Uma Cano Inesperada - Parte II

Texto Original: http://darcymania.com/aus/chr/chapters.htm Traduo: Lizzie Rodrigues http://lizzierodrigues.blogspot.com/

Captulo 6
William no podia fazer sua cabea parar de rodar. Momentos antes, ele tinha estado imerso na extraordinria sensao de segurar Elizabeth em seus braos, seus lbios a apenas centmetros dos dela. Agora, ela estava parada vrios passos longe, os braos cruzados em seu peito, suas bochechas em fogo eram bvias mesmo a luz da lua. Caroline tinha um leve sorriso no rosto e um olhar assassino nos olhos. Ele ficou entre as duas mulheres, ansioso para escudar Elizabeth da ira de Caroline. "O que voc quer, Caroline?" ele gaguejou, tentando limpar sua mente. "Eu preciso falar com voc imediatamente," ela anunciou com o ar de um monarca fazendo uma proclamao real. Ele rangeu os dentes. "V em frente, ento. O que ?" " um problema particular." Caroline olhou incisivamente para Elizabeth. "Eu devo voltar para a festa de qualquer jeito, Jane deve estar procurando por mim." Elizabeth disse. Ela alisou seu vestido repetidamente, evitando contato visual com ele. "No v," ele disse suavemente, tentando faz-la olh-lo. "Caroline pode esperar at mais tarde." "Eu no posso fazer tal coisa." Caroline bufou. " extremamente urgente. Voc ter que nos dar licena." Ela enroscou seu brao no dele em um gesto possessivo, encarando Elizabeth presunosamente. "Sem problema," Elizabeth disse enquanto ele tentava libertar seu brao do de Caroline. "Desculpe-me por ter interferido em seu assunto urgente." Caroline se eriou com o tom sarcstico de Elizabeth e agarrou o brao dele mais fortemente que nunca. "Tchau, William," Elizabeth murmurou. Ela olhou para ele enquanto passava para o salo, e ele pensou - ou esperou - que tivesse visto um vislumbre de arrependimento em seus olhos esmeralda. Ele no poderia deix-la ir, no assim. Ele virou-se para segui-la, mas a mo de Caroline em seu brao parou o seu progresso. "Querido, esse um problema de vida ou morte,'' ela exclamou. "Haver tempo mais tarde para volta para o que quer que vocs estavam fazendo - entretanto, eu no posso imaginar poque voc iria querer isso." Ele puxou seu brao para deix-lo livre. "O que eu estava fazendo,

de maneira alguma, lhe diz respeito." "Eu acho que eu tenho uma boa ideia," ela miou com um sorriso malicioso. Ela parecia alheia raiva queimando nos olhos dele. "Querido, eu sei que os homens gostam disso de vez em quando, mas, realmente, eu pensei que voc tinha um gosto melhor que isso." Ela inclinou a cabea em direo ao caminho no qual Elizabeth estava desaparecendo. William cerrou sua mandbula, os tendes do seu pescoo se destacando. Ele tinha preferido tolerar por muito tempo o comportamento controlador dela com ranger de dentes do que tornar as coisas estranhas com Charles, mas ele recusou-se a permitir sua insolncia contra Elizabeth. No entanto, ele suspeitava que uma resposta irritada iria simplesmente intensificar os comentrios irnicos de Caroline. Ele comeou a contar silenciosamente at dez em Italiano, como sua me tinha o ensinado a muito tempo atrs quando ele precisasse controlar seu temperamento. Ele terminou contando, murmurando baixinho, "... otto... nove... dieci." "O que voc disse? Bem, esquea - no importa. Eu tive as mais terrveis notcias e eu tinha que encontr-lo imediatamente e contar para voc. Voc consegue acreditar nisso - Jane nunca assinou o acordo pr-nupcial! claro que eu no posso deixar o casamento continuar sem isso - voc deve me ajudar a descobrir o que fazer!" Ela tinha a ateno dele agora. Se ela sabia sobre o pr-nupcial, Charles estava em srios problemas. William decidiu no revelar seu conhecimento da situao, simplesmente perguntou: "Tem certeza?" "Eu estou certa! Eu estava falando com Jane agora mesmo e o assunto veio. De fato, eu descobri que ela nunca sequer viu o prnupcial! Charles no deve ter contado a ela sobre ele. Oh, William, como ele pde fazer isso com o Papai? Com a familia? Comigo?" Ela arremessou-se nela, soluando histericamente. Ele suspeitou que ele nunca chorou a menos que isso servisse aos seus propsitos, mas ele tratou-a com cortesia mesmo assim. "Vamos l," ele disse, desembaraando-se dos braos dela de modo gentil, mas firme. ''Chorar no vai adiantar nada." Ela pegou um leno de papel em sua bolsa e fez um show esfregando os olhos e nariz. "Oh, querido, eu no sei o que vou fazer se voc no me ajudar." "Eu no vejo o que eu posso fazer sobre isso." "Primeiro, diga-me a verdade. Charles falou algo pra voc sobre o pr-nupcial?" Ele hesitou. Qualquer coisa que ele escolhesse dizer, colocaria Charles em problemas ou faria dele um mentiroso. "O que Charles me disse em confidncia fica em confidncia." "Em outras palavras, ele deve ter dito algo. Ento voc acha que verdade? Que Jane nunca viu o pr-nupcial?" Ele encolheu os ombros. "Voc falou com Jane. Voc tem qualquer razo para pensar que ela estava mentindo?" "No." Ela fungou, parando para usar o leno de novo. "Eu no posso ver porque ela mentiria sobre isso. to fcil de descobrir a verdade."

"Caroline, eu preciso entrar." Ele precisava encontrar Charles imediatamente. "Mas o que eu fao? Papai pensa que ela assinou. Isso significa que Charles mentiu para ele." Ela continuou mais calmamente, como se falando para si mesma. "Ele arriscou tudo, ps todos ns em perigo, por aquela pequena..." Por um instante ele viu raiva, frieza e medo nos olhos dela. Ento desapareceu e sua suplicante expresso retornou. "No acha que isso a coisa mais irresponsvel que voc j viu?" "Eu no iria to longe, mas se voc est certa sobre o que aconteceu, isso certamente foi mal-aconselhado." "Mal-aconselhado?" ela gemeu. "Foi uma calamidade! Charles no se importa com a companhia do Papai do jeito que eu me importo. Mas Papai sempre d a preferncia a ele. Eu sou a mais velha e no justo que eu deva ser deixada de lado porque eu sou uma mulher, quando eu sou a mais qualificada para assumir o controle quando Papai se aposentar. E isso - isso s mostra que ele no merece estar no comando." "Mas lembre-se, Charles est apaixonado, e ele espera ficar casado pelo resto da vida. Ento ele no acha que h qualquer perigo." "Mas voc sabe to bem quanto eu quantos divrcios h nesses dias! E se qualquer coisa acontecer, aquela terrvel Sra. Bennet faria com que jane agarrasse cada centava que ela pudesse conseguir." Ele no poderia discordar daquele ponto. "Por que voc no fala com Charles? Ainda h tempo para ele falar com jane. Ela poderia estar disposta a assinar o acordo se ele mostrasse a ela." Ela respondeu rapidamente, como se ela estivesse esperando a pergunta. "Eu no posso. Ele no me ouviria - ele nunca ouve. Voc no poderia falar com ele?" "Eu vou, mas eu no sei se isso vai fazer qualquer bem." Mesmo sob a ameaa da descoberta, charles poderia recusar ouvir a razo. "Bem, se ele no ouvir voc, voc simplesmente tem que ir at Papai e contar-lhe o que voc sabe. a nica resposta." "Ele a encarou. "Porque eu deveria contar ao seu pai sobre isso? Voc mesma pode contar a ele." "Oh, querido, eu sei que tem que ser feito, mas eu mesma no posso faz-lo." Ela agarrou seu brao, fungando. "Eu estou emocionalmente muito envolvida. Charles meu irmo. Eu nunca poderia viver comigo mesma se eu partisse seu corao interferindo em seu casamento, ou causando uma falha permanente em seu relacionamento com Papai. Eles j tem muitos problemas, voc sabe." "Ento, ao invs disso, voc quer que eu traia meu melhor amigo." "Charles ir perdo-lo no final. Mais cedo ou mais tarde ele ir intender que foi para o seu prprio bem. Mas se eu contar a Papai, Charles me odiar. Ele pensar que eu s estou preocupada com minha fortuna - ele no vai acreditar que estou preocupada com ele e com nossa familia." William no acreditou em nada disso, mas essa no era a chave da questo. "Me desculpe, mas eu no posso fazer isso. Eu tentarei trazer Charles razo, mas eu no vou tra-lo."

"Mas voc poderia contar a Papai que voc escutou isso de mim. Ou, melhor ainda, que voc escutou acidentalmente de Jane, e me deixar fora disso. para o bem da familia, e de todas as pessoas que poderiam perder seus empregos se qualquer coisa acontessesse a companhia." Era intil tentar explicar o conceito de lealdade. "Eu no vou fazer seu trabalho sujo por voc." Ela o encarou, suas sobrancelhas levantadas. "Querido, esse um jeito terrvel de colocar! Mas eu sei que voc realmente no quis dizer isso, ento eu te perdo. Vamos, agora, seja um bom garoto e me faa esse favor. Voc estar protegendo Charles de uma infelicidade mais tarde." Ela correu um dedo suavemente ao longo de seu antebrao, olhando para ele atravs de seus clios. "E voc estar me ajudando tambm. Eu estou certa que eu encontrarei algum jeito interessante de mostrar minha gratido." Ele sacudiu a cabea, afastando-se para longe do alcance dela. "Eu no sei mais como dizer 'no'. Eu no vou agir pelas costas de Charles." Oh, tudo bem," ela assentiu melodramticamente. "Mas voc falar com ele e ver se consegue convenc-lo? "Eu j disse que iria." "Oh, obrigada, querido! Eu sabia que poderia contar com voc!" Ela jogou seus braos ao redor dele de novo, beijando-o entusiasticamente nos lbios. Ele afastou-se dela com desgosto, mal resistindo vontade de recuperar seu leno e limpar a boca. Ser que ela no sabe que seria a ltima de quem eu tomaria um beijo esta noite? Ele andou atrs dela ao longo do caminha para o Salo do Terrao. Enquanto eles passavam atravs da porta de entrada, ela enrolou o brao em volta da cintura dele e beijou sua bochecha. "Obrigada de novo, querido," ela murmurou em sua orelha. Elizabeth ficou no canto da pista de dana, olhando para ele intensamente. O corao dele saltou quando ele detectou um pouco de saudade nos olhos dela, mas ele suspeitou que estava sofrendo de um caso agudo de pensamentos desejosos. Ele queria danar com ele de novo, se aquecer com seu sorriso, passar o resto da noite do seu lado. Mas primeiro ele tinha que falar com Charles. Seu amigo precisava saber que sus casa de cartas estava para ruir. No momento que Elizabeth viu William passar pela porta do ptio, o tremor que ela tinha finalmente controlado comeou de novo. Seus pensamentos vinham de todos os lados, saltando dos cantos mais remotos do seu crebro e formando uma massa disforme sem sentido. Ele quase a tinha beijado. Ele a teria beijado se Caroline no tivesse atravessado o ptio e interrompido o momento em seu zelo de propriedade. E o beijo no teria sido um beijinho inocente nos lbios. As chamas que danavam nos olhos dele tinham deixado isso muito claro. Mas a memria de sua quente expresso no era o que tinha feito seu corpo tremer. O fato surpreendente foi este: ela queria ser beijada, tinha desejado isso com uma intensidade que suspendeu a respirao

dela e fez seus joelhos tremerem. Ela desejava mesmo agora. Um impulso renegado sussurrou em seu ouvido, desafiando-a a atravessar a sala e pressionar sua boca e seu corpo contra os dele. Ela foi to longe que acolheu a possibilidade, mesmo que apenas por um momento delirante, que ele pudesse acolher suas propostas, que pudesse arrastla em seus braos e devor-la, ambos pouco se importando com os olhos curiosos que os cercavam. Isso, muito bem. Sonhe, Lizzy, antes que os caadores de borboletas e os das camisas de fora chegem. Isso estava errado. Louco, perigoso e mesmo auto-destrutivo. William Darcy no beijava professorinhas insignificantes. E se ele beijava, ele s poderia ter uma coisa em mente - uma parceira de cama que estava mais perto. Ela tirou os olhos para longe dele, sua mandbula apertada. Eu mal o conheo! E eu o odiei a at dez minutos atrs. O que h de errado comigo? Seus olhos, sem considerar seus argumentos, tinham deslizado novamente para ele e estavam devorando a vista. Ele percebeu seu olhar e ela congelou, espenrando que ele reconhecesse o desejo frustrado que ela sabia que estava gravado em seu rosto. Entretanto, o calor gentil que transbordava dos olhos dele tomou conta dela. Ele comeou a andar em sua direo e ela pressionoiu os ps no cho, determinada a parar de tremer. Mas, com um sorriso que parecia conter uma mensagem de pesar, ele passou por ela, continuando atravs da sala para juntar-se ao grupo que incluia Charles, Jane e os Bingleys. Quando ele passou por ela, ele notou traos de batom vermelho brilhante na sua bochecha e em seus lbios - os mesmos cheios e sensuais lbios que tinham estado to perto dos dela a pouco tempo atrs. Ele sentiu um lampejo de dor quando ela notou que o batom de Caroline - seu brilhoso batom vermelho - estava manchado e precisando de reparo. Ela precisava de Jane. Sua calma e sensvel irm poderia ajud-la a trazer sentido ao que no tinha. mas Jane estava ocupada com os Bingleys. E Charlotte estava na pista de dana com Roger Stonefield, envolta em seus braos enquanto ele sorriam para os olhos um dos outros. A mente de Elizabeth voltou para a extraordinria sensao dos braos de William envolvendo-a, do seu corpo maravilhoso pressionado intimamente contra o dela, e da onda de calor que passou por ela. O tremor recomeou, mais forte que antes. Oh, por favor! Pare de agir como um idiota desmaiando. Pelo amor de Deus, uns poucos minutos a luz da lua e voc enlouquece. Antes que ela tivesse uma chance de socar seu corao nocooperativo at a submisso, a banda terminou sua atual msica e anunciou uma pequena pausa. Charlotte e Roger deixaram a pista de dana juntos e aproximaram-se dela. "Oi, Liz!" A voz de Charlotte era algo muito alegre, quase certamente devido ao bar aberto e sua generosa oferta de boa qualidade. "Por que voc no tem danado?" "Eu estava l fora a at poucos minutos atrs," Elizabeth explicou. Felizmente, Bill Collins estava danando com a esposa de Jim Pennington. Caso contrrio ele provavelmente j estaria ao lado dela, e

ela no tinha pacincia no momento para lidas com a personalidade prolixa de Bill. William e Charles passaram por ali, indo para as portas do ptio. Enquanto William se proximava, ela notou que o batom no estava mais em seu rosto. Seus olhos procuraram os dela, e ela sentiu-se derretendo na carcia quente de seu olhar. Ela observou-o desaparecer pela porta de sada, e ento ela se voltou para Roger e Charlotte, sorrindo conscientemente. "Roger, voc poderia por favor pegar outro drink pra mim?" Charlotter pediu, espetando Elizabeth com um olhar avaliador. "Johnny Walker Black com gelo, pra j," Roger replicou. "Voc quer alguma coisa, Elizabeth?" "Um copo de Chardonnay seria timo, obrigada." "Vou pegar." Roger foi em direo ao bar. Charlotte imediatamente virou-se para Elizabeth. "Ok, rpido, antes que ele volte, o que est acontecendo entre voc e William?" Elizabeth sacudiu a cabea relutantemente. " uma longa histria, e Roger no vai demorar tanto. Eu te conto amanh." Charlotte encolheu os ombros. "Roger pode ficar com seus colegas do jazz por enquanto. Eu no sou propriedade dele." "Mas vocs dois esto obviamente se dando muito bem. Eu no quero estragar isso pra voc." "Est tudo bem. Ele sabe que eu quase nunca te vejo. Alm do que, ns fizemos planos para mais tarde." Charlotte levantou suas sobrancelhas e abaixou a voz. "Ele vai sair de fininho da despedida de solteiro e me encontrar para uma salsa." "Salsa? Eu no sabia que voc gostava disso." "Eu no gosto, mas eu sempre quis tentar. A ex-namorada do Roger era do Brasil e ele ensinou a ele. E do jeito que as coisas esto indo com ele, eu posso ter sorte esta noite." Elizabeth suspirou. "Como voc faz isso?" "Como eu fao o qu?" "Fica confortvel com um homem to rpido. Voc conheceu ele a poucas horas e j est pronta para passar a noite com ele." "Eu no sou uma romntica incurvel como voc. Minhas exigncias em um homem so muito bsicas - se ele for apresentvel, interessante, e bom de cama, eu sou uma garota feliz. Eu j confirmei dois de trs com Roger, ento eu posso muito bem tentar um strike completo. Mas no se importe com isso. Eu vi o jeito que voc e William se olharam agorinha, e eu achei que teria que pegar um extintor de incndio. Eu quero ouvir todos os detalhes." Antes que Elizabeth pudesse comear sua histria, Roger voltou com as bebidas. Charlotte chamou ele a parte para uma breve conversa, e ento levou Elizabeth para uma mesa perto das portas que davam pro ptio. Roger passeou at a mesa onde os membros da Golden Gate Jazz estavam confortavelmente escondidos. "Ele no se importou?" Elizabeth perguntou. Charlotte levantou suas sobrancelhas significativamente. "Eu prometi que eu faria as pazes com ele mais tarde. Ok, me conta." Elizabeth franziu a testa, tentando decidir por onde ele comearia.

" Bem, antes de William e eu fazermos nossas apresentaes..." "Oh, a propsito, ele foi incrvel!" Charlotte interrompeu. "Aparentemente meu gosto melhorou desde que deixamos Interlochen, porque eu no me lembro de babar tanto por ele naquela poca. Quem imaginava que a msica clssica poderia ser to afrodisaca! Eu queria arrast-lo para os arbustos assim que ele terminasse." Elizabeth corou com o pensamento do que quase tinha acontecido na vizinhana geral dos arbustos. "Eu sabia!" Charlotte exultou, claramente notando a cor do rosto de Elizabeth. "Eu vi voc voltar para dentro desorientada. Voc estava l fora com ele, no estava?" "Eu fui l fora para tomar um pouco de ar, e eu vi ele sentado em um banco sozinho, parecendo infeliz." "Talvez porque algum tenha afiado as garras nele no muito antes disso na frente de uma festa cheia de convidados?" "Eu sei, eu sei. Eu estava fora de controle." "Eu fiquei surpresa que voc tenha antagonizado ele daquele jeito. Ele poderia ser uma til coneco no mundo da msica, mesmo se voc continuar a insistir que voc no est interessada na maneira como ele cabe perfeitamente naquele maravilhso terno sob-medida. No me entenda mal - sua msica foi tima. Eu s no estou certa de que ele pense assim." "Ele no pensou. Mas eu pedi desculpas, e ele tambm desculpouse por algumas coisa que ele disse e fez hoje. E ns concordamos em comear de novo." "Bom. E ento o que? "Ns s falamos por um tempo. Foi uma tima conversa. E ento ele me chamou para danar." Charlotte sorriu. "Excelente! E quando essa dana vai acontecer?" "J aconteceu. Ns danamos l fora." Elizabeth inclinou sua cabea em direo ao ptio. "L fora? Em sua prpria pista de dana privada e iluminada pela lua? Estou impressionada." "Foi maravilhoso," Elizabeth disse, seus olhos suavizando. "Eu senti - eu no sei realmente como descrever isso. Ns estvamos danando, e a msica parou, mas ns no, e ento eu olhei pra ele e ele olhou pra mim e... eu conseguia respirar. Ele estava quase me beijando, e..." As sobrancelhas de Charlotte enlouqueceram. "Ele te beijou? Que timo, Liz!" "No. No momento que ia acontecer, Caroline Bingley apareceu." "Ela interrompeu o beijo?" "Ela no s interrompeu como evitou." "Eu sabia que ela no era nada alm de problema, andando empertigada como se fosse dona do lugar. Eu no sei como um cara legal como Charles poderia t-la como irm." Charlotte olhou furiosamente para Caroline, que estava com seus parentes do outro lado da sala. "Talvez ns possamos convenc-la a sair se jogar no asfalto e ento rezar para que um nibus enorme venha e a atropele." "Parece timo pra mim."

"Ento, o que aconteceu depois?" "Caroline insistiu que tinha que falar com ele imediatamente, que era urgente. E era bvio que ela no desistiria ate fazer do jeito dela. Ento eu voltei para dentro." "Voc deixou o pobre William com aquela sanguessuga? Voc no tem visto o jeito como ela pendura nele?" Elizabeth suspirou. Ela No queria pensar nisso. "Oh, Char, ele estava to doce quando ns atavamos l fora juntos. Ele colocou a jaqueta dele nos meus ombros para eu no sentir frio, e ele foi to sincero e gentil, e at um pouco tmido. E quando ele sorriu eu quase derreti. Mas..." "Continue." "Eu continuo pensando em por que ele tentou me beijar. No pode ter sido porque eu ganhei seu corao. Ele mal me conhece, e alm disso, ele est meio fora do meu alcance - rico, famoso e maravilhoso. E sexy. Por qu um homem como esse teria o mais leve interesse em algum como eu?" "Eu posso pensar em vrias razes, mas voc no parece gostar das minhas explicaes. Eu suponho que voc tenha uma teoria?" "Bem, sim, eu tenho. Pouco antes de ele me beijar, ele ma apertou com mais fora contra ele. E eu notei que ele estava..." Elizabeth parou, se graa por sentir seu rosto esquentar. "Sim?" Os olhos de Charlotte brilharam com interesse. "Sua conversa foi brevemente interrumpida quando Caroline Bingley passou por elas com seu pai reboque. Elizabeth ouviu-a dizer, "Agora, Papai, eu sei que Charles quer falar com voc, e ele est l fora no ptio. Ser s um minuto." Elizabeth devolveu o olhar imperioso de Caroline, levantando o queixo em desafio. Logo que pai e filha passaram pelas portas do ptio, Charlotte virou-se para Elizabeth. "Ok. Voc notou que ele estava... o qu? Eu estou morrendo para ouvir o que deixou voc to vermelha." "Esquece." Elizabeth no conseguia imaginar como ele iria explicar sem morrer de vergonha. "Desculpe, Liz. muito tarde para mudar de assunto agora - voc me conhece melhor que isso." "Bem, ele tinha - que ele estava... bem, voc sabe." "Eu acho que sei, mas legal ver voc sofrer." Charlotte provocou. "Diga." Elizabeth olhou para Charlotter. "Ok, timo. Ele estava... excitado." "Ento, voc poderia dizer se Lydia e eu estavamos certas sobre o negcio dos dedos longos?" Charlotter perguntou com um sorriso perverso. "Char!" Elizabeth arfou. "Pelo amor de Deus, eu no tinha um medidor em mos." "Ah, mas voc disse 'medidor' ao invs de 'rgua'. Eu suponho que o seu discreto jeito de indicar que um dispositivo de medio com 20 centmetros teria sido insuficiente para a tarefa?" "Eu deveria lavar sua boca com sabo," Elizabeth rosnou. Charlotte olhou de modo sensual para Elizabeth. "Nota: comprar para Liz uma fita mtrica. Uma extra-longa."

"Por favor seja sria. Eu realemente preciso da sua ajuda.' Charlotter forou seu rosta a uma expresso mais solene. "Me desculpe. V em frente." "Eu acho que ele pretendia muito mais que um beijo. Talvez ele esperasse poder me levar para o quarto de hotel dele. Dado o que eu disse, no parece provvel?" "No necessariamente. Olha, eu no estou dizendo que ele no te quer. Claramente ele quer. Mas esse o jeito que os homens so. Ele veem uma mulher bonita, e eles comeam a pensar como ela seria nua. E William estava fazendo muito mais que olhar - ele tinha voc em seus braos. Ento ele ficou excitado. Isso no crime, e no significa que ele iria tentar qualquer coisa a mais que um beijo. E tambm no significa que a atrao dele por voc puramente fsica. Ele pode realmente gostar de voc." Elizabeth sacudiu a cabea. "Eu no aceito isso. Ele mal me conhece, e de qualquer jeito, eu no sou o tipo dele. Eu aposto que Caroline Bingley estava certa." Charlotte bufou. "Eu ficaria chocada se ela estivesse, mas me diga o que ela disse." "Enquanto eu estava andando de volta pra dentro, eu ouvi a observao dela que 'todos os homens gostam disso de vez em quando'. Talvez seja isso. Talvez ele estivesse excitado com a ideia de ir pra cama com algum que estava abaixo do 'nvel social' dele - voc sabe, uma pequena caminhada no lado selvagem." "Pare bem ai, Liz. Estar com voc no constitue s isso para William, ou para qualquer outro homem. Voc talentosa, esperta e bonita. Ele seria sortudo de ter uma mulher como voc na vida dele. Ento pare de falar de si mesma como se voc fosse algum caminho de lixo-reboque." Elizabeth sorriu. "Ok, Me. Eu entendi." Charlotte continuou, "Eu tenho certeza que a Cruella Bingley s disse isso porque ela sabia que voc ouviria. Ela perversamente invejosa porque voc no teve que puxar uma arma carregada para William querer beij-la." Elizabeth riu amargamente. "Nem ela, baseado no batom que estava no rosto dele quando ele entrou." "Se o batom dela estava nele, eu aposto o que voc quiser que isso aconteceu sem a cooperao dele. Onde quer que eu os tenha visto juntos, ela estava tentando manter a pose enquanto ele fugia dela." "Eu acho que voc est certa. Eu estou ficando paranica, no estou?" "Sim, voc est, e voc no assim. Voc normalmente veria o que h em uma perua como Caroline. E, Liz, aqui est mais uma coisa a considerar sobre esse negcio de seduo. Voc honestamente acredita que o tipo de homem gentil com quem voc conversou no ptio usaria voc s por sexo?" Charlotte tinha batido na cabea do prego. Elizabeth no acreditava que ele fosse um mulherengo manipulador - ou, pelo menos, ela no queria acreditar nisso. "Mas eu no sei quem o verdadeiro William," Elizabeth protestou. "Talvez o charme seja s para me ganhar

e pegar o que ele quer. No seria a primeira vez que eu me apaixonei assim. "Eu sei," Charlotte disse com um sorriso triste. "Realmente, eu entendo porque voc est nervosa. Mas pense sobre quantas vezes ele te incomodou - e voc o conhece h menos de um dia. Se ele um manipulador de mulheres, ele no muito bom nisso. " Elizabeth riu. "Voc tem um argumento." "Eu acho que sei o que est acontecendo aqui. Voc est determinada a continuar lutando at que voc consiga eliminar todos os resduos de sentimento que voc tem por ele. Por que voc no pode simplesmente admitir que voc est atrada por ele, e que a atrao parece ser mtua? Isso uma coisa boa, Liz. Voc deve apreci-lo, e no tentar afast-lo como se fosse uma maldio. " "E depois? Uma vez que estamos de volta em Nova York, voc acha que ele e seu motorista vo parar na frente do meu prdio degradado e me levar para Le Bernardin para um jantar romntico? "Por que to impossvel imaginar?" Elizabeth balanou a cabea em resignao. "Eu te disse o que disse a Charles anteriormente. Ele est acostumado a mulheres elegantes, sofisticadas, da sociedade. Pessoas como Caroline, eu suponho. "Voc j reparou que ele no se casou com uma delas? Talvez ele esteja procurando por algo diferente. "No", declarou Elizabeth com finalidade. "Eu sei que voc tem boa inteno, mas, por favor, esquece. Ele nunca estaria interessado em mim para qualquer coisa mais do que uma noite. E, alm disso, ele ainda tem esse lado arrogante que me faz querer estrangul-lo. O fato de que ele bom de vez em quando no muda isso. Charlotte estava prestes a responder quando ouviu a voz de Mr. Bingley a partir do terrao, gritando: "O qu? Voc acabou de dizer que ela no assinou? Charlotte e Elizabeth olharam uma para a outra, franzindo a testa. Elizabeth no podia ouvir a resposta pergunta do Mr. Bingley, mas a sua voz zangada logo soou novamente. "Onde ela est? Tragam-na aqui neste instante! Caroline varreu as portas do ptio e, com grande autoimportncia, interrompeu a conversa de Jane com a Mrs. Bingley. Enquanto Elizabeth e Charlotte observavam, Caroline tomou o brao de Jane e levou-a firmemente para o ptio. Elizabeth olhou para Charlotte em horror. "Eu preciso chegar l. Eu no sei qual o problema, mas Jane vai precisar de algum ao seu lado, se ela tem que enfrentar o Mr. Bingley. " "Mas eu suponho que Charles est l fora, ento..." Elizabeth saltou para seus ps. "Eu estou indo. Voc vem comigo? Charlotte balanou a cabea. "Parece um caso de famlia. Talvez eu deva ver se eu posso levar a banda para comear a tocar novamente para o resto de ns no acabar escutando. E vamos fechar as portas para o ptio, pode ajudar a manter as coisas privadas." "Boa ideia. Obrigado, Char." "Boa sorte l fora, isso no soa como um lugar divertido para

estar." William teria de todo o corao ecoado a observao de Charlotte, se ele tivesse ouvido. Ele estava avisando a Charles sobre a descoberta Caroline, e aconselhando-o a falar com Jane, sem demora, quando a voz enfurecida do Mr. Bingley quebrou a paz do ptio iluminado pela lua. O pai de Charles tinha marchado at eles respirando fogo e enxofre, com Caroline ao seu lado, um olhar ensaiado de inteira inocncia sobre o rosto. Estou surpreso que no existem penas de canrio saindo de sua boca. Durante a sua ausncia para buscar Jane, Mr. Bingley continuou a gritar com Charles, cortando todas as tentativas de explicaes. Caroline logo voltou com Jane, que estava parecendo perplexa. "Venha aqui, menina!" Mr. Bingley trovejou. "Eu no sei qual jogo voc acha que est jogando com meu filho, mas voc foi descoberta." "Eu no entendo", respondeu Jane calmamente, mas seu rosto traa sua agitao. "Ento voc vai fingir inocncia." Mr. Bingley bufou. "Tudo bem, ento vou ser direto. No vou permitir que meu filho se case com voc se voc no assinar o acordo pr-nupcial. William ficou surpreso ao ver Elizabeth se aproximar do grupo. Ela parou ao lado de Jane, que lhe deu um sorriso rpido e nervoso antes de responder o Mr. Bingley. "Que acordo pr-nupcial?" Jane perguntou. Mr. Bingley balanou a cabea. "Voc pode ter trabalhado suas artimanhas com meu filho para faz-lo esquecer de sua obrigao com sua famlia, mas garanto a voc que ser ineficaz comigo." "Charles?" Jane pediu. Ela atravessou o crculo de combatentes para ficar ao lado dele. Charles abriu a boca para falar, mas as palavras no saam. "Jane no foi convidada a assinar um acordo pr-nupcial, Mr. Bingley," Elizabeth interveio. "Ningum perguntou sua opinio," o Sr. Bingley rosnou. "Isso no da sua conta. Eu duvido que algum do seu nvel sequer compreende as questes envolvidas. " William deu um passo na direo de Elizabeth, desejando usar seu corpo como um escudo para proteg-la pela segunda vez naquela noite. Logo ficou claro, porm, que ela no precisava de tal proteo, quando ela respondeu o Mr. Bingley, em tom mordaz. " absolutamente a minha preocupao quando minha irm injustamente atacada. E por seus outros insultos, seu pomposo, arrogante.." Jane sacudiu a cabea. "No, Lizzy, no. Estou feliz por voc estar aqui, mas por favor deixe-me lidar com isso." Ela virou-se para Charles. "O que que o seu pai est falando? Existe um acordo pr-nupcial que era para eu assinar? " Charles parecia infeliz. "Sim". "E por que voc no o deu para mim?" "Eu no quero sugerir que ns no possamos ficar juntos pelo resto de nossas vidas. Eu sei que nosso casamento ser bem sucedido e,

nesse caso, o acordo pr-nupcial intil. " "Voc nunca realmente deu a ela?" Mr. Bingley perguntou, encarando Charles. "No", respondeu Charles, olhando para William para obter assistncia. William no via nenhuma maneira de salvar a situao. Ele simplesmente deu de ombros em resposta. " verdade, papai", Caroline interrompeu dentro. "Jane me disse que ela nunca sequer viu o acordo pr-nupcial." "E por que voc no me disse isso?" Mr. Bingley rosnou, sua expresso ameaadora. "Sinto muito, papai. Mas eu descobri a menos de uma hora atrs. E eu queria dar uma chance a Charles de lhe dizer por si mesmo. Eu sei que voc j tem srias dvidas sobre seu compromisso com a empresa, e eu no queria piorar as coisas. Eu estava com medo que se voc soubesse disso, voc poderia deserdar Charles." Mr. Bingley virou-se para Charles. "Voc to pateticamente fraco que uma garota oportunista faz voc esquecer sua obrigao com sua famlia. Acho que ela lhe ensinar a rolar e fingir-se de morto. "Como voc se atreve a falar sobre a minha irm desse jeito?" Elizabeth quebrou. O Mr. Bingley se virou contra ela em fria. "Eu vou falar dela ela como ela merece ser falada, e eu no vou ser criticado por uma fracassada, a atriz sem talento." "Agora, realmente, Mr. Bingley" William protestou, caminhando para ficar ao lado de Elizabeth. "Seria melhor se voc ficasse fora disso," Mr. Bingley interrompeu. "Voc mostrou bom senso na tentativa de convencer Charles a obter o acordo pr-nupcial assinado, mas no vou ser corrigido por voc mais do que eu vou por esta garota mal-educada. O melhor servio que voc poderia fazer seria lev-la para dentro, para que possamos resolver esta questo sem mais nenhuma das suas exploses." William podia sentir ondas de fria saindo do corpo de Elizabeth. Ele colocou a mo sobre a base de suas costas num gesto suave, e ela deu um pequeno passo em direo a ele, piscando-lhe um olhar de gratido surpresa. Jane virou-se para Charles e pegou sua mo. "Por que voc no me trouxe o acordo pr-nupcial?" Ela perguntou gentilmente. "Eu teria entendido." "Isso est totalmente fora de questo agora," Mr. Bingley respondeu. "Meu filho demonstrou que ele no pode ser confivel quando sob sua influncia. Eu no tenho escolha a no ser dar a vocs duas instrues detalhadas que vocs vo seguir. Eu permitirei que o casamento prossiga, mas s se vocs cumprirem as minhas condies. Em primeiro lugar..." "Mas, Mr. Bingley" Jane aventurou. "Quieta, garota. Primeiro, voc vai assinar o acordo pr-nupcial, e voc vai fazer hoje noite. Eu vou mandar meu advogado enviar por fax uma cpia do acordo para o hotel. Voc vai assin-lo, enquanto Caroline e eu assistimos. " William ficou aliviado. Muita coisa havia sido inevitvel, e isso foi o

melhor. Talvez as restantes condies no sejam piores. Charles havia trado sua famlia, assim como a Jane, com seu comportamento enganoso e Mr. Bingley foi justificado no sentido de que ele no podia mais confiar em Charles. "Eu sei que Papai pode soar um pouco spero, Jane, mas tenho certeza que voc entende que preciso proteger os negcios da famlia", comentou Caroline em tom conciliatrio. "Sim, claro", respondeu Jane. "E eu estou disposta a l-lo e assinlo enquanto..." "No h condies, garota," Mr. Bingley interrompido. "Voc vai assin-lo esta noite, como est, ou no haver casamento amanh." Jane olhou suplicante para Charles. William estava ficando frustrado com o seu amigo, que estava em silncio, usando uma expresso de horror-golpeado. Mr. Bingley olhou para Charles. "Aqui minha segunda condio. Ao contrrio do acordo que fizemos h algumas semanas, voc no pode esperar seis meses para se mudar para Los Angeles. Vou esperar voc se apresentar para o trabalho em Los Angeles uma semana depois de retornar de sua lua de mel. " Jane virou-se para Charles. "Seis meses? Do que ele est falando? " William fez uma careta. Pobre Charles. Mas ele mesmo fez isso. Charles finalmente falou. "Foi todo o tempo que ele estava disposto a dar-nos para ficar aqui. Mas eu pensei que eu poderia estend-lo alguns meses de cada vez, e, eventualmente, voc no se importaria de se mudar para L.A. Elizabeth engasgou. William novamente tocou suas costas suavemente, e ela deu mais um passo pequeno na direo dele. Ele desejava abrig-la no crculo protetor de seus braos. "Mas, Charles," Jane respondeu com a voz trmula, "discutimos isso. Ns concordamos que iramos ficar em San Francisco. "Isso um absurdo", Mr. Bingley cuspiu. "Charles vai assumir o controle da minha empresa algum dia. Ela est sediada em Los Angeles. Como voc pode esperar que ele se prepare para esse dia, se ele mora aqui? Voc uma tola, assim como gananciosa?" William sentiu a tenso crescente no corpo de Elizabeth, e ele temia que ela pudesse lanar-se no Mr. Bingley em um turbilho de punhos. Ele rapidamente falou. "Mr. Bingley, esta uma situao terrvel para Jane. No vejo nenhuma razo para que voc possa torn-lo pior por insult-la. Mr. Bingley virou-se para William. " isso mesmo? Voc sabe, eu tenho me mantido silencioso por sua preocupao, at agora, por respeito a sua famlia. Mas eu nunca aprovei sua amizade com meu filho. Voc uma m influncia, e provavelmente o lugar onde Charles tirou algumas de suas ideias malucas." William se ergueu sua altura, cheio impressionante. "Eu sou uma influncia ruim?", disse em um tom elevado. "No fique to arrogante comigo, rapaz. Eu entendo que o seu pai desaprovava o seu fascnio absurdo com a msica, assim como eu fiz no caso de Charles. O fato de que voc encontrou algum sucesso como

msico no significa que voc fez a coisa certa. Tenho certeza que voc era uma grande decepo para seu pai. William se forou a parecer calmo, apesar da raiva quente correndo em suas veias. Pelo amor de Charles, ele no permitiria o Mr. Bingley instig-lo em uma rplica com raiva, mas era difcil ficar em silncio. Ele desejou que ele pudesse contar at 100 em italiano, contar at dez no poderia ser suficiente. Enquanto ele trabalhava para recuperar a compostura, ele ficou surpreso ao sentir a mo de Elizabeth tocar suavemente a sua. Ele apertou a mo dela em agradecimento silencioso. "Papai, por favor, no diga tais coisas sobre William, quando voc sabe que ele um amigo muito, muito querido meu," Caroline arrulhou, com um sorriso meloso. "Alm disso, no devemos voltar para o ponto principal sobre onde Jane e Charles vo viver?" O rosto de Jane estava em desiluso. "Charles, por que no voc nunca me disse que teramos que nos mudar?" "Voc deveria ter entendido sem precisar ser dito," Mr. Bingley bufou, seus olhos desdenhosos fixos em Jane. "Afinal de contas, de onde o dinheiro que voc est to interessada vem." "Eu no estou interessada no dinheiro", disse Jane. "Eu estou apaixonada por Charles. E como eu lhe disse quando o visitei em L.A, eu tenho um escritrio de advocacia aqui em San Francisco que venho construindo h quatro anos. Eu amo o que fao. Voc no pode esperar que eu simplesmente desista. "Eu certamente posso. Ns abordamos isso quando voc estava em L.A, e nada mudou. Como esposa de Charles, voc ter amplas responsabilidades sociais. Voc no ter tempo para trabalhar. "Mesmo que eu concorde com isso, voc no pode esperar que eu encerre a minha prtica em uma semana para que eu possa me mudar." "Tudo bem", replicou o Mr. Bingley. "Fique aqui o tempo que voc quiser. Mas Charles estar em Los Angeles uma semana aps a lua de mel. "Como voc espera que a gente venda a nossa casa aqui e encontre uma l em to pouco tempo?" "Charles pode manter a casa de San Francisco como um investimento. Caroline pode us-la, ela est tomando conta do trabalho de Charles aqui. Caroline sorriu triunfalmente para William, que balanou a cabea em desgosto em sua auto-absoro. Mr. Bingley continuou: "E voc no vai precisar de uma casa em Los Angeles. Voc pode viver em nossa propriedade. A sute de hspedes dispe de muito espao, e ela vai me dar a chance de manter o olhar atento sobre Charles. " Sofrimento bvio de Jane finalmente estimulou Charles para a ao. "Pai, voc no pode me forar a fazer essas coisas. Eu sou um adulto, queira ou no voc optar por me tratar como um. " "Muito bem", disse o Mr. Bingley com carter definitivo, "desafieme, se quiser. Mas se voc fizer isso, voc no mais meu filho. Suas aes da empresa esto sob meu controle, e eu vou revog-las. Voc tambm vai ser demitido de sua posio. Voc pode tentar se sustentar

e ver se voc gosta. " "Mas, Pai, voc no pode estar falando srio!" "Eu sou inteiramente srio." Mr. Bingley virou-se para Jane e continuou severamente: "Ento voc v, garota, se voc e Charles no atenderem s minhas condies, voc no ter um centavo de mim." Ele, ento, redirecionou o seu olhar para seu filho. "Eu acho que voc descobrir que o interesse dela em voc ir evaporar, se voc no nada alm de um vagabundo de praia sem um tosto que toca saxofone." William tinha ficado cheio desta cena desagradvel. "Eu acho que Charles e Jane precisa de alguma privacidade para que eles possam conversar." "No vejo necessidade para isso", replicou o Mr. Bingley. "No, William est certo", disse Charles calmamente, mas com firmeza. "Por favor, Jane, voc vai a algum lugar comigo para que possamos conversar?" "Eu acho que uma boa ideia", disse Jane. "Onde?" William ficou aliviado por finalmente ser capaz de ajudar. Ele puxou o carto-chave para sua sute do bolso e ofereceu a Charles. "Aqui, por favor, use o meu quarto." "Obrigado, Will." Charles pegou o carto-chave com um sorriso agradecido. "Muito bem, se voc acha que necessrio", o Mr. Bingley deu de ombros. "Sua me e eu vou estar em nossa sute. Deixe-nos saber quando voc tiver feito a sua deciso. Enquanto isso eu vou providenciar para que o acordo pr-nupcial chegue por fax at ns. "O que vamos dizer aos nossos convidados?" Jane perguntou Charles. "Eu vou lidar com isso", Elizabeth ofereceu. "Est ficando tarde de qualquer maneira, eu aposto que a maioria deles esto prontos para ir. Mas eu vou ter que descobrir algo para dizer aos caras que esto espera da despedida de solteiro - suponho que voc queira cancelar." Charles assentiu. "Eu acho que melhor. Eu preciso estar com Jane esta noite." "Eu vou ajud-la com isso", disse William para Elizabeth. Ele se deliciava em seu sorriso calmo de gratido, sentindo o seu calor tocar seu corao. "Lizzy, o que voc est falando?" Mrs. Bennet chorou. "Onde est a Jane? Onde est o querido Charles? Devo falar com eles. Eles no devem deixar a festa antes de seus convidados, voc sabe. "Me, est tudo bem. Por favor, no se preocupe. Os Bingleys tm um assunto de famlia para lidar e Charles e Jane esto ajudando. Voc pode muito bem ir para casa. William e Elizabeth tinham concordado nesta vaga histria antes de deixar o ptio. Eles haviam fornecido um relato mais verdadeiro para Charlotte, como dama de honra de Jane, e para Jim Pennington, ajudante de Charles. Elizabeth teria dito ao pai a verdade, mas ela achou melhor manter a me no escuro, por agora, temendo sua reao voltil. "No," disse a Mrs. Bennet, uma luz de desafio em seus olhos.

"Vou esperar aqui at que Jane volte." "Realmente, me, est ficando tarde. Jane ia querer que voc fosse para casa e dormisse um pouco assim que voc estar descansada para o casamento," Elizabeth disse em um tom de adulao. "E Mary est, provavelmente, em casa agora - no quer v-la?" "Quem se importa com Mary? Posso v-la mais tarde. Eu estou esperando por Jane." "Vamos, Francie," disse o Mr. Bennet. "Lizzy est certa - voc precisa de seu sono de beleza. Pense em todas as fotografias que voc vai tirar amanh. Elizabeth piscou para seu pai um olhar cansado de gratido. "Por que voc no vai encontrar Kitty e Lydia?" Mr. Bennet sugeriu sua esposa. "Deus sabe onde comear, mas eu sugiro olhar para uma grande concentrao de jovens." S ento, Lydia deu uma guinada para o Salo do terrao, um olhar de desgosto em seu rosto plido. " muito grave", disse ela, estremecendo. "Kitty est vomitando no banheiro das mulheres." "Coitada", gritou a Mrs. Bennet. "Deve ter sido algo que ela comeu." Lydia bufou. "O mais provvel que sejam as doses de tequila que tomamos na outra festa. Grande banda, muita bebida, melhor do que este funeral." Ela soluou e balanou. " melhor eu sentar antes de eu comece a vomitar tambm." Elizabeth olhou para William em mortificao, mas ele estava guiando as Hursts para fora e havia perdido a conversa. Ela suspirou de alvio. Mrs. Bennet correu para o banheiro das mulheres para ajudar Kitty, com Lydia tropeando atrs dela. Charlotte Elizabeth aproximou. "Bem, Roger e eu estamos fora. Vou cair dentro l. Vou te ligar na casa de Jane em poucas horas e descobrir o que est acontecendo. Elizabeth abraou Charlotte. "Tem certeza voc no vai estar muito ocupado para ligar?" Charlotte sorriu. "Tenho certeza de que posso encontrar um ou dois minutos para uma pausa por telefone. Apenas ignore qualquer respirao pesada ouvida no fundo." Seu sorriso desapareceu. "Srio, Liz, se voc quer que eu fique..." "No, est tudo bem. No h nenhuma vantagem em ns duas sentadas e nos sentindo desamparadas. E William est sendo muito gentil." "Pense sobre o que eu disse sobre ele," Charlotte disse sinceramente. "Certamente voc no acha que ele est sendo til e solidrio, a fim de lev-la para a cama." "No, mas ele o melhor amigo de Charles. Ele est fazendo isso por Charles, no por mim. Charlotte suspirou. "Como eu disse anteriormente, voc est determinada a lutar contra isso, no ? sua prerrogativa, mas acho que voc uma tola. Enfim, eu te ligo mais tarde." Roger se aproximou para reclamar Charlotte, e Elizabeth disse-lhe adeus. Enquanto Charlotte e Roger partiam, Bill Collins se aproximou. "Elizabeth, eu sinto muito que no tenhamos tido mais tempo para

conversar depois do jantar, e eu estou especialmente triste que no chegamos a danar juntos. Eu continuei procurando por voc, mas eu no te encontrei em qualquer lugar. Talvez eu pudesse ter sua primeira dana na recepo amanh? Ela sorriu tristemente, perguntando se haveria uma recepo depois de tudo. Se houvesse, ela tinha um parceiro diferente em mente. "Acho que os noivos danam a primeira dana juntos, mas depois que eu ficaria feliz em danar com voc, Bill. Obrigado novamente por me acompanhar esta noite no meu solo. "Foi uma grande honra e prazer, eu lhe garanto. Estou ansioso para v-la novamente amanh. Deveramos gastar algum tempo discutindo a sua entrevista na segunda-feira, eu posso aconselh-la sobre o que voc deve dizer Dra. de Bourgh, como cumprimentar seu gosto e discrio, como mostrar o seu respeito pelos seus dotes musicais e seu brilho de gesto..." Ele olhou em volta da sala, onde Jim Pennington ficou olhando para o relgio. "Mas eu devo ir agora, Jim est me dando uma carona para casa. Boa noite." Mr. Bennet apareceu a seu lado. Ele olhou para ela atentamente. " algo srio com Jane e Charles, no ?" Ela assentiu, mordendo o lbio. "Receio que o casamento possa ser rompido, pai. Pobre Jane. Charles estava mentindo para ela, e o Mr. Bingley foi to insultante. Foi horrvel." Mr. Bennet pegou a mo dela na sua. "Eu acho que a melhor coisa que posso fazer para Jane fazer com que sua me e irms saiam fora daqui. Mas se voc precisar de alguma coisa ou Jane - qualquer coisa mesmo - me chamem. Voltarei aqui se precisar de mim. Eu no me importo o quo tarde seja." A combinao da preocupao com Jane e a fadiga do seu dia sobrecarregaram Elizabeth, e as lgrimas que ela tinha estado lutando para no derramar, deslizaram por suas bochechas. Mr. Bennet abraoua suavemente, acariciando-a de volta. "Ok, Lizzy. Vai ficar tudo bem. William se aproximou deles quando Elizabeth saiu do abrao do pai. Ele tirou um leno do bolso e, silenciosamente, entregou a ela. A simpatia em seus olhos a fez querer chorar tudo de novo, mas ela respirou fundo e retomou o controle de si mesma. Jane iria precisar que ela fosse forte, e Elizabeth no podia desapont-la. Os outros convidados tinham finalmente ido embora, deixando William e Elizabeth sozinhos no Terrao. Ele a notou enxugando uma lgrima no canto do olho. Ele ficou surpreso com o instinto de proteo que de novo brotou em seu peito, apertando o seu corao. Era tudo o que ele poderia fazer, se conter para no atra-la para dentro do crculo reconfortante de seus braos, beijando-lhe as lgrimas. "Posso lhe dar uma carona para casa? Eu vou deix-la dirigir de novo." Foi a nica coisa que ele poderia pensar que poderia anim-la. Ela sorriu, mas seus olhos eram ocos. "Obrigado, mas eu vou esperar por Jane, ela pode precisar de mim. Voc sabe de qualquer lugar do hotel onde eu podia tomar um caf a essa hora? Eu posso precisar de alguma cafena." "Ns poderamos ir ao salo Clube Floor e esperar l. apenas a alguns metros da minha sute, e eu entendo que sempre h caf

disponvel. "Obrigado. Isso soa bem. Sim, certamente que sim, porque isso significa uma chance de ter uma conversa tranquila, enquanto esperamos. Quando saram do Terrao juntos, ele se pegou cantarolando baixinho. "Voc parece muito contente, considerando o quo tarde , e tudo o que est acontecendo", observou ela. "Acho que sim", respondeu ele quando se aproximaram do banco de elevadores. "Devo ter apenas pego meu segundo flego." Ele sentiu uma pontada de culpa quando ele percebeu que ela estava certa, um humor sombrio era mais adequado, dada a cena desagradvel no ptio e seu provvel impacto sobre Charles e o futuro de Jane. Mas, em seguida, Elizabeth sorriu para ele. Ele se maravilhou de que seu menor olhar poderia deixar seu corao acelerado to descontroladamente. Sem perceber o que estava fazendo, William comeou a cantarolar novamente.

Captulo 7
Jane podia ver as mos de Charles tremendo enquanto ele tentava abrir a porta para sute de William. Ele finalmente alinhou corretamente o carto-chave e a fechadura se abriu. A sute era suntuosamente decorada em tons ricos de ouro e azul. Enquanto Jane olhava ao redor da sala, ela perguntou com ironia dolorosa quo perto se assemelhava a sute que ela e Charles tinha reservado para sua noite de npcias, mas que ela agora provavelmente nunca veria. Ela levantou os olhos para encontrar o olhar suplicante de Charles e tomou uma respirao profunda e comedida, rezando para ter coragem de fazer o que ela sabia que tinha que fazer. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, Charles levou as duas mos sua. Com grande remorso, ele disse: "Eu sinto muito. Eu sei que eu deveria ter dito a verdade. Mas eu tinha medo de perder voc, e eu no podia suportar isso. Ela balanou a cabea tristemente. "Mas, Charles, sua desonestidade mostra uma total falta de respeito por mim." "Isso no verdade, amor! Eu odiava pensar sobre o acordo prnupcial. Eu no queria incomod-la, fazendo voc pensar que eu esperava que nos separssemos, ou que eu nunca iria tentar deix-la sem um tosto, no importa o qu. Ela puxou as mos para fora do seu alcance. "Voc esqueceu que eu sou uma advogada? E no apenas qualquer advogada, mas aquela que especializada em direito de famlia? Como voc poderia imaginar que eu no entenderia? Seu pai estava absolutamente certo em insistir em um acordo pr-nupcial para proteger os ativos de sua empresa, e eu no o culpo por estar zangado ao saber que no foi assinado. "Ento voc vai assin-lo?", Perguntou ele, um vislumbre de esperana em seus olhos. "Tenho certeza de que faria, se eu tivesse tempo para l-lo primeiro, e pedir a um amigo meu que tem escrito muito poucos destes acordos para dar uma rpida olhada. Mas seu pai espera-me para

assin-lo imediatamente, esta noite. Ento, no, eu no vou assin-lo no nos termos de seu pai, de qualquer maneira. Alm disso, temos problemas muito maiores do que isso." Ele fez uma careta. "Voc quer dizer o negcio sobre mudar para Los Angeles. Novamente, eu sinto muito. Mas eu queria que voc fosse feliz. " "E a maneira de me fazer feliz foi a de concordar com o seu pai que iria se mudar para l em breve, e ento mentiu para mim sobre isso?" "Eu realmente pensei que poderia continuar a nos comprar tempo, por enquanto pelo menos. E eu no queria que voc se preocupasse com isso. " "Mas quando ns discutimos, ns concordamos que estvamos em San Francisco, que ramos felizes aqui. Ns at compramos uma casa. " "Eu pensei que ns poderamos ficar aqui por pelo menos alguns anos, mas eu acho que eu estava sendo irrealista. Nossa empresa est sediada em L.A. Se vou administrar a empresa algum dia, claro que eu preciso viver l. " "Mas voc deseja administrar a empresa? Pelo que tenho visto voc est infeliz em seu trabalho. " "Eu no diria miservel, exatamente." "Mas eu acho que voc ", Jane disse suavemente. "Voc est sempre procura de razes para sair do escritrio, e voc est sempre tensa quando chega em casa do trabalho. Tentei dizer alguma coisa sobre isso algumas vezes, mas voc sempre mudava de assunto. " Charles suspirou, seus ombros caindo. "Voc est certa. Eu odeio o meu trabalho. Mas eu sou o nico filho homem, e a empresa da minha famlia. E algum dia vai ser minha. O que devo fazer?" Ela pegou a mo dele entre as suas e olhou intensamente nos olhos, falando como forma persuasiva que podia. "Deixe Caroline tomar seu lugar. Ela adora o negcio e quer desesperadamente administr-lo. Voc seria mais feliz, assim como ela." "Papai insiste que, como seu filho, eu tenho que assumir a responsabilidade." "Tenho certeza de que ele, eventualmente, vai pensar melhor, especialmente se Caroline fizer um bom trabalho. E acho que ela faria. Eu estive pensando sobre isso desde que fomos para Los Angeles no ms passado, e eu realmente acreditava que iria funcionar melhor para todos. " Charles ficou em silncio por um momento, e ento ele se afastou dela. "No, ele nunca iria consider-la, e no posso decepcion-lo daquela maneira. Vamos l, querida, s concorda com os termos do Papai e tudo vai dar certo. Muitas pessoas odeiam seus empregos. Pelo menos eu vou ter que vir para casa. E L.A. no um local ruim, o tempo est timo, e podemos ir praia sempre que quisermos. Ns realmente no temos que viver com eles. Vamos buscar o nosso prprio lugar, e ns vamos fazer nossas prprias escolhas. " Jane estava perdendo a esperana, mas ela se forou a manter a calma. "Me desculpe, mas eu no acredito em voc. Voc diz que ia fazer nossas prprias escolhas, mas ns j fizemos, decidimos ficar em

San Francisco. E eu acho que seu pai faria todas as nossas escolhas para ns. " "Eu admito que o Pai muito forte de vontade. Mas ele o chefe da famlia, e ele muito inteligente. Ele construiu a empresa a partir do nada. Ele realizou coisas que a maioria dos homens s sonha, e ele merece a minha lealdade." "Lealdade, sim. Mas voc deve a ele o seu livre-arbtrio? Voc tem 32 anos. Voc no deveria ter permisso para tomar algumas decises para si mesmo?" "Ento, se voc tivesse um desentendimento com seus pais, voc jugiria eles?" A voz de Jane subiu de tom, e ela lutou contra as lgrimas. "Isso mais do que um desentendimento. Seu pai controla todas as suas aes. Do pouco que voc me disse, e pelo que eu ouvi de Caroline, ele assiste a cada deciso que voc faz e adivinha tudo. Ele poderia muito bem estar fazendo o trabalho el mesmo. No toa que voc odeia estar l, ele faz voc se sentir incompetente. " Ele apertou os lbios com fora, o rosto corado. "Eu no estou sob o controle dele", ele murmurou. Ele atravessou a sala e ficou olhando pela janela, de costas para ela. "Eu acho que voc est, e parte meu corao ver isso." Ele se virou para olhar para ela. "Alm disso, voc me diz que eu deveria tomar minhas prprias decises. Se eu quero estar perto de meu pai e faz-lo orgulhoso de mim, no deve que ser a minha escolha tambm? Por que eu tenho de escolher entre vocs dois?" "Mas eu acho que voc est obedecendo a ele por medo, no porque o que voc realmente quer." "Isso no verdade! Eu no tenho medo dele!" "Quando estvamos em Los Angeles no ms passado, voc se tornou um homem completamente diferente. Voc virou uma sombra plida, quieta. Voc deixa seu pai dizer coisas terrveis para mim, e voc fez isso de novo no ptio agora mesmo. Voc nunca interveio, nunca me defendeu, nunca sequer tentou me ajudar a explicar as coisas para ele. Voc s estava l e no disse nada." Lgrimas correram pelo rosto dela, e ela continuou num sussurro quebrado. "Eu perdi muito respeito por voc nesse fim de semana em Los Angeles, e por isso que eu quebrei nosso envolvimento naquela poca." Ele cobriu a distncia entre eles de forma rpida e puxou-a em seus braos. "Eu sei, querida. Mas eu pensei que tinha deixado isso para trs. " Seus olhos se encheram de lgrimas. Isso era ainda mais difcil do que ela temia. "Sim, porque eu pensei que voc tinha tido uma conversa honesta com seu pai e estabelecido novas regras. Mas agora eu sei que era tudo uma mentira. Charles, eu no posso passar minha vida com um homem que no respeito. E agora, eu no te respeito. " Lgrimas continuaram a fluir pelo seu rosto, e ela tentou abafar seus soluos. "Esta a coisa mais difcil que eu j tive que fazer, mas..." Uma batida forte na porta interrompeu-a. "Ignore," ele sussurrou. "Eles vo embora."

"Charles, Jane, sou eu", Caroline vibrou atravs da porta. "Papai me mandou uma cpia por fax do acordo pr-nupcial." Charles abriu a porta, e Caroline entrou na sala, alegremente ignorando o clima de tenso que ela entregou vrias folhas de papel de Jane. "Aqui est o acordo pr-nupcial. Tenha certeza que voc vai l-lo atentamente. Existem algumas condies que voc provavelmente vai precisar pensar muito. Eu no tinha ideia de papai havia pedido aos advogados para escrev-lo dessa maneira." Caroline ficou entre Jane e Charles, olhando para trs e para frente com expectativa, como se ela fosse um espectador em Wimbledon perguntando qual jogador tinha a bola de tnis. Um silncio constrangedor caiu sobre o trio. "Obrigado por trazer isso, e eu aprecio o aviso. Mas voc poderia nos dar licena agora? Estamos no meio de uma conversa importante." Jane falou educadamente, mas com firmeza. "Oh, claro, eu nem sonharia em me intrometer. Mas deixe-me usar o banheiro primeiro?" Olhos de Caroline fixaram-se avidamente na porta do quarto de William, que ela teria que passar para chegar ao banheiro. Charles pegou-a pelo brao. "Eu acho que seria melhor se voc voltasse para a sute do Pai em vez disso. Ns no queremos invadir a privacidade de William, no ?" "Oh, no, no claro, mas..." Sua voz foi sumindo enquanto Charles firmemente a escoltava at a porta. Caroline se virou para sair, comentando: "Eu s queria que voc soubesse que eu estou torcendo por voc dois pombinhos! Eu sinto muito que isso tenha acontecido. Eu me sinto como se fosse tudo culpa minha, por acaso descobrir o que tinha acontecido. " Jane sacudiu a cabea. "No, no foi culpa sua. Voc tem sido gentil comigo e eu aprecio isso. " Caroline sorriu e abriu a porta. "Charles, certifique-se de fazer tudo o que puder para segurar sua noiva maravilhosa!" Ele fechou a porta atrs de sua irm e andou at Jane, puxando-a em seus braos. "Querida, eu prometo, vamos resolver tudo depois da lua de mel. Papai apenas com raiva de mim agora. E ele tem o direito de estar, assim como voc tem. Eu menti para vocs dois." "Sim, mas..." "Aposto que, se estamos de acordo com suas condies de agora, e mostrar-lhe respeito, ele vai ser arrefecido pelo tempo quando voltarmos da lua de mel. Ele vai estar se sentindo mais razovel, ento, e eu aposto que ele vai deixar-nos permanecer em San Francisco por um tempo." "Charles, no..." "Ento vamos l, querida, assinar o acordo pr-nupcial, e eu vou ver se a suite nupcial est disponvel hoje. Que tal um bom banho quente para dois, champanhe e morangos... e eu vou me dedicar a fazer tudo para voc. Minhas mos e boca, e qualquer outra parte de mim que voc pode achar interessante esto sua disposio, exclusivamente para seu prazer. No soa perfeito?" Ele arrastou um caminho de beijos ao longo de seu pescoo em uma tentativa de persuadir a tenso do seu corpo. Jane tentou ignorar a sensao reconfortante de estar em seus

braos. Lgrimas escorriam pelo seu rosto, como ela disse, "Voc no parece entender. Eu no vou passar a noite com voc. Na verdade..." "Oh, bem, eu esqueci. Eu no posso ver a noiva no dia do casamento. Alm disso, voc provavelmente vai querer estar com Lizzy em sua ltima noite de solteira. Ok, acho que pode esperar at amanh para chegar sozinha na sute nupcial..." Suas palavras sugeriam que ele no a tinha entendido. No entanto, a tenso em sua voz indicava o contrrio. "No, Charles. No isso que eu quis dizer." Seu rosto se desintegrou. "Eu disse a voc, Papai vai mudar de ideia quando ele no estiver to bravo. Por favor, acredite em mim." Jane puxou relutncia de seus braos. "No se trata do ultimato de seu pai, no realmente. sobre o fato de que voc mentiu para mim, e que voc est completamente sem vontade de enfrentar seu pai por mim ou por ns, ou mesmo por si mesmo. Eu te amo, mas eu no respeito mais voc, e eu no posso me casar com voc. Agora no, de qualquer maneira. Temos que acabar com o casamento." "Mas voc sabe que eu no posso viver sem voc!" Ela segurou seus braos e olhou fixamente em seus olhos, fazendo uma ltima tentativa de alcan-lo. "Ento v comigo ao seu pai agora. Vamos dizer a ele que eu vou assinar o amanh acordo pr-nupcial antes do casamento, mas no esta noite, porque eu preciso de mais tempo para analis-lo." "Tudo bem, se isso significa que eu no vou perder voc, eu posso fazer isso. E eu acho que ele poderia entender por que voc precisa do tempo extra. Afinal, eu sou o nico que errou, no voc. " Ela respirou fundo. "E vamos dizer-lhe que voc precisa para ter uma licena da empresa por um ano ou dois. Caroline pode assumir para voc, e voc pode olhar para um tipo diferente de trabalho e tentar descobrir o que voc realmente gostaria de estar fazendo. E ento, se voc decidir que quer trabalhar para seu pai, vamos mudar para Los Angeles." Charles empalideceu com a sugesto. "Ele nunca concordar com isso." "Ns nunca saberemos at ns tentarmos." "Me desculpe, querida, mas eu no posso fazer isso. Ele ficaria muito chateado com a sugesto de que eu no quero trabalhar com ele. Coisas que s ficam piores depois disso." "Qual a pior coisa que poderia acontecer?" "Ele poderia me cortar, sem um centavo, como ameaou fazer antes." "Mas ns no precisamos do dinheiro. Eu tenho meu escritrio de advocacia, e voc tem um MBA, alm de sua experincia em trabalhar para seu pai. Voc deve ter muitos contatos, ento eu tenho certeza que voc no teria nenhuma dificuldade em encontrar um bom trabalho." Ele pensou por um momento, mas depois balanou a cabea. "Sinto muito. Eu s... Eu no posso faz-lo." "Voc no vai mesmo sugerir isso a ele?" "No. Sinto muito, querida." Sua voz estava entupido com emoo. "Eu no posso decepcion-lo daquela maneira."

Jane limpou as lgrimas dos seus olhos e respirou fundo. "Ento eu tenho que dizer adeus." "No, eu no posso deixar voc fazer isso!" Seu corao se partiu quando viu uma lgrima rolar lentamente pelo seu rosto. Queria beij-lo, mas em vez disso ela endireitou os ombros. "Acho que todo mundo estava certo, que corremos para um casamento sem conhecer um ao outro muito bem." Ele afastou a lgrima antes de atingir o seu maxilar. "Eu te amo, e isso tudo que eu preciso saber." Ela balanou a cabea, seu corao chorando por ambos. "No, no . Voc precisa pensar sobre o que voc realmente quer da sua vida. Se voc quer ser a sombra de seu pai, volte para L.A. Mas eu espero que voc no faa isso, porque eu odiaria ver voc sacrificar sua alma por um homem amargo e cruel." " do meu pai que est falando. Eu sei que ele difcil, mas ele ainda meu pai. " "Sinto muito. Eu sei que voc o ama, e que voc quer que ele te ame. Mas voc uma espcie homem maravilhoso. Voc um filho do qual a maioria dos pais ficaria orgulhoso, mas o seu trata voc com desprezo. Voc merece o melhor, e eu espero que algum dia voc perceba isso." Ele deu um passo em direo a ela e tomou-a nos braos. "Ento fique comigo e me ajude. Eu te amo." As lgrimas que ela tinha contido comearam a rolar de seus olhos novamente. Ela acariciou seu rosto e beijou-o suavemente. "E eu te amo. Mas como as coisas esto, eu no posso estar com voc." Ela odiava ver a dor em seus olhos. "Voc nunca foi to inflexvel." Ela se afastou dele. "Foi isso que voc pensou? Que eu sou to malevel que ao longo do tempo eu aprenderia a me dobrar a vontade do seu pai? Que eu evito aborrecimentos, verdade. E eu estou disposta a fazer muito para fazer as pessoas que eu amo felizes. Mas eu me respeito demais para deixar algum controlar minha vida. E eu no posso respeitar os outros que deixam que isso acontea tambm. Ento eu tenho que dizer adeus." Em contraste com a atmosfera tempestuosa na suite de William, tudo estava tranquilo e sereno no salo Club Floor. Era um retiro elegante e confortvel para endinheirados clientes que ocupam os luxuosos quartos e suites no piso exclusivo do hotel. Nesta noite, as luzes da sala havia sido diminuidas, e um fogo crepitava na lareira ornamentada, criando uma atmosfera acolhedora e convidativa. O salo tinha apenas dois ocupantes. William se sentou em um sof de damasco de ouro. Ele havia escolhido para se sentar l na esperana de que Elizabeth iria partilh-la com ele, mas ela tinha escolhido a poltrona vermelha estofada em frente a ele em seu lugar. Ela tinha tirado os sapatos e estava enrolada na cadeira, de olhos fechados. Ele refletiu a decepo de que, se ela tivesse se juntado a ele no sof, a cabea pode estar descansando em seu ombro agora, em vez de no encosto da cadeira. Ele tomou um gole de caf, um sorriso contemplativo em seu rosto

enquanto ele observava seu sono. Curiosamente, apesar de seu longo dia e sua exausto no incio da noite, ele estava alerta e acordado agora. Ele sentiu como se estivesse guardando Elizabeth enquanto ela dormia, e agradou-lhe, em algum nvel profundo, primal. Embora fosse tarde, a cidade no estava totalmente adormecido. Um caminho saiu pela culatra na rua nas proximidades. Elizabeth agitada e abriu os olhos. Ela piscou e bocejou, sorrindo auto-consciente quando ela viu William olh-la. "Sinto muito, eu adormeci? Eu no quis", ela murmurou, sua voz rouca, os olhos ainda apenas metade abertos. "No se preocupe com isso", ele disse calmamente. "Este foi um longo dia." Ela esfregou o pescoo e esticou os braos, suspirando. "E no acabou ainda. Nenhuma palavra de Jane e Charles?" "Nada. Eu no sei se isso um bom sinal ou ruim." "Espero que eles possam resolver as coisas, mas eu simplesmente no sei." William deu um profundo suspiro. No era algo que ele estava esperando que ela dissesse. "Elizabeth?" Ela olhou para ele, as sobrancelhas erguidas, e, silenciosamente, esperou que ele continuasse. "Sobre o que aconteceu antes..." "Voc quer dizer..." "Quando estvamos no ptio juntos. Eu deveria pedir desculpas." Ela olhou para suas mos, que foram cruzadas no colo. "Por qu? Voc no fez nada que eu opusesse." Uma dica de um sorriso tocou seus lbios em sua admisso. "Eu no estava pedindo desculpas por... por tudo o que aconteceu quando estvamos sozinhos. Meu nico arrependimento a esse respeito que no tivemos a chance de terminar o que comeamos." "Terminamos nossa dana", disse ela com um fantasma de um sorriso. "No isso que eu quis dizer, e eu acho que voc sabe", ele respondeu, sua voz profunda e carcias. Por um momento seus olhos se encontraram, e William sentiu a onda agora familiar do desejo que Elizabeth to facilmente provocou nele. Ele queria mais uma vez que ela se juntasse a ele no sof. Se ela tivesse se sentado ao lado dele, ele a teria alcanado, tomado-a em seus braos, e provado seus lbios atraentes afinal. Mas a distncia entre eles era to larga quanto uma ponte, especialmente depois que ela olhou para longe, para as mos novamente. Ele continuou com o seu pedido de desculpas. "O que eu quis dizer foi que eu sinto muito que Caroline Bingley foi to rude com voc." "Isso no foi culpa sua." "Indiretamente foi. Caroline e eu nos conhecemos h muito tempo, e ela, bem, se voc vai perdoar a falta de modstia, ela est um pouco atrada por mim." "Pelo que tenho visto, isso bem um eufemismo." Elizabeth fez uma pausa e ento perguntou: "Ento, vocs dois esto..." William estremeceu. "Absolutamente no. No h nada entre ns,

exceto na imaginao de Caroline. Mas ela sempre foi muito difcil para desencorajar e, hoje, tem sido particularmente verdade, por alguma razo." "Talvez a atmosfera de casamento incentivou ela." "Na verdade, eu acho que foi por outra razo." Ele silenciosamente repreendeu a si mesmo por, inadvertidamente, expressar o seu apreo pelos "belos olhos" de Elizabeth. Ao fazer isso, ele havia alertado Caroline de seu interesse em Elizabeth e tinha, sem dvida, incitado-a a intensificar suas indesejadas atenes. "Acho que se eu fosse abertamente conflituoso, eu poderia provar meu ponto de vista, mas eu no queria constranger Charles, especialmente durante as festividades do casamento. Mas eu cheguei ao fim da minha pacincia com ela." "Isso deve ser muito chato. Eu lidei com caras que no querem levar 'no' como resposta, mas tenho a sensao de que Caroline iria faz-los parecer amadores." O estmago de William se apertou com o pensamento de homens que tentam forar suas atenes indesejadas em Elizabeth. "De qualquer forma, ela foi rude com voc, porque ela nos viu... danar... juntos. Ela estava tentando proteger o que ela imagina, por algum motivo insondvel, ser seu territrio. Ento eu sou a razo pela qual ela foi rude com voc. Sinto muito." "No se preocupe com isso. Voc no pode evitar se voc irresistvel." Ela corou e rapidamente acrescentou: "Para ela, eu quero dizer." Seu pequeno deslize lhe agradou. "Enfim, eu queria que voc entendesse sobre ela, e que soubesse que ela no parte da minha vida." "Acho que ela veio procurando por voc para falar sobre o acordo pr-nupcial?" Ele assentiu com relutncia. Incomodava-lhe que Caroline tinha manipulado ele em falar com Charles no momento em que ela poderia "acidentalmente" trazer o Mr. Bingley para fora para ouvir a conversa. Elizabeth olhou para um relgio no canto. "Meu Deus, j tarde. Com tudo o que aconteceu, voc ainda est pensando em ir para uma corrida de manh?" "Eu espero que sim. Eu tento no perder dois dias seguidos, e eu no recebi qualquer exerccio de hoje. Mas depois de uma noite como esta, eu provavelmente no vou sair to cedo. Quo cedo o nevoeiro vai desaparecer pela baa?" " difcil prever as condies meteorolgicas aqui, mas nos dias mais quentes nesta poca do ano, a neblina geralmente desaparece muito cedo, pelo menos naquela parte da cidade. Voc pode comear a ver a Golden Gate Bridge embaada, no entanto." "Eu gostaria de ver isso." William s tinha visto este fenmeno em particular nas fotos. " uma viso impressionante. E voc sabe onde voc deve ir a correr? Crissy Field em Presdio. no nivel do mar, converteu um aeroporto antigo exrcito em uma rea de lazer. Eu no fui l ainda, mas eu ouvi dizer que bonito. H apenas uma coisa." "Sim?"

"Bem, conduo em torno do Presidio me confunde, assim que eu costumo pegar o nibus l embaixo. Mas acho que no preciso dizer que voc no iria sequer considerar o transporte pblico e deixar o Z3 no hotel ", brincou ela, uma luz insolente em seus olhos. Ele sorriu presunosamente. "Oh, eu acho que posso encontrar meu caminho de volta. Eu tenho um excelente senso de direo. E eu vou obter um mapa da portaria no perodo da manh." "Bem, nesse caso, eu recomendo que voc estacione por Crissy Field. Voc pode correr l, ou na direo oeste ao longo de Ouro Promenade Porto para Fort Point, direito ao p da ponte. Ou voc pode ir para o leste em direo a Marina Verde. De qualquer maneira voc estar certo ao longo da baa, e as vistas so deslumbrantes." "Isso soa como um excelente plano. Obrigado." William sentiu uma pontada de culpa que ele estava se divertindo enquanto o mundo de seu amigo, sem dvida, estava caindo aos pedaos. Ainda assim, no havia nada que pudesse fazer para Charles no momento. "De nada. Eu no sou um corredora, mas eu adoro ir para caminhadas, especialmente aqui." Observando o entusiasmo em sua voz, ele perguntou: "Voc prefere San Francisco para Nova York?" "Eu gosto de Nova York, mas San Francisco est no meu sangue e eu sempre posso senti-lo me chamando de volta." "Eu entendo que voc tem uma entrevista de emprego para um cargo de professor no Conservatrio do Pacfico a partir do outono." "Sim. Soa como uma grande oportunidade, e seria uma chance de voltar para casa. Mas minhas chances no so muito bons, eu entendo que existem vrios outros candidatos, e eu tenho experincia de ensino relativamente pequeno." William sorriu em satisfao com essa chance de ganhar a sua gratido. "Voc sabe, Catherine de Bourgh, a reitora, ..." Eles ouviram uma porta fechada com um "baque" alto, e ento a voz de Charles no corredor. "Jane, por favor, volte aqui! Voc no pode me deixar!" Elizabeth e William trocaram um olhar preocupado e ambos se levantaram. Enquanto faziam isso, Jane entrou no salo. "Voc est pronta para ir, Lizzy?" Jane perguntou. Sua voz era calma, no entanto, Elizabeth viu as lgrimas nos olhos. Charles correu para o salo. "Jane, espere." Jane virou-se para Charles. "Ns j passamos por isso." "Voc no pode terminar assim! Eu te amo! Ns vamos trabalhar o resto, eu prometo. " Jane fez uma pausa por um longo momento, de frente para Elizabeth, de costas para Charles e William. Elizabeth viu a agonia nos olhos de Jane, no entanto, Jane se recomps antes dela se virou para Charles. "Voc est dizendo que voc mudou de ideia e que est disposto a tentar negociar um compromisso com seu pai?" Elizabeth ficou surpreendida com calma de Jane e sua posse de si mesma, e suspeitava que ela estava chegando em habilidades que tinha aprendido no tribunal.

"Eu desejo que eu pudesse, mas como eu disse, ele nunca concorda. Ns no temos escolha seno concordar com seus termos." "Ento eu sinto muito, Charles, mas no posso me casar com voc." Jane virou-se para Elizabeth. "Por favor, podemos ir agora?" "Claro", respondeu Elizabeth, pegando sua bolsa. Ela trocou um olhar breve com William e correu atrs de Jane, que j estava fora da porta do salo. Um elevador chegou, e elas entraram a bordo. Assim que as portas do elevador se fechou, as lgrimas comearam a correr pelo rosto de Jane. "Lizzy, por favor, me tire daqui", soluou. Elizabeth abraou a irm chorando, seus prprios olhos molhados de lgrimas. "Eu estou aqui, Jane. Eu vou cuidar de voc." "O gerente no deixou-lhe uma garrafa de usque? Que tipo de lixo esse? " Charles foi vasculhando a rea do bar da sute de William, em busca de um remdio lquido para sua dor. William deu um suspiro. "Por que no vamos sentar e conversar sobre isso." "Eu no quero falar. Eu quero ficar bbado. Muito bbado." "Eu no acho que isso uma boa ideia. O lcool ..." "O lcool a nica coisa que vai me fazer sentir melhor agora. Ento eu tenho que sair daqui e ir at o bar, ou voc vai chamar o servio de quarto e pedir uma garrafa de usque e dois copos ou um, se voc vai me fazer beber sozinho?" "Charles, realmente..." "Ok, tudo bem. sua maneira. Te vejo mais tarde." Charles virou em direo porta. "No, espere. Eu estou chamando-os de agora." Ficar bbado s ia fazer Charles se sentir pior, mas se ele estava determinado a faz-lo, ele seria muito mais seguro aqui na sute do que perambulando sozinho. William chamou o servio de quarto e fez a encomenda. Charles entrou em colapso em uma cadeira, enterrando a cabea entre as mos. "Oh, Deus, Will, eu fiz uma baguna da minha vida." "Voc cometeu alguns erros, mas seu pai um homem difcil de lidar." "De acordo com Jane, o problema comigo, no meu pai." O rosto de Charles era uma mscara torturada. "Ela disse que eu era fraco e pattico, que no mereo qualquer respeito." William fez uma careta. Isso no soou como a calma e gentil Jane que ele havia encontrado no incio do dia. Ainda assim, ele havia visto com seus prprios olhos quo fria e distante ela tinha sido quando ela voltou ao salo. Parecia estranho que uma mulher que tinha acabado um noivado com um homem que ela amava supostamente seria to calma e sem emoo, e ele comeou a se perguntar sobre a natureza verdadeira de Jane. "O que ela disse sobre o acordo pr-nupcial?", perguntou ele. "Recusou-se a assin-lo." William ergueu as sobrancelhas. Lembrou-se de conversa da Mrs. Bennet com a Mrs. Phillips: "Jane uma garota de sorte." "No, ela uma garota inteligente. Ensinei-lhe bem." Mesmo se o dinheiro fosse seu

interesse primrio, ela no teria assinado o acordo pr-nupcial, tornando-se Mrs. Bingley e ganhando assim a entrada em seu estilo de vida generoso? William no estava certo do que pensar. Um garom chegou com a garrafa de whisky, e William serviu duas bebidas. Ele no gostava muito de usque e no tinha a inteno de beber muito, mas ele suspeita que Charles iria se ofender se no o fizesse, pelo menos, fingir compartilhar a garrafa. Ele caiu em uma cadeira, tirou os sapatos, e esticou as pernas longas, combatendo a fadiga. "O que Jane estava falando quando ela mencionou 'negociar com o seu pai'?" Charles esvaziou o copo em um gole e estendeu a mo para a garrafa. "Eu te disse, eu no quero falar. Eu quero beber." William suspirou e se recostou em sua cadeira. Ia ser uma longa noite. Elizabeth se arrastou para fora do quarto de Jane com um suspiro de alvio. Tinha sido uma noite longa e dolorosa para ambos. Jane tinha partilhado um relato da sua conversa com Charles, finalmente se rendendo aos soluos agonizantes que ela tinha conseguido sufocar at ento. Elizabeth conseguiu convencer sua irm emocionalmente esgotada a deitar-se, e apesar da insistncia de Jane que ela seria incapaz de dormir, ela finalmente tinha se afastado, segurando seu travesseiro. O quarto de hspedes estava do outro lado do corredor. Elizabeth deixou cair o vestido novo no p da cama e abriu o zper um bolso lateral de sua mala, remexendo at que encontrou a camiseta at o joelho em que ela dormia. Ela ficou surpresa que ela tinha escolhido o bolso correto na primeira tentativa. A mala tinha sido um presente de Jane quando Elizabeth excursionou com Les Miserables. Consistente com o senso hiper-organizado de Jane, a mala tinha pelo menos cinco bolsos diferentes, mas Elizabeth geralmente se viu embalar itens nos bolsos selecionados aleatoriamente sem nenhuma lgica particular. Depois de mudar de roupa, Elizabeth foi na ponta dos ps para o banheiro para escovar os dentes. Uma vez l, ela inspecionado seu reflexo no espelho. Seu cabelo tinha sobrevivido noite surpreendentemente bem. Ela estendeu a mo e capturou uma onda, girando em torno de seus dedos e recordando o toque suave das mos de William em seu cabelo. Eu me pergunto o que teria acontecido se Caroline no tivesse aparecido ento? Ela estremeceu, lembrando-se do calor nos olhos de William na sala quando ele lhe dissera que ele se arrependeu de no terminar o que comeou. Ela meio que esperava que ele a puxasse para fora de sua cadeira e em seus braos naquele momento. E eu duvido que eu teria tido a fora para resistir. Ela correu um dedo nos lbios, imaginando o que sua boca teria sentido na dela. O telefone tocou, e ela pulou, assustada. Ela correu para a cozinha para responder, esperando que o som no tivesse despertado Jane. "Al?" " Charlotte." Sua amiga falou em um sussurro spero. "Oh, oi, Char."

"Desculpe ligar to tarde." "Est tudo bem. Eu ainda estava de p. Fez alguns pontos?" A risada de Charlotte era baixa e rouca. "Voc poderia dizer isso. Eu estava muito bem Rogerada esta noite." "Bem, pelo menos algum se divertiu." "Desculpe, eu no deveria estar exultante em um momento como este. O que aconteceu?" "Jane cancelou o casamento." "Oh, no, Liz, eu sinto muito." Elizabeth sentiu as lgrimas virem aos olhos de novo. "Ela est devastada, claro." "Existe alguma coisa que eu possa fazer?" Elizabeth pensou por um momento. "Sim. Venha para a casa de Jane na parte da manh e traga o seu celular. Temos um grande nmero de chamadas para fazer para que todos saibam o casamento acabou." "Eu estarei l. Como que a sua me vai reagir?" "Ns vamos esperar e dizer a ela pela manh, quando ela chegar aqui. Era tarde quando chegamos de volta aqui, e ns simplesmente no conseguamos lidar com outra cena esta noite, nem mesmo por telefone. Deixamos uma mensagem no hotel para o tio Edward e a tia Madeline. Ns estamos esperando para lev-los aqui antes de mame chegar. Eles so muito bons para acalm-la." "Qualquer chance de Jane mudar de ideia pela manh?" "Eu no acho," Elizabeth respondeu. "No, a menos que Charles reconsidere sua posio. isso que eu estou esperando. Ele no estava disposto a enfrentar o pai em tudo. Talvez depois de uma noite pensando sobre isso, ele mude de ideia. Eu no acho que ele realmente acreditava que ela ia terminar com ele." "Bem, eu sinto muito sobre tudo isso. Eu sei que ela louca por ele, apesar de tudo, mas ela merece um homem com mais atitude." "Sim, ela merece. S espero que ele perceba e cresa um pouco." "Bem, eu vou deixar voc dormir um pouco. Ah, e por falar nisso, eu preciso parar em casa de manh para trocar de roupa. Ento voc no vai me ver muito cedo. Apenas me chame no meu celular, se voc precisar de alguma coisa antes de eu chegar a." "Ok, Char. Boa noite." Elizabeth desligou o telefone e na ponta dos ps pelo corredor at o quarto dela. A fadiga ultrapassou-a rapidamente, e ela adormeceu pensando em um par de intensos olhos castanhos.

Captulo 8
Um cavalo a galope ao longo da Promenade Golden Gate. Elizabeth s podia ver remotamente a sua forma atravs do espesso nevoeiro cobrindo a passagem, mas ela podia ouvir o clipe-clop de seus cascos enquanto ele se aproximava dela. Ela estava vestida com um vestido de cor champanhe com um corpete decotado aparado em rendas e mangas longas e completas. Ela sentiu algo batendo nos ombros na brisa e virou-se. Ela estava usando algum tipo de cocar com um vu difano. Espere um minuto. Desde

quando eu me visto com algo sado de um conto de fadas? E chego a pensar que, desde quando que as pessoas andar a cavalo por aqui? O cavalo diminuiu quando se aproximava dela, e ela agora podia ver que era um garanho, escuro poderoso com um casaco elegante. O seu cavaleiro, vestido de armadura negra, desmontou e caminhou em direo a ela com firmeza. Armadura? Oh, por favoooooor. Que tipo de sonho extravagante esse? O cavaleiro negro tirou o capacete, revelando as caractersticas patrcias de William Darcy, profundos olhos castanhos e cabelo escuro e desgrenhado. Ela teve que admitir, o sonho tinha ficado muito mais interessante. "Eu vim para beijar voc", ele entoava em voz profunda que causou arrepios na sua espinha. "Vestindo a armadura? Quem voc est esperando para lutar?" Ouviu-se perguntar. "Voc, claro", disse uma voz familiar atrs dela. "Eu te disse que voc estava lutando contra seus sentimentos por ele." Ela se virou e viu Charlotte, vestida de forma inadequada para mais uma manh de nevoeiro pela baa. "Voc poderia, por favor, me desculpar por apenas um momento?" Elizabeth perguntou Sir William. "Acho que sim. Eu preciso sair dessa armadura de qualquer maneira." Ele olhou para baixo, franzindo a testa na elaborada rede de fechos em sua armadura. "O que voc est fazendo aqui envolto em um lenol?" Elizabeth olhou para Charlotte na descrena. "Embora, pensando nisso, eu acho que mais bizarro do que ver William em uma armadura." "Ou voc nesse vestido de princesa boba. Alm disso, no me culpe - o seu sonho. Mas eu tinha que trazer-lhe isto, voc pode precisar dele. Lembre-se, eu disse que ia pegar uma pra voc." Charlotte pressionou um objeto pequeno e retangular na mo de Elizabeth. Ela olhou para baixo e viu que era uma fita mtrica. "Divirta-se a usando!" Charlotte gargalhou. " um extragrande... a fita mtrica, quero dizer. Agora, voc vai cavalgar com William? Isso o que ele quer, voc sabe." "Eu quero, mas eu tenho medo de cair e me machucar." "Isso o que eu pensava. Voc no ouviu as pessoas dizerem que depois que voc cai voc precisa subir de volta no cavalo? Eu estou decepcionada com voc." Charlotte se afastou, a cauda de seu lenol arrastando atrs dela. William ainda estava ocupado removendo sua armadura. Ele parecia estar usando nada por baixo. Elizabeth estava prestes a protestar que isso no era correto, que cavaleiros usavam outras roupas sob sua armadura, mas antes que ela tivesse a chance, ele deixou de lado o ltimo da armadura, e o pensamento racional foi expulso de sua mente. Ele ficou diante dela totalmente nu. Ele parecia bem - no, na verdade, ele parecia magnfico - todos os msculos tensos e carne suave. Os olhos de Elizabeth beberam na beleza incrvel de sua forma, sua ateno logo rebitada por uma parte dele - uma parte

excepcionalmente grande - tencionada insistentemente para ela. Ela corou e engoliu em seco, sentindo o calor urgente que irradia do centro do seu corpo, e olhou involuntariamente para a fita mtrica na mo. Lydia passou zunindo por sobre patins inline, vestindo seu uniforme de Hooter. "Veja", ela riu. "Eu te disse! Ele ainda maior do que seu cavalo." De repente, William e Elizabeth estavam envoltos em nevoeiro pesado, criando seu refgio particular. Ela olhou para ele, seus olhos enormes, sua respirao superficial, como ele caminhou em direo a ela com fcil e poderosa graa. Ela podia ouvir Chopin tocando suavemente no fundo. "Gostaria de ir comigo?", ele perguntou, sua voz um carinho profundo, sedoso. Ele estendeu a mo, tirou a touca, e passou os dedos pelos cabelos dela. "Eu quero, mas estou com medo", ela sussurrou. Ele continuou a acariciar seu cabelo. "Por favor, diga sim. Quero muito lev-la para cavalgar," disse ele, a intensidade calma em sua voz o envio de um arrepio pelo corpo. Seu olhar caiu para seu decote, e quando ele olhou novamente viu desejo ardente em seus olhos escuros. "Muito, muito mesmo." Ele tocou seu seio atravs do tecido do vestido. Elizabeth estendeu a mo para tocar seu peito nu. Sentiu-o quente e firme sob seus dedos trmulos. Ele passou os braos em volta dela e puxou-a fortemente contra ele, sua excitao poderosa pressionada contra ela. Ela gemeu seu nome enquanto suas mos deslizavam pelas costas at suas ndegas, pressionando seus quadris firmemente aos dele. Ele estendeu a mo para puxar para baixo o corpete do vestido solto, revelando seus seios ao seu olhar ardente. Ela arqueou contra ele, choramingando na excitao indefesa enquanto seus lbios e lngua exploravam sua carne recm-revelada. "Por favor, Elizabeth, cavalgue comigo", ele sussurrou com voz rouca, os olhos brilhando com fome feroz, uma fome que ardia dentro dela tambm. Ela assentiu com a cabea, assustada e ainda impotente para recusar-lhe qualquer coisa. Ele fez um som exultante, pois ele reuniu em seus braos e levou-a para seu cavalo. Ele colocou ela em seus ps, saltou para a sela, e depois puxou-a sem esforo para se juntar a ele, colocando-a para que ela se sentasse de frente para ele. Ela colocou os braos ao redor da cintura e apertou-se perto dele, depositando suaves beijos em seu peito. Ele gemia no fundo da garganta, em resposta apaixonada. "Voc ainda no me beijou", ela respirava, os lbios entreabertos no convite. William agarrou as rdeas do cavalo com uma mo e levantou a outra mo ao rosto dela, cobrindo-o. "Voc sabe que eu s posso cavalgar com voc uma vez, no ?", ele murmurou. "Por qu?", perguntou ela, fascinados pela boca sensual descendo em direo dela. "Porque", ele sussurrou contra seus lbios, "voc no est no meu nvel social." "Lizzy? Voc est bem?

Elizabeth abriu os olhos, desorientada. Ela estava olhando para o rosto preocupado de Jane, visvel na luz da manh plida filtrada atravs das cortinas. Elizabeth franziu a testa e olhou ao seu redor. "O que aconteceu?", ela perguntou, sua voz cheia de sono. "Ouvi voc fazer barulhos estranhos. Eu achei que voc poderia estar doente. Mas voc deve ter sonhado." Elizabeth tentou se lembrar do sonho, que foi rapidamente desaparecendo. Algo sobre um cavalo, no nevoeiro? E eu acho que Lydia estava nele. Ela balanou a cabea. Os detalhes foram apenas fora de seu alcance. O corpo dela estava quente, uma sensao de formigamento irradiando atravs dela. Ela ficou surpresa ao descobrir que, sob o lenol, sua camisa estava amontoada acima dos seios. Devo ter realmente me debatido no meu sono. Ela puxou a camisa de baixo para cobrir seu corpo nu, percebendo que seus mamilos estavam tensos. Eu acho que isso no era um sonho comum. "Que horas so?" Elizabeth perguntou, esforando-se para sentarse. " 7:30. Tio Eduardo e Tia Madeline receberam a mensagem que deixamos para eles na noite passada, ela ligou alguns minutos atrs. Eles estaro aqui em cerca de uma hora." "Voc dormiu muito?" No parecia - Jane estava plida e desenhada, com os olhos avermelhados. "Um pouco." Jane se sentou na beirada da cama de Elizabeth. "Obrigado por cuidar to bem de mim na noite passada. Eu no sei o que eu teria feito se voc no estivesse l. "Voc teria sido muito bem. Eu no podia acreditar o quo forte voc ." "Eu fiz a coisa certa? Eu fico pensando que talvez eu estivesse exigindo muito. Talvez Charles esteja certo e que eu deva apenas confiar que tudo vai dar certo." "Eu no acho que eu deveria lhe dizer o que fazer. Mas ontem noite voc parecia certo de que voc e Charles seriam infelizes se voc concordasse com os termos do Mr. Bingley. Voc mudou de ideia sobre isso?" Jane sacudiu a cabea tristemente. "Ele est destruindo Charles. Isso s iria piorar se vivssemos sob o seu controle constante. Mas agora no h ningum do lado de Charles, ningum para lutar por ele ou ajud-lo. Eu j o abandonei." Jane comeou a chorar baixinho. Elizabeth jogou-se no outro lado da cama para se sentar ao lado de Jane, envolvendo o brao em volta dos ombros de sua irm. "Mas Charles no vai realmente te deixa ajud-lo, certo?" "No, ele no vai", Jane fungou. "Ele acha que no h nada que possa ser feito." "Exatamente. E voc no pode lutar sua batalha para ele, sem a cooperao dele. Talvez perder voc traga-o para os seus sentidos e ele vai perceber que ele tem que ser mais forte. Ele pode estar batendo sua porta antes que voc perceba, disposto a fazer qualquer coisa para mant-la." Jane olhou para Elizabeth, um raio de esperana em seus olhos.

"Voc realmente acha isso?" "Sim, eu acho. Onde que ele vai encontrar algum que se compare a voc? S espero que ele seja suficientemente inteligente para perceber isso." "Oh, Lizzy, to bom ter voc aqui," Jane suspirou, abraando Elizabeth. "Eu estou contente de estar aqui tambm. Eu sinto tanto sua falta quando estou em New York." "Espero que voc consiga aquele emprego aqui. Significaria muito t-la aqui. "Eu espero que sim tambm, mas minhas chances no so boas." Elizabeth saltou para seus ps. " melhor eu tomar meu banho e vestirme antes de tio Edward e tia Madeline chegarem aqui." "Ok. Eu vou ligar para mame e papai. Se o pai atender ao telefone eu vou lhe dizer o que est acontecendo, caso contrrio vou pedir me para vir aqui mais cedo do que o inicialmente previsto." Elizabeth teve problemas para encontrar seu shampoo, no estava no pequeno saco com seus outros artigos de higiene. Ento se lembrou de jogar a garrafa no bolso centro de sua mala de viagem na ltima hora. Ela recuperou, notando com surpresa que estava apenas pela metade. Tinha certeza de que a garrafa estava cheia. Durante seu chuveiro, ela tentou se lembrar de seu sonho. Lembrou-se agora que Charlotte tinha estado nele. Vestindo um lenol...? Ela encolheu os ombros, percebendo que ela provavelmente nunca lembraria mais detalhes. Ela ensaboava seu corpo, surpresa com o quo sensveis os seios estavam. Suas mos permaneceram l, enquanto uma viso de olhos escuros e famintos encheu sua mente, olhos que pareciam vagamente familiares, talvez do sonho. Enquanto ela escovava os dentes, ela se perguntou se William ainda ia aderir ao seu plano para uma corrida matinal pela baa. Acho que o meu sonho aconteceu l em baixo. No nevoeiro? Elizabeth voltou para o quarto vestindo a calcinha e comeou a procurar em sua mala algo para vestir. Ela encontra uma cala slim capri preta em um bolso lateral, junto com um par de sandlias. Ela abriu o bolso do centro, em busca da camisa plo de grandes dimenses que ela queria usar, e sentiu um revestimento lquido viscoso em suas roupas. Ela puxou sua mo para fora da mala, franzindo a testa, e cheirou. Isso explicava o shampoo meio vazio, a garrafa tinha vazado em todas as camisas casuais que ela tinha embalado. Ela puxou as calas capri e sua camiseta-camisola e saiu em busca de Jane, que estava na cozinha escrevendo em um bloco de notas. "Lizzy, voc quer um caf? Eu estou tentando fazer uma lista de todas as chamadas que precisamos fazer sobre o casamento." "Na verdade, eu tive um pequeno acidente de bagagem com um frasco de xampu. Voc tem uma camisa ou blusa que eu poderia usar, s at eu pegar alguma roupa lavada?" "Oh, no! Nada danificado permanentemente, ou foi?" "No, as coisas boas estavam na minha mala de roupas."

Jane sorriu. "Isso sorte. Ainda embalando coisas ao acaso, no ?" "Sim, irmzona," Elizabeth respondeu com um sorriso. Foi bom ver o sorriso de Jane. "Eu acho que eu nunca aprendi aquela lio de 'cada meia em seu devido lugar' de voc. Agora, sobre algo emprestado para vestir?" "Bem, vamos ver. A maioria das minhas roupas est no... na casa de Charles." Jane suspirou e fechou os olhos por um momento. "Mas eu deixei algumas coisas aqui. Vamos ver." As irms entraram quarto de Jane e olharam para dentro do armrio. Como Jane tinha indicado, ele estava quase vazio. Elizabeth olhou triste para o vestido de casamento pendurado sozinho do outro lado do armrio, coberto por um saco plstico. Jane ergueu uma blusinha, um suti e uma camiseta mostrabarriga com gola alta. "No seu estilo, eu acho." Elizabeth balanou a cabea. "Espere", disse Jane. "Aqui vamos ns." Ela mostrou a Elizabeth um top de seda branca sem mangas com gola alta, laminado. A frente e os lados eram pregueados, enquanto as costas eram nuas. "Eu nunca usei esta - Eu amo o tecido, mas realmente precisava de algumas curvas para preench-lo. Eu aposto que ele vai ficar fantstico em voc." Elizabeth tomou o top de Jane, olhando para ele com ceticismo. "Oh, eu no sei. Que buraco nas costas." "Vamos, Lizzy, se divirta um pouco. Se voc estivesse em um mai, aquela parte estaria completamente nua. No como se a frente fosse nua tambm." Elizabeth olhou para o vesturio, ainda hesitante. Jane fez um barulho pequeno, exasperado. "Elizabeth Bennet, eu sei que voc modesta, mas isso no vai fazer voc parecer com a Prostituta da Babilnia." "Ok, obrigado. realmente bonito." Os dedos de Elizabeth afagaram o tecido franzido. "H apenas uma coisa. Voc sabe que voc realmente no pode usar um suti sob ele, certo?" "Por que no?" "A parte nua. No se preocupe, o tecido grosso o suficiente na frente, com o franzido, para lhe dar alguma cobertura." "Mas, Jane, como voc disse, eu tenho algumas curvas. E elas vo... bem, pular." "Grande coisa. Voc tem seios. Todas as mulheres tm. E eles saltam um pouco quando voc se move. Ento o que? Alm disso, isto apenas at que voc lavar a sua roupa, certo?" Elizabeth concordou relutantemente. "Sinto muito. Eu disse que ia tomar qualquer coisa que voc oferecesse, e olha para a confuso que eu estou fazendo." Ela tirou sua camiseta e suti e passou o top sobre sua cabea. Jane assentiu com aprovao. "Voc deve ficar com ele - ele nunca ficou to bom em mim!" Elizabeth olhou no espelho. O top era muito mais revelador do que seu guarda-roupa usual, agarrando-se as curvas dos seios e deixando

uma pequena extenso de seu estmago descoberto, mas era apenas uma soluo temporria. "Obrigado, Jane. Eu gosto. Eu estou indo secar meu cabelo agora." "E se eu mostrar-lhe como estilizar seu cabelo, ento vai poder us-lo sempre que voc quiser?" "No, ns podemos fazer isso em outro momento. Voc tem muitas outras coisas para se preocupar." "Na verdade, eu iria gostar disso." Jane sorriu, mas Elizabeth viu lgrimas nadando nos seus olhos. "Lembrar-me-ia de quando ramos mais jovens e a vida era muito mais fcil de entender." Elizabeth apertou a mo de Jane. "Ok, isso soa bem para mim." A campainha tocou, e Jane correu para atender. Elizabeth, que tinha feito um trabalho louvvel com seu cabelo sob a tutela de Jane, estava alguns passos atrs. Eles trocaram saudaes com sua tia e tio, Madeline e Edward Gardiner. "Vocs, pobres crianas", disse Madeline, envolvendo Jane em um abrao maternal. "Eu sinto muito que o casamento acabou." Olhos de Jane se encheram de lgrimas. "Eu me sinto simplesmente terrvel. Todo mundo enfrentou tantos problemas para chegar at aqui. Lizzy teve que ter um segundo emprego para pagar a viagem, e voc teve que mexer com o seu vo cancelado, e foi tudo por nada. Voc deve pensar que eu sou egosta e instvel." Edward falou rapidamente. "Bobagem. No pense isso de novo. Essas coisas acontecem s vezes. muito melhor acabar com o casamento do que se arrepender de se casar depois." "Gostaria de falar sobre isso", perguntou Madeline. "Se voc preferir no, eu entendo. Tenho certeza de que voc j falou disso com Lizzy." Jane mordeu o lbio. "Se voc no se importa, eu prefiro no discutir isso agora. Eu..." Ela parou e respirou instavelmente. "Est tudo bem, querida", Madeline respondeu em um tom reconfortante. "No h necessidade de explicar. Mas se voc quiser falar mais tarde, a oferta est aberta, ok?" Jane assentiu, enxugando uma lgrima de seu olho. Ela estava tentando ser forte, mas Elizabeth podia ver que ela mal estava se segurando. Era bom que os Gardiners estivessem aqui. Tia Madeline tinha sido sempre uma boa amiga e confidente de ambas, Elizabeth e Jane, tinha idade suficiente para ter conselhos teis para oferecer, mas perto o suficiente para suas idades para ser capaz de se conectar com elas como uma amiga. "Quando sua me vai estar aqui?" Madeline perguntou. "Provavelmente no at quase a hora do almoo. Ela no sabe por que eu pedi pra ela vir cedo, por isso foi difcil convenc-la. Eu acho que Kitty e Lydia no esto se sentindo bem esta manh e ela quer deix-las dormindo." Elizabeth bufou. "Depois de beber o que elas beberam na noite passada, estou surpresa que estejam conscientes." Jane olhou para Elizabeth censura. "Agora, Lizzy, pode ser uma gripe."

Elizabeth olhou ironicamente para sua tia. "Confie em mim, so os efeitos ps-atiradores de cerveja e tequila." "Acho que elas cortaram uma grande rea na festa?" Madeline perguntou. "Para dizer o mnimo. Foi embaraoso t-las agindo dessa maneira na frente de outros convidados." E um convidado, em particular, mas Elizabeth tentava no pensar nisso. Madeline balanou a cabea. "Essas meninas. Especialmente Lydia. Eu acho que Kitty estaria bem com ela prpria." "Gostaria de um caf da manh?" Jane perguntou. "Eu no tenho um monte de comida aqui, mas tenho certeza de que eu poderia encontrar alguma coisa para fazer." "Ns demos uma mordidinha no hotel ns estvamos de p cedo por causa da diferena de tempo. Mas se voc est com fome, ns ficaramos felizes para lev-las ao pequeno-almoo." Edward disse. "Absurdo voc ter que cozinhar esta manh." Jane sacudiu a cabea. "Eu no estou com fome, realmente. E voc, Lizzy?" "No se preocupe comigo," Elizabeth disse, acenando com a mo dela em recusa. "Mas voc deve comer alguma coisa. Este vai ser um dia difcil para voc." "Realmente, eu no poderia comer, no agora." Jane comeou a chorar, escondendo o rosto nas mos. Elizabeth correu para o lado de Jane. "Sinto muito. Eu no tive a inteno de obrig-la a comer." "No, no isso", Jane soluou. "Eu estava querendo saber quem est cuidando de Charles, e se ele to miservel como eu estou esta manh. Eu sei que ele deve estar, e tudo culpa minha." "No culpa sua." Elizabeth passou um brao em volta dos ombros de Jane. "Charles mentiu para voc. Ele no iria se impor por voc. Voc fez o que tinha de fazer." "Mas, romper o noivado na noite antes do casamento! Ele deve estar arrasado. Eu gostaria de poder pelo menos saber que ele est bem." Na insistncia de Madeline, Jane sentou-se ao lado dela no sof, descansando a cabea no ombro da tia. Suas lgrimas gradualmente pararam. Elizabeth olhava, seus prprios olhos crescentemente midos. Ela no era habitualmente propensa s lgrimas, na verdade, ela no conseguia se lembrar da ltima vez que ela sentiu vontade de chorar. Ela odiava ter que ficar e assistir Jane sofrer, e ela queria desesperadamente fazer alguma coisa, qualquer coisa, para ajudar. Elizabeth foi at a cozinha e localizou livro telefnico de Jane. Ela encontrou o nmero do Ritz-Carlton, discou o nmero e pediu pela sute de William, assumindo que William poderia oferecer um relatrio sobre o estado de Charles. Ela ficou inquieta enquanto o telefone tocava vrias vezes, esperando a qualquer momento a ouvir a voz profunda de William, mas o sistema de correio de voz do hotel pegou a chamada. Talvez ele tenha sado para sua corrida depois de tudo. No haveria mal nenhum em tentar "acidentalmente" esbarrar com William durante a sua execuo, a fim de saber mais sobre Charles,

casualmente. Supondo que ele tenha tomado o seu conselho, ela poderia encontr-lo no campo de Crissy. Ela foi para seu quarto e colocou suas sandlias e sua jaqueta jeans. Ela comeou a escovar os cabelos em um rabo de cavalo, mas depois mudou de ideia, pegou uma mecha de cabelo distraidamente nos dedos. Quando Elizabeth voltou para a sala de estar, Jane estava em profunda conversa com os Gardiners. "Sabe, eu estou com um pouco de fome depois de tudo," Elizabeth disse em um tom deliberadamente casual. "Eu posso sair e arranjar uma rosquinha, e talvez v para uma caminhada curta." Jane olhou para cima e balanou a cabea. "Essa uma boa ideia, Lizzy. Voc precisa de uma pausa. Ontem no foi um dia fcil para voc tambm." "Posso te trazer um po quando voltar?" Elizabeth ofereceu. "Obrigado, mas eu estou bem. Tia Madeline e tio Edward vo cuidar bem de mim at voc voltar, ento no se preocupe comigo." "Ns certamente vamos", Madeline disse com um sorriso tranquilizador. "Basta estar de volta antes de mame chegar aqui, ok?" Olhos de Jane estavam ansiosos. Elizabeth assentiu. "Eu prometo". Ela desceu a colina at a parada de nibus, ordenando aos tremores nervosos em seu estmago para que cessassem. Ela estava em uma misso para ajudar a Jane, alm disso, no havia garantia de que iria encontr-lo. O rosto de William, seus olhos quentes e intensos encheram sua mente, e ela sentiu que ele estava em seu sonho tambm. Ela teve um flash breve e desconcertante de si mesma em p perto dele com uma fita mtrica na mo. Deve ter sido o mais estranho sonho que tive. William correu ao longo da Promenade Golden Gate, na sequncia de uma passarela na baa de San Francisco que se estende de Fort Point, Estao da Guarda Costeira do Iate Clube, ao longo de trs quilmetros de distncia. Era uma manh, bela e clara. As ondas na baa brilhavam e danavam sob um cu azul cristalino. Ele diminuiu o ritmo ligeiramente, absorto pela viso majestosa da Ponte Golden Gate sua frente, ainda parcialmente escondida pela neblina dissipando-se gradualmente. Aves mergulhavam atravs do cu, chamando uns aos outros. Ele respirou fundo e sentiu a brisa salgada do oceano no ar da manh mida. Elizabeth estava certa sobre esse lugar. magnfico. O sol aquecia a pele, ajudando a neutralizar o efeito negativo da brisa soprando do oceano. Na verdade, com o calor gerado pelo seu esforo fsico, sentiu-se quase demasiado quente. Ele abriu seu casaco e limpou o suor em seu pulso. Correr era atividade fsica favorita de William - pelo menos, a segunda favorita. E dessas duas opes, era aquela em que ele se envolvia com muito mais frequncia, fato que ele considerava extremamente lamentvel.

Ele tinha inicialmente comeado a correr fora em um desejo de imitar Richard, que fazia parte da equipe de cross-country na escola. William tinha idolatrado seu primo, e tinha secretamente comeado a acompanhar Richard em corridas no Central Park. Na primeira, William tinha se cansado facilmente, lutando, sem sucesso, para manter-se, mas ele continuou trabalhando com determinao obstinada at que, finalmente, para a surpresa dos meninos, sua velocidade e resistncia, quase igualaram Richard. Se as coisas tivessem sido diferentes, William poderia ter finalmente feito parte da equipe de cross-country mesmo. Mas sua me nunca teria permitido. Ele nunca iria esquecer o dia que a Mrs. Reynolds tinha encontrado seus tnis de corrida escondida em seu armrio e tinha levado sua me. Ele ainda podia ouvir sua me repreendendo-o por sua imprudncia com sua mistura aleatria de Ingls e Italiano que ela tendia a usar quando estava sob estresse. William tinha continuado a correr - porque, em seguida, tornou-se quase vcio - mas ele tinha tomado cuidado para que sua me no descobrisse, seus novos tnis de corrida estavam escondidos com segurana no armrio de Richard no apartamento dos Fitzwilliams na Quinta Avenida. Quase vinte anos depois, Richard e William ainda corriam juntos no Central Park; nas ocasies, no entanto, William geralmente preferia correr sozinho. Era seu tempo para recarregar suas baterias mentais. s vezes, ele ensaiava msicas para prximos concertos, prevendo os dedos movimentando-se com confiana sobre as teclas. Em outras ocasies, ele trabalhava em problemas relacionados com a fundao de artes de sua famlia, avaliando cursos de ao e estratgias de desenvolvimento. Nesta manh em particular, ele teve dois problemas em que pensar. O primeiro estava estendido, semi-consciente, no sof em sua sute. Charles teve uma ressaca horrvel, uma consequncia previsvel do lcool ele tinha consumido na noite anterior. William, que bebeu um copo de usque, tinha comeado a diluir as bebidas de Charles, assim que a lngua de seu amigo ficou dormente o suficiente para que ele no notasse. Ao mesmo tempo, Charles tinha consumido uma quantidade prodigiosa de licor em um curto espao de tempo. William partiu para a sua corrida depois de entregar a Charles alguns comprimidos de ibuprofeno e um copo grande de gua. Ele ordenou a Charles para ficar onde estava e para obter algum descanso adicional. A nica resposta de Charles tinha sido um gemido fraco. Antes que o dia acabasse, William pretendia ter uma conversa sria com Charles. Ele desejava que ele pudesse convidar Charles para uma visita em Nova York, mas ele estaria viajando extensivamente nas prximas semanas. Uma viagem a Pemberley, talvez, assim que Georgie terminar o ano escolar. O devaneio de William foi interrompido por um leve latejar na cabea. Ele diminuiu o ritmo ainda mais, massageando a testa. Como Charles, William no tinha comeado pela manh na melhor condio, embora no seu caso no tivesse nada a ver com lcool. Ele tinha acordado muito cedo com uma dor de cabea severa, que tinha

aumentado com tonturas durante a tentativa de se vestir. Alguns ibuprofeno e 30 minutos de descanso adicional haviam-no deixado sentindo um pouco melhor. Mas agora, com menos da metade de sua distncia usual percorrida, sua respirao era difcil, a dor de cabea estava voltando, e sua frequncia cardaca parecia rpida demais, dado o seu elevado nvel de condicionamento. Mas em trs horas de sono, agravado pela insnia, o que mais poderia esperar? Invocando sua fora e determinao, ele retomou seu ritmo normal de execuo. O passeio terminou, depositando-o em uma estrada que leva a Fort Point, um velho forte situado por baixo da ponte Golden Gate. Ok. Respiraes regulares, profundas e lentas. O uso eficiente de oxignio a chave. E eu preciso pensar em algo alm da sensao de cansao. A mente de William ficou mais vontade, ele poderia ter apreciado as flores que cobriam a colina sua esquerda, ou as ondas batendo contra as rochas sua direita, no entanto, ele tinha outras coisas para ponderar. Meu segundo problema. Elizabeth Bennet. Depois que Charles tinha finalmente cado no sono, ou talvez apenas em um brio estupor - William tinha se recolhido ao seu quarto. Sua cabea mal tinha feito contato com o travesseiro quando uma viso tentadora de Elizabeth encheu sua mente. Ela ficou ao lado da cama com uma camisola difana, suas curvas exuberantes ofereceram-se para o olhar vido, seus olhos brilhando com paixo quando ela estendeu a mo para ele no convite sem palavras. Jurando sob sua respirao, ele atirou-se na cama, s para sentir as mos de fantasmas em seu corpo, despertando-o a um grau doloroso. Ele tinha sido finalmente obrigado a buscar algum alvio muito necessrio para sua noite de implacvel frustrao sexual. Depois, ele parecia afundar no colcho, a dor em seu corpo sufocando-o. Mas sua pausa foi breve. Quando ele finalmente sucumbiu ao sono, ela invadiu seus sonhos, provocando-o e tentando-o e ainda permanecendo fora de alcance, levando-o a novas agonias de desejo frustrado. Ele se assustou com a velocidade com que Elizabeth Bennet tinha escavado em profundidade os seus pensamentos. Para seu desgosto, reaes instintivas de seu corpo haviam se encarregado onde ela estava em causa, at o menor pensamento sobre ela tinha o poder de inflamar um desejo feroz, provocando fantasias luxuriosas de um ambiente aconchegante e convidativo com Elizabeth, cuja paixo combinava com a sua prpria. O qu sobre ela que est me deixando assim? Ele a havia conhecido por apenas um dia, mas neste curto espao de tempo que ela tinha lanado um feitio poderoso. Ele, intrigado sobre o assunto, buscava uma explicao. Sim, ela interessante, e ela muito bonita, ento no surpreendente que eu esteja atrado por ela. Mas isso ridculo. Afinal, eu conheo muitas mulheres to intrigantes quanto Elizabeth..., no ? William alcanara o Fort Point. Ele parou brevemente para tomar um gole rpido a partir de uma garrafa de gua no bolso do palet e, em

seguida, voltando-se um grande crculo, comeou a correr de volta para Crissy Field enquanto ele ponderava aquela pergunta inesperadamente profunda. Elizabeth estava no Promenade Golden Gate em Crissy Field, os olhos inquietos escaneando a passarela. Ela tinha encontrado o Z3 vermelho de William no estacionamento, ento ela sabia que se ela esperasse o tempo suficiente, ele iria aparecer. Ela torceu uma mecha de cabelo em torno de seu dedo, seu rosto tenso enquanto dvidas sobre a sabedoria de seu plano inundavam sua mente ansiosa. Voc uma idiota. Como voc vai manter uma cara sria enquanto alega ter acidentalmente colidido com ele aqui? Voc a nica que sugeriu que ele viesse aqui em primeiro lugar. Ento, quando ele te ver, ele vai pensar que voc estava to desesperada para v-lo que decidiu persegui-lo, como uma f enlouquecida. Ela suspirou e se forou a pensar de forma mais construtiva. Como na maioria das situaes embaraosas, a honestidade era provavelmente a melhor poltica. Ela simplesmente explicaria que Jane estava preocupada com Charles. Teria de ser feito com cuidado. Elizabeth lembrou com grande orgulho a dignidade e a compostura de Jane no salo ontem noite. Ela teria que tomar cuidado para no prejudicar essa impresso, revelando quo triste Jane estava por baixo de sua superfcie calma. Ainda assim, depois de romper o noivado, especialmente to perto do casamento, Jane teria que ser insensvel para no se preocupar com Charles. Ento eu posso perguntar sobre Charles sem revelar os sentimentos de Jane. E dessa forma William no vai pensar que eu estou aqui para v-lo. Porque eu no estou... no, eu definitivamente no estou. Ela traiu uma respirao forte quando viu um homem alto, de cabelos escuros correndo em sua direo ao longo da Promenade. Era William. Suas pernas musculosas, reveladas por negros shorts de corrida, cobriam o cho em passos longos e poderosos. Enquanto ela o observava, ele diminuiu o ritmo e, finalmente, parou, olhando para a baa e respirando com dificuldade. Ele tirou a jaqueta que ele usava, e Elizabeth ficou boquiaberto com ele, incapaz de arrancar os olhos para longe. As mangas da camiseta branca estavam apertadas em seu peito largo e deixavam os ombros ainda mais abrangentes nus. Um brilho de suor brilhava em seus braos. Wow, ele parece timo. No, ele parece magnfico. Antes que ela pudesse recuperar suas faculdades o suficiente para cham-lo, seus olhos caram sobre ela, ampliando-se em surpresa. Ele rapidamente cobriu a curta distncia entre eles. "Elizabeth?" Ele parecia sem flego enquanto ele estava na frente dela, o palet pendurado desajeitadamente de uma mo. "Oi, William", disse ela, tentando parecer indiferente. Enquanto ela o tinha visto se aproximar dela, ela tinha sentido um flash confuso de reconhecimento. Por que isso parecia to familiar? "Eu no estava esperando, que ... bom ver voc." Ele apertou os lbios e olhou para si mesmo, franzindo ligeiramente a testa. Ele correu uma mo pelo cabelo, o peito arfando ainda de seu esforo.

Com William de p to perto dela, Elizabeth mal podia respirar. Sua mandbula estava coberta de pelos marrom-escuros, obviamente ele no havia feito a barba antes de sair em sua execuo e seu cabelo tinha sido eriado pelo vento. Sua aparncia estava em ntido contraste com o elegantemente traje, perfeitamente parecido com a figura pblica com quem ela era familiarizada. Em seu estado atual desgrenhado, ele exalava uma aura de virilidade poderosa que era devastadora para a sua compostura. Ela olhou para sua garganta, hipnotizada, como uma gota de umidade viajava lentamente para baixo, traando um caminho longo de seu pomo de Ado a caminho de seu peito. Ela lambeu os lbios reflexivamente enquanto ela tinha uma memria incrvel de beijar sua pele quente e salgado. Claro que nunca aconteceu. Devo estar perdendo a cabea. Ela limpou a garganta e respirou fundo, forando-se a pelo menos parecer composta. "Eu espero que voc no se importe com minha vinda aqui hoje de manh." "No, no claro", respondeu William rapidamente. "Eu no esperava v-la novamente antes de eu ir para casa, mas estou feliz que eu estava errado sobre isso." "Ns, Jane e eu, estvamos preocupadas com Charles. Eu te liguei no hotel esta manh para perguntar se voc sabia como ele estava, mas voc no estava l. Lembrei-me de nossa conversa sobre a corrida, e eu pensei que eu poderia encontr-lo aqui. Ok. Isso soou completamente razovel. "Ele passou a noite no sof de minha sute. Eu no sei como ele est se sentindo esta manh, alm de que ele est de ressaca, ele no estava totalmente acordado quando eu sa." "Oh. Entendo. Bem, de qualquer maneira, estou feliz que voc ficou com um olho nele. Sinto muito por ele, mesmo que ele tenha realmente estragado tudo com Jane." Elizabeth viu-o franzir a testa em seu comentrio. "Sinto muito", disse ela rapidamente. "Eu sei que ele seu amigo e eu no quis insinuar..." "No, est tudo certo. Ele estava errado em mentir para Jane e seus pais. Ele pensou que poderia fazer todos felizes, mas essa no a maneira como o mundo funciona. Voc tem que fazer as escolhas e viver com as consequncias. Eu disse a ele que ele estava cometendo um erro com suas mentiras. " "Voc sabia que ele estava fazendo?" Os olhos de Elizabeth se estreitaram, com a voz fria. Ela no tinha suspeitado que fosse William o co-conspirador de Charles. Sua carranca aprofundou. "Ele me disse na hora do almoo de ontem. Mas ele no quis ouvir a razo. E eu certamente no poderia trair a sua confiana contando a algum", disse ele em um tom recortado, erguendo o queixo. "No, no claro", ela concordou rapidamente. "Desculpe-me, eu no deveria ter reagido dessa maneira. No era sua responsabilidade dizer a Jane, era o trabalho de Charles." William assentiu com a cabea ligeiramente, e a tenso entre eles diminuiu. "Mas eu me sinto mal que o Mr. Bingley me ouviu l fora no

ptio conversando com Charles," ele admitiu. "Depois que eu descobri que Caroline sabia sobre o acordo pr-nupcial, eu sabia que ela no iria deix-lo descansar, e eu estava avisando Charles quando o Mr. Bingley nos ouviu. Ento o que aconteceu em parte culpa minha." "No, no !" Ela ficou surpresa com a veemncia com que ela se viu defendendo William. "Como voc disse, Caroline sabia sobre isso, e ela no ia deixar o assunto morrer. Voc estava apenas sendo um bom amigo e tentando dar a Charles uma chance de consertar a situao antes que ela explodisse. No foi culpa sua que o Mr. Bingley ouviu." Ele olhou para ela, seus olhos quentes com gratido. "Obrigado." Eles ficaram juntos em um silncio constrangedor. William enfiou a mo no bolso de sua bermuda, passando de um p para outro. Finalmente, ele limpou a garganta. "Gostaria de ir para uma caminhada na praia?" "Oh, no, eu no gostaria de interromper a sua corrida", disse ela, gaguejando um pouco. Ela novamente sentiu uma sensao de familiaridade. Em algum momento no passado recente, parecia que ele tinha estado nesse mesmo local e pediu-lhe para ir a algum lugar com ele. "No seria uma interrupo em nada. Eu terminei por hoje." "Tem certeza de que tem tempo? Voc no precisa voltar para Charles?" Olhou para o relgio. "So apenas 9:30. Eu acho que Charles vai ficar dormindo por um tempo ainda. " "Ento, eu adoraria. Vim para c em parte para uma caminhada e um pouco de ar fresco." Ele inclinou a cabea na direo da gua. "Vamos?" Juntos, eles caminhavam em direo praia. Quando chegaram costa de areia ao longo da baa, Elizabeth tirou suas sandlias. "Adoro andar descalo na areia." Ela suspirou alegremente, balanando os dedos dos ps. "Voc gosta da praia?" "Sim, eu gosto", ele respondeu calmamente. Aps um momento de hesitao, ele tirou os tnis de corrida, colocou-os no cho ao lado de suas sandlias, em seguida, largou a jaqueta em cima de seus sapatos. Eles andaram at a praia em silncio socivel, tendo as vistas e sons do mar. Embora a praia estivesse relativamente deserta, alguns outros caminhavam ao longo da borda da gua, alguns com ces correndo em crculos em torno deles, latindo de alegria. Um punhado de veleiros espalhados na baa ao longe, as suas velas brancas de neve preenchidas pela brisa fresca. " propsito, obrigado por recomendar que eu viesse aqui para correr. Foi a escolha perfeita ", disse ele. "Eu estou contente. Eu amo o mar. H algo nisso que calmante e energizante, tudo ao mesmo tempo." Ela suspirou alegremente, saboreando o som da gua batendo contra a costa. Calaram-se mais uma vez, assistindo a um navio de carga a vapor passar sob a Golden Gate e na baa. " to lindo aqui de manh", disse ela. "Voc estava aqui cedo o suficiente para ver a ponte envolta em nevoeiro?" "Sim, eu estava."

"No foi uma viso incrvel?" William riu. "Sim, embora deva dizer que a conduo na ponte atravs desse nevoeiro foi um pouco desconcertante." Elizabeth olhou para ele com um sorriso malicioso. "Ah, ento voc dirigiu na ponte, no ? No me diga que voc se perdeu no seu caminho para c, apesar do seu 'excelente senso de direo!" Ele apertou os lbios e desviou o olhar, e ela estava certa de que viu seu rosto corar. "Eu sabia!", Ela cantou. "E eu te avisei!" "Tudo bem, eu admito. Eu tomei um caminho errado. Mas isso bom. Agora posso dizer que dirigi na Ponte Golden Gate." "Eu posso ver isso agora. At o final do dia, voc estar dizendo a todos que voc fez isso de propsito." Ela riu, seus olhos brilhando de malcia. O vento soprava seu cabelo em uma massa incontrolvel de ondas. Ele estendeu a mo lentamente e alisou o cabelo para trs de seu rosto, sua mo persistente em seus cachos. "Obrigado, mas eu acho que impossvel", disse ela, de repente sentindo-se autoconsciente. "Eu estava muito estpida para vir aqui com o meu cabelo solto. Eu devo estar uma baguna." Ele balanou a cabea. "Voc linda", ele murmurou, sua voz rouca. Ele aproximou-se dela, tocando seu rosto em uma carcia suave. Elizabeth sentiu-se derreter sob o calor do olhar firme de William. Sua mo se moveu de seu rosto para acariciar seu queixo, inclinando seu queixo para cima enquanto sua cabea descia lentamente na direo dela. Quando ela olhou em seus olhos escuros e famintos, seu sonho inundou de volta sua mente em uma corrida desconcertante de detalhes. Ela suspirou e deu um passo para trs, tropeando um pouco. Oh, no. Eu sonhei com ele, e ele estava nu? E ele estava com as mos e boca em meu corpo? E ns estvamos indo... Suas mos voaram para suas bochechas ardentes enquanto ela lutava para recuperar a compostura. Ela olhou para ele e sentiu uma onda de simpatia quando viu uma mistura de confuso e culpa em seu rosto. "Desculpe-me, eu no deveria supor que..." ele se afastava dela enquanto falava. "No, William, no isso, realmente." Elizabeth, embora ainda confusa, instintivamente agarrou sua mo. "Eu, bem, eu tive um sonho bastante perturbador na noite passada, e eu venho tentando lembrar. Os detalhes voltaram para mim de uma s vez e me assustaram." Ele olhou para suas mos, e por um momento, ela esperou que ele puxasse a mo de seu alcance. Ento ela sentiu a tenso de seu corpo, e ele olhou para ela, sua expresso neutra, mas um pouco desconfiado. "Deve ter sido um sonho estranho", comentou. "Voc quer me contar sobre isso?" "No, est tudo bem. Provavelmente, iria apenas aborrec-lo. Lamento ser to idiota." "Voc no idiota", ele respondeu suavemente aps uma breve pausa. "Est tudo bem." Ele virou a mo dele de modo que seus dedos estavam entrelaados, e eles retomaram seu curso at a praia.

William ficou perplexo com a reao dela a sua tentativa de beijla, mas a julgar por seus frequentes sorrisos tmidos enquanto caminhavam ao longo da costa, ela no tinha a inteno de rejeit-lo. Ele encontrou-se relaxado na presena dela, saboreando o calor do sol, a brisa fresca ao largo da baa, e especialmente a presso suave da palma da mo dela contra a dele. " triste, no ?", disse ela, quebrando o silncio amistoso em que tinham cado. "O qu?" "No precisamos nem de Caroline Bingley para interromper-nos. Eu posso fazer tudo sozinha!" Ele parou de andar e se virou para ela, rindo, a mo ainda na sua. "No acho que Caroline seria apanhada aqui em baixo. No perto de moda o suficiente." "Eu no sei. Tenho a impresso de que ela faria qualquer coisa para fazer valer a sua pretenso em voc. Eu meio que esperava ver a sua ascenso para fora da baa a qualquer segundo com uma roupa de mergulho, tubo respiratrio e mscara, e esbravejasse por aqui como a Criatura do Lago Negro." William gargalhou alto assustando algumas aves que se deleitavam na borda da gua, e se dispersaram em um turbilho de ps e asas batendo. Ele sorriu de puro deleite para Elizabeth, sentindo uma dor em seu corao ainda mais forte do que a de seu corpo. Ela era uma fora de vida vital - espumando e rindo e to viva - e ele tinha que beijla. Ele adiantou-se at que seus corpos quase se tocassem, apenas restringindo-se a partir do desenho em seus braos. "Voc tem uma grande gargalhada e um sorriso maravilhoso", disse ela suavemente. "Voc deveria us-los com mais frequncia." "Sim", ele murmurou, colocando seu rosto em suas mos. "Eu acho que voc est certa." Seus olhos verdes brilhavam suavemente, mas viu a incerteza em seu sorriso. Destemido, ele abaixou a cabea polegada por polegada, antecipando o momento em que ele iria finalmente conhecer o sabor e a sensao de sua boca. Por fim seus lbios roaram nos dela em uma tentativa de carcia delicada. Ele tinha beijado outras mulheres, mas nunca teve uma experincia to extraordinria. Perguntou-se como tal beijo suave poderia roubar o flego e fazer todas as terminaes nervosas tilintarem de desejo insatisfeito. Elizabeth parecia afetada tambm - ela colocou as duas mos no peito dele para se firmar, suspirando baixinho. Seus lbios deixaram os dela e ele levantou a cabea, olhando fixamente em seus olhos. Ela parecia atordoada em primeiro lugar. Ento ele viu o retorno da clareza, e ela se afastou dele, mordendo o lbio e olhando na direo da gua. O corpo e crebro dele estavam fazendo demandas urgentes e contrditrias. Ele ansiava por apert-la em seus braos e beij-la novamente, desta vez em uma explorao exaustiva, sem pressa de sua boca. Mas seu crebro avisou que isso no era mais uma fantasia aquecida em que Elizabeth se rendia de boa vontade, mesmo ansiosamente. Esta era a realidade, e ela estava desconfortvel com a intimidade crescente entre eles.

"Est ficando mais quente, no ?", ela perguntou em uma voz trmula. Ela tirou a jaqueta jeans e sorriu sem jeito para ele. Ele mal reprimida um gemido agonizante quando viu o que ela usava sob o casaco. Sua blusa branca confortvel agarrava ao seu corpo, revelando curvas ainda mais voluptuosas do que aquelas em lugar de destaque em suas fantasias. Seus seios balanavam um pouco enquanto ela se mexia, e sua boca ficou seca. Ele se afastou dela abruptamente, tentando esconder a resposta poderosa de seu corpo. Sob o pretexto de alongamento dos msculos das pernas, ele ajeitou os cales e tentou pacificar seu corpo traidor. Isso um absurdo. Eu no fico assim desde... Eu nunca fiquei assim. Engolindo em seco, ele se virou para ela, forando os olhos a ficar em seu rosto. "Elizabeth?" "Sim?" "Posso ligar par voc quando voltarmos para Nova York? Talvez pudssemos sair pra jantar, ou ir a um concerto?" Ele no podia mais fingir que ele iria esquec-la uma vez que ele voltasse para casa. Ele tinha que v-la novamente, s para tir-la do seu sistema. Ela ficou em silncio por um momento e depois acenou com a cabea, sem sorrir. "Sim, eu acho que eu gostaria." "timo. Excelente. Obrigado." Ela olhou para longe. "Suponho que deveria estar voltando para Jane." "Eu preciso verificar Charles tambm. Mas ser que voc tem tempo para uma rpida xcara de caf primeiro?" Ele no estava pronto para deix-la ir. "Eu adoraria, mas acho melhor eu ir. Jane queria que eu estivesse l quando nossos pais chegassem, e eu no tenho certeza de que horas ser." "Eu tenho meu celular no carro. Voc poderia ligar para Jane e ver se ela precisa de voc agora. E eu vou ligar para Charles. E ento, se as coisas funcionarem, poderamos tomar um caf." Elizabeth considerou esta ideia. "Tudo bem, eu acho que iria funcionar. Obrigado." Ela se virou e caminhou pela areia at o local onde haviam deixado seus sapatos com William seguindo atrs. Tentou no notar as curvas graciosas dos seus quadris e suas ndegas, acentuadas por sua cala slim preta. E ele fez o seu melhor para ignorar suas costas nuas, visveis atravs da camisa transparente e oferecendo uma prova incontestvel de que ela no estava usando suti. Ele sentiu-se crescer outra vez, e em desespero, ele se obrigou a desviar o olhar. Eu tenho que me pr sob controle antes de eu faa algo realmente estpido. Quando eles chegaram a seu carro, William o desbloqueou e entregou a Elizabeth seu celular. "Eu vou ser otimista e assumir que voc vai ter tempo para tomar um caf comigo", disse ele. "E isso significa que eu deveria me limpar um pouco, eu estou mal-vestido para sair para o pequeno almoo." Ele olhou para o seu suor umedecido camisa e seus shorts de corrida com um sorriso auto-depreciativo. "Voc parece... muito bem." Ela pegou-se lambendo os lbios e parou abruptamente. "Ns poderamos ir para um lugar que tenha

mesas na calada, se voc quiser. Voc provavelmente se sente mais confortvel sendo casual, se estivermos fora." "Obrigado, mas no vou me sentir bem com isso se eu no me endireitar, especialmente desde que voc parece to composta. Eu tenho uma camisa limpa e calas de moletom no carro. Enquanto voc est no telefone, eu irei me trocar naquele prdio que eu vi perto do pntano. Eu suponho que eles tenham uma sala de descanso pblico. Elizabeth assentiu. "Esse Centro Crissy Field. Na verdade, sabe de uma coisa? Eu acho que eu ouvi que eles tm um pequeno caf l dentro." "Ns poderamos ter nosso caf l." "Sim. Eu ia sugerir que irmos para o bosque, mas seria mais rpido ter o nosso caf aqui. Ento no temos que nos preocupar em encontrar vaga no estacionamento ao longo de Chestnut Street." "Nesse caso, acho que poderia muito bem levar o telefone com a gente e caminhar at o Centro agora." William pegou uma toalha pequena e uma trouxa de roupa a partir do banco do passageiro do carro e, em seguida, trancou as portas. "Pronto?", perguntou ele, piscando o mesmo sorriso, covinhas de menino que haviam tocado o corao de Elizabeth ontem noite no ptio. Elizabeth sentiu um formigamento na boca do estmago. "Sim, eu estou pronta." Mas como eles seguiram pelo calado do pntano, ela questionou suas palavras. Algo est acontecendo aqui, e eu no acho que estou pronta. Nem um pouco.

Captulo 9
Elizabeth apertou o boto "Desligar" no celular de William e colocou-o no bolso de sua jaqueta jeans. Ela respirou profundamente, cheirando a "nova construo" com cheiros de tinta fresca e verniz. As paredes do Centro de Crissy Field foram pintadas de um tom quente de ouro, complementando os pisos brilhantes. Vozes suaves ecoavam pelo corredor, que foi povoado por outros visitantes. Procurando uma maneira de passar o tempo, ela considerara entrar na pequena livraria, no entanto, em vez disso ela se aproximou de uma placa de boletim listando uma srie de futuros programas de educao ambiental. Logo, ela ouviu a voz profunda de William vindo de trs dela. "Eu sinto muito. Eu deixei voc esperando." Ela se virou e encontrou-o em p logo atrs dela. Ele tinha mudado suas roupas de corrida, e usava uma camisa plo azul Royal e um par de calas de moletom cinza urze. Elizabeth achou que ele parecia maravilhoso, alto, magro e poderoso. Ela notou que ele havia domado o cabelo um pouco, embora alguns cachos rebeldes ainda desviassem em sua testa. "No tem problema. Acabei de falar ao telefone com Jane." "Ento, voc pode ficar para o caf?", perguntou ele, uma luz de esperana em seus olhos. "Sim. Um rpido, de qualquer maneira." "Eu estou contente. Como est Jane?"

Elizabeth considerou cuidadosamente as palavras. "Ela est infeliz, claro, mas ela vai ficar bem. Jane muito forte." "Ela certamente parecia forte ontem noite no salo." Ela sorriu com orgulho. Mesmo William tinha notado a dignidade de Jane sob presso. "Jane, minha tia e meu tio esto fazendo as chamadas sobre o cancelamento do casamento, mas eles tm tantas pessoas quanto telefones, parece que eles no precisam de mim agora. Eu no posso ficar muito tempo, entretanto, eu preciso de estar de volta antes da chegada dos meus pais, e eu tenho que esperar um pouco pelo o nibus." "No h necessidade para isso. Vou te dar uma carona para casa." "Mas fora do seu caminho. Eu no quero ser um inconveniente." "No inconveniente". O tom de William no admitia nenhuma discordncia. Ele colocou a mo sobre a de Elizabeth, puxando-a para frente com ele para o caf. Ela ficou perplexa pela sua sbita autoconfiana. Isso contrastava com seu comportamento desajeitado e tmido na noite passada e at esta manh. No pela primeira vez, ela encontrou-se sem resposta sobre a verdadeira natureza de William Darcy. "E sobre Charles?", perguntou ela. "Voc ainda precisa ligar para ele, no ?" "Eu mudei de ideia. Provavelmente ainda est dormindo, e se assim for, melhor que eu no perturb-lo." Eles colocaram seus pedidos no balco e, em seguida, levaram seu caf e rosquinhas para uma mesa, oferecendo uma vista panormica da lagoa e da Ponte Golden Gate. "Muito bom", disse William. "Este foi um grande projeto de recuperao da terra, no foi?" " isso mesmo. Crissy Field era um aerdromo militar muito antigo que caiu em desuso. Dois anos atrs, eles recriaram o pntano e abriram para a baa novamente. Eu acho que os pssaros e os animais esto comeando a redescobri-la." Eu vejo." Ele apontou para uma gara em posio de ateno beira da gua. "Que lindo!" Elizabeth sorriu enquanto ela olhava o pssaro de pernas longas. William engoliu um pedao de sua rosquinha. "Antes que eu esquea, voc ainda est meu celular?" "Oh, me desculpe!" Ela recuperou-o de seu bolso e entregou a ele. "Eu sei que a maioria dos nova-iorquinos no vivem se seus telefones celulares no esto em suas mos. Eles deveriam t-los cirurgicamente ligado aos seus ouvidos." Ele deu uma risadinha. "Na verdade, eu odeio meu celular. Estou sempre procurando desculpas para no atend-lo. Minha secretria fica louca quando eu no estou com ele." O silncio caiu entre eles e olharam ao redor. Eventualmente, Elizabeth sentiu a necessidade de dizer alguma coisa. "Eu pensei que o Mr. Bingley foi horrvel para voc na noite passada, no que ele disse sobre o seu pai. Sinto muito." "Ele foi horrvel para todos ns. Mas agradeo o seu apoio."

"Eu no pude acreditar que ele teve a ousadia de insinuar que o seu pai era nada menos do que completamente orgulhoso de voc! Que pai no ficaria encantado de ter um filho que to talentoso e bem sucedido como voc ?" William olhou atentamente para sua xcara de caf, com as mos em torno dela como se estivesse tentando se aquecer. Elizabeth chegou do outro lado da mesa e tocou sua mo. "Sinto muito", disse ela suavemente. "Eu no tive a inteno de trazer um assunto que prefira no discutir." Quando ele no respondeu, ela tirou a mo e sentou-se na cadeira, envergonhada por sua ao impulsiva. Depois de uma pausa, ele olhou para ela, os olhos cheios de emoo crua. Ele abriu a boca e parecia prestes a falar. Ento ela viu sua expresso ficar distante, uma mscara neutra descendo em seu rosto como se ele tivesse puxado uma persiana. Ele se sentou em sua cadeira, com os olhos varrendo a sala. "No se preocupe com isso", disse ele em tom de desprezo. "Mr. Bingley nunca conheceu meu pai, e ele no sabe nada sobre os assuntos particulares da minha famlia. Ele estava apenas batendo cegamente porque ele estava com raiva." Elizabeth deu de ombros. Ela no tinha nenhuma esperana de desvendar o mistrio que era William Darcy, pelo menos, no no caf da manh. "Tudo que sei que, depois de ontem noite, eu posso ver por que Charles tem com tanto medo do pai." "Mr. Bingley acumulou uma enorme fortuna em um tempo relativamente curto, ele comeou com nada. Voc no pode fazer isso sem ser forte e controlador." "E isso torna tudo bem?" "No isso que eu quis dizer. Eu s estou explicando de onde vem." "Bem, eu sinto muito em dizer isso, mas ele um homem horrvel e odioso. Como ele se atreve insultar minha irm e exigir concluses?" "Agora, Elizabeth, embora ele tenha sido inconscientemente rude, pense sobre o que ele realmente pediu a Charles e Jane para fazer. Eu no acho que ele no foi razovel em seus pedidos." "Suas ordens, voc quer dizer." "Primeiro, ele insistiu em um acordo pr-nupcial. Isso essencial. Ele tem que proteger os ativos de sua famlia em caso de algo der errado." "Jane nunca iria..." Elizabeth comeou, inclinando-se na cadeira, mas William interrompeu. "O dinheiro faz as pessoas fazerem coisas estranhas. Suponha que eles se divorciassem e Jane acreditasse que ela era a parte prejudicada. Ela poderia ser tentada a punir Charles atravs de meios financeiros." Ela apertou ainda mais sua xcara de caf. "Jane no assim. Ela justa e honrada. Ela nunca se comportaria dessa maneira." "Talvez no em circunstncias normais, mas ela pode ser influenciada por sua... por outros. Outros que vem a situao de forma diferente." Ela tomou um gole de caf em indignao silenciosa, enquanto ele

continuava. "E a outra coisa que o Mr. Bingley quer que Charles se mude para Los Angeles. O Mr. Bingley est quase com 70 anos - ele precisa para comear a treinar seu sucessor. Isso me parece razovel." "E a advocacia de Jane no importa?" Ela colocou a xcara de caf sobre a mesa, enfaticamente. "Comparado a um negcio multimilionrio?" Ele encolheu os ombros. "No, no. Certamente Jane deve ter percebido que em troca dos privilgios de se casar com um homem rico, ela teria que fazer alguns sacrifcios pequenos." "E dar a sua carreira e deixar sua famlia parecem pequenos sacrifcios para voc?" William sentou-se e cruzou os braos sobre o peito. "Eu no esperaria que voc entendesse", disse ele, a voz calma e prtica. "Voc no tem ideia das obrigaes que vm com a riqueza e posio social." "E o que dizer da obrigao de Charles para com a mulher que ele ama?" "Eu no estou dizendo que ele no cometeu erros. Ele tinha a obrigao de lhe dizer a verdade, e ele no fez, e eu no a culpo por estar zangada. Mas ele no deveria ser capaz de contar com Jane, apesar disso?" "Contar com ela para fazer o qu?" Elizabeth rangeu os dentes. Seu tom imperturbvel era ainda mais irritante do que suas palavras. "Tolerar ser enganada e sustentada?" "Ele deveria ser capaz de contar com sua lealdade e seu amor incondicional." William inclinou em sua cadeira. "No o que as pessoas apaixonadas deveriam fazer - estar com o outro, no importa o qu? Para o melhor ou o pior?" "Eu vejo que voc quer dizer, mas, neste caso, tinha a ver com..." "Alis, eu entendo por que ela se recusou a assinar o acordo prnupcial." "E ento voc pensa que tudo o que ela queria dele era o seu dinheiro?" Sua voz estava apertada com fria. "Como voc se atreve?" "Eu no quero incomod-la. E eu no estou dizendo que ela estava, necessariamente, com ele por seu dinheiro. Mas se ela no se preocupa com o dinheiro, por que no assinar o acordo pr-nupcial?" Elizabeth queria defender Jane, mas ela estava to irritada que no conseguia encontrar as palavras. O que aconteceu com o homem doce e gentil que me beijou na praia? E quem esse idiota arrogante sentado em sua cadeira? Ele se recostou na cadeira, os dedos movendo-se, e falou em tom pedante de um professor lecionando uma criana recalcitrante. "Sua recusa em assinar faz parecer que ela estava apenas interessada no dinheiro, se verdade ou no. Isso s vai tornar as coisas mais difceis com os Bingleys." "Eu no posso acreditar que voc est sugerindo que uma parte disso culpa de Jane. Ela no fez nada de errado. Ela simplesmente se recusou a viver o resto de sua vida sob o julgo de um desagradvel, homem velho e amargo cujo filho no tem coragem de enfrent-lo!" Elizabeth olhou para ele.

Ele ergueu o queixo num gesto altivo que a fez ranger seus dentes. Seu tom era sereno e autoconfiante. "Como eu disse antes, a sua educao no lhe deu a oportunidade de entender o que nascer em uma famlia rica. A maioria das pessoas s v as vantagens, mas h grandes obrigaes." Uma rplica com raiva quase voou para fora da boca de Elizabeth, mas ento lhe ocorreu que se William agarrasse a perspectiva de Jane, ele poderia ajudar Charles e os Bingleys a se entender. Ela engoliu em seco e disse: "Mas todos tm obrigaes familiares, no apenas as pessoas ricas. E Jane..." "Eu entendo porque voc est chateada, e como eu disse antes, eu no quero fazer voc se sentir desse jeito. Claro que voc leal Jane. de se esperar, e eu te admiro por isso." Ela olhou para ele, incrdula. Seu sorriso indulgente e seu tom condescendente deixaram-a momentaneamente sem fala. E ele estava dando a ela a permisso para ser fiel sua irm! Que encantador! "Mas voc uma mulher inteligente, forte, e uma vez que voc tenha tempo para pensar sobre o que eu disse, eu tenho certeza que voc vai ser capaz de deixar a lealdade cega de lado e ver a situao objetivamente." Elizabeth empurrou a cadeira para trs e saltou para seus ps. Ela no tinha nenhuma inteno de ser mais iludida. Suas mos agarraram a borda da mesa, enquanto ela espetava William com um olhar frio. "Estou lisonjeada por sua confiana em mim", disse ela num tom que ela esperava que fosse to arrogante como o dele. "Mas eu tenho que ir agora, meus pais estaro chegando em breve para solidarizar com minha irm sobre a fortuna que ela acabou de perder." "No h necessidade de sarcasmo," ele disse com altivez. "Eu imploro seu perdo, mas eu acho que existe", ela retrucou, os olhos eram dois cubos de gelo verde misturados com veneno. "Obrigada pelo caf." Ela pegou sua jaqueta jeans da cadeira para trs e virou para ir embora. "Espere. Eu disse que ia lev-la pra casa." Ele levantou-se. "No, realmente, no necessrio. Eu poderia ir a p at a parada de nibus para limpar minha cabea", ela respondeu. "Fique e termine o seu caf da manh. Adeus." "Elizabeth!" Ele chamou depois que ela saiu da mesa, mas ela o ignorou. Enquanto andava pelo cho polido para a sada do edifcio, seus passos rpidos ecoavam no corredor, o rosto dela estava quente e as suas mos formavam punhos. A ousadia desse idiota arrogante e insuportvel! E pensar que eu sonhei com ele! E que ele me beijou! Bem, como sempre, eu sou uma juza maravilhosa de homens. Ela podia sentir seus olhos sobre ela, mas ela no olhou para trs. Elizabeth ainda estava furiosa quando ela chegou de volta ao apartamento de Jane. Ela agora se arrependia de ter segurado a lngua ao final da conversa. William no estava interessado em compreender o ponto de vista de Jane, ele simplesmente queria olhar por cima do nariz para ela. E para mim, porque eu no sou uma esnobe rica como ele

. Ela se perguntou novamente por que ele a tinha beijado, j que ele achou sua falta de sofisticao social uma falha. Eu acho que exatamente como eu pensava ontem noite. Eu sou boa o suficiente para alguns flertes ociosos e um beijo ou dois. E talvez para "um jantar ou um concerto," sem dvida, seguido por uma hora ou mais em sua cama, se corresse tudo como o planejado. Nem toda a noite, porm, nada muito menos mais, porque eu sou indigna. Ela usou a chave reserva que Jane lhe dera para entrar no condomnio. A sala estava cheia com a cacofonia de quatro vozes falando ao mesmo tempo. Jane estava falando no telefone do condomnio, enquanto Madeline, Edward, e Charlotte sentados em cantos separados da sala, falavam em seus celulares. Charlotte largou seu telefone fechado. Ela se juntou a Elizabeth no centro da sala. "Oi, Liz." "Oi, Char. Como foi o resto da sua noite?" O sorriso de Charlotte era mau. "Muito, muito gratificante. E o que voc tem feito?" "O que voc quer dizer? Basta dar um passeio e ter uma xcara de caf." Charlotte agarrou o brao de Elizabeth e arrastou-a pelo corredor at o quarto dela. "Ok, em primeiro lugar, eu estou orgulhosa de voc", disse Charlotte. "Estou contente por v-la vestir algo atrevido para uma mudana. Esse top ficou timo, especialmente em um corpo como o seu. Mas o fato de que voc est vestindo ele me diz que voc no foi apenas para um passeio inocente." Elizabeth fez uma careta para o espelho, puxando seus cabelos em um rabo de cavalo. "Eu derramei shampoo nas minhas roupas, ento eu tive que pedir alguma coisa de Jane. Isso era tudo que ela tinha. Pare de fazer disso tudo um grande negcio." "Ento voc est dizendo que voc no viu William Darcy esta manh?" Charlotte riu quando os olhos de Elizabeth correram para ela com surpresa. "Aha! Eu sabia." "Voc me assusta s vezes, Char. Ele deixou invisveis partculas radioativas em mim, e voc tem algum sensor estranho que os reconhece?" "Totalmente desnecessrio. Voc est toda arrumada. Voc no pode arrumar seu cabelo sozinha, voc est torcendo os botes do seu casaco, e se voc no para de ranger os dentes, voc vai transform-los em pequenos tocos. H apenas uma pessoa em San Francisco que faz voc se comportar dessa maneira. Ento o que ele fez agora?" "Fui encontr-lo em sua corrida matinal, porque Jane queria saber como Charles estava. No incio fizemos uma caminhada juntos, e era... agradvel." Uma memria indesejada da boca quente de William roando na dela inundou sua mente. Ela pegou-se tocar a lngua nos lbios. "Mas ento ele voltou a sua verdadeira autocondescendncia e incrvel arrogncia e ele disse algumas coisas terrveis sobre Jane." Elizabeth brevemente descreveu o seu argumento, mas omitiu os

eventos anteriores. Charlotte ouviu atentamente, franzindo o cenho franzido a testa. Quando a histria terminou, Charlotte comentou: "Coitado dele." "Coitado? Desculpe-me? Voc escutou o que eu disse?" "Sim, eu escutei. Eu sinto pena dele, porque eu duvido que o chefe do Ritz-Carlton tenha Sarcasmo no cardpio, mas parece ser a coisa favorita de William para colocar em sua boca." "Eu no posso acreditar que voc est fazendo uma piada disso." "Relaxe. Concordo, ele cruzou a linha da seriedade com seus comentrios. Eu aposto que voc est fazendo isso muito pior do que realmente foi, mas ele no tinha o direito de sugerir que Jane pode ser uma interesseira." "E a ideia de que ela deveria desistir de advogar e deixar o Mr. Bingley sustent-la pelos os prximos 50 anos?" "Eu sei que voc est dizendo, mas William o melhor amigo de Charles. Ele est do lado de Charles, assim como voc est do de Jane. Voc sabe, inevitvel que vocs dois briguem sobre isso." "E sua porcaria paternalista sobre como eu sou burra demais para entender o seu mundo?" "Ser que ele realmente te chamou de burra?" Elizabeth suspirou alto. "No, mas ele poderia muito bem ter chamado." "Bem, isso foi espetacularmente arrogante. Ele tem um gnio absoluto por dizer coisas na pior maneira possvel, no ?" "Quando voc anda olhando para todos por cima, provvel que voc diga coisas arrogantes." Charlotte hesitou. "Mas se voc pensar sobre isso - e voc no vai gostar disso, mas me oua, ele tem um ponto. Como poderamos entender o que crescer como filho e herdeiro de um dos homens mais ricos do pas?" "Grande coisa. Ele no entende como eu cresci tambm. Alm disso, no lhe d o direito de ser to presunoso e ter tanta certeza de que ele est certo sobre tudo." "E claro que voc nunca seria forte que expressar sua prpria opinio sobre o assunto," Charlotte brincou. "Isso diferente. Jane est fazendo a coisa certa. Eu sei disso." Charlotte olhou para ela, as sobrancelhas levantadas. Elizabeth revirou os olhos e resmungou: "Ok, ok. Ponto aceito. Mas eu ainda quero dar um soco naquele nariz egosta." No entanto, mesmo quando Elizabeth disse estas palavras, uma imagem do seu beijo flutuou de volta sua mente. Ela a empurrou com fora para o lado, furiosa consigo mesma. "Seu nariz pode ser egosta, mas muito bonito, faa um favor ao mundo e no o quebre." Elizabeth e Charlotte riram juntas, e Elizabeth sentiu-se relaxar. Seu descanso, porm, foi breve. A campainha tocou, e logo depois ela ouviu a voz aguda da Mrs. Bennet na sala de estar. Sorrindo com tristeza para Charlotte, ela disse, "Eu acho que melhor chegar l." Os Gardiners, como esperado, foram de tremenda ajuda para acalmar a reao frentica da Mrs. Bennet para o cancelamento do

casamento. Alm disso, o Mr. Bennet, a quem Jane tinha falado antes, havia dito a sua esposa os fatos bsicos do caso no caminho para San Francisco para salvar Jane de ter que ouvir as primeiras reaes de sua me. A Mrs. Bennet estava gemendo baixinho enquanto Madeline sentava ao lado dela no sof, segurando uma caixa de lenos em uma solicitude cansada. "Realmente, Francie, no o fim do mundo", Edward assegurou sua irm de seu lugar em um banquinho no bar. Ele trocou um olhar de longo sofrimento com o Mr. Bennet, que se sentou ao lado dele. " sim, para Jane. Esta era sua nica chance de casar com um homem rico, e ele se foi, tudo se foi. Por que ela no apenas concordou com tudo o que ele queria? Eu teria esperado esse tipo de teimosia de Lizzy. Mas Jane, minha menina doce e obediente? Eu s no entendo." Jane j havia tentado vrias vezes explicar a situao, no entanto, a Mrs. Bennet parecia preferir no entender. "Por favor, mame, apenas tente aceitar que eu fiz o que tinha que fazer", respondeu ela, com a voz tensa. "Como eu posso? Voc ia ser to rica, to importante! Mesmo com essa coisa do pr-nupcial que ele queria que voc assinasse." "Me, no foi apenas o acordo pr-nupcial," Elizabeth interveio. "Havia outras questes. Charles estava mentindo para Jane." "Eu no vejo por que to importante. Eu ficaria feliz em ser enganada de vez em quando se isso acontecesse enquanto eu vivia em uma casa de US$ 3 milhes. A honestidade de um homem superestimada," Mrs. Bennet fungou. "Devo dizer, Jane, eu acho que sua me est certa sobre isso", disse o Mr. Bennet, genialmente. "Quando ela me pergunta se seu vestido novo faz com que seus quadris paream muito grande, dizer a verdade nunca sequer passou pela minha mente." "Andrew!", Mrs. Bennet lamentou, enquanto Elizabeth cobriu a boca para esconder o seu sorriso. "Francie, ele est s provocando", disse Madeline. "E eu tinha tantas esperanas de que os Bingleys iriam ter interesse em Lydia, voc sabe, com ela estando em LA. Talvez eles terna-iam convidado para ficar, s vezes, ou para ser um convidado em seu clube de campo. Tenho certeza que eles conhecem muitos jovens ricos que gostariam de conhec-la." Charlotte e Elizabeth olharam uma para a outra, ambas lutando contra os sorrisos. "Bem, de qualquer modo," a Mrs. Bennet continuou, "pelo menos voc no ter esse terrvel Mr. Bingley como sogro. Que homem horrvel! Mas, oh, querido, a fortuna da famlia Bingley! A casa em Pacific Heights! Tudo se foi. Oh, eu simplesmente no posso suportar isso!" A Mrs. Bennet comeou a chorar, e Madeline afagou-lhe a mo suavemente. Elizabeth deixou seu assento na mesa de jantar e se aproximou de sua me. "Me, voc est fazendo isso ainda mais difcil para Jane. Por favor, voc no pode tentar se acalmar um pouco?" "Calma? Como pode algum ter calma em um momento como este? um desastre. Quando eu penso o quo feliz estvamos todos na

mesa de jantar na noite passada. O Mr. Bingley estava to interessado na carreira de atriz da querida Lydia. E assim tambm o Mr. Darcy." "O Mr. Darcy?" Elizabeth sentiu uma sensao de afundamento em seu estmago. "O que voc disse a William Darcy sobre Lydia?" "Oh, apenas sobre o seu mais recente papel de atuao, e seu novo trabalho. Ele disse que tinha notado Lydia no minuto em que ela entrou no salo na noite passada. E claro que ele faria isso, Lydia to viva e atraente que os jovens no podem deixar de not-la. Na verdade, por um momento eu pensei que talvez, mas, no, ela um pouco jovem para ele." Elizabeth riu silenciosamente. William e Lydia. Ha! Isso nunca iria acontecer, mas se o fizesse, seria timo. "Mas agora que penso nisso," a Mrs. Bennet continuou, erguendo as sobrancelhas de forma significativa, "ele tambm estava bastante interessado em sua carreira de cantora, Lizzy." "Ah?" Elizabeth olhou ansiosamente para Jane. "Me, Lizzy no quer ouvir sobre isso agora", Jane interrompeu precipitadamente. " claro que ela quer. Um homem rico, famoso mostra interesse em sua carreira, e voc acha que ela no gostaria de ouvir sobre isso?" "O que ele disse?" Elizabeth perguntou cautelosamente. "Ele disse que voc deveria ter prosseguido para pera." A Mrs. Bennet suspirou. "Seus professores tentaram te dizer - e eu tambm - , mas voc no os ouviu?" "Eu sei sobre isso," Elizabeth respondeu, ignorando a reprovao de sua me. "Ele me disse algo sobre isso tambm." "Ele particularmente pensou que voc deveria ter ido para a pera desde que voc era um fracasso na Broadway. Mas ele disse que agora era tarde demais." "Ele disse que eu era um fracasso?" Elizabeth praticamente gritou a palavra final. "Lizzy, ele no quis dizer isso dessa forma", Jane disse baixinho, tocando o brao de sua irm. "Ele certamente quis!" Mrs. Bennet respondeu. Elizabeth olhou para Jane. "Ele disse ou no?", ela perguntou, sua dico precisa. "No, com essas palavras exatas, no." Elizabeth assentiu. "Mas ele disse isso. Na frente da minha famlia. Quem mais estava na mesa?" "Lizzy." "Quem mais?" Jane suspirou. "Charles, os Bingleys, e Caroline." "Maravilhoso," Elizabeth assobiou. Ento se lembrou do discurso difamante do Mr. Bingley para com ela no ptio: "Eu no vou ser criticado por um fracasso de atriz sem talento." Ela quis saber como o Mr. Bingley sabia alguma coisa sobre sua carreira, e agora ela entendeu. Ele estava apenas repetindo o que William havia dito. William, que estava ao seu lado ontem noite oferecendo apoio silencioso.William, que a tinha beijado com tanta delicadeza, e olhado para ela com tanto calor. William, que tinha sido condescendente e

arrogante durante o caf pouco tempo atrs. William, que estava aparentemente to entediado ou to desesperado pelo companheirismo do sexo feminino que iria perder seu tempo com uma fracassada. "Isso me lembra!" Mrs. Bennet chorou. "Voc sabia que William Darcy est tendo um caso com Caroline Bingley?" "No, ele no est," Elizabeth disse, apertando os lbios. "Claro que ele est. Voc no os viu juntos na mesa de jantar. Muito ntimos, se voc me perguntar. Ela ps a mo em seu joelho debaixo da mesa, e quem sabe mais o qu." Mrs. Bennet balanou as sobrancelhas. "Mame!" Elizabeth engasgou, chocada. "Agora, Francie..." Mr. Bennet comeou, mas a Mrs. Bennet balbuciou no flego. "E eu ouvi Caroline dizer a sua irm que ela e William estavam indo passar o sbado a noite a ss. Ela disse que eles tm uma casa em Pacific Heights s para eles depois do casamento, j que Jane e Charles estavam hospedados no Ritz." Mrs. Bennet fez uma pausa, o rosto encoberto. "Oh! O casamento! A casa! Oh, querida!" Enquanto a Mrs. Bennet retomou seu lamento triste, Elizabeth juntou-se a Charlotte na cozinha, com o rosto sombrio. "Se eu ficar tentada a permanecer a menos de cinqenta metros perto de William Darcy, por qualquer motivo, por favor, atire em mim. Vou sofrer muito menos dessa forma." " sobre o que ele disse sobre sua carreira, ou sobre as coisas de Caroline Bingley? Porque eu tenho certeza que a nica maneira que ele iria passar uma noite com Caroline em seus sonhos." "Por que eu deveria me importar com isso? Ele e Caroline podem faz-lo no trio do hotel por tudo que me importa - eles merecem um ao outro. Eu nunca mais quero ver qualquer um deles novamente enquanto eu viver." William parou sob o prtico do imponente Hotel Ritz-Carlton, entregando o carro ao manobrista. Olhou para o relgio enquanto caminhava em direo aos elevadores. mais tarde do que eu pensava, eu me pergunto se Charles est dormindo at agora? Ele destrancou a porta de sua sute, e ficou surpreso ao entrar no quarto e ver que estava desocupado. A jaqueta de Charles estava estendida sobre uma cadeira, e o cobertor com que William tinha tranquilamente coberto ele na noite anterior estava em uma pilha no cho, mas o prprio Charles estava faltando. Perplexo, William olhou para o quarto e banheiro. Em seguida, ele passou pelo corredor at o salo Club Floor, pensando que talvez Charles tivesse ido l busca de caf. O porteiro olhou para cima, saudando William quando ele entrou, no entanto, no havia mais ningum na sala. Um sorriso tocou os lbios de William quando ele olhou para a poltrona vermelha em que Elizabeth tinha sentado na noite anterior. Ela estava linda, sua pele brilhando a luz do fogo, seu rosto de menina em repouso. Ele estava preocupado com a reao de Elizabeth para a sua anlise da situao de Jane. Ele viu agora que ele deveria ter suavizado

suas observaes para evitar ofend-la. Mas tinha sido estranhamente excitante v-la sobre a mesa, o rosto corado e os olhos brilhando. Ele insinuou uma natureza apaixonada que ele esperava para explorar no futuro, uma vez que seu ressentimento inicial tivesse diminudo. Em longo prazo, William no estava preocupado com raiva de Elizabeth. Ele deveria ter sido mais gentil com ela, tornando mais licenas para a dor fresca da situao de sua irm. Mas uma vez que os eventos de ontem haviam recuado mais para o passado e Charles e Jane havia seguido em frente com suas vidas, ela seria capaz de ver a situao com mais objetividade do que ela poderia ter esperado alcanar agora. William tinha visto evidncias de que a ira de Elizabeth, porm feroz, teve vida curta. Ela tinha ficado irritada e sarcstica na noite anterior quando ela cantou sua cano, mas pouco tempo depois ela estava em seus braos enquanto danavam, a cabea apoiada em seu ombro, contente. E esta manh na praia... William sorriu para a memria de seu beijo. Para sua imensa satisfao, ele j sabia que a atrao entre eles era comum. Esse conhecimento deu-lhe a confiana que ele tinha faltado onde ela estava preocupada. Tudo poderia correr bem. Ela estava momentaneamente irritada, mas ele no tinha dvida de que um sincero pedido de desculpas, seguido de um jantar romntico em um restaurante exclusivo, iria restaurar sua boa opinio dele, e eles podiam avanar a partir da. Avanando para o qu? Essa era a pergunta. A situao de Charles ofereceu uma vvida demonstrao do que acontece quando um homem se envolve com uma mulher que no entende o seu mundo. Os pais de William tinham oferecido outro exemplo, como sua me nunca tinha se ajustado ao que se esperava dela como a Mrs. Darcy. Edmund Darcy e Anna Forlini se conheceram em Roma, enquanto Edmund estava gerenciando as operaes europias das Darcy Indstrias. Edmund, em seus vinte e poucos anos e sem experincia com mulheres fora do crculo social de sua famlia, estava deslumbrado com a beleza escura de Anna e sua coleo de amigos bomios. Ele encontrou-se arrastado por uma onda romntica e, para desgosto de seus pais, ele impulsivamente se casou com ela apenas alguns meses depois de se conhecerem. William nasceu um ano depois, sua chegada foi uma breve interrupo na bem sucedida carreira de Anna. Antes de William tivesse dois anos, Edmund foi chamado de volta para Nova York para assumir o controle das Indstrias Darcy aps a morte repentina de seu pai. Quase durante a noite, os impulsos romnticos de Edmund eram embalsamados sob o peso da responsabilidade. Ele tornou-se distante e frio, sublinhando a responsabilidade e o dever acima de tudo. Anna nunca se recuperou da insistncia de Edmund, de ela abandonar o palco operstico, que tinha sido um timo lugar para sua esposa em seu crculo bomio na Itlia, mas seria uma ocupao imprpria para a esposa de um proeminente lder de negcios de Manhattan. Edmund esperava sua esposa para gerir as suas vidas sociais, enquanto ele conseguiu o imprio Darcy, no entanto, Anna odiava a vida de uma socialite de Manhattan. Eles foram logo afastados, e em pouco tempo Edmund raramente foi visto na casa

dos Darcy, exceto quando sua presena era necessria para salvar as aparncias. William suspeitava que ele era a nica razo pela qual Anna no havia retornado para a Itlia. Seu pai nunca teria permitido o herdeiro dos Darcy de ser retirado dos Estados Unidos, e Anna nunca teria deixado seu filho. Ento ela sacrificou seus sonhos por minha causa. E ele no estava feliz. O casamento causou dor a ambos. Uma batida na porta despertou William de seu devaneio. Quando ele abriu a porta, ele encontrou Charles e Caroline de p juntos no corredor. Charles parecia terrvel, seu rosto abatido e os olhos injetados de sangue. Caroline, porm, estava irritante de olhos brilhantes e picantes. William ficou de lado para permitir que eles entrassem, desejando que ele pudesse pensar em uma forma de admitir Charles no quarto, mas deixar Caroline definhando no corredor. "Onde voc esteve, Charles? Fiquei surpreso ao descobrir que no estava mais aqui quando eu voltei da minha corrida." "Voc estava correndo, William? Como maravilhoso, Caroline arrulhou. "Eu amo um homem que cuida bem de seu corpo." William exalado uma lufada de ar enquanto o vido olhar de Caroline o devorava. Ele estava grato por, pelo menos, ele j no estava usando cueca. "Ento, Charles? O que est acontecendo?" Caroline comeou a falar, mas William lanou-lhe um olhar de advertncia e ela calou-se, emburrada. "Eu fui para ver o Pai," Charles disse, sua voz tensa. "E?" "Eu propus o compromisso que Jane sugeriu." "Qual foi?" "Gostaria de ter uma licena da empresa por um ano e conseguir um emprego em outro lugar." "Voc realmente acha que melhor para voc?" Parecia para William como um caminho para Jane ter seu bolo e com-lo. Ela poderia ficar em San Francisco sem cortar laos com os Bingleys mais velhos - e seu dinheiro. "No importa, porque ele me humilhou. No quis nem mesmo ouvir. Era quase como se ele j soubesse o que ia dizer." "Ele realmente foi muito arrogante", Caroline concordou. "Eu me senti to triste por voc, Charles, e fiquei surpresa que voc fosse capaz de toler-lo. Mas voc muito mais calmo com o comportamento ofensivo dos outros do que eu poderia ser." William franziu a testa para Caroline. O que que ela quer agora? "Por que no vamos todos sentar?", sugeriu ele, apontando para a sala de estar da sute. Ele cuidadosamente selecionou uma cadeira, em vez do sof para impedir Caroline de sentar ao lado dele. Charles caiu no sof, pegou seu celular, e comeou a discar. "Eu preciso tentar falar com Jane novamente. Sua linha estava ocupada por muito tempo." "Oh, sim, isso porque eles esto fazendo chamadas sobre o cancelamento do casamento," disse William. "Como voc sabe disso?" Charles perguntou, franzindo a testa. "Eu quis dizer, isso provavelmente porque a linha est ocupada."

William no estava pronto para admitir que ele tinha visto Elizabeth naquela manh, especialmente no na frente de Caroline. "Bem, vou tentar mais algumas vezes, ento eu vou at l sem ser convidado", declarou Charles. "Eu preciso falar com ela." "Sobre o qu?" William perguntou. "Eu estive pensando sobre o que ela disse ontem noite. Eu deveria ter escutado ela. Mas eu estava chateado com a exploso do Papai, e sentindo to culpado por mentir para todo mundo que eu no conseguia pensar direito." "O que ela disse ontem noite? Voc no me disse muito sobre o que aconteceu." "Sinto muito, Will - Vou dizer-lhe mais tarde, mas agora eu tenho que falar com Jane. Eu odeio ter que escolher entre Jane e Papai, mas obviamente eu no posso agradar a ambos, no se o Pai no ouvir as minhas sugestes. E se eu tiver que escolher... ento eu escolho Jane. Ela me faz feliz." "Bom para voc, Charles! Eu sabia que o amor conquistaria tudo, no final." Caroline jorrou. "O que voc pretende fazer?" William perguntou. "Estou indo ver Jane. E se ela ainda me quiser, eu vou me casar com ela. Sem pr-nupcial. No vou mudar para LA. Espero que o Pai ainda me queira para trabalhar com ele nessas condies, mas se no... bem, existem outras empresas e outros trabalhos." A voz de Charles vacilou um pouco, mas seu rosto estava resoluto. "Voc to corajoso, Charles. inspirador, no , William?" Caroline tocou. "Por que isso de tanto interesse para voc?" William perguntoulhe. "Ora, que pergunta, querido!" Caroline exclamou. "Eu amo meu irmo e eu quero que ele seja feliz. E, obviamente, Jane lhe faz feliz." Ela sorriu para Charles, que se sentou ao lado dela no sof. "E isso no tem nada a ver com o fato de que se ele casar com Jane ser deserdado, o que significa menos herdeiros com quem dividir a fortuna da famlia?" "Porque, William, que uma acusao terrvel!" William levantou-se e foi para o bar, servindo-se de um copo de gua gelada. Ele caminhou de volta para a sala de estar e ficou olhando para baixo, para Caroline, elevando-se sobre ela. "Acho curioso que voc seja muito a favor deste casamento, quando ontem noite no jantar que voc estava me dizendo o quo brega os Bennet eram, e como Charles poderia ter algo muito melhor do que Jane." Caroline ficou de p abruptamente. "Meu Deus, querido, voc est em um humor rabugento esta manh. Voc deve estar cansado e dolorido de sua corrida. Sente-se e eu vou massagear seus ombros. Isso no seria bom?" "No", William retrucou. "Oh, claro que seria, querido", disse Caroline, tomando sua mo. "Agora, sente-se e eu vou fazer voc se sentir melhor." William puxou a mo da de Caroline e ligado seu desgosto, o frio de seus olhos. "Basta!", gritou ele.

"Do que voc me chamou?", perguntou ela, com os olhos arregalados de susto. "Isso italiano para 'Basta!'" Charles entrou na conversa do seu lugar no sof. "Vou agradecer-lhe se parar de tomando liberdades com a minha pessoa", William disse rangendo os dentes. Caroline piscou e encarou-o brevemente, uma mo no peito, mas depois a sua expresso apagada, substituda por um sorriso brilhante. "'Tomando liberdades com sua pessoa?" Ela riu. "Meu Deus, querido, como voc formal to de repente!" William virou-se para Charles. "Peo desculpas por isso. Mas eu no posso deixar isso continuar por mais tempo." "No precisa se desculpar para mim, ela merece. Siga em frente! Vou ligar para Jane novamente." Charles abriu seu celular e tocou o boto Rediscar. William voltou-se para Caroline. "Eu vou ser franco por isso no h mal-entendido. Eu no quero mais voc me enchendo." "Enchendo voc? Porque, William, que coisa terrivelmente rude para dizer!" "Eu no quero ser rude. Mas a verdade. Durante toda a noite passada, voc teve suas mos sobre mim." "Bem, e se eu fiz? Voc no pareceu se importar com nada," Caroline ronronou sedutoramente. "Voc est enganada", disse William, com os olhos em gelo. "Eu aguentei isso por causa de Charles, porque eu no queria causar aborrecimentos no jantar de ontem noite. Mas no tenho a inteno de toler-lo por mais tempo." "Eu simplesmente no posso ver porque voc est exagerando, William. Meu Deus, se dois queridos amigos no podem vincular braos ou compartilhar um inocente beijo." "Charles meu amigo. Voc a irm do meu amigo. Somos conhecidos casuais, no 'queridos amigos'. Estou cansado de voc agindo como se ns estivssemos mais prximos do que isso, e que outras pessoas tenham a impresso errada." "Mas, querido..." "Eu no sou seu querido. Meu nome 'William', e, no futuro, como voc vai me chamar", proclamou, aprumando os ombros e impondo altura. "Meu Deus, voc to atraente quando arrogante," ela engasgou, lambendo os lbios, os olhos brilhando. "Vamos, agora, querido..." "Eu quis dizer isso, Caroline." O rosto de William estava severo. "No vejo porque um negcio to grande, quer... William." "Porque querido um termo que usado entre os amantes. Ns no somos amantes, nunca fomos amantes, e ns nunca vamos ser amantes." "Voc nunca deve dizer 'nunca'", disse irritada. "Nunca se sabe sobre essas coisas." "Eu no me sinto atrado por voc pelo menos. Eu no posso pensar em qualquer maneira mais clara para coloc-lo. Lamento ser to

direto, mas eu quero que voc entenda o quo srio eu estou. Espero que eu tenha sido claro." William olhou para ela com os olhos apertados. "Sim, voc foi. Mas eu ainda o considero um amigo querido, apesar do modo muito pobre que voc est me tratando." "No era minha inteno trat-la mal. Eu s queria ter certeza de que entendemos um ao outro." Charles largou seu telefone fechado. Pelo olhar triste no rosto, ele deve ter conseguido outro sinal de ocupado na linha de Jane. "Bem, eu estou fora daqui", anunciou ele, levantando-se, mas, em seguida, estremecendo e massageando sua testa. "Eu estou indo v-la e espero que ela no me chute para fora antes que eu tenha uma chance de explicar." "Espere, Charles. Vamos discutir isso primeiro ", disse William. Charles precisava pensar sobre as coisas, e William pretendia garantir que ele fizesse isso. "Desculpe, Will, mas no posso esperar." Charles respondeu, caminhando em direo porta. "Eu preciso chegar l. Eu no posso suportar a ideia de que ela deve estar sofrendo, e que minha culpa. Eu tenho que corrigir isso." William seguiu-o at a porta, falando enfaticamente. "Isso s vai levar alguns minutos, Charles. Eu acho que vital que voc me oua. Jane ainda estar l quando terminarmos." Charles parou, com a mo na maaneta da porta. Ele se virou e olhou para William, por um momento e ento falou. "Ok, voc tem cinco minutos. Eu acho que voc merece por me aturar a noite passada." William olhou para Caroline, que estava perto usando uma expresso combativa. "Voc poderia nos dar licena? Eu quero falar com Charles a ss." Ela olhou para William desafiadoramente. "Charles meu irmo, e at mesmo se voc no pensar assim, eu o amo. Eu vou ficar." Charles voltou-se para sua irm. "Acho que Will est certo. Isto ser mais rpido se ele puder falar sem ser interrompido. Ento, se voc tiver acabado..." "Mas no vou interromper!" "Por favor, Caroline," Charles disse. Ela olhou para ele com olhos tristes. "Portanto, este o agradecimento que eu recebo por apoi-lo e querer o melhor para voc", ela fungou. "Eu aprecio seu apoio, mas eu preciso falar com Will agora. Por que voc no vai ver o Pai? Talvez voc possa acalm-lo." "Ah, tudo bem", disse ela, levantando-se. "Devo dizer, vocs dois tm sido muito rudes comigo hoje." Caroline lanou um olhar reprovador para William e saiu para o corredor, fechando a porta atrs dela. Ele balanou a cabea, e os dois homens voltaram para a sala de estar da sute e se sentaram. "Charles, tenha muito cuidado com os conselhos de Caroline." "No se preocupe. Ela no me influenciou. Eu tomei esta deciso por conta prpria." "Bem, ainda assim, seja cuidadoso. Acho que ela est tentando colocar uma cunha entre voc e seu pai para seu prprio benefcio."

Charles balanou a cabea lentamente. "Will, voc est muito desconfiado e cnico. Eu sei que Caroline pode ser um pouco egosta, mas voc realmente acha que minha prpria irm teria a inteno de fazer algo to podre?" William deu de ombros. "Basta ter cuidado, ok?" "Eu vou", Charles assegurou-lhe. "Agora, vamos acabar com isso, seja o que for. Eu realmente quero ir ver Jane antes que isso chegue longe demais." Ok. Eu s tenho uma chance de fazer isso direito. "Primeiro de tudo, voc conhece Jane por apenas alguns meses. Voc no est confundindo sua importncia para voc fora de proporo, em sua escolha sobre sua famlia?" "Eu no acho que h uma exigncia de tempo mnimo para saber quando voc conheceu a mulher certa. Estou absolutamente certo de Jane a nica." "Devo lembr-lo de algumas das outras vezes que voc me disse isso?" "Mas eu no entendia o que era a sensao de estar apaixonado, realmente apaixonado, naquela poca. totalmente diferente com Jane." William deu de ombros, Charles aparentemente no quis ouvir a razo neste ponto. "Segundo, voc tem certeza que quer a Mrs. Bennet para sua sogra? Eu vou conceder-lhe, Jane e Lizzy... Elizabeth... parecem bem-educadas, mas sua me terrvel. E essas irms! Se ficar aqui em San Francisco eu tenho certeza que os Bennets estaro em sua porta constantemente." "Eu no me importo. Eu vou casar com Jane, e no com sua famlia." "Isso ingenuidade. No so questes de famlia uma grande parte do problema entre voc e Jane agora?" William odiava ser to brusco, mas Charles precisava reconhecer os fatos. Charles abriu a boca para falar, mas depois fechou de novo, franzindo a testa. William balanou a cabea. Talvez ele estivesse finalmente aceitando. Ele se inclinou em sua cadeira, com a inteno de pressionar sua vantagem. "E lhe ocorreu que voc nunca teve de se sustentar? Voc viveu sua vida com quase ilimitados recursos financeiros. Voc no tem nenhuma experincia com o pagamento de contas, ou viver com um oramento. Se o seu pai deserd-lo, voc estar por si s." Charles suspirou, caindo para trs contra as almofadas do sof. Ele ficou em silncio por um momento e ento se sentou novamente para frente, iluminando o rosto. "Mas no como se ns fossemos ser miserveis. Jane tem seu escritrio de advocacia. Tenho experincia de negcios e contatos, vou encontrar um bom trabalho. E eu prefiro ter Jane ao dinheiro." William hesitou, odiando o que ele tinha para dizer em seguida. "H algo mais. Eu no queria dizer isso, mas acho que tenho que fazer. Eu no estou convencido de que os sentimentos de Jane por voc de qualquer maneira to fortes quanto os seus por ela."

"No seja ridculo. Jane me ama." Charles se levantou abruptamente. William notou a expresso ferida no rosto do amigo, mas ele se forou a prosseguir. "Ama mesmo? Eu gostaria de pensar assim, mas eu j vi provas do contrrio. E voc no acha que deve estar absolutamente certo de seus sentimentos antes de desistir de sua famlia, seu emprego, sua renda tudo o que voc j conhece por ela?" Charles sentou-se novamente. "Qual a sua evidncia?" Seus braos estavam cruzados no peito e sua boca era uma linha desafiadora, mas William viu um lampejo de dvida em seus olhos. "Voc no acha estranho que ela estava to insensvel a noite passada quando rompeu com voc?" "Mas isso Jane. Ela no mostra emoo em pblico." "Como ela foi quando voc falou em particular?" "Ela chorou... um pouco, um par de vezes." Charles pensou por um minuto, seus olhos crescentes e angustiados. Ento, ele balanou a cabea. "No, Will. Ela me ama. Eu sei que ela ama." "H algo mais. Eu no queria dizer isso na frente de Caroline, mas eu vi Elizabeth Bennet durante minha corrida esta manh." Charles ergueu as sobrancelhas em surpresa. William continuou, "Ela disse que Jane estava um pouco chateada, mas que seria timo. Jane e alguns de sua famlia esto calmamente fazendo chamadas para cancelar o casamento, por isso que seu telefone est ocupado. Assim, mesmo Elizabeth pensa que Jane no foi muito afetada pelo que aconteceu." "Voc deve ter entendido mal. Tenho certeza de que Jane est devastada esta manh, assim como eu sou." "No de acordo com sua irm. Olha, eu no estou dizendo que Jane no se preocupa com voc em algum nvel, mas ela no parece como algum que fica profundamente apaixonada. Ela no parece ser algum por quem voc deva sacrificar todo o resto." Charles sentou-se olhando para a parede, os ombros cados. Com um suspiro relutante, William continuou. Por mais difcil que fosse, ele sabia que devia isso ao seu amigo. "Eu tambm ouvi uma conversa entre a Mrs. Bennet e a tia de Jane - Mrs. Phillips, no ? - noite passada. Mrs. Bennet estava ansiosamente antecipando o dia em que algo do seu dinheiro iria para ela. Ela disse que incentivou Jane a casar com voc por causa de seu dinheiro, e que ela motivou Jane a procurar um homem rico." "Mas isso no faz sentido. Jane disse que no se importaria se eu ficasse sem dinheiro", Charles murmurou, franzindo a testa. "Voc deve ter ouvido errado, ou h algum outro erro." William balanou a cabea, confiante. "No. No h erro. Olha, eu odeio ter que te dizer estas coisas, mas voc precisa saber no que voc est se metendo. Talvez ela tenha pensado que ainda haveria algum dinheiro sobrando, talvez alguns fundos fiducirios que seu pai no pode tocar." Charles inclinou-se, cotovelos sobre os joelhos, a cabea enterrada nas mos. "Isto no pode ser verdade. No a minha Jane." "No pode ser verdade, mas se voc no tiver certeza, voc no

acha que voc deveria ser cauteloso?" "Eu pensei que eu tinha certeza." "E voc est certo de que voc est pronto para se afastar de sua famlia? Esquea o dinheiro por um minuto. Eu sei que seu pai difcil, mas tenho a impresso de que ele ainda importante para voc." Charles olhou para cima, com os olhos cheios de dor. "Sim, ele ." "E, obviamente, voc importante para ele. Ele quer dar-lhe o seu negcio, o trabalho de toda a sua vida. Isso um bem notvel." "O problema que, mesmo que eu odeie desapont-lo, eu no quero isso. Voc deve compreender por que, afinal, voc no est administrando as Indstrias Darcy." William tentou evitar mencionar sua prpria situao, mas parecia que ele no tinha escolha. " isso mesmo. Eu no estou. E exatamente por isso que eu estou te dando esse conselho." "Mas nunca funcionou como o melhor para voc? Voc tem a carreira musical que sempre quis. Voc no est preso atrs de uma mesa." "Eu sei, e eu nunca poderia ter desistido da minha msica, isso significa muito para mim. Mas talvez eu pudesse ter feito os dois. Pode no ter dado certo, mas eu nunca sequer dei a chance de tentar. Eu desejo..." William parou abruptamente, envergonhado de em revelar seus pensamentos privados. Charles olhou para ele, surpreso. "Eu sabia que seu pai no queria que voc se tornasse um msico, mas eu nunca soube que tinha segundos pensamentos sobre as Indstrias Darcy." Com uma respirao profunda, William continuou, sua voz cheia de sentimento. "Independentemente da maneira como ele se expressa, seu pai se importa muito profundamente sobre a partilha do trabalho de sua vida com voc. Voc no sabe a sorte que tem de ser capaz de dizer isso. E eu odeio te ver jogando fora por uma mulher, especialmente uma que no parece completamente comprometida com voc." "O que devo fazer?" Charles perguntou em voz baixa, os ombros cados em derrota. "Se eu fosse voc, eu iria para Los Angeles e treinaria para administrar o negcio. Voc sempre pode mudar de ideia mais tarde, se no der certo, mas pelo menos voc vai saber que voc fez um esforo honesto. Voc nunca vai saber o que poderia ter sido." "E Jane?" "Depois de as coisas esfriarem, voc poderia ligar para ela, talvez se organizar para vir at San Francisco, em fins de semana e passar algum tempo para conhecerem melhor um ao outro. "Oh, vamos l. Ela nunca falaria comigo se eu me mudasse para Los Angeles." William ergueu uma sobrancelha. "Isso soa muito inflexvel para mim. Ela no deveria querer o que melhor para voc, se ela te ama? Ela no deveria estar disposta a ficar do seu lado, e no insistir em permanecer em San Francisco apenas porque lhe cai bem?" "Mas..." "E h mais uma coisa. Se voc decidir que no deseja dirigir a empresa, acho que voc deve considerar se ela ou no o tipo certo de

mulher para voc. Ela no entende o seu mundo, e nem sua famlia. Isso poderia fazer um casamento desastroso. Voc pode faz-la absolutamente miservel, forando-a em uma posio que no est equipada para lidar." Charles enterrou a cabea em suas mos novamente. "Eu estou to confuso e to cansado. Eu no sei o que fazer." "Por que no eu te levo pra casa, e voc pode descansar um pouco. Ento, mais tarde podemos falar mais, se voc quiser. Uma vez que voc tenha obtido algum descanso, voc vai saber o que fazer." Caroline Bingley tinha feito uma descoberta til na noite de sextafeira durante sua visita sute de William. Foi possvel equilibrar a porta de modo que ficou aberta apenas uma fresta. Se ela ouvisse com muita ateno na porta, ela poderia conseguir as conversas na sala de estar. Enquanto ela no tinha ouvido cada palavra naquela noite, ela tinha ouvido tudo o que realmente importava. Especificamente, ela ouviu o compromisso que Jane tinha proposto para Charles. Uma licena de um ano de ausncia para Charles, de fato! Por que ele deveria comear a brincadeira fora por um ano e depois voltar e assumir? E papai estava realmente considerando quando eu disse a ele sobre isso! Apesar de toda arrogncia do Mr. Bingley, ele temia que Jane pudesse ganhar e que ele pudesse perder o filho por quem ele havia construdo um imprio. Charles como o Filho Prdigo. No importa o que ele faa, papai cai sobre si mesmo para matar o bezerro cevado e fazer uma festa. Enquanto isso, eu fao tudo o que Papai pede e o que eu recebo? Nada. Eu tenho que pegar tudo para mim. Caroline tinha corrido de volta para a sute dos pais ontem noite com suas notcias e havia manipulado o pai a pensar que a licena era um pedido irresponsvel e infantil. E papai representou to lindamente quando Charles chegou esta manh para lanar a ideia. Ela gargalhou para si mesma quando ela se lembrou da reao apopltica de seu pai e a perplexidade de Charles, ampliada por sua ressaca. Ela estava em modo de escuta de novo, ouvindo a conversa de William com Charles. E, caramba, William estava convencendo-o a no desafiar o papai. Caroline ficara furiosa quando Charles e William tinham-na expulsado da sala justo quando ela tinha estado to perto de alcanar seu objetivo. Seu plano havia nascido h trs semanas, quando soube que Jane nunca tinha visto o acordo pr-nupcial. Aps uma sesso inicial de pnico que ela rapidamente sufocou, ela aproveitou a oportunidade tentadora para ganhar a mo superior entre os irmos Bingley. Caroline congratulou-se por sua viso. Foi apenas por cuidadosamente cultivar uma amizade com Jane, conhecendo-a periodicamente em almoos "sns-garotas", que Caroline tinha descoberto este petisco saboroso. Em vez de ir imediatamente para seu pai para relatar subterfgio de Charles, que tinha realizado para a informao. Ao esperar at a noite antes do casamento para fazer soar o apito, ela tinha gerado um caos alm de seus sonhos. Nunca imaginou que seu irmo infeliz pudesse ser deserdado como resultado do conflito. Ela tinha apenas destinado a demonstrar sua inaptido para administrar a empresa, na

esperana de que seu pai iria entregar-lhe o manto de sucesso. Os homens pensam que eles so muito espertos. Mas eles so todos umas bolas e arrogncia, sem crebro, to fceis de manipular com algumas palavras de elogio e um tapinha na cabea. Com exceo de William, mas vou t-lo sob controle, eventualmente. Caroline tinha duas principais ambies na vida. Um era para executar o negcio de seu pai, o outro foi se casar com William Darcy. Ela no estava apaixonada por ele, ela nunca havia se apaixonado por algum. Mas William tinha vrias vantagens importantes em comparao com outros homens. Primeiro, ele era rico, que Caroline considerava uma exigncia inegocivel em um marido. Em segundo lugar, sua famlia era socialmente proeminente. Terceiro, ele era famoso e conhecia outras pessoas famosas. E quarto, ele era insanamente atraente. Enquanto Caroline no considerava esta uma necessidade absoluta de um marido, era um benefcio adicional agradvel no caso de William. Este quarto fator, Caroline sabia, era uma espada de dois gumes. s vezes ela no conseguiu manter suas reaes lascivas por William sob controle, e esse fracasso levou diretamente palestra humilhante que ele lhe dera. Ela tinha cometido esse erro uma vez antes, alguns anos atrs, quando William estava visitando a casa de seu pai em Los Angeles, e evitou-a desde ento. Ela havia prometido a si mesma que ela iria ter o cuidado de permitir que William a perseguisse, em vez de ser a perseguidora. Mas ento ele comeou a ofegar por aquela cadela cantora e mal notou que eu existia. Belos olhos, certamente. Ela ouviu William sugerir que ele levasse Charles de volta para casa. Isso bom. Vou verificar com o papai e, em seguida, irei at l. Talvez eu possa desfazer a influncia de William. Ou, se no, talvez, pelo menos, eu posso tirar William daquele moletom que ele est vestindo. -----* Nota para quem est familiarizado com San Francisco: Esta parte da histria se passa em 2001, razo pela qual no "tempo da histria" Centro Crissy Field recm-inaugurado.

Captulo 10
William acordou abruptamente, piscando em confuso em seus arredores. Ento ele percebeu que ele estava em casa, em sua cama, ele havia retornado de San Francisco no final da tarde anterior. Seu corao estava batendo em seu peito e ele sentiu um latejar surdo em sua virilha. Ele perguntou por que, mas depois se lembrou do sonho do qual ele tinha acabado de acordar. Elizabeth. Mais uma vez. Ela tinha sido destaque em seus sonhos durante as ltimas trs noites. Na noite de sexta-feira, ela instigou-o, mas tinha ficado fora de alcance, no entanto, na noite de sbado, ela se juntou a ele na cama enorme de sua sute de hotel, contorcendo-se debaixo dele e gemendo o nome dele como ele se enterrava profundamente dentro de seu

exuberante corpo nu. Em seu sonho mais recente, a cama em questo tinha sido esta, e ele tinha se contorcido embaixo dele enquanto ela o montava febrilmente, at que ambos gritaram em uma liberao feroz. Ele teve sonhos erticos antes, mas ele no conseguia lembrar-se sempre ter trs sonhos to explosivos em noites consecutivas. Ele esperava que, uma vez que ele voltasse para Nova York, sua atrao feroz por Elizabeth iria diminuir e ele ia recuperar o controle de si mesmo. Mas ele estava em casa a menos de vinte e quatro horas. Uma vez que ele retomasse sua rotina normal, esquec-la seria fcil. Ele olhou para seu relgio-alarme, esfregando os olhos embaados de sono at que ele pudesse ler os nmeros. Era quase 7:30, muito cedo para as normas de noite-de-coruja de William, especialmente porque seu corpo ainda estava no horrio da Califrnia. Ele podia sentir o incio de sua dor de cabea matinal, e ele estendeu a mo para massagear a testa. Era hora de marcar uma consulta com Dr. Rosemont. No esta semana, ele tinha muita coisa para fazer antes de partir para Boston, mas em breve. Sentando-se, estendeu os braos, arqueando as costas. Um gemido suave de prazer retumbou no fundo de seu peito enquanto ele estendia os msculos das costas tensas. Penteando as mos pelos cabelos despenteados do sono, ele balanou as pernas ao longo da borda da cama. Depois de uma ligao rpida para a cozinha para dar instrues a Mrs. Reynolds sobre o seu caf da manh, ele caminhou atravs de seu camarim para o banheiro. Sorrindo na satisfao com sono, ele entrou em seu retiro de luxo, renovado para suas especificaes precisas de alguns anos atrs. A banheira de hidromassagem se situava no canto ao lado da porta. Era grande o suficiente para dois, e ele tinha selecionado com este pensamento em mente, mas nas poucas ocasies em que ele tinha usado, geralmente para aliviar msculos cansados aps uma corrida invulgarmente longa, ele estava sozinho. Ele abriu as portas de vidro para o banho e ligou a gua, que transmitidos a partir de vrios bicos em diferentes alturas. Enquanto a gua aquecia, ele despiu a sua camiseta Julliard e as macias boxers cinzentas. As portas do chuveiro embaaram com o calor e ele suspirou de prazer com os jatos de gua quente que penetravam sua pele. Como a banheira, o chuveiro era grande o suficiente para dois, mas, tambm como a banheira, ele nunca tinha compartilhado isso. Nem nunca teve companhia em sua cama extra-longa. Exceto por Elizabeth em meu sonho noite passada. E, infelizmente, que no contava. Ele limpou o vapor do chuveiro na porta e olhou por cima na banheira, imaginou-a deitada nela, seu corpo escondido sob as nuvens de bolhas, o cabelo derramando sobre os ombros. Ela levantou a mo e acenou para ele se juntar a ela, a imagem to convincente que ele comeou a abrir a porta do chuveiro, esquecendo-se que era apenas uma fantasia. Ele balanou a cabea tristemente e pegou uma barra de sabo. Desde uma idade muito jovem, William possua a capacidade de evocar mundos vivos em sua mente. Era uma razo pela qual ele foi

universalmente elogiado por sua arte musical. Ele deixava a sala de concertos para trs, transportando-se para outro tempo ou lugar, levando a platia ao longo de sua viagem sensorial e emocional. Os ltimos dias, porm, expuseram o lado problemtico de sua imaginao, com imagens atraentes de Elizabeth pipocando na sua cabea e despertando-o em momentos extremamente inoportunos. Aps o banho, ele pegou uma toalha de banho de grandes dimenses a partir de uma barra de toalha aquecida, inspecionando-se no espelho. Embora ele estivesse satisfeito com seu magro e musculoso corpo, o rosto cansado, abatido olhando para ele o desagradou. Ele precisava de frias, ou, na falta disso, um pouco de sono que no fosse interrompido por sonhos vvidos e perturbadores. Poucos minutos depois, envolto em um manto de veludo grosso, ele atravessou o corredor central para sua sala de estar. Com uma bandeja de caf da manh, sentado em uma mesa de mogno antigo, mantendo sua ordem do estatuto matutino do recm-espremido polpa de suco de laranja, caf, canela e uma rosquinha de passas, levemente tostadas e espalhadas com uma camada quase invisvel de baixo teor de gordura queijo creme. Ele engoliu o suco e se serviu uma xcara de caf da garrafa trmica, inalando o cheiro delicioso de avel sobre o vapor. Xcara de caf e rosquinha na mo, William voltou para seu quarto. Ele atravessou a sala e saiu em sua espaosa varanda, que dava para o ptio e jardim nas traseiras da casa. Era uma manh fria e cinzenta, em ntido contraste com o cu de cristal azul e sol quente em San Francisco na semana anterior. Enquanto ele mastigava seu po e bebia um gole de caf, uma chuva fina comeou a cair. O trfego vai ser uma baguna hoje. Em confirmao imediata dessa afirmao, a cacofonia dissonante de uma dzia de buzinas soou da Quinta Avenida. Com um suspiro, ele se recolheu ao seu quarto. Eram apenas oito horas, e Richard no era esperado at as 10. A cabea de William ainda estava latejando, e ele pensou que poderia ajudar se ele descansasse por um tempo. Ele pegou o livro de sua mesa de cabeceira e atravessou o corredor central para a sua sala de estar. Ele colocou um CD no seu aparelho de som de ltima tecnologia, e o som de saxofone virtuoso de John Coltrane derramou-se atravs dos alto-falantes. Ele afundou no estofamento de couro macio de sua poltrona favorita e apoiou os ps descalos sobre a poltrona de correspondncia, imerso na msica. William pegou o livro, uma histria da campanha militar de Napoleo na Rssia, mas foi distrado por uma das fotografias emolduradas exibidas na estante mais prxima de sua cadeira. Ele tirou a foto da prateleira para inspecion-la mais de perto. Ela foi tirada na praia perto de Pemberley h muitos anos. Viu-se aos quatro anos, vestindo uma sunga e uma expresso solene. Sua me ajoelhou-se atrs dele na areia com os braos apertados em volta dele, seu sorriso luminoso. O impacto de sua personalidade vibrante era quase palpvel em seus olhos brilhantes. Por que eu fui pensar tanto nela ultimamente? Ele estudou o quadro, notando o cabelo escuro agitado pelo vento, e em um lampejo

de discernimento fez a conexo. Elizabeth me faz lembrar ela em alguns aspectos. Houve pouca semelhana fsica entre eles, mas ambos eram ao mesmo tempo belos e tinham o cabelo escuro. Pelo contrrio, eram suas personalidades, - eles eram fortes de vontade, sem rodeios, mulheres inteligentes. Alm disso, eles tinham talento vocal em comum, junto com uma alegria de tocar ou cantar que brilhava em seus rostos e suas vozes infundindo-os com rara beleza e energia. Ele recolocou a foto na estante com um suspiro. Ele precisava parar de pensar em Elizabeth. Ele continuou a duvidar de que qualquer potencial existia para um relacionamento de longo prazo. Alm disso, ele estava confiante de que ela seria conseguir o cargo de professora no Conservatrio do Pacfico e logo se mudaria para San Francisco. Ele supunha que sua partida de Nova York era o melhor, j que retirou o assunto de suas mos, mas, apesar de que ele sentiu uma pontada aguda de arrependimento. Eu preciso ligar para ela. Eu disse a ela que eu faria. Eu vou fazer isso ainda esta semana. Alm disso, ele queria garantir que Elizabeth tinha recebido a pequena oferta de paz que ele tinha enviado antes de sair de San Francisco. Ele ainda acreditava que os pontos que ele tinha defendido durante o caf da manh de sbado foram lgicos, no entanto, como ele havia repetido a conversa em sua mente durante duas noites sem dormir em sua maioria, ele se tornou desconfortvel. O ltimo dia de sua viagem para San Francisco tinha sido sombrio. Charles tinha finalmente decidiu que iria se mudar para Los Angeles e dedicar-se seriamente ao negcio do pai, como William havia recomendado. Charles estava agora fazendo preparativos para sua transferncia com o corao pesado, mas de firme resoluo. William sabia que ele era parcialmente responsvel pela infelicidade atual de Charles, mas ele se sentia confiante de que seu amigo seria poupado de um sofrimento muito maior no futuro como resultado de sua deciso. Os olhos de William ficaram pesados. Ele colocou sua xcara de caf vazia sobre a mesa ao lado dele e fechou os olhos, deixando a msica jazz envolv-lo. Eu s vou descansar por alguns minutos. Um calmo "Ahem" fez William abrir os olhos. Ele olhou para cima para encontrar a sua governanta, a Mrs. Reynolds, de p ao lado de sua cadeira. "Sinto muito incomod-lo, William, mas so 09:45." Ele levantou-se, apertando o seu manto com segurana em torno dele. "Obrigado, Mrs. Reynolds. Eu estou tendo alguma dificuldade para comear esta manh." "Voc parecia to calmo, eu odiei por perturb-lo", ela respondeu com um sorriso indulgente. "Voc tem trabalhado muito duro ultimamente, e eu tenho certeza que voc est cansado depois de seu fim de semana estressante. Mas se voc deixar Richard esperando, voc sabe que nunca vai ouvir o final da mesma." Ela balanou a cabea lentamente, sua desaprovao nos olhos, mas com uma pitada de um brilho. "Voc est certa." Ele riu. "Gran est em casa?" "Mrs. Darcy saiu h poucos minutos para a reunio de conselho Opera Guild, e depois ela tem planos para o almoo. E seu grupo de

ponte se encontraro aqui esta tarde. Mas ela me pediu para lhe dizer que ela espera v-lo no jantar esta noite." Sua av levava uma vida social ativa, pelo que ele no estava surpreso que seu dia fosse totalmente programado. Ela e Georgiana tinham um quarto grande e um banheiro privado no quinto andar da casa de Darcy de seis andares, que abrigava tambm um quarto compartilhado para as duas mulheres. William ocupava todo o terceiro andar da casa. Este acordo deu a cada um o mnimo de privacidade, mas ainda lhes permitia passar o tempo juntos como uma famlia nas reas comuns nos primeiro e segundo andares. Mrs. Reynolds pegou sua bandeja de caf da manh. "Bem, melhor eu voltar para baixo." "Obrigado de novo, eu no sei o que eu faria sem voc. Eu estarei l em breve." Eles seguiram seus caminhos separados - Mrs. Reynolds para a cozinha, e William para seu banheiro para escovar os dentes. Quinze minutos depois, ele saiu para o corredor, vestido com uma camisa de algodo branco ntido e calas azuis escuras. Ele ignorou o elevador, que ele quase nunca usava, e correu para baixo de escada para o primeiro andar, os sapatos ruidosos nos degraus. Quando ele pisou no cho de mrmore brilhante da sala de centro, foi encontrado por sua secretria, Sonya Lawrence. "Meu Deus, eu pensei que um rebanho de animais selvagens estivesse descendo as escadas", disse ela com a sua entrega sem expresso usual. "Eu estava me perguntando onde eu ia colocar a minha arma de elefante." "Bom dia para voc tambm." "Voc to barulhento nestas escadas agora como quando voc era 11." William sorriu. Sonya raramente deixava passar uma oportunidade para lembrar-lhe que ela o conhecia desde que ele era um menino. "Pelo menos eu nunca tentou escorregar no corrimo como Richard fez." "Ah, sim. O dia em que ele quebrou o brao. Eu ouvi a histria da Mrs. Reynolds. Voc pode sempre contar com Richard para alguma emoo." "Falando de Richard, ele est aqui ainda?" "Quase no", uma voz de bartono rouco respondeu por trs de William. Ele se virou e viu seu primo Richard Fitzwilliam se aproximando. Os olhos de Richard estavam vermelhos, e suas roupas estavam amarrotadas. "Fora at tarde de novo a noite passada?" William sorriu. "Pode apostar que sim. Voc deveria tentar isso algum dia. O nico problema que eu no tive tempo para tomar banho ou mudar de roupa, tive que vir direto para c." "Estou lisonjeado... eu acho." "Voc deveria estar. Eu no iria tentar to duramente chegar a tempo para a maioria das pessoas, mas eu sei que estou lidando com o meu primo, o Mr. Trem Alemo. Mas, de qualquer maneira, como foi o casamento? Voc era realmente o melhor homem, ou estava apenas nos cinco primeiros lugares?"

William ignorado piada de Richard. "Infelizmente, ele foi cancelado no ltimo minuto." "Oh, no! O que aconteceu?" Sonya perguntou. " uma longa histria. Basicamente, houve alguns mal-entendidos que no podiam ser resolvidas." "Pobre Charles", disse ela. "Ele deve estar arrasado." Richard deu de ombros. "Bem, isso muito ruim. Mas eu espero que voc se divertido mesmo assim, talvez ficado com a dama de honra." "Oh, muito agradvel, Richard." Sonya olhou para ele. William estava muito mortificado para responder. A observao bruta de Richard tinha, infelizmente, lembrado William do seu sonho, em que ele estava fazendo exatamente isso. Richard tinha os instintos de um co de caa, e a ltima coisa que William precisava agora era de seu primo para saber mais sobre Elizabeth. Mrs. Reynolds apressou-se descendo as escadas em direo a eles. "Bom dia, Richard." "O juzo ainda est fora do lugar, Mrs. R." "Se voc no bebesse tanto, voc estaria em melhor forma na parte da manh", ela repreendeu. "O que posso dizer? As mulheres vem-me irresistvel, e eu no quero desapontar nenhuma delas. o nmero de mulheres solteiras em Manhattan, que me faz um homem ocupado." Sra. Reynolds balanou a cabea em resignao e virou-se para William, os seus olhos aquecidos. "Deixei um pouco de caf no seu escritrio. E alguns bolinhos recm-assados de mirtilo, pensei que poderiam ajudar a animar-te." Ele sorriu em agradecimento. Ela lembrou-lhe de chegar a casa da escola como um menino. Sua primeira parada, depois de depositar os seus livros em seu quarto, havia sido geralmente a cozinha, onde a Mrs. Reynolds sempre teve uma afetuosa saudao, um prato quente de biscoitos e um copo de leite esperando por ele. "Ei, e eu?" Richard resmungou. "Eu poderia usar esse privilgio at demais." Mrs. Reynolds olhou para ele, franzindo os lbios. "Voc est jogando muito duro, no trabalhando muito duro, como William, ento no espere qualquer simpatia. Mas o seu ch est l esperando por voc." "Deus te abenoe, Mrs. R.," Richard gemeu. "Voc uma salvavidas." William sorriu para si mesmo. Gostos aparentemente contraditrios de seu primo foram uma fonte de diverso sem fim. Depois de uma noite dura de festas, um Bloody Mary pode ter parecido uma bebida mais apropriada para algumas pessoas, no entanto, Richard era um devoto de uma mistura especfica de ch verde e ch de ervas que ele bebia todas as manhs, sem falta. "Ento, vamos ver esse show na estrada?" Richard disse. "Eu preciso chegar em casa e tomar um banho antes de minha reunioalmoo com as pessoas da Filarmnica." Richard, William e Sonya seguiram aos passos para o segundo

andar e para seu escritrio. Eles se se sentaram mesa de conferncia, e Sonya distribuiu cpias do cronograma de William para as prximas quatro semanas. "Ser que alguma iluminao decente seria pedir demais?" Richard resmungou. "Esta sala como uma caverna a menos que esteja ensolarado. Eu no sei por que voc no derruba aquele lustre condenado e substitui por algo melhor, intil." William olhou para o grande lustre pendurado no centro do teto esculpido em madeira, dourado-aparada muito acima de suas cabeas. "Ele est aqui desde a casa foi construda, Richard. parte do nosso patrimnio." "Eu sei, eu sei. E o nosso bisav comprou esta tabela. E as cortinas foram provavelmente penduradas l desde as Cruzadas. Will, voc est comeando a soar como Gran. Se ela tivesse tudo a sua maneira estaramos usando lampies a leo. Embora talvez no devesse parar com isso, talvez ento eu fosse capaz de ler essa agenda mnima." William sorriu tristemente. A preservao do legado da famlia, particularmente no que diz respeito casa da famlia Darcy, era uma paixo de sua av, que ela tinha feito o seu melhor para incutir no resto da famlia com resultados mistos. Ele estendeu a mo e virou uma lmpada ao lado da mesa. "Ok. Isso deve ajudar os seus olhos injetados de sangue." "E quem comprou a lmpada?" Richard brincou. "Eu suponho que remonta s conquistas Norman?" "No interrompa este passeio fascinante atravs da histria da famlia Darcy, mas talvez possamos comear esta reunio?" Sonya disse com um ar superior. "Alguns de ns realmente trabalham para viver, Richard, embora eu saiba que voc no est familiarizado com esse conceito." "Ai!" Richard gritou, apertando o peito em agonia simulada. "Isso realmente machuca." Sonya dando uma olhada exagerada e, em seguida, uma breve reviso do cronograma de William, aps o qual eles discutiram a logstica final para o seu recital a chegar a Boston. William considerava-se extremamente feliz por ter Richard e Sonya ajudando-o com sua carreira. Richard era agente e gerente de William, um arranjo que William tinha proposto h onze anos quando sua carreira comeou a explodir. Ele confiava em poucas pessoas e tinha preferido a ter uma chance em Richard, apesar de sua falta de experincia na representao de artistas, em vez de permitir um estranho para gerir a sua carreira. Richard havia demonstrado uma aptido surpreendente para, e gozo de, o trabalho, justificando a confiana de William nele. Era apenas um emprego a tempo parcial, adequado para Richard, uma vez que o deixou livre para seguir seu ativo, a vida aventureira social. Ele no tinha necessidade de trabalhar em conjunto: o seu fundo fiducirio tinha muito dinheiro para apoi-lo na ociosidade, se ele assim o escolhesse. William era grato pelo profundo vnculo de amizade que fazia Richard estar disposto a ser til. William tambm sabia que Richard realmente gostava do senso de propsito e realizao que vinha do

trabalho. No que ele jamais admitisse. A me de William e sua av haviam contratado Sonya h quase vinte anos atrs para ajud-los a lanar o Darcy Arts Trust, uma fundao de caridade que apia as artes musicais. Ela ainda manteve esta posio, trabalhando em estreita colaborao com os Darcy no funcionamento da fundao. Sonya tambm ajudava William com os detalhes do dia-a-dia de sua vida. Uma loira, descolada e elegante, ela parecia uma dcada mais jovem que seus 45 anos. "Eu gostaria de ter Georgie em Pemberley depois das aulas acabarem", disse William. "Eu tenho um bloco de tempo livre, quando poderamos passar uma semana l?" Sonya tirou a agenda e virou para os meses de junho e julho, a digitalizao das pginas. "Tivemos duas semanas bloqueadas em julho, mas, lembrem-se, vocs concordaram em agendar a sua residncia de vero em Interlochen durante esse tempo." "E em junho?" "Principalmente reservado, vocs j tem a viagem para LA, considerando Julliard, e as sesses de gravao em Chicago para o seu novo CD. Mas parece que voc poderia ir a Pemberley, durante cinco dias ou mais direita antes de ir para Interlochen. "Tudo bem, eu vou falar com Georgie sobre isso depois da escola hoje e que voc saiba amanh. Eu quero convidar Charles Bingley para se juntar a ns." "Parece que voc precisa de frias, Will," disse Richard. "Voc est se sentindo bem?" "Eu no tenho dormido bem nos ltimos dias. Fadiga de viagem." William habilmente mudou o assunto. "Vamos falar sobre sua reunio com a Filarmnica." "Oh, sim". Richard entregou-lhe um conjunto de contratos e comeou a destacar alguns pontos-chave. William era geralmente atento nas reunies semanais, mas hoje sua mente vagou para Elizabeth. Ele se perguntava o que estava fazendo naquele momento, e lembrou que a entrevista com Catherine iria comear em breve. No a deixe intimid-la, Lizzy. Ele sorriu ao pensar, duvidoso de que qualquer coisa pudesse intimidar Elizabeth Bennet, nem mesmo Catherine de Bourgh . Elizabeth sentou-se na rea de recepo fora do escritrio da Dra. de Bourgh no Pacific Conservatory, batendo os dedos no brao do sof e tentando relaxar. Ela estava sentada por quase meia hora esperando o incio de sua entrevista de emprego, e apesar de seus esforos para manter a calma, ela foi tornando-se nervosa. Para se distrair, ela inspecionou um arranjo de flores sobre a mesa do caf. Ele lembrou-lhe das flores que haviam chegado para ela ontem: doze rosas perfeitas em um profundo tom de lavanda, exibido em um lindo vaso de cristal. O carto tinha lido: "Por favor, aceite minhas desculpas. Vou lig-la em Nova York. William." Bem, pelo menos ele reconhece que ele tem algo para se desculpar. Isso um pequeno ponto a seu favor. Um ponto muito pequeno. Ele ainda disse que todas essas coisas. As flores eram

inegavelmente bonitas, e o gesto pensativo tinha surpreendido. Mas ela no tinha inteno de ir jantar, ou em qualquer outro lugar, com ele, e ela teria que deixar isso bem claro quando ele ligasse. Alm disso, a chegada das flores tinha requerido explicaes que ela teria preferido evitar. Ela tinha dito a Jane que William tinha enviado as flores no pedido de desculpas por uma briga resultante de suas lealdades diferentes. Jane havia aceitado a explicao vaga, demasiado absorvida em sua infelicidade para investigar mais. "Elizabeth! to bom ver voc de novo!" Ela olhou para cima para ver Bill Collins se aproximando. "Bom dia, Bill" ela disse com um sorriso acolhedor. "Voc est deslumbrante." Ele olhou-a, seu terno cinza com saia lpis que deslizava at os joelhos. Elizabeth tinha guardado durante semanas para comprar o terno para entrevistas de emprego, e ela estava grata que havia escapado do desastre shampoo em sua mala. Seu cabelo foi puxado de volta at o decote. "Obrigado", respondeu ela. "Voc est muito bonito tambm." Ela viu uma onda de cor no pescoo de Bill. "Estou muito, muito triste com o cancelamento do casamento de sua irm." Ele se sentou ao lado dela no sof e acariciou-lhe a mo. "Obrigado." Jane tinha mostrado uma tremenda coragem e graa sob presso todo o fim de semana, no entanto, ela estava profundamente infeliz. A despedida das irms esta manh tinha sido carinhosa e chorosa, e Elizabeth odiava deixar Jane em tal momento. Deu-lhe outra razo para querer este trabalho: ela poderia estar perto de Jane novamente, e poderia manter um olho em como ela retomava sua vida sem Charles. "Dra. de Bourgh no chamou voc para sua entrevista ainda? Era para ser s 8:00, no era? 8:00 na segunda-feira de manh Estou certo que o que combinamos." "Sim, isso mesmo. Sua secretria disse que estava ocupada." "Bem, sim. Sem dvida, em um telefonema muito importante, provavelmente para Nova York, ou talvez Londres. Como voc sabe, ela muito proeminente no mundo da - Oh, bom dia, Dra. de Bourgh!" Bill endireitou-se, quase saudando. Elizabeth ficou como uma mulher pequenina espreitando na direo deles. Ela usava um terninho preto grave, acentuado com um leno de estampa de leopardo. Uma jia leopardo da neve mantinha o leno no lugar, e grandes pingentes de diamantes brilhavam em seus ouvidos. Seu cabelo cinza-prata, foi cortado e arranjado em um estilo espetado, e ela usava anis grandes em vrios de seus dedos. Suas unhas eram curtas, mas perfeitamente em forma, e lacado em um profundo tom de bronze. Seu rosto estava alinhado abaixo dela com uma maquiagem artisticamente aplicada. Elizabeth sups que ela estivesse em seu incio dos anos 60. Apesar do diminutivo de Dra. de Bourgh, Elizabeth sentiu o crepitar da sala com energia a partir de sua simples presena, e seus olhos dourados brilhavam com o propsito feroz. Elizabeth percebeu que Catherine de Bourgh poderia ser uma aliada ou uma inimiga formidvel. Dra. de Bourgh olhou atentamente para Bill, levantando uma sobrancelha perfeitamente arrumada. "Collins, eu no consigo me

lembrar da ltima vez que vi voc est vestindo nada alm de jeans e uma camiseta ou um suter. Por que est to bem vestido hoje?" Ela olhou para o casaco de tweed marrom de Bill. Sua voz era profunda e levemente rouca, e ela falou enfaticamente, a importncia de emprstimo para cada palavra. Bill olhou involuntariamente para Elizabeth. "Bem, veja voc, eu, isto , parecia..." Sua voz sumiu, as mos batendo em seus lados. Bill Collins, sem palavras. Esta uma mulher realmente impressionante! Elizabeth preparou-se para o olhar de avaliao da Dra. de Bourgh. "Voc Elizabeth Bennet, eu presumo?" "Tenho o prazer de conhec-la, Dra. de Bourgh." Elizabeth foi surpreendida pela fora do aperto de mo vigoroso da mulher. "Vamos continuar com esta entrevista, j que voc est to longe atrasada. Estou esperando um telefonema de Itzhak Perlman, fiz arranjos para nos encontrarmos para almoar no final deste ms, quando eu estiver em Nova York." Elizabeth foi pega de surpresa pela referncia brusca da Dra. de Bourgh para o incio tardio da entrevista.Voc pensaria que eu era o nico culpado! Ela tambm suspeitava que a referncia do nome de um famoso violinista havia sido destinado para impression-la. Seus lbios tremeram, suprimindo um sorriso. Papai vai gostar de ouvir sobre isso. "Oh, Dra. de Bourgh, eu ficaria feliz em reorganizar o calendrio para o resto da entrevista de Elizabeth, enquanto as duas falam," Bill voluntariamente, depois de ter recuperado a compostura. Elizabeth foi agendada para um encontro com vrios docentes no decorrer da manh. "Sim, sim, muito bem. Por favor faa isso, Collins." "Desculpe-me," Elizabeth exclamou: "mas eu no tenho muita flexibilidade na minha agenda. Meu vo para Nova York sai logo aps 13:00. " "Bem, certamente voc pode alternar para um vo mais tarde, se necessrio," Dra. de Bourgh fungou. "Pelo menos, se voc estiver interessada neste trabalho." "Eu estou interessada, muito mesmo, mas o meu bilhete no reembolsvel." "Eu nunca comprar bilhetes no reembolsveis. E essa a razo. Um deles tem a flexibilidade to pouco para mudanas no cronograma. Eu recomendo que voc faa o mesmo no futuro." "Isso to sbio de voc, Dra. de Bourgh", disse Bill entusiasmado "e eu tenho certeza que Elizabeth..." "Collins, eu pensei que voc estava indo para o trabalho de reviso de seu plano. Eu sugiro que voc faa isso de uma vez." "Sim, claro, Dra. de Bourgh. Eu sinto muito. Vou pegar nele ao mesmo tempo." Bill correu para longe. "Agora, Miss Bennet, por favor, venha comigo." Elizabeth seguiu a Dra. de Bourgh pelo corredor at seu escritrio, observando a placa dourada na porta, gravado em letras garrafais: "Catherine de Bourgh, Dean" O escritrio foi ricamente decorado com um tapete oriental, uma escrivaninha de nogueira ornamentada, e uma variedade ecltica de instrumentos musicais.

Elizabeth se sentou em frente mesa, examinando uma parede de fotos da Dra. de Bourgh com uma procisso de pessoas famosas. A mulher mais velha se sentou em sua cadeira de couro preto, ps um par de culos de leitura em seu nariz, e pegou um arquivo a partir do centro de sua mesa impecvel. Ela extraiu o currculo de Elizabeth do arquivo e percorreu-o brevemente. "Ento", ela gritou, "voc escolheu para estudar teatro musical em vez de msica clssica." Elizabeth quase riu em voz alta. Por que que todo mundo quer criticar as minhas escolhas de carreira ultimamente? "Sim, isso mesmo." Ela no estava no clima para justificar sua deciso. Dra. de Bourgh olhou para cima, seus culos de leitura baixo empoleirados no nariz, as sobrancelhas levantadas, e esperou. Sob outras circunstncias, Elizabeth teria saboreado um concurso de encarar, mas ela queria este trabalho. "Eu gosto de cantar, danar e atuar. O teatro musical me deu uma chance de fazer todas essas coisas." "E a pera no teria proporcionado a oportunidade de agir?" "Claro, mas, em geral, Puccini e Mozart no incluem coreografias demais em suas peras." Dr. de Bourgh olhou para ela em silncio sepulcral, e Elizabeth silenciosamente amaldioou a si mesma, determinada a manter sua lngua. "Sua experincia na Broadway bastante limitada", Dra. de Bourgh comentou. "Obtive um papel na Broadway, em Rent. Passei cerca de um ano na empresa. E eu passei seis meses em turn com Les Miz. "Sim, eu posso ver isso. aqui mesmo em seu currculo." Elizabeth ficou em silncio, perguntando-se se a Dra. de Bourgh sempre foi to espinhosa, ou se ela tinha de alguma forma provocado a mulher mais velha. Ela parecia ter um chip em seu ombro a partir do momento que se encontraram na rea de recepo. "Agora, voc entende a natureza da posio que temos disponveis, Miss Bennet?" "Sim, eu penso assim. Gostaria de dar aulas de voz para preparar os estudantes para carreiras do teatro musical. Tambm gostaria de ensinar alguns cursos relacionados com a msica da Broadway." "Isso correto. Alm disso, temos uma diviso de educao continuada, e eu esperaria que voc ensinasse alguns cursos noturnos de vez em quando. E ns temos um programa de msica ativa de vero em que voc pode ser convidado para ensinar, para o salrio adicional, claro." Elizabeth assentiu. "Tudo isso soa muito bem." "Voc no tem muita experincia de ensino." "Eu estive ensinando por dois anos, classes semelhantes queles que voc quer me dar aqui. E eu recentemente ganhei um prmio universitrio de largura na Pace University. No est no currculo que lhe enviei, porque eu s soube disso h algumas semanas." "Hmm". Dra. de Bourgh olhou para Elizabeth sobre seus culos de leitura novamente. Ela olhou para o currculo em frente a ela mais uma

vez e, em seguida, olhou para cima, franzindo a testa. "Miss Bennet, eu vou ser franca. Voc parece uma candidata adequada para o cargo, embora por pouco. Mas voc deve entender que se eu contrat-la, voc ser julgada apenas pelo seu desempenho em nossa instituio, e no sobre os amigos que voc pode ser to afortunado para ter." A causa para a atitude da Dra. de Bourgh de repente tornou-se claro. Bill Collins, com boas intenes, mas de execuo desastrada, deve ter ido ao mar em elogi-la. "Claro. Eu no esperaria mais nada. E eu estou confiante que vou fazer um bom trabalho se voc me contratar." Bill colocou a cabea dentro do quarto. "Eu imploro seu perdo, Dra. de Bourgh - Estou to arrependido por interromper, mas eu tenho o calendrio revisto preparado. Quanto mais tempo voc precisa com Elizabeth?" "Ns estamos acabadas", a pequena mulher anunciou, levantandose abruptamente para os ps e removendo seus culos de leitura. Ela acenou para Elizabeth, sem sorrir, e estendeu a mo. "Obrigado por entrar, Miss Bennet. Eu vou falar com os membros do corpo docente com quem voc est a cumprir, e eu vou assistir o seu desempenho na audio mais tarde esta manh." "Obrigado pelo seu tempo. Estou ansiosa para ouvir voc." Elizabeth seguiu Bill para o corredor, balanando a cabea. Dra. de Bourgh no parecia possuir sequer um pingo de calor. Mas Jane precisava dela, e se ela esperava ficar em San Francisco, Elizabeth precisava de um emprego. Havia coisas piores no mundo do que uma chefe espinhosa e exigente. William se sentou na cama, seu corao batendo, e percebeu o que tinha acontecido. De novo. O quarto estava escuro. Um olhar para o relgio confirmou que era apenas 04h00, bem antes do amanhecer. Quatro ou cinco noites consecutivas? Vamos ver noite de tera-feira... manh de quarta-feira.Cinco, ento. Os sonhos com Elizabeth tinham se tornado uma caracterstica regular de suas noites, a sua preocupao crescente. Ele tinha feito amor com ela em uma variedade de configuraes, mais recentemente, na praia perto de Pemberley. Ele no podia mais fingir que o seu fascnio com ela diminusse por conta prpria, no ambiente familiar da casa; claramente que ele precisava tomar alguma ao definitiva se ele esperava recuperar o controle de si mesmo. Eu deveria ligar para ela. Se eu passar algum tempo com ela, provavelmente iria quebrar o feitio. Ela no pode ser to intrigante e inteligente e doce como eu tenho na minha imaginao. E fazer amor com ela no poderia ser to explosivo como nos meus sonhos. Parecia um bom plano, exceto por um problema. Ele tinha esquecido de pedir o seu nmero de telefone. Sonya poderia ajudar. Ela tratava cada pedido de informao como um desafio pessoal, e provavelmente poderia localizar Elizabeth na Antrtida ou no topo de uma montanha tibetana, se necessrio. A Lower East Side de nmeros telefnicos seria brincadeira de criana, em

comparao. Mas Sonya o conhecia muito bem, ela se considerava sua secretria e sua irm mais velha de aluguel em partes iguais. Ela ia adivinhar seus sentimentos, e ele no estava preparado para lidar com seus olhares e perguntas de sondagem. Mas se ele quisesse uma boa noite de sono, ele tinha que fazer alguma coisa. Ele se arrastou em meio escurido de seu banheiro. Depois, ele foi atrado inexoravelmente para o outro lado do corredor de sua sala de estar e para o piano no canto. Ele acendeu o abajur ao lado dele e acariciou o seu caso pau-rosa suave. Sua av tinha encomendado o piano Steinway a partir de seu trigsimo aniversrio, e que era seu bem mais precioso. Sentou-se e acariciou as teclas lustradas. William passou uma parte de muitas noites sentado em seu piano, buscando a paz quando o sono lhe escapou. Um toque das teclas, e suas preocupaes foram arrastados pela sua ligao com o instrumento. A experincia sentida em alguns aspectos to ntimos quanto o ato sexual, com seu piano uma amante apaixonado cujo abrao nunca deixou de acalmar o esprito perturbado. O instrumento cantou uma melodia pungente introspectivo sob seus dedos fortes e suave. Este especial Chopin Nocturne* tinha sido uma das peas favoritas de sua me, ela muitas vezes ficava ao lado do piano, enquanto ele tocava, lgrimas no derramadas brilhando em seus olhos. Mesmo agora, quando ele interpretou o Nocturne, ele tocou para ela. Quando os sons das notas finais desapareceram, ele ergueu as mos com relutncia a partir do teclado. Sentiu-se sonolento, ento ele desligou a lmpada ao lado do piano e retornou para a cama. Ele derivou para dormir, e desta vez quando ele sonhou com a praia, ele viu um menino franzino andando ao lado de sua me, sua mo segurava firmemente em seu aperto de proteo. " isso mesmo, eu estou esperando por Charlotte Lucas," disse Sonya. Ela segurou o telefone pressionado entre o pescoo e o ombro enquanto ela entrou com alguns contratos no gabinete ao lado de sua mesa. William pegou-se inquieto com um clipe de papel. Ele deixou-a cair sobre a mesa e se forou a ficar parado. Sonya estava no telefone com a secretria do departamento de Histria da Arte na Universidade da Califrnia em Berkeley, onde Charlotte estava completando seu doutorado. Sonya cobriu o bocal com a mo e olhou para ele. "Quer sair daqui e ir para o seu escritrio? Eu vou transferir a chamada para l quando eu chegar at ela. Voc est me deixando louca pairando sobre mim desta maneira." Ele balanou a cabea e olhou para ela com os olhos apertados. "No so secretrios deveriam respeitar os seus chefes?" "No quando voc conhece o patro desde antes de sua voz mudar." "Em qualquer outro lugar que eu vou eu sou tratado com respeito, mesmo adorao, mas aqui na minha prpria casa..."

"Esse o problema. Voc recebe adorao demais para seu prprio bem. Mesmo aqui, a Mrs. Reynolds mima voc, e voc tem Georgie acondicionada em torno de seu dedo mindinho, e at mesmo sua av, em certa medida. Algum precisa cort-lo de vez em quando. No que eu realmente possa lidar com um trabalho to grande por mim." Sonya tirou a mo do bocal. "Sim? Oh, ela no est? Ser que voc tem um nmero onde pudssemos alcan-la? um pouco urgente." Aps uma breve pausa, ela olhou para William. "A secretria no quer dar o nmero do celular de Miss Lucas." Ele caminhou at Sonya, pegou o telefone da mo dela, e falou em seu tom mais confiante. "Ol. Meu nome William Darcy. Sou msico profissional... sim, isso mesmo, o pianista de concerto... sim, eu estava na Newsweek recentemente... obrigado. Eu estou ligando porque eu sou diretor executivo da Darcy Arts Trust, uma fundao de artes. Eu conheci a Miss Lucas no ltimo fim de semana, e ns discutimos algumas possveis fontes de subsdios para suas pesquisas. importante que eu fale com ela de uma vez e eu estava esperando alcan-la em casa esta noite... Obrigado. Eu aprecio isso." "Ela era uma f", explicou William depois que ele agradeceu a secretria e disse adeus. Ele deslizou as mos nos bolsos, um sorriso maroto no rosto. Sonya revirou os olhos. "Por favor, me diga que ela no mencionou o artigo sobre Smbolo Sexual da msica clssica da Newsweek." Ele suspirou. "Sim, ela mencionou. Mas me o nmero." "Eu no entendo. Eu sei que voc prometeu a esta Charlotte Lucas alguns nomes de contatos em fundaes que possam financiar o seu trabalho, mas eu poderia ter apenas mandado um e-mail para ela." "Eu prefiro lidar com isso sozinho." "O toque pessoal, hein?" Ela ergueu as sobrancelhas. "Ento, eu vou enviar flores todos os dias em seu nome, como Richard faz nas raras ocasies em que ele est tentando impressionar uma mulher?" "No h nada romntico sobre meu interesse em Charlotte Lucas." "Uh huh". Sonya se levantou, olhando para ele com uma careta suspeita. "Bem, eu estou indo para casa, se voc no precisa mais nada." "Isso bom. Boa noite." Assim que ela saiu, ele entrou no seu escritrio, fechou a porta e ligou. Ele ficou satisfeito quando Charlotte atendeu ao telefone no segundo toque. "Ol, Charlotte. William Darcy." "William! Que surpresa. Eu no estava esperando ouvir voc. "Eu imagino. Espero que voc no se importe que eu tenha te rastreado." "Claro que no. O que posso fazer por voc?" "Estou feliz que voc se expressou dessa maneira, porque eu tenho um favor a pedir." "Sim?" "Eu preciso de nmero de telefone de Elizabeth." Seu pedido foi recebido com silncio.

"Charlotte?" Ele estava prestes a falar o nome dela quando ela disse: "Eu no sei se eu deveria dar a voc." "Por que no?" Charlotte riu. "Porque cada vez que voc fala com ela, nada acaba bem." William deu um suspiro. "Eu sei. Eu disse algumas coisas no sbado de manh que eu desejaria ter guardado para um momento melhor. Eu gostaria de me desculpar." "Da maneira que eu ouvi, voc j disse isso com flores." Ele sorriu. "Ah, ento ela tem as rosas. Ser que ela gosta deles?" "Voc deve estar perguntando a ela isso, no eu." "Eu vou, se voc me der seu nmero de telefone." "Touch." Ela fez uma pausa. "Por que as rosas de lavanda?" "Nenhuma razo especial. Eu as vi na loja e elas pareciam bonitas." "uma escolha nica." Ela parecia divertida, mas ele no entendia o porqu. "Mas voc um cara nico, ento eu acho que se encaixa. Enfim, aqui o nmero - tem um lpis?" Ele pegou uma caneta-tinteiro de ouro de sua mesa e copiou o nmero como ela ditou. "Olha, posso te dar um conselho?" O tom de Charlotte era prtico, mas tingido de bondade. "V em frente." "Pare de falar e comear a ouvir. H muito mais da Liz que um olhar, e o que ela diz. Mas voc nunca vai descobrir a pessoa incrvel que ela se voc continuar insultando ela toda vez que voc a v. Ento, basta relaxar e deix-la falar por um tempo." Ele ficou ofendido com a sugesto de que ele no tinha feito nada alm de insultar Elizabeth todo o fim de semana. Ns nos dvamos muito bem boa parte do tempo... no ? "William? Voc ainda est a?" "Eu estou aqui. Tudo bem, eu vou considerar o que voc disse. Obrigado pelo nmero." "No tem problema. Boa sorte." Quando ele desligou o telefone, olhou atravs do quarto para o retrato de seus pais acima da lareira. Sua me parecia distante e alheia, em ntido contraste com sua expresso efervescente na fotografia tirada em Pemberley. Mas era seu pai, que dominava o retrato e, de fato, o escritrio todo. O grande globo antigo de Edmund repousava sobre um suporte no canto. Sua coleo de mapas antigos, aos quais William periodicamente fizera uma adio, pendurados nas paredes. E no centro de tudo, Edmund, arrogante e inflexvel, olhava para seu filho do retrato. William deu um suspiro e voltou sua ateno para a tarefa mo. Ele olhou para o nmero de Elizabeth em Nova York, escrito abaixo sobre a folha de papel. Vamos. Basta pegar o telefone. Voc pode fazer isso. Com um profundo suspiro, ele levantou o receptor, preparando-se para ligar. Mas antes ele houvesse teclado o primeiro dgito, ele ouviu uma batida na porta de seu escritrio.

Ele olhou para o relgio e viu que era precisamente 7:00. "Entre." Mrs. Reynolds abriu a porta. "O jantar est pronto, William." "Obrigado." Ele desligou o telefone com um suspiro e a seguiu para a sala. Sua av exigia atendimento rpido no jantar. O telefonema teria que esperar. ---* - Nocturne em C# menor (1830) por Frederic Chopin. Interpretada por Claudio Arrau em Chopin: As Nocturnes Concludas, Os Improvisos Completos , Phillips, 1997.