Los trabajadores en la historia latinoamericana Chile. Singularidad de la historia chilena. Su geografa es nica y grandiosa.

Su ecologa, de gran variedad, va desde el rido desierto de Atacama, en el norte, a travs del clima mediterrneo del Valle Central, hasta los bosques lluviosos del sur. Rodeado por el mar, el desierto y los Andes. Su segundo rasgo distintivo es su sistema poltico estable y democrtico. Durante el siglo XIX se efectuaron elecciones peridicas y se establecieron reglas para la transferencia pacfica del poder poltico. Por ltimo, se distingui en 1970 por elegir al primer Jefe de Estado marxista de Occidente. Este experimento democrtico finaliz con el golpe del 73. Tambin se destaca la guerra civil de 1891 y la represin militar de 1924 a 1932. Su estabilidad poltica a comienzos del siglo XIX se debe al temprano desarrollo de una economa exportadora viable entre 1830 y 1860. la clase chilena en este perodo de mantuvo alrededor de una economa poltica liberal. Debido a su desarrollo, afront con gran fuerza el conflicto con Bolivia y Per, entre 1879 y 1883, y anexar una explotable base de recursos para la exportacin, los campos de salitre del desierto de Atacama. Las fuerzas sociales y polticas desatadas por la expansin del salitre generaron el surgimiento de un movimiento obrero fuerte de izquierda. Estructura de la economa exportadora del salitre. Muy lejos del populoso Chile central, surgi un enorme complejo minero e industrial en las ltimas dcadas del siglo XIX. Los depsitos de salitre en Sudamrica fueron desarrollados en respuesta a las necesidades de la industrializacin europea. Aunque el grueso de la produccin de nitrato se emple siempre como fertilizante, tambin sirvi para satisfacer otro requerimiento de las naciones imperialista de Europa: como materia prima para plvora y explosivos. La economa exportadora de salitre influenci los 50 aos posteriores a 1880 de Chile. Hasta 1914 las exportaciones de nitrato aumentaron, caen en 1914 y 1915, en 1916, debido a la demanda de la Guerra aumentan considerablemente, para ser muy irregulares durante la dcada del 20. Con la crisis mundial, la industria se derrumb, y all el Estado decidi asumir un papel importante en la produccin y venta del nitrato. El Estado chileno desempe un papel activo para garantizar el flujo laboral, suministrando transporte gratuito a los obreros y familias que salan del norte. La fuerza de trabajo se elev hasta 1918, y luego con la depresin de postguerra fue disminuyendo, alcanzando el nivel mas bajo en 1932. Los ingresos chilenos aumentaban gracias a los impuestos generados por la industria del salitre, y el yodo, un subproducto del salitre. A su vez, las rentas aduaneras por importaciones se incrementaron en forma dramtica. Durante la era del salitre (1880-1930) aument la tasa de urbanizacin. As como afect a la agricultura y la industria chilena. Carmen Cariola y Osvaldo Sunkel, han desafiado la creencia de que en la era del salitre la agricultura se estanc. Ambos sostienen que hasta la dcada del 20, la agricultura creci y se diversific. Tales procesos tienen estrecha relacin con la expansin del salitre. Ya que con la creacin de redes de transportes, los indios araucanos se movilizaron hacia el sur, abriendo nuevas tierras para el cultivo de trigo; y las nuevas tcnicas cientficas tambin contribuyeron. En cuanto a la industrializacin, Henry Kisch, sostiene que a partir de 1880, Chile dejaba de ser artesanal. En parte por la demanda de manufacturas en la Guerra del Pacfico, la urbanizacin y las comunicaciones ampliaron el mercado nacional. La industria nacional se dedicaba a bienes de consumo ligeros. Las firmas ligadas a la produccin industrial se tornaron altamente concentradas y algunas generaban monopolios. A pesar de que el Estado consigui captar casi la mitad de las ganancias generadas por la produccin de salitre, el resto fue a parar a manos de capitalistas forneos. Chile no tena un control sobre la produccin. El dominio britnico se deba a que era la mejor manera de fomentar la explotacin capitalista

en la regin salitrera, y a la posicin privilegiada de los empresarios britnicos en el mundo capitalista a fines del siglo XIX. Los intereses britnicos y de otros pases posean la mayora de las instalaciones de salitre durante la expansin de la industria. El nico sector del salitre netamente dominado por los chilenos fue el de la mano de obra. A diferencia de Argentina, Uruguay y Brasil, Chile nunca tuvo un gran contingente de obreros extranjeros.

La vida y el trabajo en la pampa salitrera Las condiciones de vida y de trabajo en la pampa del salitre eran muy diferentes a las que imperaban en las otras economas exportadoras de Amrica Latina. Su capacidad de difundir una cultura obrera autnoma y de construir instituciones sociales y polticas progresistas para su clase, refleja su determinacin y creatividad. Las depresiones de la industria obligaba la movilidad de los obreros, an as, en buenos momentos para la industria salitrera tendan a irse de un lugar a otro. Debido a que la mayora de los obreros del salitre eran varones solteros, tenan mas libertad para protestar contra condiciones de trabajo injustas y una mayor voluntad de desplazarse en busca de mejores condiciones. La dispersin de las instalaciones productivas condujo al rpido desarrollo de redes de comunicacin en la pampa salitrera. Los obreros del salitre desarrollaron una red informal de comunicaciones de amigos, parientes y compadres a lo largo y ancho de la pampa, y por medio de ella comparaban las condiciones de trabajo. La oficina era el complejo industrial de salitre. Una oficina tpica era un poblado industrial ruidoso, contaminado y maloliente, localizado en la serena inmensidad del desierto de Atacama. La explotacin del salitre comenzaba con el trabajo del barretero, quien demarcaba una seccin del depsito. El caliche (depsitos de sales de nitrato) se encontraba entre 1 y 3 metros bajo la superficie y en general era necesario hacer volar el suelo del desierto para sacarlo a la luz. El barrero abra un agujero a travs del depsito, lo suficientemente ancho como para que un nio pudiera deslizarse y abrir una cmara debajo del caliche a fin de colocar explosivos. Estos nios (de entre 8 y 10 aos) se los llamaba destrazadores. Fuera de los destrazadores, estaban los matapasos, un poco mas grandes de edad, ayudaban a romper pedazos de mineral demasiado grandes para ser levantados y cargados. Jvenes adolescentes trabajaban como herramenteros llevando las herramientas a lomo de mula. El procesamiento del caliche implicaba triturar el mineral, disolver en agua el nitrato de sodio que contena y luego dejar que la solucin cristalizara y se secara en el aire del desierto. Los paleros echaban el caliche a los trituradores a mano, los riapiadores entraban a las tinas calientes despus de que el agua se haba secado con el fin de remover las escorias. El procesamiento del salitre es tan riesgoso como su extraccin; tambin era insalubre, desagradable y fatigoso. Los accidentes laborales no se reportaban y eran atendidos en primitivas instalaciones en las oficinas. Las viviendas de los trabajadores eran construidas por las compaas y eran muy miserables. A pesar de las duras condiciones de trabajo y de vida en la pampa, los trabajadores del salitre se las arreglaban para llevar una rica vida social. En sus pequeas poblaciones, beba, jugaban, visitaban prostitutas, compraban provisiones a los comerciantes. La organizacin obrera en el norte. En toda Amrica Latina, los intentos de los trabajadores de los enclaves exportadores por organizarse y mejorar su situacin econmica y social enfrentaron una virulenta represin oficial y privada. Las razones son claras. La organizacin obrera significaba una amenaza para los grupos de poder capitalistas, y tena que ser detenida. No

obstante, en Chile durante el perodo del salitre entre 1880 y 1930, los intentos de los obreros por organizarse resultaron asombrosamente exitosos. Surge as una institucin, la mancomunal. Estas organizaciones crecieron muy rpidamente en los principales puertos de la regin salitrera en los primeros aos del siglo XX. Las huelgas realizadas por las mancomunales despus de 1900, culminaron con la huelga general masiva en 1907. Esa huelga termin el 21 de Diciembre de ese ao, en la masacre de Iquique. Esta masacre destruy la organizacin sindical en el norte y puso fin a la era de las mancomunales. Muy pronto, sin embargo, instituciones estructuralmente similares resurgieron en la pampa y en los puertos salitreros. La mancomunal ayud a los obreros a forjar una concepcin independiente y autnoma del mundo que los rodea. En este contexto es que aparecen grupos de izquierda como los socialistas, anarquistas, etc. Los socialistas propugnaban la nacionalizacin de la economa del salitre y, de manera ms inmediata, la redistribucin del ingreso mediante impuestos progresivos y programas de bienestar social. Las actividades polticas, sociales y culturales se unan en torno a la prensa obrera, una institucin clave en el desarrollo del movimiento laboral. Por medio de la prensa obrera los militantes ampliaron contactos mas informales entre los trabajadores de los puertos salitreros y sus amigos y parientes. Los peridicos contaban con representantes en algunas oficinas. A travs de su cultura nomdica, los obreros del salitre aprendieron que podan rechazar condiciones inaceptables y, dentro de ciertos lmites, desafiar con xito la autoridad. En las fatdicas jornadas de 1907, los obreros pedan libre comercio-2, mecanismos adecuados de seguridad, escuelas nocturnas gratuitas y dos semanas de previo aviso para los obreros en caso de despido. El libre comercio en la pampa pona en peligro la capacidad de los capitalistas de recuperar, a travs de los almacenes de las empresas, parte de sus gastos en salarios. Aunque los obreros gradualmente lograron concesiones en las oficinas mediante acciones de protestas individuales y colectivas, el grado de represin al que estuvieron expuestos a lo largo del perodo tal vez descorazon a muchos. A pesar de ello cantidad de obreros se hicieron anarquistas y socialistas. La sociedad en el norte estaba claramente dividida. Una mandaba, la otra trabajaba. El capitalismo no solo era malo para los obreros, era malo para Chile. Los extranjeros se iban con las riquezas del pas. Mientras los anarquistas insistan en la unidad mundial del proletariado, los primeros socialistas chilenos preferan la unidad entre los trabajadores y otros patriotas. Los anarquistas se oponan a las solicitudes al Estado como a formar partidos polticos par competir por el poder estatal. Hacia los aos 20 las condiciones laborales fueron mejorando, pero ya la conciencia obrera competa con la liberal. Cristalizacin de un movimiento obrero marxista. La Primera Guerra Mundial estimul una enorme demanda de mquinas, municiones, alimentos y materias primas. Los obreros sacaron ventajas de las condiciones de pleno empleo y las organizaciones sindicales se expandieron rpidamente. La guerra reforz las ideologas anticapitalistas de izquierda. Las clases dominantes buscaban nuevos mecanismos para alejarlas. Todas las organizaciones obreras anticapitalistas crecieron en tamao y ampliaron su influencia sobre sectores del movimiento laboral chileno durante el perodo. Los socialistas dominaban las organizaciones obreras en la regin del salitre; los anarcosindicalistas predominaban en Santiago y la rama chilena de los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW) lleg a ser preponderante en Valparaso. Pero fueron los socialistas los que lograron institucionalizar su fuerza en organizaciones obreras a nivel

nacional. El vehculo empleado por los socialistas para construir una organizacin obrera nacional fue la Gran Federacin de Obreros de Chile (FOCh). En 1917 la FOCh realiz una convencin nacional y abri sus filas a todos los trabajadores. As se transform en la organizacin combativa y revolucionaria mas poderosa. En la convencin de la FOCh de diciembre de 1921, los afiliados votaron por afiliar ala federacin a la Internacional Roja y vincularse al Partido Obrero Socialista. Al siguiente mes, se aprob el cambio de nombre del POS a Partido Comunista de Chile y unirse a la Tercera Internacional. Entre tanto, estudiantes y empleados se volvan cada vez mas combativos. El Gobierno opt por la represin para encarcelar activistas, silenciar a la prensa, romper huelgas, etc. La actividad huelgustica revivi en 1922, hasta tener gran poder en 1925. en marzo de 1925 movilizaciones en gran escala y una oleada de huelgas en el norte desembocaron en el primer contrato colectivo en la industria del salitre, mejor la jornada laboral y los salarios, estableci condiciones de indemnizacin favorables a los obreros y se reconoci la FOCh como representante legal de los trabajadores. El Partido Comunista se expandi durante la dcada del 20, en su plataforma figuraba la intencin e socializar los medios de produccin. La clase dominante de Chile busc una solucin a estas insurrecciones. Se estableci en 1921, la Asociacin del Trabajo de Chile a fin de coordinar la resistencia y la propaganda contra los trabajadores radicales. El gobierno toleraba las actividades de los grupos paramilitares antiobreros. Las propuestas conservadoras y liberales, buscaban darles a los obreros concesiones econmicas y organizativas para evitar el movimiento revolucionario. Por ejemplo, les dejaban realizar huelgas, prevean la distribucin de las ganancias, etc. El congreso debati el asunto, pas las propuestas a las comisiones y finalmente no hizo nada. Las Fuerzas Armadas, bajo el mando de Carlos Ibnez, consolidaron su control sobre el gobierno chileno despus de 1925. la ofensiva contra el movimiento laboral marxista chileno, la mas severa y eficaz hasta ese momento en Chile, empez en la regin del salitre en Junio de 1925. Para 1928 la izquierda estaba derrotada y sus otrora poderosas organizaciones sindicales y polticas virtualmente destruidas. Pocos hubieran podido predecir que en el lapso de una dcada la izquierda creara dos partidos marxista de masas cuya influencia sobrepasara la del PC a mediados de los aos veinte y formara una coalicin de centroizquierda llamada Frente Popular, que lograra el control del gobierno en 1938.