Leyenda mexicana

La Vainilla
Cuentan que Xanath, hija de nobles totonacas, clebre por su belleza, viva en un palacio cercano al centro ceremonial de Tajn, sede de su pueblo. Cierto da en que la joven acudi a depositar una ofrenda sobre el plato colocado en el abdomen de Chac-Mool ("Mensajero Divino"), encontr casualmente a Tzarahun (jilguero), un alegre doncel al que le agradaba silbar, y surgi entre ambos amor a primera vista. Sin embargo, el romance mostr dificultades para prosperar, porque Tzarahuin era pobre y viva en una choza humilde rodeada de tierra frtil en que abundaban las anonas, las pias y las calabazas. A pesar de la diferencia de clases, los enamorados se reunan casi a diario, de manera fugaz, cuando el mancebo llevaba al mercado la cosecha de sus siembras, y en poco tiempo una sincera pasin se apoder de sus corazones. Una tarde en que Xanath pas junto al templo sagrado de los nichos, la sorprendi la mirada penetrante del dios gordo, que se caracterizaba por su vientre abultado, la frente rapada y su triple penacho; y desde entonces el seor de la felicidad se dedic a cortejarla. La doncella logr esquivarlo en un principio, mas el astuto dios encontr la forma de revelarle sus sentimientos y, al ser rechazado, su alegra habitual se torn en clera y amenaz a la joven con desatar la furia de Tajn, si no acceda a sus reclamos amorosos. La advertencia hizo temblar de miedo a Xanath, pero no traicion a Tzarahun. El astuto dios gordo resolvi entonces ganarse la confianza del padre de la joven para que influyera en el nimo de Xanath. Lo invit a su palacio, le revel secretos divinos y cuando manifest inters por la linda muchacha, recibi completo apoyo para casarse con ella. Xanath hubo de soportar un mayor acoso del testarudo dios y su padre la oblig a aceptar una nueva cita, que resultara fatal, pues luego de haber dado otra negativa al seor de la felicidad, ste, irritado, lanz un conjuro sobre la doncella y la transform en una planta dbil de flores blancas y exquisito aroma: la vainilla. Y si bien el dios crey vengarse, lo cierto es que mientras de l existen slo vagos recuerdos, en cambio, tenemos muy presente en nuestros das a la planta orquidcea cuya esencia es muy apreciada en la cocina y la pastelera de muchas partes del mundo.

Historia
La vainilla es parte importante de la historia de Mxico. Es el segundo condimento ms caro y ha llevado su aroma y sabor a todo el mundo, desde las milenarias tierras del Totonacapan en el estado de Veracruz. Los conocimientos sobre la vainilla son un patrimonio legado por los Totonacos, quienes hacen ms de mil aos ocupan la regin mexicana de Papantla y sus alrededores. Comenz en el reinado de Itzcoatl (1427-1440); la llamaba Tlixochitl(flor negra) y entre los totonacas XANATH".Los Aztecas usaban vainilla para aromatizar una bebida llamada XOCOLATL preparada con vainilla y cacao. Hernn Corts lleg a Tenochtitln en 1519 y fue recibido por el emperador Moctezuma Xocoyotzin. En el primer banquete que les fue servido, Bernal Daz, soldado al mando de Corts, not que el emperador disfrutaba una bebida que nicamente era servida a l y a los grandes personajes de la corte. Al preguntarle a un sirviente (Tlahuilli) le dijo que era la bebida de los dioses preparada con Tlilxochitl y

Cacaotl. Moctezuma not el inters y orden les fuera servida a los espaoles, quienes pidieron conocer los exticos frutos de que era hecha. Grande fue su asombro al saber que esas negras varitas, fueran las que le comunicaban a la deliciosa bebida tan sutil perfume. En 1520 lleg a Espaa la noticia de una nueva especia, sin saber su lugar de origen. En el ao 1532 Fray Bernardino De Sahagn inicia investigaciones sobre las propiedades teraputicas de la vainilla, descubri que era de gran ayuda a la digestin. En 1610, lleg a ser conocida en Inglaterra la famosa vainilla, ya que el pirata ingls Drake al capturar un galen espaol descubre un paquete para el Rey de Espaa conteniendo unas varitas perfumadas, el cual fu entregado a la Reina Isabel, quien las paso a su mdico real Hugh Morgan para ser estudiadas. Morgan las bautiz con el nombre de LOBUS AROMATICUS; en aquel entonces nadie conoca su origen, naturaleza, ni propiedades. El Rey Felipe II de Espaa envi a su medico de cabecera Francisco Hernndez en viaje de estudios a estas tierras para aclarar ciertos misterios de la vainilla. En1651, fue publicada en Roma la obra del Dr. Hernndez y en ella se llama a la vainilla ARACO AROMATICUS. Por casi tres siglos el nico productor de vainilla fue Mxico. En el siglo XVIII la vainilla fue llevada para su produccin en invernaderos en Europa y en tierras tropicales de colonias Europeas. En 1730 hubo xito en su desarrollo y floracin pero la planta no fructificaba en aquellas latitudes, lo cual rumoro que nunca dara fruto en reas que no fueran la regin del Totonacapan en Mxico y cultivada por los indgenas Totonacas. No fue hasta 1836 en que el botnico Charles Morren en el jardn botnico de Leyden en Blgica, resolvi el misterio al comprobar que la orqudea de la vainilla es una flor Hermafrodita que requiere polinizacin manual o ayuda a travs de abejas (melipona), hormigas u otros insectos para dar fruto (es la nica orqudea que produce fruto, de las mas de 35,000 especies). En 1841 un esclavo Edmundo Albius de la isla Francesa Bourbon (actualmente Reunin) perfeccion el mtodo de la polinizacin manual. A partir de ah todos los pases con posesiones en reas tropicales fueron plantando vainilla, los Holandeses en Java, en 1841, los Franceses Madagascar en 1842, Tahit en 1848, e Islas Comoros en 1873; los Ingleses en 1890 a las islas Mauricio y las Seychelles, en 1890 y los americanos a Puerto Rico en 1900. Despus de perder el monopolio mundial de la Vainilla, Mxico empez a declinar su produccin que en promedio era entre 200,000 y 350,000 libras anuales con una produccin record de 663,000 libras. En 1948 ocupando siempre el primer lugar en competencia con Madagascar; actualmente Mxico ocupa el ltimo lugar en produccin mundial no obstante que hubo una poca en que la economa de toda la regin giraba en torno a la vainilla.

Leyenda
Por el ilustre diplomtico Papanteco Jos J. Nez y Domnguez. Cuando los Totonacas, la raza ms artstica de la Amrica precolombina despus de haber esculpido las maravillosas ornamentaciones ptreas de Teotihuacan, decidieron asentarse en las costas de hoy Estado de Veracruz, en el Golfo de Mxico, todava no practicaban los sacrificios humanos. Pantestas por temperamento, amantes de las cosas bellas y delicadas, rendan culto al sol, al viento, al agua y la tierra y sus ofrendas a los Dioses consistan en ramilletes de flores y en incineraciones de Copal. En holocausto mataban algunos animales silvestres, pero adoraban a los pjaros, sobre todo a los de brillantes plumajes que les servan para los penachos de sus ureos copilli. Establecidos en la regin costea, constituyeron el reino del Totonacapan, una de cuyas capitales, adems de Cempoala y Mixquihuacan, fue Papantla que en su idioma quiere decir Tierra de Luna Resplandeciente. Los primeros jefes de aquel seoro levantaron adoratorios a sus principales deidades, entre las que sobresala la Diosa Tonacayohua, que era la que cuidaba la siembra, el pan y los alimentos, y la que comparan los primeros cronistas con la Ceres de los antiguos romanos. En la cumbre de una de las ms altas sierras cercanas a Papantla, tenia su templo Tonacayohua, de cuyo aderezo y ritos estaban encargadas doce jvenes que desde nias eran dedicadas especialmente a ella y que hacan voto de castidad de por vida. En tiempos del Rey Teniztli, tercero de la dinasta Totonaca tuvo una de sus esposas, una nia, a quien por su singular hermosura pusieron el nombre de Tzacopontziza que equivale a lucero del alba y no queriendo que nadie disfrutara de su belleza fue consagrada al culto de Tonacayohua. Pero un joven prncipe llamado Zkatan-Oxga (el joven venado), se prendo de ella. A pesar de que sabia de que tal sacrilegio estaba penado con el degello, un da que Lucero del Alba sali del templo para recoger unas tortolillas que haba atrapado para ofrendarlas a la Diosa, su enamorado la rapto huyendo con ella a lo mas abrupto de la montaa. Pero no haba caminado mucho trecho cuando se le apareci un espantable monstruo que envolviendo a ambos en oleadas de fuego, les obligo a retroceder rpidamente. Al llegar al camino ya los sacerdotes les esperaban airados, y antes de que Zkatan pudiera decir una palabra, fue degollado de un solo tajo y la misma suerte corri la princesa. Sus cuerpos fueron llevados aun calientes hasta el adoratorio, en donde tras extraerles los corazones que se pusieron en las piedras votivas del ara de la Diosa, fueron arrojados a una barranca. Ms en el lugar en el que se les sacrific la hierba menuda empez a secarse como si la sangre de las dos victimas all esparcidas, tuviera un malfico influjo. Y pocos meses despus empez a brotar un arbusto pero tan prodigiosamente que en unos cuantos das se elev varios palmos del suelo y se cubri de espeso follaje. Cuando ya alcanz su crecimiento total comenz a nacer junto a su tallo una orqudea trepadora, que, tambin con asombrosa rapidez y exuberancia, ech sus guas de esmeralda sobre el tronco del arbusto, con tanta fuerza y delicadeza a la vez, que parecan los brazos de una mujer, eran guas frgiles, de elegantes y cinceladas hojas. El ardiente sol del trpico apenas si traspasaba las frondas del arbusto, a cuyo amparo, la orqudea se desarrollaba como una novia que reposa en el ceno de su amado. Y una maana se cubri de mnimas flores y todo aquel sitio se inundo de inefables aromas.

una estrella ms en el cielo

l la amaba. La amaba con respeto, con cario y con mucha devocin. Llevaban juntos desde su juventud. Y, juntos, haban criado a nueve hijos. Durante aos, haban soportado huchas rotas, cuentas incalculables, escasez de tiempos difciles, muy difciles. Pero a l nunca le faltaba una sonrisa en la cara. A ella ese gesto le daba fuerzas. l lo saba. Las preocupaciones aumentaban. Hubo que emigrar y separarse de sus orgenes. Pero ella encontraba la salida en los detalles cotidianos que l tena. Era un hombre grande y no slo por su estatura. l tena la clave de la felicidad y se la prestaba a los que la necesitaban. Nos dej hace ocho aos y antes de marcharse para siempre dijo que cuidramos de ella. Ayer, ella se fue tambin. Se reuni con l. Supongo que le echaba de menos. Ocho aos separados es mucho tiempo despus de toda una vida. Hoy me he perdido la puesta de sol, pero dicen que ha sido de las ms bonitas que se han visto en mucho tiempo.

Para mis abuelos.

La vainilla
Rebeca Alicia Menchaca Garca Los antiguos navegantes espaoles se aventuraron a cruzar el ocano en busca de oro y especias, pero equivocaron su travesa al querer llegar a las Indias Orientales; sin embargo, encontraron en el Nuevo Mundo, entre muchos otros productos desconocidos en Europa, la pimienta gorda y la vainilla, que hoy en da son dos de los condimentos y saborizantes ms importantes en el mundo. El comercio de especias, aunque parezca mentira, lleg a tener precios ms altos que el mismo oro, lo que provoc graves conflictos entre los pueblos que pretendan monopolizar su mercado; paradjicamente, a travs de la historia los poseedores de la vainilla indgenas campesinos y pequeos productores totonacos no han manejado directamente su comercializacin, ni se han visto beneficiados a pesar de la riqueza que este producto representa. La vainilla es una orqudea originaria de Mxico y fue descubierta por los totonacos, quienes ya la utilizaban extensamente antes de la llegada de los espaoles. Para este pueblo, la vainilla era una de las plantas de mayor importancia y su uso se extendi entre los pueblos prehispnicos, quienes la llamaron xahnat, hasta los aztecas, que le dieron el nombre de tlilxochitl. En el Totonacapan, la vainilla representaba un smbolo cultural, como lo fue el maz para otros grupos; ms all de su uso como condimento o saborizante, fue un elemento fundamental del comercio; de manera similar al cacao, uno de los tributos que exigan los aztecas a los pueblos conquistados fue precisamente la vainilla. Para los totonacos, la vainilla desempeaba un papel fundamental y su aprovechamiento a partir de las plantas silvestres era muy respetado; as, antes de entrar al bosque a recolectarla, tenan que pedir permiso y mostrar su agradecimiento a Ki Mi Ekolo, o Quihuipolo, el dios del monte. Durante los aos que dur la Conquista, la bebida conocida como xocoatl (chocolate) entre los aztecas era condimentada con vainilla, apreciada no solo por su sabor sino por su valor estimulante. En una de sus cartas, Hernn Corts describe sus efectos a Carlos V, asegurando que bastaba con una taza de esa bebida indgena para sostener las fuerzas de un soldado durante todo un da de marcha sin ningn otro alimento. Los nobles mexicanos en los tiempos de Moctezuma Xocoyotzin (1466-1520) cocan el cacao con agua, miel de abejas silvestres y un poco de vainilla, bebida a la que consideraban estimulante y sobre todo afrodisaca. Los espaoles quedaron admirados por los usos de esta planta y la documentaron en sus cdices, siendo la primera orqudea americana ilustrada en el cdice de la Cruz-Badiano en 1552. En el viejo mundo, el uso de la vainilla se populariz como saborizante del chocolate, principalmente en Francia, ya que en Espaa e Inglaterra preferan aadirle canela, y ante la demanda creciente y su escasa presencia silvestre se establecieron los primeros vainillales. En efecto, las ms antiguas plantaciones registradas se ubicaron en Papantla, en el ao de 1760; en ese entonces, Mxico era el nico productor mundial. En virtud de la demanda constante que el mercado europeo ejerca para su comercializacin, la vainilla fue llevada a Inglaterra en el ao 1800, posteriormente a los jardines botnicos franceses, y transportada despus hacia las islas del Ocano ndico, donde lleg a mediados del siglo XIX. Indonesia y Madagascar pronto se convirtieron en los mayores productores mundiales de la vainilla mexicana, lo que signific que la comercializacin de la produccin nacional fuera desplazada.

Otro de los problemas que surgieron fue el descubrimiento de un producto sinttico con sabor a vainilla, cuya produccin resultaba ms barata. Por falta de comercio, el producto natural declin y muchos cultivos fueron abandonados o desplazados. A pesar de la crisis, la vainilla permaneci como un smbolo de identidad entre los totonacos, y fue gracias a esta apropiacin que el cultivo no desapareci durante las pocas ms difciles. El producto sinttico no sustituy a la vainilla por mucho tiempo pues se descubri que era cancergeno. Debido a sus reglas sanitarias, Estados Unidos y algunos pases de Europa incrementaron otra vez el consumo de productos naturales al considerarlos ms saludables, demandando de nuevo el producto natural y desechando los sintticos. Esta circunstancia ha abierto un posible campo de desarrollo para el comercio de vainilla orgnica. Al respecto, algunos autores sealan que ser necesario emprender campaas dirigidas a los consumidores para que exijan el consumo de la vainilla natural producida por tcnicas tradicionales, as como por su buqu y por los compuestos aromticos combinados, al igual que se hace con el vino, que se sigue consumiendo en todo el mundo a pesar de que podra fabricarse industrialmente casi al instante a partir de jugo de uva adicionado con alcoholes y taninos. Por otra parte, cultivos como la vainilla se consideran de bajo impacto ambiental, como el caf bajo sombra, por lo que ofrecen alternativas de diversificacin productiva y protegen la biodiversidad del ecosistema. El cultivo de la vainilla est basado en una especie autctona, asociada a aspectos culturales prehispnicos, que crece bajo rboles-sombra, lo que propicia los corredores de aves y de otros animales silvestres. Por otro lado, el clima del Totonacapan ofrece condiciones ambientales especficas para concentrar los elementos aromticos dentro de los frutos, lo que hace que el cultivo tenga la mayor calidad del mundo. Histricamente, podemos sealar que el proceso de comercializacin de la vainilla nunca ha sido controlado por los productores. Desde la dominacin de la cultura totonaca por los aztecas y posteriormente por los conquistadores y hacendados, fueron estos quienes acapararon y controlaron totalmente el comercio de la vainilla, no los indgenas que la producan. As, es necesario promover las acciones necesarias para que los productores puedan beneficiar su propia produccin, evitando intermediarios y acaparadores; as mismo, se debe buscar que estos sean competentes, promuevan el producto en un tipo de comercio justo y se organicen para que puedan satisfacer la demanda internacional, logren la certificacin de su producto y obtengan el valor agregado de los cultivos orgnicos. Han sido numerosos los intentos por extraer el saborizante con sabor a vainilla a partir de otras materias primas, como el aceite de clavo, el eugenol o la madera de conferas; incluso, en 2007, la investigadora Mayu Yamamoto, del Centro Mdico Internacional de Japn, gan el 1 premio Nobel Ig por el desarrollo de un mtodo para obtener vainillina (el componente principal de los extractos de vainilla) a partir de excremento de vaca; sin embargo, nada es comparable a la vainilla natural, cultivada en plantaciones y curada con mtodos tradicionales. El cultivo de la vainilla es un recurso que encara grandes dificultades, no solo las que se derivan de los intermediarios y acaparadores, las fluctuaciones de precios y la competencia ante los saborizantes sintticos; por ejemplo, el hbitat silvestre de esta orqudea est seriamente amenazado, por lo que podran perderse las variedades silvestres que tienen un gran potencial gentico. La vainilla es una especie tan utilizada, pero a la vez tan desconocida en Mxico a pesar de que es su pas de origen y de que posee la mejor calidad mundial, que es necesario disear estrategias para promover el consumo de la vainilla natural, as como para conservar y proteger la diversidad de la vainilla silvestre, ya que es muy probable que este recurso biolgico y cultivo prehispnico desaparezca para siempre.

Afirma Flix J. Tapia: Estos galardones se denominan Premios Nobel Ig y se otorgan anualmente para honrar los logros que primero hacen rer y luego hacen pensar. Los premios pretenden celebrar lo inusual, honrar lo imaginativo e incitar el inters en ciencia, medicina y tecnologa (N. del E). Para el lector interesado InfoAserca (2002). La vainilla en Mxico, una tradicin con un alto potencial. Revista de Apoyos y Servicios a la Comercializacin Agropecuaria. Disponible en lnea: http://www.infoaserca.gob.mx/claridades/revistas/101/ca101.pdf Lpez M., S. y Mata G., B. (2006). La vainilla en el Totonacapan, smbolo de la sustentabilidad. Extensin al Campo, Revista de la Universidad Autnoma de Chapingo, 01(2), diciembre. Novo, S. (2007). Especias naturales lnea: http://www.especiasmoy.com/sp/inicio.htm. de Mxico. Disponible en

Soto, J. (2006). La vainilla: retos y perspectivas de su cultivo. Biodiversitas, 66, mayo- junio, 29.