Qumica Virtual, Outubro de 2010

A srie Acidentes Explicados pela Cincia tem por objetivo mostrar os maiores e mais incrveis acidentes causados pelo homem mostrando essencialmente o que aconteceu sob o ponto de vista cientfico. As reaes qumicas aqui descritas no devem, em hiptese alguma, ser reproduzidas devido ao seu alto grau de periculosidade.

Chernobyl: a luta contra um inimigo invisvel

Conhea os detalhes sobre a radioatividade e suas consequncias no maior acidente nuclear da histria.
EMILIANO CHEMELLO
chemelloe@yahoo.com.br

O que radioatividade?
A radioatividade um fenmeno que ocorre nos tomos, mais especificamente no ncleo de alguns tipos de tomos. Estes tipos de tomos que tem seu centro instvel so tomos geralmente ditos pesados (com um grande nmero de prtons no ncleo e, consequentemente, elevada massa da a expresso pesados). O fenmeno da radioatividade emitida pelo urnio, trio, actnio, polnio e rdio foi descoberto e estudado por grandes nomes da cincia, como Roentgen, Becquerel, Marie e Pierre Curie (estes dois ltimos, marido e mulher), entre o final e incio dos sculos IX e XX. Desde ento, o homem dedica-se aplicando este conhecimento para fins nobres e para outros no to nobres assim. Surgiram usinas nucleares, que produzem energia eltrica. H tambm aplicaes na medicina. Porm, tambm existiram as duas bombas nucleares na segunda guerra mundial e a guerra fria que nos deixou com um grande medo de uma possvel guerra nuclear entre EUA e URSS. Felizmente ela no ocorreu. Voltando ao tomo, esta instabilidade nuclear citada anteriormente se deve, em grande parte, a uma competio entre a fora de repulso prton x prton (papo de cientista: fora de repulso de Coulomb) com a interao nuclear chamada fora forte, que faz

Ao assistir um documentrio sobre o acidente de Chernobyl, o que mais chamou a minha ateno foi a declarao de uma das vtimas, um senhor que havia lutado na segunda guerra mundial. Na entrevista, ele disse que preferia estar novamente na guerra que participou ao invs de enfrentar o acidente de Chernobyl pois, diferentemente da situao que passou, em que via o inimigo, os tanques, os msseis, no desastre de Chernobyl o inimigo demonstrava-se invisvel. O que foi o acidente de Chernobyl? Como ocorreu? Quais foram/so suas consequncias? Este artigo ir esclarecer estas e outras questes fundamentais sobre o maior desastre nuclear da histria. A fim de tornar compreensvel este acidente, so necessrios alguns conhecimentos fundamentais. Para isto, importante saber o que a radioatividade, como funciona uma usina nuclear, para posteriormente compreendermos o que aconteceu em Chernobyl e quais as consequncias para a humanidade. ***

com que as partculas do ncleo estejam coladas umas nas outras. Esta competio de foras ganha pela fora de atrao (fora forte) quando h poucos prtons no ncleo, tornando o tomo estvel. Mas, a medida que o nmero de prtons aumenta, a fora de repulso (interao de Coulomb) tambm aumenta, tornando o tomo instvel. Todos os tomos acima de 82 prtons no ncleo so instveis (radioativos). Esta instabilidade aliviada pela emisso de, essencialmente, trs tipos de radiao: (alfa), (beta) e (gama). Vejamos os detalhes de cada uma destas radiaes. Exemplo de radiao
238 92 4 U 2 234Th 90

A radiao (ncleos de hlio) emitida e proporciona ao tomo emissor (no exemplo, o urnio) transformar-se em outro tomo (trio) com um nmero atmico (que igual ao nmero de prtons) duas unidades menor e com uma massa atmica (que a somo dos prtons e nutrons) quatro unidades menor. Exemplo de radiao
214 83 0 Bi 1 214Po 84

Na radiao , um nutron transforma-se em um prton (este ltimo fica no ncleo, aumentando o nmero atmico do tomo produto em uma uni-

dade), um eltron (que a radiao -)1 e um antineutrino (uma partcula que interage pouco com a matria, portanto, sem importncia para este nosso assunto). Exemplo de radiao
137m 56 0 Ba 0 137Ba 56

como o brio. Surgia, ento, a descoberta que iria transformar o mundo: a fisso nuclear. Como vimos anteriormente, h uma competio de foras das partculas que existem no ncleo (papo de cientista: ncleons). Geralmente a fora forte vence (talvez seja por isto que chamam ela de forte), mas h casos que h um equilbrio tnue. o caso do urnio 235 (235U), um tipo de tomo (papo de cientista: istopo) do elemento urnio que possui potencial de fisso. Quando ele bombardeado com um nutron, este causa uma desestabilizao no ncleo, como se fosse o empurro necessrio para que um ncleo, j instvel, se desintegre. Na fisso, temos a fora de repulso vencendo a fora de atrao. Mas, como isto ocorre? Acompanhe a explicao com base na figura a seguir:

com dois blocos de ncleons separados por uma estreita ponte (c). Caso, entre esses blocos, a repulso de Coulomb de longo alcance entre os prtons for mais intensa do que a interao nuclear atrativa de curto alcance, o ncleo composto se fragmenta (d). At aqui voc pode estar se perguntando onde esta histria de quebrar tomos vai chegar. O que tem de interessante em quebrar tomos? Bem, isto em particular no til (interessante para alguns, mas til para poucos). O mais fantstico nesta histria de destruio de tomos a energia que a fisso nuclear proporciona. Isto sim til! Para voc poder ter uma idia, apenas dez gramas de 235U fornecem a mesma energia produzida na exploso de 300 toneladas de TNT! Isto muito til em tempos modernos em que a demanda de energia cada vez maior. O 235U um istopo com uma abundncia de 0,7 %, ou seja, uma parte em 140 partes de urnio natural em mdia o de massa 235 (veja Figura 1). Ento, para tornar uma amostra de urnio um combustvel nuclear, necessrio realizar um procedimento chamado enriquecimento de urnio. Esta etapa consiste basicamente e aumentar a concentrao de 235U para um valor adequa-

A radiao , ao contrrio das radiaes e , no constituda de matria, mas sim uma onda eletromagntica com grande frequncia. Como tal, no altera o nmero de prtons e neutrons do tomo produto em relao ao tomo emissor. Trata-se de uma espcie de acomodao das partculas. Esta radiao ocorre no tomo de brio, conforme o exemplo, quando este resultado da emisso de radiao do tomo de csio 137.
137 55 0 Cs1 137mBa 56

Este brio, metaestvel (137mBa), adquire estabilidade emitindo radiao . Perceba, portanto, que o brio emite radiao devido a uma instabilidade adquirida em uma transformao radioativa (papo de cientista: transmutao), que tem como origem o istopo radioativo do elemento csio, j tratado nesta srie quando falou-se do acidente com 137Cs em Goinia, Brasil. Esta emisso do brio utilizada, por exemplo, em tratamentos contra o cncer. Mas, quando nos submetemos a este tipo de radiao de forma indevida, como veremos mais adiante, as consequncias podem ser fatais. ***

O que fisso nuclear?

Em 1938, dois cientistas alemes, Otto Hahn e Fritz Strassmann, descobriram acidentalmente que o urnio, ao ser bombardeado com nutrons, dava origem a tomos com metade de sua massa,
1

H tambm a possibilidade de um prton transformar-se num nutron, emitindo uma partcula denominada psitron, constituindo a radiao +.

O ncleo do 235U e o nutron absorvido (a) formam o ncleo composto (b), que constitui o estado excitado e com energia de excitao colocada em modos coletivos de vibrao. Estes modos de vibrao so capazes de esticar o ncleo. Caso a energia de excitao suficientemente grande, em uma dessas vibraes coletivas, o ncleo composto pode assumir uma forma

Figura 1 Apenas 1 parte em 140 (ou seja, 0,7 %) de urnio natural o istopo 235U.

do para que este seja utilizvel na fisso. Na seo para saber mais h detalhes destes processo e no vamos aqui detalh-lo. O problema da fisso que, uma vez que os tomos so partidos, novos nutrons so formados e outros tomos so partidos, e assim por diante, fazendo disso uma reao em cadeia. Quando a fisso ocorre de forma desenfreada, temos a bomba atmica! Mas, quando controlamos este processo, temos o que chamamos de usina nuclear. A fisso nuclear essencialmente tem duas aplicaes: armas nucleares e usinas nucleares. Nas armas, deseja-se uma reao em cadeia, a qual necessita de uma concentrao grande de 235U. J a usina nuclear no necessita de uma alta concentrao de 235U. Mesmo assim, com baixa concentrao, as energias envolvidas no processo em uma usina nuclear so grandes. Ser que uma usina pode explodir como uma bomba? Vejamos o prximo captulo deste artigo para respondermos a esta pergunta. *** Como funciona nuclear? uma usina

Figura 2 Diagrama do funcionamento simplificado de uma usina nuclear.

235U,

O esquema simplificado de uma usina nuclear est ilustrado na Figura 2. Em essncia, a fisso nuclear libera energia. Esta, por sua vez, aquece a gua lquida que transforma-se em vapor. Este vapor gira a turbina que possui a capacidade de gerar eletricidade, a qual transportada por uma srie de etapas intermedirias at chegar na sua casa. As barras de controle ficam prximas ao combustvel nuclear, evitando que o processo de fisso ocorra desenfreadamente. Estas barras so geralmente feitas de boro ou cdmio, elementos que absorvem nutrons e impedem que estes promovam a fisso de outros tomos de 235U. Como vimos anteriormente, o urnio extrado da natureza tem apenas 0,7 % de

o qual potencialmente fissvel. Ento, se faz necessria o enriquecimento do urnio para que ele seja aplicado a em reatores nucleares. Este enriquecimento nada mais que aumentar a concentrao de 235U para um valor em torno de 3 %. J para se fazer uma bomba atmica, a concentrao de 235U deve ser em torno de 90 %, logo, em tese, pouco provvel uma exploso atmica no funcionamento de uma usina nuclear. Mas, como tratamos com vapor em altas temperaturas, se algo na operao der errado, acidentes podem acontecer. E aconteceram. O de Chernobyl o exemplo mais trgico, mas outros acidentes ocorreram (como o de Three Mile Island, em 1979 nos EUA). Alm do combustvel e das barras moderadoras, temos uma pea fundamental que o agente refletor. Um refletor possvel o grafite (no reator utilizado em Chernobyl). Ele desacelera os nutrons oriundo da fisso de um tomo de 235U, que sai a aproximadamente 1600 km/s, velocidade que reduzida a 1,6 km/s, a qual mais eficaz para quebrar o prximo tomo de 235U.

*** O que houve de errado em Chernobyl? Ainda hoje o acidente de Chernobyl causa desconfiana quando falamos das usinas nucleares para gerao de energia eltrica. Sabe-se que uma fonte de energia limpa, pelo menos quando comparada com os combustveis fsseis, com sistemas de segurana avanados (hoje), mas o acidente de 1986 faz com que fiquemos com um p atrs quando falamos em usinas nucleares. Vejamos o que aconteceu e, ao final desta exposio, ponderaremos a respeito da racionalidade deste medo. Na madrugada do dia 26 Abril de 1986, operadores estavam testando o reator quatro da estao nuclear de Chernobyl, Ucrnia, na poca pertencente a URSS. Esta usina era responsvel por 10 % da gerao de energia eltrica utilizada na Ucrnia naquele ano. Desejava-se realizar testes associados a uma das maiores e mais recentes conquistas do regime comunista. Documentrios e relatrios oficiais dizem que houve falha humana ao

realizar os testes em uma potncia baixa (< 700 MW), fato previsto como perigoso nos manuais de procedimentos. O teste foi exigido do comit estatal para o uso de energia atmica. Os governantes temiam a necessidade de utilizar o reator em caso de ataques por causa da guerra fria. No entanto, o engenheiro chefe (Anatoly Syatlov) desejava realizar o teste a 200 MW, a fim de preservar a gua para resfriamento do reator. Por erros de operao, o reator teve sua potncia abaixada at zero. Impaciente, o engenheiro chefe toma uma deciso fatal: o reator seria reativo sem que os sistemas de segurana (barras de controle) estivessem ativados (veja Figura 3). Estas barras de controle funcionam como se fossem os aceleradores e os freios do reator. A presena ou no delas faz o reator funcionar com menor ou maior potncia. No reator de Chernobyl, eram 211 barras feitas de boro que encontravam-se espalhadas entre as barras de urnio, o combustvel nuclear. Diante da situao de perigo, os operadores alertaram o engenheiro chefe, o qual prosseguiu com a operao. Sem as barras de controle, a potncia aumentou mais rapidamente, conforme o engenheiro chefe desejava. No entanto, esta mudana nos parmetros de operao iria revelar falhas no projeto de construo do reator. A usina de Chernobyl utilizava reatores do tipo RBMK (em russo, Reator de Alta Potncia no Canal), atualmente obsoletos, que apresentavam instabilidade e usavam como combustvel urnio no enriquecido. A tecnologia, em uso desde a dcada de 1950, utiliza a prpria gua que resfriava o reator para formar o vapor para mover as turbinas, num circuito unificado. J nos reatores do modelo PWR, os mais utilizados no ocidente, como nas usinas de Angra 1 e 2 aqui no Brasil, existem trs circuitos independentes, sendo que o lquido radioativo circula em

um circuito isolado.

independente

O modelo sovitico, embora menos seguro, foi adotado por ser mais barato tanto na construo quanto no abastecimento por combustvel de baixo enriquecimento. Havia, ainda, um fator estratgico: a grande quantidade de plutnio formada pelo funcionamento do reator RBMK poderia ser usada na fabricao de armas nucleares. Devemos lembrar o contexto histrico do acidente: guerra fria entre URSS e EUA. Alias, h quem diga que acidente tenha sido o primeiro passo para a queda do regime comunista. importante salientar as implicaes polticas que rodeavam o funcionamento dos reatores em Chernobyl. A expanso nuclear era um dos grandes objetivos do regime comunista. Para tanto, priorizou-se a implantao mais rpida dos reatores, sem no entanto dar a devida ateno aos aspectos de segurana. Houve um apressamento na inaugurao do reator nmero quatro em Chernobyl por questes polticas. A segurana ficou em segundo plano. Alias, o teste aqui narrado deveria ter sido feito antes que o reator fosse inaugurado. Mas no foi (infelizmente) o que aconteceu. Devido ao pequeno nmero de barras de controle, a radiatividade concentrou-se na parte inferior do reator. O teste consistia em desligar as turbinas que alimentavam gua, a fim de testar os geradores de emergncia a diesel. Se algo desse errado, a gua no reator seria insuficiente para capturar o calor gerado pelo reator e um acidente era possvel. Ao serem desligadas as turbinas, menos gua foi enviada ao reator e, consequentemente, mais vapor se formou. De forma repentina, a potncia do reator comeou a aumentar rapidamente. Para fre-la, acionou-se as barras de controle. O problema que as barras de boro possuam carbono grafite em suas pontas. No instante em que entraram

no reator, o grafite causou aumento na potncia (centenas de vezes), no uma reduo como era de se esperar das barras de controle. Elas nunca deveriam ter sido retiradas durante a operao do reator.

Figura 3 Detalhes das partes principais que constituem um reator nuclear.

Houve uma srie de falhas humanas e do reator que resultaram na exploso do mesmo, conforme j relatado (veja Figura 4). Antecipamos que no houve, neste trgico episdio, uma exploso nuclear, como as que ocorreram nas bombas atmicas da segunda guerra, mas somente uma exploso no nuclear resultante da alta presso de vapor de

Figura 4 Foto area dos destroos da exploso do reator nmero quatro da usina de Chernobyl, Ucrnia.

gua existente no reator. A radioatividade deriva do material radioativo que saiu do reator e foi arremessado para fora. Este material radioativo, por sua vez, foi levado pelo vento para boa parte da Europa.

dgua, conforme a equao abaixo: C(graf.) + H2O(v) H2(g) +CO(g) Esta mistura de gases juntamente com a presso de vapor de gua que estava sendo gerada, foi responsvel pela grande exploso que espedaou a tampa do reator que tinha uma massa de mil e duzentas toneladas! O grafite do reator, quando aquecido, pega fogo, o que gerou um grande incndio. E pior: 50 toneladas de combustvel nuclear foram lanados na atmosfera, dez vezes mais que a bomba de Hiroshima! As consequncias disto, como veremos a seguir, so catastrficas. *** Quais as consequncias da radiao? Todos conhecem o incrvel Hulk, certo? Bem, na eventual hiptese de algum no conhecer este heri da fico, vamos a um pequeno resumo de sua histria. Um fsico nuclear, em um experimento que d errado (como o de Chernobyl), bombardeado por radiao gama. Aps este evento, ele passa a adquirir super poderes, oriundos da mutao gentica que a radiao gama gerou, que incluem uma fora fora do comum, com msculos que rasgam as roupas do fsico durante a sua transformao no Incrvel Hulk, nome como ficou conhecido o monstro da cor verde que lhe caracteriza. O que h de verdade e de mentira nesta fantasiosa histria de

fico? Vejamos neste ltimo captulo do artigo os efeitos da radioatividade no ser humano. A radioatividade est em todo lugar e somos afetados por ela desde o momento que somos concebidos at a nossa morte. O ar que voc respira, o cho que voc pisa, a gua que voc bebe, o lugar que voc vive, essencialmente, todo o ambiente ao seu redor contm a radioatividade. A medicina usa a radioatividade em alguns exames e tratamentos (conforme mostra a Tabela 1). Ser a radioatividade benfica ou vil? Vejamos algumas consideraes. A radiao que estamos expostos por toda a nossa vida compreende o que chamado de radiao de fundo. A maior parte dessa radiao natural e surge a partir de trs fontes. Radiao que se origina a partir do sol e do espao chamada radiao csmica. A radiao cosmognica aquela que vem de radioistopos formados/presentes na atmosfera, que podem surgir a partir da interao da radiao csmica com as substncias e elementos presentes. A terceira fonte de radiao natural proveniente de radionucldeos primordiais (elementos radioativos, que sempre estiveram presentes na terra) e chamada de radiao terrestre (veja Tabela 2). Dos 340 istopos encontrados na natureza, apenas cerca de 70 so radioativos, incluindo todos os istopos com nmeros atmicos maiores que 83. Muitos destes radionucldeos no contribuem significativamente para a nossa exposio radiao devido a sua baixa abundncia.

Algumas parte do reator (varetas que do suporte ao combustvel nuclear) so feitas de uma liga de zircnio (zircaloy). Da mesma forma que o alumnio, o zircnio forma uma fina camada de xido de zircnio que o protege contra a oxidao. Porm, em temperaturas elevadas, esta camada de xido se decompe, possibilitando a seguinte reao: Zr(s) + 2 H2O(v) ZrO2(s) + 2 H2(g) Gs hidrognio extremamente explosivo. Na usina de Three Mile Island, nos EUA, em 1979, formou-se 1000 m de gs hidrognio no reator. Felizmente neste caso, o hidrognio pode ser removido antes de uma possvel exploso. Ainda contribuindo para a grande exploso em Chernobyl, temos a gua que, na temperatura em que foi aquecida (em torno de 1000 C) e sob presso, reage com o carbono grafite formando uma mistura explosiva conhecida como gs

Tabela 1 - Exemplos de aplicaes de radionucldeos na medicina

Tabela 2 Relao de fontes naturais e artificiais de radiao e o percentual que elas correspondem a radiao nuclear total que estamos expostos.

cncer e defeitos no nascimento de filhos de pessoas contaminadas. At mesmo os cientistas que trabalharam pela primeira vez com estes materiais radioativos e que, por no estarem cientes dos perigos, alguns deles sofreram por isso. Marie Curie, por exemplo, notvel cientista ganhadora do prmio Nobel, morreu da leucemia causada pelos muitos anos de exposio radiao dos elementos rdio, polnio, e outros radionucldeos que ela trabalhava. No caso da gua (principal constituinte do nosso corpo), quando a radiao incide sobre ela, h remoo de um eltron, conforme equao abaixo:
H2O(l)
1216 kJ/mol H2O+(aq) + e

Figura 5 Principais tipos de radiao de origem nuclear: , e .

A tarefa de avaliar as consequncias da radiao para ns, seres humanos, complicada, pois estas consequncias muitas vezes no so previsveis, estando sujeitas a vrios fatores, como tipo de radiao, tempo de exposio, local em que incide a radiao, entre outros. Apesar disso, tentaremos dar uma dimenso aproximada da exposio radioativa que diversas pessoas tiveram com o acidente de Chernobyl. Portanto, trataremos apenas das principais radiaes provenientes do ncleo atmico (, e ), desprezando os outros tipos de radiaes existentes (veja Figura 5). Os raios e muitas das partculas e produzidas em reaes nucleares tem energia mais do que suficiente para quebrar ligaes qumicas interatmicas, arrancando eltrons e produzindo espcies com carga positiva (papo de cientista: ons). Portanto, os produtos do decaimento radioativo so exemplos da conhecida radiao ionizante. A ionizao de tomos (e molculas) nos tecidos vivos resulta no dano aos mesmos, tais como queimaduras e alteraes moleculares que podem levar doena de radiao,

O on de carga positiva proveniente da ionizao reage com outra molcula de gua para formar H3O+ e uma espcie com nmero de eltrons mpar chamada radical livre hidroxila:
H2O+(aq) + H2O(l) H3O+(aq) + *OH-(aq)

nidade da pessoa, pode haver bito. Como vimos, somos atingidos deste os nossos primeiros dias de vida por radiao, fato que se estende at nossa morte. Porm, se a dose de radiao recebida for grande, estas complicaes tornamse mais intensas. Esta exposio radiao expressa no SI (sistema internacional de unidades) em gray (Gy). Um gray equivalente a absoro de 1 J/kg (joule por quilograma, ou seja, energia por uma certa massa). Embora a unidade gray expresse a quantidade de radiao ionizante a qual o organismo exposto, ela no permite estabelecer uma relao entre a energia absorvida e a quantidade de tecido lesado. Diferentes produtos das reaes nucleares afetam diferentemente os tecidos vivos. Para levar em considerao estas diferenas, valores da eficcia biolgica relativa (do ingls Relative Biological effectiveness RBE) tem sido estabelecidos para as vrias formas de radiao ionizante. Quando a dosagem em grays multiplicada pelo fator RBE da forma de radiao, o produto gera uma nova unidade: sieverts (Sv). A Tabela 3 resume os efeitos das radiaes a partir da

A rpida reatividade qumica destes radicais livres como a hidroxila com biomolculas, muitas vezes ameaam o bom funcionamento da clula. Portanto, a radiao pode provocar alteraes no mecanismo bioqumico que controla o crescimento da clula. Isto mais provvel (ou mais perigo) de ocorrer nos tecidos em que as taxas de diviso celular so normalmente mais rpidas. A medula ssea um deles, onde bilhes de glbulos brancos (chamados leuccitos) so produzidos a cada dia para fortalecer nosso sistema imunolgico. Danos a nvel molecular na medula ssea podem levar leucemia, uma produo descontrolada de leuccitos que, por no estarem devidamente formados, no pode destruir invasores patognicos que, por ventura, entram em nosso organismo. Dependendo da imu-

Tabela 3 Efeitos esperados a partir do grau de absoro da radiao nuclear.

duziu um aumento global da exposio radiaes ionizantes estimada entre 0,05 e 0,5 mSv / ano. Considerando que a exposio anual natural a radiatividade fica em uma faixa de 1,5 a 6 mSv/ano, trata-se de uma frao significativa. Estudos dos efeitos biolgicos da radiao do acidente de Chernobyl indicou um aumento de 200 vezes no incidncia de cncer de tireide em crianas. Os nascidos nesta regio oito anos aps o acidente tinham o dobro do nmero de mutaes em seu DNA.

dose em que o ser humano exposto. Um RBE de 20 para partculas pode levar a concluso de que estas constituem a maior ameaa sade quando falamos em radioatividade. Mas isto no verdade, pois as partculas so to grandes que tm pouco poder de penetrao. Elas so interrompidas por uma folha de papel, a sua roupa, ou mesmo uma camada de pele morta. Por outro lado, se voc ingerir ou respirar um emissor de radiao , os danos no tecido podem ser graves, porque as partculas , pesada, no precisa viajar muito longe para causar dano celular. Raios so considerados a forma mais perigosa de radiao que emana de uma fonte fora do corpo, porque eles tm o maior poder de penetrao entre as principais formas de radiao, conforme ilustra a Figura 6. Os moradores do assentamento de Pripyat, onde estava localizada a usina de Chernobyl, comearam a ser retirados do local somente no dia seguinte, as 14 h (cerca de 36 horas aps o acidente). Foi preciso uma semana para retirar os 135 mil habitantes e criar uma zona de excluso de 30 km da usina. Este tempo, no entanto, foi mais do que suficiente para contaminar boa parte da populao desinformada. Estima-se que a exploso da usina liberou para a

atmosfera cerca de 200 vezes mais radioatividade que as bombas atmicas de Hiroshima e Nagasaki juntas. Muitos dos bombeiros e trabalhadores da usina foram expostos a mais de 1 Sv de radiao. Pelo menos 30 deles morreram nas semanas aps o acidente. Muitos dos mais de 600.000 trabalhadores que limparam a rea ao redor do reator apresentaram sintomas de doena da radiao, e cerca de 5 milhes de pessoas na Ucrnia, Bielorrssia e Rssia foram expostas precipitao nos dias seguintes ao acidente. A nuvem de radioatividade libertada por Chernobyl espalhou-se rapidamente por toda a Europa do Norte (veja Figura 7). Dentro de duas semanas, o aumento dos nveis de radioatividade foram detectados ao longo de todo o Hemisfrio Norte. O acidente pro-

Os nmeros oficiais dizem que 4000 pessoas devero morrer de cncer devido a exposio radiao. Porm, h outros cientistas que dizem que o acidente pode ser responsvel por 25 mil casos em todo o mundo, 10 mil s na Rssia, num perodo de 70 anos. Muitos soldados, na tentativa de evitar mais contaminao, foram expostos a altas doses de radiao (veja Figura 8) Novamente temos lados positivos nesta histria. De l para c, no houve nenhum acidente nuclear significativo, graas talvez as cinco convenes internacionais de segurana que foram realizadas nestes quase vinte e cinco anos aps Chernobyl. Hoje, os reatores nucleares possuem regras mais rgidas de segurana, mas o risco nunca zero.

Figura 6 Ilustrao do poder de penetrao das radiaes , e .

Para saber mais: Photo Essay Time Magazine http://www.time.com/time/ph otoessays/chernobyl Entenda o processo de enriquecimento do urnio http://ultimosegundo.ig.com.b r/mundo/entenda+o+processo +de+enriquecimen/n1237592517990.html
Figura 7 - A figura mostra uma simulao da disseminao do material radioativo em todo o Hemisfrio Norte aps 4 dias do acidente em Chernobyl. O Emiliano Chemello licenciado em qumica pela Universidade de Caxias do Sul e Mestre em Cincia e Engenharia de Materiais pela mesma instituio. Leciona em escolas de ensino mdio e pr-vestibular na Serra Gacha. Visite o site: www.quimica.net/emiliano

Apostilas do CNEN (Comisso Nacional de Energia Nuclear) http://www.cnen.gov.br/ensin o/apostilas.asp Topical Conference on Plutonium and Actinides - p. 215 e 216; 219 e 220, Disponvel em: http://www.fas.org/sgp/otherg ov/doe/lanl/docs1/00326352. pdf Documentrio Discovery Channel http://www.youtube.com/watc h?v=EwS9-dC-dKg Infogrfico sobre o acidente http://n.i.uol.com.br/ultnot/in fografico/0425_chernobyl.swf Wilson, R. A visit to Chernobyl. Science 26 June 1987: Vol. 236. n. 4809, pp. 1636 1640. Atwood, C. H. Chernobyl What Happened? J. Chem. Educ., 1988, 65 (12), p 1037. Wildlife defies Chernobyl radiation http://news.bbc.co.uk/2/hi/e urope/4923342.stm Growing Up with Chernobyl http://www.nsrl.ttu.edu/perso nnel/RJBaker/Publications/34 6Growing%20up%20with%20Chernob yl-Chesser%20and%20Baker2006.pdf

Figura 8 - Liquidatrios (ou bio-robs como assim ficaram sendo conhecidos) limpando o teto do reator. No incio, as autoridades tentaram limpar os restos radioativos usando robs japoneses e russos, mas eles no funcionaram adequadamente com a extrema radiao. Por isto, as autoridades decidiram utilizar seres humanos para o trabalho. Os soldados no podiam ficar geralmente mais de 40 segundos cada vez que subiam no teto do reator, tamanha era a radioatividade naquele local. Muitos j morreram ou sofrem de problemas de sade graves. Observem as nuvens brancas intercaladas na foto, resultado da radiao no local.

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