Marta Traba en lnea: Crtica de Arte Latinoamericano Reproduccin digital con autorizacin Museo de Arte Moderno de Bogot - MamBo

Wiedemann y Richter: Dos descubridores de Colombia No es una pura casualidad, sino un hecho que debera hacer meditar a los americanistas, el que Wiedemann y Richter, dos artistas extranjeros, hubieran sido capaces de transcribir como nadie en Colombia el espritu de la raza negra y la raza india, y el mbito particular del paisaje autctono. El americanismo se propone, por lo general, como un imperativo patritico: somos americanos, luego debemos exaltar las costumbres del continente en el cual hemos nacido. Ya se sabe a qu aberraciones de pintura folclrica conduce tan menguada perspectiva de un hombre prisionero entre cosas todava informes, cargadas de un inters puramente local. Por qu entonces Wiedemann y Richter, por completo entregados a una pintura descriptiva de cosas y ambientes colombianos, escapan de la mala pintura folclrica? La respuesta nos lleva a terrenos sumamente interesantes. Wiedemann y Richter han emprendido su trabajo como una investigacin de formas: totalmente ajenos al inters, la preocupacin y la obligacin de exaltar los aspectos pintorescos del pas por razones nacionalistas, el espectculo de la raza negra y la raza india se les ha presentado como un universo extrao a ellos mismos, independiente de sus propios intereses y completamente coherente. Lo han podido ver desde afuera, con el nimo de establecer a fondo su significado sus pasiones, sus temperamentos, sus trabajos y sus ocios distintos, y de expresar este mundo mediante unas formas plsticas determinadas que lo explicaran, no como una mera e insuficiente descripcin de turista, sino como un sentimiento y concepto trascendentes. En otras palabras, Wiedemann y Richter no se han conformado en utilizar como tema de sus trabajos el negro o el indio, como muchas veces han hecho los artistas colombianos en distintos perodos de su obra, ni ha sido tampoco para ellos un tema ms. Han convertido ambos ese tema en el centro de su pintura, en el nudo esttico de su pintura, y lo han ido desarrollando, no segn una obligacin descriptiva, sino de acuerdo a esa instancia esttica. De ah que la expresin de ese tema tenga, en ambos y establecidas sus enormes diferencias, tal autenticidad y hondura, capaz de comunicar al espectador la sensacin de que el artista ha comprendido no la apariencia, sino la esencia, de los temas nativos que aborda. La diferencia de propsitos entre uno y otro nos exime, felizmente, de toda comparacin entre ambos: Wiedemann es un pintor que accidentalmente investiga, y Richter es un investigador que pinta como un pasatiempo. Y la pintura de Wiedemann sale tan cargada de lirismo de ese acto de devocin, como emerge dura, clara y definida la de Richter de su profesin de investigador. Toda la suerte de la pintura de Wiedemann est ligada a la historia de la raza negra en Colombia. Pero no es una historia por cuyos captulos podemos recorrer ancdotas ni contemplar situaciones determinadas, sino que es el recuerdo de una

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imagen persistiendo a travs de sus modificaciones coloristas, nica sobreviviente de un naufragio de colores generalmente inciertos, trmulos y sombros, por encima de los cuales el perfil simplsimo de la lnea hueca sigue insistiendo en la memoria de la raza negra. Esta figura de mujer, fluctuando entre una marea de colores entrantes y salientes, consigui convertir la pintura en materia de una idea, y el estilo en vehculo de un propsito esttico que lleg a expresarse con completa claridad. Mediante esta pintura, Wiedemann hizo comprender al pblico, sin la interferencia daina de la narracin, sobre qu espritu misterioso, sugestivo, indolente y desconocido se fundaba la existencia misma del hombre negro. Este conocimiento, gracias al entusiasmo lrico con que lo verti en forma pictrica, se convirti en una apologa: apologa de la criatura humana negra y apologa tambin de su ambiente y su paisaje. Las acuarelas del trpico aparecen como una revelacin del paisaje colombiano de claro de selva: revelacin para l, sentida con tan vvida sorpresa y transcripta con tan emocionada sinceridad como para ser revelacin tambin para nosotros. El acierto de la forma se une aqu al agudo acierto del color, si pedimos a la pintura relacin y reminiscencia con el modelo natural. Formas hachadas, divididas entre movimientos de palmeras y planos amplios, brillantes, de hojas de pltano y la maraa inextricable y la ondulacin tierna del techo de las chozas y el quebrado espejo del cielo oscuramente azul, se relacionan con colores intensos, distintos al proverbial lenguaje colorstico, que nos dan la medida de otro mundo y nos presentan el trpico como un desmadejado y ardiente laberinto. Pero el amor con que Wiedemann consagra toda su obra a la raza negra, no ha pervertido para nada la pura inquietud por establecer la consigna de un estilo. Al revs de Richter, que persigue en sus trabajos el conocimiento de la forma, Wiedemann ha perseguido sin cesar la creacin de las formas: por eso su obra tiene tal poder de invencin, tal convincente sentido de cosa elaborada segn una necesidad puramente artstica. La obra de Richter est presidida por el deseo de conocimiento: mucho ms que un propsito sensible, parece ser un fin inteligente el que la anima. Las formas se dan dentro de un dibujo firme, casi implacable, que las define sin ninguna vacilacin una vez que las ha encontrado. Pero esta expresin tan rotunda no sera artstica si no advirtiramos al tiempo con qu fino espritu de observacin se han ido seleccionando lneas, actitudes, movimientos y colores que tienen, como los de Wiedemann, un entraable significado. No hay en l el conformismo de quien acepta superficialmente la realidad. Ya hemos dicho que predomina, a nuestro juicio, en Richter, el investigador, el hombre de ciencia, sobre el artista. Su obra tiene la sorprendente y seductora originalidad de un ojo que, sabiendo muy bien cul es el estado, las corrientes y las necesidades de la esttica del siglo XX, no vive sin embargo demasiado inmerso en ellas como para parecerse a alguien: su pintura tiene la frescura, y la

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directa ferocidad de una expresin no contaminada, de la incursin pura y desinteresada de un hombre inteligente por el terreno de la concepcin pictrica. Vueltos a nuestro tema americano, no nos obligar a pensar, tanto la obra de Wiedemann como la de Richter, que para conseguir algo que, adhirindose a determinado paisaje, tipo tnico y modo de vivir particular, tenga un valor artstico universal, hay que hacer algo ms que mirar con ojos de buen patriota las cosas circundantes? Yo me he opuesto siempre categricamente a la idea de que el artista que vive en Latinoamrica tiene que crear, por fuerza, algo americano. Me parece una coercin vil, una limitacin incalificable de la rbita esttica: y todo lo que cohba y limite al artista lo lleva a una irrevocable mezquindad en su expresin. Creo que el tema americano debe, no slo sentirse en la sangre (lo que es en cierto modo una fbula, porque las cosas no se sienten en la sangre sino que se ven con los ojos, y no hay ojo ms indolente para las cosas que le rodean que el que est habituado a verlas desde su nacimiento) sino estudiarse a fondo como una posible forma de expresin, en caso de que se sienta la autntica necesidad y curiosidad para ello, como pasa con Wiedemann y Richter. No nos olvidemos que la ms grande apologa de una tierra, Tahit y las islas Marquesas, no la llev a cabo el ojo aborigen de un tahitiano sino el ojo civilizado de un europeo, Paul Gauguin. La magnfica obra de Wiedemann y la original expresin de Richter son, a su modo, una colonizacin esttica. Ellos han descubierto una zona de Amrica y le han puesto su nombre. El pintor extranjero en Amrica pertenece pues, todava, a esa raza de hombres legendarios gracias a cuyo infatigable espritu de conquista nos conoceos y nos miramos en un verdico espejo.

Prisma No. 7, Bogot, Julioagosto, 1957.