En Revista Communio. Santiago, Chile. N3, 2000. pp. 83-125.

PROBLEMAS Y DESAFOS HISTORIOGRFICOS A LA EPISTEMOLOGA DE LA HISTORIA1

LA HISTORIA: CONOCIMIENTO DE LOS SUCEDIDOS HUMANOS O LOS SUCEDIDOS HUMANOS? PERSPECTIVA DE HISTORIA DE LOS CONCEPTOS Acerca de la palabra Historia y sus distintas concepciones: un asunto filolgico Una cuestin previa y necesaria, a la reflexin propiamente crtica o epistemolgica, tiene que ver directamente con un problema de carcter filolgico o ms especficamente semntico, el cual se puede formular en los siguientes trminos: La palabra o voz historia designa primera y fundamentalmente un tipo o forma de conocimiento, o se refiere ms bien a la realidad histrica misma o acontecer histrico? Sealemos de antemano que actualmente la palabra historia se emplea para designar ambos significados. Esta cuestin exige, en primer trmino, situarse en el horizonte de una historia de los conceptos histricos, para ser abordada adecuadamente. Indudablemente, se trata de una problemtica que, por su extensin, erudicin y complejidad, desborda ampliamente los mrgenes precisos de esta investigacin. Por consiguiente, nos contentaremos con proponer algunas indicaciones, que puedan aportar ciertas luces a la reflexin propiamente epistemolgica sobre la historia. Como es sabido, la palabra historia tiene en nuestro idioma, como prcticamente en todas las lenguas que pertenecen al mbito de la Cultura Occidental, un significado ambivalente. Por un lado, ella sirve para designar a la historia como un tipo o forma de conocimiento. Por otro lado, ella sirve para designar a la historia como realidad. En el caso especfico del idioma espaol, la palabra historia ha conservado su raz griega y su expresin latina. Este sentido ha sido recogido por el Diccionario de La Lengua Espaola.2[1]. Es cierto, que la voz historia conserva los dos significados que hemos mencionado. Sin embargo, las tres primeras acepciones de historia que aparecen en l, estn reservadas a la historia/conocimiento. Es as, como en su primera acepcin se dir que la historia es la narracin y exposicin de los acontecimientos pasados y dignos de memoria, sean pblicos o privados. La segunda acepcin, se sita de manera concntrica al interior de la primera, al definir a la historia como la disciplina que estudia y narra estos sucesos. Finalmente, de la disciplina histrica pasamos al trabajo del historiador, y en este sentido la tercera acepcin de la palabra historia define a sta como la obra histrica compuesta por un escritor.
1 2[1]

Artculo escrito por Rodrigo Ahumada Durn, director de Ciencias Polticas de la Univrsidad Gabriela Mistral Diccionario de la Lengua Espaola, Espaa, Real Academia Espaola, vigsima primera edicin 1992 (V Centenario del Descubrimiento), reimpresin 1996, p. 786.

Solamente, en la cuarta y quinta acepcin, aparece el trmino historia en su dimensin de historia/realidad. De este modo se dir, en primer lugar, que la historia es el conjunto de los sucesos o hechos polticos, sociales, econmicos, culturales, etc., de un pueblo o una nacin (historia colectiva); y en segundo lugar, que la historia es el conjunto de los acontecimientos ocurridos a una persona a lo largo de su vida o en un perodo de ella (historia individual)3[2]. Si tomamos el Diccionario de Filosofa de Nicola Abbagnano, encontramos una nocin similar a la que hemos visto en el Diccionario de la Real Academia. En efecto, El trmino (historia) escribe Abbagnano-, que en general significa investigacin, informacin o informe y que ya en griego era usado para indicar la informacin o narracin de los hechos humanos, presenta actualmente una ambigedad fundamental; significa, por un lado, el conocimiento de tales hechos o la ciencia que disciplina y dirige este conocimiento (rerum gestarum), y por el otro, los hechos mismos, un conjunto o la totalidad de ellos (res gestae). Esta ambigedad aparece en todas las lenguas modernas cultas. Y enseguida agrega: Pero ya que en algunas se utiliza el trmino historiografa para indicar el conocimiento histrico en general o la ciencia de la Historia (ya no el arte de escribir Historia), se puede colocar en esta voz el estudio de los significados histricamente atribuidos a la Historia como conocimiento, y comprender bajo el nombre Historia slo los significados atribuidos a la realidad histrica como tal. Tales significados son los siguientes: 1) la Historia como pasado; 2) la Historia como tradicin; 3) la Historia como mundo histrico; 4) la Historia como sujeto de la historiografa4[3]. En el clsico Diccionario de Filosofa en lengua espaola, de Jos Ferrater Mora, encontramos un planteamiento parecido al de Abbagnano. En su larga explicacin de la voz historia, desde una perspectiva de historia de la filosofa, Ferrater Mora parte recordando el origen griego de la palabra historia: El trmino griego istoria significa conocimiento adquirido mediante investigacin, informacin adquirida mediante busca. Este es el sentido que tiene istoria en el tratado aristotlico, Historia animalium. Como la investigacin o busca aludidas suelen expresarse mediante narracin o descripcin de los datos obtenidos, historia ha venido a significar relato de hechos en una forma ordenada, y especficamente en orden cronolgico5[4]. En el caso del idioma francs, es fcil constatar como la palabra histoire ha conocido un desarrollo parecido al del idioma espaol. Citemos a modo de ejemplo como inicia sus consideraciones sobre la nocin de historia la importante Encyclopedia Universalis: La palabra historia designa tanto los acontecimientos como el relato que se hace de esos acontecimientos; la historia es pues, o una consecuencia de acontecimientos, o el relato de esta consecuencia de acontecimientos. En comparacin con la novela, por ejemplo, la historia es relato de acontecimientos verdaderos. En este sentido, la historia como disciplina, se vincul con la ciencia, por lo cual pas a ser una actividad de conocimiento.

3[2] 4[3] 5[4]

Ibidem. Diccionario de Filosofa, Mxico, Fondo de Cultura Econmica. Quinta Reimpresin, 1987, p. 609. Diccionario de Filosofa, Volumen II, Barcelona, Alianza Editorial, 1986, p. 1519.

Ella designa como lo ha sealado Charles Olivier Carbonell, al mismo tiempo a la histoire-connaissance y a la histoire-ralit. Sin embargo, no obstante mantener este doble significado, la lengua francesa ha privilegiado, como primera acepcin, a la historia como forma de conocimiento, conservando de este modo la raz griega de la palabra, con su correspondiente latina. A este respecto, es interesante recordar las definiciones propuestas por los diccionarios ms representativos del idioma francs. Por ejemplo, el Dictionnaire de l Acadmie franaise, defina a la historia, en su primera edicin de 1694, como la narracin de las acciones y de las cosas dignas de memoria. En su octava edicin, correspondiente al ao 1935, volvemos a encontrar el mismo sentido, es decir, el relato de acciones, de eventos, de cosas dignas de memoria. La misma perspectiva, la encontramos en el Dictionnaire de la langue francaise de Littr, donde la historia es definida como el relato de los hechos, de los eventos relativos a los pueblos en particular y a la humanidad en general. En su ltima edicin, Le Nouveau Petit Robert6[5], define la historia primera y fundamentalmente en un sentido epistemolgico, conservando de este modo la raz griega del trmino. En efecto, las cuatro primeras acepciones de la palabra historia estn referidas a la historia - conocimiento, y solamente en su quinta acepcin aparece la palabra vinculada a la historia - realidad. Es as como en su primera acepcin la historia es definida como el conocimiento y relato de los eventos del pasado, de los hechos relativos a la evolucin de la humanidad (de un grupo social, de una actividad humana), que son dignos o juzgados dignos de memoria; los eventos, los hechos as relatados. En su segunda acepcin, se la define como el estudio cientfico de una evolucin, de un pasado; sta evolucin. Si consideramos los diccionarios clsicos de filosofa, utilizados en lengua francesa, nos encontramos con la misma tendencia. Por ejemplo, el Diccionario, dirigido por Andr Lalande, define la historia en primer trmino (sentido amplio) como, el conocimiento de los diferentes estados realizados sucesivamente en el pasado por un objeto cualquiera de conocimiento: un pueblo, una institucin, una especie viviente, una ciencia, una lengua, etc.. Solamente en un sentido segundo, o segunda acepcin, se refiere a la historia como los sucedidos humanos7[6]. En el caso del Diccionario filosfico dirigido por Paul Foulqui, nuevamente encontramos el sentido griego de la palabra historia como sentido dominante. En efecto, la primera acepcin que se propone de la palabra historia (sentido amplio), es la siguiente: Estudio del pasado de cualquier orden que sea. La segunda acepcin (sentido estricto), precisa la primera: (La historia es) El estudio del pasado de las sociedades humanas o ese mismo pasado. La tercera acepcin (definicin propia), mantiene la misma orientacin: (La historia es) El conocimiento o relato del pasado de las sociedades humanas. Solamente, por extensin, aparece una cuarta definicin de historia, en que sta aparece designando los sucedidos humanos: (La historia es) El pasado o el devenir de las sociedades humanas8[7].

6[5]

7[6] 8[7]

Paul Robert, Le Nouveau Petit Robert. Dictionnaire Alphabtique et Analogique de la Langue franaise, Paris, 1993. Reimpresin 1996. Vocabulaire tchnique et critique de la philosophie, Paris, Presses Universitaires de France, 1972. Foulqui, Paul. Dictionnaire de la Langue Philosophique, Paris, Presses Universitaires de France, 1969.

En el caso del idioma alemn, tambin es posible encontrar el mismo equvoco, pero con un desarrollo histrico conceptual distinto al de los otros idiomas de la tradicin Occidental. En efecto, la palabra alemana Geschichte, al parecer est emparentada con la palabra gisciht (althochdeutsch), que se utilizaba para designar los sucesos o acontecimientos. En efecto, en su Diccionario Histrico, Deutsches Wrterbuch9[8], Paul Hermann sostiene que la palabra Geschichte ya se encuentra patentada en el alto alemn desde la Edad Media, estando conectada etimolgicamente con el verbo geschehen, que significa acontecer, acaecer o suceder. Por tanto, a diferencia de la palabra espaola historia, de la palabra francesa histoire y de la palabra italiana storia, ella no remite originariamente al mbito epistemolgico sino al mbito ntico. Posteriormente, se le agreg una segunda acepcin pasando a designar al mismo tiempo, el relato o conocimiento de estos sucesos o acontecimientos. A este respecto, en la Introduccin a sus Lecciones sobre la filosofa de la historia, Hegel sealaba: La palabra Geschichte rene en nuestra lengua el aspecto objetivo y el aspecto subjetivo: significa tanto el relato de los eventos como los eventos mismos; no se aplica menos a lo que ha sucedido (Geschehen) como al relato de lo que ha sucedido (Geschichts-erzhlung). En un sentido parecido ha escrito Martin Heidegger en Ser y Tiempo (Sein und Zeit): La ambigedad del trmino historia que primero se nos hace presente, frecuentemente advertida, pero de ningn modo casual, se revela en el hecho de que ese trmino se refiere tanto a la realidad histrica como a la posible ciencia acerca de ella10[9]. En sntesis, la palabra alemana Geschichte, conserva la ambivalencia que encontramos en las otras lenguas de la Cultura Occidental. Esto nos permite colocarnos al abrigo, de ciertas confusiones en la que suelen caer algunos historiadores, al abordar la cuestin filolgica en el mbito del pensamiento alemn. Por ejemplo, el historiador espaol Luis Surez Fernndez sostiene reiteradamente, particularmente en una de sus ltimas obras, que la palabra alemana Historie, designa el suceder, que fluye en el tiempo11[10]. En cambio, la palabra Geschichte significa la conciencia explicativa que se adquiere de dicho suceder o por medio de l12[11]. Precisemos, la palabra alemana Historie, que es por lo dems de poco uso, no designa el suceder. Al contrario, se trata de una palabra que remite originariamente al mbito epistemolgico y no al mbito ntico13[12].

9[8] 10[9]

11[10] 12[11] 13[12]

Paul Hermann, Deutsches Wrterbuch, Tbingen, Niemeyer, 1992, Novena edicin ampliada y mejorada. Martin Heidegger, Ser y Tiempo, Santiago (Chile), Editorial Universitaria, Primera edicin, 1997. Traduccin, prlogo y notas de Jorge Eduardo Rivera Cruchaga, pargrafo 73, p. 394. Corrientes del Pensamiento Histrico, Pamplona, EUNSA, 1996, p. 12. Ibidem. Sobre este punto nos han sido de gran utilidad los valiosos consejos del profesor Alejandro Vigo.

De la filologa a la historiografa. Los problemas que plantea la palabra y la nocin de historia tambin han sido vivamente discutidos en el campo historiogrfico. El historiador Wilhelm Bauer, en la dcada de los aos 20 sealaba: La palabra alemana Geschichte se deriva del verbo geschehen: suceder. Sinnima originariamente de Schickung y Zufall (suerte, casualidad, azar), se usa hoy con un doble sentido y slo en ese doble sentido la consideramos aqu. Unas veces, objetivamente, como lo que sucede o ha sucedido; otras subjetivamente, como el conocimiento del suceder14[13]. Y ms adelante agrega: La palabra griega historia lo mismo que la latina historia se usa tambin en un doble sentido que la alemana Geschichte. Pero ha pasado por la evolucin contraria en cuanto que, partiendo de la calificacin subjetiva, ha alcanzado la objetiva. Significa, en un principio, el investigador, el informador, y llega, finalmente, a ser tambin expresin del objeto de la investigacin, del suceder15[14]. El acadmico espaol Juan Cruz Cruz ha abordado ms recientemente esta cuestin en diversas obras: Dado que el trmino historia se aplic por los latinos tanto a las res gestae (los sucedidos) como la narratio rerum gestarum, conviene aclarar que la historia como res gestae designa el complejo de hechos humanos en el curso temporal; por ejemplo, la historia romana es la progresiva unificacin de los pueblos en el derecho. Es la historia como realidad. La historia como narratio rerum gestarum designa el relato de aquellos hechos humanos, es la historia como conocimiento o narracin16[15]. A nuestro entender, lo importante a retener en esta discusin es que nos encontramos ante un debate que sobrepasa largamente el mbito de la semntica, situndose plenamente en el campo de la epistemologa o de la filosofa crtica de la historia. Sobre esta cuestin conviene recordar una polmica sostenida por dos destacados tericos contemporneos, ambos pertenecientes a la historiografa y filosofa anglosajona, nos referimos a R. G. Collingwood y Erich Kahler. En su conocida obra, The idea of history (1946), Collingwood abordaba esta problemtica en los siguientes trminos: Me parece que todo historiador estar de acuerdo en que la historia es un tipo de investigacin o inquisicin... que genricamente pertenece a lo que llamamos las ciencias... Una ciencia difiere de otra en que averigua res gestae, es decir, actos de seres humanos que han sido realizados en el pasado. Aunque es cierto que esta respuesta da lugar a cuestiones, muchas de ellas polmicas, as y todo, y cualquiera que sea el modo en que se resuelven esas cuestiones, es un hecho que queda en pie la proposicin de que la historia es ciencia de res gestae, o sea el intento de contestar cuestiones acerca de las acciones humanas realizadas en el pasado17[16].

14[13] 15[14] 16[15] 17[16]

Introduccin al Estudio de la Historia, Barcelona, Casa Editorial Bosch, Tercera edicin, 1957, p. 31. Ibid., p. 32. Juan Cruz C., Libertad en el tiempo. Ideas para una teora de la historia, Pamplona, EUNSA, 1993, p. 11. Idea de la historia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, Decimocuarta reimpresin, 1988, p. 19.

Como se ve claramente, para este autor la historia es esencialmente un tipo o forma de conocimiento, en este caso un conocimiento genricamente cientfico. Ahora bien, esta definicin tiene el mrito de insistir sobre dos hechos que nos parecen importantes. En primer lugar, que la historia siempre se refiere a un conocimiento. En segundo lugar, que el contenido objetivo del conocimiento histrico es el pasado humano. Sin embargo, nos apartamos del pensador ingls en dos aspectos que creemos fundamentales para una comprensin adecuada del estatuto de la historia. Por un lado, nos parece errneo colocar a la historia en el mbito de los saberes cientficos. Por otro lado, la definicin propuesta por Collingwood no concede la importancia adecuada al papel que desempea el historiador en la constitucin de su propio saber. Volviendo a la polmica antes mencionada, Erich Kahler, ha criticado fuertemente el planteamiento de Collingwood en su obra The meaning of history (1964): Tengo que empezar aclarando una confusin comn de la que es vctima hasta una mente tan sutil como la de R. G. Collingwood... La historia replicara yo- no es de ninguna manera idntica a la historiografa o investigacin histrica; de otra manera estos trminos, establecidos desde hace mucho, no tendran sentido alguno. El hecho de que trminos tales existan, de que podamos concebir un estudio de la historia, es prueba suficiente de que la historia ha de entenderse como el acontecimiento mismo, no como la descripcin o investigacin de l. De seguro que los conceptos y representaciones de la historia se funden con la historia misma; ellos por su parte se vuelven acontecimientos que influyen sobre la historia, que engendran historia nueva. Pero slo en esta capacidad activa y activadora constituye historia la historiografa, y no como una funcin separada, terica. Y enseguida agrega, la historia es acontecer, un tipo particular de acontecer, y el torbellino que genera. Donde no hay acontecer no hay historia18[17]. Como se observa claramente para Kahler, la historia es ante todo acontecer, en ningn caso conocimiento, por cuanto el conocimiento histrico pertenece a la esfera de la historiografa. Como vemos, esta ambigedad nominal que ha caracterizado y caracteriza a la palabra historia, expresa un problema real bien preciso: el historiador accede y ahonda en el conocimiento de su objeto de manera indirecta. La historia accede al mbito de lo emprico siempre de manera indirecta. En este sentido ella corresponde, como tendremos la ocasin de mostrarlo, a un tipo inteligible caracterizado formalmente por lo que en epistemologa se llama un conocimiento mediato. Volviendo a la cuestin que nos ocupa directamente, queremos insistir sobre el hecho que para nosotros, y con esto no pretendemos en ningn caso dar por superado un debate que nos parece particularmente complejo, es necesario rescatar la raz griega de la nocin de historia para la comprensin adecuada de la naturaleza de la misma. En griego la palabra historia significaba indagacin o investigacin. Es decir, designaba primera y fundamentalmente conocimiento, aunque no necesariamente histrico o temporal. En este sentido, lo usaron los filsofos griegos, para quienes historia, designaba cualquier indagacin sobre cualquier ente en particular.

18[17]

Qu es la historia?, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1966, p. 14 y 15.

Es gracias al trabajo de los historiadores griegos, primero, y de los historiadores latinos posteriormente, que la voz historia empezar a adquirir el significado preciso que tiene hoy da en el mbito intelectual de Occidente. Es decir, en primer trmino, narracin de los sucedidos humanos. En segundo trmino, los sucedidos humanos mismos. A este respecto, resulta particularmente relevante volver a leer la forma como el padre de la historia, Herdoto de Halicarnaso, comienza su obra clsica, Los nueve libros de la historia: sta es la exposicin de las investigaciones de Herdoto de Halicarnaso, para que no se desvanezcan con el tiempo los hechos de los hombres, y para que no queden sin gloria, grandes y maravillosas obras, as de los griegos como de los brbaros, y, sobre todo, la causa por la que se hicieron guerra19[18]. En sntesis, a la luz de estos datos, nos parece conveniente conservar la raz griega, y el uso latino de la palabra historia, y esto en ningn caso, por una suerte de arcasmo filolgico, sino ms bien, porque, como ya los hemos hecho ver, detrs de la semntica hay problemas epistemolgicos de gran relevancia. En este sentido, nos parece de gran utilidad el recurrir a una distincin, que nos permita diferenciar (que no es lo mismo que separar) claramente la tarea del historiador del objeto mismo de la historia. Nos referimos a la distincin entre la historia y lo histrico. Esta distincin la tomamos prestada, de un modo analgico del campo de la ciencia poltica, donde la diferenciacin entre la poltica por un lado, y lo poltico por el otro, ha sido fundamental para resolver problemas teorticos y prcticos de gran importancia. En el caso de la historia, nos parece conveniente reservar la expresin femenina la historia, para designar este difcil y complejo conocimiento, que es al mismo tiempo un arte, elaborado por este corpus acadmico constituido por los historiadores (tomando esta ltima palabra en su ms amplio sentido). En cambio, emplear la expresin neutra lo histrico, para designar el acontecer temporal humano, o el devenir histrico, o an la evolucin histrica. De este modo, desde una perspectiva de semntica histrica podramos definir a la historia como el conocimiento de lo histrico. Adems, la mayora de los historiadores tiende a privilegiar la voz historia para el conocimiento de los eventos y de los procesos histricos. Por ejemplo, en una obra reciente, el historiador espaol Luis Surez Fernndez ha insistido sobre este punto que venimos de mencionar: Llamamos comnmente Historia a un gnero de conocimientos acerca del pasado humano que se adquiere por medio de investigacin20[19].

19[18]

20[19]

Libro I, Clo, Los Nueve Libros de la Historia, Buenos Aires, Jackson Editores, Cuarta Edicin, 1960, p. 3. El subrayado es nuestro. Corrientes del pensamiento histrico, Pamplona, Ediciones Universidad de Navarra, 1996, p. 11. Vase tambin del mismo autor, Grandes Interpretaciones de la Historia, Pamplona, EUNSA, Quinta edicin, 1985. En una perspectiva parecida Juan Cruz Cruz ha sealado: Cuando el griego pronunciaba historia se refera inicialmente a una investigacin cientfica o a una descripcin de las cosas. En este ltimo sentido hablaba de una historia de los animales, de los minerales, etc. Despus la palabra signific la narracin de los sucedidos humanos; y en este sentido se hablaba de historia civil, religiosa, etc. Y as la entendemos hoy. Libertad en el tiempo, Pamplona, Ediciones Universidad de Navarra, 1993, p. 7.

En este mismo sentido, ya la utilizaba uno de los padres de la historiografa contempornea, Luien Febvre: En mi opinin, la historia es el estudio cientficamente elaborado de las diversas actividades y de las diversas creaciones de los hombres de otros tiempos, captadas en sus fechas, en el marco de sociedades extremadamente variadas y, sin embargo, comparables unas a otras (el postulado es de la sociologa); actividades y creaciones con las que cubrieron la superficie de la tierra y la sucesin de las edades21[20]. Para Febvre la historia es ciencia porque ocupa las dos operaciones que se encuentran en la base de la investigacion cientfica en las ciencias sociales (particularmente la sociologa y la economa): es decir, la posibilidad de plantear problemas y formular hiptesis. QU ES LA HISTORIA? DE LA HISTORIOGRAFIA A LA EPISTEMOLOGIA DE LA HISTORIA Hacia una definicin de historia Habiendo precisado brevemente la cuestin semntica, estamos en condiciones de abordar directamente el problema de la naturaleza del conocimiento histrico. Se trata de una cuestin compleja y controvertida, y por consiguiente, no buscamos, ni pretendemos, primeramente el logro de consensos intelectuales sobre esta materia de investigacin o estudio (el historiador no es un poltico), sino el acceso a los principios y a los problemas ejes que presiden y articulan el debate en torno al significado y alcance del saber histrico, segn una perspectiva que nos lleve de la historiografa a la epistemologa o filosofa crtica de la historia. En este sentido, la cuestin central a plantear, no es la cuestin del mtodo como podra pensarse espontneamente, sino la cuestin del objeto formal. Un conocimiento, un saber o una ciencia siempre se define primera y fundamentalmente por el objeto, en ningn caso por el mtodo. El mtodo est enteramente determinado por el objeto. Es este objeto el que de algn modo impone las opciones metodolgicas viables al interior de los diversos saberes existentes. Se trata de una ley general de la epistemologa a la cual el saber histrico no puede sustraerse. La definicin ms breve que se pueden proponer de historia es la siguiente: la historia es el conocimiento del pasado humano. Esta nocin, es posible encontrarla, por ejemplo, como punto de partida de la reflexin epistemolgica sobre la historia en autores como Raymond Aron22[21] y Henri Marrou23[22]. A nuestro entender, estas definiciones contienen virtualmente todos los elementos necesarios para una comprensin formal de la naturaleza del saber histrico. Sin embargo, nos parece importante explicitar los elementos constitutivos del conocimiento histrico, para una justa comprensin del mismo.

21[20] 22[21] 23[22]

Combates por la historia, Barcelona, Ediciones Ariel, 1970, p. 40. Lecciones sobre la historia. Cursos del Collge de France, Mxico, F.C.E., 1996, p. 105. De la connaissance historique, o. c., p. 29.

Primeramente, nos parece importante iniciar esta reflexin proponiendo como hiptesis de trabajo, una nocin de historia que nos permita tener una visin ms comprehensiva del carcter original del saber histrico, entre las diversas ciencias sociales y/o ciencias humanas: La historia es un tipo inteligible o forma de conocimiento (conocimiento social no cientfico), de carcter mediato, que se constituye desde una relacin permanente e inestable entre el presente de un sujeto (el historiador) y el pasado humano (objeto formal) que ste considera en el contexto de su contemporaneidad24[24]. A partir de aqu se pueden comprender las premisas, ya clsicas, que la historia es inseparable del historiador y, que la historia se hace con documentos. Objetividad/Subjetividad: un mixto indisoluble Un primer aspecto que se desprende inmediatamente de la nocin de historia que hemos propuesto, se refiere al nexo ntimo existente entre lo que podramos llamar la dimensin objetiva de la historia y la dimensin subjetiva de la misma. Sobre este hecho Marrou sealaba: Desde que se entra en la esfera de las realidades propiamente humanas, el pasado no puede ser ms aislado al estado puro y captado en cierta medida aisladamente: l, es alcanzado al interior de un mixto indisoluble donde entran a la vez, ntimamente asociados, la realidad del pasado, s, su realidad objetiva, verdadera, y la realidad presente del pensamiento activo del historiador que busca encontrar la primera25[27]. Efectivamente, se puede distinguir objetividad y subjetividad en la obra histrica, pero no se les puede separar. Todo intento de separacin sera una suerte de operacin puramente lgica, sin fundamentacin in re. Ella es objetiva por cuanto su objeto, el pasado humano, es autnticamente aprehendido por el historiador. En cambio, ella es subjetiva, por cuanto el pasado humano aprehendido, es el pasado captado por el historiador. Esta relacin epistemolgica constituyente, ha sido y tiende a ser olvidada por los historiadores de la corriente metdica o positivista, y por los discpulos contemporneos de esta corriente. Si leemos, por ejemplo, las primeras pginas del texto metodolgico, que sirvi de base para la formacin de numerosos historiadores, nos referimos a la Introduccin al Estudio de la Historia, del historiador y catedrtico de la Universidad de Viena, Wilhelm Bauer, nos encontramos con un testimonio de primer orden para ilustrar lo que venimos de sealar:

24[24]

25[27]

Cf. Rodrigo Ahumada Durn. Reflexiones sobre la nocin de historia en la perspectiva de la filosofa del ser, Revista Tierra Nueva, N 92, Santiago (Chile), mayo 1995, p. 49-67. Henri Marrou, Comment comprendre le mtier d historien, en Lhistoire et se

Historia escribe el profesor Bauer- es la ciencia que trata de describir, de explicar y de comprender los fenmenos de la vida, en cuanto se trata de los cambios que lleva consigo la situacin de los hombres en los distintos conjuntos sociales, seleccionando aquellos fenmenos desde el punto de vista de sus efectos sobre las pocas sucesivas o de la consideracin de propiedades tpicas, y dirigiendo su atencin principal sobre los cambios que no se repiten en el espacio y en el tiempo26[28]. Esta concepcin de la historia conduce, sin pretender ser exagerados, a la afirmacin de que la historia es separable del historiador, es decir, ella se puede encontrar al estado puro, por parte del historiador. Esto implica una confusin profunda entre la nocin de dato histrico y la nocin de hecho histrico, lo que impide entender como el historiador constituye el hecho (actualiza) a partir de y al interior del dato (documento). Si no se asume esto, se cae inevitablemente en una visin caricaturesca del saber histrico y de la funcin especfica del historiador, haciendo de ste ltimo una suerte de fotgrafo de hechos brutos, que es preciso registrar. Con justa razn ha sealado Henri Marrou: Es preciso insistir sobre esta constatacin elemental, pero de grandes consecuencias para una exacta comprehensin de nuestra disciplina (la historia): un personaje, un evento, tal aspecto del pasado humano, slo son, histricos en la medida que el historiador los califica como tales, juzgndolos como dignos de memoria porque a algn titulo le parecen importantes, activos, fecundos, interesantes, tiles a conocer. Y despus agrega: Esta eleccin, y el juicio que la funda, estn en relacin directa con la conformacin del espritu del historiador, con su cultura personal, las preocupaciones del medio social, al cual l pertenece, con su concepcin general del ser, del hombre27[29]. La historia: conocimiento mediato. El estatuto del documento histrico. Hemos sealado que la historia corresponde a un tipo de conocimiento que en el mbito de la epistemologa llamamos un conocimiento mediato Cul es el significado y alcance de esta dimensin original y especfica del conocimiento histrico? Cuando decimos que la historia es esencialmente un tipo de conocimiento mediato, queremos atraer la atencin sobre el hecho que para acceder y conocer su objeto propio o formal, los actos humanos realizados en el pasado, ella debe conocer previamente otra realidad. A esta realidad, a travs de la cual, por la cual y en la cual el historiador conoce (signo inteligible), se le designa con el nombre tcnico de documento histrico. Qu es un documento histrico? Cul es su funcin epistemolgica?28[30]. Intentemos responder a estas interrogantes.

26[28]
27[29] 28[30]

Wilhelm Bauer, Introduccin al Estudio de la Historia, Barcelona, Editorial Bosch, Tercera edicin, 1957, p. 38.
Comment comprendre le mtier d historien, art. c., p. Sobre la importante cuestin de las fuentes histricas, vase las interesantes reflexiones del historiador espaol Federico Surez, contenidas en su obra de teora de la historia, La historia y el mtodo de investigacin histrica, Madrid, Ediciones Rialp, Segunda edicin, 1987, p. 169-187. Por otro lado, es preciso sealar que en el presente trabajo usamos las nociones de fuente histrica y documento histrico, como si hubiese una perfecta sinonimia entre ellas. Aun ms, toda distincin entre ambos nos parece bastante artificial. Para una concepcin tradicional de las fuentes histricas vase, Wilhelm Bauer, Introduccin al Estudio de la Historia, Barcelona, Editorial Bosch, Tercera edicin, 1957.

Cuando se habla de documento histrico, es preciso entender de manera rigurosa: todo aquello (vestigio o resto) que puede, de alguna manera, revelarnos alguna cosa que nos permita conocer el pasado humano (lo que los hombres han pensado, han sentido, han creado o han realizado), bajo el aspecto o ngulo particular segn el cual es interrogado. Esta definicin de documento histrico admite al interior de ella las ms diversas clasificaciones que se quieran proponer sobre las llamadas fuentes histricas. Ella incluye, por consiguiente, tanto lo que la historiografa ha entendido por documento (es decir, fundamentalmente las fuentes escritas), como la historiografa contempornea (cole des Annales, Nouvelle histoire, u otros historiadores que no pertenecen necesariamente a una corriente historiogrfica determinada, como es el caso de H.I. Marrou o Paul Veyne), ha entendido por documento (donde las fuentes escritas son una de las tantas fuentes que debe utilizar el historiador)29[31]. Sobre este punto, es preciso reconocer la contribucin importante de La Nouvelle histoire, en la ampliacin del campo del documento histrico30[32]. Por otro lado, es importante tener en cuenta que un documento histrico es siempre una realidad fragmentaria, por consiguiente, debe ser caracterizado como un signo inadecuado, por cuanto solamente contiene intencionalmente (en el sentido que se emplea esta nocin en la metafsica del conocimiento), y no entitativamente, la vida humana de la cual nos habla31[33]. Todo documento histrico, en cuanto documento histrico, contiene lo que podramos llamar inteligibles histricos en potencia (el pasado humano a conocer), por esta razn, es posible encontrar en l, una suerte de llamado de inteligibilidad (appel d intelligibilit, Jacques Maritain). Todo documento histrico, es preciso entenderlo como un til, y en cuanto tal se constituye en un plexo de referencias (Martin Heidegger). La tarea del historiador consistir fundamentalmente en lograr que emerjan del y en el documento histrico, aquellos inteligibles histricos pero en acto. Es decir, que el documento asuma su funcin epistemolgica propia, que consiste en ser un nexo objetivo entre el pasado humano, objeto del historiador, y el presente desde el cual el historiador interroga su objeto. En este sentido, el documento histrico debe ser entendido como aquello que manifiesta a, o es capaz de enviar a otra cosa o realidad distinta de l mismo. Es este su estatuto propio, como mediacin necesaria del conocimiento histrico. En otras palabras, el documento es, como el lugar de encuentro entre las variables humanotemporales que definen al conocimiento histrico. Esto quisiramos representarlo grficamente:

29[31]

Sobre este punto es interesante recordar la feroz crtica dirigida por Lucien Febvre, sobre el problema de las fuentes histricas, contra la historiografa tradicional. Ella se encuentra contenida en la resea que Febvre hizo en la Revue Synthse, y posteriormente incluida en Combates por la historia, sobre la obra Lhistoire de la Russie (1932), escrita por los historiadores Ch. Seignobos, Ch. Eisenemann, P. Miliukov y otros colaboradores. La historia de Rusia propiamente dicha comienza en la pgina 81 con el artculo de Miakotine que introduce a las tribus eslavas en la historia de la Europa oriental, hacia el siglo VII. En la pgina 81, el siglo VII; en la pgina 150, ya, Ivn el Terrible; en la pgina 267, Pedro el Grande! Recapitulemos: en una historia de 1.416 pginas, en tres volmenes, se dedican 200 pginas a diez siglos (XII-XVII), frente a 1.140 pginas a dos siglos y medio (16821932). Lo que Febvre reprocha a estos historiadores es el intento de justificar el hecho, que a diez siglos de historia se le dediquen solamente doscientas pginas, por no existir los suficientes acontecimientos y documentos. Ustedes lo aseguran: se desconoce la historia de diez siglos!(...) No estoy de acuerdo. S que se puede conocer. Todos los que la estudian saben; todos aquellos que no se limitan a transcribir documentos, y que se las ingenian para reconstruir el pasado utilizando una panoplia de disciplinas convergentes(p.). De este modo, Lucien Febvre aconseja usar otras fuentes distintas a las escritas.

31[33]

Vase Georges Cottier, o. c., p.

Ahora bien, si no existiese este nexo objetivo que llamamos documento, la historia no sera posible, y por consiguiente el historiador no podra realizar su tarea propia, que consiste esencialmente en lo que nosotros llamamos la operacin historiogrfica. La operacin historiogrfica o el rol activo del historiador Qu se entiende por operacin historiogrfica? Tomamos esta expresin, del historiador francs Michel de Certeau. Sin embargo, es preciso reconocer que en este trabajo la empleamos en un sentido radicalmente distinto al propuesto por este autor. En efecto, para nosotros, el trabajo propiamente historiogrfico que el historiador realiza, se puede sintetizar en tres operaciones intelectivas claramente distintas. Estas operaciones son: explicar, comprender e interpretar, este individual y contingente que es el pasado humano, en cuanto individual y contingente. Digmoslo de otro modo, el trabajo de historiador siempre debuta por lo que se llama la constitucin de su objeto (es preciso, no confundir constitucin con construccin) a partir de y al interior de las fuentes o documentos histricos, y se desarrolla propiamente con la operacin historiogrfica u operacin histrica32[34]. A nuestro entender, sin operacin historiogrfica no puede haber, saber histrico, sino pura y simplemente crnica histrica. Lo que nos parece importante destacar, es el rol activo del historiador tan menospreciado por la historiografa metdica. En efecto, el paso de la inteligibilidad potencial a la inteligibilidad actual, al mismo tiempo que la constitucin misma de su objeto formal, se encuentran en gran medida estrechamente ligados a las virtudes intelectuales y la calidad humana del historiador. Esto se puede graficar sintticamente:
32[34]

Vase en general, Michel de Certeau, L Ecriture de l histoire, Paris, Editions Gallimard, 1975.

En sntesis, es preciso sealar que toda la disposicin intelectiva del historiador (tambin la disposicin humana), juega un rol de gran importancia en el logro de la verdad histrica: situacin totalmente diversa a lo que ocurre con la objetividad cientfica (ciencias particulares), donde todo lo que pertenece a las disposiciones subjetivas del sujeto cognoscente debe desaparecer. Para el historiador escribe Maritain-, es un requisito previo que posea una profunda filosofa del hombre, una cultura integral, una aguda apreciacin de las diversas actividades del ser humano y de su comparativa importancia, una correcta escala de los valores morales, polticos, religiosos, tcnicos y artsticos. El valor, quiero decir, la verdad, de la labor histrica estar en relacin con la riqueza humana del historiador33[39]

33[39]

Filosofa de la historia, o. c., p. 22.

La historia: expresin de una relacin permanente de dimensiones humanas temporales Otro aspecto que aparece claramente en la definicin de historia que hemos propuesto, se refiere al carcter esencialmente temporal que posee la relacin constituyente del conocimiento histrico. En efecto, la historia se constituye necesariamente desde la permanente interaccin de las dimensiones temporales que la integran. Por un lado, el pasado humano, objeto formal del conocimiento histrico. Por otro lado, el presente del sujeto que interroga (el historiador), desde su propia calidad intelectual, cultural y moral, y en el marco de su propia contemporaneidad. Por eso decimos que la historia es una relacin permanente, sin relacin temporal no hay historia. Solamente en este sentido, es posible entender la expresin (bastante ambigua) de Luien Febvre: la historia ciencia del pasado, ciencia del presente. En efecto, el punto de partida del proceso histrico o de la operacin historiogrfica, se encuentra siempre en una suerte de desbordamiento de las inquietudes intelectuales y humanas del historiador y de su entorno. Es aqu donde es preciso comprender lo que podramos denominar la funcin social del historiador, funcin que consiste esencialmente, en hacerse cargo de las angustias y de los temores; de las alegras y de las esperanzas; de los problemas y de los desafos inmersos en el tejido de lo cotidiano. Es ese mundo de lo cotidiano que incita e interpela al intellectus y a la sensibilidad del historiador, a rastrear y ahondar en el pasado humano para encontrar las claves de comprensin, no slo de su propio presente sino tambin del pasado. Esta comprensin presente/pasado, pasado/presente, de este concretum que son los actos humanos realizados en el tiempo, colocan a la historia en una situacin de privilegio comparativamente con las llamadas ciencias sociales (particularmente la sociologa). En efecto, solamente ella entre sus pares permite el acceso a esta dimensin inteligible del misterio del hombre que es su condicin histrica y su situacin cultural, contribuyendo de este modo valiosamente a la elucidacin de esta gran interrogante de las diversas culturas y civilizaciones humanas: Quin es el hombre? Y esto en razn de que la existencia humana es una existencia histrica. En este sentido ha escrito acertadamente el historiador Julius Kakarieka: Lo propiamente humano en el hombre es su realidad espiritual. El espritu es capaz de evadirse del determinismo natural y crear un mundo propio: ste es el mundo de la historia. La historia es una forma de existencia en la que se da siempre la posibilidad de una decisin libre, de una opcin, eleccin o asentimiento. La libertad humana es un hecho fundamental de la historia; y debido a ella, todo acaecer histrico est abierto continuamente a riesgos, contingencias e incertidumbres; fenmenos que apenas tienen alguna importancia en los procesos naturales cuyo contenido puede ser reducido, en ltima instancia, a un conjunto de leyes generales o probabilidades estadsticas34[40].

34[40]

En torno al problema de la existencia histrica, Cuadernos de Historia, Universidad de Chile, Julio 1983, p. 129-130.

En otros trminos, la historia permite comprender como el homo sapiens faber (Leonardo Polo)35[41], ha desarrollado concretamente, al interior de las diversas culturas y civilizaciones, su dignidad y su vocacin propias. Estos eventos y procesos lo distinguen radicalmente de todas las especies, incluidas las diversas especies de homnidos, que han coexistido junto a l en la ecmene planetaria. La historia, es un saber que nos puede instruir sobre el modo como el hombre ha habitado el mundo con significado y con sentido. En este punto es posible captar el nexo profundo que existe entre la historicidad humana y el conocimiento histrico. El acceso a la historicidad implica una mirada previa y permanente sobre la historia36[42]. A este respecto, resulta de gran utilidad volver a leer los consejos del historiador Polibio de Megalpolis, al inicio de su obra fundamental, Las Historias de Polibio: Si los historiadores que nos han precedido hubiesen descuidado hacer el elogio de la historia, tal vez sera necesario hacerlo para inducir a todos a estudiarla y a dar favorable acogida a semejantes estudios, pues no hay manera de corregirse ms apropiada para los hombres que el conocimiento de los hechos del pasado. Sin embargo, no solamente algunos sino casi todos los historiadores, se podra decir y no ya en forma incidental, sino desde el comienzo hasta el fin de sus obras- han afirmado repetidas veces que la enseanza que se saca de la historia es la instruccin y preparacin ms veraz para la vida poltica, al mismo tiempo que el recuerdo de los reveses ajenos es el maestro ms apropiado, mejor dicho, el nico, que ensea a soportar valerosamente los cambios de la fortuna37[43]. La historia: una relacin inestable Otra caracterstica propia de la relacin fundamentalmente temporal, constitutiva del conocimiento histrico, es el carcter de inestabilidad que ste posee. La historia en cuanto saber, posee un tipo particular o especial de inestabilidad que lo distingue de los otros saberes humanos. Esta es una cuestin que hay que explicar con prudencia, para evitar ceder a la tentacin de representarse este saber como una pura construccin del cognoscente, en este caso el historiador.

35[41]

36[42]

37[43]

Hemos tomado esta expresin del filsofo espaol Leonardo Polo. Vase en general: Etica: Hacia una versin moderna de los temas clsicos, Espaa, Unin Editorial, Segunda edicin, 1997. Tambin su obra reciente, La voluntad y sus actos (I), Pamplona, Servicio de Publicaciones de la Universidad de Navarra, 1998. El hombre es un ser histrico. Esto no es lo mismo que sealar que el hombre es historia (historicismo). El hombre es un ser cultural. Esto no es lo mismo que sostener que el hombre es cultura (culturalismo). A este respecto, Jos Luis Illanes ha escrito recientemente: El hombre es un ser histrico, no slo vive en el tiempo, sino que el tiempo configura su existencia; mejor dicho, sta es configurada por el propio hombre en y a travs del decurrir del tiempo. Lo que somos, tanto en cuanto seres individuales como en cuanto miembros de una colectividad, es el resultado de nuestras decisiones. Nuestro ser individual y colectivo no est dado de una vez por todas, sino que va modulndose, desarrollndose, adquiriendo progresiva y paulatinamente fisonoma acabada. Pasado, presente y futuro el presente en el que la conciencia y la decisin se sitan, el pasado, conservado en la realidad fctica y en la memoria, y el futuro, anticipado por la esperanza y la imaginacinestructuran as nuestra vivencia. Historia y Sentido. Estudios de Teologa de la historia, Madrid, Ediciones Rialp, 1997. Recordemos que la fundamentacin ltima del misterio de la historicidad en el hombre (que es preciso no confundir con el historicismo), el cual se encuentra nticamente ligado al misterio de la de la personalidad humana, pertenece en el orden racional a la metafsica. Sin embargo, el saber histrico puede aportar un material fctico (por la va de la induccin), de incalculable valor a la reflexin propia del filsofo, para la comprensin del misterio del hombre y del misterio de la historia. Las Historias de Polibio de Megalopolis, Libro I, 1. Traduccin, introduccin y notas del Dr. Genaro Godoy, Santiago (Chile), Ediciones de la Universidad de Chile, Editorial Andrs Bello, 1970, p. 30.

Para entender el problema de la inestabilidad en el discurso historiogrfico, es preciso reconocer que sta se funda necesariamente sobre una estabilidad objetiva, sin la cual el discurso del historiador no sera posible. Nuevamente nos encontramos frente a una de esas paradojas tpicas del saber histrico, que alimentaban los sarcasmos de Paul Valry38[44]. El factor de estabilidad del conocimiento histrico, debe ser buscado siempre del lado del objeto. Es decir desde el material fctico (aqu nos referimos al material adquirido, y no al material por adquirir, que es bastante importante, por ejemplo, en la historia de las culturas y civilizaciones del Mundo Antiguo) sobre el cual el historiador realiza la operacin historiogrfica, es decir, la explicacin, la comprensin y la interpretacin. En otras palabras, el dato histrico en cuanto dato (lo dado) es un hecho inscrito en la duracin, y por consiguiente no puede ser alterado o modificado, no obstante que pueda ser narrado y explicado de diversos modos (escritura de la historia). En el dato histrico (documentos o fuentes), se encuentran presente, intentionaliter, los hechos histricos o inteligibles histricos en potencia. En esto se funda lo que llamamos los lmites de la operacin historiogrfica, y que Raymond Aron llama los lmites de la objetividad histrica, lmites a los cuales ningn historiador honesto puede sustraerse. Hay aqu, evidentemente, elementos de inestabilidad notica, la aparicin y el acceso a fuentes nuevas por parte del historiador, lo lleva a revisar permanentemente sus conclusiones. Dnde debemos buscar entonces aquellos elementos de inestabilidad que caracterizan a toda obra historiogrfica? Indudablemente, hay que buscarlo por el lado del sujeto/historiador. En primer trmino, hay que buscarlo en la dimensin temprea. En efecto, la modificacin permamente del presente, que es en cierto sentido un lieu inteligible para el historiador, influye de manera importante en las preguntas que se le formulan a los documentos y fuentes. En este sentido se podra aceptar la expresin de Benedetto Croce de que toda historia es historia contempornea39[45]. En segundo trmino, y estrechamente ligado a lo anterior, se puede explicar la inestabilidad de la historia por la aparicin de nuevos enfoques o perspectivas que van ampliando el campo inteligible en el cual el historiador realiza su actividad intelectiva. Por ejemplo, con el surgimiento de la etnohistoria y de la psicohistoria, el historiador ha podido integrar claves de lectura sobre el pasado humano hasta hace poco tiempo no sospechadas o imaginadas. En tercer trmino, el elemento de inestabilidad en la historia debe ser buscado en la cualidad intrnseca del historiador. Aqu entran en juego de manera decisiva aspectos tan importantes como la concepcin que se tenga del hombre y de su destino, la visin que se tenga de la sociedad o la visin que se tenga de los valores... Tambin es de gran importancia, la formacin cultural que haya adquirido el historiador... Tambin su calidad y experiencia humanas inciden, por cuanto hacen posible la connaturalidad afectiva entre el historiador y el pasado humano.

39[45]

Vase en general, La storia comme pensiero e comme azione (1938). Traduccin al espaol con el ttulo: La Historia como hazaa de la libertad, Mxico-Buenos Aires, Fondo de Cultura Econmica, Coleccin Popular, Segunda edicin, 1960.

Estos elementos mencionados se sintetizan en el trnsito permanente de lo fctico a lo interpretativo realizado por el historiador a travs de la operacin historiogrfica. En la constitucin del objeto (paso de los inteligibles histricos en potencia a los inteligibles histricos en acto) y en la explicacin, comprensin e interpretacin una indeterminacin gnoseolgica que configura el estatuto del conocimiento histrico. Lo importante a retener es que esta indeterminacin que es la base de la inestabilidad siempre hay que situarla al interior de ciertos lmites objetivos.

ES LA HISTORIA UNA CIENCIA SOCIAL? CONTINGENTE PROPIEDADES DEL OBJETO HISTRICO

LO

INDIVIDUAL

Una ltima consideracin que quisiramos hacer con respecto al estatuto epistemolgico de la historia, se refiere al complejo y controvertido tema de la cientificidad del conocimiento histrico. Como hemos sealado anteriormente, para nosotros la historia es un tipo o forma de conocimiento, pero en ningn caso una ciencia en el sentido propio o formal que tiene esta nocin. En efecto, la historia no es ciencia por cuanto su objeto formal siempre es un individual y contingente en cuanto individual y contingente. En otras palabras, cuando hablamos del discurso historiogrfico estamos hablando de un discurso que carece de la legalidad propiamente cientfica. En este aspecto esencial radica la distincin que se puede realizar entre el saber histrico y la filosofa de la historia u ontologa de la historia. Entre la consideracin que el historiador hace de lo histrico y la consideracin que hace o realiza el filsofo. Ahora bien cul es el significado que tienen las nociones de individual y contingente en el mbito del conocimiento histrico? Para responder adecuadamente a esta interrogante, es preciso evitar desde el inicio un equvoco que compromete enormemente la comprensin que los historiadores tienen de la naturaleza y de las exigencias de su propio saber. El punto de partida de esta reflexin, se encuentra necesariamente en el problema del objeto formal del saber histrico, o ms precisamente en las propiedades del objeto histrico. Como hemos sealado, la historia se ocupa del pasado humano, es decir, de una realidad inteligible que es por definicin individual y contingente, y que el historiador aspira a aprehenderla en cuanto individual y contingente.

Este problema de lo individual y de lo contingente como propiedades del objeto histrico, ha sido relegado a un segundo plano por parte de los tericos de la historiografa contempornea (Ecole des Annales, Nouvelle Histoire). El importante historiador francs Fernand Braudel, ha graficado con bastante claridad esta tendencia historiogrfica: Mucho despus de Michelet, al principio de este siglo, se repeta de buena gana que la historia era resurreccin del pasado Hermoso tema, hermoso programa! La tarea de la historia es la de conmemorar el pasado, todo el pasado, escriba Paul Mantoux en 1908. Pero de hecho, de ese pasado, qu se retena? Nuestro joven historiador de 1903 respondera sin duda: lo que es particular, lo que slo sucede una vez, es del dominio de la historia. Clsica respuesta, imagen de la historia que proponen desde luego, con exclusin de cualquier otra, filsofos y socilogos. mile Brhier, el historiador de la filosofa, en el curso de nuestras amigables discusiones en el barco que nos transportaba a Brasil, no quera desistir de ello. Lo que en la vida pasada se repeta, para l era del dominio de la sociologa, perteneca a la tienda de nuestros vecinos. No era pues de nosotros todo el pasado. Pero no discutamos. Como todo historiador, yo tambin me he apegado a los hechos singulares, a esas flores de un da, tan pronto marchitas y que no se tienen dos veces entre las manos. Ms que eso, creo que siempre hay en una sociedad viva o difunta, miles y miles de singularidades. Y sobre todo, si se aprehende esta sociedad en su conjunto, puede afirmarse que no se repetir jams lo que es en su totalidad; se ofrece como un equilibrio provisional, pero original, nico40[46]. Una respuesta clara al planteamiento braudeliano, es posible encontrarla en la epistemologa de la historia de Jacques Maritain. En lo que se refiere a la cuestin precisa de lo individual como objeto del conocimiento histrico el filsofo francs ha planteado lo siguiente: La historia slo se ocupa de lo singular y lo concreto, de lo contingente, mientras que la ciencia trata de lo universal y lo necesario. La historia no puede proporcionarnos ninguna explicacin mediante razones de ser universales. No hay, sin duda, hechos crudos. Un hecho histrico presupone e implica tantos juicios crticos y diferenciales y revisiones analticas como cualquier otro hecho. Adems, la historia no busca una imposible coincidencia con el pasado; requiere seleccin y diferenciacin, interpreta el pasado y lo traduce en leguaje humano; recompone o reconstituye secuencias de acontecimientos resultantes unos de otros, y no puede hacer esto sino mediante una gran capacidad de abstraccin. Sin embargo, la historia utiliza todo esto para encadenar lo singular con lo singular; su objeto como tal es individual o singular. La explicacin dada por un historiador, como historiador, es una explicacin de lo individual mediante circunstancias, motivaciones o acontecimientos individuales. Siendo individual, la elucidacin histrica participa del potencial infinito de la materia; nunca est terminada; nunca tiene (en cuanto es elucidacin) la certeza de la ciencia. Nunca nos ofrece una razn de ser, extrada de lo que las cosas son en su esencia misma (an cuando sta se conozca a travs de sus signos, como en las ciencias de los fenmenos)41[47].

40[46] 41[47]

Ecrits sur l histoire, Paris, Flammarion, 1969, p. 101 y 102. Filosofa de la historia, Buenos Aires, Editorial Troquel, Segunda Edicin, 1962, p. 18 y 19.

En este largo texto, y de gran densidad inteligible, se encuentra contenido los principios o premisas fundamentales que presiden el debate en torno al problema de la cientificidad del conocimiento histrico. Indudablemente, no se trata de un debate estril, como suelen pensar algunos historiadores, que reducen este saber a una actividad puramente tcnica, o lo que es peor a una actividad puramente profesional. A nuestro entender, se trata de un debate fundamental, por cuanto lo que est en discusin, no es otra cosa, que precisar cul es la real capacidad de mediacin42[48] que tiene el historiador (y a travs de l las diversas sociedades humanas) de acceder y ascender en el conocimiento de la realidad o condicin existencial del sujeto humano. Por otro lado, si esta cuestin no es precisada adecuadamente, es muy difcil abordar seriamente el importante problema de lo que el socilogo Raymond Aron ha llamado los lmites de la objeividad histrica. En este ltimo caso, aumenta considerablemente el riesgo de que se disuelvan las fronteras claras y precisas, que siempre deben existir, entre lo que es una obra propiamente histrica, (es decir seria y rigurosa), y lo que es un proyecto ideolgico-historiogrfico. Volviendo a la cuestin que estamos examinando, es preciso reconocer que si se entiende con claridad, que el objeto formal de la historia, los actos humanos realizados, es siempre un singular y contingente y que el historiador debe considerarlo en cuanto tal43[49]. Esto plantea importantes dificultades para situar al discurso histrico al interior de los diversos saberes cientficos, particularmente, en el mbito de las ciencias sociales, sobre todo si se entienden stas ltimas, como saberes puramente empricos, al margen del mbito de la moral, que es el mbito de los actos humanos o de la libertad. Desde nuestra perspectiva (que es la perspectiva de la filosofa del ser), la historia no puede ser considerada como una ciencia en el sentido riguroso que tiene este trmino. En efecto, ella no es ciencia ni en el sentido clsico que tena esta nocin (donde la ciencia es comprendida y definida en el horizonte de la filosofa, o ms fundamentalmente desde la metafsica), ni en el sentido moderno de la misma (donde la ciencia es comprendida y definida en el horizonte de las ciencias empricas, particularmente desde la fsica). Es cierto que algunos autores (por ejemplo, Lucien Febvre y sus herederos actuales de la corriente Nouvelle histoire) han credo ver la cientificidad de la historia en lo que suele llamarse, no sin cierta ambigedad, la nocin posmoderna de ciencia, nocin en la cual sta es comprendida como un conjunto de problemas e hiptesis. Sin embargo, cualquiera sea el horizonte epistemolgico desde el cual nos situemos para abordar esta problemtica, se puede concluir que ninguno de estos diversos horizontes admite la posibilidad de que lo singular en cuanto singular, pueda constituirse en un autntico objeto de ciencia. Aqu se entiende con claridad el real significado y alcance que tienen las reflexiones propuestas por Jacques Maritain.

43[49]

Sobre este punto es preciso ver las interesantes reflexiones del acadmico de la Universidad de Navarra Juan Cruz C. en su libro, Filosofa de la historia, o. c., p. 83 y ss.

El historiador espaol Luis Surez Fernndez, ha retomado el tema en una obra relativamente reciente (1996), proponiendo algunos elementos de reflexin, a partir de los cuales se podra considerar a la historia como un saber cientfico: Aunque en apariencia el trabajo del historiador consiste en coleccionar hechos para almacenarlos despus como si se tratara de un registro en la memoria, dicha apariencia se acomoda mal a la realidad: el trabajo del historiador, digamos otra vez, consiste en formular preguntas y buscar en la memoria del pasado respuestas veraces. Y a continuacin agrega: Ese conocimiento (la historia) es cientfico pues se dirige a descubrir aquello que previamente le es desconocido: los testimonios de que se vale son con frecuencia documentos escritos, pero sirven otros muchos de muy diverso gnero como los materiales arqueolgicos y las huellas culturales en su casi ilimitada variedad. Todas las preguntas se formulan en tiempo presente, al que las respuestas deben acomodarse. En el fondo el resultado de la investigacin histrica es, como dice Huizinga, un dar cuenta de su propio pasado44[50]. En un sentido parecido, Juan Cruz Cruz, ha escrito lo siguiente: La historia como ciencia, no es simple crnica que presente la materialidad de los hechos de un modo minucioso, sino una investigacin que se esfuerza por comprender los eventos, captando sus relaciones, sus intenciones, su juego de difusin, de agregacin o de dislocacin, seleccionando los principales, clasificando sus tipos (hechos militares, hechos polticos, hechos culturales, hechos econmicos), buscando sus lazos funcionales45[51]. Por otro lado, Henri Marrou ha visto la posibilidad de justificar la cientificidad del conocimiento histrico, no en un sentido propio, sino en cuanto en ella hay una dimensin metodolgica. Esto quiere decir, que la historia es ciencia cuando se privilegia el modo como el historiador se aproxima a su objeto formal, puesto que no se trata de un modo comn u ordinario, sino un modo riguroso y tcnico, al mismo tiempo que bastante especfico: Precisemos pues (es preciso hablar griego para entenderse), que si se habla de ciencia a propsito de la historia no es en el sentido de episteme sino ms bien de techn, es decir, por oposicin al conocimiento vulgar de la experiencia cotidiana, un conocimiento elaborado en funcin de un mtodo sistemtico y riguroso, aquello que se ha revelado representar el factor optimum de verdad46[52]. El hecho de que la historia no sea una ciencia en el sentido propio o riguroso que tiene este trmino, no implica en ningn caso, que el discurso elaborado por el historiador no sea capaz de establecer conclusiones y certezas, que se encuentran en un orden totalmente diverso al del conocimiento comn u ordinario.

44[50] 45[51] 46[52]

Corrientes del pensamiento histrico, Pamplona, EUNSA, 1996, p. 19. Libertad en el tiempo. Ideas para una teora de la historia, Pamplona, EUNSA, 1993, p. 18. De la connaissance historique, o. c., p. 31.

La historia no es ciencia, sin embargo, encontramos en ella la presencia de una actitud cientfica y de un ambiente cientfico. Esta actitud y este ambiente se manifiestan claramente en dos mbitos bien precisos. En primer lugar, aparecen desde la primera etapa del trabajo de todo historiador, etapa que consiste primera y fundamentalmente en la constitucin de su objeto a partir de y al interior de los documentos o fuentes histricas47[53]. Nosotros preferimos hablar de constitucin y no de construccin de su objeto (Kant), por cuanto el historiador encuentra los inteligibles histricos en potencia, en una realidad que es objetivamente independiente de l, el documento histrico. En efecto, el historiador no inventa o crea los hechos que estudia, sino que los constituye actualmente, a partir de esta suerte de materia prima, que son las fuentes histricas. Esto nos enva a una distincin importante, distincin sobre la cual los historiadores no insisten lo suficiente, nos referimos a la distincin entre lo que es un dato histrico (el documento, es decir lo dado), y lo que es un hecho histrico. En segundo lugar, la actitud y el ambiente cientfico de los cuales estamos hablando, encuentran su plena cristalizacin en la operacin historiogrfica, es decir, en el trabajo intelectual propio del historiador, que consiste en la explicacin, en la comprensin y en la interpretacin de su objeto, el hecho histrico. Es preciso repetirlo. Cuando afirmamos que la historia no es una ciencia (episteme), estamos hablando formalmente, y no materialmente. Esto quiere decir, que estamos colocados necesariamente del lado del objeto formal, el pasado humano, en ningn caso, y bajo ninguna circunstancia, del lado del sujeto, el historiador. Lo que venimos de sealar implica, en primer lugar, entender con precisin la doctrina epistemolgica (Aristteles, Toms de Aquino, Jacques Maritain) de que slo hay ciencia (episteme) de lo universal y necesario, y no de lo individual y contingente en cuanto individual y contingente. Por otro lado, este individual y contingente que es el objeto de la historia, el pasado humano, es lo que llamamos en una perspectiva historiogrfica un hecho histrico. A este respecto, quisiramos hacer algunas precisiones, sobre todo para evitar ciertos malentendidos que han llegado a ser comunes en numerosos historiadores. En primer lugar, la nocin de hecho es una nocin bastante compleja en el mbito de la epistemologa en general (se trata de una nocin anloga), y de la epistemologa de la historia en particular. En efecto, en el caso de la epistemologa en general, es preciso reconocer que un mismo dato sensorial puede ser ledo por el entendimiento en diversos grados de profundidad; y el objeto que la inteligencia percibe en l puede ser conceptualizado en diversos grados de abstraccin formal o de visualizacin abstractiva; materialmente, podr ser la misma realidad, y las palabras podrn ser las mismas: ms su valor inteligible, ser muy diferente. Esto quiere decir, que habr tantos hechos cientficos especficamente distintos, cuantas ciencias especficamente distintas. Ahora bien, slo pueden interesar al saber y suscitar su investigacin los hechos discernidos a su luz propia los otros no pueden tener para l significacin directa, y le son absolutamente inasimilables.

47[53]

Cuando hablamos de documento histrico en el mbito del conocimiento histrico, se incluye no solamente a las fuentes escritas, sino tambin a las fuentes no escritas, tales como: los objetos culturales, los monumentos, o la tradicin oral... A las cuales habra que agregar las nuevas fuentes proporcionadas por la revolucin tecnolgica del siglo XX: informtica, tcnicas audiovisuales, medios de comunicacin social...

Una de las contribuciones importantes de La Nouvelle histoire, a la crtica del conocimiento histrico, se encuentra justamente en la comprensin de la nocin de hecho en el mbito de la metodologa histrica, lo que favorece una reflexin propiamente epistemolgica. En el caso de la epistemologa de la historia, el dato que es preciso leer por parte del historiador, est compuesto por esta suerte de materia prima que son los documentos, desde aqu emergen, por la obra activa del historiador, desde su propia perspectiva formal, los hechos histricos a explicar, comprender e interpretar. En otras palabras, el hecho histrico es constituido por el historiador desde el dato o documento. Ahora bien Qu se entiende por hecho histrico? En qu sentido se trata de un individual y contingente? Estas son cuestiones particularmente complejas, que intentaremos clarificar en las prximas lneas. En primer trmino, cuando hablamos de hecho histrico en el mbito de la epistemologa de la historia, nos referimos a una realidad que no admite un solo modo de realizacin (visin unvoca), sino diversos modos de realizacin (visin anloga). Uno de esos modos privilegiados de realizacin, que ha tendido a ser despreciado por la historiografa contempornea, lo encontramos en lo que la historiografa tradicional ha llamado el evento histrico48[55]. En el evento se patentizan sin ambages las propiedades intrnsecas del hecho histrico, es decir la individualidad y la contingencia. No obstante la importancia que tiene el evento en la constitucin y articulacin del discurso historiogrfico, es preciso evitar confundir, como ha llegado a ser comn en algunos historiadores, la nocin de singular o individual con la nocin de evento o acontecimiento. Al contrario, se trata de una nocin que presenta necesariamente un carcter anlogo. Es decir, ella se aplica no solamente a tal o cual hecho puntual: la formacin de juntas de gobierno en las Indias Occidentales como consecuencia de la prisin de Fernando VII por parte de Napolen Bonaparte, o la convocacin de los Estados Generales hecha por Luis XVI, lo que dar inicio a la Revolucin Francesa. Esta nocin tambin se aplica o es extensible a realidades de orden global y sumamente complejas, realidades que abrazan una vasta porcin de la humanidad, y que tienen al mismo tiempo una temporalidad que se enmarca dentro de lo que los historiadores llaman a partir de, y con Braudel la larga duracin (longue dure): La formacin de la Cultura Occidental, el ascenso de la clase media en la Modernidad, las migraciones de los indoeuropeos sobre Europa desde el centro mediterrneo de Rusia. A partir de lo sealado nos parece importante tener en cuenta que cuando hablamos de hecho histrico en el campo de la historiografa, debemos considerar, al menos, dos mbitos especficos de reflexin los cuales se dan siempre ntimamente relacionados: 1) El primer mbito de inteligibilidad est referido a la cuestin de la temporalidad; 2) El segundo mbito de inteligibilidad, en cambio, est referido a la cuestin temtica o a las diversas esferas donde se despliega la actividad humana, como a la actividad humana misma.

A este respecto, el importante medievalista francs Bernard Guene, ha escrito unas interesantes reflexiones sobre la importancia de lo individual y contingente como objeto del saber histrico. Para este historiador, una forma concreta de recuperar este mbito de inteligibilidad lo constituye la valorizacin de un gnero histrico, que ha sido relegado a un segundo plano por la historiografa actual, nos referimos a la biografa. Entre l Eglise et l tat. Quatre vies de prlats franais la fin du Moyen ge, Editions Gallimard, Collection Bibliothque des Histoires, 1987, p. 13 y 14.

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Por esta razn, podemos hablar de historia de la corta duracin, del tiempo medio o de la coyuntura, e historia de la larga duracin. Pero tambin podemos hablar de historia econmica, historia social, historia poltica, historia de las mentalidades, historia de la vida privada, historia del arte, historia de los marginales, etc. A modo de conclusin En sntesis, la historia es un tipo inteligible que pertenece al mbito de la moral (ella se ocupa de actos humanos ya realizados) y por esto mismo al campo de las ciencias sociales, sin llegar a constituirse propiamente en una de ellas. En esto reside, por as decirlo, su grandeza y su miseria. El no reconocer este hecho ha llevado muchas veces a los historiadores por los senderos que conducen irremediablemente a la formacin de paradigmas ideolgico-historiogrficos. En la presente investigacin, hemos intentado proponer algunas pistas de reflexin sobre la naturaleza del saber histrico, centrando nuestra atencin en un aspecto de la epistemologa de la historia: nos referimos a la cuestin de la cientificidad de la historia. A partir de esta cuestin hemos intentado mostrar con claridad que la historia posee una originalidad y especificidad irreductible a cualquier otro tipo epistemolgico entre los diversos saberes y disciplinas que se ocupan, materialiter, de los actos humanos. La historia posee un objeto, formaliter, que slo puede ser considerado por ella, lo que implica, por parte del historiador, una perspectiva formal, que no se puede confundir, como desgraciadamente ha sido la tendencia de este ltimo tiempo, con las perspectivas de disciplinas afines, como la sociologa o la antropologa. Esto nos ha parecido particularmente urgente en la situacin cultural actual, cuando las ciencias sociales, por un lado, y los nuevos paradigmas ideolgico-historiogrficos, por el otro, le disputan a este conocimiento, el mbito de la inteligibilidad de la existencia humana. Entonces, la pregunta que brota espontneamente en todo espritu maravillado en la contemplacin del misterio de la historia49[57], se puede formular brevemente en los siguientes trminos: Llegar el saber histrico demasiado tarde aux rendez-vous de las disciplinas sociales, transformndose de este modo en un discurso sin fieles? Santiago, 2 de junio del 2000

49[57] La historia no es un problema a ser resuelto, sino un misterio a ser contemplado: un misterio que es en cierto modo suprainteligible (hasto donde depende de los propsitos de Dios) y en cierto modo infrainteligible (en cuanto rene materia y contingencia y depende de insignificancia inyectada por el hombre cuando comete el mal), Jacques Maritain, Filosofa de la historia, o. c., p. 40 y 41. Vase tambin la obra siempre actual del filsofo ruso Nicolai Berdaiev, El sentido de la historia, Madrid, Ediciones Encuentro, 1979.

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