La notacin cientfica (o notacin ndice estndar) es una manera rpida de representar un nmero utilizando potencias de base diez.

Esta notacin se utiliza para poder expresar fcilmente nmeros muy grandes o muy pequeos. Los nmeros se escriben como un producto:

siendo: un nmero entero o decimal mayor o igual que 1 y menor que 10, que recibe el nombre de coeficiente. un nmero entero, que recibe el nombre de exponente u orden de magnitud. La notacin cientfica utiliza un sistema llamado coma flotante, o de punto flotante en pases de habla inglesa y en algunos hispanohablantes.

El primer intento de representar nmeros demasiados grandes fue emprendida por el matemtico y filsofo griego Arqumedes, descrita en su obra El contador de Arena en el siglo III a. C. Ide un sistema de representacin numrica para estimar cuntos granos de 63 arena existan en el universo. El nmero estimado por l era de 10 granos. Ntese la coincidencia del exponente con el nmero de casilleros del ajedrez sabiendo que para valores positivos, el exponente es n-1 donde n es el nmero de dgitos, siendo la ltima casilla la N 64 el exponente sera 63 (hay un antiguo cuento del tablero de ajedrez en que al ltimo casillero le corresponde -2 elevado a la 63- granos). A travs de la notacin cientfica fue concebido el modelo de representacin de los nmeros reales mediante coma flotante. Esa idea fue propuesta por Leonardo Torres Quevedo (1914), Konrad Zuse (1936) y George Robert Stibitz (1939).

100 = 1 10 = 10 10 = 100 103 = 1 000 10 = 10 000 105 = 100 000 106 = 1 000 000 107 = 10 000 000 10 = 100 000 000 10 = 1 000 000 000 10 = 10 000 000 000 10 = 100 000 000 000 000 000 000
20 10 9 8 4 2 1

1030 = 1 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000
n

10 elevado a una potencia entera negativa n es igual a 1/10 o, equivalentemente 0, (n1 ceros) 1: 10 = 1/10 = 0,1 10 = 1/100 = 0,01 103 = 1/1 000 = 0,001 109 = 1/1 000 000 000 = 0,000 000 001
2 1

Por tanto, un nmero como: 156 234 000 000 000 000 000 000 000 000 puede ser escrito 29 como 1,5623410 , y un nmero pequeo como 0,000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 910 939 kg (masa de un electrn) puede ser escrito como 9,109391031kg.

Por ejemplo, la distancia a los confines observables del universo es 4,61026 m y la masa de -27 un protn es 1,6710 kg. La mayora de lascalculadoras y muchos programas de computadora presentan resultados muy grandes y muy pequeos en notacin cientfica; la base 10 se omite generalmente y se utiliza la letra E (mayscula o minscula) para indicar el exponente; por ejemplo: 1,56234E29. Ntese que esto no est relacionado con la base del logaritmo natural tambin denotado comnmente con la letra e. La notacin cientfica es altamente til para anotar cantidades fsicas, pues pueden ser medidas solamente dentro de ciertos lmites de error y al anotar slo los dgitos significativos se da toda la informacin requerida de forma concisa. Para expresar un nmero en notacin cientfica debe expresarse en forma tal que contenga un dgito (el ms significativo) en el lugar de las unidades, todos los dems dgitos irn entonces despus del separador decimal multiplicado por la potencia de 10 que indique el exponente. Ejemplos: 238 294 360 000 = 2,3829436E11 y 0,00031416 = 3,1416E-4.

Suma y resta
Siempre que las potencias de 10 sean las mismas, se deben sumar los coeficientes (o restar si se trata de una resta), dejando la potencia de 10 con el mismo grado. En caso de que no tengan el mismo exponente, debe convertirse el coeficiente, multiplicndolo o dividindolo por 10 tantas veces como sea necesario para obtener el mismo exponente. Ejemplo: 2105 + 3105 = 5105 3105 - 0.2105 = 2.8105 2104 + 3 105 - 6 103 = (tomamos el exponente 5 como referencia) = 0,2 10 + 3 10 - 0,06 10 = 3,14 10
5 5 5 5

Multiplicacin
Para multiplicar cantidades escritas en notacin cientfica se multiplican los coeficientes y se suman los exponentes.

Ejemplo: (41012)(2105) =81017

Divisin
Para dividir cantidades escritas en notacin cientfica se dividen los coeficientes y se restan los exponentes (el del numerador menos el del denominador). Ejemplo: (41012)/(2105) =2107 (41012)/(210-7) =21019

Potenciacin
Se eleva el coeficiente a la potencia y se multiplican los exponentes. Ejemplo: (3106)2 = 91012.

Radicacin
Se debe extraer la raz del coeficiente y se divide el exponente por el ndice de la raz. Ejemplos: