Mmoires dun touriste

Stendhal

Publication: 1838 Source : Livres & Ebooks

Nantes, le 25 juin 1837. Rien de plus dsagrable en France que le moment o le bateau vapeur arrive : chacun veut saisir sa malle ou ses paquets, et renverse sans misricorde la montagne deffets de tous genres leve sur le pont. Tout le monde a de lhumeur, et tout le monde est grossier. Ma pauvret ma sauv de cet embarras : jai pris mon sac de nuit sous le bras, et jai t un des premiers passer la planche qui ma mis sur le pav de Nantes. Je navais pas fait vingt pas la suite de lhomme qui portait ma valise, que jai reconnu une grande ville. Nous ctoyions une belle grille qui sert de clture au jardin situ sur le quai, devant la Bourse. Nous avons mont la rue qui conduit la salle de spectacle. Les boutiques, quoique fermes pour la plupart, neuf heures quil tait alors, ont la plus belle apparence ; quelques boutiques de bijouterie claires rappellent les beaux magasins de la rue Vivienne. Quelle diffrence, grand Dieu ! avec les sales chandelles qui clairent les sales boutiques de Tours, de Bourges, et de la plupart des villes de lintrieur !

Ce retour dans le monde civilis me rend toute ma philosophie, un peu altre, je lavoue, par le froid au mois de juin, et par le bain forc de deux heures auquel jai t soumis ce matin. Dailleurs le plaisir des yeux ne ma point distrait des maux du corps. Je mattendais quelque chose de comparable, sinon aux bords du Rhin Coblentz, du moins ces collines boises des environs de Villequier ou de la Meilleraye sur la Seine. Je nai trouv que des les verdoyantes et de vastes prairies entoures de saules. La rputation quon a faite la Loire montre bien le manque de got pour les beauts de la nature, qui caractrise le Franais de lancien rgime, lhomme desprit comme Voltaire ou La Bruyre. Ce nest gure que dans lmigration, Hartwell ou Dresde, quon a ouvert les yeux aux beauts de ce genre. Jai ou M. Le duc de M... parler fort bien de la manire darranger Compigne. Je suis log dans un htel magnique, et jai une belle chambre qui donne sur la place Graslin, o se trouve aussi la salle de spectacle. Cinq ou six rues arrivent cette jolie petite place, qui serait remarquable mme Paris.

Je cours au spectacle, jarrive au moment o Bouff nissait le Pauvre Jacques. En voyant Bouff, jai cru tre de retour Paris ; Bouff, de bien loin, mes yeux, le premier acteur de notre thtre. Il est lhomme de ses rles, et ses rles ne sont pas lui. Vernet a sans doute du naturel et de la vrit, mais cest toujours le mme nigaud naf qui nous intresse lui par son caractre ouvert et par sa franchise. A mesure que ces qualits deviennent plus impossibles dans le monde, on aime davantage les retrouver au thtre. Le Pauvre Jacques est une bien pauvre pice ; mais ce soir, dans le dialogue du pre avec la lle, je trouvais le motif dun duo que Pergolse aurait pu crire ; il craserait tous les compositeurs actuels, mme Rossini. Il faudrait quelque chose de plus profond que le quartetto de Bianca e Faliero (cest le chefduvre dun homme desprit faisant de la sensibilit). Les acteurs des Franais, quand ils marchent sur les planches, me font leffet de gens de fort bonne compagnie et de manires trs distingues, mais que le hasard a entirement privs desprit. Chez eux, lon se sent envahi peu peu par un secret ennui que lon ne sait dabord quoi attribuer. En y rchissant, on saperoit que mademoiselle Mars, leur modle tous, ne saurait exprimer aucun mouvement un peu

vif de lme, il ne lui est possible que de vous donner la vision dune femme de trs bonne compagnie. Par moments, elle veut bien faire les gestes dune folle, mais en ayant soin de vous avertir, par un petit regard n, quelle ne veut point perdre vos yeux toute sa supriorit personnelle sur le rle quelle joue. Quelle dose de vrit faut-il admettre dans les beaux-arts ? Grande question. La cour de Louis XV nous avait ports changer la vrit contre llgance, ou plutt contre la distinction : nous sommes arrivs labb Delille, le tiers des mots de la langue ne pouvaient plus tre prononcs au thtre ; de l nous avons saut Walter Scott et Branger. Si Amalia Bettini et Domeniconi, ces grands acteurs de lItalie, pouvaient jouer en franais, Paris serait bien tonn. Je pense que, pour se venger, il les siferait. Puis quelquun dcouvrirait que lon reconnat chaque pas dans les salons les caractres quils ont reprsents au thtre. Jtais tellement captiv par la faon dont Bouff faisait valoir cette mchante pice du Pauvre Jacques, que jai oubli de regarder lapparence de la socit bretonne. La salle tait comble.

Ce nest quen sortant que je me suis rappel la physionomie de mademoiselle de Saint-Yves de lIngnu : une jeune Bretonne aux yeux noirs et lair, non pas rsolu, mais courageux, qui sortait dune loge de rez-de-chausse et a donn le bras son pre, a reprsent mes yeux les hrones de la Vende. Je dteste laction de se runir ltranger pour faire triompher son parti ; mais cette erreur est pardonnable chez des paysans, et quand elle dure peu. Jadmire de toute mon me plusieurs traits de dvouement et de courage qui illustrrent la Vende. Jadmire ces pauvres paysans versant leur sang pour quil y et Paris des abbs commendataires, jouissant du revenu de trois ou quatre grosses abbayes situes dans leur province, tandis queux mangeaient des galettes de sarrasin. On pense bien que je nai pas crit hier soir toutes ces pages de mon journal, jtais mort de fatigue en revenant du spectacle et du caf minuit et demi. Ce matin, ds six heures, jai t rveill par tous les habits de la maison que les domestiques battaient devant ma porte grands coups de baguette, et en sifant tue-tte. Je mtais cependant log au second, dans lespoir dviter le tapage. Mais les provinciaux

sont toujours les mmes ; cest en vain quon espre leur chapper. Ma chambre a des meubles magniques, je la paye trois francs par jour ; mais, ds six heures du matin, on mveille de la faon la plus barbare. Comme en sortant je disais au premier valet de chambre, dun air fort doux, que peut-tre lon pourrait avoir une pice au rez-de-chausse pour battre les habits, il ma fait des yeux atroces et na pas rpondu, et, en vrai Franais, il men voudra toute sa vie de ce quil na rien trouv me dire. Heureusement notre correspondant de cette ville est un ancien Venden ; cest encore un soldat, et ce nest point un marchand. Il a vu le brave Cathelineau, pour lequel javoue que jai un faible ; il ma dit que le portrait lithographi que je venais dacheter ne lui ressemble en aucune faon. Cest avec beaucoup de plaisir que jai accept son invitation dner pour ce soir. Plein de ces ides de guerre civile, peine mes affaires expdies, je suis all voir la cachette de madame la duchesse de Berry : cest dans une maison prs de la citadelle. Il est tonnant quon nait pas trouv plus tt lhroque princesse ; il sufsait de mesurer la maison par-dehors et par-dedans, comme

les soldats franais le faisaient Moscou pour trouver les cachettes. Sur plusieurs parties de la forteresse, jai remarqu des croix de Lorraine. Je suis mont la promenade qui est tout prs, et qui domine la citadelle et le cours de la Loire. Le coup doeil est assez bien. Assis sur un banc voisin du grand escalier qui descend vers la Loire, je me rappelais les incidents de la longue prison que subit en ce lieu le fameux cardinal de Retz, lhomme de France qui, tout prendre, a eu le plus desprit. On ne sent pas comme chez Voltaire des ides courtes, et il ose dire les choses difciles exprimer. Je me rappelais son projet denlever sa cousine, la belle Marguerite de Retz : il voulait passer avec elle en Hollande, qui tait alors le lieu de refuge contre le pouvoir absolu du roi de France. Mademoiselle de Retz avait les plus beaux yeux du monde, dit le cardinal (1) [1. Page 17, dition Michaud, 1837.] ; mais ils ntaient jamais si beaux que quand ils mouraient, et je nen ai jamais vu qui la langueur donnt tant de grces. Un jour que nous dnions ensemble chez une dame du pays, en se regardant dans un miroir qui tait dans la ruelle, elle montra tout ce que la morbidezza des Italiennes a de plus tendre, de plus anim

et de plus touchant. Mais par malheur elle ne prit pas garde que Palluau, qui a t depuis le marchal de Clrambault, tait au point de vue du miroir , etc. Ce regard si tendre observ par un homme desprit donna des soupons si dcisifs, car ce regard ne pouvait pas tre un original, que le pre du futur cardinal se hta de lenlever et le ramena Paris. Jai pass deux heures sur cette colline. Il y a l plusieurs rangs darbres et des statues au-dessous de la critique. Dans le bas, vers la Loire, jai remarqu deux ou trois maisons quune ville aussi riche et aussi belle que Nantes naurait pas d laisser btir. Mais les chevins qui administrent nos villes ne sont pas forts pour le beau, voyez ce quils laissent faire sur le boulevard Paris ! En Allemagne, les plus petites villes prsentent des aspects charmants ; elles sont ornes de faon faire envie au meilleur architecte, et cela sans murs, sans constructions, sans dpenses extraordinaires, uniquement avec du soleil et des arbres : cest que les Allemands ont de lme. Leur peinture par M. Cornlius nest pas bonne, mais ils la sentent avec enthousiasme ; pour nous, nous tchons de comprendre la ntre grand renfort desprit.

Les arbres de la promenade de Nantes sont chtifs ; on voit que la terre ne vaut rien. Je vais crire une ide qui ferait une belle horreur aux chevins de Nantes, si jamais elle passait sous leurs yeux. Ouvrir de grandes tranches de dix pieds de profondeur dans les contre-alles de leur promenade, et les remplir avec dexcellent terreau noir que lon irait chercher sur les bords de la Loire. Le long de cette promenade, au levant, rgne une le de maisons qui pourraient bien tre tout fait la mode pour laristocratie du pays : elles runissent les deux grandes conditions, elles sont nobles et tristes. Elles ont dailleurs le meilleur air dans le sens physique du mot. Jai suivi lalle darbres jusqu lextrmit oppose la Loire, je suis arriv une petite rivire large comme la main, sur laquelle il y avait un bateau vapeur en fonctions. On ma dit que cette rivire sappelait lErdre : jen suis ravi ; voil une rime pour le mot perdre, que lon nous disait au collge nen point avoir. En suivant jusqu la Loire les bords de cette rivire au nom dur, jai vu sur la gauche un grand btiment gallo-grec, dune architecture nigaude comme lcole de mdecine Paris : cest la prfecture. Sur

lErdre, jai trouv des cluses et des ponts. On remplace force les mauvaises maisons en bois du seizime sicle par de fort beaux dices en pierre et trois tages. Il y a ici un autre ruisseau : la SvreNantaise. Arriv sur le quai de la Loire, dailleurs fort large et fort anim, jai trouv pour tout ornement une seule le de vieux ormes de soixante pieds de haut plants au bord de la rivire, vis--vis des maisons. Cela est du plus grand effet. La forme singulire de chaque arbre intresse limagination, et plusieurs des maisons ont quelque style et surtout une bonne couleur. Jai vu arriver un joli bateau vapeur ; il vient de Saint-Nazaire, cest--dire de la mer, huit lieues dici. Je compte bien en proter un de ces jours. Ce beau quai, si bien orn et si peu de frais, est parcouru en tous sens par des gens affairs ; cest toute lactivit dune grande ville de commerce. Il y a deux omnibus : lun blanc et lautre jaune ; les conducteurs sont de jeunes paysannes de dix-huit ans ; le prix est de trois sous.

Je suis mont dans lomnibus, et ne me suis arrt que l o il sarrtait lui-mme. Le caractre de la jeune lle conducteur est mis lpreuve chaque instant par des plaisanteries ou des affaires. Cest plaisant. On arrte tout prs dune suite de chantiers. Jai suivi des gamins qui couraient : on tait sur le point de lancer dans le euve un navire de soixante tonneaux ; lopration a russi. Jai eu du regret de ne pas avoir demand monter dans le btiment, jaurais accroch une sensation ; peut-tre un peu de peur au moment o le navire plonge le bec dans leau. Je lai vu glisser majestueusement sur ses pices de bois, et ensuite entrer dans les ots pour le reste de ses jours. Jtais environn de jeunes mres de famille, dont chacune avait quatre ou cinq marmots qui tous semblaient du mme ge ; jai cherch lier conversation avec un vieux douanier, mon camarade, spectateur comme moi, mais il navait pas dides. Le bonheur de Nantes, cest quelle est situe en partie sur un coteau qui, prenant naissance au bord de la Loire, sur la rive droite et au nord, sen loigne de plus en plus en formant avec le euve un angle de trente degrs peut-tre. Les chantiers o je suis occupent la premire petite plaine qui se trouve entre la Loire et le coteau. Mais cette Loire nest point large

comme le Rhne Lyon ; Nantes est place sur un bras fort troit ; ce euve, l comme ailleurs, est toujours gt par des les. Vis--vis des chantiers, ce bras de la Loire est rejoint par un autre beaucoup plus large. Jai pris une barque pour le remonter, mais javais du malheur aujourdhui. Pour toute conversation, mon vieux matelot ma demand dix sous pour boire une bouteille de vin, ce qui ne lui tait pas arriv, dit-il, depuis quinze jours. Cest sans doute un mensonge, le litre de vin cotant cinq centimes Marseille, doit revenir quinze centimes tout au plus sur les ctes de Bretagne ; mais peut-tre limpt estil excessif. Nos lois de douane sont si absurdes ! Jai trouv le second bras de la Loire obstru par des piquets qui sortent de leau, et forment comme de grands V majuscules, la pointe tourne vers la mer, ce sont des lets pour prendre des aloses. En remontant ce second bras de la Loire, je suis arriv un pont ; je me suis ht de quitter mon bateau, et de monter sur ce pont qui est fort laid et peut tre lev de quarante pieds au-dessus de leau. Un omnibus trottait, sloignant de Nantes ; jy suis entr, et bientt nous avons pass sur une troisime branche du euve. De ma vie je nai t si cruellement cahot :

la rue qui unit les trois ponts sur la Loire est horriblement pave. Jen conclus que Nantes na pas un maire comme celui de Bourges. Je me suis ht de venir mhabiller ; il fallait aller dner chez M. R... Comme Bouff ne jouait pas, je suis rest dans le salon jusqu neuf heures et demie, et je crois que, quand mme mon ami Bouff et jou, jaurais tenu bon chez mon hte jusqu ce quon met chass. Jtais affam de parler ; voici bien huit jours que je vis en dehors de la socit, comme un misanthrope, ne lui demandant que les avantages matriels quelle procure : les spectacles, les bateaux vapeur et la vue de son activit. Cest ainsi que jai quelque ide de vivre Paris, sil marrive de vieillir en Europe. La comdie de tous les moments que reprsentent les Franais actuels me donne mal la tte. Au reste, quand mme je neusse pas eu cette rage de parler, jaurais t charm des cinq ou six braves Bretons avec lesquels mon correspondant ma fait faire connaissance. Sa femme et sa jeune lle de quatorze ans, encore enfant, ont fait ma conqute tout dabord : ce sont des tres naturels ; la lle, peu jolie, mais charmante,

est un peu volontaire, comme un enfant gt. A dner, elle voulait avoir toutes les crevisses du pt chaud oblig, sous prtexte quon les lui donne quand la famille est seule. Madame R... serait encore fort bien de mise si elle le voulait ; mais elle commence voir les choses du ct philosophique, cest--dire triste, comme il convient une femme de trente-six ans, fort honnte sans doute, mais qui nest plus amoureuse de son mari. Quant moi, dans mes ides perverses, je lui conseillerais fort de prendre un petit amant, cela ne ferait de mal personne, et retarderait de dix ans peut-tre larrive de la mchancet et le dpart des ides gaies de la jeunesse. Cest une maison o jirais tous les jours si je devais rester Nantes. Je serais un grand fou, si je donnais ici au lecteur toutes les anecdotes curieuses et caractristiques qui ont amus la soire : je publierai cela dans dix ans. Elles montrent la socit sous un drle de jour ; et cest bien pour le coup,si je succombais la tentation de les hasarder devant le public, que je serais tout la fois un lgitimiste, un rpublicain farouche et un jsuite. Un de ces rcits montre sous le plus beau jour le caractre juste du brave gnral Aubert Dubayet

de Grenoble, qui vint en Vende avec la garnison de Mayence ; il fut ami intime de mon pre. Jai dailleurs de grandes objections contre les anecdotes qui narrivent pas bien vite un mot plaisant, et qui savisent de peindre le cur humain comme les anecdotes des Italiens ou de Plutarque : racontes, elles ne semblent pas trop longues ; imprimes, elles occupent cinq ou six pages, et jen ai honte. Du temps de Machiavel, ministre secrtaire dtat de la pauvre rpublique de Florence, mine par largent du pape, on voulut envoyer un ambassadeur Rome, sur quoi Machiavel leur dit. Sio vo chi sta ? Sio sto chi va (2) ? [2. Si jy vais, qui reste ici ? Si je reste, qui y va.] Notre fodalit contemporaine a-t-elle un mot comparable ? La libert a donn de lesprit aux Italiens ds le dixime sicle (3) [3. Nen croyez sur lItalie que les Annales de Muratori et ses lumineuses dissertations.]. Nantes, le 26 juin.

Il ma fallu voir les cinq hpitaux de Nantes ; mais comme, grce au ciel, le prsent voyage na aucune prtention la statistique et la science, jen ferai grce au lecteur, ainsi que dans les autres villes. Je saute aussi des ides que jai eues sur le pauprisme. La marine et larme devraient absorber tous les pauvres enfants de dix ans qui meurent faute dun bifteck (4). [4. La France a autant dhabitants quelle peut produire ou acheter de fois quatre quintaux de bl. Il nat toujours dans un pays plus denfants quil nen peut nourrir. La socit perd la nourriture de tous les enfants qui meurent avant de pouvoir travailler. Le lecteur admet-il ces ides, qui Rodez sembleraient de lhbreu ?] Jexplique lassociation de Fourier aux personnes qui me faisaient voir un de ces hpitaux leur tonnement naf. Le mrite non prn par les prix Monthyon ou par les journaux reste inconnu la province. De l, ncessit pour lhomme de mrite de venir Paris, autrement il sexpose rinventer ce qui est dj trouv. Saint-Pierre, la cathdrale de Nantes, fut construite, pour la premire fois, en 555, et par saint Flix ; rien ne prouve ces deux assertions. Des

fouilles rcentes ont montr quune partie de lglise sappuie sur un mur romain ; mais, dans lglise mme, je nai rien vu dantrieur au onzime sicle. Le chur a t arrang au dix-huitime, cest tout dire pour le ridicule. Le froce Carrier, scandalis du sujet religieux qui tait peint la coupole, la t couvrir dune couche de peinture lhuile que dernirement lon a essay denlever. Le bedeau ma fait voir une petite chapelle dont les parois ressemblent tout fait un ouvrage romain, ce sont des pierres cubiques bien tailles. La nef actuelle de Saint-Pierre fut btie vers 1434, et remplaa la nef romane qui menaait ruine ; mais les travaux sarrtrent vers la n du quinzime sicle, ce qui a produit laccident le plus bizarre. La partie gothique de lglise tant inniment plus leve que le chur qui est rest roman et timide, le clocher de lancienne glise est dans la nouvelle. Mais nimporte ; rien de plus noble, de plus imposant que cette grande nef. Il faut la voir surtout la chute du jour et seul ; immobile sur mon banc, javais presque la tentation de me laisser enfermer dans lglise. La rvolution a t au caractre des bas-cts en dtruisant les croisillons des fentres

Ce qui ma le plus intress, et de bien loin, Nantes, cest le tombeau du dernier duc de Bretagne, Franois II, et de sa femme Marguerite de Foix, que lon voit dans le transept mridional de la cathdrale. Il fut excut en 1507 par Michel Colomb, et cest un des plus beaux monuments de la Renaissance. Il nest peut-tre pas assez lev. On ne connat que cet ouvrage de ce grand sculpteur, n Saint-Pol-de-Lon. Les statues du prince et de sa femme sont en marbre blanc, et couches sur une table de marbre noir ; effet dur, mais qui par-l est bien daccord avec lide de la mort telle que la faite la religion chrtienne. La mort nest souvent quun passage lenfer. Quatre grandes gures allgoriques entourent le mausole : la Force trangle un dragon quelle tire dune tour ; la Justice tient une pe ; un mors et une lanterne annoncent la Prudence ; la Sagesse a un miroir et un compas, et le derrire de sa tte reprsente le visage dun vieillard. Une grce nave, une simplicit touchante, caractrisent ces charmantes statues ; surtout elles ne sont point des copies dun modle idal toujours le mme et toujours froid. Cest l le grand dfaut des ttes de Canova. Le Guide, le premier, savisa, vers 1570, de

copier les ttes de la Niob et de ses lles. La beaut produisit son effet et enchanta tous les curs ; on y voyait lannonce des habitudes de lme que les Grecs aimaient rencontrer. Dans le premier moment de transport, on ne saperut pas que toutes les ttes du Guide se ressemblaient, et quelles ne prsentaient pas les habitudes de lme quon et aimes en 1570. Depuis ce peintre aimable, nous navons que des copies de copies, et rien de plus froid que ces grandes ttes prtendues grecques qui ont envahi la sculpture. Les draperies des statues de Nantes sont rendues avec une rare perfection. En France, je ne sais pourquoi, on sest toujours bien tir des draperies. Le lecteur se rappelle peut-tre les draperies des statues places Bourges au portail mridional de la cathdrale. Quelle diffrence pour les plaisirs que nous devons la littrature et aux beaux-arts, si lon net dcouvert lApollon, le Laocoon et les manuscrits de Virgile et de Cicron quau dix-septime sicle, quand le feu primitif donn la civilisation par linfusion des barbares commenait manquer ! Les quatre gures de Michel Colomb sont belles, et toutefois on observe chez elles, comme dans les ma-

dones de Raphal, fort antrieures linvention du Guide, une individualit frappante. Un de mes amis dhier, qui avait la bont de me servir de cicrone, me donne sa parole dhonneur, avec tout le feu dun vrai Breton, que la statue de la Justice reproduit les traits de la reine Anne, adore en Bretagne ; les autres statues seraient galement des portraits, je le croirais sans peine. Ce quil y a de sr, cest que lexpression de ces ttes a une teinte de moquerie assez piquante, et surtout bien franaise. Voici le mcanisme laide duquel Michel Colomb a obtenu cet effet. Les yeux sont relevs vers langle externe, et la paupire infrieure est lgrement convexe la chinoise. Ce nest pas tout ; ce mausole est peupl dune quantit de petites statues en marbre blanc qui reprsentent les douze aptres, Charlemagne, saint Louis, etc. La plupart de ces gurines sont admirables par la navet des poses et la vrit ; un seul mot peindra leur mrite : elles sont absolument le contraire de la plupart des statues du temps prsent. Le guind fait jusquici le caractre du dix-neuvime sicle.

Jai remarqu de petites pleureuses dont la tte est en partie couverte dun capuchon. Les mains et les ttes sont en marbre blanc, les draperies en marbre gristre. Tous les soirs, pendant le reste de mon sjour Nantes, lorsque mes affaires me lont permis, je nai pas manqu de venir passer une demi-heure devant cet admirable monument. Outre sa beaut directe, je pensais quil est pour la sculpture peu prs ce que Clment Marot et Montaigne sont pour la pense crite. (Il faut que je garde une avenue contre la critique, elle ne manquerait pas de scrier que Montaigne cite sans cesse les auteurs anciens ; je parle, moi, de ce quil y a de vraiment franais et dindividuel dans les ides et le style de Montaigne.) Hier soir, en rvant devant les statues de Michel Colomb, je mamusais deviner par la pense ce que nous eussions t si nous navions jamais eu ni peintre comme Charles Lebrun, ni guide littraire comme La Harpe. Toutes ces mdiocrits, qui sont les dieux des gens mdiocres, nous eussent manqu si Virgile, Tacite, Cicron et lApollon du Belvdre ne nous eussent

t connus quen lanne 1700. Nous naurions point le Louis XIV de la Porte-Saint-Martin nu, orn de sa perruque, et tenant la massue dHercule ; nous naurions pas mme le Louis XIV de la place des Victoires, montant cheval les jambes nues et en perruque ; nous naurions point toutes les tragdies pointues de Voltaire et de ses imitateurs, fabriques, ce qui est incroyable, la prtendue imitation du thtre grec, souvent un peu terne force de simplicit. Notre thtre ressemblerait celui de Lope de Vega et dAlarcon, qui eurent laudace de peindre des curs espagnols. On appelle romantiques leurs pices bonnes ou mauvaises, parce quils cherchent directement plaire leurs contemporains, sans songer le moins du monde imiter ce qui jadis fut trouv bon par un peuple si diffrent de celui qui les entoure (5). [5. Voir Racine et Shakespeare, brochure de 1824. Depuis, on a abandonn le mot romantisme ; mais la question na pas fait un pas, et ce nest pas la faute du romantisme si jusquici il na rien paru qui vaille le Cid ou Andromaque. Chaque civilisation na quun moment dans sa vie pour produire ses chefs-duvre, et nous commenons peine une civilisation nouvelle. Je vois une exception ce que dessus : Caligula, tragdie, fait connatre ce fou couronn, et les fous qui le souffraient.]

Un prtre de Nantes, homme de caractre, a eu lide hardie dachever la cathdrale ; on va dmolir le chur actuel qui est roman, et on en fera un nouveau, en copiant avec une exactitude servile larchitecture de la nef. Jaime la hardiesse de cette entreprise ; mais cependant, toujours copier ce qui plaisait jadis une civilisation morte et enterre ! Nous sommes si pauvres de volont, si timides, que nous nosons pas nous faire cette simple question : Mais quest-ce qui me plairait moi ? On meurt de faim la table dhte de mon htel, si er de son grand escalier de pierre et de sa belle architecture de Louis XV. Il y a des Anglais qui se servent avec une grossiret dplaisante. Mais jai dcouvert un restaurateur fort passable vis--vis le thtre : la matresse de la maison, jeune femme avenante, et dun air simple et bon, vous donne des conseils sur le menu du dner. Elle me raconte que mon grand htel fut fond avec un capital runi par des actions qui furent mises en tontine, il y a de cela une vingtaine dannes, et les survivants ne touchent encore que le cinq pour cent.

Le grand caf, ct des huit grandes colonnes disgracieuses qui font la faade du thtre, me plat beaucoup ; cest le centre de la civilisation gaie et de la socit des jeunes gens du pays, comme les cafs dItalie. Je commence y entrevoir lexcellente crme de Bretagne. Jy djeune longuement, lisant le journal, et mon esprit est rallgr par les propos et les rires des petites tables voisines, dj bien moins dignes qu Paris. Mais je serais injuste envers les jeunes gens de la haute socit de Nantes si je ne me htais dajouter que ces messieurs portent la tte avec toute la raideur convenable, et cette tte est orne dune raie de chair trop marque ; mais ils ne viennent pas au caf, ce qui est correct. Avant 1789, me disait le comte de T..., un jeune homme bien n pour rien au monde naurait voulu paratre dans un caf. Quoi de plus triste de nos jours que le djeuner la maison, avec les grands-parents, et la table entoure de domestiques auxquels on donne des ordres et que lon gronde tout en mangeant ? Pour moi, je ne mennuie jamais au caf ; mais aussi il a de limprvu, il nest point mes ordres.

Ce matin six heures, comme jallais prendre le bateau vapeur pour Paimbuf et Saint-Nazaire, ce caf sur lequel javais compt ma prsent ses portes hermtiquement fermes. Lembarquement a t fort gai : le bateau vapeur tait arrt au pied de cette ligne de vieux ormeaux qui donne tant de physionomie au quai de Nantes. Nous avions sept ou huit prtres en grand costume, soutane et petit collet ; mais ces messieurs, plus srs des respects, sont dj bien loin de la dignit revche quils montrent Paris. A Nantes, personne ne fait de plaisanteries la Voltaire ; lit-on Voltaire ? Les abbs de ce matin parlaient avec une grande libert des avantages et des inconvnients de leur tat pour la commodit de la vie. Les environs de la Loire, au sortir de Nantes, sont agrables : on suit des yeux pendant longtemps encore la colline sur laquelle une partie de la ville a lhonneur dtre btie ; elle stend en ligne droite toujours couverte darbres et sloignant du euve. Ces environs fourmillent de maisons de campagne ; lune delles, construite depuis peu sur un coteau au midi de la Loire, par un homme riche arrivant de Paris, fait contraste avec tout ce qui lentoure. Ce doit

tre une copie dune des maisons des rives de la Brenta : il y a du Palladio dans la disposition des fentres. Larsenal dIndret, o la marine fait de grandes constructions, donne lide de lutile, mais na rien de beau. On aperoit en passant de grands magasins oblongs, assez bas et couverts dardoises, et force bateaux vapeur dans leurs chantiers ; on voit slever en tourbillonnant dnormes masses de fume noire. Il y a l un homme dun vrai mrite, M. Gingembre ; mais, comme M. Amoros Paris, il doit dvorer bien des contrarits. Au total, ce trajet sur la Loire ne peut soutenir lombre de la comparaison avec ladmirable voyage de Rouen au Havre. En partant de Nantes, nous avions un joli petit vent point dsagrable : quelques lieues de Paimbuf il a frachi considrablement ; le ciel sest voil, le froid est survenu, et avec lui tous les dsagrments de la navigation. La mer tait trs houleuse et trs sale vis--vis de Paimbuf. Pour essayer de voir la pleine mer, jai continu jusqu Saint- Nazaire.

Cest un lieu o mon courage na gure brill ; il faisait froid, il pleuvait un peu, le vent tait violent. A peine avions-nous jet lancre, que nous avons vu arriver nous, de derrire une jete neuve tenant un mauvais village garni dun clocher pointu, une foule de petites barques faisant des sauts prilleux sur le sommet des vagues. A tous moments la pointe cumeuse des lames, qui se brisaient contre les bords, entrait dans ces bateaux. Je me suis reprsent que puisquil pleuvait, je naurais Saint-Nazaire, pour ressource unique, que quelque petit caf borgne, sentant lhumide et la pipe de la veille. Impossible de se promener, mme avec un parapluie. Ce raisonnement tait bon, mais il avait le dfaut de ressembler la peur ; ce dont je ne me suis pas aperu. Jai rpondu au capitaine, qui moffrait le meilleur bateau, que je ne descendrais pas ; ma considration a baiss rapidement, dautant plus rapidement, que javais fait des questions savantes ce capitaine, qui mavait pris pour un homme de quelque valeur. Plusieurs femmes, mourant de peur, se dcidaient successivement sembarquer, et, enn je suis rest seul avec un vieux cur et sa gouvernante. Le cur tait tellement effray, quil sest fch tout rouge contre le capitaine, qui cherchait lui prouver quil

ny avait pas de danger descendre dans un bateau pour dbarquer. Javoue que le rle que je jouais pendant cette discussion ntait pas brillant. Jai pass l une heure sur le pont, regarder la pleine mer avec ma lorgnette, ayant froid, et tenant avec grand peine mon parapluie ouvert, appuy contre des cordages. Le btiment dansait ferme, et donnait de temps autre de grands coups sur le cble qui le retenait. La mer, les rivages plats et les nuages, tout tait gris et triste. Je lisais, quand jtais las de regarder, un petit volume in-32, le Prince, de Machiavel. Enn les passagers sont venus se rembarquer ; le jeune vicaire du cur effray avait saut des premiers dans une barque pour descendre Saint-Nazaire, ne doutant pas dtre suivi par son patron. Il fallait voir sa gure au retour : la barque qui le ramenait tait encore quarante pas du bateau vapeur, que dj il faisait des gestes dexcuse mls de gestes de surprise les plus plaisants du monde. Il voulait dire quil avait t surpris de ne pas voir arriver son cur, et quil ne stait embarqu que dans la conviction dtre suivi par lui. Au moment o le petit vicaire spuisait en gestes, une lame sest brise contre sa barque, et a rempli deau son chapeau tricorne quil tenait la main. Je me suis rapproch pour tre tmoin de len-

trevue. Le vieux cur tait fort rouge, et sest cri au moment o le vicaire allait parler : Certainement je nai pas eu peur, etc. Ce mot a dcid de la couleur du dialogue : ctait le cur qui sexcusait ; la gure du vicaire sest claircie aussitt. Nous sommes revenus vis--vis de Paimbuf. Comme le bateau sarrtait quelques minutes, je suis descendu, et jai couru la ville ; javais toutes les peines du monde maintenir mon parapluie contre le vent. Cette ville est compose de petites maisons en miniature, fort basses, fort propres, et qui ont peine un premier tage : on se croirait dans un des bourgs situs sur la Tamise, de Ramsgate Londres. Je suis rentr bien mouill dans le bateau ; je me suis consol avec du caf. Une heure aprs le temps sest clairci, les nuages ont pris une belle teinte de rouge, et nous avons eu une soire superbe pour notre retour Nantes. Jai trouv les maisons de campagne beaucoup plus belles que le matin Jai remarqu un costume national parmi les paysannes qui taient aux secondes places. Les paysans sont vtus de bleu, et portent de larges culottes et de grands cheveux coups en rond la hauteur de loreille, ce qui leur donne un air dvot.

Un monsieur fort g, qui sest embarqu Paimbuf, et qui parle fort bien de la Vende, me raconte que le 29 juin 1793 cinquante mille Vendens, sous les ordres de Cathelineau, quils venaient dlire gnral en chef pour apaiser les jalousies des vritables gnraux, attaqurent Nantes, o commandaient Canclaux et Beysser. Lattaque eut lieu par la rive droite de la Loire ; le combat commena sur neuf points la fois, il y eut de part et dautre des prodiges de valeur. Enn lartillerie rpublicaine, que les canonniers vendens, simples paysans, ne surent pas dmonter, t un ravage horrible dans les rangs de ces braves gens : repousss de toutes parts, Ils oprrent leur retraite emportant avec eux leur gnral en chef, Cathelineau, bless mort. Dans cet assaut, la garde nationale de Nantes se montra trs ferme. La guerre civile dura encore assez longtemps dans ces environs, et ne nit que le 29 mars 1795, jour o Charrette fut fusill Nantes ; il y eut dtranges trahisons que je ne veux pas raconter, et que dailleurs je connais depuis trois jours. Jcoutais ce rcit avec dautant plus dintrt, que, quoi que ce monsieur voult dire, il tait vident pour moi, par plusieurs particularits, que javais affaire un tmoin oculaire. Je ne lui ai point cach quun

des meneurs de la Convention, qui venait souvent chez mon pre, nous avait dit plusieurs fois qu deux poques diffrentes, et dont il donnait la date prcise, la Vende avait pu marcher sur Paris et anantir la Rpublique. Il ne manqua ce parti quun prince franais, qui se mit franchement sa tte, en imitant davance madame la duchesse de Berry. Nantes, le 28 juin. Hier, vers les quatre heures, par une soire superbe, comme le bateau, remontant rapidement la Loire, passait en revue les maisons de campagne et les longues les de saules et dacacias monotones qui peuplent les environs du euve, on arrte la machine pour donner audience un petit bateau qui amne des voyageurs. Le premier qui parat sur le pont est un prtre en petit collet ; ensuite viennent deux femmes plus ou moins ges, la quatrime personne tait une jeune lle de vingt ans avec un chapeau vert. Je suis rest immobile et bahi regarder ; ce ntait rien moins quune des plus belles ttes que jaie rencontres de ma vie ; si elle ressemble quelque pa-

rangon de beaut dj connu, cest la plus touchante des vertus dont Michel Colomb a orn le tombeau du duc Franois la cathdrale de Nantes. Jai jet mon cigare dans la Loire, apparemment avec un mouvement ridicule de respect, car les femmes ges mont regard. Leur tonnement me rappelle la prudence, et je marrange de faon pouvoir contempler la vertu de Michel Colomb sans tre contrari par le regard mchant des tres communs. Mon admiration sest constamment accrue tout le temps quelle a pass dans le bateau. Le naturel, la noble aisance, provenant videmment de la force du caractre et non de lhabitude dun rang lev, lassurance dcente, ne peuvent assez se louer. Cette gure est mille lieues de la petite affection des nobles demoiselles du faubourg Saint-Germain, dont la tte change daxe vertical tous moments. Elle est encore plus loin de la beaut des formes grecques. Les traits de cette belle Bretonne au chapeau vert sont au contraire profondment franais. Quel charme divin ! ntre la copie de rien au monde ! donner aux yeux une sensation absolument neuve ! Aussi mon admiration ne lui a pas manqu ; jtais

absolument fou. Les deux heures que cette jeune lle a passes dans le bateau mont sembl dix minutes. A peine ai-je pu former ce raisonnement : mon admiration est fonde sur la nouveaut. Je nai pu avoir dautre sensation que ladmiration la plus vive mle dun profond tonnement, jusquau moment o cette demoiselle, accompagne des deux femmes ges et du prtre, est dbarque Nantes avec tout le monde. En vain ma raison me disait quil fallait parler de la premire chose venue lecclsiastique, et que bientt je me trouverais en conversation rgle avec les dames ; je nen ai pas eu le courage. Il et fallu me distraire de la douce admiration qui chaudait mon cur, pour songer aux balivernes polies quil convenait dadresser au prtre. Javoue quau moment du dbarquement jai eu me faire violence pour ne pas suivre ces dames de loin, ne ft-ce que pour voir quelques instants de plus les rubans verts du chapeau. Le fait est que pendant deux heures je nai pu trouver un dfaut cette gure cleste, ni dans ce quelle disait, et que jentendais fort bien, une raison pour la moins aimer.

Elle consolait la plupart du temps la plus ge des deux dames, dont le ls ou le neveu venait de manquer une lection (peut-tre pour une municipalit). Les choses quil aurait d faire par le devoir de sa place auraient peut-tre bless la faon de penser de quelques-uns de ses amis , disait ladorable carliste, car en Bretagne la couleur du chapeau ne pouvait gure laisser de doute. Cependant je nai eu cette ide que longtemps aprs. Un rare bon sens, et cependant jamais un mot, ni une seule pense qui et pu convenir un homme. Voil la femme parfaite, telle quon la trouve si rarement en France. Celle-ci est assez grande, admirablement bien faite, mais peut-tre avec le temps prendra-t-elle un peu trop dembonpoint. Il me semblait, et je crois vrai, que les qualits de son me taient bien diffrentes de celles que lon trouve ordinairement chez les femmes remarquables par la beaut. Ses sentiments, quoique nergiques, ne paraissaient quautant que la plus parfaite retenue fminine pouvait le permettre, et lon ne sentait jamais leffort de la retenue. Le naturel le plus parfait recouvrait toutes ses paroles. Il fallait y songer pour deviner

la force de ses sentiments ; un homme, mme dou dassez de tact, et fort bien pu ne pas les voir. Le motif souverain qui, tort ou raison, ma dtourn de lide de suivre un peu ces dames, cest que je voyais trs bien que la demoiselle au chapeau vert stait aperu de lextrme attention que je cherchais pourtant cacher autant quil tait en moi : tt ou tard il et fallu sen sparer, et sans son estime. Les traits de la Vnus de Milo expriment une certaine conance noble et srieuse qui annonce bien une me leve, mais peut sallier avec labsence de nesse dans lesprit. Il nen tait pas ainsi chez ma compagne de voyage : on voyait que lironie tait possible dans ce caractre, et cest, je crois, ce qui me donna tout de suite lide dune des statues de Michel Colomb. Cette possibilit de voir le ridicule, qui manque toutes les hrones de roman, najoutaitelle pas un prix inni aux mouvements dune grande me, tels que la conversation ordinaire peut les exprimer ? Cette physionomie renvoyait bien loin le reproche de niaiserie, ou du moins dinaptitude comprendre, que fort souvent la beaut grecque ne soccupe pas assez de chasser de lesprit du spectateur.

Cest l, selon moi, le grand reproche auquel la suite des sicles la expose. A quoi elle pourrait rpondre quelle a voulu plaire aux Grecs de Pricls, et non pas ces Franais qui ont lu les romans de Crbillon. Mais moi, qui naviguais sur la Loire, jai lu ces romans, et avec le plus vif plaisir. Aprs cette rencontre dun instant, et les illusions dont malgr moi mon imagination la embellie, il ntait plus au pouvoir de rien, Nantes, de me sembler vulgaire ou insipide. Voici le rsultat dune longue soire : tout ce qui est lieu commun Paris fait les beaux jours de la conversation de province, et encore elle exagre. Un artiste clbre de Paris a cinq enfants, le provincial lui en donne huit, et se montre er dtre aussi bien instruit. Un ministre a-t-il conomis cinq cent mille francs sur ses appointements, le provincial dit deux millions. Cest ce que jai bien vu ce soir dans les conversations amenes par le spectacle. On donnait la premire reprsentation Nantes de la Camaraderie. Jtais dans une loge avec des personnes de ma connaissance ; profond tonnement de ces provinciaux. Quoi ! lon ose parler ainsi dune chambre des dputs ! de cette chambre qui, avant 1830, dis-

tribuait tous les petits emplois de mille francs, et les enlevait barbarement aux vingt annes de service qui nont pas un vote donner ! Aprs la stupfaction, qui dabord prenait bien une grande minute, on applaudissait avec folie aux pigrammes si naves de M. Scribe. Sans se lavouer, ces pauvres provinciaux sont bien las de ce quils louent avec le plus demphase, les pices tailles sur lancien patron, et qui ne se lassent pas dimiter Destouches et le Tyran domestique. Ils admirent, mais ils ne louent pas encore le seul homme de ce sicle qui ait eu laudace de peindre, en esquisses il est vrai, les murs quil rencontre dans le monde, et de ne pas toujours imiter uniquement Destouches et Marivaux. On reprochait ce soir la Camaraderie de faire faire une lection en vingt-quatre heures ; cest blmer lauteur, en dautres termes, de ne stre pas expos dix affaires dsagrables, dont la premire et t dcisive ; la police et arrt la pice tout court. Certes elle net pas laiss reprsenter exactement le mcanisme des lections avant 1830. (Songez celles de votre dpartement, que vous connaissez peut-tre.)

Du temps de Molire, les bourgeois osaient affronter le ridicule. Louis XIV voulut que personne ne penst sans sa permission, et Molire lui fut utile. Il a inocul la timidit aux bourgeois ; mais depuis quils sexagrent le pouvoir du ridicule, la comdie na plus de libert. Les calicots, sous Louis XVIII je crois, voulurent battre Brunet, et il y eut une charge de cavalerie dans le passage des Panoramas. Nous sommes fort en arrire de ce que Louis XIV permettait. Un dtail va prouver ma thse : nest-il pas vrai quil y aurait bien moins de gens offenss par la peinture exacte, et mme satirique si lon veut, des tours de passe-passe qui avant 1830 escamotaient une lection, que par les faits et gestes du Tartufe, qui, sous Louis XIV, dvoilaient et gnaient les petites affaires de toute une classe de la socit ? Classe nombreuse qui comptait des duchesses et des portires. Tartufe fut si dangereux, et frappa si juste le moyen de fortune des gens de ce parti, que le clbre Bourdaloue se mit en colre, et La Bruyre, pour plaire son protecteur Bossuet, fut oblig de blmer Molire, du moins sous le rapport littraire. Aujourdhui il ny a quune voix dans la socit pour se moquer des friponneries lectorales antrieures 1830 ; mais M. Scribe ne jouit pas, pour les montrer

en action sur le thtre, de la moiti de la libert que Molire avait pour se moquer des faux dvots. Ainsi, chose singulire ! et qui et bien tonn dAlembert et Diderot, il faut un despote pour avoir la libert dans la comdie, comme il faut une cour pour avoir des ridicules bien comiques et bien clairs. En dautres termes, ds quil ny a plus pour chaque tat un modle mis en avant par le roi (6) [6. Cest en ce sens que Molire fut un crivain gouvernemental ; aussi mourut-il avec soixante mille livres de rente.], et que tout le monde veut suivre, on ne peut plus montrer au public des gens qui se trompent plaisamment, en croyant suivre le ton parfait. Tout se runit donc contre le pauvre rire, mme les cris des demi-paysans qui se scandalisent de linvraisemblance. Une lection improvise en douze heures ! et par un journal ! H ! messieurs, il ne faut que six mois un journal de huit mille abonns pour faire un grand homme ! Voici textuellement ce que ma dit ce soir un vieil ofcier rpublicain bless la bataille du Mans, et aujourdhui marchand quincailler : Par soi, le vulgaire ne peut comprendre que les choses basses. Il ne commence se douter quun

homme est grand quen voyant quau bout dun sicle ou deux il na point de successeur. Ainsi fait-il pour Molire. Ce que les annes 1836 et 1837 ont vu faire defforts inutiles en Espagne, commence faire penser au petit-bourgeois quaprs tout Carnot et Danton valaient peut-tre quelque chose, quoique non titrs. Je lui rponds : Lnergie seme par les exploits qui vous ont cot un bras ne dpasse gure pour le moment la fortune de quinze cents livres de rente. Au-dessus, on a encore horreur de tout ce qui est fort ; mais le Code civil arrive rapidement tous les millionnaires, il divise les fortunes, et force tout le monde valoir quelque chose et vnrer lnergie. Avant-hier on ma fait dner avec un homme aux formes herculennes, riche cultivateur des environs de la Nouvelle-Orlans ; ce monsieur est comme lingnu, il va la chasse aux grives, et leur emporte la tte avec une balle, pour ne pas gter le gibier, dit-il. Je nai pas cru un mot de ce conte, moi qui me pique de bien tirer. LAmricain sen est aperu, et ce matin nous sommes sortis ensemble ; il a tu sept moineaux ou pinsons, toujours balle franche. Il a enlev la tte deux merles ; mais, comme les balles vont

loin, et quil fallait prendre de grandes prcautions, nous avons regrett de ntre pas dans une fort du nouveau monde, et mon nouvel ami a quitt sa carabine. Le canon est fort long et les balles de trs petit calibre ; on charge assez rapidement. Avec un fusil et du petit plomb, lAmricain a tu toutes les bcassines qui se sont prsentes ; je ne lui ai pas vu manquer un seul coup. M. Jam*** avait dix-sept ans en 1814, lors de la fameuse bataille de la Nouvelle-Orlans, o cinq mille hommes de garde nationale mirent en droute une arme de dix mille Anglais, les meilleurs soldats du monde, et qui venaient de se battre pendant plusieurs annes contre les Franais de Napolon. Nous nous mettions en tirailleurs, dit M. Jam***, et en moins dune heure tous les ofciers anglais taient tus. Les Anglais, toujours pdants, disaient que ce genre de guerre tait immoral. Le fait est quils nont jamais eu la peine de relever une sentinelle, on les frappait toutes pendant leur faction. Mais nos gens, pour arriver porte des sentinelles, taient obligs de marcher quatre pattes dans la boue ; et les Anglais, non contents du reproche dimmoralit, nous appelaient encore chemises sales.

Le jour de la bataille, un seul homme de larme anglaise (M. le colonel Rgnier, n en France) put arriver jusquau retranchement. Il se retournait pour appeler ses soldats, lorsquil tomba raide mort. Le soir, la bataille gagne, deux de nos gardes nationaux se disputaient la gloire davoir abattu cet homme courageux. Parbleu, scria Lambert, il y a un moyen fort simple de vrier la chose ; je tirais au cur. Et moi je tirais loeil, dit Nibelet. On alla sur le champ de bataille avec des lanternes, le colonel Rgnier tait frapp au cur et loeil. Trait hardi du gnral Jackson, qui prend sur lui de faire fusiller deux Anglais qui venaient dtre acquitts par un conseil de guerre. On dit que ces messieurs, sous prtexte de faire le commerce des pelleteries, conduisaient les sauvages au combat contre les Amricains. Le fait est que ds le lendemain tous les Anglais quittent les sauvages, qui nosent plus se montrer devant les troupes amricaines.

Le jour de la bataille de la Nouvelle-Orlans, le gnral Jackson ose donner le commandement de toute son artillerie au brave Latte, pirate franais, lequel demande se battre lui et ses cinq cents ibustiers, par rancune de ce quil avait souffert sur les pontons anglais. La tte de Latte avait t mise prix par le gouvernement amricain. Sil eut trahi Jackson, celui-ci navait dautre ressource que de se brler la cervelle. Il le dit franchement Latte en lui remettant son artillerie. Mon camarade de chasse ma donn bien dautres dtails, que jcoute avec le plus vif intrt. Je vais les crire au brave R..., mon ami, qui est de Lausanne. Cest avec ces longues carabines que la Suisse doit se dfendre, si jamais elle est attaque par quelque arme la Xerxs. Mais o trouver en Suisse un homme qui sache vouloir ? Y a-t-il encore en Europe des hommes la Jackson ? On trouverait sans doute des Robert-Macaire trs braves et beaux parleurs. Mais, dans les circonstances difciles, lhomme sans conscience manque de force tout coup : cest un mauvais cheval qui sabat sur la glace, et ne veut plus se relever. Nantes, le 30 juin 1837.

 Javais remarqu le muse ; cest un btiment neuf qui slve prs de la rive droite de lErdre. Mais je redoutais dentrer dans ce lieu-l ; cest une journe sacrie, et souvent en pure perte. Le rez-de-chausse sert pour je ne sais quel march. Notre beau temps, si brillant hier la chasse, sest gt cette nuit : le ciel est gris de fer ; tout parat lourd et terne, et je suis un peu vque dAvranches ; mauvaise disposition pour voir des tableaux. Nous traversons ce boulevard que jaime tant ; place charmante, paisible, retire ; au milieu de la ville, deux pas du thtre, et cependant habite par des centaines doiseaux. Jolies maisons faades rgulires : belle plantation de jeunes ormes ; ils viennent merveille : il y a ici ce qui favorise toute vgtation, de la chaleur et de lhumidit. Le muse est un joli btiment moderne, sur la petite place des halles ; si je connaissais moins la province, je supposerais que ces grandes salles (il y en a sept), dune hauteur convenable, ont t construites

tout exprs pour leur destination actuelle. Mais comment supposer que MM. les chevins auraient gaspill les fonds de loctroi pour une babiole aussi compltement improductive quune collection de tableaux ? Il est inniment plus probable que le btiment tait destin un grenier dabondance. Les provinciaux sont jaloux de Paris, ils le calomnient. On nous traite comme des Parias ! , scrientils, mais ils imitent toujours cette ville jalouse. Or, depuis quelques annes, on a renonc Paris la vieille sagesse administrative qui consistait entasser dans des magasins dnormes quantits de bl, pour parer, disait-on, aux chances de la disette. Ladministration sest aperue, quarante ans aprs que les livres le lui criaient, que cette belle invention produisait un effet contraire celui quon en attendait. Elle a fait cette dcouverte quand des hommes, qui avaient crit sur lconomie politique, ont t appels aux places par la Rvolution de Juillet. On a d renoncer Paris laccaparement des bls fait pour un bon motif ; les greniers construits sous lEmpire, et spirituellement placs entre les faubourgs Saint-Antoine et Saint-Marceau, sont rests inachevs.

Des greniers dabondance nous avons fait un hpital, lpoque du cholra, et les Nantais auront chang les leurs en muse. Si lon avait voulu btir un muse, au lieu de dalles de pierre, naurait-on pas mis un plancher en bois ? I1 se peut-fort bien que je me trompe ; mais je nai pas voulu faire de questions, mattendant un mensonge patriotique. Le genre de construction, la forme de ldice, mauront induit en erreur, peu importe ! Je parcours les salles, elles sont vastes et claires ; il est facile de trouver son jour : on y verrait fort bien de bons tableaux, sil y en avait. Mais le premier coup doeil est peu favorable : je naperois que des crotes ou des copies. Il ne faut pas se dcourager, examinons avec soin. Je remarque : 1 Une belle tte du Christ, couronne dpines, attribue Sbastiano del Piombo. I1 se pourrait bien que ce ft un original. Il y a vrit, expression, couleur, dessin. Manire grandiose (loppos de Mignard, ou de Jouvenet, ou de Girodet). Mais je crois me rappeler que jai vu cette mme tte dans la galerie Corsini, Florence. Il est peu probable que lon ait ici un original dont le Prince Corsini aurait la copie.

Il faudrait employer une heure examiner ce tableau au grand jour. Sbastiano, auquel un pape ami des arts avait donn lofce de sceller en plomb certaines bulles, est dune grande ressource pour les marchands de tableaux de Rome, de Florence, de Venise, etc. Ce peintre est grand coloriste. Michel-Ange lui fournissait des dessins pour faire pice Raphal et son cole. Il a de lexpression, un faire grandiose ; il a lestime des connaisseurs, et frappe mme les gens qui se sont plus occups dargent ou dambition que de beaux-arts. Les marchands de tableaux, dont la vanit voyageante fait la fortune, accablent les princes russes et les riches Anglais de Sbastiano del Piombo. Ces messieurs achtent pour cinquante, pour cent louis une copie fort passable qui devient un original Moscou. Il faut frapper fort ces curs du Nord. Les gens du Nord ne prfrent-ils pas le tapage allemand aux douces cantilnes du Matrimonio segreto qui leur semblent nues ? 2 Portrait dun Vnitien barbe rouge, attribu au Giorgion ; cest le plus beau tableau termin de ce muse, toutefois il nest pas du Giorgion.

3 Le Portement de croix, attribu Lonard de Vinci. Les gures mi-corps sont dune vrit dexpression remarquable. La tte du Christ a de la grandeur. La teinte gnrale est fort sombre ; tableau non termin. On dirait que le peintre na fait usage que de glacis. Il faudrait voir de prs ce tableau qui est peuttre original ; mais cest un grand peut-tre. Sil est original, il est sans prix. 4 Le livret dit que cette tte fade et blme, peinte durement, et cependant sans nergie, est du Tintoret, et de plus le portrait de Fra Paolo Sarpi, cest--dire du plus grand philosophe pratique quaient produit les temps modernes (7). [7. Voir ladmirable histoire de sa vie par le moine son compagnon, qui lui succda dans la place de thologien de la rpublique de Venise.] 5 Deux Canaletto : la place Navone Rome ; je navais jamais vu que des vues de Venise par le Canaletto : lautre est lglise de la Salute ; admirable lumire, grande exactitude ; mais toujours le mme tableau. 6 Portrait de femme habille en noir. Tte pleine de pense, dexpression, de vrit, attribue Phi-

lippe de Champagne. Ce costume nest-il pas beaucoup plus moderne ? 7 Fort jolie tte de sainte, que lon dit dAnnibal Carrache. Tableau gracieux de lcole de Bologne, peut-tre dElisabeth Sirani, llve du Guide. Jai vu quelque chose de semblable dans la galerie Rossi, Bologne. 8 Un saint meurt ayant les bras en croix. Cest hideux, vrai, un peu dur, au total, ressemblant au Guerchin, par consquent cole espagnole. Comme je donnais mon avis insolemment haute voix, parlant mon nouvel ami le Venden et sa femme, nous sommes abords familirement par un monsieur tout gris, sec et pinc. Ce personnage mamuse, il ne manque ni desprit, ni de connaissances en peinture, ni mme dopinitret. Il me prend pour un connaisseur, et nous voil en conversation rgle pendant deux grandes heures. Japprends que son muse est lun des plus recommandables de France : tel tableau a t innimentlou par le directeur de la galerie de Dresde ; tel autre par le directeur de Berlin, et par M. E..., savant bien

connu, jeune homme grave qui ne parle pas tous les jours, rchit beaucoup et ne fait connatre son opinion quaprs mre rexion. (Ceci tait sans doute une pigramme mon adresse. Comme le Venden me plat, nous bavardions beaucoup, nous nous appelions dun bout des salles lautre.) Nous avons ici, a continu lhomme pinc, prs de quarante tableaux provenant de lancien muse Napolon ; puis la ville a achet la vente de M. Cacault, Nantais et ancien ambassadeur Rome, une grande quantit de tableaux de sa magnique collection. 9 Voyez cette tte dun chevalier crois par le clbre Canova ! Quen pensez-vous ? Je la trouve audessous du mdiocre ; cest mou, fade, sans expression, de la vraie peinture de demoiselle. Les traits du visage sont beaux, la couleur rappelle que Canova est n Venise et non Florence ; mais, tout prendre, il ny a de bon sur cette toile que le nom du grand sculpteur qui est crit au bas. Ce tableau provient de la galerie Cacault, et on y lit : Offerto all Illustrissimo ed Ornatissimo sig. Cacault, Ambasciatore di Francia in Roma dal suo umilissimo servo ed amico Canova (autographe). Canova sur ses vieux jours, lass de ladmiration que toute lEurope ( lexception de la France) accordait ses statues, eut le travers de vouloir tre

peintre ; et, comme Rome le ridicule ne peut atteindre un homme du talent de Canova, ce grand artiste ne cacha pas cette faiblesse. 10 Voici un original de Raphal ! scrie lhomme sec. Et je vois une Madone connue, grave vingt fois ; ceci est une copie dtestable, crote au premier chef. Comment, lui dis-je, vous croyez cela original ? Oui, sans doute, reprend le monsieur en redoublant de gravit ; cest lavis de tous les connaisseurs. 11 Cette copie de la Vierge aux rochers de Lonard de Vinci, dit le monsieur, est parfaite ; elle est plus agrable voir que loriginal enfum qui est au Louvre. Sachez, monsieur, quau Louvre il ny a rien denfum ; nous grattons les tableaux jusquau vif et savons les vernir fond. Javoue que je voudrais bien avoir une galerie compose daussi charmantes copies ; elles me rappelleraient certains originaux que jaime tendrement, mais auxquels je ne puis atteindre : cest l leur unique dfaut, et non dtre enfums. A travers les injures du temps, loeil ami des arts voit les tableaux tels quils taient en sortant de latelier du matre.

12 Autre copie de Lonard : lIncrdulit de saint Thomas. Loriginal est Milan, lAmbrosiana. Copie moins agrable que la prcdente, mais bien encore. 13 Sainte Famille, par Otto Venius (vivant en 1540). Ceci est original, et provient du muse Napolon ; un peu sec mais naf, vrai. Cet Allemand a vu Raphal ou ses lves : je ne puis croire quil ait devin ce style. 14 ruption du Vsuve, par je ne sais quel Italien du dix-huitime sicle. Cela est peint comme une dcoration de thtre ; aussi y a-t-il de leffet, cette ressource des ignorants : effet de mlodrame. 15 lisabeth, reine dAngleterre ; excellent portrait amand. Expression de physionomie ne, aigre, mchante ; lvres pinces, nez pointu. Femme non marie, et parlant de sa vertu. Sa faon de jouer avec sa chane dor est admirable. Je voudrais pour beaucoup que ce portrait ft reconnu ressemblant. Il reprsente admirablement cette reine, qui battait ses ministres lorsquelle tait contrarie dans ses desseins. Mais quimportent ses faiblesses ? Elle sut rgner.

16 Portrait de femme assez laide, extrmement lou par M E..., dit mon interlocuteur. Cest un tableau espagnol, peut-tre de Murillo . M. E... aura voulu faire la cour ce brave homme ; et, comme on est accoutum en France la laideur des lignes, la fausset de la couleur, et labsurdit ou labsence du clair-obscur, ce portrait de femme passera bientt pour un chef-duvre Nantes. 17 Vieillard jouant de la vielle. Ignoble et effroyable vrit ; tableau espagnol attribu Murillo. Il nest pas sans mrite. Coloris sage, expression vraie. Il provient du muse Napolon. Peut-tre est-il de Vlasquez, qui, son dbut, sessaya dans des sujets vulgaires. 18 Belle copie en marbre du vase de Warwick. 19 Lducation de la Vierge, par Krayer. 20 Jeune lle qui va se faire religieuse. La beaut du sujet soutient le peintre. Elle est vtue de bleu ; elle a quatorze ans ; elle est maladive, languissante, exalte. Figure la sainte Thrse. Attribu un peintre italien ou un Espagnol , dit lhomme sec, qui, aprs ce tableau, nous a dlivrs de son esprit.

Arriv cette question quil faut toujours se faire : Que prendre si on me laissait le choix dans ce muse ? Dabord, et avant tout, le Portement de croix, qui peut tre de Lonard. Un si grand peut-tre est audessus de tout. Ensuite, et tout hasard, le Sebastiano del Piombo ; 3 la demi-gure attribue au Giorgion ; 4 le portrait dlisabeth ; 5 la copie de la Vierge aux rochers de Lonard de Vinci. Prs de la porte dentre, je trouve des fragments de sculpture du moyen ge, fort curieux. Y a-t-il l quelque chose de gaulois, ou seulement du huitime sicle, comme ce que jai vu la Charit, chez M. Grasset ? On a plac au-dessus de la porte le grand tableau dAthalie, faisant massacrer sous ses yeux les cinquante ls de je ne sais quel roi dIsral, par feu Sigalon. Le muse de Nantes pourrait en accommoder celui de Nmes. Je sors perdu de fatigue. Jai des nerfs, comme dit M. de S... Promenade en bateau sur lErdre. Jai beau faire, le reste de la journe est perdu. Au total, jai t trop svre envers ce muse. (Et tout cet article est refaire, si jamais je repasse Nantes. Apporter une loupe, examiner la faon dont les ongles et les che-

veux sont traits dans le prtendu Portement de croix de Lonard.) Un sous-prfet destitu, et par consquent philosophe, me disait hier : La mance et le raisonnement svre, qui font la base du gouvernement des deux chambres, achvent de tuer en France la chevalerie. Lhomme qui ne vit que pour donner aux femmes une suprme estime pour son lgance va devenir fort rare parmi nous. En Angleterre, au contraire, MM. Brummel et dO*** ont essay de faire revivre la loi par un amendement : la fashion. Durant la vie de lesprit chevaleresque, la France na pas eu dartiste capable de crer le beau idal de la socit qui lentourait, dexprimer cette socit par du marbre ou de la peinture. Rien nest plus Bentham que le beau idal de Raphal. Canova, dans le Perse, bannit la force, et, en ce sens, se rapproche du sentiment qui prfre de beaucoup llgance la force et lesprit la justice. La chevalerie a clips le bon sens de la Rome antique, et le bon sens des deux chambres bannit la chevalerie. Tout cela va donner plusieurs genres de beau aux gens de got.

Ce soir, jai rencontr M. Charles, le pre noble de la troupe qui joue ici. Grande reconnaissance : je lai beaucoup connu sous-ofcier dartillerie la Martinique. Cest un homme de cur et dun rare bon sens. Quel aide de camp pour un ministre ! M. C... a cela de particulier, quil nest dupe daucune apparence ; la position plutt infrieure quil occupe dans la vie na aucune inuence sur sa faon de voir les choses. Lart de jouer la comdie ne se relvera en France, me dit-il, que lorsque lon cessera dimiter le grand seigneur de cour, dont la ralit nexiste plus. Rien de plus profondment bourgeois que les manires et les gures des huit ou dix personnages estimables les plus haut placs dans lalmanach royal. Une ou deux exceptions tout au plus. Les derniers grands seigneurs ont t M. de Narbonne, mort Wittemberg, et M. de T... Eh bien ! reprend M. C..., ds que le bourgeois de Nantes, devant qui lon joue la comdie, voit le mot Clitandre dans la liste des personnages, il veut quon lui donne une copie des manires quil se gure

quavait autrefois le marchal de Richelieu. Figurezvous, si vous pouvez, ce quil se gure. On ne verra des acteurs passables, poursuit le sous-ofcier, que quand les enfants de douze ans qui ont jou la comdie Paris, sur le thtre de lOdon, et au passage de lOpra, en auront vingt-cinq. En arrivant lge des passions, il ne sera plus question pour eux ni de timidit, ni de mmoire, ni de gestes, etc. Ils pourront ne plus donner leur attention au mcanisme de lart, et la concentrer tout entire sur la chose imiter et idaliser. Si la nature leur a donn des yeux pour reconnatre quelle est lapparence extrieure dun jeune homme n avec quarante mille livres de rente, ils pourront en donner limitation dans le rle de Clitandre. Alors, autre malheur : on remarquera que les paroles de ce rle jurent avec les manires vraies du dix-neuvime sicle. La sagesse des plus jolies actrices du ThtreFranais est exemplaire ; elles refusent Londres des offres singulires. Ces dames pourront donc reprsenter la femme franaise de notre sicle qui est sage et imprieuse avant tout.

 Rien de pitoyable comme les comdiens actuels, poursuit M. C... ; ces pauvres gens nont rien eux, pas mme leur nom. Plusieurs ne manquent pas de vritables dispositions : mais le provincial ne veut pas laisser faire dans lart de jouer la comdie la rvolution qui sest opre dans lart de lcrire. Il en est toujours aux copies de Fleury. Belle rvolution ! disent-ils Une emphase abominable ; rien de naturel ; la peur continue dtre simple ; des personnages qui rcitent des odes. Beaux effets du romantisme ! Le romantisme ou la droute des trois units tait une chose de bon sens ; proter de la chute de ce tyran absurde pour faire de belles pices est une chose de gnie, et le gnie franais se porte maintenant vers lAcadmie des sciences ou vers la tribune. Si M. Thiers ne parlait pas, il crirait. En 1837, lAllemagne, et surtout lItalie, ont de bien meilleurs acteurs que la France. O est notre Domeniconi ; notre Amalia Bettini, qui a la bont de se croire infrieure mademoiselle Mars ? Ce sont les villes o elle joue qui sont infrieures Paris. Les troupes en Italie changent de rsidence tous les

quatre mois, et le plus grand talent doit faire de nouveaux efforts pour russir. Bologne aurait grand plaisir sifer ce que Florence vient dapplaudir. Quel pre noble de Paris lemporte sur Lablache ? Nantes, le ler juillet 1837. Cette journe a t consacre la revue des monuments publics. Cest une des pires corves imposes au pauvre voyageur arrivant pour la premire fois dans un pays. Les plus beaux quartiers de Nantes sont contemporains des beaux quartiers de Marseille ; cest la n du sicle pass que M. Graslin, riche nancier, t construire la place qui porte son nom, les rues environnantes, la place Royale, etc. Le chteau du Bouffay est de la n du dixime sicle. La tour polygone fort leve o lon a plac lhorloge principale de la ville ne remonte qu 1662.

Le chteau, bti par Allain Barbe Torte en 938, est anqu de tours rondes, probablement du quatorzime sicle. Cest le duc de Mercur qui le t rtablir du temps des guerres civiles : de l, les croix de Lorraine que jai remarques au bastion prs de la Loire. Les fentres du btiment, droite de lentre principale, ont des chambranles dcors avec grce. Une grande salle gothique, situe vers la Loire, contient quelques barils de poudre ; cest pour cette raison que nous navons pu que lentrevoir, encore at-il fallu tout le crdit de mon aimable cicrone. La vote est orne de nervures lgantes. Cest en sortant de cette salle que nous avons pass par hasard dans la rue de Biesse, prs du pont de la Madeleine. L fut pendu le marchal de Retz, ma dit mon nouvel ami : il navait que quarante-quatre ans : cest loriginal du Barbe-Bleue des enfants. Cet homme extraordinaire tait marchal de France et jouissait de douze cent mille francs de rente. Ce Don Juan nit par la corde le 25 octobre 1440. Il mettait sa gloire braver tout ce quon respecte, et ce ntait quaprs avoir satisfait ce premier sen-

timent de son cur quil trouvait le bonheur auprs des femmes. Cest le caractre du fameux Franois Cenci de Rome, qui avait un million de rentes, et fut tu par deux brigands que sa jeune lle Batrix, dont il abusait, t entrer dans sa chambre. Pour ce crime elle fut dcapite seize ans, le 13 septembre 1599. Lutilit rgnait seule dans les temps hroques, et nous revenons lutilit. Puis vint la chevalerie, qui eut lide singulire de prendre les femmes pour juges de son mrite. Le Don Juan pousse ce systme jusqu lexcs ; il adore les femmes, et veut leur plaire en leur faisant voir jusqu quel point il se moque des hommes. Cette ide sur ce curieux effet de la chevalerie, lle de la religion, ma occup toute la soire ; jai lu des livres dont voici lextrait. Remarquez quil ny a jamais de Don Juan sans un penchant invincible pour les femmes. Ce penchant est limagination elle-mme ; il ny a donc rien de singulier ce quun Don Juan nisse par croire la magie, la pierre philosophale, toutes les folies. Heureux quand il meurt avant la vieillesse, qui, pour ce caractre, est horrible !

Gilles de Retz tait fort brave. N en 1396, il fut marchal de France en 1429, au sacre de Charles VII, Reims. En 1427, il avait emport dassaut le chteau de Lude, dont il tua le commandant. En 1429, il fut un des gnraux qui aidrent Jeanne dArc, cet tre incompris, faire entrer des vivres dans Orlans. Devenu marchal trente-trois ans, il eut de beaux commandements dans larme du roi de France. Un pome de Voltaire a fait connatre cette guerre entremle de volupts. A vingt-quatre ans, Gilles de Retz avait pous Catherine de Thouars, riche hritire ; en 1432, il hrita de son aeul maternel Jean de Craon. Il eut alors trois cent mille livres de rente (douze cent mille francs de 1837). Se voir trente-six ans la tte dune aussi belle fortune avec le premier grade de larme et une belle rputation militaire, ctait un fardeau trop fort pour une imagination ardente. Le jeune marchal ne soccupa plus de guerre ; que pouvait-elle lui offrir de neuf ? Il chercha conqurir des femmes, et se prsenter elles couvert du

respect et de ladmiration des hommes, ses contemporains. Par son faste, il prtendit clipser celui des souverains ; mais ce mtier il mangea bien vite cette fortune de douze cent mille francs de rente. Les historiens racontent quil avait une garde de deux cents hommes, des pages, des chapelains, des enfants de chur, des musiciens. La plupart de ces gens-l taient agents ou complices de son affreux libertinage. Bientt, lass des volupts ordinaires, il prtendit les rendre plus piquantes par un mlange de crimes. Jai trouv dautres dtails sur sa magnicence. En sa qualit dhomme imagination, la religion jouait un grand rle dans sa vie. Sa chapelle tait tapisse de drap dor et de soie (de soie, alors plus prcieuse que lor : on se rappelle lhistoire de la paire de bas de soie de Franois Ier, un sicle plus tard). Les vases sacrs, les ornements de cette chapelle, taient dor et enrichis de pierreries. Il tait fou de musique, et avait un jeu dorgue qui lui plaisait tellement, quil le faisait porter avec lui dans tous ses voyages.

Jtudie le caractre du marchal de Retz, parce que cet homme singulier fut le premier de cette espce. Franois Cenci, de Rome, ne parut quen 1560. Il faut, pour que le caractre de Don Juan clate, la runion dune grande fortune, dune bravoure extraordinaire, de beaucoup dimagination et dun amour effrn pour les femmes. Il faut de plus natre dans un sicle qui ait eu lide de prendre les femmes pour juges du mrite. Du temps dHomre, les femmes ntaient que des servantes ; Achille, si brillant, ne songe pas du tout au suffrage de Brisis ; il lui prfre celui de Patrocle. Les chapelains du marchal de Retz, vtus dcarlate double de menu vair et de petits gris, portaient les titres de doyen, de chantre, darchidiacre et mme dvque. Pour dernire folie de ce genre, il dputa au pape an dobtenir la permission de se faire prcder par un porte-croix. Un des grands moyens que le jeune marchal employait pour conqurir lenthousiasme des habitants des villes, o lamour effrn du plaisir le conduisait, ctait de donner, grands frais, des reprsentations de mystres. Ctait le seul spectacle connu cette poque ; et, par sa nouveaut, au sortir de la barba-

rie, il exerait un pouvoir incroyable sur les curs. Les femmes surtout fondaient en larmes et taient comme ravies en extase. Ds 1434, aprs deux annes de cette joyeuse vie, le marchal avait tellement abrg sa fortune, quil fut oblig de vendre Jean V, duc de Bretagne, un grand nombre de places et de terres. La famille du prodigue voulut empcher leffet de ces marchs ; mais le marchal parvint carter les obstacles, et en 1437 il toucha les prix de vente. Bientt toutes les ressources humaines furent puises. Ici parat lhomme dimagination : Gilles de Retz, fort savant pour son temps, chercha le grand uvre (8). [8. Il est possible que la chimie fasse bientt du diamant.] La transmutation des mtaux ne soprant pas, il eut recours la magie, et prit son service lItalien Franois Prelati. Ses ennemis prtendent quil promit tout au diable, except son me et sa vie. Mais, par une bizarrerie bien digne dune me passionne, tandis quil cherchait tablir des rapports avec cet tre tout-puissant, ennemi du vrai Dieu, il continuait ses exercices pieux avec ses chapelains.

Voici un des premiers crimes de Gilles de Retz, autant que lon peut deviner lhistoire travers les phrases emphatiques si chres aux juges de toutes les poques. Le marchal voyageait vers les conns de la Bretagne, sous le nom dun de ses chantres ; il tait amoureux de la femme dun fabricant de bateaux. Cette femme laimait trop ; elle avait une belle-sur qui se montrait irrite de sa conduite lgre et de ses imprudences. Gilles de Retz devint perdument amoureux de celle-ci ; on lui opposa la plus vive rsistance. Quand enn la belle-sur craignit de cder, elle disparut tout coup ; elle stait rfugie chez son mari, riche meunier, tabli sur les bords de la Vilaine, vers Fougerai. Le marchal parut bientt dans le pays ; mais il tait connu du meunier, et il lui devint fort difcile de voir sa femme. Aprs une longue poursuite qui le porta faire plusieurs voyages de Nantes Fougerai, il fut heureux. Mais, la suite dun des rendez-vous, le mari ayant eu des soupons poignarda sa femme : le marchal furieux alla chez lui et le tua, ainsi que ses deux domestiques. Jai le regret darriver la partie atroce de cette vie singulire. La recherche de plaisirs affreux, o les exi-

gences de la magie conduisirent le marchal immoler des enfants. Pour dcouvrir quel fut son motif, il faudrait obtenir la communication dun des nombreux manuscrits de son procs. Je nai point assez de crdit pour cela. Il parat que, indpendamment de plaisirs horribles, certains charmes, destins plaire au diable et lattirer devant lhomme qui veut le voir, exigent le sang, le cur, ou quelque autre partie du corps dun enfant. Le diable exige un grand sacrice moral de qui veut le voir. Le motif des meurtres est rest douteux ; ce qui est malheureusement trop prouv, cest que les gens du marchal attiraient dans ses chteaux, par lappt de quelques friandises, de jeunes lles, mais surtout de jeunes garons ; et on ne les revoyait plus. Dans ses tournes en Bretagne, ses agents sattachaient aux artisans pauvres qui avaient de beaux enfants, et leur persuadaient de les coner au marchal qui les admettrait parmi ses pages et se chargerait de leur fortune. Des amis du marchal, un Prinay, un Gilles de Sill, un Roger de Braqueville, compagnons de ses plaisirs, semblent avoir partag ce rle infme. Ils procuraient des victimes leur puissant ami, ou taient employs menacer les parents et touffer leurs plaintes.

Les rcits de ces crimes atroces agitrent longtemps la Bretagne ; enn le scandale lemporta sur le pouvoir et le crdit de Gilles de Retz. Au mois de septembre 1440, il fut apprhend, enferm dans le chteau de Nantes, et le duc de Bretagne ordonna que son procs ft commenc. On a bien vu la scheresse du rcit qui prcde que nous ne connaissons la vie de ce premier des Don Juan que par les phrases emphatiques de petits juges hbts. Quels furent les motifs, quelles furent les nuances non seulement de ses actions atroces, mais de toutes les actions de sa vie qui ne furent pas incrimines ? nous lignorons. Nous sommes donc bien loin davoir un portrait vritable de cet tre extraordinaire Avec Gilles de Retz on avait arrt deux de ses agents, Henri et tienne Corillaut, dit Poitou, le magicien Prelati ne vivait plus. Confront avec ses deux complices, le marchal les dsavoua pour ses serviteurs : Jamais, disait-il, il navait eu que dhonntes gens son service. Mais, plus tard, la torture t peur cet tre esclave de son imagination, il avoua tous ses crimes et conrma les dclarations de Henri et dtienne Corillaut.

Ici je me dispenserai de rpter les dtails atroces ou obscnes de ce procs. Cest toujours un libertinage ardent, mais qui ne peut sassouvir quaprs avoir brav tout ce que les hommes respectent. Le Don Juan se procure tous les plaisirs de lorgueil, et ces jouissances le disposent dautres. Toujours on le voit obir une imagination bizarre et singulirement puissante dans ses carts. Il existe huit manuscrits de ce procs la Bibliothque royale de Paris, et un neuvime au chteau de Nantes. Gilles de Retz avait immol un grand nombre denfants et de jeunes gens de tout ge, depuis huit ans jusqu dix-huit. Ces sacrices humains avaient eu lieu dans les chteaux de Machecoul, de Chantoc, de Tiffauges, appartenant au marchal ; dans son htel de La Suze, Nantes, et dans la plupart des villes o il promenait sa cour. Il avoua que ses sanglantes volupts avaient dur huit ans ; un de ses complices dit quatorze. Dans ses chteaux, on brlait les restes des victimes an danantir toutes les traces du crime. Le dfaut de cette histoire, tire ainsi dun procs criminel, cest de ressembler un roman la fois atroce et froid. Pour trouver le courage de lire jusqu

la n, on sent le besoin de se rappeler quil sagit ici de faits prouvs en justice et contre un grand seigneur, homme desprit, riche et puissant : la calomnie nest donc pas probable. Malgr les prcautions prudentes indiques ci-dessus, on trouva quarante-six cadavres ou squelettes Chantoc, et quatre-vingts Machecoul. Le marchal avait vendu au duc de Bretagne, son souverain, la place de Saint-tienne de Malemort, et il sen remit en possession en menaant le gouverneur dgorger son frre qui tait en son pouvoir, sil ne la lui livrait pas. Le besoin dargent, qui se t sentir vers la n de sa courte carrire, forait le marchal ces sortes dactions, bien plus dangereuses pour lui que les crimes privs. Il fut condamn mort, ainsi que ses deux complices, par un tribunal dont Pierre de lHpital, snchal de Bretagne, tait prsident. Pour satisfaire. avant de mourir, un de ses gots favoris, celui des processions, le marchal obtint dtre conduit jusquau lieu du supplice par lvque de Nantes et son clerg. Il rendit la crmonie complte en se montrant plein de repentir et en prchant ; il exhorta ses complices la mort, leur dit adieu, et promit de les rejoindre bientt en paradis. Il eut le mal-

heur dtre pendu, au milieu des vastes prairies de Biesse, le 25 octobre 1440 ; il navait que quarantequatre ans (9). [9. On peut trouver dautres dtails, tome VIII, des Mlanges tirs dune grande bibliothque, et dans Monstrelet.] Il y aurait du danger publier le procs de cet homme singulier. Dans ce sicle ennuy et avide de distinctions, il trouverait peut-tre des imitateurs. Mais, du reste, ce procs arrang en rcit rappellerait les Mmoires de Benvenuto Cellini, et ferait mieux connatre les murs du temps que tant de dclamations savantes qui conduisent au sommeil. Remarquez que les considrations gnrales sont toujours comprises par le lecteur suivant les habitudes de son propre sicle. Ce procs offre des faits noncs clairement, et quil nest point possible de comprendre de travers (10). [10. Jy joindrai les lois et usages passs en rglement de Boileau, le prvt de Paris sous Louis IX. Cela est difcile lire, jen conviens ; mais en apprend plus que vingt volumes composs de nos jours. Les notes des histoires de M. Capegue indiquent de curieux originaux.]

A la bibliothque de Nantes on a bien voulu me montrer, moi ignorant, un manuscrit de la Cit de Dieu de saint Augustin, traduite par Raoul de Praesles en 1375. Une miniature fort bien excute reprsente deux dames et un chevalier jouant aux cartes. Sur quoi, jai dit au bibliothcaire dun petit air pdant : Les cartes inventes, je crois, en Chine, ne portaient pas dabord les gures que nous leur connaissons, et dont lEurope leur t cadeau vers la n du quatorzime sicle. Les noms rassembls de toutes les poques : Hector, David, Lancelot, Charlemagne, montrent la confusion de souvenirs et dides qui rgnait la n du moyen ge. Un grand nombre de documents relatifs aux guerres de la Vende sont dposs aux archives de la prfecture. Si la Restauration avait eu le moindre talent gouvernemental, elle et envoy Nantes quelques ofciers dtat-major ns dans le pays. Ces messieurs auraient trouv dans les papiers de la prfecture deux volumes vrais et intressants ; et tant de hros royalistes ne seraient pas rests inconnus, carent quia vate sacro. Au dix-huitime sicle, le gnie individuel et la passion nont clat nulle part avec plus de pittoresque

que parmi ces simples paysans qui croyaient venger Dieu. Lalliance de tant de courage et de tant dastuce militaire, avec limpossibilit complte de comprendre les choses crites, ne sest jamais prsente un tel degr dans lhistoire. Mon cicrone donna des soins pendant quelques heures, dans sa maison de campagne, un Venden bless mort, qui lui dit que, son avis, tous les prtres se ressemblaient, et quil ne stait nullement battu pour plaire son cur ; mais quil ne pouvait souffrir que, par sa loi sur le divorce, la Convention nationale prtendait lobliger quitter sa femme quil adorait, et que parbleu il ne voulait cder personne. Nantes est pour moi le pays des rencontres : jai trouv la Bourse un capitaine de navire, jadis mon compagnon de croisire douanire la Martinique. Il vient de passer trois ans dans la Baltique et SaintPtersbourg. Serons-nous cosaques ? lui dis-je. Lempereur N..., me rpondit-il, est homme desprit, et serait fort distingu comme simple particulier.

Ce souverain, le plus bel homme de son empire, en est aussi lun des plus braves ; mais il est comme le livre de la Fontaine, la crainte le ronge. Dans tout homme desprit, et il y en a beaucoup Ptersbourg, il voit un ennemi ; tant il est difcile davoir assez de force de caractre pour rsister la possession du pouvoir absolu. 1 Le czar est furieux contre la France ; la libert de la presse lui donne des convulsions, et il na pas vingt millions de francs au service de sa colre. Le ministre des nances Kankrin est homme de talent, et cest peine sil parvient joindre les deux bouts, et en faisant jeter les hauts cris tout le monde. 2 Lempereur ne veut pas quil y ait en Russie des maris tromps. Un jeune ofcier voit-il trop souvent une femme aimable, la police le fait appeler, et lavertit de discontinuer ses visites. Sil ne tient compte de lavis, on lexile ; et enn un amour extrmement passionn pourrait conduire jusquen Sibrie : rien ne dpite autant la jeune noblesse. Dordinaire les souverains absolus savent quils ne se soutiennent quen partageant avec leur noblesse le plaisir de jouir des abus. Saint-Simon vous dira que Louis XIV donnait de grosses pensions toute sa cour ; et, quoique ridicu-

lement dvot, il ne prtendit jamais mettre obstacle lexistence des maris tromps. Le duc de Villeroy, son plus intime courtisan, avait une liaison publique avec la gouvernante des enfants de Fra nce. Dailleurs le czar, fort beau de sa personne, est un peu comme nos prfets de France, qui prchent la religion dans leurs salons et ne vont pas la messe. 3 La Russie ne veut pas que la Serbie jouisse de la charte que veut lui donner le prince Milosch, celui de tous les souverains doutre-Rhin qui sait le mieux son mtier. 4 Il y a beaucoup de gens desprit en Russie, et leur amour-propre souffre trangement de ne pas avoir une charte, quand la Bavire, quand le Wurtemberg mme, grand comme la main, en ont une. Ils veulent une chambre des pairs, compose des nobles, ayant actuellement cent mille roubles de rente, dduction faite des dettes, et une chambre des dputs, compose pour le premier tiers dofciers, pour le second de nobles ; pour le troisime de ngociants et manufacturiers ; et que tous les ans, ces deux chambres votent le budget. Lon naime pas la libert, comme nous lentendons, en Russie : le noble comprend que tt ou

tard elle le priverait de ses paysans (qui dailleurs sont fort heureux) ; mais lamour-propre du noble souffre de ne pas pouvoir venir Paris, et de se voir traiter de barbare dans le moindre petit journal franais. Je ne doute pas, continue le capitaine C.... que, avant vingt-cinq ans, ce pays-l nait un simulacre de charte, et la couronne achtera les orateurs avec des croix. On dit Ptersbourg que le gnral Yermolof est un homme du premier mrite, peut-tre un homme de gnie ; on voudrait le voir ministre de lIntrieur. Le gnral Jomini forme des ofciers fort instruits, comme on le verra la premire guerre. Mais ces ofciers ne veulent pas passer pour plus btes que des Bavarois. La Russie absorbe les trois quarts des livres franais que produit la contrefaon belge, et je connais vingt jeunes Russes qui sont plus au fait que vous de tout ce quon a imprim a Paris depuis dix ans. Les comdies de madame Ancelot sont joues Ptersbourg en franais et en russe. De la Bretagne, le 3 juillet.

 La soire sest passe entendre porter aux nues la fodalit, et par un tre respectable quil et t bien plus ennuyeux de rfuter. Tout ce quon peut dire de mieux de la fodalit, comme du christianisme de Grgoire de Tours, cest quelle vaut mieux que laffreux dsordre du dixime sicle. Mais le rgne dun Nron ou dun Ferdinand valait mieux que la fodalit. Les nigauds, ou plutt les gens aviss, aids par les simples, qui vantent aujourdhui ces choses anciennes et veulent en rtablir les consquences, disent un homme de vingt ans : Mon cher enfant, vous vous tes nourri de lait lge de six mois, et avec le plus grand succs, convenez-en ; eh bien ! revenez au lait. Ce qui faisait en 1400 lextrme supriorit du gnie italien sur le gnie franais, cest que les Italiens se battaient depuis le neuvime sicle pour obtenir une certaine chose quils dsiraient, tandis que les Franais suivaient leur seigneur fodal la guerre pour ne pas tre mis au cachot. Par malheur, la civilisation

des rpubliques du moyen ge ayant fertilis les campagnes dItalie, les fodaux de lEurope sy donnrent rendez- vous pour vider leurs diffrends. La soire a ni heureusement par une amre critique de la conduite de madame de Nintrey, charmante femme un peu de ma connaissance. Ce nest rien moins quune aventure intressante que je vais transcrire ; cest une conversation au sujet dun fait fort simple, mais qui semble fort mystrieux, et surtout fort scandaleux aux beaux de la grande ville o on me la cont. Ces messieurs ont pass une grande partie de lt au chteau de Rabestins. Comme le village voisin na que de misrables huttes que vous croiriez impossibles en France si jentreprenais de les dcrire, madame de Nintrey a fait arranger une maison de jardinier, o lon peut offrir des cellules bon nombre de visiteurs, et lon se dispute les places ; car madame de Nintrey na pas quarante ans. Suivant moi, elle est fort avenante, elle est jolie, ses manires sont fort nobles sans tre ddaigneuses ; je trouve ses faons de parler remplies de naturel ; et, si un regard le permettait, elle ne manquerait pas dadorateurs, mais personne nose prendre ce langage. Les beaux sont rudement tents, sa fortune est la plus ample de la province ; mais elle veut quon nait dyeux que

pour sa lle. Lonor de Nintrey est une beaut imposante ; elle a des traits grecs, peine vingt ans, et de plus elle apporte son futur poux vingt-cinq mille livres de rente dans son tablier et des esprances immenses. Si le lecteur est dou dune imagination de feu, il peut se faire une faible ide de leffet produit par la reunion de tant de belles choses. Le fait est que mademoiselle de Nintrey peut changer du tout au tout la vie future de tous les jeunes gens qui lapprochent. Elle a pour tuteur et pour second pre un notaire, nomm Juge, homme intgre et singulier, parent de feu M. de Nintrey, et auquel tout le monde fait la cour dans le dpartement. Lui, malin vieillard, se compare Ulysse, et tourne en ridicule les prtendants. Hier soir il ma fallu veiller jusqu minuit trois quarts, heure indue cent cinquante lieues de Paris. Le matre de la maison, un peu ganache, narrait, et chaque instant on lui interrompait ses phrases. Des indiscrets essayaient dusurper la parole sous prtexte dajouter des circonstances essentielles ce quil nous disait. Son rcit nest point extraordinaire, il na dautre mrite quune plate exactitude ; cela est vrai comme

une afche de village annonant de la luzerne vendre. Et cette vrit est une difcult pour lcrivain : comme les personnages vivent encore et sont mme fort jeunes, je vais avoir recours une foule de noms supposs, et je dclare hautement que je ne prtends nullement approuver les actions ou les manires de voir de ces noms supposs. Le lecteur sait dj que tout le Roussillon soccupait de la beaut, de la fortune et mme de lesprit de mademoiselle de Nintrey, lle unique dune femme singulire, qui na jamais t ce quon appelle une beaut, mais qui nen a pas moins inspir trois ou quatre grandes passions auxquelles elle sest montre fort insensible. Une grce charmante, et dont ces gens-ci ne peuvent se rendre compte, a valu ces grands succs madame de Nintrey. On laccusait hautement de coquetterie ; mais les femmes, qui la dtestent toutes, conviennent que, par orgueil, elle na jamais pris damant. Elle parlait nos hommes comme une sur, disent-elles, et cela nous faisait tort. Madame de Nintrey, laquelle jai eu lhonneur dtre prsent lun de mes prcdents voyages, noppose quune simplicit parfaite et vritable la profonde et immense politique qui compose le savoir-vivre de la province, surtout parmi les gens qui

ont dix mille livres de rente et un chteau, et qui aspirent doubler tout cela. Or, madame de Nintrey a trois chteaux, dans lun desquels jai reu lhospitalit il y a peu de jours. Vu la pauvret du village, le concierge ma donn une cellule, et ce qui ma surpris, jai trouv encadrs dans la longue galerie qui y conduit les portraits gravs de plus de quatre cents personnages qui se sont fait un nom depuis 1789. Cest prcisment ce chteau quelle habitait avant son aventure. Autant que je puis comprendre ce caractre singulier qui donne parler en ce moment huit dpartements, madame de Nintrey ose faire chaque moment de la vie ce qui lui plat le plus dans ce moment-l. Ainsi tous les sots lexcrent, eux qui nont pour tout esprit que leur science sociale. Se trouvant fort riche () [ Correction Colomb, d. 1854 : Comme elle tait fort riche] et assez noble en 1815, deux de ces hommes habiles, quon appelle jsuites en ce pays, entreprirent de la marier dans lintrt dun certain parti. Tout coup on apprit quelle venait dpouser un M. de Nintrey qui navait rien. Ctait un pauvre ofcier licenci de larme de la Loire. Au moment de ce licenciement nigaud, le bataillon que M. de Nintrey commandait comme le plus an-

cien capitaine, se rvolte ; il veut avoir sa solde arrire avant de se laisser licencier ; M. de Nintrey fait rendre justice sa troupe. Maisquelques voix lavaient accus dtre daccord avec les royalistes qui licenciaient larme. Cette opration termine, M. de Nintrey prie les soldats de se former en carr. Messieurs, leur dit-il, car je suis votre gal maintenant, nous sommes tous des citoyens franais... Messieurs, pleine justice vous a-t-elle t rendue ? Oui, oui ! Vive le capitaine ! Les cris ayant cess : Messieurs, reprend M. de Nintrey, quelques voix se sont leves pour maccuser dune sorte de friponnerie, et je prtends parbleu, en avoir raison. Le Martroy passe pour le premier matre darmes du rgiment : en avant, Le Martroy ! et habit bas. Tout le monde rclame. Les cris de : Vive le capitaine ! clatent de toutes parts ; mais, quoi quon pt dire, Le Martroy est oblig de dtacher les eurets quil portait sur son sac. On fait sauter les boutons, on se bat assez longtemps. Dabord M. de Nintrey est

touch la main, mais bientt aprs il donne un bon coup dpe Le Martroy. Messieurs, dit-il, jai quarante et un louis pour toute fortune au monde, en voici vingt et un que je donne au brave Le Martroy pour se faire panser. Le bataillon fondit en larmes. Nintrey a dit depuis quil eut quelque ide de former une gurilla, de venir stablir dans la fort de Compigne, et de suppler au manque de rsolution de ces marchaux qui avaient fait la guerre en Espagne, et ne savaient pas imiter ce peuple hroque. madame de Nintrey, sur le rcit de ce trait et presque sans le connatre, pousa le brave ofcier. Sur quoi grande colre et prdictions fatales. Toute la haute socit de la province destinait pour mari la richissime mademoiselle de R... un jeune adepte qui crivait dj dassez jolis articles dans les journaux de la congrgation. Les salons provinciaux reurent froidement M. de Nintrey ; il vint habiter Paris, o lon na le temps de perscuter personne : il y mourut lorsque sa lle unique avait quinze ans. La belle Lonor de Nintrey annona en grandissant un caractre ferme ; elle est re de sa naissance et de sa fortune, elle a jug le mrite de tous les grands

noms marier, et jusqu lge de vingt ans quelle a aujourdhui, na trouv personne digne de sa main. On prtend que madame de Nintrey disait sa lle : Je te laisserai assurment toute libert ; mais, si jtais ta place, je ferais semblant dtre pauvre, pour tcher de trouver un mari qui ressemble un peu ton pauvre pre. Un beau de Paris tpousera pour ta fortune, et la messe de mariage regardera dans les tribunes. Il dissipera la moiti de cette fortune dans quelque ridicule spculation sur les mines ou les chemins de fer, et nira par te ngliger pour quelque actrice des Varits qui lamusera en disant tout ce qui lui passe par la tte. Cest apparemment pour viter le dnouement quelle redoutait que madame de Nintrey passait dix mois de lanne dans ses terres. On accuse la belle Lonor davoir le caractre dcid dune femme de vingt-cinq ans. On revient longuement sur tous ces dtails que jabrge, depuis lvnement que je vais enn raconter, si je puis. Des provinciaux envieux font un autre reproche grave madame de Nintrey. Elle ne se cachait pas pour dire la barbe de leur avarice quelle

trouvait de la petitesse desprit ne pas dpenser son revenu. Mais comme elle a les gots les plus simples ctait dans le fait la belle Lonor qui Paris ou dans les chteaux de sa mre, dpensait cinquante ou soixante mille livres de rente. On accuse madame de Nintrey davoir un caractre trop dcid ; je croirais, moi, que le ciel la doue dun rare bon sens, car, malgr le nombre inni dactions quil faut faire pour dpenser tous les ans un revenu considrable, la haine ne peut lui reprocher aucune fausse dmarche, ni mme aucune action ridicule. Les mres qui ont des lles marier nont pu trouver aucun prtexte pour tendre la belle Lonor la rputation de mauvaise tte, que madame de Nintrey a si richement mrite par son scandaleux mariage. Rien ntant plus facile que dtre reu chez madame de Nintrey, et le grand chteau gothique et ruin o le caprice de Lonor lavait conduite cette anne, nayant pour voisin quun mauvais village sans auberge elle avait fait arranger la maison du jardinier, o, comme je lai dit, on voit les portraits de tous nos rvolutionnaires. Il y a trois mois que lon remarqua parmi les nouveaux arrivants un M. Charles Villeraye qui, quoique fort jeune, a dj dissip sa fortune Paris. Depuis, il a fait plusieurs

voyages dans les Indes, soit pour cacher sa pauvret, soit pour essayer dy remdier ; cest ce quon ne sait pas au juste, car Villeraye nadresse jamais la parole des hommes, il est avec eux dun silencieux ridicule. Il emploie le peu dargent qui lui reste avoir un beau cheval. Mais il est si pauvre, quil ne peut donner un cheval son domestique ; et, tandis quil voyage cheval, son domestique lui court aprs par la diligence. De faon que, lorsquil arriva au chteau de Rabestins, on le vit les premiers jours panser luimme son cheval, ce qui parut dun got horrible aux beaux de la ville de ***. Mais, en revanche, les femmes ne parlaient que de Charles Villeraye. Cest un tre vif alerte, lger, il porte dans tous ses mouvements un laisser-aller simple et non tudi qui tonne dabord ; on croirait avoir affaire un tranger. Suivant moi, cest un homme de cur qui dsespre de plaire la socit actuelle, et, par ce chemin trange mais peu rjouissant, arrive des succs. Il faut que les beaux aient entrevu ma conjecture, car ils veillent jusqu une heure du matin pour en dire du mal. Ce qui est piquant pour ceux de ces messieurs qui ont adopt le genre terrible, cest que Charles passe pour tre fort adroit toutes les armes. Les propos ont soin de se taire en sa prsence ; dailleurs il serait difcile dentamer une conversation avec lIndien ; cest le so-

briquet invent par les beaux. Il rpond ce quon lui dit avec une politesse froide, mais, quoi quon ait pu faire, on ne la point vu adresser la parole un homme ou lancer un sujet de conversation. Charles tait un peu parent de feu M. de Nintrey, et sa veuve, le sachant de retour depuis quelque temps dans la province voisine o il est n, mais o il ne possde plus rien, la invit venir tuer des perdreaux dans ses chasses, qui sont superbes. Mais les politiques ne doutent pas quelle nait eu lide baroque den faire un mari pour sa lle. Une fois ne lui est-il pas chapp de dire devant deux notaires et presque comme se parlant elle-mme : Quel avantage y a-til pour une lle au-dessus de toutes les exigences par la fortune pouser un homme riche ? Ce quelle a de mieux esprer, nest-ce pas que son mari ne gte pas sa position sous ce rapport ? Lors de larrive de Charles, la ert de Lonor a paru fort choque de ce que, venu au chteau un soir fort tard, ds le lendemain avant le jour il sest joint une partie de chasse au sanglier. Les chasseurs ne rentrrent qu la nuit noire. Charles Villeraye tait horriblement fatigu, et, ds quil eut assist un souper o il mangea comme un sauvage sans dire

mot, il alla visiter son cheval lcurie et ne reparut pas au salon. Ce qui est encore dune plus rare impolitesse, cest quil devina, ds le premier jour, que la belle Lonor le regardait un peu comme un futur mari. Madame de Nintrey est bien assez imprudente pour avoir fait une telle condence sa lle, disaient ce soir les respectables mres de famille, qui essayaient de ravir la parole mon hte qui narrait posment et avec circonstances, ainsi que le lecteur sen aperoit. Comme il reprenait la parole aprs une longue interruption laquelle je dois la plupart des dtails prcdents : Elle est bien capable, reprit lune de ces dames, davoir dit sa lle : Je prfrerais un jeune homme qui a eu six chevaux dans son curie, et qui sest dj ruin une fois. Peut-tre aura-t-il compris lennui quil y a panser soi-mme son cheval. Quoi quil en soit, Charles, dans les premiers jours, paraissait avoir pris la lettre linvitation de madame de Nintrey, qui lui avait crit de regard er son chteau comme une auberge dans le voisinage dune belle chasse. Mais bientt sa conduite changea du tout au tout ; on le voyait des journes entires au chteau.

Que sest-il pass alors entre lui et la re Lonor, entre lui et madame de Nintrey ? Il parat que Charles a vu tout dabord que mademoiselle de Nintrey regardait ce mariage comme chose faite () [ au lieu de sr ; correction de Stendhal sur lexemplaire Primoli], si elle daignait y consentir, par la grande raison que lui, Charles, navait pas trois cent louis de rente, et quelle en aurait vingt fois plus () [ au lieu de dix ; correction de Stendhal sur lexemplaire Primoli]. Ce quil y a de certain, cest que le dixime jour de sa prsence au chteau il a produit un grand silence au milieu du djeuner, en disant, comme on parlait mariage, que, quant lui, pauvre diable ruin, il prtendait bien ne jamais sengager dans un lien si redoutable. On dit que ds ce jour-l il tait amoureux fou de madame de Nintrey, et que si, contre son caractre, il lui arriva de parler de lui et de ses projets, cest quil voulait dans lesprit de madame de Nintrey, aller au-devant de cet horrible soupon que, sil laimait, ctait un peu parce quil trouvait commode de jouir avec elle dune belle fortune.

 Madame de Nintrey est la femme la plus simple, la plus unie ; elle ne fait nul honneur sa fortune, disait ce soir lune de ces dames, grande et maigre. On peut ajouter que son petit esprit est indigne dune aussi belle position, et, quant moi, je laurais toujours prise pour une sotte, sans toute laffectation quelle met de temps en temps soutenir des paradoxes. A ce beau mot de paradoxe, tout le monde a voulu prendre la parole, et jai compris que madame de Nintrey avait pu tre sduite par le suprme bonheur de ne plus revoir des gens parlant avec tant dloquence. Il parat quelle navait jamais t amoureuse : comme une folle, comme il convient une femme de ce caractre-l , disait ce soir un vieux philosophe bossu. Son premier mariage, si draisonnable () [ au lieu de tonnant ; correction de Stendhal sur lexemplaire Primoli], naurait t pour elle quun mariage de raison. Elle avait dix-huit ans, et voyait bien, avec sa fortune, quil fallait nir par se marier. Il parat que, par les femmes de chambre, on a obtenu quelques dtails prcieux sur la conclusion de laventure. Elles prtendent quun soir M. Villeraye,

se promenant au jardin avec madame de Nintrey devant les persiennes du rez-de-chausse, lui tint peu prs ce langage : Il faut, madame, que je vous fasse un aveu que ma pauvret connue rend bien humiliant pour moi. Je ne puis plus esprer de bonheur quautant que je parviendrai vous inspirer un peu de lattachement passionn que jai pour vous. Et comment oser vous parler damour sans ajouter le mot mariage ? et quel mot affreux et humiliant pour un homme ruin ! Je ne pourrais plus rpondre de moi si jtais votre poux ; lhorreur du mpris me ferait faire quelque folie. Si largent, au contraire, nentre pour rien dans notre union, je me regarderais comme ayant enn trouv ce bonheur parfait que je commenais regarder comme une prtention ridicule de ma part. Par de bons actes fort en rgle et des donations acceptes par M. Juge, madame de Nintrey a donn sa lle tous ses biens, lexception de deux terres. Elle a vendu lune au receveur gnral trois cent mille francs peu prs comptant, elle a sign pour lautre un bail de dix ans. Elle est partie pour lAngleterre aprs avoir remis sa lle M. Juge ; sans doute aujourdhui on lappelle madame Villeraye. Son caractre si gal avait absolument chang dans ces der-

niers temps, disent les femmes de chambre. M. Juge tait dans le salon ce soir, il se moque plus que jamais de tout le monde. Quant moi, je suppose que madame de Nintrey avait lieu de croire que sa lle avait pris de lamour pour M. Villeraye. Lhtel de la Prfecture, bti en 1777, a deux faades dordre ionique, qui dans le pays passent pour belles ; lune delles donne sur la valle de lErdre et mavait dj dplu le lendemain de mon arrive. La colonnade de la Bourse, construite, ce me semble, sous le ministre de M. Crtet (un de ces grands travailleurs employs par Napolon), se compose de dix colonnes ioniques, qui supportent un entablement couronn par dix mauvaises statues. La faade oppose offre un prtendu portique dordre dorique et aussi quatre statues pitoyables. La salle de spectacle a un pristyle de huit colonnes dordre corinthien, qui, comme celles de la Bourse et de la Prfecture, manquent tout fait de style. Ces huit colonnes sont couronnes par huit pauvres statues reprsentant les muses ; laquelle a eu le bonheur dtre oublie ? Le vritable caractre de larchitecture de Louis XV, cest de faire des colonnes qui ne soient que des poteaux.

Il ma fallu voir le Musum dhistoire naturelle, lHtel des Monnaies, la Halle au bl, la Halle aux toiles, la maison du chapitre ; du moins le balcon de celle-ci est-il dcor de quatre cariatides en basrelief, que lon prtend copies des cartons du Puget ; mais les chevins de Nantes les ont fait gratter et peindre. Peu de sculptures auraient pu rsister un traitement aussi barbare ; toutefois on trouve encore dans celles-ci quelques traits de force et dnergie. Quoi quon en dise, le Franais, surtout en province, na nullement le sentiment des arts ; je me hte dajouter quil a celui de la bravoure, de lesprit et du comique. Si vous doutez de la partie dfavorable de mon assertion, allez voir les deux cariatides sur la place de la cathdrale Nantes. Je croyais tre quitte des beauts de cette ville ; mais il ma fallu subir encore les htels de Rosmadec, dAux, Deurbroucq et Briord. Je nai t un peu consol durant cette longue corve que par une jolie faade dans le got de la Renaissance, prs de la cathdrale. Ce btiment sert maintenant un dplorable usage : on y dpose les cercueils en bois.

Une tour ronde dans la rue de la Cathdrale indique les anciennes fortications de la ville. Je suis revenu en courant chez moi, me consoler de tant dadmirations par la lecture des mmoires de Retz en un volume que jai dcouvert ce matin, en passant devant un libraire. Puis, un peu remis je suis sorti tout seul. Nantes a rellement lair grande ville ; jaime beaucoup la place Royale, vaste et rgulire. Elle est forme de neuf massifs de btiments, construits sur un plan symtrique. Le bonheur de Nantes cest que la mode a bien voulu y adopter de belles maisons en pierre trois tages, peu prs gaux ; rien nest plus joli. Les vilains quartiers, forms de maisons de bois dont le premier tage avance sur la rue, comme Troyes, disparaissent rapidement. On trouve en plusieurs endroits de jolis boulevards forms de quatre rangs darbres et entours de belles maisons. A la vrit, ces boulevards sont solitaires, et les maisons ont lair triste. Souvent je suis all lire dans celui qui est situ presque en face du thtre ; mais on ne laperoit point de la place Graslin. Il est peupl dun nombre inni doiseaux chanteurs (11). [11. On ma dit que cest le cours de Henri IV. Toujours Henri IV ! En exagrant le mrite et surtout la prtendue bont de cet adroit Gascon, fort en-

vieux de sa nature, et qui dfendait ses courtisans de lire Tacite de peur quils ny prissent des ides dindpendance peu favorables a son autorit, on nira par forcer les gens qui savent, dire toute la vrit sur ce grand gnral.] Nantes, le 4 juillet. Le croira-t-on ? je nai pu me dfendre dune seconde course pour admirer Nantes. Les charges de lamiti, mme la plus nouvelle, lemportent souvent sur ses agrments. Cette obligation de regarder avec attention et une sorte de respect apparent tant de plates colonnes sans style, mavait assomm. Longtemps jai lutt ; nous avions des dames, et mon aimable cicrone avait pris le landau dun de ses amis : il est impossible dtre plus obligeant. Mais il fallait parler, cest--dire mentir ; sous ce rapport je ne suis pas de mon sicle. A la n mon courage a cd : jauraisrsist une besogne dsagrable, lever un plan, par exemple, ou faire des recherches dans de vieux manuscrits. Mais, par le mensonge, me dgoter de larchitecture et des paysages, les consolations de ma solitude ! Jai parl dune attaque de migraine, et mon

ami a eu la bont de me conduire chez un loueur de voitures qui ma donn un excellent cheval attel au plus ridicule des cabriolets ; cest dans cet quipage grotesque que je suis all parcourir seul les environs de la ville. Un crivain du dix-huitime sicle scrierait ici : Jamais la nature nest ridicule. Le fait est que la vue des arbres et des prairies ma dlass ; jai trouv dimmenses prairies bordes de coteaux couverts de vignes ; jai pass encore par cette ternelle rue qui couronne tous les ponts de la Loire, elle peut bien avoir trois quarts de lieue de long. Le pav est une horreur. Remarquez que, outre la vision de larchitecture du sicle de Louis XV applique de petits btiments qui nont pas mme pour eux la masse, jai d subir le dtail sans doute exagr de tous les genres dindustrie et de commerces maritimes () [ Le pluriel est une correction de Stendhal sur lexemplaire Primoli.] qui enrichissaient Nantes avant la fatale Rvolution. Les journaux royalistes font travailler en ce sens les imaginations de lOuest. Le pays idal o tout tait parfait a t dtruit par la Rvolution Depuis quelques annes Le Havre est devenu le port de Paris, et sest empar des oprations qui ja-

dis faisaient la splendeur de Nantes et de Bordeaux. Les descendants des hommes qui, en ces villes, faisaient tous les ans des gains fort considrables, ne font plus que des gains modrs, et prtendent nanmoins avoir un luxe que leurs pres ne connurent jamais. Ces messieurs sont en tat de colre permanente. Sommes-nous des parias, me disaient-ils ce soir ? Paris doit-il tout avoir ? Devons-nous nous puiser pour servir le cinq pour cent aux soixante mille rentiers de Paris ? Les habitants de Nantes et de Bordeaux sen prennent la Chambre des dputs, qui, disent-ils, en 1837, na pas voulu voter les chemins de fer, parce quils donneraient la province une partie des avantages de Paris. Oui, leur dis-je, vous viendrez jouer la Bourse. Ces messieurs prtendent que la Chambre a fait preuve dune grande ignorance ; mais cette ignorance, lgard des chemins de fer, est gnrale en France, tandis qu Lige et Bruxelles, tout le monde comprend cette question. Est-ce la faute de

la Chambre, si la France na pas dhommes comme M. Meus ? En France, les ngociants gagnent de largent par routine, mais se moquent fort de lconomie politique. Quel est le ngociant millionnaire qui ait lu Say, Malthus, Ricardo, Macaulay ? Il rsulte de l que, ds quil faut soccuper dune chose nouvelle, on ne sait que dire ni que faire. Remarquez que, pour les choses dassociation, il ne sagit pas de la supriorit dun homme : lenvie en ferait bien vite justice. Il faut que quatre-vingts ou cent hommes soient la hauteur de la science et au-del de la routine. Les chemins de fer facilitent le commerce, mais, lexception du nombre des voyageurs quils augmentent ( la faon des omnibus), ils ne crent aucune consommation, aucun commerce nouveau. Comme jai une vritable estime et beaucoup de reconnaissance pour les personnes avec lesquelles jai parcouru Nantes aujourdhui, je leur fais remarquer quavant la Rvolution, dans les temps prospres de Nantes et de Bordeaux, Paris avait quatre cent cinquante mille habitants, et non neuf cent quatre-vingt mille ; il tait peupl de grands propritaires, et qui, lexemple du duc de Richelieu et de lvque dAvranches, cherchaient plaire

aux dames. Les dbuts lOpra taient pour eux la grande affaire ; penser aux leurs tait une corve insupportable : ils navaient jamais mille cus dans leurs bureaux. Aujourdhui il nest pas dhomme riche, Paris, qui, au moins une fois en sa vie, nait t dupe dun bavard adroit et sans argent, qui la prcipit dans quelque grande spculation excessivement avantageuse. Ces hommes riches, ne prenant plus intrt aux dbuts de lOpra, nont, pour soccuper, que la Chambre, la Bourse, et les spculations plus ou moins absurdes dans lesquelles les jettent les beaux parleurs qui sont pour eux remdes lennui. Guris une fois des Robert-Macaire, il est naturel que ces gens riches conent leur argent aux habiles spculateurs de toutes les nations, qui maintenant se donnent rendez-vous au Havre. Nantes et Bordeaux sont trop loin. Cette journe pnible et t affreuse pour moi, au point de me dgoter des voyages, si elle ne se ft termine par une reprsentation de Bouff. Je comptais ne passer quune demi-heure au spectacle ; mais le jeu si vrai et si peu fat de cet excellent acteur ma retenu jusqu la n. Dailleurs jattendais M. C..., le pre noble, avec lequel jtais bien aise de causer. Je pensais que sa raison profonde tait le vrai remde

mon ennui : cest ce qui est advenu. Nous tions horriblement mal lorchestre : tout le monde se plaignait. Dans les entractes, je me trouvais bien dupe de mtre fourr l. Voil une des causes de la dcadence de lart dramatique : on est si mal au thtre, que le thtre sen va. M. C... ajoutait : On aime mieux lire une tragdie de Shakespeare, que la voir reprsenter ; et, pour qui sait lire, le thtre perd de son intrt. Voyez Paris : les grands et lgitimes succs sont lAmbigu- Comique, la porte Saint-Martin, dans les salles occupes par des spectateurs qui ne savent pas lire. Pour les gens qui lisent, les romans et les journaux remplacent demi le thtre. Il tait la vie de la socit, il y a soixante ans, du temps de Coll, de Diderot, de Bachaumont (voir leurs Mmoires). Le grand changement qui sopre a plusieurs causes : 1 La sauvagerie gnrale ; on aime mieux avoir du plaisir au coin de son feu. Ds quon est hors de chez soi, il faut jouer une comdie fatigante, ou perdre en considration.

2 On a vu Andromaque par Talma : on ne veut pas gter un souvenir brillant de gnie. 3 On est horriblement mal dans les thtres de Paris ; or, depuis que la gaiet sest envole, nous tenons au bien-tre. Il scoulera peut-tre trente ans avant que la mode savise dordonner aux entrepreneurs de spectacle de faire arranger leurs thtres comme celui de lOpra-Italien Londres ; lon y a des fauteuils fort espacs. 4 Le spectacle et le dner se font la guerre. Il faut dner la hte, et, au sortir de table, courir senfermer dans une salle chauffe par les respirations. Pour bien des gens, cette seule cause suft pour paralyser lesprit et le rendre incapable de goter des plaisirs quelconques. 5 Pour peu quon ait dimagination, on aime mieux lire Andromaque, et choisir un moment o lesprit se trouve rgner en matre sur la guenille qui lui est jointe. Quand on a le malheur de savoir par cur les quinze ou vingt bonnes tragdies, on lit des romans qui ont le charme de limprvu.

Il ne restera, je pense, lart dramatique que la comdie qui fait rire. Cest que le rire vient de limprvu et de la soudaine comparaison que je fais de moi un autre. Cest que ma joie est quadruple par celle du voisin. Dans une salle remplie jusquaux combles et bien lectrise, les lazzi dun acteur aim du public renouvellent vingt fois le rire aprs le trait vritablement comique de la pice. Il faut donc voir jouer les comdies de Regnard, et non pas les lire ; il faut voir jouer Prosper et Vincent, le Pre de la dbutante, et toutes les farces, plus certains petits drames : Michel Perrin, le Pauvre Diable, Monsieur Blandin, etc. A cette seule exception prs, le thtre sen va. 6 Je ne parle que pour mmoire des expositions trop claires et autres choses grossires auxquelles force la prsence des enrichis. Vers 1850 on ira un thtre parce quil offrira des stalles de deux pieds de large spares par de vritables bras de fauteuil, et, comme lOpra de Londres, le spectateur ne sera point oblig de retirer les jambes quand son voisin rentre aprs les

entractes. A chaque instant il seraloisible lheureux spectateur daller prendre lair dans un immense foyer ; il sera sr de ne pas dranger ses voisins en regagnant sa place. La moiti des loges seront de petits salons ferms par des rideaux, comme on le voit Saint-Charles, la Scala, et dans tous les thtres dun pays o la civilisation nest pas sortie de la fodalit et ne demande pas tous ses plaisirs une seule passion : la vanit. Lorsque, au moyen de prcautions si simples, on aura assur le bien-tre physique du spectateur, on lui offrira un acte de musique qui durera une heure, une pantomime mle de danses, dans le genre de celles de Vigano (12), une heure, et enn un dernier acte de musique de cinq quarts dheure. [12. Milan, 1810 1816 : Othello, la Vestale, Promthe, le Chne de Bnvent, etc., principaux chefs-duvre de ce grand artiste inconnu Paris, et par consquent lEurope. La libert de la presse et limprvu, non le talent de nos orateurs, font qu Vienne, Berlin, Munich, on ne peut rien imprimer daussi amusant que nos journaux.] Dans les grandes occasions, le spectacle nira par un ballet comique qui ne pourra durer plus de vingt

minutes, et dont tous les airs seront pris dans des opras clbres. Ce sera pour le public une occasion dentendre les dlicieuses cantilnes de Cimarosa, Pergolse, Paisiello, et autres grands matres que notre got pour le tapage dorchestre nous fait trouver froids. Du temps des grands peintres Coypel et Vanloo on accusait Raphal dtre froid. Quatre ou cinq fois par an, loccasion de certains vnements mmorables, on jouera la tragdie avec toute la pompe que lon prodigue maintenant aux ballets. Et la tragdie sera suivie dun ballet comique. Dans ce thtre modle, on admettra les lecteurs, les membres de lInstitut, les ofciers de la garde nationale, enn tous les gens qui offrent quelques garanties, moyennant un abonnement annuel trs peu cher. Il arrivera de l que pour toutes sortes daffaires on se donnera rendez-vous au thtre, comme on fait Milan. Les femmes recevront des visites dans leurs loges. Le billet dentre sera de cinq francs. Les siximes loges, auxquelles on arrivera par un escalier part, souvriront moyennant cinquante centimes (comme Milan le loggione). Tous les gens bruyants iront au loggione.

Je nai pas eu le temps daller Clisson, dont bien me fche ; on massure que le site est charmant. M. Cacault, ancien ministre de France Rome, sy tait retir ; et, daprs ses conseils, la ville, plusieurs fois brle dans le cours des guerres civiles, a t rebtie en briques et un peu dans le got italien. M. de B... nous disait, ce soir, quon ne trouverait pas maintenant cent paysans bretons pour faire la guerre civile, tandis quau commencement de la Vende, ce furent les paysans qui allrent chercher les gentilshommes dans leurs chteaux et les forcrent de se mettre leur tte. Vannes, le 5 juillet. Ce matin, sept heures, jai quitt Nantes par la diligence, fort satisfait de cette noble et grande ville. La colline sur laquelle elle est btie procure plusieurs de ses rues une pente admirable pour la salubrit comme pour la beaut. Il y a mme des aspects pittoresques vers une glise neuve qui domine lErdre. Quoique Nantes nait pas les beaux monuments go-

thiques qui fourmillent Rouen, elle a lair inniment plus noble. Au sortir de Nantes, par la route de Vannes, on est bientt abandonn par les maisons de campagne, et lon se trouve comme perdu au milieu dune vaste bruyre parfaitement strile. Cest ainsi que nous avons fait les seize lieues les plus tristes du monde jusqu La Roche-Bernard. Je dsesprais du paysage, et ne me donnais plus la peine de le regarder ; jtais sombre et dcourag, et bien loin de mattendre ce que jallais voir, lorsque le conducteur ma demand si je voulais descendre pour le passage de la Vilaine. Il tait dj cinq heures du soir, le ciel tait charg de nuages noirs. En descendant de voiture, je nai rien vu que de laid. Une pauvre maison se prsentait, jy suis entr pour avoir du feu ; on ma offert un verre de cidre, que jai accept pour payer le drangement que javais caus. Je navais pas fait deux cents pas, que jai t surpris par une des scnes naturelles les plus belles que jaie jamais rencontres. La route descend tout coup dans une valle sauvage et dsole ; au fond de cette valle troite, et qui semble cent lieues de

la mer, la Vilaine tait refoule rapidement par la mare montante. Le spectacle de cette force irrsistible, la mer envahissant jusquaux bords cette troite valle, joint lapparence tragique des rochers nus qui la bornent et du peu que je voyais encore de la plaine, ma jet dans une rverie anime bien diffrente de ltat de langueur o je me trouvais depuis Nantes. Il va sans dire que jai senti leffet et que jen ai joui bien avant den voir le pourquoi. Ce nest mme quen ce moment, en crivant ceci, que je puis men rendre compte. Jai pens au combat des Trente et au fort petit nombre dvnements de lhistoire de Bretagne que je sais encore. Bientt les plus belles descriptions de Walter Scott me sont revenues la mmoire. Jen jouissais avec dlices. La misre mme du pays contribuait lmotion quil donnait, je dirais mme sa laideur : si le paysage eut t plus beau, il et t moins terrible, une partie de lme et t occupe sentir sa beaut. On ne voit nullement la mer, ce qui rend plus trange lapparition de la mare. Par cette n de journe sombre et triste, le danger srieux et laid semblait crit sur tous les petits rochers garnis de petits arbres rabougris qui environnent cette rivire fangeuse. Les bateliers avaient beaucoup de peine faire entrer notre grosse dili-

gence dans leur petit bateau. Comme La monte du ct de Vannes est trs rapide, jai vu que je pouvais avoir le plaisir dtre seul encore assez longtemps. Deux fort jolies femmes de la classe ouvrire riche ont pris aussi le parti de faire la monte pied ; mais je prfre de beaucoup les sensations que me donne mon cigare, et je me tiens exprs cinquante pas delles et du vieux parent qui leur sert de chaperon. La plus ge, veuve de vingt-cinq ans, avait cependant un oeil fort vif et bonne envie de parler, et sans doute, si javais eu dix ans de moins, je ne lui aurais pas prfr les sensations tragiques que me donnaient les passages des romans de Walter Scott qui me revenaient la pense. Je nai rien vu daussi semblable que le paysage du bac de la Vilaine et lcosse dsole, triste, puritaine, fanatique, telle que je me la gurais avant de lavoir vue. Et jaime mieux limage que je men faisais alors que la ralit ; cette plate ralit, toute dgotante damour exclusif pour largent et lavancement, na pu chez moi dtruire limage potique. Il faut noter qu six cents pas au-dessus de ce bac, droite et du ct de Nantes, on aperoit, contre la pente du coteau couvert dune sombre verdure, une route trace et dont la terre blanche marque une ligne

au milieu des broussailles. Cest lextrmit de cette ligne que lon va commencer un pont en l de fer, qui passera cent cinquante pieds au-dessus du niveau de la Vilaine. On ma beaucoup parl de ce pont Vannes, mais sous le rapport nancier. Aprs la longue monte que nous avons faite pied et un peu par la pluie, nous sommes arrivs une auberge dune exigut vraiment anglaise. Le toit de la maison est quinze pieds du sol ; la salle manger, au rez-de-chausse, peut avoir huit pieds de hauteur et dix pieds de long ; mais les fentres petits carreaux de cette salle taient garnis de eurs charmantes. L, de jolies petites servantes bretonnes nous ont servi, avec toute la bonhomie possible, un dner passable, et il a bien fallu faire connaissance avec les jeunes femmes. Ds lors, adieu toutes les sensations tragiques. On parle beaucoup du matre de la maison, qui est membre de la Lgion dhonneur. Il est all Vannes pour le jury. Cest un ancien soldat de la rpublique, haut de six pieds. La servante nous a montr avec respect la belle croix de son oncle suspendue dans larmoire au linge. Ce soldat de la rpublique, n lautre bout de la France et implant sur les bords de la Vilaine, a d tre l dans une sorte dhostilit per-

ptuelle. Je me gure que, lorsquil se promne dans la campagne, il a toujours son fusil sous prtexte de chasse. Au bout de dix ans, quand on la vu sans peur, il y aura eu rconciliation avec les braves Bretons. Walter Scott a peint souvent ce genre dexistence, auquel une petite pointe de danger enlve la monotonie et toutes les petitesses bourgeoises qui font la vie dun aubergiste des environs de Bourges. De la Vilaine Vannes, le pays devient fort joli ; il y a des arbres bien verts, et souvent, pendant ces dix lieues de chemin nous avons aperu ladmirable baie du Morbihan. Jai eu le courage de lire. A Nantes, jai fait dcoudre le gros volume des Mmoires du cardinal de Retz, de faon lavoir en feuilles, et je mets deux ou trois de ces feuilles dans un portefeuille fort mince que lon cache sous les coussins de la voiture. Je vois pages 65 90, quen 1648, sous la minorit de Louis XIV, la France se trouva vis--vis du gouvernement actuel : les impts dlibrs par une assemble de quatre cents membres sufsamment instruits, et la plupart non nobles. Cette assemble refusait limpt au premier ministre. Elle exigeait que

personne ne pt tre retenu en prison plus de trois jours sans tre interrog, et la cour tait oblige dy souscrire. La libert de la presse tait sufsante, voir Marigny. La Fronde et fort bien pu amener ltablissement de ce rgime. Mazarin ne connaissait dautre pouvoir que le despotisme tel quil lavait vu la cour des petits princes dItalie. Il lemporta ; le grand Cond et le cardinal de Retz furent jets en prison, et quelques annes plus tard Louis XIV ralisa ce pouvoir italien. Ainsi, mme compter le pouvoir absolu depuis 1653, il na dur que cent quarante ans en France, de 1653 1793, sous Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. En 1649, le grand Cond put se faire roi, en tablissant que limpt serait vot tous les ans par les quatre cents membres du parlement. Il le dsira ; mais la maturit de sens lui manqua pour voir bien nettement cette possibilit et pour tirer parti des circonstances. Dailleurs, la grandeur de sa naissance lui donnait des moments de folie. Quoique perdu de fatigue en arrivant Vannes, jai demand o tait le canal qui conduit la mer. La descente est pittoresque ; le chemin ctoie dans la

ville une ancienne fortication et un foss qui est vingt pieds en contrebas. Arriv au canal, je me suis mis marcher avec intrpidit ; javais besoin de voir la mer, mais jtais fatigu au point de me coucher par terre. Dans le petit port de mer, me disais-je, je louerai un cheval ou un ne pour remonter la ville. A une distance norme, jai trouv une dame qui videmment se promenait avec un homme qui lui tait cher. La nuit tombait, il ny avait me qui vive sous les arbres le long de ce canal, jai donc t oblig de demander au monsieur, du ton le plus doux que jai pu trouver, si jarriverais bientt la mer. Il ma rpondu quil y avait encore une lieue et demie. Javoue que jai t atterr de mon ignorance, je mtais gur que Vannes tait presque sur la mer. Je me suis assis dsespr sur une grosse pierre. Quand on est de cette ignorance-l, me disais-je, il faut au moins avoir le courage de questionner les passants. Mais je dois avouer cette maladie : jai une telle horreur du vulgaire que je perds tout le l de mes sensations, si en parcourant des paysages nouveaux (et cest pour cela que je voyage) je suis oblig de demander mon chemin. Pour peu que lhomme qui me rpond soit emphatique et ridicule, je ne pense plus qu me moquer de lui, et lintrt du paysage sva-

nouit pour toujours. Jai perdu bien des plaisirs ... prs de Saint-Flour, parce que jtais en socit force avec un savant de province qui appelait Clovis ClodWigh, et partait de l pour dogmatiser sur lhistoire des anciens Gaulois avant les invasions des barbares. Je mamusais lui faire dire des sottises, et lui voir trouver au huitime sicle le principe des usages qui nous gouvernent aujourdhui. Au fait ctait moi qui tais le sot, joubliais de regarder un beau pays o je ne retournerai plus. Sur les bords solitaires du canal de Vannes, jaurais donn beaucoup dargent pour voir arriver une charrette, jtais rellement hors dtat de faire cent pas. Si les bords de ce canal neussent pas t aussi humides, je me serais mis dormir pour un quart dheure. Enn il a bien fallu remonter la ville, mais en masseyant toutes les cinq minutes. Jai trouv un matelot qui arrangeait sa barque ; il ma pris, je crois, pour un voleur, quand je lai pri de me vendre un verre de vin ; car je voyais une bouteille dans la barque. Lexcs de la fatigue ne me laissait pas le temps dtre poli, et il a eu lair fort surpris quand je lai pay. Je suis arriv lauberge pour le souper table dhte ; tous ces messieurs taient fort occups des

dpenses du pont sur la Vilaine, estimes neuf cent mille francs, et qui slveront, dit-on, plus dun million et demi. Ces voyageurs avaient lair pntr de respect en prononant le nom de ces sommes considrables. Rien nest plaisant, selon moi, comme la physionomie dun provincial nommant des sommes dargent ; et ensuite, aprs un petit silence, avanant la lvre infrieure avec un hochement de tte. Ces messieurs, dailleurs gens desprit, prtendent quon va rappeler dans le pays M. Lenoir, lingnieur en chef qui avait fait le devis, montant neuf cent mille francs. Je fais grce au lecteur de toutes les calomnies, du moins je dois le croire, dont cette somme si respectable de un million cinq cent mille francs a t le signal. On a pass ensuite la haute politique ; il est imprudent denvoyer dans ces contres des rgiments dont les ofciers sont lis naturellement avec les gentilshommes du pays. Ici, la conversation a t tout fait dans le genre de celles de Waverley, et fort intressante pour moi. Cette admirable journe de voyage, si remplie de sensations imprvues depuis la Vilaine, na ni qu une heure du matin par un vin chaud auquel nous

avons fait grand honneur. Jcoutais un ngociant du pays, homme fort instruit dans la religion du serpent ou ophique ; il me donnait des renseignements sur les fameuses pierres de Carnac, que je dois aller voir demain matin. Suivant ce monsieur, loppidum gaulois si longuement assig par larme de Csar, a t remplac par Locmariaker. Ce chtif village occupe le site de Dorioricum. Jai vu le matin, avant de partir, la cathdrale de Vannes, o se trouvent les tombeaux de saint Vincent Ferrier et de lvque Bertin. Auray, le 6 juillet. Ce matin, cinq heures, en partant de Vannes, pour Auray, il faisait un vritable temps druidique. Dailleurs la fatigue dhier me disposait admirablement la sensation du triste. Un grand vent emportait de gros nuages courant fort bas dans un ciel profondment obscurci ; une pluie froide venait par rafales, et arrtait presque les chevaux. Sur quoi je me suis endormi profondment. A Auray, jai trouv un petit cabriolet qui ne me dfendait nullement contre

ce climat ennemi de lhomme ; et le conducteur du cabriolet tait plus triste que le temps. Nous nous sommes mis en route. De temps autre, japercevais un rivage dsol ; une mer grise brisait au loin sur de grands bancs de sable, image de la misre et du danger. Il faut convenir quau milieu de tout cela, une colonne corinthienne et t un contresens. En passant prs de quelque petite glise dsole, il et fallu entendre moduler peu distinctement, par lorgue, quelque cantilne plaintive de Mozart. Mon guide, silencieux et morose, dirigeait son mauvais cabriolet sur le clocher du village dErdven, au nord-ouest de lentre de cette fatale presqule de Quiberon, o des Franais mirent mort lgalement tant de Franais qui se battaient contre la patrie. Si lon peut perdre de vue la catastrophe sinistre qui suivit laffaire, on voit que, militairement parlant, elle prsenta la lutte de lancienne guerre contre la nouvelle. Laspect gnral du pays est morne et triste ; tout est pauvre, et fait songer lextrme misre ; cest une plaine dont quelques parties sont en culture : cellesl sont entoures de petits murs en pierres sches.

A cinq cents pas du triste village dErdven, prs de la ferme de Kerzerho, on commence apercevoir de loin des blocs de granit, dominant les haies et les murs en pierres sches. A mesure quon approche, lesprit est envahi par une curiosit intense. On se trouve en prsence dun des plus singuliers problmes historiques que prsente la France. Qui a rassembl ces vingt mille blocs de granit dans un ordre systmatique ? Je me disais : Si quelque savant dcouvre jamais ce secret qui probablement est perdu pour toujours, mon me aura la vue de murs barbares. Je trouverai un culte atroce et des guerriers braves autant que stupides domins par des prtres hypocrites. Nestce pas dans ce mme pays que, de nos jours, un paysan se battait avec fureur, parce quon lui avait persuad que le dcret de la Convention sur le divorce lobligeait se sparer de sa femme quil adorait ? Bientt nous sommes arrivs plusieurs lignes parallles de blocs de granit. Jai compt, en recevant sur la gure une pluie froide qui sengouffrait dans mon manteau, dix avenues formes par onze lignes de blocs (un bloc de granit isol sappelle un peulven). Les blocs les plus grands ont quinze ou seize

pieds ; vers le milieu des avenues ils nont gure plus de cinq pieds, et le plus grand nombre ne slve pas au-dessus de trois pieds. Mais, souvent, au milieu de ces pygmes, on trouve tout coup un bloc de neuf dix pieds. Aucun na t travaill ; ils reposent sur le sol ; quelques-uns sont enterrs de cinq six pouces, dautres paraissent navoir jamais t remus : on les a laisss perant la terre, l o la nature les avait jets. Il faut observer que cette construction na pas cot grand-peine ; le territoire dErdven, comme celui de Carnac, se compose dun vaste banc de granit, peine recouvert dun peu de terre vgtale. Ces avenues ont prs de cinq cents toises de longueur ; elles semblent se diriger vers un monticule peu prs circulaire, haut de vingt-cinq pieds, aplati son sommet. Les avenues touchent sa base, et, le laissant gauche, elles continuent en ligne droite pendant quelques centaines de pieds. Elles arrivent un petit lac ou mare ; pour lviter, elles scartent lgrement vers-le nord-est, puis reprennent jusqu cent toises au-del leur direction premire. Vers lest, la hauteur des blocs augmente sensiblement ; les avenues nissent un peu moins de neuf cents toises de Kerzerho. Il y a l un tumu1us (13). [13. Pour peu que

le lecteur trouve dignes dattention les monuments celtiques ou druidiques, je lengage apprendre ces cinq mots par cur : Menhir, Peulven, Dolmen, Tumulus, Galgal. Menhir, cest le nom que lon donne en Bretagne ces grandes pierres debout, beaucoup plus longues que larges. Peulven indique les pierres debout de mdiocre grandeur. Un Dolmen, littralement table de pierre, nest quelquefois quune pierre verticale qui en supporte une autre dans une position horizontale, comme un T majuscule. Souvent plusieurs pierres verticales soutiennent une seule pierre horizontale. Tout le monde sait que par le mot latin Tumulus on dsigne des monticules de terre levs de mains dhommes, et quon suppose recouvrir une spulture. Galgal est une minence articielle compose en majeure partie de pierres ou de cailloux amoncels.] Cette antique procession de pierres prote de lmotion que donne le voisinage dune mer sombre. Nous sommes alls, toujours par la pluie, au misrable village dErdven, pour faire allumer un fagot et donner quelques poignes de grain au malheureux cheval. De l, la pluie et le vent redoublant, nous avons gagn Carnac. Jy ai trouv dautres lignes

de blocs de granit tellement semblables ceux dErdven, que, pour les dcrire, il faudrait employer les mmes paroles. Elles vont de louest lest. Le pays de Carnac et dErdven tait peut-tre une terre sacre ; puisque, aprs tant de sicles, il est encore couvert dun si grand nombre de blocs de granit drangs de leur position naturelle par la main de lhomme. Comme la pierre de Couhard dAutun, comme les aqueducs romains prs de Lyon, toutes ces lignes de blocs de granit ont servi de carrires aux paysans. On a dtruit plus de deux mille pierres dans les environs de Carnac depuis peu dannes ; la culture, ranime par la rvolution, mme sur cette cte sauvage, les emploie faire des murs en pierres sches. La population dErdven tant plus pauvre que celle de Carnac, elle a dtruit moins de blocs de granit. Joubliais de noter quaucun de ces blocs ne semble avoir t ni taill ni mme dgrossi ; beaucoup ont douze pieds de haut sur sept huit de diamtre. Lunique beaut, aux yeux des constructeurs barbares, ou plutt le rite prescrit par la religion, tait

peut-tre de les faire tenir sur le plus petit bout, cest-dire de la faon la moins naturelle. Les habitants de ce pays paraissent tristes et renfrogns. Jai demand ce que lon pensait dun monument si trange. Lon ma rpondu, comme sil se fut agi dun vnement dhier, que saint Cornely, poursuivi par une arme de paens, se sauva devant eux jusquau bord de la mer. L, ne trouvant pas de bateau, et sur le point dtre pris, il mtamorphosa en pierres les soldats qui le suivaient. Il parat, ai-je rpondu, que ces soldats taient bien gros, ou bien ils enrent beaucoup et perdirent leur forme avant dtre changs en pierres. Sur quoi, regard de travers. Aucune des explications que les savants ont donnes nest moins absurde que celle des paysans : 1) Ces avenues marquent un camp de Csar ; les pierres taient destines maintenir ses tentes contre les vents furieux qui rgnent sur cette plage. 2) Ce sont de vastes cimetires : les plus gros blocs marquent le tombeau des chefs ; les simples soldats

nont eu quune pierre de trois pieds de haut. Apparemment que les tumulus coniques rpandus et l autour des avenues indiquent les rois. Ne voit-on pas dans Ossian que lon nenterre jamais un guerrier sans lever sur sa tombe une pierre grise ? Comme il y avait bien vingt mille pierres dans ces lignes orientes, il a fallu vingt mille morts. Nos aeux plantaient une pierre pour indiquer tous les lieux remarquables, et non pas seulement les tombeaux ; cet usage tait fort raisonnable. 3) La mode, qui octroie une rputation de savant linventeur de labsurdit rgnante, veut aujourdhui, en Angleterre, que ces avenues soient les restes dun temple immense, monument dune religion qui a rgn sur toute la terre, et dont le culte sadressait au serpent. Le malheur de cette supposition, cest que personne jusquici na ou parler de ce culte universel. Toutes les religions, except la vritable, celle du lecteur, tant fondes sur la peur du grand nombre et ladresse de quelques-uns, il est tout simple que des prtres russ aient choisi le serpent comme emblme

de terreur. Le serpent se trouve en effet dans les premiers mots de lhistoire de toutes les religions. Il a lavantage dtonner limagination bien plus que laigle de Jupiter, lagneau du christianisme ou le lion de saint Marc. Il a pour lui !tranget de sa forme, sa beaut, le poison quil porte, son pouvoir de fascination, son apparition toujours imprvue et quelquefois terrible ; par ces raisons le serpent est entr dans toutes les religions, mais il na eu lhonneur dtre le Dieu principal daucune. Supposons pour un instant que la religion ophique ait exist, comment prouver que les longues ranges de blocs granitiques dErdven et de Carnac nous offrent un dracontium, ou temple de cette religion ? La rponse est victorieuse et toute simple ; les sinuosits des lignes de peulvens reprsentent les ondulations dun serpent qui rampe. Ainsi le temple est en mme temps la reprsentation du dieu. Il est certain que la religion ou un despote commandant des milliers de sujets ont seuls pu lever un monument aussi gigantesque ; mais le premier peuple que trouve lhistoire relle sur le sol de la Bretagne, ce sont les Gaulois de Csar, et vous savez

que les chevaliers daristocratie des Gaulois) taient remplis de ert et de susceptibilit. Cela prouve, selon moi, que depuis des sicles il ny avait pas eu en ce pays de despote puissant. Comment les curs ne seraient-ils pas rests avilis pour une longue suite de sicles, aprs un despote, et par leffet des maximes quil aurait laisses dans lesprit des peuples ? A dfaut de monuments, la bassesse des mes ne marque-t-elle pas lexistence du despotisme ? Voyez lAsie. Cest donc une religion quil faut attribuer toutes ces pierres leves que lon rencontre en France et en Angleterre. Ce quil y a de bien singulier, cest que Csar, qui a fait la guerre dans les environs de Locmariaker, ne parle en aucune faon des lignes de granit de Carnac et dErdven. Cest dans des lettres dvques, qui les proscrivent comme monuments dune religion rivale, que lhistoire en trouve la premire mention. Plus tard, on voit une ordonnance de Charlemagne qui prescrit de les dtruire. Ces longues lignes de granit ont-elles t arranges dans lintervalle de huit cent cinquante annes,

qui sest coul entre lexpdition de Csar dans les Gaules et Charlemagne ? Mais un grand nombre dinscriptions semble indiquer que les Gaulois adoptaient assez rapidement les dieux romains (14). [14. Recueil de pangyriques prononcs vers le quatrime sicle.] Ne pourrait-on pas en conclure que la religion des druides commenait vieillir ? Les monuments dErdven et de Carnac sont-ils antrieurs Csar ? sont-ils antrieurs mme aux druides ? En les examinant, ma pense tait remplie du peu de pages que Csar consacre ces prtres habiles ; car je nadmets aucun tmoignage moderne, tant est violent mon mpris pour la logique des savants venus aprs le quinzime sicle. Je vais transcrire quelques pages de Csar ; les lecteurs que la physionomie morale de nos aeux nintresse point les passeront ; les autres aimeront mieux trouver ici ces paragraphes de Csar que daller les chercher dans le sixime livre de la Guerre des Gaules.

 13. Il ny a que deux classes dhommes dans la Gaule qui soient comptes pour quelque chose, car la multitude na gure que le rang des esclaves, elle nose rien par elle-mme, et nest admise aucun conseil. La plupart des Gaulois de la basse classe, accabls de dettes, dimpts normes et de vexations de tout genre de la part des grands, se livrent eux-mmes comme en servitude des nobles qui exercent sur eux tous les droits des matres sur les esclaves. Il y a donc deux classes privilgies : les druides et les chevaliers. Les druides, ministres des choses divines, peuvent seuls faire les sacrices publics et particuliers, ils sont les interprtes des doctrines religieuses. Le dsir de sinstruire attire auprs deux un grand nombre de jeunes gens qui les tiennent en grande vnration. Bien plus, les druides connaissent de presque toutes les contestations publiques et prives. Si quelque crime a t commis, si un meurtre a eu lieu, sil slve un dbat sur un hritage ou sur des limites, ce sont les druides qui statuent ; ils distribuent les rcompenses et les punitions (15) [15. Ainsi les druides sont matres des tribunaux, et distribuent les croix. Ce pouvoir prparait celui des vques.] Si un particulier ou un homme public ose ne point

dfrer leur dcision, ils lui interdisent les sacrices ; cest chez les Gaulois la punition la plus grave. Ceux qui encourent cette interdiction sont regards comme impies et criminels ; tout le monde fuit leur abord et leur entretien, on semble craindre la contagion du mal dont ils sont frapps ; tout accs en justice leur est refus, et ils nont part aucun honneur. Les druides nont quun seul chef dont lautorit est sans bornes. A sa mort, le plus minent en dignit lui succde ; ou, si plusieurs ont des titres gaux, il y a lection, et le suffrage des druides dcide entre eux. Quelquefois la place est dispute par les armes. A une certaine poque de lanne, les druides sassemblent dans un lieu consacr sur la frontire des pays des Carnutes. Ce pays passe pour le point central de toute la Gaule. L se rendent de toutes parts ceux qui ont des diffrends, et ils obissent aux jugements et aux dcisions des druides. On croit que cette religion a pris naissance dans la Bretagne (lAngleterre), et quelle fut de l transporte dans la Gaule. De nos jours ceux qui veulent en avoir une connaissance plus approfondie passent ordinairement dans cette le pour sen instruire.

 14. Les druides ne vont point la guerre et ne payent aucun des tributs imposs aux autres Gaulois ; ils sont exempts du service militaire et de toute espce de charges (16) [16. Les prtres du dixime sicle et des plus beaux temps du christianisme navaient quune position fort infrieure celle des druides. Ce corps parat avoir rsolu parfaitement le problme de lgosme]. Sduits par de si grands privilges, beaucoup de Gaulois viennent auprs deux de leur propre mouvement, ou y sont envoys par leurs proches. On enseigne aux nophytes un grand nombre de vers, et il en est qui passent vingt annes dans cet apprentissage. Il nest pas permis de coner ces vers lcriture. Dans la plupart des autres affaires publiques et prives, les Gaulois se servent des lettres grecques. Je vois deux raisons de cet usage des druides : lune, dempcher que leur science ne se rpande dans le vulgaire ; et lautre, que leurs disciples, se reposant sur lcriture, ne ngligent leur mmoire ; car il arrive presque toujours que le secours des livres fait que lon sapplique moins apprendre par cur. Une croyance que les druides cherchent surtout tablir, cest que les mes ne prissent point, et quaprs la mort elles passent dun corps dans un autre. Cette ide leur parat singulirement propre inspirer le courage, en loignant la crainte de la mort. Le mou-

vement des astres, limmensit de lunivers, la grandeur de la terre, la nature des choses, la force et le pouvoir des dieux immortels, tels sont, en outre, les sujets de leurs discussions et des leons quils font la jeunesse. Csar, pass matre en toute tromperie, a crit sur les Gaulois ce quil lui convenait de faire croire aux Romains ; mais je ne vois pas quel intrt il pouvait avoir tromper la bonne compagnie de Rome sur les druides. Pourrait-on souponner ici quelque sarcasme indirect, comme dans les Murs des Germains de Tacite ? Csar est plus connu des paysans de France que tous les souverains obscurs qui, dix ou quinze sicles plus tard, ont rgn sur eux. Malheur qui doute dun camp de Csar ! Dans ce moment, les savants bretons sont anims dune haine violente contre cet tranger qui eut lindignit de faire pendre une quantit de snateurs de Darioricum (Vannes ou Locmariaker). Les Gaulois comptaient le temps par les nuits. Cet usage subsiste encore dans beaucoup de patois de France, et les Anglais disent fortnight pour quinze jours. Cet usage est un reste du culte de la lune.

Hier soir, en arrivant Auray, jai remarqu plusieurs cabriolets de campagne sur lesquels tait entasse toute une famille, quelquefois jusqu six personnes ; un malheureux cheval longue crinire sale tranait tout cela. Derrire le cabriolet tait li un matelas, et une marmite se balanait sous lessieu, tandis que trois ou quatre paniers taient attachs aux cts du cabriolet. Cest lpoque des dmnagements ? ai-je dit mon guide. Eh non ! monsieur, cest pour quelque grce reue. Que voulez-vous dire ? Eh ! monsieur, cest un plerinage notre patronne sainte Anne. Et alors le guide ma fait lhistoire dune petite chapelle, situe deux lieues dAuray, ddie sainte Anne, et laquelle on se rend de toutes les parties de la Bretagne.

Le soir, en assistant mon souper, lhtesse ma expliqu que la Bretagne devait le peu de bonne rcoltes quelle voit encore dans ces temps malheureux et impies la protection de sa bonne patronne sainte Anne, qui veille sur elle du haut du ciel. Cest cause delle, a-t-elle ajout, quen 1815 les Russes ne sont pas venus nous piller. Qui les empchait darriver ? Oui, oui, ma dit, ds que lhtesse a t partie, un demi-monsieur qui soupait trois pas de moi une grande table de vingt-cinq couverts charge de piles dassiettes, et qui navait runi que nous deux ; oui, oui, elle ne dit pas, la bonne madame Blannec, que cette petite chapelle de Sainte-Anne-dAuray a rapport lan pass jusqu trente livres M. lvque. En un mot, mon interlocuteur ntait rien moins quun ultra-libral, qui voit dans la religion et les fraudes jsuitiques la source de tous nos maux politiques. Ainsi est la Bretagne, du moins celle que jai vue : fanatiques, croyant tout, ou gens ayant mille francs de rente, et fort en colre contre les auteurs de la guerre civile de 93.

La partie de la Bretagne o lon parle breton, dHennebont Josselin et la mer, vit de galettes de farine de sarrasin, boit du cidre et se tient absolument aux ordres du cur. Jai vu la mre dun propritaire de ma connaissance, qui a cinquante mille livres de rente, vivre de galettes de sarrasin, et nadmettre pour vrai que ce que son cur lui donne comme tel. A peine les soldats qui ont servi cinq ans sont-ils de retour au pays, quils oublient bien vite tout ce quils ont appris au rgiment et les cent ou deux cents mots de franais quon leur avait mis dans la tte. Ce peuple curieux et dune si grande bravoure mriterait que le gouvernement tablit, au centre de la partie la plus opinitre, deux colonies de sages Alsaciens. Le brave demi-paysan dont je traduis ici la conversation ma avou en gmissant que la langue bretonne tend steindre. Dans combien de paroisses, lui ai-je dit, le cur prche-t-il en breton ? Je faisais l une de ces questions qui sont le triomphe des prfets ; mon brave homme, qui ne sa-

vait que ce quil avait observ par lui-mme, na pu me rpondre. Jai crit sous sa dicte, et en breton, les huit o dix questions que je puis tre dans le cas dadresser des paysans durant mon passage en ce pays. Le breton cest le kimri. Jai un talent marqu pour mattirer la bienveillance et mme la conance dun inconnu. Mais, au bout de huit jours, cette amiti diminue rapidement et se change en froide estime. Lorient, le 7 juillet. Ce matin, de bonne heure, jtais sur la route de la chapelle Sainte-Anne. Cette route est mauvaise et la chapelle insigniante ; mais ce que je noublierai jamais, cest lexpression de pit profonde que jai trouve sur toutes les gures. L, une mre qui donne une tape son petit enfant de quatre ans a lair croyant. Ce nest pas que lon voie de ces yeux fanatiques et amboyants, comme Naples devant les images de saint Janvier quand le Vsuve menace.

Ce matin je trouvais chez tous mes voisins ces yeux ternes et rsolus qui annoncent une me opinitre. Le costume des paysans complte lapparence de ces sentiments ; ils portent des pantalons et des bleues dune immense largeur, et leurs cheveux blond ple sont taills en couronne, la hauteur du bas de loreille. Cest ici que devraient venir chercher des modles ces jeunes peintres de Paris qui ont le malheur de ne croire rien, et qui reoivent dun ministre aussi ferme queux dans sa foi lordre de faire des tableaux de miracles, qui seront jugs au Salon par une socit qui ne croit que par politique. Les expressions de caractre bien plus que de passion passagre, que jai remarques la chapelle de Sainte Anne, ne peuvent tre compares qu certaines gures respirant le fanatisme rsolu et cruel, que jai vues Toulouse. Jai t extrmement content des paysages de Landevant Hennebont et Lorient. Souvent japercevais des forts dans le lointain. Ces paysages bretons humides et bien verts me rappellent ceux dAngleterre. En France, le contour que les forts tracent sur le ciel est compos dune suite de petites pointes ; en Angleterre ce contour est form par de grosses

masses arrondies. Serait-ce quil y a plus de vieux arbres en Angleterre ? Voici les ides qui moccupaient dans la diligence dHennebont Lorient. Je ne sais si le lecteur sera de mon avis ; le grand malheur de lpoque actuelle, cest la colre et la haine impuissante. Ces tristes sentiments clipsent la gaiet naturelle au temprament franais. Je demande quon se gurisse de la haine, non par piti pour lennemi auquel on pourrait faire du mal, mais bien par piti pour soi-mme. Le soin de notre bonheur nous crie : Chassez la haine et surtout la haine impuissante (17). [17. Ce qui vieillit le plus les femmes de trente ans, ce sont les passions haineuses qui se peignent sur leurs gures. Si les femmes amoureuses de lamour vieillissent moins, cest que ce sentiment dominant les prserve de la haine impuissante.] Jai entendu dire au clbre Cuvier, dans une de ces soires curieuses o il runissait ses amis franais llite des trangers : Voulez-vous vous gurir de cette horreur assez gnrale quinspirent les vers et les gros insectes, tudiez leurs amours ; comprenez

les actions auxquelles ils se livrent toute la journe sous vos yeux pour trouver leur subsistance. De cette indication dun homme raisonnable par excellence jai tir ce corollaire qui ma t fort utile dans mes voyages : Voulez-vous vous gurir de lhorreur quinspire le rengat vendu au pouvoir, qui examine votre passeport dun oeil louche, et cherche vous dire des choses insultantes sil ne peut parvenir vous vexer plus srieusement, tudiez la vie de cet homme. Vous verrez peut-tre quabreuv de mpris, que poursuivi par la crainte du bton ou du coup de poignard, comme un tyran, sans avoir le plaisir de commander comme celui-ci, il ne cesse de songer la peur qui le ronge quau moment o il peut faire souffrir autrui. Alors, pour un instant, il se sent puissant et le fer acr de la crainte cesse de lui piquer les reins. Javouerai que tout le monde nest pas expos recevoir les insolences dun homme de la police trangre ; on peut ne pas voyager, ou borner ses courses laimable T***. Mais, depuis que la bataille de Waterloo nous a lancs en France sur le chemin de la libert, nous sommes fort exposs entre nous laffreuse et contagieuse maladie de la haine impuissante.

Au lieu de har le petit libraire du bourg voisin qui vend lAlmanach populaire, disais-je mon ami M. Ranville, appliquez-lui le remde indiqu par le clbre Cuvier : traitez-le comme un insecte. Cherchez quels sont ses moyens de subsistance ; essayez de deviner ses manires de faire lamour. Vous verrez que sil rclame tout bout de champ contre la noblesse, cest tout simplement pour vendre des almanachs populaires ; chaque exemplaire vendu lui rapporte deux sous, et, pour arriver son dner qui lui en cote trente, il faut quil ait vendu quinze almanachs dans sa journe. Vous ny songez pas, monsieur Ranville () [ Vous ne croyez pas ce dtail, monsieur Ranville . Correction de Stendhal sur lexemplaire Primoli.], vous qui avez onze domestiques et six chevaux. Je dirai au petit libraire qui rougit de colre, et regarde son fusil de garde national quand la femme de chambre du chteau lui rapporte les plaisanteries que le brillant Ernest de T***. se permettait la veille contre ces hommes qui travaillent pour vivre : Traitez le brillant Ernest comme un insecte ; tudiez ses manires de faire lamour. Il essayait de parvenir des phrases brillantes desprit, parce quil

cherche plaire la jeune baronne de Malivert, dont le cur lui est disput par lingnieur des ponts et chausses, employ dans larrondissement. La jeune baronne, qui est fort noble, a t leve dans une famille excessivement ultra ; et dailleurs en cherchant ridiculiser les gens qui travaillent pour vivre, Ernest a le plaisir de dire indirectement du mal de son rival lingnieur. Si le petit libraire qui vend des Almanachs populaires dans ce petit bourg de quatorze cents habitants a eu la patience de suivre mon raisonnement et de reconnatre la vrit de tous les faits que jai cits successivement il trouvera au bout dun quart dheure quil a moins de haine impuissante pour le brillant Ernest de T***. Dailleurs M. Ranville ne peut pas plus dtruire le libraire que le libraire dtruire le riche gentilhomme. Toute leur vie ils se regarderont de travers et se joueront des tours. Le libraire tue tous les livres. Je pense toutes ces choses depuis que je me suis appliqu ne pas me ravaler jusqu ressentir de la colre contre les pauvres diables qui passent leur vie mcher le mpris, et qui, ltranger, visent mon

passeport. Ensuite jai cherch dtruire chez moi la haine impuissante pour les gens bien levs que je rencontre dans le monde et qui gagnent leur vie, ou qui plaisent aux belles dames, en essayant de donner des ridicules aux vrits qui me semblent les plus sacres, aux choses pour lesquelles il vaut la peine de vivre et de mourir. Il ny a pas un an que, pour me donner la patience de regarder la gure dun homme qui venait de prouver que Napolon manquait de courage personnel, et que dailleurs il sappelait Nicolas, jexaminai si cet homme est Gal ou Kimri ; le monstre tait Ibre. Le Gal, comme nous lavons vu Lyon, a des formes arrondies, une grosse tte large vers les tempes ; il nest pas grand, il a un fonds de gaiet et de bonne humeur constante. Le Kimri rit peu ; il a une taille lgante, la tte troite vers les tempes, le crne trs dvelopp, les traits fort nobles, le nez bien fait. A peine sest-on lanc dans ltude des races que la lumire manque, on se trouve comme dans un lieu obscur. Rien nest pis, selon moi, que le manque de

clart ; cette facult si prcieuse aux gens pays pour prcher labsurde. Quant nous, qui essayons dexposer une science parfaitement nouvelle, nous devons tout sacrier la clart, et il faut avoir le courage de ne pas mpriser les comparaisons les plus vulgaires. Tout le monde sait ce que cest quun chien de berger. On connat le chien danois, le lvrier au museau pointu, le magnique pagneul. Les amateurs savent combien il est rare de trouver un chien de race pure. Les animaux dgrads qui remplissent les rues proviennent du mlange fortuit de toutes les races : souvent ces tristes tres sont encore abtardis par le manque de nourriture et par la pauvret. Malgr le dsagrment de la comparaison, ce que nous venons de dire de lespce canine sapplique exactement aux races dhommes, seulement comme un chien vit quinze ans et un homme soixante, depuis six mille ans que dure le monde, les chiens ont eu quatre fois plus de temps que nous pour modier leurs races. Lhomme nest parvenu qu deux varits bien distinctes, le ngre et le blanc ; mais ces deux tres ont peu prs la mme taille et le mme poids.

La race canine, au contraire, a produit le petit chien haut de trois pouces, et le chien des Pyrnes haut de trois pieds. Toutes ces ides que je viens dexposer si longuement, je les avais avant darriver en Bretagne, et elles augmentaient mon dsir de voir ce pays. Je me disais que cest surtout en cette rgion recule que lon peut esprer de trouver des tres de race pure. Comment le paysan des autres parties de la France pourrait-il vivre et se plaire dans un village du Morbihan, o tout le monde parle breton et vit de galettes de sarrasin ? Cependant, aprs le beau paysage de la Vilaine, jai dn vers le haut de la monte, au nord du euve, chez un aubergiste, membre de la Lgion dhonneur, et qui est venu l de bien loin. A Lorient, jai trouv que le seul des ngociants de la ville auquel jai eu affaire tait n Brianon, dans les Hautes-Alpes. Les enfants de ce ngociant ont une chance pour tre des hommes distingus : le croisement ; mais probablement ils nappartiendront pas dune manire bien prcise une race distincte ; ils ne seront ni Gals, ni

Kimris, ni Espagnols ou Ibres ; car les Ibres ont remont le rivage de la mer jusqu Brest. Lorsque lon cherche distinguer dans un homme la race Gal, Kimri, ou Ibre, il faut considrer la fois les traits physiques de sa tte et de son corps, et la faon dont il sy prend dordinaire pour aller la chasse du bonheur. Quant moi, je trouvais mon bonheur hier matin chercher deviner la race laquelle appartenaient les nombreux dvots qui afuaient la chapelle de Sainte-Anne, prs dAuray. Je mtais tabli dans la cuisine de lauberge ; jy faisais moi-mme mon th. Pendant que leau se chauffait, je suis all la chapelle. Jai dabord remarqu que l, comme dans la cuisine de lauberge, je ne trouvais nullement ce fanatisme ardent et ces regards furieux damour et de colre que le Napolitain jette sur limage de son dieu qui sappelle saint Janvier. Quand saint Janvier ne lui accorde pas la gurison de sa vache ou de sa lle, ou un vent favorable, sil est en mer, il lappelle visage vert (faccia verde) ; ce qui est une grosse injure dans le pays.

Le Breton est bien loin de ces excs ; son oeil, comme celui de la plupart des Franais du Nord, est peu expressif et petit. Je ny vois quune obstination toute preuve et une foi complte dans sainte Anne. En gnral, on vient ici pour demander la gurison dun enfant, et, autant quil se peut, on amne cet enfant sainte Anne. Jai vu des regards de mre sublimes. Je vais aborder la partie la plus difcile de ltude des trois races dhommes qui couvrent le sol de la France. Je rpte que cest l le seul remde que je connaisse cette fatale maladie de la haine impuissante, qui nous travaille depuis que le meurtre du marchal Brune nous a relancs dans la priode de sang des rvolutions. Aprs la dernire moiti du dix-huitime sicle on a parl de trois moyens de connatre les hommes : la science de la physionomie, ou Lavater ; la forme et la grosseur du cerveau, sur lequel se modlent les os du crne, ou Gall ; et enn la connaissance approfondie des races Gal, Kimri et Ibre (que lon rencontre en France).

Dieu me garde dengager le lecteur croire ce que je dis ; je le prie dobserver par lui-mme si ce que je dis est vrai. Lhomme sens ne croit que ce quil voit, et encore faut-il bien regarder. Napolon avait le plus grand intrt deviner les hommes, il tait oblig de donner des places importantes aprs navoir vu quune fois les individus, et il a dit quil navait jamais trouv querreur dans ce que semblent annoncer les apparences extrieures. Il eut horreur de la gure de sir Hudson Lowe ds la premire entrevue ; mais ce ne fut quun mouvement instinctif. Par malheur, il tait fort sujet ce genre de faiblesse, suite des impressions italiennes de la premire enfance. Les cloches de Rueil ont cot cher la France. Il me semble que si le lecteur veut se donner la peine de se rappeler les signalements de trois races dhommes que lon rencontre le plus souvent en France, il reconnatra, si jamais il va en Bretagne, que les Ibres ont remont jusque vers Brest : sur cette cte, ils se trouvent avec les Kimris et les Gals. Les Kimris ressemblent souvent des puritains ; ils sont ennemis du chant, et, sils dansent, cest comme mal-

gr eux et avec une gravit comique voir, ainsi que je lai observ *** ; les Ibres, au contraire, sont fous du chant et surtout de la danse. Cest aprs le penchant fou lamour, le trait le plus frappant de leur caractre. Si jamais les femmes se mlent de politique Madrid, elles dirigeront le gouvernement. Dans le Morbihan, les Gals sont plus nombreux que les Ibres et les Kimris ; dans le Finistre, cest la race ibre qui lemporte, et enn cest le Kimri qui domine dans les Ctes-du-Nord, de Morlaix et Lannion Saint-Malo. Cest sur la cte du nord, en face du grand Ocan, de Lannion Saint-Brieuc, que lon parle le breton le plus pur. L aussi se trouve la race bretonne dans son plus grand tat de non-mlange. La bravoure que ces hommes, presque tous marins, dploient sur leurs frles embarcations de pche est vraiment surnaturelle. Pour eux il y a bataille deux fois par mois en t, et lhiver tous les jours. La plupart des glises ont la chapelle des noys. Vers Quimper, on trouve le breton des accents espagnols ; cette contre sappelle la Cornouaille dans le pays.

On peut supposer que le Gal tait la langue parle dans le Morbihan avant larrive des Kimris. On dsigne encore par le nom de Galles, dans ce dpartement, une partie de la population. On peut supposer que les Gals occupaient la plus grande partie de la France, avant que les Kimris vinssent sy tablir ; les Kimris arrivaient du Danemark. Les savants croient pouvoir ajouter que les Gals taient venus prcdemment de lAsie. On tire cette vue incertaine sur des temps si reculs de la nature de leurs langues, que les savants appellent maintenant indo-germaines. Le caractre distinctif du dialecte que lon parle dans le Morbihan et des langues tires du Gal, cest de retrancher la n des mots ou le milieu, comme font les Portugais dans leur langue tire du latin. Chose singulire ! les Gals, en apprenant le kimri, ont conserv une partie de leurs anciennes habitudes. Dun autre ct, la prsence des Kimris et des Ibres dans le Morbihan a singulirement modi le caractre du Gal. Vous savez que les gens de cette race sont naturellement vifs, imptueux, peu r-

chis. Eh bien ! ici, ils ont acquis une gravit et une tnacit que lon chercherait en vain dans dautres contres de la France. Le breton, cette langue curieuse, si diffrente du latin et de ses drivs, litalien, le portugais, lespagnol et le franais, nous fournit, comme on sait, une preuve de la transmigration des peuples. Le breton est une modication de la langue parle par les habitants de la principaut de Galles en Angleterre, et que ceux-ci appellent le Kimri. Si le lecteur soccupe jamais de louvrage de M. Guillaume de Humboldt sur les antiquits bretonnes, je lengage se rappeler que des conjectures non prouves ne sont que des conjectures. Voir toutes les billeveses dont pendant quelques annes M. Niebhur a offusqu lhistoire des commencements de Rome. La gloire des grands hommes allemands nayant gure que dix annes de vie, on massure que M. Niebhur est remplac depuis peu par un autre gnie dont jai oubli le nom. Il y a beaucoup de sorciers en Bretagne, du moins cest ce que je devrais croire daprs le tmoignage

peu prs universel. Un homme riche me disait hier avec un fonds daigreur mal dissimule : Pourquoi est-ce quil y aurait plus de magiciens en Bretagne que partout ailleurs ? Qui est-ce qui croit maintenant ces choses-l ? Jaurais pu lui rpondre : Vous, tout le premier. On peut supposer que beaucoup de Bretons, dont le pre navait pas mille francs de rente lpoque de leur naissance, croient un peu la sorcellerie. La raison en est que ces messieurs qui vendent des terres dans un pays inconnu ne sont pas fchs quon exerce croire : la terreur rend les peuples dociles. Voici un procs authentique. On crit de Quimper le 26 janvier : Yves Pennec, enfant de lArmorique, est venu sasseoir hier sur le banc de la Cour dassises. Il a dix-huit ans ; ses traits irrguliers, ses yeux noirs et pleins de vivacit annoncent de lintelligence et de la nesse. Les anneaux de son paisse chevelure couvrent ses paules, suivant la mode bretonne. M. le Prsident : Accus, o demeuriez-vous quand vous avez t arrt ?

 Yves Pennec : Dans la commune dErguGobric. D. Quelle tait votre profession ? R. Valet de ferme : mais javais quitt ce mtier ; je me disposais entrer au service militaire. D. Navez-vous pas t au service de Leberre ? R. Oui. D. Eh bien ! depuis que vous avez quitt sa maison, on lui a vol une forte somme dargent. Le voleur devait ncessairement bien connatre les habitudes des poux Leberre ; leurs soupons se portentsur vous. R. Ils se sont ports sur bien dautres ; mais je nai rien vol chez eux. D. Cependant, depuis cette poque, vous tes mis comme un des plus cossus du village ; vous ne travaillez pas ; vous frquentez les cabarets ; vous jouez ; vous perdez beaucoup dargent, et largent employ toutes ces dpenses ne vient sans doute pas de vos conomies comme simple valet de ferme ? R. Cest vrai, jaime le jeu pour le plaisir quil me rapporte ; j y gagne quelquefois ; jy perds plus souvent, mais de petites sommes ; et puis jai des ressources. Quant

aux beaux vtements dont vous parlez, jen avais une grande partie avant le vol, entre autres ce beau chupen que voil. D. Mais quelles taient donc vos ressources ? Pennec, aprs stre recueilli un instant et avec un air de profonde bonne foi : Jai trouv un trsor, voil de cela trois ans. Ctait un soir ; je dormais : une voix vint tout coup frapper mon chevet : Pennec, me dit-elle, rveille-toi. Javais peur, et je me cachai sous ma couverture : elle mappela de nouveau ; je ne voulus pas rpondre. Le lendemain, je dormais encore ; la voix revint, et me dit de navoir pas peur : Qui tes-vous ? lui dis-je ; tes-vous le dmon ou NotreDame de Kerdvote ou Notre-Dame de Sainte-Anne, ou bien ne seriez-vous pas encore quelque voix de parent ou dami qui vient du sjour des morts ? Je viens, me rpliqua la voix avec douceur, pour tindiquer un trsor. Mais lavais peur, je restai au lit. Le surlendemain, la voix frappa encore : Pennec, Pennec, mon ami, lve-toi, naie aucune peur. Va prs de La grange de ton matre Gourmelen, contre le mur de la grange, sous une pierre plate, et l tu trouveras ton bonheur. Je me levai, la voix me conduisit et je trouvai une somme de 350 francs.

 Le silence passionn de la plus extrme attention rgne dans lauditoire. Il est vident que limmense majorit croit au rcit de Pennec. D. Avez-vous dclar quelquun que vous aviez trouv un trsor ? R. Quelques jours aprs, je le dis Jean Gourmelen, mon matre. A cette poque, Leberre navait pas encore t vol. D. Quel usage avez-vous fait de cet argent ? R. Je le destinai dabord former ma dot ; mais, le mariage nayant pas eu lieu, jai achet de beaux habits, une gnisse ; jai pay le prix de ferme de mon pre, et jai gard le reste. Plusieurs tmoins sont successivement entendus. Leberre : Dans la soire du 18 au 19 juin dernier, il ma t vol une somme de deux cent soixante francs ; jai souponn laccus, parce quil savait o nous mettions la clef de notre armoire, et quil a fait de grandes dpenses depuis le vol. Pennec ma servi six mois ; il ne travaillait pas, il tait toujours regarder en lair. Quand il ma quitt, je ne lai pas pay, parce quil ntait pas en ge, et que, quand on paye

quelquun lorsquil nest pas en ge, on est expos payer deux fois. (On rit.) Gourmelen : Voil bientt trois ans, laccus a t mon service : quand il y avait du monde, il travaillait bien, mais il ne faisait presque rien quand on le laissait seul. Pour du ct de la probit, je nai jamais eu men plaindre. Pendant quil me servait, il ma racont quil avait trouv un trsor. Pennec passe pour un sorcier dans le village ; mais on ne dit pas que ce soit un voleur. Kigourlay : Laccus a t mon domestique ; il ma servi en honnte homme ; je nai pas eu men plaindre ; il travaillait bien ; il jouait beaucoup la nuit, je lai vu perdre jusqu six francs, cest moi qui les lui ai gagns. (On rit.) Cest un sorcier, il a un secret pour trouver de largent. (Mouvement.) Ren Laurent, maire de la commune, dun air dcid et avec lattitude dun homme qui fait un grand acte de courage : Pennec passe dans ma commune pour un devin et pour un sorcier ; mais je ne crois pas cela, moi ; ce nest plus le sicle des sorciers... Un jour, ctait une grande fte, il y avait placer sur la tour un drapeau tricolore..., maintenant cest un dra-

peau tricolore ; mais autrefois, jtais maire aussi, et alors ctait un drapeau blanc. Pennec eut laudace de monter, sans chelle, jusquau haut du clocher, pour planter le drapeau ; tour le monde tait bahi ; on croyait quil y avait quelque puissance qui le soutenait en lair. Je lui ordonnai de descendre ; mais il samusait branler les pierres qui servent dornement aux quatre cts de la chapelle ; je le s arrter. Les gendarmes, surpris de la richesse de ses vtements, le conduisirent au procureur du roi : il fut mis en prison. Plus tard, la justice vint visiter lendroit o il prtendait avoir trouv son trsor ; jtais prsent la visite. Pennec arracha une pierre, puis quand il eut ainsi fait un vide, il nous dit avec un grand sang-froid : Cest dans ce trou qutait mon trsor. (On rit). On lui t observer que le vide tait la place de la pierre ; mais il persista. Je suis bien sr quavant le vol de Leberre laccus avait de largent, et quil a fait de fortes dpenses ; je lui avais demand sil tait vrai quil eut trouv un trsor ; mais il ne voulait point men faire laveu, sans doute parce que le gouvernement sen serait empar. Cest un bruit accrdit dans notre commune que ce que lon trouve cest pour le gouvernement ; aussi lon ne trouve pas souvent, ou du moins on ne sen vante pas. (Explosion dhilarit.) Surpris que Pennec eut tant dargent,

je s bannir (publier) sur la croix ; mais personne ne se plaignit davoir perdu ou davoir t vol. M. lavocat du roi : Vous voyez bien, Pennec, que vous ne pouvez pas avoir trouv dargent dans un trou qui nexistait pas. Pennec : Oh ! largent bien ramass ne fait pas un gros volume, et puis la voix peut avoir bouch le trou depuis. (Hilarit gnrale.) Jean Poupon : Voil six mois, Pennec est venu me demander la plus jeune et la plus jolie de mes lles en mariage : Oui, volontiers, si tu as de largent. Jai mille cus, dit Pennec. Oh ! je ne demande pas tant, je te la passerai pour moiti moins ; si tu as quinze cents francs, laffaire est faite ; frappe l. Nous fmes prendre un verre de liqueur, et de l chez le cur, qui t chercher le maire. Le maire et le cur furent davis quil fallait que Pennec montrt les quinze cents francs ; il ne put les montrer, et alors je lui dis : Il ny a rien de fait. Pennec passe pour un devin, mais pas pour un voleur ; il ma servi, jai t content de son service. Le maire : Cest vrai ce que dit le tmoin ; une lle vaut cela dans notre commune.

 Aprs le rquisitoire de M. lavocat du roi et la plaidoirie de Me Cuzon, qui a plus dune fois gay la cour, le jury et lauditoire, M. le prsident fait le rsum des dbats. Au bout de quelques minutes, le jury, qui probablement ne veut pas que la commune dErgu-Gobric soit prive de son sorcier, dclare laccus non coupable. Sur une observation de Me Cuzon, la Cour ordonne que les beaux habits seront immdiatement restitus Pennec, qui na en ce moment quune simple chemise de toile et un pantalon de mme toffe. Aussitt tous les tmoins accourent et viennent respectueusement aider Pennec emporter ses lgants costumes. Pennec a bientt endoss le beau chupen, llgant bragonbras et le large chapeau surmont dune belle plume de paon, il sen retourne triomphant. (Gazette des Tribunaux) Si le lecteur avait la patience dun Allemand, je lui aurais prsent, pour chaque province, le rcit authentique de la dernire cause clbre quon y a juge. Comment ne pas croire aux sorciers sur la cte terrible dOuessant, Saint-Malo ? La tempte et les

dangers sy montrent presque tous les jours, et ces marins si braves passent leur vie tte tte avec leur imagination. Lorient, le... Hennebont est situe dune faon pittoresque et parfaitement bretonne, cest--dire sur une petite rivire qui reoit de la mer le ux et le reux, et par consquent de petits navires venant de Nantes. Mais lon ne voit point la mer, et rien nannonce son voisinage. Tout contre la rivire slve un monticule couvert de beaux arbres qui cachent la ville La noblesse des chteaux voisins, qui vient passer lhiver Hennebont, y tale un grand luxe. Le matre de lhtel ne pouvait encore revenir de sa surprise : loccasion dun bal donn lhiver dernier, un de ces messieurs a fait venir de Paris un service dargenterie estim deux mille cus, et que les danseurs, en passant dans la salle manger, ont aperu tout coup. Rien de joli comme les bouquets de bois que lon rencontre pendant les trois lieues de Hennebont Lorient. L encore jai entrevu quelques Bretons dans leur costume antique, longs cheveux et larges culottes (18). [18. Comatum et bracatum.]

A Lorient, il faut aller lhtel de France ; cest, de bien loin, le meilleur que jaie rencontr dans ce voyage. Le matre, homme intelligent, nous a donn un excellent dner, une table dhte dresse au milieu dune magnique salle manger (cinq croises spares par de belles glaces arrivant de Paris : la table dhte, on a constamment parl de ce quelles cotaient). Lhtel de France donne sur une place carre entoure dun double rang dassez jolis arbres ; entre les arbres et les maisons on trouve une rue sufsamment large. On voit que Lorient a t btie par la main de la raison. Les rues sont en ligne droite ; ce qui te beaucoup au pittoresque. Ce fut en 1720 que la compagnie des Indes cra cet entrept lembouchure dune petite rivire nomme la Scorf. Comme le ux et le reux y pntrent avec force, il a t facile den faire un grand port militaire ; on y fabrique beaucoup de vaisseaux, et jai d subir la corve de la visite des chantiers et magasins, comme Toulon. Dieu prserve le voyageur dun tel plaisir ! Ce matin, en me levant, jai couru pour voir la mer. Hlas ! il ny a point de mer, la mare est basse ; je nai trouv quun trs large foss rempli de boue et de

malheureux navires penchs sur le anc en attendant que le ux les relve. Rien de plus laid. Quelle diffrence, grand Dieu, avec la Mditerrane ! Tout tait gris sur cette cte de Bretagne. Il faisait froid, et il y avait du vent. Malgr ces dsagrments, jai pris une barque et jai essay de suivre ltroit let deau qui sparait encore les immenses plages de boue et de sable. Jai attendu ma barque sur la promenade de la ville assez bien plante dun grand nombre de petits arbres, et borde par un quai sur lequel se promenaient gravement deux employs de la douane ; ils taient l occups surveiller trois ou quatre petits btiments tristement penchs sur le ct. Lun deux gourmande vertement une troupe denfants qui violaient la consigne en essayant de noyer un oiseau dans une petite aque deau reste autour du gouvernail dun de ces malheureux navires penchs au-del de ce port. Entre la mer et la ville, japerois une jolie colline assez vaste et bien verte ; des soldats y sont la chasse aux hirondelles : leurs coups de fusil animent un peu la profonde solitude de cette espce de port marchand.

On ne voit point dici le port militaire, il est situ la gauche de la promenade, et en est spar par une longue rue de la ville. Mon matelot mexpliquait toutes les parties du port militaire en me faisant voguer vers la mer. A tout moment il me nommait des vaisseaux de soixantedix canons, de quatre-vingts canons, et il tait scandalis de la froideur avec laquelle jaccueillais ces grands nombres de canons ; de mon ct, je trouvais quil les prononait avec une fatuit ridicule. Cest l, me suis-je dit, cet esprit de corps si utile, si ncessaire dans larme, mais si ridicule pour le spectateur. Malheur la France, si cet homme me parlait de ses vaisseaux en froid philosophe. Oserai-je hasarder un mot bas ? Il faut ces blagues cette classe pour lui faire supporter lennui dune longue navigation. Mais la mienne, au milieu de ces vastes plages de sable et par un vent glacial, ne pouvait que me faire prendre en grippe la rivire de Lorient ; je ne pouvais pas tre plus ennuy que je ne ltais, cest alors que je me suis dtermin aller voir les tablissements militaires.

Cette corve nie, jai demand le grand caf, on ma indiqu celui de la Comdie. La salle de spectacle est prcde par un joli petit boulevard qui va en descendant ; les arbres ont quarante pieds et les maisons trente. Cela est bien arrang, petit, tranquille et silencieux (snug). Ce mot devait tre invent par des Anglais, gens si faciles choquer, et dont le frle bonheur peut tre ananti par le moindre danger couru par leur rang. Le brio des gens du Midi ne connat pas le snug qui, leurs yeux, serait le triste. Comme je navais gure de brio, en sortant des magasins de chanvre de ltat, jai t ravi de la situation du caf de la Comdie ; jy ai trouv un brave ofcier de marine qui na plus, ce me semble, ni jambes ni bras ; il buvait gaiement de la bire ; il a hl quelquun qui entrait, pour boire avec lui. Pour moi, on ma donn une tasse de caf la crme, sublime, comme on en trouve Milan. Jai vu de loin un numro du Sicle, que jai lu avec une extrme attention jusquaux annonces. Les articles ordinairement bons de ce journal mont sembl admirables.

Au bout dune heure, jtais un autre homme ; javais entirement oubli la corderie et les magasins de ltat, et je me suis mis ner gaiement dans la ville. Jai remarqu lextrmit de mon joli boulevard une jolie petite statue en bronze place sur une colonne de granit. La colonne est du plus beau poli et fort lgante, mais il faudrait sen servir ailleurs, et placer la statue sur la base de la colonne neuf ou dix pieds de haut tout au plus ; alors on la verrait fort bien ; maintenant on laperoit peine. Jai compris que ctait llve Bisson, faisant sauter son btiment plutt que de se rendre. Il ny a pas dinscription. La statue vue de prs serait peut-tre dun got fort sec ; ce qui vaut mieux que le genre niais ordinaire des statues de province. Je suis all la grande glise ; on voit bien quelle a t btie au dix-huitime sicle. Rien de plus vaste, de plus commode et de moins religieux. Il fallait sous le climat de Lorient une copie du charmant SaintMaclou de Rouen, ou, si lon trouvait ce btiment trop cher, une copie de lglise de Plormel. Je me suis amus rver leffet que produirait au milieu de ces maisons pauvres avant tout, mais enn au fond dar-

chitecture gallogrecque, une copie de la Maison carre de Nmes ou de la Madone de San-Celso de Milan. Il faudrait ici le singulier Saint-Laurent de Milan. Toutes ces rues de Lorient, soigneusement alignes, sont formes par de jolies petites maisons bien raisonnables, qui ont peine un premier et un second, avec un toit fort propre en ardoises. Les fentres bourgeoises sont garnies de petites vitres dun pied carr, la plupart tirant sur le vert. Je suis arriv lesplanade, o manuvrait un bataillon dinfanterie : la musique tait agrable, mais jtais le seul spectateur, avec deux petits gamins de dix ans. Les bourgeois de Lorient sont trop raisonnables pour venir perdre leur temps entendre de la musique. Malgr ma rpugnance pour larsenal, jai pass de nouveau une porte de fer, et suis mont la tour ronde, situe sur un monticule plant, qui ma rappel la colline du jardin des Plantes o se trouve le cdre du Liban. Auprs de cette tour ronde, jai trouv un banc demi-circulaire. L jai pass plusieurs heures regarder la mer avec ma lorgnette. Je lapercevais dans le lointain, lingrate ! au-del de

plusieurs les ou presqules, dont plusieurs sont armes et ont des maisons. Toutes ces les sont gtes par de larges plages grises, que la mer laissait sec en se retirant. Jai bien compris que je ne la verrais pas autrement que de la tour ronde, et, tandis que je la considrais longuement jai laiss passer le moment de partir avec la diligence. Je men doutais un peu ; mais dabord je ne savais pas bien exactement lheure du dpart, et ensuite je ntais pas mal sur ce banc, occup considrer des nuages gris et penser aux bizarreries du cur humain. De la Bretagne, le ... juillet. A Palazzolo, quelques lieues de Syracuse (ctait le Versailles des tyrans de cette grande ville), jai achet trois francs, du baron Guidica, une tte en pltre moule dans un moule antique. Le baron a dcouvert diverses couches de monuments et vases appartenant des civilisations diffrentes et successives, et dans la couche romaine il a trouv une boutique de mouleur et des moules qui lui permettent de continuer le commerce du dfunt. Jai fait hommage de ce pltre M. N., lun des savants les plus distingus de la Bretagne, et qui

ma donn de bons renseignements sur les races dhommes. Il ma fait lhonneur de me convier un grand dner. Pour lui jouer un tour, ds le matin sa cuisinire la quitt, et sa blanchisseuse, qui tait du complot, a prtendu navoir pas eu le temps de blanchir sa nappe de vingt couverts. Et je nen ai quune de cette taille, ajoutait le brave homme, de faon, messieurs, que vous allez dner sur des draps. Notre hte sest fort bien tir de cette conspiration fminine, et nous a donn un trs bon dner qui a t vingt fois plus gai que sil ny avait pas eu de conspiration. Un savant dacadmie et t hors de lui de dsespoir, il et vu dans le lointain une nue dpigrammes, le brave Breton plaisantait le premier : Nest-ce pas, messieurs, que cest l un vrai tour de femmes ? , nous disait-il. Et lon sest mis mdire des dames ds le potage. (Je supprime dix-neuf pages danecdotes un peu trop lestes, et qui eussent paru ce quelles sont, cest-dire charmantes en 1737.) On est venu parler des revenus des curs du pays ; on a cit M. le cur de ***, qui se fait quinze cents francs par an avec les poignes de crin quon

lui donne pour chaque buf ou cheval quil bnit. La bndiction ne gurit pas des maladies, ce qui serait difcile montrer ; elle en prserve. Je paye cette anecdote par le rcit suivant : Il y a trois ans qu Uzerches, une des plus pittoresques petites villes de France et des plus singulirement situes, je fus tmoin dune faon nouvelle de gurir les douleurs rhumatismales. Il faut jeter un gros peloton de laine le la statue du saint, patron de la ville. Mais les croyants sont spars du saint par une grille qui en est bien vingt pas, et, pour faire effet, il faut que le peloton de laine, lanc par un homme qui a un rhumatisme la jambe gauche, par exemple, atteigne prcisment la jambe gauche du saint. Le malade lance donc des pelotons fort gros jusqu ce quil ait atteint chez le saint la partie du corps dont il a se plaindre. Et lon veut que le clerg tolre la libert de la presse ! Dans une ville voisine on a lusage denfermer les fous dans la crypte ou glise souterraine de la principale glise. Et, demandai-je au bedeau, ils sont guris ? Monsieur, de mon temps on y en a mis trois, mais cela na pas russi ; ils criaient beaucoup, et lun

deux est devenu perclus de rhumatismes, il a fallu le retirer. M. C., me dit M. R., voulant savoir les secrets du conseil de la commune, persuade M. G. de jouer : dabord il le fait gagner, puis perdre, parce que, quand il perdait, dit M. R. avec son accent, il tait plus explicite. Vous le savez, dans les salons les plus distingus, on voit les demi-sots gter la eur des plus jolies choses en les rptant hors de propos et y faisant sans cesse allusion. Eh bien, ces rabcheurs de bons contes, que lon fuit comme la peste Paris, ce sont les gens desprit de la province, les seuls du moins qui aient de lassurance. Les jeunes gens qui jai vu de lesprit nont de verve quau caf ; je les ai trouvs timides dans les salons, et se laissant dcontenancer, par un regard de femme qui veut prouver leur courage, ou par un froncement de sourcils de M. le prfet, sils parlent politique. Lorient, le... juillet.

Ce matin, Lorient, jesprais voir la mer au pied du quai de la promenade, je ny ai trouv que de la boue comme hier, des navires penchs et deux douaniers se promenant avec loeil bien ouvert. Ainsi, dans ce prtendu port de mer, il ma t impossible de la voir. Je suis retourn mon aimable caf lire le journal. L, force de talent, je suis parvenu me faire dire que les habitants de Lorient sont les gens les plus rangs du monde : jamais ils ne sortent de chez eux ; neuf heures et demie tout est couch dans la ville ; jamais les dames ne reoivent de visites, et lon ignorerait jusqu lexistence de la socit, si le prfet maritime ne donnait des soires que lon dit fort agrables : il a une jolie habitation auprs de la Tour ronde. Jai oubli de dire que cette tour est parfaitement calcule pour remplir son objet ; mais comme dans toutes choses, Lorient, rien na t donn au plaisir des yeux, elle a la forme atroce dun pain de sucre. Quelle diffrence, grand Dieu ! avec les phares et fortications maritimes de lItalie ! Mais lItalie a-telle eu un Bisson, de nos jours ? Rennes, le... juillet.

A trois heures, jai quitt Lorient par un beau coucher du soleil, qui enn aprs trois jours a daign se montrer. Joccupais le coup de la diligence avec un tranger, homme de sens, tabli dans le pays depuis de longues annes, et qui en connat bien les usages. Rien de plus joli que la route jusqu Hennebont : ce sont des bois, des prairies, des montes et des descentes, et toujours un chemin superbe. Jai vu un dolmen. La route est parseme de petites auberges hautes de vingt pieds () [ Loriginale porte cent vingt pieds, ce qui parat un lapsus.] ; il en sortait une femme qui nous demandait en breton si nous voulions un verre de cidre. Je faisais signe que oui, le postillon tait fort content, et rellement ce cidre ntait point dsagrable. Cette soire a t charmante. Jai pass la nuit Vannes, capitale des Venetes, qui sont alls donner leur nom Venise. La tte remplie de ces vnrables suppositions, je suis reparti rapidement pour Plormel, dont jai admir la charmante glise. Ses formes, quoique gothiques, cartent lide du minutieux ; mais il faudrait deux pages pour expliquer sufsamment mon ide ou plutt ma sensation, et rien ne serait plus difcile crire. Ce nest pas que mes ides soient dun ordre bien relev ; il ne

sagit pas dexpliquer comment le Jugement dernier de Michel-Ange est une uvre sublime. Cest que tout simplement, en parlant des glises gothiques, on saperoit que la langue nest pas faite, et peuttre la mode de les admirer cessera-t-elle avant que le public ait daign sinformer de ce que cest que le style amboyant et les ogives trilobes. En gnral, le gothique tend jeter lattention sur des lignes verticales, et, pour augmenter la longueur de ses colonnes, il a soin de ne jamais interrompre leffet de leurs fts si frles par aucun ornement ; avec ses vitraux de couleur il rpand une obscurit sainte dans les nefs infrieures et rserve toute la lumire pour les votes sveltes du haut du chur. La socit grossire qui inventa la mode du gothique tait lasse du sentiment dadmiration et de satisfaction paisible et raisonnable que donne larchitecture grecque. Ces sentiments ne lui semblaient pas assez saisissants : cest ainsi que, de nos jours, nous voyons les bourgeois de campagne enluminer les plus belles gravures. Remarquez que dans les derniers instants o les peuples eurent le loisir de penser, ils staient mis admirer Claudien, au lieu de Virgile ; Salvien, au

lieu de Tite-Live. Au renouvellement de la pense, en 1200, le gothique voulut inspirer ltonnement, exactement comme la mauvaise littrature se jette dans lemphase, qui plat aux femmes de chambre. Le gothique eut raison de soccuper de limagination du dle qui assistait aux longues prires de lglise romaine ; et, dans son espoir dinspirer ltonnement, si voisin de la terreur, il sacria lapparence extrieure de ses dices leur intrieur. Laspect gnral de larchitecture grecque, surtout lextrieur, est rassurant, tranquille, majestueux : le temple grec ne devait recevoir que le sacricateur, la victime et les prtres. Le peuple tait sur la place voisine, excutant des danses sacres. La religion chrtienne, au lieu dune fte de quelques instants, demanda plusieurs heures de suite ses dles. Il fallait le temps de les arracher aux penses du monde et de leur inspirer la peur de lenfer, sentiment inconnu aux anciens (Aristote, la meilleure tte de toute lantiquit, croyait lme mortelle) ; de l, pour le prtre chrtien, la ncessit dun grand dice, et le dsir que cet dice, sil parlait lme, ft, avant tout, tonnant. Aprs ce sentiment si utile de ltonnement, une pauvret misrable, et surtout laide, est ce qui distingue le plus larchitecture gothique du temple grec

si beau et si solide lextrieur. Eh bien ! lglise de Plormel, compare aux autres dices gothiques, na lair ni pauvre ni laid. Lexpression de Jupiter tait celle de la justice et de la srnit. Qui ne connat la clbre tte de Jupiter Mansuetus ? Lexpression de la madone est celle de lextrme douleur ; et la madone, comme on sait, a dtrn Dieu le Pre dans la plus grande partie de lEurope, dans les contres o lon jouit encore du bonheur de sentir une pit passionne. En Espagne et en Italie, quelle consolation de voir, extrmement malheureuse par amour, cette belle madone, de qui dpend notre bonheur ternel ! Toutes ces choses et dautres plus difciles sauver des objections de mauvaise foi, et que je ncris pas, jai eu le plaisir de les dire une femme aimable que nous avons recrute Vannes. Voil le plaisir de ne pas courir la poste. Cette dame, son mari et moi, nous avons pris ensuite du caf au lait admirable (19) [19. En passant Plormel, le lecteur pourra faire des questions sur lincendie de la sous-prfecture, et les lections de 1837. Cest un ordre de faits que je me garderai defeurer ici, de peur dveiller chez le lecteur libral ou lgitimiste des sentiments violents qui

feraient bien mpriser les pauvres petites sensations modres et littraires que ce voyage peut lui offrir. Voir le Journal des Dbats et le Courrier franais du 10 janvier 1838.]. Le savant qui, quoique clibataire et g, a su si bien rsister une conspiration fminine, mavait fort recommand daller Josselin visiter la statue de Vnus, si clbre en Bretagne par le genre de sacrice quelle exige. Mais je me suis gur, je ne sais pourquoi, que la statue est laide ; et mon mtier me fait un devoir daller ouvrir les lettres qui mattendent la poste de Rennes. A mesure quon approche de cette capitale de la Bretagne, la fertilit du pays augmente. Et toutefois souvent la route est tablie sur le roc de granit noir, peine recouvert dun pouce de terre. Comme je savais que Rennes avait t entirement dtruite par lincendie de 1720, je mattendais ny rien trouver dintressant sous le rapport de larchitecture. Jai t agrablement surpris. Les citoyens de Rennes viennent de se btir une salle de spectacle, et, ce qui est bien plus tonnant, une sorte de prome-

nade couvert (premire ncessit dans toute ville qui prtend un peu de conversation). On a commenc depuis nombre dannes une cathdrale, o les colonnes sont, ce me semble, en aussi grand nombre qu Sainte-Marie-Majeure, ou Saint-Paul hors des murs (Rome). Mais, grand Dieu ! quel contraste ! Rien de plus sot que cette assemble de colonnes convoques par le gnie architectural du sicle de Louis XV. Laspect du palais, remarquable par son immense toit dardoises, nest que triste ; il nest pas imposant ; mais lintrieur est dcor avec beaucoup de richesse. Ces vastes salles disent bien : Nous appartenons ... ont bien lair dappartenir un palais ; il y a certainement abus de dorures, les formes des ornements sont tourmentes ; mais tout cela rappelle fort bien ce que madame de Svign dit des tats de Bretagne. Le roi envoyait ordinairement le duc de Chaulnes tenir ces tats ; on craignait toujours quelque coup de tte de la part des Bretons ; et enn, sous le terrible pouvoir de Louis XIV, cette province semble avoir moins oubli ses droits que les autres pays de cette pauvre France avilie.

Aussi tard que 1720, ce me semble, elle a eu lhonneur de voir quatre de ses enfants monter sur lchafaud en qualit de rebelles, et y laisser leurs ttes. Je les blmerais fort si Louis XIV navait viol le contrat social pass avec les Bretons. La grande rue qui passe devant la place du palais est assez belle ; mais les gens qui y passent marchent lentement, et peu de gens y passent. A Sainte-Melaine, lancienne cathdrale, on voit des colonnes engages, probablement du douzime sicle ; leurs chapiteaux ont t masqus avec du pltre, pour mnager, dit-on, la pudeur des dles. Saint-Yves, lglise de lhpital, de la n du quinzime sicle, prsente lextrieur quelques ornements gothiques. Parmi les caricatures sculptes lintrieur on remarque un marmouset tournant le dos, pour ne pas dire plus, au grand autel. Quel chemin les convenances nont-elles pas fait depuis ce temps-l ! Une porte de la ville est en ogive, et lune des pierres que lon a employes pour la construire prsente une inscription romaine.

Il faut avouer que la couleur gris noirtre des petits morceaux de granit carrs avec lesquels les maisons de Rennes sont bties nest pas dun bel effet. On construisait un pont sur la Vilaine, qui l est une bien petite rivire (il me semble quil est tomb depuis). Jai t fort content des promenades du Tabor et du Mail. Les pantalons rouges des conscrits, auxquels on enseignait le maniement des armes, faisaient un trs bon effet au coucher du soleil ; ctait un tableau du Canaletto. Je me suis ht de courir au Muse, avant que le jour me quittt ; les tableaux sont placs dans une grande salle, au rez-de-chausse ; une grosse glise voisine la prive tout fait du soleil, aussi est-elle fort humide, et les tableaux y dprissent-ils rapidement. Jy ai vu un Guerchin presque tout fait dvor par lhumidit. Dans deux ou trois petites salles voisines, o les tableaux et les gravures sont entasss, faute despace, on a le plaisir daller comme la dcouverte. Jy ai trouv une jolie collection des matresses de Louis XIV ; elles ont des yeux singuliers et bien dignes dtre aims ; mais, par leffet de lhumidit, une joue de madame de Maintenon venait de se dtacher de la toile. Je reste dans ces chambres jusqu

ce que la nuit men chasse tout fait. Le concierge, homme fort intelligent, a t amen en Bretagne par la prise de Mayence. Une fois, Bologne, en remuant des tableaux entasss comme ceux-ci, je dcouvris un joli petit portrait de Diane de Poitiers qui, prsumant bien, ce quil parat, de ses appas secrets, stait fait peindre dans le costume dEve avant son pch. Il faut que lon ait en ce pays-ci bien peu de got pour les arts : un muse aussi pauvrement tenu fait honte une ville aussi riche. Il y a quelques annes quun paysan des environs dcouvrit un grand nombre de colliers et de bracelets dor de fabrique gauloise ; il prtendait les vendre Rennes, mais il ne trouva pas de curieux qui voult acheter la beaut de son trsor, et il fut rduit le porter un orfvre qui se hta de le fondre. Ceci rappelle un peu la ville de Beaune et le prfet dAvignon. Peut-tre grand renfort de circulaires, le gouvernement parviendra-t-il faire un peu rougir les provinciaux de leur profonde barbarie. Le vieux cur de ***, dix lieues dici, revenait tout pensif du cimetire ; il avait rendu les derniers devoirs un migr, homme de murs primitives, re-

marquable par la fermet de sa foi comme par son courage indomptable, mais du reste ne comprenant pas son pater. Ce brave homme a laiss aprs lui un ls qui lit M. de Maistre et au besoin referait son livre. Le cur sentretenait avec un des amis du dfunt de la perte que le bon parti venait de faire. Mais son ls, lui disait celui-ci, a pour tout ce qui est bon un dvouement sincre. Ah ! monsieur, rien ne remplace la foi, pas mme le dvouement sincre, scria le cur. Jcoute avec respect les dtails sur le caractre franc et loyal des Bretons, qui, de plus, se battent pour ce quils aiment. Je suis touch de ces calvaires quils lvent partout. Calvaire est le nom que lon donne en Bretagne un crucix entour des instruments de la Passion : quelquefois on gure par des statues grossires, en bois ou en pierre, la madone, saint Jean et la Madeleine. Cette mode pouvait faire natre la sculpture ; ce nest pas autrement quelle est ne en Italie, vers 1231. Quand en France on faisait des choses si laides,

Nicolas Pisano faisait le tombeau de saint Dominique Bologne. Heureux les grands hommes dont la mmoire inspire une haine passionne un parti puissant ! Leur renomme en durera quelques sicles de plus. Voyez Machiavel ; les fripons quil a dmasqus prtendent que cest lui qui est un monstre. Je pourrais imprimer vingt faits comme le suivant, que je nadmets ici que parce quil a t publi dans un journal qui se respecte, le Commerce du 21 janvier 1838. On vient de mettre en vente Nevers un petit livre intitul Annuaire de la Nivre. Le prfet du dpartement dclare, dans une note signe de lui, que louvrage est publi sous son patronage, et quon peut le consulter comme un recueil peu prs ofciel. Or, dans labrg historique joint cet almanach ofciel, aprs Louis XVI on voit venir Louis XVII, et ensuite Louis XVIII. La Rpublique et lEmpire ne sont pas mme mentionns. Quon juge de linstruction historique donne aux enfants ! Mais ce zle singulier produit un effet

contraire celui quil se propose. Leur tte est remplie des victoires de la rpublique, des conqutes de Napolon, et ils les adorent dautant plus quon cherche les amoindrir leurs yeux. Saint-Malo, le... Le sublime de laubergiste de province, cest de vous faire manquer la diligence et de vous forcer ainsi passer vingt-quatre heures de plus dans son taudis. On a voulu faire de moi une victime sublime. Mais je me suis rebell et jai quitt Rennes, cette ville si aristocratique, perch sur limpriale diligence, au grand tonnement de lhte fripon. Je nen tais que mieux pour admirer la campagne vraiment remarquable qui spare Rennes de Dol. Le ls dun gentilhomme de ce pays disait son pre, en parlant dun ngociant qui a une lle charmante et dont il est pris : Mais il est dune haute probit !

 Et que diable voulez-vous quil soit ? Cest la seule vertu laisse ces petites gens. Il y a un endroit o le chemin de Rennes Dol arrive droit sur une jolie colline isole au milieu de la plaine, et couronne par ladmirable chteau de Combourg. Est-ce le lieu honor par lenfance de M. de Chateaubriand ? Il y a bien des annes que je connais ladmirable cathdrale de cette trs petite ville de Dol ; je lai trouve encore au-dessus de mes souvenirs denfance. Cest le plus bel exemple du style gothique quand il tait encore simple. Suivant moi, lglise de Dol ressemble tout fait la fameuse cathdrale de Salisbury. Je la comparerais encore, non pour la forme, mais sous le rapport de llgance et de leffet produit sur lme du spectateur, ce joli temple antique qu Rome on appelle Sainte-Sabine. Elle est situe un peu en dehors de la ville, sur un monticule qui domine la plaine fertile et la mer. Le plan, dune rgularit remarquable, serait une croix latine, si le croisillon ne divisait pas lglise en deux parties gales. Dans la nef, deux ranges de piliers soutiennent les arcades,

et ces piliers se composent de quatre colonnes accouples. Mais, du ct de la grande nef, on remarque au centre de ces piliers, une colonnette qui na peuttre pas six pouces de diamtre, et qui de la base du pilier slve compltement isole, jusquaux retombes des votes, et ces colonnettes si frles sont de granit. Logive des arcades de la nef est fortement dessine par de larges moulures alternativement saillantes et creuses. Les votes sont en tuffeau ; elles sont trs minces, et renforces par des nervures rondes qui se croisent diagonalement. Le chur est orn avec beaucoup plus de richesse que la nef : larchitecte y a pratiqu une foule douvertures ; il voulait lui donner une apparence dextraordinaire lgret, et surtout attirer loeil des dles par une grande clart. Plus on tudie les parties de ce chur, plus on se sent charm de sa rare lgance. Bientt, dans cette glise, de ladmiration on passe lenthousiasme, et, si lon en excepte la faade, la cathdrale de Dol me semble un des ouvrages les plus parfaits que larchitecture gothique puisse offrir notre admiration.

Je croirais que vers le milieu du treizime sicle le mme architecte dirigea la construction de tout ldice. Et mon patriotisme nira point jusqu cacher que la tradition rpandue en Bretagne attribue des architectes anglais la construction des principales glises de cette province. La faade de celle-ci est fort mauvaise ; une seule des deux tours est sufsamment leve, celle du Sud ; et on ne la termine quau seizime sicle, par une lanterne dans le got de la Renaissance. A lintersection des croisillons, ou au transept, se trouve une troisime tour carre mdiocrement haute. Un chanoine, qui apparemment ne fut que riche, a dans cette glise un magnique tombeau ; jaurais dit charmant, mais me passerait-on dappliquer ce mot un tombeau ? Celui-ci appartient la Renaissance. Par malheur, il est fort mutil. Deux mdaillons ont pourtant chapp aux outrages du temps ; ils reprsentent le chanoine et son frre. Il ne faut pas trop stonner de ladmirable lgance de ce tombeau, absolument pur de souvenirs gothiques. Une inscription fort difcile lire nous apprend quil fut construit en 1507, et que larchitecte tait de Florence.

Cette glise me donne une ide que je rpte trop souvent. Limpit du dix-huitime sicle nous a fait perdre la facult de btir des glises. Eh bien, quand une ville de province a de largent et demande une glise, copiez celle de Dol ; le portail seulement prendre ailleurs. Rien dabsurde comme les colonnes grecques de la Madeleine pour le culte catholique ; les glises de Palladio allaient mieux cette religion terrible. Donc, si vous exigez absolument des colonnes, qui sont un contresens avec nos pluies du Nord, et surtout avec un enfer ternel et sans piti, prenez au moins les glises de la Lombardie ou celles de Venise. O est le mur latral extrieur dune glise, cette chose si difcile faire, que lon puisse comparer au mur de San-Fedele de Milan, du ct de la Scala ? Le savant, au dner, trahi par les femmes, mavait dit qu Dol il fallait voir une seconde glise, celle des Carmes, qui sert aujourdhui de halle aux bls. Jy ai pass en allant voir le Menhir, et je ny ai trouv de curieux que quelques piliers, dont les chapiteaux orns de sculptures peuvent remonter au douzime sicle (20) [20. Mrime, Voyage dans lOuest.]

Le monument vraiment social de Dol, celui que dans un pays de pluie tel que la France on devrait imiter partout, cest la suite darcades qui bordent la grande rue marchande et donnent une promenade couvert. Ces arcades, tantt en ogives, tantt en plein cintre, sont soutenues par des colonnes ou des piliers de toutes les formes. Les chapiteaux baroques sont assez bien pour tre excuts avec du granit, pierre rebelle sil en fut. Cette sculpture charge de petits dtails, le triomphe des temps barbares, me rappelle les gravures dHogarth ; lide est tout, et lexcution pitoyable, mais lon est habitu ne pas songer la forme. On y trouve, sous ces arcades de Dol, des chapiteaux de toutes les poques, depuis le roman euri jusquaux derniers caprices du gothique. Comme les maisons qui sappuient sur ces colonnes ont une apparence assez moderne, je suppose que les colonnes ont t prises et l dans des dices que lon dmolissait. Une seule maison, dont les corniches sont ornes de damiers et dtoiles, annonce une origine antrieure au treizime sicle.

Cest un quart de lieue de la ville quil faut aller chercher la fameuse pierre du Champ Dolent . Ce nom rappelle-t-il des sacrices humains ? Mon guide me dit gravement quelle a t place l par Csar. Etait-elle jadis au sein des forts ? Maintenant elle se trouve au beau milieu dun champ cultiv. Ce Menhir a vingt-huit pieds de haut et se termine en pointe ; sa base il a, suivant ma mesure, huit pieds de diamtre. Au total, cest un bloc de granit gristre dont la forme reprsente un cne lgrement aplati. Il faut noter que ce granit ne se retrouve qu plus de trois quarts de lieue de la ville, au Mont-Dol, colline entoure de marcages et qui probablement fut une le autrefois. La pierre du Champ-Dolent repose sur une roche de quartz dans laquelle elle senfonce de quelques pieds. Par quel mcanisme les Gaulois, que nous nous gurons si peu avancs dans les arts, ont-ils pu transporter une masse de granit longue de quarante pieds et paisse de huit ? Comment lont-ils dresse ? Csar nous a dit quelle tait la puissance des druides. Ces prtres adroits rgnaient absolument sur les Gaulois ; en dirigeant lattention de leur

peuple constamment sur un seul objet, ils leur rent perdre son gard la qualit de sauvages. Ces monuments des Gaulois indiquaient des lieux de rendez-vous au milieu de forts sans bornes. Le Danemark, la Sude, la Norvge, lIrlande, le Gronland mme, offrent des monuments semblables. Les druides ont-ils rgn dans tous ces pays, ou les blocs de granit taient-ils levs par un pouvoir autre que celui de la religion des druides ? Sioborg nous apprend quen Scandinavie la tradition indique des usages diffrents pour chaque monument. Toutefois ils taient relatifs au culte, car les conciles chrtiens en marquent une grande jalousie ; ils dfendent les prires et dallumer des ambeaux devant des pierres (ad lapides). Le pouvoir des druides tait tabli en partie sur la croyance quaprs la mort les mes changeaient de corps. Aristote, au contraire, croyait lme mortelle ; les Celtes et les Germains taient donc mieux prpars au culte catholique que les Grecs et les Romains. Lhabitude dobir aux druides avec terreur prpara nos

anctres obir aux vques. La sanction des prtres tait la mme : lexcommunication. En faisant ces beaux raisonnements et bien dautres, jai pris place dans une carriole du pays pour faire les cinq lieues qui sparent Dol de SaintMalo : javais pour compagnons de voyage, des bourgeois riches ou plutt enrichis. Jamais je ne me suis trouv en aussi mauvaise compagnie ; mon imagination tait heureuse, ils lont trane dans la boue. Que de fois jai regrett ma calche ! Ces gens parlaient constamment deux et de ce qui leur appartient ; leurs femmes, leurs enfants, leurs mouchoirs de poche, quils ont achets en trompant le marchand de un franc sur la douzaine. Le signe caractristique du provincial, cest que tout ce qui a lhonneur de lui appartenir prend un caractre dexcellence : sa femme vaut mieux que toutes les femmes ; la douzaine de mouchoirs quil vient dacheter vaut mieux que toutes les autres douzaines. Jamais je ne vis lespce humaine sous un plus vilain jour : ces gens triomphaient de leurs bassesses peu prs comme un porc qui se vautre dans la fange. Pour devenir dput, faudra-t-il faire la cour des tres tels que ceux-ci ? Sont-ce l les rois de lAmrique ?

Pour en tirer quelques faits et diminuer mon dgot, jai essay de parler politique ; ils se sont mis louer btement la libert et de faon en dgoter, la faisant consister surtout dans le pouvoir dempcher leur voisins de faire ce qui leur dplat. Il y a eu ldessus entre eux des discussions dune bassesse indicible : je renouvellerais mon dgot en en donnant le dtail. Ils ont ni par me convertir leur systme. Jaurais donn quinze jours de prison pour pouvoir faire administrer chacun deux une vole de coups de canne. Ils mont expliqu que sil y a des lections ils nenverront certes pas Paris un orgueilleux. Jai compris quils donnent ce titre aux dputs qui ne se chargent pas avec empressement de retirer leurs bottes et leurs habits de chez les ouvriers quils emploient Paris. Il est plaisant que pour tre appel discuter les grandes questions de commerce et de douanes qui vont dcider de ce que sera lEurope dans cent ans dici, il faille commencer par plaire de tels animaux. Pour lagrment de ma route, quelle diffrence si javais eu affaire cinq lgitimistes Leurs principes nauraient pas pu tre plus absurdes et plus hostiles au bonheur commun et, loin dtre bless chaque

instant, mon esprit et got tous les charmes dune conversation polie. Voil donc ce peuple pour 1e bonheur duquel je crois quil faut tout faire ! Pour me distraire des coups de couteau que me donnait chaque instant la conversation de ces manants enrichis, je me suis mis regarder hors du cabriolet. Aprs la premire lieue qui conduit de Dol au rivage au milieu dune plaine admirablement cultive, surtout en colza, le chemin est souvent dix pas de la mer. Aussitt quon a dpass un grand rocher qui dfend cette plaine contre les ots et qui probablement est le Mont-Dol, ce que je nai pas voulu demander mes ignobles compagnons, on aperoit une immense distance sur la droite, et par-dessus les vagues un peu agites, le mont Saint-Michel. Il tait clair par le soleil couchant et paraissait dun beau rouge ; nous, nous tions un peu dans la brume. Le mont Saint-Michel sortait des ots comme une le, il prsentait la forme dune pyramide ; ctait un triangle quilatral dun rouge de plus en plus brillant et tirant sur le rose, qui se dtachait sur un fond gris. Nous avons quitt la mer, puis de nouveau nous lavons vue devant nous ; comme elle baissait en ce

moment, de toutes parts nous apercevions des lots dchiquets de granit noirtre sortant des eaux. Sur le plus grand de ces lots de granit on a bti Saint-Malo, qui, comme on sait, mare haute, ne tient la terre que par la grande route Cette route que je viens de parcourir, depuis quelle arrive la mer une lieue de Dol, a souvent sur son ct gauche de fort jolies petites maisons, qui rappellent tout fait les cottages de la cte dAngleterre qui est vis--vis. A lapproche de la voiture, je voyais sortir de ces habitations quelques douaniers et une quantit prodigieuse denfants fort gais. En entrant Saint-Malo, et nous approchant de la porte fortie, nous avions sur la droite la grande mer, et gauche de la route un immense bassin de boue humide sur laquelle paraissaient de cent pas en cent pas de pauvre navires couchs sur le anc. Ils attendent 1e ot pour se relever, et cet exercice continu fatigue leurs membrures. Au-del de cette plaine de boue et de sable entrecoupe de aques deau, on aperoit Saint-Servan, qui a lair dune assez jolie petits ville. Elle est du

moins entoure darbres bien verts, tandis qu SaintMalo on ne voit que du granit noirtre et quelques guiers de quinze ou vingt pieds de haut, peu prs comme ceux de Naples sur la route de Portici, mais les gues de Saint-Malo ne mrissent pas. Je conclus de la vue de cet arbre du Midi, la vrit abrit par des murs, que les froids de Saint-Malo ne sont jamais fort rigoureux. Cest dj un grand avantage que cette ville doit au voisinage de la mer. Elle doit Louis XIV, et la considration quavait inspire aux ministres de la marine laudace admirable de ses habitants, une enceinte de murs qui fait exactement le tour de la ville et dont lpaisseur sert de promenade. Il y a parapet du ct de la ville comme du ct de la mer, et le promeneur se trouve peu prs la hauteur du second tage des maisons. Il ma sembl qu mare basse, ce parapet est souvent soixante pieds des ots. Cette promenade originale ma fort intress, et ce nest quau bout dune heure et demie, aprs avoir fait exactement le tour de la ville, que je suis revenu lescalier voisin de la porte par lequel jy tais mont. Mais je me suis arrt souvent pour considrer soit les lots noirs et dchirs par les vagues qui dfendent Saint-Malo contre les lames de la grande mer, soit la colline couverte darbres qui, droite au-del du golfe de Saint-Servan, savance fort dans la mer. Les

grands guiers dont jai parl se trouvent dans de fort petits jardins, qui existent quelquefois entre le mur de la ville et les maisons du ct oppos lunique porte de Saint-Malo, cest--dire au couchant. Ce que le destin mavait fait voir de la socit aujourdhui mavait jet dans un si profond dgot de lespce humaine, que jai sottement refus daller au spectacle Saint-Servan. Mon htesse me la propos, et jai refus sans rchir, uniquement par humeur de mentendre adresser la parole. Puis, regardant dun air bourru, jai vu que lhtesse tait assez jolie femme et polie langlaise ; elle me disait avec dignit quune sorte domnibus me conduirait Saint-Servan en un quart dheure. Jai err dans la ville. Tout y est dun gris noirtre ; cest la couleur du granit de ce pays-ci. Jaurais bien voulu voir la rue o sont ns MM. de Chateaubriand et de Lamennais ; mais javais horreur dadresser la parole qui que ce soit. Vis--vis un palais de justice que lon construit avec des colonnes la grecque, jai aperu une ridicule statue du Duguay- Trouin. Avec ses culottes ottantes, cet intrpide marin ne ressemble pas mal ces statues de bergers en plomb,

que les curs de village mettent dans leurs jardins. Jai trouv un caf fort joli ct de la statue ; mais jtais encore empoisonn par mes manants de la route ; je prenais en mauvaise part tout ce que jentendais dire aux pauvres ofciers des trois compagnies qui viennent tous les mois tenir garnison dans cette le. Ces messieurs paraissaient se formaliser beaucoup de labsence de toute promenade, autre que celle des murailles, non moins que de lextrme vertu des dames de Saint-Malo. Lun deux disait : Certes, il ny aurait aucun danger laisser les demoiselles de ce pays-ci seules avec les jeunes gens les plus aimables ; on peut tre assur quelles ne songeront jamais qu leur plus ou moins de fortune. Le plus beau cavalier, sil nest pas assez riche pour stablir , nest daucun danger pour ces vertus calculantes. Il me restait la ressource de demander du vin de Champagne ; mon htesse mavait assur que le sien tait excellent. Mais quoi de plus triste que de boire seul pour oublier un chagrin ridicule ? Je suis all chez le libraire, o jai trouv la Princesse de Clves, petit bouquin fort joliment reli. An de ne pas avoir mimpatienter contre les sales chandelles de la province, je suis all moi-mme ache-

ter des bougies. Ma chambre donnait sur une rue affreuse de dix pieds de large ; il ny en avait pas dautre dans lhtel. Jai demand une bouteille de vin de Champagne ; et aussitt lon sest souvenu, comme par miracle, quun monsieur venait de partir par le bateau vapeur de Dinan, et lon ma conduit, par un escalier de bois, en escargot, une grande chambre au troisime tage, do lon aperoit fort bien la mer, par-dessus le rempart. Je me suis enivr de cette vue, puis jai lu la moiti de ladmirable volume que je venais dacheter ; lme enn rassrne par ces douces occupations, je me suis mis crire ce procs-verbal peut-tre trop dle de tous mes malheurs intellectuels. Les ennuyeux mempoisonnent ; cest ce qui met empch de faire fortune de toute autre faon que par le commerce ; et mon pre eut toute raison de me jeter violemment dans cette voie. Lorsque jtais douanier, mes amis mestimaient sans doute ; mais la plupart eussent t charms que, lorsque je sortais pour la premire fois avec un bel uniforme neuf, un enfant jett sur moi un verre deau sale. Une vrit massige chaque heure du jour, depuis que je suis en Bretagne. Le petit bourgeois dAutun, de Nevers, de Bourges, de Tours, est cent fois plus arrir, plus stupide, plus envieux mme, que

le bourgeois qui vit quatre lieues des ctes, et de temps en temps a un cousin noy par une tempte. Bravoure des jeunes enfants bretons de la cte de Morlaix, qui se cachent bord des navires qui partent pour la pche de la morue sur le banc de Terre-Neuve ; on les appelle des trouvs (trouvs bord du navire, quand il est loin des ctes). On pourrait lever ici une garde impriale de marins. Du temps de lEmpire, les corsaires bretons attendaient, pour sortir, quelque tempte qui ne permt pas aux vaisseaux du blocus anglais de se tenir prs de leurs rochers de granit noir. Quelle diffrence pour Napolon, si, au lieu de faire des ottes, il et quip mille corsaires ? Que net-il pas fait avec des Bretons ! Saint-Malo, le... Je ne sais comment je me suis laiss entraner perdre deux jours dans cette ville singulire, mais peu aimable : au fond, cest une prison.

Hier jai pris un bateau pour faire le tour des lots noirs qui, suivant moi, gtent beaucoup la vue de Saint-Malo du ct de la mer ; ensuite je suis all errer le long de la jolie cte couverte darbres qui termine lhorizon au couchant. Le vent tant agrable et la mer tranquille, jai fait mettre la voile, et suis all au loin vers le couchant, toujours lisant mon roman. Javais oubli tout au monde. Si lon met demand o jtais, jaurais rpondu : A la Martinique. Jai manqu ainsi, mon grand regret, lheure du bateau vapeur qui conduit Dinan. On dit que les bords de la rivire sont charmants et hrisss de rochers singuliers ; et dailleurs on trouve, prs de cette ville toute du moyen ge, un menhir de vingt-cinq pieds de haut : ces monuments informes font rchir, et je commence my attacher, mesure que je vois augmenter mon estime pour les Bretons. On ma beaucoup vant les quatre vanglistes, ainsi que le lion et le buf ails, attributs de saint Marc et de saint Luc, qui ornent la faade de lancienne cathdrale de Dinan. A peu de distance existait une abbaye dont les ruines sont clbres ; la vrit, je ny aurais peut-tre rien compris. Ma longue promenade sur mer ma priv de tout cela : mais jamais peut-tre je ne fus plus sensible cette admirable peinture, la

plus ancienne qui existe dans la langue, dune passion qui devient tous les jours plus rare dans la bonne compagnie. Plusieurs parties de cette peinture nont point t surpasses ; je les compare certains ciels orns danges par le Prugin, que les coles de Rome et de Bologne, si savantes et si suprieures dans tout le reste, nont jamais pu faire oublier. Aujourdhui jai pass ma vie sur les remparts de Saint-Malo considrer la mare montante, qui quelquefois, ce quon dit, slve ici jusqu quarante pieds. Je devais partir midi pour Dol et Avranches ; mais, avant de monter en diligence, jai regard la gure de mes compagnons de voyage ; elle ma effarouch. Je suis remont sur le mur, et jai perdu le prix de la place. Le coucher du soleil ma ddommag du retard, il a t magnique : le ciel tait en feu, ce qui donnait une couleur plus noire encore aux lots de Saint-Malo. Jai pass mon temps sur la plage du couchant, au milieu dune troupe denfants qui avaient t leurs souliers, et jouaient avec le ot puissant de la mer ; ils se retiraient mesure que la lame montante venait les mouiller.

Quelle ide noble et exagre je me faisais de SaintMalo, daprs ses hardis corsaires ! Sera-ce donc toujours l mon erreur ? Que denfantillage il y a encore dans cette tte ! Je nai vu que des gures argent. Dans tout lart de la peinture, y a-t-il rien daussi laid que les contours de la bouche dun banquier qui craint de perdre ? Au milieu de cette scheresse dme, je nai trouv quune intonation touchante ; ctait un postillon qui me disait : Ah ! monsieur, quand on vient de ce ctci, il faut toujours reprendre le mme chemin : on ne peut pas aller plus loin. Dans ce dernier mot si commun, il y avait par hasard toute la tristesse profondment sentie dun insulaire ou dun prisonnier. Jai song ce pauvre Pellico. On va me trouver exagr ; mais enn je tiens la bizarrerie de dire la vrit (jen excepte, bien entendu, les vrits dangereuses). Voici ce que je trouve dans mon journal, la date de Saint-Malo : On ne sait rien faire bien en province, pas mme mourir. Huit jours avant sa n, un malheureux provincial est averti du danger par les larmes de sa femme et de ses enfants, par les propos gauches

de ses amis, et enn par larrive terrible du prtre. A la vue du ministre des autels, le malade se tient pour mort ; tout est ni pour lui. A ce moment commencent les scnes dchirantes, renouveles dix fois le jour. Le pauvre homme rend enn le dernier soupir au milieu des cris et des sanglots de sa famille et des domestiques. Sa femme se jette sur son corps inanim ; on entend de la rue ses cris pouvantables, ce qui lui fait honneur ; et elle donne aux enfants un souvenir ternel dhorreur et de misre : cest une scne affreuse. Un homme tombe gravement malade Paris ; il ferme sa porte ; un petit nombre damis pntrent jusqu lui. On se garde bien de parler tristement de la maladie ; aprs les premiers mots sur sa sant, on lui raconte ce qui se passe dans le monde. Au dernier moment, le malade prie sa garde de le laisser seul un instant ; il a besoin de reposer. Les choses tristes se passent comme elles se passeraient toujours, sans nos sottes institutions, dans le silence et la solitude. Voyez lanimal malade, il se cache, et, pour mourir, va chercher dans le bois le fourr le plus pais. Fourier est mort en se cachant de sa portire.

Depuis que lide dun enfer ternel sen va, la mort redevient une chose simple, ce quelle tait avant le rgne de Constantin. Cette ide aura valu des milliards qui de droit, des chefs-duvre aux beauxarts, de la profondeur lesprit humain. Granville, le ... Rien de plus obligeant que les habitants de Granville. Dans les pays o il y a un cercle de ngociants, les cafs ne font pas venir les journaux de Paris, ce serait une dpense trop considrable pour leurs faibles recettes. Jtais donc fort contrari ce soir Granville. Comme en venant de Saint-Malo je mtais rapproch de Paris, jtais piqu dune curiosit assez ridicule ; jaurais volontiers arrt les passants pour leur dire : Quy a-t-il de nouveau ? Au caf je nai trouv que la Gazette du dpartement dont javais lu les nouvelles Saint-Malo. Je suis rentr tristement chez moi. Jai essay de la lecture, mais lire par force ne ma jamais russi. Comme je sortais pour ner dans les rues, jai eu le courage de parler de mon embarras. Le garon de lhtel ma conduit tout simplement au cercle tabli depuis peu lextrmit de la prome-

nade nouvelle, forme dassez jolis arbres bien touffus. Il y a trois ans, ce ntait quune triste grve couverte de cailloux. Vivent les pays en progrs, on y est heureux, et par consquent on y a de la bont. Arriv dans la salle du cercle, un monsieur fort obligeant a mis ma disposition, sans mot dire, trois ou quatre journaux arrivs de Paris depuis une heure. Lorsque je suis sorti aprs les avoir dvors, le concierge ma dit, de la part de ces messieurs, que le cercle ouvre tous les matins sept heures ; il me semble quil est impossible de mieux en agir Paris. Granville a doubl depuis dix ans ; or, en toute espce de biens, ce nest pas possder qui fait le bonheur, cest acqurir, dit Figaro. Les ngociants de Granville prosprent ; do il suit quils sont heureux et polis, et sans doute moins tracassiers et mchants que les bourgeois de tant de petites villes de France, qui ne savent que faire de leur temps et se plaignent de leurs dix-huit cents livres de rente. Ce matin, mon passage Dol, jai pris sur le temps du dner celui de revoir lintrieur de la charmante cathdrale. Notre dner, cependant, tait bon et amusant ; il tait prpar dans une salle dune exigut plus quanglaise, elle pouvait avoir sept pieds et demi de haut ; la table tait fort troite et nos

chaises touchaient les murailles de tous les cts. Deux jeunes lles assez jolies, mais coiffes dune norme quantit de cheveux dune couleur singulire, celle de ltoupe presque blanche, ont servi dans cette petite salle manger dexcellentes soles et une profusion de poissons et de fruits de mer De Dol Pontorson, jai trouv un pays dune admirable fertilit. Tout coup on arrive sur le bord dune immense valle, au fond de laquelle il faut aller chercher le bourg et la rivire de Pontorson. La vue est magnique et trs tendue, elle fait dautant plus de plaisir quil y a surprise complte. Au euve de Pontorson nit la Bretagne. Je ne saurais assez louer la suite de collines charmantes couvertes darbres lancs et bien verts par lesquelles la Normandie sannonce. La route serpente entre ces collines. On voit de temps autre la mer et le Mont Saint-Michel. Je ne connais rien de comparable en France. Aux yeux des personnes de quarante ans, fatigues des motions trop fortes, ce pays-ci doit tre plus beau que lItalie et que la Suisse. Ce sont les paysages de lAlbane compars ceux du Guaspre. Je ne connais de comparable que les collines des envi-

rons de Desenzano, sur la route de Brescia Vrone. Elles ont plus de grandiose et sont moins jolies. En faisant pied la longue monte qui prcde les premires maisons dAvranches, jai eu une vue complte du Mont Saint-Michel, qui se montrait gauche dans la mer, fort au-dessous du lieu o jtais. Il ma paru si petit, si mesquin, que jai renonc lide dy aller. Ce rocher isol parat sans doute un pic grandiose aux Normands, qui nont vu ni les Alpes ni Gavarnie. Ce nest pas eux que je plains ; cest un grand malheur davoir vu de trop bonne heure la beaut sublime. Un voyageur me disait hier que la plus jolie personne de Normandie habite lauberge du Mont Saint-Michel. Depuis Dol, je voyageais seul, dans le coup de la diligence, avec une paysanne de quarante ans extrmement belle. Cette dame a des traits romains, des manires fort distingues, et ce qui me surprend au possible, je trouve dans ses faons une aisance et un naturel auxquels beaucoup de nos grandes dames pourraient porter envie. Elle na pas du tout lair dune actrice imitant bien mademoiselle Mars. De temps en temps, cette noble paysanne tirait de son petit panier une Imitation de Jsus-Christ fort bien relie en noir, et lisait pendant quelques minutes.

Jai suppos tmrairement qu cause de son extrme beaut, elle avait eu dans sa jeunesse loccasion de voir trs bonne compagnie en Angleterre (ses faons sont un peu srieuses, elle ressemble une hrone de labb Prvost) ; quarrive un certain ge on lavait marie, et quelle tait revenue la condition dune riche paysanne. Malgr le peu denvie que jai de parler, la conversation sest engage entre nous, et si bien et avec tant de respect de ma part, que jai pu lui laisser entrevoir le roman que je venais dimaginer. Elle en a ri de bon cur, et ma racont avec un naturel parfait quelle est femme dun pcheur habitant Jersey, et que, pendant que son mari est la mer, elle tient un petit magasin de quincaillerie et de toutes les choses qui peuvent convenir de pauvres matelots. Elle me contait tout cela comme et pu le faire madame de Svign. Votre rcit est adorable, lui disais-je ; mais permettez-moi de vous dire quil menchante, mais ne me persuade point. Cette-paysanne de quarante ans est sans contredit la femme la plus distingue que jaie rencontre dans mon voyage, et, pour la beaut, elle vient, ce me semble, immdiatement aprs ladorable carliste qui

sembarqua sur le bateau vapeur de la Loire avec un chapeau vert. Cette noble paysanne sest tire avec toute la grce imaginable du rcit dune petite insolence laquelle elle a t en butte de la part dune femme vtue de noir. La veille, en venant de Rennes par la mme diligence, une religieuse a voulu lui enlever sa place de haute lutte. Allons, tez-vous de l, ma chre dame, il faut que je my mette, etc. Rien de plus joli et de plus plaisant que ce dialogue ; la prepotenza sotte dun ct, et de lautre lesprit vif, mais fort mesur, dune femme de bonne compagnie qui a toujours peur den trop dire, et qui comprend merveille quelle doit lavanie quelle prouve son habit de paysanne. Jai eu cette aimable compagne de voyage jusqu Granville. Comme la diligence sarrtait une heure Avranches, je lai engage monter avec moi sur le petit promontoire o existait autrefois la cathdrale du savant Huet, cet vque, homme desprit, qui a crit sur les romans. De l nous aurions une vue magnique de tout le pays. Je lui offrais mon bras sans songer mal.

 Y pensez-vous, monsieur, une paysanne ? Ce mot a t dit avez une intonation si pure, si peu affecte, et qui ma touch si vivement, que jai bien rpondu. Cest avec cette noble paysanne que jai admir une des plus belles vues de France. Elle a trouv quelle ressemblait beaucoup celle dont nous venions de jouir avant darriver Pontorson. On se trouve aussi sur le bord dune valle large, profonde, admirablement plante darbres bien verts, avec un lointain qui se perd sur la droite au milieu de forts, et la mer sur la gauche. En djeunant lauberge, jai appris que le pays est hant par une foule dAnglais ; mais ils vont sen aller, ils ont le malheur de trop bien pcher la ligne. Ils emploient des mouches articielles qui trompent trop bien des nigauds de poissons, je ne sais si cest les saumons ou les truites. Le bonheur anglais a excit au plus haut point la jalousie des Normande. Ils ont interrompu toutes relations de socit avec ces ns pcheurs, et songent mme, autant que jai pu le comprendre, leur faire un procs Si jtais matre de mon temps, je marrterais pour jouir de ce procs, et jassignerais quelquun.

Malgr cette politesse normande, comme je ne pche pas la ligne, cest Avranches ou Granville que je xerais mon sjour, si jamais jtais condamn vivre en province dans les environs de Paris. A la premire vue de la question, lon serait tent daller stablir au midi, vers Tours ou Angers, pour viter la rigueur des hivers ; mais la diffrence du degr de civilisation est de plus de consquence que la diffrence de deux degrs de latitude. Il y a cent fois plus de petitesse provinciale et de curiosit tracassire sur ce que fait le voisin Tours ou Angers, qu Granville ou Avranches. Il faut toujours en revenir cet axiome : le voisinage de la mer dtruit la petitesse. Tout homme qui a navigu en est plus ou moins exempt ; seulement, sil est sot, il raconte des temptes, et sil est homme desprit de Paris un peu affect, il nie quil en existe. Je me souviens qu Angers les bourgeois qui habitent les maisons dun des cts dune belle rue toute nouvelle, prtendent que les maisons de leurs voisins de lautre ct de la rue vont descendre de huit dix pieds au premier jour. Je nai jamais rien vu de si petit que la joie maligne mle de fausse commisration qui clate dans leurs yeux, en parlant deux heures de suite de cet abaissement futur. Sil fal-

lait absolument habiter une petite ville en France, je choisirais Grasse ou la Ciotat. DAvranches Granville, nous avons vu une foule de ces charmantes maisons de paysans, isoles au milieu dun verger plant de beaux pommiers et ombrag par quelques grands ormeaux. Lherbe qui vient l-dessous est dune fracheur et dun vert dignes du Titien. Voyez-vous, ma dit ma compagne de voyage, ces belles eurs de couleur amarante en forme de cloches ? cest la digitale, cette plante quon donne pour empcher le cur de battre trop vite. Ces vergers sont spars des champs voisins par une digue en terre haute de quatre pieds, large de six, et toute couverte de jeunes ormeaux de vingtcinq pieds de haut, placs trois pieds peine les uns des autres. Cest cette mode, que je vois rgner depuis Rennes, quest due ladmirable beaut du pays. Loeil du voyageur naurait rien dsirer sil apercevait de temps autre quelques vieux arbres de soixante pieds de hauteur ; mais lavarice normande ne les laisse point arriver cet ge. Quest-ce que a rapporte, voir un bel arbre ?

A moiti chemin dAvranches Granville, un gros jeune paysan riche, prcisment le type de cette cupidit astucieuse qui a civilis la Normandie, est venu prendre la troisime place du coup. Il ma expliqu trs clairement lindustrie fort complique de lleveur de bufs ; il sagit de ces bufs que nous voyons Paris sous la forme de rosbif. Ces bufs changent de mains tous les ans ; la division du travail est extrme et trop longue rapporter ici. Notre homme passe sa vie sur la route qui de Poissy conduit aux environs de Caen. Ce commerce est fort chanceux ; il a perdu trente mille francs il y a trois ans ; les bufs ne voulaient point sengraisser. Ce monsieur nous dit des choses curieuses de linstinct de ces animaux. La noble paysanne, voyant lintrt avec lequel jcoute les dtails donns par lleveur de bufs, me raconte son tour tous les dtails de ltat de sabotier ; ces gens-l passent leur vie dans les forts. Ce que japprends ce sujet ma engag faire une excursion dont je rendrai compte plus tard. En arrivant au long faubourg de Granville, un tonneau de bire qui tait sur le devant de la diligence est tomb, et ma compagne de voyage sest en quelque sorte clipse ; jai respect son incognito, si cen est

un. Javais en face de moi, au del dune valle profonde, un promontoire lev de deux ou trois cents pieds, et termin, du ct de la mer, par un prcipice ; cest sur cette falaise quest juche la ville fortie de Granville. Mais peu de gens se donnent la corve dhabiter cette montagne, ou rsident au bas dans un second faubourg diffrent de celui dont jai dj parl. Je monte la ville. Les maisons, noires, tristes et fort rgulires, nont que deux petits tages ; elles ressemblent fort aux maisons des petites villes dAngleterre. Malgr leur position leve et la vue de la mer dont jouissent toutes celles du ct droit de la rue en allant lglise, la tristesse sombre est le trait marquant de cette antique cit. Je vais jusquau bout du cap qui se termine par un grand pr entour par la mer de trois cts. Un enfant du pays disait : On parle si souvent du bout du monde, eh bien ! le voil. Cette ide ne manque pas de justesse. La mer, ce soir, tait sombre et triste ; elle bat le rocher de tous les cts deux cents pieds au-dessous du promeneur. Ce pr est spar de la ville par une vaste caserne quon aurait d entourer dun mur crnel dans le got gothique et lev de dix pieds audessus du toit. Aprs cette dpense si peu considrable, ce gros dice aurait eu quelque physionomie.

Sur ce pr paraissaient quelques malheureux moutons tourments par le vent. Jai trouv l une pice de douze en fer abandonne dans lherbe, et quelques vestiges dune batterie. En rentrant en ville, je suis entr dans lglise, triste merveille. Une vingtaine de jeunes lles y apportaient la dpouille mortelle dune de leurs compagnes. Il ny avait l dautres hommes que lantique bedeau lair ivrogne, le vieux prtre frileux et dpchant son affaire, et moi pour spectateur. Pendant quon chantait un psaume, je crois, je lisais tristement dans les bas cts de lglise une quantit dpitaphes remplies de fautes dorthographe. Les lettres sont tailles en relief dans le granit noirtre. Rien de plus pauvre et de plus triste. Ces pitaphes sont de 1620 et des annes voisines. Le chur de cette glise nest pas sur le mme axe que la nef. Je ne sais pourquoi jtais accabl de tristesse ; si javais cru aux pressentiments, jaurais pens que quelque grand malheur marrivait au loin. Je voyais toujours cette bire couverte dun mauvais drap blanc, que quatre jeunes lles laides soutenaient un pied de terre avec des serviettes quelles avaient pas-

ses. Combien on est plus sage Florence ! toutes ces choses-l se passent de nuit. Comme je navais me qui vive avec qui faire la conversation, jai attaqu la tristesse par les moyens physiques. Jai trouv par hasard une assez bonne tasse de caf au caf plac contre la porte fortie de la ville. La descente vers le joli faubourg est agrable et pittoresque : le gnie a exig que les maisons de la rue la plus leve et la plus marchande de ce faubourg, celle qui arrive la porte fortie de la ville, neussent pas plus de quinze pieds de haut ; il fallait laisser leur effet aux pices de canon du rempart. Tout le monde parle encore ici du fameux sige de 1794, que les Vendens furent obligs de lever aprs sy tre longtemps et bravement obstins. L commencrent leurs malheurs. Sils avaient pu semparer de la ville et du port qui assche toutes les mares, mais qui est commode, ils auraient eu un moyen sr de communiquer avec les Anglais. Lon peut dire que le courage plutt civil que militaire des hommes de sens qui eurent lide de dfendre cette bicoque a peut-tre sauv la rpublique et empch le retour des Bourbons ds 1794. Pensez ce que lEurope aurait fait de nous qui navions pas encore la gloire de

lempire ! Vienne, Berlin, Moscou, Madrid, navaient pas encore vu les grenadiers franais. Quon juge par 1815 de ce quaurait fait le parti migr, plus jeune de vingt ans en 1795. Jai vivement regrett de navoir pas avec moi le volume de lhistoire de la Vende par Bauchamp, o il raconte la leve du sige de Granville et lincendie du faubourg. Cest en vain que jai demand voir un tableau reprsentant cet incendie, qui est, dit-on, lHtel de Ville ; lhomme charg de le garder est absent : cest presque toujours ce qui arrive en province ; tout monument qui nest pas sur la voie publique est perdu pour le voyageur ; et si jtais un hros, je voudrais que ma statue ft au coin de la rue, sauf voir les enfants massiger coups de pierres. Depuis la rvolution de 1830, on btit une fort jolie ville au pied du rocher de Granville, et tout contre le port. Jai compt l je ne sais combien de grandes maisons en construction. On imite larchitecture de Paris, et toutes ces maisons ont une jolie vue sur la mer, et sont garanties du vent du nord par la vieille ville. Quelques maisons antiques et fort pittoresques sont places lendroit o la jete, qui forme le port, touche au rocher couronn par le pr dont jai parl,

et qui gure le bout du monde. Jai trouv l des nues denfants, jouant dans leau de la mer qui se retirait. Comment ne seraient-ils pas de bons marins ? Bientt tous les navires se sont tristement penchs sur le ct, et sont rests pris dans la boue. Des charpentiers, occups construire deux ou trois btiments au fond de ce port, mont appris que Granville expdie ses btiments en Amrique et au bout du monde ; et comme malgr moi, javais lair sans doute un peu incrdule, on ma nomm toutes les maisons qui depuis dix ans ont fait fortune. Je ne connais personne en ce pays, je nai pu pntrer quel est au fond le vritable genre de commerce qui met les gens de Granville en tat dlever tant de belles et grandes btisses ; la pche apparemment. Il y a de jolis jardins et de jolis petits ponts, appartenant des particuliers, sur un ruisseau qui coulait, il y a six ans, au milieu des galets, et qui va se trouver au milieu de la ville neuve. Sur ses bords, on a plant la promenade publique, qui dj, grce au bon choix des arbres, offre beaucoup dombre, et cest au fond de cette promenade quest plac le cercle de ngociants qui me permet si obligeamment de lire ses journaux. Quand des chevaux viennent boire et prendre un bain dans ce euve de dix pieds de

large, qui spare la promenade des jardins particuliers, leau slve et inonde toutes les blanchisseuses qui savonnent sur ses bords. Alors grands clats de rire et assauts de bons mots entre les servantes qui savonnent et les grooms en sabots. Vis--vis lauberge o jai une trs bonne chambre, dans le faubourg de Granville, on a taill un passage dans le rocher, apparemment pour la sret de la ville. Cest par l que jallais voir cette mer du Nord, si srieuse en cet endroit. Une nouvelle route, en partie taille dans le roc, conduit sur la colline, lextrmit de laquelle lancienne ville est btie. Les habitants voudraient faire avouer au gnie militaire que Granville ne vaut rien comme ville forte. Mais Granville est dans le cas du Havre ; je fais des vux pour le gnie ; sil perd ses droits, la cupidit entassera les maisons laides et sales. Arriv au sommet de cette falaise, le voyageur trouve la vue de lOcan qui stend au nord linni. Le pays battu par les vents semble dabord lieu fertile. Mais un quart de lieue de la route, sur la droite, du ct oppos la mer, la plaine tant un peu abrite par la falaise sur laquelle la route est tablie, le voyageur voit recommencer ces champs entours dune digue de terre couverte de jeunes ormes de trente pieds de haut.

Peu peu le pays devient admirable de fertilit et de verdure ; on arrive ainsi au pied de la colline sur laquelle Coutances est perche. Je comptais passer la soire voir mon aise la cathdrale, sur laquelle on a tant discut, et dont japerois depuis longtemps les deux clochers pointus. Un mauvais gnie ma conduit la poste, jy trouve une lettre qui my attend depuis trois jours. Elle est crite par un homme impatient, qui a des millions, et qui met quelque argent dans les affaires de notre maison ; ce dont. lui et nous, nous nous trouvons bien. Mais cet homme riche et timide na aucun usage des affaires, et de la moindre vtille se fait un monstre. Parce quil a des millions et de la probit, il se croit ngociant. Il est sa magnique terre de B., et dsire me voir pour une affaire quil se garde bien dexpliquer, et qui, selon lui, est de la plus haute importance. Je gagerais que ce nest rien ; mais aussi laffaire peut tre rellement essentielle. M. R. me marque quil crit la mme lettre, poste restante, dans toutes les villes de Bretagne, pays o il sait que je voyage pour mon plaisir. Je puis fort bien dire que jai reu la lettre, mais quune affaire ma retenu dans les environs de Coutances ; je puis mentir plus en grand, et prtendre que je nai reu que deux jours plus tard cette maudite lettre qui mappelle sans

doute pour une misre, pour quelque faillite de dix mille francs. Mais cette affaire, cache derrire un voile, sempare dj de mon imagination. Au lieu dtre sensible aux beauts de la fameuse cathdrale de Coutances, et de suivre les ides quelle peut suggrer, la folle de la maison va se mettre platement, et en dpit de tous mes efforts, parcourir tous les possibles en fait de banqueroutes et de malheurs dargent. Tant il est vrai que, pour tre libre de toute proccupation de ce ct-l, il faut se retirer tout fait des affaires. Je vais employer trois heures voir la ville ; puis je prendrai la poste, et demain lheure du djeuner je serai B. La relation de mon sjour B. noffrirait que peu dintrt au lecteur. En quittant cette proprit, je pris la route du Havre. Une diligence mene par dexcellents chevaux ma conduit fort rapidement Honeur. Mais je nai plus trouv sur la route la belle et verte Normandie dAvranches ; cest une plaine cultive comme les environs de Paris. Il y avait foire Pont-lvque ; il

fallait voir les physionomies de tous ces Normands concluant des marchs : ctait vraiment amusant. Il y a place l pour un nouveau Tniers ; on sarracherait ses ouvrages dans les centaines de chteaux lgants qui peuplent la Normandie. En arrivant Honeur je trouve que le bateau pour le Havre est parti depuis deux heures ; lhtesse mannonce dun air compatissant quil reviendra peut-tre dans la soire. Bonne nesse normande que jai le plaisir de deviner. En me donnant ce fol espoir, lhtesse veut mempcher de prendre un petit bateau qui en deux heures me conduirait facilement Hareur, dont je vois dici fumer les manufactures. Je trouverais l vingt voitures pour le Havre. Mais jaime les charmants coteaux couverts darbres qui bordent lOcan au couchant de Honeur : je vais y passer la journe. Cest l ou dans la fort qui borde la Seine au midi, en remontant vers Rouen, que, dans dix ans dici, lorsque les chemins de fer seront organiss, les gens riches de Paris auront leurs maisons de campagne. Tt ou tard ces messieurs entendront dire que la rive gauche de la Seine est borde de vastes et nobles forts. Quoi de plus simple que dacheter deux arpents, ou vingt arpents ou deux cents arpents de bois sur le coteau qui borne la Seine au midi, et

dy btir un ermitage ou un chteau ! On jouit de six lieues de fort en tous sens et de lair de la mer. L, les hommes occups trouveront une solitude et une campagne vritables dix heures de Paris, car le bateau vapeur de Rouen au Havre ne met que cinq heures et demie faire le trajet, En rentrant ce soir Honeur jai trouv grande illumination : on se rjouit de la loi qui vient daccorder des fonds pour lagrandissement du port. Il en a bon besoin le pauvre malheureux ; et malgr tout il restera bien laid. Je ne puis maccoutumer cette plage de boue dune demi-lieue de largeur, au del de laquelle la mer na lair que dune bordure de six pouces de haut. Cest pourtant l le spectacle dont je jouissais ce soir de ma fentre, la mieux situe de Honeur. Malgr moi, je pensais Sestri-di-Le vante et Pausilippe, ce qui est un gros pch quand on voyage en France. Javais choisi la seule chambre de lauberge qui donne directement sur la mer ; appuy sur ma fentre, je pouvais penser son absence, au lieu davoir lesprit avili par la conversation normande qui se fait haute voix sur le quai, et qui assourdit les autres chambres toutes places au premier tage

Ces portefaix, matelots, aubergistes normands, se plaignent toujours dun voyageur qui a eu linfamie de ne vouloir donner que trois francs pour le transport de ses effets, ce quun homme du pays aurait pay quinze sous. Leurs lamentations, applaudies de tous les assistants, sont plaisantes un instant, en ce que lon voit tous ces gens regarder la friponnerie lgard de ltranger comme un droit acquis Je navais pas vu une telle navet friponne depuis la Suisse ; jtais jeune alors, et je me souviens que ces propos me gtaient les beaux paysages. Les Gals et les Kymris peuplaient le beau pays que je parcours quand les Normands arrivrent. Mais ce qui compliqua beaucoup la question, cest que ces Normands si audacieux ntaient pas eux-mmes une race pure ; ils provenaient dun pays o des Germains taient venus se mler une population primitive noise. Le type nois, cest une tte ronde, le nez assez large et pat, le menton fuyant, les pommettes saillantes, les cheveux lasse. Les Germains ont la tte carre : ce caractre germain, moins prononc que les autres, tend disparatre.

Les deux gures les plus prononces, le Kymri et le Finois, se sont mles et ont produit en Normandie une race o le Kymri domine. Ainsi nez kymri, crochu vers le bas, mais plus gros ; pommettes saillantes, trait qui nappartient pas au Kymri, et le menton fuyant, trait encore plus contraire au Kymri. Cette gure que je viens desquisser est la plus caractrise de celles que lon trouve en Normandie. Je lai observe Caen, Bayeux, Isigny, mais surtout Falaise. Le Havre. Ce matin, onze heures, jai pris passage sur un magnique bateau vapeur ; aprs cinq quarts dheure il nous a dbarqus au Havre. Jaurais voulu quune si aimable traverse durt toute la journe. Ce nest pas une petite affaire que de se loger au Havre. Il y a de fort bons htels ; mais tous exigent quon mange table dhte ou quon se fasse servir dans sa chambre. Ce dernier parti me semble triste, et, quant au dner table dhte, outre quil dure une heure et demie, on se trouve l vis--vis de trente ou quarante gures amricaines ou anglaises, dont les

yeux mornes et les lvres primes () [ minces ; patois dauphinois] me jettent dans le dcouragement. Une heure de la vue force dun ennuyeux mempoisonne toute une soire Jai pris lhtel de lAmiraut une belle chambre au second tage avec vue sur le port, qui par bonheur se trouvait vacante. Je ne suis spar de la mer, cest-dire du port, que par un petit quai fort troit ; je vois partir et arriver tous les bateaux vapeur. Je viens de voir arriver Rotterdam et partir Londres ; un immense btiment, nomm le Courrier, entre et sort tout moment pendant le peu dheures quil y a de leau dans le port, il remorque les nombreux btiments voile qui arrivent et qui partent. Comme vous savez, lentre du Havre est assez difcile, il faut passer contre la Tour Ronde btie par Franois Ier. Quand jai pris possession de ma chambre, le port sous ma fentre, et latmosphre jusque par-dessus les toits, taient entirement remplis par la fume bistre des bateaux vapeur. Les gros tourbillons de cette fume se mlent avec les jets de vapeur blanche qui slancent en sifant de la soupape des machines. Cette profonde obscurit cause par la fume du charbon ma rappel Londres, et en vrit avec plaisir, dans ce moment o je suis satur des petitesses bourgeoises et

mesquines de lintrieur de la France. Tout ce qui est activit me plat, et, dans ce genre, le Havre est la plus exacte copie de lAngleterre que la France puisse montrer. Toutefois, la douane de Liverpool expdie cent cinquante btiments en un jour, et la douane du Havre ne sait o donner de la tte si, dans la mme journe, elle doit oprer sur douze ou quinze navires ; cest un effet de lurbanit franaise. En Angleterre pas une parole inutile. Tous les commis sont nichs dans des loges qui donnent sur une grande salle ; on va de lune lautre sans ter son chapeau et mme sans parler. Le directeur a son bureau au premier tage, mais il faut que le cas soit bien grave pour quun commis vous dise : Up stairs, sir (Montez, monsieur). Ma premire sortie a t pour la plate-forme de la tour de Franois Ier ; le public peut y arriver librement, sans avoir subir de colloque avec aucun portier, jen prouve un vif sentiment de reconnaissance pour ladministration. En faisant le tour de lhorizon avec ma lorgnette, jai dcouvert le charmant coteau dIngouville que javais parfaitement oubli ; il y a plus de sept ans que je ne suis venu en ce pays.

Jai descendu deux deux les marches de lescalier de la tour, et cest avec un plaisir denfant que jai parcouru la belle rue de Paris qui conduit droit Ingouville. Tout respire lactivit et lamour exclusif de largent dans cette belle rue ; on trouve l des gures comme celles de Genve : elle conduit une place qui est, ce me semble, lune des plus belles de France et des plus raisonnables par sa beaut naturelle comme la place de Montecavallo (Rome). Dabord, de trois cts, elle est dessine par de belles maisons en pierres de taille, absolument comme celles que nous voyons construire tous les jours Paris. Le quatrime ct, droite, est compos de mts et de navires. L se trouve un immense bassin rempli de btiments, tellement serrs entre eux, quen cas de besoin on pourrait traverser le bassin en sautant de lun lautre. Vis--vis, sur la gauche du promeneur, ce sont deux jolis massifs de jeunes arbres, et au del une belle salle de spectacle, style de la Renaissance, et une promenade couvert droite et gauche, malheureusement trop peu tendue. Au nord, car la rue de Paris est nord et sud, et large au moins comme la rue de la Paix, Paris, on aperoit fort bien cette admirable colline dIngouville charge de grands arbres et

de belles maisons de campagne. Cest larchitecture anglaise. Toutes les rues de ce quartier neuf sont vastes et bien ares. Derrire la salle de spectacle, on nit de btir une belle place plante darbres ; mais on a eu la singulire ide de placer au milieu un oblisque compos de plusieurs morceaux de pierre, et qui ressemble en laid une chemine de machine vapeur. Cest adroit, dans un pays o lon voit de toutes parts lair obscurci par de telles chemines. Mais il ne faut pas en demander davantage des ngociants venus au Havre, de toutes les parties du monde, pour bcler une fortune. Cest dj beaucoup quils aient renonc vendre le terrain sur lequel on a dessin la place. Tt ou tard ce tuyau de chemine sera vendu, et lon mettra sa place la statue de Guillaume, duc de Normandie. Cest un fort joli chemin que celui qui suit la crte du coteau dIngouville. A gauche on plonge sur lOcan dans toute son immense tendue ; droite ce sont de jolies maisons dune propret anglaise, avec quelques arbres de cinquante pieds sufsamment vieux. A lextrmit du coteau, vers les phares, jai admir un verger normand que je tremble de voir

envahir par les maisons ; dj un grand criteau annonce quil est vendre par lots. Cest donc pour la dernire fois probablement que jy suis entr ; il est plant de vieux pommiers, et entour de sa digue de terre couverte dormeaux, dont la verdure lenclt de tous cts, et lui cache la vue admirable. Un homme de got qui lachterait ny changerait rien, et, au milieu, implanterait une jolie maison comme celles de la Brenta. A gauche donc on a la mer ; derrire soi cest lembouchure de la Seine large de quatre lieues, et au del la cte de Normandie, au couchant dHoneur, o je me promenais hier ; cette cte charge de verdure occupe peu prs le tiers de lhorizon. Pour le reste, cest le redoutable Ocan couvert de navires arrivant dAmrique, et qui attendent la mare haute pour entrer au port. Le moins joli de cette vue, selon moi, cest ce que les nigauds en admirent, cest le Havre que lon a devant soi, et dans les rues duquel on plonge. Il est cinquante toises en contre-bas. Il semble que lon pourrait jeter une pierre dans ces rues, dont on nest spar que par sa belle ceinture de fortications la Vauban. Ce hasard dtre fortie va forcer cette ville

marchande tre une des plus jolies de France. Elle sagrandit avec une rapidit merveilleuse ; mais le Gnie ne permet de btir quau del des fortications, de faon que dans vingt ans le Havre sera divis en deux par une magnique prairie de cent cinquante toises de large. Il y a plus, la partie du Havre que lon btit en ce moment a le bonheur dtre violente par une grande route royale, qui na pas permis la cupidit de construire des rues comme la rue Godotde-Mauroy Paris. Cette seconde moiti du Havre sappelle Graville, et a lavantage de former une commune spare. De faon que, lorsque la mauvaise humeur de M. le maire du Havre ou lintrigue dune coterie proscrivent une invention utile, elle se rfugie Graville. Cest ce qui arrive journellement Londres, qui jouit aussi du bonheur de former deux ou trois communes spares. Cette belle prairie qui divisera le Havre en deux parties est coupe, en ce moment, par un foss rempli deau extrmement ftide, ce qui nempche pas de gagner de largent, et, sans doute, est fort indiffrent aux ngociants de la ville. Mais la mauvaise odeur est tellement forte, quil est esprer quelle fera natre bientt quelque bonne petite contagion, qui fera doubler le prix des journes parmi les ou-

vriers du port. Alors on dcouvrira quavec un moulin vent faisant tourner une roue, ou une petite machine vapeur, on peut tablir un courant dans cet abominable foss, mme mare basse. Ma promenade a t interrompue par la fatale ncessit de rentrer cinq heures pour le dner table dhte. Jai pris place une table en fer cheval, jai choisi la partie situe prs de la porte et o lon pouvait esprer un peu dair. Il y avait cette table trente-deux Amricains mchant avec une rapidit extraordinaire, et trois fats franais raie de chair irrprochable. Javais, vis--vis de moi, trois jeunes femmes assez jolies et lair emprunt, arrives la veille doutre-mer, et parlant timidement des vnements de la traverse. Leurs maris, placs ct delles, ne disaient mot, et avaient des cheveux beaucoup trop longs ; de temps autre leurs femmes les regardaient avec crainte. Jai voulu mattirer la considration gnrale, jai demand une bouteille de vin de Champagne frappe de glace, et jai grond avec humeur parce que la glace ntait pas divise en assez petits morceaux. Tous les yeux se sont tourns vers moi, et aprs un petit moment dadmiration, tous les riches de la bande,

que jai reconnus leur air important, ont demand aussi des vins de France. Ce nest quaprs une heure et un quart de patience que jai laiss cet ennuyeux dner ; on ntait pas encore au dessert. La salle manger est fort basse, et jtouffais. Pour nir la soire, je suis entr la jolie salle de spectacle. Le sort ma plac auprs de deux Espagnoles, ples et assez belles, arrives aussi par le paquebot de la veille ; elles taient l avec leur pre, et, ce me semble, leurs deux prtendus. Ce ntait point la majest dune femme de Rome, ctait toute la ptulance, et, si jose le dire, toute la coquetterie apparente de la race Ibre. Bientt le pre sest fch tout rouge : on jouait Antony ; il voulait absolument emmener ses lles. Les jeunes Espagnoles, dont les yeux tincelaient du plaisir de voir une salle franaise, faisaient signe aux jeunes gens de tcher dobtenir que lon restt. Mais, au troisime ou quatrime acte, arrive quelque chose dun peu vif ; le pre a mis brusquement son chapeau et sest lev en scriant : Immoral ! vraiment honteux ! Et les pauvres lles ont t obliges de le suivre.

Je les ai trouves, cinq minutes aprs, prenant des glaces au caf de la promenade couverte : il ny avait l que de jeunes Allemands ; ce sont les commis des maisons du Havre, dont beaucoup ne sont pas franaises. Jai aperu de loin des ngociants de ma connaissance, et, comme mon incognito dure encore, jai pris la fuite. A la seconde pice, ctait Thophile ou Ma vocation, joue par Arnal, les jeunes Espagnoles, plus smillantes que jamais, sont revenues prendre leurs places. Je pense quelles ne comprenaient pas ce que disait Arnal ; jamais je nai tant ri. Je ne conois pas comment ce vaudeville na pas t outrageusement repouss Paris par la morale publique : cest une plaisanterie cruelle, et dautant plus cruelle quelle est scintillante de vrit, contre le retour la dvotion tellement prescrit par la mode. Le hros, jou avec tout lesprit possible par Arnal, est un jeune lve de sminaire qui tient constamment le langage du Tartufe, et dont la vertu nit par succomber scandaleusement. Je regardais les jeunes Espagnoles, le pre dormait, leurs amants ne faisaient pas attention elles, et elles regardaient leurs voisins franais qui tous pleuraient force de rire.

Si le vieux Espagnol est un voyageur philosophe comme Babouc, tirant des consquences des choses quil rencontre, il va nous prendre pour un peuple de murs fort dissolues et plus impie encore quau temps de Voltaire. Les dames du Havre sortent rarement, mais par ert : elles trouvent peuple de venir au spectacle. Elles regardent le Havre comme une colonie, comme un lieu dexil o lon fait sa fortune, et quil faut ensuite quitter bien vite pour revenir prendre un appartement dans la rue du Faubourg-Poissonnire. Voil tout ce que jai pu tirer de la conversation dun ngociant de mes amis, avec lequel je me suis rencontr face face au sortir du spectacle. Je lai pri de ne pas parler de moi, et je nai pas mme voulu tre men au cercle, de faon que je suis rduit aux deux seuls journaux que reoit le caf. Pendant quun commis allemand apprend par cur les Dbats, je prends le Journal du Havre, que je trouve parfaitement bien fait : on voit quun homme de sens relit mme les petites nouvelles, donnes dune faon si burlesque dans les journaux de Paris

Je demande la permission de prsenter, comme chantillon des choses tristes que je ne publie pas, cette vrit douloureuse : jai vu un hpital clbre, o lon reoit, pour le reste de leurs jours des personnes ges et malades. On commence par leur ter le gilet de anelle auquel elles sont accoutumes depuis longtemps, parce que, dit lconome, la anelle est trop longue laver et faire scher. En 1837, sur dix-neuf maladies de poitrine, cet hpital a eu dixneuf dcs. Voil un trait impossible en Allemagne. On me raconte quau Havre le pouvoir est aux mains dune coterie toute-puissante et bien unie. Jprouve au Havre un trait de demi-friponnerie charmant dont je parlerai plus tard. Il sagit de quinze cents francs. Voici une absurdit de nos lois de douane, par bonheur trs facile comprendre. Une socit de capitalistes de Londres, qui veut exploiter la navigation dAngleterre en France avec un btiment vapeur de la force de cent cinquante chevaux, na pas supporter dautres frais de premier tablissement que ceuxci : pour le btiment, cent cinquante mille francs ; pour la machine, cent quatre-vingt mille francs, rai-

son de douze cents francs par force de cheval ; en tout, trois cent trente mille francs. Une entreprise franaise, qui entreprend de concourir sur la mme ligne avec des moyens gaux, doit ajouter ces , qui sont les mmes pour elle, soixante mille francs de droits dentre pour la machine quelle est oblige de demander aux fabriques anglaises, et quinze mille francs de fret, dassurances et de faux frais invitables pour faire venir cette machine jusque dans un de nos ports. Mais le btiment anglais sy prsente, lui, avec la machine anglaise dont il est arm, sans que jamais la douane franaise songe le frapper daucun droit dentre ; elle rserve toutes ses rigueurs pour les navires franais qui sont dans les mmes conditions darmement. Aussi, depuis vingt ans, les Anglais font presque seuls le service de toute la navigation vapeur entre la France et ltranger. Ils ont les plus grandes facilits pour venir sur nos ctes dposer et prendre toutes les marchandises et tous les passagers qui ont se dplacer ; une part dans ce continuel mouvement qui sopre ne peut leur tre dispute par nos navires, grce la singulire partialit de nos douanes. Si le lecteur veut prendre quelque ide de laccs de colre ridicule dans lequel M Pitt jeta la nation an-

glaise quand la France voulut essayer dtre libre, il peut jeter les yeux sur les chiffres suivants. Dtail de ce quont cot en hommes et en argent les guerres soutenues par lAngleterre contre la France de 1697 1815. Frais. Hommes tus. 1 Guerre termine en 1697 L. S. 21.500.000 100.000 Morts par la famine, 80.000 2 Guerre commence en 1702 43.000.000 250.000 3 Guerre commence en 1739 48.000.000 240.000 4 Guerre commence en 1756 111.000.000 250.000 5 La guerre dAmrique en 1775 139.000.000 200.000

6 La guerre avec la France en 1793 1.100.000.000 200.000 La dette de lAngleterre, la n de cette dernire guerre, se montait 1 milliard 50 millions sterling (plus de 25 milliards de francs). Faute dune banqueroute qui aurait rpar les suites de la criante duperie dans laquelle M. Pitt t tomber les Anglais, la dcadence de lAngleterre commence sous nos yeux. Elle ne peut rien faire contre la Russie qui menace ouvertement ses tablissements des Indes. Ces tablissements rendent fort peu dargent au gouvernement anglais, mais lui donnent la vie. La perte dhommes est rpare au bout de vingt ans, mais la dette empche de vivre beaucoup denfants anglais, et force ceux qui survivent travailler quinze heures par jour ; tout cela parce que il y a trente ans il y eut une bataille dAusterlitz ! Le talent nancier de M. Pitt a tourn contre sa nation. Rouen.

Je trouverais ridicule de parler des dlicieux coteaux de Villequier, ou des grands arbres taills en mur du magnique parc de la Meilleraie situ presque vis--vis. Qui ne connat laspect des ruines de Jumiges et les magniques dtours que la Seine fait une lieue plus loin, et qui en un instant font voir le mme coteau sous des aspects opposs ? Ces choses sont admirables ; mais o trouver qui les ignore ? Je suis arriv Rouen neuf heures du soir par le grand bateau vapeur la Normandie. Le capitaine remplit admirablement son ofce, et, ce qui est singulier quarante lieues de Paris, sans chercher se faire valoir, et sans nulle comdie : malgr un vent de nord-est qui nous incommodait fort, le capitaine Bambine sest constamment promen sur une planche place en travers du bateau, une douzaine de pieds dlvation, et qui par les deux bouts sappuie sur les tambours des roues. Il est impossible dtre plus raisonnable, plus simple, plus zl que ce capitaine, qui a eu la croix pour avoir sauv la vie des voyageurs qui se noyaient. En arrivant Rouen, un petit homme alerte et simple sest empar de mes caisses Jai dcouvert en lui parlant que javais affaire au clbre Louis Brune,

qui a eu la croix et je ne sais combien de mdailles de tous les souverains pour avoir sauv la vie trentecinq personnes qui se noyaient. Ce qui est bien singulier chez un Franais, Louis Brune ne sen fait point accroire ; cest tout fait un portefaix ordinaire, except quil ne dit que des choses de bon sens. Comme toutes les auberges taient pleines, il ma aid chercher une chambre, et nous avons eu ensemble une longue conversation. Quand je vois un pauvre imbcile qui tombe dans leau, cest plus fort que moi, me disait-il ; je ne puis mempcher de me jeter. Ma mre a beau dire quun de ces jours jy resterai, cest plus fort que moi. Quoi ! me dis-je, voil un homme vivant qui dans dix minutes ne sera plus quun cadavre, et il dpend de toi de lempcher ! Ce nest pas lembarras, lavantdernier, celui dil y a trois mois, sattachait mes jambes, et trois fois de suite il ma fait toucher le fond, que je ne pouvais plus remuer. Ce qui est admirable Rouen, cest que les murs de toutes les maisons sont forms par de grands morceaux de bois placs verticalement un pied les uns des autres ; lintervalle est rempli par de la maonnerie. Mais les morceaux de bois ne sont point recou-

verts par le crpi, de faon que de tous cts loeil aperoit des angles aigus et des lignes verticales. Ces angles aigus sont forms par certaines traverses qui fortient les pieds droits et les unissent, et prsentent de toutes parts la forme du jambage du milieu dun N majuscule. Voil, selon moi, la cause de leffet admirable que produisent les constructions gothiques de Rouen ; elles sont les capitaines des soldats qui les entourent. A lpoque o rgnait la mode du gothique, Rouen tait la capitale de souverains fort riches, gens desprit, et encore tout transports de joie de limmense bonheur de la conqute de lAngleterre quils venaient doprer comme par miracle. Rouen est lAthnes du genre gothique ; jen ai fait une description en quarante pages que je nai garde de placer ici (). [ Pages reproduites ici dans lAppendice, la n du voyage en Normandie.] Qui ne connat : 1. Saint-Ouen ? 2. La cathdrale ?

3. La charmante petite glise de Saint-Maclou ? 4. La grande maison gothique situe sur la place en face de la cathdrale ? 5. Lhtel Bourgderoulde et ses magniques basreliefs ? L seulement on prend une ide nette de laspect de la socit la n du moyen ge. Qui ne connat lincroyable niaiserie dlever une coupole en fer, ne pouvant la faire en pierre ? Cest une femme qui se pare avec de la dentelle de soie. Qui ne connat cette statue si plate de Jeanne dArc leve la place mme o la cruaut anglaise la t brler ? Qui ne comprend labsurdit de lart grec, employ peindre ce caractre si minemment chrtien ? Les plus spirituels des Grecs auraient cherch en vain comprendre ce caractre, produit singulier du moyen ge, expression de ses folies comme de ses passions les plus hroques. Schiller seul et une jeune princesse ont compris cet tre presque surnaturel. Pourquoi ne pas remplacer lignoble statue du dixhuitime sicle, qui gte le souvenir de Jeanne dArc, par le chef-duvre de la princesse Marie ?

En arrivant, je suis all tout seul rue de la Pie, voir la maison o naquit en 1606 Pierre Corneille ; elle est en bois, et le premier tage avance de deux pieds sur le rez-de-chausse ; cest ainsi que sont toutes les maisons du moyen ge Rouen, et ces maisons qui ont vu brler la Pucelle sont encore en majorit. La maison de Corneille a un petit second, un moindre troisime, et un quatrime de la dernire exigut. Jai voulu voir de son criture, on ma renvoy la bibliothque publique : l, dans un coffret recouvert dune vitre, et sur le revers de lImitation traduite en vers franais, jai tudi trois ou quatre lignes, par lesquelles ce grand homme, vieux et pauvre, et nglig par son sicle, adresse cet exemplaire un chartreux son ancien amy. Le savant bibliothcaire a plac ct du livre un avis ainsi conu : Ecriture de la main de Pierre Corneille. Jai compt neuf lecteurs dans cette bibliothque ; mais jy ai entendu un dialogue la fois bien plaisant et bien peu poli entre deux prtendus savants en archologie gothique. Ces messieurs taient lun envers lautre de la dernire grossiret, et dailleurs ils ne rpondaient une assertion que par lassertion directement contraire ; ils nappuyaient leur dire dau-

cun raisonnement. Cette pauvre science ne seraitelle quune science de mmoire ? Jai admir la salle des pas perdus (Palais de Justice), salle magnique que lon pourrait restaurer avec mille francs ; l se dmne une statue furibonde de Pierre Corneille : il est reprsent ici en matamore de lAmbigu-Comique. Le Gouvernement devrait faire excuter une copie parfaitement exacte de cette statuevraiment franaise, et la placer lentre du Muse. Cet avis pourrait tre utile ; mais qui osera le donner ? Jy joindrais la Jeanne dArc qui orne la place de ce nom. A ct de la salle immense et sombre o se dmne la statue de Pierre Corneille, lon ma introduit dans une salle magniquement lambrisse, o le parlement de Rouen tenait ses sances. Cette magnicence ma rappel le fameux procs que le duc de Saint-Simon vint plaider Rouen, et dont le rcit est si plaisant sans que lauteur sen doute. Cet homme honnte au fond, et si er de son honntet, et qui et pu se faire donner vingt millions par le rgent, auquel il ne demanda pas mme le cordon du Saint-Esprit, raconte gravement comment il gagna son procs

Rouen, en ayant soin de donner souper aux magistrats. Il se moque fort du duc son adversaire, qui neut pas lesprit douvrir une maison. Quant lui, le procs gagn, il se mit protger le frre dun de ses juges quil t colonel, marchal de camp, lieutenant-gnral, et qui fut tu la tte des troupes dans lune des dernires campagnes de Louis XIV, en Italie. Le plaisant de la chose, cest que le duc de SaintSimon et ses juges se croyaient de fort honntes gens. Le Franais ne sait pas raisonner contre la mode. La libert de la presse contrarie ce dfaut, et va changer le caractre national, si elle dure. Paris, le 18 juillet 1837. Ce que jaime du voyage, cest ltonnement du retour. Je parcours avec admiration et le cur panoui de joie la rue de la Paix et le boulevard, qui, le jour de mon dpart, ne me semblaient que commodes.

Je paye maintenant les journes dentranement que jai passes Auray observer les murs bretonnes, et Saint-Malo battre la mer dans une barque, comme dans les beaux jours dsuvrs de ma jeunesse. A Paris, je ne dors pas deux heures par nuit. Je croyais terminer mon voyage ma rentre dans cette ville, le hasard en dcide autrement. Lexcellent et habile jeune homme qui devait aller tenir pour nous la foire de Beaucaire est souffrant, et je repars ce soir pour les rives du Rhne que je compte revoir dans cinquante heures. FIN DU VOYAGE EN BRETAGNE ET EN NORMANDIE APPENDICE Le Havre ().

[ Passage insr dans ldition Colomb, mais qui ne gure pas dans loriginale.] Voici un fait qui vous surprendra, mais qui nen est pas moins de toute vrit. La rforme parlementaire en Angleterre est due entirement aux mensonges de Blackstone. Il ny eut jamais trois pouvoirs en Angleterre : lorsque le clbre Blackstone publia louvrage o il avance quil y a trois pouvoirs : le roi, la chambre basse et la chambre haute, il fut regard comme un novateur tmraire. Il ny a jamais eu en Angleterre, jusquau moment de la rforme parlementaire opre de nos jours, quun seul pouvoir, laristocratie ou la chambre des pairs, laquelle nommait la chambre des communes. Le roi ou ses ministres marchaient forcment dans le sens des deux chambres. Lerreur de Blackstone, qui prtendait que le peuple tait reprsent par la chambre des communes, fut rpte ltranger par Montesquieu et Delolme. Bientt ce mensonge fut admis gnralement comme une vrit, et, peu peu, en Angleterre, la parole de Blackstone devint comme une constitution.

Le peuple anglais se croyant reprsent, il fut possible de lui faire payer les impts normes mis par W. Pitt et ses successeurs pour repousser les dangers de laristocratie, dangers si rels que laristocratie a ni par tre abaisse, dangers provenant de lexemple donn par la nation franaise. Blackstone dit que les bourgs pourris sont des restes de grandes villes peu peu ruines par le temps. Rien nest plus faux ; les bourgs pourris sont comme les nombreux vchs des environs de Rome, tablis par les papes pour avoir un plus grand nombre de voix dans les conciles. La reine Elisabeth, voyant que les communes levaient la tte, rigea des bourgs nommant un ou deux dputs, et t cadeau de ces chartes ceux de ses courtisans dont la maison de campagne tait environne de cinq ousix maisons de paysans dpendant deux. Lexemple de cette reine habile fut suivi par ses successeurs. Sur deux cents bourgs pourris, il ny en a peut-tre pas trente qui soient des restes de villes tombes en dcadence. Le peuple anglais croyait fermement que la chambre des communes le reprsentait, lorsque

lexemple donn par la France en 1790 vint lui faire voir ce que ctait quune reprsentation vritable. Il smut alors, mais ce nest quaprs 1830 quil a voulu srieusement et enn obtenu une reprsentation demi vritable, car les torys, qui veulent le contraire de ce que souhaite le peuple, nomment encore, en 1838, un grand tiers de la chambre des communes, ce qui donne lord Melbourne, qui administre dans le sens du vu de la nation, une majorit de quinze ou vingt voix, mais il ne sen effraie nullement, tandis que sir Robert Peel noserait administrer avec une majorit pareille. Un homme qui ne rirait jamais, et qui joindrait ce mrite les manires dun pdant, ferait un beau volume in-8 avec lhistoire du mensonge de Blackstone, devenu une grosse vrit fondamentale, grce au besoin quen eut Pitt. Pour peu que le pdant dont nous parlons et soin de donner en passant quelques louanges historiques laristocratie franaise et Bossuet, il serait bientt un grand homme, et, qui plus est, membre de toutes les acadmies. Rouen, le 27 juin 1837 ().

[ Passage insr dans ldition Colomb, mais qui ne gure pas dans loriginale.]. Il fait un soleil superbe ; je jouis avec dlice de la vue que jai de mes quatre magniques fentres. Au reste, je rentre accabl de fatigue ; je viens de me donner le plaisir de revoir Rouen, comme si jy arrivais pour la premire fois. Par des raisons que je dirai, Rouen est la plus belle ville de France pour les choses du moyen ge et larchitecture gothique. Jai commenc par djeuner au beau caf moyen ge, vis--vis la salle de spectacle. Les garons entendent fort bien la voix plaintive des consommateurs, mais ne rpondent pas et sen font gloire ; je reconnais le voisinage de Paris. Quel contraste avec les garons du caf, ct de la comdie, Lorient ! et surtout quel lait javais Lorient et quelle eau blanchie Rouen ! Jai un malheur qui, en y rchissant, me disqualie entirement pour le mtier de voyageur, crivant un journal. Comment trouver les choses curieuses sans avoir un guide ? Et ds que jai pris un guide, pour peu quil soit emphatique, je me fais des plaisanteries intrieurement sur ses ridicules que je mamuse examiner. Dans cette situa-

tion dme, je crois que je ne sentirais pas mme un tableau du Titien. Je connais un des deux antiquaires que jai surpris disputant la Bibliothque de Rouen ; cest un homme trs poli, mais dans la discussion archologique il tait froce. Ce ton outrageant ne semblait tonner ni les disputants, ni quatre ou cinq amis qui les entouraient : il parat que cest une des grces du mtier. Cette grce a tout fait manqu son effet sur moi. Pour tcher doublier une aussi triste conversation, je suis all la cathdrale. La base de la tour qui fait partie de la faade, gauche du spectateur, est peut-tre louvrage des Romains. La nef du milieu nest pas troite ; les deux autres moitis du croisillon sont dune dlicatesse qui me plat comme de la belle dentelle. On ne sait en quels termes parler de larchitecture gothique. M. de Caumon et les autres crivains ont adapt chacun une nomenclature diffrente. La Socit de lHistoire de France aurait pu nous donner un petit catchisme de cent pages, avec des gures

en bois insres dans le texte. Bien ou mal choisis, ces noms eussent t adopts probablement et les amateurs du gothique pourraient se communiquer leurs ides. Mais donner une nomenclature. nest-ce pas sexposer quelque plaisanterie ? Dailleurs, quand nous aurons un livre clair sur les trois architectures romane, gothique et de la Renaissance, on ne sera plus rput savant par la seule action de parler de ces choses : il faudra inventer quelque autre recette. Voil ce que je disais hier dans le bateau un petit vieillard sec et leste, nais dune faon singulire, et que javais pris dabord pour un gentilhomme gascon. Cest, au contraire, un homme fort instruit. En passant vis--vis les ruines de Jumiges, il ma propos de descendre terre : Je vous expliquerai tout cela, disait-il ; mais ce moment, je le prenais encore pour un Gascon, et jai eu horreur de lexplication ; je men suis bien repenti une heure aprs. Quand je commenai croire un peu ce que disait M. de B..., il ma appris que la Normandie possde un savant, homme de sens, qui rve cinq ou six heures par jour larchologie, et qui nest point charlatan. Quoi ! Monsieur, point charlatan trente lieues de Paris, et Normand encore !

 Oui, monsieur, et ce savant nappelle point les gens de lopposition lopprobre de lespce humaine, cette n dajouter une rosette sa croix. Ceci tait une allusion un ridicule que nous venions de remarquer chez un personnage important qui voyageait avec nous, dans le bateau, depuis Villequier. M. N... serait parfaitement en tat dtre le Lavoisier des deux vieilles architectures. Il est fcheux que M. le ministre de lIntrieur ne lui demande pas ce travail par une belle lettre. Ds lentre dans la cathdrale de Rouen, on se sent saisi de respect. Cest une croix latine, le portail du milieu est sufsamment large, mais la tour de droite prsente dans ses lignes verticales cette surface raboteuse que jai blme dans la tour de Bourges. Je serais encore dans cette glise si, pour men arracher, je ne mtais dit chaque instant que javais bien dautres choses voir Rouen. Cest une ville unique pour le beau gothique. Parmi les crotes de toute nature qui, sous le nom de tableaux, gtent les

murs de cette belle glise et empchent de donner audience ce que son architecture sublime dit au cur, jai remarqu un petit tableau de deux pieds de haut cest Jsus-Christ et saint Thomas. Jy distinguais quelque chose, lorsquun second regard ma fait reconnatre une copie du tableau du Guerchin la galerie du Vatican. Le copiste a exagr les mains grossires de saint Thomas ; mais, en revanche, il a oubli lair de cleste bont de Jsus. Je me suis arrach avec peine la cathdrale : il fallait bien aller Saint-Jean bti par le roi Richard II dAngleterre Cest un des chefs-duvre de lart gothique, et, par bonheur, la moiti orientale de lglise se trouve place au milieu dun jardin anglais, accompagnement simple et sublime la fois qui double la valeur du gothique. Par horreur pour lanimal nomm cicerone, je refusai les offres dun petit homme qui venait mouvrir lglise, laquelle est ferme aprs onze heures du matin ; mais on louvre de nouveau la chute du jour pour les litanies, psalmodies haute voix par des femmes du peuple. Je recommande bien lamateur de ne pas manquer ce monument-l : cest le triomphe du style gothique. Heureusement Saint-Ouen nest gt par aucun ignoble ornement moderne.

Toute rexion faite, jai accept : le cicerone ; par bonheur, cet homme ntait point emphatique. Le fait est que cette nuance gris-noir va admirablement ces piliers forms de la runion de tant de petites colonnes. Si jamais la barbarie cesse de rgner Notre-Dame de Paris, on couvrira linfme badigeon caf au lait qui salit cet antique monument, et on le remplacera par la couleur sombre que le temps a donne la tour de Saint-Jacques de la Boucherie. Mon guide a voulu me faire admirer quelques-uns de ces ouvrages tranges qui, sous le nom de tableaux dglise, offensent notre vue, chaque anne, aux expositions de Paris. Il convient la politique du gouvernement dacheter ces beaux mirages, mais ensuite il en est bien embarrass ; il en fait don aux glises de province, et la province, fort jalouse de Paris, prend la libert de se moquer de ces sortes de cadeaux. Ces ouvrages viendraient empoisonner le got du public et des jeunes gens si, sous ce rapport, il restait encore quelque chose faire. Saint-Ouen est plus long et moins large que la cathdrale, et bien autrement beau. Mon guide ma fait remarquer les rosaces. Comme jadmirais la belle

couleur gris-noir de lintrieur de lglise, le cicerone ma dit : Hlas ! monsieur, cest un des outrages de la Rvolution ; les jacobins avaient tabli un atelier darmes dans notre glise ; mais ds que la fabrique aura de largent on la fera badigeonner. En ce cas, lui ai-je dit, les Anglais ne donneront plus dtrennes au portier. Je vous avertis que, parmi ces gens tristes, les couleurs sombres sont la mode ; et dj, je vous en prviens, les amateurs de Paris commencent partager ce got. Comme lemphase est de toutes les sottises la plus difcile viter, les petits livres, les journaux et les tableaux de province ne laissent rien dsirer sous ce rapport. Le style noble de ces messieurs est tellement bouffon, que bientt, par limpossibilit de se surpasser eux-mmes, ils seront obligs de changer de manire. Le style dun petit livre destin aux voyageurs et que jai achet hier, ne serait point support, Paris, dans lannonce dun spcique pour les dents. Tel est cependant, trente lieues de Paris, le style convenable que doit employer un homme qui se respecte. Les pires acteurs qui dissimulent, lAmbiguComique, dans lancien mlodrame crimes, seraient des modles de grce et de naturel, compars

ce Corneille colossal ; lui, cet homme si simple, si modeste, si grand, ce cur si bien fait pour la vritable gloire, qui, menac de je ne sais quelle protection et mourant de faim, osa imprimer ce vers : Je ne dois qu moi seul toute ma renomme. Son sicle changea sous ses yeux ; le Franais, de citoyen quil avait essay dtre au temps de la Ligue, devint le plat sujet de la monarchie absolue. Alors le prince Xiphars et le prince Hippolyte remplacrent les Horaces de Corneille, qui parut grossier. Il fut convenu que, sous le rapport politique et sous les yeux dun souverain absolu, Racine valait bien mieux que Corneille. Ce grand homme eut-il assez desprit pour expliquer de cette faon toute simple labandon et, tranchons le mot, le mpris du public qui accompagna ses dernires annes ? Boileau, partisan de Racine, et qui, sous son grand talent, pour exprimer en beaux vers une pense donne, cachait toute la petitesse dme dun canut de Lyon, imprimait, dans la vieillesse de Corneille : Aprs lAgsilas Hlas ! Mais aprs lAttila Hol !

Ce fut ainsi que steignit le grand Corneille. Enn parut Napolon, qui dit un jour : Si Corneille et vcu de mon temps, je laurais fait prince. Il oubliait que, ds la premire pice de Corneille, le ministre de la police let envoy, de brigade en brigade, Brest, comme il t pour un homme desprit qui faisait des opras-comiques et qui vit encore. Aussi Napolon eut des Luce de Lancival et des Mort dHector. Si ce hros ft mort sur le trne soixante ans, la France et perdu la supriorit littraire, la seule qui lui reste. Et elle lui reste, malgr le ministre et lInstitut, qui rcompensent toujours les mdiocrits. Cest Courier que lon a mis en prison, et dont personne en Europe ne peut approcher, que lon veut lire mme Saint- Ptersbourg. Rouen(). [ Manuscrit de la Bibliothque de Grenoble ; ne gure pas dans loriginale.]. Voulez-vous quelques ides exactes sur les lections (21) ? [21. En juin 1837, les lecteurs 80 francs

ont nomm les autorits municipales ; le 5 novembre, les lecteurs 200 francs ont nomm les dputs. Les gens de mrite et dexprience : avocats, mdecins, etc., sont trop pauvres pour aller Paris.] Voil ce que jai remarqu en allant exercer mes droits lectoraux le 4 novembre dernier quatre-vingts lieues de Paris. Chose singulire et peine croyable, les prfets de tous ces dpartements que je traverse, soit manque desprit, soit ert dplace, vivent isols et ne connaissent nullement le pays quils administrent. Aussi Dieu sait comment ils ladministrent ! Quoique je me sois promis de ne pas parler politique, ce trait de caractre est si plaisant et si gnral que jene puis me refuser lobligation de le noter : cela aussi peint la France. La plupart des prfets sont moins riches que leurs principaux administrs ; ils vitent davoir leur femme avec eux et cherchent conomiser par tous les moyens possibles, ce qui les fait un peu mpriser. Ceux de MM. les prfets qui ont leur femme avec eux conomisent pour faire des dots leurs lles. Quoi quil en soit de tout ce que jai dit jusquici, ces messieurs ne daignent pas faire la conversation avec les gens qui savent.

Je ne parlerai pas du talent de diriger les volonts et de faire dsirer aux citoyens ce quils doivent vouloir. Ces messieurs croiraient que je fais un cours de philosophie et scrieraient : Ah ! vous ntes pas un homme pratique ! Je marrterai des choses plus matrielles. Deux fois par an, ils appellent leurs sous-prfets ; on lit la liste des lecteurs et ct de chaque nom on crit les mots : bon, douteux, mauvais ; aprs quoi, chaque sous-prfet se hte de retourner dans son chef-lieu et le prfet adresse rement son travail gnral au ministre. Jamais un prfet na lide extraordinaire de faire appeler lhomme inuent de chaque petite ville ou bourg et de lui demander si les quinze ou vingt lecteurs quil connat sont bon, douteux, ou mauvais. Dans beaucoup de villes, lapproche des lections, il se forme des comits composs de gens qui veulent conserver les choses sur le pied o elles sont, et qui ne se soucient point dtre obligs de faire leur cour aux gens de la dernire classe du peuple, comme il arrive en Amrique. Ces comits qui, sur lopinion de chaque lecteur, interrogent trois ou quatre per-

sonnes de toutes les classes, se donnent inniment de peine et arrivent des statistiques lectorales qui approchent beaucoup de la vrit. Eh bien ! par ert administrative, les prfets ajoutent plus de foi au travail quils ont fait la hte avec leurs sous-prfets, qu la liste beaucoup plus exacte des gens du pays. Le moment des lections arriv, les prfets perdent la tte ; la peur la plus excessive sempare de leur esprit. Eh bien ! se disent-ils je serai destitu ! et ils attendent, immobiles et muets, larrt qui sortira de lurne lectorale. Quant aux rapports de police, les prfets y portent peu prs autant de perspicacit et dadresse que dans les luttes lectorales Ces rapports peignent toujours tout en beau ; aucun des agents subalternes ne veut effrayer M. le prfet ; et dailleurs, disent ces agents, sil arrive quelque catastrophe, M. le prfet ne pourra men vouloir ; jaurai t aveugle comme lui, par mon amour pour le gouvernement actuel. M. le Prfet, ne voulant point compromettre sa dignit, en admettant les huit ou dix personnes les plus agissantes de sa ville faire la conversation avec lui sur le pied dgalit, est dupe des illusions les plus singulires. Vouloir tre instruit de tout et mme des

choses que leurs auteurs ont le plus grand intrt cacher et en mme temps ne se donner aucune peine pour arriver au succs est une prtention bien plaisante. Souvent, sous la Restauration, les prfets taient prvenus de ce qui se passait par la noblesse et le clerg ; maintenant que ce secours leur manque absolument, ils sont rduits ce quils peuvent dcouvrir par eux-mmes ; mais leur dignit leur dfend de faire des questions. On ma cit un prfet qui, par des gaucheries inoues, a failli compromettre dans une lection luvre des amis du gouvernement dont il ne comprenait pas les dmarches. Le candidat demand par le ministre a pourtant t lu, et ce prfet, accabl de rcompenses. Le gouvernement connat ses prfets comme eux-mmes connaissent leurs administrs. Sous la Restauration, on commettait dans les lections toutes sortes de fraudes ; maintenant, cest le parti qui na pas et qui veut arriver qui se donne, diton, cet avantage. De tout temps et dans toute espce davantage, on met plus de passion obtenir ce quon na pas

qu conserver ce quon a. Il suit de l, que, mme avec des listes dlecteurs garnies avec le plus de vrit possible, des trois mots sacramentaux : bon, mauvais, douteux, le jour de llection, la moiti des lecteurs qui veulent conserver les choses telles quelles sont, ne se prsentent pas dans la salle o on nomme, tandis que tous les lecteurs qui veulent jeter dans la chambre une minorit librale de deux cents membres, arrivent dans la salle ds huit heures du matin. Les jeunes gens de ce parti montent cheval et vont fort bien chercher un lecteur paresseux six lieues. Un prfet honnte homme et qui se met son bureau ds sept heures du matin, administre fort bien un dpartement pendant six ans, sans se douter le moins du monde de ce qui sy passe. Il ne sort pas de chez lui trois fois par mois et il na jamais de conversation relle et sans dguisements avec personne. Le hasard lui a donn un directeur des contributions et un ingnieur honnte homme et, grce leur travail, il passe Paris pour un homme distingu et cependant trois chefs de bureau sur quatre... Rouen, le ... juillet .

 Un jeune commis travaille depuis lge de dix ans dans une maison de ma connaissance. Son pre, qui le laissait manquer de tout, lui a donn en mourant un beau nom et 1.200 louis de rente. Le commis est venu me demander conseil. Je voudrais devenir un homme comme il faut, mais, depuis six mois, on maccable de tant de conseils compliqus et mme contradictoires que je ne sais quoi marrter. Copiez de votre main les huit volumes de Montesquieu, et, en copiant, approuvez ou blmez (moquez-vous de sa loi agraire). Ne vous endormez jamais sans avoir lu quatre lettres de la correspondance de Voltaire. Encore, ma-t-il dit. Encore ! Allez chez M. Amoros et chez Grisier. Cherchez faire le moins de gestes possible. Abonnez-vous la Quotidienne et que votre conversation nnonce jamais dautres principes politiques

que les siens. Au fond du cur ne croyez quen Montesquieu et son commentateur le comte de Tracy. Ne lisez jamais douvrage franais imprim aprs 1701 ; je nexcepte que Saint-Simon...