BOLETIN DIVULGATIVO # 348 EET 544 Y EET 558: NUEVOS CLONES DE CACAO NACIONAL PARA LA PRODUCCION BAJO RIEGO

EN LA PENINSULA DE SANTA ELENA INTRODUCCION El cultivo del cacao en el Ecuador se distribuye en alrededor de 100,000 unidades productivas, en su gran mayora en la regin Litoral o costa. Ms del 90% de esta superficie corresponde a la variedad Nacional, con reconocimiento internacional por sus atributos sensoriales, ubicndose en la categora de cacao fino o de aroma. El resto est sembrado con la variedad clonal CCN-51, diferente a la variedad Nacional en las dimensiones: gentica, fsica, qumica y sensorial. En funcin de esta realidad productiva, nuestro pas ocupa la octava posicin mundial como productor y exportador de cacao y la primera como proveedor de cacao fino o de aroma, con el 50% de la oferta que alimenta este pequeo pero importante segmento del mercado. En el mbito externo hay factores que estimulan el crecimiento de la industria mundial basada en el cacao. El cambio haca el hbito de consumir de chocolates negros con alto contenido de cacao, combinado con la creciente evidencia cientfica acerca de los beneficios teraputicos de su consumo, se encuentran entre las causas que sostienen dicho crecimiento. En este escenario favorable, la demanda de los cacaos finos o aromticos muestra un ritmo creciente, mientras que su oferta a nivel mundial no aumenta al mismo paso por varias razones, entre ellas la escasez de variedades de cacao fino con alto rendimiento y estabilidad productiva, que disminuyan el riesgo de la inversin y amplen el margen de utilidad. Con estos antecedentes, el pas esta desaprovechando oportunidades comerciales para aumentar sus ventas e ingresos, como consecuencia de los limitados volmenes de produccin y exportacin de cacao Nacional. La creencia generalizada de que el cacao Nacional es poco productivo, desalienta el uso de esta variedad para la renovacin y ampliacin de la frontera agrcola, en el marco de nuevos proyectos de desarrollo vinculados al cultivo. El escaso rendimiento de las huertas tradicionales sembradas con cacao Nacional, se debe a que estan conformadas casi en su totalidad por arboles sin mejoramiento gentico, provenientes de semillas de polinizacin abierta obtenidas en la misma finca o tradas de otros sectores. Adems, las huertas se conducen prcticamente sin manejo tecnolgico, contribuyendo a la problemtica de los bajos rendimientos que termina reflejndose en una productividad promedio nacional de 0.25 toneladas mtricas por hectrea. La investigacin que conduce el INIAP busca contribuir a cambiar esta situacin, mediante la obtencin de variedades de cacao Nacional ms productivas. Actualmente, hay un creciente inters por expandir la frontera agrcola del cacao haca zonas no tradicionales para su cultivo, entre ellas la Pennsula de Santa Elena. Esta zona abarca una superficie de 6050 km2 y hasta mediados del siglo XX era prspera productora de hortalizas, recursos pecuarios y maderables. Sin embargo, como resultado de la sobre explotacin de sus recursos maderables, combinada con los cambios climticos que se han venido sucediendo, se transform en un paisaje deforestado y semi desrtico, causando una intensa migracin de su poblacin haca areas urbanas, principalmente la de Guayaquil. Tal es as que de una poblacin inicialmente superior al

milln de habitantes, slo alrededor de la cuarta parte permanece actualmente en la pennsula, subsistiendo principalmente del turismo y pesca. Cualquier esfuerzo para superar el problema de la falta de agua como principal factor limitante en la reactivacin de la agricultura, mediante cultivos como el cacao, ctricos y otros, representa una contribucin importante para la creacin de nuevas fuentes de trabajo que aporten al desarrollo econmico y social de la zona. Con esta visin en mente, el gobierno nacional en la dcada de 1980, comenz la ejecucin de obras de infraestructura para desarrollar el potencial agrcola de la pennsula, mediante la utilizacin de estaciones de bombeo en el ro Daule, la represa Chongon y un sistema de embalses y canales primarios (120 km) para la distribucin del agua de riego. Los canales cruzan sectores con vocacin agrcola respaldados por indicadores favorables de fertilidad del suelo, temperatura y luminosidad (Figura 1). Inicialmente el proyecto fue diseado para proveer riego a un total de 42,000 hectreas, pero la infraestructura instalada permite actualmente slo la irrigacin de 24,000 hectreas. Sin embargo, no todas las tierras con acceso a este recurso estan siendo utilizadas.

Figura 1. Area de Influencia del proyecto de irrigacin en la Pennsula de Sta. Elena (Fuente: Estudio del potencial agroindustrial y exportador de la pennsula de Sta. Elena y de los recursos necesarios para su implementacin. 2002). De las 24,000 hectreas beneficiadas con la infraestructura de irrigacin, 6.000 hectreas tienen acceso a riego presurizado y 18,000 a riego por canales abiertos. De este total, unas 7500 hectreas se encuentran actualmente cultivadas, principalmente con

mango, meln, limn, cacao, guayaba y otros. Se concluye que an existe una amplia superficie de tierra que puede regarse, al estar provista de la infraestructura necesaria para dar este servicio. Un porcentaje importante de dicha superficie, bien podra convertirse en fuente de produccin y oferta de cacao Nacional de calidad para aumentar las ventas al exterior. La escasa precipitacin que recibe la zona, impide la realizacin de actividades agrcolas de secano (agricultura dependiente slo del agua de lluvia), incluso tratndose de cultivos de ciclo corto. Pero ya esta demostrado, en granjas experimentales de CEDEGE y otros predios agrcolas de la zona, que el uso de variedades productivas de cacao, combinadas con riego suplementario en volumen suficiente durante la poca seca, produce resultados exitosos, con niveles de productividad que oscilan entre 1.5 y 3 toneladas mtricas por hectrea El mayor aprovechamiento de la infraestructura de riego disponible para fomentar el cultivo del cacao Nacional, requiere en forma imperativa de la oferta de opciones varietales ms productivas y adaptadas a la zona, con el objetivo de transformarla en una fuente estratgica de produccin y oferta de cacao fino o de aroma. La baja incidencia de enfermedades y mejores oportunidades para el secado natural, son ventajas adicionales para la produccin de este cultivo, produccin que bien gestionada puede erigirse en el futuro como un origen comercial particular bien valorizado dentro y fuera del pas. Consciente de la problemtica descrita, el INIAP comenz en el 2002 una investigacin para comparar un grupo de clones en la granja experimental Chongon de CEDEGE, en el sector del mismo nombre. Adems de CEDEGE el estudio cont con la colaboracin de ANECACAO y el apoyo de USDA. El objetivo principal fue la identificacin de cultivares de cacao Nacional dotados de alta productividad y adaptados a un entorno semi rido. El presente Boletn Divulgativo presenta los resultados de dicha investigacin que culmin con la seleccin de los clones EET-544 y EET-558 de cacao Nacional, con adaptacin para el cultivo bajo riego en el sector de Chongon y similares en la pennsula de Santa Elena. Ambos clones han mostrado una productividad igual al CCN-51, sometidos y comparados simultneamente bajo el mismo nivel de manejo tecnolgico. ENTORNO AMBIENTAL DE LA PENINSULA DE SANTA ELENA El cacao al igual que todas las plantas, utiliza servicios ambientales que recibe de su entorno natural (clima, suelo, vegetacin) como insumos para sus procesos fisiolgicos (reaccin ante los estmulos del ambiente) y metablicos (construccin y destruccin de material biolgico a nivel celular). Luminosidad, calor, anhdrido carbnico, oxigeno, abastecimiento de nutrientes y agua, soporte de micorrizas en la absorcin radicular de nutrientes, accin de los insectos en la polinizacin de la flores, masas de aire en movimiento renovando el intercambio gaseoso por las hojas, humedad relativa del aire regulando el ritmo de transpiracin por el follaje, son entre otros, algunos insumos ambientales bastante conocidos y vinculados al funcionamiento vegetal. La respuesta y adaptacin del cacao a su entorno se sostiene en procesos como: la fotosntesis (combinacin de substancias inorgnicas -anhdrido carbnico y agua- para su transformacin en azcares mediante la energa solar), almacenamiento de energa o

combustible qumico en molculas especializadas (adenosin trifosfato-ATP y adenosin difosfato-ADP), acumulacin y transferencia de substancias de reserva entre las diferentes rganos de la planta, formacin de compuestos orgnicos complejos (protenas, almidones, grasas, hormonas, etc) a partir del producto de la fotosntesis, respiracin para producir la energa requerida por el metabolismo celular, intercambio gaseoso por los estomas (sale vapor de agua y oxigeno y paralelamente ingresa anhdrido carbnico), absorcin activa de agua y nutrientes por las races, entre otros procesos. Los resultados de estos procesos dictan la frecuencia y ritmo de los eventos fenolgicos del cultivo, como son brotacin, floracin y fructificacin. De all que la adaptacin armnica entre el cultivo y su entorno, sin la presencia de factores limitantes, permite el desarrollo y expresin del rendimiento potencial de las variedades de cacao genticamente mejoradas. Por el contrario, cualquier factor de produccin en un nivel deficiente, digamos por ejemplo la poca disponibilidad de agua en el suelo, impedir la expresin de dicho potencial. La insuficiencia de agua en el suelo y en la planta, no slo detiene los procesos de crecimiento y produccin, sino que las plantas sometidas al estrs hdrico aumentan su ritmo de respiracin para mantener su metabolismo celular, quemando en este proceso ms substancias orgnicas de lo que son capaces de producir a travs de la fotosntesis, si es que en el peor de los casos la fotosntesis no se ha detenido por completo. Bajo tal circunstancia el cultivo slo sobrevive y la agricultura, particularmente la del tipo empresarial, pierde significado econmico. Consumir ms de lo que se produce, no conduce a la creacin de valor en el mbito vegetal, animal o en cualquier otro mbito productivo. Estos antecedentes destacan la importancia de conocer al menos con cierto detalle, los componentes y funcionamiento del entorno natural, como fuente de insumos para el cultivo del cacao. El funcionamiento se comprende mejor al describirse el entorno en trminos de las caractersticas del clima, suelo y posicin fisiogrfica, es decir la ubicacin de los cultivos con respecto al relieve (colinas, mesetas, pendientes, valles, terrazas, manglares, etc) y las interrelaciones que se producen entre estas caractersticas. Los componentes del ambiente no actan independientemente, ms bien interactan estrechamente, creando entornos nicos para cada sitio, sector y zona, frente a los cuales el cacao se adapta reaccionando de distinta manera. Este conocimiento se transforma en informacin valiosa para disear el plan de manejo del cultivo de forma efectiva, entendindose como tal el conjunto sistemtico de guas y decisiones para la manipulacin integral de las plantas (podas, espaciamiento, sombra, etc) y modificacin de su entorno mediante el riego, abonamiento, drenaje, etc. El objetivo del plan debe ser lograr la completa expresin del potencial productivo de variedades superiores de cacao, como son los clones de cacao Nacional EET 544 y EET 558 presentados en este Boletn. Tengamos siempre presente que si el plan contiene decisiones bien informadas, el riesgo de resultados indeseables en relacin al desarrollo y productividad del cacao se reduce significativamente, contribuyendo a la creacin de ms valor econmico, social y ambiental.

Caractersticas climticas El estudio para la seleccin de los clones EET 544 y EET 558, se realiz en la granja experimental Chongon de CEDEGE. El lugar est ubicado sobre una terraza aluvial alta en el sector de Chongon, al sur oriente de la pennsula de Sta. Elena. El Cuadro 1 muestra algunas caractersticas climticas representativas para la granja en mencin, las que se pueden extrapolar para sectores similares. Con base a esta informacin, el sector de Chongon se clasifica dentro de la categora bioclimtica de bosque semi desrtico tropical. A continuacin se resea un breve anlisis e interpretacin de la informacin presentada, con el propsito de facilitar su comprensin y uso durante el proceso de construccin de decisiones para invertir en el cultivo y planificar tcnicamente su manejo. Cuadro 1. Parmetros climticos para el sector donde se encuentra ubicada la Granja Experimental de Chongon.
Precipitacin Anual, mm Humedad Relativa, % Evaporacin1/ potencial, mm Categora Bioclimtica Bosque subdesrtico tropical

Sitio Granja Exp. Chongn

Heliofana Acumulada/a Mnima Mxima Promedio (horas-luz)

Temperatura, C

Evapotranspi racin potencial, mm

Velocidad del viento, Km/h

20.9

29.6

25.6

1198

746

81

3.87

2.9

La temperatura promedio anual de 25.6 C se encuentra dentro del rango considerado adecuado para el cacao. El promedio de las temperaturas mximas no superan el lmite de 30 C, y el de las temperaturas mnimas tampoco cae por debajo de 18 C. Si estos valores de temperatura fueran ms all de los lmites mximos y mnimos, se produciran efectos negativos sobre la floracin. La heliofana, otro servicio ambiental de importancia, que se refiere a la cantidad de brillo solar efectivo registrado en periodos sin nubes, se encuentra alrededor de 1200 horas-luz por ao, sin duda un buen ndice para el cultivo del cacao. Siempre es til agregarle ms sentido a los indicadores climticos de un sector o zona, comparndolos con los indicadores de otras donde tambien se produce comercialmente un determinado cultivo, el cacao en este caso. Por ejemplo, la cantidad de heliofana recibida en Chongon representa un 35 por ciento ms del total de brillo solar que recibe la zona de Quevedo, la de mayor importancia en el pas por su produccin total. En el otro extremo, la cifra registrada para el sector de Chongon equivale al 60% del brillo solar efectivo recibido, por ejemplo, en la repblica de Ghana, segundo productor mundial de cacao, caracterstica que es acompaada de una cantidad y distribucin anual de lluvias considerada entre las mejores para el desarrollo del cultivo. Por su lado, Baha, la principal zona cacaotera del Brasil, recibe 2100 horas de heliofana y 4500 ml de precipitacin. Estas cifras en su conjunto proyectan una idea de cuan diferentes pueden ser los ambientes en que se cultiva el cacao y sus necesidades de adaptacin. El cacao es un cultivo particularmente sensible a la falta de humedad, reaccionando con sntomas de marchitez, secamiento, desprendimiento de hojas, muerte gradual del extremo de las ramas y finalmente el desarrollo de la enfermedad fisiolgica conocida como puntas desnudas , dieback o muerte descendente. Para su desarrollo normal requiere unos 1500 mm de lluvia bien distribuidos a lo largo del ao, con un periodo

seco de 2 a 3 meses, durante el cual la cantidad de evaporacin supera a la precipitacin. Este escenario representa una condicin climtica cercana a la ideal para el cultivo. Pases cacaoteros como Ghana y Costa de Marfil (conjuntamente producen el 60% del cacao comercializado mundialmente) se benefician de este escenario; en Ecuador prcticamente no existe tal condicin ideal. As se explica la necesidad que tenemos de invertir mayores esfuerzos tecnolgicos para controlar el ambiente, en el intento de incrementar nuestra productividad. En promedio la precipitacin anual para el sector de Chongon es 746 mm, con el 95 por ciento de la misma concentrada durante el primer cuatrimestre del ao. Por tanto el sector presenta como mnimo 8 meses ecolgicamente secos (con excepcin de los aos influenciados por el fenmeno del nio), es decir que son meses en que la evaporacin potencial supera ampliamente a la cantidad de lluvia recibida, tal como se ilustra en la Figura 2. Durante estos meses el cacao debe recibir riego suplementario, teniendo en cuenta el patron de evapotranspiracin del cultivo, para asegurar el xito de la inversin. La curva de evapotranspiracin de una plantacin de cacao provista de riego, sigue estrechamente a la curva de evaporacin potencial.

Precipitacin

Evaporacin

400 350 300

Precipitaciones (mm)

4.5 4 Evaporacin (mm/da) 3.5 3

250
2.5

200
2

150 100 50 0

1.5 1 0.5 0

Febrero

Septiembre

Octubre

Mayo

Junio

Enero

Julio

Abril

Meses

Figura 2. Relacin entre la precipitacin y evaporacin en la granja experimental Chongon. Como referencia para interpretar mejor las cifras mencionadas en el prrafo anterior, el promedio anual de lluvia recibida por la zona de Quevedo es igual a 2100 mm, aunque con una pobre distribucin que tambien se refleja en un largo periodo seco, aunque menos prolongado que en la Pennsula de Santa Elena. El nor-nororiente de la provincia de Esmeraldas recibe 3000 mm de lluvia bien distribuidos a lo largo del ao, pero la cantidad se considera excesiva, causando una fuerte incidencia de enfermedades, que segn observaciones de los autores, destruye ms del 90% de los frutos que llegan a la cosecha, en huertas con ausencia absoluta de prcticas de control integral para reducir la incidencia de enfermedades.

Noviembre

Diciembre

Marzo

Agosto

Ghana recibe 1600 mm bien distribuidos con un periodo seco que no supera los tres meses, una condicin prcticamente ideal para el cultivo del cacao como que ya se mencion en un prrafo anterior. Sin embargo, la ventaja del prolongado periodo seco en el sector de Chongon, es que se transforma en una drstica barrera contra el desarrollo de los hongos causantes de las principales enfermedades del cacao en nuestro pas, manteniendo baja su incidencia, en niveles sin mayor importancia comercial. La Figura 3 ilustra esta situacin para los datos registrados en la granja de Chongon durante la evaluacin de los clones EET 544 y EET 558. En el peor de los casos, la cantidad de mazorcas enfermas no superan el 10 por ciento del total cosechado
Variacin mensual de frutos sanos/ensayo Variacin mensual de frutos enfermos/ensayo Precipitacin mensual Temperatura promedio mensual (C)

3000
23,7 23,2

27,1

26,5 25,8 25,9 23,1 24,1 23,0 22,8 23,1

24,8 24,5

25,6 23,5 23,4 22,2 21,2

26,6

27,1 26,4 25,7 23,2

26,926,5

26,0 25,8 26,6 24,7 25,1

27,0 23,7

27,1 26,9 26,5 25,7 26,0 23,2

25,8 24,7

27,0

400

25,1 25,1

22,5

2500

19,5

19,8 16,4 16,6

350

300

Nmero total de frutos

250

1500

200

150 1000 100 500 50

0
E F MA M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D E F M A M J J A S O N D E F MA M J J A S O N D 2004 2005 2006 2007

Perodo de observacin

Figura 3. Relacin entre el nmero de frutos sanos, frutos enfermos, precipitacin y temperatura, en el estudio conducido en la granja experimental Chongon.

En presencia de poca humedad disponible en el suelo, el cacao encuentra un aliado importante en los niveles altos de humedad relativa, por ejemplo arriba del 80 por ciento. Esta condicin disminuye la velocidad de transpiracin, es decir se reduce la prdida de vapor de agua por los estomas de las hojas y stas conservan ms agua internamente. La transpiracin es un proceso normal en todas las plantas que sirve para crear la diferencia de tensin necesaria entre la atmsfera y el suelo, necesaria para la absorcin de agua y nutrientes, entre otras razones. Pero si se reduce drsticamente, tambin se reduce paraleladamente la fotosntesis y el accionar vegetativo y reproductivo de las plantas. El resultado final es menor crecimiento y produccin. En conjunto la respuesta del cacao descrita en el prrafo anterior, es una reaccin de sobrevivencia. Las plantas invierten gran parte de sus reservas alimenticias y energa liberada por una respiracin incrementada a causa del estrs hdrico, para ampliar su

Precipitacin (mm)

2000

sistema radicular, en un intento de explorar un mayor volumen de suelo y captar cualquier resquicio de humedad que aun pudiera estar disponible. La humedad relativa del 80 por ciento es el nivel ms conveniente para el desarrollo del cacao, combinada con los otros factores de la produccin en niveles no limitantes. Esta cifra es comparable al 81 por ciento de humedad relativa registrado para el sector de Chongon y valores alrededor de esta cifra en otros sectores peninsulares. El escenario climtico en el sector de Chongon difiere del de otros sectores de la pennsula de Santa Elena, particularmente en relacin a la cantidad de precipitacin recibida. Esta afirmacin es particularmente cierta al comparar las precipitaciones de los sectores donde las granjas experimentales Chongon, Playas y El azcar, todas de CEDEGE, se encuentran ubicadas. En todos los casos la distribucin de las lluvias se mantiene marcadamente estacional, pero los datos registrados sealan que la precipitacin disminuye del este haca el oeste de la pennsula de Santa Elena, pasando gradualmente de un clima tropical semi-rido a un clima rido y finalmente desrtico en el sector de Salinas. La Figura 4 que muestra las isoyetas (lnea que une puntos de igual precipitacin) de lluvia, ilustra claramente la situacin que estamos describiendo. Las granjas experimentales de Playas y El azcar reciben respectivamente, el 80 y 65 por ciento, de la precipitacin promedio anual recibida en el sector de Chongon.

Figura 4. Curvas de regimenes de precipitacin en la pennsula de Sta. Elena (Fuente: Estudio potencial agroindustrial y exportador de la pennsula de Sta. Elena y de los recursos necesarios para su implementacin. 2002)

A medida que el cultivo del cacao se desplaza desde Chongon haca el oeste y sur-oeste, el riego suplementario durante el periodo seco demanda de mayores volmenes de agua, pasando de la aplicacin de 782 mm en el sector de Chongon, hasta casi 1000 mm en el sector de Playas, utilizando el sistema de riego por goteo. Con el sistema de riego por micro aspersin las cifras indicadas se incrementan un poco. El promedio de evapotranspiracin potencial referido al cultivo del cacao, se mantiene alrededor de los 3 mm por da para cualquier sector de la pennsula, aunque la evaporacin aumenta gradualmente desde el norte haca el sur, con diferencias de hasta un mm por da entre los extremos. Los parmetros de heliofana, temperatura, humedad relativa y horas de brillo solar efectivo, se mantienen sin variaciones marcadas en toda la zona. Relieve y caractersticas del suelo El relieve de la pennsula es bastante diversificado (montaas, colinas, mesetas, valles, terrazas y manglares), formado de materiales volcano-sedimentario haca el norte, donde el factor dominante es la cordillera de Chongon y Colonche, con alturas de 600 a 1000 m. La zona de influencia del proyecto de riego CEDEGE, se extiende al sur y suroriente de este accidente geogrfico, sobre material que es mayormente de naturaleza sedimentaria (depsitos que antes eran parte del fondo marino). En general, el relieve de la pennsula es producto de intensos movimientos tectnicos (reordenamiento de las capas terrestres) ocurridos durante el terciario y cuaternario (periodos geolgicos de la Tierra) ocasionando fallas y plegamientos que se reflejan en el paisaje. El arrastre y depsito de material aluvial transportado por los ros que se originan en la cordillera antes nombrada, tambin han actuado durante millones de aos sobre el paisaje, convirtindose en un importante factor formador de los rasgos del relieve en la zona peninsular, particularmente aquellos vinculados a la presencia de barrancos, valles y terrazas escalonadas. La presencia de mesetas colinadas, intercaladas con valles y cauces de ros estabilizados, levemente encajonados entre las terrazas ms bajas y niveles aluvionales recientes, son tambin rasgos tpicos de la zona de influencia del proyecto. Las mesetas con menor o mayor grado de diseccin y terrazas con diferente grado de escalonamiento, presentan condiciones propicias para la agricultura si disponen de acceso al riego. Sin embargo, las terrazas ms bajas y las depresiones planas sin salida, pueden ser fuente de riesgos de salinidad para la agricultura, sino se adoptan medidas adecuadas de lavado y drenaje del agua con exceso de sales disueltas. El riesgo de salinidad para el cacao, se puede originar por distintos caminos: niveles freticos (tabla de agua) cercanos a la superficie del suelo con altos contenidos de sales solubles, intrusiones del agua de mar que alimentan el nivel fretico y fuentes subterrneas de agua y, finalmente, la acumulacin de sales provenientes de terrenos ubicados en posiciones altas y que se transportan con el lavado y agua de escurrimiento durante el periodo de lluvias. El 20.3% de la superficie de la zona peninsular esta constituido por terrazas aluviales con relieve plano y el 18% por mesetas planas con diverso grado de disectacin, pero con aptitud para la agricultura. El 6.3 % son esterosmanglares sin valor para la agricultura por los altos niveles de salinidad. Para darle significado a estas cifras, es conveniente sealar que la pennsula de Santa Elena tiene una superficie total de poco ms de medio milln de hectreas.

Los Cuadro 2 y 3 muestra varios parmetros fsicos y de fertilidad de suelo para la granja Chongon. Estos valores pueden extrapolarse para areas similares en un intento de estimar su valor para la agricultura. Al observar varios paisajes, los autores han detectado que los suelos tienen profundidades variables y muestran una textura arcillosa, a veces franco arcilloso, en los primeros 20 a 50 cm. de la superficie, descansando sobre material sedimentario. En la fraccin arcillosa predomina la montmorillonita , un mineral expandible que al secarse se contrae formando grietas en el suelo. La formacin de las grietas destruye muchas raicillas (recordemos que las plantas absorben agua y nutrientes slo por el extremo de las raicillas mas jvenes que son las ms frgiles), sometiendo al cacao a un mayor rigor ambiental por sequedad. Los suelos muy arcillosos tambien son la causa del drenaje restringido, principalmente si son parte de planicies y terrazas bajas asociadas a niveles freticos altos. Cuadro 2. Parmetros fsicos del suelo a una profundidad de 15 cm en la Granja de Chongon.
Profundidad del horizonte (cm) 0 15 % Limo 31.2 Clase Textural Arena 34.6 Arcilloso Humedad en Capacidad de campo 24 % Humedad Punto marchitez 10.9 Agua Disponible 13.1 Humedad retenida en capacidad de Campo, cm/cm 0.48

Arcilla 34.1

Cuadro 3. Parmetros de fertilidad del suelo a una profundidad de 15 cm en la Granja Experimental de Chongon.
Profundidad del horizonte % (cm) M.O N total pH 0 15 7.3 PN 2.3 B 0.15 B Conduct elctrica meq/100 cc CIC Bases mmhos 30.9 22.05 2.53 ppm meq/100 cc N P K Ca Mg 8 B 29 A 0.34 M 16 A 5.3 A ppm S Zn Cu Fe Mn B 8 B 1.9 B 5.4 A 40 M 2.6 B 0.5 A

El anlisis muestra que el pH del suelo es ligeramente bsico por la abundancia de los cationes (partculas con carga elctrica positiva), principalmente calcio, magnesio y potasio. Dicha abundancia esta reflejada en la suma de bases que llega a 22,05 meq. /100 cc, como resultado de los altos niveles detectados individualmente para stos y otros cationes, entre ellos el sodio, cationes que se intercambian continuamente entre las arcillas, la materia orgnica y la solucin del suelo. La intensidad de dicho intercambio, es un fenmeno fundamental para la nutricin de las plantas, y se conoce como capacidad de intercambio catinico, capacidad que asciende a 30.9 meq. /100 cc para el suelo de la granja Chongon. En trminos de fertilidad ste es ndice alto, comparado con 27.4 meq. /100 cc de capacidad de intercambio catinico para un suelo cerca de Buena F (zona de Quevedo) que tambin es alto, mientras que en la regin Amaznica, algunos suelos de escasa fertilidad, pueden registrar valores tan bajos como 3 meq. /100 cc para el mismo parmetro. Aunque la capacidad de intercambio catinico, se encuentra asociada tambin a la mayor o menor presencia de materia orgnica (M.O), este parmetro y el nitrgeno orgnico, as como el contenido de nitrgeno inorgnico en el sitio donde se llev a cabo el experimento, son bajos. Tales ndices son predecibles en un ambiente con poca capacidad para producir biomasa y escasa contribucin de residuos vegetales al suelo,

por causa de la seria limitacin hdrica a que esta sometida la vegetacin. Los resultados coinciden con determinaciones de la materia orgnica para otros suelos del sector de Chongon y de la zona peninsular en general. La presencia de azufre (S) tambien es baja, situacin consistente con el bajo porcentaje de materia orgnica, principal fuente natural de de nitrgeno y azufre en el suelo. El nitrgeno al igual que el azufre son nutrientes bsicos para la formacin de las protenas, que equivalen a los bloques biolgicos con que se construye el crecimiento de las plantas. .Sino hay bloques no hay crecimiento. Aunque el anlisis para la granja Chongon muestra un alto nivel de fsforo (P), los autores han observado que los contenidos de este nutriente son variables para distintos suelos y sectores de la zona peninsular. Por otro lado, la real disponibilidad del fsforo a corto plazo, es afectada negativamente por la formacin y precipitacin de fosfatos de calcio y magnesio, compuestos insolubles que reducen el acceso y absorcin de fsforo por las races, principalmente en suelos calcreos con valores de pH superiores a 7.0. Este es precisamente el caso de los suelos de Chongon y otros de la pennsula. La importancia del fsforo como nutriente esencial, tiene que ver con su papel insustituible en el almacenamiento y transferencia de la energa qumica que demandan los distintos procesos metablicos de las plantas. La conductividad elctrica (CE), un indicador indirecto del nivel de slidos solubles (sales) en la solucin del suelo, principalmente de cloruros y sulfatos de calcio, magnesio y sodio, presenta un valor de 2.53 mmhos para el sitio experimental en el sector de Chongon, segn el anlisis de suelos. En aquellos suelos con valores de conductividad elctrica de 4 mmhos o superiores se sospecha la presencia de problemas de salinidad por exceso de sales solubles. Por tanto, el resultado reportado confirma que no hay riesgos de salinidad que perjudiquen el normal desarrollo del cacao y otros cultivos. Sin embargo, la salinidad s puede convertirse en un problema agrcola sino no se controla el proceso de acumulacin de sales transportadas por el agua de riego, particularmente en las terrazas aluviales de menor altura, asociadas a la presencia de niveles freticos altos, es decir cuando la tabla de agua subterrnea se encuentra cerca de la superficie del suelo. Los niveles bajos de zinc (Zn) y manganeso (Mn), y medio de hierro (Fe), mostrados en el Cuadro 3, son coherentes con el efecto depresivo que causa un pH bsico, en este caso 7.3, sobre la disponibilidad de los micronutrientes del suelo. Anlisis de suelos para el sector de Valencia (zona de Quevedo) exhiben un pH de 5.9 y un contenido de de 227 ppm (partes por milln) de hierro, mientras que un suelo en el sector de Naranjal con un pH de 6.3 registra 145 ppm de hierro. Si a la luz de estas cifras hacemos una comparacin con los resultados de Chongon que tiene un pH de 7.3 y un contenido de 40 ppm de hierro, entonces se visualizar con ms claridad, la influencia que ejerce un pH creciente sobre la disminucin de la cantidad disponible, principalmente de hierro, manganeso y zinc, sobre la nutricin del cacao Los autores tambin han observado plantas de cacao con quemaduras en los bordes de las hojas, sntomas evidentes de toxicidad de cloruros y otras sustancias absorbidas por la planta bajo condiciones de salinidad del suelo, as como agudas deficiencias nutritivas, notablemente de hierro y zinc, a causa de que la baja disponibilidad de ambos se acenta tambin por la salinidad del suelo, en tierras bajas propensas a este problema.

Los sntomas se pueden reducir con prcticas de drenaje para librarse de parte del agua salina, apoyadas en su implementacin con el asesoramiento de expertos en el tema, para tomar las mejores decisiones en cuanto a profundidades de los canales, espaciamiento entre ellos, sitios de descarga, etc. La ubicacin del nivel fretico a profundidades de un metro a partir de la superficie del suelo, representa riesgos importantes de salinidad y atenta contra el desarrollo normal del cultivo, particularmente si la tabla de agua contiene un alto nivel de sales disueltas. Por capilaridad (movimiento del agua a travs de los micro poros del suelo desde las partes ms hmedas haca las menos hmedas) el agua asciende desde el borde superior del nivel fretico hacia los horizontes superficiales. Para muchos de nosotros es familiar observar en los barrancos de los ros de la costa, que el suelo se mantiene hmedo, por lo menos hasta un metro arriba del nivel superficial del agua en el cauce; la explicacin se basa en el mismo fenmeno de capilaridad. En suelos de la pennsula se han detectado valores de conductividad elctrica cercanos, iguales y superiores a 4 mmhos, a profundidades de del suelo de un metro en terrenos bajos. La Figura 5 ilustra las reas bajas de la pennsula con problemas de drenaje y posibles riesgos de salinidad, ste ltimo, el riesgo de mayor importancia en los sistemas de agricultura bajo riego.

Figura 5. Calidad del drenaje en los suelos de la pennsula de Santa Elena (Fuente: Estudio potencial agroindustrial y exportador de la pennsula de Sta. Elena y de los recursos necesarios para su implementacin. 2002).

ORIGEN DE LOS CLONES EET 544 y EET 558 A comienzos de la dcada de 1940 la United Fruit Company, en colaboracin con el gobierno del Ecuador, ejecutaron un proyecto para colectar mazorcas de cacao Nacional en huertas cacaoteras tradicionales del centro y sur del Litoral ecuatoriano. Las mazorcas provinieron de arboles que a simple vista parecan productivos y con baja incidencia de enfermedades, en un momento en que la produccin del pas trataba de recuperarse de los devastadores ataques de la escoba de bruja (Moniliophtora perniciosa) y moniliasis (Moniliophtora roreri) que se iniciaron a partir de la dcada de 1920. El objetivo integral del proyecto era sembrar, conservar y estudiar el material colectado para la seleccin posterior de individuos productivos con tolerancia a las enfermedades. La mayor parte de los arboles originados de las mazorcas colectadas se mantiene desde esa poca en la finca experimental La Buseta, tambien conocida como Centro de Cacao de Aroma Tenguel (CCAT), en la parroquia Tenguel, provincia del Guayas. Actualmente, la finca est entregada en calidad de comodato a la UTEQ (Universidad Tcnica Estatal Quevedo), que la recibi de parte de la Corporacin Bolsa Nacional de Productos Agropecuarios en el 2002. A comienzos de 1990, el INIAP con el apoyo de FUNDAGRO, inici los primeros estudios para conocer el comportamiento fenotpico y sanitario de un grupo de rboles de cacao presentes en la CCAT. Con dicho estudio se complet la caracterizacin de menos del 10% de los arboles all presentes (actualmente existen ms de 2000 arboles en la finca) durante los siguientes cuatro aos, restando un nmero importante por caracterizarse. En 1995, un total de 41 arboles considerados superiores por sus atributos de productividad, sanidad y rasgos fenotpicos cercanos al cacao Nacional, se multiplicaron e introdujeron como clones desde la finca la Buseta a la Estacin Experimental Tropical Pichilingue. Los clones introducidos fueron sembraron en parcelas de observacin para monitorear su reaccin frente el ambiente de la zona de Quevedo, por dos razones. Primero, porque experiencias internacionales y locales, sealan que existe poca correlacin entre el desempeo productivo de un arbol proveniente de semilla y el desempeo productivo de su descendencia clonal. Y segundo, porque el cacao es una especie marcadamente sensible a la interaccin genotipo ambiente, es decir que un mismo clon puede comportarse diferente en ambientes distintos. El grupo de parcelas de observacin iniciadas con estos clones, se ampli con la introduccin de otras 63 accesiones a mediados de la dcada de 1990, desde varias fincas en distintas zonas cacaoteras del Litoral, como producto de un esfuerzo colaborativo entre el MAG ( Actual MAGAP), INIAP y NESTLE. De esta manera fue conformndose la Coleccin de Genotipos de Cacao Nacional del Ecuador, conocida local e internacionalmente como CGN. Nuevas entradas vienen incrementando ao a ao la diversidad gentica de esta coleccin que actualmente cuenta con 150 accesiones, de cacao. En el primer semestre del 2000, el INIAP analiz la informacin acumulada hasta ese momento sobre los cultivares de la coleccin CGN, particularmente de aquellos que se sembraron ms temprano. El anlisis concluy con la seleccin de un grupo de clones

cuyo comportamiento prometedor les otorgaba mritos para estudios avanzados en pruebas multilocales, con el fin de observar su flexibilidad adaptativa y posible potencial comercial en otras zonas. Los clones seleccionados recibieron la codificacin EET, utilizada por el INIAP para identificar las variedades que son producto de sus procesos de evaluacin, seleccin y mejoramiento gentico del cacao. Durante el 2001, los clones seleccionados se multiplicaron para el establecimiento de pruebas multilocales de evaluacin, en el marco del proyecto Obtencin de un policlon de cacao mejorado de tipo Nacional a partir de la evaluacin de clones lite . El clon CCN-51 se incluy como control en todas las pruebas. El proyecto aprobado formalmente por el INIAP en el 2001, se ejecut desde el primer trimestre del 2002 hasta Diciembre 2007 en varias zonas de la costa ecuatoriana, entre ellas el sector de Chongon, en la pennsula de Santa Elena. En Chongon, la prueba se condujo en la Granja experimental del mismo nombre perteneciente a CEDEGE. En este proyecto el INIAP cont con la colaboracin de CEDEGE, ANECACAO y USDA. El estudio comparativo se llev a cabo bajo condiciones de irrigacin, utilizando un sistema de riego por micro aspersin, para cubrir las necesidades del cultivo, cerca de 800 ml de agua por hectrea en el sitio experimental, durante el largo periodo seco caracterstico de la zona. Aunque el cacao recibi riego durante la poca seca, la prctica sufri de interrupciones frecuentes por diferentes motivos, limitndose en diverso grado la satisfaccin del requerimiento hdrico de las plantas. Esta circunstancia combinada con otras que no tiene caso mencionar, impidieron que el cultivo desarrolle la expresin de todo su potencial productivo, pero de ninguna manera desmerece la significacin de los resultados logrados, pues las limitaciones afectaron por igual a todos los clones sujetos a comparacin. En el primer cuatrimestre del 2007, el INIAP realiz una reunin tcnica en el sitio experimental, al cual asistieron 50 personas, para conocer la opinin de un grupo de operadores de la cadena del cacao, sobre las caractersticas de los clones EET 544 y EET 558, que hasta ese momento mostraban mejor desempeo productivo que los otros clones de cacao Nacional incluidos en el estudio. La retroalimentacin recibida fue valiosa y en el primer trimestre del 2008 se complet el anlisis estadstico de los datos acumulados hasta Octubre 2007. El anlisis determin que efectivamente los cultivares con mejor comportamiento productivo en la zona de Chongon son los clones EET 544 y EET 558. Ambos alcanzaron rendimientos individuales equivalentes al 104% y 95% respectivamente, en comparacin con lo que rindi el control CCN-51, pero en trminos estadsticos los tres clones presentan igual productividad. En el primer semestre del 2008 tambien se completaron los anlisis genticos, qumicos y sensoriales para dotar de una mejor caracterizacin a los clones seleccionados. RENDIMIENTO DE LOS NUEVOS CLONES Al ao y medio del transplante los clones EET 544 y EET 558 ya haban producido alrededor de 50 kilogramos de cacao seco por hectrea. Segn el Cuadro 4, al cuarto ao los rendimientos alcanzados por EET 544, EET 558 y CCN 51 en el mismo orden

fueron: 1613, 1559 y 1347 kilogramos por hectrea. En el mismo Cuadro se observan los respectivos ndices de mazorca y semilla. El menor ndice de semilla del clon EET 558 es coherente con su mayor ndice de mazorca. A pesar de que el ndice de semilla del clon EET 544 es ligeramente inferior al del CCN- 51, en cambio sus ndices de mazorca difieren ampliamente, con el CCN-51 presentando el ndice ms bajo entre todos. Parte de esta diferencia se explica porque el nmero promedio de almendras por mazorca para el CCN-51, supera en un 15% al de los clones EET 544 y EET 558 y tambin por el mayor grosor de la cscara de la mazorca en estos ltimos (Figura 6). Sin embargo, la mayor cantidad de mazorcas sanas acumuladas para los clones EET 544 y EET 558 durante 46 meses de registro, logra equilibrar la productividad. Los ndices de mazorca ms altos para ambos clones seguramente van a incidir en el aumento de los costos operativos relacionados con la cosecha. Pero a manera de compensacin, el mayor nmero de mazorcas cosechadas representan ms materia orgnica retornada al campo en forma de cascarones para beneficio del suelo, la plantacin y la productividad.

Figura 6. Morfologa y grosor de la cscara de las mazorcas de los clones EET 544 y EET 558 comparados con CCN-51.

Las diferencias de rendimiento entre los clones EET 544 y EET 558, al compararse con el CCN-51, son del 17 y 6% respectivamente a favor de los primeros. El rendimiento promedio combinado para los aos 2005-2006, sigue estrechamente el rendimiento acumulado para el periodo enero 2004-octubre 2007 (octubre fue el ltimo mes para el cual se registraron datos de cosecha). Estos resultados aportan consistencia a las diferencias de rendimiento observadas a lo largo del periodo de evaluacin. Pero en trminos prcticos, el anlisis estadstico demostr que las diferencias numricas observadas entre el rendimiento de los diferentes clones, no se tradujeron en diferencias reales, llegando a la conclusin que bajo las condiciones del estudio, los clones EET 544, EET 558 y CCN-51 alcanzaron una productividad similar.

Cuadro 4. Caractersticas agronmicas y productivas de los clones EET 544 y EET 558 recomendados para la siembra de cacao bajo riego en la pennsula de Sta. Elena, comparados con el clon CCN-51 bajo las mismas condiciones de climatologa, suelo y manejo.
Clones EET-544 EET-558 CCN-51 ndice se semilla 1.5 1.3 1.5 ndice de Mazorca 22 24 18 Rendimiento de cacao seco kg/ha Promedio 2005-2006 1613.2 1559.2 1346.8 Acumulado* 5150.5 4824.5 4524.0 Mazorcas sanas acumuladas/ha 109742 112828 77029

* Acumulado durante el perodo de observacin: enero 2004-octubre 2007 Fecha de siembra febrero del 2002

OTRAS CARACTERISTICAS Los clones EET 544 y EET 558 tienen un hbito de crecimiento semi-erecto. Los picos de floracin principal ocurren en el primer y tercer trimestre del ao. Son autocompatibles, es decir que sus flores poseen la capacidad de auto fecundarse con su mismo polen, un rasgo similar al que posee el CCN-51. Sin embargo, en repetidos ejercicios el EET 544 mostr menores ndices de auto compatibilidad que el EET 558. Ambos clones tambien tienen inter compatibilidad, es decir que pueden cruzarse y fecundarse con el polen de otros clones de cacao Nacional. Las mazorcas son de tamao mediano a grande, amarillas cuando maduran y su morfologa es cercana a la de la mazorca tpica del cacao Nacional. En el caso del clon EET 544 la mazorca tienen en promedio 45 semillas por fruto, mientras que en el EET 558 el nmero promedio es de 43. En ambos casos, la semilla sin pulpa presenta una coloracin prpura o morada. El largo, ancho y espesor promedio de la semilla del EET 544 tiene los siguientes valores: 2.21, 1.16 y 0.70 cm., mientras que para el EET 558 dichos valores son en el mismo orden: 2.15, 1.13 y 0.68 cm. Para el clon EET 544 la testa o cascarilla representa el 12.4% mientras que para el EET 558 representa el 14.6% del peso total de las almendras fermentadas y secas. En la Figura 7 se presentan los valores para la desviacin estndar del peso de las semillas para EET 544 y EET 558 son 0.20 y 0,13, respectivamente. Tambin la distribucin de frecuencias y porcentajes de almendras grandes, medianas y pequeas para cada clon. Como valor referencial, se presenta la misma informacin para el clon CCN 51, y para el cacao procedente de una huerta tradicional en la zona de Quevedo. La relevancia de esta comparacin reside en que los clones de cacao Nacional recomendados por este Boletn, exhiben un mayor grado de homogeneidad en el peso de las almendras que la huerta tradicional y se acerca a la homogeneidad del CCN-51. En gran medida el peso se relaciona proporcionalmente con el tamao de las almendras.

100

70

90

80

Indice de semilla = 1,5 Desviacin estandar = 0,20 Rango = 0,80 - 2,07

60 ASE = 21,8 % ASS = 69% ASSS = 9,2% 50

ASE = 6% ASS = 22,3% ASSS = 71,6%

Indice de semilla = 1,3 Desviacin estandar = 0,15 Rango = 0,69 - 1,63

70

60

40

50

Frecuencia

30

Frecuencia Frecuencia Frecuencia

30 20 10 0
1.60 1.80 2.00

40

20

10

0.80

1.00

1.20

1.40

0.69

0.79

0.89

0.99

1.09

1.19

1.29

1.39

1.49

1.59

Distribucin del peso (gr.) de almendras de cacao del clon EET 544
90
ASE = 6% ASS = 22,3% ASSS = 71,6%

Distribucin del peso (gr.) de las almendras del clon EET 558

100

90

80

Indice de semilla = 1,5 Desviacin estandar = 0,20 Rango = 0,80 - 2,07

80 70 60 50 40 30 20 10 0

Indice de Semilla = 1,2 Desviancin Standar = 0,23 Rango = 0,37 - 1,94

ASE = 46,6 % ASS = 45,7 % ASSS = 7,6 %

70

60

50

Frecuencia Frecuencia Frecuencia

30

20

10

0 1.60 1.80 2.00

0.80

1.00

1.20

1.40

Frecuencia Frecuencia Frecuencia

0.4

40

0.6

0.8

1.0

1.2

1.4

1.6

1.8

Distribucin del peso (gr.) de almendras de cacao del clon EET 544

Distribucin del peso (g) de las almendras de una huerta de cacao tradicional en la zona de Quevedo

Figura 7. Distribucin de la frecuencia del peso de las almendras de los clones EET 544, EET 558, comparados con el CCN 51 y una huerta tradicional de cacao Nacional

Los cacaos con menor variabilidad en el peso, poseen un mayor valor para la industria porque dentro de un lote, ms almendras se ubican dentro del rango con mayor peso y tamao. En este caso particular, el porcentaje de almendras ubicadas dentro del rango ASE, tomando en cuenta su peso (g) y asumiendo que tienen el nivel de fermentacin necesario, es del --- por ciento para el clon EET 544, --- por ciento para EET 558, mientras que el cacao tradicional contiene --- por ciento de almendras tipo ASE. Las cifras muestran con claridad que los clones mejorados de cacao Nacional producen almendras ms grandes que el cacao de la huerta tradicional. Sumando las categoras ASS y ASSS que son las de mayor calidad, el EET 544 contiene el --- por ciento y el EET 558 el --- por ciento de las almendras dentro de este rango ampliado. En lotes de cacao de las zonas de naranjal y Esmeraldas el porcentaje de almendras dentro de la categora ASE result ser del 43 por ciento y 51 por ciento. Los contenidos de grasa, teobromina, cafena y relacin teobromina / cafena son: 52.37 %, 1.86 %, 0.43 % y 4.33 para el EET 544, mientras que para el EET 558 los valores en el mismo orden son: 53.58, 1.91, 0.36 y 5.32. Adems de los sabores bsicos (cacao, acidez, amargor, astringencia), la pasta de cacao proveniente de ambos clones, presenta notas sensoriales relacionadas con los aromas floral, frutal y nuez, en niveles variables. Estos indicadores tomados en conjunto ubican a los clones EET 544 y EET 558 dentro del grupo de los cacaos finos o de aroma. Identidad gentica El uso de tcnicas de biologa molecular, particularmente marcadores del tipo microsatlite, permiti definir la identidad y relacin gentica de los clones EET-544 y EET-558. Para comprobar esta identidad, sus perfiles genticos se compararon con el de un genotipo (individuo con una particular combinacin de genes) de la variedad Nacional, poseedor de un alto nivel de homocigosis (escasa presencia de genes provenientes tipos de cacao diferentes al cacao Nacional) y productor de almendras con sabor Arriba . Adems, su comparacin con el perfil gentico del clon comercial CCN-51, permiti reforzar la identificacin de los clones recomendados en este Boletn, como miembros de la poblacin cubierta por la variedad Nacional. El representante de cacao Nacional con el cual fueron comparados los clones EET 544 y EET 558, es un rbol de ms de un siglo de edad observado y colectado en la parroquia Quiroga, cerca de la localidad de Calceta, provincia de Manab. Clones de este rbol codificado como B-240 en su tarjeta pasaporte, se conservan en la coleccin CGN de la E. Pichilingue. Su caracterizacin molecular como parte de un estudio previo en que participaron 300 individuos, permiti descubrir que presenta un elevado nivel de pureza gentica (80 por ciento de homocigosis) y los rasgos sensoriales, propios de la variedad de nativa de cacao Nacional. Las relaciones genticas fueron analizadas tomando como base las frecuencias allicas obtenidas y evaluadas mediante una matriz de disimilaridad gentica. En el dendograma (instrumento estadstico para ilustrar las distancias genticas entre genotipos de cacao) exhibido en la Figura 8, se aprecia claramente que los clones EET-544 y el EET-558, tienen 40 por ciento y 50 por ciento de homocigosis, respectivamente. Es decir que comparten alelos especficos del arbol B-240 en esa proporcin, y por lo tanto genticamente son prximos al cacao Nacional. En cambio ambos se ubicaron a gran

del clon CCN-51. Ninguno de los alelos (las posibles estructuras moleculares de un gen en paticular) que compartieron los clones EET 544, EET 558 y B-240, estuvieron presentes en el perfil gentico del clon CCN-51. Con base en esta informacin, se llega a la conclusin de que los clones EET 544 y EET558 son miembros de la poblacin de cacao Nacional que existe en el pas y pertenecen a esta variedad.

EET-544 EET-558

Nacional

CCN-51

Figura 8. Relacin gentica entre los clones EET-544 y EET-558 con un rbol dotado de alta pureza gentica de la variedad Nacional y el clon CCN-51

GUIAS PARA EL MANEJO AGRONOMICO Sistema de siembra Los clones recomendados pueden sembrarse alternando hileras de uno y otro clon, o alternando bloques de cinco hileras de cada clon para aumentar la polinizacin cruzada. Esta alternancia complementa en gran medida la caracterstica de autofecundacin que poseen ambos clones, autofecundacin que responde solo por el 50 por ciento de las flores fecundadas pues el resto ocurre por polinizacin cruzada. Por tanto al adoptar esta estrategia se aumenta la eficiencia de la polinizacin y fecundacin de las flores del cacao. Adems, la siembra en bloques permite la identificacin de los clones y facilita su manejo en caso de que por algun motivo, por ejemplo para hacer coincidir con mayor precisin la poda y el periodo de descanso de los arboles, cada uno demande un plan de manejo ms especfico. La siembra en bloques tambien facilitara la cosecha separada si surgieran razones comerciales para procesar la produccin de cada clon individualmente.

Distancia de siembra y transplante Se recomienda la siembra de estos clones a un distanciamiento de 3 x 3 m que equivalen a una poblacin de 1111 plantas por hectrea. E mismo distanciamiento sirve para sembrar el pltano como sombra temporal. En la medida de lo posible la sombra temporal ya debe estar establecida al momento del transplante del cacao. La siembra se puede realizar en el sistema de marco real o en el de tres bolillos; este ltimo sistema genera un pequeo aumento del nmero de plantas por hectrea. Para asegurar los mejores resultados en el transplante, el brote mas joven de la plntula de cacao debe mostrar un grado avanzado de maduracin, preferible con el ltimo par de hojas completamente verdes. Siempre que sea posible, evite la siembra de plntulas con hojas tiernas, traslcidas y aun sin clorofila; ellas sufren intensamente el rigor del transplante y su sobrevivencia en el sitio definitivo puede verse comprometida. Una medida para atenuar el rigor del transplante, consiste en proporcionar algun tipo de cobertura a las plntulas recin sembradas. Con este propsito, en zona cacaoteras ms hmedas, se usan hojas de palma africana, palma de coco o paja toquilla. Estas se doblan por la mitad y se colocan a manera de techo doble agua sobre cada plntula, sin entrar en contacto con ella. La adquisicin de este material que siempre debe ser fresco, obviamente es complicado en areas semi ridas como la zona peninsular, pero en caso de que existiera alguna forma de hacerlo, el cacao recin sembrado reaccionar favorablemente a este tratamiento. Sin el debido cuidado, slo el hecho de retirar bruscamente la funda y manipular el pan de tierra, veces se desmorona , para colocar la planta en el hoyo de siembra, disturba y provoca agresiones a las raicillas ms tiernas y susceptibles a este tipo de rigores, disminuyendo temporalmente el ritmo de absorcin de agua por las plantas. Por esa razn la cobertura protege a las plntulas de la excesiva transpiracin en los primeros das despus del transplante, cuando el sistema radicular en proceso de adaptacin y formacin de nuevas races, disminuye su capacidad de absorcin de suficiente agua para satisfacer la demanda hdrica de las plntulas. La cobertura se retira mximo tres a cuatro semanas mas tarde, para evitar exceso de sombreamiento, particularmente si la sombra temporal de pltano ya esta en pi y cumpliendo su papel. Esta prctica representa un rubro y costo de operacin adicional al transplante, pero por experiencia de los autores abona al buen comienzo de la huerta. Los hoyos para el transplante deben ser amplios, preferiblemente con dimensiones de 30 x 30 x 30 cm. (longitud x ancho x profundidad) e incluso 40 x 40 x 40 cm. Mejor es hacerlos con antelacin de varias semanas al transplante, para el desmenuzamiento (a veces hay presencia de terrones medianos y grandes) y oxigenacin de la tierra excavada que se coloca a un costado del hoyo. La siembra en hoyos pequeos y estrechos, dificultan el temprano desarrollo radicular, ms aun en terrenos arcillosos ms resistentes, como es el caso de muchos suelos en la pennsula de Sta. Elena. La tierra colocada a un costado del hoyo se mezcla con 100 a 120 g de superfosfato triple, fosfato diamnico o un abono completo con alto contenido de fsforo, por ejemplo el de frmula 10-30-10, ampliamente disponible en el mercado. Siempre tenemos que asegurar una alta disponibilidad de fsforo en el suelo del sitio de siembra al momento del transplante. Esta condicin promueve un abundante crecimiento de las

raicillas absorbentes ayudando a las plantas a superar en corto tiempo, el rigor del estrs del transplante. Las plantas absorben agua y nutrientes slo por sus raicillas ms jvenes y an en stas, slo a travs de unos pocos milmetros en su extremo, circunstancias que demandan este tipo de atenciones para el transplante del cacao. Evite la sobre fertilizacin pues el cacao es muy susceptible a la fitoxicidad por fertilizantes. Aquellas condiciones que estimulan la proliferacin de raicillas (suelo suelto, humedad suficiente, alta concentracin de fsforo y otros nutrientes en la zona radicular), facilitan la rpida recuperacin de las plantas despus del transplante, contribuyendo a que la huerta cacaotera comience con buen pi. El buen establecimiento inicial de las plntulas, manteniendo los otros factores de produccin (principalmente riego y abonamiento) en un nivel adecuado, se traduce despus en plantas precoces con abundante fructificacin. Como principio, todo ser vivo funciona as, y nunca podr compensarse o recuperarse los efectos perniciosos de uno o ms factores limitantes en el establecimiento del cacao, reflejado posteriormente en el desarrollo y productividad. La disponibilidad de abono orgnico es un insumo valioso por su valor nutritivo y para el acondicionamiento fsico del suelo. Siempre que nos aseguremos de que se encuentra bien descompuesto, se puede mezclar con el material que sali del hoyo, en proporcin de una parte de abono orgnico y tres de tierra. Sin embargo, si se observa o sospecha que el material orgnico no est bien descompuesto, evite la mezcla pues bajo esta se liberan sustancias (taninos) que perjudican la formacin de las raicillas absorbente, causando el debilitamiento e incluso la muerte de las plntulas. Los autores han observado el efecto depresivo de la materia orgnica poco descompuesta (adquirida como compost en sitios dedicados a este negocio) sobre las plntulas en el vivero y en el campo. Adems, mientras el material orgnico completa su descomposicin, compite paralelamente por nutrientes con el cacao. Este fenmeno ocurre porque los organismos que impulsan su descomposicin, toman nutrientes disponibles en el suelo para aumentar sus poblaciones microbianas y hacer su trabajo. En todo caso, el abono orgnico que aun no esta bien descompuesto, s se puede colocar sobre el suelo alrededor de las plantas sobre el suelo en la modalidad de corona, despus del transplante o semanas ms tarde, sin riesgo de que se produzcan efectos indeseables sobre el establecimiento del cacao. Una de la tierra mezclada con el abono se coloca en el fondo del hoyo, luego se introduce la planta con su pan de tierra, rellenndose el hoyo con el resto de la mezcla. Siempre que haya suficiente humedad, las plantas respondern rpidamente a este tratamiento con un vigor renovado y temprano desarrollo vegetativo. La prctica del abonamiento a la tierra con que se llena el hoyo del transplante es esencial para garantizar un buen establecimiento de plantas perennes como el cacao. La experiencia de los autores ha demostrado que nunca debe obviarse este paso. En un estudio se encontr que era posible observar el efecto de la fertilizacin al hoyo varios aos despus de la siembra, al compararse con plantas que no recibieron este beneficio, demostrando que las plantas construyen su desarrollo futuro sobre el vigor inicial del cultivo, y que cualquier medida para incrementar este vigor es una inversin para garantizar el futuro productivo de la huerta.

Al colocar la tierra en el hoyo, evite la formacin de bolsas de aire ya que interfieren con el proceso de enraizamiento. La tierra se apisona ligeramente a medida que el hoyo se va rellenando; tambien se apisona la superficie del suelo al terminar el transplante. La planta se ubica en el hoyo de tal forma que el cuello de la raz en su unin con el tallo, se site al mismo nivel que la superficie del suelo. Si el cuello de la raz queda a un nivel ms bajo, se corre el riesgo de que la base del tallo y aun el punto de insercin del injerto sufran con pudriciones. El riesgo de pudricin es mayor en suelos arcillosos con drenaje restringido. Transcurridos los dos o tres primeros meses del transplante y una vez que las plantas ya estn establecidas, se procede a aplicar una pequea dosis (150 g) de fertilizante completo en corona a su alrededor, pero nunca en contacto con el tallo. Mejor si se puede incorporarlo en el suelo en pequeos hoyos (abiertos con el extremo de un machete) alrededor del tallo. An tomando estas precauciones, siempre existe el riesgo de que por alguna razn algunas plantas no sobrevivan la etapa de transplante. Usualmente esto ocurre en un porcentaje del 2 al 3%. Porcentajes superiores de prdidas reflejan defectos serios en el proceso del transplante o material de siembra de pobre calidad (raqutico, con pocas hojas verdaderas, sobre crecido, etc). Teniendo en cuenta este riesgo, debe contarse con la disponibilidad de un margen adicional de plantas para cubrir tal contingencia con resiembras oportunas. El abonamiento al hoyo no se repite durante la resiembra. Plantas en crecimiento Abonamiento Durante los dos aos posteriores al transplante la huerta se abona al inicio y salida de la estacin lluviosa, mediante fertilizacin basada en nitrgeno, fsforo y potasio, complementada con micronutrientes (manganeso, zinc, boro, etc) cuando sea necesario. Si la plantacin esta dotada de sistemas de fertigacin (riego y fertilizacin combinada), la fertilizacin se puede distribuir mensualmente disuelta en el agua de riego. La mejor implementacin de esta prctica debe acompaarse del asesoramiento de expertos en el tema. En suelos con valores de pH cercanos o superiores a la neutralidad, como es el caso de los suelos en la zona peninsular, la baja disponibilidad de micronutrientes siempre es posible, debiendo tenerse en cuenta este factor al momento de formular una estrategia correcta de fertilizacin. Las recomendaciones sobre que, como y cuando fertilizar, deben ser formuladas por especialistas en la materia, apoyados en los anlisis de fertilidad del suelo e informacin proporcionada por el productor respecto al manejo que vienen recibiendo la huerta y su productividad si ya se han producido las primeras cosechas. Asumimos que el material de siembra usado en el establecimiento de la huerta es calificado, de origen conocido y dotado de potencial productivo, como los clones que se recomiendan en el presente Boletn. Orientaciones para asegurar la representatividad de las muestras de suelos destinadas al anlisis de fertilidad, se consiguen en cualquiera de las Estaciones experimentales del INIAP. El concepto de representatividad es clave para sacarle mximo provecho a los resultados del anlisis. Las muestras sin representatividad, es decir que atpicas del suelo de la huerta por la aplicacin de un procedimiento incorrecto para el muestro, la informacin proporcionada por el anlisis de fertilidad tendr poca utilidad y conducir

a recomendaciones errneas, desperdicio de recursos, y la sobreestimacin o sub estimacin de los requerimientos de fertilizacin. La solicitud al laboratorio de indicadores de salinidad del suelo (conductividad elctrica) y de la calidad del agua de riego, es informacin valiosa para planificar la operacin del cacao bajo riego, como es el caso de la zona peninsular. Como valores referenciales, sin descartar el anlisis de suelos y el asesoramiento experto para recomendaciones ms precisas y mejor adaptadas a las circunstancias del entorno ambiental en que se desenvuelve el cultivo, se recomienda aplicar media libra de fertilizante por planta al finalizar el primer ao y una libra al finalizar el segundo ao. La mitad de esas cantidades esta compuesta de urea u otro fertilizante con alto contenido de nitrgeno, el sulfato de amonio por ejemplo, o mejor una combinacin de ambos para asegurar un suministro equilibrado de nitrgeno y azufre al suelo. El resto de la dosis se completa con un fertilizante completo (10-30-10, 8-20-20, etc). Al fertilizar un cacaotal casi siempre se presta ms atencin al nitrgeno y menos a otros nutrientes esenciales. Un nutriente que recibe poqusima atencin es el azufre, aunque su deficiencia es frecuente, particularmente en suelos con bajo porcentaje de materia orgnica, un fenmeno que es la regla antes que la excepcin en la mayora de los suelos. La sugerencia de combinar la urea con sulfato de amonio nace de este razonamiento y tambien de la experiencia de los autores. Usualmente se presta poca atencin a los micronutrientes en un plan de abonamiento y a menudo sus ndices de disponibilidad no son solicitados en los anlisis de suelo. En sistemas de produccin cacaotera con objetivos de alta productividad, este aspecto nunca debe descuidarse. Aunque son varios los factores que afectan la accesibilidad de los micronutrientes a las plantas, un factor importante en el cultivo de cacao bajo riego testa relacionado con el pH. A medida que el pH del suelo supera la barrera de la neutralidad (7.0), comienza a influir negativamente sobre la solubilidad y disponibilidad de micronutrientes como el hierro, zinc, manganeso y otros. Esta afirmacin esta claramente demostrada para los suelos de la zona de Chongon y otros de la pennsula, donde son comunes suelos con valores de pH de 7.2, 7.3, 7.4 y ms altos. Valores de pH superiores a 7.0 y la salinidad del suelo, si sta ltima tambin representa un problema de manejo, acentan la escasa disponibilidad de los micronutrientes. Bajo condiciones de salinidad (y tambin bajo otras situaciones de estrs), las plantas desarrollan ritmos mas acelerados de respiracin para liberar energa adicional. La cadena de oxidacin (respiracin) en sus diferentes eslabones, necesita de compuestos enzimticos (molculas que controlan la marcha de las reacciones qumicas en las clulas) y stos contienen micronutrientes como parte de su estructura, ocasionando un incremento de su demanda de absorcin. Esta aclaracin pudiera aparecer muy cientfica y poco prctica, pero en el contexto del presente Boletn, al relacionarse con aspectos mejor conocidos como el pH, salinidad y micronutrientes del suelo, los autores buscan contribuir a la mayor comprensin y reforzamiento de la importancia del manejo tecnolgico de estos ltimos factores. Si no se utiliza el sistema de fertigacin, es conveniente fraccionar la aplicacin del fertilizante nitrogenado al comienzo y final de la poca de lluvias para reducir el riesgo de que se lixivie, quiere decir que se lava a travs del suelo, el nitrgeno (se mueve verticalmente como nitratos fuera del alcance de las races transportado por el agua de

infiltracin) en periodos de lluvias abundantes. Tambin se puede perder con el agua de escurrimiento en las pendientes. Por otro lado, la prctica de fraccionar los abonos nitrogenados, reduce el riesgo de de la desnitrificacin de los nitratos (transformacin del nitrgeno a una forma gaseosa seguido de volatilizacin) en suelos con encharcamientos localizados de agua y con drenaje restringido. Por ambos motivos, el fraccionamiento de la fertilizacin nitrogenada ayuda para que el cultivo aproveche la mayor parte del nitrgeno que se aplica como fertilizante. Sin embargo, el uso de la fertigacin, como tecnologa de vanguardia, reduce grandemente los problemas anotados; adems, permite acoplar de la mejor manera la demanda nutritiva de la planta y la presencia de los nutrientes en el suelo, incrementando sustancialmente la eficiencia del abonamiento. La incorporacin de los fertilizantes (8 a 10 cm. de profundidad), en 4 a 6 pequeas aberturas abiertas en el suelo alrededor de la planta, a una distancia de medio metro del pi de la planta, utilizando para el efecto un machete de hoja ancha, palas de desfonde u otra herramienta que sirva para este fin, tambin contribuye a su eficiencia de uso y la planta responde ms rpido a la fertilizacin, siempre que haya humedad suficiente. Despus de colocar el fertilizante en las aberturas abiertas alrededor del tallo, se presiona con el pi para cubrirlo con tierra. Es cierto que en el proceso de hacer las aberturas se cortan algunas races, pero en poco tiempo la prdida se compensa con abundante desarrollo radicular alrededor de los puntos de concentracin del fertilizante. Recuerde que la aplicacin de los fertilizantes en el suelo seco es una prdida parcial de recursos, particularmente en cuanto al nitrgeno se refiere, sin beneficiar al cultivo, al menos en el corto plazo. Sin agua disponible en el suelo, una porcin importante de nitrgeno pasa a la fase gaseosa por un proceso diferente al del encharcamiento del suelo, se volatiliza y se pierde. Este fenmeno es particularmente cierto en suelo con valores de pH neutros o superiores, como en el caso de gran parte de los suelos en la zona peninsular. El fsforo y potasio quedan all sin usarse hasta que haya suficiente humedad en el suelo. Por lo tanto, debe evitarse el error de fertilizar en seco, a menos que se haya planificado la aplicacin del riego inmediatamente despus. Los nutrientes slo son absorbidos por las races cuando estan disueltos en el agua del suelo, y siempre que haya oxgeno en el suelo. Tampoco hay absorcin en suelos saturados de agua o encharcados, simplemente porque la absorcin nutritiva por la plantas necesita de respiracin activa en las races en presencia de oxgeno. La difusin del oxgeno en suelos saturados de agua es 10,000 veces menor que en suelos sin este problema, aclaracin que ayuda fcilmente a entender el problema de la limitacin en la absorcin de los nutrientes del suelo. La cantidad de fertilizante por arbol debe ir ajustndose con el tiempo, para satisfacer la creciente demanda nutritiva del cultivo, a medida que el cacaotal aumenta gradualmente su produccin, particularmente cuando se han fijado altas expectativas de productividad. Y este debera ser el caso para beneficiarse del potencial de productividad de los clones de cacao Nacional que se estan presentando en este Boletn.

Podas Las podas en el cacao son de formacin, mantenimiento y sanitaria. La poda de formacin que se realiza despus del primer ao del transplante en adelante, siempre durante la poca seca. Esta poda no debe tardarse mucho pues la formacin temprana del arbol es un detalle importante en la conformacin de la plantacin de cacao. Sin embargo, evite la eliminacin de mucho tejido vegetativo de la planta con una poda demasiado drstica. La poda drstica impide la acumulacin de reservas suficientes para el desarrollo de la precocidad y produccin temprana del rbol. Adems, mientras ms fuerte es la poda, ms abundante es la brotacin, consumiendo las reservas que aun le quedan en la copa y postergando la formacin de frutos. Con la primera poda se inicia la seleccin de ramas estructurales (3 a 4 ejes), es decir los ejes principales de la futura copa y su forma; por eso se llama poda de formacin. Mientras la copa se acerca ms a esa figura, la ideal en la naturaleza para captar ms energa solar, los beneficios para la productividad se harn ms evidentes. La tarea no es fcil pero si necesaria y debe ser orientada por personas con experiencia claros fundamentos fisiolgicos y morfolgicos de esta prctica. Desafortunadamente ste no siempre es el caso; a menudo esta prctica tan importante se considera slo como un aclareo y corte de ramas sin mayor criterio orientador. Bajo las condiciones de Chongon, el estudio realizado demostr que la incidencia de enfermedades en los brotes vegetativos y frutos es baja y no justific la aplicacin de controles sanitarios. Sin embargo, si en algn momento la incidencia de enfermedades se incrementara en niveles importantes, es conveniente disponer de orientaciones para la implementacin de una estrategia de control. El control qumico es uno de los componentes de dicha estrategia. Usualmente, las infecciones de los brotes tiernos con el organismo causal de la escoba de bruja, comienza aproximadamente a las dos o tres semanas despus que se inicia el periodo lluvioso, coincidiendo con brotaciones intensas de las plantas de cacao; la enfermedad no ataca a los brotes adultos. En este escenario, los brotes pueden protegerse con aplicaciones de fungicidas, particularmente de hidrxido de cobre (Koccide) en dosis de 1.5 kg. /ha, o Clorothalonil (Bravo 500) a razn de 1 kg. /ha, con tratamientos quincenales durante los siguientes dos a tres meses, o durante periodos de intensa floracin y fructificacin en la poca lluviosa, cuando hay mayor presencia de la enfermedad. Pruebas recientes con Azoxistrobina (Bankit AZ), un fungicida sistmico, a razn de 500 cc/ha, han exhibido excelentes resultados para proteger brotes y frutos jvenes, aunque se recomienda aplicarlo combinado con un emulsificante para mejorar su accin de control. De cualquier manera, es conveniente asesorarse con expertos en el tema para construir decisiones mejor informadas y efectivas, en relacin con el uso de agroqumicos para el control de enfermedades. Los brotes enfermos usualmente no causan la muerte de las plantas jvenes aunque retrasan significativamente su crecimiento. Segn experiencia de los autores, el retraso puede representa un tercio menos de desarrollo vegetativo, en relacin con las plantas sin la enfermedad. En ambientes muy infectivos, hasta el 60 por ciento de las plantas en

una huerta pueden ser tempranamente atacados por la enfermedad. La aplicacin de fungicidas reduce este porcentaje al mnimo. Adems de proteger los brotes y reducir drsticamente el porcentaje de infeccin, los tratamientos fungicidas protegen tambin los frutos en sus estadios tempranos de desarrollo, principalmente durante las primeras 10 semanas de edad cuando presentan mayor susceptibilidad a la infeccin por los organismos causales de escoba de bruja y moniliasis. Con el cuidado necesario durante las etapas de vivero y transplante, a los 18 meses en el campo, del 10 al 20% de la poblacin ya tiene de 15 a 20 frutos jvenes formndose por arbol. El resto de plantas gradualmente entran en produccin en los siguientes doce meses. Riego El promedio de lluvias en el sector de Chongon es de 746 mm, concentrados en los primeros cuatro meses del ao. Sin embargo, la desviacin estndar de ese promedio es amplia, es decir hay aos con poca lluvia (tan baja como 300 mm) y otros en que dicho valor se excede ampliamente (tan alta como 1600 mm durante el fenmeno del Nio), igual a lo que ocurre en otras zonas cacaoteras pero con distintos promedios anuales de precipitacin. La disponibilidad de 1500 mm de lluvia anual, bien distribuida para maximizar el desarrollo vegetativo y potencial productivo, es un escenario ideal para el cultivo del cacao, pero tal ideal difcilmente existe en el pas. El suelo en la zona de Chongon contiene un alto contenido de arcilla y durante el largo periodo seco que las plantas tienen que soportar, estan sometidas a un ambiente muy inclemente por falta de agua. La aplicacin de riego es entonces imperativa para eliminar el riesgo de que gran parte del cacao no sobreviva este periodo, vindose gravemente comprometida el futuro econmico y retorno de la inversin. Debido a la falta de agua, el cacao se debilita tanto que las puntas de las ramas pierden sus hojas, empiezan a podrirse por la incidencia de un complejo de hongos oportunistas (colletotrichum spp y Verticillium spp) y finalmente secarse, inicindose una fase de deterioro que conduce a la enfermedad fisiolgica conocida como muerte descendente o puntas desnudas . A lo mejor no mueren en un ao, pero el debilitamiento contina y finalmente no sobreviven. El debilitamiento sealado, adems hace que las plantas se tornen ms susceptibles a la enfermedad conocida como mal del machete (Ceratocystis cacao funesta). Las plantas que logran sobrevivir, se debilitan, acumulan escasas reservas nutritivas con impacto negativo directo sobre la productividad futura de la huerta. Al comenzar la poca lluviosa, aquellas plantas con menos reservas brotan tardamente y consecuentemente fructifican tardamente. Es tpico observar el retraso en la brotacin o en la velocidad de brotacin, en aquellas plantas con poco vigor en comparacin con otras ms robustas, en cualquier ambiente y no necesariamente solamente en el sector de Chongon. Esta respuesta se debe a que las primeras, pasaron gran parte del tiempo invirtiendo reservas y energa para fortalecer su matriz de races para explorar el suelo buscando agua, para satisfacer las necesidades mnimas de sus funciones vitales, en un esfuerzo por sobrevivir el periodo seco.

Por tanto, bajo las condiciones del sector de Chongon y otros sectores de la zona peninsular con aptitud para la agricultura, el riego representa una prctica necesaria para garantizar el desarrollo del cacaotal y maximizar la expresin del potencial productivo de clones genticamente mejorados. Es necesario que la cantidad de agua aplicada, siga estrechamente los patrones de evapotranspiracin del sector para asegurar que los requerimientos hdricos que demanda una plantacin de cacao de alta productividad se cubran satisfactoriamente. Para los sectores de Chongon, Playas y El Azcar, tales requerimientos de riego van desde 700 a 1000 mm, segn pruebas llevadas a cabo en dichas granjas experimentales por la Universidad Agraria y CEDEGE. Es til tener siempre presente que una hectrea de cacao consume por evapotranspiracin, cerca de 1 000 000 de litros de agua por mes. La magnitud de esta cifra es ciertamente enorme, proporcionando una idea de la importancia del riego suplementario para cultivar cacao en la zona peninsular. Las recomendaciones sobre la frecuencia y lminas de agua necesarias para sostener una huerta cacaotera de gran productividad bajo condiciones de riego, deben ser provistas por expertos en el tema. Sin embargo, como regla general el cacao requiere alrededor de 100 mm de agua por mes. Por otro lado, la agricultura bajo irrigacin en zonas semi ridas o ridas lleva asociada el riesgo de la acumulacin de sales en el suelo y la creacin de problemas de salinidad, si el sistema sin controlar este factor. El agua utilizada e la agricultura, incluso el agua de lluvia, contienen sales disueltas, en diversas proporciones. De all que los resultados del anlisis del agua destinada para la irrigacin, constituyen una herramienta importante para planificar el riego del cacao. Mientras haya ms sales disueltas en el agua, menor es su calidad para el riego. Muestras de agua con valores de conductividad elctrica (CE), parmetro que mide indirectamente la salinidad del agua, hasta 750 micro mhos, son consideradas aptas para el riego. Valores de conductividad elctrica superiores a 750 micro mhos, aumentan el riesgo de la formacin de problemas de salinidad en el suelo. Segn la calidad del agua del riego, la aplicacin de una lmina de agua de 1000 mm en una zona rida, deposita anualmente en el suelo entre 0.3 y 15 toneladas mtricas de sales. Como referencia, datos reportados por la Universidad de Agraria del Ecuador, muestran que la CE promedio para el agua en el embalse de Chongon es 438 micro mhos, mientras que el agua del embalse del azcar y el embalse cola Playas, presentan valores de 805, 421 micro mhos, respectivamente. De las cifras mencionadas en el prrafo anterior, fcilmente podemos imaginar lo que pasara con la salinidad del suelo en los prximos cinco aos, si la calidad del agua utilizada en irrigacin es baja, por su alto contenido de sales. En el caso extremo terminaramos con 75 toneladas mtricas de sales depositadas en el suelo. El agua de riego se infiltra primero y luego se mueve por capilaridad (este fenmeno ya fue explicado en la pgina ---) de los estratos hmedos del suelo haca la superficie porque sta se seca primero, transportando las sales disueltas. En la superficie del suelo el agua se evapora y las sales se precipitan (se transforman en slidos), acumulndose gradualmente, riego tras riego, ao tras ao, y el problema puede crecer sin darnos cuenta hasta llegar a una situacin crtica.

Por tanto, hay que tomar medidas para prevenir el problema (medicin de la calidad del agua, estimacin precisa de la cantidad de agua que el cultivo necesita, lavado de las sales, adecuado drenaje para transportar las sales lavadas fuera del terreno, control del nivel fretico, etc), contando con el asesoramiento experto de especialistas en el tema para tomar las decisiones mejor informadas en base a diagnsticos acertados. Huertas en plena produccin Abonamiento y riego Del tercer ao en adelante la huerta de cacao que ha sido favorecida por un manejo inicial apropiado, ya comienza a producir cosechas importantes. Segn la experiencia de los autores, plantas clonales bien desarrolladas y productivas ya han rendido entre 0.8 y 1 Kg. de cacao seco por arbol a los 30 meses del transplante, respaldadas por prcticas bien planificadas de nutricin, riego, sanidad y podas. En adelante tiene que mantenerse y mejorarse el control ambiental, que es otra manera de referirse a la agronoma del cultivo. As sacaremos el mayor provecho econmico del potencial de la fbrica biolgica , construida durante los primeros aos de establecimiento de la plantacin y el fundamento gentico que sostiene el alto rendimiento de los nuevos clones. Durante la etapa de plena produccin, los arboles de de cacao en una hectrea ya han acumulado en sus tejidos alrededor de: 438 Kg. de Nitrgeno, 48 Kg. de Fsforo, 633 Kg. de Potasio, 373 Kg. de Ca, 129 Kg. de Magnesio, 6.1 de Manganeso, 1.1 de Zinc, entre otros nutrientes. Por otro lado, al comercializar una tonelada de cacao seco (22 quintales), se eliminan de la huerta alrededor de 40 Kg. de N, 6 Kg. de Fsforo y 86 Kg. de Potasio (Cocoa Growers Bulletin, 1980). Examinando las cifras anteriores, nos percatamos de la gran capacidad extractiva del cultivo del cacao. Tambien concluimos de despus de una dcada de explotacin, el suelo de una huerta produciendo una tonelada mtrica de cacao seco por hectrea, perder cerca de 1000 Kg. de potasio, solo por mencionar el nutriente de mayor contenido en el grano. Se perder aun mas de este elemento, si la cscara de las mazorcas tambien quedan fuera de la huerta. Un tonelada de cacao fermentado y seco se produce con aproximadamente 22,000 mazorcas. Los cascarones provenientes de estas mazorcas al descomponerse, mineralizan aproximadamente 22 kg de Nitrgeno, 2.2 kg de Fsforo y 72 kg de Potasio, una cantidad nada despreciable si se retornan y distribuyen uniformemente en la huerta, o al menos en los terrenos menos favorecidos por la fertilidad del suelo. Con productividades superiores, que es lo que esperamos de los nuevos clones, la demanda nutritiva y exportacin de nutrientes fuera del campo con la cosecha aumentarn proporcionalmente. Si dejamos de reponer a la huerta el nitrgeno, fsforo, potasio y otros nutrientes que las plantas necesitan, no slo para la formacin de las almendras, sino tambien de las hojas, ramas, tallos, races, flores y corteza de los frutos, nos alejaremos de los objetivos de alta productividad. Contrario a la percepcin de muchos, los sistemas de produccin de cacao con metas altas de productividad, tienen una elevada demanda nutritiva, demanda que debe enfrentarse con una buena estrategia de abonamiento. Afortunadamente los suelos en la zona de Chongon y similares, aparte de los problemas de escasez de agua, estan dotados

de buena fertilidad con un impacto menor en los costos de la fertilizacin si se compara con otras zonas cacaoteras que disponen de suelos mas pobres. El reciclamiento de las cscaras de las mazorcas distribuidas de manera uniforme dentro de la huerta, constituye una fuente valiosa de potasio y otros nutrientes que tambin debe aprovecharse al mximo. Con frecuencia las mazorcas se acumulan en un solo sitio, o en unos pocos sitios de la huerta para la extraccin de las almendras. Los cascarones se amontonan cerca de pocas plantas, quitndole al resto de la huerta la posibilidad de beneficiarse del reciclaje de nutrientes. Por este motivo, aunque representa un trabajo adicional, es conveniente distribuir las mazorcas uniformemente dentro del campo, o por lo menos concentrarlas en aquella parte de la huerta donde se sospecha que los suelos son de menor calidad. Una huerta con un rendimiento de 2000 Kg. por hectrea, produce suficiente residuos de cosecha para colocar junto a cada planta 15 kg de cascarones frescos, una cantidad nada importante, si se compara con los 10 a 15 kg de abono orgnico, usualmente recomendados por arbol de cacao en el contexto de sistemas de agricultura orgnica. Por otro lado, la distribucin de los cascarones en el campo ayuda a la fecundacin de las flores; este material representa un ambiente propicio para los pequeos insectos (forcipomias) que participan activamente en la polinizacin de las flores del cacao. El aprovechamiento de los fertilizantes por el cacao, se encuentra estrechamente ligado a la disponibilidad de agua en el suelo. Cuando el suelo esta con escasa agua disponible, contribuye al uso ineficiente de la fertilizacin, cuyo financiamiento puede alcanzar del el 15 al 20% de los costos totales de operacin de una plantacin con manejo tecnolgico intensivo. Un suelo bien regado y sin suficiente abonamiento tampoco contribuye al uso eficiente del agua y este recurso tambien es costoso. La huerta pierde la misma cantidad de agua por evapotranspiracin, ya sea que el suelo se encuentre bien dotado de fertilidad o n, es decir alrededor de un milln de litros por hectrea por mes. La diferencia radica en que en una huerta bien abonada, el agua participa ms activamente en la formacin de carbohidratos y otras substancias que las plantas almacenan y usan en su metabolismo y produccin, mientras que en el otro este elemento se pierde ineficientemente en la atmsfera. De all la importancia de la aplicacin del riego mediante frecuencias (intervalo entre un riego y otro) y lminas (se refiere al grosor en milmetros de la lmina de agua por evento de riego) definidas y adaptadas en el sector de Chongon y otros sectores peninsulares aptos para la agricultura, pero castigados por un periodo seco riguroso. Periodos quincenales de riego y lminas de 50 mm pueden considerarse como pautas generales para orientar el uso de esta prctica. Sin embargo, el apoyo de especialistas en el tema, principalmente con tcnicas avanzadas de irrigacin como la fertigacin, siempre es necesario para tomar decisiones mejor informadas. En conclusin, en la zonas que nos concierne, un buen plan de fertilizacin debe ir acompaado de un buen plan de riego y una atencin estrecha a los posibles riesgos de salinidad que podran presentarse por el mal manejo del agua de riego. De otra manera la produccin de cacao como negocio se ver seriamente disminuida.

Control de enfermedades y del crecimiento El abonamiento y el riego son recursos costosos. El impacto positivo en la produccin de un mayor nmero de mazorcas, tiene que complementarse necesariamente con prcticas sanitarias que disminuyen la incidencia de frutos enfermos por la accin de los organismos causales de la escoba de bruja y moniliasis. Bajo condiciones propicias, ambas enfermedades pueden echar a perder gran parte de la cosecha, pudrindose hasta la mitad de los frutos formados. Pero el sector de Chongon y otros peninsulares, poseen ambientes adversos para el desarrollo de las enfermedades. Incluso existe la hiptesis de que las brisas que llegan del ocano, aparentemente por su naturaleza salina, representan un factor adicional contra el desarrollo de las enfermedades. Sin embargo, aun cuando la incidencia de enfermedades en esta zona sea pequea, no hay que descuidar el aspecto sanitario, pues las mazorcas perdidas por enfermedades en las diversas etapas de su desarrollo, significan menos productividad y recortes a las utilidades operacionales. En zonas muy hmedas, los autores dan testimonio de situaciones extremas, en que las prdidas han representado ms del 90% de las mazorcas producidas. Los clones presentados en este Boletn muestran baja incidencia de enfermedades en los frutos, e incluso nunca se observ una escoba de bruja en los brotes. Su comportamiento ante las enfermedades fue similar al del clon CCN 51. Pero la problemtica sanitaria que aqueja al cacao ecuatoriano tiene soluciones tecnolgicas. Una prctica comprobada para reducir el nmero de frutos enfermos, consiste en su remocin semanal, o al menos cada quince das, aunque si ese es el caso la efectividad de la prctica disminuye. La remocin de los frutos enfermos durante la poca de mayor infeccin, es decir durante el primer semestre del ao esta bien, pero es mejor si la prctica se mantiene durante todo el ao. Los frutos afectados por escoba de bruja o moniliasis se colocan en el piso de la huerta; all son destruidos en poco tiempo por los microorganismos que habitan en el suelo y que utilizan este material como alimento. Un gramo de suelo contiene miles de millones de microorganismos, lo que explica la rpida descomposicin de las mazorcas enfermas bajo condiciones de alta humedad y temperatura. Con tiempo seco la descomposicin es ms lenta pero igualmente beneficiosa. Como referencia, de todos los frutos que se enferman en las zonas cacaoteras tradicionales del Ecuador, dos tercios son por moniliasis y un tercio por escoba de bruja. Si las mazorcas se dejan colgando de las ramas y el tronco, permanecern all por largo tiempo (8-12 meses) produciendo esporas. Las esporas son como huevos microscpicos y el medio por el cual los hongos parsitos transmiten las enfermedades. Con el viento o el movimiento producido por las labores de cosecha, las esporas se desprenden de las mazorcas y tejidos enfermos y se movilizan en el aire. Aterrizan sobre la superficie de los frutos y bajo condiciones propicias de humedad y temperatura, los infectan constantemente, particularmente cuando recin estn formndose. Hasta las 10-12 semanas de edad stos son muy susceptibles a la infeccin. Aunque que puede ocurrir que la infeccin ocurra en frutos de ms de 3 meses de edad, en gran parte la podredumbre se limita a la cscara y no alcanza a llegar a las almendras, que as pueden aprovecharse como parte de la cosecha.

La remocin semanal de frutos enfermos por s sola disminuye gradualmente el ambiente infectivo en la huerta. Las prdidas de mazorcas por enfermedades se reducen a menos de la mitad de lo que se perdera sin la remocin. Afortunadamente, si la altura de los arboles clonales se mantiene bajo control con el despunte y las podas, la remocin de las mazorcas enfermas se facilita y tambien la cosecha, ya que la produccin del 80% de las mazorcas en el arbol se concentra hasta 1.5 m del suelo. En sistemas manejados intensivamente, en ambientes que favorecen el desarrollo de las enfermedades y con metas de alta productividad, el impacto a mediano plazo de la prctica de remocin, puede representar la cosecha de 15,000 a 20,000 mazorcas sanas adicionales (en promedio mil mazorcas hacen un quintal de almendras fermentadas y secas) por hectrea, cantidad nada despreciable. Luego de deducir el costo operativo de la cosecha adicional, queda una contribucin importante al margen de utilidades. Los beneficios acumulativos que la remocin de mazorcas enfermas causa en la huerta, transforman el costo de aplicacin, en una inversin antes que un gasto. Los clones de cacao provienen mayormente de varetas o yemas obtenidas de ramas plagiotrpicas, es decir que tienen un crecimiento lateral y no vertical como los chupones ; por su escasez los ltimos son poco utilizados como material de injertacin. Esta es la explicacin por la cual la copa de las plantas clonales se expande haca los costados y haca arriba, produciendo abundantes ramas que se obstaculizan entre s, aumentan la densidad de la copa, distorsionan la forma del arbol y dificultan las labores de mantenimiento y cosecha de la huerta. Una consecuencia adicional de la falta de control del crecimiento del arbol, es el autosombreamiento excesivo que reduce la actividad fotosinttica del mismo arbol y de otros arboles vecinos al entrecruzarse profusamente las ramas. Otra consecuencia es la formacin de un microclima interno que estimula la infeccin y enfermedades en los frutos. Sin embargo, las podas oportunas y bien llevadas contribuyen a minimizar el impacto de los problemas anotados. Deben realizarse en la poca seca, una vez al ao y en el momento adecuado, siempre en el declive de un pico de cosecha (ver Cuadro --- en la pgina en relacin a la evolucin de la cosecha del cacao nacional en el sector de Chongon). La poda que se realiza al inicio de un periodo de floracin fuerte e inicio de fructificacin, con seguridad causar que gran parte de los pequeos frutos se marchiten recortndose el monto de la futura cosecha. La poda anual sirve tambien para eliminar los tejidos infectados por la escoba de bruja. El nmero excesivo de escobas de bruja roba el vigor de las plantas, disminuye el nmero de hojas tiles para la captacin de luz solar, limita el cumplimiento de la funcin de fotosntesis, y debilita su capacidad para producir y almacenar reservas alimenticias en el tallo, ramas y races. Los autores dan testimonio de arboles clonales de 12 aos de edad en la zona de Quevedo, que al dejar de podarse durante los ltimos tres aos, formaron un nmero sorprendente de escobas vegetativas cuyo nmero vari entre 400 500 escobas por individuo, constituyndose en una fuente de infeccin permanente para los nuevos brotes que emite la misma planta o las plantas vecinas. Las podas deben ser ligeras, eliminando como mximo el 25% de material de la copa. El material eliminado esta constituido por el extremo de ramas despuntadas para controlar su excesivo crecimiento horizontal o vertical, ramas dirigidas hacia abajo, ramas que se entrecruzan y obstaculizan el desarrollo de otras mejor ubicadas, ramas muertas o enfermas, etc. El momento de podar tambien se aprovecha para eliminar los

chupones al pi del arbol, ya que se desarrollan en base a la fotosntesis que realiza la las hojas superiores de la copa y las reservas alimenticias que se mueven haca ellos. Los chupones no producen o producen muy poco de su propio alimento. Las consecuencias de una poda muy drstica son serias para la productividad de la huerta. Al eliminarse muchas ramas se eliminan tambien gran parte de las reservas acumuladas por la planta para sostener la siguiente generacin de frutos y formacin de la nueva cosecha, adems de que la planta tarda en recuperarse. Segn la experiencia de los autores, las prdidas de rendimiento por efecto de una poda muy drstica, digamos 75% del follaje, pueden restar hasta un tercio del potencial productivo de la huerta. BENEFICIO POSTCOSECHA La produccin alcanzada como resultado del manejo tcnico avanzado de la huerta sembrada con los clones recomendados, puede recibir valor agregado con la aplicacin de buenas prcticas de beneficio postcosecha: recoleccin, fermentacin y secado. Despus de todo hay que tener presente que el mercado internacional es cada vez mas exigente en cuanto a los estndares de calidad del cacao destinado a la exportacin. El proceso de beneficio postcosecha se inicia con la recoleccin oportuna de las mazorcas, asegurndose de que se encuentren completamente maduras. Los frutos sobre maduros pueden contener semillas germinadas, casi sin pulpa, y que al mezclarse en la masa de fermentacin con el resto de semillas, deterioran la calidad final del cacao fermentado. Tambien hay que evitar la mezcla de semillas provenientes de mazorcas que no han alcanzado su madurez (pintonas) sin suficiente pulpa y azcar para fermentarse bien. Finalmente, la mezcla de almendras gravemente deterioradas por provenir de mazorcas con pudriciones, tambien constituye un defecto grave para la fermentacin y calidad final del cacao. La fermentacin de las almendras de cacao tiene como propsito formar los precursores del sabor a chocolate en los cotiledones. Si no hay fermentacin simplemente no se produce este sabor ni las notas sensoriales asociadas (floral, frutal, nuez, malta, etc.). Al final de la fermentacin las almendras contienen aun un 60% de humedad, que debe reducirse sustancialmente mediante el secado para facilitar el almacenamiento y manejo comercial del producto. El secado como una fase del beneficio postcosecha, con frecuencia no recibe la importancia debida, pero es muy crtico influyendo en forma significativa sobre la calidad final del grano a travs de la reduccin de la humedad hasta valores del 6 al 7%. El secado correcto (hay varios detalles que deben tenerse en cuenta para un secado efectivo) tambin ayuda a disminuir la acidez voltil (cido actico) acumulada en las almendras al final de la fermentacin. Por ejemplo si el secado es muy rpido se pierde poca acidez voltil y este resultado tiene un impacto negativo sobre la calidad sensorial (sabor) del cacao. CONSIDERACIONES ECONOMICAS El hecho de que la productividad de los clones EET 544 y EET 558 sea similar a la del clon CCN-51, bajo similares condiciones de suelo, clima y restricciones moderadas de riego en el sector de Chongon, conduce a pensar que con ms intensificacin

tecnolgica, particularmente en cuanto tiene que ver con la optimizacin de los factores riego, fertilizacin, control integrado de enfermedades y en general manejo integral del cultivo, el rendimiento puede incrementarse sustancialmente hasta superar las dos toneladas mtricas por hectrea. De esta forma los clones EET 544 y EET 558 de cacao de la variedad Nacional, se convierten en opciones alternativas vlidas para contribuir al desarrollo cacaotero, bajo condiciones de irrigacin, en el sector de Chongon y otros sectores influenciados por el proyecto de riego de CEDEGE para la pennsula de Santa Elena. BIBLIOGRAFIA CONSULTADA