ROGER BACON

Ele escreveu sobre o barco a vapor, o submarino, o automvel, o avio e o helicptero. E isso em plena Idade Mdia, durante o sculo 13. Seu nome: Roger Bacon. Filsofo e cientista, fez pesquisas nos domnios da tica e da alquimia, introduziu na Europa a tcnica de fabricao da plvora e definiu diretriz metodolgica fundamental para o desenvolvimento cientfico. Sua nfase na experimentao como principal via de acesso ao conhecimento o caracteriza como av da cincia experimental moderna. Mas a personalidade de Bacon no cabe na imagem acanhada que se atribui hoje ao cientista racional. Mstico, buscou na cincia um caminho de evoluo espiritual, foi acusado de praticar magia e chegou a ser preso por introduzir no pensamento novidades suspeitas: De diabos faz mulheres e converte gatos em vendedores. Bacon nasceu na Inglaterra, no ano de 1214 ou 1220. Como outros filsofos medievais, tambm foi padre, mas ingressou tardiamente na Igreja, criticou com lngua ferina a ignorncia de seus colegas e logo trombou de frente com a autoridade eclesistica. Estudou filosofia, lnguas, matemticas e cincias naturais, escreveu sobre uma enorme variedade de temas e, com base no conhecimento cientfico, procurou reformar toda a cristandade. Nascido em famlia rica, recebeu educao esmerada. O currculo fundamental das universidades era constitudo pelas chamadas sete artes liberais, divididas no trivium (gramtica, retrica e dialtica) e no quadrivium (aritmtica, geometria, msica e astronomia). Ainda na puberdade, Bacon dominou essas disciplinas, bem como os clssicos da literatura latina. Logo foi enviado a Paris, sede da mais importante universidade da poca. Por volta de 1240, tornou-se professor da Faculdade de Artes. Suas aulas consistiam na leitura e comentrio dos tratados filosficos e cientficos do grego Aristteles (384-322 a.C.). A filosofia aristotlica exerceria enorme influncia no pensamento medieval, mas sua introduo foi duramente combatida pelas autoridades eclesisticas. Bacon foi um dos primeiros a ensin-la, depois de ela ter sido proibida em 1210, 1215 e 1231. Jamais foi um aristotlico, porm. Sintetizando influncias variadas, soube contrabalanar o vis materialista do pensamento aristotlico com a alta espiritualidade da filosofia neoplatnica, que floresceu no ambiente cultural grego entre os sculos 2 e 5 da era crist. O ano de 1247 constitui um ponto de inflexo em sua trajetria intelectual. Nessa poca, ele muda seu foco de interesse: da especulao filosfica para a experimentao prtica. E passa a dedicar muito tempo, energia e dinheiro realizao de experimentos, compra de livros secretos, construo de instrumentos de pesquisa e tabelas matemticas, ao relacionamento com sbios e ao treinamento de assistentes. Vinte anos depois, escreveria que havia gasto mais de 2 mil libras nessas atividades. Esse novo enfoque, que prenunciava, com quatro sculos de antecedncia, a cincia moderna, o fez voltar Inglaterra, atrado, talvez, pelo pensamento de Robert Grosseteste, grande pioneiro da experimentao cientfica.

ALM DO LATIM, DOMINAVA O GREGO, HEBRAICO E O RABE

pouco provvel que Bacon tenha conhecido Grosseteste pessoalmente. Mas, como primeiro chanceler da Universidade de Oxford, este parece ter criado l uma atmosfera intelectual bastante diferente da existente em Paris: em lugar do academicismo rido e pedante, de discusses meramente especulativas sobre temas teolgicos e filosficos, ele introduziu um forte interesse pelas cincias, uma nfase na experimentao e uma maior abertura influncia dos sbios sufis, que, a partir do mundo islmico, estavam revitalizando o pensamento europeu. Nesse 1

caldo de cultura favorvel, Bacon aprofunda seus conhecimentos de matemtica e astronomia e mergulha na investigao terica e prtica da tica e da alquimia. Convencido da m qualidade das tradues latinas disponveis na poca, passa a se dedicar ainda ao estudo das lnguas originais nas quais se expressava o saber mstico, filosfico e cientfico. Chegou a dominar com certeza o grego e o hebraico e, muito provavelmente, conhecia tambm o rabe. Duas dcadas depois, em seu principal tratado filosfico-cientfico, o Opus maius, dissertou longamente sobre a concepo experimentalista desenvolvida durante esse perodo. Havia, diz ele, trs caminhos para edificar a cincia: a tradio, a razo e a experincia. Destes, a tradio era o meio mais precrio, pois podia facilmente ser rebatido pela razo. Mas tambm esta no provocava a certeza nem eliminava as dvidas, a menos que fosse apoiada na experincia. Seu conceito de experincia, porm, incomparavelmente mais rico do que aquele que seria adotado mais tarde pela cincia moderna. No prprio Opus maius, ele afirma que existem dois tipos de experincia: a externa e a interna. O que chama de experincia externa algo bastante prximo do moderno experimento cientfico. A experincia interna, no entanto, um processo muito mais profundo, de natureza psicolgica e espiritual. Bacon descreve sete etapas desse processo, a mais alta das quais se confunde com o xtase mstico. Essa viso espiritualizada fez com que a busca do conhecimento estivesse associada, para ele, aos mais elevados critrios ticos. A moderna figura do cientista despreocupado com os aspectos morais de suas pesquisas algo impensvel no quadro mental baconiano. Citando o sbio sufi Al-Ghazali, ele escreveu que a alma desfigurada por pecados como um espelho enferrujado, no qual as imagens das coisas no podem aparecer bem.

A LUZ FORNECE-LHE UMA CHAVE PARA ENTENDER A NATUREZA

A figura do espelho , aqui, mais do que uma simples metfora. Pois toda a filosofia da natureza de Bacon apia-se na idia de que as causas produzem os efeitos por um processo de irradiao, cujo exemplo mais visvel a propagao da luz. A investigao dos fenmenos luminosos forneceria ento uma chave para a compreenso de todos os processos naturais. Da a importncia fundamental que ele atribuiu ao estudo da tica geomtrica. Essa idia, que o prprio Bacon chamou de cincia da luz, parece derivar de uma sabedoria antiqssima e foi intensamente trabalhada pelos filsofos neoplatnicos, que concebiam a realidade inteira como uma emanao ou irradiao de Deus. Bacon referiu-se aos aspectos msticos de sua cincia da luz, dizendo que, atravs dela, era possvel alcanar um estado espiritual que as pessoas nem imaginavam existir. Mas no se limitou a essa experincia interior. Realizou tambm experimentos cientficos, baseados em grande parte no clebre tratado de tica do fsico islmico Ibn al Haytham. Fez observaes com lentes e espelhos e procurou formular os princpios da refrao e da reflexo luminosas. Utilizou a cmara escura para observar eclipses do Sol e empreendeu um estudo sistemtico do arco-ris. Distinguiu a impresso psicolgica da viso do processo fsico que a provoca e explicou o funcionamento do olho a partir dos conhecimentos disponveis acerca das lentes. Estava consciente, porm, de que o processo no se encerrava a, mas exigia a participao do nervo tico, cuja anatomia investigou.

PARA REFORMAR O MUNDO, ENTRA NA ORDEM FRANCISCANA

Todas essas questes foram postas por escrito em meados da dcada de 1260. Antes disso, no entanto, a vida de Bacon passou por outra reviravolta. Foi no ano de 1257, quando, j em idade madura, decidiu ordenar-se frade, ingressando na Ordem Franciscana. Essa uma opo que at hoje intriga os seus bigrafos. Por que um homem livre e inteligente se enfiaria espontaneamente numa camisa-defora? Apenas trs dcadas depois da morte de So Francisco de Assis, a ordem radicalmente libertria que ele criara havia se transformado numa instituio autoritria e dogmtica. pouco provvel que Bacon ignorasse que estaria mais 2

prximo do ideal franciscano fora do que dentro da ordem. Mas sua deciso parece ter sido guiada por um motivo maior: a total reforma da cristandade, capaz de resgatar, com o apoio das cincias, a fora original da mensagem de Jesus, sufocada pelo poder da Igreja. Ele sabia que tal projeto s poderia se realizar com a mobilizao da energia coletiva. E acreditava que, apesar de sua fossilizao precoce, a Ordem Franciscana tinha ainda impulso para isso. Estava enganado. Em pouco tempo, suas idias heterodoxas o levaram a um conflito aberto com os superiores da ordem. Bacon acusou-os de tentarem afasta-lo dos estudos, mantendo-o ocupado com outras obrigaes, de o atacarem com indescritvel violncia, de o obrigarem a passar fome, e de o manterem sob cerrada vigilncia, no permitindo que ningum tivesse acesso a ele, com medo de que seus escritos fossem contrabandeados para fora dos muros do convento. Talvez para cortar qualquer vnculo entre ele e seus admiradores, a cpula franciscana o enviou novamente a Paris, em meados da dcada de 1260. A capital francesa ofereceu-lhe, porm, uma preciosa oportunidade: l ele entrou em contato com o cardeal Guy de Foulques, um homem de mente aberta, que se interessou pelo seu trabalho. Em fevereiro de 1265, Foulques foi eleito papa, adotando o nome de Clemente IV.

SEU PROJETO MAIOR: ENGLOBAR NUMA ENCICLOPDIA TODO O CONHECIMENTO

Bacon achou que sua grande hora havia enfim chegado. E este escreveu ao papa, expondo seu plano. A idia era redigir uma espcie de enciclopdia, englobando a teologia, a filosofia, as matemticas e as cincias naturais. Para isso, precisava de dinheiro e de um amplo corpo de colaboradores. E props que o empreendimento todo fosse viabilizado com a criao de um instituto papal. Sua fonte de inspirao era uma enciclopdia semelhante, escrita em Basra, no Iraque, por uma confraria de sbios sufis, conhecidos como Irmos da Pureza. Clemente IV compreendeu mal a carta e achou que Bacon j tivesse escrito a enciclopdia. Pediu-lhe ento que a enviasse rapidamente. E o fizesse da maneira mais secreta possvel, para no despertar suspeitas na cpula franciscana. Tendo que ocultar sua atividade do olhar vigilante dos superiores e trabalhando contra o tempo, Bacon redige, em pouco mais de um ano, suas obras mximas. So trs tratados monumentais: o Opus maius (Obra maior), o Opus minus (Obra menor) e o Opus tertium (Obra terceira). Na mesma poca, escreve tambm o tratado De multiplicatione specierum (A multiplicao das espcies), no qual expe, de forma muito sistemtica, sua teoria causal baseada no modelo da luz.

J IDOSO, ENCARCERADO PELAS AUTORIDADES RELIGIOSAS

Todas essas obras so, porm, apenas um esboo do sistema que sonha construir. Os tratados foram levados ao papa por um jovem discpulo de Bacon, encarregado de explicar as passagens mais obscuras algumas constitudas por verdadeiras mensagens cifradas, impossveis de entender sem uma chave interpretativa. A morte de Clemente IV, em 1268, frustrou, infelizmente, todo o empreendimento. Bacon viveu ainda 24 anos. No final da dcada de 1270, foi condenado priso pela cpula franciscana. Parece ter ficado mais de dez anos encarcerado. Mas a priso no quebrou seu esprito e, antes de morrer, em 1292, ainda encontrou foras para redigir uma grande sntese de sua concepo filosfica, o tratado Compendium studii theologie (Compndio de estudo de teologia), que ficou inacabado. A riqussima personalidade de Bacon confundiu os seus contemporneos. E continuaria incompreendida pela posteridade. Alguns o viram como um mago e ocultista. Outros como um cientista experimental moderno, totalmente deslocado de seu tempo. Ele no foi nenhuma coisa nem outra. E, ao mesmo tempo, foi um pouco das duas. Sua grande ambio era unir num sistema nico os conhecimentos do mundo material e do mundo espiritual. E, sobre essa base poderosa, reorientar toda a vida humana na Terra. Esse sonho maravilhoso ainda nos inspira. 3

SURPREENDENTES PROFECIAS
Neste texto, tirado do tratado O segredo da arte e da natureza, Bacon descreve mquinas que s seriam construdas muitos sculos mais tarde. Estas antevises surpreendentemente exatas, cuja origem nenhum especialista sabe explicar, so um dos mistrios que pontuam a biografia do sbio medieval: ... Podem ser feitos instrumentos para navegar... de tal modo que grandssimos navios fluviais e martimos sejam conduzidos por um nico piloto, com maio velocidade do que se estivessem cheios de remadores. Pode-se tambm fazer carros que se movem sem animais, com incalculvel mpeto... Pode-se tambm construir instrumentos para voar, tais que o homem, sentado no centro do mecanismo e movendo algum instrumento, faa com que asas artificialmente compostas percutam o ar, ao modo de um pssaro que voa. Pode-se tambm construir uns instrumentos de pequenas dimenses capazes de levantar e abaixar pesos quase infinitos... Podem vir a ser feitos tambm instrumentos para caminhar no mar e nos rios at o fundo, sem perigo corporal... E infinitas outras coisas podem vir a ser feitas, como pontes sobre rios sem colunas ou outros apoios....

Globo Cincia/agosto 1998