INTRODUCCIN Refrigeracin, proceso por el que se reduce la temperatura de un espacio determinado y se mantiene esta temperatura baja con el fin,

por ejemplo, de enfriar alimentos, conservar determinadas sustancias o conseguir un ambiente agradable. El almacenamiento refrigerado de alimentos perecederos, pieles, productos farmacuticos y otros se conoce como almacenamiento en fro. La refrigeracin evita el crecimiento de bacterias e impide algunas reacciones qumicas no deseadas que pueden tener lugar a temperatura ambiente. El uso de hielo de origen natural o artificial como refrigerante estaba muy extendido hasta poco antes de la I Guerra Mundial, cuando aparecieron los refrigeradores mecnicos y elctricos. La eficacia del hielo como refrigerante es debida a que tiene una temperatura de fusin de 0 C y para fundirse tiene que absorber una cantidad de calor equivalente a 333,1 kJ/kg. La presencia de una sal en el hielo reduce en varios grados el punto de fusin del mismo. Los alimentos que se mantienen a esta temperatura o ligeramente por encima de ella pueden conservarse durante ms tiempo. El dixido de carbono slido, conocido como hielo seco o nieve carbnica, tambin se usa como refrigerante. A la presin atmosfrica normal no tiene fase lquida, y sublima directamente de la fase slida a la gaseosa a una temperatura de -78,5 C. La nieve carbnica es eficaz para conservar productos a bajas temperaturas mientras dura su sublimacin. En la refrigeracin mecnica se obtiene un enfriamiento constante mediante la circulacin de un refrigerante en un circuito cerrado, donde se evapora y se vuelve a condensar en un ciclo continuo. Si no existen prdidas, el refrigerante sirve para toda la vida til del sistema. Todo lo que se necesita para mantener el enfriamiento es un suministro continuo de energa y un mtodo para disipar el calor. Los dos tipos principales de sistemas mecnicos de refrigeracin son el sistema de compresin, empleado en los refrigeradores domsticos grandes y en la mayora de los aparatos de aire acondicionado, y el sistema de absorcin, que en la actualidad se usa sobre todo en los acondicionadores de aire por calor, aunque en el pasado tambin se empleaba en refrigeradores domsticos por calor. 2. SISTEMAS DE COMPRESIN

Los sistemas de compresin emplean cuatro elementos en el ciclo de refrigeracin: compresor, condensador, vlvula de expansin y evaporador. En el evaporador, el refrigerante se evapora y absorbe calor del espacio que est enfriando y de su contenido. A continuacin, el vapor pasa a un compresor movido por un motor que incrementa su presin, lo que aumenta su temperatura (vase Termodinmica). El gas sobrecalentado a alta presin se transforma posteriormente en lquido en un condensador refrigerado por aire o agua. Despus del condensador, el lquido pasa por una vlvula de expansin, donde su presin y temperatura se reducen hasta alcanzar las condiciones que existen en el evaporador.

3. REFRIGERANTES

Para cada refrigerante existe una temperatura especfica de vaporizacin asociada con cada presin, por lo que basta controlar la presin del evaporador para obtener la temperatura deseada. En el condensador existe una relacin similar entre la presin y la temperatura. Durante muchos aos, uno de los refrigerantes ms utilizados fue el diclorodifluorometano, conocido como refrigerante-12. Este compuesto clorofluorocarbonado (CFC) sinttico se transformaba en vapor a -6,7 C a una presin de 246,2 kPa (kilopascales), y despus de comprimirse a 909,2 kPa se condensaba a 37,8 C. En los refrigeradores pequeos empleados en las viviendas para almacenar comida, el calor del condensador se disipa a la habitacin donde se sita. En los acondicionadores de aire, el calor del condensador debe disiparse al exterior o directamente al agua de refrigeracin. En un sistema domstico de refrigeracin, el evaporador siempre se sita en un espacio aislado trmicamente. A veces, este espacio constituye todo el refrigerador. El compresor suele tener una capacidad excesiva, de forma que si funcionara continuamente producira temperaturas ms bajas de las deseadas. Para mantener el refrigerador a la temperatura adecuada, el motor que impulsa el compresor est controlado por un termostato o regulador. Los congeladores para alimentos ultracongelados son similares a los anteriores, slo que su compresor y motor tienen que tener la potencia y tamao suficientes para manejar un mayor volumen de refrigerante con una presin menor en el evaporador. Por ejemplo, para mantener una temperatura de -23,3 C con refrigerante-12 se necesitara una presin de 132,3 kPa en el evaporador. El refrigerante-12 y otros dos CFC, el refrigerante-11 y el refrigerante-22, eran los principales compuestos empleados en los sistemas de enfriamiento y aislamiento de los refrigeradores domsticos. Sin embargo, se ha descubierto que los CFC suponen una grave amenaza para el medio ambiente del planeta por su papel en la destruccin de la capa de ozono. Segn el Protocolo de Montreal (vase Contaminacin atmosfrica: Medidas gubernamentales), la fabricacin de CFC deba finalizar al final de 1995. Los hidroclorofluorocarbonos, HCFC, y el metilbromuro no daan la capa de ozono pero producen gases de efecto invernadero. Los HCFC se retirarn en el 2015 y el consumo de metilbromuro se limitar progresivamente. La industria de la refrigeracin debera adoptar rpidamente otros compuestos alternativos no perjudiciales, como el metilcloroformo. 4. SISTEMAS DE ABSORCIN

Algunos refrigeradores domsticos funcionan mediante el principio de absorcin. En ellos, una llama de gas calienta una disolucin concentrada de amonaco en agua en un recipiente llamado

generador, y el amonaco se desprende en forma de vapor y pasa a un condensador. All se lica y fluye hacia el evaporador, igual que en el sistema de compresin. Sin embargo, en lugar de pasar a un compresor al salir del evaporador, el amonaco gaseoso se reabsorbe en la disolucin diluida y parcialmente enfriada procedente del generador, para formar de nuevo una disolucin concentrada de amonaco. Este proceso de reabsorcin se produce en un recipiente llamado absolvedor, desde donde el lquido concentrado fluye de vuelta al generador para completar el ciclo. La refrigeracin por absorcin se usa cada vez ms en refrigeradores para acondicionar el aire, en los que resultan adecuadas temperaturas de refrigerante entre 7 y 10 C aproximadamente. En este rango de temperaturas puede emplearse agua como refrigerante, y una disolucin acuosa de alguna sal, generalmente bromuro de litio, como material absorbente. El agua hierve a una temperatura muy baja en el evaporador porque la presin all es muy reducida. El vapor fro se absorbe en la disolucin salina concentrada. Despus, esta disolucin se bombea al generador donde, a temperatura elevada, se hace hervir el agua sobrante para aumentar la concentracin de sal en la disolucin; sta, despus de enfriarse, circula de vuelta al absolvedor para completar el ciclo. El sistema funciona con un vaco elevado: la presin del evaporador es aproximadamente de 1 kPa, y el generador y el condensador estn a unos 10 kPa. Generalmente, estas unidades se calientan con llama directa o utilizan vapor generado en una caldera. Vase tambin Calefaccin, ventilacin y aire acondicionado; Criogenia; Procesado y conservacin de los alimentos. Cmo citar este artculo: "Refrigeracin." Microsoft Encarta 2009 [DVD]. Microsoft Corporation, 2008. Microsoft Encarta 2009. 1993-2008 Microsoft Corporation. Reservados todos los derechos.

TABLA DE VALORES (TEMPERATURA-PRESION) DE VAPORIZACION DEL R-12

Grados F -152 -150 -145 -140 -135 -130 -125 -120 -115 -110 -105 -100 -95 -90 -85 -80 -75 -70 -65 -60 -55 -50 -45 -40 -35 -30 -28 -26 -24 -22 -20 -18 -16 -14 -12 -10 -8 -6 PSI 0.13 0.15 0.19 0.25 0.32 0.41 0.51 0.64 0.79 0.97 1.18 1.42 1.71 2.05 2.43 2.88 3.38 3.96 4.61 5.35 6.18 7.11 8.15 9.30 10.58 11.99 12.60 13.23 13.88 14.56 15.26 15.99 16.75 17.53 18.34 19.18 20.05 20.96 Grados f -4 -2 0 2 4 5 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 PSI 21.89 22.85 23.84 24.87 25.93 26.48 27.03 28.16 29.33 30.53 31.78 33.06 34.37 35.73 37.13 38.57 40.05 41.58 43.14 43.94 44.76 45.58 46.41 47.26 48.12 48.98 49.87 50.76 51.66 52.54 53.51 54.45 55.40 56.37 57.35 58.34 59.34 60.36 Grados F 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 PSI 61.39 62.43 63.49 64.56 65.64 66.74 67.85 68.97 70.11 71.26 72.43 73.61 74.80 76.01 77.23 78.47 79.72 80.99 82.27 83.57 84.88 86.21 87.55 88.91 90.29 91.68 93.08 94.50 95.94 97.40 98.87 100.36 101.86 103.38 104.92 106.47 108.04 109.63 Grados F 88 89 90 92 94 96 98 100 102 104 106 108 110 112 114 116 118 120 122 124 126 128 130 132 134 136 138 140 145 150 155 160 165 170 175 180 185 PSI 111.23 112.85 114.49 117.82 121.22 124.70 128.24 131.86 135.56 139.33 143.18 147.11 151.11 155.19 159.36 163.61 167.94 172.35 176.85 181.43 186.10 190.86 195.71 200.64 205.67 210.79 216.01 221.32 235.00 249.31 264.24 279.82 296.07 313.00 330.64 349.00 368.11

ABLA DE VALORES (TEMPERATURA-PRESION) DE VAPORIZACION DEL R-12

Grados F -152 -150 -145 -140 -135 -130 -125 -120 -115 -110 -105 -100 -95 -90 -85 -80 -75 -70 -65 -60 -55 -50 -45 -40 -35 -30 -28 -26 -24 -22 -20 -18 -16 -14 -12 -10 -8 -6 PSI 0.13 0.15 0.19 0.25 0.32 0.41 0.51 0.64 0.79 0.97 1.18 1.42 1.71 2.05 2.43 2.88 3.38 3.96 4.61 5.35 6.18 7.11 8.15 9.30 10.58 11.99 12.60 13.23 13.88 14.56 15.26 15.99 16.75 17.53 18.34 19.18 20.05 20.96 Grados C -20.0 C -18.8 C -17.7 C -16.6 C -15.5 C -15.0 C -14.4 C -13.3 C -12.2 C -11.1 C -10 C -8.8 C -7.7 C -6.6 C -5.5 C -4.4 C -3.3 C -2.2 C -1.1 C -0.5 0.0 0,5 C I,1 C 3.0 C 2,2 C 2.7 c 3.3 C 3.8 C 4.4 C 5.0 C 5.5 C 6.1 C 6.6 C 7.2 C 7.7 C 8.3 C 8.8 C 9.4 C PSI 21.89 22.85 23.84 24.87 25.93 26.48 27.03 28.16 29.33 30.53 31.78 33.06 34.37 35.73 37.13 38.57 40.05 41.58 43.14 43.94 44.76 45.58 46.41 47.26 48.12 48.98 49.87 50.76 51.66 52.54 53.51 54.45 55.40 56.37 57.35 58.34 59.34 60.36 Grados C 10.0 C 10.5 C 11.1 C 11.6 C 12.2 C 12.7 C 13.3 C 13.8 C 14.4 C 15.0 C 15.5 C 16.1 C 16.6 C 17.2 C 17.7 C 18.3 C 18.8 C 19.4 C 20.0 C 20.5 C 21.1 C 21.6 C 22.2 C 22.7 C 23.3 C 23.8 C 24.4 C 25.0 C 25.5 C 26.1 C 26.6 C 27.2 C 27.7 C 28.3 C 28.8 C 29.4 C 30.0 C 30.5 C mn PSI 61.39 62.43 63.49 64.56 65.64 66.74 67.85 68.97 70.11 71.26 72.43 73.61 74.80 76.01 77.23 78.47 79.72 80.99 82.27 83.57 84.88 86.21 87.55 88.91 90.29 91.68 93.08 94.50 95.94 97.40 98.87 100.36 101.86 103.38 104.92 106.47 108.04 109.63 Grados C 31.1 C 31.6 C 32.2 C 33.3 C 34.4 C 35.5 C 36.6 C 37.7 C 38.8 C 40.0 C 41.1 C 42.2 C 43.3 C 44.4 C 45.5 C 46.6 C 47.7 C 48.8 C 50.0 C 51.1 C 52.2 C 53.3 C 54.4 C 55.5 C 56.6 C 57.7 C 58.8 C 60.0 C 62.7 C 65.5 C 68.3 C 71.1 C 73.8 C 76.6 C 79.4 C 82.2 C 85.0 C PSI 111.23 112.85 114.49 117.82 121.22 124.70 128.24 131.86 135.56 139.33 143.18 147.11 151.11 155.19 159.36 163.61 167.94 172.35 176.85 181.43 186.10 190.86 195.71 200.64 205.67 210.79 216.01 221.32 235.00 249.31 264.24 279.82 296.07 313.00 330.64 349.00 368.11