SAGRADA CONGREGACIN PARA LA DOCTRINA DE LA FE INSTRUCCIN SOBRE EL BAUTISMO DE LOS NIOS Introduccin 1.

La pastoral del bautismo de los nios ha sido muy favorecida con la promulgacin del nuevo Ritual, preparado segn las directrices del Concilio Vaticano II[1]. Sin embargo, las dificultades advertidas por los padres cristianos y por los pastores de almas ante una transformacin rpida de la sociedad, que hace ms difcil la educacin de la fe y la perseverancia de los jvenes, no han sido completamente disipadas. 2. Muchos padres, en efecto, estn angustiados al ver a sus hijos que abandonan la fe y la prctica sacramental, a pesar de la educacin cristiana que ellos se han esforzado en darles, y algunos pastores de almas se preguntan si no deberan ser ms exigentes antes de bautizar a los nios. Unos juzgan preferible diferir el bautismo de los nios hasta el final de un catecumenado de ms o menos duracin; otros en cambio piden que se revise la doctrina sobre la necesidad del bautismo al menos por lo que se refiere a los nios y desean que la celebracin del bautismo se aplace hasta una edad en que sea posible un compromiso personal, o incluso hasta el umbral de la edad adulta. Sin embargo, esta controversia sobre la pastoral sacramental tradicional no deja de suscitar en la Iglesia el legtimo temor de que se comprometa una doctrina de importancia tan capital como la doctrina de la necesidad del bautismo; muchos padres, en particular, estn escandalizados al ver rechazar o diferir el bautismo que ellos piden para sus nios con la plena conciencia de sus deberes. 3. Ante esta situacin, y para responder a numerosas preguntas que le han sido dirigidas, la Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe, despus de haber consultado a diversas Conferencias Episcopales, ha preparado la presente Instruccin. Con ella se propone recordar los puntos esenciales de la doctrina de la Iglesia en este campo, que justifican la praxis constante de la Iglesia a lo largo de los siglos, y que demuestran su valor permanente, a pesar de las dificultades surgidas actualmente. Se indicarn, finalmente, algunas grandes lneas para una accin pastoral. I. LA DOCTRINA TRADICIONAL SOBRE EL BAUTISMO DE LOS NIOS Una praxis inmemorial

4. Tanto en Oriente como en Occidente, la praxis de bautizar a los nios es considerada como una norma de tradicin inmemorial. Orgenes, y ms tarde San Agustn, ven en ella una tradicin recibida de los Apstoles[2]. Cuando en el siglo II aparecen los primeros testimonios directos, ninguno de ellos presenta jams el bautismo de los nios como una innovacin. San Ireneo, en particular, considera obvia la presencia entre los bautizados de nios pequeos y de infantes, al lado de adolescentes, de jvenes y de personas adultas[3]. El ms antiguo ritual conocido, que describe al principio del siglo III la Tradicin Apostlica, contiene la prescripcin siguiente: Se bautizar en primer lugar a los nios; todos los que pueden hablar solos, que hablen; por los que no pueden hacerlo, que hablen sus padres, o alguno de su familia[4]. San Cipriano, en un Snodo de Obispos Africanos, afirmaba que no se puede negar la misericordia y la gracia de Dios a ningn hombre que viene a la existencia; y el mismo Snodo, invocando la igualdad espiritual de todos los hombres de cualquier estatura y edad, decret que se podan bautizar los nios a partir del segundo o tercer da del nacimiento[5]. 5. Indudablemente, la praxis del bautismo de los nios ha conocido una cierta regresin durante el siglo IV. En esa poca, cuando los mismos adultos aplazaban su iniciacin cristiana, por el temor de las faltas futuras y por el miedo de la penitencia pblica, muchos padres diferan, por los mismos motivos, el bautismo de sus nios. Pero al mismo tiempo consta que hubo Padres y Doctores, como Basilio, Gregorio Niceno, Ambrosio, Juan Crisstomo, Jernimo, Agustn, que, aunque bautizados en edad adulta por las mismas razones, sin embargo reaccionaron en seguida con energa, pidiendo con insistencia a los adultos que no retrasaran el bautismo necesario para la salvacin[6]; y muchos de ellos insistan a fin de que el bautismo se administrara tambin a los nios[7]. La enseanza del Magisterio 6. Tambin los Papas y los Concilios intervinieron a menudo para recordar a los cristianos el deber de hacer bautizar a sus hijos. Al final del siglo IV, se opone a las doctrinas pelagianas la antigua costumbre de hacer bautizar los nios, igual que los adultos, para la remisin de los pecados. Como lo haban puesto de relieve Orgenes y San Cipriano, antes que San Agustn[8], tal costumbre confirmaba la fe de la Iglesia en la existencia del pecado original, lo cual, a su vez, hizo aparecer an ms evidente la necesidad del bautismo de los nios. En ese sentido intervinieron

los Papas Siricio [9] e Inocencio I[10]; despus el Concilio de Cartago del 418 condena a los que niegan que se deba bautizar a los nios recin salidos del seno materno, y afirma que en virtud de la regla de fe de la Iglesia catlica sobre el pecado original, tambin los ms pequeos, que todava no han podido cometer personalmente ningn pecado, son verdaderamente bautizados para la remisin de los pecados, a fin de que por la regeneracin sea purificado en ellos lo que han recibido por la generacin.[11] 7. Esta doctrina fue regularmente reafirmada y defendida durante la Edad Media. En particular, el Concilio de Viena, celebrado en 1312, subraya que el efecto del sacramento del bautismo tanto en los nios como en los adultos no es solamente la remisin de los pecados, sino tambin el don de la gracia y de las virtudes[12]. El Concilio de Florencia, en 1442, censura a quienes pretenden diferir este sacramento, y pide que se confiera lo ms pronto que se pueda (quam primum commode) el bautismo a los recin nacidos, mediante el cual son sustrados al poder del demonio y reciben la adopcin de hijos de Dios[13]. El Concilio de Trento repite la condena del Concilio de Cartago[14] y, apoyndose en las palabras de Jess a Nicodemo, declara que despus de la promulgacin del Evangelio nadie puede ser justificado sin el bao del nuevo nacimiento o el deseo de recibirlo[15]. Entre los errores condenados con anatema, se destaca el de los Anabaptistas, segn los cuales era mejor omitir el bautismo (de los nios) que bautizarlos sin un acto personal de fe, en la sola fe de la Iglesia[16]. 8. Los diferentes Concilios y Snodos regionales posteriores al Concilio de Trento ensearon tambin con firmeza la necesidad de bautizar a los nios. Muy oportunamente tambin el Papa Pablo VI record solemnemente sobre este punto la enseanza secular, declarando que, el bautismo debe ser administrado tambin a los pequeos que todava no han podido hacerse culpables de ningn pecado personal, a fin de que, nacidos sin la gracia sobrenatural, renazcan por el agua y el Espritu Santo a la vida divina en Cristo Jess[17]. 9. Los textos del Magisterio citados ahora trataban sobre todo de evitar errores; estn lejos de agotar la riqueza de la doctrina sobre el bautismo, tal como se expresa en el Nuevo Testamento, en la catequesis de los Padres y en la enseanza de los Doctores de la Iglesia: el bautismo es manifestacin del amor gratuito del Padre, participacin en el misterio pascual del Hijo, comunicacin de una nueva vida en el Espritu; el bautismo hace entrar a los hombres en la herencia de Dios y los agrega al Cuerpo de Cristo, que es la Iglesia.

10. En esa perspectiva, la advertencia de Cristo en el Evangelio de San Juan: Quien no naciere del agua y del Espritu, no puede entrar en el reino de los cielos[18], debe entenderse como la invitacin de un amor universal e infinito; son las palabras de un Padre que llama a sus hijos y quiere para ellos el mayor bien. Este llamamiento irrevocable y urgente no puede dejar al hombre en una actitud indiferente o neutral, ya que su aceptacin es para l la condicin del cumplimiento de su destino. La misin de la Iglesia 11. La Iglesia debe responder a la misin dada por Cristo a los Apstoles despus de la resurreccin, y descrita en el Evangelio segn San Mateo de forma particularmente solemne: Me ha sido dado todo poder en el cielo y en la tierra; id, pues; ensead a todas las gentes, bautizndolas en el nombre del Padre y del Hijo y del Espritu Santo[19]. La transmisin de la fe y la administracin del bautismo, estrechamente ligados en este mandato del Seor, forman parte integrante de la misin de la Iglesia, que es y no puede dejar de ser universal. 12. As es como la Iglesia lo ha entendido desde los primeros tiempos, y no solamente respecto de los adultos. Leyendo las palabras de Jess a Nicodemo, la Iglesia ha comprendido siempre que los nios no deben ser privados del bautismo[20]. Tales palabras tienen en efecto una forma tan general y absoluta que los Padres las han recogido para establecer la necesidad del bautismo, y el Magisterio las ha aplicado expresamente al caso de los nios[21]: para ellos tambin, este sacramento es la entrada en el Pueblo de Dios [22] y la puerta de la salvacin personal. 13. Por eso, mediante su doctrina y su praxis, la Iglesia ha enseado que no conoce otro medio que el bautismo para asegurar a los nios la entrada en la bienaventuranza eterna; por esto ella procura no descuidar la misin que ha recibido del Seor de hacer renacer del agua y del Espritu a todos los que pueden ser bautizados. Respecto a los nios muertos sin haber recibido el bautismo, la Iglesia no puede hacer ms que confiarlos a la misericordia de Dios, como hace en el rito fnebre que ha dispuesto para ellos[23]. 14. El hecho de que los nios no puedan an profesar personalmente su fe no impide que la Iglesia les confiera este sacramento, porque en realidad, los bautiza en su propia fe. Este punto doctrinal fue ya claramente fijado por San Agustn, el cual escriba: Los nios son presentados para recibir la gracia espiritual, no tanto por quienes los llevan en sus brazos (aunque tambin por sos, si son buenos fieles), cuanto por la sociedad universal de los santos y de los fieles ... Es la Madre Iglesia entera la que acta en sus santos: porque toda

ella los engendra a todos y a cada uno[24]. Santo Toms de Aquino, y despus de l todos los telogos, siguen la misma enseanza: el nio que es bautizado no cree por s mismo, por un acto personal, sino por medio de otros, por la fe de la Iglesia que se le comunica[25]. Esta misma doctrina est expresada en el nuevo Ritual del bautismo, cuando el celebrante pide a los padres, padrinos y madrinas, que profesen la fe de la Iglesia en la que son bautizados los nios[26]. 15. Sin embargo, la Iglesia, aunque consciente de la eficacia de su fe que acta en el bautismo de los nios y de la validez del sacramento que ella les confiere, reconoce lmites a su praxis, ya que, exceptuado el caso de peligro de muerte, ella no acepta dar el sacramento sin el consentimiento de los padres y la garanta seria de que el nio bautizado recibir la educacin catlica[27]; la Iglesia en efecto se preocupa tanto de los derechos naturales de los padres como de la exigencia del desarrollo de la fe en el nio. II. RESPUESTA A LA DIFICULTADES SURGIDAS ACTUALMENTE 16. A la luz de la doctrina recordada anteriormente deben juzgarse ciertas opiniones expresadas actualmente a propsito del bautismo de los nios y que tienden a poner en discusin su legitimidad como regla general. Bautismo y acto de fe 17. Teniendo en cuenta que, en los escritos del Nuevo Testamento, el bautismo sigue a la predicacin del Evangelio, que supone la conversin y va acompaado de la profesin de fe y que, adems, los efectos de la gracia (remisin de los pecados, justificacin, regeneracin y participacin en la vida divina) estn generalmente unidos a la fe ms que al sacramento[28], algunos proponen que las etapas sucesivas predicacin-fe-sacramento sean erigidas en norma. Excepto, pues, en caso de peligro de muerte, habra que aplicarla a los nios e instaurar para ellos un catecumenado obligatorio. 18. Ciertamente, la predicacin apostlica se diriga normalmente a los adultos y los primeros bautizados fueron hombres convertidos a la fe cristiana. Como estos hechos son narrados por el Nuevo Testamento, esto podra hacer pensar que en ellos slo se considera la fe de los adultos. Sin embargo, como se ha recordado ms arriba, la praxis del bautismo de los nios se apoya en una tradicin inmemorial, de origen apostlico, cuyo valor no puede descartarse; ms an, el bautismo jams se ha administrado sin la fe: para los nios, se trata de la fe de la Iglesia.

Por otra parte, segn la doctrina del Concilio de Trento sobre los sacramentos, el bautismo no es un puro signo de la fe; es tambin su causa[29]. El efecta en el bautizado la iluminacin interior. La liturgia bizantina lo llama sacramento de la iluminacin, o simplemente iluminacin, es decir fe recibida, que invade el alma para que caiga ante el esplendor de Cristo el velo de la ceguera[30]. Bautismo y recepcin personal de la gracia 19. Se dice tambin que toda gracia, dado que est destinada a una persona, debe ser acogida conscientemente y hecha propia por quien la recibe, de lo cual el nio es incapaz. 20. En realidad, el nio es persona mucho antes de que sea capaz de manifestarlo mediante actos conscientes y libres, y como tal, puede ya llegar a ser por el sacramento del bautismo hijo de Dios y coheredero con Cristo. Su conciencia y su libertad podrn despus, desde su despertar, disponer de las energas infundidas en su alma por la gracia bautismal. Bautismo y libertad del nio 21. Se objeta tambin que el bautismo de los nios sera un atentado a su libertad. Sera contrario a su dignidad de persona imponerles para el futuro unas obligaciones religiosas que, ms tarde, podran quiz rechazar. Sera mejor no conferir el sacramento hasta una edad en que sea posible el compromiso libre. Entre tanto, padres y educadores deberan comportarse con reserva y abstenerse de toda presin. 22. Pero tal actitud es absolutamente ilusoria: no existe la pura libertad humana que est exenta de todo condicionamiento. Ya en el plano natural, los padres toman para sus hijos opciones indispensables para su vida y su orientacin hacia los verdaderos valores. Una supuesta actitud neutra de la familia ante la vida religiosa del nio sera en efecto una opcin negativa, que le privara de un bien esencial. Sobre todo, cuando se pretende que el sacramento del bautismo comprometa la libertad del nio, se olvida que todo hombre, aun no bautizado, como creatura tiene para con Dios unas obligaciones imprescriptibles, que el bautismo ratifica y eleva mediante la adopcin filial. Se olvida tambin que el Nuevo Testamento nos presenta la entrada en la vida cristiana no como una servidumbre o una coaccin, sino como el acceso a la verdadera libertad[31]. Ciertamente, podr suceder que el nio, llegado a la edad adulta, rechace las obligaciones derivadas de su bautismo. Los padres, a pesar del

sufrimiento que puedan probar, no deben reprocharse el haber hecho bautizar a su hijo y haberle dado la educacin cristiana, como era su derecho y su deber[32]. Porque, a pesar de las apariencias, los grmenes de la fe depositados en su alma podrn revivir un da y los padres contribuirn a ello con su paciencia y su amor, con su plegaria y el testimonio autntico de su propia fe. Bautismo y situacin sociolgica 23. Atentos a la vinculacin existente entre la persona y la sociedad, algunos creen que, en una sociedad de tipo homogneo, donde los valores, los juicios y las costumbres forman un sistema coherente, el bautismo de los nios es todava conveniente; pero esta praxis sera contraindicada en las sociedades pluralistas actuales, caracterizadas por la inestabilidad de los valores y los conflictos de ideas. En esta situacin, convendra esperar a que la personalidad del candidato fuera suficientemente madura. 24. La Iglesia no ignora, sin duda, que debe tener en cuenta la base social. Pero los criterios de la homogeneidad y del pluralismo no son sino indicativos y no pueden erigirse en principios normativos; porque son inadecuados para resolver una cuestin propiamente religiosa que, por su naturaleza, concierne a la Iglesia y a la familia cristiana. El criterio de la sociedad homognea permitira afirmar la legitimidad del bautismo de los nios, si la sociedad es cristiana; pero llevara tambin a negarla cuando las familias cristianas son minoritarias; ya sea en una sociedad con predominio todava pagano, ya sea en un rgimen de atesmo militante; y esto es evidentemente inadmisible. En cuanto al criterio de la sociedad pluralista, no es ms vlido que el anterior, ya que en ese tipo de sociedad, la familia y la Iglesia pueden actuar libremente, y por tanto dar una formacin cristiana. Por otra parte, una reflexin sobre la historia muestra claramente que la aplicacin de estos criterios sociolgicos en los primeros siglos de la Iglesia habra paralizado toda su expansin misionera. Conviene aadir que en nuestros das, paradjicamente, el pluralismo es invocado con demasiada frecuencia para imponer a los fieles comportamientos que en realidad dificultan el uso de su libertad cristiana. En una sociedad cuya mentalidad, costumbres y leyes no se inspiran ya en el Evangelio, es pues de suma importancia que, para las cuestiones planteadas por el bautismo de los nios, se tenga en cuenta ante todo la naturaleza y misin propias de la Iglesia. El Pueblo de Dios, aun viviendo dentro de la sociedad humana y a pesar de la diversidad de naciones y de

culturas, posee su propia identidad, caracterizada por la unidad de la fe y de los sacramentos. Animado por un mismo espritu y una misma esperanza, es un todo orgnico, capaz de crear en los diversos grupos humanos las estructuras necesarias para su crecimiento. La pastoral sacramental de la Iglesia, en particular la del bautismo de los nios, debe inscribirse en este marco y no depender de criterios nicamente sacados de las ciencias humanas. Bautismo de los nios y pastoral sacramental 25. Por ltimo, existe otra crtica del bautismo de los nios: ste derivara de una pastoral carente de impulso misionero, ms preocupada por administrar un sacramento que por despertar la fe y promover el compromiso evanglico. Mantenindola, la Iglesia cedera a la tentacin del nmero y de la institucin social; alentara el mantenimiento de una concepcin mgica de los sacramentos, mientras que su deber es apuntar hacia la actividad misionera, hacer madurar la fe de los cristianos, promover su compromiso libre y consciente, y como consecuencia admitir etapas en su pastoral sacramental. 26. Sin duda, el apostolado de la Iglesia debe tender a suscitar una fe viva y a favorecer una existencia verdaderamente cristiana; pero las exigencias de la pastoral sacramental de los adultos no pueden aplicarse sin ms a los nios pequeos que son bautizados, como se ha recordado antes, en la fe de la Iglesia. Adems, no debe tratarse a la ligera la necesidad del sacramento, que mantiene todo su valor y su urgencia, sobre todo cuando se trata de asegurar a un nio el bien infinito de la vida eterna. En cuanto a la preocupacin por el nmero, si es bien entendida, no es para la Iglesia una tentacin o un mal, sino un deber y un bien. Definida por San Pablo como el Cuerpo de Cristo y su plenitud[33], la Iglesia es en el mundo el sacramento visible de Cristo; su misin es extender a todos los hombres el vnculo sacramental que los une a su Seor glorificado. Por esto ella no desea sino dar a todos, nios y adultos, el sacramento primero y fundamental del bautismo. Entendida as, la praxis del bautismo de los nios es autnticamente evanglica, porque tiene un valor de testimonio; manifiesta en efecto la previsin y la gratuidad del amor que circunda nuestra vida: En eso est el amor, no en que nosotros hayamos amado a Dios, sino en que El nos am... Cuanto a nosotros, amemos, porque El nos am primero[34]. Incluso en el adulto, las exigencias que entraa la recepcin del bautismo [35] no deben hacer olvidar que no por las obras justas que nosotros hubiramos hecho,

sino por su misericordia, nos salv mediante el lavatorio de la regeneracin y renovacin del Espritu Santo[36]. III. ALGUNAS DIRECTRICES PASTORALES 27. Si no es posible admitir algunas proposiciones actuales, tales como el abandono definitivo del bautismo de los nios y la libertad de eleccin sean cuales sean los motivos entre el bautismo inmediato y el bautismo diferido, no puede sin embargo negarse la necesidad de un esfuerzo pastoral profundo y bajo ciertos aspectos renovado. Conviene indicar aqu los principios y las grandes lneas. Principios de esta pastoral 28. Es importante recordar desde el principio que el bautismo de los nios debe considerarse como una grave misin. Las cuestiones que sta plantea a los pastores no pueden resolverse ms que con una atencin fiel a la doctrina y a la prctica constante de la Iglesia. Concretamente, la pastoral del bautismo de los nios deber inspirarse en dos grandes principios, de los cuales el segundo est subordinado al primero: 1) El bautismo, necesario para la salvacin, es el signo y el instrumento del amor preveniente de Dios que nos libra del pecado original y comunica la participacin en la vida divina: de suyo, el don de estos bienes a los nios no debera aplazarse. 2) Deben asegurarse unas garantas para que este don pueda desarrollarse mediante una verdadera educacin de la fe y de la vida cristiana, de manera que el sacramento alcance su verdad total[37]. Estas garantas normalmente son proporcionadas por los padres o la familia cercana, aunque diversas suplencias sean posibles en la comunidad cristiana, Pero si estas garantas no son serias, podr llegarse a diferir el sacramento y deber tambin rehusarse, si stas son ciertamente nulas. El dilogo de los pastores con las familias creyentes 29. En base a estos dos principios, la reflexin sobre los casos concretos se har mediante un dilogo pastoral entre el sacerdote y la familia. Para el dilogo con los padres que son cristianos habitualmente practicantes, las normas estn establecidas en la introduccin del Ritual. Baste recordar ahora los dos puntos ms significativos.

En primer lugar, se da una gran importancia a la presencia y a la participacin activa de los padres en la celebracin; ellos tienen ahora prioridad sobre los padrinos y las madrinas, cuya presencia contina siendo requerida, dado que su colaboracin educativa es preciosa y a veces necesaria. En segundo lugar, es muy importante la preparacin para el bautismo. Los padres deben pensar en ello, deben avisar a sus pastores del nacimiento esperado y prepararse espiritualmente. Por su parte, los pastores visitarn y reunirn a las familias, les darn la catequesis y los oportunos avisos, y finalmente les harn rezar por los nios que se preparan a recibirlo[38]. Para fijar la fecha de la celebracin misma, se atendrn a las indicaciones del Ritual: Se tenga en cuenta ante todo la salud del nio, para que no quede privado del beneficio de este sacramento; luego la salud de la madre, para que ella en cuanto sea posible est presente en la ceremonia; finalmente, con tal que no constituya un obstculo al bien superior del nio, se tenga en cuenta la necesidad pastoral, o sea el tiempo suficiente para la preparacin de los padres y la organizacin de la ceremonia, a fin de que la naturaleza del rito pueda manifestarse de forma adecuada. As pues el bautismo tendr lugar sin retraso alguno, si el nio est en peligro de muerte o, normalmente, en las primeras semanas que siguen el nacimiento[39]. El dilogo de los pastores con las familias poco creyentes o no cristianas 30. Los pastores pueden encontrarse ante padres poco creyentes y practicantes ocasionales o incluso ante padres no cristianos que, por motivos dignos de consideracin, piden el bautismo para sus hijos. En este caso, se esforzarn mediante un dilogo clarividente y lleno de comprensin por suscitar su inters por el sacramento que ellos piden, y advertirles de la responsabilidad que contraen. En efecto, la Iglesia no puede acceder al deseo de esos padres, si antes ellos no aseguran que, una vez bautizado, el nio se podr beneficiar de la educacin catlica, exigida por el sacramento; la Iglesia debe tener una fundada esperanza de que el bautismo dar sus frutos[40]. Si las garantas ofrecidas por ejemplo, la eleccin de padrinos y madrinas que se ocupen seriamente del nio o tambin el apoyo de la comunidad de los fieles son suficientes, el sacerdote no podr rehusar o diferir la administracin del bautismo, como en el caso de los nios de familias cristianas. Si, por el contrario, las garantas son insuficientes, ser prudente retrasar el bautismo. Pero los pastores debern mantenerse en contacto con los padres, de tal manera que obtengan, si es posible, las condiciones requeridas por parte de ellos para la celebracin del bautismo.

Finalmente, si tampoco se logra esta solucin, se podr proponer, como ltimo recurso, la inscripcin del nio con miras a un catecumenado en su poca escolar. 31. Estas normas, ya promulgadas y actualmente en vigor[41],requieren algunas aclaraciones. Debe quedar bien claro, ante todo, que el rechazo del bautismo no es un medio de presin. Por lo dems, no se debe hablar de rechazo, y menos an de discriminacin, sino de demora pedaggica, destinada segn el caso a hacer progresar a la familia en la fe o a hacerle tomar una mayor conciencia de sus responsabilidades. A propsito de garantas, debe estimarse que toda promesa, que ofrezca una esperanza fundada de educacin cristiana de los hijos, merece ser considerada como suficiente. La eventual inscripcin para un futuro catecumenado no debe ir acompaada por un rito creado al efecto, que sera fcilmente tomado como equivalente del mismo sacramento. Debe quedar claro tambin que esta inscripcin no es una entrada en el catecumenado y que los nios as inscritos no pueden ser considerados como unos catecmenos con todas las prerrogativas unidas a esta condicin. Debern ser presentados ms adelante a un catecumenado adaptado a su edad. A este respecto, se debe precisar que la existencia de un Ritual para los nios llegados a la edad de la catequesis, dentro del Ordo initiationis christianae adultorum[42], no significa en absoluto que la Iglesia prefiera o considere como una cosa normal el aplazamiento del bautismo hasta esa edad. Finalmente, en las regiones donde las familias poco creyentes o no cristianas constituyen mayora, hasta tal punto que se justifique la puesta en prctica, por parte de las Conferencias Episcopales, de una pastoral de conjunto que prevea el aplazamiento del bautismo ms all del tiempo determinado por la ley general[43], las familias cristianas que all viven conservan todo su derecho a hacer bautizar antes a sus propios hijos. Entonces se administrar el sacramento como quiere la Iglesia y como lo merecen la fe y generosidad de estas familias. El cometido de las familias y de la comunidad parroquial 32. El esfuerzo pastoral desplegado en ocasin del bautismo de los nios debe insertarse en una accin ms amplia, extendida a las familias y a toda la comunidad cristiana. En esta perspectiva, es importante intensificar la accin pastoral con los novios durante los encuentros de preparacin matrimonial y despus con

los recin casados. Segn las circunstancias, se har una llamada a toda comunidad eclesial, particularmente a los educadores, a las familias, a los movimientos de apostolado familiar, a las congregaciones religiosas y a los institutos seculares. En su ministerio, los sacerdotes dedicarn amplio espacio a este apostolado. En particular recordarn a los padres sus responsabilidades en suscitar y educar la fe de sus hijos. Corresponde en efecto a ellos comenzar la iniciacin religiosa del nio, ensearle a amar a Cristo, como a un amigo ntimo, y en fin formar su conciencia. Esta tarea ser tanto ms fecunda y fcil en cuanto se apoya en la gracia bautismal presente en el corazn del nio. 33. Como bien indica el Ritual, la comunidad parroquial, y en particular el grupo de cristianos que forman el entorno humano del hogar, deben tener su lugar en esta pastoral del bautismo. En efecto, dado que el Pueblo de Dios, que es la Iglesia, transmite y alimenta la fe recibida de los Apstoles, le compete interesarse eminentemente en la preparacin para el bautismo y en la educacin cristiana[44]. Esta intervencin activa del Pueblo cristiano, ya puesta en prctica cuando se trata de adultos, sirve para el bautismo de los nios, porque el Pueblo de Dios que es la Iglesia, representada por la comunidad local, tiene tambin un papel importante que jugar[45]. Por lo dems, la comunidad misma sacar normalmente un gran provecho espiritual y apostlico de la ceremonia del bautismo. Finalmente, su accin despus de la celebracin litrgica se prolongar en la ayuda aportada por los adultos para la educacin de la fe de los jvenes, tanto por el testimonio de su vida cristiana como por su participacin en las diversas actividades catequsticas. Conclusin 34. Al dirigirse a los obispos, la Congregacin para la Doctrina de la Fe tiene plena confianza en que, en el ejercicio de la misin recibida del Seor, pondrn empeo en recordar la doctrina de la Iglesia sobre la necesidad del bautismo de los nios, en promover una pastoral adecuada, y en guiar de nuevo hacia la praxis tradicional a los que, acaso por comprensibles preocupaciones pastorales, se hubieran alejado de ella. Asimismo desea que la enseanza y las orientaciones de esta Instruccin lleguen a todos los pastores, a los padres cristianos y a la comunidad eclesial, de modo que todos tomen conciencia de sus responsabilidades y contribuyan, mediante el bautismo de los nios y su educacin cristiana, al crecimiento de la Iglesia, Cuerpo de Cristo. El Santo Padre Juan Pablo II, en el transcurso de una audiencia concedida al infrascrito Prefecto, ha aprobado esta Instruccin, cuya

preparacin fue decidida en una reunin ordinaria de la Sagrada Congregacin para la Doctrina de la Fe, y ha ordenado su publicacin. Dado en Roma, en la Sede de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, el da 20 de octubre de 1980. Francisco Card. Seper Prefecto Fr. Jernimo Hamer, O.P. Arzobispo titular de Lorium Secretario
Notas [1] Ordo baptismi parvulorum, editio typica, Roma, 15 mayo 1969. [2] Orgenes: In Romanos, lib. V, 9, Migne, PG 14, 1047; cf. S. Agustn: De Genesi ad litteram, X, 23, 39; PL 34 426, De peccatorum meritis et remissione et de baptismo parvulorum, I, 26, 39; PL 44, 131. De hecho, tres pasajes de los Hechos de los Apstoles (16, 15; 16, 33; 18, 8) mencionan ya el bautismo de toda una casa. [3] Adv. Haer., II, 22, 4; PG 7, 784; Harvey, I, 330. Numerosos documentos epigrficos otorgan desde el siglo II a los nios el ttulo de hijos de Dios, reservado a los bautizados, o incluso mencionan explcitamente el hecho de su bautismo. Cf. por ejemplo Corpus inscriptionum graecarum, 9727, 9817, 9801; E. Diehl, Inscriptiones latinae christianae veteres, Berln 1961, nn. 4429 A, 1523 (3). [4] Hiplito de Roma, La tradition apostolique, ed. y trad. por B. Botte, Mnster W., Aschendorff, 1963 (Liturgiewissenschaftliche Quellen und Forschungen 39), pp. 44-45. [5] Epist. LXIV, Cyprianus et coeteri collegae, qui in concilio adfuerunt numero LXVI. Fido fratri; PL 3, 1013-1019; Hartel, CSEL, 3, pp. 717-721. En la Iglesia de frica, esta prctica era particularmente observada a pesar de la postura de Tertuliano que aconsejaba diferir el bautismo de los nios a causa de su tierna edad, y por temor a eventuales cadas durante la juventud. Cf. De baptismo, 18, 3-19, 1, Migne, PL 1, 1220-1222; De anima, 39-41, PL 2, 719 ss. [6] Cf. S. Basilio, Homilia XIII exhortatoria ad sanctum baptisma, PG 31, 424-436; S. Gregorio de Nisa, Adversus eos qui differunt baptismum oratio, PG 46, 424; S. Agustn, In Ioannem Tractatus, 13, 7; PL 35, 1496; CCL 36, p. 134. [7] Cf. S. Ambrosio, De Abraham, II, 11, 81-84, PL 14, 495-497, CSEL 32, 1, pp. 632-635; S. Juan Crisstomo, Catechesis III, 5-6, ed A. Wenger, SC 50, pp. 153-154; S. Jernimo, Epist. 107, 6, PL 22, 873, ed. J. Labourt (coll. Bud), t. 5, pp. 151-152. Sin embargo, Gregorio Nacianceno, al aconsejar a las madres hacer bautizar a sus hijos en la ms tierna edad, se contenta con fijar esta edad en los tres aos. Cf. Oratio XL in sanctum baptisma, 17 y 28, PG 36, 380 y 399. [8] Orgenes, In Leviticum hom. VIII, 3; PG 12, 496, In Lucam hom. XIV, 5; PG 13, 1835; S. Cipriano, Epist. 64, 5; PL 3, 1018, B. Hartel, CSEL, p. 720; S. Agustn, De peccatorum meritis et remissione et de baptismo parvulorum, lib. I, XVII-XIX, 22-24; PL 44, 121-122, De Gratia Christi et de peccato originali, libr. I, XXXII, 35, ibid., 377, De praedestinationes Sanctorum, XIII, 25, ibid., 978, Opus imperfectum contra Iulianum, lib. V, 9; PL 1439. [9] Epist. Directa ed decessorem ad Himerium episc. Tarracon., 10 feb. 385, c. 2, apud Denz-Sch. [= Denzinger-Schnmetzer, Enchiridion symbolorum, definitionum et declarationum de rebus fidei et morum, Herder 1965], n. 184. [10] Epist. Inter ceteras Ecclesiae Romanae ad Sylvanum et ceteros synodi Milevitanae Patres 27 ian. 417, c. 5; Denz-Sch. n. 219. [11] Can. 2, Mansi, III, 811-814 y IV, 327 A-B, Denz-Sch. n. 223. [12] Concilio de Viena, Mansi, XXV, 411 C-D, Denz-Sch. n. 903-904. [13] Concilio de Florencia, sessio XI, C.OE.D., p. 576, 32-577, Denz-Sch. n. 1349. [14] Sessio V, can. 4, C.OE.D., p. 666, 32; 667, 2; Denz-Sch. n. 1514; cf. Concilio de Cartago del 418, supra, nota 11. [15] Sessio VI, cap. IV, C.OE.D., p. 672, 18; Denz-Sch. 1524. [16] Sessio VII, can. 13, C.OE.D., p. 686, 15-19; Denz-Sch. n. 1626. [17] Sollemnis Professio Fidei, n. 18, AAS LX (1968), p. 440. [18] Jn 3,5.

[19] Mt 28, 19; cf. Mc 16, 15-16. [20] Ordo baptismi parvulorum, Vraenotanda, n. 2, p. 15. [21] Cf. supra, notas 8 para los textos patrsticos y del 9 al 13 para los Concilios; se puede aadir la Profesin de fe del Patriarca Dositeo de Jerusaln, en 1672, Mansi, t. XXXIV, 1746. [22] Bautizar a los nios, escribe S. Agustn, no es ms que incorporarlos a la Iglesia, o sea agregarlos al Cuerpo de Cristo y a sus miembros (De peccatorum meritis et remissione et baptismo parvulorum, lib. III, IV, 7, PL 44, 189; cf. lib. I, XXVI, 39; ibid., 131). [23] Ordo exequiarum, ed. typica, Roma, 15 de agosto de 1969, nn. 82, 231-237. [24] Epist. 98, 5, PL 33, 362; cf. Sermo 176, II, 2, PL 38, 950. [25] Summa Theologica, IIIa, q. 69, a. 6, ad 3; cf. q. 68, a. 9, ad 3. [26] Ordo baptismi parvulorum, Praenotanda, n. 2; cf. n. 56. [27] Existe una antigua tradicin a la que se refiere Santo Toms de Aquino (Summa Theologica, IIa-IIae, q. 10, a. 12, in c.) y el Papa Benedicto XIV (Instruccin Postremo mense del 28 de febrero de 1747 nn. 4-5; Denz-Sch. nn. 2552-2553), segn la cual no se ha de bautizar un nio de familia infiel o juda, excepto en el caso de peligro de muerte (C.I.C. can. 750, 2), contra la voluntad de su familia, es decir, si la misma no lo pide y ofrece garantas. [28] Cf. Mt 28, 19; Mc 16, 16; Act 2, 37-41; 8, 35-38; Rom 3, 22-26; Gal 3, 26. [29] Concil. Trident. Sessio VII, Decr. de sacramentis, can. 6, C.OE.D., p. 684, 33-37; Denz-Sch. N. 1606. [30] Cf. 2 Cor 3, 15-16. [31] Jn 8, 36; Rom 6, 17-22; 8, 21; Gal 4, 31; 5, 1 y 13; 1 Pe 2, 16 etc. [32] Este deber y derecho, precisados por el Concilio Vaticano II en su Declaracin Dignitatis humanae, n. 5, son reconocidos a nivel internacional por la Declaracin universal de los derechos del hombre, art. 26, n. 3. [33] Ef 1, 23. [34] 1 Jn 10, 19. [35] Cf. Conc. Trident., Sess. VI, De iustificatione, c. 5-6, can. 4 y 9, Denz-Sch. nn. 1525- 1526, 1554, 1559. [36] Tit 3, 5. [37] Cf. Ordo baptismi parvulorum, Praenotanda, n. 3, p. 15. [38] Ibid., n. 8, 2, p. 17; n. 5, 1 y 5, p. 16. [39] Ibid., n. 8, 1, p. 17. [40] Cf. Ibid., n. 3, p. 15. [41] Establecidas por vez primera con una Carta de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, en respuesta a la peticin de Mons. Bartolomeo Hanrion, Obispo de Dapango (Togo), estas directrices han sido publicadas contemporneamente a la peticin del Obispo en Notitiae, n. 61 (7-1971), pp. 64-70. [42] Cf. Ordo initiationis christianae adultorum, Roma, ed. typica, 6 ian. 1972, caput 5, pp. 125-149. [43] Cf. Ordo baptismi parvulorum, Praenotanda, n. 8, 3 y 4, p. 17. [44] Ibid. De initiatione christiana, Praenotanda generalia, n. 7, p. 9. [45] Ibid. Praenotanda, n. 4, p. 15.

INTRODUCCIN
Los sacramentos de la iniciacin cristiana 1. Por los sacramentos de la iniciacin cristiana, los hombres, libres del poder de las tinieblas, muertos, sepultados y resucitados con Cristo, reciben el Espritu de los hijos de adopcin y celebran con todo el pueblo de Dios el memorial de la muerte y resurreccin del Seor1.

2. En efecto, incorporados a Cristo por el Bautismo, constituyen el pueblo de Dios, reciben el perdn de todos sus pecados y pasan de la condicin humana en que nacen como hijos del primer Adn al estado de los hijos adoptivos2, convertidos en nueva criatura por el agua y el Espritu Santo. Por esto se llaman y son hijos de Dios3. Marcados luego en la Confirmacin por el don del Espritu, son ms perfectamente configurados al Seor y llenos del Espritu Santo, a fin de que, dando testimonio de l ante el mundo, cooperen a la expansin y dilatacin del Cuerpo de Cristo para llevarlo cuanto antes a su plenitud4. Finalmente, participando en la asamblea eucarstica, comen la carne del Hijo del hombre y beben su sangre, a fin de recibir la vida eterna5 y expresar la unidad del pueblo de Dios; y, ofrecindose a s mismo con Cristo, contribuyen al sacrificio universal, en el cual se ofrece a Dios, a travs del Sumo Sacerdote, toda la ciudad redimida6; y piden que, por una efusin ms plena del Espritu Santo, llegue todo el gnero humano a la unidad de la familia de Dios7. Por tanto, los tres sacramentos de la iniciacin cristiana se ordenan entre s para llevar a su pleno desarrollo a los fieles, que ejercen la misin de todo el pueblo cristiano en la Iglesia y en el mundo8. I. DIGNIDAD DEL BAUTISMO El Bautismo, sacramento de la fe 3. El Bautismo, puerta de la vida y del reino, es el primer sacramento de la nueva ley, que Cristo propuso a todos para que tuvieran la vida eterna9 y que despus confi a su Iglesia juntamente con su Evangelio, cuando mand a los Apstoles: Id y haced discpulos a todos los pueblos, bautizndolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo10. Por ello el Bautismo es, en primer lugar, el sacramento de la fe con que los hombres, iluminados por la gracia del Espritu Santo, responden al Evangelio de Cristo. As, pues, no hay nada que la Iglesia estime tanto ni hay tarea que ella considere tan suya como reavivar en los catecmenos o en los padres y padrinos de los nios que se van a bautizar una fe activa, por la cual, unindose a Cristo, entren en el pacto de la nueva alianza o la ratifiquen. A esto se ordenan, en definitiva, tanto el catecumenado y la preparacin de padres y padrinos como la celebracin de la Palabra de Dios y la profesin de fe en el rito bautismal. El Bautismo, incorporacin a la Iglesia

4. El Bautismo, es adems, el sacramento por el que los hombres son incorporados a la Iglesia, integrndose en su construccin para ser morada de Dios, por el Espritu11, raza elegida, sacerdocio real12; es tambin vnculo sacramental de la unidad que existe entre todos los que son marcados con l13. Este efecto indeleble, expresado por la liturgia latina en la misma celebracin con la crismacin de los bautizados en presencia del pueblo de Dios, hace que el rito del Bautismo merezca el sumo respeto de todos los cristianos y no est permitida su repeticin cuando se ha celebrado vlidamente, aun por hermanos separados. El Bautismo, nacimiento a la vida de Dios 5. El Bautismo, bao del agua en la palabra de vida14, hace a los hombres partcipes de la naturaleza divina15 e hijos de Dios16. En efecto, el Bautismo, como lo proclaman las oraciones de bendicin del agua, es un bao de regeneracin17 por el que nacen hijos de Dios de lo alto. La invocacin de la Santsima Trinidad sobre los bautizandos hace que los que son marcados con su nombre le sean consagrados y entren en la comunin con el Padre, y el Hijo, y el Espiritu Santo. Las lecturas bblicas, la oracin de los fieles y la triple profesin de fe estn encaminadas a preparar este momento culminante. El Bautismo, participacin en el misterio pascual 6. Estos efectos, muy superiores a las purificaciones de la antigua ley, los realiza el Bautismo por la fuerza del misterio de la Pasin y Resurreccin del Seor. Los bautizados, que han unido su existencia con la de Cristo en una muerte como la suya y han sido sepultados con l en la muerte18, son tambin juntamente con l vivificados y resucitados19. El Bautismo, en efecto, conmemora y actualiza el misterio pascual, haciendo pasar a los hombres de la muerte del pecado a la vida. Por tanto, en su celebracin debe brillar la alegra de la resurreccin, principalmente cuando tiene lugar en la Vigilia pascual o en domingo. II. IMPORTANCIA DEL BAUTISMO DE LOS NIOS 7. Por prvulos o nios se entiende aquellos que, por no haber llegado todava a la edad de la discrecin, no pueden tener ni expresar una fe personal. 8. La Iglesia, que recibi la misin de evangelizar y de bautizar, bautiz ya desde los primeros siglos, no solamente a los adultos, sino tambin a los nios. En aquellas palabras del Seor: El que no nazca de agua y de Espiritu, no puede entrar en el reino de Dios20, siempre entendi la Iglesia que no haba

de privar del Bautismo a los nios, porque consider que son bautizados en la fe de la misma Iglesia, proclamada por los padres, padrinos y dems presentes. Ellos representan tanto a la Iglesia local como a la comunidad universal de los santos y de los fieles; es decir, a la Madre Iglesia, que toda ella, en la totalidad de sus miembros, engendra a todos y a cada uno21. 9. Ahora bien, para completar la verdad del sacramento conviene que los nios sean educados despus en la fe en que han sido bautizados. El mismo sacramento recibido ser el fundamento y la fuente de esta educacin. Porque la educacin en la fe, que en justicia se les debe a los nios, tiende a llevarles gradualmente a comprender y asirnilar el plan de Dios en Cristo, para que finalmente ellos mismos puedan libremente ratificar la fe en que han sido bautizados. III. FUNCIONES Y MINISTERIOS 10. La celebracin del Bautismo es el momento culminante de toda una accin pastoral prolongada y compleja, que supone la colaboracin de muchos responsables y se desarrolla en varias etapas sucesivas. El pueblo de Dios 11. La preparacin al Bautismo y la formacin cristiana es tarea que incumbe muy seriamente al pueblo de Dios, es decir, a la Iglesia, que transmite y alimenta la fe recibida de los Apstoles. A travs del ministerio de la Iglesia, los adultos son llamados al Evangelio por el Espritu Santo, y los nios son bautizados y educados en la fe de la Iglesia. Es, pues, muy importante que los catequistas y otros laicos presten su colaboracin a los sacerdotes y a los diconos ya desde la preparacin del Bautismo. Conviene, adems, que, en la celebracin del Bautismo, tome parte activa el pueblo de Dios, representado no solamente por los padrinos, padres y parientes, sino tambin, en cuanto sea posible, por sus amigos, familiares y vecinos, y por algunos miembros de la Iglesia local, para que se manifieste la fe y se exprese la alegra de todos al acoger en la Iglesia a los recin bautizados. 12. La comunidad cristiana, viva representacin de la Iglesia madre, debe sentirse solidariamente responsable del crecimiento de la Iglesia, considerando como misin de todos el comunicar por los sacramentos la vida de Cristo a nuevos miembros y el ayudarles luego a alcanzar la madurez y plenitud de esa vida.

Este sentido de corresponsabilidad debe mover tanto a los que celebran el sacramento como a los miembros ms activos de nuestras comunidades, sobre todo a los educadores, ya sean religiosos o seglares. 13. El nio, en efecto, tiene derecho al amor y la solicitud de la comunidad, tanto antes como despus de la celebracin del sacramento. Dentro del mismo rito, adems de lo dicho anteriormente (n. 11), la comunidad ejercita su propio oficio litrgico dando su asentimiento, juntamente con el celebrante, despus de la profesin de fe de los padres y padrinos. La fe en que son bautizados los nios se manifiesta as como un tesoro, no slo de la familia, sino de toda la Iglesia de Cristo. 14. Toda la comunidad, reunida para la celebracin del Bautismo, cumple un verdadero oficio litrgico con sus intervenciones en los momentos sealados en el rito. Se ha de procurar por todos los medios que todos los asistentes asuman la responsabilidad que les corresponde en la celebracin. Los padres 15. Por el mismo orden natural, el ministerio y las funciones de los padres en el Bautismo de los nios est muy por encima del ministerio y funciones de los padrinos. 1. a) Es muy importante que antes de la celebracin del sacramento los padres, movidos por su propia fe o ayudados por amigos u otros miembros de la comunidad, se preparen a una celebracin consciente, recurriendo a medios adecuados, como pueden ser libros, folletos, circulares y catecismos. Procure el prroco tener contacto con ellos, personalmente o por otros, incluso reuniendo a varias familias, para prepararles a la prxima celebracin con reflexiones pastorales y oracin en comn. 2. b) Es igualmente importante que los padres del nio asistan a la celebracin en la que su hijo renacer del agua y del Espritu Santo. 3. c) Los padres del nio ejercen un ministerio verdaderamente propio en la celebracin del Bautismo. En efecto, adems de escuchar las moniciones del celebrante y de orar juntamente con la asamblea desempean un verdadero ministerio: - cuando piden pblicamente que sea bautizado el nio; - cuando lo signan en la frente, despus del celebrante; - cuando hacen la renuncia a Satans y pronuncian la profesin de fe; - cuando llevan el nio a la fuente bautismal (funcin que corresponde principalmente a la madre); - cuando encienden el cirio; - cuando reciben la bendicin especial, destinada a las madres y a los padres.

d) Si acaso alguno no pudiera, en conciencia, hacer la profesin de fe -por ejemplo, por no ser catlico-, puede guardar silencio. En este caso, slo se le pide que cuando presente su hijo al Bautismo garantice o, por lo menos, permita que el nio sea educado en la fe bautismal. e) Despus de conferido el Bautismo, los padres, por gratitud a Dios y por fidelidad a la misin recibida, deben conducir al nio al conocimiento de Dios, del cual ha sido hecho hijo adoptivo, as como prepararle a la Confirmacin y a la Eucarista. En esta tarea el prroco les prestar ayuda con medios adecuados. Los padrinos 16. Segn costumbre antiqusima de la Iglesia, no se admite a un adulto al Bautismo sin un padrino, tomado de entre los miembros de la comunidad cristiana. Este padrino le habr ayudado al menos en la ltima fase de preparacin al sacramento y, despus de bautizado, contribuir a su perseverancia en la fe y en la vida cristiana. En el Bautismo de un nio debe haber tambin un padrino: representa a la familia, como extensin espiritual de la misma, y a la Iglesia madre, y, cuando sea necesario, ayuda a los padres para que el nio llegue a profesar la fe y a expresarla en su vida. 17. El padrino interviene en la celebracin del Bautismo para profesar, juntamente con los padres, la fe de la Iglesia en la cual es bautizado el nio. 18. Por tanto, es conveniente que el padrino elegido por la familia rena, a juicio de los pastores, las cualidades requeridas para que pueda realizar los ritos que le corresponden, a saber: a) que tenga la madurez necesaria para cumplir con esta funcin; b) que haya recibido los tres sacramentos de la iniciacin cristiana: Bautismo, Confirmacin y Eucarista; c) que pertenezca a la Iglesia catlica y no est incapacitado, por el derecho, para el ejercicio de la funcin de padrino. Sin embargo, cuando as lo deseen los padres, se puede admitir como padrino o testigo cristiano del Bautismo a un bautizado que pertenezca a una Iglesia o comunidad separada, siempre que lo sea juntamente con un padrino catlico o una madrina catlica. En cada caso, se tendrn en cuenta las normas establecidas en materia ecumnica. 19. Cada nio puede tener padrino y madrina, o solamente padrino o madrina. La palabra padrino, en el ritual, incluye los tres casos. 20. Los padres han de tomar en serio la eleccin de buenos padrinos para sus hijos, a fin de que el padrinazgo no se convierta en una

institucin de puro tramite y formalismo. No deben dejarse guiar nicamente por razones de parentesco, amistad o prestigio social, sino por un deseo sincero de asegurar a sus hijos unos padrinos que, por su edad, proximidad, formacin y vida cristianas, sean capaces de influir, en su da, eficazmente en la educacin cristiana de aquellos. Los ministros 21. Es ministro ordinario del Bautismo el obispo, el presbtero y el di- cono. Siempre que celebren este sacramento recuerden que actan como Iglesia, en nombre de Cristo y por la fuerza del Espritu Santo. Sean, pues, diligentes en administrar la Palabra de Dios y en la forma de realizar el sacramento. Eviten tambin todo lo que pueda ser interpretado razonablemente por los fieles como una discriminacin de personas22. 22. Por ser los obispos los principales administradores de los misterios de Dios, as como tambin moderadores de toda la vida litrgica en la Iglesia que les ha sido confiada23, corresponde a ellos regular la administracin del Bautismo, por medio del cual se concede la participacin en el sacerdocio real de Cristo24. Por tanto, no dejen de celebrar ellos mismos el Bautismo, principalmente en la Vigilia pascual y en la visita pastoral (cfr. n. 48). 23. Incumbe a los prrocos, valindose de la colaboracin de catequistas y otros seglares idneos, preparar y ayudar con medios pastorales aptos a los padres y padrinos de los nios que van a ser bautizados, as como conferir el Bautismo a estos nios. 24. Los dems presbteros y diconos, por ser los colaboradores del obispo y de los prrocos en su ministerio, preparan al Bautismo y lo confieren tambin, de acuerdo con el obispo o el prroco. 25. Pueden ayudar al celebrante otros presbteros o diconos, y tambin los laicos, en las funciones que les correspondan, tal como se prev en las respectivas partes del rito, sobre todo si el nmero de los bautizandos es muy grande. 26. No habiendo sacerdote ni dicono, en caso de peligro inminente de muerte, cualquier fiel, y aun cualquier hombre que tenga la intencin requerida, puede, y algunas veces hasta debe, conferir el Bautismo. Pero si no es tan inmediata la muerte, el sacramento debe ser conferido, en lo posible, por un fiel y segn el rito abreviado que se describe ms adelante (nn. 161168). Es muy importante que, an en este caso, est presente una comunidad reducida o, al menos, que haya, si es posible, uno o dos testigos. 27. Todos los laicos, como miembros que son de un pueblo sacerdotal, especialmente los padres y, por razn de su oficio, los catequistas, las

comadronas, las asistentes sociales, las enfermeras, los mdicos y los cirujanos, deben tener inters por conocer bien, cada cual segn su capacidad, el modo correcto de bautizar en caso de urgencia. Corresponde a los presbteros, diconos y catequistas el instruirles. 28. El que preside la celebracin del Bautismo no acta solo como ministro del sacramento, sino tambin en funcin o en nombre del presidente de la comunidad a la que se agrega un nuevo miembro. Se tendr esto en cuenta especialmente cuando por razones de tipo familiar o social ha de presidir un presbtero o dicono, distinto de los presbteros o diconos de la comunidad. 29. No ha de olvidar el presidente que l no es el nico ministro en la celebracin. El lector, el cantor y el pueblo tambin tienen su funcin propia, que no debe absorber el que preside. 30. Aunque de suyo la eleccin de algunos elementos de la celebracin sea tarea del presidente, ste procurar hacerlo de comn acuerdo con los miembros ms interesados de la asamblea. Coordinacin a nivel diocesano y local 31. Por razn de su ministerio, corresponde al obispo y a los sacerdotes en general, promover, estimular, orientar y coordinar la actividad de todos aquellos que, de una manera directa o indirecta, intervienen en la pastoral del Bautismo. Es de sumo inters que en cada dicesis, odos el Consejo del Presbiterio y el Consejo Pastoral, se elabore, dentro de una pastoral orgnica, un programa detallado de accin conjunta, con metas y criterios comunes de actuacin, para concretar y prolongar las orientaciones pastorales que aqu se dan, adaptndolas a la situacin particular de cada dicesis. Una pastoral renovada del Bautismo exige, adems, la creacin de nuevas estructuras, instituciones y cursos de formacin a nivel diocesano o interparroquial. Especialmente interesa que los obispos, a nivel diocesano o de Conferencia regional, estudien el modo de concretar los puntos siguientes: a) la conveniencia de una dilacin mayor del Bautismo, bien para preparar a los padres, bien para destacar las tradicionales fiestas bautismales del calendario litrgico; b) dar normas acerca del modo de preparar a las familias a la celebracin del Bautismo; c) la supresin total de bautismo en las clnicas; d) estudiar la oportunidad de la supresin del rito del effeta; e) sugerir un repertorio de cantos bautismales.

32. Al promover la pastoral del Bautismo en los territorios a ellos encomendados, los prrocos procurarn coordinar sus esfuerzos con los de otros organismos diocesanos que de alguna manera se relacionan con dicha pastoral. Al mismo tiempo, conscientes de no ser ellos los nicos responsables de esta accin pastoral en sus parroquias, buscarn la colaboracin de todas aquellas instituciones que tienen algo que ver con esa accin, como son las casas de religiosos, las clnicas, los centros de enseanza, los movimientos de espiritualidad y apostolado familiar, etc. IV. REQUISITOS PARA CELEBRAR EL BAUTISMO 33. El agua del Bautismo debe ser agua natural y limpia, para manifestar la verdad del signo y hasta por razones de higiene. 34. La fuente bautismal o el recipiente en que se prepara el agua cuando, en algunos casos, se celebra el sacramento en el presbiterio, deben distinguirse por su limpieza y esttica. 35. Segn las necesidades locales, provase a la posibilidad de calentar el agua. 36. A no ser en caso de necesidad, el sacerdote y el dicono no deben bautizar, sino con agua bendecida a este fin. El agua consagrada en la Vigilia pascual consrvese, en lo posible, durante todo el tiempo pascual, y emplese para afirmar con ms claridad la conexin de este sacramento con el misterio pascual. Pero, fuera del tiempo pascual, se bendice el agua en cada una de las celebraciones; de este modo, las mismas palabras de la bendicin del agua declaran abiertamente el misterio redentor que conmemora y proclama la Iglesia. Si el bautisterio est construido de manera que se utilice una fuente de agua viva, se bendecir la corriente de agua. 37. Tanto el rito de la inmersin -que es ms apto para significar la muerte y resurreccin de Cristo- como el rito de la infusin pueden utilizarse con todo derecho. 38. Las palabras en las cuales se confiere el Bautismo en la Iglesia latina son: Yo te bautizo en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espritu Santo. 39. Dispngase un lugar adecuado para la celebracin de la Liturgia de la Palabra, bien en el bautisterio, bien en otro lugar del templo. 40. El bautisterio -es decir, el lugar donde brota el agua de la fuente bautismal o, simplemente, est colocada permanentemente la pila- debe estar reservado al sacramento del Bautismo, y ser verdaderamente digno de manera que aparezca con claridad que all los cristianos renacen del agua y del Espritu

Santo. Bien sea que est situado en alguna capilla dentro o fuera del templo, bien est colocado en cualquier parte de la Iglesia a la vista de los fieles, debe estar ordenado de tal manera que permita la cmoda participacin de una asamblea numerosa. Una vez concluido el tiempo de Pascua, conviene que el cirio pascual se conserve dignamente en el bautisterio; durante la celebracin del Bautismo debe estar encendido, para que con facilidad se puedan encender en l los cirios de los bautizados. 41. Aquellos ritos que, en la celebracin del Bautismo, se hacen fuera del bautisterio deben realizarse en los distintos lugares del templo que respondan ms adecuadamente tanto al nmero de los asistentes como a las distintas partes de la liturgia bautismal. En cuanto a aquellos ritos que suelen hacerse en el bautisterio, se pueden elegir tambin otros lugares ms aptos, si la capilla del bautisterio no es capaz para todos los asistentes. 42. Todos los nios nacidos recientemente sern bautizados, a ser posible en comn en el mismo da. Y, si no es por justa causa, nunca se celebre dos veces el sacramento en el mismo da y en la misma iglesia. 43. Los prrocos deben anotar, cuidadosamente y sin demora, en el libro de bautismos los nombres de los bautizados, haciendo mencin tambin del ministro, de los padres y padrinos, del lugar y del da del Bautismo. V. TIEMPO Y LUGAR DEL BAUTISMO DE LOS NIOS Tiempo 44. Por lo que se refiere al tiempo de conferir el Bautismo, es necesario tener en cuenta, en primer lugar, la salvacin del nio, a fin de que no sea privado del beneficio del sacramento; despus, el estado de salud de la madre, para que, en lo posible, pueda estar presente tambin ella; finalmente, la necesidad pastoral, o sea, el tiempo suficiente de preparar a los padres y de organizar la ceremonia de tal manera que la ndole del rito se manifieste adecuadamente. En consecuencia: 1. a) Si un nio se encuentra en peligro de muerte, se le bautizar sin demora, del modo establecido ms adelante (nn. 161-168). 2. b) En los dems casos, los padres comunicarn lo antes posible al prroco su intencin de bautizar al nio -inclusive, antes de su nacimiento para que la celebracin del sacramento pueda prepararse adecuadamente. c) El Bautismo debe celebrarse dentro de las primeras semanas siguientes al nacimiento del nio. No obstante, el Ordinario del lugar o la Conferencia regional puede, por razones serias de orden pastoral, establecer un intervalo de tiempo ms largo.

d) Es incumbencia del prroco, teniendo en cuenta las normas vigentes en cada regin, establecer el tiempo en que han de ser bautizados aquellos nios cuyos padres todava no estn suficientemente preparados a profesar la fe ni aceptar la responsabilidad de educar a sus nios en la fe cristiana. 45. All donde haya muchos bautizos, para no multiplicar excesivamente las celebraciones, y para que la comunidad parroquial pueda estar presente, conviene fijar un calendario de das bautismales. 46. Para manifestar la ndole pascual del Bautismo se encarece la celebracin del sacramento en la Vigilia pascual o en domingo, da en que la Iglesia conmemora la Resurreccin del Seor. El domingo puede celebrarse el Bautismo dentro de la Misa, para que sea posible la asistencia de toda la comunidad y se manifieste ms claramente la relacin del Bautismo con la Eucarista. Esto, sin embargo, no se haga con demasiada frecuencia. Ms adelante se proponen normas para celebrar el Bautismo en la Vigilia pascual (n. 78) o dentro de la Misa dominical (nn. 79-81). 47. Por ser la Cuaresma un tiempo de preparacin al Bautismo de los catecmenos y de renovacin de la conciencia bautismal de los fieles, parece oportuno que durante la misma no se celebre dicho sacramento, precisamente para que la Vigilia pascual y el da de la Resurreccin aparezcan como el da bautismal por excelencia. 48. El carcter pastoral de la visita del obispo diocesano a sus comunidades locales adquiere su pleno significado, destacando esta fecha tambin como da bautismal, en el que el pastor de la dicesis, concelebrando con sus presbteros, agrega nuevos hijos a la Iglesia (n. 22). Lugar 49. Para que el Bautismo aparezca como el sacramento de la fe de la Iglesia y de la agregacin al pueblo de Dios normalmente debe celebrarse en el templo parroquial, que debe tener su fuente bautismal. 50. Es competencia del obispo, despus de haber escuchado el parecer del prroco del lugar, permitir o mandar que haya una fuente bautismal tambin en otra iglesia u oratorio pblico dentro del territorio de la misma parroquia. Aun en este lugar pertenece tambin, normalmente, al prroco celebrar el Bautismo. 51. En las casas particulares no se celebre el Bautismo, fuera del caso de peligro de muerte. 52. A no ser que el obispo haya determinado otra cosa (cfr. nn. 31 y 50), en las clnicas no se celebre el Bautismo salvo en caso de necesidad. Pero cidese siempre comunicarlo al prroco y preparar a los padres previamente

53. Mientras se celebra la Liturgia de la Palabra, si los nios dificultan el recogimiento necesario para la escucha de la Palabra de Dios y si existe un lugar, es conveniente que los nios sean llevados a dicho lugar aparte. No obstante, hay que procurar que las madres y madrinas asistan a la Liturgia de la Palabra; por tanto, encomindense los nios a otras mujeres. VI. PREPARACIN DEL BAUTISMO DE LOS NIOS A) Preparacin remota Finalidad de esta preparacin 54. Para que el pueblo de Dios sea consciente de su misin, tanto en la celebracin del Bautismo como en su preparacin y cuidado posterior, es necesario desarrollar una adecuada y constante catequesis sobre el Bautismo y sus exigencias, segn se explica en los nn. 3 al 6. Momentos de esta catequesis 55. Como momentos especialmente aptos para esta catequesis, sealados por el mismo ritmo de la vida cristiana, cabe destacar los siguientes: 1. a) La Cuaresma, que prepara a los fieles para que celebren el misterio pascual sobre todo mediante el recuerdo o la preparacin del Bautismo25. 2. b) Los das -especialmente domingos- cuya Liturgia de la Palabra haga referencia al Bautismo. 3. c) Siempre que se celebre otro sacramento de la iniciacin cristiana. 4. d) En ocasiones extraordinarias tales como misiones populares, ejercicios espirituales, cursillos, etc., donde se renueva la conciencia bautismal del cristiano. 5. e) El mejor complemento de la catequesis ser siempre una buena celebracin del Bautismo, preparada y participada por todos. Formacin prematrimonial 56. En la preparacin al matrimonio o en los cursillos prematrimoniales no puede faltar el tema del Bautismo, porque, al aceptar el sacramento del amor de Cristo a su Iglesia, los contrayentes asumen la misin maternal de la Iglesia. B) Preparacin prxima de padres y padrinos Dilogo prebautismal

57. Para preparar adecuadamente a los padres y padrinos para el cumplimiento de su misin es necesario que a la celebracin del Bautismo preceda el dilogo con un sacerdote o con otras personas responsabilizadas en la pastoral bautismal. Este dilogo pretende: 1. a) hacerles reflexionar sobre las motivaciones de la peticin del Bautismo, ayudndoles a que esta peticin sea un verdadero ejercicio de fe; 2. b) preparar el rito, explicando las intervenciones de los padres y padrinos y su significado, para que se asegure la veracidad de sus respuestas; 3. c) en muchos casos, realizar una elemental catequesis del sacramento; 4. d) en otros, incluso una catequesis general que busca una educacin de la fe y no slo una mera instruccin sobre la fe; 5. e) alguna vez, con padres descristianizados, evangelizar en sentido pleno o sensibilizar para una posterior evangelizacin. Cursillos para futuros padres 58. All donde el nmero de nacimientos sea abundante ser conveniente organizar cursillos o conferencias, a nivel parroquial o de zona, para padres que esperan un hijo. Peticin del Bautismo 59. Como conclusin del dilogo prebautismal, los padres solicitarn el Bautismo para su hijo o se comprometern a cumplir las exigencias del mismo. Esto, si se hace por escrito, es un documento que acredita el derecho del nio a ser educado en cristiano. Garantas 60. En el caso de padres descristianizados (nn. 15-d y 44-d), si se retrasa la fecha del Bautismo ser para conceder un tiempo prudencial a su preparacin, evitando que esa dilatacin aparezca como castigo o como cerrar las puertas de la Iglesia a los que de manera ruda o torpemente piden su entrada. As mismo se ha de evitar el bautizar sin una garanta suficiente de educacin cristiana del nio. VII. LA CELEBRACIN DEL BAUTISMO DE NIOS A) Aspecto comunitario de la celebracin 61. La naturaleza de este sacramento y la misma estructura del rito exigen una celebracin comunitaria, que no se define solamente por el mayor o menor nmero de los bautizados, sino, sobre todo, por la participacin activa de la

comunidad local. Una celebracin sin comunidad deber constituir siempre una excepcin. 62. La comunidad parroquial, por tanto, debe estar interesada en los Bautismos que se celebren en la parroquia, significando con su presencia la Iglesia madre. Los padres y padrinos, con los familiares y amigos, deben tomar conciencia de que son parte integrante de esta comunidad. Con ms razn habr de estar presente y participar la comunidad presbiteral. 63. El lugar de la celebracin del Bautismo es aquel donde los padres viven normalmente su vida cristiana, esto es, la comunidad parroquial. Con esto no se trata tanto de afirmar un derecho cuanto destacar la ndole del Bautismo como agregacin a una comunidad viva. Por esto, fuera del caso de estricta necesidad, no se celebre ni en las clnicas ni en las casas particulares dr. nn. 51 y 52). 64. El canto enriquece en gran manera la celebracin del Bautismo: aviva la unanimidad de los asistentes, fomenta la oracin comunitaria y, finalmente, expresa la alegra pascual que debe manifestar este rito. Por consiguiente, se recomienda vivamente su uso. Adems de los cantos indicados en el rito, se podrn emplear otros cantos populares apropiados. 65. Segn las exigencias del rito bautismal, adptense los lugares de la celebracin, teniendo en cuenta la dignidad del sacramento, la dinmica del rito y el respeto a los valores artsticos del templo. B) Dinmica del rito 66. El rito del Bautismo consta de cuatro partes, ntimamente ordenadas entre s, formando una unidad de celebracin con un ritmo progresivo que culmina en el sacramento propiamente dicho y que es necesario respetar, para que la misma dinmica de la celebracin ayude a los fieles a una fructuosa y activa participacin. Rito de acogida 67. Comienza el rito por la recepcin de los nios. En l se expresa la voluntad de los padres y padrinos, y la intencin de la Iglesia de celebrar el Bautismo: esto se manifiesta por medio de la signacin en la frente de los nios, hecha por los padres y por el celebrante. 68. La finalidad del rito de acogida es lograr que los fieles reunidos constituyan una comunidad y se dispongan a or como conviene la Palabra de Dios y a celebrar dignamente el sacramento.

El tono cordial, afectuoso y humano con que el celebrante va acogiendo a los fieles, lo mismo que la ejecucin de un canto apropiado, contribuir a crear un ambiente de celebracin comunitaria y favorecer la integracin de los fieles a la misma. Tanto la peticin del Bautismo por los padres como la aceptacin de las responsabilidades que lleva anejas deben aparecer como una verdadera profesin de fe ante la comunidad reunida. Liturgia de la Palabra 69. La celebracin de la Palabra de Dios se ordena a que, antes de realizar el sacramento, se avive la fe de los padres y padrinos y de todos los presentes, y se ruegue en la oracin comn por el fruto del sacramento. Esta celebracin consta de la lectura de uno o varios textos de la Sagrada Escritura; de la homila, juntamente con un tiempo de silencio; de la oracin de los fieles, que concluye con una oracin en forma de exorcismo, y a su vez introduce la uncin con el leo de los catecmenos o la imposicin de manos. 70. Para que la Liturgia de la Palabra sirva realmente para avivar la fe de los padres, padrinos y dems asistentes antes de realizar el sacramento, es necesario: 1. a) que sea cuidadosamente preparada y realizada en todas sus partes -lecturas, homila, silencio, oracin de los fieles-, atendiendo al nivel de cultura y de fe de los asistentes; 2. b) que se elija el lugar ms apto que rena las condiciones necesarias de acstica y recogimiento; este ser ordinariamente el que se utiliza para la Liturgia de la Palabra en la Misa. 71. De la conveniente eleccin de las lecturas depende en gran parte el fruto de esta celebracin de la Palabra. La brevedad o el gusto personal del celebrante no ha de ser el criterio decisivo, sino el inters pastoral de la comunidad. 72. La homila, como parte integrante del rito, dentro de su brevedad, tiende a explicar las lecturas y a llevar a los presentes a un conocimiento ms profundo del Bautismo y a la aceptacin de las responsabilidades que nacen del mismo, sobre todo para los padres y padrinos26. Celebracin del sacramento 73. La celebracin del Bautismo comprende: 1. a) Una preparacin prxima, que consiste:

- en una oracin solemne del celebrante, que, recordando la historia de la salvacin e invocando a Dios, bendice el agua del Bautismo o recuerda su bendicin; - en la renuncia de los padres y padrinos a Satans, y en la profesin de fe, a la cual se aade el asentimiento del celebrante y de la comunidad; y en la ltima interrogacin a los padres y padrinos. 2. b) El rito de la ablucin con el agua, que puede hacerse por inmersin o por infusin, invocando a la Santsima Trinidad. 3. c) Finalmente, los ritos complementarios: como la crismacin, por la que se significan el sacerdocio real del bautizado y su agregacin al pueblo de Dios, la vestidura blanca, el cirio encendido y el effeta propuesto ad libitum. 74. Se ha de procurar que la celebracin del sacramento aparezca como la parte culminante del rito, a la cual estn ordenadas todas las dems. Mantener la participacin activa de todos debe ser el criterio principal a la hora de determinar el lugar de la celebracin. 75. Hay que hacer caer en la cuenta que las renuncias y la profesin de fe de padres y padrinos, y el asentimiento de la comunidad, son una actualizacin de su propio Bautismo y expresan la fe de la Iglesia, en la cual es bautizado el nio. La utilizacin de otros formularios ms explcitos, que figuran en el apndice, puede contribuir a evitar que la renuncia sea un acto rutinario. 76. Se recomienda, por razn de su significado, que el vestido blanco sea un autntico vestido, y que sea trado por la propia familia del bautizando. Tanto el vestido como el cirio, pueden servir ms adelante, sobre todo en ocasiones especiales, para recordar el Bautismo recibido. Ritos conclusivos 77. Despus de una monicin del celebrante, para prefigurar la futura participacin en la Eucarista, se dice ante el altar la oracin dominical, en la cual los hijos de Dios se dirigen al Padre que est en los cielos. Finalmente, para que la gracia de Dios descienda sobre todos, se bendice a las madres, a los padres y a todos los asistentes. C) Celebracin en la Vigilia pascual 78. Cuando el Bautismo de los nios se celebra dentro de la Vigilia pas- cual, ordnese el rito de la siguiente manera: 1. a) Antes de la Vigilia pascual, en tiempo y lugar convenientes se

celebra el rito de la recepcin de los nios; al final, omitiendo, si se cree oportuno, la Liturgia de la Palabra, se hace la oracin del exorcismo y la uncin con el leo de los catecmenos. 2. b) La celebracin del sacramento propiamente dicho tiene lugar despus de la bendicin del agua, tal como se indica en el rito mismo de la Vigilia pascual. 3. c) Se omite el asentimiento del celebrante y de la comunidad (n. 127), la entrega del cirio encendido (n. 131) y el rito del effeta (n. 132). 4. d) Se omiten los ritos conclusivos (nn. 133-135). D) Celebracin dentro de la Misa 79. Cuando el Bautismo se confiere dentro de la Misa dominical, se dice la Misa del domingo y la celebracin se ordena como sigue: 1. a) El rito de la recepcin de los nios (nn. 109-114) se hace al principio de la Misa; se omiten, por tanto, el saludo y el acto penitencial. 2. b) En la Liturgia de la Palabra: - las lecturas se toman de la Misa del domingo; sin embargo, cuando hay razones especiales para ello, se pueden tomar de entre las que se proponen en el Ritual del Bautismo; - la homila debe basarse en el texto sagrado, pero teniendo en cuenta el Bautismo que se va a celebrar; - no se recita el Credo, que se sustituye por la profesin de fe que har toda la comunidad ms adelante, antes del Bautismo; - la oracin universal se toma de entre las que figuran en el Ritual del Bautismo (nn. 117-118). Pero al final, antes de las invocaciones de los Santos, se aaden unas peticiones por la Iglesia universal y por las necesidades del mundo. 3. c) Prosigue la celebracin del Bautismo con la oracin del exorcismo, la uncin y dems ritos que se indican en el Ritual (nn. 119-132). 4. d) Una vez terminada la celebracin del Bautismo, contina la Misa, como de costumbre, con el ofertorio. 5. e) Al final de la Misa, para la bendicin, el sacerdote puede emplear una de las frmulas previstas en el rito del Bautismo (n. 135). 80. Cuando el Bautismo se celebra dentro de la Misa en un da entre semana, se sigue, en general, el mismo orden que los domingos. Sin embargo, las lecturas para la Liturgia de la Palabra pueden tomarse de entre las propuestas para el rito del Bautismo. 81. La celebracin del Bautismo dentro de la Misa no es una manera de dar ms solemnidad externa al acto, sino un modo mejor de significar, en medio

de la comunidad reunida, el carcter eclesial del Bautismo y su relacin con la Eucarista. E) Ritual breve del Bautismo 82. El ritual breve para bautizar a un nio en peligro de muerte, ausente el ministro ordinario, presenta dos formas: 1. a) In articulo mortis, o sea, cuando la muerte es inminente y el tiempo urge, el ministro, omitido todo lo dems; vierte sobre la cabeza del nio agua, aunque no est bendecida, siempre que sea natural, pronunciando la frmula habitual. 2. b) Pero si prudentemente se juzga que hay tiempo suficiente, congrguense algunos fieles y, si hay entre ellos alguno que pueda dirigir una breve oracin, utilcese el siguiente rito: se tiene una monicin del ministro y una breve oracin universal, la profesin de fe de los padres o solamente del padrino, y la infusin del agua con las palabras acostumbradas. Cuando los presentes sean poco instruidos, el ministro, despus de haber recitado en alta voz el smbolo de la fe, bautice segn el rito indicado para el caso de peligro de muerte inminente. 83. Tambin el sacerdote y el dicono pueden utilizar, en caso de peligro de muerte, este rito breve. El prroco u otro sacerdote que tenga potestad equivalente, si tiene a mano el Santo Crisma y queda tiempo suficiente, no deje de administrar la Confirmacin despus del Bautismo, omitiendo en este caso la crismacin posbautismal. 84. En los casos de urgencia, no se atienda nicamente a asegurar la validez del sacramento, sino que se deben salvar todos los valores pastorales que sea posible, como se indica en los formularios previstos para estos casos. F) Acomodaciones que competen al ministro 85. Haga uso el ministro, gustosa y oportunamente, de las opciones que le ofrece el rito, segn las circunstancias, necesidades particulares y deseos de los fieles. 86. Segn esto, el ministro puede introducir en el rito algunas acomodaciones exigidas por las circunstancias. Por ejemplo: a) Si la madre del nio ha fallecido de parto, esta circunstancia deber tenerse en cuenta en la monicin inicial (nn. 109 y 136), en la oracin universal (nn. 117-18 y 143-144) y en la bendicin final (nn. 135 y 160). b) En el dilogo con los padres (nn. 1l0-111) hay que fijarse en las respuestas que dan; si en vez de responder: El Bautismo, contestan la gracia de

Cristo, o la entrada en la Iglesia, o la vida eterna, el ministro no debe empezar la frase siguiente por: El Bautismo que peds para vuestros hijos. . ., sino ajustndose a la respuesta de los padres: La gracia de Cristo, etc. c) El rito para presentar a la Iglesia un nio ya bautizado (nn. 169- 183) no prev ms que el caso de un nio bautizado en peligro de muerte, pero se puede adaptar tambin a otras circunstancias; por ejemplo, cuando unos nios han sido bautizados en tiempos de persecucin religiosa o durante un desacuerdo pasajero entre los padres, etc. VIII. LA EDUCACIN DE LA FE DE LOS BAUTIZADOS A) Principios generales 87. Aunque el don del Bautismo es pleno por parte de Dios, sin embargo, por parte del hombre requiere respuesta y conversin; esto es: fe personal, cuando el hombre sea capaz de ello. Lo que en los adultos es requisito previo al Bautismo, en los nios es exigencia posterior, de tal manera que si esta exigencia no se cumple, el Bautismo queda, de alguna manera, infructuoso. Lo que al nio le salv en promesa no le ser suficiente de adulto si no se cumple esa promesa viviendo la fe de la Iglesia, en la que ha sido bautizado. 88. Porque quienes fueron incorporados a la Iglesia por el Bautismo recibido en la infancia estn llamados a desarrollar la fe que se les infundi, de modo que lleguen a ser conscientes de lo que significa haber sido elegidos para asociarse a Cristo por el sacramento del agua y del Espritu27. 89. Desde la ms corta edad se debe iniciar la educacin cristiana, la cual no persigue solamente la madurez de la persona humana, sino que busca, sobre todo, que los bautizados se hagan conscientes cada da del don de fe recibido, mientras son iniciados gradualmente en el conocimiento del misterio de la salvacin; aprendan a adorar a Dios Padre en espritu y verdad, ante todo en la accin litrgica, adaptndose a vivir segn el hombre nuevo, en justicia y santidad verdaderas, y as lleguen al hombre perfecto, a la edad de la plenitud de Cristo y contribuyan al crecimiento del Cuerpo Mstico28. 90. La maternidad de la Iglesia se ejerce, en el caso de los nios, no solo por haberlos engendrado hijos de Dios por el Bautismo, sino tambin por el cuidado, educacin y desarrollo de esa fe que en l recibieron y que, de algn modo, es un germen o promesa de vida cristiana que ha de crecer hasta alcanzar la talla de la edad de Cristo. La catequesis tiene como fin hacer crecer la vida de fe por el conocimiento de la Palabra de Dios. La fe necesita la enseanza de la Iglesia para que pueda nutrirse, crecer y dar fruto29.

91. La fe es don de Dios y como tal ha sido recibida en el Bautismo; pero para que ese don no quede estril requiere respuesta del hombre, y es obra de la catequesis posterior disponer el corazn para acoger el don del Espritu y seguir sus llamadas. 92. La fe tambin es conocimiento, y por eso la catequesis posterior al Bautismo ayudar a penetrar cada vez ms en el Misterio divino, a la par que el nio crece, se desarrolla y va adquiriendo el conocimiento del mundo, de la vida y del hombre30. 93. La fe, sobre todo, es conversin, que empieza cuando se descubre y se acepta a Cristo como salvacin de Dios, y termina con el encuentro ltimo y definitivo del Seor. Ser obra de una constante y cuidadosa atencin al nio ayudarle a enfrentarse con Dios que le llama, le invita y le responsabiliza. La fe compromete a todo el hombre; su desarrollo le hace ms hombre y no se podr lograr una educacin integral del mismo omitiendo o relegando a segundo plano la educacin de la fe. Pero nunca hay que confundir educar la fe del nio como sinnimo de una mera instruccin de un credo o de una cultura religiosa; es ayudarle a dar una respuesta de adhesin libre y consciente a la Palabra de Dios. B) Los responsables de la educacin de la fe 94. Sobre todos los discpulos de Cristo pesa la obligacin de propagar la fe segn su propia condicin de vida31. Pero aunque todos solidariamente son responsables del crecimiento de la Iglesia, no lo son por igual ante todos los hombres. En lo que respecta a los bautizados de nios, lo sern de una manera directa los responsables de las tres instituciones en las que el nio ha de ser educado: la Familia, la Parroquia y la Escuela. En la Familia se incluyen los padres y padrinos; en la Parroquia, los sacerdotes y los catequistas, y en la Escuela, los maestros. La familia 95. La Familia es llamada Iglesia domstica, y en ella los padres han de ser para con sus hijos los primeros predicadores de la fe, tanto con su palabra como con su ejemplo32. Es en la familia en donde los cnyuges tienen su propia vocacin para que ellos, entre s y sus hijos, sean testigos de la fe y del amor de Cristo33. 96. A esto se comprometen los padres al pedir el Bautismo para sus hijos: a educarlos en la fe, para que guardando los mandamientos amen al Seor y al

prjimo como Cristo nos ensea en el Evangelio (n. 112). Y esto es lo que prometen al renovar las promesas de su propio Bautismo: esforzarse en educarlos en la fe de tal manera que esta vida divina quede preservada del pecado y crezca en ellos de da en da (n. 124). Y cuando se les entrega el cirio pascual con la luz de Cristo, el celebrante les recuerda: A vosotros, padres y padrinos, se os confa acrecentar esta luz. Que vuestros hijos, iluminados por Cristo, caminen siempre como hijos de la luz. Y perseverando en la fe, puedan salir con todos los Santos al encuentro del Seor (n. 131). Y, por ltimo, en la bendicin de despedida, reciben gracia especial para ser los primeros que, de palabra y de obra, den testimonio de la fe ante sus hijos, en Jesucristo nuestro Seor (n. 135). 97. La educacin de la fe en el ambiente familiar se realiza, ante todo, por el testimonio de vida cristiana de los padres. Para la educacin de la fe de los nios nada tiene tanto valor como una vida familiar honrada, sincera, que ama la justicia, que respeta la opinin ajena y fomenta el dilogo amis-toso, que es iluminada por los criterios evanglicos de pobreza, de amor fraterno, de perdn cristiano, y que alimenta una fe que se expresa tanto en los momentos difciles de la vida como en los das de jbilo, que tiene su ritmo de oracin comunitaria, familiar y litrgica, y que, en todo momento, mira hacia Jesucristo como luz. camino. verdad v vida. La experiencia del amor incondicional con que los nios deben ser amados por sus padres, y del amor profundo con que stos se aman entre si, es para los nios un signo vivo del amor de Dios Padre. Los padres estn, adems, llamados, segn su capacidad, a dar una instruccin religiosa, generalmente de carcter ocasional o no sistemtico. Partiendo de la realidad de los acontecimientos de la vida familiar, de las fiestas del ao litrgico, de la actividad que los nios realizan en el ambiente escolar, en la parroquia, en las agrupaciones, etc., los padres van descubriendo a los hijos la presencia del misterio de Cristo Salvador en el mundo34. 98. De una manera especial han de estar presentes los padres en las etapas sacramentales que, como hitos, van desarrollando la iniciacin a la vida cristiana que empez en el Bautismo, como son la Confirmacin y la Primera Comunin, asi como las del desarrollo humano del nio: entrada en la escolaridad, edad de razn, despertar de la vida, adolescencia, entrada en el mundo de los estudios, etc. Todo esto reclama una accin pastoral que ilumine la fe de los padres y que les oriente en el cumplimiento de su misin educadora. La escuela

99. Tanto el documento conciliar sobre la educacin cristiana de la juventud (Gravissimum educationis momentum) como el de la Comisin Episcopal de Enseanza, antes citado, dan valiosas normas sobre los objetivos, los mtodos y los agentes de la educacin en la Escuela Catlica, que no se repiten, pero han de tenerse en cuenta en este momento. La parroquia 100. Porque el bautizado va madurando en la vida de fe en la medida en que se va incorporando, de una manera consciente, a la vida concreta del pueblo de Dios, es necesario ayudar a los nios a incorporarse, paso a paso, a formas de vida comunitaria, y entre stas ocupa un lugar preeminente la parroquia. 101. Si la finalidad de la escuela es la sistematizacin vital de todo el contenido religioso, y la de la familia preferentemente una catequesis ambiental, el acento catequizador de la parroquia hay que ponerlo ms en la vida concreta cristiana, que se alimenta en los sacramentos, participa en la Liturgia y se manifiesta en una comunidad dinmica de caridad y apostolado. 102. Le corresponde tambin a la parroquia una misin de suplencia en el caso de que las otras instituciones educativas no realicen su misin, y siempre habr de ser elemento coordinador de las mismas. 103. La parroquia ha de estar en contacto estrecho y en actitud de servicio con los padres y con los maestros en todo momento, pero de una manera especial cuando se ha de realizar la catequesis de la iniciacin a la vida, la Primera Comunin, la Confirmacin, la salida de escolaridad, la entrada en el mundo de los adultos, etc. IX. ACTUALIZACIN DEL BAUTISMO A LO LARGO DE LA VIDA DEL CRISTIANO 104. Si el Bautismo constituye el fundamento de la vida cristiana, justo es que sea evocado frecuentemente y que sea actualizado, sobre todo en momentos y circunstancias en las que la vida cristiana crece o se afianza o se cualifica con una vocacin particular dentro del pueblo de Dios. 105. Cuando se celebran los otros dos sacramentos que, con el Bautismo, constituyen la iniciacin sacramental a la vida cristiana -es decir, la Confirmacin y la Primera Comunin-, para que aparezca ms claramente su ntima relacin conviene que preceda la renovacin de las promesas del Bautismo35. El momento mas oportuno es despus de la homila, igual que se hace en la Vigilia pascual.

106. De una manera especial se ha de renovar el Bautismo en la celebracin anual de la Pascua, precedida por la Cuaresma, como tiempo en el que la Iglesia prepara el Bautismo de los catecmenos y recuerda el de todos los fieles. 107. Y siempre que en la Iglesia el cristiano tome una nueva responsabilidad, de algn modo cualifica su Bautismo o lo actualiza, como ocurre en el caso de los padres ante el Bautismo de sus hijos, y lo mismo en el matrimonio, la profesin religiosa o el orden sacerdotal. 108. Por ltimo, hay un nuevo modo de actualizar el Bautismo, que es por medio de conmemoraciones o celebraciones de la Palabra en circunstancias especiales: aniversario del Bautismo, ejercicios espirituales, jornadas de estudio, etc. NOTAS:
1 Conc. Vat. II, Decreto sobre la actividad misionera de la Iglesia, Ad gentes, n. 14. 2 Rom., 8, 15; Gal., 4, 5; cf. Conc. Trid., Sesin VI, Decreto sobre la justificacin, cap., 4; Dez. 296 (1524). 3 Cf. 1 Io 3, 1. 4 Cf. Conc. Vat. II, Decreto sobre la actividad misionera de la Iglesia, Ad gentes, n. 36. 5 Cf. Io, 6, 55. 6 S. Agustin, De Cvtate Dei, X, 6: PL., 41, 284; Conc. Vat. II, Constitucin dogmtica sobre la Iglesia, Lumen gentium, n. 11; Decreto sobre el ministerio y vida de los presbteros, Presbyterorum ordinis, n. 2. 7 Cf. Conc. Vat. II, Constitucin dogmtica sobre la Iglesia, Lumen gentium, n. 28. 8 Cf. ibid., n. 31. 9 Cf. Io., 3, 5. 10 Mt, 28, 19. 11 Eph., 2, 22. 12 1 Pt., 2,9. 13 Conc. Vat. II, Decreto sobre ecumenismo, Unitarit redintegratio, n. 22. 14 Eph., 5, 26. 15 2 Pt, 1,4. 16 Cf. Rom., 8, 15; Gal., 4, 5. 17 Cf. Tit., 3, 5. 18 Rom., 6, 4-5. 19 Cf. Eph., 2,6. 20 Io., 3, 5. 21 S. Agustn, Epist. 98, 5: PL., 33, 362. 22 Cf. Conc. Vat. II, Constitucin sobre la sagrada liturgia, Sacrosanctum Concilium, n. 32; Constitucin pastoral sobre la Iglesia en el mundo actual, Gaudium et Spes, n. 29.

23 Conc. Vat. II, Decreto sobre el rninisterio pastoral de los obispos, Chritus Dominus, n. 15. 24 Conc. Vat. II, Constitucin dogmtica sobre la Iglesia, Lumen gentium, n. 26. 25 Conc. Vat. II, Constitucin sobre la sagrada liturgia, Sacrosanctum Concilium, n. 109.

26 Cf. Ritual del Bautismo, n. 116. 27 Comisin Episcopal de Enseanza, La Iglesia y la educacin en Espaa hoy, n. 10. 28 Conc. Vat. II, Declaracin sobre la educacin cristiana de la juventud, Gravissimum educationis momentum, n 2 29 S. Po X, Enc. Acerbo nimis, n. 13. 30 Conc. Vat. II, Declaracin sobre la educacin cristiana de la juventud, Gravissimum educationis momentum, n. 8. 31 Conc. Vat. II, Constitucin dogmtica sobre la Iglesia, Lumen gentium, n. 17. 32 Ibid., n. 11. 33 Ibid., n. 35. 34 Comisin Episcopal de Enseanza, La Iglesia y la educacin en Espaa hoy, n. 23. 35 Cf. Conc. Vat. II, Constitucin sobre la sagrada liturgia, Sacrosanctum Concilium, n. 71.