicilerine ve beton dken mteahhitlere kacak i karlnda denecek binlerce dolar paraya mal oluyordu. Mitch defne aac diktiinde daima kk bariyeri kullanrd, ileride kendisine i yaratmaya ihtiyac yoktu. Yeil yeil byyen doa sayesinde fazlasyla i bulacakt naslsa. Sokak, trafiin olmad, sessiz bir sokakt. Aa dallarn hafife oynatacak ufak bir esinti bile yoktu. Bir sokak tede, sokan uzak tarafnda bir adam ve kpek kendisine doru yaklamaktayd. Retriever cinsi kpek, yrmekten daha ok, kendi cinsleri tarafndan braklan 3 koku mesajlarn toplamak zere sa solu koklamaya zaman harcyordu. Sessizlik ylesine derindi ki, Mitch uzaktaki kpein patisinden kan sesleri bile duyabileceini dnd. Kpek de, gne gibi altn rengiydi, hava ve gnn vaat ettikleri, engin imenliklerin arkasnda uzanan gzelim evler, hepsi de altn gibiydi. Mitch Rafferty'nin byle bir mahallede yaayacak maddi gc yoktu. Burada sadece alyor olabilmek bile onu tatmin ediyordu. Sanatn iyisini seviyor olabilirsiniz, ama bir mzede yaamak gibi bir arzunuz olmaz.

Mitch imenliin kaldrmla bulutuu noktada hasar grm delikli bir su pskrtcs fark etti. Pikabndan aletleri alarak ime diz st meldi. Kna ieklerine biraz ara verecekti. Cep telefonu ald. Kemerinde tuttuu klfndan karp telefonu at. Ekran, saatin 11.43 olduunu gsterse de arayann numaras grnmyordu. Yine de cevaplamaya karar verdi. "Byk Yeil," dedi. Bu, nedenini artk hatrlamyor olsa da, dokuz yl nce kurduu iki kiilik iine verdii isimdi. "Mitch, seni seviyorum," dedi Holly. "Hey, tatlm." "Ne olursa olsun, seni seviyorum." Kars ac iinde lk att. Duyulan patrt ve krlan eylerin sesi, bir mcadele yaandna iaret ediyordu. Birden dehete kaplan Mitch ayaa frlad. "Holly?" imdi telefonu eline alan bir adam bir eyler syledi. Mitch onun ne dediini duyamad, nk arka plandan gelen seslere odaklanmt. 17 Holly haykrd. Mitch onun daha nce hi byle korku dolu bir ses kardna ahit olmamt. Holly, "Namussuz herif," dedi ve iddetli bir tokad andran sesin ardndan sessizlie gmld. Telefondaki yabanc, "Beni duyuyor musun Rafferty?" dedi. "Holly? Holly nerede?" Adam imdi telefondan uzakta konuuyor, Mitch'e hitap etmiyordu: "Aptal olma. Yerde kal." Bir baka adam geri planda konutu, szleri pek net duyulmuyordu. Elinde telefonu tutan adam, "Ayaa kalkarsa yaptr yzne. Birka diini kaybetmek mi istiyorsun tatlm?" Holly iki adamla birlikteydi. lerinden biri ona vurmutu. Ona vurmutu. Mitch olay kavramakta zorluk ekiyordu. Gerek, bir anda bir kbus gibi ele avuca smaz bir hale brnmt. Marihuanayla lgna dnm iguana bile bundan daha gerekti. Evin yaknnda Iggy kna ieklerini ekiyordu. Gneten kpkrmz kesilmi halde terliyor, her zamanki gibi durmadan alyordu. "Bylesi ok daha yi tatlm. Aferin sana." Mitch nefes alamyordu. Cierlerine bask yapan byk bir arlk vard. Konumaya alt, ama sesi kmad, ne diyeceini bilemedi. Gne altnda kendini tabutun iine konmu ve diri diri gmlm gibi hissediyordu. Telefondaki adam, "Karn elimizde," dedi. Mitch, "Neden?" diye sorduunu duydu. "Neden sanyorsun, hyar herif?" Mitch nedenini bilmiyordu. Bilmek istemiyordu. Man 4 tikli bir neden bulup cevap vermek de istemiyordu, nk muhtemel her cevap korkun olacakt. "Ben bitkileri ekiyorum." "Neyin var Rafferty?" "Benim iim bu. Bitki ekmek. Su pskrtclerini tamir etmek." "Sen kafay m buldun?" "Ben sadece bir bahvanm." "Karn elimizde. ki milyon dolar karlnda onu geri alabilirsin." Mitch bunun bir aka olmadn biliyordu. Aksi takdirde, Holly de bu akann bir paras olmak durumundayd, ama kars bylesine zalim bir espri anlayna sahip deildi. "Yanlnz olmal." "Ne dediimi duydun mu? ki milyon." "Beni dinlemiyorsunuz. Ben bir bahvanm" "Biliyoruz." "Bankada olsa olsa on bir bin dolar gibi bir param var." "Biliyoruz." Batan aa korku ve kafa karklyla dolmu Mitch'in fkelenmeye hali yoktu. Olay, arayandan ziyade, kendi asndan netletirmekte zorlanan Mitch, "Benim sadece iki kiilik kk bir iim var," dedi. "aramba gece yarsna kadar zamann var. Altm saat. Detaylarla ilgili olarak seni arayacaz." Mitch terliyordu. "Bu lgnlk. Ben iki milyon dolar nereden bulacam?" "Sen bir yolunu bulursun."

Yabancnn sesi kat, amanszd. Filmde olsa, Azrail'in sesi ancak byle kard. 19 "Bu mmkn deil.** dedi Mitch. "Karn yine lk atarken duymak m istiyorsun?" "Hayr. Yapmayn." "Onu seviyor musun?" "Evet." "Gerekten seviyor musun?" "O benim her eyim." Terlerken bir yandan da dn hissetmek ne kadar garip bir durumdu. Yabanc, "O senin her eyinse," dedi, "o zaman bir yolunu bulacaksn." "Bir yolu yok? "Polise gidersen karnn parmaklarn teker teker keser ve dalarz. Dilini koparrz. Gzlerini de. Sonra onu yalnz brakp, yava veya hzl nasl isterse yle lmesini salarz." Yabanc tehdit etmiyormu da yapaca iin ileyi eklini aklyormu gibi konuuyor, sesi, gzda veriyormu-asna deil, gerekler byle dercesine kyordu. Mitchell Rafferty bylesine adamlarla konumaya alk deildi. Bu tipler yerine, galaksinin en u noktasndan gelmi bir uzaylyla konumay tercih ederdi. Konuamyordu, nk istemeden de olsa Holly'nin hemen lmne neden olabilecek yanl bir eyi azndan kolayca karabilecei gibi bir hisse kaplmt birden. Karsn karan adam, "Ciddi olduumuzu bil diye sylyorum," dedi. Ksa sren bir sessizliin ardndan Mitch, "Ne?" diye sordu. "Sokan karsndaki adam gryor musun?" Mitch arkasn dndnde, yavaa yryerek kpei 2!) ni gezdirmekte olan yayay grd. Adam, biraz nce grdnden bu yana ok az mesafe kaydetmiti. Gneli gn porselen gibi parldyordu. Patlayan bir tfein sesi sessizlii paralad ve kpeini gezdirmekte olan adam yere kapakland. Bandan vurulmutu. "aramba gece yarsna kadar," dedi telefondaki adam. "ok ciddiyiz." 5 2 Kpek, durmas gereken belli bir noktaya gelmi gibi olduu yerde kalmt. n patilerinden birini kaldrmt, kuyruunu uzatm, hi hareket etmiyordu, bir koku almak midiyle burnunu havaya dikmiti. Aslnda Golden Retriever cinsi kpek ate eden kiinin yerini belirleyememiti. Yrmeye devam ederken bir anda durmu, efendisinin yere dm olmasndan dolay irkil-mi, akl karm bir halde donmu kalmt. Kpein bulunduu sokan tam karsnda durmakta olan Mitch de fel olmu durumdayd. Karsn karan adam grmeyi sonlandrmt, ama Mitch telefonu hl kulanda tutuyordu. O anki bo inanc, sokan yle sessizlik iinde kalmaya devam etmesi, kendisi ve kpein yerinden kprdamamas halinde, yaanan dehet hi gereklememi gibi filmin geriye sarlacan, kurunun tfein namlusuna geri dneceini vaat ediyordu. Ancak mantk, mucizevi dnceye baskn kt. Mitch nce tereddtle, sonra koarak sokan karsna geti. Yere kapaklanan adam yaralanmsa, onu kurtarabilmek adna bir eyler yaplabilirdi belki. Mitch yaklatka, kpek kuyruunu tek bir kez hafife oynatarak onu karlad. Kurbana yle bir baktnda, ambulans gelinceye dek yaplacak ilk mdahalenin adam hayatta tutabileceine dair mitleri tamamen boa kt. Adamn kafatasnn nemli bir blm paralanmt. Gerek bir iddeti daha nce yaamam, sadece televizyon haberlerindeki kurgulanm, sansrlenmi grntlere ve izgi filmlerdeki iddete aina olan Mitch, o an yz-letii dehete aciz kalmaktan te bir tepki verememiti. Duyduu korkudan ok, yaad okun etkisiyle kmldaya-maz haldeydi. Daha kts, biraz nceki alglanamayan boyut onu olduu yere mhlamt. Kendisini ilk kez labirente kapatlm, birbirine benzer gei yollarna bakarak cam kapaklarn ardndaki dnyay, ekilleri, gizemli hareketleri gren bir fareye yakn hissediyordu. Efendisinin hemen yannda kaldrma uzanm olan Golden Retriever titriyor, inliyordu.

Mitch kpekten baka bir canlnn da yaknlarda olduunu ve izlendiini, dahas dikkatle ncelendiini, yalnz olmadn ve takip edildiini hissediyordu. Kalbi, delicesine koan bir srnn toynaklarnn talarda kard seslere benzer bir sesle atyordu. Etrafa dikkatle baknd, ama ate eden adam grmedi. Tfek herhangi bir evden, atdan, pencereden veya park etmi bir arabann arkasndan atelenmi olabilirdi. Aslnda hissettii, ate eden adamn varl deildi. Uzaklardan bir yerden deil, gzlem yapmaya elverili, yakn bir noktadan izlendiini hissediyordu. Sanki birisi hayal gibi zerine ullanmt. 23 6 Kpei gezdiren adamn ldrlmesinin zerinden olsa olsa yarm dakika gemiti. Tfein atelenmesiyle kan ses, o gzelim evlerden kimsenin dar kmasna neden olmamt. Byle bir mahallede silah sesi serte kapanan bir kapnn kard sesle bir tutulur, yankland andan itibaren hi duyulmam saylrd. Sokan karsndaki mterinin evinde almakta olan Iggy Barnes ayaa kalkmt. Korkuya kaplm gibi bir hali yoktu, o da kapanan bir kapnn sesini duymu gibi, sadece akl karm grnyordu. Yere kapaklanan adam ve inleyen kpee bir anlam verememiti. aramba gece yars. Altm saat. Zaman atetendi, dakikalar cayr cayr yanyordu. Mitch'in polis soruturmasyla zaman kaybedip saatlerin kle dnmesini izleyecek ha- yoktu. O srada kaldrmda yrmekte olan bir sra karnca yn deitirmi, ukurlam kafatas iindeki ziyafete doru yol almaya balamt. Genelde ak olan gkyznde tek tk gezinen bir bulut gnein nn kapatt. Hava solgunlat. Glgeler kayboldu. Titreyen Mitch cesede arkasn dnerek kaldrmn kenar tandan indi ve duraklad. O ve Iggy henz ekmedikleri kna ieklerini pikaba ykleyip oradan ylece uzaklaamazlard. Muhtemelen, birileri gelip de l adam grene dek bunu yapamayacaklard. Kurbana kar olan ilgisizlikleri ve kalar, oradan gemekte olan birinin ve tabii polisin gznde sulu duruma dmelerine neden olurdu. Cep telefonu, kapa kapal halde Mitch'in elinde duruyordu. Mitch dehet iinde telefona bakt. , 24 Polise gidersen karnn parmaklarn teker teker keseriz... Karsn karanlar kendisinin yetkilileri olay yerine davet etmesini veya bunu yapacak bakasn beklemesini umuyorlard. Ancak bunu yapmas yasakt ve Holly'den veya onun karldndan sz etmek, kpei gezdiren adamn ldrld gereini dile getirmek, Mitch asndan hi de iyi olmayacakt.. Gerekte, bilinmeyen dmanlar kendisini bu belaya, oka girmiken ve kontroln rahatlkla kaybedebilecei bir duruma dmken, azn kapal tutup tutmayacan anlamak amacyla zellikle sokmu olabilirlerdi. Mitch telefonun kapan kaldrnca, ekran renkli bir balk ve koyu renkli suyun grntsyle aydnland. nce 9, ardndan 1 rakamlarn tulayan Mitch bir an tereddt etti, ama sonra son rakam da tulad. Iggy malasn bir kenara atm, sokan karna gemekteydi. Polis merkezinin telefon operatr ikinci aln ardndan cevap verdikten sonra Mitch, l adamn paralanm kafasn grd andan itibaren mitsizce nefes almaya baladn, fke dolu olduunu ve olay henz idrak ettiini ancak fark edebilmiti. Bir an iin kelimeler azndan kmad, sonra kendisinin bile zor tanmlad kaba bir sesle adeta patlarcasna konutu: "Bir adam vuruldu. Ben ldm. Yani adam ld demek istiyorum. Adam vuruldu ve ld." 6 3 Polis sokan her iki ucunu da kapatp kordon altna almt. Devriye arabalar, olay yeri inceleme ekibine ait minibs ve morga ait bir kamyon, park etme kurallarnn kendileri iin geerli olmad tm aralar gibi sokak boyunca dank bir halde duruyorlard.

Gnein srekli parldayan altnda kalm arabalarn n camlar alev alev parlyor, k sayordu. Korsan yamas grevi grecek tek bir bulut bile kalmamt ve gne acmaszd. Polisler gne gzl takmt. Koyu camlarnn ardnda belki Mitchell Rafferty'ye pheyle bakyorlar, belki de ona kaytsz kalyorlard. Mitch mterisinin evinin nnde imenlie oturmu, srtn palmiye aacnn gvdesine dayamt. Zaman zaman aacn stndeki farelerin dallar trmaladklarn duyuyordu. Fareler palmiye aacnn ykseklerinde, aacn etei ile tac arasnda yuva yapmaya baylrlard. 26 Yapraklarn ty andran glgesi Mitch'in gzlerden rakm gibi bir hisse kaplmasn engelliyor, kendisini sahnenin tam ortasndaym gibi hissediyordu. ki saat iinde iki kez sorgulanmt. lkinde iki sivil dedektif ona sorular sormu, ikincisinde sadece birinin sorularna muhatap olmutu. Mitch grevini iyi yaptn dnyordu. Ama yine de ona kalmasn sylemilerdi. Iggy o ana dek bir kez sorguya ekilmiti. Hayat tehlikede olan bir kars ve saklayacak bir eyi yoktu. Ayrca Iggy'nin, tecrbeli sorgulama polislerinin de ok iyi gzlemledii gibi yalan syleme yetenei, alt yandaki bir ocuktan daha gelimi deildi. Polislerin ilgisini daha ok Mitch'in stne yneltmeleri belki de ktye iaretti. Belki de hibir anlam yoktu. Bir saatten daha uzun bir sre nce Iggy iek tarhna geri dnmt. Kna ieklerini ekme iini neredeyse bitirmek zereydi. Mitch iekleri ekmekle megul olmay tercih ederdi. Hibir ey yapmadan ylece bekliyor olmak, zamann akp gittiini daha iyi idrak etmesine neden oluyordu: Altm saatin iki saati imdiden erimiti. Dedektifler Iggy ve Mitch'in birbirlerinden kesinlikle ayr durmalar gerektiini, nk ne kadar masum olurlarsa olsunlar, yaanan olay zerinde konutuklar srece stemeden de olsa birbirlerinin hafzalarn etkileyebileceklerini, bunun da verecekleri ifadelerde nemli detaylarn atlanabilecei sonucunu dourabileceini sylemilerdi. Bu doru da olabilirdi, yalan da... kisini ayrmann, Mitch'i izole etmek ve bir an yakalamak gibi daha meum bir nedeni olabilirdi. ki dedektif de gne gzl kullanmyor, ama Mitch gzlerinden bir ey okuyamyordu. 7 Palmiye aacnn altnda otururken telefon konumas yapm ve ilk olarak evi aradnda telesekreter devreye girmiti. Her zamanki bip sesinden sonra Mitch, "Holly, orada msn?" demiti. Karsn alkoyanlar onu evde tutmak gibi bir riski almayacaklard. Mitch yine de, "Oradaysan ltfen telefonu a," dedi. Mitch olan biteni inkr ediyordu, nk hibir mantkl taraf yoktu. Karsn karanlar benzin ve sebze fiyatlarnn art konusunda endie duymas gereken adamlarn karlarn karmazlard. Ben dinlemiyorsunuz, ben bir bahvanm. Biliyoruz. Bankada olsa olsa on bir bin dolar gibi bir param var. Biliyoruz. Adamlar akllarn karm olmalydlar. Hayal gryorlard. Planlar, akl banda hibir insann anlayamayaca delicesine bir fantezi stne na edilmiti. Belki de ona henz aklamadklar baka bir planlar vard. Belki onlar iin banka soymasn isteyeceklerdi. Mitch birka yl ncesine ait bir televizyon haberini hatrlyordu. stnde patlayclarla banka soyan masum bir adamn hikayesiydi bu. Adamn stne bomba balayan asl sulular onu uzaktan kontrol edilen bir robot gibi kullanmaya kalkmlard. Polis zavally keye sktrdnda, onu kontrol eden sulular, kendileri aleyhinde tanklk etmemesi iin uzaktan bombay ateleyerek adam havaya uurmulard. Ama bir sorun vard. Hibir bankann veznesinde, hatta kasasnda nakit iki milyon dolar olmazd 28

Mitch evden hibir cevap alamaynca Holly'nin cep telefonunu denemi, ama ona bu numaradan da ulamay baaramamt. Karsn, emlak ruhsat almak zere sekreter olarak alt emlaknn brosundan da aramt. Bir dier sekreter Nancy Farasand, "Hasta olduu iin gelemeyeceini bildirdi, haberin yok muydu Mitch?" demiti. "Bu sabah evden ayrlrken biraz bulants vard," diye yalan sylemiti Mitch. "Ama hemen geer diyordu." "Gememi. Holly yaz nezlesi gibi olduunu syledi. Hayal krklna uramt." Mitch, "Ben en iyisi onu evden arayaym," dedi, ama bunu oktan yapmt zaten. Nancy'le bir buuk saatten biraz nce, dedektiflerle yapt konumalarn arasnda grmt. Geen dakikalar saatin yayn zerken Mitch'i smsk balyordu. Bann iinde bir ey varm da, her an patlaya-cakm gibi hissediyordu Mitch. ri bir yaban ars arada bir ona doru geliyor, stnde yaknnda vzldayarak uuyordu. Belki sar tirtyd hayvan kendisine eken. Kar sokan sonuna yakn bir yerde iki kadn ve bir adam n bahede durmu, polisleri izliyorlard. Komular yaanan dram iin bir araya toplanmlard. Sirenler duyulduundan beri oradaydlar. Ksa bir sre nce ilerinden biri bir eve girmi ve muhtemelen buzlu ayla dolu bardaklarn durduu tepsiyle geri dnmt. Bardaklar gne nda parldyordu. Daha ncesinde dedektifler o kiiyle grmek iin oraya gitmiler ve sadece bir kez sorgulamalard. 8 imdi ayakta durmu, bir niancnn mahallelerinde yrmekte olan birini vurmu olmasndan hi etkilenme-miesine aylarn yudumluyor, sohbet ediyorlard. Bir cana mal olmu olsa da, her zamanki programlarnn dnda onlara bir mola vermeyi salayan bu olaydan dolay eleni-yormu gibi grnyorlard. Mitch'e gre komular, polisler veya olay yeri inceleme teknisyenlerinden daha ok kendisine bakyorlard. Dedektiflerin, eer sordularsa, onlara kendisi hakknda ne sorduklarn merak etti. 0 kiiden hibiri Byk Yeil'in hizmetinden yararlanmamt. Drt evin bahesiyle ilgilendiinden, onu mahallede ara sra grm olmalydlar. Mitch buzlu ay imekte olan bu kiiden holanmamt. Onlarla hi tanmamt, isimlerini bilmiyordu, ama neredeyse ireniyormuasma bakyordu onlara. Mitch'in onlardan holanmamasnn nedeni, kendi aralarnda sapka eleniyor gibi grnmeleri veya kendisi hakknda polise sylemi olabilecekleri eylerden dolay deildi. Onlardan adeta tiksiniyordu, nk hayatlar hla bir dzen iindeydi, sevdikleri kiinin ksa bir zaman inde iddete maruz kalmas gibi bir tehditle kar karya deillerdi. Her ne kadar mantksz olsa da, duyduu kinin belli bir deeri vard. Bu sayede Holly iin duyduu korkuyu biraz olsun unutuyordu, tpk aklnn, dedektiflerin hareketlerinden olumsuz sonular karmakla megul olduu zamanlardaki gibi. Akln tamamen Holly'ye verip sadece onun iin endielenmeye balamak gibi bir eye yeltenmesi, parampara olmas anlamna gelecekti. Bunda bir abart yoktu. Daha nce hi olmad kadar krlgan olduunu hissettiinde buna kendisi de ard. 8 Holly'nin yz ne zaman aklnda canlansa, grnty uzaklatrmak zorunda kalyor, nk gzleri doluyor, etraf bulank grmeye balyordu. Kalbi iddetli, uursuz bir ritimde atmaya balamt. Bir adamn vurulmasn grmenin okunu yaam biri iin bile sra d saylabilecek bu duygusal grntnn bir aklamaya ihtiyac vard. Mitch, gerei ak etmeye yeltenemezdi, polisleri ikna edebilecek bir aklama uydurmak konusunda da kendine gvenemiyordu. Cinayet dedektiflerinden biri olan Mortonson takm elbise, ksele ayakkab, siyah orap ve soluk mavi renkte bir gmlek giymiti. Uzun boylu, salam ve kendini tamamen iine vermi bir grnts vard. Dieri, yani Temen Taggart ise beyaz spor ayakkab, bol bir pantolon ve krmz-ten renkli bir Havai gmlek giymiti. Fiziksel olarak Mortonson'a gre daha az gz korkutucuydu ve giyim tarz onunki kadar resm deildi.

Mitch'in Taggart'a kar duyduu endie, daha korkutucu gzken Mortonson'la ilgili endielerini amt. Temenin zenle kesilmi salar, sinekkayd sakal tra, mkemmel biimde parlayan dileri, lekesiz beyaz spor ayakkablar, gndelik giyimi benimsedii ve bu grnt karnda bir an rahatlayan pheliyi yanl bir izlenime sevk ederek, temenin dikkatli gzlerine teslim edecei anlamna geliyordu. Dedektifler Mitch'i nce ikili olarak sorgulamlard. Daha sonra Taggart, szde, Mitch'in daha nce syledii bir eyi "netletirmek" iin tek bana geri dnmt. Aslnda temen daha nce Mortonson ve kendisinin sorduu sorularn aynsn tekrarlamt. Belki de o an verdii cevaplarla, bir nceki sorgulama esnasnda verdii cevaplar arasnda bir eliki bulmay umuyordu. 31 Grne baklrsa Mitch bir ahitti. Ancak polise gre, katilin kesin olarak belirlenemedii durumlarda, her ahide ayn zamanda pheli gzyle de baklyordu. Mitch'in kpeiyle yryen bir yabancy ldrmesi iin hibir neden yoktu. Byle bir eyi yaptn dnecek kadar lgn olsalar bile, Iggy'nin onun su orta olduuna inanmalar gerekecekti. Oysa Iggy'le ilgilenmedikleri ok akt. Dahas, ate etme olaynda hibir rol olmadn bilseler de igdleri onlara Mitch'in yine de bir eyler sakladn sylyordu. imdi Taggart yine gelmiti, spor ayakkablar ylesine beyazd ki, k sayor gibi grnyordu. Temen yaklatka Mitch yavaa ayaa kalkt. Endielenmekten dolay kendisini hrpalanm ve hasta hissediyor, ama yalnzca yorgun ve sabrsz bir grnm vermeye alyordu. 32 4 Dedektif Taggart'n cildi Havai gmleiyle uyumlu biimde yanmt. Dileri, bronz yzyle ztlk tekil edecek biimde kutup manzarasn andrrcasna beyazd. "Verdiim zahmetlerden dolay zgnm Bay Rafferty. Ancak size birka sorum daha olacak, sonra gitmekte serbestsiniz." Mitch bu szlere omuz slkerek veya ba sallayarak karlk verebilirdi. Ama sessiz kalmann, karsna kacak eyler konusunda saklayacak hibir eyi olmayan bir adam iin garip kaacan dnd. Karsndakine hesap kitap yaptn dndrecek kadar yeterince uzun bir teredddn ardndan, "Bir ikyetim yok, Temen. ldrlen kii pekl ben olabilirdim. Hayatta olduuma krediyorum," dedi. Dedektif normal bir grnt izmek iin kendini zorlad, ama vahi kularn gzlerini andran gzleri, ahininki kadar keskin, kartalmki kadar cretliydi. "Neden byle diyorsunuz?" 9 "Eh, katil saa sola rasgele ate amsa..." "Bunu bilmiyoruz," dedi Taggart. "Aslna baklrsa deliller, soukkanllkla yaplm hesapl kitapl bir ie iaret ediyor. Mkemmel bir yerde konumlanma ve tek bir at..." "lgnn biri, ayn zamanda yetenekli bir atc olamaz m?" "Kesinlikle. Ancak lgnlar olabildiince ok ses getirmek isterler. Elinde tfei olan bir psikopat sizi de mhlaya-bilirdi. Oysa bu adam kimi vuracan kesin olarak biliyormu." Mitch mantk d olsa da, adamn lmnden dolay kendini sorumlu hissetti. Bu cinayet, karsn karanlar ciddiye almas ve polisten yardm istememesini salamak adna ilenmiti. Belki de dedektif bu hak edilmemi, ama srarc sululuk duygusunun kokusunu almt. Olay yeri inceleme ekibinin almasna hl devam ettii sokan karsndaki cesede yle bir bakan Mitch, "Kurban kimmi?" dye sordu. "Henz bilmiyoruz. stnden kimlik kmad. Czdan da. Sizce bu garip deil mi?" "Sadece kpei yrye karmsanz, czdana ihtiyacnz olmaz." "Oysa sradan insanlarn alkanldr bu," dedi Taggart. "Evlerinin nnde araba ykarken bile czdan tarlar." "Kimliini nasl tespit edeceksiniz?"

"Kpein tasmasnda numara yoktu. Ama bu yarmaya katlacak kadar gzel bir kpek, yani muhtemelen derisinin altna yerletirilmi bir mikroip kimlii vardr. Tarayc bulur bulmaz kontrol edeceiz." Sokan bu tarafna getirilmi ve bir posta kutusuna balanm Golden Retriever, glgede dinleniyor, hayranlarnn srekli baklarn zarif bir edayla kabul ediyordu. Taggart glmsedi. "Golden'lar en iyisidir. Kkken benim de vard. O kpei ok severdim." Dedektif dikkatini tekrar Mitch'e yneltti. Yzndeki glmseme gitmemi, ama nitelii deimiti. "Szn ettiim o sorular... Hi askerlik yaptnz m Bay Rafferty?" "Askerlik mi? Hayr. Baka bir irket adna im bime ra olarak altm, bahvanlkla ilgili kursa gittim ve liseden mezun olduktan bir yl sonra kendi iimi kurdum." "Patlayan silahtan etkilememi olmanzdan dolay, sizin eski bir asker olduunuzu sanmtm." "Oh, kesinlikle etkilendim," diye gvence verdi Mitch. Taggart'n dorudan Mitch'e ynelmi baklar gzda verir gibiydi. Mitch, sanki gzleri, dncelerini mikroskobun altndaki mikroplar ortaya karan effaf lenslermi gibi, baklarn dedektiften karmak zorunda hissetti, ama buna yeltenemeyeceini anlad. Taggart, "Bir tfek sesi duyuyorsunuz," dedi, "sonra bir adamn vurulduunu gryorsunuz, ama yine de sokan karsna geip, kendinizi atein ine atyorsunuz." "Adamn ldn bilmiyordum. Onun iin yapabileceim bir eyler olabilirdi." "Bu vgye deer bir davran. Birok insan yle yapmak yerine, saklanacak bir yer bulmak iin koutururdu." "Hey, ben kahraman filan deilim. gdlerim, saduyumu bir kenara atm sadece." "Belki de kahraman, byle kiilere verilen addr; igdlerine gre hareket edip doru olan yapan kiilere..." 35 I 10 Mitch yan izmenin, bu balamda tevazu olarak yorumlanabilecei dncesiyle gzlerini Taggart'tan karmaya yeltendi. "Aptalca davrandm Temen, cesurca deil. Bir an durup, tehlikede olabileceimi dnmedim." "Ne peki, adamn kazara m vurulduunu sanyordunuz?" "Hayr. Belki. Bilmiyorum. Hibir ey dnmedim. Dnmedim, sadece harekete getim." "Ama kendinizi tehlikede gibi hissetmediniz hi?" "Hayr." , "Adamn bandan yaral olduunu fark ettiinizde bile mi?" "Belki biraz. ounlukla midem bulanyordu." Sorular ard ardna geliyordu. Mitch kontrol kaybettiini hissetti. Kpei gezmeye karan adamn ldrlme nedenini bildiini, farknda olmadan azndan karabilirdi. Srekli rpt kanatlaryla vzldamakta olan yaban ars geri dnmt. Arnn Taggart'la ilgilendii yoktu, verdii ifadeye tanklk etmek istercesine Mitch'in yznn yaknlarnda dolayordu. Taggart, "Adamn bandan yaralandn grdnz," diye devam etti, "ama yine de bir yere saklanmak iin aba gstermediniz." "Hayr." "Neden peki?" "Sanrm, o ana dek bana ate etmedilerse, o andan sonra da ate etmeyeceklerini fark ettiimden." "Yani kendinizi tehlikede hissetmediniz." ' "Hayr." Spiral not defterini aan Taggart, "91 Tin operatrne ldnz sylemisiniz," dedi. aran Mitch yine dedektifle gz gze geldi. "ldm m sylemiim?" Taggart not defterinden okumaya balad: "Bir adam vuruldu. Ben ldm. Yani adam ld. Adam vuruldu ve ld." "Byle mi sylemiim?" "Ses kaydn dinledim. Nefes nefese kalmtnz. Korku dolu olduunuz aka anlalyordu." Mitch 91 Te edilen telefonlarn kaydedildiini unutmutu. "Sanrm hatrladmdan daha ok korkmuum."

"Belli ki, kendinize ynelen bir tehlikeyi alglamsnz, ama yine de kendinizi korumamsnz." Taggart Mitch'in dncelerini okuyabilse de, okuya-masa da, aklndaki defterin sayfalar kapanm, gzleri scak, ama esrarl bir maviye brnmt. Dedektif not defterinin sayfalarndan, lBen ldm,' alntsn yapt yine. "Dil srmesi. Yaanan panik, karmaa annda dil srmesi." Taggart kpee bakp tekrar glmsedi. ncekine kyasla daha yumuak bir sesle, "Size sormam gereken baka bir ey var m? Sylemek istediiniz bir ey?" diye sordu. Mitch'in hafzasnda Holly'nin ac dolu l nlad. nsan karanlar, polisin ie karmas durumunda ellerindeki rehineyi ldrmekle tehdit ederlerdi hep. Bu oyunu kazanmak iin oyunu onlarn kuralyla oynamak zorunda deildiniz. Byle durumlarda polis FBI ile iletiime geerdi. FBI insan karma olaylarnda geni bir tecrbeye sahipti. Mitch'in iki milyon dolar bir araya getirme ans hi olmadndan, polis anlatt hikyeye balarda pheyle ba 11 kaak, karsn karanlar yine aradklarnda, ancak o zaman ikna olacakt. Ya o ikinci telefon gelmezse? Ya Mitch'in polise gittiini renen adamlar tehditlerini hayata geirip Holly'yi ldrrler ve bir daha hi aramazlarsa? Bu durumda polis, Mitch'in, Holly'nin zaten l olduu ve karsn kendisinin ldrd gereini gizlemek in karlma olayn uydurduunu dnecekti. Kocalar bu tip durumlarda her zaman en nde gelen pheli olurlard. Karsn kaybederse baka hibir eyin nemi kalmayacakt. Hibir eyin... Kars hayatndan sonsuza dek ktnda alan yaray iyiletirecek hibir g olamazd. Ancak ona zarar verdiinden phelenilmesi... te bu yaraya tuz eker, yaras ok daha yakc ve ac verici olurdu. Taggart not defterini kapatp yan cebine yerletirdikten sonra dikkatini kpekten Mitch'e ynelterek, "Baka bir ey var myd Bay Rafferty?" diye sordu yeniden. Sorgulamann bir yerinde yaban ars uup gitmiti. Ancak Mitch, vzldamann sona erdiini imdi fark ediyordu. Holly'nin karldna dair srr saklarsa, onu karanlara kar tek bana mcadele etmesi gerekecekti. Tek bana bir ey yapmakta pek iyi deildi Mitch. Hepsi de yedi yl iinde domu kz ve bir erkek kardele birlikte bym, hepsi birbirinin srda, danman ve savunucusu olmutu. Liseden mezun olduktan bir yl sonra Mitch anne ve babasnn evinden, ortak olarak kullanlan bir daireye tanmt. Daha sonra tek bana bir yer tutmu, ama burada kendini tecrit edilmi hissetmiti. Odasnda yapayalnz kalmaktan kanmak adna haftada altm saat, hatta daha fazla alyordu. 11 Yalnzca Holly hayatna girdiinde kendini tekrar birine balanm hissetmi ve kendine gelebilmiti. Ben souk bir szckt; biz kulaa ok daha scak geliyordu. Bizim szcnn, benim szcnden ok daha ho olduu kesindi. Temen Taggart'n gzleri, o ana dek olmad kadar scak bir ifadeyi yanstyordu. Mitch. "ey," dedi. Dedektif dudaklarn yalad. Hava bunaltc, rutubet azd. Mitch de dudaklarnn kuruduunu hissetti. Yine de, Taggart'n dilinin bir anlk pembemsi grnts srngenlerin dilini andrm ve ufukta grnen avnn tadn zihinsel olarak karmaya balad gibi bir izlenim yaratmt. Sadece paranoya, cinayet dedektifinin Holly'yi karanlarla ibirlii yapt gibi sapkn bir dnceye izin verebilirdi. Tank ve sorgulamay yrten kii arasndaki bu zel an, aslnda Mitch'in, karsn karanlarn talimatlarn yerine getirmek konusunda istekli olup olmadn ortaya koyacak en nemli snavd. Mantkl, mantksz her trl korku bayra bir anda zihninde dikilivermiti. ahlanm, comu bu byk korkular ve karanlk pheler geidi, aklselimle dnmeyi kolaylatrmyordu tabii.

Mitch, Taggart'a gerei anlatmas durumunda dedektifin yzn buruturarak, Karn imdi ldrmek zorundayz Bay Rafferty. Artk size guenemeyiz. Ama karnzn nce parmaklarn m, yoksa kulaklarn m keseceimizin kararn size brakyoruz, diyeceine yar yarya ikna olmutu. Mitch biraz nce l adamn banda dikilirken sadece Taggart ve buzlu ay en komular tarafndan deil, grn 39 meyen baka bir varlk tarafndan da izlendiini hissetmiti. zleniyordu ve baklarla didik didik ediliyordu. "Hayr temen," dedi. "Syleyecek baka bir eyim yok." Dedektif gmlek cebinden bir gne gzl karp takt. Mitch aynal camlarda, yznn ikiz yansmasn neredeyse tanyamamt. arpk, biimi bozulmu kavisli grnt onu yal gsteriyordu. "Size kartm vermitim," diye hatrlatt Taggart. "Evet, efendim. Kartnz bende." "nemli olduunu dndnz bir ey hatrlarsanz beni arayn." Gzln przsz, hibir karakteri olmayan parlakl, bir bcein bakn andryordu: duygusuz, hevesli ve obur... Taggart, "Endieli grnyorsunuz Bay Rafferty," dedi. Titreyen ellerini daha ok gzler nne sermek ister gibi havaya kaldran Mitch, "Endieli deilim Temen. ok sarsldm. Hem de ok kt..," dedi. Taggart bir kez daha dudaklarn yalad. "Daha nce ldrlen birini grmemitim," dedi Mitch. Dedektif, "Buna almak durumunda deilsiniz," dedi. Mitch ellerini indirerek, "Sanrm deilim,** diye karlk verdi. "len bir kadn olduunda durum ok daha kt grnyor." Mitch bu aklamadan nasl bir anlam karacan bilemedi. Bu, bir cinayet dedektifinin tecrbesini yanstan basit bir gerek de olabilirdi, bir tehdit de... Taggart, "Bir kadn veya ocuk olduunda ok daha kt," dedi. "Yerinizde olmak istemezdim," "Hayr, istemezdiniz." Dedektif arkasn dnerken, "Daha sonra greceiz Bay Rafferty," diye ekledi. "Grmek mi?" Taggart arkasna bakarak, "Siz ve ben, ikimiz de bir gn mahkemede ahit olacaz," dedi. "zlmesi zor bir dava gibi grnyor." Dedektif, " 'Kan topraktan fkrp stme akyor,* Bay Rafferty," derken, belli ki birinden alnt yapyordu. " 'Kan topraktan fkrp stme akyor.'" Mitch, Taggart'n uzaklamasn izledi. Sonra ayaklarnn altndaki imenlere bakt. Ykselen gne, ardnda palmiye yapra eklinde glgeler brakmt. Mitch gnein altnda dururken, hi de s-nyormu gibi hissetmiyordu kendini. 41 12 5 Kontrol panelindeki saat, Mitch'in kol saati gibi dijitaldi, ama Mitch saatin, hzla dnen arkfelein iaret kancalarnn gstergeye arparken kard sese benzer biimde tk-tkk diye hzla ilediini duyabiliyordu yine de. Su mahallinden bir an evvel ayrlp dorudan eve gitmeyi istemiti. Mantk, Holly'nin evden karldn sylyordu. Adamlar karsn ie giderken, herkesin iinde karm olamazlard. Adamlar kimliklerini ortaya koyabilecek bir eyi istemeden de olsa brakm olabilirlerdi. Hatta daha da olas grneni, Mitch'e baka talimatlar ieren bir mesaj da brakm olabilirlerdi. Mitch gne, her zamanki gibi Iggy'yi Santa Ana'daki dairesinden alarak balamt. imdi de onu eve geri gtrmesi gerekiyordu. Kuzeyden, altklar ok nl ve zengin Orange Co-unty sahilindeki mahalleden, ok daha mtevaz mahallele 12 rine geri dnerlerken Mitch, kalabalk otobandan kp ara sokaklara dalm, ama burada da trafie yakalanmt.

Iggy onunla cinayet ve polis hakknda sohbet etmek istiyordu. Mitch yaananlarn olaanstl karsnda tpk Iggy gibi safa etkilenmi bir grnt izmek durumundayd. Ama aslnda akl Holly'ye gidiyor, bir sonraki aamada olacaklarn endiesini tayordu. ansna, Iggy'nn muhabbeti ksa bir sre sonra kedi yavrusunun oynad yn ilesine benzer biimde ba sonu birbirine dolanm bir hal almt. Bu dank sohbetin konusu kpei gezdiren l adam olduundan, Mitch'in sohbete itirak etmesi de fazla gerek-memiti. "Kuzenim Louis'in Booger adnda bir arkada vard," dedi Iggy. "Ayn ey onun da bana gelmi, bir kpei gezdirirken vurulmutu. Yalnz onun durumunda tfek ve kpek sz konusu deildi." "Booger m?" diye sordu Mitch. Iggy, "Booker," diye dzeltti. "B-o-o-k-e-r. Adamn Bigudi isminde bir kedisi vard. Bigudi'yle yrrken vurulmutu." "nsanlar kedilerini mi gezdiriyor?" "Bir ekilde... Bigudi yolculuk sepetinin iinde kendini ok rahat hissediyordu ve Booker onu veterinerin ofisine gtrmekteydi." Mitch bu arada dikiz ve yan aynalarn srekli kontrol ediyordu. Siyah bir Cadillac SUV otobandan beri rotasnda gidiyor, Mitch ilerledike o da srekli arkasnda kalyordu. "Yani Booker aslnda kediyi yrye karmam," dedi Mitch. 43 "Kediyle birlikte vuruyormu ve on iki yandaki o velet, musluk burunlu kk frlama Booker' paint-ball tabancasyla vurmu." "Booker lmemi yani." "Hayr, bildiimiz anlamda un ufak olmam. Ayrca bu olayda kpek yerine kedi varm, Booker da masmavi olmu." "Masmavi mi?" "Sa ba, yz tamamen mavi kaplanm ve sinirden kudurmu." Cadillac SUV gvenli bir mesafe brakarak iki araba gerilerinden gelmeye devam ediyordu. Srcs Mitch'in kendisini fark etmeyeceini umuyordu belki de. "Demek Booker masmavi olmu. Peki ocuk?" diye sordu Mitch. "Booker kk frlamann elini kracakm, ama ocuk onu kasndan vurup kam. Hey, Mitch, Pennsylvania'da Mavi Toplar isminde bir kasaba olduunu biliyor muydun?" "Hayr." "Amish sayfiye yerinde... Orann yaknlarnda Intercour-se isminde bir baka kasaba daha var." "Yok ya." "Belki u Amish halk, Cheez-Its'liler kadar eski kafal deildir." Mitch trafik krmz yanmadan hemen nce, kava gemek zere kamyona gaz verdi. Arkasndaki siyah SUV de hzlanm, erit deitirip sar kta gemeyi baarmt. Iggy, "Amish tatls yedin mi hi?"'diye sordu. "Hayr, hi yemedim." 13 "Acayip ekerli bir ey. Pekmezden fark yok. Mkemmel bir tad var, dostum." Cadillac tekrar geride kalm ve Mitch'in eridine girmiti. imdi aralarnda yine arabalk mesafe vard. Iggy, "Earl Potter srekli o tatly yemekten bir bacan kaybetti," dedi. "Earl Potter m?" "Tim Potter'n babas. Adam eker hastasyd, ama bunu bilmiyordu ve her gn bir kova dolusu eker gtryordu. Peki, Quakertown tatlsndan yedin mi hi?" "Earl'n bacana ne oldu?" diye sordu Mitch. "nanamazsn, dostum. Bir gn aya uyutu ve doru drst yryemez hale geldi. Anlald ki, ilerlemi eker hastal yznden ayakta kan dolam neredeyse hi kalmam. Sol bacan dizin hemen altndan kestiler." "O tatl yemeye devam ederken, ha?" "Hayr. Earl tatl yemekten vazgemesi gerektiini anlam." "Aferin ona." "Bylece, operasyondan bir gn nce Earl son tatlsn yedi. O gn iin, zeri bir inei doyuracak byklkte krema kapl bir tepsi tatly seti. Sen, Harrison Ford'la, o gzel memeli kzn oynad haval Amish filmini grm muydun?"

Bigudi, Mavi Toplar, Intercourse, tatl ve Harrison Ford derken, sonunda Iggy'nin dairesinin bulunduu apartmann nne gelmilerdi. Mitch kamyonu kaldrmn kenarnda durdurdu. Siyah SUV de hi yavalamadan yanlarndan geip gitti. Arabann 45 pencereleri renkli camla kapl olduundan, Mitch ne srcy, ne de iindeki dier yolcular grebilmiti. Iggy kamyonun kapsn at, henz darya admn atmadan, "Sen iyi misin patron?" diye sordu. "yiyim." "Sersemlemi gibi bir halin var." "Vurulup, ldrlen bir adam grdm ne de olsa," diye hatrlatt ona Mitch. "Evet. ok sra d bir eydi, deil mi? Sanrm bu gece Rolling Thunder'da konuma konusunun ne olacan ok iyi biliyorum. Belki sen de bir urarsn." "Bana bir sandalye ayrma zahmetine girme." Cadillac SUV bat ynnde gzden kaybolmutu. leden sonras gnei pheli arac prlt ve parlaklk iinde sarp sarmalam grnyordu. Araba titrek k altnda parldam ve gnein kursanda gzden kaybolmu gibiydi. Iggy kamyondan inip zgn bir yz ifadesiyle Mitch'e bakt. "Pranga."* "Kanatlarmn altnda rzgr."* "Vay be, iyi cevapt." "Sen git de kendini harca." "ffetimi biraz bozmak niyetindeyim," diye gvence verdi Iggy. "Dr. Ig, size en az alt kutu cerveza yazyor. Bayan Mitch'e syle, ben onun byk bir srf olduunu dnyorum." Iggy kapy arpp iri yar, sadk, sevimli ve hibir eyden habersiz haliyle uzaklat. Direksiyonun stndeki elleri birden titremeye balayan Mitch, kamyonu bir kez daha sokaa ynlendirdi. * Pranga: (BalI and chain) ve Kanallarmn Allnda Rzgr: (Wind bencath my wings) Her ikisi de popler olan arklar. (.N.) Iggy'yi bandan defetmek ve eve dnmek konusunda sabrszlanmt. imdi ise kuzeye doru giderken kendisini orada nelerin beklediini dndke midesi kalkmaya balamt. En korktuu ey, evde kan bulmakt. 14 46 6 Mitch kamyonu pencereleri ak halde sryor, ieriye hayatn devam ettiinin bir kant olarak seslerin dolmasn istiyordu. Cadillac SUV bir daha ortaya kmam, peine taklan baka bir ara daha olmamt. Belli ki, izlendii gibi bir hayale kaplmt Mitch. Srekli gzetlendiine dair hissi gemiti artk. Gzleri zaman zaman dikiz aynasna gidiyor olsa da, pheli bir eyler grecei endiesini tamyordu. Kendini yalnz hissediyordu. Aslnda yalnzdan daha da kt, tecrit edilmi hissediyordu. Neredeyse, SUV'nin yine ortaya kmasn arzu edecekti. Evleri Orange'n eski mahallelerinde, kasabann en eski yerleim birimlerinden birindeydi. Evlerinin bulunduu sokak, etraftaki yeni model arabalar hari, zerine bir eski zaman perdesi inmi ve onu 1945 ylna buyur etmi gibiydi. Uuk sar renkte tahta kaplamalar, beyaz sslemeleri, sedir aacndan tahta kiremitli atsyla tek katl evi, glleI | lualacl it kazklarnn arkasnda duruyordu. SokakI .ir .i/ilaha byk ve biraz daha alml baka evler olsa da iti< iil grntsyle vnecek halde deildi. MHcl kamyonu evin yanndaki, garajla sokak arasndaki u/el yola, devasa, eski bir Kaliforniya aacnn altna park ilip yleden sonrasnn nefes almas zor havasna kt. Kaldrmlar ve baheler botu. Bu mahallede birok all lr kadnlar ela, erkekler de alrd. Saat 3.04't, evlerinin ti hlar yanlarnda olan ocuklar da okuldan eve dnmemilerdi. Ne hizmetiler, ne pencere temizleyicileri, ne bahe hiz-11 verm ve etrafa salm yapraklar temizleyen alan- itinadaki ev sahiplen kendi hallarn kendi temizler, ndl bahelerinin imini kendileri bierlerdi.

Devasa aa, gne n gittike yksee uzanan buk-| l rlyle balam ve glgeler iinde kalm kaldrma oval ->iU kymklar samt. Mllch itin yan kapsn at ve n basamaklara uzanan baheyi geti. Veranda karanlk ve serindi. Yeil yastkl beyaz hasr "ilclcr, st cam kk hasr masalarn hemen yannda duruyordu. Pazar leden sonralar Mitch ve Holly genellikle bura- oturup sohbet eder, gazete okur, veranda tahtalarnda II mi'., borulu bir hanmelinden bir dierine uuan sinek- ..m izlerlerdi. Bazen hasrl masa stnde oyun oynarlar, Holly rnhble'da Mitch'e ezici bir stnlk salard. Mitch ise I.....k, nemsiz oyunlarda nde giderdi. I.f'.lenceye pek zaman ayrmazlard. Kayak yapmak veya i ..! sonu tatili iin Baja'ya gitmezlerdi. Sinemaya bile na 48 15 diren giderlerdi. n verandada birlikte olmaktan, Paris'te birlikte olmak kadar zevk alrlard. nemli olduunu dndkleri eyler iin para birikti-riyorlard. rnein, Holly'nin sekreterlikten ayrlp, emlakilik yapmak iin kariyerinde risk almas, Mitch'in reklam harcamas yapmas, ikinci bir kamyon satn almas ve iini bytmesi gibi iler iin... Tabii ocuklar da dnyorlard. ocuk sahibi olacaklard. ki veya ocuk yapmak istiyorlard. Tatil gnlerinde, zellikle duygusal anlar yaadklar zamanlarda drt ocuk sahibi olmak bile gzlerinde bymyordu. Dnyaya sahip olmak istemiyorlard, deitirmek gibi bir arzular da yoktu. stedikleri, dnyann kk bir kesindeki yerleri ve bu yeri, aileyle ve mutluluk dolu kahkahalarla doldurmakt. Mitch n kapy denedi. Kap kilitliydi. eriye doru itti ve kap azndayken girip girmemekte tereddt etti. Belki siyah SUV'yi grrm beklentisiyle sokaa bir gz att Mitch. Araba orada deildi. eriye bir adm attktan sonra bir anlna durdu ve gzlerinin ortama almasn bekledi. Oturma odas yalnzca aalardan szan ve pencereleri delen gne yla aydnlanyordu. Her ey yerli yerinde gibi grnyordu. Mitch ieride bir mcadele yaandna dair hibir belirti alglamad. Kapy arkasndan kapatt. Bir anlna srtn kapya yaslamak ihtiyac hissetti. Holly evde olsayd ieriden mzik sesi gelirdi. Holly Miller, Goodman, Ellington, Shaw gibi byk orkestra mziinden holanr, 1940'l yllarn mziinin, ev iin en uygun mzik olduunu sylerdi. Bu tr klasik mzik onun kiiliine de ok uyard. 50 Kemerli bir hol, oturma odasyla kk yemek odasn birbirine balyordu. Bu ikinci odada da olaand bir ey grnmyordu. Masann stnde gir renkte, siyah kenarl tarakl kanatlar olan iri, l bir pervane vard. Pervane ieriye bir nceki gece girmi olmalyd. O gece verandada biraz zaman geirmiler ve kap ak kalmt. Hayvan belki de canlyd, uyuyordu. Hayvan avucuna alp dar gtrse, belki verandann tavanna uacak ve ayn kmasn bekleyecekti. Kanatlarnn kopmu olabilecei korkusuyla pervaneye dokunmakta isteksiz davranan Mitch tereddt etti. Dokun-sa, bazen yaand zere, pervane yal toz eklinde un ufak olabilirdi. Mitch pervanenin canl olduuna inanmak istediinden, dokunmadan ylece brakt. Yemek odasyla mutfa birletiren kap yar aralkt. Kapnn ardndan k titreiyordu. erisini yank ekmek kokusu doldurmutu. Mitch mutfaa alan kapy ittiinde koku daha da keskin bir hal ald. te orada bir mcadele yaandna dair izler buldu. skemlelerden biri ters dnm, krk tabaklar yerlere salmt. Ekmek kzartma makinesinin iinde yank iki ekmek dilimi duruyordu. Biri makinenin fiini ekmiti. Tereya mutfak tezghnn bir kesinde braklm, hava sndka yumuamt. Adamlar evin n tarafndan girip Holly ekmek kzartrken onu artm olmalydlar.

Mutfak dolaplar parlak beyaz renge boyalyd. Dolap kaplarndan birine ve iki ekmeceye kan sramt. Mitch bir an gzlerini kapatt. Zihninde pervanenin ka 16 nat rpp, masadan utuunu grd. Gsnde de bir eyler kanat rpyor, bunun umut olduuna inanmak istiyordu. Beyaz buzdolabnn zerindeki bir kadna ait kanl el izi, hibir ln duyuramayaca kadar yksek bir sesle baryor gibiydi. Bir baka el izi ve ksmen km dier bir el izi de st taraftaki dolaplar kirletmiti. Yerdeki seramiklere de kan salmt. ok kan akma benziyordu. Hem de oluk oluk... Mitch grd manzara karsnda ylesine byk bir dehete kapld ki, tekrar gzlerini kapatmak geti iinden. Ancak bu vahi gereklik karsnda gzlerini bir kez daha kapatt takdirde, sonsuza dek kr olaca gibi lgnca bir fikre kapld. Telefon alyordu. 52 7 Telefona uzanmak iin yerdeki kann stne bas-mamaya dikkat etti. nc alta ahizeyi elinde ald ve tekin olmayan kendi sesinin, "Evet?" dediini duydu. "Benim tatlm. Bizi dinliyorlar." "Holly. Sana neler yaptlar?" Holly, "Ben iyiyim," derken sesi gl, ama pek de iyi deilmi gibi geliyordu kulaa. "Mutfaktaym," dedi Mitch. "Biliyorum." "Kan..." "Biliyorum. imdi bunu dnme. Mitch, seninle sadece bir dakikalna konuabileceimi sylediler." Mitch karsnn ne ima ettiini hemen anlad: Bir dakika Ve sonra, belki bir daha asla... Bacaklar vcudunu tamyordu artk. Yemek masasnn yanndan bir iskemle ekip stne ylrken, "ok, ama ok zgnm," diyebildi. "Senin suun deil. Bunun iin kendini harap etme." "Kim bu manyaklar, akllarn m oynatmlar?" 16 "Hepsi de gaddar, korkun insanlar, ama deli deiller. Olduka... profesyonel grnyorlar. Bilmiyorum. Ama bana bir sz vermeni istiyorum..." "lmek zereyim burada." "Dinle tatlm. Bana sz vermeni istiyorum. Eer bana bir ey olursa..." "Sana hibir ey olmayacak." Holly, "Bana bir ey olursa," diye srar etti, "kendine hakim olacana sz ver." "Ben bunu dnmek istemiyorum." "Kahretsin, kendine hakim olacaksn. Kendine hakim olacaksn ve bir hayatn olacak." "Hayatm sensin." "Kendine hakim ol bahvan ra, yoksa ok tepem atacak." "stediklerini yapacam ve seni kurtaracam." "Kendine hakim olmazsan peini brakmam Rafferty. Yoksa, tpk Poltergeist* filmindeki gibi olur." "Tanrm, seni seviyorum," dedi Mitch. "Biliyorum. Ben de seni seviyorum, sana sarlmak istiyorum." "Seni ok seviyorum." Holly cevap vermedi. "Holly?" Yaanan sessizlik Mitch'e elektrik vermiesine, onu oturduu iskemleden havaya frlatt. "Holly? Beni duyuyor musun?" * Poltergeist: Sinemalarda "Kt Ruh" adyla oynayan ve len birinin ruhunun, yeni tandklar evin sakinlerine korku dolu anlar yaatmasn hikye eden film. (.N.) 54 "Duyuyorum bahvan ra," dedi, Mitch'in bir nceki telefonda konutuu adam. "Seni adi herif." "fkeni anlyorum..." "Pislikten baka bir ey deilsiniz." "... ama ok sabrl deilim." "Ona zarar verirseniz..." "Ona imdiden zarar verdim bile. Ve sen byle konumay kesmezsen, fahieyi biftek gibi keseceim." aresizliin aklna dank ettii noktada, Mitch'in fkesi yerini yumuak balla brakt. "Ltfen. Ona yine zarar vermeyin. Yapmayn."

"Sakin ol Rafferty. Ben sana birka eyi zah ederken, sakinle biraz." "Peki, tamam. Baz aklamalara ihtiyacm var. Ne yapacam ardm." Bacaklar yine tutmaz olmutu. Bu kez iskemleye oturmak yerine, bir ayayla krk tabak paralarn bir kenara itip yerde diz kt. Bir nedenden dolay dizlerinin stnde, iskemlede oturmaya kyasla kendini daha rahat hissediyordu. Karsn karan adam, "Kanla ilgili..," dedi. "Karn bize kar koymaya alrken ona vurdum, ama ben bir yerini kesmedim." "Btn o kan..." "Sana sylemek istediim de bu zaten. Damar ortaya kmas iin karnn koluna skca bir sarg sarp, tpk doktorlarn yapt gibi ineyle drt kk ie dolusu kan aldk." Mitch alnn frnn kapana dayad. Gzlerini kapatp konsantre olmaya alt. 17 "Ellerine kan bulatrdk ve grdn o izleri yaptk. Kann birazn da mutfak tezghna, dolaplara bulatrdk, yere satk. Bu, sahnenin hazrlanmasyd Rafferty. Bylece karn orada ldrlm gibi grnecekti." Sanki Mitch, balang noktasn henz gemi kaplumbaa, telefondaki bu adam da maratonu yarlam tavand. Mitch adamn hzna yetiemiyordu. "Ne sahnesi? Neden?" "Kendini kaybedip polise gitmi olsaydn, karnn karlma hikyesini asla yutmayacaklard. Mutfa o halde grdkten sonra onu senin boazladn dneceklerdi." "Ben onlara hibir ey sylemedim." "Biliyorum." "Kpei gezdiren adama yaptklarnz... Kaybedecek hibir eyinizin olmadn biliyorum. Sizinle dalaamayaca-mn farkndaym." Karsn karan adam, "Bu sadece ek bir sigorta," dedi. "Sigortay severiz... Bu arada, mutfamdaki rafta duran kasap ba yerinde deil." Mitch bu iddiay dorulamak zahmetine girmedi. "Ba tirtne ve kot pantolonuna sardk. Giysiler Holly'nin kanyla kapl." Anlalmt, adamlar tpk karsnn dedii gibi profesyoneldiler. Karsn karan adam, "0 paket orada bir yerlerde sakl," diye devam etti. "Senin bulman pek kolay olmaz, ama polis kpeklerinin bulacandan emin olabilirsin." "Anlyorum." "Anlayacan biliyordum. Sen aptal biri deilsin. te bu yzden kendimizi byle eylerle gvence altna aldk zaten." 17 "imdi ne olacak? Tm bunlar iin mantkl bir aklama yapn." "Henz deil. u anda ok duygusal bir haldesin Mitch. Bu iyi bir ey deil. Duygularn kontrol altna alamadnda hata yapmaya ok yaknsn demektir." Kalbi hl deli gibi atyor, damarlarnda dolaan kan kulaklarnda gmbrdyor olsa da, "Gayet iyi durumdaym," diye gvence verdi Mitch. "Hata yapma lksn yok Mitch. Tek bir hata bile... Dediim gibi, imdi biraz sakinlemeni istiyorum. Akln bana topladnda durumu greceiz. Seni saat altda arayacam." Mitch dizlerinin stnde durmaya devam etse de, gzlerini at ve saatine bakt. "Daha ki buuk saat var." "stnde hl i elbiselerin var. Kir, pas iindesin. Gzel, scak bir banyo yap. Kendini daha iyi hissedeceksin." "Benimle dalga m geiyorsunuz?" "Neyse, daha dzgn grnmek zorundasn. Banyo yap, stn ban deitir ve evden ayrlp bir yerlere git. Herhangi bir yere. Cep telefonunun arjnn tamamen dolu olduuna emin ol sadece." "Burada beklemeyi tercih ederim." "Bu iyi olmaz Mitch. Ev Holly'nin hatralaryla dolu, nereye baksan onu grrsn. Bylece sinirlerin havaya kalkar. ()ysa senin daha az duygusal olmana ihtiyacm var." "Evet, tamam." "Bir ey daha. Bunu dinlemeni istiyorum..." Mitch yine, karsn korumak konusunda ne kadar gsz olduunu vurgulamak iin Holly'nin cann yakp ona <, ilik attracaklarn dncesiyle, "Yapmayn," dedi. 57

Holly'nin yerine, arka plandaki hrtya ramen olduka net anlalan, kasete alnm iki ses duydu. lki kendine aitti: "Daha nce ldrlen birini grmemitim." "Buna atmak durumunda deilsiniz." "Sanrm deilim." mm "len bir kadn... kadn veya ocuk olduunda durum ok daha kt grnyor." kinci ses ise Dedektif Taggart'a aitti. Karsn karan adam, "Ona tm olsaydn Mitch, Holly imdiye kadar oktan lmt," dedi. Mitch frnn koyu, dumanl cam kapanda, cehennemin penceresinden bakmakta olan birinin yznn yansmasn grd. "Taggart da sizden." "Belki yle, belki deil. Herkesin bizden olduunu varsaymak durumundasn Mitch. Bu senin andan daha gvenli, Holly asndan ise ok ok daha gvenli. Herkes bizden." Mitch'in evresinde bir kafes rmler, imdi de kafesin kapsn kapatyorlard. "Mitch, seni bylesi karamsar bir durumda brakmak istemiyorum. Seni bir konuda rahatlatmak isterim. Bilmeni isterim ki, karna dokunmayacaz." "Ona vurdunuz." "Sylenenleri yapmazsa yine vururuz. Ama ona dokunmayacaz. Bizler tecavzc deiliz Mitch." "Size neden inanaym ki?" "Aka ortada ki, ipler benim elimde Mitch. Seni istediim gibi ynlendirebilir, idare edebilirim. Ve yine aka ortada ki, sana sylemeyeceim ok ey var..." 58 "Katilsiniz, ama tecavzc deilsiniz, yle mi?" "nemli olan u ki, sana sylediim her ey gerekti. Arkana dnp u ana kadar yaadklarmza bakarsan, sana hep gerekleri sylediimi ve szm tuttuumu greceksin." Mitch adam ldrmek istiyordu. Daha nce herhangi bir insana bylesine ciddi anlamda iddet uygulamak gibi bir arzuya kaplmam olsa da, bu adam yok etmek istiyordu. Telefonu ylesine hrsla skyordu ki, eli armaya balamt. Ama elini gevetmeyi baaramad. "Benim adma alan bir aracyla birlikte i yapmak konusunda ok deneyimliyim Mitch. Sen benim iin bir arasn, deerli bir alet, hassas bir makinesin." "Makine mi?" "Bana kulak ver, tamam m? Deerli ve hassas bir makineyi suiistimal edip zarar vermenin hibir anlam yoktur. Bir Ferrari satn alp motor yan deitirmemek gibi bir eyi asla yapmazdm." "En azndan ben bir Ferrari'yim." "Seni ben idare ettiim srece Mitch, snrlarnn zorlanmas gibi bir eyle karlamayacaksn. Ferrari alsam, ondan yksek bir performans beklerdim, ama tuladan bir duvarn iinden gemesi gibi bir beklentim olmazd." "Ben imdiden kendimi tuladan bir duvarn iinden gemi gibi hissediyorum." "Sen sandndan daha glsn. Ama senden en iyi performans almak adna Holly'ye kar saygl davranacamz bilmeni isterim. stediimiz her eyi yaparsan, karn sana sa salim ve... klna bile dokunulmadan geri dnecektir." r><) Holly zayf bir kadn deildi. Fiziksel bir hrpalanmayla zihinsel anlamda k yaamazd. Ama tecavz vcudun zarar grmesinin tesinde bir eydi. Tecavz zihni, kalbi ve ruhu paralard. Karsn ellerinde tutanlar, bu konuyu Mitch'in korkularn yattrmak zere zellikle ve samimi bir niyetle gndeme getirmi olabilirlerdi. Ama bu adi herif, konuyu bir uyar yapmak amacyla da amt. Mitch, "Sorumu hl cevaplamadnz dnyorum. Size neden inanaym?" dedi. "nk inanmak zorundasn." Bu ka olmayan bir gerekti. "Buna zorunlusun Mitch. Aksi takdirde ona imdiden l gzyle bakabilirsin." Karsn karan adam telefonu kapatmt. Mitch bir anlna gszlnn dizlerini esir aldn hissetti.

Sonunda, ocuklarla aras pek iyi olmayan anaokulu retmeninin buyurucu ses tonuyla konuan bir kayt, Mitch'ten telefonu kapatmasn istedi. Mitch byle yapmak yerine telefonu yere brakt. Operatrn nerisine uymaya srarla tevik eden bip sesi srekli tmeye devam ediyordu. Mitch dizlerinin stne melmi halde durmaya devam ederken alnn bir kez daha frnn kapana dayayp gzlerini kapatt. Akl karmakarkt. Holly'ye ait grntler, hatralar frtnas, paralara ayrlarak ve delicesine dnerek ona ikence ederken, ho, tatl hatralar da, karsna ait grp grecei her eyin bu kadar olduunu vurgulayarak ona eziyet ediyordu. fke ve korku. Pimanlk ve znt. Bylesine bir kayb hi yaamamt. Hayat onu, karsn kaybetmeye hazrlamamt. Mitch akln toplamaya zorlad kendini, nk ancak korkularn yattrp sakin olursa ve dnrse, o noktada Holly iin yapabilecei bir eyler olabileceini hissediyordu. Karsn karanlardan talimat beklemesine gerek yoktu. Kars iin nemli olabilecek bir eyler yapabilirdi imdi. Onun adna harekete geebilir, Holly iin bir eyler yapabilirdi. Sert seramik zemin stnde diz km halde durmaktan dizleri armaya balamt. Yaad bu fiziksel rahatszlk akln toplamasna yardmc oldu. Dnceler artk enkaz paralar gibi stne stne gelmiyor, sakin gln stnde birikmi, dm yapraklar gibi srkleniyordu. Holly asndan anlaml bir eyler yapabilirdi. Yapabilecei eyin farknda olma hali, hemen yzeyin altnda, durumu sorgulayan grntsne dair yansmasnn hemen altndayd. Sert zeminin affedici olma gibi bir durumu sz konusu deildi ve Mitch kendini krk camlarn stne diz km gibi hissediyordu. Holly iin bir eyler yapabilirdi. Cevap gznden kayordu. Bir eyler... Dizleri armaya balad. Acy duymazlktan gelmeye alt, ama hemen ardndan ayaa kalkt. Cevab ortaya karmaya dair hissiyat geri ekilmiti. Telefonu yerden alp yuvasna yerletirdi. Bir sonraki telefonu bekleyecekti. Kendini daha nce hi olmad kadar ie yaramaz hissediyordu. 61 19 8 Henz birka saatlik bir zaman daha olsa da, yaklamakta olan akam her glgeyi dou tarafna doru ekip bat gneinden uzaklatryordu. Palmiye aalarnn glgesi, koyu bahelerin stne dmt. Arka verandada, daha ncesinde huzur adas olan bu yerde ayakta dikiliyor olmak, imdi Mitch iin asl bir kprye destek veren kablolarn yaad gerilimi yaamaktan farkszd. Bahenin sonunda, geni itlerin tesinde evleri birbirine balayan bir geit uzanyordu. Geidin uzak tarafnda dier baheler ve evler vard. O evlerin birinde ikinci kat penceresinde durmakta olan bir gzc, kendisini imdi gl bir drbnle izliyordu belki. Telefonda konuurken Holly'ye mutfakta olduunu sylemi, kars da Biliyorum, diye cevap vermiti. Holly'nin bunu biliyor olmas, onu elinde tutan adamlarn da bildikleri anlamna geliyordu. (12 Siyah Cadillac SUV'nin karanlk emeller peinde kotuuna dair bir kant yoktu, kendisine gzda vermek adna takip edildii dncesi sadece hayalinin bir rnyd. SUV dnda kendisini takip eden baka bir ara da olmamt. Adamlar onun evine gitmesini beklediklerinden, peine taklmak yerine evini gzetlemilerdi. imdi de gzetliyorlard. Gzetleyenin, uzaktan net grnt almasn salayacak ileri teknoloji rn optik bir aletle donanml olmas halinde, geidin uzak tarafnda kalan evlerden biri avantajl bir gzetleme noktas olarak deerlendirilebilirdi. Oysa Mitch'in pheleri, bu evin arka tarafnn bitiiindeki garaj stnde younlayordu. Buraya hem geidin bulunduu taraftan, hem de evin hemen yannda, n cadde tarafndaki, cadde ile ev arasndaki zel yoldan geerek girile-biliyordu. Mitch'in kamyonu ile Holly'nin Honda'sn park ettii garajn zemin katnda ve depo olarak kullanlan at aralnda pencereler vard. Bu pencerelerin bazs karanlkken, bazs yansyan gne yla parlyordu. Hibir pencerede uursuz bir yz veya iindekinin gizli eylemlerini da vuracak bir hareketlilik grnmyordu. Garajdan kendisini izleyen biri varsa, dikkatsiz davranmaya-

cakt. Bu kii, ksa bir anlna, o da ancak gz korkutmak amacyla grnmek istediinde kendini belli ederdi. Gllerden, dn ieklerinden, kna ieklerinden yansyan eimli gne , kirli cam pencerelerde krlm mlek paralarna benzer parlak renklerde grntler yaratyordu. G3 Kanl giysilere sarlm kasap ba muhtemelen bir iek tarhna gmlmt. O bohay bulmak, geri almak ve mutfaktaki kan lekelerini temizlemekle Mitch kontrol biraz kendi eline alabilirdi. Bu sayede ileriki saatlerde kendisini bekleyen zorluklarla daha kolay baa kabilirdi. Ancak halen izleniyorsa, karsn karanlar bu davranna msamaha gstermezlerdi. Adamlar onu kafese hapsetmek adna karsnn ldrldne dair bir tezgh hazrlamlard ve bu kafesin Mitch'in arzusu dorultusunda yeniden ina edilmesini istemeyeceklerdi. Mitch'i cezalandrmak iin Holly'ye zarar verirlerdi. Telefondaki adam karsna tecavz edilmeyeceini kastederek, ona dokunulmayacana sz vermiti. Ancak Holly'ye vurmak, canm yakmak konusunda bir vicdan azab duymayaca da akt. Eline bir frsat getiinde Holly'nin cann yine actrd. Onu dver, ikence ederdi. Adam bu tr bir davranta bulunmayacana dair herhangi bir sz vermi deildi. Cinayet ilendiine dair sahneyi tezghlamak adna karsnn damarndan rngayla, fazla ac vermeden kan almlard. Ancak onu baklamaktan kesinlikle uzak duracaklarna dair verdikleri bir sz yoktu. aresizliin gereklii, adamlar karsn baklamaya kadar gtrebilirdi. Holly'nin yaralanma, baklanma gibi bir durumla kar karya kalmas, Mitch'in dayanma gcnn de koparlp atlmas anlamna gelecekti. Karsn ldrmeye cret edemezlerdi. Mitch'i kontrol etmeyi srdrmek iin, arada bir karsyla konumasna izin vermek zorundalard. 64 Ama yine de, ldrmek iin olmasa da karsn baklayabilir, ona zarar verebilir, sonra da yaadklarn Mitch'e anlatmas iin onu zorlayabilirlerdi. Mitch bylesine korkun olaslklar tasavvur edebilmekten dolay aknd. Birka saat ncesine kadar bylesine keskin, eytani eylemlere dair kiisel hibir tecrbesi yoktu. Kafasnda oluan dncelerin canll, bilinalt seviyesinde veya bilinaltnn da derinliklerinde, gerek eytann bu dnyada gezindiini, son derece iren ktlklerin psikolojik veya sosyal analizlerle hafifletilemeyeceini sylyordu Mitch'e. Holly'nin karlmas, kendi iradesiyle bastrd bu farkndal, uursuz karanlklardan gn na karmt. Palmiye aalarnn glgesi, bahenin arka tarafndaki itlere doru gerginlikten kopacakmasna uzuyor, gne yla parlayan iekler cam gibi kolay krlr grnyordu. Ancak sahnedeki gerginlik yine de ykselmiti. Ne uzayan glgeler, ne de iekler kopacakt. Krlma noktasna gelecek derecede gerginleen ey Mitch'in ruhun-dayd. Endie, midesini ekitse ve dilerini actacak derecede birbirine kenetlese de, yaknlarda yaanacak deiimin kt bir ey olmayacan hissediyordu. Garajda, karanlk pencereler, gneten alev alev olmu pencereler onunla alay ediyordu. Tembel yaz akamlarndan keyif almak beklentisiyle yerletirilmi verandadaki mobilyalar ve terastaki mobilyalar onunla alay ediyordu. Karsnda uzun saatler geirdii bereketli ve bakml manzara da onunla alay ediyordu. inden doan tm gzellikler imdi yapmack grnyor, yapmackl da grnty irkinletiriyordu. 20 Mitch eve dnp arka kapy kapatt. Kilitleme zahmetine girmedi. Evinde yaayabilecei en kt ey ksa bir sre nce yaanm ve bitmiti. iddetin arkasndan, gerek dehete olan ilgiyi artracak birtakm sslemeler yaplrd sadece. Mitch mutfa geerek iki odaya alan ksa hole girdi. Odalardan biri kkt ve iinde bir koltuk, iki iskemle ve geni ekran bir televizyon duruyordu. Son gnlerde nadiren televizyon izlemilerdi. Szde "re-ality" denen ve gerek olaylar, polis vakalarm konu eden programlar gzdeydi, ama tm de skcyd, nk hibiri Mitch'in bildii gereklikle benzerlik tamyordu. Mitch imdi bunun daha da farkndayd.

Holn sonunda yatak odas vard. Mitch ekmeceli dolaptan temiz i amar ve orap ald. imdilik, bu koullar altnda olanaksz gibi grnen sradan her ite olduu gibi, kendisine sylenenlerden baka bir ey yapmas sz konusu deildi. Gn scak gemiti, ama akamlar mays aynn ortasnda serin oluyordu. Dolaptan temiz bir kot pantolon, askdan pamuklu bir gmlek ald ve yataa koydu. Mitch kendisini Holly'nin her gn san taramak, makyajn yapmak, rujunu srmek iin oturduu pofuduk taburenin karsndaki tuvalet masasnn nnde dururken buldu. Bilinsizce karsnn el aynasn ald. Aynaya, gelecei syleyecek bir gcn ltfetmesini, karsnn o gzel ve glmseyen yzn grmeyi umarak bakt. Kendi grntsne tahamml yoktu. Tra oldu, du ald ve yaknda karlaaca glkler iin giyindi. 21 Kendisinden ne bekledikleri ve karsn kurtarmak zere fidye olarak istenen iki milyon dolar nasl bulaca konusunda hibir fikri yoktu, ama olas birtakm senaryolar hayalinde canlandrmaya teebbs etmedi hi. Tehlikeli bir noktada bulunan bir insan fazla uzun vadeli dnmemeliydi. Yatan kenarnda otururken ve ayakkablarn balamay henz bitirmiken kap ald. Karsn karan adam saat altda arayacan sylemiti, geleceini deil. Ayrca yatan yanndaki saat 4.15'i gsteriyordu. Kapy amamak gibi bir seenei yoktu. Holly'yi ellerinde tutanlarn kendisiyle nasl iletiim kurmak istediklerine bal olmakszn, her ekilde onlara cevap verir bir durumda olmas gerekiyordu. Gelen kiinin karsnn karlmasyla ilgisi olmamas durumunda bile Mitch, normal yaantsn srdryor grnts vermek in kapy amak zorundayd. Evin yanndaki yolda durmakta olan kamyonu onun evde olduunun ispatyd. Zile karlk alamayan bir komu evin arka tarafna dolanabilir ve mutfak kapsn alabilirdi. Mutfak kapsndaki alt pencere cam mutfak zemininin krk tabaklar, dolaplarn ve buzdolabnn kanl el izleri le kapl olduunu aka gzler nne serecekti. Perdeleri kapatmalyd. Yatak odasndan kt, hol geti ve ziyareti zile ikinci kez basma frsat bulamadan oturma odasn geride brakt. On kapda pencere yoktu. Mitch kapy atnda verandada Dedektif Taggart'n durmakta olduunu grd. 67 9 Gzln aynal camlarndan yansyan peygamber devesinin grnts Mitch'in irkilmesine ve sesinin grtlanda tkanmasna neden oldu. "Bu eski mahalleleri severim," dedi Taggart, n verandaya gz gezdirirken. "Portakal aalar kesilip yerine sval evlerden oluan bir plk yaratlmadan nce, Gney Kaliforniya en iyi zamannda ite byle bir grntye sahipti." Mitch kendininkine benzer, ama daha ince tonda bir sesle, "Buralarda m oturuyorsunuz Temen?" diye sorarken buldu kendini. "Hayr. Ben o plklerden birinde oturuyorum. ok daha kullanl benim iin. Ama bir aralar tesadfen bu mahallede bulunmutum." Taggart hibir yerde tesadfen bulunacak bir adam deildi. Uykusunda geziyor olsa da, bir amac, plan ve var yeri muhakkak olurdu. "Bir gelime oldu Bay Rafferty. Ben de hazr yaknlardayken, aramak yerine uramann daha kolay olacan dndm. Bana birka dakika ayrabilir misiniz?" 21 Taggart karsn karanlardan biri deilse, Mitch'le olan konumas kendi bilgisi dnda kaydedilmise, ieriye girmesine izin vermek ok tehlikeli bir davran olurdu. Bu kk evde huzurun resmi olan oturma odasyla, sulayc delillerle dolu mutfa sadece birka adm ayryordu. "Tabii," dedi Mitch. "Ama karmn migreni tuttu. imdi yatyor." Dedektif onlardan biriyse ve Holly'nin baka bir yerde zorla tutulduundan haberi varsa, yz ifadesindeki herhangi bir deiiklik bildiklerine ihanet etmemiti. Mitch, "Neden burada, verandada oturmuyoruz?" diye sordu. "Buray gayet ho dzenlemisiniz." Mitch kapy arkasndan ekti ve ikisi beyaz hasr iskemlelere oturdular.

Taggart yannda beyaz bir zarf getirmiti. Zarf amadan kucana koydu. "ocukken bizim de byle bir verandamz vard," dedi. "Orada oturur, sadece geen arabalar izlerdik." Taggart gzln karp gmlek cebine yerletirdi. Baklar matkap gibi deliciydi. "Bayan Rafferty ergotamin kullanyor mu?" "Anlamadm?" "Ergotamin... Migreni in." Mitch'in, ergotaminin bir ila m, yoksa dedektifin o anda uydurduu bir sim mi olduuna dair hibir fikri yoktu. "Hayr. Aspirinle yattrmaya alyor." "Migreni ne kadar sklkta tutuyor?" "Ylda iki, kez," diye yalan syledi Mitch. Holly'nin hi migren sorunu olmamt. Bann herhangi bir nedenden tr armas ok ender grlen bir eydi. 69 Gri ve siyah renkli bir pervane verandann n basamaklarnn sa tarafndaki parmakla konmutu. Akamlar umay seven hayvan, gne batmna kadar orada glgede uyuyacakt. Taggart, "Benim gz migrenim var," dedi. "Tamamen grme duyusuyla ilgili. Bazen gzmde parlaklk oluyor ve yaklak yirmi dakika boyunca belli bir noktay gremiyorum, ama hi ar yapmyor." "lla migreniniz olacaksa, sylediiniz trde bir migren olmas daha iyi geliyor kulaa." "Karnz bu sorunu bir ay boyunca ekmedii srece doktor ergotamin tavsiye etmeyecektir muhtemelen." "Karmn migreni ylda sadece iki kez tutuyor. Bazen ," dedi Mitch. Keke baka bir yalan uydursaydm diye geirdi inden. Taggart'n migren konusunda bu denli bilgi sahibi olmas byk bir ansszlkt. Bu kk sohbet Mitch'in kendine olan gvenini sarsmt. Sesi ok gergin kyormu gibi geliyordu kulana. Tabii Taggart uzun sreden beri, insanlarn kendisiyle konuurken ihtiyatl ve gergin olmalarna alkt. Karsndaki insan masum, hatta annesi olsa bile. Mitch dedektifin baklarndan kanyordu. aba gsterip onunla yine gz temas salad. "Kpekte AVKTA bulduk," dedi Taggart. "Ne buldunuz?" "Amerikan Veterinerleri Kimlik Tanma Aygt. Daha nce szn ettiim kimlik mikroipi." "Oh, tamam." Mitch sululuk duygusunun kendisini yine sabote ettiini fark etmeden, baklar Taggart'tan sokaktan gemekte olan bir arabaya kayd. 70 Taggart, "Mikroipi kpein omuzlarnn arasndaki kasa enjekte etmiler," dedi. "ok ufak bir ey. Hayvan hissetmiyor bile. Kpei taraycdan geirip AVKTA numarasn bulduk. Sahibinin vurulduu yerin bir blok dousunda, iki blok kuzeyinde bir evde yayormu. Sahibinin ismi Oka-dan." "Bobby Okadan m? Ben onun bahesini yapyorum." "Evet, biliyorum." "Ama ldrlen adam... o, Bay Okadan deildi." "Deildi." "Peki ldrlen kimmi? Aileden biri, bir arkada m?" Soruyu cevaplamaktan kanan Taggart, "Kpei tanmadnza ardm." dedi. "Btn Golden'lar birbirine benziyor." "Pek yle saylmaz. Hepsi farkl canllardr." Kpein ismini hatrlayan Mitch, "Mishiki," dedi. "Evet, kpein ismi buymu," diye onaylad Taggart. "O evle sal gnleri ilgileniyoruz. Ev sahibi biz oradayken Mishiki'nin ierde kalp iimize engel olmamasna dikkat ediyor. Kpei genellikle veranda kapsnda gryorum." "Belli ki Mishiki bu sabah Okadan'n arka bahesinden, muhtemelen saat on bir buuk sularnda alnm. Kpein stndeki kay ve tasma, Okadan'lara ait deildi." "Yani... kpek, ldrlen adam tarafndan m karlm?" "Bu durumda yle grnyor." Bu aklama Mitch'in gz temas sorununa tam tersi bir boyut kazandrmt. imdi de gzn dedektiften atamyordu, Taggart sadece olayla ilgili ufak bir haberi paylamak zere gelmemiti buraya. Aka belli ki, bu gelime dedek

7) tifin zihnine Mitch'in daha nce syledii veya syleyemedii bir soruyu getirmiti. Evin iinden alan telefonun bouk sesi duyuluyordu. Karsn karanlar saat altya kadar aramayacaklard. Ama daha erken aramaya karar vermilerse ve Mitch'e ula-amazlarsa fkelenebilirlerdi. Mitch iskemlesinden ayaa kalkarken Taggart, "Buna cevap vermemenizi tercih ederim dedi. Arayan muhtemelen Bay Barnes'dr." "Iggy mi?" "Onunla yarm saat nce konutuk. Ona, ben sizinle konuma frsat buluncaya dek sizi aramamasn sylemitim. Muhtemelen o zamandan beri vicdanyla cebelleti ve sonunda kazanan vicdan oldu. Veya bak anza bal olarak, kaybeden vicdan oldu." skemlesinden kalkmayan Mitch, "Nedir bu olanlar?" diye sordu. Soruyu duymazlktan gelerek konuya geri dnen Taggart, "Kpeklerin ne sklkta alndn dnyorsunuz Bay Rafferty?" diye sordu. "Onlarn alndn bile dnemiyorum." "Ama alnyor. Arabalar kadar sk olmasa da..." Taggart'n glmsemesi bulac deildi. "Bir Porsche'a yaptnz gibi, bir kpei paralara ayramazsnz. Ama yine de zaman zaman kpeklerin de alnd oluyor." "yle diyorsanz, yledir." "Saf kan kpekler binlerce dolar edebilir. Birok olayda olduu gibi kpei alan kii onu satmak niyetinde deildir. Sadece para demeden gzel bir kpek sahibi olmak isterler." Taggart bir an duraklam, ama Mitch hibir ey sylememiti. Konumay hzlandrmak istiyor, sadede gelinmesi konusunda sabrszlanyordu. Tm bu kpek muhabbeti elbet bir yerde bitecekti. "zellikle baz kpek cinsleri dierlerinden daha sk alnr, nk insanlara dosta davranmalaryla, hrsza kar koymamalaryla tannrlar. Golden Retriever cinsi kpekler de, popler kpek cinsleri iinde insana en yakn, en az saldrgan trlerden biridir." Dedektif ban hafife edi, baklarn yere yneltti, bir an ne syleyeceini dnyorcasna dalgn dalgn oturdu. Mitch, Taggart'n dncelerini toparlamaya ihtiyac olduuna inanmyordu. Bu adamn dnceleri, takntl bir ruh hastasnn dolabndaki giysiler gibi dzenliydi. "Kpekler ounlukla park halindeki arabalardan alnr," diye devam etti Taggart. "nsanlar kaplar kilitlemeden kpekleri arabada yalnz brakrlar. Geri dndklerinde Fido gitmi ve baka biri ona Dk ismini vermitir." Oturduu hasr iskemlenin kollarn, idam koltuuna balanm, celladn infazn beklermiesine sktn fark eden Mitch biraz rahatlam gibi grnmek iin aba sarf etti. "Veya sahibi, kpei dkknn dndaki parkmetreye balar. Hrsz dm zp en iyi arkadayla birlikte oradan uzaklar." Yine bir duraklama oldu. Mitch yine dayand. Taggart ba hl ne eik halde, "Gneli bir bahar sabah kpein evinin arka bahesinden alnmas ok ender grlen bir durumdur Bay Rafferty. Ender grlen, sra d herhangi bir ey beni meraklandrr. Her tr gariplik merak damarm kabartr." Mitch bir elini kaldrp boynuna gtrd ve masaj yapmaya balad. nk bu, rahatlam, rahatlam ve endiesiz bir insann verecei trden bir grntyd. 72 23 "Bir hrszn byle bir mahalleye yaya girip alnt bir hayvanla yryp gitmesi garip. Adamn stnde kimlik olmamas garip. U blok yrdkten sonra vurulup ldrlmesi ise garipten te, olaanst bir durum. Ve Bay Rafferty, bir numaral ahit olarak sizin adam tanyor olmanz da ok garip." "Ama onu tanmyorum ki." Taggart, "Bir ara," diye srar etti, "onu ok iyi tanyor-musunuz." 74 10 Beyaz tavana, beyaz parmaklklara, beyaz zemin tahtalarna, beyaz hasrl iskemlelere gri ve siyah renkte pervane tarafndan nokta konulmutu: Verandadaki her ey ainayd, ak ve havadard, ancak imdi Mitch'in gzne karanlk ve garip grnyordu. Baklar hl yere ynelik duran Taggart, "Su mahallindeki ayaklardan biri kurbana yakndan bakma frsat buldu ve onu tand," dedi. "Ayaklardan m?"

"niformal polislerden biri... Adam yaklak iki yl ka-(OI nce trafik kurallarn ihlalden durdurduktan sonra Uyuturucu bulundurma suundan tutukladn syledi. Ad,m hi hapis yatmam, ama parmak izleri sistemimizde olunduundan kimliini hemen tespit edebildik. Bay Barkendisi ve sizin, kurbanla ayn liseye gittiinizi syledi." Mitch polisle gz gze gelmeyi diledi. Sezgileri gl, al-ll una yetenei yksek Taggart, baktnda, gerek aknl-t| l.\.bilecek biriydi. 24 "Adamn ad Jason Osteen." "Ben onunla sadece ayn okulda deildim," dedi Mitch. "Jason'la bir yl boyunca ayn daireyi paylamtk." Sonunda Mitch'Ie gz gze gelen Taggart, "Biliyorum," dedi. "Iggy size sylemitir." "Evet." imdi srann neye geldiini merak eden Mitch, "Liseden sonra kursa giderken ben bir yl ailemle birlikte yaadm..." "Bahvanlk kursu." "Doru. Sonra bir peyzaj firmasnda ie girdim ve evden tandm. Kendi dairem olsun istiyordum. Ama tek bana yaayacak maddi gcm olmadndan bir yl boyunca Jason'la ayn daireyi ve kiray paylatk." Dedektif, Mitch'i rahatsz ettiinde gz temas kurmak, Mitch arzuladnda ise bundan kanmak stratejisinin bir parasym gibi yine dnceye dalm bir edayla ban edi. "Kaldrmda l yatan adam Jason deildi," dedi Mitch. Kucanda durmakta olan beyaz zarf aan Taggart, "Polisin adam tanmasnn ve parmak izlerinin tutmasnn yan sra, Bay Barnes'n da adam tehis etmesi de bu dncede olmamz salyor," dedi. Taggart zarfn iinden renkli, byke bir fotoraf karp Mitch'e uzatt. Bir polis fotorafs yzn drtte nden fazlasn ortaya karacak daha iyi bir grntsn almak zere cesedi yeniden konumlandrm, ba, yarann en kt grntsn gizleyecek kadar sola dndrlmt. 24 Yz hatlar akaktan giren, geen ve kan hzl mermiyle deforme olmutu. Sol gz kapalyken, sa gz byk bir aknlkla irice almt. Mitch, "Jason olabilir," dedi. "yle." "Su mahallinde yznn sadece bir ksmn grmtm. Sa profilden... Merminin kt yerdeki yarann bulunduu en kt taraftan..." "Ve muhtemelen ok yakndan bakmamtnz." "Hayr bakmadm. Adamn lm olmas gerektiini anladmda, daha yakndan bakmak istememitim." "Yznde de kan vard," dedi Taggart. "Bu fotoraf ekilmeden nce yzn temizledik." "Kan, beyin... ite bu yzden ona daha yakndan bakmadm." Mitch gzn fotoraftan alamyordu. Bunun gelecekle ilgili bir kehanet olduu gibi bir hisse kapld. Bir gn kendi yznn de byle bir fotoraf olacakt. Fotoraf akrabalarna gsterip, Bay ve Bayan Rafferty, bu sizin olunuz mu? diye soracaklard. "Bu Jason. Onu grmeyeli sekiz, belki dokuz yl oluyor." "Onunla ka yandayken ayn oday paylamtnz? On sekiz mi?" "On sekiz, on dokuz. Sadece bir yllna." "Yaklak on yl nce." "Aa yukar." Jason hal ve davranlaryla sakin, uysal bir kiilie sahipken, ayn zamanda evrenin srlarna vkf gibi grnrd. Dier tahta kafalar ona Meltem adn takmlard ve onu lakdir eder, hatta kskanrlard. Hibir ey Jason'n akln kartrmaz, onu artamazd. 77 Oysa imdi ok arma benziyordu. Bir gzn irice amken, az da ak duruyordu. ok olmu gibi bir grnts vard. "Birlikte ayn okula gitmitiniz, ayn daireyi paylamtnz. Neden grmyordunuz?" Mitch gzn fotoraftan ayramazken Taggart onu dikkatle izliyordu. Dedektifin baklar ivi tabancasnn keskinliini andryordu. Mitch, "Olaylara farkl bak amz vard," dedi. "Evlenmiyordunuz ki. Sadece oda arkadaydnz. Ayn eyleri arzulamak zorunda deildiniz."

"Bazen ayn eyleri isterdik, ama onlar elde etmek konusunda grlerimiz farklyd." "Jason her eye kolay yoldan sahip olmak isterdi," diye tahmin yrtt Taggart. "Onun byk bir belaya srklendiini dnm ve bunun bir paras olmak istememitim." Taggart, "Siz dzgn birisiniz, yoldan kmyorsunuz," dedi. "Bakalarndan daha iyi deilim, hatta bazlarndan daha kt bile olabilirim, ama ben bir ey almam." "Onun hakknda henz fazla bir ey renemedik, ama Huntington Harbor'da ayda yedi bin dolara bir ev kiraladn biliyoruz." "Ayda m?" "Suyun stnde gzel bir ev. Ve grnd kadaryla Jason imdiye kadar bir i sahibi olmam." "Jason almann, denizden uzakta, karada yaayan duman canavarlarna zg bir ey olduunu dnrd," diyen Mitch, szlerine bir aklama getirmesi gerektiini fark etti. "Plaj ve denizden uzakta yaayanlar iin kullanlan, srflere ait bir argo..." 78 "Senin plaj iin yaadn bir dnem olmu muydu Mitch?" "Lisenin sonlarna doru, ondan biraz sonraki dnemde. Ama ok da uzun bir sreliine deil." "Eksik olan ey neydi?" " tatmini. Dzen. Aile." "imdi tm bunlara sahipsin. Hayat mkemmel, deil mi?" "yi. Hem de ok iyi. ylesine ki, bazen beni endielendiriyor." "Ama mkemmel deil, yle mi? imdi eksik olan ey nedir Mitch?" Mitch bilmiyordu. Bu konu stnde zaman zaman kafa patlatm, ama bir cevap bulamamt. "Hibir ey. ocuk sahibi olmak istiyoruz. Belki de neden budur." Dedektif, "Benim iki kzm var," dedi. "Biri dokuz, dieri on iki yanda. ocuklar hayatnz deitiriyor." "Ben de drt gzle bekliyorum." Mitch, Taggart'n sorularna biraz nceye nazaran ihtiyat biraz elden brakmasna cevap verdiini fark etti ve kendine, bu adama kar dikkatli olmas gerektiini hatrlatt. "Uyuturucu bulundurma suu bir kenara," dedi Taggart, "Jason tm bu yllar boyunca temiz kalm." "0 hep anslyd." Taggart fotoraf kastederek, "Hep deil," dedi. Mitch fotorafa bakmak istemiyordu artk. Fotoraf dedektife verdi. "Elleriniz titriyor," dedi Taggart. "Sanrm yle. Jason bir zamanlar arkadamd. Elenceli zamanlar geirmitik. imdi bu hatralar canlanyor g-/umde. 25 "Demek on yldr onunla grmediniz, konumadnz." "Nerdeyse on yldr." Taggart fotoraf zarfa yerletirerek, "Ama imdi onu tanyorsunuz," dedi. "Yznde kan olmadan, daha yakndan baktmda..." "ldrlmeden nce, onu kpei gezdirirken grdnzde, Hey, ben bu adam bir yerden tanyorum, diye dnmediniz mi?" "Sokan kar tarafndayd. Ona sadece yle bir bakmtm, sonra da silah sesi geldi." "Ve siz o srada telefonla konuuyordunuz, dikkatiniz dalmt. Bay Barnes silah atelendiinde sizin telefonda olduunuzu syledi." "Doru. Kpekli adama dikkat etmiyordum. Ona yle bir bakmtm." "Bay Barnes, sahtekrlk yapmaktan uzak bir tip olarak grnd gzme. Yalan sylemi olsayd, yznn kzarmasn beklerdim." Mitch bu szlerde, Iggy'nin tersine, kendisinin anlalmaz ve gvenilmez biri olduu imasnn olup olmadna emin deildi. Glmseyerek, "Iggy iyi bir adamdr," dedi. Zarf kapatrken baklarn yere een Taggart, "Telefonda kiminle konuuyordunuz?" diye sordu. "Karm Holly'le." "Sizi migreninin tuttuunu sylemek iin mi aram?" "Evet. Migren yznden eve erken dneceini sylemek iin." Arkalarndaki eve yle bir bakan Taggart, "Umarm kendisini imdi daha iyi hissediyordur," dedi. "Bazen gn boyu srebiliyor."

"Vurulan adamn sizin eski oda arkadanz olduu anlald. te bu ok garip geliyor bana." 80 "Garip," diyerek, dedektifle ayn fikirde olduunu belirtti Mitch. "Beni biraz da korkuttu." "Onu dokuz yldr grmyordunuz. Telefonla da grmemitiniz." "Jason yeni, farkl arkadalaryla taklyordu. Onlarla pek alveriim olamazd ve eskiden gittiimiz yerlerde de ona rastlamyordum." "Bazen rastlant, sadece rastlantdr." Taggart ayaa kalkp verandann basamaklarna doru ilerledi. Rahatlayan ve avu ilerini kot pantolonuna silen Mitch de ayaa kalkt. Taggart ba eik vaziyette basamaklarn banda bir an duralayarak, "Jason'n evindeki aratrma tam olarak sonulanmad. Aratrmaya yeni baladk. Ama imdiden garip bir ey bulduk," dedi. Yeryz, yavaa batmakta olan gneten uzaklarken, leden sonras aydnl byk aacn dallar arasna girip bir boluk yaratyordu. Benekli bir portakaldan yansyan k Mitch'i bularak gzlerini ksmasna neden oldu. Aniden beliren n tesinde, glgede kalm olan Taggart, "Mutfamdaki bozuk para, makbuz, eitli kalem, yedek anahtar gibi eyleri saklad ekmecesinde... tek bir kart bulduk. Kart sizin kartnzd," dedi. "Benim ml?" Taggart," 'Byk Yeil,'" diye alntlad." 'Bahe dzenlemesi, iek ekimi ve bakm. Mitchell Rafferty.'" Dedektifi kuzeyden sahile getiren ey buydu ite. Dedektif Iggy'ye, kurnazlk yapma yeteneinden yoksun l&y'ye gitmi, Mitch ile Jason arasnda gerekten bir balant olduunu ondan renmiti. "Ona kartnz vermemi miydiniz?" diye sordu Taggart. 26 "Hatrladm kadaryla, hayr. Kart ne renkteydi?" "Beyaz." "Beyaz kartlar geen drt yl inde kullanmtm. Ondan nce uuk yeil renkte kartlarm vard." "Ve siz Jason' dokuz yldr grmyorsunuz." "Aa yukar." "Jason'n izini kaybetmi olmanza ramen, Jason sizin izinizi kaybetmemi. Bu konuda bir fikriniz var m?" "Hayr, hi yok." Ksa bir sessizliin ardndan Taggart, "Burada bir sorun var," dedi. "Jason'n i kartm ele geirmesinin binlerce yolu var Temen. Bu, benim izimi takip ettii anlamna gelmez ki." Baklar hl yere ynelik olan dedektif veranda parmaklklarn iaret etti. "Ben bundan sz ediyordum." Beyaz merdiven parmaklnn zerinde, scak hareketsizliin iinde bir ift kanatl bcek randevu yerinde bulumular gibi kpr kpr oynayorlard. "Divik," dedi Taggart. "Sadece kanatl karca olabilir." "Divikler yln bu zamanlarnda toplanmazlar m? Evinize bir baktrsanz iyi olur. Ev, olduka iyi, salam ve gvenli bir yer olarak grnrken, bu esnada ayaklarnzn altndan oyuluyor olabilir." Dedektif en azndan ban kaldrm ve Mitch'le gz gze gelmiti. "Onlar kanatl karnca," dedi Mitch. "Bana sylemek istediiniz baka bir ey var m, Mitch?" "Hayr, u an aklma baka bir ey gelmiyor." "Acele etmeyin. Emin olun." Taggart karsn karanlarla ibirlii iinde olsa bu oyunu farkl oynar, bu kadar srarc veya dikkatli olmaz, bu 26 onun asndan sessiz sinema oyunuymu gibi bir his yaratrd. Ona tm olsaydn Mitch, Holly imdiye kadar oktan tm oturdu. Bir nceki konumalar uzak bir mesafeden kaydedilmiti. Bu gnlerde av tfei ad verilen ileri teknoloji rn ynlendirilebilen mikrofonlar, sesleri yzlerce metre teden net olarak alabiliyordu. Mitch bu tr mikrofonlar filmlerde grmt. Aslnda filmlerde grd ok

az ey geree dayanyordu, ama av tfei mikrofonlarn varlna inanyordu. Taggart, Mitch gibi konumalarn kaydedildiinden habersiz olabilirdi. Tabii daha nce yaplm bir ey, bir kez daha yaplabilirdi. Sokan karsnda, kaldrmn kenarnda park etmi, Mitch'in daha nce hi grmedii minibsn iinde gzetleme ve dinleme konusunda bir uzman iini yapyor olabilirdi. Taggart sokaa aratrc gzlerle bakarken, belli ki Mitch'in ilgisini eken eyin ne olduunu anlamaya alyordu. Evler de pheliydi. Mitch btn komular tanmyordu. Evlerden biri botu ve satla karlmt. "Ben senin dmann deilim Mitch." "yle olduunuzu hi dnmemitim," diye yalan syledi Mitch. "Ama herkes yle olduumu dnyor." "Bense dmanlarmn olmadm dnmeyi yelerim." "Herkesin dman vardr. Bir azizin bile." "Neden bir azizin dman olsun?" "eytani olan iyiden nefret eder, nk onlar iyidir." "eytani kelimesi kulaa ok..." 83 "Acayip," diye tahminde bulundu Taggart. "Sanrm sizin iinizde her ey siyah ve beyaz grnyor." "Grinin glgesi altnda her ey siyah ve beyazdr, Mitch." "Ben yle dnecek ekilde yetitirilmedim." "Buna dair her gn bir kant grsem de, gerein zerinde odaklanmakta glk ekiyorum. Grinin glgesi, daha az tezat, daha az belirginlik... Bylesi ok daha rahatlatc." Taggart gmlek cebinden gzln karp takt. Ayn cepten kartn da kard. "Kartnz vermitiniz zaten," dedi Mitch. "Czdanmda duruyor." "Onda sadece cinayet masasnn numaras var. Bunun arkasna cep numaram da yazdm. Cep numaram nadiren veririm. Bana gnn her saatinde ulaabilirsiniz." Kart alan Mitch, "Size bildiim her eyi anlattm Temen. Jason'n ortaya kmas beni sadece... hayrete drd," dedi. Taggart, yz hatlarn grinin glgesinde ortaya karan ift aynann ardndan gzlerini Mitch'e dikti. Mitch cep telefonu numarasn okuyarak kart gmlek cebine koydu. Yine bir yerden alnt yapt belli olan dedektif, " Hafza bir adr. Biri rmaktan kardnda onu balkla dolu olarak bulur, ama iinden dzinelerce kilometre su aa taklmadan geip gitmitir," dedi. Taggart verandann basamaklarndan indi ve sokaa kan n taraftaki yrme yolunu takip etti. Mitch, Taggart'a syledii her eyin dedektifin ana takldn biliyordu. Her kelime ve her alalan, ykselen sesin, her vurgunun ve teredddn, her yz ifadesinin ve vcut dilinin seirmesinin... Sadece sylenen szcklerin deil, ayn zamanda szcklerin ima ettii her eyin... Polisin, ay yapraklar stnden derin derin dnen gerek bir ingene'nin bak asyla vurgulad balk dolu o ada Mitch, bir kehanet veya karsna uyarlar ve yeni sorular karacak iaretler bulacakt. Taggart n kapy geip kapy arkasndan kapatt. Gne kendini iri aacn byk dallar iindeki bolukta belli etmiyordu artk. Mitch glgede kalmt, ama myordu da, nk k onu batan beri stmyordu. 27 11 1^ k odadaki byk televizyon kr bir gzden farksz-1^ d. Mitch uzaktan kumanday ekran parlak, aptalca bir grntyle doldurmak iin kullanm olsa bile, bu gz onu gremeyecekti; ancak Mitch yine de, kendisine souk bir elencelik gzyle bakan bir varlk tarafndan izlendiini hissediyordu. Telesekreter kedeki masann stnde duruyordu. Tek mesaj Iggy'den gelmiti: "zgnm kardeim. O buradan ayrlr ayrlmaz aramalydm seni. Ama Taggart... o tam bir bela. Seni srf tahtasndan soutup, plajda sessizce oturmana ve dalgalarn krlmasn izlemene neden olan biri." Mitch masaya oturup Holly'nin not defteri ve banka ekstrelerini saklad ekmeceyi at. Karsn karanla yapt konumada, 10.346.54 $ olan bankadaki para miktarna dair fazladan bir tahmin yrtmt.

En son aylk hesap ekstresinde ek bir tasarruf hesab grnyordu ve rakam 27.311.40 $ d. 28 mm deme vadeleri gelen faturalar vard. Bunlar ayn masadaki farkl ekmecelerde duruyordu. Mitch onlara bakmad. Sadece elinde ne olduuyla ilgileniyordu. Aylk ev ipoteinin taksit demesi, hesaplarndan otomatik olarak tahsil edilecekti. Banka ekstresinde kalan bor miktar 286.770 $ olarak grnyordu. Son zamanlarda Holly evin deerini 425.000 $ olarak tahmin etmiti. Bu miktar, eski bir mahalledeki tek katl bir ev iin lgnca saylabilirdi, ama doruydu. Mahalle eski de olsa, bir ekicilii vard ve sz konusu deerin byk ksm geni arsaya aitti. Ellerindeki nakit paraya eklendiinde, evin bor ve ipotei dendikten sonra kalacak parann toplam yaklak olarak 175.000 $ d. ki milyon iin daha ok para bulmas gerekiyordu ve karsn karanlar iyi niyetle pazarlk yapacak tipte adamlara benzemiyorlard. Zaten evin bor ve poteinin denmesi sonrasnda elinde bir para kalabilmesi, yani nakit paraya dnmesi, yeni bir kredi almadklar veya evi satmadklar srece sz konusu deildi. nk evin ortak iki sahibi grnyordu ve her iki senaryo iin de Holly'nin imzasna ihtiya vard. Holly'ye, Dorothy'den, yani onu yetitiren bykannesinden miras kalm olmasayd evi alamayacaklard. Do-rothy'nin lmyle ipotek taksitleri azalmt, ama veraset vergisini demek ve evi kurtarmak iin daha byk miktarda kredinin altna girmeleri gerekmiti. Yani fidye iin denebilecek miktar yaklak otuz yedi bin dolard. O ana dek Mitch kendini baarsz biri olarak dnmemiti. Kendisi hakkndaki dncesi, sorumluluk sahibi biri olarak bir hayat kurmaya alan gen bir adamdan ibaretti. 87 Mitch yirmi yedi yandayd. Kimse yirmi yedi yanda baarsz olarak kabul edilmezdi. Ancak bu gerek su gtrmez bir gerekti. Holly hayatnn merkezindeki, paha biilmez insan olsa da, ona bir fiyat bimeye zorlandnda Mitch'in deyebilecei miktar sadece otuz yedi bin dolard. Kendisinden baka bir hedef olmadndan btn ac zerine kyordu. Bu iyi bir ey deildi. Ac kendine acmaya dnebilirdi. Ve Mitch, kendine acma duygusuyla sarmalanmas durumunda kendi kendini baarsz klabilir ve Holly lrd. Evin zerinde ipotek olmasa, ellerinde bir milyon dolar nakit para bulunsa ve yalarna gre ok ok baarl insanlar olsalard bile, karsnn fidye parasn karlayamayacakt. Bu gerek, Holly'yi kurtaracaksa bunu parayla yapamayacan fark etmesini salad. Onu kurtaracak ey Mitch'in azmi, zeks, cesareti, ak olacakt. Banka ekstresini ekmeceye kaldrrken zerinde Holly'nin el yazsyla yazlm adnn bulunduu bir zarf grd. inde, doum gnnden haftalar nce Holly'nin ald bir doum gn tebrik kart vard. Kartn n yznde buruuk bir kordonla sslenmi ok yal bir adamn resmi vard. Resmin stnde, Yalandnda, ben hl yannda olacam sevgilim, yazyordu. Mitch kart atnda, O zaman geldiinde, zevk aldm tek ey bahvanlk olacak ve senden de mkemmel gbre olur, szlerini okudu. Mitch gld. Holly'nin, maazada kart ap iindeki vurucu szleri okurken att kahkahay hayal edebiliyordu. Sonra kahkahas, kahkahadan farkl br eye dnver 28 di. Dehet dolu geen son be saatte birka kez gzya dkmeye yaklam, ama bastrmay baarmken, imdi de okuduu bu kart onu ykmt. Yazlarn hemen altna kars, yi ki dodun! Sevgiler Holly. yazmt. El yazs ssl deil zarifti, sade bir gzellii vard. Mitch zihninde onun kalem tutan elini grebiliyordu. Elleri narin, ama artc biimde glyd. Mitch onun zarif ellerinin gcn hatrlamakla sonunda biraz huzur bulmutu. Mutfaa gidip arka kapnn yanndaki delikli ask tahtasnda Holly'nin arabasnn anahtarlarn buldu. Holly drt yllk bir Honda kullanyordu. Ekmek kzartma makinesinin yanndaki arj aletinden cep telefonunu alarak darya kt ve kamyonunu evin arkasndaki garaja doru hareket ettirdi.

Beyaz Honda ikinci blmede duruyor, Holly, pazar leden sonrasnda ykad iin prl prl parlyordu. Mitch arabann yannda park etti. Kamyondan kp kapy kapatt ve aralar arasnda durarak oday gzleriyle tarad. Daha nce ieride birisi olsayd kamyonun yaklatn duyar ve grr, yeterli uyary alarak kaard. Garaj belli belirsiz motor ya ve makine ya kokuyor, uval bezi ile kapl muambaya sarl ve kamyonun arkasna ylan krplm imin kokusu daha ar basyordu. Mitch garaj yksekliinin te kisini tutan ve at aralsnn zeminini oluturan alak tavana dikti gzlerini. Daha yksek yerde kalan ve evi kardan gren pencereler mkemmel bir gzetleme olana veriyordu. Birileri Mitch'in eve ne zaman dndn ve mutfaa ne zaman girdiini tam olarak biliyordu. Telefon alp da, 8f) Holly'le konumaya balamas krk tabaklar ve kan izlerini grmesinin hemen ardndan gereklemiti. Gzetleyen kii hal burada, garajda da olsa, Holly onunla birlikte olmayacakt. O kii karsnn nerede tutulduunu biliyor da olabilirdi, bilmiyor da... Varl halen teoride kalm olan gzetleyen kii Holly'nin nerede bulunabileceini biliyor olsa da, Mitch'in onun peinden gitmesi yine de ok tehlikeli olurdu. Bu tip insanlarn acmasz ve iddet konusunda ok tecrbeli olduklar akt. Bir bahvann onlarla baa kmas zordu. Hemen bann stndeki tahtalardan biri gcrdad. Bu yata bir binadan gelen gcrt sesi, yer ekimine itaat eden eski planyalarn neden olduu sradan bir kme sesi olabilirdi. Mitch Honda'nn src kapsna doru hareketlenip kapy at. Bir an tereddt etti, ama direksiyonun bana geip kapy ak brakt. Dikkat datmak amacyla motoru altrd. Garaj kaps, karbonmonoksit zehirlenmesi tehlikesine kar ak duruyordu. Arabadan inerek kapy arpt. Kendisini dinleyen biri varsa, kapnn ieriden kapandn varsayacakt. Garajdan biran evvel neden kmad sorusu, dinleyen kiinin akln kartrabilirdi. Bu konuda yrtlecek tahminlerden biri, Mitch'in telefon konumas yapyor olabilecei idi. Yan duvara kendi bahesinde alrken kulland birok bahvanlk aleti ylmt. eitli byklkte krpma ve budama makaslarnn tmnn kaba, kullanlmas g bir grnm vard. 90 Mitch abucak, makinede tek para elikten retilmi kaliteli bir mala seti. Malann tutacak yeri lastikten yaplmt. Malann az geni ve kepeli, bak kadar olmasa da, yeterince keskindi. Ksa bir an dndkten sonra, bir adam baklayacak gte olsa da, onu ldrmekten ok yaralayacak tarzda bir silah semesi gerektiine ikna olmutu. Bahvanlk aletlerinin durduu yerin kar duvarna dier aletler ylmt. Mitch ilerinden kulplu somun anah-taryla manivela ubuunu seti. 29 12 Mitch aresizlikten beslenen bir tr lgnln kendisini esir aldnn farkndayd. Bir ey yapmakszn beklemeye daha fazla tahamml yoktu. Uzun sapl somun anahtarn sa elinde sk skya tutarak garajn arka tarafna, at aralnn tek dz aklna kan kuzey kedeki dik basamaklara yneldi. Harekete gemek yerine tepki vermeye devam ederek, bir saat yedi dakika sonra saat altda yapaca telefon konumasn uysalca bekleyerek, karsn karanlarn olmasn istedikleri makine gibi bir performans sergileyecekti. Ama Ferrari'lerin sonu bile bazen hurdalk olurdu. Jason Osteen'in neden kpei ald, Mitch'e rnek olsun diye bunca insan arasndan neden onun vurularak ldrld u anda zmleyemedii gizemlerdi. Ancak sezgileri, karsn karanlarn Jason'la arasnda bir ba kurulacan ve bu ban kendisini polisin gznde pheli konuma getireceini bildiklerini sylyordu. Adamlar, Holly'yi ldrmeleri durumunda, Mitch'i bu cinayetten dolay mahkeme nne karmaya zorlayacak ve herhangi

92 bir jri tarafndan lm cezasna arptrlmasn salayacak ayrntl kantlardan bir a rmlerdi. Belki de bunlar sadece, yetkililerden yardm istemesini olanaksz klmak adna yapyorlard. Tecrit edilmi haliyle Mitch'in kontroln salamak daha kolay olacakt. Veya Mitch, nne koyacaklar herhangi bir plan sonucunda elde ettii iki milyon dolar onlara verse de fidye karlnda karsn serbest brakmayacaklard. Mitch'i onlar adna bir banka veya dier baka bir kurumu dolandrmak iin kullanp, paray aldktan sonra Holly'yi ldrseler ve arkalarnda hi iz brakmayacak kadar zekice davransalar, Mitch ve belki de henz tanmad, tuzaa drlm bir baka adam ilenen her suun faili olarak grnecekti. Tek bana kalm halde yas tutan, hor grlen, keye sktrlan Mitch, dmanlarnn kimler olduunu asla bilemezdi. Kendisi yerine neden bir baka bahvan veya teknisyeni, duvarc ustasn semedikleri onun iin hep merak konusu olacakt. Onu at aralnn merdivenlerine trmanmaya sevk eden aresizlik, yerini kalc korkuya brakm olsa da, mantkl davranmasn engellemiyordu. Manivela ucundan kavrad, oyuklu tarafyla darbe indirmeye hazr elik ubuk elinde, merdivenleri hzla trmanmam, ihtiyatl admlarla kmt. stne baslan ahap basamaklarn gcrdamas, hatta inlemesi ok normaldi, ama Honda'nn bota alan motorunun kard egzoz sesi duvarlarda yanklanyor, yukarya trmanrken ortaya kan sesleri bouyordu. U taraf duvarla evrili at aral arka tarafta ak halde uzanyordu. Basamaklarn sol st ksmnda, garajn geni taraf boyunca devam eden bir trabzan vard. 30 at aralnn duvarndaki pencereler, leden sonras n daha yksekte kalan bu alana kabul ediyorlard. Trabzan meydana getiren kk direklerin tesinde ve hayal gibi onlarn stnde beliren yerde, koli ynlar ve tek katl evlerinde yer yokluundan sdramadklan dier eyler duruyordu. Eyalar srayla dzenlenip depolanmt. Ykseklikleri baz yerlerde bir buuk metre iken, baz yerlerde iki buuk metreye kadar kyordu. Aralarndaki koridorlar glge iinde kalmt ve her bir koridorun bitiminde ne olduu seile-miyordu. Mitch basamaklar trmanarak ilk koridorun banda durmutu. Kuzeye bakan duvardaki bir ift pencere, koliler arasnda lo kalm girintilerde hi kimsenin saklanmad konusunda ona gvence verecek kadar yeterli ieriye kabul ediyordu. kinci koridor, en sondaki koridorlar kesen yol, bat tarafnda kalan ve eve bakan grnmeyen pencereler tarafndan aydnlatlm olsa da, ilkine nazaran daha karanlkt. Utaki k, koridorlarn kesitii noktada cesurca duran herhangi bir insann siluetini gzler nne sererdi. Koliler ayn byklkte olmayp dzgn biimde istiflenmediinden ve sralar iinde orada burada boluk bulunduundan, her koridor, boyunca uzanan kuytu kelerde iri bir adamn saklanabilecei bo alanlar vaat ediyordu. Mitch merdivenleri sessizce trmanmt. Aada duran Honda birilerinin dikkatini zellikle ekecek kadar uzun almamt. Yine de at aralnda stlenmi bir gzc tetikte duruyor ve dinliyor olmalyd. Ama daha da olas grneni, oradan bir an nce kap kurtulma gereini henz idrak etmemi olmasyd. 94 nc koridor, hemen sonunda bir pencere bulunduundan daha aydnlkt. Mitch drdnc koridoru da kontrol etti, ardndan beincisini ve sonuncusunu... Bu sonuncu koridor iki tozlu pencerenin altnda, gney tarafnda kalan duvar boyunca uzanyordu. Mitch kimseyi gremedi burada. Bat tarafndaki duvara paralel, tm dou bat koridorlarnn sona erdii kesien yol, Mitch'in tamamn gremedii at katnn uzunluundayd. Her kutu sras sz konusu alann bir parasn gizliyordu. Elindeki somun anahtarn havaya kaldran Mitch, gney tarafndaki koridor boyunca at aralnn nne doru ilerledi ve son yolun, yapnn uzak tarafndan grd gibi boylu boyunca bo olduunu fark etti. Ama yerde, koli sralarnn bitiminin karsnda orada olmamas gereken baz aletler duruyordu.

at aralnda bulunan malzemelerin yarsndan ou, zamannda Holly'nin bykannesi Dorothy'ye aitti. Kadn her nemli bayramda kullanmak zere ss ve dekorasyon malzemesi toplamt. Noel zaman kadn, eitli tiplerde ve boyutlarda elli veya altm seramik kardan adam kutulardan karrd. Kadnn yzden fazla seramik Noel Baba's vard. Bir ky oluturmaya elverili sayda seramikten Ren geyikleri, Noel aalar, elenkler, seramik anlar ve kzaklar, seramikten Noel arks syleyen bir grup gezginci, minyatr seramik evler de cabas... Tek katl evleri, herhangi bir bayram gn Dorothy'nin tm koleksiyonunu barndracak durumda deildi. Holly eve sacak kadarn kolilerden karr ve eve yerletirirdi. Holly bu seramikleri elden karmay istememiti. Gelenei devam ettiriyordu. Baz gnler, ileride daha byk bir 31 eve sahip olacaklarn ve koleksiyonun tamamn tm htiamyla evde sergileyebileceklerini sylerdi. Yzlerce kolinin iinde Sevgililer Gn klar, Paskalya tavanlar, kuzular ve dini figrler, Kurtulu Gn vatanseverleri, Cadlar Bayram hayaletleri ve siyah kediler, kran Gn Haclar ve Noel alay yatyordu. Son koridorun zeminindeki eya ne seramik, ne ss, ne de bayrama ait bir malzemeydi. Elektronik donanm bir alc ve kayt ediciden oluuyordu, ama Mitch dier aletin ne ie yaradn karamad. Aletler, kendisi de yakndaki duvarda bulunan bir prize taklm, oklu fi haznesindeki prizlere balanmt. Gsterge klar ve LED yazs, aletlerin alr halde olduunu gsteriyordu. Aletler evi gzetlemek, dinlemek amacna hizmet ediyordu. Evinin odalarna ve telefona muhtemelen dinleme cihaz yerletirilmiti. Yapt gizli iin verdii gvenle ve at aralnda kimseyi grmemesinden ald cesaretle Mitch, aletlerin grntsne dayanarak, dzenein anlk olarak kullanlmad, otomatik olarak alacak biimde ayarlanm olmas gerektii fikrine kapld. Dzenek uzaktan bir yerden altrlyor ve programlanyor bile olabilirdi. Aklndan bu dnceler getii anda gsterge klar deiti ve LED gstergelerinden en az biri geri sayma balad. Mitch aada, garajda durmakta olan Honda'nm bota alan motorunun ayrt edici sesini, ardndan da Dedektif Taggart'n sesini duydu. "Bu mahalleyi ok seviyorum. Kaliforniya en iyi zamannda ite byle bir grntye sahipti..." 31 Sadece evin odalarna deil, n verandaya da dinleme cihaz yerletirilmiti. Mitch oyuna getirildiini, ensesine dayanan silahn namlusunu hissetmeden hemen nce anlayabilmiti. 97 13 ekingen bir tavr taknm olsa da, Mitch silahl adama doru dnmeye veya elindeki somun anahtar ona doru sallamaya yeltenmedi. stediini elde etmek adna yeterince hzl davranamayacakt. Geen son be saat boyunca snrlarnn ne olduu konusunda kesin bir kanya sahip olmutu. Snrlarnn olmadna inandrlarak yetitirilmi birine gre bu baar saylrd. Hayatnn mimar olabilirdi, ama kaderinin efendisi olduuna inanamyordu artk. "... portakal aatan kesilip yerine sval evlerden oluan bir ptk yaratlmadan nce." Arkasnda durmakta olan silahl adam, "Elindekini yere at. Eilmeden, sadece yere brak," dedi. Ses, telefonda konutuu adama ait deildi. Bu adamn sesi dierine nazaran daha gen kyordu. Telefondaki adamn sesi gibi souk deildi, ama kelimeler azndan rahatsz edici biimde, duygularn aa vurmadan, tekdze ve ayn vurguda kyordu. Mitch elindeki somun anahtarn yere att. "... ok daha kutlant benim iin. Ama bir aralar tesadfen bu mahallede bulunmutum." Silahl adam bir uzaktan kumanda yardmyla kayt cihazn kapatt. "Sana sylendii gibi, karnn para para edilip lme terk edilmesini istiyor olmalsn," dedi silahl adam Mitch'e.

"Hayr." "Belki seni semekle hata yaptk. Belki onu bandan defetmek ine gelecektir." "Byle syleme." Silahl adamn azndan kan her kelime geree vurgu yaparken, hepsi duygusal anlamda ayn deere, yani deersizlie sahipti: "nemli miktarda bir hayat sigortas. Baka bir kadn... Birok nedenin olabilir." "Byle bir ey yok." "Belki, sana sz verdiimiz gibi onu senin iin ldrr-Bek, karlk olarak bizim iin daha iyi bir i karrsn." "Hayr. Onu ok seviyorum." "Bir daha byle bir eye kalkrsan onu lm bil." "Anlyorum." "imdi geldiin yere geri dnelim." Mitch arkasna dndnde silahl adam da dnm ve Mitch'in arkasnda kalmt. Son koridor boyunca yrmeye balayp gney tarafnda kalan ilk pencereleri geride braktnda Mitch, silahl .ulam yerdeki somun anahtarn alrken zeminden kan srlnme sesini duydu. Kendi ekseni etrafnda dnp adama bir tekme savurmak ve hzla dorulmadan onu yakalamak geti inden. Ama bu hareketinin nceden tahmin edilebilecei korkusunu tayordu. 32 O ana kadar, bu isimsiz adamlarn profesyonel sulular olduklarn dnmt. Muhtemelen de yleydiler, ama ayn zamanda baka bir eydiler de. Mitch baka ne olabileceklerini bilmiyordu, ama ok daha kt bir ey olduklar hissine kaplmt. Sulular, insan karanlar, katiller... Onlarn, u ana dek olduklarn dnd eyden daha kt ne olabileceklerine dair herhangi bir eyi hayal bile edemiyordu. Kendisini koridor boyunca takip etmekte olan silahl adam, "Honda'ya binip gezin biraz," dedi. "Tamam." "Saat altdaki telefonu bekle." "Tamam, bekleyeceim." at aralnn arka tarafnda, koridorun sonuna yaklatklar ve kuzeybat kesindeki basamaklara varmalar iin sola dnp garaj enlemesine kat etmeleri gereken noktada, ans kendini bir tel, teldeki bir dm, dmdeki ilmek olarak kendini gsterdi. Olayn gerekletii an Mitch, buna neyin sebep olduunu alglamam, sadece yaratt etkinin farkna varmt. Yksek bir yn koli kmt. Bazlar koridora yuvarlanrken, bir, iki tanesi de silahl adamn stne yklmt. zerindeki ablonlara baklrsa, kolilerin iinde Cadlar Bayram'na ait seramikler vard. Bu koliler, krlmay nleyen hava kabarckl naylon ve paralanm ktlara sarl dekoratif malzemelere kyasla ar deildi, ama st ste ylm ok sayda koli, silahl adamn ayaklarn yerden kesmi ve tkezlemesine neden olmutu. Mitch evik bir hareketle yana kaarak kolinin birinden kurtulmu, bir dierinin arpmasn engellemek iin kolunu kaldrmt. Birinci ynn dmesi, ikinci ynn da dengesini bozmutu. Mitch, neredeyse silahl adam kurtarmak iin ona doru hamle yapacakt. Ama o anda yardm in yaplacak hamlenin, bir saldr olarak yanl yorumlanacan fark etti. Yanl anlalmak ve vurulmaktan kanmak iin dmannn yolundan ekildi. at aralnn arkasndaki eski, kuru ahap trabzan, zerine yaslanan herhangi bir insan gvenli biimde kald-.cak durumdayd, ama tkezleyen silahl adamn arpma iddetine dayanamayacak kadar zayf olduu ortaya km-t. Trabzan direkleri atrdad, iviler deliklerinden gevedi ve trabzann iki ucu birleme yerlerinden koptu. Silahl adam stne den kolilere lanet okuyordu. Trabzan bel verdiinde de korkuyla lk att. Silahl adam garajn zeminine dmt. Dme mesafesi ok uzun deil, yaklak metreydi, ama yere kapaklanrken atrdayan trabzanla birlikte korkun bir ses km ve silah gzden kaybolmutu. 32 14 lk kolinin devrilmesinden, olay sonlandrc silah sesinin duyulmasna kadar geen sre sadece birka saniyeydi. Mitch, olan biteni kavradktan bir sre sonra bile yaananlar karsnda byk bir aknlkla olduu yerde dikiliyordu. Sessizlik onu fel etmi, imdi de oka sokmutu. Aadan gelen sessizlik...

Merdivenlere dolu aceleyle seirtti. Ayaklarnn altndaki ahap, ahabn kayna aalar kamlayan ve uzun sre nce yaanan frtnadan biriktirmiesine byk bir sesle inledi. Mitch garajn zemin katn kat edip kamyonun ve motoru bota almakta olan Honda'nn nnden geerken, gurur ve mitsizlik kendisini ele geirmek adna birbirleriyle yaryordu. Orada ne bulacan bilmediinden, imdi ne hissedeceini de bilmiyordu. Silahl adam yz st yatyordu, ba ve omuzlar, ters dnm tekerlekli el arabasnn altnda kalmt. Adam te 102 kerlekli el arabasnn bir kenarna arpm, araba havada dnp stne dm olmalyd. metrelik bir d, onu bylesine hareketsiz brakmamalyd. Fiziksel bir abadan kaynaklanmasa da Mitch zar zor nefes alyordu. Tekerlekli el arabasn kaldrp kenara koydu. Ald her nefes motor yann ve krplm taze imenin kokusunu duymasna neden oluyordu. Silahl adamn yannda diz ktnde atelenen silahn keskin, kann tatl kokusunu da duyumsamaya balamt. Adam ters dndrdnde yzn ilk kez bu kadar net grd. Yabanc yirmili yalarnn ortasndayd, ama yeim yeili gzleri, ince kirpikleriyle ergenlik a ncesinin grnmne sahipti. Duygusuz bir tavrla, bir kadn kesip bimek ve onu ldrmekten sz edecek birine benzemiyordu. Adam yere derken, boazn tekerlekli el arabasnn metal, yuvarlak sandk blmesine arpmt. arpmann iddetiyle grtlak ve nefes borusu paralanm gibi grnyordu. Adamn sa kolunun n ksm krlm, vcudunun altnda kalan sa eli refleksle silah atelemiti. aret parma tetikte asl duruyordu. Kurun gs kemiinin hemen altndan girmi ve sola doru bir a yapmt. Kanamann az olmas, adamn kalbinden yara alarak annda ldne iaret ediyordu. Hemen lmne patlayan silah neden olmamsa bile, paralanan grtlak ve nefes borusu nedeniyle annda can vermiti. Bu, sadece ans olarak deerlendirilemeyecek kadar fazlasyla ansl bir durumdu. 33 ans veya anstan daha iyi bir ey, ans veya anstan daha kt bir ey, her neyse, Mitch, yaananlarn iinde bulunduu duruma yardmc olacak bir ey mi, yoksa hi de ho karlanamayacak bir gelime mi olduunu bilmiyordu. Dmanlarnn says imdi bir eksilmiti. ntikamn kaba yzyle ypranm belli belirsiz bir nee iinde kanat rpyordu. Yaanan bu lmn durumu daha da karmak hale getirdiini hemen fark etmemi olsa, azndan zedelenmi, ypranm bir kahkaha bile frlayabilirdi Mitch'in Bu adam rapor vermek iin ortaklarn aramadnda, onlar adam arayacaklard. Telefonda ulaamadklarnda, adam aramaya gelebilirlerdi. Onu l bulmalar halinde, bunu Mitch'in yaptn dnecekler ve ardndan Holly'nin parmaklar, acsn hafifletecek bir mdahale olmakszn kknden tek tek dalanacak, kesilecekti. Mitch Honda'ya doru kotu ve motoru susturdu. Garaj kapsn kapatmak iin uzaktan kumanday kulland. eriye glgeler dolarken klar yakt. Tek bir silah sesi, duyulmam olabilirdi. Duyulmu olsayd bile, Mitch, sesin kaynann ne olduunun anlala-mayacana emindi. Bu saatte komular iten eve gelmezlerdi. Baz ocuklar okuldan dnm olabilirlerdi, ama imdi CD dinliyor veya bilgisayar oyunu oynuyor olmalydlar. Silahn bouk sesi bir mzie veya bilgisayar oyununa ait gibi grlecekti. Mitch geri dnerek, cesede ayakta dikilir halde bakt. Bir anlna, hibir ey yapamaz hissetti kendini. Ne yaplmas gerektiini biliyor, ama harekete geemiyordu. Yirmi sekiz yl boyunca tek bir lme bile ahit olmamken, imdi ayn gn iinde silahla vurulmu iki adam grmt. 104 Kendi lmn dnerek irkildi. Bu dnceyi bastrmaya alsa da baarl olamad. Kulaklarndaki fslt, hzla krek eken sandal yreiyle hcum eden kann sesiydi, ama bu hayali, zihin gznn d yznde rpnan uursuz kanatlardan baka bir eyi hatrlatmad ona. Cesedi incelemekten tiksiniyor olsa da, zorunluluk, hemen yannda diz kmesini salad.

Adamn lmnn adeta bir aldatmaca olduunu dndren scak elinden silah ald ve yannda durmakta olan tekerlekli el arabasnn iine koydu. Ol adamn pantolonunun sa baca d esnasnda ekilmi olmasayd, Mitch ikinci silah gremeyecekti. l adam, ayak bileine balad bir klf iinde kk ve kalkk namlulu bir silah tayordu. Bu silah da dierinin yanna koyduktan sonra mein klf ne yapacan dnd. Sonra Velcro kaylar zerek klf silahlarn yanma dayad. Adamn spor ceketinin ceplerini kartrd, pantolon ceplerini ters yz etti. Bu aratrmas sonucunda biri arabaya, baka eye ait olmak zere bir takm anahtar buldu. Bunlar ne yapacan dndkten sonra, bulduu yere geri koydu. Ksa bir teredddn ardndan anahtarlar tekrar ald ve tekerlekli el arabasna att. Adamn stnde, bunlarn dnda, bir czdan ve cep telefonu haricinde ilgin bir ey yoktu. Czdandan bir kimlik kt, cep telefonunda, dier birtakm numaralarn yan sra, her biri l adamn ortaklarna ait olabilecek ve hzl aramaya atanm numaralar olabilirdi. Telefon alsayd, Mitch cevap vermeye yeltenemezdi. Tek heceli kelimelerle konusa ve telefonun dier ucundaki 34 adam, sesin l adama ait olduunu yutsa bile, bir yerde tekleyip kendini ele verirdi. Mitch telefonu kapatt. Adamlar sesli yant sistemiyle karlatklarnda phelenecekler, ama sadece phe zerine aceleyle harekete gemeyeceklerdi. Merakn bastran Mitch, czdan ve telefonu dier eylerin yanna, tekerlekli el arabasna koydu. Kendisini yapmas gereken birtakm acil iler bekliyordu. 34 15 |\/I itch kamyonun arka tarafndan, gl aac krpntla-IV A rn boha etmekte kulland kanvas tenteyi ald. Dikenler kanvas, uval bezinde olduu gibi kolayca delemi-yordu. Karsn karanlarn l adam aramaya kmas olaslna karlk Mitch, cesedi orada brakamazd. Arabasnn bagajnda bir cesetle dolama fikri midesini ekitiyordu. Bunun iin ila almas gerekecekti. Kanvas tente perdahlanm antika bir vazo gibi kullanlmaktan yumuam ve atlamt. Su geirmez zellie sahip olmasa da, suya dayanklyd. Silahl adamn kalbi annda durduundan yarasndan ok az kan akmt. Mitch kan lekesinden dolay bir endie tamyordu. Cesedi bagajda ne kadar sre tutabileceini merak ediyordu. Birka saat mi, bir gn m, iki gn m?... Kann yan sra-dier vcut svlar er veya ge tenteden darya sza-cakt. 107 Mitch tenteyi yere serip cesedi stne yuvarlad. l adamn kolunun dnme, bann sallanma eklinden dolay duyularnn iddetle ekildiini hissetti. Holly'nin ine dt belay dnmek, en rahatszlk verici ileri yapmaktan bile kanmasn engelliyordu. Mitch gzlerini kapatp birka kere yava ve derin nefes ald. Duyularnda biraz nce yaanan ani geri ekilmeyi bodu bylece. Sallanan ba, silahl adamn boynunun krk olduuna iaret ediyordu. Bu durumda adam ya boynu krldndan, ya nefes borusu paralandndan, ya da kurunun kalbini delmesinden dolay lmt. Bu ans olamazd. st ste gelmi bylesine korkun olaylar dizisi, iyi talihin ii olamazd. Olaya bu gzle bakmak nefret uyandrc olurdu. Olaanstyd, evet. Olaanst bir olay... Ve garip. Ama hayra alamet deil. Ayrca Mitch, bu olayn kendisine bir avantaj yarattn da syleyemezdi. Yaananlar, kolaylkla Mitch'in mahvolma sebebi olarak da gsterilebilirdi. Cesedi tenteye sardktan sonra. pi tentenin deliklerinden tek tek geirmekle zaman kaybetmeyip skca balad. Endie, ilerleyen duvar saatinin tklamas, kum saatinin akmasyd ve Mitch, etraf temizleme ini bitirmeden nce yle veya byle bir nedenden dolay iini blecek bir eyle karlamak korkusu tayordu.

Tenteye sarl cesedi Honda'nn arka tarafna srkledi. Arabann bagajn atnda, bagaj, l bir baka adam tarafndan igal edilmi halde bulaca gibi sama bir dnceye kaplp byk bir korkuyla rperdi. Ama bagaj tabii ki botu. Hayal gc daha nce hi bylesine marazi dncelerle dolu, hastalkl bir durumda olmamt. kinci bir ceset bulma beklentisinin bir anlk bir fantezi deil de yakn bir gelecekte baka bir adamn leceine dair bir nsezi olup olmadn merak etti. Cesedi bagaja yklemenin g bir i olduu ortaya kmt. Silahl adam daha az kiloluydu, ama ne de olsa l bir arlkt. Mitch gl bir fizie sahip olmasa, yapt i fiziksel durumunu yksek seviyede tutacak bir i olmasa, ceset karsnda pes edebilirdi. Bagaj kapan kapatp kilitlediinde, ler basan yz parldyordu. Dikkatli bir aratrmayla tekerlekli el arabasnda hi kan izi olmadn grd. Zeminde de yoktu. Mitch trabzann krlm direklerini ve kopan parasn toplayp garajn dna kard ve bir nceki k oturma odasndaki mine iin istifledii ve yarsn tkettikleri odun ynn iine gizledi. Bir kez daha ieriye girip at aralna kan basamaklar trmand ve en gneyde kalan koridorun sonundaki meum noktaya geri dnd. Kazann olu ekli ksa srede kendini belli edecekti. st ste ylm kolilerin ou bantla kapatlmken, dierleri telle balanmt. Somun anahtarnn sap hl dm ilmeine sarmalanm halde duruyordu. Somun anahtarn yan tarafnda, vcudundan bir ekilde uzakta tutarak tayan silahl adam, sarkmakta olan telin ilmeine dolanm olmalyd. Adam ilmei ekerek Cadlar Bayram'nn stne kmesine neden olmutu. Mitch den kolilerin ounu eski haline getirdi. Hasar gizlemek iin trabzanda meydana gelen gediin hemen nnde bir sra yeni ve ksa koli yn oluturdu. 35 109 Silahl adamn arkadalar onu aramaya gelirlerse, trabzan direklerinin krlan ufak paralar ve trabzann kayp blm, onlara bir mcadelenin yaandn iaret edecekti. Trabzandaki nemsiz gedik, aa katn gneydou tarafndaki kesinden hl grnebiliyordu. Basamaklar kuzeydou tarafmdayd, ancak silahl adamn arkadalar oluan hasar asla gremeyecek bir pozisyonda da olabilirlerdi. Mitch bat duvar boyunca uzanan koridorda dizili durmakta olan elektronik dinleme aletlerini paralayarak fkesini biraz olsun kusmay iinden geirse de, aletlere dokunmad. Uzun somun anahtarn yerden aldnda, hatrladndan daha arm gibi hissetti. Sessizlikte, hareketsizlikte bir aldatmaca hissetti. zlendiini, kendisiyle alay edildiini hissetti. Yaknnda, alarnda bekleyen rmcekler sabrla, seirmekte olan olgun lokmalarn hayalini kuruyor olmalydlar. ri bir veya iki sinek, ipeksi tuzaa doru vzldamaktayd. Sineklerden daha ok, rmceklerden daha kt bir ey arkasnda hayal gibi belirmiti. Mitch arkasn dndnde kimseyi gremedi. nemli bir gerek ondan gizleniyordu. Bu, glgelerde veya kolilenmi bayram sslerinin arkasnda deil, aka gznn nnde gizlenmiti. Mitch gryordu, ama krd. Duyuyordu, ama sard. Olaanst alg gittike daha fazla younluk kazanm, bunaltc hale gelinceye, cierlerini artk daha fazla iire-meyecek fiziksel bir boyut kazanncaya dek kabarmt. Sonra sratle yatm ve yok olmutu. Mitch somun anahtarm alarak aaya gtrd ve alet setine, ait olduu yere ast. Tekerlekli el arabasna gidip telefonu, czdan, anahtarlar, iki silah ve tabanca klfn alarak hepsini Honda'nn n yolcu koltuuna koydu. Arabayla garajdan dar kp evin yannda park etti ve bir ceket almak iin aceleyle ieri girdi. stnde pamuklu bir gmlek vard ve yaklamakta olan akam ceket giymeyi gerektirecek kadar souk olmayacak olsa da, o yine bir cekete ihtiya duyuyordu. Evden dar ktnda Taggart'n, Honda'nn yannda durmu kendisini bekledii gibi bir dnceye kapld. Ama dedektif grnrlerde yoktu.

Bir kez daha arabaya girdiinde ince ceketini, cesedin stnden ald eyalar gizlemek zere yolcu koltuuna koydu. Arabann kontrol panelindeki saat, kolundaki saatle aynyd ve 5.11'i gsteriyordu. Mitch sokaktan kp arabann bagajnda farkl lmle tanm adamla ve zihninde serbeste dolaan korkun dncelerle saa dnd. 36 16 Mitch arabasn evden iki sokak tede kaldrmn yanna park etti. Motoru alr durumda brakp pencereleri kapatt ve kaplar kilitledi. Daha nce arabann iindeyken kaplar kilitlediini hi hatrlamyordu. Dikiz aynasna bakarken bagajn kilitlenmedii, bu nedenle kapan kendiliinden ald ve tenteye sarlan cesedin gzler nne serildii gibi bir fikre kapld. Oysa bagaj kapal duruyordu. l adamn czdannda kredi kartlar ve John Knox adna dzenlenmi bir Kaliforniya src ehliyeti vard. Silahl gen adam ehliyetteki fotorafnda, genlerin hayranln kazanm bir mzik grubunun ekici lideriymiesine g-lmsemiti. Knox czdannda, be tanesi yzlk olmak zere 585 dolar tayordu. Mitch paralar czdandan karmadan sayd. Czdanda adamn mesleine, ilgi duyduu eylere veya bal olduu kuruma dair gerei ortaya karacak herhangi bir ey yoktu. Ne bir i kart, ne bir ktphane kart, ne de salk sigortas kart... Ne de sevdii kiinin fotoraf... Sosyal Gvenlik kart veya herhangi bir makbuz da yoktu. Ehliyetteki bilgiye gre Knox, Laguna Beach'te yayordu. Yaad yerde yaplacak bir aratrma ie yarar birtakm bilgilere ulalmasn salayabilirdi. Mitch, Knox'n yaad yere gitmesi halinde alaca risklerle ilgili bir sre dnmeye ihtiyac olduunu hissetti. Ayrca, saat altdaki konuma ncesinde ziyaret etmesi gereken bir bakas daha vard. Czdan, len adamn telefonunu ve anahtar setini torpido gzne koydu, kk silah ve mein klf src koltuunun altna gizledi. Tabanca yan koltukta, spor ceketinin altnda kalmt. Konut olarak kullanlan binalarn bulunduu sokaklardaki fazla youn olmayan dolambal trafikten, hz limitlerini, hatta birka krmz grmezlikten gelerek geen Mitch, ailesinin dou Orange'daki evine vardnda saat 5.35't. Arabay garaj yolunda park edip kaplar kilitledi. Ho grnml ev, tepelerin ikinci srasndayd ve st ksmnda baka tepeler vard. Daha dz bir araziye doru eim yapan iki ynl sokakta, takip edildiinden phe etmesini gerektirecek bir ara grnmyordu. Doudan kopup gelen isteksiz bir esinti vard. Uzun okalipts aalan binlerce kez olduu gibi yine, gmi yeil lehede birbirleriyle fsldayordu. Mitch ban kaldrp alma odasnn tek penceresine bakt. Sekiz yandayken orada, pencereleri tamamen rten perdeleri ekik halde, aralksz yirmi gn geirmiti. . Duyumsal yoksunluk dnceye odaklanmay salyor, zihni berrak tutuyordu. Kasvetli, sessiz, bo alma odasnn arkasnda yatan teori buydu ite. 113 36 Kapy Mitch'in babas Daniei at. Altm bir yanda biri olarak arpc bir yakklla sahipti. Salar beyazlam olsa da, eskisi gibi grd. Yz hatlarnn iriliinden dolay olsa gerek, zaten yz hatlar da mkemmel olsayd, aktr olmay isterdi, dileri ok ufak grnyordu. Ama aralarnda hi takma di yoktu, hepsi de kendi diiydi. Di salna ok nem vermiti. Lazerle beyazlatlm diler gz kamatrcyd, ama msr ko-anndaki beyaz tahl taneleri gibi kk grnyorlard. Abartl bir aknlkla gzlerini krptran Daniei, "Mitch, Katherine aradn sylemedi," dedi. Katherine Mitch'in annesiydi. "Aramadm," diye itirafta bulundu Mitch. "yle bir uramamn bir sakncas olmayacan dndm." "Aslnda yaplmas gereken bir iten dierine kouturuyorum, ama anslsn. Bu akam boum." yi."

"Ama yine de birka saati okumaya ayrmay dnyordum." "ok uzun kalmayacam," diye gvence verdi Mitch. Daniei ve Katherine Rafferty iftinin hepsi de birer yetikin olan ocuklar, anne ve babalarnn zel hayatna sayg gstermek adna, onlar grmeye gelmeden nce haberdar etmenin ve habersiz uramamann gereini anlayla karlyorlard. Babas bir adm geriye ekilerek, "eri gel yleyse," dedi. Giriin beyaz mermerli zemini stnde, paslanmaz elikten ereveleri olan iki byk aynann sonsuz yansmalar karsnda duran Mitch, sana soluna baknd. "Kathy burada m?" diye sordu. "Bu akam kzlar darda," dedi babas. "Annen, Donna VVatson ve o Robinson denilen kadn bir gsteriye filan gidiyorlar." 11-1 "Onu grmeyi isterdim." Babas kapy kapatrken,"Ge dnecekler," dedi. "Hep gecikirler zaten. Btn akam birbirleriyle gevezelik ederler. Evin nne geldiklerinde bile konumalar bitmez. Sen Robinson denilen o kadn tanyor musun?" "Hayr. Adn ilk kez duyuyorum." "tici bir kadn," dedi babas. "Katherine, onun arkadalnn neresinden holanyor anlamyorum. Kadn matema-tikiymi." "Matematikileri itici bulduunu bilmiyordum." "Bu yle." Mitch'in annesi de, babas da davran psikolojisi doktoruydu ve Kaliforniya niversitesi'nde profesrlk yapyorlard. Sosyal evreleri de, yumuak bilimler terimini kullanmaktan kanmak iin son zamanlarda insan bilimleri ad verilen akademik evreden gelme insanlardan oluuyordu. Bylesine bir evre iinde matematiki, ayakkabdaki ta paras gibi itici olabilirdi. Babas, "Kendime viski ve soda hazrlamtm," dedi. "Sen bir ey ister misin?" "Hayr, teekkr ederim efendim." "Bana efendim mi dedin?" "zr dilerim Daniei." "Sadece kan bayla bal olmak..." "... sosyal stat tevcih edilmesini gerektirmez," diye tamamlad Mitch. Rafferty'lerin be ocuundan, on yana geldiklerinde ebeveynlerine anne ve baba diye hitap etmeye bir son yerip, yerine ilk isimlerini kullanmalar istenmiti. Mitch'in annesi Katherine kendisine Kathy denmesini tercih ederken, babas Danny yerine Daniel'da srar ederdi. 37 Daniei Rafferty gen bir adamken, dzgn ocuk yetitirme konusunda gl bir bak asna sahipti. Kathy'nin ise konuyla ilgili kesin fikirleri yoktu, ama Daniel'n allmn dndaki teorileri ilgisini ekmi ve sz konusu teorilerin baarl olup olmayacan merak etmiti. Mitch ve Daniei ksa bir sreliine girite ayakta dikildiler. Daniei ne sylemesi gerektiinden emin olamasa da sonra, "Gel de ne aldm gstereyim," dedi. Paslanmaz elikten cam masalarn, gri renkte deri koltuklarn ve siyah iskemlelerin bulunduu geni bir salonu getiler. Salonda, bazlarnda tek bir hat veya kme olarak renklendirilmi, genelde siyah beyaz renklerin ar bast sanat eserleri vard: bir resimde mavi bir gen, dierinde turuncu bir kare, bir dierinde hardal sars zikzakl ta grnyordu. Daniei Rafferty yrrken ayakkablar maun zeminde sert sesler karyordu. Mitch babasn uursuz bir ruh gibi takip etti. alma odasnda, masann stnde durmakta olan bir cisme iaret eden Daniei, "Bu koleksiyonumdaki en ho bok," dedi. 17 alma odasnn dekoru, aydnlatlm raflarda sergilenen cilal ta kre koleksiyonu ve salonla benzerlik gsteriyordu. Masada tek bana, ssl bir bronz kaide stnde bir hcyzbol topundan daha byk en yeni kre durmaktayd. Saryla beneklenmi krmz damarlar, bakr zemin iinde

girdap gibi dnyordu. Kre o haliyle boyanm ve cilalanm, egzotik bir granit parasym gibi grnyordu. Aslnda kre, zaman ve basnla talam dinozor gbresiydi. "Mineral analizler, krenin bir etoburdan geldiini onaylyor," dedi Mitch'in babas. "Tiranozor mu?"* "Tm dknn boyutu, bir T.rex'ten daha ufak bir eye aret ediyor." "Gorgozor mu?" "Kanada'da bulunmu ve leri Kretas devrine ait olsa, o Tiranozor: 12 metre boyunda etobur bir dinozor cinsi. (.N.) 38 zaman bir gorgozora ait olabilirdi. Ama dk Colorado' bulunmu." Mitch, "leri Jura dnemine mi ait?" diye sordu. "Evet. Yani bu, muhtemelen bir Kretozor dks." Babas masadan viski sodasn alrken Mitch krelerin sergilendii rafa doru yrd. "Birka akam evvel Connie'yi aradm," dedi. Otuz bir yandaki Connie, Mitch'in en byk ablasyd ve Chicago'da yayordu. "O frnda kle gibi alyor mu hl?" diye sordu babas. "Evet, ama imdi frnn sahibi oldu." "Ciddi misin? Evet, tabii ya, ok tipik. Connie bir ayayla katran ukuruna bassa bile asla geriye adm atmaz, yine ileriye gider." "ok iyi zaman geirdiini sylyor." "Ne olursa olsun, byle syleyecektir zaten." Connie mteebbislik okyanusuna dalmadan nce politika biliminde mastr yapmt. Baz insanlar byle bir deiiklik yapmasndan dolay aknd, ama Mitch kz kardeini anlyordu. Cilal dinozor dks krelerinden oluan koleksiyon, Mitch en son grdnden beri olduka bymt. "imdi ka tane oldu Daniei?" ] "Yetmi . ok nemli drt trn de peindeyim." Baz krelerin ap sadece be santimdi. En iri olan ise bovling topu byklndeydi. Hakim renkler, ok belirgin bir nedenden dolay kahverengi, altn ve bakrd. Ancak dier renkler, hatta mavi bile, sergilendikleri rafn altnda parldyordu. ou benekli desenliydi, ender olarak gerek damarlar grnyordu. 38 i "Ayn akam Megan'la da konutum," dedi Mitch. Yirmi dokuz yanda olan Megan, yksek zekya sahip ailenin en zekisiydi. Rafferty ailesinin her ocuu, dokuzuncu, on nc ve on yedinci ya gnlerinde olmak zere, kez zek testine tabi tutulmutu. Megan niversiteyi ikinci ylndan sonra brakmt. Atlanta'da yayor ve bir dkkn ile mobil servisten oluan ba-u l bir kpek bakm iini ynetiyordu. Mitch'in babas, "Paskalya'da aram, ka yumurta boyadmz sormutu," dedi. "Sanrm bunun komik olduunu dnyor. Katherine ve ben, hamile olduunu sylemedii iin ok rahatladk." Megan, tabak byklnde elleri olan Carmine Maffu-<*i adnda bir duvarc ustasyla evliydi. Daniei ve Kathy, onun, entelektel anlamda kendi seviyesinden daha dk bir adamla birlikte olduunu dnyorlar, kzlarnn hatasn anlayp adamdan boanmasn bekliyorlard. Tabii durumu daha da karmak hale getirecek, bir ocuk sahibi olmamalar durumunda... Mitch Carmine' severdi. Adamn, bulac kahkahas ve sa kolundaki Tweety Kuu dvmesiyle ho bir tabiat vard. Mitch, "Bu somaki gibi grnyor," dedi, mor ve krmz zemini ve feldispat andran benekleri olan bir dk rneine iaret ederek. Mitch, en kk kz kardei Porta'yla da konumutu, ama mnakaa balatmak istemediinden bu konuyu amad. Kedeki bardan ikisini tazeleyen Daniei, "Anson iki akam nce bizi yemee ard," dedi. Mitch'in tek erkek kardei olan Anson otuz yandayd ve kardeler iinde en yals, Daniel'le Kathy'ye en bal olanyd. 119

Doruyu sylemek gerekirse, Mitch ve kz kardeleri Anson'n anne ve babalarnn en gzde ocuu olduunu ve asla reddedilmediini biliyorlard. stekleriniz, psikolojik uyumsuzluun belirtileriyle analiz edilmediinde ve arlarnz, delici gzlere zg phe veya hogrszlkle karlanmad durumlarda anne ve babaya bal, saygl bir evlat olmak daha kolayd. Dorusu Anson bu konumunu anne ve babasnn beklentilerine karlk vererek elde etmiti. Dier kardelerin tmnden farkl olarak, Daniel'n ocuk yetitirme teorilerinin meyvesini verdii tek rnekti. 3 Lisede snfnn birincisi, futbol takmnn yldz olarak kendisine teklif edilen futbol bursunu reddetmi, tekliflerden, zeksnn mkemmelliine uygun olann kabul etmiti. Akademi dnyas bir tavuk bahesi, Anson da bir tilkiydi. Derslerini sadece sindirmekle kalmam, bir etoburunki-ni andran itahla tadn kara kara yiyip yutmutu. Faklteyi iki yl iinde bitirmi, mastrm bir ylda tamamlam ve yirmi yanda doktorluk unvann kazanmt. Anson kardelerine bir gn bile gcenmemi, onlara bir an olsun bile yabanclamamt. Tam tersine, ailede en ok kimi sevdikleri konusunda bir oylama yaplsa Mitch ve kz kardelerinin oyu en yal aabeylerine giderdi. yi kalbi ve doal zarafeti Anson'n, aile bireylerini, onlar gibi biri olmakszn ho tutmasn salamt. Bu baar, ellerinde buhar gc ve ilkel galvanik hcrelerden baka bir ey olmakszn aya astronot gnderen on dokuzuncu yzyl bilim adamlarnn baarsndan daha az etkileyici deildi. "Anson, in'le nemli bir danmanlk anlamas mzalad," dedi Daniei. Birok farkl dinozor trne ait dk, kreleri tutmakta olan bronz kaidelerin stne ilenerek etiketlenmiti. 120 Daniei, "Ticaret bakanyla birlikte alacak," diye devam etti. Mitch talam dklarn, hangi dinozor trne ait olduunun anlalmasn salayacak ekilde analiz edilip edilemeyeceini bilmiyordu. Babas belki de, bu etiketleri bir lakm teorilere dayanarak veya elinde hibir salam bilimsel kant olmakszn yaptrmt. Kesin cevaplarn ortaya konulamad baz entelektel aratrmalar alannda Daniei, yine de kesin olmayan bu cevaplar doru olarak kabul ederdi. "Ve milli eitim bakanyla da dorudan...," dedi Daniei. Anson'n baars Mitch'i uzun sreden beri halen srdrd iten daha farkl bir i yapmas konusunda tevik ediyordu, ama tevik, insan ruhunun derinliine asla nfuz edemiyordu. Mitch Anson' takdir ediyor, ama onu kskanmyordu. Daniei, Anson'n bir baka baars hakknda konuurken Mitch saatine bakt. Karsn karanlarn telefonuna rahat bir ortamda cevap verebilmesi iin buradan ksa bir sre sonra ayrlmak durumunda kalacakt. Ama saat henz 5.42 idi. Eve geleli yirmi dakika olmu gibi hissetse de, aslnda yedi dakikadr oradayd. Daniei, "Bir randevun mu var?" diye sordu. Mitch babasnn ses tonunda umut verici bir tn sezdi, ama bu duruma gcenmedi. Gcenme gibi ac ve gl duygularn, aralarndaki ilikiye uygun dmeyeceini uzun sre nce fark etmiti. . Tula kalnlnda on kitabn yazar olan Daniei, kendisini psikolojinin devi olarak gryor, demir gibi prensipleri, elik gibi nancyla, kendisinden zekca daha aa olan121 larn belirsizlikle ykand ada Amerikan entelektalizm nehrinde bir kaya olduuna inanyordu. Mitch'in, babasnn bir kaya olmadna hi phesi yoktu. Daniei o nehrin yzeyinde giden ve giderken de aknty ne teskin eden, ne de alkalandran fani bir glgeydi. Mitch az bir mr kalm byle bir adama kar gcenme hisleriyle dolu olsa, kendisini, srekli beyaz balinann peindeki Kaptan Ahab'tan daha lgn biri haline getirirdi. ocukluklar boyunca Anson, fkelenmeyi engellemek, sabrl olmak, babalarnn bilinsiz merhametsizliine kar bir savunma gelitirmek adna esprinin deerini retmekle ilgili Mitch ve kz kardelerine aabeylik yapmt. Ve imdi de Daniei, Mitch'in kaytszlk ve sabrszlndan ilham alyordu. Mitch'in, Jason Osteen ile bir daireyi paylamak zere evden ayrld gn Anson ona, fkeyi ardnda brakt an, nnde sonunda yal babasna acma noktasna geleceini

sylemiti. Mitch bu szlere inanmam ve o ana dek, istemeyerek de olsa, fkesini gndeme getirmekten saknma noktasndan daha fazla ileri gitmemiti. "Evet," dedi, Mitch, "Bir randevum var. Gitmem gerek." Yirmi yl nce olsa, Mitch'in gzn korkutacak youn bir ilgiyle oluna bakmakta olan Daniei, "Neydi bu imdi?" diye sordu. Holly'yi karanlarn Mitch'le ilgili niyetleri her neyse, Mitch'in bu durumdan sa salim kurtulma ans pek yksek deildi. Bunun, anne ve babasn son kez grme frsat olabilecei dncesi geti aklndan. inde bulunduu kt durumu aklayamayacak durumda olan Mitch, "Kathy'yi grmeye gelmitim. Belki yarn urarm," dedi. 122 "Onu niye grmek istedin?" Bir ocuk sevgisine karlk verme kapasitesinden yoksun bir anneyi sevebilirdi, ama zamanla, sevgisini verimli bir topraa deil de, hibir eyin yetimeyecei bir kayann stne serptiini de anlard. Bir ocuk bylece, yerlemi bir fke veya kendine acma duygusuyla snrlanm bir hayat geirebilirdi. Anne bir canavar deilse, ocuuyla duygusal adan bir ba kuramyor ve bencilse, evde aktif bir ikenceci deil de, pasif bir gzlemciyse, ocuun nnde nc bir seenek olurdu. ocuk annesinin merhametini, affetmeksizin terk etmeyi seer ve onun bodur kalm duygusal geliiminin, hayattan azami zevk almasn engelledii gibi bir tanmlamaya snp bundan kendine acma pay karrd. Kathy tm akademik baarsna ramen, ocuklarn ihtiyacnn ve anneyle ocuu birbirine balayan eylerin ne olduu konularndan bihaberdi. nsan etkileiminde neden-sou ilikisine, arzulanan davranlarn sergilenmesi durumunda dllendirmenin gereine inanr, ama bu dllendirme daima maddiyatla olurdu. Kathy insanln mkemmelletirilebilirliine inanr, ocuklarn yoldan kmasna meydan vermeyecek ve bydklerinde medeni bir insan olacaklarn garanti edecek bir sisteme gre yetitirilmesi gerektiini dnrd. Kathy psikolojinin o alannda uzman deildi. Sonu olarak, ocuk yetitirmek konusunda kat teorileri ve bu teori-leri uygulayacak sistemi olan bir adamla tanmam olsayd, anne de olmayabilirdi. Mitch, annesi olmasayd bir hayata sahip olamayacandan ve annesinin bihaber durumunun ktlkten kaynaklanmamasndan tr, kadn, sevgi, hatta efkat bile 12:1 olarak nitelendirilmeyecek bir yumuak kalplilikten esinlenmi olarak gryordu. Bu, duygusal anlamda doutan gelen bir yetersizliin zc bir tezahryd. Bu yumuak kalplilik, hemen hemen babasndan esirgedii acma duygusunda olgunlamt. "nemli bir ey deil," dedi Mitch. "Sonraya kalabilir." Daniei, "Ona mesajn iletebilirim," dedi, salonda Mitch'in arkasndan yrrken. "Bir mesajm yok. Yaknlardaydm, sadece merhaba demek iin uramtm." Ailenin grg kurallarna bu denli aykr bir durum daha nce hi yaanmadndan, Daniei ikna olmama benziyordu. "Aklnda bir ey var senin." Mitch, atma odasnda duyumsal yoksunlukla geirilecek bir hafta, belki bir eyleri aa vurmam salayabilir, demek isterdi. Ama bunlar sylemek yerine glmsedi ve, "Ben iyiyim. Her ey yolunda," demeyi tercih etti. Daniei insan kalbinin iyzn kavrama konusunda pek yetenekli olmasa da, finansal konularda tehlikenin kokusunu almakta ok baarlyd. "Parayla ilgili bir sorunsa, durumumuzu biliyorsun." Mitch, "Buraya bor almaya gelmedim," diye gvence verdi ona. "Her tr hayvan trnde anne ve babann balca grevi, yavrularna kendi kendine yeterli olmay retmektir. Av kamay, yrtc hayvan da avlanmay renmek zorundadr." Kapy aan Mitch, "Ben kendi kendine yeten yrtc bir hayvanm Daniei," dedi. "Gzel. Bunu duyduuma memnun oldum." 40 * Mitch'e glmsemesini ltfeden Daniel'n doast beyaz dileri, bir nceki glne gre daha keskinlemi gibi grnyordu. "Asalaklk," dedi Daniei, "insan veya memeli herhangi

bir tr iin doal deildir." Beaver Cleaver babasndan bu tr szleri asla duyamazd. Evden darya admn atan Mitch, "Kathy'ye selam syle," dedi. "Eve ge dnecek. Robinson'n eteye katld gnlerde hep ge kalyor." "Matematikiler," dedi Mitch, kmser bir ifadeyle. "zellikle de bu kadn." Mitch kapy kapatt. Evden birka adm uzaklatktan sonra durdu, arkasna dnerek evi belki son kez dikkatle inceledi. Bu evde sadece yaamakla kalmam, birinci snftan on ikinci snfa kadar eitim de almt. Hayatnn ou, evin dndan ok iinde gemiti. Baklar her zaman olduu gibi ikinci kattaki, ieriden tahtayla kaplanm pencereye kaymt. alma odasna... Artk evde ocuklar yaamadna gre, o oday ne amala kullanyorlard? Mitch dikkatini ikinci kattan daha aaya ynelttiinde, n taraftaki yry yolu dorudan sokaa kacana evden uzaklaacak biimde kavis aldndan, kapy deil, yan pencereyi gryordu. Mitch pencere camnn ardndan babasn grd. * Daniei giriteki elik ereveli iki byk aynadan birinin nnde duruyor, belli ki nasl grndn dnyordu. Bir eliyle beyaz salarn dzeltti, aznn kenarlarn sildi. 41 O an kendini rntgenci gibi hissetse de Mitch, babasn zlemekten kendini alamad. ocukken, anne ve babasnn, renmeyi becerdii takdirde kendisini zgr klacak birtakm sriar olduuna inanrd. Daniei ve Kathy ihtiyatl bir iftti, ancak gmbal kadar az skydlar. Girite durmakta olan Daniei, sanki biraz renk vermek istercesine nce sol yanan baparma ile iaret parma arasna alarak imdikledi, ardndan ayn eyi sa yananda tekrarlad. Mitch ziyaretinin daha imdiden babasnn aklndan hemen hemen uup gittiinden ve yerini, bor alma istei tehdidinin doldurduundan pheleniyordu. Girite durmakta olan Daniei, gsnn geniliini, belinin inceliini takdir edercesine aynaya yan tarafn dnmt. Birbirine bakan aynalar arasnda babasnn, tpk Mitch'e biraz nce olduu gibi, karlkl yansmalarn sonsuzluunda grneceini hayal etmek ne kadar kolayd; ve onun sureti o kadar ufak bir etkiye sahipti ki, sadece kendi gzne bir hayalet gibi effaf grnrd. 126 18 Mitch saat 5.50'de, Daniei ve Kathy'nin evinden, geldikten sadece on be dakika sonra ayrlmt. Arabayla keyi dnp hzla iki caddeyi geride brakt. Akam olmasna belki iki saat daha vard. Takip edilmi olsa bunu kolayca anlayabilirdi. Honda'y bir kilisenin bo park alanna park etti. Tuladan, rktc bir bina d yzeyi, ieriye k dolmasn engelleyen ok renkli camdan krk, kasvetli bir gr-m, gkyzn oyan glden bir kule ve asfalt zerine dven gl bir glge... Babasnn korkusu yersizdi. Mitch'in para istemek gibi bir niyeti olmamt. Anne ve babasnn maddi durumu olduka yerindeydi. Hibir zorluk ekmeden yz bin dolar gibi bir paray herhangi bir dava iin balayabilirlerdi. Ancak, oullarnn ye-<-slz maddi kaynan gz nnde tutup ona sz konusu miktarn iki mislini bile vermi olsalar, Mitch'in elinde ihti-m < kluu fideye parasnn sadece yzde onu kadar bir pa- n birikecekti. 41 Ayrca, Mitch onlardan para istemezdi, nk anne ve babalk hakknda sahip olduklar ok ortada olan fikirleri gz nne alr ve reddedileceini bilirdi. Dahas Mitch, karsn karanlarn paradan da te bir eyin peinde olduklar gibi bir pheye kaplmt. Onlarn, parann yan sra daha baka ne arzuladklar konusunda hibir fikri yoktu, ama ylda be haneli miktarda bir geliri olan bir bahvann karsn karmak, sadece kendisinin temin edebilecei bir ey istedikleri sz konusu olmadnda, hi de mantkl gelmiyordu. Mitch daha nce, adamlarn kendisini uzaktan kontrol edilen bir robot gibi kullanarak nemli bir soygun gerekletirmek istediklerine hemen hemen emindi. imdi de bu senaryoyu tamamen dlayamazd, ama artk bu konuda pek ayn kanda deildi.

Oturduu src koltuunun altndan, kalkk burunlu kk tabancay ve mein klf ald. Silah dikkatle inceledi. Anlayabildii kadaryla emniyet mandal yoktu silahn. Silindiri atnda iinde be kurun olduunu grd. Oysa alt kurun bulmay beklediinden, armt. Silahlar hakknda bilgisi, kitaplar ve filmlerden rendiklerinden te deildi. 1 Daniel'n ocuklara kendi kendilerine yetmeyi retmek konusundaki konumasna ramen Mitch, John Knox gibile-riyle ba etmeye hazr olacak biimde yetitirilmemiti. Av kamay, vahi hayvan da avlanmay renmek zorundadr. Ailesi Mitch'i av olmak zere yetitirmiti. Ancak Holly katillerin dindeyken Mitch'in kaabilecei bir yer yoktu. Saklanmak ve karsn onlarn merhametine terk etmektense, lmeyi tercih ederdi. 42 Mein klfn zerindeki Velcro kay, oturduunda pantolonu toplansa bile, silahn gzler nne serilmesini engellemek iin ayak bileinin yeterince st ksmna tutturulma-sma olanak salyordu. Mitch zaten dar paa pantolondan holanmazd ve zerindeki pantolon ele avuca gelir bu silah iin ok uygundu. Spor ceketini giydi. Arabadan kmadan nce byk olan dier tabancay kemerinin altna, ceketin silah gizleyecei bir yere ilitirecekti. Byk tabancay inceledi. Bunda da bir emniyet mandal gremedi. Birka beceriksizce denemenin ardndan kurun haznesini at. Haznede sekiz fiek bulunuyordu. Srgy geriye doru ektiinde namluda bir dokuzuncu fiein parlamakta olduunu grd. Kurun haznesini yerine itip gvenli bir ekilde yerine oturduundan emin olduktan sonra, tabancay yolcu koltuunun stne brakt. Cep telefonu alyordu. Saate baktnda 5.59 olduunu grd. Karsn karan adam, "Anne ve baban ziyaretinden memnun kaldn m?" diye sordu. Mitch anne ve babasnn evine giderken veya oradan ayrlrken izlenmemiti, ama adamlar yine de nerede olduunu biliyorlard. Mitch aceleyle, "Onlara hibir ey sylemedim," dedi. "Neyin peindeydin yleyse, st ve kurabiyenin mi?" "Onlardan para bulabileceimi sanyorsanz, yanlyorsunuz. Ailem o kadar zengin deildir." s "Biliyoruz Mitch, biliyoruz." "zin verin Holly'le konuaym." "Bu sefer olmaz." "zin verin konuaym," diye srar etti Mitch. "Sakin ol. O gayet iyi. Bir sonraki araymda konuursunuz... O kilise, senin ve ailenin gittii kilise mi?" Mitch park alannda yalnzd, o an yaknnda gelen geen bir araba da yoktu. Kilisenin karsndaki caddede ise yoldan gemekte olan aralar vard, kaldrm kenarna park etmi herhangi bir ara da grnmyordu. "O kiliseye mi gidiyorsunuz?" diye sordu, karsn karan adam yine. "Hayr." Mitch arabann kaplarm kilitlemi halde duruyor olsa da, kendisini, zerinde bir ahinin kanatlarn rpt ak alanda, her trl saldrya ak bir fare gibi hissetti. "Sen kiliseye dzenli olarak giden bir ocuk musun Mitch?" "Hayr." "Bu doru olabilir mi?" "Grnd kadaryla siz zaten her eyi biliyorsunuz. Sylediimin doru olduunu da..." "Kiliseye dzenli gitmeyen biri olarak, tam da yle bir tip gibi duruyorsun." Bu szlere hemen karlk vermeyen ve syleyecek doru kelimeyi bulmaya alan Mitch, karsn karan adam da sessizce bekleyince sonunda, "Bunun ne anlama geldiini bilmiyorum," dedi. "Senin dindar biri olduunu sylemediim kesin. Ayrca, gvenilir, doru szl biri olduunu da sylemiyorum. Dedektif Taggart'la olan muhabbetin, kurnaz bir yalanc olduunu ispat etti."

Telefondaki adam, daha nceki iki grmede tyler rperten derecede, ok profesyonelce konumutu. Bu ufak alayc szler ise, gemi performansna gre olduka hafif kalyordu. Ancak, adam daha nce ipleri elinde tutan kii olduunu sylemi, Mitch'in, istedii gibi oynayaca, istedii gibi ynlendirecei bir ara olduunu ak ak vurgulamt. Mitch saknmaya alm olsa da, bu alaycln bir nedeni olmalyd. Karsn karan adam nceden planlanm bir ama dorultusunda, belirli bir sonuca ulamak adna akln kartrmak istemiti. "Mitch, alnma ama, aslnda ok ho bir ey syleyeceim, sen bir kilise mdavimi kadar saf bir ocuksun." "yle diyorsan yledir." "yle diyorum." Bu, Mitch'i doru dnebilmesini engellemek adna fkelendirme giriimi de olabilirdi, belki de ama, hep silik kalaca, her sylenene itaat etmeye devam edecei ve adamlar karsnda hep yetersiz kalaca konusunda bir pheyi yava yava alamakt ona. Mitch bu olay karsnda ne derece aresiz olduunu zaten kabullenmiti. u anki boyun eer halinden daha ileri bir noktaya getirilemezdi. "Gzlerin fal ta gibi ak, ama gremiyorsun Mitch." Bu szler, karsn karan adamn daha nce syledii hibir sz kadar cesaret krc olamazd. Ayn dnce, daha bir saatten ksa bir sre nce garajn at aralndayken benzer szcklerle aklna gelmiti. Mitch John Knox' sarmalayp arabann bagajna koyduktan sonra, kazann nasl meydana geldiine dair bilmeceyi zmek iin at aralna geri dnm, somun anahtarn dmn ilmeine takl halde bulduunda esrar akla kavuturmutu. 43 130 ! 1 Ama ite tam o anda aldatlm, izleniyor ve alay ediliyor gibi hissetmiti kendini. at aralnda, kefedilmeyi bekleyen ok daha byk bir gerein olduu ve tam da gznn nnde kendisinden sakland gibi gdsel bir duygu ruhunu esir almt. Mitch grd, ama kr kald, duyduu, ama sar olduu dncesiyle sarslmt. imdi de telefonda kendisiyle alay eden adam. Gzlerin fal ta gibi ak, ama gremiyorsun Mitch, diyordu. Cesaret krc szckleri, u an kar karya bulunduu durum iin yeterince gl deildi. Mitch karsn karanlarn, kendisini herhangi bir yer ve zamanda sadece izlediklerini ve dinlediklerini deil, ayn zamanda dncelerine de szabildiklerini hissediyordu. Mitch yolcu koltuunun stndeki tabancaya uzand. O an bir tehditle kar karya olduunu dnmese de, tabancay tutmak gven vermiti. "Beni dinliyor musun Mitch?" "Dinliyorum." "Seni yedi buukta yine arayacam ve...." "Yine mi bekleyeceim? Neden?" Sabrszlk Mitch'i yiyip bitiriyor, cretkrln kprtme noktasna getirmenin bulac tehlikesini bilse de, buna engel olamyordu. "Bitirelim artk u ii." "Ar ol Mitch. Sen szm kesmeden nce bir dahaki sefere ne yapacan sylemek zereydim." "Kahrolsun, syle o zaman." "yi bir kilise ocuu ayinin hangi dzende yapldm, dualar bilir, iyi bir kilise ocuu cevap verir, ama sz kesmez. Bir daha szm kesersen, seni sekiz buua kadar bekletirim." Mitch sabrszlnn dizginlerini eline almt. Derin bir nefes alp yavaa vererek, "Anlyorum," dedi. "Gzel. Ben telefonu kapattktan sonra sen Newport Be-ach'e, aabeyinin evine gideceksin." aran Mitch, "Anson'n evine mi?" diye sordu. "Saat yedi buuktaki konumay onunla birlikte bekleyeceksin." "Aabeyim neden bu ie bulamak zorunda?" "Yaplmas gerekeni sen tek bana yapamazsn," dedi karsn karan adam. "yi de, yaplmas gereken ey ne? Bunu bana sylemediniz." "Syleyeceiz. Yaknda."

"Bu i iin ki kii gerekiyorsa, o ikinci kiinin aabeyimin olmasn istemiyorum. Anson'n bu ie srklenmesini istemiyorum." "Dn Mitch. Aabeyinden daha uygun baka biri olabilir mi? O seni seviyor, yle deil mi? Karnn, mezbahadaki bir domuz gibi lime lime doranmasn istemeyecektir." Kuatlm ocukluklar boyunca Anson, Mitch'in snabilecei gvenli bir limand. Ortada byle bir rzgr yokken, umut yelkenlerini iiren Anson olmutu hep. Ancak ailesinin yanndan ayrldnda bulabildii mutluluk ve huzuru Anson'a borluydu. Holly'yi ei olarak kazanrken gerekli moral ve da Anson salamt ona. "Beni tuzaa drdnz," dedi Mitch. "Benden yapmam istediiniz ey yolunda gitmezse, karmn lmnden ben sorumluymuum gibi grnmesini salayacak bir tuzak hazrladnz." "lmik senin fark ettiinden ok daha sk Mitch." Adamlar John Knox' merak ediyor olabilirlerdi, ama adamn Honda'nn bagajnda l bir halde yatmakta olduu 132 44 nu bilmiyorlard. l suikast, Mitch'in yetkililere anlataca hikyenin bir blm iin kant olacakt. Yoksa tam tersi miydi? Polisin Knox'n lmn yorum-lay ekline dair tm olaslklar dnmemiti Mitch. Belki de polisin yorumu, Mitch'i temize karmaktan ok, sulu konuma drecek ekilde olacakt. "Benim sylemek istedii ey," dedi Mitch, "bana yaptnz eylerin aynsn ona da yapacak olmanz. Onu birliine zorlamak in birtakm uydurma kantlarla elini kolunu balayacak olmanz. Siz byle alyorsunuz." "kiniz de istediklerimizi yaparsanz, bunlarn hibirinin bir nemi kalmayacak ve sen karna kavuacaksn." Mitch, "Ama bu hi adil deil," diye kar kt anda, tpk pek de akllca davranmayan, saf bir kilise mdavimi gibi konutuunu fark etti. Karsn karan adam gld. "Tam tersine, aslnda sana adil davrandmz dnyorsun, yle mi?" Mitch'in silah sk skya tutan eli m ve terlemiti. "Aabeyini bir kenara brakp, bu ite ortan olarak Iggy Barnes' sememizi mi tercih ederdin?" Mitch, "Evet," dedi ve sevdii kadn kurtarmak adna, masum arkadan bylesine abuk feda etmekten dolay utand. "Peki bu durum Bay Barnes iin adil olacak m?" Mitch'in babas, bo inancn bir gstergesi olmasndan dolay utancn, sosyal bir faydas bulunmadna ve doru, dzgn bir hayat yaayan mantkl bir insann, bundan kurtulmas gerektiine inanrd. nand bir baka ey de, utancn eitimle ortadan kaldrlabilecei idi. Mitch'in inde bulunduu durum dnldnde, yal adam ok kt bir biimde yanlmt, en azndan bu noktada. Bir arkada feda etmek pahasna bir aabeyi kurtarmak iin gsterdii abann tek tan, telefondaki ekya da olsa, Mitch yznn kzardn ve utandn hissediyordu. Karsn karan adam, "ekmecedeki en keskin bak Bay Barnes deil," dedi. "Arkadan gerekmedike, aabeyinin yerini alacak uygun biri olmayacak. imdi Anson'n evine gidip aramamz bekle." Bu yeni gelime karsnda direnmekten vazgeen, ama aabeyinin tehlikeye atlmas zorunluluundan dolay mitsizlie kaplan Mitch, "Ona ne syleyeceim?" dedi. "Kesinlikle hibir ey. Senden ona hibir ey sylememeni talep ediyorum. Bu tr durumlarn altndan kalkmay bilen tecrbeli kii benim, sen deilsin. Aradmda Holly'nin ln duymasn salayacak ve gerekleri aklayacam ona." Panie kaplan Mitch, "Karma lk attrmanz gerekmez. Cann actmayacanza sz vermitiniz," dedi. "Ona tecavz etmeyeceimize sz vermitim Mitch. Aabeyine syleyecein hibir ey karnn l kadar ikna edici olamaz. Bu iin altndan nasl kalklacan senden daha iyi biliyorum." Silaha sarlm ve buz kesmi terli eli kendisine ihanet ediyordu. Elleri titremeye baladnda Mitch silah bir kez daha yolcu koltuunun stne brakt.

"Ya Anson evde deilse?" "Evde. Sen imdi yola koyul Mitch. Trafik kalabalklamaya balyor. Nevvport Beach'e ge kalmak istemezsin." Karsn karan adam telefonu kapatt. Mitch telefonun kapat tuuna bastnda yaananlar nceden tahmin edebildii gibi bir hisse kapld. 135 45 v Boalm. sinirlerini toparlamak adna bir an iin gzlertoJ kapatf, ama savunmas.z bir hale geldii endiesiyle he-men at. Arabann motorunu altrdnda, kaldrmn kenarnda durmakta olan bir karga srs an kulesinin glgesinden, an kulesine doru havaland 45 19 Yat liman, malikneleri ve pahal rnler satan ve alveri sevenler iin cennet saylabilecek dkknlaryla nl Newport Beach, ok zengin insanlara has bir yerleim blgesi deildi. Anson, Corona del Mar blgesinde, iki blmden oluan bir evin n blmnde yayordu. Devasa bir manolyann glgesi altnda kalm, hafif ypranm tula yry yolunun yaknndaki, bayltc derecede romantik diye adlandrlan New England tarz mimarisiyle ev, ok etkileyici olmasa da sevimliydi. Kap zili Beethoven'in, "Neeye vg," eserinin birka notasn ald. Mitch zile ikinci kez basmadan Anson kapy at. Bir sporcuyu andran formda fiziiyle Anson, Mitch'ten farkl fiziksel zellikler tayordu; iri yar, geni gsl, kaln enseliydi. Lisede futbol takmnn yldzyken hz ve e-vtkliiyle kendisini oyuncu kurucu mevkiinde ispatlam olsa da, bu zellikleriyle daha ok savunmaya ynelik orta saha oyuncusu gibi grnyordu. 137 Yakkl, geni ve aydnlk yz her zaman glmseye-cek bir eyler buluyor gibiydi. Mitch'i grdnde de yzne geni bir glmseme yayld. "Fratello mio!" diye bard Anson, kardeine sarlp onu evin iine ekerken. "Entrino! Entrino!" Evin iinde sarmsak, soan ve domuz pastrmasnn karm gzel bir koku vard. "talyan yemei mi piiriyorsun?" diye sordu Mitch. "Brauissimo. Fratello piccolo! Hafif kokuya ve kt Ital-yancama ramen mkemmel bir karm yaptn. zin ver de ceketini asaym." Mitch tabancay arabada brakmak istememi, silah srtnn alt ksmnda, kemerinin altna yerletirmiti. "Hayr," dedi. "Byle iyiyim." "Mutfaa gel. Bir akam yemeini daha yalnz yemek tehlikesi ile kar karyaydm." "Sen tehlikeye kar baklk kazanmsndr." "Tehlike antikoru diye bir ey yoktur, kardeim." Evin denizcilie ait dekoratif malzemelerle ssl erkeksi, ama k bir dekoru vard. Yelken basm tekneler, frtnada dalgalar zerinde alkalanan ve ak gkyz altnda yol alan baka gemilere ait tablolar aslyd. Anson ocukluundan beri katksz zgrle karada deil, sadece denizde, yelken basldnda ulalabileceine inanrd. Korsan masallarna, deniz savalarna dair yklere ve denizde geen macera hikyelerine oldum olas baylrd. Bu hikyeleri ocukluunda, kendisini saatler boyu bylenmiesine dinleyen Mitch'e de okumutu. Daniei ve Kathy'nin glde giden sandalda bile mideleri tutard. Onlarn denize kar olan bu nefretleri, Anson'n denizcilik hayatna kar ilgisini ateleyen ilk kvlcm olmutu. 138 \ Scak, gzel kokuyla dolu mutfakta Anson, ocan stnde ttmekte olan bir tencereyi iaret ederek, "Zuppa massaia," dedi. "Massaia ne tr bir orba?" "Klasik ev kadn orbas... Karm olmadndan, bu orbay yapmak istediimde iimdeki kadns tarafa mracaat ediyorum." Mitch bazen anne ve babas gibi kasvetli bir iftin, nasl Anson gibi neeli bir ocua sahip olduklarn merak ediyordu.

Mutfaktaki saat 7.24' gsteriyordu. Yolda yaanan bir kaza Mitch'in gecikmesine neden olmutu. Masann stnde bir ie Chianti Classico ve yars dolu bir kadeh duruyordu. Anson dolab aarak raftan bir kadeh daha kard. Mitch arap imeyi neredeyse reddedecekti. Ama tek bir kadeh net dnmesini engellemeyecei gibi, gergin sinirlerinin de biraz yumuamasn salayabilirdi. Anson Chianti'yi kadehe doldururken babasnn sesini olduka yi taklit ediyordu. "smine ziyarete gelecek ocuklar listesinde rastlamam olsam da, evet, seni grdme memnun oldum Mitch. Ben de akam, Gine domuzlarna elektrik verilmi labirentte ikence ederek geirmeyi planlamtm." Chianti'yi alan Mitch, "Ben de oradan geliyorum," dedi. "Stresli ve kasvetli grnmnn nedeni anlald, desene." Anson kadehini 'erefe' dercesine kaldrd. "La dlce uita." "in'le yaptn yeni anlamaya," dedi Mitch. "Yoksa babam seni inelemek adna beni mi kulland yine?" 46 "Her zamanki gibi. Ama beni eskisi kadar sert inelemiyor artk... Byk bir frsatm gibi grnyor." "in anlamas m? Babam, anlattklarmdan dolay fazla heyecanlanm olmal. Komnist Parti'yi datp imparatorluk tacn vermiyorlar bana." Anson'n danmanlk ii o kadar gizli saklyd ki, Mitch ne olduunu asla anlayamamt. Anson dil bilim doktoras yapmt, ama ayn zamanda bilgisayar dilleri ve her ne anlama geliyorsa, saysallk teorisi alannda da ok nemli bir gemie sahipti. "O evden ne zaman ayrlsam," dedi Mitch, "ellerimle topra kazp bir eyler yapmak ihtiyac hissediyorum." "Gerek bir eye kamak hissi uyandryorlar sende." "Aynen. Bu arada, arap gzelmi." "orbadan sonra, tombo di maiale castagne yiyeceiz." "Telaffuz edemediim bir eyi nasl hazmedeceim?" "Frnda kestaneli domuz filetosu," dedi Anson. "Kulaa ho geliyor, ama akam yemek yemek istemiyorum." "Yemek ikimize de fazlasyla yeter. Tarif alt kiilik. Malzemeyi nasl ksacam bilemediimden hep alt kiilik yaparm." Mitch pencereye bir gz att. yi, perdeler kapalyd. Tezghn stnde durmakta olan mutfaktaki telefonun yanndan bir kalem ve not defteri ald. "Son zamanlarda yelken bastn m?" Anson br gn yelkenli bir tekneye sahip olmann hayalini kuruyordu. Tekne, uzun sahil boyunca yaplan bir gezintide, hatta Havai'ye yaplacak bir seyahatte klostrofobik bir grntde olmayacak kadar byk, tek bir arkadala idare edilebilecek kadar kk ve motorlu olmalyd. 46 Anson'n arkada kelimesinden kast, ayn zamanda yatan da paylat, teknede kendisine yardmc olacak sev-gilisiydi. Aabeyi iri grntsnden ve bazen sergiledii sert espri anlayndan farkl olarak, sadece deniz konusunda deil, kar cins iin de ok romantik biriydi. Kadnlarn ona duyduu ilgi, sahip olduu ekim gcyle aklanamazd sadece. Anson'n kadnlar stndeki gc, denizlerin gelgit hareketine neden olan ayn gc gibiydi. Ama Anson, Don Juan deildi. Hi kabalamadan, peinde olan birok kadn reddederdi. lerinde, Anson'n ideal kadn olarak grdklerinin hemen hepsi de onun kalbini krm, ama o olay bir melodrama dntrmemiti. Halen limanda demirli olan metrelik, kk American Sail teknesi, bir yat deildi. Ama ak hayatndaki ansszl dnldnde, hayalini kurduu tekneye, tekneyi beraber kullanaca bir sevgiliyi bulduktan ok nce sahip olabilirdi. Anson, Mitch'in sorusuna karlk olarak. "Tekneyi limanda kzaa ekmekten daha fazla zamanm olmad," dedi. Mutfak masasnda oturur halde not defterine byk harflerle yaz yazmakta olan Mitch, "Benim de bir hobim olmalyd. Senin denizcilie, babamn da dinozor pisliine ilgisi var," dedi. Not defterinin sayfasn koparp halen ayakta durmakta olan Anson'n grebilecei ekilde masann stnden ona doru uzatt. Sayfada; EVN MUHTEMELEN DNLENYOR, yazyordu.

Aabeyinin yzne hakim olan aknlk ifadesi, kkken kardei Mitch'i heyecanlandran ve korsan masallar ve kahramanlara zg denizcilikle ilgili hikyeleri okurken kendisini de saran heyecann bir benzeriydi. Anson'n ilk tepkisi, garip bir macerann balad ynndeydi, ima edilen tehlikeyi kavram gibi grnmyordu. Anson'n aknlktan kaynaklanan sessizliini geitirmek isteyen Mitch, "Babam yeni bir tr satn alm. Bunun Colorado'da bulunan, leri Jura dnemine ait bir Kretozor dks olduunu syledi," dedi. Sonra stnde, "ADAMLAR OK CDD. BR ADAM LDRDKLERN GRDM, yazl bir baka kt paras daha uzatt. \ Anson kd okurken Mitch ceketinin i cebinden cep telefonunu karp masann stne koydu. "Aile gemiimize bakldnda, cilal boklardan oluan bir koleksiyon miras devralmamz ok uygun decek." Anson bir iskemle ekip masaya otururken, delikanllara zg beklenti dolu yz ifadesi endieyle kararmt. Kardeinin sahte sradan sohbetine o da elik etti. "imdi ka tane olmu?" "Sylemiti, ama hatrlamyorum. Odann bir kanalizasyona dntn syleyebilirim ama." "Krelerden bazlar ok ho grnyor." Mitch, "ok ho," diyerek, ayn fikirde olduunu belirtti. SAAT 7.30'DA ARAYACAKLAR. yice aran Anson, dudaklarn oynatarak Kim? Neden? diye sordu. Mitch ban iki yana sallayarak, 7.27'yi gsteren duvar saatine iaret etti. Tam zamannda alan telefona kadar bo, anlamsz sohbeti srdrdler. alan Mitch'in cep telefonu deil, mutfaktaki telefondu. Anson yardm beklercesine Mitch'e bakt. Aramann zamanlamasnn rastlant olduu ve beklenen 142 balantnn cep telefonuyla salanmasnn muhtemel grnd bu durumda Mitch, telefona aabeyinin cevap vermesinin daha uygun olacan iaret etti. Anson telefonu nc alta ap arayann sesini duyunca yz aydnland. "Holly!" Mitch ban eerek gzlerini yumdu, elleriyle yzn kapattnda, Anson'n verdii tepkiden Holly'nin lk attm anlad. 47:1 20 Mitch telefona arlmay bekliyordu, ama karsn karan adam sadece Anson'la konumu ve konuma dakikadan uzun srmt. Konumann ilk blmnn ierii ok akt ve aabeyine sylenenlerin ne olduu yar yarya anlalyordu. Mitch'in son birka dakikay takip etmesinin zorlamasnn bir nedeni, Anson'n ses tonu korkutucu hale gelirken verdii cevaplarn ksalmasyd. Anson telefonu kapattnda Mitch, "Bizden ne yapmamz istiyorlar?" diye sordu. Anson soruya cevap vermek yerine masaya gelip, Chi-anti iesini ald ve kadehini azna kadar doldurdu. Mitch kendi kadehinin bo olduunu grmekten dolay aknd. Sadece bir, iki yudum aldn hatrlyordu. Ama kadehi doldurmay reddetti. Mitch'in kar kmasna ramen kadehini dolduran Anson, "Senin kalbin de benimkiyle ayn tempoda atyorsa, bu eyden iki kadehi bir rpda yutarsn," dedi. 144 Mitch'in elleri titriyordu. Bunun nedeni, aslnda yattrc bir etki gstermesi gereken arap deildi. Anson, "Mickey," dedi. Mickey, ocukluklarnn zellikle zor geen dneminde Anson'n kardeine verdii sevgi dolu takma isimdi. Mitch baklarn titreyen ellerinden Anson'a ynelttiinde aabeyi, "Ona hibir ey olmayacak. Sana sz veriyorum Mickey. Yemin ederim, Holly'ye hibir ey olmayacak. Hibir ey," dedi. Mitch'in karakterini ekillendiren yllar boyunca aabeyi, kardelerini frtnadan sa salim karan gvenilir bir pilot, ihtiya duyulduunda onlar savunan kanatl bir insan olmutu. imdi de yetiip yardmlarna koacakt, ancak Anson onlar yere sa salim indirmeyi vaat ederken, uuun kontrolnn Holly'yi karanlarn elinde olduu kesindi.

Mitch, "Bizden ne yapmamz istiyorlar?" diye sordu yeniden. "Yaplmas mmkn, yaplmas olas bir i mi, yoksa iki milyon dolar istediklerinde gzme grnd kadar lgnca bir ey mi?" Anson soruya cevap vermek yerine iskemleye oturdu. Omuzlarn kambur yapp ne doru eilirken, kasl kollarn masaya dayad, kadeh iri ellerinin arasnda kaybolurken heybetli bir grnts vard. Anson hl iri yar grnse de, karsndaki insanda kucaklama hissi uyandrmyordu artk. Ayn gelgit gcne kaplm gibi onun ekim gc altna giren bir kadn onu bu halde grse, evresinde geni bir yrnge olutururdu. Anson'n enesinin kaslmas, burun deliklerinin bymesi, gzlerinin renginin yumuak, hafif yeilden, zmrdn sert yeiline kaymas Mitch'i cesaretlendirmiti. Bu ifadeyi ok iyi tanyordu. Bu, adil olmayan bir eyle karlat48 nda karakterinin inat ve etkili bir direnie sahip tarafnn yansmas olan bir grntyd. Aabeyinden ald yardmla biraz olsun rahatlayan Mitch, kendisini ayn zamanda sulu da hissediyordu. "Bundan dolay ok zgnm. Bu ie seni de srkleyeceklerini asla tahmin etmemitim. Bunu gremedim, zr dilerim.'' "zr dileyecek hibir eyin yok. Hem de hi..." "Farkl bir ey yapm olsaydm..." "Farkl bir ey yapm olsaydn, belki Holly imdi lm olurdu. Yani u ana dek ne yaptysan, doruyu yaptn." Mitch ban sallad. Aabeyinin sylediklerine inanmaya ihtiyac vard. Ama yine de kendini ie yaramaz hissediyordu. "Bizden ne yapmamz istediler?" diyerek sorusunu yineledi. "ncelikle Mickey, olan biten her eyi duymak istiyorum. Telefondaki adi herif bana ok az ey syledi. En batan, kapmn zilini alncaya dek olan her eyi bilmem gerek." Mutfa dikkatli gzlerle aratran Mitch, dinleme aygtnn nereye gizlenmi olabileceini merak ediyordu. "Belki u anda bizi dinliyorlar, belki de dinlemiyorlar-dr," dedi Anson. "Fark etmez Mickey. Bana anlatacan her eyi zaten biliyorlar, nk bunu onlar yapt sana" Mitch ban sallad. Biraz Chianti doldurarak g kazanmak istedi ve sonra cehennemden km bu gne dair bildii her eyi anlatt. Dinleniyor olmalar ihtimaline karlk hikyenin, garajn at aralnda John Knox'la olan karlamasn kapsayan blmn anlatmad sadece. 146 Anson onu dikkatle dinlerken, szn, anlamad birka noktay netletirmek iin sadece birka kez kesti. Mitch bitirdiinde, aabeyi gzlerini yumup oturdu ve kendisine anlatlanlar sindirmeye alt. Rafferty ailesinin ocuklar arasnda en zekisi Megan'd, ama Anson da zek testinden Megan'a ok yakn puanlar alrd hep. Holly'nin iinde bulunduu durum deimemiti, yarm saat ncesinde olduu gibi imdi de korkuntu ama, Mitch mcadeleye aabeyinin de katlm olmasndan dolay belli bir rahatlk hissediyordu. Mitch o ana kadar tpk Anson'n zek testlerinde gsterdii baary gstermiti. zmesi gereken soruna yksek zekya sahip birinin de dahil olmasndan dolay deil, artk bu korkun durumla tek bana mcadele etmek zorunda kalmad iin bir ekilde mutlu hissediyordu kendini. Tek basnayken asla baarl olmamt. Anson iskemlesinden kalkarken, "Bir yere ayrlma Mickey, ben imdi dneceim," dedi. Mitch gzn telefona dikti. Telefonu paralara ayrmas halinde dinleme cihazn bulup bulamayacan merak ediyordu. Duvar saatine baktnda, saat 7.48'i gsteriyordu. Paray toparlamas iin kendisine altm saat verilmi, bu sreden geriye elli iki saat kalmt. Olan bitende bir yanllk vard. Onu buraya getiren olaylar cannn acmasna, stnden kamyon gemi gibi hissetmesine neden olmutu. Mitch, altm saat oktan geride kalm gibi hissediyordu imdi. O ana dek arabn hibir etkisini gremediinden, kadehinde kalan bir dikite bitirdi. 48 Anson stnde bir spor ceketle geri dnd. "Gitmemiz gereken yerler var. Arabada her eyi anlatacam sana. Sen kullansan yi olur." Mitch kadehi bo olsa da, "u arab bitirmem iin bana iki saniye ver," dedi.

Not defterine bir mesaj daha yazd: BENM ARABAMI ZLEYEBLYORLAR. Anne ve babasnn evine giderken peine hibir araba dmemi olmasna ramen, karsn karanlar onun oraya gittiini biliyorlard. Ve sonra, saat altdaki telefona cevap vermek iin kilisenin park alanna park ettiinde de, tam olarak yerini tespit etmilerdi. O kilise, senin ue ailenin gittii kilise mi? Kamyonuna ve Honda'ya izleme cihaz yerletirmiler-se, kendisini uzaktan, gzden uzak bir noktadan izleyebilirler, elektronik aletlerle nerede olduunu tam olarak tespit edebilirlerdi. Mitch sz konusu teknolojinin tam olarak nasl altna dair detaylara tam olarak hakim deilse de, Holly'yi karanlarn bu tr cihazlar kullanmalar, balarda dndnden farkl olarak ok daha ilerlemi yntemlere sahip olduklarn anlamasn salamt. Sahip olduklar kaynaklarn eitlilii, yani donanml ve sulu olarak belli bir tecrbeye sahip olmalar, onlara kar direnmenin, byk bir ihtimalle baarsz bir deneme olarak kalacann daha da iyi anlalmasn salyordu. in iyi taraf ise, karsn karanlarn profesyonelce yaklamnn, Mitch ve Anson'dan yapmalarn istedikleri ey ister onlar adna bir soygun, isterse ilenmesini istedikleri bir baka su olsun, muhtemelen baarya ulaacak bir i olduuna aret etmesiydi. anslar da yaver giderse, fidye parasn toparlayabileceklerdi. 49 Mitch'in son uyarsn dikkate alan Anson, orba tenceresini ateini sndrp kendi SUV'sinin anahtarlarn kard. "Benim Expedition' alalm. Sen kullan." Anson'n kendisine doru frlatt anahtarlar alan Mitch, o ana dek yazd notlar toparlayp hepsini pe att. Aabeyi ile birlikte mutfak kapsndan ktlar. Anson belki de iinde bulunduklar artlar dnerek, eve girmesini engellemek istedii insanlar darda tutmay baaramayacak olmas gereinden hareketle, karken ne klar kapatm, ne de kapy kilitlemiti. Ereltiotu ve sarmaklarla daha yumuak bir grntye kavumu tula avlu, n ve arka evleri birbirinden ayryordu. Arka taraftaki daha ufak olan blm, bir ift garajn stndeydi. Anson'n iki aralk garajnda bir Expedition ve bizzat kendisinin elden geirdii 1947 model Buick Sper Woody VVagon duruyordu. Mitch SUV'nin src koltuuna oturdu. "Ya senin aracna da zleme cihaz yerletirdilerse ne olacak?" Anson yolcu tarafndaki kapy kapatrken, "Fark etmez. Benden yapmam istedikleri eyi tam olarak yapacam. Eer bizi takip edebiliyorlarsa, bundan emin olmu olurlar," dedi. Garajdan dar sokaa kan Mitch, "Peki ne istiyorlar, ne yapmamz gerek? Anlatsana," dedi. "Grand Cayman Adalar'ndaki bir hesap numarasna iki milyon dolar transfer etmemizi istiyorlar." "Ya, sanrm bu yntem, paray kuru kuru vermekten ilaha iyidir. Peki bunun iin kimin parasn araklamak durumundayz?" 149 Batmakta olan gnein k.z.ll., dar geidi kaplam.st, a.etitnrstfvr:4aP,Sln' kaPatmak " U2akta" k-nda Sz t k K'mSen,n ParaSln arakla""ak durumunda Z ar ve bu i'" ^ Adam,3r benm 4 tyoriar ve bu ln param, onlara vereceim," dedi. 49 21 Yanmakta olan gkyz dar geide k saarken, Expe-dition'n ine scak bir parlaklk doluyordu. in iin yanan gnein ate gibi yansmasyla ykanan Anson'n yz korkutucu grnyor, altn k baklarn yaldzla kaplyor, ama yumuak sesi efkatli, gerek karakterini ortaya seriyordu: "Sahip olduum her ey senindir Mickey." Arkaya baktnda, ehrin kalabalk caddelerinden birini gemiesine, byk ehrin ykseldii yerde ilkel bir orman gren Mitch, sersemletici sessizlikte bir an durup ardndan, "Senin iki milyon dolarn m var? Nereden buldun hu kadar paray?" diye sordu. "Yaptm ite iyiyimdir ve ok alrm."

"Yaptn ite iyi olduuna eminim, sen yaptn her ile iyisindir, ama hi de zengin bir adam gibi yaamyorsun." * "Oyle yaamak istemiyorum ki. Gsteri ve stat beni ilgilendirmiyor." 151 "Paras olup da mazbut bir hayat sren baz insanlar tanyorum, ama..." "Benim ilgimi eken ey fikirler," dedi Anson, "ve bir gn gerek zgrle kavumak, ama resmimi sosyete sayfalarnda grmemek." I Mitch bu yeni gereklik ormannda yolunu kaybetmi gibiydi. "Yani bankada gerekten, ama gerekten iki milyon dolarn m var senin?" "Baz yatrmlar nakde evirmem gerekecek. Yarn borsa aldnda bunu telefon veya bilgisayarla yapabilirim. En fazla saat srer." Umudun kuruyan tohumlar insan hayrete dren, bu inanlmaz haberle sulanm ve yeniden serpilmiti. Mitch, "Ne kadar... yani toplamda ne kadar paran var?" diye sordu. "Bu miktar nakdimin nerdeyse tamamn silip sprecek," dedi Anson, "ama ev stnde hl hakkm var." J "Silip sprecek demek... Buna izin veremem." "Gemite bu paray kazanmsam, yine kazanrm." "O kadar byk miktar deil. Bu o kadar kolay olmasa gerek." I "Paramla ne yapacam beni ilgilendirir Mickey. Ve ben Holly'nin eve sa salim dnmesini istiyorum." 1 Dar yolda, sel gibi boalan krmz n, hzla akama dnmekte olan koyu glgelerin iinden bir kedi geiyordu. Karmak duygular iinde olan Mitch konuacak cesareti bulamadndan, kediyi izleyip derin ve yava bir nefes ald. Anson, "Ben evli ve ocuklu bir adam olmadmdan, bu iren herifler beni elde etmek adna Holly ve senin peine dtler," dedi. 50 Anson'n maddi durumu ile ilgili yapt ifaat Mitch'i ylesine artmt ki, balarda sebebini anlayamad karma olayna dair yaplan bu net aklamay hemen kavrayamad. Anson, "Bana yakn baka biri olsayd," diye devam etil, " karm veya ocuumu kararak beni daha ok incitecek bir durumda olsalard, Holly o zaman tehlikede olmazd." Yavaa hareketsizleen kedi Expedition'n nnde durmu ve gzlerini Mitch'e dikmiti. Sokaa yansyan n altnda, sadece kedinin radyum yeili gzleri orijinal nn veriyordu. "Adamlar kz kardelerimizden birini de karabilirlerdi, deil mi? Bu Megan, Connie veya Portia da olabilirdi. inde bulunduumuz durum bundan hi farkl deil." Mitch merakn aa vurarak, "Senin bylesine orta snfa zg bir yaam tarzn varken, adamlar bu gerei nasl imrenebildiler?" diye sordu. "Bankada alan biri, bir borsa simsar, olmamas gereken yerde olan helal st emmemi herhangi biri olabilir." "Kimin olabileceine dair bir fikrin var m?" "Bunu dnecek zamanm olmad Mickey. Bunu bana y.rn sor." Yavaa hareketlenip ileri doru svmaya balayan kedi, SUV'nn yaknndan geip gzden kayboldu. Tam o anda etrafa salm yiyecek krntlarnn zerln-l- oyalanmakta olan bir ku, bir gvercin veya bir kumru umu, kanatlarn gvenli kameriyeye doru ullanrcasna hzla rparken, src kapsnn penceresine vurmutu. Mitch sesten ve ortadan kaybolan kedinin kua dnt gibi ryaya benzer bir alglamadan dolay korkuyla yelinden srad. Yzn tekrar aabeyine eviren Mitch, "Polise gidebileceimi dnmyordum. Ama imdi her ey deiti. Senin byle bir seenein var," dedi. Anson bam iki yana sallad. "Ciddi olduklarn, ne demek istediklerini gstermek iin gzlerinin nnde bir adam vurdular." "Evet." "Ve sen ne demek istediklerini anladn." "Evet."

"Eh, imdi ben de anlam oldum, istediklerini elde edemezlerse hi vicdan azab duymakszn ldrr ve suu senin veya ikimizin stne atarlar. nce Holly'yi kurtarp, sonra polise gideceiz." "ki milyon dolar." * "Sadece para," dedi Anson. Mitch aabeyinin sosyete sayfalarnda yer almasn istemediine ve ilgilendii eyin fikirler ve "bir gn gerek zgrl yakalamak" olduuna dair szlerini hatrlad. imdi o be kelimeden oluan sz kendisi tekrar edip "Ne demek istediini anlyorum. Yat... Denizde bir yaam." "Fark etmez Mickey." "Tabii ki fark eder. O kadar parayla bir yat almaya ve ayana vurulmu zincirler olmakszn bir hayat yaamaya ok yakndn." Anson'n baklar kediyi veya krmz kta, keskin glgeler iinde dikkatini datacak benzer bir eyi aramaya evrilmiti. Mitch, "Senin planlarn dorultusunda yaayan bir insan olduunu biliyorum. Hep yleydin, ideallerini gerekletirmek zere ne zaman emekliye ayrlmay planlyordun?" diye sordu. "Bu zaten bir ocukluk hayaliydi Mickey. Korsan masallar ve deniz savalar..." Mitch, "Ne zaman?" diye srar etti. "ki yl iinde. Otuz beime geldiimde. Yani imdi planlarm birka yl ertelemi oldum. Belki de dndmden daha abuk gerekletirebilirim, ilerim hzla byyor." "in anlamas." "in anlamas ve dierleri. Biliyorsun, iimi iyi yapa-um." "Seni reddedemem," dedi Mitch. "Holly iin lrm, onu kurtarmana izin vermemi ne kadar ok istediini biliyo-lum. Ama fedakrl en aza indirmene izin vermeyeceim. Bu benim yapmam gereken bir fedakrlk." Anson uzanp elini Mitch'in ensesine koyarak, onu kendisine doru ekti ve alnn, yavaa kendi alnna yaslad, imdi birbirlerine deil, aralarndaki vites konsoluna bakyorlard. "Sana bir ey syleyeceim kardeim." [ "Syle." "Normalde bundan hi sz etmezdim. Ama kendini sulayp, yiyip bitirmemen iin, ki u anda bunu yapyorsun, 9111111 bilmeni isterim ki, yardma ihtiyac olan kii yalnz sen deilsin." "Ne demek istiyorsun?" "Connie o frn nasl satn ald sanyorsun?" "Paray sen mi verdin?" "Her yl vergisiz hibeye dnecek miktarda bir bor yaplandrdm. Bu borcun geriye denmesini istemiyorum. Dunu yapmak ok elenceli. Ayrca Megan'n kpek bakm iyi de var." Mitch, "Portia ve Frank'in amakta olduu restoran," -dedi. "O da var." 51 Hl ba baa vermi olan kardelerden Mitch, "Senin bu kadar zengin olduunu nasl anladlar?" diye sordu. i "Anlamadlar ki. Ben ihtiyalar olduunu grdm. Bir sredir senin de neye ihtiyacn olduunu dnyordum, ama senin hep... kendinden bakasna gvenmeyen bir halin vard." "Ama bu frn satn almak veya kk bir restoran amak iin bor vermekten ok farkl bir ey." "Yok ya, bay dedektif." \ Mitch kendinden geercesine gld. "Daniel'n fare labirentinde byrken," dedi Anson, "birbirimizden baka kimsemiz yoktu. nemli olan tek ey bizdik. Bu hl da byle, fratello piccolo. Her zaman da by le olacak." "Bunu asla unutmayacam," dedi Mitch. "ok haklsn. Bana borcun var." Mitch yine glerken, bu kez bir nceki kadar kendini kaptrmamt. "Yaadn srece bahe hizmeti bedava." "Baksana?" "Evet?" "Vitesin stne smn m akt?" "Hayr," diye gvence verdi Mitch. "yi. Ben temiz arabadan holanrm. Arabay kullanmaya hazr msn?" "Evet."

"Emin misin?" "Evet." "yi, yola koyulalm o zaman." r,(; 22 Sona ermekte olan gne ait incecik bir yarann uzaktaki ufuk boyunca yaratt krmzlk olmasa, gkyz ve deniz tamamen karanla brnecekti. Ay, terk edilmi plajlar gmi renge boyayacak kadar kendini belli etmemiti henz. Anson dnmeye ihtiyac olduunu sylemi ve arabada giderlerken net biimde dnme frsat bulmutu, nk arabann sallants yelken am bir teknedeki hareketlilie benziyordu. Mitch'e gneye doru gitmesini sylemiti. 0 saatte Pasific Coast otoyolunda trafik rahatt ve Mitch acele etmeksizin sa eritte yol alyordu. Anson, "Para durumuyla ilgili olarak ne gibi bir gelime kaydettiimi renmek iin yarn len evden arayacaklar," dedi. "Cayman Adalar'na yaplacak bu transfer iinden holanmadm." "Ben de. Bylece ellerinde hem para, hem de Holly olacak." 157 "Keke yz yze gelseydik," dedi Mitch. "Onlar Holly'yi, biz de nakit dolu birka bavul getirirdik." "Bu da riskli olur. Paray alp hepimizi ldrebilirler." "Tabii yanmzda silah getirmek gibi bir koul ne srmezsek." i Anson'n pheleri vard. "Bu onlarn gzn korkutur mu? Gerekten silahl olduumuza inanrlar m?" "Muhtemelen hayr. Biz de av tfei gibi, ok iyi atclk gerektirmeyen silahlar alrz." Anson, "Av tfeini nereden bulacaz?" diye sordu. j "Wal-Mart veya herhangi bir silah dkknndan satn alabiliriz." "Av tfei almak iin belli bir bekleme sresi yok mu?" "Sanmyorum. O sadece tabanca iin geerli." "Tfeklerle biraz talim yapmamz gerekir." "ok deil," dedi Mitch, "sadece biraz rahat hissetmemizi salayacak kadar." "Belki Ortega Otobam'na gidebiliriz. Yani silahlar aldktan sonra demek istiyorum. Orada evlerle doldurmadklar bir miktar bo alan var hl. Sakin bir yer bulup birka at yaparz." m Mitch bir ey sylemeden arabay kullanrken, Anson da sessizce yannda oturuyordu. Dou tarafndaki tepeler pahal evlerin klaryla beneklenmi, batdaki deniz ve gkyz kararmt. Artk ufuk izgisi grnmez olmu, deniz ve gkyz byk, karanlk bir boluun iine karmt. Sonra Mitch, "u silah ii," dedi, "pek de olacak bir imi gibi hissettirmiyor bana." "Sanki bir filmdeymi gibi," diyerek, ayn fikirde olduunu belirtti Anson. "Ben bahvanm. Sense dil bilimi uzman." J "Her neyse," dedi Anson, "Holly'yi karanlarn koul ne srmemize izin vereceklerini sanmyorum. G kimin elindeyse, kurallar o koyar." Endielerini gneye doru tayorlard. Zarif otoyol kvrlyor, ykseliyor ve Laguna Beach'in merkezine doru al-alyordu. Turizm sezonu mays aynn ortalarnda balard, insanlar kaldrmlarda gezinir, akam yemeine gider ve yemekten dnerken kapal dkknlarn ve galerilerin vitrinlerine bakarlard. Aabeyi yiyecek bir eyler almay nerdiinde Mitch ackmadn syledi. "Yemek yemelisin," diye bastrd Anson. Kar koyan Mitch, "Akam yemeinde ne konuacaz, spor mu? Bu konudan konuurken birilerinin bizi duymasn stemeyiz." "Biz de arabada yeriz." Mitch arabay bir in restorannn nnde park etti. Pencerelerin stnde aha kalkm bir ejderha, pulla kapl kuyruunu yelesine doru savurmutu. Anson SUV'nin iinde beklerken Mitch restorana girdi. Paket servis tezghnn banda durmakta olan kz, sipariin dakika iinde hazr olacana sz verdi Masalarda yemek yiyenlerin hararetli sohbeti Mitch'i sinirlendiriyor, insanlarn umarsz kahkahalar onu kzdryordu.

Hindistan cevizli pilav, tatl-acl pilav, yada kzartlm msr, sarmsak, czrdayan mahun cevizinin kokusu itah iiciydi. Ama koku ksa bir zamanda yal, bunaltc bir hal llm, Mitch aznn kuruyup ekidiini hissetmiti. Holly hl katillerin elindeydi. Ona vurmulard. 53 158 Kendisinin ve Anson'n duymas iin ona lk artrmlard. in yemei sipari etmek, akam yemei yemek, sradan yaama dair herhangi bir ey yapmak Holly'ye ihanet etmek gibi duruyor, iinde bulunduu durumun aresizliini kmsemek gibi grnyordu. Holly, Mitch'e telefonda yaplan, parmaklarnn kesilecei, dilinin koparlaca gibi tehditleri duymusa, korkusu dayanlmaz bir hal alm, ok byk ac ekmi olmalyd. Mitch, Holly'nin yatmayan korkusunu dndnde, onu karanlkta bal halde hayal ettiinde, aresizliinden kaynaklanan yumuak ball sonunda byk bir fkeye ve gazaba dnyor, yzne ate basyor, gzleri ac verircesine batyor, byk bir hiddetle ien boaz yznden yut-kunamyordu. Hayatlarndan memnun halde yemek yiyenleri mantksz biimde ylesine ok kskanyordu ki, iinden onlar oturduklar iskemlelerden devirip yzlerine yumruk sallamak geiyordu. Dzgn dekor da sinirine dokunuyordu. Hayat bir kaosa dnmt ve hrsn, iddet cmbne dalarak almak gibi bir arzuyla yanp tutuuyordu. Karakterinin vahiliini yanstan gizli ve uzun sreden beri iltihaplanm ufak bir paras imdi mikrop kapmas-na yanyor, kttan yaplm renkli fenerleri paralamak, kt perdeleri lime lime etmek, duvarlardaki krmz mineli, tahtadan in harflerini koparp yldzlara savurmak, yoluna kan her eyi ykp ykmak, pencereleri krmak gibi bir his-le dolup tamasna neden oluyordu. Sipariinin bulunduu iki beyaz poeti teslim etmeye hazrlanan tezghtaki kz, Mitch'in iinde kopan frtnalar 53 sezinlemi gibiydi. Mitch'in gzleri iriletiinde, kz da gerginleti. Sadece bir hafta nce, pizza dkkanndaki ldrm bir mteri bir kasiyer ve baka bir mterinin nnde durmakta olan iki garsonu silah ekerek ldrm, o srada grevde olmayan bir polis de iki el ate ederek adam yere sermiti. Tezghta grevli kz, televizyon haberlerinde yer alan katliama dair bu grntleri hatrlyor olmalyd. Kz korkutmu olabileceini fark etmesi, Mitch'in gazabn fkeye, ardnda da tansiyonunu drerek, deli gibi atan kalbinin yavalamasn salayan pasif bir acya indirgemiti. Restorandan kp yumuak bahar akamna adm atan Mitch, Expedition'da oturmakta olan aabeyinin cep telefonuyla konumakta olduunu grd. Mitch direksiyonun bana geerken aabeyi grmeyi bitirdi. Mitch, "Onlar myd?" diye sordu. "Hayr. Konumamz gerektiini dndm baka birisi." Restorandan ald poeti Anson'a veren Mitch, "Hangi adam?" diye sordu. "Kpek balklaryla dolu derin sularda yzyoruz. O adamlarla tek bamza ba edemeyiz. Adamlara yem olmamz engelleyecek birinden tavsiye almamz gerek." Aabeyine daha nce yetkililere gitme ansn vermi olan Mitch, imdiyse, "Bundan birine sz edersek, Holly'yi ldrrler," dedi. "Adamlar polis istemediklerini sylediler. Biz de polise gitmeyeceiz." "Bu yine de beni endielendiriyor." 161 "Mickey, risklerin ne olduunu gryorum. Ama elimizde olanlarla bir eyler yapmaya almazsak, her halkrda uvallayacaz." Kendini gsz hissetmekten artk bkan, karsn karanlara kr krne itaat etmenin pimanlk ve zalimlikten baka bir ey getirmeyecei sonucuna akl yatan Mitch, "Tamam. Peki u anda bizi dinliyorlarsa ne olacak?" diye sordu.

"Dinlemiyorlar. Arabaya dinleme cihaz yerletirmek ve konuulanlar ayn anda dinlemek iin mikrofondan daha baka eyler gerekmez mi? Mikrofonun yan sra verici ve g kaynann da yerletirilmi olmas gerekmez mi?" "Gerekir mi? Bilmiyorum. Nerden bileyim?" "Bence yle. Byle bir eyi gerekletirmek iin bir sr alet gerekir. Ayrca bu kadar alet, gizlemek ve abucak kurmak iin fazlasyla karmak ve hacimlidir." Anson, Mitch'den getirmesini istedii ubuklarla bir kutudan Szechuan sr eti, dierinden pilav ve mantar yiyordu. "Ya ynlendirilebilen mikrofonlar?" "Ben de senin izlediin o filmleri izledim," dedi Anson. "Ynlendirilen mikrofonlar en iyi sonucu havann durgun olduu ortamlarda verir. u aalara baksana. Bu akam rzgr var." Mitch plastik atalla moo goo gai pan yiyordu. Midesine daha az lezzetli bir ey indirmi olsa, Holly'ye daha sadk kalacakm gibi, yemekte olduu lezzetli yiyeceklerden dolay pimanlk duyuyordu. Anson, "Ayrca, "dedi, "ynlendirilen mikrofonlar, hareket halindeki iki ara arasnda almaz." "yleyse hareket edene kadar konumayalm." 54 "Mickey, duyarl ve dikkatli davranmakla paranoyak olmak arasnda ince bir izgi vardr." . "Ben o izgiyi saatler nce getim." dedi Mrtch. ve benim iin geri dn yok artk." 163 23 Moo goo gai pan, Mitch'in aznda, arabay kullanrken diyet Pepsi'yle yok etmeye alt, ama baaramad naho bir tat brakmt. Coast Otoyolu'nda gneye doru yol alyorlard. Binalar ve aalar, arada bir grnen snrsz karanlk haricinde deniz manzarasn engelliyordu. Anson kt bardaktan limonlu ayn yudumlarken, "Ad Campbell. Eski bir FBI alan," dedi. Bir an alarm zilleri almaya balayan Mitch, "Tam da grmememiz gereken kii," dedi. 1 "Es/h szcn atlama Mickey. Adam eski FBI alan. Yirmi sekiz yandayken kt biimde vurulmu. Dierleri sakat kalrken, o kendi kk i imparatorluunu kurmu." "Holly'yi karanlar ya bu arabaya da izleme cihaz yer-letirdilerse ve bizim eski bir FBI ajanyla grme yaptmz anlarlarsa ne olacak?" "Grtmz kiinin o olduunu bilmeyecekler. Onun hakknda herhangi bir ey biliyorlarsa, birka yl n 54 ce onunla birok kereler i yaptm da biliyorlardr muhtemelen. Bu da, fidye parasn toparlamaya altm gibi bir izlenim yaratacaktr." Lastikler asfaltta vzldyor, ama Mitch altlarndaki otoyol, karnn doyurmak isteyen bir baln su yzne kp hemen orada umakta olan bir sivrisinei kapt bir gln yzeyinden daha dayankl deilmi gibi bir hisse kaplyordu. "Ben, scak iklimde yetien bir bitkinin neye ihtiyac olduunu, nasl baklmas gerektiini bilirim," dedi, "ama bu, bana tamamen yabanc bir dnya." "Bana da Mickey. te bu yzden yardma ihtiyacmz var. Kimse Julian Campbell kadar sokak dnyasnn gereklerinden haberdar deildir, kimse onun kadar sokak frlamas olamaz." Mitch her evet, ya da hayr eklinde alnacak kararn, bir bomba patlatma dzeneinin zerindeki dme olduunu hissetmeye balamt. Yanl bir seim, karsnn parampara olmasna yol aacakt. Bu byle devam ederse ksa bir sre sonra fel geireceinden endie ediyordu. Hibir ey yapmamak, Holly'yi kurtarmayaca gibi, yanl bir karar almak da, lmne neden olacakt. "Tamam," diyerek yumuad. "Bu Campbell nerede oturuyor?" "Eyalet snrna, Rancho Santa Fe'ye gidiyoruz." San Diego'nun kuzeydousundaki Rancho Santa Fe, drt yldzl otellerin, golf sahalarnn ve milyonlarca dolar deerinde mlklerin bulunduu bir yerleim yeriydi. "Hzlan," dedi, Anson, "bylece doksan dakika iinde varm oluruz." 165

Birlikteyken sessiz kalmaktan huzur duyuyorlard. Bunun nedeni belki, kkken alma odasnda ayr ayr ve tek balarna ok zaman geirmi olmalaryd. O oda, bir radyo istasyonu stdyosundan daha iyi ses geirmez zellie sahipti. D dnyadan en ufak bir ses bile szamazd ieriye. Arabay kullanrken hem Mitch, hem de aabeyi sessiz olsalar da, bu aslnda birbirinden farkl iki sessizlie iaret ediyordu. Mitch'in sessizlii, yer ekimsiz bir ortamda zar zor yryen dilsiz bir astronotun boluktaki nafile debelen-mesiydi. Anson'n sessizlii ise hararetli, ama dzenli dncelerin sessizliiydi. Akl, elektronik hesaplama esnasnda ortaya kan vzlt olmakszn, tmdengelim ve tmevarmsal dncelerden oluan zincirin muhakemesini, herhangi bir bilgisayardan daha hzl bir biimde yapmaktayd. 1-5 yolunda yirmi dakikadr yol alrlarken Anson, "Bazen tm ocukluumuzun rehin alnd gibi bir hisse kaplyor musun?" diye sordu. Mitch, "Sen yle hissetmesen de," dedi, "ben onlardan nefret ediyorum." "Ben de bazen nefret ediyorum onlardan," dedi Anson. "ok uzun srmese de, youn bir nefret oluyor bu. Onlar bir anlktan daha te nefret edilmeyecek kadar acnas insanlar. Sanki hayatn, gerekte varolmad iin Noel Baha'dan nefret etmekle geirmek gibi." "Charlotte'un A kitabyla yakalandm zaman hatrlyor musun?" | "Neredeyse dokuz yandaydm alma odasnda yirmi gn geirmitin," diyen Anson, Daniel'dan alnt yaparak, " 'Fantezi, bo inanca alan bir kap eiidir,'" diye ekledi. 55 "Hayvanlarla konumak, aciz bir domuz, zeki bir rmcek..." Anson alnt yapmay srdrerek, "Kt ilham," dedi. "Mantksz ve rasyonellikten uzak inanlarla dolu hayata ilk admdr." Babalar tpk yeil bir makine gibi. doada hibir gizem gremezdi. Mitch, "Bizi dvseler, daha iyi olurdu," dedi. "Hem de ok daha iyi. Yaralar, bereler, krk kemikler... Bu tr eyler ocuk Koruma Hizmetleri'nin dikkatini ekerdi hi olmazsa." Bir baka sessizliin ardndan Mitch, "Connie Chicago'da, Megan Atlanta'da, Portia Birmingham'da... Biz neden hl buradayz?" diye sordu. "Belki havasn sevdiimizdendir," dedi Anson. "Belki uzak kalmann iyiletirici ynne inanmyoruz, belki bitmemi bir iimiz olduunu hissediyoruz." Son szler Mitch'in kulaklarnda nlad. Bir frsatn bulup sorguladnda, gerek niyetleriyle uyguladklar yntemler arasndaki orantszl ve ocuklarnn merak duygusunu yok etmeye alan zalimlikleri konusunda anne ve babasnn ne cevap vereceini dnmt hep. Eyaletler arasndaki snr geride brakp kara tarafndaki eyalet otoyoluna girdiinde, l pervaneleri arabann farlarnda kar taneleri gibi bembeyaz bir grntde girdaba kaplmasna dnmeye, arabann n camna vurup lmeye balamt. Julian Campbell ta duvarlarn, kire tandan devasa sslerle erevelenmi demirden, etkileyici bir kapnn ardnda yayordu. ereve, kapy eni boyunca rten ve orta167 s.ndaki devasa bir e.enkle birlesen yaprak., asmadan zengin el oyma sslerle bezenmiti dediMtCh' kaPm'n benm CVn de*eri kad^d.r." Anson, "En az iki katda," diye kar .kt. I(55 24 Ana kapnn solundaki ta yma malikne duvar bir nbeti eviyle birleiyordu. Expedition yavalayp durunca kap ald ve ieriden siyah bir takm elbise giymi uzun boylu, gen bir adam kt. Adam koyu renk gzleriyle Mitch'i, bir kasiyerin rnn zerindeki barkodu okuyan okuyucusu gibi tarad, "iyi akamlar efendim." Sonra baklar hemen Anson'a yneldi. "Sizi grdme memnun oldum Bay Rafferty." Ssl demir kap ieriye doru alrken Mitch hi ses duymad. Kapnn ardnda, her iki yannda, her biri alt ksmndan aydnlatlm, ta ksmlarnn kaldrm ta zerinde sayvan oluturduu heybetli palmiye aalar bulunan, kuvarsit kaldrm tayla deli bir araba yolu uzanyordu.

Mitch arabay malikneye doru srerken, cennetin yeniden restore edildii gibi bir hisse kapld. Araba yolu drt yz metre uzunluundayd. Byl bir biimde aydnlatlm usuz bucaksz arazi ve baheler, her iki taraftan da bir esrarn iinde kayboluyordu. m) Anson, "Drt hektar bakml arazi," dedi. "Sadece bahvan olarak bir dzine eleman alyor olmal." 1 "Eminim yledir." Maliknenin mimarisi, krmz kiremit atlar, kire ta duvarlar, altn sars k yayan tirizli pencereleri, kolonlar, korkuluklar ve teraslaryla hem zarif, hem de ihtiamlyd. talyan tarz ev o kadar bykt ki, scak bir grnts olmas gerekirken, gz korkutucuydu. Araba yolu, ortasnda, akam karanlnda gm paralardan yansyan kvlcmlar andran aprazlama siyah kehribarlarla ssl bir emenin epeevre aydnlatt bir glle sona eriyordu. Mitch arabay gln yanna park etti. "Bu adamn para basma yetkisi mi var?" "Adam elence sektrnde. Filmler, kumarhaneler, aklna ne gelirse..." Bu muhteem grnt Mitch'i hem korkutmu, hem de Julian Campbell'in kendilerine yardmc olabileceine dair umutlarn arttrmt. lmcl bir yara alp FBl'dan sakatlk yznden ayrldktan sonra bylesine byk bir servet yapan, elinde ok kt kartlar olmasna ramen oyunu kazanmay bilen Campbell, Anson'n dedii gibi tam bir sokak frlamas olmalyd. Tavrlaryla bir uak havas veren gm sal bir adam onlar terasta karlad, adnn Winslow olduunu syleyerek, Anson ve Mitch'e maliknenin iine kadar elik etti. Anson ve Mitch, Winslow'u beyaz mermerle kapl, altn yaprak motifleriyle detaylandrlm, kutuya benzer ekillerle ssl al tavan bulunan devasa bir girie kadar takip ettiler. En az yirmi metreye, yirmi be metre llerinde bir 170 salonu geride braktktan sonra, sonunda maun lambrili bir ktphaneye geldiler. Winslow, Mitch'in sorusuna karlk olarak ktphanede her biri numaralandrlm altm binin zerinde kitap olduunu syledi. "Bay Campbell birazdan size elik edecek," diyerek oradan ayrld. Mitch'in tek katl evinin toplam metrekaresinden daha byk olan ktphanede, iskemle ve koltuklaryla yarm dzine kadar oturma grubu bulunuyordu. Anson ve Mitch bir sehpann nndeki karlkl iki iskemleye oturduktan sonra Anson iini ekerek, "Muhteem bir yer," dedi. "Adam evinin yars kadar etkileyiciyse..." "Julian en yisidir Mickey. O doru adamdr." "Bu kadar ksa bir zaman iinde, hem de akamn onunda bulumay kabul ettiine gre, sana deer veriyor olmal." Anson ackl bir ifadeyle glmsedi. "Senin iltifatn alak gnll birka kelimeyle geri evirmi olsaydm, Daniei ve Kathy ne derdi?" Mitch, "Alak gnlllk, mahcubiyetle balantldr," diye alnt yapt. "Mahcubiyet de ekingenlikle... ekingenlik rkeklikle e anlamldr. rkeklik zayfln gstergesidir. Zayf insanlar yeryznn mirass olamazlar, bu tr insanlar kendine gveni olan, kendini bakalarna kabul ettirmi insanlara hizmet edebilirler ancak." "Seni seviyorum kardeim, mthisin." "Bu szleri senin de kelimesi kelimesine hatrlayabiie-ceine eminim." ."Bunu demek istemedim. Sen o Skinner kutusunda, o fare labirentinde bydn, ama yine de tandm en alak gnll adamsn." 56 "Bunun iin birok nedenim var," dedi Mitch. "Hem de ok." i "Grdn m? Alak gnll olarak nitelendirilmene cevabnda bile zeletiri var." Mitch glmsedi. "Sanrm alma odasnda fazla bir ey renememiim." "Benim amdan, alma odas ocukken yaadm en kt ey deildi," dedi Anson. "Aklmdan asla skp atamayacam ey, utan oyunuydu." Hatralar Mitch'in yzn kzartmt. "Utancn, sosyal anlamda hibir faydas yoktur. Utan, bo inanlara sahip zihnin gstergesidir." "Utan oyununu oynamaya seni ilk ne zaman zorlamlard Mickey?"

"Galiba be yandayken." "0 oyunu ne kadar sklkta oynamak zorunda kalmtn?" "Sanrm birka yl iinde alt kere kadar." "Hatrladm kadaryla o oyunu on bir kez oynatmlard bana. Sonuncusunu on yamdayken oynamtm." Mitch yzn ekitti. "Tanrm, o zaman ok iyi hatrlyorum. Tm bir hafta boyunca oynamak zorunda kalmtn." "Evin iinde herkes giyinik dolarken, ben haftann yedi gn, gnn yirmi drt saati plak yaamtm. En zel dncelerim, alkanlklarm ve arzularm hakknda sorulan kiisel sorulara herkesin nnde plak haldeyken cevap vermek beni en ok utandran ey olmutu. Tuvalete her gidiimde, ilerinden en az biri kz kardeim olan aile yelerinden ki kii tarafndan zlenmek, en kk zel bir anm yaamama bile izin verilmemesi... Bu oyun senin utancn trpledi mi Mickey?" Mitch, "Yzme bak, anlarsn" dedi. "Bu krmz yznle bir amdan yakabilirim rahatlkla," diyen Anson scak ve kaba bir ifadeyle hafife gld. "Dani--l'a Babalar Gn'nde bir ey alrsak, ne olaym." "Tra losyonu bile mi?" diye sordu Mitch. Bu ocukluklarndan kalma bir akayd. "ine ieyecei bir kap bile almayacaz," dedi Anson. "Ya kapsz sidie ne dersin?" "Peki bunu nasl paketleyeceim?" ! Mitch, "Sevgiyle," dedi ve iki karde birbirlerine glmsediler. "Seninle gurur duyuyorum Mickey. Sen onlarn hakkndan geldin. Benim stmde baarl olan yntemleri, senin stnde baarl olmad." "Nasl yani?" "Beni yaraladlar Mitch. Bende ne utan, ne de sululuk duyabileceim bir ruh braktlar," diyen Anson, spor ceketinin altndan bir silah kard. 25 Mitch'in yzndeki glmseme, Anson'n kard silahn gerek bir silah deil de, bir sigara akma veya ilgin oyuncaklarn satld bir maazadan alnm kpk tabancas gibi bir ey olaca beklentisiyle dondu kald bir an. H Tuzlu bir deniz donmu ve rengini o halde muhafaza etmi olsa, tpk Anson'n gzlerinin renginde olurdu. Aabeyinin gzleri her zamanki gibi net, her zamanki gibi sarihti, ama Mitch'in daha nce hi grmedii, tanmlayamad veya tanmlayamayaca bir renge brnmt imdi. "ki milyon... Gerek u ki," diyen Anson, hibir hn veya soukluk belirtisi tamayan, neredeyse zntl bir sesle, "senin iin iki milyonluk fidye parasn demek gibi bir niyetim yoktu, yani anlayacan Holly, aslnda karld andan itibaren l saylr," diye devam etti. Mitch'in yz mermer gibi katlam, boaz konumasn engelleyecek ekilde krk ta paralaryla dolmu gibiydi 57 "Danmanlm yaptm baz insanlar, bazen onlar asndan ok fazla ey ifade etmeyen, ama benim iin ok byk anlamlar tayan birtakm frsatlar sererler nme. Bu benim genellikle yaptm bir i olmasa da, dorudan sulularla muhatap olduum trden ilerdir." Mitch hayat boyunca bildii gereklerin, beyaz karncalarn kemirdii ahap yapnn byk bir grltyle kmesine benzer ekilde yerle bir olmasndan dolay dikkatini toparlamak, sylenenleri duymak iin byk bir aba gstermek zorundayd. "Holly'yi karanlar, sana szn ettiim o trden bir i in bir araya getirdiim ekibe mensup adamlar... O iten olduka byk bir para gtrmlerdi, ama benim payma denin onlara sylediimden daha byk olduunu anladlar ve imdi de agzl davranyorlar." Demek adamlar Holly'yi sadece Anson'n fidye parasn karlayacak kadar ok paraya sahip olmasndan dolay deil, ayn zamanda, aslna baklrsa tam da bu yzden, Anson tarafndan aldatldklar iin karmlard. "Dorudan peime dmekten korktular. Beni ldrecek herhangi bir insann kuyusunu kazacak baz nemli insanlar asndan, ben olduka deerli bir kaynam." Mitch sz konusu o "nemli insanlarla" yaknda tanacan dnyordu, ama bu insanlar kendisine nasl bir tehdit yneltirlerse yneltsinler, u an yz yze geldii ihanetin sebep olduu ykm kadar byk bir ykmla karlaa-uazd.

Anson gerei aklamaya devam ederek, "Telefonda," dedi, "Holly iin fidye paras demediim takdirde onu ldreceklerini ve bir gn, tpk Jason Osteen'e yaptklar gibi seni sokak ortasnda vuracaklarn sylediler. Zavall aptal 1 75 mezler. Beni tandklarn sanyorlar, ama gerekte kim olduumu bilmiyorlar. Kimse bilmiyor." Mitch aklnn buz kesmesinden, dncelerinin kar frtnasna, buzlu ve merhametsiz bir saldrya dnmesinden dolay titriyordu. "Bu arada, Jason da onlardand. Tatl, beyinsiz Meltem. O. arkadalarnn sana ne kadar ciddi olduklarn gstermek iin kpei ldreceklerini sanyordu. Ama arkadalar kpei deil, onu ldrerek ciddiyetlerini daha ak bir biimde ortaya koydular ve dier ortaklarn fidye parasndan alacaklar payn artmasn saladlar." Anson, Jason' Mitch gibi uzun zamandr tanyordu tabii. Ancak Anson belli ki, Mitch'in zamannda ayn evi paylat Jason'n zini kaybettikten ok sonra da kardeinin eski arkadayla ilikisini srdrmeye devam etmiti. "Bana sylemek istediin bir ey var m Mitch?" Onun yerinde bir bakas olsa, soraca fke dolu binlerce soru, yapaca birok ac ikaz olurdu belki, ama Mitch imdi, daha nce sahip olduklarna tamamen zt duygusal ve zihinsel bir deiim geiriyor, hayata bak asna dair daha nceki grlerinden tamamen farkl bir yerde konumlanrken, donmu bir halde olduu yerde oturuyordu. Bu yeni bak as onun asndan bilinmeyenlerle doluydu ve karsnda oturmakta olan ve aabeyine ok benzeyen bu adam, bildii, tand aabeyi deil, bir yabancyd. Burada, terk edilmi metruk bir alanda birbirlerine tamamen yabancydlar, aralarnda ortak hibir dil yoktu. Anson, Mitch'in sessizliini br meydan okuma, hatta bir hakaret olarak deerlendirmi gibiydi. Oturduu iskemlede ne doru eilip bir tepki gelmesini bekledi. Ama dili yalann yumuak tonuna ok alknm da, u an sarf ettii 176 szckler azndan istese de yaralayc kamazm gibi, daha nceki allm aabey tavryla konuuyordu. "Benim amdan Megan, Connie ve Portia'dan daha onemsizmisin gibi hissetmeyesin diye bir eyi akla kavuturmam gerek. kurmalar iin kardelerime para filan vermedim ben. Bu tamamen yaland kardeim. Ben sadece seni satyorum." Anson bu szlerinin ardndan bir cevap beklentisi iinde olmadndan. Mitch de herhangi bir ey sylemedi. Ateli bir insan da rperebilirdi ve Anson'n baklar hararetli, kkrtc bir zihnin younluunu yanstsa da, hl buz gibiydi. "ki milyon bana koymaz kardeim. Gerek u ki... benim sekiz milyona yakn bir param var." ri yar, ayy andran kaba bir grntnn cazibesi ardnda, kaba bir baka ift gz daha vard ve Mitch, tam olarak ne sylendiini anlamasa da. odada kendisi ve aabeyi varken, aslnda yalnz olmadklarn hissediyordu. "Yat mart aynda satn aldm." dedi Anson. "Eyllde danmanlk hizmetimi uydu balantsyla denizde srdrmeye devam edeceim. zgrlk... Buna sahibim ve kimseye de bunun iin bir kuru borlu deilim." Ktphane kaps kapand. Biri ieri girmiti ve bundan sonraki konumalar iin mahremiyet istiyordu. Anson elinde silah iskemlesinden kalkarken, Mitch'den ac bir tepki vermesini bekledi bir kez daha. "Olayn Holly asndan aramba gece yarsndan daha nce kapanaca gereiyle biraz olsun rahatlayabilirsin." Kendine olan gveni ve zarafeti, adeta bir panter soyundan gelmiesine tavrlaryla uzun boylu bir adam yanlarna yaklat. Demir grisi gzleri merakla parldarken, burnu, alglamas zor bir kokuyu almak istercesine havaya kalkmt. 58 Anson Mitch'e hitaben, "len aradklarnda ben evde olmayacam, sana da cep telefonundan ulaamayacaklar, bylece beni istedikleri gibi parmaklarnda oynatamayacaklarn anlayacaklar. Karm ldrp bir kenara atacak ve kaacaklar," dedi.

Kendine gveni olan adamn pskll makosenleri, siyah ipek pantolonu ve gzlerinin tonunda ipek, gri bir gmlei vard. Altn bir Rolex sol bileini parlatrken, manikrl bakml trnaklar cilalym gibi grnyordu. Anson, "Karna ikence etmeyecekler," diye devam etti. "Bu blft. Onu ldrmeden nce muhtemelen korkutmaya-caklardr bile. Halbuki ben onlarn yerinde olsam, biraz korkuturdum." imdi iki yapl adam da onlara katlm ve Mitch'in iskemlesinin arkasna, her iki yanna gemilerdi. Her kisinde de susturucu taklm silah vard ve gzleri, genellikle sadece kafesin ak tarafndan grlen canlnn gzlerini andryordu. Anson, "Arkasnda bir tabanca tayor," dedi. Mitch'e dnerek, "Sana sarldmda hissetmitim kardeim," diye devam etti. Mitch gemii dndnde, Expedition'a binip hareket ettikten sonra, izlenmedikleri ve dinlenmediklerine kanaat getirmi olmalarna ramen Anson'a silahtan neden sz etmediini merak etti. Zihninin en derin koridorlarnda, aabeyine, nereden kaynaklandn bilemedii bir gvensizlik gmlyd belki de. Silahl adamlardan birinin yz, yapran stndeki bitlere benzer ekilde akneyle ukur ukur olmutu. Adam Mitch'e ayaa kalkmasn sylediinde Mitch syleneni yapt. 59 Silahl dier adam Mitch'in spor ceketini yukarya kaldrp arkasnda tad silah ald. Oturmas sylendiinde Mitch buna da uydu. Mitch sonunda Anson'a hitaben konutu, ama syledii tek ey, "Sana acyorum," oldu, ki bu doruydu. Ama bu. iinde biraz merhamet duygusunun bulunduu, efkatten uzak, insafla astarlanm, ama irenme duygusuyla aktlm menfur bir tr acmayd. Ancak ne tr bir duygu tarsa tasn, Anson kendisine hibir ekilde acnmasn istemiyordu. Anne ve babasnn demir imalathanesinden onlarn istedii kalpta kmad iin Mickey'le gurur duyduunu sylemi, kendisinin ise ok yaralandn belirtmiti. Tabii bunlarn tm yaland, Mitch'le istedii gibi oynayan maniplatr aabeyinin motor yayd. Mitch gururunu, kendi kurnazl ve merhametsizlii iin koruyordu. Mitch'in acmayla ilgili szleri ve kk gren tavr, Anson'n gzlerinin kslmasna neden olmu ve aka belli olan yukardan bakar tavr, yz hatlarna daha zalim bir ifade yklemiti. Mitch, Anson'n bu szlerden dnmeksizin, aceleyle bir ey yapacak kadar gcendiini hissederken, ipek giymi. Rolex'i parlayan adam bir elini kaldrarak her an ate etmeye hazr halde, "Burada olmaz," dedi. Anson bir an tereddt ettikten sonra silahn spor ceketinin altndaki mein omuz klfna koydu. Mitch'in aklna kaynan bilmese de, o ana ne kadar uygun deceini tam olarak alglamasa da, Dedektif Taggart'n sekiz saat nce syledii szler geldi ve kendini o szleri sylemek mecburiyetinde hissetti. "Kan topraktan fkrp stme akyor." 179 Anson ve ortaklan bir an iin tablodaki figrler gibi ha-reketsizlemi. ktphane sessizlie gmlm, hava dur-gunlam, akam Fransz kaplarn nnde melmi ve sonra Anson odadan km, silahl iki adam her an tetikte birka adm geri ekilirken, ipek giymi adam biraz nce Anson'n oturduu iskemlenin koluna tnemiti. Adam, "Mitch," dedi, "aabeyini olduka byk bir hayal krklna urattn." j 59 26 Julian Campbell, ancak zel bir solaryum donanmna sahip insanlarn elde edebilecei parltl, altn rengi bir cilde sahipti, evde zel bir antrenrle spor yapmay srdrdnn kant olarak kusursuz bir fizii ve ellili yalarn sren biri olarak bir estetik cerrahn elinden kt izlenimi veren przsz bir yz vard. FBI kariyerine son vermesine neden olan yaras belli olmuyordu, sakat kaldna dair bir belirti yoktu. Fiziksel yarasna ramen kazand zafer, belli ki ekonomik baarsyla e deerdi. "Mitch, merak ediyorum." "Neyi?" Campbell cevap vermek yerine, "Ben pratik bir adamm, iimde neye niyet edersem onu yaparm ve hazmszlk, mide ekimesi gibi bir sorunla karlamam," dedi.

Mitch bu szleri, CampbeU'n, yapt ilerden dolay sululuk hissine kaplmasna izin vermeyecei anlamna geldii eklinde yorumlad. 181 "Yaplmas gerekeni yapacak birok adam tanyorum. Pratik adamlar..." Karsn karanlar on buuk saat iinde Anson'n evini arayacaklard. Mitch orada olup telefona cevap vermezse, adamlar Holly'yi ldreceklerdi. "Ama sadece, en etin cevizin kendisi olduunu ispat etmek iin kardeini harcayan birine ilk kez rastlyorum." Mitch, "etin ceviz olduunu ispat etmek iin deil, para iin," diye dzeltti. Campbell ban ki yana sallayarak, "Hayr. Anson benden o pisliklere bir ders vermemi isteyebilirdi. Onlar aslnda o kadar zorlu tipler deil," dedi. Gnn karanla brnen bu saatinin altnda yatan daha da karanlk bir ey vard. "stesek, on iki saat inde o adamlar, karn sa salim geri almak zere bize para vermek iin yalvarr hale getirebiliriz." Mitch bekledi. u an iin beklemekten baka yapacak bir ey yoktu. "O adamlarn anneleri var. stesek ilerinden birinin annesinin evini yakp bana ykar, bir dierinin yal suratn bir yl boyunca estetik ameliyat olmasn gerektirecek biimde dorarz." Campbell bir ev satnn koullarn anlatan biri gibi, gereklerden olduu gibi sz ediyordu. "lerinden bir bakasnn eski karsndan bir kz var. Kz adam iin ok ey ifade ediyor. ocuu okuldan eve dnerken yakalar, rlplak soyarak giysilerini yakarz. Babasna da, bir dahaki sefere elbiseleriyle birlikte kk Suzie'yi de yakacamz syleriz." Bir sre nce Mitch, Anson' kurtarmak adna, bu belaya Iggy'nin bulatrlmasn arzulamt byk bir safdillikle. imdi ise Holly'yi kurtarmak adna baka masum insanlarn dvlp yaklmas ve iddet grmesine raz olup olmayacan merak ediyordu. Belki de bu ie kimin bulatrlaca- konusunda yapt seimin kendisine braklmamasndan dolay mteekkir olmalyd. "Adamlarn hepsini on iki saat iinde gdklam olsak, o korkaklar af talepleri ve yeni bir dolap dzebilecei bir hediye ekiyle birlikte karn eve gnderirler." Silahl iki adam gzlerini Mitch'in stnden ayrmyordu. Campbell, "Ama Anson," diye devam etti, "bir daha kimsenin kendisini kmsemesine meydan vermeyecek trde bir i yapmak istiyor. Bu i, dolayl olarak benim de karma. Ve sylemem gerekir ki... ondan ok etkilendim." Mitch gerekte ne denli byk bir dehet yaadn adamlarn grmelerine izin veremezdi. Byle olmas durumunda, kapld byk korkunun onu her trl tehlikeyi gze alacak bir konuma sokacan dnebilir ve kendisini, imdi olduundan daha dikkatli bir gzle izlerlerdi. Korkmu, ama ondan te mitsizlie kaplm bir grn-t izmeliydi. mitsizliin penesine dm, midini tamamen yitirmi bir adam savama isteini de yitirirdi. Campbell, "Merak ediyorum," diye tekrar etti, sonunda balad yere geri dnerken. "Aabeyinin sana bunlar yapabiliyor olmas iin... sert ona ne yaptn?" "Onu sevdim," dedi Mitch. Campbell Mitch'e, s suda yrmekte olan balkl kuunun bir bala bakmasn andrr bir ifadeyle bakt. "Evet. Sebep bu olmutur. Ya bir gn buna karlk vermek gibi bir arzuya kapldn hissederse ne olacak?" 60 182 "O daima uzaa, en hzl biimde gitmek ister." "Duygu bir engeldir," dedi Campbell. Mitch mitsizlik dolu bir sesle, "Oh, ayak badr," dedi. Silahl adamlardan birinin, Mitch'in sehpann stne brakt silahn alan Campbell, "Bununla hi ate ettin mi?" diye sordu. Mitch az daha ate etmediini syleyecekti, ama kurun haznesinde Knox'n kendisini kazara vururken harcad bir kurunun eksik olduunu hatrlayarak, "Bir kez. Nasl bir his olduunu anlamak iin bir kez ate ettim," dedi. Elenen Campbell, "Peki korktun mu?" dedi. "Yeterince korku vericiydi."

"Aabeyin silahlarla arann pek iyi olmadn syledi." "O beni, benim onu tandmdan daha iyi tanyor." "Peki bu silah nereden aldn?" "Karm evde bir silah bulundurmamz gerektiini dnyordu." "Karn ok haklym." "Satn aldmz gnden beri komodin ekmecesinin iinde duruyordu," diye yalan syledi Mitch. Campbell doruldu. Sa kolunu boylu boyunca uzatarak silah Mitch'in yzne evirdi ve, "Ayaa kalk," dedi. 61 27

ilahn kr bakyla gz gze gelen Mitch, oturduu iskemleden kalkt. Adn bilmedii silahl iki adam, Mitch'i apraz atee tutmak niyetindelermiesine yeni bir pozisyon aldlar. "Ceketini karp, sehpann stne koy," dedi Campbell. Mitch syleneni yapp ardndan, adamlarn, kot pantolonunun ceplerini boaltmasna dair talimatn da yerine getirdi. Anahtarlar, czdann ve bir tomar kt mendili sehpann stne koydu. Karanlkta ve sessizlikte geirdii ocukluk gnleri geldi aklna: Szde almas gereken o tek ders iin odaya hapsedildii o gnlere konsantre olmak yerine, Charlotte adndaki rmcek, Wilbur adndaki domuz ve Templeton adndaki sanla yapt hayali sohbeti dnd. Meydan okuma noktasna, o zamandan beri ilk kez bu kadar yakn duruyordu. Bu adamlarn kendisini evdeyken vuracaklarn pek san-mryordu. Kan, gzle grnmeyecek hale gelene dek ne kadar iyi temizlenirse temizlensin, zel kimyasallar ve n ortaya karabilecei bir protein izi brakrd. 185 Silahl adamlardan biri Mitch'in ceketini alp ceplerini aratrd ve yalnzca bir cep telefonu bulabildi. \ Mitch her an tetikte beklemekte olan ev sahibine, "FBI'da kahramanken bu noktaya nasl geldin?" diye sordu. Campbell'n aknl ksa srd. "Anson'n seni buraya getirmek iin uydurduu yalan bu mu? Julian Campbell... FBI kahraman." Silahl adamlarn espri anlay le yiyen bceklerin espri anlayndan pek farkl deilmi gibi grnse de, ilerinden cildi dzgn olan gld, dieri de glmsedi. I "Servetini de muhtemelen elence iinden kazanmamndr," dedi Mitch. Campbell, "Elence mi? Bak bu yeterince doru saylabilir," dedi, "tabii elenceye dair esnek bir tanmlaman varsa." Yz akneli silahl adam pantolon cebinden katlanm bir plastik torba kard, torbay sallayp at. "Mitch, Anson bu iki beyefendinin rahip aday olduunu sylediyse, aslnda yle olmadklar konusunda seni uyarmalym," dedi Campbell. Le bcekleri imdi daha da ok elenmilerdi. Elinde plastik torba olan silahl adam spor ceketi, cep telefonunu ve Mitch'ten ald dier eyalar torbann iine yerletirdi. Czdan atmadan nce iindeki paray alp Campbell'a verdi. Mitch ayakta durmu, bekliyordu. U adam imdi, ilk anlara kyasla daha rahat grnyordu. Mitch'i tanmlard artk. O Anson'n kardeiydi, ama sadece kan ba vard. O avd, avc deil. Kendisinden istenen her eyi yapacakt. Adamlar, onun etkili bir direni gstermeyeceini biliyorlar 61 d. O kendi kabuuna ekilecek, nnde sonunda yalvaracakt. Onu tanmlar, ne tip biri olduunu renmilerdi. Silahl adam torbay doldurma iini bitirmi, imdi de bir kelepe karmt. Mitch kendisine sylenmeden ellerini ileri doru uzatt. Kelepeyi tutan adam bir an tereddt etti, Campbell omuz silkince kelepeyi Mitch'in bileklerine balad. "ok yorgun grnyorsun," dedi Campbell. "ok komik deil mi?" diyerek, onunla ayn fikirde olduunu belirtti Mitch.

Mitch'ten ald silah sehpaya brakan Campbell, "Bazen byle olur," dedi. Mitch kelepelerin ne denli sk olduunu snamak gerei bile duymad. Yeterince skydlar, bilekler arasndaki zincir de ksayd. Campbell Mitch'in czdanndan alnan krk ksur dolar sayarken, sesinde neredeyse efkatli bir ton seziliyordu: "Yolda uykuya bile dalabilirsin." "Nereye gidiyoruz?" "Senin durumunda olan ve arabayla giderken yolda uykuya dalan bir adam biliyorum. Gideceimiz yere vardmzda onu uyandrmaktan utanmtk nerdeyse." "Sen geliyor musun?" diye sordu Mitch. "Oh, ben yllardr yapmam bunu. Burada, kitaplarmla birlikte kalacam. Bana ihtiyacn yok. Senin andan her ey iyi olacak. Sonunda herkes iin iyi olacak." Mitch evresindeki sra sra kitaplara bakt. "Bu kitaplardan .okuduun var m?" "Tarih kitaplar. Tarihten ve kimsenin tarihten ders almamasndan ok etkileniyorum." 187 "Peki sen ders aldn m?" "Ben tarihim. Ben kimsenin renmek istemeyecei bir eyim." Campbell bir sihirbaznkini andran hnerli elleriyle, hzl, ama yine de gsterili bir hareketle Mitch'in parasn katlayp kendi czdanna koydu. "Bu beyler seni araba garajna gtrecekler. Evin iinden deil, baheden geeceksiniz." Mitch hizmetkrlar, uak gibi ev alanlarnn hibirinin, Campbell'n yapt iin karanlk yznden haberdar olmadklarn veya inkarc tavrlaryla CampbeH'a ibirlii iinde bulunduklarn tahmin ediyordu. "Hoa kal Mitch. Senin andan her ey yolunda gidecek. Yolun ksa. Bakarsn yolda kendinden gemisin." Silahl adamlar Mitch'in her iki yanna gelip onu kollarndan tuttular ve ktphaneden geirip Fransz kapya kadar yrttler. Yz akneli olan sandaki adam, elindeki silah iddetle deil de, hatrlatma kabilinden Mitch'in yan tarafna bastryordu. Mitch kap eiinden admn atmadan nce arkasna baktnda, Campbell'n kitap raflar stndeki balklara gz gezdirmekte olduunu grd. Adam oyalanmakta olan kk kalal bir baletin zarafetiyle ayakta dikilmiti. Sanki yataa yatmadan nce okuyaca kitab seiyordu. Belki de yataa gtrmek iin bakmyordu kitaplara. rmcekler uyumazd, tarih de... Bir terasa kmak iin merdivenleri trmandlar, bir dierine gitmek iin de merdivenleri indiler. Silahl adamlar Mitch'e i bilir tavrlarla elik ediyorlard. Ay yzme havuzunda boulmu halde uzanrken, bir hayaleti andrrcasna solgun ve titrekti. Gizlenmi kurbaalarn ark syledikleri bahe yolunu 62 takip ettiler, geni bir bahenin ve bir baln pullar gibi donuk biimde titreen, uzun aalkl bir korunun iinden geip, dolambal bir yol izleyerek geni, ama etraf romantik bir biimde aydnlatlm avluyla evrili zarif bir binaya geldiler. Silahl adamlar yry boyunca tetikte kalmay srdrmlerdi. Gece aan yasemin avlunun kolonlarna sarmalanm, kntlarn sslyordu. Mitch yava ve derin nefes alyordu. Ar koku nerdey-se uyku etkisi yaratacak kadar tatlyd. Yava hareket eden uzun antenli kanatl bir bcek, avlunun zeminini geerken, silahl adamlar Mitch'i bcein evresinden dolatrdlar. Ana garaj 1930 ve 1940'l yllara ait zarif biimde yenilenmi Buick, Lincoln, Packard, Cadillac, Pontiac, Ford, Chevrolet, Kaizer, Studebaker, hatta Tucker Torpedo marka arabalarla doluydu. Tam zerlerine dorultulmu spot klarnn altndaki mcevherler gibi sergilenmiti arabalar. Maliknede gndelik hayatta kullanlan arabalar burada deildi. Adamlar Mitch'i ana garaja getirmekle, belli ki ev alanlaryla karlama riskini gze almlard. Yz akneli silahl adam cebinden bir set anahtar karp, 1940'l yllarn sonunda retilmi gece mavisi Chrysler Windsor marka bir arabann bagajn at ve, "eri gir," dedi. Mitch'i ktphanede neden ldrmedilerse, ayn nedenden dolay burada da ldrmezler, ayrca arabaya hasar vermek riskini de gze alamazlard. 6agaj yeni model arabalarn bagajna gre daha geniti. Mitch cenin pozisyonu alarak, yan tarafna yatt.

189 Yz yaral olan adam, "Kilidi ierden aamazsn," dedi. "O gnlerde ocuk gvenlii diye bir bilince sahip deillermi." Orta, "Seni kimsenin duyamayaca arka yollarda seyahat edeceiz. Yani grlt yapp sesini duyurmaya alrsan, bunun sana hi faydas olmayacak," dedi. Mitch hibir ey sylemedi. Yz akneli adam, "Byle davranmak bizi kzdrmaktan baka bir ie yaramaz. Sonra vardmz yerde sana gerektiinden daha sert davranmak zorunda kalrz," diye ekledi. "Byle olsun istemem." "Tabii ki istemezsin." "Keke bunu yapmak zorunda kalmasaydk," dedi Mitch. Cildi dzgn olan adam, "Ne yapalm," dedi, "iler byle yryor." Adamlarn spot yla arkadan aydnlanm ve birinin aldrmaz, dierinin gergin ve kk gren tavryla kraterle-mi yz, Mitch'in zerinde glgede kalm ay gibi asl duruyordu. ' a Adamlar bagaj kapan kapattklarnda etrafa tamamen karanlk hakim oldu. 63 28 1 olly karanlkta yatarken Mitch'in hayatta olmasna du1 la ediyordu. Kendisinden ok onun iin endieliydi. Kendisini karanlar ne zaman yaknnda olsalar kar maskesi takyorlard ve Holly, kendisini ldrmek gibi bir eye niyetlenmi olsalar, adamlarn yzlerini saklama gerei duymayacaklarna inanyordu. Adamlar bu maskeleri moda kaygsyla takmyorlard elbet. Kimse kar maskesiyle iyi grnmezdi. Operadaki Hayalet gibi iren bir grnme sahipseniz, belki o zaman kar maskesi takmak isteyebilirdiniz. Ama bu drt adamn hepsinin iren bir grnme sahip olduunu iddia etmek, manta kar gelmek demekti. Tabii, adamlar her ne kadar Holly'ye zarar vermemek istiyorlarsa da, planlarnda ters giden bir ey olabilir, Holly bir kriz annda kazara vurulabilir veya yaanan gelimeler, adamlarn kendisine kar tutumunda bir deiiklie gitmelerine neden olabilirdi. 191 Her zaman iyimser olan, her hayatn bir anlam olduuna ve kendi hayatnn da, o anlam bulmadan sona ermeyeceine ocukluundan beri inanan Holly, neyin ters gidebilecei dncesine saplanmaktansa, kendisini bir sre sonra hibir biimde zarar grmeden salverilmi olarak hayal ediyordu. Gelecei hayal etmenin, gelecei ekillendirmeye katks olacana inanrd. Sadece hayal ederek, scar dl alan nl bir aktris olaca gibi bir hayale de kaplmaz, sk almaya, fedakrlk yapmaya ve bir kariyer ina etmeye inanrd. Zaten nl bir aktris olmak da istemiyordu. O durumda zamannn ounu nl birok aktrle geirmek zorunda kalrd ki, bu yeni nesil aktrlerin ou tylerini diken diken ediyordu. Yine zgr olduunda, hastalanana veya kendinden utan duyana kadar kurabiyeli ve ikolatal fstk ezmeli dondurma ve patates cipsi yiyecekti. ocukluundan beri hi kusmamt, ama kusmak bile hayatn devam ettiine dair bir onayd. zgrlne kavutuunda bunu, alveri merkezindeki Baby Style maazasna giderek ve son zamanlarda nnden geerken vitrininde grd byk oyuncak ayy satn alarak kutlayacakt. Ayck tyl, beyaz ve ok irindi. Genliinde bile oyuncak aylardan ok holanrd. imdi byle bir ayca ihtiya duyuyordu. Serbest kaldnda Mitch'le seviecekti. Bunu yaptnda Mitch, stnden tren gemi gibi hissedecekti. Eh, bu, romantik adan pek de tatmin edici bir hayal olmad gibi, Nicholas Sparks'm milyonlarca adet satan ro-manlarmdaki temalardan biri hi deildi. Kadn adamla varlnn her hcresiyle, bedeninin her noktasyla ve ruhuyla sevimi, sonunda ihtiraslar sndnde, adam, kendini bir trenin nne atmasma odann her bir yanma dalmt adeta. Kendisini ok satan romanlarn yazar olarak hayal etmek boa harcanan bir aba olurdu. Neyse ki, hedefi emlak

danman olmakt. Holly de, o gzel kocasnn bu dehetin iinden sa salim kabilmesi iin dua ediyordu. Mitch fiziksel olarak gzeldi, ama onunla ilgili en gzel ey, efkatli bir kalbe sahip olmasyd. Holly kocasn efkatli kalbi ve sevimliliinden dolay seviyordu, ama dier yandan, karakterinin bu ynnn, olaylar pasif bir biimde kabullenme eilimi gibi bir zelliinin, onun lmne neden olabilecei endiesini tayordu. Kocas ustaca yntemlerle aa karlabilen derin ve sessiz bir gce, demir gibi salam bir omurgaya da sahipti ayn zamanda. Zaten byle olmasa, ucube gsterilerin kahramanlar anne ve babasnn kurban olurdu. Byle olmasa, Holly onu hayat arkada olarak semezdi. Holly de kocasnn gl olmas ve hayatta kalmas iin dua ediyordu imdi. Dualar esnasnda, kendisini karanlarn tarzlar ve agzllkleri hakknda derin dncelere dalyor, aklna kusmay ve tyl oyuncak ayy getirdii zamanlarda bir yandan da srekli olarak zemindeki demenin ivisiyle urayordu. Birden fazla ii ayn anda yapmakta her zaman ok ustayd. Tahta deme olduka kabayd. Holly deme tahtalarnn, sradan deme ivisinin yetersiz kalmasna neden olacak kadar kaln olduunu dnyordu. 193 64 Yerde ilgisini eken ivinin geni, dz bir ba vard. Ban bykl, bunun olduka iri bir ivi olduuna iaret ediyordu. ri bir ivi, bir kriz annda bir silah olarak ie yarayabilirdi. ivinin dz ba tahtaya skca gememi, yarm santim kadar yukarda kalmt. te bu boluk iviyi kavramas, ileri geri oynatmas iin bir frsat vermiti Holly'ye. ivi ok gevek deildi aslnda, ama Holly'nin erdemlerinden biri de azimdi. Srekli ivi zerinde alyor, onu gevemi olarak hayal ediyordu ve sonunda deme tahtasndan karmay baaracakt. Holly keke akrilik trnaklara sahip olsaydm diye geirdi iinden. Trnaklar gzel grnyordu aslnda ve emlak danman olduunda, bu trnaklara ihtiya duyaca kesindi. Akrilik trnaklar iviyi alt etmesi iin ona bir avantaj kazandrabilirdi oysa. Dier taraftan, akrilik trnaklar gerek trnaklara nazaran daha kolay krlabilirdi. Akrilik trnaklar olsayd, byk bir dezavantajla kar karya kalmak gibi bir durum da yaayabilirdi. En ideali, karld srada sol elinde akrilik trnaklar, sa elinde ise gerek trnaklar olmasyd. Ve aznn nnde, aras ak iki elik di... Sa ayak bileine bir kelepe taklm, kelepe de bir zincirle zemindeki halkal bir cvataya tutturulmutu. Bu sayede her iki eliyle henz gevememi ivi zerinde rahata alabiliyordu. Kendisini karanlar rahat etmesi in baz eyler dnmler, zerine uzanabilecei ime bir ilte, alt ie su ve yatak lazml temin etmiler, ksa bir sre nce de yemesi iin peynirli salaml yarm bir pizza vermilerdi. 64 Bunlar, adamlarn iyi insan olduklarnn bir gstergesi deildi tabii. Onlar iyi deillerdi. Mitch'in duymas iin lk attrrlarken, ona vurmulard. Anson'n duymas iin lk attrrlarken, kafatas derisinin yerinden kaca hissine kaplmasna neden olacak kadar birden ve kuvvetle san ekmilerdi. Bu adamlar her ne kadar kilisede rastlayacanz trden insanlar olmasa da bu durumdan elenecek kadar da zalim deildiler. eytan ruhlu adamlard, ama deyim yerindeyse, konsantre olduklar bir ii yapmak gibi bir hedefleri vard. lerinden biri tam bir eytan ve deliydi. te Holly o adamdan ekiniyordu. Adamlar planlar hakknda herhangi bir ey ak etmemilerdi, ama Holly adamlarn kendisini, Mitch'i kullanarak Anson' stedikleri noktaya getirmesi amacyla tuttuklarn az ok anlayabiliyordu. Holly adamlarn, Anson'n Mitch in fidye parasn bulabilecei fikrine neden ve nasl kapldklarn bilmiyordu, ama Anson'n bu kasrgann tam ortasnda duruyor olmasndan

dolay pek armamt. Anson'n grnd gibi biri olmadn uzun sreden beri hissediyordu zaten. Arada bir Anson', kendisine, bir kocann aabeyinin asla bakmayaca gzle bakarken yakalamt. Anson yakalandn anladnda, gzlerindeki vahi hayvanlara zg ihtiras, yzndeki a ifade her zamanki ekicilii altnda kaybolmutu. Anson'daki bu deiim o kadar ani gereklemiti ki, duyduu vahi ilgiye dair bir an grnen hayal ettiinize nanmak ok zor deildi. Bazen gldnde, neeli sesi sanki yapmack gibi geliyordu Holly'nin kulana. Ama anlalan o ki, Holly bu alglamas konusunda yalnzd. Dier insanlar Anson'n kahkahasnn bulac olduuna inanyordu. 195 Holly, Anson hakkndaki phelerini bakalaryla asla paylamamt. Mitch'e rastlayncaya dek, kocasnn sahip olduu tek ey lkenin drt bir yanna dalm olan kz kardeleri, aabeyi ve verimli topraklarda alp, yeillik yetitirmeye olan tutkusuydu. Holly'nin umudu kocasnn hayatna zenginlik katmak olmutu hep, hayatndan bir eyleri karmak deil. j Hayatn Mitch'in gl ellerine teslim edip hemen ardndan rya grmeyecei bir uykuya dalabilirdi. Evlilik, baarl bir evlilik de, bir anlamda tm kalbinle, aklnla ve benliinle karndakine gvenmek demekti. Ancak kaderini Anson'n eline teslim etmi olsa, kesinlikle uyuyamaz, uyua bile kbus grrd. Holly bu dnceler iinde parmaklar aryncaya dek iviyle urayor, sonra kullanmad dier iki parmayla devam ediyordu. Karanlk ve sessiz dakikalar birer birer geerken, neeyle balayan bir gnn nasl bylesine aresiz bir hal aldn dnmemeye alyordu. Mitch ie gittikten sonra, maskeli adamlar mutfana dalmadan nce, bir nceki gn satn alp da heyecan yznden bu sabaha kadar kullanmad aleti denemiti. Adet grme zaman dokuz gn gecikmiti ve hamilelik testinin sonucuna baklrsa bir bebei olacakt. Mitch'le birlikte bir yldan beri bebek sahibi olmay umuyorlard. Gnler torbaya girmi gibi, hamile kald bu sabah belli olmutu. Kendisini karan adamlar merhamet etmeleri gereken iki hayat olduundan, Mitch ise sadece karsnn deil, ocuunun hayatnn da kendi marifeti ve cesaretine bal olduundan habersizdi, ama Holly biliyordu. Bunu biliyor ol 1% mas onu hem sevindiriyor, hem de byk bir ac duymasna neden oluyordu. Arka bahelerinde oynayp glen, bazen kz, bazen erkek, ocuun hayalini kuruyor ve bu hayali, bir an nce gereklemesi umuduyla, daha nce hayal ettii hibir eyde olmad kadar canl yayordu. Kendi kendine gl olacan, alamayacan telkin ediyordu. Gzya dkmyordu, aksi takdirde sessizlii bozard, ama yine de gzlerinden szlen damlalara engel olamyordu bazen. Gzyan engellemek iin kr edici karanlkta iviyle, o inat kahrolas iviyle uramay daha bir gle srdryordu. Uzun sren bir sessizliin ardndan ii bo bir metalden gelen ar bir dme sesi duydu. Bir an irkilen ve tm dikkatini sese veren Holly bekledi, ama ses bir daha tekrar etmedi. Ardndan baka bir ses de gelmemiti. Duyduu ses hayal krkl uyandracak derecede tandkt. Sradan bir sesti bu, ama igdleri kaderinin o sese bal olduunu sylyordu ona. Sesi hafzasnda tekrarlayabilirdi, ama ilk bata sesi bir eyle badatramad. Bir sre sonra Holly, sesin gerek olmadn, byle bir sesi hayal ettiinden phelenmeye balad. Daha dorusu, ses banda yanklanmt, bu odann duvarlar ardnda deil. Bu garip, ama bir o kadar da srarc bir dnceydi. Sonra sesin kaynan tand. Bu belki yzlerce kez duyduu, ona kt bir ey hatrlatmasa da rpermesine neden olan bir eyin sesiydi. Duyduu ses, bir arabann bagaj kapann kapanrken kard sesti. 65 ster hayal etmi, ister gerekten duymu olsun, serte kapanan bagaj kapann sesi korkudan kemiklerinin titremesine neden olmamalyd. Holly, ivi aklndan tamamen uup

gitmiken bir an nefes almaz halde dimdik vaziyette oturdu, sonra hafif hafif ve sessizce nefes almaya balad. 66

kinci Blm Ak in lr mydn? ldrr mydn? 199 29 J 9401 yllarn sonlarnda Chrysler VVindsor gibi bir ara-X banz olmusa, motorun byk olduunu bilirdiniz, nk ok ses karrd. Motorun, bir boann kalp atlarna, korkutucu horlamasna ve toynaklarnn kard gl sese benzer bir sesi vard. Sava geride kalmt, siz de savatan sa salim kmtnz, Avrupa'nn byk bir blm harabe halindeydi, ama ana vatannz hibir yara almamt ve siz hayatta olduunuzu hissetmek istiyordunuz. Aklnzda olan ey, ses geirmeyen bir motor, sesi kontrol altnda tutan bir teknoloji deildi. stediiniz g, denge ve hzd. Bunu da Chrysler VVindsor veriyordu size. Motorun alma sesi ve evirme milinin gmbrts tm kaportay saryor ve arabann karanlk bagajnda yanklanyor, yolun tm patrts dnen tekerleklerin temposuyla dorudan balantl olarak bir azalyor, bir artyordu. Mitch belki de susturucudaki bir szntnn neden olduu hafif bir egzoz kokusu alyorsa da, karbonmonoksit y68 znden zehirlenme gibi bir tehlikeyle kar karya deildi. Aslnda baskn olan koku, zerinde yatmakta olduu rtnn plastik kokusuyla, korkudan dolay vcudunu kaplayan terin eki kokuuydu. Hareket halindeki bu "alma odas", anne ve babasnn evindeki alma odas kadar karanlk olsa da, duyumsal mahrumiyet gibi bir durumla kar karya kalmak sonucunu dourmuyordu. Mitch yine de, hayattan ald en byk dersi kilometre kilometre sindirmekteydi. Babas, alglamamz gereken hibir doa kanunu olmadn sylerdi. Onun materyalist bak asna gre davranlarmz herhangi bir dstur paralelinde deil, tamamen kiisel karlarmz dorultusunda ekillendirmeliydik. Daniei, mantkl davranmann daima bir nsann kiisel karna olduunu sylerdi. Dolaysyla, mantkl her davran doru, iyi ve takdir edilmesi gereken bir davrant. Daniel'n felsefesinde eytana yer yoktu. almak, tecavz etmek, masum birini ldrmek, bu ve buna benzer davranlar sadece mantksz davranlard, nk bu tr davranlar sergileyen kii zgrln tehlikeye atyordu. Daniei mantkszln derecesinin, suu ileyenin cezalandrlmaktan kurtulma ansna bal olduunu kabul ederdi. Dolaysyla, mantksz davranlar baarya ulamsa ve suu ileyen asndan sadece olumlu sonular dourmu-sa, toplum iin iyi olmasa da, doru ve takdir edilmesi gereken davran olarak kabul grebilirdi. Hrszlar, tecavzcler, katiller ve bu trden insanlar, terapi ve rehabilitasyonlardan fayda grebilirler veya gre-meyebilirlerdi. Daniei, her iki durumda da, bu insanlarn eytan olmadklarn, iyileme srecinde bulunan veya iflah olmaz mantkszlar olduklarn syler, bu tr insanlara daha farkl bir gzle bakmazd. Mitch bu retilerin kendi ruhuna ilemediini dnr, ruhunun Daniei Rafferty'nin ateten imzasn tamadna inanrd. Ama ate alev retirdi; babasnn fanatizminin dumann o kadar uzun bir sre solumutu ki, bu dumann az da olsa bir miktar iine ilemi olmalyd. Grebiliyordu, ama krlemiti. Duyabiliyordu, ama sa-rlamt. Bugn, bu akam, Mitch eytanla yz yze gelmiti. eytan bir kaya gibi gerekti. Mantksz, doru davranmaktan uzak bir insann efkat grmesi ve iyiletirilmesi gerekirken, eytani bir nsan erdemli adaletin fkesinin direnci ve cezalandrmasnn dnda baka bir eyi hak etmezdi. Silahl adamlar Julian Campbell'n ktphanesinde kelepeyi ortaya kardklarnda, Mitch kollarn hemen ne uzatm, onlarn talimat vermesini beklememiti. mitsiz, zayf ve kaderine teslim olmu bir grnt izmemi olsa. adamlar ellerini arkadan kelepelerdi. O zaman da ayak bileindeki ufak tabancaya uzanmak daha zor olur, silah doru dzgn kullanmak olanaksz hale gelirdi. Campbell bile Mitch'in bezgin olduu sonucuna, zellikle zihnen ve kalben bezgin olduunu dnerek varmt.

Adamlar Mitch'in nasl bir insan olduunu bildiklerini sanyorlar, belki de yanlmyorlard. Ama karsnn hayat sz konusu olduunda nasl bir insana dneceinden haberleri yoktu. Belindeki silah alkoyarlarken, Mitch'in silahlara olan yabanclndan ok elenen adamlar, onun ikinci bir silah olabileceini hi dnmemilerdi. Karsndakine bir yafta vurup sonra bunun acsn ekmek sadece iyi nsanlarn bana gelen bir ey deildi. 69 Mitch kot pantolonunun paasn syrp ufak silaha uzand. Klfn kayn zp att. Daha nce silah incelemi ve bir emniyet mandal bulamamt. Filmlerde grd kadaryla ufak tabancalarda deil, sadece baz zel tabancalarda emniyet mandal bulunuyordu. Sonraki iki gn hayatta kalp Holly'yi canl olarak kurtarmay baarrsa, kendisinin veya ailesinin hayatta kalmas adna bir daha kimseye gvenmek gibi bir hata ilemeyecekti. Silahn kurun haznesini ilk atnda alt kurun grmeyi beklerken, haznede be tane olduunu grmt. Be attan ikisinde isabet bulmal, bunlar da sadece yaralayc deil, ldrc atlar olmalyd. Belki silahl adamlardan biri bagaj aard. kisinin birden amas, her ikisini de ayn anda artma frsat vereceinden, daha iyi olurdu. \ Her iki adam da silahn ekerdi bu durumda. Veya sadece biri... Silahna davranmay sadece biri baarrsa, Mitch silahl dmann hedef alabilecek kadar hzl olabilmeliydi. Barsever, ama iddeti planlamakta olan adam, kendisine pek de yardmc olmayacak baz dncelerle uramak durumundayd: Delikanllnda yzn ay kraterine evirecek akne gibi bir belaya atan silahl adam, zamannda ok aalanm ve bu yzden ok ac ekmi olmalyd. eytana acmak, en iyi ihtimalle mazoizm, en kt ihtimalle de kendi lm fermann imzalamak anlamna geliyordu. Yolun ve lastiklerin ritminde sallanrken ii iini yemekte olan Mitch, bagaj kapa aldnda ortada iddet diye bir ey olmayacan hayal etmeye alt. Sonra da bunu hayal etmemeye... 69 Ikl saatine gre yarm saatten fazla bir sredir yolculuk ediyorlard, sonra yavalamlar asfaltl yoldan, tal bir yola girmilerdi. Kk talar arabann altnda takrdyor, kaportann altna serte vuruyordu. Mitch toz kokusu duymu, dudaklarn yaladnda alkali tad almt, ama hava onu boacak kadar pis deildi. Araba bozuk yolda rahat bir tempoyla yirmi dakika daha gittikten sonra yavalad ve durdu. Motor yarm dakika kadar bota alt, sonra src motoru kapatt. Krk be dakikalk monoton bir vzlt ve grltden sonra sessizlik, ani gelen bir sarlk gibiydi. Kaplardan biri ald, sonra dieri. Adamlar geliyorlard. Mitch yzn arabann arka tarafna dnd, ayaklaryla boluun kart kelerinden destek alarak, bacaklarn uzatt. Bagaj kapa alana dek dik pozisyonda oturamazd, ama srtn, spor salonunda bir seri mide sklatrc hareket yaparcasna, zeminden hafife yukarda tutabilirdi. Kelepeler elindeki silah iki eliyle tutmasn gerektiriyordu, ama bu, onun asndan muhtemelen daha iyi olacakt. Mitch ayak sesi duymad, duyduu tek ey drtnala koan kalbinin sesiydi, ama sonra bagaj kilidine giren anahtarn sesini duydu. Aklna Jason Osteen'in bandan vurulurkenki grnts geliyor, grntler Jason'n kurun yedii anda bann savrulmas, kafatasnn patlamas gibi dier grntlerle srekli tekrarlanyordu. Bagaj kapa kaldrlrken Mitch, bagajn iinde lamba olmadn fark ederek silah nnde tuttu ve dorulmaya balad. 205 Dolunay n serpmi, silahl iki adam arkadan aydnlatyordu.

Mitch'in gzleri karanla almken, bu durum silahl adamlar iin geerli deildi. O karanlkta oturuyor, adamlar ay nda ayakta dikiliyorlard. Adamlar onun zayf, bezgin ve aresiz biri olduunu sanyorken, gerek byle deildi. Mitch silah ilk kez atelerken bilinli deildi, ama silahn serte geri tepmesini hissetmi ve namludan kan parlakl grm, sonra tetie ikinci kez aslrken ne yaptnn bilincinde olmutu. Hedefe dorudan doruya yaplan iki at bir silueti ayla ykanm gecenin dna atmt. ikinci siluet arabadan uzaklam. Mitch olduu yerde tamamen dorularak silah art arda kez atelemiti. I Silahn horozundan klik sesi duyulduunda, etrafa sadece ayn sessizlii hakim olmu, horoz bir kez daha klik sesi kardnda Mitch, Sadece be, sadece be.''ye hatrlatmt kendine. Bagajdan dar kmak zorundayd. Cephanesi bitmi halde, ak bir hedeften farkszd. Darya... bagajdan darya kmalyd. 20G 30 Bagajda hzla dorulan Mitch, ban kapaa arpt. Neredeyse geriye yuvarlanacakken, vcudunu ileriye doru atmay baard ve sendeleyerek bagajdan dar kt. Sol aya sert zemine demi, ama sa ayayla iki kez ate ettii adamn cesedine basmt. Bir an sendeleyip tekrar cesedin stne bast, aya kayd ve dt. Silahl adamdan uzaklam, yuvarlanarak yolun kenarna geldiinde onu durduran yal kokusundan tand allar olmutu. Ufak silah kaybetmiti. Ama bir ey fark etmeyecekti, nk kurunu kalmamt. Ayn gmi yla kavrulmu tozlu, dar bir yolda, bozkr allar, kra toprak ve iri kaya paralaryla evrili krsal bir alandayd. Bu ilkel ortam iinde, geni krom hatlar ayn yla cilalanm ve parlamakta olan Chrysler VVindsor'n, yldzlara yelken amaya niyetli bir gemiye benzeyen, garip ve gelecee aitmi gibi bir grnts vard. Arabay kullanan adam motoru durdurduunda farlar da kapatmt. 207 Mitch'in bagajdan karken iki kez stne bast silahl adam o esnada hi ses karmam, geriye doru kamaya veya Mitch'i yakalamaya kalkmamt. Adam muhtemelen lmt. Belki ikinci adam da lmt. Mitch bagajdan karken adamn izini kaybetmiti. Son attan biri hedefini bulmusa, ikinci adamn arabann arkasndaki tozlu yolda akbabalara yem olmas gerekirdi. Yol yatann kumlu zemini silisliydi. Cam silisten, ayna camdan yaplrd. Tek eritli yolun, bu nedenle, akamlar hibir yolun olmayaca kadar yanstc zellii vard. Yerde yzst yatmakta olan Mitch tedbirli bir tavrla ban kaldrdnda, geldikleri ynde, boum boum ve kabark fundaln iinde yava yava kaybolan solgun kurdelenin ilerisini, hatr saylr bir uzakl net olarak grebiliyordu. Yolda yatmakta olan ikinci bir ceset yoktu. Adam kanatlanp umamsa, hamle yapar ve Mitch Chrysler'dan karken ate ederdi. Adam vurulmu, sendeleyerek ve srnerek allklarn iine veya bir kayann arkasna saklanm da olabilirdi. Buralarda herhangi bir yerde durmu yarasn kontrol ediyor, nndeki seenekleri deerlendiriyor olabilirdi. Silahl adam fkeli olmalyd. Mitch adamn korkmu olabileceini dnmyordu. Adam bylesi anlar iin yayordu. O bir sosyopatt. Kolay kolay korkmazd. Mitch akam karanlnda saklanmakta olan adamdan su gtrmez bir biimde korkuyordu. Chrysler'n arkasnda, yolda yatmakta olan adamdan da korkuyordu. Arabann yaknndaki adam lm olabilirdi, ama kulara yem olacak bir durumda olsa bile Mitch yine de ondan korkuyor, yanna gitmeye ekiniyordu. 2(18 stemedii bir eyi yapmak zorunda kalacakt, nk o adi herifin, ister bir lee dnm, isterse sadece baygn halde olsun, bir silah vard. Mitch'in de silaha ihtiyac... Ayrca hzl davranmak zorundayd. Mitch en azndan meru savunma durumundayken iddete ne kadar yatkn olduunu kefetmiti, ama silahn ilk kez atelemesinin ardndan gelien olaylarn ve o anda ve-

rilmesi gereken kararlarn hzna, aniden ortaya kabilecek yeni tehditlerin sratine hazrlkl deildi. Yolun uzakta kalan tarafnda, dzensiz biimde dalm bitki rts, tpk zamanla anm kayalar gibi gizlenmeye elverili noktalar salyordu. Sahile doru esmekte olan hafif meltem karann bu kadar iine sokulabilmi olsa bile, ln kurak yapsyla emilirdi. allarda grnecek herhangi bir hareketlenme doadan deil, dmanndan kaynaklanacakt. Bu kasvetli ortamda grebildii kadaryla her yer sakindi. Hareket ettiinde dikkat ekeceinin bilincinde olan Mitch, bileinde rahat hareket etmesini engelleyen kelepeler olduu halde bir solucan gibi kvrlarak arabann arkasndaki adama doru srnd. Yansyan ay, silahl adamn ak ve oynamayan gzlerinin iine birer madeni para brakmt. Cesedin yannda, ay nn altnda, parlayan elikten aina bir cisim duruyordu. Mitch byk bir ustalkla cismi bir anda kapverdi, ama elindekinin kurunu bittii iin ie yaramaz kk silah olduunu anlad. Kelepenin arasndaki ksa zincirden kan hafif bir ngrt sesinin eliinde cesedi yle bir yoklaynca parmaklar slak bir eye dedi. Bir an midesi buland, titrediini hissetti ve elini l adamn elbisesine sildi. 209 Adamn Chrysler'dan silahsz indii gibi bir sonuca varmt ki, cesedin altnda knt yapan silahn kabzasn fark etti. Elini uzatp silah ald. Tam o anda bir silah sesi duyuldu ve ceset, aslnda Mitch iin atlm kurunun etkisiyle seirdi. Mitch kendisini Chrysler'a atarken, ikinci kez atelenen silahn ve hemen yaknndan geen lmn fsltyla szlanan sesini duydu. Ardndan, arabann kaportasnda seken kurunun... Duyduu bir baka ey de, tek bir el ate edilmesinin sonrasnda her ne kadar vcudunu syran iki kurunu hayal etmi olsa da, yakndan gelen bir fsltyd. Ama, arabann kaportasndan seken, bcek vzltsn andran kurundan sonra baka hibir ey duymam olmas da mmknd. Kendisiyle, silah ateleyen eden adam arasnda araba vard ve Mitch emniyetli bir konumda olduunu dnrken, bu duygu bir anda yok oluverdi. Silahl adam arabann nnden veya arkasndan dolap gelebilirdi. Hareket tarzn semek ve eylemi balatmak gibi bir avantaja sahipti. ] Bu arada Mitch, her iki yn de ayn anda kollamak gibi neredeyse olanaksz bir ii yapmak durumunda kalmt. Bir yn kollarken, adam her an dier taraftan kabilirdi. Mitch yerden kalkp arabadan uzaklat. Bozuk yolda, bir yandan atrdayp yerini ifa ederken, bir yandan da sessiz olmas gerektii konusunda kendisini uyaran doal bitki rts iinde melmi halde kouyordu. Yol aaya doru eimliydi, ki bu durum, Mitch iin bir avantajd. Yol yoku olsa ok daha kolay grnebilir, silahl adam Chrysler'n etrafndan dolat anda geni srtyla ona kolay bir hedef olurdu. 210 istli veya tal bir zemin yerine, sert, ama kumlu bir topran zerinde olmaktan dolay anslyd ve koarken ok ses karmyordu. Ay yolunu aydnlatyor, bu sayede karanlkta allarn iinden gemek yerine, al kmeleri boyunca ilerlerken, elleri nden kelepeli halde koarken dengeyi salamann daha zor olduunu aklndan karmyordu. Otuz admlk bayrn sonuna geldiinde saa dnd. Ayn pozisyonuna gre, batya doru yneldiini dnyordu. Crcr bceinden gelmie benzer bir ses duydu. Garip bir eyin tkrts ve tiz sesi duyuldu. Tepesi pskll uzun kamlardan oluan yabani ot kolonisi dikkatini ekti. Tyl kamlar ay altnda beyaz parlaklk yayyor, Mitch'e bakml atlarn gsterili kuyruklarn hatrlatyordu. Dairesel biimde kmelenmi allarn ardnda dalm olan dar, keskin kenarl, sivri ve yere doru eimli ince uzun yapraklaryla kmelenmi allar, bir buuk metre uzunlu-undayd ve Mitch'in bel hizasna geliyordu. Bu otlar kuruduunda ine gibi batar, hatta insann bir yerini izebilir veya kesebilirdi. Her al kmesi, dierinin toprak btnlne sayg gsteriyor, Mitch de allarn arasndan rahata geebiliyordu.

al kmelerinin ortasna gelen Mitch, burada boyundan daha uzun beyaz, tyl otlarn perdelemesiyle kendini gvende hissetti. Yere melmeden otlarn arasndaki boluklardan geerken, arada bir arkasna dnp geldii yolu kontrol ediyordu. Hayaleti andran k, kendisini takip eden biri olmadn sylyordu ona. 72 Mitch uzun otlar yavaa kenara itip pozisyonunu deitirirken, yokuun bitimindeki yolun kenarn dikkatle inceliyordu. Orada da kimseyi gremedi. Uzun kamlar arasnda daha fazla saklanmak gibi bir niyeti yoktu. Arabann yanndayken her trl tehlikeye ak pozisyonunu, sadece birka dakika dnmeye zaman ayrmak iin terk etmiti. Sa kalan silahl adamn Chrysler'a binip oradan uzaklamas gibi bir endie tamyordu. Julian Campbell, baarsz olduunuzu sylediinizde iinizi veya hayatnz size balayacak trden bir patron deildi. Silahl adam buna gvenemezdi. Ayrca, peinde kendisini avlamaya alan adam iin bu bir spordan farkszd ve Mitch de en tehlikeli oyunlardan biriydi. Avc intikam, gurur ve byle bir i yapmasn salayan iddetten alaca tatla motive olmutu. Mitch gn aarana dek saklanabilir veya ortadan yok olabilirdi, ama byle yapmayacakt. Bu ikinci profesyonel katille yzlemek gibi mao duygularn esiri de olmamt, ama bundan kamann douraca sonular da ok iyi anlyordu. kinci silahl adam hayatta kalr ve geri dnp Camp-bell'a durumu rapor ederse, Anson fratello piccolo'sunun, yani kk kardeinin hayatta ve serbest olduunu ksa zamanda renir, bu durumda Mitch, rahat hareket etmek ve dmanlarn artmak gibi bir avantaj yitirirdi. Byk bir olasllkla Campbell, iki celladndan sabaha kadar bir rapor gelmesini beklemiyordu. Belki adamlarn ertesi gn leden sonrasna dek aramayacakt. in asl Campbell, adamlarndan nce Chrysler Wind-sor'nn zlemini duyacakt. Bu, hangi makinesine daha ok deer verdiine bal olarak deiirdi. 72 Mitch'in Anson' hi beklemedii bir anda yakalamaya ve karsn kranlarn telefonuna cevap verebilmek iin og-PSS aabeyinin evinde olmaya ihtiyac vard. Holly her zamankinden ok imdi tehlikedeydi. aklanamazd dmanlar da saklanmayacak!.. Vahi hangisi hangisiyse, bu. lmne bir sava olacakt. 213 31 Tepesi pskll tyl kamlarn inde bulunan ve evresi beyaz sorgulu heybetli bitkilerle evrilmi olan Mitch, miferli valyelerin hamilii altna girmi gibiydi. Yerde l halde yatmakta olan adamn silahn alrken, aklna, vcudunda neredeyse delik aacak o iki kurundan kan sert ses gelmiti. Dmannn silahnda ktphanedeki gibi susturucu olsa, kan ses bu denli yksek olmaz, Mitch sesi duyamazd. Silahl adamn, bu terk edilmi alanda dikkati ekmek gibi bir endiesi olmayaca gibi, srf silahn patlama sesini duyma zevkini yaamak iin de susturucuyu karmas sz konusu deildi. Adamn baka bir amac olmalyd. Susturucular genellikle yasa dyd. Sessiz cinayetler ilemek iin, rnein alanlarn cinayetlerden haberdar olmasnn istenmedii bir maliknede, birini yakn mesafeden ldrmek iin kullanlrd. Mantk Mitch'i, susturucularn sadece tedbirli davranl-mas gereken durumlarda kullanld gibi bir sonuca gtr2U ftlt, nk susturucu, silahn hedefe tam isabet ettirme ansn azaltyordu. Bir ktphanede dmannn banda ayakta dikilirken veya dmann terk edilmi bir yolda nnde diz ktr-miken, susturuculu bir silah gayet iyi i grebilirdi. Ancak susturuculu bir silah alt veya on metre gibi bir uzaklktayken hedefe tam isabet ettirme ansn o denli aza indirgiyordu ki, hedefi bulmak adna silah atelemek yerine, silahn kendisini dmannza savurmanz daha emin bir yol olurdu. Kk talar yuvarlanan zarlar gibi takrdad.

Ses, Mitch'in bat tarafndan ykselmi gibiydi. Mitch o yne dnd ve tedbirli bir tavrla uzun kamlar yana itti. On be metre ilerisinde, silahl adam kamburlu bir dev ftlbi yere melmi, kard sesin ne tr bir yank uyandracan bekliyordu. Biri sessizlikte bile bir ta veya l bitkisini drterek [lmann yanl ynlendiremezdi, nk bunu yapan kii, <;orak alkali topra kat etme srecinde dikkati kendi stne ekerdi. Topran bu blm sadece yanstc deil, ayn zamanda olduka da parlakt. Mitch o noktada bir an duraklamayp bat tarafna doru ilerlemeye devam etseydi, katille ak alanda karlaacak, belki kovboy filmlerindeki gibi onunla yz yze gelecekti. Bir an olduu yerde yere yatp peinden sezdirmeden gelen adama ate etmeden nce onun yaklamasn beklemeyi dnd. Sonra igdleri, uzun kamlarn bulunduu koloninin ve benzer bitki rtsyle kapl evrenin, silahl adamn en o"k ilgisini ekecek yerler olduunu syledi ona. Adam Mitch'in saklanmasn bekliyordu ve uzun kamlarn bulunduu alanda olduka tedbirli davranacakt. 73 Mitch bir an tereddt etti, avantaj hl kendisindeymi gibi grnyordu. Dev aklk alanda dururken, saklanarak ate edebilirdi. Dman o ana dek iki kez ate etmiken, kendisi elindeki silah henz hi atelememiti. Yedek bir arjr... Silahl adamn iinin ldrmek olduu dnldnde, muhtemelen bir veya iki yedek arjr tayor olmalyd. Uzun kamlarn bulunduu alanda tedbiri elden brakmadan ilerleyecek, kolay bir hedef olmayacakt. Mitch silahn ateleyip aradaki mesafe, a, gzn rahatsz eden k ve tecrbesizlik nedeniyle skaladnda, silahl adam byk bir gayretle karlk verecekti. Uzun kamlar grnmesini engelliyor, ama koruma salamyordu. Sekiz el ate ve ardndan gelecek en az on el ateten daha sa kmak mmkn deildi. Devi andran figr hl yere melmi halde deneme kabilinden ileri doru iki adm atp yine duralad. Mitch'in aklna, nce fazlasyla tehlikeli olduunu dnd, ama sonra gzne en iyi ans olarak grnen cesurca bir fikir geldi. Yana doru ittii uzun kamlar brakarak doal hallerine gelmesini salad. Bitki kolonisini, kamlar kendine olabildiince siper etmeye alarak silahl adamn yaklamakta olduu noktann tam zt ynnden terk etmeye balad. Crcr bcei korosunun ve ne olduu bilinmeyen mzisyen bceklerin uursuz ince ve tiz seslerinin eliinde Mitch, dou tarafna doru, ksa bir sre nce izledii yol boyunca aceleyle ilerledi ve toprak setten aaya inmeye balad noktay geti. Silahl adamn uzun kam kolonisinin evresini Mitch en tepe noktaya varamadan dolanmas halinde, hibir ekilde saklanamayaca ini yolunda tabak gibi grnr hale gelecekti. Yaklak yirmi metre ilerledikten sonra, her taraf birbirine benzer bayrn dier yzndeki s, kumluk ve nemli bir alana geldi. Bu kasvetli alanda gr allklar serpilmi, bayrn kenarna kadar dalmlard. Mitch kelepeli elleriyle trmanmak zorunda olduundan silah beline sktrd. Daha nce ay ona yol gsteriyordu, ama imdi ay gzlerden saklanmt ve aldatcyd. Sessiz olmann, hzl ilerlemek kadar nemli olduunu aklndan karmayan Mitch, gr allarn arasndan yavaa yukarya trmand. Koku alma duyusu, muhtemelen bir bitkiden gelen miskli kokuyla canland, ama koku, bir tr hayvann yaam alanndan gemekte olduu anlamna da gelebilirdi. allklar bir tuzak gibi trmalyor, vcuduna batyordu. Mitch ylanlar dnd, sonra bu fikri aklndan atmaya alt. Herhangi bir silah tehdidiyle karlamakszn tepeye vard, bir ylan gibi kvrld ve nemli zemini geride brakp bir yolun kenarna geldi. Dorulmadan nce tozlu yolun ortasna kadar srnd. Silahl adamn ilerleyeceini dnd yere arkadan dolamaya teebbs etseydi, bu esnada silahl adamn da beklenmeyen bir hamle yaparak, dman kendisini artmadan, kendisinin dmann artmak umuduyla ynn deitirdiini grecekti. Birbirlerine sezdirmeden yaklarlarken el dememi bu alanda deerli bir zaman bouna kaybedecekler, ilerinden biri bir hata yapana dek, birbirlerinin izlerini kovalayacaklard.

Bu bir oyunsa, lmcl hata deneyimsiz oyuncu olarak Mitch'e ait olacakt. Bu gerek imdiye dek geerliliini korurken, Mitch'in umudu, dmannn beklentileri dorultusunda davranmamakt. 217 74 Mitch'in adamlar ufak silahyla artm olmas, peindeki adamn, onun keye sktrlm herhangi bir hayvann kendini koruma igdsyle, vahice tepki vereceini dnmesine yol amt. Ne de olsa korkudan ne yapacan arm, kendine acyan ve kendinden nefret eden bir adam olmadn ispatlamt. Ama silahl adam, keye skm bu hayvann bir kez zgrlne kavutuktan sonra, biraz nce kat yere kendi isteiyle geri dneceini beklemiyordu. Eski model Chrysler, Mitch'in on sekiz metre batsnda, bagaj hl yarm ak halde duruyordu. Mitch hzla arabaya doru koup cesedin yannda duralad. Yz akneli silahl adam, cennete hayranlkla bakan gzleriyle srt st yatyordu. Bu iki snm yldz, iki siyah delik gz Mitch'i ylesine byk bir gle iine ekiyordu ki, Mitch daha fazla bakmas halinde gzlerin, mahvna neden olacan dnd. Aslna baklrsa hibir sululuk duygusu hissetmiyordu. Babasna ramen doa kanunlarna ve bu kanunlarn anlamna inanyordu, ama meru savunma iin adam ldrmek hibir inanta gnah saylmazd. Ama bu durum kutlama yapmas iin bir neden de oluturmuyordu. Kendisinden ok deerli bir eyin alndn hissediyordu. Masumiyet, kaybettii eylerin sadece bir parasyd. Masumiyetle birlikte efkatli olma kapasitesini, hayat boyunca bekledii tatl, kutsal mutluluk beklentisini de yitirmiti. Mitch arkasna bakarak brakm olabilecei ayak izlerini inceledi. Sert toprak ktlesi gne nda ona ihanet edebilirdi, ama o an hi iz gremedi. Ayn hipnotize eden bak altnda l uykuya dalm, 74 rya grr bir haldeydi. Her ey gm ve siyah renklerin karmyla erimi, her glge demir gibi katlam, her cisim duman gibi hayali olmutu. Bagajn iine baktnda, ayn gzetlemekten kand bu nokta karanlk, acmasz bir yaratn ak azn andryordu. Bagajn zemini, sihirli biimde sonsuz sayda yk depolamaya elverili bir alan sunarmasna karanlkta kalm, grnmyordu. Mitch kemerinden silah ald. Bagaj kapan biraz daha kaldrd, bagajn iine girip kapa ok az bir boluk kalacak biimde yeniden kapatt. Kk bir incelemenin ardndan, silahn namlusuna bir susturucu tutturulduunu anlad. Susturucuyu karp kenara koydu. Silahl adam Mitch'i uzun kamlarn, gr allarn veya zamanla anm herhangi bir kayann ardnda bulamaynca, Chrysler'a gz kulak olmak iin ok da uzun olmayan bir sre sonra geri dnecekti. Avnn, anahtarlarn stnde olmas umuduyla arabaya geri dnecei beklentisini iinde olacakt adam. Bu profesyonel katilin, iyi bir kocann ettii yeminden, karsndan, dnyada pek az kalm sevgiye dair en byk umudundan vazgemeyeceini anlamas mmkn deildi. Silahl adam kendisine arabann arkasnda bir gzetleme noktas belirlemise, ay altndaki yolu gemek durumundayd. Bunu yaparken hzl ve tedbirli davranacak, ama yine de ak bir hedef olacakt. Silahl adamn etraf, aracn nnden bir yerden izliyor olma olasl hl vard. Ama zaman geip de hibir ey olmaynca evreyi yeniden kolaan etmek gerei duyacak, geri dnerken de Mitch'in gr alanna girecekti. 219 ki silahl adamn bagaj ap karlarnda silahn ateleyen birini grmelerinin ardndan sadece yedi veya sekiz dakika gemiti. Hayatta kalmay baaran adam sabrl davranacakt. Ama evreyi gzetlemesinin ve aratrmalarnn sonusuz kalmas durumunda, patronundan ne kadar korkar-sa korksun toparlanp, buradan ekip gidecekti. te o zaman, eer daha ncesinde bunu yapmazsa, cesetle ilgilenmek zere arabann arka tarafna gelecek, cesedi bagaja yklemek isteyecekti.

Mitch yar oturmu, yar uzanm halde, karanlkta kundaa sarlm bir bebek gibi duruyordu, ban bagajn eiinden dary grmeye yetecek kadar kaldrmt. Bir adam ldrmt. imdi de bir baka adam ldrmeye niyetliydi. Silah elinde arlamt. Titreyen parmaklarn silahn hatlarnda dolatrp yattrmak isterken, bir emniyet mandal bulabilmek amacndayd, ama bulamad. Sadece ay yla parldayan, hayali lle evrili yola bakarken, kaybettii eyin ne olduunu anlad. Masumiyetinin ve esas itibariyle ocukluunun yaknda gereklemesi olas kutsal mutluluk beklentisinin yerini yava yava baka bir ey almaktayd. Ve bu kt bir ey deildi. indeki boluk, henz ne olduunu bilemedii bir eyle doluyordu. Arabann bagajmdayken dnyay snrl biimde grebiliyordu, ama bu kstl grme kapasitesine sahipken, bu gece daha nce idrak etmeyi baaramad bir eyi idrak etmiti. Gmi yol uzaklarken, bir yandan da yaklayor, Mitch'e birbirine zt ufuk seenekleri sunuyordu. Mikal baz talar ay nn altnda parldyor, yldzlar, kayalarn gkyzne ykselen siluetlerinde yeryz sayesinde tuzlanyor gibi grnyordu. 22(1 Kuzeyden gneye ynelen umakta olan solgun, solgun olduu kadar da byk bir bayku alald ve sessizce yola kondu, sonra tekrar havalanp, bu kez ok daha ykseklerde gecenin iinde kayboldu. Mitch kaybettii eyleri kazanyor gibi grnmesinin, iindeki boluun hzla iyilemesinin, huu duyma kapasitesiyle, her eyin gizemini daha derinden alglama hissiyle alakal olduunu hissediyordu. Sonra, silahl adam kimse tarafndan grnmedii dncesiyle geri dnerken, huu duymann kenarndan ekilip, dehete ve merhametsiz bir kararlla doru itildiini hissetti. * 221 32 Katil ylesine sessiz biimde geri dnmt ki, Mitch arabann kaplarndan birinin hafif bir gcrdamayla ardna kadar aldn duyana dek adamn varlndan haberdar olmamt. Adam Chrysler'n n tarafndan yaklamt. Arabann iinde yanan lambann hafif yla varln belli etme riskini gze alarak ieri girmi ve kapy olabildiince yava kapatmt. Direksiyonun bana gemise, olay yerinden uzaklama niyetinde demekti. Hayr. Adam bagaj kapa akken arabay srmeyecekti. Cesedi orada brakmas da sz konusu deildi. Mitch sesini karmadan bekledi. Silahl adam da hi ses karmyordu. Mitch yava yava bir bask oluturan sessizlii, araba sanki okyanusun arl altnda ezilerek bir uuruma iniyor-muasna teninde, kulaklarnda, krpmad gzlerinde hissediyordu. 222 Silahl adam karanlkta oturmu geceyi inceliyor, arabann iinde bir anlna yanan n dikkati ekip ekmediini, kendisini gren biri olup olmadn anlamaya alyor olmalyd. Bu hamlesi kar bir hamleye yol amayacaksa, imdi ne yapacakt? ln nefessiz kalm halinde bir deiiklik olmamt. Bu koullar altnda araba, suyun stndeki bir tekne gibi harekete duyarl olacak, Mitch'in ufak bir hareketi bile katilin, varln anlamasna yol aacakt. Aradan bir dakika geti. Ardndan bir dakika daha... Mitch en az otuz, belki de otuz be yanda olan, ama hayatn sillesini hi yememi ve hi yemeyecekmi gibi grnen przsz yzyle silahl adamn karanlkta, arabann iinde oturduunu zihninde canlandrd. Przsz yzl adamn ne yaptn, ne yapmay planladn gz nne getirmeye alt. Mitch'in o maskenin ardndaki akln iinden neler getiini anlayabilmesi hl olanakszd. Oturup, l kertenkelesinin Tanr'ya m, yamura m, yoksa tatulaya m inandn dnse, isabetli bir sonuca varma ans daha fazla olurdu. Uzun sren bir hareketsizliin ardndan silahl adam pozisyonunu deitirdi ve bu hareketi gizli bir eyin aa kmasna neden oldu. kan sesin cesaret krc yaknl, adamn Chrysler'n direksiyonunun banda deil, arka koltukta oturduuna iaret ediyordu.

Adam arabaya bindiinden beri ne doru eilmi, dikkatle etraf izliyor olmalyd. Sonunda arkaya yaslandnda deme, muambann veya derinin sktrldnda kard ei karm ve yaylar sessizce szlanmt. Arabann arka koltuu bagajn duvarn oluturuyordu. Adam ve Mitch birbirlerinden santimle llecek uzaklktaydlar. 76 Birbirlerine, ktphaneden araba garajna giderlerken olduu kadar yakndlar neredeyse. Bagajda uzanmakta olan Mitch o yry dnd. Silahl adamdan alak bir ses duyuldu. Bu ya bastrlm bir ksrk, ya da aradaki deme yznden bouk gelen bir inleme sesiydi. Adam belki de yaralyd. Durumu, uzun bir yolu geri tepmeyi gze alamayacak kadar ac verici olsa da, toparlanp oradan ayrlmay gerektirecek kadar da ciddi deildi. Belli ki, adam aresizlik iinde arabada oturmu, dmannn geri dnmesini bekliyordu. Adam, Mitch'in arabaya yaklarken tedbirli davranacan, yakn evreyi batan baa gzden geirerek hamlesini yapacan kestirmiti, ama lmn kendisini arka koltuun glgesinde bekliyor olacan tahmin edememiti. ocukluundaki alma odasn andran bu yerde Mitch, ktphaneden araba garajna giderken yaptklar yry dnd; ay havuzda yzen bir zamba andryor silahn namlusu brne dayanm halde yrrlerken, ku baalar ark sylyor, dantelimsi dallar gmi parlakl yayyordu... Silah brne dayanm halde... Bu model bir arabada, bagajla yolcu blm arasnda arpma paneli bulunmazd. Arka koltuun srt, birka santimlik fiber bir panel veya sadece kumala kapl olmalyd. Arkalk ksmnda iki santimlik yumuak dolgu malzemesi de olabilirdi. Kurun belli bir direnle karlaacakt o zaman. Engel, kurun geirmez deildi. Koltua, art arda sklan kurunlardan yara almadan yryp gitmeyi hedefleyecek trde bir zrh koymay kimse dnemezdi. 76 Mitch sol tarafna doru yar uzanm, yar oturur vaziyette bagaj kapann aklndan geceyi izliyordu. Silahn bagajn arka duvarna dayayabilmesi iin sa tarafna dnmesi gerekecekti. Seksen be kilo arlndayd. Arabann, bu arlkta bir kiinin pozisyonunu deitirmesi halinde muhakkak bir tepki vereceini bilmek iin fizik diplomasna sahip olmak art deildi. Hzla dnp ate asa... Belki de bagajla yolcu blm arasndaki blmenin, bekledii kadar ince olmadm anlayacakt. Blmede gerekten metal bir panel varsa, sadece seken kurunlara hedef olmakla kalmayacak, dmanna isabet kaydetmeyi de baaramayacakt. Sonra yaralanacak ve kurunsuz kalacak, silahl adam da yerini anlayacakt. Birka ter damlas burnunun yan tarafndan aznn kesine kayd. Gece lkt, scak deil. Harekete geme drts sinirlerini yay gibi germiti. 225 33 Mitch ne yapaca konusunda kararsz kalm halde uzanm dururken, aklna Holly'nin lklar ve adamlar karsna vururken kan o sert ses geldi. Sonra duyduu gerek sesler dikkatini o ana evirmesini salad: yolcu blmndeki dman, art arda bouk biimde ksryordu. kan ses ylesine etkili biimde bouluyordu ki, arabann dndan duyulmas sz konusu deildi. Adamn ksrmesi, daha nce olduu gibi birka saniyede sona erdi. Silahl adamn ksrmesi, belki yaral olmasyla alakalyd. Belki de l polenlerine alerjisi vard. Adam tekrar ksrmeye baladnda, Mitch pozisyonunu deitirme frsatn yakalam olacakt. Ak bagaj kapann tesinde l ritmik biimde bir karanla brnyor, bir aydnlanyordu, ama aslnda Mitch'in grme yetisi, gmbr gmbr atan kalbinin kaslmasyla anlk biimde keskinleiyordu. 22(1

Mitch'in bir anda kar ya baladna dair grd hayalin temelinde bir gerek yatyordu. Ay , yolun stnde sr halinde uan pervanelerin fosforlu kanatlarn dondurmu, ortaya, kn yaan kar tanelerini hatrlatan bir grnt kmt. Mitch kelepeli elleriyle silah ylesine sk biimde kavramt ki, parmak boumlar acyordu. Sa iaret parma tetikten ziyade tetik muhafazasn kavramt, nk o heyecanla tetie planlamad bir anda basmaktan korkuyordu. Dileri skca kenetlenmiti. Nefes al verilerini duyabiliyordu. Daha sessiz nefes alabilmek iin azn at. Kalbi deli gibi atyor olsa da, zaman akan bir nehir olmaktan kp yavaa kayan amur deryasna dnmt. gdleri son birka saattir Mitch'e ok yardmc olmutu. Benzer ekilde, altnc hissi, arabada yalnz olmad konusunda silahl adam da her an uyarabilirdi. amurlu saniyeler bo bir dakikay dolduruyordu, ardndan bir bakasn ve bir bakasn... Ve sonra silahl adamn nc ksrk nbeti, Mitch'e solundan sana dnme frsatn verdi. Manevrasn yapan Mitch, srt bagajn ak kapana dnk halde hi hareket etmeden uzanr vaziyette kald. Silahl adamn sessizlii, tetikte olduu ve bir eylerden phelendiine yorumlanabilirdi. Dnya imdi Mitch'in be duyusuna, ar heyecannn arpk gzlnden hitap etmeye balamt. Hangi adan, hangi sklkta ate etmeliyim? f Dn. Yz przsz adam dimdik oturmuyor olmalyd. Arka koltua, karanln tm avantajlarndan yararlanabilecek biimde kmt. 77 Koullar baka olsayd, katil grnmezliini garanti altna alacak bir keyi tercih edebilirdi. Ancak bagajn kalkk kapa, arabann arka penceresinden net bir grnt gelmesini engellediinden, her iki n kapy da en iyi biimde kollayacak ekilde koltuun tam ortasnda gvenle oturabilirdi. Kelepesinin zincirini gergin tutmaya dikkat eden Mitch, silah sessizce bagaj zeminine brakt. Yapaca aratrma esnasnda silah yanllkla bir yere arpma riskini gze alamazd. Her ki eliyle ileriye doru, gz hibir ey grmez halde uzanan Mitch, bagajn arka duvarn buldu. Parmak ularnn altnda bir sertlik hissetse de, yzey kumala kaplanmt. Chrysler aslna yzde yz sadk kalnarak elden geirilmi olamazd. Campbell, bagaj iin kullanlanlar da dahil olmak zere, daha kaliteli malzeme semiti muhtemelen. Ellerini, birbirleriyle uyumlu hareket eden bir ift rmcek gibi bagaj duvarnda soldan saa doru gezdirip yzeyi inceledi. Parmaklarn nce hafife, sonra biraz daha serte bastrd. "J Yzey, aratran parmak ularnn altnda hafife esniyordu. Kumala kapl birka santimlik fiber panel de bu ekilde esneyebilirdi. Panel metalmi hissi vermiyordu. Panel parmak ularnn basksn sessizlikle kabullenmi, ama ellerini gevettiinde eski eklini alrken hafif bir ses karmt. Yolcu blmnden, demenin zerindeki arlktan dolay bir protestoyu yanstan ksa bir ses duyulmu, sonra baka bir ses de gelmemiti. Silahl adam pozisyonunu biraz daha rahat edebilecei ekilde deitirmiti muhtemelen. Ancak kulak kabartmak iin arkaya dnm de olabilirdi. 77 Mitch parmaklaryla bagaj zeminini hissedip silah arad, bulunca elini silahn stne koydu. Yan tarafna uzanm, dizlerini ekmi haldeyken kollarn uzatacak bir boluk yoktu ve ate etmeye elverili bir pozisyonda deildi. Ate etmeden nce bagajn ak tarafna doru hareketlenmeyi denese, yerini belli ederdi. Sadece bir veya iki saniyelik bir uyar, tecrbeli adamn kendisini koltuktan zemine yuvarlamasna yeterdi. Mitch herhangi bir eyi gzden karmadna emin olmak iin ne yapacan aklndan bir kez daha geirdi. En ufak bir yanl hesaplama, lmne neden olabilirdi. Silah kaldrd. Silah her bir defasnda be kez olmak zere nce soldan saa, sonra sadan sola iki kez art arda ateleyecekti.

Tetie asldnda hibir ey olmad. Sadece hafife metalik bir tik sesi duyuldu. Kalbi eki ve rs vurularn andran biimde delicesine atarken, bu kkremenin iinden duyabilmeye alyordu. Ama silahl adamn yeniden hareketlenmediine olduka emindi. Adam inat silahtan kan belli belirsiz sesi duymamt. Daha nce yapt incelemede silahta emniyet mandal olmadn grmt. Tetii yavaa kavrayp bir an tereddt ettikten sonra yine asld. Tik... Panik Mitch'i avucuna almadan, beklenmedik bir ey yanaklarnda kanat rparak ak azndan eri girdi: bu bir pervaneydi ve havada kar tanesi gibi hzla dnerkenki souk grntsnden eser yoktu. 229 Mitch refleksle tkrp bcei azndan dar att ve ayn anda tekrar tetii ekti. Ate etmek iin tetie bal ve tetiin ekilmesini engelleyen bir mekanizmann, ki emniyet mandal belki de buydu, iki kez oynatlmasnn ve Mitch'in bu kez tetie daha da sk aslmasnn sonucunda, silah patlamt. Silah Mitch'in pozisyonundan da kaynaklanan bir nedenle geri tepmi ve sarslmasna neden olmutu. Cehennemin kaps arkasndan arplm olsa, kan grlt bu kadar yksek olmazd. Mitch yanm kuma ve fiber tahtann minik paralarndan oluan enkazn yzne hcum etmesiyle bir an aknlk geirse de, gzlerini sk skya kapatt, silah elinde delicesine oynasa da, nce soldan saa, sonra sadan sola ate etmeye devam etti. Silah kontrol altnda tutmaya alrken bir yandan ate etmeye devam ediyor, bir yandan da ka kez ate ettiini saymaya alyordu, ama iki el atein ardndan ipin ucunu kard ve sonrasnda arjr boald. 78 I 34 Silahl adam lmemi, hatta yaralanm bile olsa arkaya dnp demenin arkalndan ate ederek karlk verebilirdi. Arabann bagaj hl bir lm tuza olma potansiyeli tayordu. Artk bir ie yaramayacak olan silah bir kenara atan Mitch, bagaj kapann eiine diziyle vurarak kendini darya att ve bir dirsei tamponda ileri doru hamle yaparak iki elinin ve dizlerinin stne yola dt, ardndan ayaa kalkt. Eilmi halde on, on be metre kotu, ardndan durup arkasna bakt. Silahl adam Chrysler'dan dar kmamt. Arabann drt kaps da kapalyd. Mitch, ter burnunun ucundan yanaklarna damlarken bekledi. Kar tanesine benzer pervanelerin hzla dnd yerde bir bayku terken, crcr bcekleri ark sylerken uursuz bir eyin tiz ve ince sesi duyuldu. Suskun ayn altndaki talam lde Chrysler'n, ipek gibi kaygan ve k saar haliyle erken Mesozoik zamana ait 231 bir zaman makinesi gibi, retildii tarihten iki yz milyon yl ncesine, baka bir devre aitmi grnts vard. Hava tuz gibi kuruduunda Mitch, boaznn yandn hissetti ve azdan nefes almaktan vazgeti. Ter yznde kurumaya baladnda ise adamn l olduuna kanaat getirmek in daha ne kadar beklemesi gerektiini sordu kendine. Saatine bakt. Aya bakt. Bekledi. Arabaya ihtiyac vard. Bozuk yolda on iki dakika boyunca yol aldklarn hesaplamt. Yolculuklarnn son ayanda muhtemelen saatte krk kilometre hz yapmlar, asfalt yolda ise saatte on kilometre daha hzl gitmilerdi. Medeniyetten bu kadar uzaklamasna gerek yoktu, fazla trafiin olmad yerlerde bile Mitch kendini yalnz hissederdi. Ayrca kir pas iinde kalm, ok geirmi imdiki haliyle, bir kurban arayan gezgin, psikopat bir katilin dnda kimse onu arabasna almazd. Mitch sonunda Chrysler'n yanma yaklat.

Yolun geniliinin elverdii lde, yan taraflarndan uzak kalmaya alarak ve glgelerin iinden hayaleti andrr, przsz bir yzn her an kendini gsterebilecei olaslna karlk tetikte bulunarak arabann evresinde dolat, iinden iki kez firar ettii bagajn yanna hibir aksilikle karlamakszn geldiinde bir an duralad ve dinledi. Holly kt bir durumdayd, onu karanlar Mitch'e ulamaya almlarsa da byle bir anslar olmayacakt, nk cep telefonu Campbell'n maliknesindeki beyaz plastik torbann iindeydi. Adamlarn len Anson'n evini arayacak olmalar, onlarla iletiim kurmaktaki tek ansyd. Tabii rehineyi dorayp kendilerine baka bir oyun bulmaya karar vermezlerse... 79 Mitch daha fazla tereddt etmeden ofr koltuunun arkasndaki kapya yneldi ve kapy at. Yz przsz adam gzleri ak, st ba kan iinde kalm, ama hl canl halde koltukta oturuyordu ve silahn kapya dorultmutu. Silahn az, gz olmayan bir oyuk gibiydi, adam, "Geber," derken de, yznde zafer kazanmasna bir ifade vard. Adam tetii ekmeye alt, ama silah elinde yalpalad ve kontroln kaybetti. Silah arabann zeminine, adamn eli de kucana dt. Adamn tek szckten oluan tehdidi, kendi kaderinin kehaneti oluvermiken, mstehcen bir teklif yapmasna koltukta uzanm kalmt. Mitch arabann kapsn ak brakp yolun kenarna doru yrd ve kusmayacandan emin olana dek bir kaya parasnn stnde oturdu. 233 35 Mitch kaya parasnn stnde otururken dnecek zaman bulmutu. Bu i bittiinde, tabii biterse, belki de yaplacak en iyi ey polise gitmek, meru savunmasna dair hikyeyi anlatmak ve Chrysler'n bagajndaki l iki adam onlara vermek olacakt. Julian Campbell bu adamlarn kendisi iin altklarn veya en azndan, adamlara Mitch'i ldrmeleri iin emir verdiini inkr edecekti. Campbell asndan bakldnda, bu tr adamlara demeyi genellikle nakit yapmak, arkasnda bir iz brakmamak adna daha iyi olurdu. Silahl adamlar sosyal gvencelerini bir kenara brakp vergisiz para kazanmay dert edecek tipte adamlar deildi. Yetkililerin Campbell'n su imparatorluunun varlndan haberdar olmamalar olasl vard. Hatta grne baklrsa, Campbell Kaliforniya'nn en drst vatandalarndan biri gibi kabul gryor olabilirdi. Dier taraftan Mitch, fidye parasn karlayamad tak 2M dirde karsnn ldrlmesine engel olamayacak mtevaz bir bahvand. Ayrca Corona del Mar'da, Anson'n evinin nndeki sokakta durmakta olan Honda'snn bagajnda John Knox'n cesedi yatyordu. Mitch her ne kadar kanun gcne inansa da, olay yeri aratrma teknisyenlerinin televizyonda gsterildii gibi kl krk yaracak biimde hatasz aratrma yaptklarna bir an bile inanmamt. Her ne kadar kurmaca da olsa, ortaya kacak her kant onun sulu olduuna iaret ederek polislerin phelerini destekleyecek, Mitch'i temize karacak her trl detay grmezden gelmelerini kolaylatracakt. Zaten u anda en nemli ey, zgr olmak ve Holly'nin serbest kalmasn salayacak paray bulmak iin istedii gibi hareket edebilmekti. Holly'yi kurtaracak paray bulacak veya bu yolda lecekti. Holly'le tanp ona hemen k olduktan sonra, nceki hayatnda yar l, yar canl bir halde yaadn, ocukluuna canl canl gm/ olduunu fark etmiti. Holly, anne ve babasnn Mitch'i iinde braktklar duygu tabutunun kapan am, o da bu sayede ayaa kalkp kendini bulmutu. Yaad deiime kendisi bile inanamamt. Gerekten yaadn, Holly'le evlendiinde hissetmiti sonunda. Ancak bu akam, bir parasnn hl uykuda olduunu fark etmi, korkutucu olduu kadar heyecanlandran bir bak asnn netliinde uyanmt. Bir gn nce varlndan haberdar olmad, varln reddedecek ekilde yetitirildii saf ktlkle tanmt. Ancak ktl tandnda, daha nce grd her sahnede,

neredeyse her objede farkl ve daha byk bir gzellik, garip bir mit ve gizeme dair farkl boyutta bir farkndalk duygusu yeermiti iinde. 235 Bunun ne anlama geldiini tam olarak bilmiyordu. Bildii tek ey, gzlerini daha yce bir gereklie am olmasyd. evresindeki bu yeni dnyann katmanl ve grkemli gizeminde, kendini yava yava gsteren bir gerei duyum-suyordu. Aydnla kavutuunu hisseden bir ruh haline brnmken, o an yerine getirmesi gereken en nemli iin iki adamn cesedinden kurtulmak olduunu fark etmek ok komikti. inden bir kahkaha ykselse de, Mitch yutmay baard. Gece yarsna yaklarken lde iki ceset dnda kendisine elik eden hi kimsenin bulunmad bu ortamda oturup aya glmek, buradan k iin doru yolda atlacak ilk adm deildi. Dou tarafnda uzaklarda bir meteor kapanan fermuarn ucu gibi batya kaym, karanlk gkyzn, ardndaki beyazln bir anlna grnmesini salayacak ekilde yarm, ama fermuarn dileri ald gibi hzla kapanarak gkyznn eski karanlna dnmesini salarken, meteor da, yanm bir kmr artna, buhara dnmt. Yldz kaymasn, rpertici iine geri dnmesi yolunda bir iaret olarak alglayan Mitch, yz akneli adamn yanna melerek ceplerini aratrdnda istedii iki eyi abucak buluverdi: kelepenin ve Chrysler'n anahtarlarn... Kilidi atktan sonra kelepeleri arabann ak bagajndan ieri att ve zedelenmi bileklerini ovalad. Yz akneli adamn cesedini yolun gney tarafna, iri allarn iine doru srkledi ve orada brakt. ikinci adam arka koltuktan almak hi de ho olmayan bir tr grei andrm olsa da, l iki adam yan yana yatm, yzlerini yldzlarn mucizesine evirmi halde bir araya getirmek iki dakikasn almt. 236 Bir kez daha arabaya binen Mitch, n koltukta bir el feneri buldu. Adamlarn kendisini yaknlarda bir yere gmmeye niyetlendiklerini, bunun iin de karanlkta grmelerini kolaylatracak bir k kayna olarak yanlarnda fener getirdiklerini anlad. Arabann zayf tavan lambas arka koltuu grmek stedii kadar iyi aydnlatmyordu. Mitch elindeki feneri oraya doru tuttu. Silahl adam annda can vermediinden, vcudundan nemli miktarda kan boalm ve bunun iin fazlasyla zaman olmutu. Mitch arkaln stnde bagajdan atelenen silahn neden olduu sekiz delik sayd. Dier iki kurun belli ki hedefi bulmam veya koltuk tarafndan durdurulmutu. n koltuun arkasnda ise be delik vard; ama sadece tek bir kurun nne kan her eyi delip gemiti. Torpido kapann zerindeki iz, kurunun izledii yolun nerede sonlandna iaret ediyordu. Mitch boa giden kurunu yolcu koltuunun nndeki zeminde buldu ve kurunu alp gecenin karanlna savurdu. Bozuk yoldan kp asfalt yola girdiinde, her ne kadar acelesi olsa da, hz limiti tabelalarna uymaya karar verdi. Otoyol polisinin kendisini durdurmas ve bir damla dahi olsa gzne kan ilimesi veya arka koltuktaki hasar fark etmesi halinde Mitch, muhtemelen uzun sre Kaliforniya eyaletinin hapishanesinde misafir edilirdi. Silahl iki adam yanlarnda krek getirmemilerdi. Adamlarn profesyonel yaklamlarn dndnde, kendisini ldrdkten sonra cesedini, da bisikletilerinin veya bozuk yol yarlarnn bulabilecei bir yerde rmeye terk edeceklerinden phesi vard. Blgeye aina insanlar olarak, cesedini tesadfen fark edilecei bir yerde brak 80 maktansa, evrede doal bir mezarlk olarak i gren bir yere atmay planladklarn dnyordu. Gecenin karanln el feneriyle tarayan Mitch, byle bir yer grmek beklentisiyle baknsa da, bulamad. Yaknlarda herhangi bir kemik kalntsna da rastlamad. Cesetleri brakt yere geri dnerek kimliklerinin tespitini zorlatrmak iin zerlerindeki czdanlarn ald. Bu ii yaparken balardaki kadar tiksinti duymadn fark etmi, bu durumdan rahatsz olmaya balamt.

Cesetleri yoldan uzak bir yere srkledikten sonra, bel hizasna gelen bitkilerin bulunduu sk bir korulua gmd. Kaln yapraklardan oluan kefen, cesetleri gzlerden saklayarak kolayca bulunmalarn engelleyecekti. Yaamak iin elverili bir ortam sunmasa da l, bir ok canl trnn yan sra le yiyen hayvanlar da barnyordu. Sk bitkilerin arasndaki iki ceset, bir saat iinde bu tr hayvanlar kendine ekerdi. Bunlardan bazlar, silahl adamlarn Mitch'i araba garajna gtrrlerken yolda stne basmamak iin zen gsterdikleri trden bceklerdi. Sabah olduunda l sca da stne den grevi yapmaya balayacak ve cesetlerin rme srecini nemli lde hzlandracakt. Cesetlerin ksa bir sre iinde bulunmalar halinde bile kimlikleri bilinmeyecekti. lerinden akneli olan kim, przsz yzl olan kim, kimsenin umurunda olmayacak, hibir anlam ifade etmeyecekti. Adamlar araba garajnda kendisini Chrysler'n bagajna kapatrlarken Mitch, Keke bunu yapmak zorunda kalmasay-dtk, diye bir laf etmiti. Yz przsz olan adam da bunun zerine, "Eh," demiti, "ne yapalm, iler byle yryor." 81 Engin, ak gkyznde kayan baka bir yldz dikkatini ekti Mitch'in. Yldz kayarken gkyznde ksa ve parlak bir yara am, sonra cennetin iyiletirici yn devreye girmiti. Mitch arabaya geri dnerek bagaj kapan kapatt. iki tecrbeli katili alt etmi olmak ona daha bir g vermi, gurur duymasn salam ve onu daha da atelemi olmalyd belki. Ancak Mitch, aksine daha da mtevaz bir ruh haline brnmt. Kan kokusundan etkilenmemek iin Chrysler Windsor'm btn pencerelerini at. Konta evirir evirmez motor almt; motordan gl bir ses duyuldu. Mitch farlar yakt. Deponun drtte nn dolu olduunu grmek onu rahatlatmt. Yemek yenen yerler dahil olmak zere, insanlarn youn olarak bulunduu hibir yerde durmak niyetinde deildi. Manevra yapp bozuk yolda alt kilometre kadar mesafe kaydettikten sonra, tepelik bir yere vardnda arabay durdurmasna neden olan bir grntyle kar karya kald. Gney ynnde, arazinin ukur kesiminde, zerinde tek bir merkezden yaylan kpkl elmaslardan dairelerin yzd tembel bir girdabn akntsna kaplm ve heybetli, heybetli olduu kadar da helezonik bir galaksi grnmde olan bir gl uzanyordu. Manzara gzne bir an iin ylesine gerek d gibi grnd ki, sanr veya hayal grdn dnd Mitch. Sonra bunun sorgulu, sivri ulu iekleri ve dikenleri, sincap kuyruunu andran grnmyle, otlardan bir tarla olduunu anlad. Ay dikenleri gmi renge boyam, otlarn parlak sorgularndan prltlar yaylmasna neden olmutu. Tozu 239 havada girdap gibi dndren tembel bir rzgrn, ukur arazinin evresinde bir nabz gibi att noktada, otlar dans etmek, vals yapmak iin gerekli mzii buluyorlard. Ottan baka hibir eyin bulunmad bu yerde gizlenmi bir anlam vard, ama arabann iine sinmi kan kokusu Mitch'i gizemin iinden ekip dnyevi ortama sokuverdi tekrar. ^ Mitch bozuk yolun sonuna kadar devam edip saa dnd, nk le gelirlerken sola dn yaptklarn hatrlamt. Asfalt yolda ona yol gsterecek yeterli sayda tabela vard ve Mitch bir daha grmeyi mit etmedii Campbell'n maliknesine doru deil de, eyaletler aras yola girdi. Gece yarsna yaklalrken trafik youn deildi. Mitch, polislerin almas durumunda pek ender ceza yazdklar on kilometrelik hz snrn ihlal etmemeye zen gstererek ku-zeye yneldi. Chrysler Windsor mkemmel bir makineydi. llerin, hayatta olanlarn peine dmek iin kullandklar trden bir makineye pek benzemiyordu. 81 36 Mitch Orange ehrine gece yars saat 2.20'de vard ve arabay evinin bir sokak ilerisine park etti. Drt pencereyi de kapatp Chrysler' kilitledi. Gmleinin eteini pantolonunun

zerine karp kemerinin altna soktuu silahn gizledi. Silah, tetii son bir kez ekme gcn bulamadan nce Geber, diyen yz przsz adama aitti. arjrde sekiz kurun vard; Mitch bu kurunlardan hibirine ihtiya duymamay mit ediyordu. Tamamen iek am eski bir aacn altna park etti. Sokak lambasndan yaylan a doru hareketlendiinde, mor yapraklardan oluan bir halnn zerinde yrdn grd. Evine, arkasndaki geit boyunca ihtiyatl admlarla yaklat. Duyduu bir takrt, fenerini yakmasna neden oldu. Sabah plerin toplamas iin braklm iki teneke kutunun arasndan, ehrin himayesine girmi ri, soluk yzl bir san pembe burnunu oynatt. Mitch fenerin n sndrp garajna yneldi. Binann kesindeki kap hibir zaman kilitlenmezdi. Kapdan geip arka avluya kt. Ev anahtarlar, czdan ve dier kiisel eyalaryla birlikte Cambell'n ktphanesinde alkonulmutu. Garaj duvarnda, amal kilitle halkal bir cvataya tutturulmu ve bir sra aelyann ardna gizlenmi kk bir kutu iinde yedek anahtarlar dururdu. Feneri yakma riskini gze alan Mitch, olabildiince az grnmesini salamak iin parmaklaryla boarak ael-yalar aralad. Garaj ifresini tulayarak kilidi at, anahtarlar kutudan karp feneri sndrd. Hi ses karmadan garaja yneldi. Ayn anahtarlarla eve de girebilecekti. Ay batya doru hareketlenmiti; aalar ay nn pek az bir ksmnn pencerelerden girmesine izin veriyordu. Karanlkta durup etraf dinledi. Ya sessizlik garajda yalnz olduuna onu ikna etmi, ya da iinde bulunduu karanlk ortam ona iki kez kamay baard araba bagajn hatrlatm ve Mitch'in garaj n yakmasn salamt. Kamyonu brakt yerde duruyordu. Normalde Honda'nn durduu alan botu. at aralna kan merdivenleri trmand. Kutular hl trabzanlardaki boluu gizleyecek biimde yl duruyordu. at aralnn n ksmnda, kayt cihaznn ve elektronik dinleme aletlerinin yerinde olmadn fark etti. Karsn karanlardan biri garaja girip aletleri toplam olmalyd. Adamlarn, John Knox'n bana gelenler konusunda neler dndklerini merak etti. Knox'n ortadan kaybolmas 242 nn Holly asndan kt sonular dourmasndan endie ediyordu. Bir rperti dalgasyla sarsldnda, akln bu tr kt dncelerle megul etmemeye zorlad. Mitch bir makine deildi, kars da... Yaamlarnn bir anlam vard, kader onlar belli bir ama dorultusunda bir araya getirmiti ve bu amac gerekletireceklerdi. Bunun doru olduuna inanmak zorundayd. Bunsuz, Mitch'in hibir eyi yoktu. Garaj karanlkta brakarak arka kapdan eve girdi. Evin izlenmedii konusunda emindi artk. Mutfaktaki kurmaca cinayet sahnesi nasl braktysa aynen yle duruyordu. Etrafa yaylm kan kurumutu. Dolap kapaklarndaki el zleri de... Bitiikteki amarlkta ayakkablarn karp floresan n altnda inceledi. Hibir kan lekesine rastlamamak onu artt. oraplar da kirlenmemiti. Yine de karp amar makinesine att. Gmlek ve kot pantolonunun zerinde birka ufak leke grd. Gmlek cebinde Dedektif Taggart'n kartn buldu. Kart alarak giysileri makineye att, deterjan koyup makineyi altrd. amarlktaki lavaboya gidip ellerini ve kollarn sabunla ve yumuak bir frayla ovalad. Kantlar ortadan kaldrmyordu. midi, belli bal baz anlar kanalizasyona atmakt. Nemli bir havluyla yzn ve boynunu kurulad. Mthi yorgun hissediyordu kendini. Dinlenmeye ihtiyac vard, ama uyuyacak zaman yoktu. Zaten uyumaya alsa, akl bildii, ama bir yandan da isim veremedii byk 82 korkulara kayacak, snrsz br yorgunlukla inleyip duracakt. Elinde silah, zerinde ayakkablar ve i amarlar olduu halde mutfaa geri dnd. Buzdolabndan yksek miktarda kafein ieren bir kutu Red Bull alp iti.

Red Bull'u bitirdiinde hemen yanndaki tezghn zerinde Holly'nin antasnn durduunu grd. anta gnn erken saatlerinden beri oradayd. Ama ilk grdnde, antann yanndaki tezghn stne salm eylerin ne olduunu fark edecek zaman olmamt. Tezghta tomar haline getirilmi selofan bir ambalaj, st yrtlp alm kk bir kutu ve talimatlar iin bir bror duruyordu. i Holly eve hamilelik testi takm getirmiti. Takm am ve belli ki, Mitch'in ie gitmek iin evden ayrlmasyla, adamlar tarafndan karlmas arasnda kalan zamanda kullanmt. ocukken alma odasna tkld, bazen uzun sre konuacak kimsesi olmad, kendi kendine mrldand anlar dnda hibir ses duyamad, gn boyunca su dnda bir ey imesinin veya yemesinin bile yasakland, ki veya hafta boyunca iini yapt ienin ve p tenekesinin bolaryla deitirildii ksa anlarda odaya giren n dnda hi k yz grmedii, sessizlik ve karanln iinde bulunduu durum olmaktan kp oday kendisiyle paylaan, geen saatler boyunca gittike byyen ve daha fazla alan talep eden gerek hacimde objeler olarak grnmeye balad, stne bir arlk gibi kp vcudunu araba hur-dalndaki metal sktrclar gibi sktrarak minicik bir kp haline getirdii anlar olurdu. te bu olaanst klostro-fobik dehet anlarnda, kendi kendine artk bir saniye daha 83 dayanamayacan syler, ama yine de bir dakika daha, bir dakika daha derken bir saat daha, ardndan bir gn daha dayanr, sonrasnda da kap alr ve srgn sona erer, a kavuurdu. te o anlarda daima a kavuurdu. Holly det gecikmesinden bahsetmemiti. Ne de olsa daha nce iki kez boa mitlenmiler, Holly ona sylemeden nce emin olmak istemiti. Mitch daha nce kadere nanmazd, ama imdi inanyordu. Ve bir insan kadere inanrsa, o mucizeye de inanmas gerekirdi. Karsna kan mucizenin ne olduunu grmek iin beklemeyecek, zerine kaln bir kader tabakas srd ekmei olduu gibi azna atacakt. Mitch elinde silahla aceleyle yatak odasna gitti. Kapnn yanndaki dmeye basarak yatan yanndaki iki lambadan birini yakt. Aklnda, yapmay dnd tek bir ey vard ve o halde dolaba yneldi. Kaps ak haldeydi. Giysileri karkt, tki kot pantolonu askdan dm, dolabn zemininde duruyordu. Dolab o halde brakp brakmadn hatrlamyordu, ama yerdeki kot pantolonlardan birini alp giydi. Koyu mavi renkte uzun kollu pamuklu bir gmlek giyip dolaba arkasn dndnde yataa salm giysileri ilk kez fark etti. Bir ift spor pantolon, sar bir tirt, beyaz spor oraplar, beyaz bir tirt... Bunlar onun giysileriydi. Mitch giysilerini tand. Giysiler koyulam kan lekeleriyle doluydu. Dzmece, sahte kantlarn nasl grndn o ana dek renmiti artk. O an yeni bir fke dalgasyla sarldn hissetti. Silah, giyinirken brakt dolap rafndan ald. Karanlk banyoya alan kap ak duruyordu. 245 Silah, yeraltnda su aramak iin kullanlan ubuk gil>i. Mitch'i o karanla doru ynlendirdi. Kap eiini geen Mitch, k dmesini evirdi ve nefesini tutmu halde banyonun aydnlna adm att. Duta ve lavaboda garip, paralanm bir eyler grmeyi bekledi, ama her ey normaldi. Aynadaki yz byk bir korkuyla kaslm, bir yumruk gibi sklmt, ama gzleri daha nce hi olmad kadar drt almt ve hibir eyi karmyordu. Yatak odasna dndnde, komodinin zerindeki snm lambann yannda, yerinde olmayan bir ey fark etti. Lambay yakt. Dinozor dksndan renkli, cilalanm iki kre kk bronz kaidelerin zerinde durmaktayd. Kreler her ne kadar donuk da olsalar. Mitch'in aklna kristal kreleri ve eski filmlerdeki gelecee dair uursuz eyler syleyen meum falclar getirmiti. Mitch bir an, "Anson," diye fsldad ve sonra azndan, kendisi iin pek allmam ekilde, "Tanrm, oh. Tanrm," szckleri kverdi. 2-1 (i 37

] ou tarafndaki dalardan kopup gelen sert rzgrla-rn ortaya kmas, genellikle gnein douu veya batyla olurdu. imdi ise gnein batndan saatler sonra, gnein douuna az bir zaman kala gl bir ilkbahar rzgr alak kesimlerden, devasa bir kap almasma aniden esmeye balamt. Mitch rzgrn slk ald geitten geip Chrysler'a doru giderken, lme mahkm bir sulunun hcresinden, infaz edilecei odaya yapaca ksa yolculukta hissettiine benzer bir tereddt iindeydi. Arabaya bindiinde pencereleri amak iin zaman kaybetmedi. Arabay srerken, sadece ofr tarafndaki pencereyi aralad. Sert bir rzgr kabadaylk taslarcasna eserek salarna penesini savurdu. Rzgrn lk ve srarc bir nefesi vard; Akln karm insanlar, kontrollerini kaybederlerdi. evrelerinde kendilerine kar srekli bir oyun tezghland 2-84 n dnp, deliliklerini mantksz bir fke ve gln korkular olarak da vururlard. Gerekten akln karm insanlar ldrm olduklarn bilmezler, bu nedenle de bir maske takma ihtiyac duymazlard. Mitch aabeyinin akln karm olduuna inanmak istiyordu. Ama Anson akln karmam da soukkanllkla hesap kitap yapyor ve rol kesiyorsa, bir canavard. Siz de bir canavar takdir etmi ve onu sevmiseniz, saflnzdan utan duymanz gerekirdi. Daha da kts, itenliinizin ktye kullanlmasyla, o canavar glendirirdiniz ve onun iledii sularn sorumluluunun en azndan kk bir blmn siz de paylardnz. Anson kontroln kaybetmemiti. Etrafnda oyunlar dndnden hi sz etmezdi. O hibir eyden korkmazd. Maske takmaya gelince, nsanlar yanl ynlendirme, baka bir karaktere brnme gibi bir yetenei vard. O aldatma konusunda bir dhiydi. Anson akln karmamt. Akam karanlna brnm sokakta palmiyeler rzgrla kamlanrken ldrm bir kadnn savruk salarna benziyor, allar krmz ineleri andran egzotik ieklerinin yapraklarndan milyonlarcasn dkyordu. Toprak adeta ykseliyor, alak tepeler daha yksekteki tepelere yuvarlanrken, kt paralar, yapraklar, gazete ktlar ve dalgalanan effaf, byk bir plastik torba rzgrda bir denizanas gibi kabaryordu. Anne ve babasnn oturduu ev, o an sokaktaki klar ak olan tek evdi. Belki daha tedbirli davranmas gerekirdi, ama Mitch arabay araba yolunda park etti. Pencereyi kapatt, silah arabada brakrken feneri yanma ald. Kaos ortamnn sesleri ve okalipts kokusuyla dolu rzgr, yry yolunu aalarn glgeleriyle kamlyordu. Mitch kap zilini almad. Bo bir mide kaplmamt, sadece kesinlikle bilmesi gerektii eyin peindeydi. O tersini dnrken, aslnda evin kilitli olmadn fark etti. Girie admn atarak kapy arkasndan kapatt. Sanda ve solundaki aynalarda, hepsi de kayp, l gibi sapsar yz ifadesiyle Mitch'in saysz yansmas vard. Rzgr pencerelerde anlalmaz biimde konutuundan, saaklarda inlediinden ve okalipts fidanlar duvarlar dvdnden ev sessiz deildi. Daniel'in alma odasnda paralanm ve yerlere salm haliyle parldamakta olan tehir raflarnn dehetli manzaras gze arpyordu. Renkli cilal kreler, bir hayalet onlarla bilardo oynamasna her yere salmt. Mitch ilk kat oda oda dolaarak aratrd, kapal olduu her yerde klar ayordu. Gerekte, byk evin bu katnda herhangi bir ey bulmak midinde deildi, yle de oldu. Odalar batan baa, dikkatle aratrdn sylyordu kendi kendine. Ama aslnda ikinci kata kmak iin oyalandn biliyordu. Merdivenlere geldiinde ban yukar kaldrp, "Daniei," ve, "Kathy," dediini duydu. Ama sesi alak kmt. Mitch kendisini bekleyen ey yznden yukarya kmak deil, tam tersine aaya inmesi gerektiini dnyordu. Yukarya trmanmann hibir anlam yoktu. Mezarlar kulelerin tepesine ina edilmezdi. Merdivenleri trmanrken doann uzun nefes verii daha da iddetlenmiti, pencereler tangrdyor, at kirileri gcrdyordu.

Yukar katn holnde, cilal ahap zemin stnde siyah bir nesne yatyordu: bu, elektrikli tra makinesi eklinde, ama ondan biraz daha iri bir eydi. Parldamakta olan iki 85 85 metal kancas arasnda on santimlik bir boluk gze arpyordu. M Mitch bir an tereddt ettikten sonra eilip cismi yerden ald. Cismin bir yannda aa yukar hareket eden bir dme vard. Dmeye bastnda metal kancalar arasnda entilmi bir elektrik lambas atrdad. Bu, bir savunma silah olan Taser'd. Ama Daniei ve Kathy kendilerini savunmak iin silah kullanma ansna sahip olamamlard. Daha olas gibi grneni, silah Anson'n getirmi ve onunla Daniei ile Kathy'ye saldrm olmalsyd. Bir Taser insan aresiz duruma sokar, sinirlerini devre d brakp kaslarn spazm geirmesine yol aarak, dakikalarca sakat brakrd. Mitch nereye gitmesi gerektiini biliyor olsa da, o korkun an geciktirmek iin byk yatak odasna yneldi. Mcadele esnasnda yere dp ampul krlan komodinin zerindeki gece lambas hari, tm klar akt. araflar birbirine dolanm, yastklar yataktan yere yuvarlanmt. Yatakta uyumakta olanlar, tam anlamyla ok olmu halde uyanmlard. Daniel'in geni bir kravat koleksiyonu vard, ilerinden bir ksm ipekten ylanlar gibi halya salmt. Dier kaplarn bana gidip ne olduunu uzun uzun incelemeden ieriye yle bir gz gezdiren Mitch, kattaki iki koridordan ksa olannn sonundaki odaya yneldi. Burann kaps da dier kaplar gibiydi, ama atnda, bir baka kapyla yz yze geldi. Bu kap yumuak bir malzemeyle kalnca bir biimde takviye edilmi ve siyah bir kumala kaplanmt. Olduka kt sarslan Mitch bir an tereddt etti. Buraya bir daha asla geri dnmeyeceini, bu kap eiinden ieri admn bir daha hi atmayacan dnmt. teki kap sadece koridordan alyordu, ardndaki odadan deil. Mitch kap mandaln evirdi. Kapy ieri doru iterken, birbirine kenetlenmi kauuk yarklarn uyumlu kanallar i ekercesine bir ses kard. eride ne lamba, ne de ahize vard. Fenerini yakt. Daniei zemini, duvarlar ve tavan, bizzat kendisi elli santimlik ses geirmez materyalle kapladktan sonra oda, metrekarelik penceresiz bir alana indirgenmiti. Tavan ykseklii iki metre kadard. Her yzeye denmi sk dokunmu, mat siyah materyal fenerin n emiyordu. Ilml hale getirilmi duyumsal mahrumiyet... Bunun bir ceza deil disiplin arac, bir ikence deil teknik, akln, insann kendisini kefetmesi iin benliine odaklayan bir metot olduunu sylemilerdi. Farkl derecelerde uygulanan duyumsal mahrumiyetin yaratt mucizelere dair saysz alma yaymlanmt. Daniei ve Kathy odada yan yana yatyorlard: Kathy'nin stnde pijamas, Daniel'in i amar vard. Elleri ve ayak bilekleri kravatla balanm, dmler cildi yaracak kadar zalimce atlmt. El bilekleri arasndaki ba ile ayak bileklerini birbirine balayan ba, bir baka kravatla birbirine tutturulmu, her iki kurbann hareketini kstlayacak ekilde gergin tutulmutu. Azlarna tka grevi grecek herhangi bir ey tktrlmamt. Belki Anson onlarla konumak istemiti. Zaten lklar odadan dar taamazd. Mitch kapnn hemen nnde duruyor olsa da, keskin 251 85 sessizlik onu bir bataklk gibi, yerekiminin den bir cismi ekmesi gibi ieri ekiyordu. Hzl, dzensiz nefes al, fslty andran hrltl bir solumaya dnm, bouklamt. Artk frtnay duymuyordu, ama rzgrn inatla devam ettiine emindi. Kathy'ye bakmak, Daniel'e bakmaktan daha zor olsa da, Mitch yine de tahmin ettii kadar zorlanmamt. Bundan kanabilmi olsa, onlarla aabeyi arasnda bir yerde duruyor olurdu. Ama olan olmutu artk. Ve kalben irkilmekten ok bitkin dtn hissediyor, zihnen kedere kaplsa da, mitsizlie dmyordu.

Daniel'in ak gzieri dehetle burkulmu olsa da, yzfl ayn zamanda byk bir aknl aka yanstyordu. Sondan bir nceki o anda Daniei, byle bir eyin nasl olabileceini, en byk eseri Anson'n nasl olup da lmne neden olabileceinin merak iindeydi. ocuk yetitirme ve eitimi konusunda saysz sistem vard ve bu sistemler yznden kimse lmemi, en azndan, kendilerini teorileri anlamaya ve iyiletirmeye adam bir erkek ve kadn hayatn kaybetmemiti. Savunma silahyla etkisiz hale getirilen, balanan ve belki kendileriyle bir sre sohbet edilen Daniei ve Kathy baklanarak ldrlmt. Mitch yaralarla ilgili hi kafa yormad. ldrc silah bir ift bahe makas ile bir el malasyd. Mitch cinayet aletlerinin garajndaki alet ynnn iin den alndn fark etti. 86 38 Mitch cesetleri alma odasnda brakp kapy kapatt ve dnmek iin merdivenlerin bana oturdu. Korku, ok ve br ie Red Bull dncelerini netletirmek anlamnda drt saatlik bir uyku kadar etkili olmamt. Rzgr mfrezesi eve hcum ediyor, duvarlar titriyor, ama kuatmaya kar koyuyorlard. Mitch kar koymasa gzyalarna boulabilirdi, ama bu durumda kimin iin aladn bilemeyecekti. Daniei veya Kathy'nin aladn hi grmemiti. Onlar sradan duygularn yerine manta bavurmaya ve "karlkl destekleyici analize" inanrlard. Kendileri iin alamam, kendileriyle sadece hayal krklklar, talihsizlikleri, hatta mahrumiyetleri araclyla konuabilmi insanlar iin nasl olup da alayabilirdi? Mitch kendisi iin gzya dkse, ailesi hakkndaki gerei bilen hi kimse onu bu yzden sulamazd, ama be yandan beri kendisi iin hi alamam, alayarak anne ve babasna tatmin duygusu yaatmak istememiti. Mitch aabeyi iin de alamayacakt. 253 Ksa bir sre nce Anson iin hissettii meum trden acma duygusu, imdi buhar olup gitmiti. Bu duygu alma odasndayken deil, Chrysler'n bagajndayken kaynayp duman olmutu. Arabay havalandrmak zere drt pencereyi de am halde Rancho Santa Fe'den kuzeye doru olan yolculuu srasnda, arabada cereyan yapan rzgrn kendisini tm hile ve kuruntulardan, kendini kandrmalardan arndrmasna izin vermiti. Tandn, sevdiini sand aabeyi aslnda hi var olmamt. Mitch gerek bir insan deil, bir sosyo-patn performansn, bir hayaleti sevmiti. Anson imdi o an, Daniei ve Kathy'den intikam almak, suu da asla bulunamayacam dnd kardeinin stne atmak zere deerlendirmiti. Holly fidye paras verilerek kurtarlamazsa, kendisini karanlar tarafndan ldrlecek, cesedi belki de denize atlacakt. Karsnn cinayeti ve Jason Osteen'in tfekle ldrlmesinin suu da bir ekilde stne kalacakt. Bylesine cinayetler cmb, gerek sularla ilgili programlar yaymlayan televizyon kanallar iin biilmi kaftand. Mitch ortadan kaybolmu, adamlarn planladklar gibi lde l halde yatyor olsa, kendisini bulmak iin yaplan araylar o kanallarda aylar boyu olmasa bile, haftalarca en ok sz edilen konu olurdu. Zamanla, uzun yllar nce servet olarak nitelendirilebilecek miktarda nakit bir parayla birlikte paratle uaktan atlayan ve bir daha izi bulunamayan D. B. Cooper gibi bir efsane haline gelirdi. Mitch bahe makas ve el malasn almak iin alma odasna geri dnmeyi geirdi aklndan, ama aletleri cesetlerden ekip karmak dncesi midesini bulandrd. Son birka saat iinde daha da ktsn yapmt aslnda, ama bunun altndan kalkamayacakt. Zaten zeki Anson muhtemelen eve, bahe aletlerinin yan sra baka sahte deliller de serpitirmi olmalyd. Bunlar bulmak zaman alacakt, oysa Mitch'in kaybedecek bir dakikas bile yoktu. Kol saati sabahn n alt dakika getiini gsteriyordu. Karsn karanlar dokuz saatten daha ksa bir zaman iinde sonraki talimatlarn iletmek zere Anson' arayacaklard. Altm saatlik srenin bitimi olan aramba gn gece yarsna krk be saat kalmt.

Olay bu zamandan ok daha nce bitmi kapanm olacakt. Yeni gelimeler yeni kurallar gerektirirdi ve Mitch bu kurallar koyacakt. Rzgr, kurtlar taklit edercesine onu geceye aryordu. Yukar katn klarn sndren Mitch, aaya mutfaa indi. Daniei buzdolabnda daima bir kutu Hershey's gofret bulundururdu. Daniei ikolatay souk severdi. Kutu, iinde bir gofret eksik halde buzdolabnn alt rafnda duruyordu. Bu gofretler daima Daniel'a ait olmutu, kendisinden bakasnn dokunmas yasakt. Mitch kutuyu olduu gibi ald. Ackamayacak kadar ar yorgundu ve sinirleri gerilmiti, ama ekerin biraz olsun uykunun yerini tutacan mit ediyordu. lk katn klarn kapatp evi n kapdan terk etti. Palmiye aalarnn dm yapraklarna ait katrtr-uaklar soka spryor, onlarla birlikte srklenen bir teneke iecek kutusu iindeki svy dar kusuyordu. Kna iekleri soluyor ve kendi kendilerini paralyor, fundalar 87 kendilerini kklerinden koparmak istercesine sallanyor, aslnda yeil, ama o karanlkta siyah gibi grnen yrtlm bir pencere tentesi eytani bir ulusun bayra gibi lgncasna dalgalanyor, okaliptsler rzgra hrslanrcasna binlerce ses veriyor ve ay, fleyecek ve yldzlar birer mum gibi sn-drecekmi gibi grnyordu. Mitch uursuz Chrysler'n direksiyonuna geip Anson' bulmak zere yola koyuldu. I 87 39 Holly henz hibir ilerleme kaydedememi olsa da, ivinin stnde almaya devam ediyordu, nk iviyle uramasa, yapacak baka bir eyi yoktu ve ldrabilirdi. Bir nedenden dolay ldren Cazibe filminde ldrm kadn rolnde oynayan Glenn Close geldi aklna. Holly delir-se bile, tabii ailesi alktan lmyorsa ve yiyecek baka eyleri varsa veya tavann ruhu eytan tarafndan esir alnmadysa, kimsenin evcil tavann orba tenceresinde kaynatabilecek tipte bir kadn deildi. ivi aniden yerinden hafife oynad, bu olduka heyecan verici bir eydi. Holly ylesine heyecanlanmt ki, neredeyse kendisini karan adamlarn yanna brakt yatak lazmlna ihtiya duyacakt. Sonraki yarm saatte zemin tahtasndaki iviyi sadece birka milim oynatabilmi olmas yznden heyecan gittike solmutu. Sonra ivi hi hareket etmez oldu. Yine de birka milim, hi yoktan iyiydi. ivinin boyu ne kadard acaba, yedi, sekiz santim mi? Yemesi iin getirilen 257 pizzay attrrken geirdii zaman ve parmaklarm dinlendirmek iin verdii molalar karldnda, muhtemelen toplam yedi saatini iviyle uraarak geirmiti. iviyi yerinden bir gnde iki buuk santim oynatacak kadar performans sergilese, fidyenin getirilmesi iin belirlenen srenin sonu olan aramba gece yarsna kadar, uramas gereken sadece iki buuk santim daha kalacakt. Mitch'in fidye parasn o zamana dek bulmas halinde, kahrolas iviyi karmak iin bir gn daha beklemeleri gerekecekti. Holly daima iyimser bir insan olmutu. nsanlar onu neeli, en akrak, mitsizlie kaplmayan, cokulu sfatlaryla tanmlarlar, sarslmaz olumlu bak asndan dolay bazen ona tepki gsterirlerdi. Mzmzn teki bir defasnda ona, Mi-ki Fare ile Tinkerbell'in ak ocuu olup olmadn sormutu. Holly bu soruyu soran adama kar zalim bir tavr taknp, ona babasnn bir trafik kazasnda, annesinin de kendisini doururken ld ve sevgi, nee dolu babaannesi tarafndan bytld gereini anlatabilirdi. Oysa Holly bunlar sylemek yerine, Evet, ama Tink ocuk douracak kalalara sahip olmadndan, doum anna dek beni karnnda Daisy Duck tam, demiti. O an kiiliine hi uymasa da, moralini bozmamakta zorlanyordu Holly. Karlm olmak insann neeli olma direncini byle krveriyordu ite. ki trna krlm, parmaklarnn ucu yara iinde kalmt. iviyle alrken korumak amacyla bluzunun eteine sarm olmasa, parmaklar imdi muhtemelen kanyor olacakt. 87

inde bulunduu ortam dnldnde, bu yaralarn pek bir nemi yoktu. Kendisini karanlar, Mitch'e syledikleri gibi parmaklarn teker teker kesmeye balasalar, ite o zaman nemsenecek bir ey olurdu. Holly ivi zerinde almaya ara verip karanlkta srtn ilteye yaslad. ok yorulmu olsa da, uyumak gibi bir beklentisi yoktu. Sonra, ryasnda adamlar tarafndan tkld odadan farkl, ksz bir yerde buluverdi kendini. Ryasnda yerdeki halkal bir cvataya balanmamt. Kollarnda bir kundak, karanlkta yryordu. Bir odada deil, bir dizi geitteydi. Tnellerden oluan bir labirentte... Kundak gittike arlayor, kollar aryordu. Ne tadn bilmiyordu, ama tad eyi yere brakmas halinde ok kt bir ey olacakt. Belli belirsiz bir parlakla doru ekiliyordu. Sonra tek bir mumla aydnlatlm bir odaya vard. Mitch buradayd. Holly onu grdne ok sevinmiti. Fotoraflar dnda hi grmedii anne ve babas da buradayd. Kundaktaki ey uyuyan bir bebekti. Holly'nin uyuyan bebei... Annesi glmseyerek bebei ondan almak zere yaklat. Holly'nin kollar aryordu, ama kymetli kundaa sk skya sarlmt. Mitch. Bebei bize ver tatlm. O bizimle olmal. Sen buraya ait deilsin, diyordu. Anne ve babas lmt, Mitch de... Bebei de verdiinde, bebek artk uyuyor olmayacakt. Olunu onlara vermeyi reddetti. Ve sonra bebek, bir ekilde annesinin kollarndayd. Babas mumu sndrd. 259 Holly uluyan bir canavarn sesiyle uyand. Bu sadece rzgrn sesi olsa da, yeterince vahiydi ve duvarlar dvyor, at kirilerindeki tozu silkeliyordu. Yumuak bir k, mum deil, ama hafif bir el feneri , Holly'ye iine tkld karanlkta biraz da olsa bir rahatlama hissi verdi. Ik, rlm siyah bir maskeyi, atlam dudaklar ve camgbei renkli gzleri grnr klmt. Bunlar, kendisini karanlardan, kendisini en ok endielendiren adama aitti. "Sana ekerleme getirdim," dedi adam. Sonra Holly'ye ikolatal bir gofret uzatt. Adamn uzun ve beyaz parmaklar vard. Trnaklarn yemiti. Holly, adamn dokunduu herhangi bir eye dokunmaktan tiksinti duyuyordu. Bu duygusunu belli etmemeye alarak gofreti adamn elinden ald. "Dierleri uykuda. Nbet sras bana geldi." Adam yere, Holly'nin nne souktan boncuk boncuk terlemi bir kutu kola koydu. "Pepsi sever misin?" "Evet, teekkr ederim." Adam, "New Mexico'daki Chamisal' bilir misin?" diye sordu. Yumuak, mzikal bir sesi vard. Neredeyse kadns bir ses olarak nitelendirilebilirdi. Holly, "Chamisal m?" dedi. "Hayr. Hi gitmedim." "Orada baz eyler yaamtm," dedi adam. "Hayatm deimiti." Rzgrn sesi daha da gr kmaya, atda bir eyler takrdamaya balamt. Holly bu an ban kaldrp yukarya bakmak iin bir mazeret olarak kullanrken, daha sonra polislere verecei ifadede aklnda kalabilecek bir detay grmek midini tayordu. 260 Buraya gzleri bal halde getirilmiti. Bulunduu meknn sonunda dar basamaklardan yukar trmanmlard. Holly burann bir at aras olabileceini dnyordu. Kk el fenerinin k veren camnn bir blm bantla kapatlmt. Tavan lo ortamda pek grnmyor, fenerin sadece en yaknndaki plak tahta duvar aydnlatrken, odadaki dier her ey glgeler altnda kalyordu. Adamlar olduka dikkatli davranyorlard. "Rio Lucio, New Mexico'da bulundun mu hi?" diye sordu adam. "Hayr, oraya da hi gitmedim." "Rio Lucio'da sar tahtal, maviye boyanm sval kk bir ev vardr... ikolatan neden yemiyorsun?" "Daha sonraya saklyorum."

Adam, "u hayatta ne kadar vaktimiz kaldn kim bilebilir?" dedi. "Frsat varken tadn karmaya bak." Holly gnlszce gofretin ambalajn syrd. "Rio Lucio'daki mavi ve sarl sval evde, Ermina Lava-to adnda evliya gibi bir kadn yayor. Kadn yetmi iki yanda." Adam bu tr szlerle bir sohbet olana yaratacana inanyordu. Konumasna zaman zaman ara verdiinde, Holly'nin bir eyler syleyip sohbete dahil olmasn bekler gibiydi. Holly ikolatadan bir srk aldktan sonra, "Ermina akraban m?" diye sordu. "Hayr. spanyol kkenli biri. Bir mutfakta 1920li yllardan kp gelmie benzeyen zel tavuk fajitas'lar hazrlyor." Holly, "Benim yemek yapmakla aram pek iyi deildir," dedi, anlamszca. 89 Adam baklarn Holly'nin azna dikmiti, Holly de mstehcen bir ey yapyormu hissine kaplrken Mr. Good-bar'dan bir srk daha ald. "Ermina ok fakirdir. Ev de ok ufak, ama ok gzeldir. Her odas insana huzur veren farkl renklerle boyanmtr." Adam gzn Holly'nin azndan ayrmazken, Holly de maskenin elverdii lde adamn yz hatlarn dikkatle in-celiyordu. Dileri sararmt. On dileri keskinken, az dileri olaand biimde sivri uluydu. "Ermina'nn yatak odasnn duvarlarnda Meryem Ana'nn krk iki farkl resmi asldr." Adamn dudaklar srekli atlakm gibi grnyordu. Konuurken, dudanda kalkm derinin ucunu iniyordu bazen. "Oturma odasnda ise, sa'nn dikenler batrlm Kutsal Kalbi'ne ait otuz dokuz resim vardr." Adamn dudandaki atlaklar, arasndan her an kan sz-dracakm gibi parldyordu. "Ermina Lavato'nun arka bahesine bir hazine gmdm ben." "Ona bir hediye vermek iin mi?" diye sordu Holly. "Hayr. Oraya ne gmdm bilse bunu onaylamazd. Pepsi'ni i." Holly adamn tuttuu kutudan imek istemiyordu. Yine de kutuyu ap bir yudum ald. "New Mexico'daki Penasco'yu bilir misin?" "Nevv Mexico'yu gezme frsatm olmad pek." Adam bir an in sessiz kalnca, sessizlie rzgrn feryad hcum etti ve adamn baklar Pepsi'yi yutmakta olan Holly'nin boazna yneldi. Sonra, "Penasco'da hayatm deiti," dedi. 89 "Chamisal demitin diye hatrlyorum." "Hayatm Nevv Mexico'da sk sk deimitir. Oras deiim ve byk gizemin mekndr." Aklndan Pepsi kutusunu kullanabilecei dncesini geiren Holly, adamn, yanndan ayrlma zaman geldiinde iip bitirmemi olmas halinde, Pepsi'yi orada kalmasna izin verecei midiyle yana bir yere brakt. "Gitmi olsaydn, Chamisal, Penasco, Rodarte gibi birok gzel ve gizemli meknn tadn karrdn." Holly konumaya balamadan nce szlerini tartt. "Umarm yaarm da, oralar grrm." Adam Holly'le gz gze geldi. Gzleri, tek bir bulut bile olmasa da, her an frtna karmakla tehdit eden kasvetli bir gkyznn mavisini andryordu. Her zamankinden de yumuak bir sesle ve fslt gibi deil de, olduka efkatli bir tonda, "Sana bir sr verebilir miyim?" dedi. Adamn kendisine dokunmas halinde Holly, dierlerini uyandrana dek lk atmak niyetindeydi. Holly'nin yz ifadesini onay veriyor anlamnda yorumlayan adam, "Bata be kiiydik, imdi e dtk," dedi. Holly adamdan byle bir ey duyma beklentisi iinde deildi. Rahatsz olsa da, gzlerini ondan karmad. "Adam bana den pay arttrmak, paray be yerine drde blmek iin Jason' ldrdk." Holly bir ismin telaffuz edilmesinden dolay iten ie sinmiti. simleri renmek veya yzleri grmek istemiyordu. "imdi de Johnny Knox ortadan kayboldu," dedi, adam. "Johnny gzetleme iini yapyordu ve uzun sredir bizi bilgilendirmedi. mzn arasnda, zerimize den pay drtten e indirgeyerek alacamz para miktarn bir kez

263 daha bytmek gibi bir anlama yoktu. Aramzda byle bir konu hi konuulmad." Mitch, diye dnd Holly, hemen. Darda, rzgrn mizac deimekteydi. nce ve tiz bir ln ardndan rzgrn sesi. Holly'ye sessizliin dirayetini retircesine kesilmiti. Adam, "Dier ikisi dn baz ufak tefek ileri halletmek zere dar kmlard," diye devam etti. "Farkl zamanlarda ve birbirlerinden ayr olarak... Johnny'yi ikisi de ldrm olabilir." Adam bu ifaatlarndan dolay dllendirmek zere Holly. ikolatasndan biraz daha yedi. Adam gzlerini I lolly'nin azna bir kez daha dikmiken, "Belki paray ikiye blmeye karar verdiler. Belki de ilerinden biri parann tmne sahip olmak istiyor," dedi. Holly, anlamazlk yaratmak istiyor grnts vermemek iin, "Byle bir ey yapmazlar," dedi. Adam, "Yapabilirler," dedi. "Nevv Mexico'daki Valleci-to'yu bilir misin?" Dudandaki ikolatay yalayan Holly, "Hayr," dedi. "ok sade bir yerdir," dedi adam. "Oradaki yerlerin ou gsteriten uzak. ama bir o kadar da gzeldir. Vallec-to'da hayatm deimiti." "Nasl deimiti?" Adam cevap vermek yerine, "Nevv Mexico'da Las Tram-pas' kar yaarken grmelisin. Az sayda mtevaz bina, beyaz tarlalar, gr allklarla kapl alak tepeler, tarlalar gibi bembeyaz bir gkyz..," dedi. Holly. "air gibi konuuyorsun." derken, yar yarya ciddiydi. "Nevv Mexico Las Vegas'ta kumarhane yoktur. Onlarn hayati ve gizemi vardr." Adam beyaz ellerini bir ey dnyormuasna deil, dua ediyormuasna hi deil, ama her biri kendi farknda-lna sahipmiesine, birbirlerini hissetmekten dolay memnun olmuasna birletirdi. "Rio Lucio'da, Eioisa Sandoval'n kerpi duvarl kk mutfanda Aziz Anthony'nin kutsal bir mekn vardr. Her biri ocuklar ve torunu iin olmak zere, on iki seramik figr kat kat sralanmtr. Her akam dua zaman geldiinde mumlar yanar." Holly adamn ortaklar hakknda yeni ifaatlarda bulunmasn mit ediyor, ama onun syledii her ey karsnda ilgi duyarm gibi bir grnt izmek zorunda olduunu biliyordu. "Ernest Sandoval elikten dev bir direksiyonu, zel boyanm kontrol paneli ve krmz kadifeden tavan demesi olan 64 model bir Chevy Impala kullanr." Spatula eklinde yastklar andran uzun parmaklar srekli birbirlerini teskin ediyorlard. "Ernest, dindar karsnn pek aina olmad biimde azizlere ilgi duyar. Ve o... muhteem meknlar bilir." Mr. Goodbar Holly'nin aznda usandrc bir tat brakm, boazna yapmt. Ama o yine de bir srk daha almay baard. "Nevv Mexico'da, insanln varoluundan nceki ok eski zamanlara ait ruhlar ikamet eder. Sen de Tanr'y arayanlardan msn?" Holly, ok fazla cesaretlendirmesi durumunda, samimiyetsizliinin anlalmasndan korkuyordu. "Sanmyorum. Bazen hepimiz... bir eylerin kayp olduu hissine kaplrz. Ama bu herkes iin geerlidir. Bu insann doasnda var." 90 "Sende Tanr'y arayan bir insan gryorum Holly Rafferty. iinde iek amay bekleyen minik bir ruh tohumu var." Adamn gzleri duru bir aknt kadar netti, ama akntnn getirdii kumlarca perdelenmi alt ksmlarnda Holly'nin tanmlayamad garip ekillenmeler vard. Baklarn yere ynlendiren Holly. alak gnlllkle, "Korkarm beni abartyorsun. Ben o kadar derin dnen biri deilim," dedi. "Sr, dnmek deildir. Bizler kelimelerle dnrz. Ve gerekliin altnda yatan eyde kelimelerin iermedii gerei grrz. Sr, hissetmektir." "Grdn m, olay senin andan basit bir kavramdan ibaret, ama bu bile benim in fazlasyla derin." Holly kendi kendine hafife gld. "Benim en byk ryam emlak ii yapmak." "Kendini kmsyorsun," dedi adam. "Senin iinde... devasa olanaklar yatyor." Adamn iri kemikli bilekleri ve uzun solgun elleri tamamen tyszd. Ya doal hali byleydi, ya da ty dkc krem kullanyordu. 40

Rzgr tm ifritliiyle ofr tarafndaki ak pencereyi tehdit ederken Mitch, Anson'n Corona del Mar'daki evini biraz gemiti. Sallanan byk manolya aalarndan krem rengi iri iekler dklrken, n kapya yklenen rzgr, kendini gece boyunca ak kalm bir lambay bkerek belli ediyordu. Ev, ak olan bu lamba dnda karanlkt. Mitch, Anson'n eve gelip ykandna ve anne ve babasn ldrdkten sonra mutlu bir halde uykuya daldna inanmyordu. Anson darlarda bir yerde, bir eylerin peinde olmalyd. Mitch'in Honda's, karsn karanlarn talimat zerine buraya ilk geldiinde brakt yerde deildi. Arabay evin bir sokak tesinde park ederek, Hershey's gofretlerinden birini bitirdi, pencereyi kapatp Chrysler VVindsor' kilitledi. evresi yeni model arabalarla evrilmi Chrysler, bu ortamda dikkat ekiyordu maalesef. 91G7 Mitch, Anson'n garajna < ikan geide yrd. ki arabalk garajn stndeki arka evin alt katnda bir k parlyordu. Baz insanlar, ya sabahn buuunda bile kendilerini megul edecek bir i yapyorlard, ya da uykusuzluk ekiyorlard. Geitte dikilen Mitch, gl esen rzgra kar koyabilmek iin ayaklarn genie at. Yksek perdelerle kapl pencerelere dikkatle bakt. Campbell'n ktphanesinden beri yeni bir gereklie adm atmt. Daha nceki bak asna kyasla, her eyi ok daha net grebiliyordu imdi. Anson'n sekiz milyon dolar ve parasn tamamen dedii bir yat varsa, daha nce iddia ettiinin aksine, iki blmden oluan evin her ki blmnn de sahibi muhtemelen o olmalyd. Anson evin n blmnde oturuyor ve dil bilimi teorilerini uygulad bilgisayar yazlmlarn tasarlamak veya zengin olmak adna her ne halt yapyorsa onu yapmak iin arka blm bro olarak kullanyordu. 0 kapal perdelerin ardnda gecenin bu saatinde almakta olan kimse, bir komu deildi. Anson orada oturmu, bilgisayarn bana eilmiti. Belki, yatnn rotasn tm kanunlarn tesinde bir limana evirmi, bir komplo planlamaktayd. Bir servis kaps, garajn yanndaki dar yry yoluna alyordu. Mitch yry yolunu, evin iki blmn birbirinden ayran tula bir avluya kncaya kadar takip etti. Avlunun klar kapalyd. Tula avlunun snrn belirlemek zere iek tarhlar yerletirilmi, buralara cafcafl, eit eit erelti otlar, krmz ieklerden ayrlsn diye ok renkli tropikal bitkiler ve gsterili yapraklar olan baka trde bitkiler ekilmiti. OfSfi ki blmden oluan evin n ve arka blmnn yan taraflarna uzun itler dikilmiti ve yanlarndaki dar aklkla-ryla evin hemen yaknna dikilmi komu dier evlerin sayesinde rzgr kesiliyordu. Yine de zt akmlardan oluan rzgrn kibar bir tr kendini belli ediyor, meyilli atlardan kayarak, avludaki bitkileri krbalamayp onlarla birlikte dans etmeyi yeliyordu. Mitch sallanan ve titreyen bir Tazmanya aacnn kavis yapm bileik yapraklarnn altna doru kayd. Yere melip avludan dary gzledi. Danteli andran yapraklaryla etrafa yaylm, geni bir alan kaplayan gller avluyu kapatsa da, grmesini tamamen nlemiyordu. Srekli tetikte durmas halinde, arka evden n tarafa geen birini gzden karamazd. Bir aacn glgeliini snak yapm haldeyken, bitkiyle dolu topran, inorganik gbrenin ve yosunun belli belirsiz misk gibi kokusunu ald. Balarda bu durumdan rahatlk duymu, koku ona, sadece on alt saat nceki ok daha sade bir hayat hatrlatmt. Ancak, aradan geen birka dakikann ardndan bu karmak koku aklna kan kokusunu getirmiti. Garajn stndeki evde klar sndrlmt. Belki frtnann da yardmyla, bir kap arparak kapanmt. Rzgr korosu, avluya d taraftaki basamaklardan aceleyle nen birinin sert ayak seslerini rtmyordu. Mitch geni yapraklarn arasndan, iri yapsyla tula avluyu gemekte olan birini grd.

Anson, arkasnda durmakta olan kardeinin varlndan habersiz ona doru yaklat, sadece Taser sinir sisteminde ksa devre yaptrdnda azndan boulurcasna bir ses kabildi. 2(i!l Anson ne doru sendeleyip ayakta kalmaya alrken, Mitch ona yakn durmaya devam ediyordu. Elindeki Ta-ser'la elli be bin voltluk bir pck daha yollad aabeyine. Anson tulalara yaparak srt st yuvarland. ri yar gvdesi seirdi, kollar her iki yanna gevek biimde dt. Ba saa, sola yuvarlanrken, dilini yutma.tehlikesiyle kar karya olduunu ifade eden sesler karmaya balad. Mitch, Anson'n dilini yutmasn istemedii gibi, bunu engellemek adna harekete gemek dncesine de sahip deildi. 92 41 Rzgr vahiy ifade eden darbelerle duvarlar dver, aty sprrken, karanln kendisi de titreiyor gibiydi. Kumru gibi beyaz; tysz eller, fenerin yars bantlan-m camndan kan lo altnda birbirlerine eki dzen veriyordu. Nazik bir ses, "New Mexico'da El Valle'de, otlarn nadiren kesildii bir mezarlk vardr. Burada baz mezarlarn ta varken, bazlarnn yoktur," derken, Holly'nin yeniden canlanmasn salyordu. Holly ikolatay bitirmiti. Kendini hastalanm gibi hissediyor, diline kan tad geliyordu. Pepsi'yi, azn alkalamak iin kulland. "Mezar ta olmayan az sayda mezar, eski meyve ve sebze sandklarndan koparlm kk tahtalarla evrilmitir." Tm bu szler sonunda bir yere kacakt elbet, ama 271 adamn dnceleri, ancak kendisininkine benzer bir akln sezinleyebilecei sinirsel patikalar boyunca ilerliyordu. "Mezarda yatanlarn sevenleri, tahtalar mavi, soluk yeil, ayieinin solgun sars gibi pastel renklere boyarlar." Yumuak renginin altnda yatmakta olan keskin muammaya ramen, adamn gzleri imdi, ellerine gre Holly'de daha az nefret uyandryordu. "Ayn altnda, yeni bir mezarn kapatlmasnn ardndan saatler getikten sonra, hazrlmz yapm ve bir ocua ait tahta tabutu amtk." Holly, "Ayieinin solgun sars," diye tekrarlarken, bir savunma arac olarak, tabuttaki ocuk grnts yerine aklnda bu rengi canlandrmaya alyordu. "Kz sekiz yandayd ve kanserden lmt. Onu. sol elinde Aziz Christopher madalyonu, sa elinde Sindirel-la'nn porselen bir heykelcii olduu halde gmmlerdi, nk o masal ok severdi." Ayiekleri Holly'ye umduu destei vermeyecekti. Zihninde, o minik elleriyle azizin koruyuculuuna ve daha sonra prenses olan fakir kzn verdii mide sk skya sarlan kzn grnts canlanyordu. "O cisimler masumlarn mezarlkta geirdii birka saatin fazileti sayesinde, byk gleri ellerine geirirler. O cisimler lmle ykanm, ruhla cilalanmtr." Holly baklarn adamdan ayrmadka, o gzlere gittike daha ok yabanclamaya baladn hissediyordu. "Kzn ellerinden madalyay ve o porselen heykelcii aldk ve yerine... baka cisimler yerletirdik." 92 Beyaz ellerden biri adamn siyah ceketinin cebinde kayboldu. Tekrar ortaya ktnda, gm zincirli bir Aziz Christopher madalyonu tutuyordu. Adam, "ite. al," dedi. Holly'nin nefretini uyandran ey, cismin mezardan geliyor olmas deil, l bir ocuun elinden alnm olmasnn verdii kzgnlkt. Burada adamn szcklere dktnden daha fazla bir ey olmaktayd. Bu szlerde Holly'nin anlamad baka bir anlam yatyordu. Holly. madalyonu herhangi bir nedenle reddetmesi halinde bunun korkun sonular douracan hissediyordu. Sa elini uzatnca adam madalyonu brakverdi. Holly'nin avu

iinde birbirine dolanm ve zlmesi gereken halkalardan oluan bir madalyon vard imdi. "New Mexco'da Espanola'y bilir misin?" Madalyonu eline saran Holly, "Buras da grme ans bulamadm bir baka yer," dedi. Adam. "Orada hayatm deiecek." derken, feneri eline alp ayaa kalkt. Adam Holly'yi kapkaranlk ortamda, yars dolu Pepsi kutusuyla birlikte brakt. Oysa Holly, adamn kutuyu elinden alaca beklentisi iindeydi. Holly'nin niyeti kutuyu ezmek, inat iviyi yerinden skmeye yardmc olmas iin kutudan minyatr bir kaldra yaratmakt. En azndan bata byle dnyordu. Aziz Christopher madalyonu bu konuda daha ok iine yarabilirdi aslnda. Gm veya nikel kaplama, dkme pirin madalyon, yumuak alminyum kutudan ok daha sertti. 273 Kendisini burada zorla tutan adamlardan birinin ziyareti, iinde bulunduu bu ksz meknn niteliini deitirmiti. Buras biraz nceye kadar kimsenin olmad karanlk bir yerken, imdi Holly ayn yere fareler, bcekler ve srnen birtakm yaratklarn istilasna uram bir yer gzyle bakmaya balamt. 274 42

nson arka kapnn nnde sert bir biimde derken, rzgr onun bu kn alklyor gibiydi. Anson oksijenini sudan filtre etmeye alk, ama imdi plajda aresiz durumda kalm bir canl gibi seiriyor, spazm geiriyordu. Elleri birden yana derken tulalara arpan parmak boumlar zedelenmiti. Azn oynatrken Mitch'e bir eyler sylemeye, belki acdan lk atmaya alyordu. Tm bu abann ardndan, yemek borusu bir toplu inenin ap kadar bzlmesine ince bir ciyaklama, hafif bir ses duyuldu. Mitch kapy amay denedi. /Kilitli deildi, itip at ve mutfaa girdi. Iklar kapalyd, ama amad. Silahn verdii okun ne kadar sreceinden emin deildi, en azndan bir iki dakika srmesini mit ederek Taser' tezghn stne dayad ve ak kapya geri dnd. Anson' ayak bileklerinden ihtiyatl bir tavrla tuttu, ama aabeyi ona tekme savuracak halde deildi. Mitch onu 93 evin iine srkledi, bu esnada Anson bann arkasn ykseltilmi kap eiine arptnda bir an irkildi. Kapy kapatp at. Perdeler, Anson karsn karanlar tarafndan telefonla arandnda olduu gibi kapalyd. Zuppa massaia dolu tencere ocan stnde kalm ve soumutu, ama hl gzel kokuyordu. Mutfan hemen bitiiinde bir amarlk vard. Mitch buray kontrol ettikten sonra oday tpk hatrlad gibi buldu; kk ve penceresizdi. Mutfak masasnn evresinde eski moda paslanmaz elikten ve krmz vinilden drt iskemle duruyordu. skemlelerden birini amarla gtrd. Yerde yatmakta olan Anson, sanki souktan donuyor-muasna kollarn vcuduna dolamt, ama esas amac seirmeyi durdurmaya, ilk balardakine nazaran daha azalm, ama hl devam etmekte olan kas spazmnn kontroln ele almaya almakt. Acyla kvranan bir kpeinkine benzer acnas bir ses karyordu. Duyduu ac gerek olabilirdi, ama numara yapyor olma olasl da vard. Mitch aabeyi ile arasnda gvenli bir mesafe brakmaya devam etti. Taser' yine eline ald. Sonra dier elini srtna gtrp kemerinin altna sktrd dier silaha uzand. MAnson, yuvarlanp yere yz st dnmeni istiyorum."

Aabeyinin ba bir yandan dier yana sallanyordu. Bunu, syleneni reddettiini belirtmek iin deil, elinde olmadndan yapyordu muhtemelen. ntikam beklentisinin farkl trde bir tatll vardr. Ancak gerekte, intikamla ilgili hibir ey tatl deildir. "Dinle beni. Dnp, elinden geldiince amarla doru srnmeni istiyorum." 94 Anson'n aznn kenarndan tkrk geliyordu. enesi parldad. "Bu ii kolay yoldan zmlemek iin sana bir ans veriyorum." Anson kafas karm gibi grnyor, vcudunun kontroln salamakta glk ekiyordu. Mitch muhtemelen ikincisi uzun srm, art arda gelen iki Taser okunun kalc bir hasar yaratp yaratmayacan merak ediyordu. Anson'n sersemletici bir ok geirmiten daha kt bir grnts vard. ri adamn dnde, yksek bir yerden dmesi halinde bir trajedi unsuru olabilirdi, ama Anson alaktan daha alaa dmt. Mitch ayn talimatlar tekrarlayarak ona srarla hitap etti. Sonra. "Kahretsin Anson. gerekirse sana nc bir ok daha verip aresiz bir hale getirir ve kn srkleye srkleye o odaya sokarm seni," dedi. Arka kapnn takrdamas Mitch'in dikkatini datt. Ancak bu, korunakl avluya daha bir iddetle esen rzgrn kap mandaln snamasndan baka bir ey deildi. Mitch baklarn yine Anson'a ynelttiinde, aabeyinin gzlerinde keskin bir farkmdalk, kurnazca bir hesap kitap yapma sezinledi. Ancak bu ifade, karan zihninin bir yansmas olarak perdelendi ve kayboldu. Gzleri devrilmiti. Mitch yarm dakika kadar bekledi. Sonra hzla aabeyine doru hareketlendi. Anson Mitch'in kendisine doru gelmekte olduunu se-zinlemiti, kardeinin Taser' kullanacan dnerek oturduu yerde doruldu ve onu elleriyle bloke ederek silaha yapt. Mitch Taser yerine dier silahn tetiini ekti, ama bilerek skalad. Ancak tam da skalamamt. Silahn patlama 277 syla Anson arm ve kendini geriye atm, Mitch o anda silah bann yan tarafna, yeterince ac verecek kadar sert biimde vurarak, aabeyini bayltmt. Mitch'in esas amac, Anson', kendisinin eski Mitch olmadna ikna ederek ibirlii yapmasn, salamakt Ama bu da ie yaramt. 278 43 Obenim aabeyim, o kadarda ar deildir. Sama... O Mitch'in aabeyiydi ve olduka ard. Anson' mutfan cilal ahap zemininde srkleyerek amarla tamak Mitch'in beklediinden daha zor olmutu. Onu iskemleye oturtmak ise neredeyse olanaksz gibi grnyordu, ama Mitch sonunda baard. skemlenin srtndaki demeli panel, dikey iki eliin arasna monte edilmiti. Bu yastkl panelin her iki yanyla erevesi arasnda bir aklk vard. Mitch Anson'n ellerini bu aklktan ieri ekti. Daha nce kendisine taklan kelepeyi, aabeyinin iskemlenin arkasndaki bileklerine geirdi. Alet edevat ekmecesindeki malzemelerin arasnda yedek elektrik kablosu vard. Turuncu renkte kaln kablo yaklak on metre uzunluundayd. Kabloyu iskemlenin bacaklarna ve birbirini balayan demirlere sardktan sonra, amar makinesinin evresine dolad. pe gre daha az esnek olan kauuk kablo, sadece 94 gevek dm atmaya izin verdiinden, Mitch dm att. Anson yan melmi halde kalksa bile, kendisiyle birlikte iskemleyi de ayaa kaldrmak zorunda kalacakt. Ama amar makinesinin evresine de dolanm kabloyla hibir yere gidemezdi. Silah son kez atelendiinde kula kesilmiti. ok ar olmasa da, kanyordu. Nabz yava, ama dzenliydi. Hzla kendine gelecekti. stteki lambay ak brakan Mitch, yukarya, ana yatak odasna kt. Orada grmeyi bekledii eyi buldu: duvardaki prize taklm, iki kk gece lambas... O an ikisi de kapalyd.

Anson ocukken akamlar k ak uyurdu. Ergenlik ana geldiinde, bunlara benzer gece lambasyla uyumay alkanlk edinmiti. Bu evin her odasnda elektrik kesilmesine hazrlkl olmak adna, pillerini ylda drt kez deitirdii el fenerlerinden bulundururdu. Tekrar aaya inen Mitch amarla bir gz att. Anson baygn halde iskemlede oturuyordu. Mitch, Anson'n anahtarlar muhafaza ettii mutfak ekmecelerini aratrd ve anahtarlar buldu. Bir dizi anahtarn iinden evin yedek anahtarnn yan sra, ilerinde kendi Honda'snn da bulunduu farkl aracn anahtarn da alarak arka kapdan evi terk etti. Komularn silah sesini duyduunu veya duysalar da bunun silah sesi olduunu anladklarn sanmyordu. Ne de olsa silah sesi, patlayan ve lk atan rzgr sesinin iinden gemiti. Yine de, her iki taraftaki evlerde hi k yanmad-n grdnde belirgin bir rahatlama duydu. Garajlarn stndeki eve kan basamaklar trmand ve 95 kapy amaya alt. Kap kilitliydi. Bekledii gibi, Anson'n ev anahtarlar burann kapsn da at. eri girdiinde normalde oturma ve yemek odas olarak kullanlan, burada ise Anson'n hem ev hem bro olarak deerlendirdii alan grd. Denizcilie ait tablolar, n taraftaki evde de asl olan tablolarn ressamlarna aitti. Drt bilgisayardan oluan alma alannn nnde tek bir tekerlekli bro iskemlesi duruyordu. Bilgisayarlarn ana niteleri, Anson'n yapt almalar iin hzl, ok ynl ve olduka geni bir bellek kapasitesine sahip bilgisayar sistemine ihtiya duyduunu vurgularcasna, evlerde grlen benzerlerine kyasla ok daha bykt. Mitch bir bilgisayar uzman deildi. Bu makineleri altrp - bu arada altrmann hl bu tr makineler iin kullanlan bir terim olup olmadndan bile emin deildi - aabeyinin ne tr bir i yaparak zengin olduunu kefetmek gibi bir hayale kaplmad. Ayrca Anson, gerek bilgisayar korsanlarn uzak tutmak adna ifre ve dier olanaklar kullanp bir dizi gvenlik a da kurmutu muhtemelen. Karmak ifrelerden ve ocukken ok ilgisini eken masallardaki korsanlarn hazinelerini sakladklar haritalara ait gizli sembollerden oldum olas holanrd. Mitch buradan ayrlp kapy kilitledi ve ilk garaja indi. Burada Campbell'n Rancho Santa Fe'deki maliknesine giderken kulland Expedtion' ve 1947 model Buick Sper Woody Wagon' grd. Dier iki arabalk garajda bir arabalk bo yerin yan sra, Mitch'in daha nce sokakta brakt Honda's duruyordu. Anson Honda'y Orange'a gittikten ve Mitch'e ait bahe aletlerini, yine ona ait baz giysilerle birlikte aldktan sonra 281 buraya park etmiti belki. Sonra Daniei ve Kathy'nin evine gidip onlar ldrm, tekrar Mitch'in evine dnerek onun sulanmasn salayacak dzmece delilleri yerletirmiti. Mitch bagaj at. John Knox'm cesedi ypranm kanvas muambaya sarl halde duruyordu. at aralndaki kaza ok uzun sre nce, bir baka hayatta yaanm gibiydi. Mitch ilk garaja geri dnerek Expedition' altrd ve arac ikinci garajdaki bo yere park etti. Honda'sn Buick'in yanna ektikten sonra, o garajn katlanan byk kapsn kapatt. Btn gcn kullanarak, Honda'nn bagajndan kmamakta direnen cesedi darya ald. Cesedi garaj zeminine koyup sarl olduu muambay kard. Cesette henz ciddi bir rme balamamt. l adamdan tatl ve eki karm uursuz bir koku geliyor olsa da, Mitch ondan kurtulmakta kararlyd. Rzgr, lmn tadn alm da, Mitch'in yapt bu iren ii grmemek iin dnyann br ucuna ynelmek istercesine garajn ufak pencerelerinde sert biimde esiyordu. zellikle Knox'n lmden sonraki katlam ve hantallam halini gz nne aldnda, cesetlerin arasnda dolamann ve onlar bir yerden bir yere srklemenin bir tr gln nitelii olduunu dnyor, ama o an ciddi biimde bir glme sorunu yayordu. Knox'n cesedini Buick'e ykleyip kapsn kapattktan sonra, muambay katlad ve Honda'nn bagajna yerletirdi. Muambay sonunda bir ple veya bir yabancnn p tenekesine atacakt.

Mitch o anki kadar yorulduunu hi hatrlamyordu; fiziksel, zihinsel ve duygusal anlamda ok ypranmt. Gzle 96 ri yanyor, eklemleri tutmuyordu, kaslar kemiklerinden decek kadar hassaslamt. Belki Hershey's gofretlerindeki eker ve kafein, motorunun stop etmesini engellemiti. Korku da yakt olmutu. Ama tekerleklerinin dnmesindeki balca etken, Holly'nin canavarlarn elinde olmas dncesiydi. Evlenirlerken lm bizi ayrncaya dek, diye yemin etmiler, birbirlerine vaatte bulunmulard. Ancak Mitch asndan karsnn kayb, yemininden azat edilmek anlamna gelmiyordu. Ettii yemin hl sapasalamd. Hayatnn geri kalan ksm, sabrl bir bekleyile geecekti. Sokaa alan geit boyunca yrd, Chrysler Wind-sor'a geri dnp arabay ikinci garaja srd. Expedition'n yanna park ettikten sonra, katlanan garaj kapsn kapatt. Saatine bakt: 4.09'u gsteriyordu. Doksan dakika, belki biraz daha uzun veya biraz daha ksa bir sre sonra fkeli rzgr doudan esmeye balayacakt. Atmosferin ykseklerine savrulan toz yznden, ilk k pembe olacak ve gkyznde hzla esip frtna kopardktan ve denize doru esmeye baladktan sonra gkyznn olgunlam rengine dnecekti. Mitch Holly'le tantndan beri her yeni gn byk umutlarla karlar olmutu. Bugn ise farklyd. Mitch eve geri dndnde, amarlkta Anson'n ayldn ve kendine geldiini grd. 283 44 Sol kulandaki kesik kabuk balam, vcut scakl, yanaklarna ve boynuna damla damla akan kan hzla kurutmutu. ri yar, yakkl grnm, yzne bir kurdun DNA's alanmasna daha sert hatlara brnmt. enesini, yz kaslar dmlenmiesine sk skya kenetlemiti, gzleri fkeden erimi gibiydi. Anson hi sesini karmadan, ama fkesi her an kaynama noktasna gelecekmi gibi oturuyordu. Rzgr bu odada ylesine hiddetli hissedilmiyordu. Bir havalandrma borusu dardan kurutucuya i ekmeler ve fsltlar tarken, belal bir ruh makineyi teslim alm gibiydi. "Holly'ye sa salim kavumam iin bana yardm edeceksin," dedi Mitch. Anson bu szlere ne kar km, ne de onaylam, sadece fkeli bir ifadeyle bakmakla yetinmiti. "Yedi buuk saatten daha ksa bir sre sonra, talimatlar iletmek zere arayacaklar." skemlede hapsedilmi, zapt edilmi Anson, manta aykr biimde eskisine kyasla daha iri duruyordu. Kabloyla balanm olmas fiziksel gcne vurgu yapyor, mitolojiden frlam yaratklar andrrken, potansiyel hiddetinin zirvesini yakalamas halinde, bal olduu kabloyu ince bir ipmi gibi koparmaya muktedir grnyordu. Anson, Mitch'in yokluunda iskemleyi bal olduu amar makinesinden kurtarmak iin tm kararllyla uramt, iskemlenin elik bacaklar seramik zemini kazr ve a-trdar gibi sesler karrken, zeminde ne kadar byk ve abes bir aba sarf ettiine dair izler brakmt. amar makinesi de ekilerek, ayn hizada olduu kurutma makinesinden uzaklamt. "Bir telefon ederek, bilgisayar kullanarak paray bir araya getirebileceini sylemitin," diye hatrlatt ona Mitch. "En fazla saat alr demitin." Anson Mitch'le arasndaki zemine tkrd. "Sekiz milyonun varsa, Holly iin iki milyonunu harcayabilirsin. I bittiinde, sen ve ben bir daha hi grmeyeceiz. Sen kendi kendine yarattn o pis hayata geri dneceksin." Anson, Mitch'in, Daniei ve Kathy'nin alma odasnda ldrldklerini bildiini kefetmi olsa, onu i birliine zorlamann hibir yolu kalmayacak, Mitch'in, polisin dikkatini gerek suluya odaklamasn salamak iin saa sola serpitirilen dzmece kantlar ortadan kaldrdn dnecekti. Anson bu cinayetlerin henz kefedilmediine inand srece yapaca i birliinin, Mitch'in, kaderlerini tam tersi bir yne evirecek bir hata yapaca o ana gtrecei midini tayacakt. 285 96 "Campbell seni brakmamalyd," dedi Anson.

"Hayr, brakmad." "yleyse... nasl?" "O iki adam ldrdm." "Sen mi?" "imdi bununla yaamam gerek." "Vosky ve Creed'i hakladn m?" "simlerini bilmiyorum." "isimleri buydu." "Senin yznden," dedi Mitch. "Vosky ve Creed demek... Bu hesapta yoktu." "Yani Campbell'n beni rahat brakmas gerekecek." "Campbell asla seni brakmaz." "Neye istiyorsan ona inan." Anson atlm kalarnn altndan Mitch'i hrn gzlerle inceliyordu. "Silah nereden aldn?... Taser'..." Mitch, "Vosky ve Creed'den," diye yalan syledi. "Silah onlardan ylece aldn, yle mi?" "Syledim ya... Onlardan istediim her eyi aldm. imdi, olayn altndan kalkmamz iin sana birka saatlik dnme sresi tanyorum." "Sen paray alabilirsin." "Senden dnmeni istediim ey bu deildi." "Alabilirsin, ama baz koullarm var." "Kurallar koyacak durumda deilsin," dedi Mitch. "Ama bu benim iki milyonum." "Hayr. imdi benim oldu. Bunu hak ettim." "Sakinle, tamam m?" "O adamlarla birlikte olsan, Holly'i becerecek lk kii sen olurdun." 28G "Hey, bu ylesine sylenmi bir eydi." "Adamlarla birlikte olsan, Holly'yi ldrmeden nce onu becerirdin." "Dedim ya, azmdan ylesine kan bir eydi. Zaten adamlarla birlikte deilim." "Hayr, onlarla birlikte deilsin, onlarn byle bir ie kalkmalarnn nedenisin." "Yanlyorsun. Byle eyler her zaman olabilir." "Sen olmasaydn, byle eyler benim bama gelmeyecekti." "Sen olaya nasl bakmak istiyorsan yle bak." "te dnmen gereken ey bu... Ben kimim imdi?" "Benden senin kim olduunu dnmemi mi istiyorsun?" "Artk fratello piccolo yok. Tamam m? Anladn m?" "Ama sen benim kk kardeimsin." "Beni byle dnyorsan, eskiden yiyebileceim bir numaray yapmaya kalkyorsun demektir, ama imdi bu numaray yemem." "Anlaabilirsek, sana hi numara yapmayacam." "Anlama yaptk zaten." "u ba biraz gevetmen gerek olum." "Beni asman iin mi?" "En ufak bir gven olmadan, anlama nasl yrr ki?" "yleyse sen burada uslu uslu otururken lme ne kadar hzl koabilirsin, onu dn." Mitch sndrp admn kap eiinden darya att. Karanlk, penceresiz amarlkta kalan Anson, "Ne yapyorsun?" diye sordu. Mitch, "En iyi renme ortamn salamaya alyorum," dedi ve kapy kapatt. Anson, "Mickey?" diye seslendi. 287 Mickey'mi. Bunca eyden sonra Mickey'mi... "Mickey, yapma bunu." Mutfak evyesine giden Mitch, sabun ve scak suyla ellerini ovalarken, John Knox'n cildine ilemi gibi hissetmesine neden olan elle tutulur hatrasn ykayp temizlemek abasndayd. Buzdolabndan dilimlenmi edar peyniri ve hardal iesini ald. Bir somun ekmek bulup peynirli souk bir sandvi hazrlad. Anson amarlktan, "Orada olduunu biliyorum," diye seslendi. "Ne yapyorsun Mickey?"

Mitch sandvii bir tabaa koydu. Biraz salatalk turusu ekleyip, buzdolabndan bir ie bira kard. "Bununla nereye varmak istiyorsun Mickey? Bir anlama yapmam mydk? Bu ok anlamsz." Mitch mutfaktan bir baka skemle alarak amarln kapsnn topuzunun altna dayad. Anson, "Bu da nedir?" diye sordu. "Neler oluyor?" Mitch mutfak n sndrerek, yukarya Anson'n yatak odasna kt. Silah ve Taser' komodinin stne dayadktan sonra yataa oturup srtn yumuak yatak bana dayad. Yatan ipek yorgann ekmedi, ayakkablarn da karmad. Sandvi ve turuyu yiyip biray itikten sonra, radyonun saat alarmn sabah 8.30'a kurdu. Anson'a dnmesi iin zaman ayrmak istemi, ama bu drt saatlik molay esasnda ar yorgunluun yavalatt kendi dnceleri iin vermiti. Yakn gelecekte olacak eyler iin salim kafayla dnmeye ihtiyac vard. atda hiddetlenen, pencereleri dven, bir mafya babasnn lgn sesiyle konuan rzgr, yapt her plann sonuta bir kaosa dneceini garanti ederek onunla alay ediyor gibiydi. Birok Gney Kaliforniya evinin evresinde ina edildii kanyonlardaki bitkilerden gelen nemi toplayarak, bu sk, kalabalk bitki rtsn kava dndren rzgr Santa Ana'yd. Bir kundak yanan bir kuma paras atar, bir dieri sigara akma kullanr, baka biri kibrit akar ve yangn gnlerce haberlerin manetine tard. Yatak odasnn perdeleri kapalyd. Mitch lambay sndrdnde karanlk bir rt kverdi stne. Anson'n kk gece lambalarn da kullanmaya gerek duymad. Zihninde Holly'nin o gzelim yz belirdiinde, "Tanrm, ona yardm etmem iin bana akl ve g ver," dedi yksek sesle. Bu, hayatnda Tanryla yapt ilk konumayd. Dindar olmak ve insanlara yardm etmek gibi bir sz vermemiti. Olaylarn bu ekilde yrdne inanmyordu. Tann'yla anlama yaplmazd. Hayatnn en nemli gn ksa bir sre sonra doacakken uyuyabileceini sanmyordu, ama uyudu. 98 288 45 ivi bekliyordu. 5^ Holly karanlkta oturmu rzgr dinlerken, parmaklar Aziz Christopher madalyonu zerinde geziniyordu. Yans dolu Pepsi'yi bitirmeden, kutuyu yanna brakmt. Yatak lazmln kullanmak zorunda kalmak istemiyordu, en azndan nbet sras o tysz, beyaz elli adi herifteyken... Yatak lazmln o adamn boaltyor olma dncesi tylerini rpertiyordu. Ondan byle bir ey istemek, tahamml edilemez bir mahremiyetin yaratlmasna neden olacakt. Madalyonu sol elinde tutarken, sa eli karnna gitti. Beli daralm, karn dzlemiti. inde byyen ocuk bir rya gibi zeldi, bir gizemdi. Hamilelik esnasnda klasik mzik dinleyen annelerin ocuklarnn zek seviyesinin yksek olacan sylerlerdi. Byle ocuklar bebekliklerinde daha az alar, daha huzurlu olurlard. 98 Bu doru olabilirdi. Hayat karmak ve gizemliydi. Etki ve tepki her zaman ok net olmuyordu. Kuantum fizikileri tepkinin bazen etkiden nce geldiini sylerlerdi. Holly Discovery Kanal'nda bu konuyla ilgili bir saatlik bir program izlemiti. Anlatlanlar tam olarak anlayamam, bilim adamlar sadece gzlemledikleri, ama aklama getiremedikleri birtakm doast olaylardan sz etmilerdi. Holly yava daireler izerek elini karnnn stnde gezdirdi. Bebein ufak bir hareketini hissetmesinin ne kadar gzel olacan dnd. Tabii bebek bu aamada hcrelerden oluan bir toptu sadece, Selam Anne demek iin tekme atacak durumda deildi henz. Ama imdi bile vcudunun iindeki o minik canl, bir istiridyenin iinde eklenip bymekte olan bir inci gibi tm potansiyeliyle karnndayd ve Holly'nin yapt her ey o minik yolcuyu etkileyecekti. Artk akamlar yemekte arap imeyecek, kahveyi azaltacak, gvenilir, duyarl egzersizler yapacak ve bakalarnca bir kez daha karlmaktan kanacakt. Holly parmaklarn karanlkta grmeden madalyonun stnde gezdirirken, ocuklarn koruyucusu olan Aziz Christopher, onu iviyle ilgili bir kez daha dnmeye davet etmiti.

Rahmindeki bebein etkilenmesi konusunu fazla abartm, mantkszca bir dnceye kaplmt belki de. Ama hamileyken iviyi bir adamn ah damarna veya gznden beynine saplamas olaynn bebei yine de etkileyeceini dnyordu. Yine Discovery Kanal'ndaki bir programa gre ar gl duygular beyni etkileyerek kana hormon veya dier kimyasallarn bol miktarda salglanmas sonucunu douru 291 yordu. Adam ldrmek gibi bir lgnlk da bu anlamda olduka kt bir sonu dourabilirdi. Kanda ar miktarda kafein domam ocuk asndan nasl riskler tayorsa, katil bir annenin neden olaca sele benzer enzim ak da pek arzu edilen bir ey olmasa gerekti. Holly iviyi tabii ki kt. hem de ok kt bir adam ldrmek iin kullanacakt, ama bebein adamn yi bir adam olup olmadn dnme ans da yoktu. Bebein, annesinin kendisini korumak adna ilenecek tek bir cinayet yznden ldrmeye meyilli bir canl olarak domas sz konusu deildi. Holly yine de iviyi kullanp kullanmamak konusunu iyice dnyordu. Belki bu mantk d endie, Holly'nin henz yaamad sabah mide bulants ekmek veya ikolatal dondurmaya a ermek gibi, hamileliin bir belirtisiydi. Holly'nin ivi olayn yeniden dnmesine neden olan bir baka ey de saduyuydu. Kendisini karan trde adamlarla kar karya geldiinizde, eylemi baaryla sonlandrmak konusunda emin olmadka saldrya gememeniz ok daha iyi olurdu. iviyi birinin burnuna deil de gzne saplamaya kalk-acaksanz. fkeli bir psikopat olmanz gerekirdi ki, bu da iyi bir ey deildi. Holly hl Aziz Christopher madalyonuyla oynarken. Nevv Mexico Turist Brosu temsilcisi gz dnm eteciye sadece sekiz santimlik bir iviyle saldrmann art ve eksilerini dnyordu. Adam bir sre sonra, daha nce olduu gibi cam yar yarya bantlanm el feneriyle geri dnd. Adamn elleri cehennem piyanistini andryordu hl. Holly'nin nnde diz kp feneri yere brakt. 99 "Madalyonu sevdin," dedi. Sesinden. Holly'nin madalyonla bir tespih gibi oynamasndan memnun olduu anlalyordu. gdleri, adamn esrarengiz, garip tavryla oynamas ynnde onu cesaretlendirmiti. "Madalyon insana... ilgin bir his veriyor." "Tabuttaki kz yakasnda ve kollarnda ucuz dantelleri olan sade, beyaz bir elbise giymiti. ok huzurlu grnyordu." Adam atlam dudandaki kalkm derileri inemi, bitirmiti. Dudaklar benek benek olmu, hassaslam ve imiti. "Kzn salarnda beyaz gardenyalar vard. Tabutun kapan atmzda, gardenyalarn hapsedilmi kokusu olduka youn hissediliyordu." Holly adamla gz gze gelmemek iin gzlerini kapatt. "Madalyon ve Sindirella heykelciini, kasrgann yaand Nevv Mexico'da Angel Fire yaknlarnda bir yere gtrdk." Adam kasrga demekle, Holly'nin. demek istediini anladn dnyordu belli ki. Adam szlerine, "Uyurlarken hepsini ldrdm," diye devam ederken, yumuak sesi daha da yumuam, neredeyse zgn bir nitelie brnmt. Holly bir an bu aklamann. Nevv Mexico Angel Fire'da-kl kasrgayla ilikili olduunu dnd ve szn geliinden bir anlam karmaya alt. Adamn ne demek istediini anladnda gzlerini at. "John Knox'n bana neler geldiini bilmiyorlarm gibi davranyorlard, ama en azndan ilerinden biri. muhtemelen ikisi de biliyordu." 293 Hemen yanlarndaki odada ldrlm iki adam vard. Holly silah sesi duymamt. Adam belki de arkadalarnn boazn kesmiti. Adamn tysz solgun ellerinin, madeni bir paray parmak boumlarnda gezdiren sihirbazn zarafetiyle keskin ba kullanmasn zihninde canlandrd Holly. Holly bir zincirle yerdeki halkal cvataya balanm ayak bileindeki kelepeye almt. Aniden, sadece pence-resiz bir odada hapsolmadn, ayn zamanda hareket kabiliyetinin zincirin uzunluunun izin verdii kadanyla kstl olduunu kesinlikle anlamt.

Adam, "Srada ben de olabilirdim ve onlar paray aralarnda paylarlard," dedi. Karlmasn be kii planlam, ama imdi geriye tek bir kii kalmt. Adamn Holly'ye dokunmas halinde, Holly'nin ataca lklara karlk verecek kimse olmayacakt. kisi ba baa kalmlard. Holly, "imdi ne olacak?" diye sorar sormaz, sorusundan dolay pimanlk duydu. "Kocanla planland gibi len konuacam. Anson paray karlayacak. Sonras sana kalm." Holly adamn son sylediklerini dikkatle dnd, ama szckler suyu sklamayan kuru bir limona benziyordu. "Ne demek istiyorsun?" Adam soruya cevap vermek yerine, "Austos aynda, kilise festivalinin bir paras olarak. Nevv Mexico Penasco'ya kk bir karnaval gelir," dedi. Holly, adamn rg maskesini koparp karmas halinde, yznde zmrt mavisi gzlerden, sar dilerden ve hassas dudaklardan baka bir ey grmeyecei gibi lgnca bir 100 fikre sapland. Beyaz vinili andran przsz bir cilt, ne ka, ne burun, ne kulak... "Sadece bir dnme dolap ve birka binek, birka oyun... ve geen yl olduu gibi, bir falc." Adam ellerini, dnme dolab tarif edercesine bir hareket yaptktan sonra bacaklarna dayad. "Falc kendine Madam Tiresias adn vermiti, ama bu onun gerek ad deildi tabii." Holly bir eliyle madalyonu ylesine skyordu ki, parmak boumlar armaya balamt. Aziz'in kabartma resminin, avu iinden etkilendiine hi phe yoktu. "Madam Tiresias bir dolandrcdr, ama in komik taraf, kendisinin bile farknda olmad baz glere sahip olmasdr." Adam syledikleri ok derin eylermi de, bunlar sindi-rebilmesi iin Holly'ye zaman vermek istiyormuasma, her aklamasnn ardndan bir sre duralyordu. "Gerekten kim olduunu bilse dolandrclk yapmak zorunda kalmazd. Ve ben bu yl ona kim olduunu gstermek niyetindeyim." Sesi titremeden konuabilmesi iin kendini kontrol etmeye ihtiyac vard, ama Holly adama daha nce cevap alamad sorusunu tekrarlad: "Sonras bana kalm demekle neyi kastediyorsun?" Adam glmsediinde aznn bir blm yatay kesii olan maskenin iinde kayboldu. Bu grnt glmsemesine, aznda bakla slanmazmasna bir eytandk ve bilgilik katmt. "Ne demek istediimi biliyorsun," dedi. "Sen Madam Tiresias deilsin. Kendini ok iyi tanyorsun." 295 Holly iddiasn reddetmesi halinde, adamn sabrn snayacan ve belki de onu fkelendireceini hissetti. Adamn yumuak sesi ve nazik tavrlar bir aldatmacayd ve Holly kuzu postunun altndaki kurdu drtmek istemiyordu. Holly, "Bana dnecek ok ey verdin," dedi. "Farkndaym. Sen bir perdenin ardnda yayordun, imdi o perdenin altnda sadece bir pencere deil, ama o pencerenin tesinde yeni bir dnya olduunu biliyorsun." Yanl tek bir kelimenin adamn kendi kendine yapt byy bozmasndan korkan Holly sadece, "Evet," dedi. Adam ayaa kalkt. "Karar vermek iin birka saatin var. Bir ey ister misin?" Holly, Evet, bir silah, diye geirdi aklndan, ama, "Hayr," dedi. "Kararnn ne olacan biliyorum, ama bunu kendi kendine vermelisin. Nevv Mexico Guadalupita'da bulundun mu hi?" "Hayr." Adamn glmsemesi siyah maskenin ardndan kendini belli etti. "Oraya gideceksin ve hayran olacaksn." Adam el fenerinin nn rehberliinde odadan ayrlp Holly'yi karanlkta brakt. Holly rzgrn yava yava frtnaya dntn fark ediyordu. Adamn, arkadalarn ldrdn syledii andan itibaren rzgr bilincinden buharlamt. Bir sreliine sadece adamn sesini duymutu. Onun ylan andran, sinsi sesini. Holly o anlarda kalp atlarn bile duymamt, ama imdi atarken, kaburgalarn sarsan kalbinin sesini duyuyor ve hissediyordu.

Hcre topu halindeki bebek imdi beyninin kanna salglanmasn emrettii ya sava, ya ka kimyasallaryla yka 296 beti* **8ay,da *' retle almaya koyuldu. 101 nc Blm M lm Bizi Ayrana Dek 46 Alarm Mitch'i sekiz buukta uyandrd. Ryalarn huzursuz eden rzgr gerek dnyada alkalanyordu hl. Bir dakikalna yatan kenarnda oturup esnerken ellerine, avu ilerine bakt. Bir gece nce ne yaptklar dnldnde, bu ellerin, allm grntsnden daha farkl bir grntye sahip olmalar gerekirdi, ama Mitch herhangi bir farkllk sezinleyemedi. Aynal dolap kapann nne geldiinde giysilerinin zerinde anormal bir krklk olmadn grd. Gece nasl uykuya dalmsa aynen o pozisyonda uyanmt; drt saat boyunca hi kprdamam olmalyd. Banyoya gidip ekmeceleri kartrdnda, ambalaj almam birka di fras buldu. Birini ap kulland, sonra Anson'n elektrikli tra makinesiyle tra oldu. Silah ve Taser' yanna alarak aaya, mutfaa indi. skemle, amarln kap topuzuna sktrlm haldeydi hl. erden hi ses gelmiyordu. 101 yumurta krd, Tabasco sosuyla ac ekleyip, biraz Parmesan peyniri koyarak omlet yapt. Omleti, iki dilim tereyal ekmek ve bir bardak portakal suyuyla birlikte yedi. Alkanlkla kirli tabak ve bardan ykamak zere toparlad, ama bu koullarda dnceli bir misafir gibi davranmann sama olacan fark etti ve kirlileri masann stnde brakt. amarla girip atnda, Anson' brakt gibi ve ter iinde kalm halde grd. Odann anormal bir scakl yoktu. "Benim kim olduumu dndn m?" diye sordu Mitch. Anson artk fkeli grnmyordu. Kendini brakm halde iskemleye km, iri ban emiti. Fiziksel olarak klm gibi bir hali yoktu, ama bir ekilde ufalmt sanki. Aabeyi cevap vermeyince Mitch sorusunu tekrarlad: "Benim kim olduumu dndn m?" Anson ban kaldrd. Gzleri kan ana olmu, ama dudaklar solgunlamt. Uzam sakallarnda ter damlacklar parldyordu. Daha nce hi kullanmad, szlanmay andran ve kendisini kurban gibi hissetmekten dolay gcendiini ifade eden bir ses tonuyla, "Burada ok kt bir durumdaym," diye ikyet etti. "Br kez daha soruyorum. Benim kim olduum hakknda dndn m?" "Sen Mitch'sin, ama tandm Mitch deil." "Eh, bu bir balang saylabilir." "Sende bir eyler... Senin kim olduunu bilmiyorum." "Ben bir kocaym. Beslerim, korurum." "Bu da ne demek oluyor imdi?" ..ollarm, umztm > /* j 302 "Anlaman beklemiyorum." "Tuvalete gitmem gerek." "Hi durma." "Neredeyse patlayacak durumdaym. emem gerek." "Benim iin fark etmez." "Ne yani, broya m ieyeyim?" "Etraf biraz batrrsn, ama sorun deil." "Bana bunu yapma kardeim." "Bana kardeim deme." "Sen hl kardeimsin," dedi Anson. "Biyolojik olarak, evet." "Bu hi de doru deil." "Hayr, deil."

iskemlenin bacaklar yer seramikleri zerinde, Mitch'in birka saat ncesinde braktna nazaran daha ok iz brakm, seramiklerden ikisi atlamt. Mitch, "Nakit paray nerede tutuyorsun?" diye sordu. "Ben senin erefinle byle oynamazdm." "Sen beni katillerin eline teslim ettin." "Ama bata seni aalamadm." "Karma tecavz edip onu ldreceini syledin." "Hl orada msn? Bunu sana aklamtm." Anson iskemleyi amar makinesinden kurtarmak iin ylesine ok aba harcamt ki, kaln turuncu kablo makinenin metal kesinde ufak bir ukur amt. "Nakit paray nerede tutuyorsun Anson?" "Yanmda, bilmiyorum, czdanmda birka yz dolar vardr herhalde." "Aptal deilim. Benimle oyun oynama." Anson'n sesi atallat. "Bu ok ac veriyor." "Neymi ac veren?" "Kollarm. Omzum da yanyor, izin ver de pozisyon de303 itireyim. Ellerimi nden kelepele. Bunun ikenceden fark yok." Suratn asan Anson, neredeyse fazla gelimi bir ocua benziyordu. Uursuz bir biimde hesap kitap yapan bir srngenin beynine sahip bir ocuk gibiydi. "nce u nakit paradan konualm," dedi Mitch. "Ortada nakit, ok miktarda nakit olduunu sanyorsan, aldanyorsun." "Paray banka havalesiyle gnderdiim takdirde, Holly'yi bir daha asla gremem." "Olabilir. Adamlar polise tmeni istemiyorlar." "Holly'nin onlar mahkemede tehis etmesi riskini gze alamazlar." "Campbell bu iten vazgemeleri iin onlar ikna edebilir." "Annelerini dvp, kz kardelerine tecavz ederek mi?" "Sen Holly'ye kavumak istiyor musun, istemiyor musun?" "Adamlarndan ikisini ldrdm. imdi Campbell bana yardm m edecek?" "Belki. imdi yeni bir gelime sz konusu." "Byle bir ilikiye girmeyecektir." "nsanlar hakknda esnek dnmelisin." "Karm karanlara istedikleri nakit paray elden verip, dei tokuu yle yapacam syleyeceim." "O zaman dei toku olmayacak demektir." Mitch, "Bir yerlerde nakit paran vardr," diye srar etti. "Para faiz, kr pay getirir. Paray yastk altnda tutacak halim yok." "ocukken o korsan masallarna ok dkndn." "Eee, ne olmu?" "Kendini onlarla bir tutar, onlara baylrdn." 102 Acyla yzn ekiten Anson, "Ltfen, izin ver de tuvalete gideyim. Gerekten ok sktm," dedi. "Ve sen imdi bir korsansn. Hatta kendi tekneni satn aldn, ilerini denizden idare edeceksin. Korsanlar paralarn bankaya yatrmazlar. Paraya dokunmak, grmek isterler. Talihleri dndnde kolayca eriebilmeleri iin birok farkl yere gmerler." "Mitch, ltfen olum, idrar torbam patlayacak." "Danmanln yaptn para, evet bankada, ama iinden kazandn, u adamlarla birtakm haltlar kartrp da, paylama geldiinde onlar aldattnda olduu gibi, nasl diyordun, daha ok sula balantl' lerden kazandn para, ite o para bankada deil. Bu parann vergisini demiyorsun." Anson hibir ey sylemedi. "Seninle birlikte brona yryp bilgisayarn bana oturman ve birtakm fonlar bozup banka havalesi yapman izlemek niyetinde deilim. Sen benden daha irisin, aresiz durumdasn. Klahlar deitirmen iin sana frsat tanmayacam. Bu i bitene kadar o iskemleye bal kalacaksn." Anson sulayc bir tavrla, "Ben hep yanndaydm," dedi. "Hep deil." "ocukken demek istiyorum. ocukken hep yanndaydm." Mitch, "Aslna bakarsan," dedi, "birbirimizin yannday-dk." "yleydik. Doru. Gerek bir aabey, karde gibi. O gnlerin havasn yeniden yakalayabiliriz," diye gvence

verdi Anson. "yle mi? Nasl yakalayacakmz o havay?" "Bunun kolay olacan iddia etmiyorum. Belki ie birbirimize drst davranarak balayabiliriz. Ben uvalladm 305 Mitch. Sana yaptm korkun bir eydi. Uyuturucu kullanyordum olum, aklm yerinde deildi." "Uyuturucu filan kullanmyordun. Suu baka eyin stne atma. Nakit para nerede?" "Kardeim, sana yemin ederim, kirli para aklanr. Sonunda gittii yer bankadr." "nanmyorum." "Bana istediin kadar eziyet edebilirsin, ama bu gerei deitirmez." "Neden konu hakknda biraz daha dnmyorsun?" diye tavsiyede bulundu Mitch. "Dnecek bir ey yok. Neyse o." Mitch odann n kapatt. Anson, "Hayr," diye szland. Eikten geip kapy arkasndan kapatan Mitch, aabeyini karanla hapsetti. 103 47 Mitch ie at aralndan balad. Yatak odasnn bitiiinde bulunan giyinme odasnn tavanndaki kapak eklinde kapdan buraya giri vard. Kapak aldnda katlanan bir merdiven aaya sarkt. ki plak ampul yksek alan belli belirsiz aydnlatyor, at kiriinin kelerindeki rmcek alarn gzler nne seriyordu. at aral bir kanarya kafesiymi, rzgr da obur bir kediymi gibi, her kntnn deliinden nefes nefese sesler ykseliyordu. Bu, Santa Ana'nn, rmcekleri bile tedirgin eden hu-zursuzluk verici doasna zg bir durumdu. rmcekler rdkleri alarda huzursuz biimde dolanyorlard. at aralnda hibir ey yoktu. Mitch buray aratrmaktan neredeyse vazgeecekti ki, nsezileri onu durdurdu. Bu bo alann zemini kontrplakla kaplanmt. Anson ykl miktarda nakit paray on alt iviyle tutturulmu bir 307 kontrplak tabakasnn altna gizlemi olamazd muhtemelen. Aksi takdirde acil bir durumda paray alp kamas ok zor olurdu. Mitch yine de ban alak at kirilerine arpmamaya dikkat ederek ileri geri yrd ve ayak seslerinin yanklanmasn dinledi. O an gaipten bir ses duymuasna bir hisse kaplm, bir keif yapmak zere olduunu alglamt. Bir ivi dikkatini ekti. Dier iviler zemine tam olarak oturmuken, bu, yaklak yarm santim kadar havadayd. ncelemek zere ivinin nne diz kt. ivinin ba geni ve dzd. Bann byklne ve yarm santim yukarda olmasndan dolay kendini belli eden kalnlna bakarak, en az yedi buuk santim uzunluunda olduuna karar verdi. iviyi ba ve iaret parmayla kavrayp saa sola oynatmaya kalktnda, sk bir biimde tutturulduunu anlad. Mitch, ilk grdnde, anafor yaratan rzgr ve ay nn etkisiyle sincap kuyruunu andran uzun otlarn gmi bir girdaba dntnde hissettiine benzer, ama ondan farkl olaanst bir hissin etkisi altna girdi. Aniden kendini Holly'ye o kadar yakn hissetti ki, onu hemen orackta grme umuduyla omzunun stnden bakt. Tm benliini saran o his kaybolmam, tam tersine ensesinde yumru haline gelmi bir rpertiyi hissedene dek kabarmt. Mitch at araln terk edip aaya mutfaa indi. Araba anahtarlarn bulduu ekmecede sk kullanlan alet edevatlardan oluan ufak bir koleksiyon vard. Aralarndan bir tornavida ve ekici ald. Anson amarlktan, "Neler oluyor?" diye seslendi. 103 Mitch cevap vermedi. Tekrar at aralna kan Mitch, iviyi ekicin ivi skc tarafyla kavrayp kard. Tornaviday bir ksk gibi kullanp, ekicin sapyla hafife vurarak dier iviyi kontrplaktan yarm santim yukar kaldrd ve ilkinde olduu gibi, bunu da ekicin ivi skc penesinin yardmyla kard.

lluzursuzlanan rmcekler ipeksi harplarnda sessiz notalar alarken, rzgr dinecek gibi grnmyordu. Mitch'in ensesindeki rperti her bir iviyi karta daha da iddetleniyordu. Son iviyi de kardnda, kontrplak tabakay merakla kaldrp kenara dayad. Tek bulduu ey binann deme kirileriydi. Kiriler arasndaki alan fiberglas yaltm tabakalaryla kaplanmt. Mitch fiberglas kaldrd. Yaltm malzemesinin altna bir kasa veya naylona sarlm ii para dolu bir torba gizlen-memit. Bir ekilde Holly'ye yakn olduuna dair hissi, gaipten duyduu ses gibi kaybolmutu. akn bir halde oturdu kald. Peki tm bu olan biten de neydi? at araln dikkatle incelerken, dier kontrplaklar yerinden skmek gibi iten gelen itici bir his duymad. lk bataki tahmini doruydu. Baka bir nedenden kaynaklanmyorsa da. en azndan yangn tehlikesini gz nnde bulunduran Anson, acil bir durumda abucak toparlayamayaca yksek miktarda paray buraya saklamamt. Mitch hi dinmeyen rzgrn eliinde rmceklerin yanndan ayrld. Katlanan merdiveni kapatp kapa yerine yerletirdikten sonra, yatak odasn aratrmaya devam etti. Askya aslm giysilerin arkasna bakt, gizli blme olma ihtimaline karlk ekmeceleri aratrd, bir paneli aabilecek gizli bir manivela kefedebilirim dncesiyle her raf ve pervazn altn dikkatle inceledi. Her ne kadar Anson'n byle bir ie kalkmayacam dnse de yatak odasnda duvar kasas bulmak umuduyla tablolarn arkasna bakt. Byk yata bile yerinden oynatt, ama halda, zemine gizlenmi bir kasay ortaya karacak yerinden kalkm bir para gremedi. Mitch iki banyoyu, koridordaki dolab ve mobilyasz dier iki yatak odasn da aratrd. Hibir ey bulamad. Aaya inerek kitaplarn bulunduu maun kaplama alma odasna geldi. Burada bir ey gizlemeye elverili birok yer vard, odann ancak yarsn inceleyebilmiti ki, saatine gz attnda 11.33' gsterdiini fark etti. Karsn karanlar yirmi yedi dakika iinde arayacaklard. Mutfaktan silah alp amarla gitti. Kapy atnda, burnuna sidik kokusu hcum etti. I atnda Anson' sefil bir halde buldu, idrarn ou pantolonuna, oraplarna, ayakkablarna bulam olsa da, iskemlenin ayann dibindeki seramiklerin zerinde de sar bir birikinti gze arpyordu. Sosyopatlarn insani duygulara en ok yaklatklar zaman, fkelenmeleri dnda, muktedir olduklar kendini beenme ve kendine acma duygusunu yaadklar zamand. Olaanst kendini beenme duygusu, snr tanmaz egolarndan da teye geerdi. Psikozlulara zg kendini beenme duygusu, kendine sayg duyma gibi bir nitelii barndrmaz, kibir dolu bir gurur ihtiva ederdi. Anson utanma duygusunu hissedemezdi, 310 ama gururu yksek bir yerden kendini acma bataklna dmt. Cildi, kl rengi tonunu gizleyemiyordu. Yz sngerim-si bir hal alm, kan ana gzleri, ektii eziyetin ince bir tabakadan havuzu olmutu. "Bak, bana neler yaptn," dedi. "Bunu sen kendi kendine yaptn." Kendine acma duygusundan fkeye yer kaldysa da, Anson bunu iyi gizliyordu. "Bu iren bir ey." Mitch, "Hem de ok," diyerek, ayn fikirde olduunu belirtti. "ok glyor olmalsn." "Hayr. Burada komik bir ey gremiyorum." ten ie glyorsundur." "Bundan nefret ediyorum." "Madem yle, utan duyguna ne oldu?" Mitch hibir ey sylemedi. "O krmz yze ne oldu? Utantan yz kzaran kardeim nerede?" "Zamanmz hzla tkeniyor Anson. Adamlar birazdan arayacaklar. Nakit paray istiyorum." "Benim elime ne geecek? nmde ne var? Neden srekli vermeliyim?" Kolunu tamamen ne uzatan Mitch, Campbell'n taknd tavr taknarak silah aabeyinin yzne dorulttu.

"Bana paray ver, ben de yaamana izin vereyim." "Nasl bir yaamm olacak?" "Para dnda her ey sende kalacak. Ben fidyeyi deyeceim, polis bir karlma olay yaandna dair hibir ey 105 renemeden bu ii halledeceim, bylece kimse senden bir aklama yapman istemeyecek." Anson'n Daniei ve Kathy'yi dndne hi phe yoktu. Mitch, "Hayatna eskisi gibi devam edeceksin," diyerek yalan syledi. "Nasl bir hayat yaamak istiyorsan onu yaayacaksn." Mitch ldrlm ve cesedi bulunmas zor bir ekilde lde bir yere gmlm olsayd, Anson anne ve babasnn ldrlmesi suunu rahatlkla kardeinin stne atabilirdi. Ama imdi bunu yapmak ok kolay deildi. Anson, "Paray sana vereceim," dedi, "sen de beni serbest brakacaksn." "Doru." Anson pheyle, "Nasl?" diye sordu. "Dei tokuu yapmadan nce sana yine Taser'la ok vereceim, sonra kelepelerini karacam. Sen yerde seirirken, evden ayrlacam." Anson bu szler zerine dnd. "Haydi korsan ocuk, hazineden vazge artk. Telefon almadan parann yerini sylemezsen, bu i burada biter." Anson gzlerini kardeinin gzlerine dikti. Mitch gzlerini karmad. "Dediimi yaparm." Anson, "Tpk benim gibisin," dedi. "Byle dnmek istiyorsan, dn." Anson'n dik baklar hi titremiyordu. Irileen ve sorgulayan gzleri dorudan kardeine ynelmiti. Bir iskemleye balanmt. Omuzlar ve kollar aryordu. Pantolonunu slatmt. Silahn namlusuna bakyordu. Ama yine de sabit gzlerle hesap kitap yapmaktayd. Bir dizi kafatasnn iine yuva yapmak zere tnel kazm 105 bir mezarlk faresi, imdi bu canl kafay igal etmi, farelere zg bir hzla ve kurnazlkla darya bakmyordu. "Mutfan zemininde bir kasa var," dedi Anson. 313 48 Lavabonun solunda kalan alt dolabn iinde darya alan iki rai vard. Raflarn iinde tavalar ve tencereler duruyordu. Mitch raflar boaltp, zerinde kayd raydan kurtarnca zemindeki kasay bir dakika inde ortaya karm oldu. Drt kesinde ahap ke asklarna benzer eyler vard. Bunlar aslnda zemin panelinin yerinden oynamasn engelleyen ask ivileriydi. Mitch ivileri yerinden skp zemini kaldrd ve evin stne ina edildii beton dilimi gzler nne serdi. Betona bir kasa gmlmt. Anson'n verdii ifre ilk denemede baarl oldu. Ar kapak menteelerinden oynad. Kurun geirmez kasa yaklak altm santim uzunluunda, krk be santim geniliinde ve otuz santim derinli-indeydi. inde naylona sarlm ve koli bandyla tutturulmu yzer dolarlk desteler vard. Kasada salam bir kttan yaplm bir de zarf duruyordu. Bu, Anson'n dediine gre bir svire bankas tara 105 fndan karlm bonoydu. Bono yzer dolarlk nakit desteler kadar nakit ilevi gryor, ama nakde gre ok daha az yer kaplyordu ve baka bir lkeye tamas ok daha kolayd. Mitch hazineyi mutfak masasna tayp zarfn ieriini kontrol etti. Bononun alcs olsun veya olmasn elinde bulunduran kiiye denecek, her biri yzer bin dolarlk olmak zere Amerikan Dolar cinsinden alt bono kd sayd. Sadece bir gn ncesine kadar bu kadar paraya sahip olabileceini asla tahmin edemezdi; hayat boyunca, bir kez daha bu kadar nakit paray bir arada greceinden de phe

duyuyordu. Ancak bylesine bir servet karsnda bir an iin bile bir aknlk veya ufak bir memnuniyet duygusu yaamamt.. Bu Holly'nin fidye parasyd ve paray bir araya getirmi olmaktan dolay Tanr'ya mteekkirdi. Bu para ayn zamanda karsnn karlma nedeniydi ve bu nedenle dokunmaktan bile nefret ediyordu. Mutfaktaki saat 11.54*0 gsteriyordu. Adamlarn aramasna alt dakika kalmt. Mitch kapsn ve n ak brakt amarla geri dnd. Kendine acma duygusuyla yorulmu Anson, slak iskemlede oturuyor olsa da sanki baka bir yerdeydi. Mitch ona hitap edene dek orada deilmi gibi grnyordu. "Bonolar alt yz bin dolar ediyor. Nakit olarak ka para var?" "Kalan miktar kadar," dedi Anson. "ki milyonu tamamlayacak kadar m? Yani bir milyon drt yz bin dolar nakit mi var?" "Ben de yle dedim ya. Baka bir ey mi syledim?" "Paray sayacam." "Hi durma." 315 "iki milyonu tamamlayacak kadar nakit yoksa anlama yatar. Buradan karken seni serbest brakmam." Sinirlenen Anson kelepelerini zorlarken elik iskemleden takrtlar geldi. "Bana ne yapmaya alyorsun?" "Gerek neyse onu sylyorum. Benim anlamaya uymam iin, nce senin stne deni yapman gerekir. Paray saymaya balayacam." Mitch kapya doru ynelip mutfak masasna gitmek zereyken Anson, "Nakit olarak sekiz yz bin dolar var," dedi. "Bir milyon drt yz bin deil yani?" "Bono ve nakit toplam bir milyon drt yz bin. Aklm kart." "Ne demezsin. Kafas karm... Benim alt yz bin dolara daha ihtiyacm var." "Btn para bu. Baka param yok." "Bu kadar param bile yok demitin." "Her zaman yalan sylemem," dedi Anson. "Korsanlar tm hazinelerini tek bir yere gmmezler." "u korsan samaln keser misin artk?" "Neden? Sana asla bymediini hatrlatt iin mi?" Saat 11.55'i gsteriyordu. Aklna bir ey gelen Mitch, "Korsan samaln keseyim, nk belki de yat dnmem gerek. Kendine bir yat almtn. Ka para sakladn oraya?" dedi. "Hi Yatta hibir ey yok. Yata bir kasa gizleme zamanm olmad." "Adamlar Holly'yi ldrrlerse, buradaki kaytlarna gireceim," dedi Mitch. "Yatn ismini, nereye demirlendiini reneceim. Sonra yanma bir balta ve matkap alp limana gideceim." "Ne yapman gerekiyorsa onu yap." "Yat pruvasndan kna kadar yaracam ve paray bulduumda ve bana yalan sylediini anladmda, buraya geri dnp bana bir daha yalan sylememen iin azn bantlayacam." "Sana doruyu sylyorum." "Seni burada karanlkta, a ve susuz brakacam ve kendi pisliin iinde, susuzluktan lmeni bekleyeceim. Sonra burada mutfakta masanda oturup yemeimi yerken, senin karanlkta gebermeni dinleyeceim." Mitch bir insan bylesine zalim bir ekilde ldrebileceine inanmyordu, ama szleri kendi kulana sert, souk ve ikna edici gelmiti. Holly'yi kaybederse sylediklerini hayata geirmek olas olabilirdi. Onun sayesinde yaadn hissedebilmiti. Onsuz, ruhu lecek ve sakat bir insan olacakt. Anson da ayn muhasebeyi yapm olacak ki, "Tamam, drt yz bin dolar," dedi. "Ne?" "Yatta drt yz bin dolar var. Nerede bulacan syleyeceim." "Yine de iki yz bin dolar eksik kalyor." "Baka para yok. Yani nakit olarak... Baz fonlar nakde

evirmem gerekecek." Mitch dnp mutfak saatine bakt. Saat 11.56'yd. "Drt dakika kald. Artk yalan syleyecek zamann yok Anson." "Bana bir kez olsun inanamaz msn? Bir kereliine? Baka nakdim yok." "Anlama artlarn zaten deitirmitim," dedi Mitch. "Banka havalesi olmayacak. imdi de adamlarla eksik iki yz bin dolar iin pazarlk yapmam gerekecek." "Merak etme raz olurlar," dedi Anson. "O domuzlar iyi 107 316 bilirim. Bir milyon sekiz yz bin dolan reddedeceklerini mi sanyorsun? Mmkn deil. O domuzlar bunu yapmaz." "Hakl ksan, senin andan iyi olur." "Dinle, imdi anlatk, deil mi? Anlatk... imdi beni sakn karanlkta brakma." Mitch aabeyine srtn dnm, kapya ynelmiti bile. karken amarln n ve kapsn kapatmad. Masaya gelip bonolara ve nakit paraya dikti gzlerini. Sonra bir kalem ve not defteri alp telefonun bana gitti. Gz telefon grmeye dayanamyordu artk. Telefonlar son zamanlarda pek de iyi haberler getirmemiti ona. Gzlerini yumdu. U yl nce, ailelerin katlmad bir trenle evlenmilerdi. Holly'yi yetitiren bykannesi Dorothy, trenden be ay nce aniden vefat etmiti. Holly'nin baba tarafndan bir teyzesi ve iki kuzeni vard, ama onlar tanmyordu. Mitch ve Holly de bu durumu pek umursamamlard. Mitch anne ve babasn davet etmedii trene aabeyi ve kz kardeini aramazd. Daniei ve Kathy'nin trende yanlarnda olmalarn istememiti. Bunu yapmasna sebep kzgnl deildi. Anne ve babasna bir fke beslememi, onlar cezalandrmak gibi bir niyet tamamt. Sadece anne ve babasnn oradaki varlndan korkmutu. Evlilik, bir aileye sahip olmak anlamnda Mitch'in ikinci ansyd ve bunda da baarsz olmas halinde bir nc denemeye kalkmaya gc yetmeyecekti. Daniei ve Kathy, aileye musallat olan tedavisi olanaksz bir hastalkt. Bu yle bir hastalkt ki, kklere nfuz etmesine izin verildii takdirde bitkiye zarar verir, meyvesini rtrd. Daha sonra ailesine sevdii bir kz olduunu, kzla ok samimi birka arkadalarnn bulunduu ufak bir trenle ev 107 lendiini sylemiti. Iggy haklyd: Tren esnasnda alan orkestra ktyd, ok fazla tef ve en byk numarasnn bara ara ark sylemek olduunu sanan arkc bir ocuk vard. Herkes gittikten ve orkestra hafzalarnda komik bir hatra olarak kaldktan sonra Holly, bir radyo ap trenin yapld yerin arka avlusuna yerletirilmi tanabilir dans pisti zerinde tek bana dans etmiti. Holly ay nn altnda o kadar gzel grnyordu ki, neredeyse baka bir dnyaya aitmi gibiydi. Mitch o an, bir hayaletmiesine her an ortadan yok olacakm gibi grnen Holly'nin yanna gelmi ve farknda olmadan onu fazlasyla sk biimde kavram, Holly, "Biliyorsun, kemiklerim krlan cinstendir," dediinde ancak rahatlayabilmi ve ban Holly'nin omzuna dayamt. Mitch genelde pek iyi dans eden biri olmasa da o an tek bir admn bile yanl atmamt. Bereketli topraklarn oluturduu manzara etraflarnda dner dururken, airane szler sylemeyi beceremeyen Mitch, zerlerinde parldayan yldzlar Holly'ye vaat etmek gibi bir eye kalkmam, sabrla emek verdii ilikinin meyvelerini toplamt. Ama Holly zaten yldzlarn sahibiydi ve ay, tpk cennet ve gece gibi onun nnde ban emiti. Telefon alyordu. 319 49 Mitch telefona ikinci alta cevap vererek, "Ben Mitch," dedi. "Merhaba Mitch. Kendini mit dolu hissediyor musun?" Bu yumuak ses daha nce konutuu adama ait deildi ve Mitch bu deiiklikten dolay kendini huzursuz hissetti. "Evet, mit doluyum," dedi.

"Gzel. Umut etmeden hibir ey baarlamaz. Beni Angel Fire'dan buraya getiren ey umuttu ve oraya geri dnmemi salayacak ey yine umut olacak." Mitch biraz dndnde, yaanan bu deiiklikten, sesin doasndan kaynaklanan bir nedenle aslnda o kadar da rahatsz olmadn hissetti. Adamn sesindeki nezaket, tekinsiz diye nitelendirilmekten bir adm geride duruyordu. "Holly'le konumak istiyorum." "Tabii istiyorsun. 0 zerine deni gayet iyi yapan, gnn kadn... Bu hanmn ok salam bir ruhu var." Mitch bu szlerden ne anlam karmas gerektiini bilemedi. Adamn Holly hakknda syledikleri doruydu, ama 320 bunlar syleyen telefondaki adam olunca kulaa rktc geliyordu. Holly telefondayd. "Mitch, iyi misin?" "Ben iyiyim. ldracam, ama iyiyim. Seni seviyorum." "Ben de iyiyim. Pek bir zarar grmedim." Mitch, "Bu iin altndan kalkacaz," diye gvence verdi. "Seni hayal krklna uratmayacam." "Aksini zaten hi dnmedim. Asla." "Seni seviyorum Holly." Holly, "Telefonu istiyor," dedi ve telefonu adama verdi. Holly'nin sesi zorlama, yapmack gelmiti Mitch'in kulana. ki kez onu sevdiini sylemi, ama karsndan nazik bir karlk alamamt. Ters giden bir eyler vard. Nazik ses geri dnd: "Planda bir deiiklik oldu Mitch. nemli bir deiiklik. Banka havalesi yerine nakit istiyorum." Mitch bata, fidyeyi banka havalesiyle gnderecei dncesiyle adamlarla konuamamak korkusu yaadndan, bu yeni gelimeden dolay rahatlam olmalyd. Oysa imdi kafas karm, endielenmiti. Bu, karsn karanlarn oyunbozanlk edeceine dair yeni bir eylerin yaandn gsteren bir baka belirtiydi. Telefonda yeni bir ses duymu, sonra Holly zorlama bir tavrla konumu ve parann nakit istendiine dair bir taleple karlamt. "Orada msn Mitch?" "Evet. Sadece bu durumda biraz zorlanacam gibi... Biliyor olmalsn, Anson sizin sandnz gibi iyi bir aabey yaklam gstermiyor." Telefondaki adam elenmie benziyordu. "Dierleri onun byle davranabileceini dnyorlard. Bense asla emin deildim. Timsahn gerek gzya dkmesini beklemiyorum." 321 "Durumu halletmeye alyorum," dye gvence verdi Mitch. "Aabeyin seni artt m?" "Hem de birok kez. Dinle, u an size sekiz yz bin dolar nakit ve alt yz bin dolarlk hamiline bono verebilirim.*' Mitch, Anson'n yatnda bulmay bekledii dier drt yz bin dolardan sz etmeye frsat bulamadan adam, "Bu biraz hayal krkl oldu tabii. Kalan alt yz bin dolar, aramak iin olduka uzun bir zaman kazandrrd halbuki," dedi. Mitch ne sylendiini tam olarak anlamad. "Neyi aramak?" "Arar msn Mitch?" "Neyi arar mym?" "Cevab biliyor olsaydk, aramaya gerek olmazd. Neyse, bir milyon drt yz bin de i grr. Bunu paray, fidyeyi nakit vermen karlnda bir indirim olarak kabul edeceim." nerdii daha dk miktarda parann bylesine kolayca kabul grmesinden dolay aran Mitch, "Dierleriyle, ortaklarnla bunu konuabilirsin, deil mi?" dedi. "Evet. Onlarla ben konuamazsan, baka kim konuur?" "yleyse... imdi ne olacak?" "Yalnz geleceksin." "Tamam." "Silahsz." "Tamam." "Nakit paray ve bonoyu naylon p torbasna koy. Torbann azn balama. Turnbridge evini bilir misin?"

"lkedeki herkes Turnbridge evini bilir." "Saat te oraya gel. Erkenden gelip pusuya yatmak gibi bir enayilik etmeye kalkma sakn. Byle yaparsan eline geen tek ey, l karn olur." 322 "te orada olacam. Bir dakika erken bile deil. eri nasl gireceim?" "Kapy zincirlenmi greceksin, ama zincir bal olmayacak. Arabanla ieri girdiinde zinciri bulduun gibi brak. Hangi arabayla geleceksin?" "Honda." "Evin nnde dur. Orada bir SUV greceksin. Araban ondan uzaa, bagaj eve bakacak ekilde park edip bagajn a. Bagajda kimseyi grmek istemiyorum." "Tamam." "O noktada ben seni cep telefonundan arayp talimatlar vereceim." "Dur. Cep telefonun almyor artk." Telefonu aslnda Rancho Santa Fe'de bir yerlerdeydi. "Anson'n telefonunu kullanabilir miyim?" "Numaras nedir?" Anson'n cep telefonu mutfak masasnn zerinde, paralarn ve bonolarn yannda duruyordu. Mitch telefonu ald. "Numaray bilmiyorum. Ap bakmam gerek. Bana bir dakika izin ver." Mitch telefon firmasnn logosunun ekrandan kaybolmasn beklerken, yumuak sesli adam, "Sylesene, Anson hayatta m?"diye sordu. Soru karsnda aknla urayan Mitch sadece, "Evet," dedi. Elenmie benzeyen adam, "Bu basit cevap bana ok ey anlatyor," dedi. "Ne anlatyor?" "Anson seni kmsedi." Tek bir kelimeden ok fazla ey karyorsun. Telefon numarasn veriyorum." 323 Mitch numaray okuyup tekrarladktan sonra, adam "Sorunsuz, basit bir dei toku olmasn istiyoruz Mitch.' En iyi i, ayrlrken mutlu olduum itir," dedi. Mitch yumuak sesli adamn ilk kez biz yerine ben dediini fark etmiti. Adam, "te," diye bir kez daha hatrlatarak telefonu kapatt. 109 50 amarlkta, Anson'n oturmakta olduu krmz iskemle ve yerdeki ufak, sar birikinti haricinde her ey beyazd. Fena bir koku yayan, huzursuzluktan oturduu iskemlede saa sola sallanan Anson ibirlii yapmaya balamt. "Evet, ilerinden biri byle konuur. Ad Jimmy Null. Profesyoneldir, ama n plandaki adamlardan biri deildir. Telefonda seninle konuan oysa, dierleri lm demektir." "Nasl?" "Bir ey ters gitmi, bir konuda anlamazla dmler, o da tm paraya sahip olmaya karar vermitir." "Yani u anda bir tek onun kaldn m dnyorsun?" "Bu iini kolaylatrmaz, tam tersine zorlatrr." "Neden zorlatrsn ki?" "Jimmy dierlerini harcadktan sonra kendisini tamamen bakalarn dnmeye verecektir." "Holly ve beni." "Tabii paray ele geirdikten sonra." Anson o sefil halin325 den hayaletlere zg bir glmseme karmay baard. "Para konusunu bilmek ster misin kardeim? Para kazanmak iin ne yaptm renmek ister misin?" Anson bu bilgiyi ancak kardeinin zarar greceine inanyorsa verirdi. Mitch aabeyinin gzlerindeki o ktlk dolu anlk nee prltsnn sregelen cehaletin tartmas olduunu biliyordu, ama merak, tedbirli davranma arzusunu bastrmt. kisi de bir ey sylemeye frsat bulamadan telefon ald. Mitch mutfaa dnd, bir an iin telefona cevap vermemeyi dnd, ama Jimmy Null'n yeni talimatlar vermek zere aryor olabilecei olaslndan endie duydu. "Alo?" "Anson?" "Anson burada deil." "Siz kimsiniz?"

Ses Jimmy Null'n sesi deildi. Mitch, "Anson'n bir arkadaym," dedi. Madem telefona cevap vermiti, konumay her ey yolunda gidiyormuasna srdrmek en iyisi olacakt. Arayan kii, "Ne zaman dner?" diye sordu. "Yarn." "Cep telefonundan arayabilir miyim?" Ses Mitch'in hafzasn tedirgin ediyordu. Anson'n cep telefonunu mutfak tezghnn stnden alan Mitch, "Telefonu burada unutmu," dedi. "Ona bir mesaj iletebilir misiniz?" "Tabii, syleyin." "Ona Julian Campbell'n aradn syleyin." Parlayan gri gzler, parldayan altn Rolex... 110 -Baka bir ey var myd?" diye sordu Mitch. "Hepsi bu. Tabii bir endiemden de sz etmeliyim, Anson'n arkada." Mitch hibir ey sylemedi. "Anson'n arkada, orada msnz?" "Evet" "Umarm Chrysler VVindsor'ma iyi bakyorsundur. O arabay ok severim. Sonra grrz." 327 51 Mitch, Anson'n naylon p torbalarn muhafaza ettii mutfak ekmecesinin yerini tespit etti ve naylonlarn durduu kutunun iinden ufak, beyaz olan bir tanesini ald. Nakit para destelerini ve bonolarn bulunduu zarf torbaya yerletirdi. Azn bkt, ama dmlemedi. Bu saatte, normal trafikte Rancho Santa Fe'den, Corona del Mar'a gelmek iki saat srerdi. Campbell'n burada Oran-ge County'de beraber i yapt ortaklan da olsa, hemen gelmeleri sz konusu olamazd. Mitch amarla geri dndnde Anson, "Arayan kimdi?" diye sordu. "Bir ey satmaya alan biri." Anson'n kan anana dnm deniz yeili gzleri, kpek bal yznden kasvetli bir grntye brnm okyanusu andryordu. "Sat yapmak isteyen birine benzemiyordu pek." "Bana nasl para kazandndan sz edecektin." Anson'n gzlerinde ktlk dolu bir parlt belirdi yine. Zaferini paylamak istiyor, ama bunu gururundan ok, bu bilginin bir ekilde Mitch'i yaralayabileceini dnd iin yapmak istiyordu. "Internet araclyla bir mteriye bilgi gnderdiini ve bu bilginin, rnein bir fotoraf ve rlanda'nn tarihine dair bir metnin yer ald masum bir materyal gibi grndn farz et." "Baktnda masum gibi grnyor, yle mi?" "Bu, ifreye sahip olmadn srece hibir anlam ifade etmeyecek gizli bilgi gibi bir ey deil. Tam tersine olduka net ve sradan bir ey gibi grnyor. Ama zel bir yazlmla ilemden geirildiinde, fotoraf ve metin bir araya gelip yeniden ekillenerek, bambaka bir materyale, gizli bir geree dnyor." "Gerek nedir?" "Bekle. lk nce, mterin yazlm bilgisayarna indiriyor ve yazlm bilgisayarn ana diskine asla kopyalanamyor. Polis bilgisayar incelese ve program altran yazlm kopyalamak veya analiz etmek istese, program bir daha tamir edilemez biimde kendini tahrip ediyor. Bu, bilgisayarda depolanan ister orijinal ister alnt olsun, tm dokmanlar iin de geerli." Bilgisayarlar hakknda bilgisini, en azndan modern dnyann izin verdii minimum dzeye karmak iin abalam olan Mitch, bu tr bir uygulamay daha nce grdnden pek emin deildi, ama sonra aklna bir ey geldi. "Yani terristler nternet araclyla iletiim kurabiliyor ve bu iletiyi gren herhangi bir kii de, sadece rlanda'nn tarihini renebiliyor." "Veya Fransa'nn, Tahiti'nin veya John Wayne'nin filmlerinin uzun bir analizini... Ortada ne meum bir materyal, 329 110 ne de phe uyandracak bir ifre var. Ama terristler istikrarl ve kr getiren bir pazar deil." "Peki kim yleyse?" "Aslnda byle ok insan var. Ama senin, zellikle Julian Campbell iin yaptm i hakknda bilgi sahibi olman istiyorum." Mitch, "Elence dnyasnda faaliyet gsteren i adam," dedi.

"Campbell gerekten birka farkl lkede kumarhaneleri olan biri. Kumarhaneleri, dier faaliyetlerinden kazand paray aklamakta da kullanyor." Mitch kendisiyle birlikte gneye, Rancho Santa Fe'ye gelen adamdan tamamen farkl Anson', gerek Anson' artk tandn dnyordu. Bundan sonra aldatmaca, kandrmaca yoktu. Yine de bu nemli anda aabeyinin, Campbell'n ktp-hanesindeyken ahit olduu ikinci kiiliinden daha kuvvetli bir baka ynnn daha ortaya kmasyla, tyler rpertici bir duyguya kaplmaktan kendini alkoyamad Mitch. Anson'n yz, kafatasnn odalarndan ar ar hareket ederek ilerleyen ve aina o iki yeil pencereye daha da kasvetli bir k getiren yeni bir kirac tarafndan ele geirilmi gibiydi. Vcudunda da bir deiiklik sz konusuydu. Vcudunu, bir dakika nce iskemlede oturan iri yapya kyasla imdi daha ilkel hantal bir varlk igal etmi, hl bir insan grnmnde olsa da, iindeki hayvan imdi daha bir grnr hale gelmiti. Mitch bu durumu aabeyi Campbell'la yapt i hakknda bilgi vermeye balamadan nce fark etmiti. Bunun yaratt etki psikolojikmi gibi bir tavr taknamazd. Yani An 111 son'n deiimi, ifaatyla birlikte kendi gzlerinde yaanm gibi davranamazd, nk sz konusu deiiklik aabeyinin yapt ifaatlardan nce gereklemiti. Anson, "Erkeklerin yzde bir buuu, pedofildir*," dedi. "ABD'de bu say bir buuk milyon erkee karlk gelir. Dnya apnda da byle milyonlarca erkek vardr." Beyazn hakim olduu bu odann iinde Mitch, kendisini karanln kap eiindeymi, nnde korkun bir kap alyormu ve buradan da geri dn yokmu gibi hissediyordu. "Pedofiller ocuk pornosunun en nemli mterileridir," diye devam etti Anson. "Polislerin tuzana dme riskini bile gze alarak, bu tr materyalleri satn almakta ok istekli davranrlar." Kim Hitler'in, Stalin'in, Mao'nun iini gryordu bu dnyada? Komular, arkadalar, anneler, babalar ve aabeyler tabii. "Sz konusu materyal ngiliz tiyatrosu tarihine ait skc bir metin eklinde gelip heyecan verici fotoraflara, hatta videoya dnnce ve mteriler de ihtiyalarnn gvenli bir biimde karlandn grnce, itahlar daha da kabaryor." Mitch silah mutfak masasnn stnde brakmt. Belki bilinaltnda bylesine rezil bir eyle karlaacandan phelenmi ve elinden bir kaza kar korkusuyla silahla odaya girecek kadar kendisine gvenmemiti. "Campbell'n iki yz bir mterisi var. ki yl iinde, dnya apnda bir milyon mteri ve be milyar dolar ciro hedefliyor." * * Pedofil: ocuklarla cinsel iliki kuran yetikinler. (.N.) 331 Mitch'in aklna karsndaki yaratn mutfanda yapt omlet gelmi, o ellerin dokunduu atal, bak ve tabaktan yemek yedii iin midesine kramp girmiti. "Bu i, cironun yzde altm kadar kr getiriyor. Materyallerde grnen yetikinler bu ii zevk olsun diye yapyor, gen yldzlara da bir para denmiyor. O yata paraya neden ihtiya duysunlar ki? Ve ben Julian'n iinden ufak bir pay alyorum. Sana sekiz milyonum olduunu sylemitim, ama aslnda bunun misli param var." amarlk dayanlmaz biimde kalabalklamt. Mitch kendisi ve aabeyi dnda odaya gzle grnmeyen yzlerce insann dolduu hissine kapld. "Bak kardeim, Holly'yi satn alacak parann ne denli kirli bir para olduunu anlaman istedim. Hayatnn geri kalannda, onu perken, ona dokunurken, o kirli parann kaynan dnp duracaksn." aresizce iskemleye balanm sidik inde oturan, daha nce karanlkta kalmann verdii korkuyla ter iinde kalm olan Anson, ban kstaha kaldrp gsn gerdi. Gzleri zafer kazanmasma parldyordu, Campbell'n aalk iine araclk ederek yapmas gerekeni yapm ve karlnda yeterli creti almt. Masumlarn hayat pahasna, yoldan kmlarn itahna hizmet etme frsatn bulurken, sanki aalanmasnn ve yaklamakta olan kiisel mahvolu-unun tesellisi olarak, ald dl grmt. Bazlar bunu lgnlk olarak nitelendirebilirdi, ama Mitch gerekten ne anlama geldiini iyi biliyordu. Baka ne derse desin hibir eyin fark etmeyeceinin farkndayd. Sadece, "Ben gidiyorum," dedi.

Anson, "Taser'la vur beni," dedi, sanki ne olursa olsun, Mitch'in ona zarar verme gibi bir gce sahip olmadn iddia edercesine... Mitch, "Yaptmz o anlama vard ya?" dedi. "Can cehenneme." klar sndrp kapy kapatt, ilave, hatta mantksz tedbirler almann akllca olduuna dair dnceye kar glerin varl, onu kapnn nne almasn zorlatracak ekilde bir iskemle dayamaya zorlad. Zaman olsa, kapy ivilerdi de. Bir daha kendisini temiz hissedip hissetmeyeceini merak ediyordu. Bir an titredi. Hastalanm gibi hissediyordu. Lavaboya gidip yzne souk su arpt. Kap zili alyordu. 112, 52 Kap zili, "Neeye vg," den birka notay seslendirdi. Julian Campbell'n aramasnn stnden sadece birka dakika gemiti. Yllk be milyar dolarlk ciro, Campbell'n korumas adna her eyi yapabilecei byklkte bir hazineydi, ama Anson'n evine bu kadar ksa zaman iinde iki yeni adamn da gndermi olamazd. Mitch lavabonun musluunu kapatt, yznden su damlarken gelen kiinin kim olduunu anlamak zere oturma odasnn penceresinden darya bakma riskini gze almas iin bir sebep olup olmadm dnd. Hayal gc onu aldatyordu. Bu evden ayrlmann zaman gelmiti. Fidye parasnn bulunduu p torbasn ve masann stndeki silah alarak arka kapya yneldi. Taser... Taser' frnn yanndaki tezghn stnde brakmt. Almak zere geri dnd. Bilinmeyen ziyareti kapy yine ald. Anson amarlktan, "Kim o?" diye seslendi. "Postac... Kes sesini." Mitch bir kez daha arka kapya yaklarken, aabeyinin cep telefonunu hatrlad. Masann stnde, fidye parasnn yanndayd, ama p torbasn alm, telefonu unutmutu. Julian Campbell'n aramas, Anson'n korkun ifaatlar ve alan kap Mitch'in dengesini bozmutu. Telefonu da aldktan sonra evresinde yle bir dnp mutfaa gz gezdirdi. Grebildii kadaryla unuttuu baka bir ey yoktu. Iklar kapatp evden darya kt ve kapy kilitledi. Yorulmak bilmez rzgr, erelti otlar ve bambular arasnda kendi kendine kovalamaca oynuyordu. Rzgrdan sararm ve sertlemi bambu yapraklar bir baka evden uuuyor, verandann stnde saa sola savruluyor, tulalar trmalyordu. Mitch avlu kapsn kullanarak iki garajdan ilkine gitti. Burada Honda kendisini bekliyor, John Knox, Buick Sper VVoody VVagon'n arkasnda ryordu. Daniei ve Kathy cinayeti ile ilgili kendisi in hazrlanan dzmece kantlardan kurtulduktan sonra, Knox'n lmn Anson'n stne atacak mulak bir plan vard. Ancak Campbell'n olaya bir hayalet gibi dahil olmas, kaygan bir zeminde hareket ettii ve mulak plannn, artk bir plan olmaktan kt hissini vermiti ona. Zaten bunlarn hibiri nemli deildi o an. Holly gvende olduunda John Knox, alma odasndaki cesetler ve iskemleye kelepelenmi Anson tekrar nem kazanacak, hem de ok nem kazanacakt, ama imdi esas sorunun yannda nemsiz kalyorlard. Para karlnda Holly'yi kurtarmasna iki buuk saatten daha fazla bir zaman kalmt. Honda'nn bagajn ap torbay yedek lastiin durduu bolua tktrd. 112 Garaj kapsnn uzaktan kumandasn VVoody'nin n koltuunda buldu. Geide ktnda katlanan kapy kapatabilmesi iin kumanday Honda'nn gneliine ilitirdi. Silah ve Taser' ofr kapsnn iindeki gze koydu. Direksiyonun bana geti, baklarn aaya ynelttiinde silahlar rahata grebiliyordu. Silahlarn eriebilirlik asndan, koltuun altnda durmasmdansa bu gzde durmas ok daha iyiydi. Uzaktan kumanday altrd, dikiz aynasndan kapnn katlanmasn izledi. Garajdan arka arkaya karken sana bakt ve geidin bo olduunu grd. Birisi ofr kapsnn penceresine tklattnda byk bir aknlkla frenlere asld. Ban hzla sola evirdiinde, Dedektif Taggart'la yz yze geldiini anlad. 112 53 Dedektif Taggart'n. "Merhaba Bay Rafferty," diyen sesi, kapal pencere yznden bouk duyulmutu. Mitch pencereyi amadan nce dedektifin yzne uzun bir sre bakt. armas, beklenen bir ey olabilirdi, oysa o oka girmi, korku dolu grnyordu.

Taggart cama doru eilirken, lk rzgr spor ceketini silkelemi, sar ve ten rengi Havai gmleinin yakasn kaldrmt. "Bana biraz zaman ayrabilir misiniz?" * "Eee, bir doktor randevum vard," dedi Mitch. "yi. Sizi fazla tutmayacam. Bu rzgrdan kurtulup garajda konuabilir miyiz?" John Knox'n cesedi Buick'in arka tarafnda rahata grlebilecek halde duruyordu. Cinayet dedektifi, rme safhasna gelen cesetten yaylan kokuyu alabilir veya Buick'in gzelliinden etkilenip arabay incelemek isteyebilirdi. Mitch, "Arabaya binin," dedi ve garajdan tamamen kp pencereyi kaldrd. Arabay geidin ortasndan ekip kapal garaj kapsna paralel biimde park etti. Yolcu koltuuna oturan Taggart, "O bcekler iin ila yaptrdnz m?" diye sordu. "Hayr, henz deil." "Bu ii ertelemeyin." "Olur." Mitch ileriye, geide bakacak ekilde oturuyordu ve Taggart'n insann iine ileyen baklarn unutmadndan, onunla sk gz gze gelmemeye kararlyd. "Bcek ilacndan dolay endie duyuyorsanz, artk bu tr ilalan kullanmyorlar." "Biliyorum. O srngenleri duvarda dondurabiliyorlar." "Hatta hayvanlar kullandklar u younlatrlm portakal zyle temas ettirip annda ldryorlar. Bu tamamen doal bir madde ve ev mis gibi kokuyor." "Portakal z demek. Bunu bir aratracam." "Sanrm bcekleri dnemeyecek kadar meguldnz." Masum bir adam bu szlerin ne anlama geldiini dnr ve gnlk ilerine bir an nce geri dnmek adna sabrsz bir tavr sergileyebilirdi. Bu nedenle Mitch, "Neden buradasnz Temen?" diye sorma riskini ald. "Aabeyinizi grmeye gelmitim, ama kap almad." "Yarna kadar dnmeyecek." "Nereye gitti?" "Vegas'a." "Hangi otelde kaldn biliyor musunuz?" "Sylemedi." "Kapnn alndn duymadnz m?" diye sordu Taggart. "Ben o esnada evden km olmalym. Garajda yapmam gereken bir, iki ufak i vard." "Aabeyiniz dardayken evine gz kulak m oluyordunuz?" "Evet. Onunla neden konumak istiyordunuz?" Dedektif bir bacan ekip yana doru dnd ve daha fazla gz temas salamak istercesine Mitch'in yzne dorudan bakt. "Aabeyinizin telefon numaras Jason Osteen'in adres defterinde yazyor." Sonunda doru bir ey sylemenin verdii memnuniyetle, "Jason'la, ben onunla ayn evi paylarken tanmt," dedi Mitch. "Siz Jason'la likinizi kopardnz, ama aabeyiniz koparmad, yle mi?" "Bilmiyorum. Belki. yi anlarlard." Aalardan dm tm o yapraklar, pler ve toz, gece boyunca denize uumutu. imdi rzgr ne kadar kuvvetli estiini gsterecek er p bulmaktan yoksundu. Temiz hava geide gzle grnmeyen ok dalgalar gibi vuruyor, Honda'y sarsyordu. Taggart, "Jason u Leelee Morheim adndaki kzla takl-yormu. Onu tanyor musunuz?" diye sordu. "Hayr." "Leelee, Jason'n aabeyinizden nefret ettiini syledi. Aabeyiniz Jason' bir i konusunda aldatm." "Ne tr bir i?" "Leelee bunu bilmediini sylyor. Ama Jason hakknda net olan bir ey varsa, o da drst bir i yapmaddr." Bu aklama Mitch'in dedektifle gz gze gelmesini gerektirmi ve ikna edici bir tavrla kafas karm bir biimde kalarn atmasna yol amt. "Anson'n yasa d bir ie kartn m sylyorsunuz?" 339 113 "Sizce bu mmkn m?" "Anson dil bilim doktorasna sahiptir ve bilgisayarlar konusunda olduka bilgili biridir." "Karsn ldren bir profesr ve ocuunu ldren bir bakan da tanmtm." Son yaanan gelimeler nda Mitch, dedektifin karsn karanlardan biri olabilecei ihtimaline artk kesinlikle inanmyordu.

Ona tm olsaydn Mitch, Holly imdi oktan lmt. Karsn karanlarn kendisini gzetlemeye devam ettii veya konumalarn dinledii konusunda da endie duymuyordu artk. Honda'ya kolayca takip edilebilecei bir verici yerletirilmi olabilirdi, ama bu da artk endie duyulacak bir ey olmaktan kmt. Anson haklysa, Mitch'in her ne kadar endie duysa da, umutlu olmaya devam etmesi gerektii hissini uyandran o nazik sesli adam, Jimmy Null, ortaklarn ldrmt ve imdi tek banayd. Operasyonun bu son saatlerinde Null dikkatini Mitch'e deil, rehinesini fidye karlnda dei toku etmeye ynelik hazrlklara verecekti. Bu, Mitch'in Taggart'tan yardm isteyebilecei anlamna gelmiyordu. John Knox krk boyun, ezilmi yemek borusu ve silah yarasyla ayr nedenden dolay kez lmesine cenaze arabasna dnm Woody Wagon'n arkasnda yatyordu ve bu durum bir aklama gerektirecekti. Hibir cinayet dedektifi, Knox'n kazara dme sonucunda ldne bu kadar abuk ikna olmazd. Daniei ve Kathy'nin durumunu aklamak da, Knox'n durumunu aklamaktan daha kolay olmayacakt. Anson amarlkta o sefil haldeyken bulununca, bir kurbanm gibi davranacakt, olaylarn sorumlusu gibi deil. nsanlar aldatma yetenei gz nne alndnda, masum 114 roln, yetkililerin akln kartracak ikna edici bir biimde oynayacakt. Rehine ve fidye dei tokuu iin sadece iki buuk saat kalmt. Mitch her trl resm gvenlik birimi gibi polisin de bu sreci ynetebileceine, o ana kadar olanlar ve bundan sonra olacaklar gz nne alarak Holly iin doru hamleyi yapacana pek inanmyordu. Ayrca, John Knox, Daniei ve Kathy ve Jason Osteen birbirlerinden farkl yerlerde ldrlmlerdi ve her bir vakann soruturulma ii ayr karakolun yetki alanna giriyor, bu da, ayr brokratik ilemin yrtlecei anlamna geliyordu. Olay sonuta bir insan karma olay olduundan, byk bir olaslkla FBI da ie dahil olacakt. Mitch olan biteni anlatt ve yardm istedii andan itibaren rahata hareket etme zgrl kstlanacak, Holly'nin hayatn kurtarmak sorumluluu kendisinden alnp yabanclara devredilecekti. Dakikalar ard ardna tkenirken aresiz biimde oturuyor olmak ve yetkililerin, her ne kadar ellerinden gelenin en iyisini yapacaklarn farz etse de, akllarn o anki duruma ve olayn o hale gelmesine yol aan gelimelere yoracak olmalar dncesi Mitch'in iini korkuyla dolduruyordu. Taggart, "Bayan Rafferty nasl?" diye sordu. Mitch, dedektif olaya ilikin birok dm zm ve ayn iple kendisini yakalayacakm gibi, onun her eyi bildii hissine kaplmt. Mitch'in aknlk dolu ifadesine tepki veren Taggart, "Migreni atlatabildi mi?" dedi. "Oh, evet." Mitch, Taggart'n Holly'e ilgisinin kaynann gizemli migren olduunu anladnda duyduu rahatlk hissini nerdeyse gizleyemeyecekti. "imdi daha iyi hissediyor." 341 "Tamamen gemedi, yani? Aspirin migren iin ideal bir ila saylmaz tabii." Mitch kendisine bir tuzak hazrlandn hissetse de, bunun ne olduunu ve kendisini bundan nasl uzak tutabileceini bilmiyordu. "Eh, karm aspirine alt, onunla rahat hissediyor kendisini." "Ama iten bir gn daha uzak kald," dedi Taggart. Dedektif Holly'nin nerede altn Iggy Barnes'dan renmi olabilirdi. Dedektifin bu bilgiye sahip olmas Mitch'i artmad, ama migren, ba ars hikyesinin ardndan gelenler tehlike iaretleriyle doluydu. "Nancy Farasand, Bayan Rafferty'nin hastalanp ie gelmemesini olduka garip bulduunu sylyor." Nancy Farasand, Holly'nin alt emlak ofisindeki dier sekreterdi. Mitch kadnla bir nceki gn leden sonrasnda konumutu. "Bayan Farasand' tanr msnz Mitch?" "Evet." "Bende iini bilen bir insan izlenimi brakt. Karnz ok seviyor, onun hakknda ok iyi eyler syledi." "Holly de onu sever."

"Bayan Farasand, haber vermeden ie gelmemenin pek de karnza zg bir davran olmadndan sz etti." Mitch bu sabah ofisi arayp Holly'nin ie gelemeyeceini sylemeyi unutmutu. Unuttuu bir baka ey de, Iggy'yi arayp gnlk program iptal ettirmek olmutu. Profesyonel iki katili alt etmenin verdii zafer duygusuyla, yaplmas gereken gnlk bir iki i dikkatsizlik sonucu atlamt. M115 Dedektif Taggart, "Dn," dedi, "Jason Osteen'i vurulurken grdnzde, karnzla telefonda konutuunuzu sylemitiniz." Arabann havas arlamt. Mitch pencereyi amak stiyordu. Temen Taggart yaklak olarak Mitch'in endamnda bir adamd, ama imdi Anson'dan da iri gibi grnyordu. Mitch kendini bir keye skm gibi hissetti. "O gn telefonda karnzla konutuunuzu hatrlyorsunuz, deil mi?" Mitch o gn aslnda telefonda karsn karanlarla konuuyordu. 0 an iin kolay ve gvenilir bir yalan olarak grnen ey, imdi boynuna geirilmesi istenen ilmie dnmt, ama bu yalandan, syleyecek daha iyi bir ey bulmadan vazgemenin bir yolu da grnmyordu. "Evet. 0 an telefonda Holly'le konuuyordum." "Size migreni yznden iten erken kacan sylediinden sz etmitiniz." "Doru." "Yani Osteen vurulduunda telefonda karnzla konuuyordunuz." "Evet." "Bu konuma sabah on bir krk te oldu. Saatin on bir krk olduunu sylemitiniz." "Vurulma olay yaandktan hemen sonra saatime bakmtm." "Ama Nancy Farasand bana, Bayan Rafferty'nin hasta olduunu bildirmek iin dn erken saatlerde aradn, o gn ofise hi gelmediini sylyor." Mitch hibir cevap vermedi. Balyozun bana inmekte olduunu hissediyordu. :m:i "Bayan Farasand sizin kendisini dn leden sonra saat on iki eyrekle, on iki otuz arasnda bir zamanda aradnz da sylyor.** Honda'nn ii imdi Chrysler VVindsor'n bagajndan daha da dar gibi geliyordu. Taggart, "O saatte siz hl olay yerindeydiniz, benim sizi sorgulamam bekliyordunuz. Yardmcnz Bay Barnes, iek ekme iine devam ediyordu. Hatrlyor musunuz?" dedi. Dedektif bekleyince Mitch, "Neyi hatrlyor muyum?" diye sordu. "Olay yerinde olduunuzu," dedi Taggart, kuru bir sesle. "Tabii, hatrlyorum." "Bayan Farasand kendisini on iki on bele, on iki otuz arasnda aradnzda, karnzla konumak istediinizi sylyor." "yle demise dorudur." Taggart, "Anlamadm nokta, "dedi, "yine kendi ifadenize gre, karnz sizi arayp migreni azd in iten erken ayrlacan zaten bildirmi olmasna ramen, sizin krk be dakika sonrasnda ofisi arayp onunla konumak istemi olmanz." Geitte temiz hava trblans oluturmu, arada bir iddetini arttnyordu. Mitch kontrol panelindeki saate bakmak iin baklarn indirdiinde, bir an aresizlik duygusuyla sarmalandn hissetti. "Mitch?" "Evet." "Yzme bakn." Mitch istemeden de olsa dedektifle gz gze geldi. 115 ahininkileri andran o gzler imdi Mitch'in iine ilemiyor, onu daha nce olduu gibi etkilemiyordu. Daha da kts, bu gzler sempatikti, karsndakine gven duygusu ve cesaret alyordu. "Mitch... karnz nerde?" diye sordu Taggart. 345 54 Mitch geidi bir nceki akam olduu gibi, gnein batmyla birlikte koyu krmzyla ykanm halde hatrlyordu. Yeil gzleriyle avna sezdirmeden yaklaan avc tavryla glgeden glgeye yryen kediyi ve o kedinin bir kua dnmesini de unutmamt. O zaman umudu vard. O umut Anson'd ve umudu bir yaland.

imdi ise rzgrla cilalanm ve keskin bir maviye dnm gkyz, rengini bat tarafnda, buradan ok da uzakta olmayan okyanusun bir yansmasndan dn alm buz ktlesinin tepesini andrr biimde kasvetli bir hal almt. Kedi gitmiti, ku da... Geitte hareket eden hibir canl yoktu. Keskin k, glgeleri yan karacak ekilde kesen sivri bir bakt. "Karnz nerede?" diye sordu Taggart, yine. Para arabann bagajndayd. Yaplacak dei tokuun yeri ve zaman belirlenmiti. Zaman gittike azalyordu. 116 Mitch nemli bir yol kat etmi, birok badire atlatm ve ii sona erdirmeye ok yaklamt. Mitch eytan'n 'si ile tanm, ama dnyada daha nce grmedii saf ve gerek daha iyi bir eyle de yz yze gelmiti. Daha nce sadece doada grd gizemli bir anlam idrak etmiti. Olan biten her eyin ardnda bir neden yatyorsa, belki bu srarc dedektifle karlamasnn ardnda da inkr etmemesi gereken bir neden vard. Zenginlikte ve yoksullukta. Salkta ve hastalkta. Sevmek, deer vermek ve aziz tutmak adna... lm bizi ayrana dek... Bunlar onun yeminiydi. Bu yemini etmiti. Bu yemini Holly iin kendisi etmiti, bakas deil. Ona bu yemini sadece kendisi etmiti. O, Holly'nin kocasyd. Baka kimse kars iin ldrmeye, onun iin lmeye bylesine gz kapal biimde cesaret edemezdi. Aziz tutmak, onu sevmek ve ona sevdii bir insan gibi davranmakt. Azz tutmak, aziz tuttuun insann iyilii ve mutluluu adna elinden gelen her eyi yapmak, onu desteklemek, huzurlu olmasn salamak ve onu korumak anlamna geliyordu. Belki Taggart'la o an bir araya gelmesine neden olan ey, Holly'yi bakalarndan destek almakszn koruma abasnn snrna geldii konusunda Mitch'i uyarmak, artk tek bana ilerleyemeyeceini fark etmesi iin onu cesaretlendirmekti. "Mitch, karnz nerede?" "Hakkmda ne dnyorsunuz?" "Ne anlamda?" diye sordu Taggart. "Her anlamda. Benimle ilgili dnceleriniz nedir?" "nsanlar drst biri olduunuzu dnyorlar galiba." 347 "Ben sizin ne dndnz sormutum." "Bu olay ncesine kadar sizi tanmyordum. Ama salam bir iradeye ve kararlla sahipsiniz." "Her zaman byle biri deildim." "Kimse olamaz ki. Ve bir hafta iinde tamamen farkl bir insan olabilir, deiebilirsiniz." "Beni sadece bir gndr tanyorsunuz." "Ve siz bir gnde deitiniz." "Ben kt bir insan deilim. Ama sanrm tm kt insanlar byle der." "Bu kadar dorudan deil." Gkyznde, belki rzgr bile altta brakacak ykseklikte, geitte bir glge oluturmayacak kadar uzaklkta, gne yla gmi renge brnm, kuzeye doru gitmekte olan bir jet iliti gzne. Bu tehlikeli anda dnya klm de bu arabaya sm gibiydi, ama dnya klmedii gibi herhangi bir yerle, dier baka yerler arasndaki rota seenei neredeyse sonsuz saydayd. "Holly'nin nerede olduunu sylemeden nce sizden bir sz vermenizi istiyorum." "Ben sadece bir polisim. Bir rica iin pazarlk yapamam." "Yani benim karma zarar verdiimi dnyorsunuz." "Hayr. Sadece size kar drst davranyorum." "Olay u ki... pek bir zamanmz yok. Sizden sz vermenizi istediim ey, olayn gerek yzn duyduunuzda hemen harekete gemeniz ve detaylara saplanp zaman boa harcamamanz." "eytan detaylardadr Mitch." "Bunu duyduunuzda eytann nerede olduunu reneceksiniz. Ama zaman bu kadar kstlyken bir de polis b-rokrasisiyle uramak istemiyorum." 116 "Ben tek bir polisim. Verebileceim tek sz, sizin iin elimden gelenin en iyisini yapacamdr."

Mitch derin bir nefes alp verdikten sonra, "Holly karld. Fidye iin rehin tutuluyor," dedi. Taggart Mitch'e bakakalmt. "Atladm bir ey mi var?" "Adamlar iki milyon dolar istiyorlar, yoksa onu ldrecekler." "Siz bir bahvansnz." "Bilmez miyim?" "Peki iki milyonu nereden bulacaksnz?" "Adamlar bir yolunu bulacam sylediler. Sonra ne denli ciddi olduklar konusunda beni etkilemek iin Jason Osteen'i vurdular. Ben onun sadece kpeini gezdirmekte olan bir adam olduunu, adamlarn ciddiyetlerini ortaya koymak iin rasgele birini ldrdklerini sanmtm." Dedektifin gzleri bir anlam okunamayacak kadar keskindi. Baklar Mitch'e kilitlenmiti. "Jason, adamlarn kpei vuracaklarn sanyordu. Oysa adamlar Jason' ldrmekle, bana istediklerini yapmam konusunda gzda verdiler, ayn zamanda alacaklar fidyenin bee deil, drde blnmesini salam oldular." "Devam edin," dedi Taggart. "Eve gidip orada beni tuzaa drmek zere hazrlanm sahneyi grdmde elimi kolumu balam ve beni paray bulmam iin aabeyime ynlendirmi oldular." "Gerekten mi? Aabeyinizin o kadar paras var m?" "Anson bir zamanlar Jason Osteen, John Knox, Jimmy Null ve adn hi duymadm dier iki kiiyle birlikte yasa d bir i yapm." "Ne tr bir i?" "Bilmiyorum. Ben o iin bir paras deildim. Anson'n byle bir pislie bulatndan da haberim yoktu. Bu iin ne 349 tr bir i olduunu bilseydim bile, bunun u an iin renmeniz gereken trden bir detay olduunu sanmyorum." "Peki." "Olayn asl u... Anson sz konusu iin bitiminde datlacak para konusunda adamlara kazk atm, adamlar da gerek paylarnn ne olmas gerektiini ok daha sonra renmiler." "Peki neden karnz kardlar?" diye sordu Taggart. "Anson'n peinden gitmek varken?" "Anson dokunulmaz biri. ok nemli ve gl birtakm insanlarn gznde ok deerli biri. Adamlar bu yzden ona kardei araclyla ulatlar. Yani benim araclmla... Anson'n karmn ldrlmesini istemeyeceini sandlar." Mitch ifadesinin net olduunu dnse de, Taggart baz boluklar grmt. "Ama aabeyiniz size paray vermeye niyetli deil." "Daha da kts, beni baz insanlarn eline teslim etti." "Baz insanlarn m?" "ldrlmem iin." "Bunu aabeyiniz mi yapt?" "Evet." "Peki sizi neden ldrmediler?" Mitch dedektifle gz temasn srdryordu. imdi her ey bir dzene girmiti, artk kendisini ok geriye ekemez ve i birlii yaplmas konusunda beklenti iinde olamazd. "Onlar asndan baz eyler ters gitti," dedi. "Ulu Tanrm, Mitch." "Ben de aabeyimi grmeye geldim." "Sk bir buluma olmu olmal." "ampanya filan patlatmadk, ama bana yardm etme konusunu bir daha dnd." 117 "Size paray verdi mi?" "Verdi." "Aabeyiniz nerede imdi?" "Yayor, ama hareket kabiliyeti snrlandrlm durumda. Dei toku saat te yaplacak ve elimde, karm karanlardan birinin, Jimmy Null'n, arkadalarn hakladna nanmam salayacak birtakm eyler var. Holly'yi karanlardan bir tek o kald imdi." "Bana anlatmadnz baka bir ey var m?" Mitch doruyu sylerken, "ounu anlattm," dedi. Dedektif arabann n camndan geide dikti gzlerini. Ceketinin cebinden yuvarlak bir karamel paketi kard. Ambalaj alt ksmndan soyup ekeri ortaya kard, yuvarlak ekeri dilerinin arasnda tutarken, ambalaj katlad. Paketi

tekrar cebinde yerletirirken diliyle, dilerinin arasndaki karameli ald. Bu sre, bir tr ayin gibiydi. "Eee?" dedi Mitch. "Bana inanyor musunuz?" Taggart, "Prostatmdan bile byk palavra dedektrm var," dedi. "Ve hi alarm vermedi." Mitch bu szlerin ardndan rahatlasa m, rahatlamasa m bilemedi. Holly'yi kurtarmaya tek bana gitse ve sonrasnda ikisi de ldrlse, en azndan karsn baarszla uratt gerei ile yaamak zorunda kalmayacakt. Ancak yetkililer bu olayn zlmesi iini elinden alacak olsalar ve sonra Holly ldrlse, Mitch yine de yaar, ama bu sorumluluk, altndan kalkamayaca kadar byk bir yk olutururdu. Olas hibir senaryonun iin kontroln elinde tutmasna izin vermeyeceini, kanlmaz kaderin bu ite orta olduunu bilmesi gerekirdi. Holly iin doru olan neyse onu 351 yapmal ve bata doru gibi grnen eyin, sonunda da doru kacan mit etmeliydi. "imdi ne olacak?" diye sordu. "Mitch, insan karmak federal bir sutur. Olay FBI'a bildirmeliyiz." "Karmaa yaanmasndan korkuyorum." "FBI bu te ok iyidir. Bu tr sularda onlar kadar deneyimlisi yoktur. Zaten sadece iki saatimiz olduundan, olay yerine bu konuda uzman bir ekip yollayamayacaklar, muhtemelen bizim nclk etmemizi isteyeceklerdir." "Bu durumda kendimi nasl hissetmeliyim?" "Biz de iyiyiz. SWAT ekibimiz birinci snftr. Rehine pazarl konusunda deneyimimiz var." Mitch, "e ok fazla insan karacak," diye endiesini aa vurdu. "iin banda ben olacam. Benim adam ldrmekten zevk alan biri olduumu mu dnyorsun?" "Hayr." "Detaylara saplanp kalan biri olduumu mu dnyorsun?" diye sordu Taggart. "Bu gsterideki en yetenekli adamsnz belki de." Dedektif srtt. "Tamam yleyse. Biz de karm geri alacaz." Bu szleri syledikten sonra konsola uzanp araba anahtarm yuvasndan kard. Bir an in irkilen Mitch, "Bunu neden yaptnz?" diye sordu. "Fikrini deitirip kendi bana hareket etmeni istemiyorum. Karn iin bu doru bir hareket olmaz Mitch." "Ben kararm verdim. Yardmnza ihtiyacm var. Anahtarlar konusunda bana gvenebilirsiniz." "Bana biraz zaman tan. Holly ve sizin iin en yisini yaptemz nava rionua u *v * * * maya alyorum. Benim de sevdiim bir karm ve iki kzm var. kzlarmdan daha nce sz etmitim. Yani u anda ne durumda olduunuzu, aklnzdan neler getiini biliyorum. Bana gvenin." Anahtarlar dedektifin ceketinin cebinde grnmez olmutu. Dedektif dier cebinden bir cep telefonu kard. Taggart telefonu tularken yuvarlak ekerinden kalan inedi. Karamel kokusu arabann havasn tatlandrmt. Mitch dedektifin hzl arama tuuna basmasn izledi, iinden bir his, parman o tua temas etmesiyle birlikte sadece bir aramann yapldn deil, ayn zamanda Holly'nin kaderinin de ekillendiini sylyordu ona. Taggart polis ifresiyle konuup Anson'n adresini verirken, Mitch gkyzndeki gne yla gmi renge brnm bir jete bakyordu. Gkyz botu. Aramay sonlandrp telefonu cebine koyan Taggart, "Demek aabeyiniz imdi evde," dedi. Mitch, Anson Vegas'taym gibi davranmay srdremezdi. "Evet." "Nerede?" "amarlkta." "Gidip konualm onunla." "Neden?" "Aabeyiniz Jimmy Null'Ia bir tr i evirmiti, doru deil mi?" "Evet." "yleyse onu iyi tanyor olmal. Holly'yi Null'n elinden kolayca ve sorun yaamadan kurtaracaksak, onun hakknda olabildiince ok ey renmemiz gerekiyor."

Taggart arabadan inmek zere yolcu kapsn atnda temiz hava Honda'nn iine dolumu, hava, kaos vaadin 119 den baka, ieri ne toz, ne de p baka hibir ey tamamt. Olaylar iyi veya kt, Mitch'in kontrolnden kmaktayd. Mitch durumun iyiye gitmedii duygusuna kapld. Taggart yolcu kapsn kapatrken Mitch direksiyonun banda bir sre oturdu. Dnceleri byk bir hzla dnyor, devriliyordu. Aklndan bin trl ey geerken arabadan indi ve insan krba gibi dven rzgra kt. 119 55 Cilal gkyz, keskin k ve insann derisini yzen rzgrn altndayken, bann stndeki elektrik hatlarndan bir hayvann acyla ulumasna benzer bir ses duyuluyordu. Mitch, dedektifi boyal, ahap servis kapsna ynlendirdi. Kuvvetli esen rzgrn etkisiyle tokmak elinden kayd ve kap garaj duvarna iddetli biimde arpt. Hi phe yok ki Julian Campbell buraya adamlarn yollayacakt, ama imdi bir tehdit unsuru oluturmuyorlard, nk polisten nce eve varamazlard. Polis buraya birka dakikalk uzaklktayd Rzgrn iddetinden biraz olsun korunakl dar tula yry yolunu izlerlerken Mitch, bir sr lm bcein olduu bir yere geldi. lerinden ikisinin bykl madeni bir parann apndayd. Alt taraflarndaki sar ve siyah bacaklar grnyordu. Srt st olmular, bzlm halde dengede dururlarken, hafif bir rzgr akmyla olduklar yerde yavaa dnyorlard. skemleye balanm, sidik iinde kalm Anson acnas bir grnm sergileyecek, kurnaz sosyopatlara zg yete355 neini kullanp kurban roln ikna edici biimde oynayacakt. Taggart Mitch'in anlatt hikyeye inandn ima etmi olsa da Anson'n maruz kald sert muamelenin nedenini merak edecekti. Anson' hi tanmayan ve yaanan olaylarn sadece bir zetini duymu olan dedektif, onun maruz kald bu durumu zalimce karlayabilirdi. Rzgrn tekrar efelendii yeri, avluyu geen Mitch, dedektifin hemen arkasnda olduunun farkndayd. Ak bir alanda olsalar da kendisini skm, klostrofobiyle imdik-lenmi gibi hissediyordu. Anson'n sesini zihninde duyabiliyordu: Anne ue babamz ldrdn syledi bana. Onlar bahe aletleriyle demi. Geri dnp, beni de ldreceini syledi. Arka kapya varan Mitch'in elleri ylesine ok titriyordu ki, anahtar kilide sokmakta glk ekiyordu. Mitch Holly'yi ldrd Dedektif Taggart. Onun karldna dair bir hikye uydurdu ve param almak zere bana geldi, ama sonra onu ldrdn itiraf etti. Taggart Jason Osteen'in drst bir yaam srmediini biliyordu. Leelee Morheim sayesinde, Jason'n Anson'la birlikte bir i evirdiini ve aldatldn renmiti. Yani Anson'n dzgn biri olmadnn bilincindeydi. Yine de, Anson Mitch'in anlattklaryla elikili eyler sylediinde Taggart bu szleri dikkate alacakt. Polisler ayn olayla ilgili birbirinden farkl hikyeler dinlemeye alkndlar. Gerek, tabii ki bu anlatlanlar arasnda bir yerlerde gizli olurdu. Gerei bulmak zaman alacakt ve zaman, Mitch'in sinirlerini kemiren bir fareydi. Zaman, Holly'nin ayaklarnn altna kurulmu bir tuzak, boynuna geirilen ve yava yava sklmakta olan bir ilmikti. :':")ti Anahtar sonunda kilide sokmay baard. Kilit hafif bir ses kararak ald. Kap eiinde duran Mitch klar yakt anda yerde, daha nce hi dikkate almad, ama imdi endielenmesine neden olan uzun bir kan lekesi grd. Anson bann kenarna darbe aldnda kula yrtlm, amarla srklenirken yerdeki o izi brakmt. Yaras nemsiz bir yarayd. Oysa yerdeki kan lekesi kanayan bir kulaktan daha kt bir eye iaret ediyordu. nsan yanl ynlendiren bylesi kantlar phe uyandrr, soru iaretlerini keskinletirirdi.

Tuzak, ilmik ve kemiren fare bir yanda, zaman Mitch'i bklm bir zemberek gibi sarmalyordu. Mutfaa girerken gmleinin bir dmesini zd, elini iine sokup kemerine sktrd Taser' ekti. Honda'nn iinde oyalanrken, silah ofr kapsndaki gzden almt. Mitch, "amarlk bu tarafta," derken, Taggart'n birka adm ilerisindeydi ve aniden Taser' ekip arkasna dnd. Dedektif Mitch'i, onun sand kadar yakndan takip etmiyordu. ki adm geriden gelecek kadar tedbirli davranmt. Baz Taser'lar karsndakini bir sre sakat brakacak ok dalgasn orta mesafeden gnderebilirken, bazlar da bakl bir saldrdan baarl bir sonu elde etmek istediinizde rakibinizle korumanz gereken mesafeye ihtiya duyuyordu. Mitch'in elindeki ikinci trden Taser modeliydi ve Mitch dedektife hzla yaklamak zorundayd. Mitch sa koluyla hamle yaptnda, Taggart bu hamleyi sol koluyla bloke etti. Taser neredeyse Mitch'in elinden dyordu. 357 Geri ekilen dedektif, sa elini spor ceketinin altna, gsnn aprazna gtrdnde omuz asklnda durmakta olan silahna uzanmak amacndayd. Taggart tezgha doru gerilemi, Mitch soluna davrana-cakm gibi yapp sayla hamle yapm ve dedektif ite o an silah ceketinden karmt. Mitch Taser'n ok etkisinin bir kuma parasyla hafiflemesi riskini almak istemediinden, silahn dedektifin plak tenine dayamak niyetindeydi ve bunda da baarl olup onu boazndan yakalamt. Taggart gzleri devrilir, enesi sarkarken, yine de bir el ate etmeyi baarm, hemen ardndan da dizleri geveyip yere dmt. Silah ate aldnda allagelmiin tesinde yksek bir ses karm, oday adeta sarsmt. 120 56 Mitch yaralanmamt, ama garajn at aralndan derken kendi kendini vuran John Knox' dnyordu ve endieyle dedektifin yanna diz kt. Taggart'n silah yerde duruyordu. Mitch silaha bir tekme atarak uzaklatrd. Taggart iliklerine kadar donmuasna titriyor, elleriyle zeminin seramiklerini trmalarken, dudaklarndan tkrk baloncuklar kyordu. Taggart'n spor ceketinden belli belirsiz, ince, keskin kokulu bir duman belirdi. Kurun cekette bir delik am, yakmt. Mitch ceketi syrp dedektifin vcudunda yara izi arad, ama herhangi bir ey gremedi. 0 anda hissettii rahatlama pek de gl deildi. Bir polis memuruna saldrmaktan tr kendini hl sulu hissediyordu. Hayatnda ilk kez masum bir insana zarar vermiti. Vicdan azab duyuyor, daha da kts, bunun tadn alyordu; boazna doru ac bir tat ykselmekteydi. 359 Mitch'in koluna yapan dedektif gcn toparlayp onu kendine doru ekmeyi baaramad. Bir ey sylemeye alsa da, boaz daralm, dili kalnlam, dudaklar hissizlemi olmalyd. Mitch Taser' bir kez daha kullanmay istemiyordu. "zr dilerim," dedikten sonra ie koyuldu. Arabann anahtar Taggart'n cebindeydi. Mitch anahtar dedektifin ikinci cebinde buldu. Silah sesini duymu bunun ne anlama gelebileceine dair kendince bir sonuca varm olan amarlktaki Anson, barmaya balamt. Mitch onu duymazlktan geldi. Taggart' ayaklarndan yakalayan Mitch, dedektifi yerde srkleyerek evden dar karp tula verandaya gtrd. Dedektifin silahn mutfakta brakmt. Arka kapy kapatrken ierden kap zilinin aldn duydu. Polis evin nndeydi. Mitch polislerin Anson ve onun yalanlaryla yzlemesini geciktirmek iin kapy kilitlerken Taggart'a. "Karm bakasna bel balayamayacak kadar ok seviyorum. zr dilerim," dedi. Avluyu garajn paralelinde koarak kat etti, ak olan arka kapdan geip rzgrl geide kt.

Kapnn almadn gren polisler evin arkasndan dolaacak, avluya girecek ve Taggart' tulalarn zerinde bulacaklard. Sonrasnda geide ynelmeleri birka saniyeden uzun srmezdi. Mitch direksiyonun bana geerken Taser' yolcu koltuunun stne att. Anahtar yerletirip evirince motorun kkremesi duyuldu. Kap gznde, Campbell'n kiralk katillerinden birine ait olan silah duruyordu. arjrnde yedi kurun kalmt. :;o Mitch polise silah ekecek deildi. Tek seenei buradan bir an evvel gitmekti. Arabay douya doru srerken, bir polis devriye arabasnn geidin sonunda aniden belirecei ve yolunu kesecei beklentisi iindeydi. Panik, insan kalabal veya bir grup tarafndan yaratlan ve kendini belli sayda insann stnde annda belli eden korkudur. Ancak Mitch ok sayda insana yetecek kadar korku yaam ve panik onu zapt etmiti. Geidin sonuna geldiinde saa, sokaa sapt. Bir sonraki kavakta sola dnerek tekrar douya yneldi. Corona del Mar'n bu blgesi, Nevvport Beach'in bir blm de dahil olmak zere, Village olarak bilinirdi. Yatay ve dikey olarak birbirleriyle kesien sokaklarn en az polis barikatyla kesilmi olabilirdi. Bir ekilde bu kontrol noktalarnn tesine gemeliydi. Hem de derhal. Julian Campbell'n ktphanesinde, Chrysler'n bagajnda ve ayn bagaja ikinci kez girdiinde korkuyla tanmt, ama o an hissettii korku, imdiki kadar youn deildi. Sonra kendisi iin korkmaya balamt; imdi ise Holly iin korkuyordu. Bana gelebilecek en kt ey, polis tarafndan yakalanmak veya vurulmak olurdu. Mitch nndeki seeneklerin maliyetini tartm ve en iyi olduunu dnd eyi uygulamaya girimiti. Bana bir ey gelip gelmemesi umurunda deildi, kt bir eyin gereklemesi durumunda Holly'nin yalnz kalacak olmas dnda... Village'de baz sokaklar ok dard. Mitch imdi o sokaklardan birindeydi. Arabalar yolun her iki yanna da park etmiti. ok hzl gidiyordu, sanda veya solundan alacak herhangi bir araba kapsna arpma riskini gze almt. 3fi 1 Taggart Honda'y tarif edebilir, polisler aracn plakasn birka dakika iinde Trafik Mdri'nden renebilirdi. Birine arpmas, arabann daha da kolay tanmlanmasna neden olacak, byle bir durumun altndan kolay kolay kalkamayacakt. Pasifik Sahili Otoyolu'ndaki bir trafik nn nnde durdu. Krmz yanyordu. ki ynl otoyolda kuzey ve gney ynne akan ar bir trafik vard. Krmz kta geip kendisini tam da o karmaann ortasnda bulaca bir zincirleme kazaya yol aacak aceleci bir tavr sergileyemezdi. Dikiz aynasndan bakt. Arkasndan hl belli bir uzaklkta seyretmekte olan bir kamyon veya byk bir minibs yaklamaktayd. Aracn tavannda, polis arabalarndakine benzer kl acil durum sireninden vard. Buras olgunlamam aalarn srland bir caddeydi. Hareket halindeki aracn hemen yannda ykselen aalarn benek benek glgesi ve delici n perdelenen dalgalanmas, aracn tam olarak tanmlanmasn gletiriyordu. Pasifik Sahili Otoyolu'nun kuzey snrndaki eritten bir polis arabas nndeki trafii, klarn yakm, ama sirenlerini amam halde yararak geti. Honda'nn arkasndaki endielenmesine neden olan aracn biraz daha yaklamasyla birlikte Mitch, aracn n camnn stndeki alanda AMBULANS yazsn grd. Aracn bir acelesi yoktu. Ya o anda grevde deildiler, ya da l birini tayorlard. Mitch rahatlad ve derin bir nefes verdi. Ambulans arkasnda fren yapp durduunda, acil tp yardm grevlilerinin polis telsizini dinleyip dinlemediklerini merak etmeye balaynca biraz nceki rahatlama hissi fazla uzun srmedi. 121 Trafik yeil yanyordu. Mitch gney snrndaki eride geip sola, Sahil Otoyolu'nun kuzeyine dnd. Ensesinden boncuk boncuk akan terler yakasna, oradan da srtna ynelmiti. Sahil Otoyolu'nda sadece bir caddeyi geride braktnda, arkasndan ten sirenin ac sesini duydu: dikiz aynasndan bakt, bu kez yaklamakta olan bir polis arabasyd.

Sadece aptallar polisle kovalamaca oynard. Polislerin sadece yolda deil, hava da destek aralar olurdu. Yenilgiyi kabullenen Mitch arabann direksiyonunu kaldrmn kenarna doru krd. O eridi boaltrken devriye arabas yanndan geti ve uzaklat. Kaldrmn kenarnda durmakta olan Mitch, devriye arabasn iki cadde tede otoyoldan ayrlana dek izledi. Araba Village'in sonunda, kuzeye doru dnmt. Anlalan o ki Taggart, polise Honda'nn tarifini verecek kadar henz kendini toparlayamamt. Mitch derin bir nefes ald. Ardndan bir daha... Bir eliyle ensesinde biriken teri sildi, sonra elini kot pantolonunda kurulad. Bir polis memuruna saldrmt. Honda'y tekrar kuzey snrndaki trafiin iine sokarken akln kaybedip kaybetmediini merak ediyordu. Kendini kararl hissediyordu, gz pek, pervasz davranyordu belki, ama basiretsiz deildi. Ama tabii ki akln karm biri, iinde kprmekte olan baloncuklarda gizli lgnl gremezdi. 363 57 Holly zemin tahtasndaki iviyi kardktan sonra, tutulmu, ac veren parmaklarnda tekrar tekrar dndrerek, ivinin tahtaya aklrken olduu gibi lmcl bir silah grevi grp grmeyeceini anlamaya alyordu. Yedi buuk santimden uzun, on santimden ksa, dz, kaln gvdeli ivi gayet iyi i grebilecek durumdayd. Mangal iinin lmcl, sivri ucuna sahip olmasa da, yeterince sivri saylrd. Rzgr iddet arklar sylerken, Holly zamann iviyi bir bcek stnde denemeyi hayal ederek geirmi, bu hayali onu rahatsz etmeye yetecek kadar farkl eyler dnmesine yol amt. Sonra kendini hzla toparlayp bu dncesinden syrld ve iviyi nereye saklayabilecei stnde kafa yormaya balad. Karsndakini artacak bir yer bulmalyd. Kot pantolonuna saklamas halinde ivi muhtemelen grnmeyecekti, ama bir kriz annda yeterince abuk karamayacandan endieleniyordu. Onu evinden buraya geti 122 rirlerken, el bileklerini bir earpla sk skya balamlard. Buradan ayn ekilde gtrlmesi durumunda ellerini birbirinden ayramayacak ve parmaklarn cebine sokmay baaramayacakt. Kemerinden de yararlanmas sz konusu deildi. Ama Holly karanlkta spor ayakkablarna dokunduunda, ayakkablarnn bir seenek olabileceini dnd. iviyi ayakkabsnn iinde tayamazd; bu durumda aya en azndan tahri olur ve su toplard. Belki ayakkabnn dnda bir yerde gizleyebilirdi. Sol ayakkabsnn balarn gevetip iviyi, dikkatlice ayakkabnn diliyle back delii arasnda bir yere ilitirdi ve balarn yeniden balad. Ayaa kalkp bal olduu halkal cvatann evresinde bir tur attnda, sert ivinin rahata adm atmasna engel olduunu anlad. Bu haldeyken topallamadan yryemiyor-du. Sonunda sveterini karp iviyi sutyenine gizledi. Kendisine amur greisi kadnlara zg gsler bahedilmemi olsa da, doa bu konuda adil olmaktan te davranmt ona. Sutyenin arasndan kaymasn nlemek iin ivinin ucunu, sutyenin elastik yzne iliecek kadar bastrd. Holly silahlanmt. ini bitirdiinde yapt hazrlklar amas gibi grnd gzne. Huzursuz bir halde halkal cvataya dnd. iviyi kullanarak kendisini kurtarabileceini veya en azndan, yetersiz silahn daha keskin hale getirip getiremeyeceini merak ediyordu. Aratran parmaklaryla, ksa bir sre nce halkal cvatann yaklak yirmi santim uzunluunda elik bir tabakaya 3(15 kaynak yapldn anlamt. Tabaka zemine, drt havsa vida olduunu sand eyle tutturulmutu.

Holly bu eyleri, her birinin evresine bir sv dklm ve sert bir sva eklini alm olmasndan dolay, kesin olarak vida diye nitelendiremiyordu. Bu eyler gerekten birer vida olsalar bile, her birinin bandaki yive ulamas bu nedenle olanakl deildi. Cesareti krlan Holly ba yastk ksmnda olmak zere, srtn hava iltesine dayad. Bir sre nce dzensiz bir uyku uyumutu. Duygusal bitkinlii fiziksel yorgunluu besliyordu ve yine uyuyabileceinin bilincindeydi. Ama uykuya dalmak istemiyordu. Ancak o adamn yanna gelmesi halinde uyanmaktan korkuyordu. inde bulunduu karanlk, gz kapaklarnn ardndaki karanlktan daha derin olsa da, gzleri ak halde uzand ve hi rahatlatmamasna ramen rzgr dinledi. Belirsiz bir sre sonra uyandnda, tamamen karanlk bir ortamdayd hl, ama yalnz olmadn biliyordu. Onu alarma geiren ey bir koku duymu veya odaya gizlice girmi birinin varln igdsel olarak hissetmi olmasyd. Hava iltesi altnda gcrdarken, yerde, kelepesiyle halkal cvata arasnda durmakta olan zincir takrdarken irkilerek doruldu. Adam, "Benim, merak etme," dedi. Holly'nin gzleri karanlkta zorlanyordu, nk adamn lgnlnn arl, evresindeki karanl daha da youn bir kasvetlilie dntrm gerekiyor gibi grnyordu. Ama adam hl grnmez haldeydi. "Seni uyurken izledim," dedi, adam, "bir sre sonra, fenerin nn seni uyandrmasndan korktum." 366 Sesinden, adamn ne pozisyonda olduunu anlamak tahmin ettii kadar kolay deildi. "Huu veren karanln iinde seninle birlikte olmak ok gzel," dedi adam. Adam sa tarafnda olmalyd. Bir metreden daha uzakta deildi. Belki dizlerinin stne kmt, belki ayakta duruyordu. "Korkuyor musun?" diye sordu. Holly hi tereddt etmeden, "Hayr," diye yalan syledi. "Korkuyor olsaydn, beni hayal krklna uratrdn. Senin gerek ruhuna kavumakta olduuna inanyorum, ve bu durumda olan biri korkmamaldr." Adam konutuka Holly'nin arkasna doru hareketleniyor gibiydi. Holly bam o yne evirip dikkatle dinledi. "New Mexico, El Valle'de, bir gece hibir yerde grlmemi derecede youn kar yamt." Holly yanlmyorsa adam sa tarafna doru gemi, ayakta duruyor, rzgrn maskelemeyi baaramayaca hibir ses karmyordu. "Vadi drt saat iinde on be santim karla kaplanmt, toprak kar nn altnda rktcyd..." Adamn kapkaranlk ortamda istedii gibi hareket ediyor olmas dncesi ensesinin karncalanmasna neden olmu, tylerini diken diken etmiti. Gz bir kedi gibi de parlamyor, nerede olduunu hi belli etmiyordu. "... yle bir rktcl vard ki, dnyann hibir yerinde byle bir ey grlemezdi. Dzlkler geri ekilmi, alak tepeler sadece sisten tarlalar, pustan duvarlarmas-na ykselmi, ekiller ve boyutlar birer illzyona, yansmalarn yansmalarna ve o yansmalar da sadece bir ryann yansmasna dnmt." 123 Yumuak ses imdi hemen nnden geliyordu ve Holly, adamn.hi hareket etmediine, hep nnde durduuna inanmay semiti. Uykudan aniden uyanmann verdii sersemlikle, duyularna bata bu denli gven duymamas gerektii gibi bir beklenti iine girebilirdi. Bylesi kapkaranlk ortamlar kafa kartrr, seslerin yerini deitirebilirdi. Adam, "Frtna yer seviyesinde durgunken, ykseklerde, tepelerde olduka glyd. nk kar hafiflediinde bulutlarn ou hzla paralanm ve dalmt. Kalan bulutlar arasnda gkyz siyaht ve yldzlardan oluan atafatl kolyeyle sslenmiti." Holly gslerinin arasndaki vcut scaklyla snm iviyi hissediyor, onun sayesinde rahatlamaya alyordu. "Camcnn geen temmuz ayndan kalma fiekleri vard ve l atlarn ryasn gren kadn, fieklerin yerletirilmesi ve atelenmesi iinde adama yardm teklif etmiti." Adamn anlatt hikyeler hep bir yere varyordu ve Holly bu durumdan ok byk korku duymas gerektiini renmiti.

"aret fiekleri, baruttan yaplm fiekler, arkfelek fiekleri, iki kez aan krizantemler ve altn palmiye aalar vard..." Adamn sesi gittike yumuuyordu ve imdi Holly'nin olduka yaknna gelmiti. Belki ona doru eilmi, yzn yzne yaklatrmt. "Krmz, yeil, safir mavisi ve altn rengi patlamalar siyah gkyzn aydnlatmt, bunlar ayn zamanda kar tarlalar stne yaygn biimde ve rengrenk yansyor, biilmi otlar kar tarlalar stnde nabz gibi atan renkler oluturuyordu." 124 Katil konuurken, Holly adamn karanlkta kendisini peceine dair bir hisse kapld. Kendisini kanlmaz biimde tiksintiyle geri ektiinde adamn tepkisi ne olacakt? "Son kar taneleri dyordu, gecikmi bu kar taneleri gm para byklndeydi ve tembel tembel dnerek topraa iniyordu. Onlar da renklenmiti." Holly geriye doru yaslanp adamn kendisini her an pecei gibi korku dolu bir beklentiyle ban yana evirdi. Sonra pcn dudaklarna deil, ensesine konabileceini dnd. "Krmz, mavi ve altn renklerle donuk halde titreen kar taneleri, akam karanlnda ykseklerde sihirli bir ey tututurulmuasna, cennetin dier tarafnda ihtiaml bir saray yanyormuasna yavaa topraa k veriyor, snmekte olan atein mcevher parlakln sayordu." Adam duralad, belli ki bir cevap bekliyordu. Konumaya devam ettike, pmeyecekti. Holly, "Kulaa ylesine gzel, ylesine ihtiaml geliyor ki, orada olmay arzuladm bir an," dedi. "Ben de orada olman isterdim," dedi adam. Biraz nce syledii szlerin bir davet olarak alglanabileceini fark eden Holly, adama aceleyle yalvard: "Baka eyler de olmal. O gece El Valle'de baka neler oldu? Biraz daha anlatsana." MM~ "01 atlar ryasnda gren kadnn, dou Avrupa'da bir lkenin kontesi olduunu iddia eden bir arkada vard. Sen hi bir kontesle tantn m?" "Hayr." "Kontesin depresyon sorunu vard. Bu sorunu uyuturucu hap alarak dengelemeye alyordu. Kadn bir gn ok fazla uyuturucu alp fieklerle grnm deimi karla 3(19 kapl tarlaya girdi. Kendisini hayatnda daha nce hi olmad kadar mutlu hissederken, intihar etti." Bir baka duralama, adamn yine bir cevap beklediine iaretti ve Holly, "Ne kadar zc," demekten baka bir ey sylemeye cesaret edemedi. "Bunu greceini biliyordum. Evet, gerekten zc. zc ve aptalca. El Valle, byk deiimlere yelken amaya olanak verecek bir yerdir. O gece, ve o zel anda, orada var olan herkese stnlk bahedildi. Ancak bunu gremeyen, anlayamayan birileri her zaman olmutur." "Kontes." "Evet. Kontes." Bask altnda tutulan karanlk, kendini daha nce hi var olmam daha da kesif bir karanla mayalyor gibiydi. Holly adamn scak nefesini alnnda, gzlerinin stnde hissediyor, ama hi koku almyordu. Sonra bu his yok oldu. Belki de hissettii adamn nefesi deil, sadece bir rzgr akmyd. Holly bunun rzgr akm olduuna inanmay seti ve kocas, bebei ve parlak gne gibi i ac eyler dnmeye alt. Adam, "aretlere inanr msn, Holly Rafferty?" diye sordu. "Evet." "Kehanetler. Deliller. Haberciler, khin baykular, frtna martlar, siyah kediler ve krk aynalar, gkyznde gizemli klar... Daha nce hi bir iaret grdn m Holly Rafferty?" "Sanmyorum." "Bir iaret grmeyi mit ediyor musun?" Holly adamn ne gibi bir cevap beklediini biliyordu ve hemen cevaplad. "Evet. Bir iaret grmeyi mit ediyorum." 370 Once sol yananda scak bir nefes duydu, sonra dudaklarnn stnde...

Eer bu, adamsa, ki Holly ortada eer diye bir ey olmadna kalben inanyordu, adam, aralarnda sadece birka santimlik mesafe olmasna ramen, karanlkta kesinlikle ayrt edilemiyordu. Odann karanl Holly'nin zihnine de kmt. Adam, solgun bedeni, ldrd insanlarn kanyla boyal gizli sembollere ssl halde, nnde diz km olarak hayal ediyordu. Sesindeki korku dolu ifadeyi rtmek iin aba harcayan Holly, "Sen birok iaret grdn, deil mi?" dedi. Dudaklarnn stnde o nefesi ard ardna hissediyordu, ama adam onu pmedi, sonra adam geri ekilip, "aretler grdm, bunlar grecek gze sahibim," derken, duyduu o his de yok oldu. "Ltfen bunlardan bahset bana." Adam sessizleti. Sessizlii keskindi ve hayaleti andran bir arl vard, Holly'nin bann stnde sallanan bir kl gibiydi. Belki de Holly'nin, plmesinin nne gemek iin kendisini konumaya tutup tutmadn merak etmeye balamt. Ne olursa olsun Holly adam gcendirmekten kanmalyd. Buradan fiziki bir zarar grmeden ayrlmak ne denli nemliyse, adamn onu esir alm gibi grnen garip, kokutucu romantik fantezilerine meydan vermemek de o denli nemliydi. Grnen o ki adam, Holly'nin sonunda Nevv Mexico Gu-adalupita'ya kendisiyle birlikte gitmesi gerektiine karar vereceine ve buraya hayran kalacana inanyordu. Adam bu 125 na inanmay srdrd srece, ki Holly bu inanc phe uyandrmadan kuvvetlendirmeyi ustaca baarmt, Holly nemli bir kriz annda bu durumdan bir avantaj yaratabilir, adam ynlendirebilirdi. Adamn sessizlii hi de hayra alamet olmayacak derecede uzamt. Sonra, "Bu, o yl yazn sonbahara dnt zaman olmutu, herkes kularn gneye erken gtn, yllardr grnmeyen kurtlarn ortaya ktn sylemiti," dedi. Holly diken stndeydi, karanlkta kollarn gsnde kavuturmu, dimdik oturuyordu. "Gkyznn bo bir grnts vard. Sanki ta atsan paralanacak gibiydi. New Mexico, Eagle Nest'e hi gittin mi?" "Hayr." "Eagle Nest'in gneyinden km, Taos'un en az otuz kilometre dousunda iki eritli asfalt yolda araba sryordum. O iki kz otoyola km, kuzeye gitmek zere otostop yapyorlard." atda rzgr sesini duyurabilecei yeni bir oyuk veya knt bulmu, avlanmakta olan akallarn ulumasna benzer bir sesi taklit ediyordu. "Kzlar niversite andaydlar, ama niversiteye git-miyorlard. Gerek arayta olan insanlard, alml izmeleri ve srt antalar, bastonlar ve tm deneyimleriyle kendilerine ok gvenli bir halleri vard, bunu grebiliyordun." Adam belki dramatik bir sahne yaratmak, belki de hatrasnn tadn karmak iin duralad. "Ben iareti grm ve bunun bir iaret olduunu hemen anlamtm. Kzlarn bann stnde, kanatlarn olabildiince am, ama kanat rpmayan siyah bir ku havalan 125 mt. Ku scak hava akmndan g alp hi aba sarf etmeden yol alyordu, hzn yle ayarlamt ki, yryen kzlarn tam stnde gidiyordu." Holly adamn bu hikyeyi anlatmasna meydan vermekten dolay pimanlk duyuyordu. Adamn tarif edebilecei grntleri hayal etmekten kanmak iin gzlerini kapatt. "Ku kzlarn bann sadece iki metre stnde ve krk, elli santim arkalarnda uuyordu, ama kzlar bunun farknda deildi. Kzlar kuun farknda deildi ve ben bunun ne anlama geldiini biliyordum." Holly evresini saran karanlktan gzlerini kapayamaya-ca kadar korkuyordu. Bu nedenle hibir ey gremese de gzlerini at. "Kuun ne tr bir iaret olduunu biliyor musun Holly Rafferty?" Holly, "lm," dedi.

"Evet, kesinlikle yle. Ruhuna tam anlamyla kavumak zeresin. Ben kuu grmtm ve lmn kzlarn stne ullandn, bu dnyada fazla kalc olmadklarn biliyordum." "Ve... gerekten yle miydiler?" "O yl k erken gelmiti. Art arda kar yayordu ve dondurucu bir souk vard. lkbaharn ardndan yaz gelip de karlar eridiinde, kzlarn cesetleri haziran aynn sonlarna doru, onlar yolda grdm yerin yaknlarndaki Wheeler Park'n evresinde, Arroyo Hondo'daki bir tarlaya atlm halde bulundu. Onlar gazetedeki resimlerinden tanmtm." Holly isimlerini bilmedii bu kzlarn aileleri iin sessizce dua etti iinden. Adam, "Kim bilir balarna neler geldi?" diye devam etti. "rlplak bulunmulard, bu nedenle ne tr eylere ma 373 ruz kaldklarn tahmin edebiliyorduk. Ama olay gzmze korkun bir lm gibi grnse de, yalarna baklnca trajik bir olay gibi gelse de, en kt durumda bile daima bir aydnlanma olasl vardr. Bizler arayta olan insanlarsak, her eyden bir ey renir ve olgunlarz. Belki anlk bir aydnlanma ieren her lmde bir gzellik ve stn olma potansiyeli vardr." Adam fenerini yakt ve Holly'nin nnde bada kurmu halde oturdu. Ik daha nceki konumalar esnasnda da yanm olsa, Holly bir an ekinir, arrd. imdi ise ne kolayca aryor, ne de herhangi bir ktan ekiniyordu, bu nedenle yanan memnuniyetle kabullendi. Adam sadece inenmi dudaklarn ve soluk mavi gzlerini akta brakan kar maskesi takmt. Ne plakt, ne de vcudu ldrd nsanlarn kanyla boyanmt. "Gitme zaman geldi," dedi. "Bir milyon drt yz bin dolar fidye verecekler. Ben paray aldmda bir karara varacaz." Adamn szn ettii para miktar Holly'yi ok artmt. Adam yalan sylyor olabilirdi. Holly zaman mefhumunu yitirmi, ama adamn ima ettii szler yznden akl karm ve armt. "aramba gece yars oldu mu?" Adam rgl maskesinin ardndan glmsedi. "Hayr, sal leden sonrasndayz, saat bire birka dakika var," dedi. "kna yetenei yksek kocan, aabeyini paray bulmas iin tahmin edilenden ok daha ksa srede cesaretlendirdi. Tm bu olaylar ylesine sorunsuz yaanyor ki, kader alarn rm gibi." Ayaa kalkan adam, ayn eyi yapmas iin iaret edince Holly itaat etti. Adam Holly'nin arkasna geip el bileklerini daha nceki gibi ipek, mavi bir earpla balad. Tekrar Holly'nin nne gelerek, yzne dm salarn alnndan arkasna doru atarak dzeltti. eki dzen verme iini solgun, bir o kadar da souk elleriyle icra ederken, gzlerini romantik bir meydan okumay andran fadeyle Holly'den ayrmamt. Holly baklarn karmaya cesaret edemedi ve gzlerini, kolay yapmas iin nemlendirilmi kaln kumalar bastrlana dek kapatmad Adam gz bandn uzun bir ipek kumala balad, bann arkasnda dm atarak sklatr-d. Elleri Holly'nin sa ayak bileine srtt ve kelepesini karp onu zincirden ve halkal cvatadan kurtard. Adam feneri gz bana doru tuttuunda Holly kumatan ve ipekten szan hafif bir k hissetti. Yapt iten tatmin olmua benzeyen adam sonra baka yere yneltti. "Fidyenin getirilecei yere vardmzda gz balarn kartacam. Gzlerin sadece yolculuk esnasnda grmeyecek," diye vaatte bulundu. Holly'ye vuran ve lk atmas iin sandan eken o olmadndan, Holly, "Bana hi kt davranmadn," derken inandrcyd. Adam sessizce Holly'yi incelerken, Holly adamn kendisini, bakyla plak, soyulmu hissetmesini istedii in incelediini farz ediyordu. Rzgr, tekrar iine dt karanlk, korkun beklentiler hepsi de, kalbinin kafesin elektrikli duvarna vuran bir deney tavannn kalbi gibi hzla atmasna neden oluyordu. Adamn nefesini dudaklarnn stnde hafife gezinirken hissetti ve buna dayanmaya alt. 126 374 Adam Holly'nin dudaklarna drt kez nefes verdikten sonra, "Guadalupita'daki gecede gkyz ylesine engindi ki, ay ekmi, ufalm gibiydi, ufuktan ufua uzanan grebildiin

yldzlarn says, tarihte len insanlarn saysndan fazla grnyordu... Artk gitmeliyiz," diye fsldad. Holly'yi bir kolundan tuttu, Holly adamn tiksinti verici dokunuundan rkmedi, onunla birlikte yryp ak kapdan kt. nceki gn trmandklar basamaklara gelmilerdi yine. Adam Holly'nin basamaklardan inmesine sabrla yardm etti, ama Holly trabzana tutunamyor, bu yzden admlarn ekinerek atyordu. at aralndan ikinci kata, oradan birinci kata, ardndan da garaja giderlerken adam, "imdi bir basamak var. ok iyi. Ban e. imdi sola. Burada dikkat et. imdi de kap az," diyerek Holly'ye cesaret vermeye alyordu. Garaja geldiklerinde Holly adamn bir aracn kapsn atn duydu. Adam, "Bu, seni buraya getiren minibs," dedi ve arka kapdan aracn kargo blmne girmesine yardm etti. Hal zemin Holly'nin hatrlad gibi pis kokuyordu. "Yan tarafna uzan." Adam kapy kapatt. Ardndan kilide sokulan anahtarn metalik sesi, yolda giderlerken Holly'nin kendisini dar atmas olasln tamamen yok etmiti. ofr kaps ald ve adam direksiyonun bana geti. "Bu iki koltuklu bir minibstr. Koltuklar kargo blmne aktr, bu nedenle beni ok rahat duyabilirsin. Beni rahat duyuyor musun?" "Evet." Adam kapy kapatt. "Koltuumda dnp seni grebilirim. Buraya gelirken, yanl bir ey yapman engellemek iin seninle birlikte oturan adamlar vard. imdi yalnzm. Yani... yolda giderken, krmz kta durduumuzda lk atp sesini duyurabilecein gibi bir dnceye kaplrsan, sana istemesem de sert davranmak zorunda kalabilirim." "lk atmayacam." "Gzel. Ama izin ver de aklayaym. Yanmdaki yolcu koltuunda susturucu taklm bir silah var. Sen lk attn anda ben silah alr, koltuumda dner ve seni ldrrm. Sen hayatta olsan da, olmasan da ben fidyeyi alrm. Anladn m?" "Evet." "Bu szler kulaa ok souk geliyor, deil mi?" diye sordu adam. "Durumunu... anlyorum." "Drst ol ama... Kulaa olduka souk geliyor." "Evet." "yle dn. stesem azn da bantlardm, ama yapmadm. 0 gzel azna bir lastik top tkar ve dudaklarna koli band yaptrabilirdim. Bunu kolayca yapabilirdim, deil mi?" "Evet." "Peki niye yapmadm?" "nk bana gvenebileceini biliyorsun," dedi Holly. "Umarm sana gvenebilirim. Hayatnn her saatini umut ederek geiren bir umut adam olduumdan, azn bantlamadm Holly. Sana biraz nce tarif ettiim bant ok etkili, ama olduka naho bir eydir. Aramzda byle naho eylerin yaanmasn istemedim... zellikle Guadalupita umudu sz konusuyken." Holly'nin akl, bir gn ncesine kyasla olas grmedii biimde aldatmaya ynelik alyordu. 127 377 ok ayartc deil, ama sayg dolu arbal bir sesle adamn kendisine gerekten by yaptnn bir delili olan detayl u szleri ezbere syledi Holly: "Hayatnn deitii Guadalupita, Rodarte, Rio Lucio, Penasco'da ve Chami-sal'da, hayatnn yine deiecei Vallecito, Las Trampas ve Espanola'da..." Adam bir sre sessiz kald, sonra, "Sana verdiim rahatszlktan dolay zgnm Holly. Bu durum yaknda sona erecek ve sonra eer arzu edersen... hidayete ereceksin," dedi. :78 58 Silah dkknnn mimarisi, saysz kovboy filminde grnen kuru gdalarn satld dkknlardan esinlenilmiti. Dz, parmaklkl at, dikey d kaplama duvarlar, uzun binann eni boyunca denmi ahap yrme yolu ve bir yular balama kaz, her an kapdan ieriye l Aslan filmindeki gibi giyinmi John Wayne'in girecei hissini uyandryordu.

Kendisini John Wayne'den ok, ikinci sahnede vurulup ldrlen yardmc oyuncu karakterine daha yakn hisseden Mitch, silah dkknnn park alannda Honda'da oturmu, Rancho Santa Fe'den ald silah inceliyordu. elie, tabii silah elikten yaplmsa, birok ey kaznmt. Bazlar hibir anlam karamad numaralar ve harfler, dierleri tabanca hakknda pek bilgisi olmayanlar iin ie yarayacak trden eylerdi. Tabancann az ksmnn yannda Sper Denge yazs okunuyordu. Srgnn arka tarafnda lazerle kaznm gibi grnen, byk harflerle yazlm AMPYON kelimesi, hemen altnda da KAL .45 yazs vard. 379 Mitch fidyeyi, arjrnde yedi kurun bulunan bir silahla teslim etmek niyetinde deildi. imdi 45 kalibrelik kurun satn almak durumunda olduunun bilincine varmt. Aslnda yedi kurun muhtemelen fazlasyla yeterli olacakt. Silah dellolar sadece filmlerde olurdu. Gerek hayatta biri silah ateler, bir dieri ona karlk verir ve toplamda edilen drt el ate sonunda ilerinden biri yaralanr veya lrd. Daha fazla kurun satn almak gerek bir ihtiyac karlamaya ynelik deildi, sadece psikolojikti. Ama Mitch umursamyordu. Yedek kurun, kendisini daha hazrlkl hissetmesini salayacakt. Srgnn dier tarafnda SPRINGFIELD yazsn grd. Bunu imalatnn ad olarak alglad. AMPYON kelimesi muhtemelen tabancann modeliydi. Mitch Springfield ampiyon marka 45 kalibrelik bir silah almt. Bu, ampiyon Springfield 45 kalibrelik silaha oranla daha doru bir tanmlama gibi geliyordu kulaa. Dkkna girdiinde dikkati stne ekmekten kanmak arzusundayd. Ne istediini bilen biri grnts izmeyi umuyordu. arjr atnda, iinden bir fieklik kard. Muhafaza 45 ACP olarak tanmlanmt, ama bunun ne anlama geldiini bilmiyordu. Fieklii tekrar arjre yerletirip arjr kot pantolonunun cebine, tabancay ise koltuunun altna koydu. Torpido gznden John Knox'n czdann ald. len adamn parasn harcamak vicdann rahatsz etse de, baka seenei yoktu. Kendi czdanna Julian Campbell'n ktphanesinde el koymulard. Czdann iindeki 585 dolarn tamamn alarak bo czdan yeniden torpido gzne brakt. Rzgra kp kapy kilitledi ve dkkna yrd. Dk 380 kn kelimesi bylesine byk bir maaza iin yetersiz kalyordu. Meknn ii, silah ve silahla ilgili her trl tehizatla dolu sra sra koridorlarla kaplyd. Uzun kasa tezghnn bana geldiinde mors bykl iri bir adam ona yardmc oldu. isim etiketinden anlald kadaryla ad Roland'd. "Bir Springfield ampiyon," dedi Roland. "Bu Colt Commander'n elik versiyonu, deil mi?" Mitch bu konuda hibir bilgiye sahip deildi, ama Roland'n iini iyi bildiini dnd. "Doru." "evli arjr, dar namlu, ksaltlm ve da dnk ama mekanizmas, hepsi de standart." "Ho bir silah," dedi Mitch, insanlarn bu ekilde konutuklarn umarak. " yedek arjr istiyorum... hedefte almak iin." Son kelimeyi ekleme gerei duymutu, nk insanlar bir banka soymak veya bir saat kulesine kp insanlara rasgele ate etmek istemedikleri srece yedek arjr almazlard. Roland hibir eyden phelenmi grnmyordu. "Springfield'in komple Sper Denge setini mi almtnz?" Tabancann aznda yazl kelimeleri hatrlayan Mitch, "Evet, komple seti," dedi. "Ismarlama yaplm silahn baka zellii var m?" Mitch, "Hayr," diye tahminde bulundu. "Silah yannzda getirmediniz mi? Grseydim ok daha iyi olurdu." Mitch silah yannda getirmesi durumunda bir hrsz veya soyguncu grnts izebilecei gibi yanl bir fikre kaplmt. "Elimde bu var." Mitch arjr tezghn stne koydu.

129 "Silah tercih ederdim, ama bakalm bu iimize yarayacak m?" Be dakika sonra Mitch, arjrn ve yz 45 ACP fieklii bulunan kutunun parasn demiti. kta alarmn teceini sanyordu. pheyi stne ektii, izlendii ve gerek niyetinin ne olduunun anlald gibi bir hisse kaplmt. Belli ki sinirleri, bir kanun kaann kaldrmas gereken gerginlii kaldramyordu. Dkkndan ayrlrken cam kapdan dar baktnda park alannda bir polis aracnn arabasnn nn kestiini grd. Bir polis, ofr kapsnn penceresinde dikilmi, Honda'nn iine bakyordu. :S82 59 Mitch bir kez daha baktnda, polis arabasnn ofr kapsnda ehir amblemi deil, lk Uygulama yazs-nn ve bir zel gvenlik firmasna ait ssl bir logonun bulunduunu grd. Honda'nn banda dikilmi niformal adam bir gvenlik grevlisi olmalyd, polis deil. Yine de, adamn Honda'yla lgilenmesi, ancak eline arala ilgili bir polis blteninin gemesi durumunda sz konusu olurdu. Bu adam belli ki polis telsizini dinlemiti. Gvenlik grevlisi arabasn Honda'nn aprazna brakp silah dkknna yaklat. Dkkna belli bir niyetle geliyormu grnts tayordu. Buraya byk bir olaslkla zel bir iini halletmek ze- I re gelmi ve ansna Honda'ya rastlamt. imdi de bir vatanda tutuklamak ve zaferinin tadn karmak amacndayd. Gerek bir polis olsa, dkkna girmeden nce destek ars yapard. Mitch en azndan bu gerek karsnda kendisini ansl hissetmesi gerektiini dnd. 129 Park alan binann her iki yanyla sarlmt ve dkkna iki giri vard. Mitch kapnn nnden geri adm atp hzla dier kapya yneldi. Yan k geip aceleyle dkknn n tarafna doru yrd. Gvenlik grevlisi eri girmiti. Mitch rzgrda yalnzd. Ama bu uzun srmeyecekti. Honda'ya doru kotu. lk Uygulama arabas nn kesmiti. Park alannn arka tarafna, stnde on be santimlik betondan kaldrm kenar bulunan elikten bir gvenlik bariyeri konulmutu. nk park alanndan kta zemin, kaldrmn st tarafna doru meyilliydi. Bu hi iyi deildi. k yoktu. Honda'y orada brakmas gerekecekti. ofr kapsnn kilidini ap koltuun altndan Springfi-led ampiyon .45'i ald. Arabann kapsn kapatrken dikkatini silah dkknndan kmakta olan biri ekti. Bu gvenlik grevlisi deildi. Bagaj ap yedek lastiin durduu boluktan beyaz plastik p torbasn ald. Silah ve dkkndan satn ald malzemeleri para dolu torbann iine koyarak torbann azn bzd, bagaj kapatarak arabadan uzaklat. Park etmi be aracn arkasndan getikten sonra iki SUV'nin arasna girdi. lerinden birinde ofrn anahtar stnde brakm olabilecei umuduyla camdan ieri baknd, ama ansl deildi. Asfalt zerinde komadan, ama hzl admlarla binann biraz nce kt tarafna doru diyagonal olarak yrd. Keye vardnda evreyi tarayan gzleri silah dkknnn n kapsndaki bir hareketlilie takld. Ahap kapl yry yoluna doru baktnda, gvenlik grevlisinin dkkndan kmakta olduunu fark etti. Gvenlik grevlisinin kendisini grdn sanmyordu. Adam keyi dnp gzden kayboldu. Park alannn yan taraf betondan alak bir duvarla son buluyordu. Duvardan atlayp bir restorana ait alana girdi. Bir kaak gibi komaktan saknarak park alann geti, arabaya servis yaplan alanda sra beklemekte olan aralar geride brakt. Egzoz duman ve yal patates kzartmas kokusunun hakim olduu yerin evresinden, restorann arka tarafndan dolap bir baka duvarla karlat ve onun da stnden atlad.

leride alt veya sekiz maazadan oluan bir alveri merkezi vard. Yavalad, maazalarn nnden geerken vitrinlere, cebinde harcayacak bir milyon drt yz bin dolar olan bir adam gibi baknd. Yolun sonuna geldiinde, meydandan kp gelen ve silah dkknna ilerlemekte olan krmz, mavi klarn yakm bir polis devriye arabas grd. Hemen arkasndan bir baka polis arabas daha geliyordu. Mitch meydandan uzaklaacak ekilde kk sokaktan sola dnd. Admlarn yine hzlandrmt. Meydana bakan dkknlarn bulunduu alan park alan byklndeydi. Hemen arkasnda insanlarn yaad evler ykseliyordu. lk caddede tek katl evler ve apartmanlar vard. Daha ilerde genellikle iki katl evler grd, arada bir tek katllara da rastlyordu. Sokak aalar byk glgeler oluturan yal iri aalard. Yeil imenler biilmiti, allar bakmlyd. Ancak her yerleim alannda, kt komu olma hakkn kullanmaya istekli klksz birileri olurdu. 385 130 Polis Mitch'i silah dkknnda bulamaynca komu blgeyi aratrmaya balayacakt. Birka dakika iinde bir dzine veya daha fazla polis birimi blgeye ulaabilirdi. Mitch bir polis memuruna saldrmt. Polisler meslektalarna saldran bu trden insanlar ncelikli listeye koyarlard. Konut olarak kullanlan evlerin bulunduu caddede aralarn ou SUV di. Mitch yavalad, kontak anahtar zerinde braklm bir araba grmek umuduyla arabalarn penceresinden ieriyi kolaan etti. Saatine baktnda 1.14 olduunu grd. Dei toku 3'te yaplacakt ve arabas yoktu. 60 Yolculuk yaklak on be dakika srmt. Elleri ve gzleri bal Holly lk atmay aklndan geirmekle meguld. Kak ofrn minibs durduunu, park edip el frenini ektiini duydu. Adam arabadan kp kapy ak brakt. Nevv Mexico, Rio Lucio'da Ermina Blmemne adnda aziz bir kadn, mavi ve yeil veya mavi ve sar renkte sval bir evde yayordu. Kadn yetmi iki yandayd. Katil minibse geri dnerek arac yaklak alt metre daha srd, sonra tekrar indi. Ermina Bilmemne'nin oturma odasnda sa'nn dikenle delinmi Kutsal Kalbl'ne ait krk iki veya otuz dokuz resim vard. Bu Holly'nin aklna bir fikir gelmesini salamt. Fikir cretli bir fikirdi. Ve korkutucu... Ama kendisini iyi hissetmesini salamt. Katil, minibse geri dndnde Holly adamn arac bir yere sokmak zere bir kapy atn ve sonra arkasndan kapattn tahmin etti. 130 Katil Ermina Bilmemne'nin arka avlusuna, yal kadnn onaylamayaca bir "hazine" gmmt. Holly bu hazinenin ne olacan merak ediyor, ama hibir zaman renmemeyi umut ediyordu. Minibs asfalt olmayan zeminde yaklak yirmi metre lerlerken lastiklerin altnda kk talar takrdad. Adam arac yine durdurdu ve bu kez motoru kapatt. "Geldik." Holly. "yi," dedi. Ne de olsa korku dolu bir rehine deil, ruhu kemale ermekte olan bir kadn rol yapmaya abalyordu. Adam arka kapnn kilidini at ve darya kmas iin Holly'e yardm etti. Ilk rzgrda belli belirsiz aa kokusu vard. Belki dou tarafnda uzaklarda bir vadide yangn kmt. Yirmi drt saatten fazla bir sredir ilk kez yznde gnei hissetti. Gne o kadar iyi hissetmesini salamt ki, neredeyse alayacakt. Holly'yi sa kolundan tutup destek veren, nerdeyse zarif biimde rehberlik eden adam, onu toprak zeminde yrtp yabani otlarn arasndan ilerlemesini salad. Sonra hafif bir kire kokusunun duyulduu sert bir zeminde yrmeye devam ettiler. Durduklarnda tap, tap, tap diye kez bouk, garip bir ses duyuldu. Bu sese paralanan tahta ve lk atan metalin grlts elik etmiti. Holly, "Bu neydi?" diye sordu.

"Ate edip kapy atm." Holly susturucu taklm silahtan nasl bir ses ktn biliyordu artk. Tap, tap, tap.. el ate... :ss Adam bu kez yolu amak iin ate etmek gerei duymad bir mekna ait kap eiinden geirdi Holly'yi. "Daha ileri gitme." Yava admlarnn yanklanmas, Holly'de geni blmeleri olan bir yere girdikleri hissini uyandrmt. "Sanki bir kilisede gibiyiz." Adam, "Bir anlamda yle saylr," dedi. "Ziyadesiyle bereketi temsil eden bir katedraldeyiz." Holly al ve testere tala kokusu ald. Rzgrn sesini hl duyabiliyordu, ama grlt olduka az geldiinden duvarlarn iyi yaltlm, pencerelerin caml olduunu tahmin etti. Sonunda, kulaa bir ncekinden daha ufakm gibi gelen, daha alak tavanl bir yere geldiler. Holly'yi durduran katil, "Burada bekle." dedi ve kolunu brakt. Holly sonra o moral bozucu tandk sesi duydu: zincir akrdamas... Buradaki testere tala kokusu bir nceki yerde olduu kadar gl deildi, ama Holly, parmaklarnn kesilmesine dair tehdidi hatrladnda, odada bir testere masasnn olup olmadn merak etti. Hesap yapyormuasna, "Bir milyon drt yz bin dolar," dedi Holly. "Bu, birok aray yapmay salayacak miktarda bir para." "Bu para birok eyi satn alabilecek bir para," diye karlk verdi adam. Adam Holly'nin koluna tekrar dokununca, Holly geri ekmedi kendisini. Sol bileine bir zincir sarld ve zincir baka bir eye tutturuldu. 131 Holly, "nsan srekli almak durumundaysa," dedi, "aray iin zaman olmuyor." Bunun bir cahillik olduunu bilse de, adamn szn ettii trden bir cahillik olmasn umut ediyordu. Adam, "almak, hayatmzn iine yerlemi bir irenliktir," dediinde, adama hitap ettiini anlamt Holly. Adam Holly'nin elindeki dm zdnde Holly teekkr etti ona. Gzndeki ba da zdnde Holly a almaya alan gzlerini krptrd ve ina halindeki bir evin iinde olduunu anlad. Adam eve girerken kar maskesini takmt yine. En azndan kendisini kocasna tercih edebilecei gibi bir grnt iziyordu, bu sayede Holly'nin yaamasna izin verecekmi gibiydi. "Buras mutfak olacak," dedi. Byk partilere ev sahiplii yapabilecek on metreye on be metre boyutlarndaki mekn, bir mutfak iin fazlasyla geniti. Kire ta zemin toza terk edilmiti. Harsz duvarlarda gerekli yerler alm, ama boluklara dolap veya baka bir ey yerletirilmemiti. Bir duvardan, belki bir gaz hattnn devam olan be santim apnda metal bir boru kyordu. Holly'nin bileine balanan zincirin dier ucu bu boruya tutturulmutu. Borunun ucunda ve ondan iki buuk santim daha geni metal kapak, zincirin borudan kurtulmasn engelliyordu. Adam Holly'ye iki buuk metrelik bir zincir balamt. Bununla oturabilir, ayaa kalkabilir, hatta evresinde biraz yryebilirdi. Holly, "Neredeyiz?" diye sorarak merakn aa vurdu. "The Turnbridge evinde." "Ah. yi ama neden? Burayla bir balantn m var?" 131 "Birka kez burada bulunmutum," dedi adam. "tabii daha nceleri eriye kap kilidine ate ederek girmemitim. O beni ekiyor. O hl burada." "Kim?" "Turnbridge. Buradan hi ayrlmad. Ruhu, etraf kirleten on bin l bcek gibi iki bklm kvrlm halde burada." Holly, "Rio Lucio'daki Ermina'y dnyordum," dedi. "Ermina Lavato." "Evet," dedi, sanki soyadn unutmu gibi. "Evinin, her biri insann ruhunu yattran renge boyanm odalarn grebiliyorum neredeyse. Neden bilmiyorum ama, srekli onu dnp duruyorum."

rgl maskesinin ardndan mavi gzleri hararetli bir ifadeyle Holly'ye bakyordu. Holly gzlerini yumdu, kollar vcudunun iki yanndan sarkarken, yzn tavana evirmi halde mrldanrcasna konutu. "Meryem Ana resimleriyle kapl yatak odasnn duvarlarn grebiliyorum." "Krk iki resim," dedi adam. "Ve mumlar da var. deil mi?" diye tahmin yrtt Holly. "Evet. Adak mumlar." "ok gzel bir oda. Ermina orada ok mutlu." Adam, "Ermina ok fakirdir," dedi, "ama herhangi bir zenginden daha mutludur." "Ve 1920'11 yllardan kalma garip mutfana tavuk faji-tas'nn kokusu hakim." Derin bir nefes ald, tadn kardktan sonra, verdi. Adam hibir ey sylemedi. Gzlerini aan Holly, "Oraya hi gitmedim, onunla hi tanmadm. yleyse neden onu ve evini bir trl aklmdan karamyorum?" dedi. Adamn sregelen sessizlii Holly'yi endielendirmeye balamt. Roln fazla abartmaktan, yanl bir notaya basmaktan korkuyordu. Adam sonunda, "Bazen birbirleriyle hi tanmam insanlar, birbirlerine yanklanrlar," dedi. Holly, "Yanklanmak," derken, bu kelime stnde dnyormu gibi yapyordu. "Bir anlamda ondan ok uzakta yaarsn, ama baka bir anlamda onunla komusundur." Holly adam doru okumusa, phe ekmekten ok ilgi uyandrmt. Tabii adamn her dnd eyi doru tahmin edebildii gibi bir fikre kaplmak, lmcl bir hata olurdu. Holly, "Garip," diyerek konuyu kapatt. Adam soyulmu dudaklarn slatt, sonra tekrar yalad, ardndan bir daha... Sonra, "Yapmam gereken hazrlklar var. Zincir iin zgnm. Ksa bir sre sonra buna gerek kalmayacak," dedi. Adam mutfaktan ayrldktan sonra Holly, ayak seslerinin geni, bo odalarda yava yava kaybolmasn dinledi. Souk kelepeler tarafndan zapt edilmiti. Onlar kontrol altna alamyor, zincirinin halkalar birbirine arpp a-kyordu. ^* *' 61 Rzgrla alkalanan iri aalarn titreten glgesi altnda pencerelerden ieri bakan Mitch, sonunda kaldrmn kenarna park etmi aralarn kaplarn denemeye karar vermiti. Kilitli olmayan bir kap bulduunda ayor ve ieriye uzanyordu. Anahtar kontan stnde olmasa da, bardak altlnn iine braklm veya gnelie sktrlm olabilirdi. Anahtar buralarda da bulamad durumda kapy kapatp bir baka araca bakyordu. Doutan mitsiz biri olarak cesareti onu yine de artmyordu. Keden her an bir polis arabasnn kma olasl vard, ama k kendine gvenmekten ok, tedbirli davranmaktan kaynaklanacakt. Bu evrede oturmakta olan insanlarn Komunu Kolla gibi sosyal bir programa katlm, duyarl tipler olmamasn mit ediyordu. Bu tr programlarda grev alan polisler, insanlar tam da kendisine benzeyen birini fark ettiklerinde durumu ihbar etmeleri gerektii ynnde eitmi olurdu. :i9:i Refah orannn yksek olduu Gney Kaliforniya'da, su orannn dk olduu Nevvport Beach gibi yerlerde insanlarn nemli bir blm park ettikleri arabalarnn kaplarn kilitlerlerdi. Bu insanlarn paranoyak tutumu Mitch'i yava yava sinirlendirmeye balamt. ki sokak yrdkten sonra, ileride araba yoluna park etmi bir Lexus grd. Aracn motoru bota alyordu ve ofr kaps akt. Direksiyonda da kimse yoktu. Garaj kaps da ak duruyordu. Mitch ihtiyatl bir tavrla araca yaklat. Ama garajda da kimse yoktu. ofr unuttuu bir eyi almak zere eve girmi olmalyd.

Lexus'n alnmas halinde durum birka dakika iinde polise bildirilir, ama polisler aratrmaya hemen balamazlard. alnt bir arabay rapor etmenin bir sreci vard; sre sistemin parasyd, sistem brokrasinin ileyiiydi, brokrasinin doasnda da gecikme vard. Mitch'in iler kzmadan nce birka saati olabilirdi. ki saatten fazlasna ihtiyac yoktu. Araba sokaa baktndan, Mitch direksiyonun arkasna geti, p torbasn yolcu koltuunun stne brakt, kapy kapatp aceleyle araba yolundan kt. Saa dnerek meydandan ve silah dkknndan uzaklat. Kedeki dur levhasn grmezlikten gelip bir kez daha saa dnd ve nc soka geride brakt anda arka koltuktan gelen nce ve titrek bir sesin, "Adn ne tatlm?" dediini duydu. Yal bir adam keye kmt. ie dibini andran gzlkleri, iitme cihaz ve gsnn altna kadar ektii bir pantolonu vard. Yz yandaym gibi grnyordu. Geen zaman, bedeninin her tarafna eit derecede olmasa da, birok yerine sinmiti. "Oh, sen Debbie'sin," dedi yal adam. "Nereye gidiyoruz Debbie?" Su, sua yol ayordu ve suun karl kesin bir mahvolmayd. Mitch imdi de insan karan bir sulu oluvermiti. Yal adam sesinde umut tnsyla, "Pastaneye mi gidiyoruz?" diye srarla sordu. Belki de bir Alzheimer vakasyla kar karya kalmt. Mitch, "Evet," dedi, "pastaneye gidiyoruz." Sonra ileride keden tekrar saa sapt. "Pastay ok severim." "Herkes pasta sever," diye ayn fikirde olduunu belirtti Mitch. Kalbi cann actacak kadar kt kt atmasa, karsnn hayat zgr kalmasna bal olmasa, her an devriye gezen bir polisle karlamak korkusu yaamasa ve polislerin nce ate edip, haklarn sonra tartmak gibi bir tutumlar olduundan phelenmese, bu durumu komik bulabilirdi. Ama iinde bulunduu durum komik deil, gerekstyd. "Sen Debbie deilsin," dedi yal adam. "Ben Nor-man'm, ama sen Debbie deilsin." "Haklsn, deilim." "Kimsin sen?" "Hata yapm bir adamm sadece." Mitch nc keden saa dnene kadar Norman bu szleri dnd ve ardndan, "Bana zarar vereceksin, evet bana bunu yapacaksn," dedi. Yal adamn sesindeki korku acnacak gibiydi. "Hayr, hayr. Kimse sana zarar vermeyecek." "Bana zarar vereceksin, sen kt bir adamsn." Mitch, "Hayr, ben sadece bir hata yaptm. Seni hemen eve geri gtryorum," diye gvence verdi. 133 "Neredeyiz? Buras ev deil. Evden ok uzaktayz." Adamn o ana dek zayf kan sesi imdi aniden ykselmi ve tiz-lemiti. "Sen kt, adi herifin tekisin.'" "Ltfen kendini yorma, ltfen." Mitch yal adam iin zlmt, ona kar sorumluluk hissediyordu. "Geldik saylr. Birazdan evde olacaksn." "Sen kt, adi herifin tekisin.' Sen kt, adi herifin tekisin!1' Mitch drdnc keden saa dnp arabay ald yere kan sokaa girdi. "SEN KT, AD HERFN TEKSN!" Norman, zamann tahrip ettii bedenin kurumu derinliklerinden, genlere zg gr bir ses karabilmiti. "SEN KT, AD HERFN TEKSN!" "Ltfen Norman. Byle yapmaya devam edersen kalp krizi geireceksin." Mitch arabay araba yoluna ekip, bulduu yerde brakmay ve orada da akl banda bir kimseye rastlamamay umuyordu. Ama evden kan bir kadn sokaa inmi, keyi dnen arabay tanmt. Kadn dehete dm grnyordu. Arabay Nor-man'n kullandn sanyor olmalyd. "SEN KT, AD HERFN TEKSN, KT, KT AD HERFN TEKSN!" Mitch kadnn yannda durdu, el frenini ekip p torbasn ald ve kapy ardnda ak brakarak dar kt. Kadn krkl yalarda, imancayd, Rod Stevvart tarz salarna gzellik uzman tarafndan zenle sar dalgalar atlm ekici biriydi. kadnlarna zg elbisesi ve yksek topuklaryla pastaneye gidecek birine benzemiyordu.

Mitch, "Siz Debbie misiniz?" diye sordu. Hayrete dm kadn, "Ben Debbie miyim?" dedi. Belki Debbie diye biri yoktu. Norman arabann iinde hl lk atyordu. Mitch, "ok zgnm, byk bir hatayd," dedi. Kadndan uzaklap Norman' getirirken getii drt keden ilkine doru yneldiinde kadnn, "Bykbaba, iyi misin, bykbaba?" dediini duydu. Dur levhasna geldiinde arkasna dnd ve kadn arabann iine girmi, yal adam teskin etmeye alrken grd. Mitch keyi dnd ve kadnn kendisini grecei uzakl geride brakt. Komuyor, hzl admlarla yryordu. Bir sokak tede, bir sonraki keye vardnda arkasnda bir korna sesi duydu. Kadn Lexus'a binmi, peine dmt. Mitch kadn n camdan grebiliyordu: bir eli direksiyondayken, dieriyle cep telefonunu tutuyordu. Kadn Oma-ha'daki kz kardeini veya bir randevusunu teyit etmek iin amamt telefonu. Kadn polisi aryordu. 134 62 Arln kendisini itmekte olan gl rzgra veren Mitch, kaldrm boyunca aceleyle yrrken, aniden yn deitiren rzgrn bir aa yuvasndan datt vahi ar srs tarafndan sokulmaktan mucizevi biimde kurtuldu. Lexus'taki kararl kadn, Mitch'in yn deitirip ona doru komas halinde U dn yaparak kaabilecei gvenli bir mesafeden geliyor, ama Mitch'i gzden kaybetmiyordu. Mitch komaya balaynca kadn onun hzna ayak uydurmak iin sratlendi. Belli ki, polis gelene kadar Mitch'in yerini tespit edebilir bir konumda olmak istiyordu. Mitch aracn lastiklerine ate etmek istese de, kadnn cesaretini takdir ediyordu. Polisler ksa bir sre gelirdi. Honda'y bulduktan sonra onun buralarda olduunu kolayca tahmin edeceklerdi. Silah dkknndan birka sokak tede bir Lexus'n alnmas giriimi, alarm zillerini ttrm olmalyd. Arabann kornas durmak bilmeden alyordu. Kadn bu sayede komularna evredeki bir sulunun varln duyur-398 maya alyordu. Yksek sesle srekli alan ve etraf inleten korna, Usame Bin Ladin'in mahallenin sokaklarnda dolatn haber verir gibiydi. Mitch kaldrmdan ayrlp bir avluyu at, nne kan kapy ap aceleyle bir evin evresini dolarken bahede bir Pitbull'a karlamamay mit ediyordu. Pitbull'larn ounun rahibeler kadar iyi niyetli olmadklarna phe yoktu, ama bu ansla karsna Rahibe Pit deil, eytani bir kpek kmas hi de artc olmayacakt. Arka bahe ki buuk metre ykseklikte sedir aalaryla, sivri ulu sopalardan oluan bir itle evriliydi. Mitch bir kap gremedi. p torbasnn bzlm azn beline doladktan sonra, bir aaca trmanp iti aacn dalna basarak at ve bir geide atlad. Polisin, sokaa alan bu tr geitleri kullanacan tahmin edeceinden, buradan gemeyi dnmedi. On sekizinci yzyl vals danslarnn kat kat eteklerini andran biimde hzla dnen uzun, budanmam bir Kaliforniya aacnn nleyen byk dallaryla korunan bo bir alan geride brakt. Bir sonraki sokan ortasndayken bir polis arabas dou tarafndaki bir kavaktan hzla geti. Arabadan gelen ac fren sesi polisler tarafndan grldne iaret ediyordu. Bir avluyu, avludaki iti, sonra bir geidi at, ardndan bir kapdan geip bir baka avluyu, bir baka soka geride brakt. imdi olabildiince hzl kouyor, beline bal plastik torba bacaklarna arparken, torbann paralanmasndan ve yz dolarlk banknot destelerinin etrafa salmasndan endie diyordu. Ev srasnn sonu yaklak altm metre derinliinde, doksan metre geniliinde kk bir vadiye alyordu. 134 Mitch demir dvme iti hesap ederek, anm toprak zeminli uurumdan kendini aaya brakt. Yer ekimi ve kaygan toprak onu kolayca aaya tayordu. Tehlikeli yekpare dalgalarn arasnda mutluluun peinde koan srfler gibi dik durmaya alt, ama kumlu toprak bu ie deniz kadar uygun olmadn gsteriyordu. Ayaklar altndan ekildi, son on metreyi arkasnda beyaz bir toz duman brakarak ve srt st

kayarak katetti, sonra uzun imenler ve onlardan daha uzun yabani otlardan oluan bir duvara nce ayaklaryla arpp, iinden geti. Dallardan bir sayvann altnda durdu. Yksekten baktnda kanyonun zemini yeillie boulmu gibiydi, ama Mitch byk aalara rastlamay beklemiyordu. Ancak tahayyl ettii fundaln ve alln yan sra, farkl trlerden oluan bir de koru buldu karsnda. Kaliforniya'ya zg at kestanesi benzeri aalar gzel koku veren beyaz ieklerle sslenmi, kaln yel deirmeni palmiyeleri, Kaliforniya defne aalar ve siyah helile meyvesinin sorgularyla zenginlemiti. Aalarn ou er p numunesi gibi boum boum olmu, bklm ve przlen-miti. Sanki ehir kanyonu topra, kklerinde genetik deiime neden olan eyler besliyordu, ama evrede Mitch'in geni alan bahe dzenlemesi iinde kullanmaktan zevk alaca akaaa ve Tasmanya kar bitkisi de vard. Mitch'in aaya kaymasyla birlikte birka san etrafa dald, bir ylan glgelerin iinden kayarak kayboldu. Belki de ngrakl yland. Emin olamazd. Aalarn korumas altnda kald srece, kanyonun kenarndan kimse gremezdi onu. Polislerce hemen tutuklanma riski yoktu artk. Farkl aalarn dallar birbirleriyle ylesine i ie gemiti ki, fkeli rzgr bile sayvan ekip kaldramaz ve g 135 ne nn dorudan ieriye yansmasn salayamazd. Ik yeil ve suluydu. Glgeler titreiyor, deniz akay gibi sallanyordu. S bir aknt kanyonun iinden boylu boyunca akyordu, yamurlu geen mevsimin ardndan bu hi de artc deildi. Burada taban suyu dzeyi muhtemelen yzeye o kadar yaknd ki, kk bir artezyen kuyusu yl boyunca rahata beslenebilirdi. Mitch plastik torbay belinden zp iine bakt. Torba yerinden delinmi ve stnde iki buuk santimlik bir delik almt, ama iinden hibir ey dm gibi grnmyordu. Torbann azna geici olarak gevek bir dm att ve sol kolunun altnda tamaya balad. Etrafn hal ve eklinden, kanyonun daraldn ve zeminin batya doru hzla ykseldiini hatrlyordu. aldayan su, o yne tembelce ynelmiti ve Mitch hzl admlarla suya paralel yryordu. l yapraklardan oluan nemli bir hal admlarn yumuatyordu. Nemli topran, slak yapraklarn ve zehirli mantar sporlarnn ho karm havaya bir arlk vermiti. Orange County'nin nfusu milyonu geiyor olsa da, kanyonun altnda kendisini medeniyetten kilometrelerce uzakta hissetmiti. Ta ki bir helikopter sesi duyana dek. Mitch helikopterin bu rzgrda havalanm olmasndan dolay ok ard. Sadece duyduu sesten yola karak, helikopterin kanyonu tam bann stnden at sonucuna vard. Helikopter kuzeye gitti, Mitch'in koarak getii mahallenin stnde daireler izdi, grlts daha ok duyulur oldu, sonra azald, ardndan sesi yine yksek gelmeye balad. 401 Mitch'i havadan aryorlard, ama yanl yerde... Onun kanyona indiinden haberleri yoktu. Mitch ilerlemeye devam etti, ama sonra durdu ve Anson'n cep telefonu aldnda hafif bir lk att. Telefonu cebinden karrken, kaybetmediine veya zarar vermediine krediyordu. "Ben Mitch." "Kendini mit dolu hissediyor musun?" dedi Jimmy Null. "Evet. zin ver Holly'le konuaym." "Bu kez olmaz. Naslsa yaknda greceksin. Saat teki bulumamz saat ikiye ekiyorum." "Bunu yapamazsn." "Yaptm bile." "Saat u anda ka?" "Bir buuk," dedi Jimmy Null. "Olmaz, ikiye yetiemem." "Neden? Anson'n evi Turnbridge evine birka dakikalk mesafede." "Ben Anson'n evinde deilim." Null, "Neredesin, ne halt ediyorsun?" diye sordu. Ayaklar slak yapraklara gmlen Mitch, "Etrafta geziniyor, zaman geiriyorum," dedi. "Bu ok aptalca. Onun evinde kalmal, hazr olmalydn." "unu iki buuk yapalm. Para yanmda. Bir milyon drt yz bin dolar." "zin ver de sana bir ey syleyeyim." Mitch bekledi, Null devam etmeyince, "Ne? Bana ne syleyeceksin?" diye sordu. "Parayla ilgili. Sana parayla ilgili bir ey sylememe izin ver."

136 "Peki." "Ben para iin yaamyorum. Biraz param var. Baz eyler paradan daha nemlidir benim iin." Bir eyler ters gidiyordu. Mitch bu hissi daha nce Holly zoraki konuurken ve sevdiini sylemesine ramen o karlk vermediinde de hissetmiti. "Dinle, bu ite olduka yol katettim. yani ettik, ii sona erdirmemek iin hibir neden yok," dedi Mitch. "Saat ikide," dedi Null. "Yeni buluma zaman iki. Olman gereken yere tam zamannda gelmezsen, i yatar. kinci bir ans yok." "Tamam." "Saat ikide." "Tamam." Jimmy Null telefonu kapatt. Mitch komaya balad. 4o: 63 Gaz borusuna zincirlenmi Holly ne yapmas gerektiini, ne yapacan biliyordu, bu nedenle zamanm ilerin nasl ters gidebileceinden endie ederek veya inas yarm kalm bu maliknede grdklerine aarak geirebilirdi. Thomas Turnbridge yaasayd mkemmel bir mutfaa sahip olacakt. Gerekli btn ekipmanlar yerletirildikten sonra mutfakta onlarca personel yemek piirebilir ve buradan terasa, alt yz kiilik oturmal yemek servisi yapabilirdi. Turnbridge bir Internet milyarderiydi. Kurucusu olduu ve onu zengin eden irket hibir rn imal etmiyor, Internet iin son teknoloji reklam uygulamalar konusunda faaliyet gsteriyordu. Forbes dergisi, Turnbridge'in irketinin net piyasa deerini milyar dolar olarak tahmin ettiinde, Turnbridge yerleik bir evrede, tamamen Pasifik Okyanusu'nu gren, olaanst manzaral evler satn almaktayd. Rayi bedelin iki misli para deyerek yan yana dokuz ev satn almt. Evler iin altm milyon dolardan fazla para harcam, Gney Kaliforniya sahilinde benzerine pek az rastlanabilecek 1,5 hektarlk yekpare bir alan yaratmak iin evleri ykmt. leri gelen bir mimarlk firmas, devasa yer alt garajlar ve mekanik tehizatlaryla, seksen be bin metrekarelik bir alana yaylan katl bir malikne tasarm iin otuz kiilik bir ekip oluturmutu. Yap, Alberto Pinto'nun Brezlya'da-ki bir maliknede gerekletirdii tasarmn izgilerini tayacakt. ve d meknda elale, yer altnda poligon ve kapal mekn buz pateni pisti gibi unsurlar, mimar ve mhendislerin muazzam almalar ortaya koymalarn gerektiriyordu. Planlar hayata geirmek in iki yllk bir sreye ihtiya vard. naatn ilk ylnda mteahhit sadece yapnn temeli ve yer alt mekanlaryla uramt. Bu i iin belirlenmi bir bte yoktu. Turnbridge gereken her ey iin paray veriyordu. Enfes mermer ve granitler eit miktarlarda satn alnmt, yapnn d yzeyi Fransz kire ta ile kaplanacakt; kaideden blmesine kadar altm muntazam kire ta kolon, her biri yetmi bin dolar maliyetle zel olarak imal edilmiti. Turnbridge evi ina edilirken, kendisini yaratt irketine tutkuyla adamt. irketinin dnyadaki en byk on irket arasna gireceine inanyordu. Hzla deiim geirmekte olan nternet dnyas, irketinin i modelinde birtakm yetersizlikleri ortaya karrken bile bu inancn koruyordu. nce, yatrmlarn oaltmak iin deil, hayat standardn korumak amacyla hisselerini satt. irketinin hisse senetlerinin fiyat dtnde piyasadan hisse toplamak iin bor ald. Fiyat daha da dnce daha fazla hisse satn ald. 136") 404 Hisse senedi fiyat eski seviyelerine gelmeyip irket knce, Turnbridge de ykld. Maliknenin inas durduruldu. Kredi verenler, yatrmclar ve fkeli eski karsnn peini brakmad Thomas Turnbridge tamamlanmam evine geldi, yatak odasnn balkonunda katlanan bir iskemleye, kendisini byleyen 240 derecelik okyanus ve ehir manzarasnn karsna oturdu ve buzlu bir ie Dom Perignon'la birlikte fazla miktarda uyku ilacn midesine indirdi. Cesedini le kargalarndan bir gn sonra eski kars bulmutu. Sahildeki bir buuk hektarlk gayrimenkul herkesin azn sulandran bir frsat olsa da, Turnbridge'in lmnden sonra satlmad. Karmak davalar buna engel oldu. Turn-

bridge'in, rayi bedelinin iki mislini deyerek satn ald arazinin imdiki deeri, zamannda denen miktara, altm milyon dolara kmt, bu da ancak belli bir alc potansiyeline hitap ediyordu. Bu projeyi planlanan biimde bitirmek iin satn alacak kiinin elli milyon dolar daha harcamas gerekecekti, tabii proje houna giderse... Var olan inaat ykp yeniden balamas durumunda araziye deyecek altm milyona ek olarak be milyon dolar daha harcama yapmas gerekecekti, nk yapnn 8.2 iddetinde bir depreme dayankl olmas iin gerekli elik, beton inas bu miktarda bir harcamay ngryordu. Emlak danman olmak midini tayan Holly, Turnbridge evinin satndan komisyon almak gibi bir ryann peinde deildi. Kendi evlerine sahip olmaya can atan orta snfa mensup insanlara hitap eden evler satmak, onu yeterince memnun ederdi. Aslnda, dei tokuun ardndan kendisi ve Mitch'in sa salim hayatta kalmas gibi bir garanti karlnda mtevaz emlak danmanl ryasndan bile vazgeebilir, sekreter olarak kalmaya memnuniyetle rza gsterebilirdi. O iyi bir sekreter ve iyi bir eti; iyi bir anne olmak iin de elinden gelen abay gsterecek, hayat ve akyla mutlu olacakt. Ama bylesi bir anlama yapmak sz konusu deildi, kaderi hem gerek, hem de mecazi anlamda kendi elindeydi. eylem zamanna geldiinde, harekete gemek zorundayd. Bir plan vard. Gze ald risk, ac ve kan iin hazrd. Yaratk geri dnmt. stne gri bir rzgrlk giymi, bir ift esnek eldiven takmt. Adam ieri girdiinde Holly yerde oturuyordu, ama ona doru yaklanca ayaa kalkt. Holly'nin kiisel alann igal etmekten kanmayan adam, kendisini biraz sonra dansa kaldracak biriymi gibi hemen yaknnda durdu. "Rio Lucio'daki Duvijio ve Eloisa Pacheco'nun evinde, oturma odasnda krmz renkte st oyulmu, yuvarlak arkal iki ahap sandalye vardr." Adam sa elini Holly'nin omzuna koyduunda, Holly adamn eldivenli olmasndan dolay iten ie kretti. "O krmz sandalyelerden birinde," diye devam etti adam, "Aziz Anthony'nin seramikten ucuz bir heykelcii durur. Dierinde ise kiliseye gitmek zere giyinmi bir ocuun heykelcii..." "ocuk kim?" "Heykelcik, alt yandayken bir kamyonun altnda kalp len, yine Anthony ismini tayan oullarn temsil eder. Bu olay elli yl nce, Duvijio ve Eloisa yirmili yalarndayken olmutu." Bir anne aday olarak Holly, bylesi ani bir kaybn verecei acy ve deheti hayal bile edemiyordu. "Bir trbe," dedi. 407 137 "Evet, krmz sandalyelerden bir trbe. Elli yl boyunca kimse oturmad o sandalyelere. Sandalyeler iki heykelcie aittir." Holly, "ki Anthony'ye," diye dzeltti. Adam bunun bir dzeltme olduunu anlamam olabilirdi. "Dn," dedi, "matem ve umut, sevgi ve keder o heykelciklerde odaklanm. Yarm yzyldr sren youn hasret, o cisimlere ok byk bir g kazandrm." Holly, Aziz Christopher madalyonu ve Sindirella heykelcii ile birlikte gmlm, dantel ssl giysili kz hatrlad. "Bir gn evde yoklarken Duvijio ve Eloisa'y ziyaret edip ocuun seramik heykelciini alacam." Karsnda, baka insanlarn inan, umut ve deerli hatralarn zalimce almak da dahil olmak zere her trl ktl yapabilen bir adam vard. "Dier heykelcie, yani aziz olan Anthony'ye kar hibir ilgi duymuyorum, ama ocuun heykelciinde sihirli bir potansiyel var. Onu Espanola'ya gtrp..." "Hayatnn yine deiecei yere." "Hem de ok deiecei yere," dedi adam. "Ve belki, sadece benim hayatmn deil." Holly gzlerini yumup, sanki sahneyi gznn nne getirmek istercesine "Krmz sandalyeler," diye fsldad. Bu, adam iin imdilik yeterince cesaret vericiymi gibi grnyordu, nk bir sre sessiz kaldktan sonra, "Mitch yirmi dakikadan daha ksa bir sre sonra burada olacak," dedi. Holly'nin kalbi bu haberle birlikte kt kt arpmaya balad, ama duyduu korku, umudunu bastrmt ve gzlerini amad.

138 "Onu izlemeye gidiyorum. Paray bu odaya getirecek... ve sonra karar verme zaman gelecek." "Espanola'da iki beyaz kpei olan bir kadn var m?" "Bunu mu gryorsun?" "Kpekler karn iinde kaybolmu gibiler." "Bilmiyorum. Ama onlar gryorsan, eminim Espanola'dadrlar." "Kendimi kadnla birlikte glerken gryorum, kpekler de bembeyaz." Holly gzlerini ap adama bakt. "Sen en iyisi gidip Mitch'i gzle." Adam, "Yirmi dakika sonra," diyerek mutfaktan ayrld. Holly bir an iin hi hareket etmeden durdu, kendi kendisine aakalmt. Beyaz kpekler demek... Nereden kmt bu beyaz kpekler? Beyaz kpekler ve glen kadn.... Adamn safl karsnda neredeyse kahkahalarna engel olamayacakt, ama onun beyninin derinliklerine, ne tr hayallerin ie yaradn bilecek kadar inebiliyor olma gereinde glnecek bir ey yoktu. Holly adamn lgn dnyasnda yolculuk edebilir, ama tm bunlar takdir edilecek bir ey gibi grnmeyebilirdi. Bir an rperdiini hissedip oturdu. Elleri soumu, rperti her yann sarmt. Elini sveterinin altna, gslerinin arasna sokup sutyenindeki iviyi kard. ivi yeterince keskin olsa da, daha da keskin olmasn dilerdi. Daha da keskin olmasn salayacak bir ey yoktu etrafnda. ivinin ba ksmm kullanarak al duvar gayretli biimde kazynca, toz haline gelmi ufak bir al kmesi dkld. 409 Zaman gelmiti. Holly kk bir kzken bir aralar gece canavarlarndan korkar, onlarn dolapta, yatan altnda, pencerelerde gezindiini sanrd. Babaannesi Dorothy, her trl canavar defedecek bir iir retmiti ona; bu iiri okuduunda dolaptaki canavar buharlayor, yatan altndaki toza dnyor, penceredeki batakla veya maaraya, her nereye aitse oraya kap gidiyordu. Yllar sonra, canavar korkusunu gideren "Bir Asker ve Duas," adl bu iir aklna kaznmt. iir, ad bilinmeyen bir ngiliz askeri tarafndan ve Tunus'taki sava esnasnda bir kt parasna yazlm halde bir hendein iinde bulunmutu. Holly imdi, fazla yksek ses karmaktan kanarak ezberden okuyordu iiri: "Benimle kal Tanr'm. Gece ok karanlk, Gece ok souk: Benim minik kvlcmm Elbette ld. Gece uzun, Benimle kat Tanr'm, ve bana g ver." iiri okurken bir an iin tereddt etmiti, ama sadece bir anlna. Zaman gelmiti. 138 64 amurlu ve slak yapraklara batm ayakkablar, burumu ve kirlenmi giysileri, gece olsa, kendisine yol gsterecek birer k kaynana dnecek derecede parlak gzleri ve kollarna ald ve deerli bir bebek gibi gsne bastrd beyaz p torbas ile Mitch, otoyolun paralelinde hzla ilerliyordu. Bir polise rastlamas halinde durdurulmas kanlmaz olurdu. Grnts tpk bir kaa, ldrm birini, hatta ikisini birden andryordu. Krk metre ilerde bir benzin istasyonu ve ufak bir market vard. ndirimli lastiklerin reklamn yapan brandalar rzgr altnda rpmyordu. Mitch on bin dolar nakit karlnda kendisini Turnbridge evine gtrecek birini bulup bulamayacan merak ediyordu. Muhtemelen bulamayacakt. O haliyle, birok insan kendisini yolda dorayacan dnrd. Elindeki on bin dolar sallayp otostop teklif eden serseri klkl bir adam, benzin istasyonu grevlisini de tedirgin eder, adam polis arabilirdi. 411 Ancak silah zoruyla birinin arabasn almaktansa, ki byle bir ey yapmayacakt, para teklif ederek otostop yapmak tek seenekmi gibi grnyordu. Arabann sahibi aptalca bir hamle yapp silah kapmaya alabilir ve kazara vurulabilirdi.

Benzin istasyonuna yaklarken bir Cadillac Escalade otoyoldan giri yaparak en dtaki pompalardan birinin nnde durdu. inden, antasyla birlikte uzun boylu bir sarn kt, kadn markete doru yrrken arabann kapsn ak brakmt. Her iki sra pompada mteriler benzini kendileri dol-duruyorlard. Grnrde grevli de yoktu. Bir baka mteri Ford Explorer'ma benzin koyuyordu. Bu esnada camlara konsantre olmu, cam sileceiyle urayordu. Mitch ayaklarn srterek Escalade'in yanna yaklat ve ak kapdan ieri bakt. Anahtarlar kontan stndeydi. eri eilip arka koltuu kontrol etti. Ne bir bykbaba, ne emniyet koltuunda bir ocuk, ne de bir Pitbull vard. Direksiyonun arkasna geip kapy kapatt, motoru altrp otoyola yneldi. Arkasndan baran, ellerini kollarn sallayarak kouan birtakm insanlar grme beklentisi iinde olsa da dikiz aynasndan hibir ey grnmyordu. Otoyol blnmt. Mitch orta kaldrm rampasndan gitmeyi geirdi aklndan. Escalade bunun altndan kalkabilirdi. Zaten kaderinde varsa, bir devriye arabas her an grnebilirdi. Kuzeye doru birka yz metre hz yapp bir sapaa gelince, dnp tekrar gneye yneldi. Benzin istasyonunu geerken uzun boylu, fkeli sarn henz ortaya kmamt. stasyonu sratle geerken, hz snrlarn amamaya gayret ediyordu. Genelde, klarda sabrszca barp aran, motosikletlilere sven biri deildi. Bu yolculuu srasnda da her trl musibet ve anszlkla karlamak yerine, bu tr eylerle karlamay yeliyordu. Saat 1.56 olduunda Turnbrdge'in tamamlanmam budalalk antnn bulunduu blgeye varmt. Maliknenin grnmedii bir yerde arabay kaldrma yanatrd. inat dmelerine sverken, gmleini yrtt. Jimmy Null zaten iine bir silah saklamadna emin olmak iin gmlei karmasn isteyecekti. Buraya silahsz gelmesi sylenmiti. Bu talimata tamamen uygun hareket ettii izlenimini vermek istiyordu. p torbasndan 45 kalibrelik kurun kutusunu, kot pantolonunun cebinden Springfield ampiyon'un orijinal arjrn kard. arjrde olan yedi kuruna, dier fieklii ekledi. Filmlerden aklnda kalanlar iine ok yaryordu. arjr ekip, on bir kurunu yerine yerletirdi. Fieklik terlemi, titreyen parmaklar arasndan kayyordu, o nedenle yedek arjrden sadece ikisini doldurmaya zaman bulabildi. Yedek kurun kutusu ve ekstra arjr ofr koltuunun altna saklad. Saat ikiye bir dakika vard. Dolu iki arjr kot pantolonunun cebine koydu, dolu silah para torbasna yerletirip torbann azn bzd, ama dmlemedi ve arabay Turnbridge evine srd. Yeil plastik kumatan panellerle kaplanm inaat iti, caddeyi byk Turnbridge arazisinden ayryordu. Yllardr 139 412 bu irkinlie katlanmak zorunda kalan yakndaki evlerin sahipleri, srf giriimciye aacaklar davalarla adama ikence edebilmek iin onun hayatta olmasn dilerlerdi mutlaka. Kap kapalyd ve zerinde bir zincir aslyd. Ama Jimmy Null'n vaat ettii gibi kilitli deildi. Mitch arabay arazinin iine srd ve bagaj eve bakacak biimde park etti. Dar kp be kapy da at. Bu davranyla, anlamann tm maddelerini elinden geldiince yerine getirmek arzusunu vurguladn mit ediyordu. naatn kapsn kapatt ve zinciri bir kez daha sard. p torbasyla elinde, Escalade ile ev arasnda bir yere yrd, orada durdu ve bekledi. Hava lkt, ok scak deildi, ama gne kendini iyice belli ediyordu. Ik ve rzgr gzn alyordu. Anson'n cep telefonu ald. Mitch telefona cevap verdi. "Ben Mitch." "kiyi bir dakika geiyor. Oh, dur bakalm imdi iki geiyor. Ge kaldn," dedi Jimmy Null.

140 65 Bitmemi ev bir otel byklndeydi. Jimmy Null, Mitch'i evin ok saydaki penceresinin birinden gzetliyor olabilirdi. "Buraya Honda'nla gelecektin," dedi. "Honda bozuldu. "Escalade'i nereden buldun?" "aldm." "Yalan syleme.". "Doruyu sylyorum." "Arac eve paralel biimde park et ki, n ve arka koltuklar rahata grebileyim." Mitch syleneni yapt, arac eve paralel park ederken kaplar ak brakt. Arabadan uzaklap, kulanda telefon, elinde p torbasyla bekledi. Mitch, Null'n bu mesafeden kendisini vurup vurmayacan merak ediyordu. Byle davranmas merakn uyandrd. "Honda'yla gelmemenden rahatsz oldum." "Syledim, araba bozuldu." 415 "Ne oldu?" "Lastikler patlad. Sen bulumay bir saat erkene ekince deitirecek zamanm olmad." "alnt bir araba... Polisler seni takip etmi olabilir." "Hayr, arabay aldm kimse grmedi." "Arabaya ksa devre yaptrmay nereden rendin?" "Anahtarlar kontan stndeydi." Null sylenilenleri sessizce deerlendirdi. Sonra, "Eve n kapdan gir. Telefon kulanda olsun," dedi. Mitch kapnn ate edilerek aldn grd. eri girdi. Giriteki hol devasayd, ince ii bitmemi bu haliyle bile Julian Campbell'n takdirini kazanabilirdi. Mitch'i bir dakika boyunca telalanmaya terk eden Jimmy Null, "Hemen nndeki, oturuma odasna alan stun srasnn iinden ge," dedi. Mitch bat tarafndaki pencerelerin yerden tavana kadar uzand oturma odasna girdi. Manzara tozlu camlardan bile ylesine etkileyici grnyordu ki, Turnbridge'in neden burada lmek istediini anlad. "Tamam geldim." Null, "Sola dn ve oday ge," diye talimat verdi. "Geni bir kap yolu seni bir sonraki misafir odasna karacak." Odalarn hibirisine kap taklmamt. Bu iki oday birbirinden ayran kap, akl doldurmas iin en az metre boyunda yaplmalyd. Mitch olaanst gzellikte manzaras olan misafir odasna vardnda Null, "u anda durduun yeri getiinde, geni bir kap az ve solunda tek bir kap daha greceksin," dedi. "Tamam." 416 "Tek kapl yer seni bir hole karacak. Hol dier odalara ve mutfaa alyor. O mutfakta. Ama sakn yanna gitme." Misafir odasn geip belirtilen kap yoluna ynelen Mitch, "Neden?" diye sordu. "nk kurallar hl ben koyuyorum. O bir boruya zincirli. Anahtar da bende. Sen mutfan hemen giriinde duracaksn." Hol, ilerledike Mitch'ten uzaklayor gibiydi, ama bu teleskobik etkinin psikolojik olduunun farkndayd. Mitch, Holly'yi grmeye delicesine can atyordu. Getii odalarn hibirinin iine bakmad. Null o odalarn birinde olabilirdi, ama hibir ey fark etmeyecekti. Mitch mutfaa girdiinde Holly'yi hemen grd. Kalbi hzla atmaya balam, az kurumutu. 0 ana dek yaad her eyin, ektii her acnn, yapt her korkun eyin dediini dnd. 140 66 Yaratk mutfaa girip telefon konumasnn son blmn yannda dikilerek yaptndan, Holly onun verdii son talimatlar duymutu.

Nefesini tutup ayak seslerini dinlemi, Mitch'in yaklamakta olduunu duyduunda gzyalarn zar zor zapt etmiti. Ksa bir sre sonra Mitch mutfaa girmi, Holly onun adn, kocasnn adn sevgiyle mrldanmt. Kollarn gsnde birletirmi, ellerini koltuk altnda yumruk yapm halde ayakta durmutu. imdi ise kollarn indirmi, yumruk yapt ellerini yanma sarktmt. Uursuz grnml silahn ekmi olan yaratk, dikkatini tamamen Mitch'e yneltmiti. "Kollarm bir ku gibi iki yana a." Mitch beyaz p torbas sa elinden sarkarken syleneni yapt. Giysileri pislik iindeydi. Salar darmadan olmu, yznn rengi solmutu. Berbat grnyordu. Katil, "Yavaa ileri doru yr," dedi. 141 Mitch verilen talimat dorultusunda yaklanca, yaratk ona be metre uzakta durmasn syledi. Mitch durunca katil, "Torbay yere brak," dedi. Mitch torbay tozlu kire ta zemine koydu. Torba yere temas ettiinde bzl az almad. Silahn Mitch'e doru tutan katil, "Paray grmek istiyorum. Torbann nnde diz k, "dedi. Holly Mitch'i diz kerken grmekten holanmazd. Bu, cellatlarn ldrc darbeyi indirmeden nce kurbanlarndan almalarm istedikleri pozisyondu. Holly harekete gemeliydi, ama doru zaman deilmi gibi hissediyordu. Hamlesini erken yaparsa plan suya debilirdi. Mitch'i dizlerinin stne km halde izlemek onun iin ok g olsa da, igdleri beklemesini sylyordu. "Paray gster," dedi katil. Silahn iki eliyle sk skya tutuyordu, parma tetie yapmt. Mitch torbann azn ap naylona sarlm nakit para destelerini kard. Destelerden birinin paketini yrtt ve yz dolarlk banknot destesini parmayla hzla evirdi. Katil, "Hamiline bonolar?" diye sordu. Mitch nakit paray torbann iine att. Yaratk gerilmi, Mitch elini tekrar torbann iine gtrrken silahn ona doru sallamt. Mitch torbadan bir zarf kardnda bile rahatlam grnmyordu. Mitch zarfn iinden yarm dzine kadar resmi grnml sertifika kard ve katilin okumas iin ilerinden birini ona doru uzatt. "Tamam. imdi zarfn iine koy." Hl dizlerinin stnde olan Mitch denileni yapt. Yaratk, "Mitch, karn daha nce hi hayal etmedii biimde hidayete ermek, aydnlanmak, stn olmak frsatn 419 bulmu olsayd, onun iin ok daha iyi eyler ifade eden bu kaderin yolcusu olmasn isterdin mutlaka," dedi. Bu szlerden dolay aknla urayan Mitch, adamn ne dediini anlamamt. Ama Holly iin ayns sylenemezdi. Zaman gelmiti. Holly, "Bana bir iaret yolland, geleceim Nevv Mexi-co'da," dedi. Ellerini iki yannda kaldrp yumruklarn anca, kanl yaralar ortaya kt. Mitch kendine hakim olamayp l basarken, katil Holly'ye yle bir bakt ve ellerinden akmakta olan kan byk bir aknlkla izledi. ivi delikleri btn elini sarm olmasa da, gerekti. Holly iviyi eline batrm ve yaralarn derinlemesi iin zalimce bir kararllk gstermiti. En kts, ac dolu lklarn yutabilmek olmutu. Katil, ektii byk acy duymu olsayd onun ne yaptn anlamak iin yanna gelirdi. Yara annda kanamt, hem de ok. Holly kanamay durdurmak iin yarann stne toz haline gelmi al serpmiti. Al etkisini gstermeden nce yere kan damlam, ama Holly bu izleri yerdeki kaln toz tabakasyla rtmt. Holly yumruk yapt ellerini koltuk altnda saklarken, Mitch ieriye girdiinde al tamponu yarasnn stnden silkelemi, yarann bir kez daha ortaya kmasn salamt. Kan imdi katilin hayranlk dolu baklar altnda ellerinden akarken Holly, "Espanola'da, hayatmn deiecei yerde, Rosa Gonzales adnda bir kadn iki beyaz kpeiyle birlikte yayor," dedi. Holly sol elini kullanarak sveterini, gs ataln ortaya karacak biimde aaya ekti. 420

Katilin baklar Holly'nin gslerinden gzlerine kayd. Holly sa elini gsnn arasna sokup iviyi avucunun iine alrken, ivinin kaygan parmaklar arasndan kaymasndan korkuyordu. Katil Mitch'e bakt. Holly iviyi parmaklaryla yeterince sk kavrad, iyice ortaya kartarak katilin gzn hedef ald ve saplad. Ama gzne isabet ettirmeyi baaramad. ivi adamn maskesini yrtm, yanak boluunu delerek, varmt. iviyle dili yrtlan adam Holly'den uzaklap geriye doru birka adm att ve silahn vahice ateledi. Silahtan kan kurunlar duvarlarn iinde gmbrdedi. Holly Mitch'in ayaa kalkp kendi silahyla hzla hareketlendiini grd. 142 67 Mitch, "Holly, abuk," diye bard. Karsnn adnn daha ilk hecesini sylerken, Holly zincirin izin verdii lde Jimmy Null'dan uzaklat. Mitch katilin karn boluunu hedef alp gsne isabet ettirmi, silahn tepmesinin verdii oktan kurtulup tekrar atelemi, silah geri tepmi, o bir kez daha atelemi, atelemi, bu esnada birka kurunun skaladn dnm, ama iki kurunun rzgrl deldiini fark etmi, silah her ateleyiinde byk evden kkremeler duyulmutu. Null dengesini kaybedip geriye doru yuvarlanmt. Silahnn byk bir arjr vard ve tam otomatik gibi grnyordu. Kurunlar tavann bir blmne ve bir duvara diki izleri atmt. Sadece tek eliyle tuttuundan, belki geri teptiinden, belki gcn yitirmesinden, ama sonuta hangi nedenden dolay olursa olsun, silah elinden umu, duvara vurarak, kire ta zeminde takrdamt. 142 45 kalibrelik kurunun yaratt etkiyle geriye doru savrulan Null sendeledi, yan tarafna dp yz st yere kapakland. Silah sesinin art arda gelen yanklanmas kaybolduunda, Mitch Jimmy Null'n kulak trmalayan hrltsn duydu. nsanlar gslerinden lmcl yara aldklarnda demek byle soluyorlard. Mitch bir sonraki hareketinden gurur duymayacak, hatta vahice bir zevk bile almayacakt. Aslnda, neredeyse bu hareketi yapmayacakt bile, ama hayatn korumak zaman geldiinde neredeyse nin hibir baary satn almayacan biliyordu. Hrltyla solumakta olan adamn stne geldi ve srtna iki kez ate etti. nc bir kez ate edebilirdi, ama silahtaki on bir kurunu da harcamt. Silahn atelenmesi srasnda korunmak zere yere ken Holly, kendisine doru dnen Mitch'i karlamak zere ayaa kalkt. Mitch, "Baka biri var m?" diye sordu. "Sadece o, sadece o." Holly Mitch'in kollarna atlp, ona sarld. Mitch daha nce hi kimse tarafndan bylesine skca, bylesine tatl bir iddetle sarlmamt. "Ellerin." "Merak etme." "Ellerin," diye srar etti Mitch. "yi durumdalar, sen yayorsun, ellerim iyi durumda." Mitch Holly'nin yznde pmedik yer brakmad. Azn, gzlerini, alnn, tekrar, imdi gzyayla tuzlanm gzlerini, azn... 123 Odaya, atelenen silahn kokusu hakimdi, yerde l bir adam yatyordu, Holly'nin elleri kanyor, Mitch'in dizleri zlyordu. Mitch temiz havaya, insan canlandran rzgra kmak, karsn gn nda pmek istiyordu. "Gidelim buradan," dedi. "Zincir." Paslanmaz elikten kk bir asma kilit bileklerine dolanm zincire balanyordu. Holly, "Anahtar onda," dedi. Gzlerini adama diken Mitch, kot pantolonundan yedek arjr kard. Bo arjr alp dolusuyla deitirdi. Silahn namlusunu karsn karan adamn ensesine bastran Mitch, "Hareket edersen beynini uururum," dedi, ama bir cevap alamad tabii.

Yine de, silah adamn ensesine serte bastryor, botaki eliyle rzgrln yan ceplerini aratryordu. Anahtar ikinci cepte buldu. Asma kilit kire ta zemine dp takrdarken, zincir Holly'nin bileklerinden kurtuldu. Mitch, "Ellerin," dedi, "o gzelim ellerin..." Kan grnts Mitch'in iine ilemi ve aklna evlerinin mutfanda kurulan kanl el izi sahnesi gelmiti, ama bu daha ktyd, Holly'nin bir tarafnn kanadn grmek ok daha ktyd. "Ellerine ne oldu?" "Nevv Mexico... Grnd kadar kt deil. Sonra aklarm. imdi gidelim buradan." Mitch fidye torbasn yerden ald. Holly kapya doru yryordu ki, onu tek bildii yol olan holdeki girie ynlendirdi. 143 Holly sa kolunu Mitch'in omzuna atm, Mitch sol kolunu karsnn beline dolam halde yrdler, hayaletli olsa da olmasa da tm bo odalar geride braktlar. Mitch'in kalbi ate ederkenki haline oranla ne daha yumuak, ne de daha yava atyordu. Belki hayat boyunca byle kt kt atmaya devam edecekti. Hol uzundu, misafir odasndayken tozla rtlm o muhteem manzaraya bakmaktan kendilerini alamadlar. Oturma odasna girdiklerinde evin bir yerlerinden bir motor kkremesi duyuldu. Grlt odadan hole nlyor, yksek tavanlarda takrdyor, nereden geldiini anlamay olanakszlatryordu. Holly, "Motosiklet," dedi. "Kurun geirmez yelek giymi," dedi Mitch. "Rzgrln altna kurun geirmez yelek giymi." Kurun darbeleri, zellikle srtndan yedii iki kurun omurgasn sarsm, Jimmy Null' ksa bir sreliine bayltm olmalyd. Jimmy Null'n plan buradan geldii minibsle ayrlmak deildi. erin ters gitmesi durumunda evden, mutfan yanna, belki kahvalt odasna saklad motosikletle ayrlacakt. Motosikletle evin her odasna, her kanadna rahatlkla gidebilirdi. Evin dna ktnda sadece sokaa alan inaat kapsndan deil, sahile inen virajdan da gidebilir veya nc bir rotay takip edebilirdi. Motorun grlts ykseldike, Mitch Jimmy'nin evden kamak gibi bir niyeti olmadn anlamt. Onu eken ey fidye de deildi. Holly'le aralarnda ne olduysa, tm o Nevv Mexico, Rosa Gonzales, iki beyaz kpek muhabbeti ve kanl ellerdi onu eken. Yznde ivilenmenin verdii aalanma duygusu da 425 vard bir yandan. O ivi yznden paradan ok Holly'yi istiyor, onun lmesini arzuluyordu. Mantk, Jimmy'nin arkalarnda olduunu ve misafir odasndan kacan sylyordu. Mitch Holly'yi devasa oturma odasnda koturdu, en az onun kadar byk giri holne ve ilerisindeki n kapya ynlendirdi. Mantk iflas etmiti. Oturma odasn yarlamlard ki, bir Kavvasaki'ye binmi Jimmy Null aniden ortaya kmt, onlar kabul odasndan ayran stun sras boyunca kopmu geliyordu. Mitch, Null kabul odasna alan stunlarn arasnda belirdiinde Holly'yi geri ekti. Null o noktada geni bir dn yapp, oda boyunca, stun sras boyunca hzlanarak tam stlerine doru gelmeye balad. Null'n silah yoktu. Ya kurunu bitmiti, ya da fkeden deliye dnd iin silah yanna almay unutmutu. Holly'yi arkasna gizleyen Mitch, ampiyon'u iki eliyle kavrad, nndeki beyaz noktay hedefleyip Null stun srasn aarken ona doru ate at. Bu kez gsn hedef alm, bana isabet ettirmeyi ummutu. Null o an on be metre uzaklktayd Ve hzla yaklayor, motosikletin gmbrts duvarlar dvyordu. lk kurun yksek kalmt, daha aaya hedef almalyd, ikinci el atee hazrlanrken aradaki mesafe on metreye dmt, daha aaya hedef almalyd ve Null daha da yaklamt, Mitch silah nc kez ateledi. DAHA AAIYA! Drdnc kurun Jimmy Null'n beynine ylesine ani isabet etmiti ki, elleri motosikletin gidonundan adeta havalanmt. Ol adam dursa da, motosiklet durmam, arka tekerlekleri stnde havaya kalkm, lastikler ac bir sesle birlik

426 te duman karrken yana yatana dek lk la ileri doru atlm, sonra nlerinde bir yerde devrilerek Mitch ve Holly'yi geride brakm ve byk pencerelerden birine arparak paralanm, gzden kaybolmutu. Mitch emin olmalyd. eytan, bir hamam bceinin dayankllna sahipti. Emin olmalyd, iki eliyle sk skya kavrad ampiyon'la adama sakince yaklat, hi acele etmeden etrafnda dolat. Adamn evresine birok ey salmt. Gri pembe renkte serpintilerin yan sra, kemik ve bklm sa paralar da vard. Yayor olamazd. Ama yine de ii ansa brakamamalyd. Mitch adamn yzn grebilmek iin maskesini ekti, ama artk bir yz yoktu ve artk ileri sona ermiti. Nihayet sona ermiti. 144 68 Anthony'nin yama bast o yaz, Mitch'in otuz ikinci ya gnn arka bahede verdikleri bir partiyle kutluyorlard. Byk Yeil'in imdi kamyonu ve Iggy Barnes'n yan sra, be alan vard. Hepsi de partiye eleri ve ocuklaryla gelmiler, Iggy de yannda Madelaine adnda srf bir kz getirmiti. Holly o yl, o ana dek satta ikinci geldii emlak ofisinde kendisine her zamanki gibi iyi arkadalar edinmiti. Dorothy, Anthony'den sadece bir yl sonra domu olsa da, daha byk bir eve tanmamlard. Holly burada bymt, bu ev onun gemiiydi. Ayrca, aile olarak da bu evde nemli gnler geirmilerdi. nc ocua sahip olmadan nce eve bir kat daha kacaklard, sonra da bir ncsn... eytan bu evin kapsndan ieri admn atmt, ama bu hatra evden uzaklamalar iin bir neden olmayacakt. Sev 144 gi, en inat lekeleri bile karp atard. Zaten eytanla yz yze gelindiinde geri ekilmek sz konusu deildi, sadece direni ve kararllk gsterilebilirdi. Partiye Sandy Taggart da ei Jennifer ve iki kzyla birlikte gelmi, gelirken Mitch'in manet olup olmadn grmek iin yannda gnlk gazeteleri de getirmiti. Ama manet olan Mitch deil, Julian Campbell'd: Hapiste olan Campbell boaz kesilerek ldrlmt, daha nce yapt hapishane arkadalarndan birinden pheleniliyordu, ama zanl tam olarak tespit edilememiti. Anson, Campbell'dan farkl bir hapishanedeydi, ama cinayetten er ge haberdar olacakt. Bu olay, avukatlar zehirli neyle idam edilmesinin engellemesi iin alrlarken, ona stnde dnmesi gereken baka bir ey verecekti. Mitch'in en kk kz kardei Portia, restoran sahibi kocas Frank ve be ocuuyla birlikte ta Alabama Birmingham'dan gelerek partiye katlmt. Portia'ya gre daha da uzakta yaayan ve Mitch'le henz yeterli scakl tesis edememi Megan ve Connie partiye gelememiti. Ama Mitch Portia'yla yaknlarken, zamanla dier iki kardeiyle de ayn yaknlamay salamak midini kaybetmemiti. Daniel ve Kathy be ocuk sahibi olmulard, nk Da-niel, neslin devamnn mantkszca dnenlere braklmayacan savunurdu. Materyalistler, inananlar kadar ok ocuk yapmalydlar, aksi takdirde dnya cehenneme dnrd. Portia babasnn be ocuuna karlk kendisi de be ocuk yapm ve onlar, alma odas diye bir kavrama yer vermeyen, geleneksel standartlarda yetitirmiti. 429 Bu doum gn akamnda, verandada ve bahede kurduklar masalarda kendilerine ziyafet ekmiler, Anthony zel iskemlesinde gururla oturmutu. Mitch bu iskemleyi Holly'nin izimine sadk kalarak yapm, Holly de canl bir krmzya boyamt. Holly, "Bu iskemle," demiti, Anthony'ye, "elli yl boyunca alt yanda kalm ve elli alt yl boyunca gnlden sevilen bir ocuun hatrasdr. Olur da hi sevilmediini dnrsen, bu iskemleye oturacak ve dier Anthony kadar, dier tm ocuklar kadar sevildiini bileceksin." yandaki Anthony'nin cevab, "Dondurma yiyebilir miyim?" olmutu. Akam yemeinden sonra bahede tanabilir bir dans pisti kurulmutu. Orkestra, dnlerindeki gibi kt de deildi. Tef ve akordeon yoktu.

Daha sonra, orkestrann ayrld ve tm misafirlerin gittii, Anthony ve Dorothy'nin arka verandadaki salncakta uykuya dald ilerleyen saatlerde Mitch radyoyu ap pist tamamen kendilerine kalmken Holly'ye dans edip etmek istemediini sormutu. Ona sarlm, ama kemikleri krlan cinsten olduu iin ok skmamt. Kar ve koca dans ederlerken Holly, aradan bu kadar ok zaman gemi olmasna ramen kendisini eve sa salim getirmesinden dolay hl hayrete dmesine elini Mitch'in yzne koymutu. Mitch de avularndaki yaralar tek tek pmt. Holly yldzlarn, ay nn altnda, o kadar gzeldi ki, Mitch daha nce de sk sk olduu gibi, o anda da syleyecek bir ey bulamamt. Onu kendisi kadar iyi tanyor olsa da, Holly gzel olduu kadar gizemliydi de... Gzlerinde sonsuz bir derinlik vard, ama yldz, ay ve yeryzndeki dier tm eylerden daha gizemli deildi artk...