La distribucin y movimiento del agua subterrnea depende en cierto modo de la escala. Primero tratemos a escala regional (Figura 1 ).

Acuferos Definicin: una formacin geolgica con suficiente porosidad interconectada, y permeabilidad para almacenar y transmitir cantidades significativas de agua bajo gradientes hidrulicos naturales. Cantidad significante quiere decir econmica (Por ejemplo: 1000 a 4000 m3/da, para un pozo de abastecimiento municipal, para un chalet 20 m3/da, en un desierto 0,5 m3 podra ser considerado significante). La mayora de los acuferos con caudales elevados en el mundo consisten en arenas y gravas, valles aluviales y depsitos glaciares. Adems las formaciones fracturadas pueden ser acuferos apropiados. Incluso en algunos casos granitos fracturados para residencias individuales, pero estos con unos caudales, en general, muy bajos. Acuitardos, Acuicludos, y Acuifugos Estos nombres responden a formaciones geolgicas de baja permeabilidad; slo permiten muy bajas o insignificantes tasas de filtracin. El USGS los define como capas confinantes, sin cuantificarlos. Los acuitardos almacenan agua pero no pueden dar pozos de produccin. Sobre grandes reas, sin embargo, pueden ser importantes para transmitir agua y hay que considerarlos en estudios de abastecimiento de agua. Las capas de arcillas y pizarras que separan acuferos confinados son ejemplos de acuitardos que transmiten agua por filtracin o fuga vertical. Tpicamente son de 1-2 o ms rdenes de magnitud menos permeables que las formaciones geolgicas que confinan o semiconfinan. Los acuitardos tambin se denomina capas confinantes con fugas. Los acuicludos son incluso menos permeables que los acuitardos (por 2-3 ms rdenes de magnitud) y virtualmente no poseen permeabilidad. Pero todos los materiales de una forma u otra pueden transmitir agua, aunque slo sea unos pocos metros en 1000 aos; por lo tanto, estrictamente los materiales impermeables no existen. Incluso una barrera o capa arcillosa tiene prdidas. Acuitardos, flujos bajos y polucin Antes se consideraban impermeables a las capas confinantes; podan dar solo muy pequeos flujos; por ejemplo de menos de 1000L/m2/da. Esto es despreciable desde el punto de vista del abastecimiento de agua. Pero, sin embargo, incluso pequeos flujos de sustancias qumicas como ciertos disolventes clorados y las dioxinas pueden afectar mucho a la salud con niveles de slo partes por billn; un ejemplo: las concentraciones

mximas admisible para la dioxina 2,3,7,8-TCDD y el dibromuro de etileno (EDB) son 3 10-5 ppb y 5 10-2 ppb, respectivamente. La facilidad con la que el agua fluye a travs de un acufero se mide con la conductividad hidrulica (K). Las arenas y gravas tienen altos valores de K (10-2 a 10 cm/s), mientras que las arcillas y pizarras tienen valores mucho ms bajos, (de 10-10 a 10-7 cm/s). Estos valores se basan en el flujo de agua no contaminada a travs de un material particular. Pero si hay sustancias orgnicas disueltas en agua en concentraciones que superen el 70 por ciento, este valor de la conductividad hidrulica en barreras arcillosas, puede ser fuertemente alterado hasta valores mucho ms elevados. Por lo tanto esas barreras impermeables se transforman en transmisoras de agua. Esto muestra que los conceptos tradicionales sobre el flujo del agua pueden no ser siempre vlidos en casos de contaminacin por ciertos contaminantes. Clasificacin de los acuferos La Figura 1 muestra los dos tipos principales de acuferos: libres (no confinados), y confinados. Los acuferos se clasifican como libres, o confinados dependiendo si tienen una capa fretica o no. La capa fretica (o nivel fretico) es la superficie superior de una zona de saturacin que est en contacto directo con la presin atmosfrica del aire a travs de espacios huecos en el material geolgico suprayacente. Se considera que a lo largo de dicha superficie la presin es atmosfrica. La profundidad al nivel fretico puede ser menos de 10 m en regiones hmedas a ms de 100 m en regiones ridas. El Acufero A en la Figura 1 es un ejemplo de un acufero libre. Obsrvese que la superficie fretica est a la presin atmosfrica y el flujo es horizontal, el nivel de agua en el pozo que no bombea (7) es el mismo dentro que fuera de l. Podemos decir entonces que bajo condiciones de flujo horizontal, los niveles de agua en pozos (o sondeos) que penetran en un acufero con capa fretica representan la posicin de la capa fretica circundante. Despus veremos que esto no es cierto cuando el nivel fretico est sujeto a gradientes verticales y en consecuencia a flujos no horizontales; en estos casos los niveles en los pozos y en el acufero que les rodean no son los mismos. El trmino libre (o no confinado) significa que la capa fretica no est confinada o impedida de moverse hacia arriba o hacia abajo por materiales menos permeables, tales como capas de arcillas. En un programa de sondeos usualmente las primeras aguas saturadas que se encuentran son de acuferos libres. Si esta agua es de una extensin horizontal limitada es un tipo especial de acufero libre que se conoce como acufero colgado (puntos 3 y 4 de la Figura 1). En el caso del punto 4, la superficie de la capa fretica intercepta la superficie del terreno produciendo un manantial temporal. Dependiendo de su extensin y espesor saturado, los acuferos colgados pueden ser adecuados para pozos de residencias individuales, pero inadecuados para pozos de produccin a largo plazo. En el campo uno debe tener cuidado de no confundir esta agua libre con el acufero de capa fretica (libre) principal. En muchos casos, por medio de sondeos previos o programas de monitoreo se puede tener una idea

aproximada de la profundidad del agua. En estos casos las zonas saturadas que se encuentran muchos metros antes de alcanzar la profundidad esperada pueden indicar que son acuferos colgados. Los acuferos confinados son formaciones geolgicas permeables que estn limitadas arriba y abajo por formaciones geolgicas relativamente impermeables y que estn a presiones mayores que la atmosfrica. Estas capas de baja permeabilidad separan los materiales de ms alta permeabilidad del acufero del contacto directo con la atmsfera e impiden el movimiento ascendente y descendente del agua. Cuando hay una filtracin apreciable a travs de estas capas el acufero confinado se puede llamar semi-confinado o confinado con fugas. El Acufero B en la Figura 1 es un acufero confinado. El rea de afloramientos en (1) es el rea de recarga principal; obsrvese que el acufero es precisamente libre en (1). Este tipo de acufero confinado con su rea de recarga situada donde el acufero aflora es el ejemplo ms popular en los libros de texto de hidrogeologa, pero en realidad no es tn frecuente esta situacin de acuferos que afloran en tierras altas (Freeze and Cherry, 1979). En el modelo de la Figura 1 se explica mediante el esquema como el acufero confinado desarrolla elevadas presiones y puede producir pozos artesianos (5). La mayora de los acuferos confinados reciben la recarga como filtraciones verticales de las formaciones geolgicas suprayacentes (Figura 2) (Freeze y Cherry, 1979) y en la Figura 3. En la figura 2 se puede ver un acufero confinado recibiendo recarga de una formacin geolgica suprayacente de baja permeabilidad que tiene una capa fretica ondulada. Las lneas con trazos en la figura, que interceptan al nivel fretico en varios puntos son las lneas equipotenciales; las lneas slidas se conocen como lneas de corriente o lneas de flujo. Las lneas de corriente representan vas a lo largo de las cuales, ignorando la dispersin, fluir el agua o un contaminante disuelto. Por eso tambin aveces se las denominan lneas de vas (pathlines), especialmente en el diseo de remediaciones, o en modelos de delineacin de reas de proteccin de cabeceras de pozo. Las lneas equipotenciales son lneas de igual energa (normalmente medida en metros). La altura vertical de la superficie de la capa fretica, donde la lnea equipotencial la intercepta se denomina potencial total o nivel total (total head). Como las lneas de flujo indican el agua fluye desde reas de potencial ms alto hacia reas de menor potencial. El agua puede fluir hacia arriba o hacia bajo en la topogrfia pero siempre debe descender potenciomtricamente. La diferencia de cien a uno, (unidades de K relativas), entre las conductividades hidrulicas de estas dos formaciones producen lneas equipotenciales casi horizontales en la mayor parte de la capa confinante. Por lo tanto el acufero confinado inferior recibe casi slo recarga vertical a travs de la capa confinante. El flujo en el acufero confinado es esencialmente horizontal tras la refraccin de las lneas de flujo en la interfaz del acuitardo. La Figura 2B tambin tiene una capa confinante superior pero su conductividad hidrulica es solo diez veces menor que el acufero confinado lentejonar. Cuanto ms pequea sea la diferencia en conductividades hidrulicas las lneas equipotenciales se inclinan y la recarga no es tan vertical como en el primer caso.

Las lneas equipotenciales son siempre continuas cuando pasan de una formacin geolgica a otra. Por ejemplo cualquier lnea potencial sobre el acufero lenticular pasa de lnea inclinada en la capa confinante a un camino vertical en el acufero confinado. El valor del potencial total de cualquiera de estas lneas es la elevacin de la capa fretica sobre un datum (referencia) en el punto de intercepcin. La Figura 3 es quizs el caso ms comn que se encuentra en el campo: un acufero de capa fretica permeable suprayaciendo a un acufero confinado con fugas e ilustra una recarga tpica, descarga y patrones de flujo horizontal. La recarga en la mitad izquierda de la figura es casi vertical a travs del acuitardo, seguido por flujo horizontal hasta el rea de descarga en la mitad derecha. Las lneas punteadas (sin flechas) son lneas equipotenciales continuas que pasan desde la capa fretica suprayacente, a travs del acuitardo, hasta el acufero confinado con fugas. Las lneas slidas con flechas son lneas de corriente indicando los caminos de flujo de las aguas subterrneas. La superficie potenciomtrica Los niveles de agua en pozos que penetran en un acufero no confinado (libre) en el que hay flujo horizontal, ser igual al nivel del nivel fretico adyacente en la formacin. Cuando se unen los niveles de los pozos se define un plano de la capa fretica o una superficie potenciomtrica. Esta superficie mvil no solo describe el potencial total del agua sino que literalmente es el lmite fsico superior de la capa fretica. Los niveles de agua en pozos que penetran acuferos confinados pueden ser el resultado de muchos factores incluyendo la distribucin de presin en el acufero. Al igual que en los acuferos libres, se pueden conectar estos niveles para formar una superficie potenciomtrica suavizada. Antes se usaba superficie piezomtrica ms que superficie potenciomtrica. Sin embargo, estrictamente el primer trmino solo es aplicable a los acuferos confinados. Modernamente se utiliza ms superficie potenciomtrica puesto que puede aplicarse a ambos tipos de acuferos. A diferencia de los acuferos libres la superficie potenciomtrica no sirve como lmite fsico superior del acufero; de hecho la superficie potenciomtrica es una superficie imaginaria que solo adquiere un significado fsico cuando el acufero es perforado por sondeos y el agua asciende en cada pozo de acuerdo con la presin en aquel punto. As, el nivel de agua en un pozo que penetra un acufero confinado define la elevacin de la superficie potenciomtrica en aquel punto. El lmite fsico superior de los acuferos confinados es en realidad la base de la capa confinante que est encima del acufero. La superfice potenciomtrica puede estar en cualquier nivel, desde justo por encima de la base de la capa confinante hasta por encima de la superficie del terreno. La forma de la superficie depende de la geologa; el tipo de recarga (por ej., recarga en afloramientos frente a filtraciones en vertical desde/a los acuferos suprayacentes; y la posicin y caudales de bombeo de los pozos de extraccin/inyeccin. La Figura 4 es una seccin de tres acuferos confinados con fugas y un acufero libre. Las lneas a trazos numeradas 1, 2 y 3 son las superficies potenciomtricas respectivas

para los acuferos confinados 1, 2 y 3, mientras que la superficie de la capa fretica est descrita mediante una lnea continua. El agua subterrnea est siempre en movimiento desde las reas de potencial alto hacia las reas de bajo potencial. Segn fluye el agua a travs del acufero, pierde energa potencial para vencer la resistencia por friccin que presenta la formacin geolgica. La prdida en energa est reflejada por la pendiente de la superficie potenciomtrica. Para un flujo dado a travs de una seccin de un acufero confinado, la pendiente de la superficie potenciomtrica es inversamente proporcional al producto de la conductividad hidrulica y el espesor del acufero. Para un acufero de espesor constante, una fuerte pendiente o gradiente indica una formacin de baja permeabilidad (por ej., una arcilla arenosa). Cuanto ms alta sea la elevacin de un nivel de agua sobre el datum, ms alto es el potencial. Hay expresiones matemticas detrs de este potencial, pero en la prctica simplemente es la elevacin de la superficie potenciomtrica, en metros sobre un datum dado (normalmente el nivel del mar). Por ejemplo, el acufero confinado 3, con su SP por encima de la superficie del terreno, tiene el potencial ms elevado, mientras que el acufero 2 tiene el potencial ms bajo. Como se ha dicho el agua subterrnea se mueve desde rea de alto potencial hacia el rea de bajo potencial. En efecto observamos este principio en la falla que separa a los acuferos 1 y 2. Como H2 es menor que H1, el agua fluye desde el acufero 1 (potencial ms alto) hacia el acufero 2 (potencial ms bajo). Mientras que las superficies potencimtricas en los acuferos 1 y 2 permanezcan con su diferencia presente, las filtraciones a travs de la falla irn siempre desde el acufero 1 al acufero 2. Los flujos a travs de las secciones semiconfinantes que separan a los acuferos 2 y 3, y al acufero 1 de la capa fretica suprayacente son ms ejemplos de este principio de flujo bsico. Ntese, a la izquierda de la figura el flujo es desde la capa fretica al acufero 1, mientras que a la derecha el flujo va del acufero 1 a la capa fretica (de acuerdo con las diferencias en potencial en ambos lugares). Los caudales de flujo horizontales y verticales en este sistema acufero multicapa dependen de las conductividades hidrulicas y espesores de las distintas formaciones geolgicas. Las b son los espesores de los acuferos confinados, mientras que las b son los espesores de las capas confinantes. Similarmente las conductividades hidrulicas se representan mediante K y K respectivamente. Si el acufero confinado tiene fugas apreciables puede llamarse confinado con fugas o semiconfinado, pero suelen seguir siendo llamados tambin confinados. Debido a que la superficie potenciomtrica del acufero 3 est sobre la superficie del terreno, todos los pozos que le penetran fluirn y el agua ascender por estos pozos buscando su superficie potenciomtrica. Si la tubera est debajo de esa superficie, el agua fluir por encima de la superficie del suelo y no ser necesaria una bomba. Son los pozos artesianos. Enfoque hidrulico frente al enfoque hidrodinmico Las dimensiones horizontales de la mayora de los acuferos (X,Y) miden kilmetros, mientras que sus espesores (Z) son del orden de metros. Esto trae como consecuencia el rpido equilibrado del potencial en la direccin vertical frente a las direcciones

horizontales. Entonces el potencial es funcin slo de X e Y, y el acufero est caracterizado por condiciones de flujo horizontales [H= f(X, Y, t)]. En estas circunstancias se pueden ignorar variaciones menores del potencial en la direccin de Z y caracterizar el flujo del acufero como bidimensional. Esto es conocido como el enfoque hidrulico y el potencial se denomina nivel hidrulico. En reas de descarga, reas de recarga, y en la vecindad de pozos parcialmente penetrantes, estn presentes condiciones de flujo no horizontal y la aproximacin hidrulica que asume la no variacin del potencial con la profundidad, puede ser muy inexacta. Cuando el potencial vara en las tres dimensiones, se debe incluir la direccin Z, y el anlisis resultante, se conoce como el enfoque hidrodinmico [H = f(X, Y, Z, t)]. Al potencial se le denomina entonces nivel total o el trmino menos exacto nivel hidrulico. La mayor parte de los estudios de modelado del flujo de aguas subterrneas publicados utilizan un enfoque hidrulico bidimensional (X, Y). Recientemente con el creciente inters en la polucin de las aguas subterrneas por desechos peligrosos y radioactivos se ven ms estudios matemticos y experimentales en tres dimensiones. Tales estudios son costosos pero justificados si hay un peligro o amenaza inminente o percibido para la salud pblica. Los anlisis 3-D pueden hacerse por otras razones adems de amenazas para la salud. En el caso de un ro parcialmente penetrante, es el nico enfoque que tiene en cuenta los efectos de los gradientes verticales y horizontales en el patrn de flujo tridimensional en la vecindad del ro. En casos complicados en los tribunales, un juez puede ordenar un enfoque tridimensional puesto que un modelo bidimensional puede percibirse como una distorsin de la realidad. Esto ocurri en el famoso caso de Woburn en Massachusetts que trataba de la contaminacin de pozos municipales con disolventes y las subsiguientes muertes por leucemia de varios nios. Areas de Recarga de Aguas Subterrneas bajo Condiciones Naturales de Flujo La precipitacin es la principal fuente de recarga. En casos los ros, lagos, embalses pueden ser factores importantes de recarga de un acufero. En aos recientes, la situacin y la proteccin de reas de recarga ha recibido mucha atencin para tratar de prevenir la contaminacin del agua subterrnea. El tamao y situacin de estas reas depende de muchos factores: orientacin fsica del acufero, cantidad de precipitacin, topografa de la superficie, suelos. Las reas pueden ser de tamao variable. Hay reas pequeas como los afloramientos de la Figura 1, o extensas como toda el rea sobre un acufero en un valle con formaciones horizontales en una regin hmeda. En los desiertos la recarga puede hacerse a travs de los cauces hasta que los arroyos se secan. En tales climas ridos, a diferencia de los hmedos la capa fretica es ms elevada donde la topogrfica superficial es ms baja. La Figura 5 muestra dos tipos de situaciones de recarga. La figura de arriba muestra un rea de recarga en afloramientos para el acufero B situado a alguna distancia de un pozo de bombeo. El pozo puede estar abasteciendo agua a una ciudad situada a lo largo de la costa. En la mayora de las ciudades costeras, los residuos domsticos e industriales se vierten fuera de los lmites de la ciudad en reas de menor valor. Si se situase el vertedero en el rea de recarga, eventualmente se contaminara el pozo de abastecimiento. En la misma figura vemos que el Acufero libre A se recarga

principalmente fuera de la ciudad donde la infiltracin no est impedida por el asfalto ni por sistemas centrales de recogida de aguas procedentes de tormentas. Puesto que este lugar est fuera de los lmites de la ciudad podra parecer a algunos planificadores como el mejor lugar para poner industrias o vertederos. Si esto se hiciese, el Acufero A eventualmente sufrira una contaminacin muy fuerte. Una mejor situacin para el vertedero sera en la capa de arcilla en el extremo izquierda de la figura. La parte inferior de la Figura 5 muestra un patrn de flujo regional de aguas subterrneas cuando hay una superficie topogrfica ondulada. En estas circunstancias se desarrollarn reas de recarga/descarga regionales y locales cuyos patrones de lneas de flujo dependern principalmente del grado de ondulacin, de la situacin de arroyos y lagos, de la relacin de la conductividad hidrulica horizontal a la vertical, y del espesor saturado y anchura del acufero. La comprensin de estos patrones de flujo es crtico cuando haya que escoger sitios industriales o vertederos. En algunos casos los residuos pueden descargarse en un rea local de importancia menor o pueden viajar grandes distancias y eventualmente descargar en un ro que se usa como suministro de agua para una ciudad. Cuando el patrn de flujo natural es alterado por grandes pozos de bombeo se desarrolla un tipo especial de rea de recarga denominada zona de captura del pozo. Toda el agua que eventualmente es extrada por bombeo del pozo procede de esta rea. Tiempos de Residencia en el Acufero En la figura 6 hay dos acuferos confinados profundos (B y C), cubiertos por un acufero libre (A). Parte de la precipitacin que cae en el rea de recarga se infiltra hacia abajo para recargar el acufero de nivel fretico. Puesto que la elevacin del nivel fretico es mayor que las superficies potenciomtricas de los dos acuferos confinados (lneas de trazos) hay una filtracin hacia abajo hasta los acuferos confinados subyacentes. Este movimiento descendente es extremadamente lento y para algunos acuferos profundos puede tardarse siglos antes de que el agua penetre hasta sus profundidades. El flujo en los acuferos confinados puede ser tambin un proceso muy lento, necesitndose desde dcadas a miles de aos hasta por fin llegar a las reas de descarga suprayacentes. Generalmente cuanto ms profundo sea el acufero, tanto ms tiempo que necesita una partcula de agua para viajar desde un rea de recarga a un rea de descarga. Durante este largo periodo de tiempo, el agua disuelve lentamente el material geolgico del ambiente, enriquecindose en minerales. Esto explica como a menudo vemos que el agua de acuferos muy profundos tienen elevados valores de slidos disueltos. Definimos el tiempo de residencia de un acufero con la siguiente relacin: T = V/Q En donde T es el tiempo de residencia (T), V es el volumen del acufero (L3) y Q el caudal volumtrico de recarga (L3/T). Todd (1980) estima que el tiempo de residencia promedio del agua subterrnea en los Estados Unidos es de 200 aos si a menos de 800 metros de la superficie del terreno, y de 10.000 aos si la profundidad es mayor. De la ecuacin deducimos que para acuferos grandes los largos tiempos de residencia

indican generalmente bajos caudales de recarga. En la prctica esto significa que el volumen del acufero es extremadamente grande comparado con su velocidad de renovacin. Nos indica que los acuferos confinados profundos son esencialmente inmunes a las fluctuaciones de la precipitacin de ao a ao. Las sequas no son un problema para estos acuferos profundos, aunque si pueden afectar a acuferos libres muy superficiales. Tal inmunidad a los caprichos pluviomtricos de la Naturaleza hace que los acuferos confinados sean una excelente eleccin para los abastecimientos municipales de agua. Por otra parte, estos largos tiempos de residencia pueden tambin mostrarnos que debemos tener mucho cuidado en no contaminar los acuferos profundos ya que se pueden necesitar siglos para que el acufero se descontamine por si mismo por procesos de descarga natural. Cuencas y Divisorias de Aguas Subterrneas Una cuenca hidrogrfica es un rea definida topogrficamente que es drenada por un nico arroyo o ro. Dentro de la cuenca puede haber muchos pequeos tributarios drenando la cuenca pero en condiciones naturales todo el agua que precipita dentro del rea definida debe, bien fluir fuera de ella en un lugar determinado, o abandonar el rea por evapotranspiracin. El agua que precipita fuera de los lmites definidos, entra en otra cuenca. Similarmente a las cuencas superficiales a veces puede ser conveniente definir cuencas del subsuelo o cuencas de aguas subterrneas. Segn se definan, los lmites de dichas cuencas pueden aproximarse mucho a los de las cuencas superficiales. La Figura 7 muestra una cuenca de aguas subterrneas definida por divisorias de aguas subterrneas. Una divisoria de agua subterrneas se define como el lmite entre dos cuerpos adyacentes de aguas subterrneas que descargan en diferentes puntos. Es una lnea que intersecta las lneas equipotenciales a 90. No hay flujo de aguas subterrneas a travs de la divisoria y las aguas permanecen separadas a ambos lados. Las divisorias de aguas subterrneas existen tpicamente entre valles drenados por ros diferentes. Similarmente a las cuencas de superficie, un ro nico drena todo el agua en una cuenca de aguas subterrneas. Es decir, bajo condiciones naturales, sin bombeos toda el agua subterrnea de la cuenca eventualmente debe fluir al ro (o escaparse a la atmsfera mediante evapotranspiracin). Escala Local del Rgimen del Agua Subterrnea Hemos visto la escala regional, ahora nos centremos en la local. La figura 8 muestra una seccin de un sistema de acuferos tpico con un acufero libre encima de un acufero confinado. Una capa confinante arcillosa con fugas separa a los dos acuferos mientras que una zona o borde capilar separa la zona no saturada de la zona saturada en el acufero libre. En un programa de sondeos en el campo es muy corriente encontrar primero un acufero libre, y menos frecuente se puede encontrar antes una formacin potente de arcillas en la superficie del terreno y entonces el primer acufero subyacente ser por supuesto confinado.

Descripcin de un Sistema de Acufero Libre Se divide en zona no saturada y zona saturada. La zona no saturada se extiende desde la superficie hasta la parte superior del borde capilar (algunos autores incluyen el borde capilar en la zona no saturada). Como la Figura 9 muestra , en la zona no saturada los huecos del suelo estn rellenados con aire y agua. El agua en la zona no saturada est bajo presin negativa debido a la tensin superficial (tensin interfacial) sobre la interfaz aire-agua. El agua es la fase humectante, mientras que el aire es la fase no humectante. Comnmente se asume que el aire en la zona no saturada se puede mover libremente desde la superficie del terreno a travs de todos los espacios de poros abiertos de modo que su presin sea atmosfrica. Esto no es cierto en condiciones de suelos helados en climas fros. En climas clidos es sin embargo una asuncin razonable al tener los suelos superficies abiertas. Es posible en condiciones de suelos estratificados tener zonas saturadas dentro de la zona no saturada, por esta razn los cientficos del suelo prefieren usar el trmino zona vadosa o zona variablemente saturada que describe mejor los fenmenos no saturados/saturados en esta zona. En la zona vadosa la presin negativa (relativa a la atmosfrica) a veces se denomina potencial de succin, potencial mtrico, presin capilar o tensin. Est causado por la tensin interfacial entre la fase humectante, el agua, y la fase no humectante, el aire. El valor de esta tension interfacial o presin capilar depende del contenido de humedad del suelo [ =h = f ()]. Pozos situados en el lugar 2 en la Figura 8, que consisten de una seccin de tubera con filtros en un extremo en el suelo y expuesta a la atmsfera en el otro, no funcionan en la zona no saturada. Puesto que los suelos circundantes estn bajo presin negativa, resulta una succin que hace que la humedad del suelo quede retenida por los granos del suelo cerca de los filtros del pozo. Al estar expuesto el pozo a la presin atmosfrica exacerba ms el problema al intentar coger una muestra de agua del suelo, puesto que la presin atmosfrica tiende a empujar la humedad del suelo en la direccin lejos de los filtros del pozo. El resultado final es un pozo seco incluso aun cuando el suelo sea muy hmedo al tacto. Para recoger muestras en la zona no saturada uno debe usar aparatos especiales que produzcan una succin negativa mayor que la del suelo circundante; esto crea una fuerza impulsora que produce un flujo neto de agua desde el suelo al aparato de succin. Este aparato es un lismetro de succin. En la prctica esta succin se genera usando una bomba que se parece a una bomba de bicicleta (punto 1 de la figura 8). Como est indicado en la columna a la derecha de la figura 8, el acufero libre frecuentemente subyace a una zona de suelo edafolgico. Esta zona es tpicamente de uno a dos metros de espesor y tiene propiedades hidrogeolgicas que pueden ser muy diferentes a las del acufero subyacente. Es importante desde el punto de vista de la polucin de las aguas subterrneas puesto que muchas fuentes de contaminacin se originan en la superficie de la tierra y deben pasar a travs de esta zona y el resto de la zona no saturada antes de contaminar los acuferos subyacentes. Los 15-30 cm superiores del suelo en esta zona es lo que se analiza cuando se considera que es importante el componente del suelo en una evaluacin del riesgo (por ejemplo un nio comiendo suciedad en sitio de residuos txicos en la proximidad).

El Borde Capilar El borde capilar separa la zona no saturada de la saturada. Tiene una altura desde unos pocos centmetros en suelos de grava hasta de varios metros en suelos de arcillas. Cuanto ms fino es el tamao de grano, ms sube el agua sobre la capa fretica debido a efectos de succin capilar. Lo peculiar de eta zona es que si no hay aire atrapado puede estar saturada y sin embargo exhibir una presin negativa. A esto se le denomina como tensin-saturacin. En los aos 60 y en los 70 no se prestaba atencin al borde capilar en materiales de gravas por su poco espesor y por supuesto tampoco al borde capilar arcilloso, ms grueso, pero sin valor para los abastecimientos de agua. Debido a ello se situaron industrias y vertederos en reas de geologa de grano fino donde no se instalaran los pozos municipales. Esto minimizaba la probabilidad de contaminar un acufero para abastecimientos a la poblacin. Sin embargo hoy en da cuando estudiamos los problemas de polucin de estas industrias necesitamos tomar en consideracin la dinmica de fluidos de las zonas capilares con alturas apreciables. Este es el caso con contaminantes menos densos que el agua, como la gasolina. Se ha visto que el borde capilar se mueve con una velocidad variable a lo largo de su longitud en la misma direccin que el agua subterrnea saturada. Si el espesor del acufero saturado es pequeo, como puede ser el caso en depsitos sedimentarios interestratificados, comparado al espesor del borde capilar, no se puede ignorar la contribucin del borde capilar al flujo horizontal general de aguas subterneas a travs del acufero Zona Saturada En ellas los espacios porosos estn totalmente llenos con agua (Figura 9). Cuando hablamos de aguas subterrneas nos referimos normalmente a la zona saturada. Es aqu donde instalamos los pozos de produccin para el abastecimiento de agua o, en el caso de la contaminacin, pozos de observacin para monitorizar la contaminacin. En el caso de los acuferos libres, los primeros metros debajo de la superficie fretica pueden tambin contener aire atrapado o disuelto si la actividad biolgica aerobia es despreciable. A 10 C en condiciones de saturacin se pueden ver niveles de oxgeno disuelto que llegan a los 11 mg/L. Pero si hay una actividad biolgica intensa el contenido de oxgeno puede ser casi cero. Propiedades Hidrogeolgicas Principales Se distinguen propiedades de flujo y de almacenamiento. Las principales propiedades de flujo son: la conductividad hidrulica saturada y la transmisividad. Las principales caractersticas de almacenamiento incluyen: porosidad, coeficiente de almacenamiento especfico, coeficiente de almacenamiento y caudal especfico. Muchos hidrogelogos valoran el funcionamiento hidrulico de un acufero mediante la transmisvidad (T) y el coeficiente de almacenamiento (S).

Conductividad Hidrulica La conductividad hidrulica, [(K), con dimensiones L/T], es una medida de la habilidad de un material poroso para conducir agua bajo la influencia de una superficie potenciomtrica en pendiente. Esta propiedad depende tanto del medio poroso como del fluido. Cuanto ms elevada sea la conductividad mejor conduce el acufero el agua. A pesar de que muchos investigadores han tratado de establecer una relacin entre la conductividad hidrulica, la porosidad y la distribucin de los tamaos de granos (mtodo de Hazen) no hay una relacin fiable total. Intuitivamente uno podra imaginarse que un material con una elevada porosidad tendra una elevada K. Pues bien las arcillas tienen porosidades ms elevadas que las arenas pero sus conductividades son mucho ms bajas que las de las arenas. Igualmente uno podra pensar que las arenas tienen ms poros interconectados que las arcillas, por lo que tienen ms conductividad aquellas. Este es normalmente el caso pero esto no se debe extrapolar necesariamente para la arena. En las arenas aluviales del Ro Mississippi se ha visto que la conductividad hidrulica disminuye con el incremento de la porosidad natural (Kelly y Frohlich (1985). Estos autores explican que en algunos materiales, los materiales menos permeables con tamaos de grano ms fino tienden a llenar los poros a porosidades ms elevadas que los materiales ms permeables. Por eso no se debe generalizar. Transmisividad La transmisividad est directamente relacionada con la conductividad hidrulica y se utiliza principalmente si es vlido el enfoque hidrulico bidimensional. Para un acufero confinado de espesor saturado b, la transmisividad T = Kb. La transmisividad se define como el caudal volumtrico a travs de una unidad de anchura de un acufero bajo un gradiente unitario. La unidad tpica es m2/da (SI de unidades). Se puede decir de una forma prctica que K indica lo bueno que un material geolgico es, mientras que b dice cuanto hay de este buen material. T sirve para predecir el rendimiento general de un acufero. Porosidad La porosidad total, n, de un material geolgico se define como su volumen total de huecos dividido por su volumen total. n = Volumen de Huecos Total Volumen Total

La porosidad total representa la cantidad mxima de agua que un volumen dado de material geolgico puede contener. En el caso de la zona no saturada, la porosidad total es igual al mximo valor del contenido de humedad (cm3 de agua/cm3 de suelo). La porosidad primaria se refiere a huecos que se formaron al mismo tiempo que la roca, mientras que la porosidad secundaria se refiera a aberturas que se formaron despus de que se form la roca. Los poros en la arena y la grava son ejemplos de porosidad primaria. Los poros en la arena y la grava son ejemplos de porosidad primaria, mientras las fracturas en un gneiss y los canales de disolucin en las calizas son ejemplos de porosidad secundaria. Muchos hidrogelogos agregan ambos tipos de porosidad en una nica porosidad general, mientras que modeladores matemticos usan el concepto de porosidad dual cuando modelan areniscas, calizas, granito y basaltos fracturados. El volumen de agua representado por la porosidad total est compuesto de agua que drenar libremente por gravedad y agua que queda retenida en las superficies de los materiales por tensin superficial. En un volumen unitario de un medio poroso el volumen de agua que drenar por gravedad es el caudal especfico (Sy). A veces se le denomina porosidad efectiva (ne) o porosidad drenable. El volumen de agua que no drenar por gravedad y permanece adjunto a los slidos se le denomina retencin especfica (SR). Los cientficos del suelo usan el trmino capacidad de campo que a veces se le equipara errneamente con la retencin especfica. Pero la CC es mayor que SR. (La CC es el contenido de humedad cuando el potencial de succin es 300 cm de agua). La porosidad total es la suma de Sy y SR n= Sy + SR La retencin especfica es baja para medios porosos con poros muy conectados como en las arenas, gravas y calizas (normalmente < 4%) y alta para materiales con un grado bajo de espacios porosos interconectados tales como arcilla (ms del 40%). En general cuanto ms fino sea el grano mayor es la retencin especfica. El caudal especfico es a veces denominado porosidad efectiva puesto que representa la cantidad efectiva de agua que un suelo o roca dados producirn. Esto no es afortunado pues la porosidad efectiva es usada por la mayora de los hidrlogos hoy en da para indicar que el espacio interconectado de poros a travs del cual el flujo saturado transcurre y este puede ser diferente que el caudal especfico. El problema sucede en suelos que tienen agua inmvil, (que drenar por gravedad), en sus poros lo cual produce una porosidad efectiva verdadera que es menor que el caudal especfico. Pero para arenas y gravas que no tienen muchas zonas muertas o cantidades apreciables de agua inmvil (que drenar por gravedad), se puede asumir que la porosidad efectiva es igual al caudal especfico. Para estos casos acuiferos de arenas y gravas u otros materiales con ninguna agua inmvil se asume una baja retencin especfica y entonces: n ne Sy nef

neff es la porosidad interconectada, es decir la porosidad efectiva para flujo a travs del medio (La velocidad de un contaminante es inversamente proporcional al valor de nef) Esto no es vlido para suelos con muchos agregados. La porosidad efectiva solo puede determinarse de forma fiable con testigos de suelos y un ensayo con trazadores en una columna de laboratorio. Almacenamiento en Acuferos Confinados y Libres El volumen de agua liberado o absorbido por un acufero cuando el nivel ha descendido o aumentado se puede cuantificar mediante el coeficiente de almacenamiento del acufero. En los acuferos libres, el almacenamiento no confinado se llama caudal especfico, Sy. En los acuferos confinados, se usa el coeficiente de almacenamiento especfico, Ss, cuando el nivel vara en tres dimensiones, y el coeficiente de almacenamiento, S, cuando se utiliza el enfoque hidrulico bidimensional. Coeficiente de Almacenamiento Especfico (3D) El coeficiente de almacenamiento especfico, Ss, se define como el volumen de agua que una unidad de volumen del acufero quita del almacenamiento, (o la aade), por unidad de descenso, (o ascenso), del nivel promedio dentro del volumen unitario del acufero. Tiene unidades de [L-1] y vara desde 0,01/m en las arcillas plsticas a 1 10-7en las rocas duras. Pude definirse segn las propiedades compresivas y fsicas del medio y del agua como: Ss = g [ + n] En donde, , es la densidad del fluido, g, la aceleracin de la gravedad, , la compresibilidad del medio geolgico, n, la porosidad, y , la compresibilidad del agua, que normalmente es muy pequea, con lo que Ss es funcin de . El valor de Ss es inversamente proporcional a la velocidad de propagacin de la presin en el acufero y a la redistribucin eventual del nivel o del potencial causado por el bombeo o extraccin. Cuanto ms pequeo es Ss ms rpida es la propagacin de la presin. En el caso lmite de Ss = 0, el acufero (roca y agua) es tericamente absolutamente incompresible y resulta una propagacin de presin instantnea y de las condiciones de estado estacionario dentro del acufero confinado. El coeficiente de almacenamiento especfico se usa en anlisis de estado no estacionario de los acuferos confinados. En condiciones de estado estacionario, todo el agua bombeada de los pozos procede de las filtraciones (p. ej. filtracin a travs de una capa confinante desde un acufero suprayacente) y ninguna del almacenamiento del acufero. Lgicamente las conductividades hidrulicas solo se pueden calcular cuando se hace un ensayo de bombeo en condiciones de estado estacionario puesto que el almacenamiento del acufero no juega ningn papel en el suministro de agua al pozo

Coeficiente de Almacenamiento El coeficiente de almacenamiento, S, se define como el volumen de agua que un acufero libera (pozos de extraccin) o toma en almacenamiento (pozos de inyeccin), por unidad de rea superficial del acufero por unidad de descenso /ascenso del nivel: S = Volumen de Agua Extrada/Inyectada (Area) (Descenso/Ascenso de Nivel) Es una cantidad adimensional relacionada con el almacenamiento especfico por medio del espesor saturado: S = Ss b Se usa principalmente en anlisis del acufero bidimensionales , horizontales, donde las variaciones verticales de nivel son muy pequeas (enfoque hidrulico)