Investigacin e Innovacin Tecnolgica en Palma de Aceite

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Subproductos
warning: call_user_func_array() [function.call-user-func-array]: First argument is expected to be a valid callback, 'date_repeat_node' was given in /opt/cenipalma_web/includes/menu.inc on line 452. Si bien el cultivo de la palma de aceite y el beneficio de su fruto han alcanzado enormes logros durante los ltimos aos, siendo generadores de desarrollo econmico y social en zonas vulnerables del pas, con la generacin de empleos directos e indirectos, tiene sobre s el desafo de aumentar su productividad para ser ms competitivo frente a las exigencias del mercado mundial. El uso de los subproductos es considerado por el sector palmero como un programa estratgico. A partir de trabajos de optimizacin de proceso en planta y de referenciacin competitiva entre plantas de beneficio, se ha logrado tener una reduccin de costos del 3,5% por tonelada de aceite puesta en puerto. Como ejemplo para ilustrarnos, en el caso de la Zona Central, el no haber controlado el proceso con la tecnologa desarrollada hubiera implicado dejar de producir 2.300 ton. aceite/ao durante el periodo 1997 2003. En este orden, la siguiente etapa a desarrollar dentro de las plantas de beneficio la constituye la formulacin de trabajos enfocados en la reduccin de costos y/o la obtencin de productos con mayor valor agregado, mediante mtodos ambientalmente sustentables a travs de los subproductos del proceso de extraccin del aceite. De manera general, los costos de produccin en las Plantas de Beneficio pueden ser reducidos por el incremento en la productividad, mediante un aumento en la eficiencia de la extraccin de aceite y/o reduccin del nivel de prdidas en el proceso, por el incremento en el factor de utilizacin de la capacidad instalada, por el uso racional de la energa elctrica y por mejores programas de mantenimiento. El consumo de energa en las plantas de beneficio constituye un factor importante a considerar dentro de los costos de produccin del aceite, por lo que la optimizacin energtica en las plantas de beneficio y el uso de fuentes alternativas de ingresos, a travs de los subproductos generados en la conversin trmica de la biomasa, constituye una alternativa econmica interesante para las empresas del sector. Dentro del proceso de extraccin se ha identificado que el 59% del potencial de reduccin de costos se puede hacer mediante el uso adecuado de la biomasa para la generacin de energa. Los principales productos de la agroindustria de la palma de aceite son el aceite y la almendra, los cuales representan en promedio un 21% y 5%, respectivamente del peso de racimos de fruta fresca (RFF) que se procesan en una planta extractora. Adicionalmente, el proceso genera volmenes importantes de biomasa, que constituyen aproximadamente el 41% en el peso de RFF; esto planteara que las plantas son de manera general ms productoras de biomasa que de aceite. El total de la biomasa residual producida est conformada por 22% de tusa, 13% de fibra, 4,5% de cuesco y, aproximadamente, 0,80 ton. de efluentes por tonelada de RFF. Actualmente la tusa es transportada de las plantas de beneficio y usada en las plantaciones como acondicionador del suelo, la fibra alimenta el sistema de generacin de vapor para proceso, los efluentes son tratados en lagunas de estabilizacin y el cuesco es dispuesto en las vas dentro de las plantaciones, y otra parte es quemada en las calderas. Cabe anotar que tan slo el 9% fibra/RFF es usado como combustible para las calderas, el restante es llevado al campo. Como vemos, en las plantas de beneficio se subutiliza un material valioso de gran potencial econmico, el cual tiene la capacidad de generar, por ejemplo, ocho veces la energa consumida en el proceso o productos de mayor valor agregado. Se estima que por mal aprovechamiento de los subproductos, una planta de beneficio de 30 ton RFF/hora pierde alrededor de $US2.000.000 anuales. La tendencia mundial hacia la bsqueda de alternativas energticas ms limpias y amigables con el ambiente, as como el ptimo aprovechamiento de los recursos disponibles, hacen volver la

mirada hacia el potencial de la biomasa; sin embargo, existen limitaciones en su uso a nivel industrial, debidas principalmente a la dispersin de la misma, la construccin de instalaciones exclusivas para su procesamiento y la estacionalidad de su produccin. En contraste, una planta de beneficio de fruto de palma de aceite puede ser denominada una biorrefinera, puesto que dispone de grandes volmenes de biomasa, las cuales se encuentran localizadas en un solo punto, son producidas durante todo el ao y se cuenta con las instalaciones industriales con las cuales se pueden originar procesos sinrgicos en pro del aumento de la productividad. En el sector de la palma de aceite en Colombia es inexplorado an el uso industrial de la biomasa proveniente de las plantas de beneficio. La biomasa generada en la extraccin del aceite puede transformarse por tres vas principalmente: mediante procesos biolgicos, fisicoqumicos y trmicos. En cuanto a los tratamientos biolgicos, se tienen los productos obtenidos mediante la fermentacin, los cuales pueden ser azcares, alcoholes, celulosa, metano, hidrgeno y captura de CO 2; mediante la fermentacin, ms la amonificacin, se pueden obtener alimentos para animales. Adicionalmente, puede aplicarse tratamiento biolgico para la obtencin de compost y hongos comestibles. Con el tratamiento fsico-qumico de la biomasa se obtienen directamente pulpa para papel, conglomerados, aditivos para concreto, fertilizantes (secado), fibras especiales (carros) y absorbentes, as como compuestos carotenoides de alto valor agregado. El tratamiento trmico de los materiales permite obtener productos orientados a la optimizacin en el uso de la energa; es as como a travs de la combustin ms la cogeneracin se produce energa elctrica para consumo y venta a la red energtica del pas, ms la captura adicional de CO2; mediante los procesos de pirlisis y gasificacin pueden obtenerse biolquidos que tienen potencial de ser fuente de productos como adhesivos o convertirse en combustible, hidrgeno (a partir de los biolquidos) y biocarbn, el cual puede ser usado para la produccin de carbn activado o como enmiendas dentro de la fertilizacin de las plantaciones; as mismo, en una etapa ms avanzada, mediante la gasificacin ms plasma y vitrificacin, puede producirse energa elctrica. Adicionalmente, todo el uso de la biomasa tiene una connotacin ambiental muy poderosa, al hacer parte de la captura de carbono y uso de fuentes energticas alternativas. En este sentido, el auge del biodisel en Colombia ha provocado una expansin sin precedentes en la proyeccin de siembra de la palma de aceite. Por otro lado, en el contexto internacional se desarrolla una discusin alrededor de la dualidad en el uso de los aceites comestibles y otros productos alimenticios, como caa y maz, para su uso como combustibles (biodisel y etanol), sostenidos en el planteamiento de que esta tendencia pone en riesgo la seguridad alimentaria de buena parte de la poblacin mundial. Frente a la coyuntura se plantea el desarrollo de biocombustibles de segunda generacin, es decir, aquellos que provienen de la biomasa, los cuales ofrecen grandes ventajas, pues adems del ser combustibles renovables como los biocombustibles de primera generacin, no entran en competencia con los productos alimenticios. Los gobiernos de Estados Unidos y la Unin Europea, las empresas de automotores como Chrysler, Wolkswagen y Ford, las universidades del mundo y los industriales han empezado programas para poner estos biocombustibles de segunda generacin al alcance del consumidor final en el menor tiempo posible.

El desarrollo de proyectos de investigacin en innovacin tecnolgica especficamente para el aprovechamiento de la biomasa generada en las Plantas de Beneficio constituye una necesidad frente al desafo del sector palmero Colombiano de aumentar la eficiencia y la productividad de sus procesos en el marco de un mercado internacional cada vez mas exigente, competitivo y preocupado por la conservacin del medio ambiente.
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